Impressum

© 1976/2018 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-95439-797-6

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Fred McMason

Jäger und Gejagte

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

1.

Kanonendonner rollte pausenlos über die See.

Es war die Nacht vom 13. auf den 14. Juni 1594. Immer wieder stachen gewaltige Feuerlanzen durch die Nacht und zerhackten die Finsternis. Der brüllende und grollende Donner folgte sofort danach. An der Kimm waberte es blutrot auf.

Der Bund der Korsaren rupfte einen spanischen Geleitzug, der von Havanna ausgelaufen war, und hier ereilte ihn sein Schicksal.

Ein Teil des Geleitzuges war schon kräftig gerupft. Den Mannschaften war nichts geschehen. Der Bund der Korsaren hatte es nur auf die Gold-, Silber- und Perlenladungen abgesehen.

Die „Isabella“ unter Philip Hasard Killigrew nahm an dem Gefecht nicht mehr teil. Hasard hatte eine spanische Galeone geentert und zu seinem Entsetzen entdeckt, daß die Dons menschliche „Fracht“ an Bord hatten, Männer und Frauen aus dem Stamm der Mixteken. Diese etwa siebzig Indianer sollten zur „Schau und Belustigung“ nach Spanien verschleppt und dort dem königlichen Hof vorgeführt werden.

Seitdem hatten die Arwenacks sich zurückgezogen und überlegten, ob sie die bedauernswerten Indianer auf einer Insel oder an der Küste Floridas absetzen sollten.

Jetzt sägten noch vier Schiffe Brocken aus dem Geleitzug heraus.

Thorfin Njals „Eiliger Drache über den Wassern“, die „Le Vengeur“, die „Caribian Queen“, unter Siri Tong und die „Tortuga“ nahmen einen Don nach dem anderen aus und erleichterten ihn um seine Schätze.

Old O’Flynn war die Aufgabe zugefallen, „Fühlungshaltermelder“ zu spielen und die Schiffe, die in alle Himmelsrichtungen verstreut waren, aufzuspüren und sie durch drei Böllerschüsse den Galeonen des Korsarenbundes zu melden.

Jetzt standen Jäger und Gejagte etwa sechzig Meilen nordöstlich des Ausgangs der Florida-Straße.

Einige Dons hatten entnervt die nächtliche Szene verlassen und waren in wilder Panik davongesegelt, nachdem sie um ihre Ladungen erleichtert worden waren.

Wenn es die Zeit zuließ, dann hetzte Old O’Flynn sie mit seinem kleinen Dreimaster „Empress of Sea“ noch ein bißchen und verscheuchte sie damit endgültig.

Der aus achtzehn Handels-Galeonen und zwölf Handels-Karavellen bestehende Geleitzug war bis jetzt um neun volle Ladungen erleichtert worden. Auf den vier Schiffen waren die Ladekapazitäten fast erschöpft. Unter Deck stapelten sich Eisentruhen mit Gold- und Silberbarren, Perlen, indianischem Goldschmuck und Edelsteinen. Der Wert war nicht einmal annähernd abzuschätzen.

Der Wikinger war mit seinen Mannen gerade beim „Hühnchenrupfen“, wie er das nannte. Sie trieben langsam vor dem Wind, Seite an Seite mit einer spanischen Galeone, die geentert worden war.

Die verängstigten Spanier schufteten bis zum Umfallen, schleppten das Zeug kistenweise aus ihren Laderäumen und brachten es auf den Schwarzen Segler. Dort verstauten es andere Dons, die der Wikinger zur unbezahlten Arbeit herangezogen hatte.

Thorfin Njal humpelte noch etwas. Sein linker, vor einigen Wochen gebrochener Knöchel war straff bandagiert. Wenn die schwitzenden Dons ihn sahen, zuckten sie jedesmal verstört zusammen, denn der Riese, der aus grauer Vorzeit zu stammen schien, flößte ihnen Furcht ein. Sie hatten Angst, nach getaner Arbeit an die Rahen gehängt zu werden.

Thorfin befahl dem Stör, eine der Eisenkisten zu öffnen, sozusagen zur Stichprobe.

Während er sich darüberbeugte und der Stör mit einer Laterne leuchtete, krachte es weiter östlich bestialisch laut. Siri-Tong hatte einem Don den Großmast weggeschossen, und der zerschlug jetzt im Fallen fast das ganze Deck und die Schanzkleider. Weitere Blitze zuckten durch die Nacht.

Thorfin störte sich an dem Donnern und Rumpeln nicht. Er fischte in der Eisenkiste und hob einen Gegenstand hoch. Sehr andächtig betrachtete er ihn.

„Hm, eine Platte zum Gemüsesehneiden“, sagte der Stör, „oder eine Art Teller aus Metall.“

„Du abgelaichter Stint!“ grollte Thorfin. „Soviel habe ich davon auch schon verstanden. Das ist ein goldener Kalender, den die Indianer gefertigt haben, um die sich der Seewolf kümmert. Gemüseplatte! Du spinnst ja. Das Ding ist ganz aus Gold und zeigt die Gestirne des Himmels.“

Vorsichtig legte er die dicke goldene Platte wieder zurück.

Die letzten Kisten und Truhen stapelten sich an Deck.

„Unten ist alles voll“, sagte der Stör, „da geht nicht mal mehr ein goldener Ring in die Laderäume. Wir müssen das an Deck festzurren.“

„Ich weiß, wir sind fast überladen. Schade, dabei laufen noch ein paar ungerupfte Hühnerchen herum, und alles ließ sich so gut an, seit wir die Kriegs-Galeonen erledigt hatten. Die Dons haben uns wirklich einmalig gut beschenkt.“

„Gut beschenkt“, echote der Stör, „einmalig gut beschenkt. Wie zu Weihnachten“, setzte er schnell hinzu, als er den drohenden Blick des Wikingers sah, der es auf den Tod nicht ausstehen konnte, wenn der Stör ihm immer alles nachquasselte.

„Eiliger Drache“ lag sehr tief im Wasser. Thorfin sah ein, daß er beim besten Willen nichts mehr an Bord nehmen konnte, ohne bei ruppiger See sein Schiff zu riskieren.

Er blickte die Spanier an, die schwitzend und verängstigt an Deck standen und nicht wußten, was dieser unheimliche Kerl jetzt mit ihnen vorhatte.

„Ihr habt das alles zusammengeklaut!“ rief er mit seiner Donnerstimme. „Und ihr habt dabei Unschuldige getötet, Männer, Frauen und Kinder. Jetzt klauen wir euch das Zeug, und ihr habt nur ein bißchen arbeiten müssen. Verzieht euch jetzt, schießt in den Wind oder Thors Hammer wird euch ins Kreuz fahren. Bei Odin und seinen Raben Hugin und Munin – haut bloß ab!“

Die verdatterten Spanier verstanden nichts. So obskure Dinge wie Thors Hammer oder Odins Raben waren ihnen kein Begriff. Sie kapierten erst, als der in Felle gehüllte Riese brüllend auf sie losging und so laut mit seiner Donnerstimme schrie, daß er mühelos das Donnern der Kanonen übertönte.

Da rissen sie aus und sprangen auf ihre Galeone, total verunsichert, was jetzt wohl folgen würde.

„Löst die Enterhaken und laßt den Torfkahn treiben, wohin er will“, befahl der nordische Gigant. Er klopfte nachdrücklich mit der Faust auf seinen Helm, was die Dons wiederum vor Schreck zusammenzucken ließ.

Eike und Arne lösten die Haken und grinsten die Dons an. Die Galeone war beschädigt. Ihr Backbordschanzkleid eingedrückt, ein Mast zersplittert, und dicht über der Wasserlinie wies sie drei große Löcher auf, die Thorfins Eisenkugeln hineingeschlagen hatten. Im Rigg sah es auch ein bißchen wüst aus. Der Takelmeister brauchte sich während der nächsten Zeit keineswegs um Arbeit sorgen.

Die ausgenommene Galeone trieb langsam davon. Die Spanier ließen sie treiben. Sie trauten sich nicht einmal, die Segel zu setzen und blieben untätig und hilflos an Deck stehen. Allerdings hatten sie auch nicht mehr viel Tuch an den Rahen, das noch gesetzt werden konnte.

Thorfin schenkte den Kerlen keinen Blick mehr. Er drehte sich um und starrte in die Nacht, aus der immer noch lange Flammenblitze stachen.

Die „Tortuga“ hatte sich in eine Galeone verbissen und räumte sie aus. Siri-Tong übernahm die Ladung einer anderen Schatzgaleone, während die „Le Vengeur“ gar nichts mehr unternahm, denn ihre Laderäume waren ebenfalls zum Bersten voll.

An der Kimm waren, undeutlich die Silhouetten flüchtender Galeonen zu erkennen. Nach allen Himmelsrichtungen flüchteten sie voller Panik in die schützende Nacht.

Der Wikinger lachte dröhnend. Er war guter Stimmung, denn dieses Unternehmen war das reinste Zuckerlecken gewesen. Aber auch an Bord der anderen Schiffe herrschte Prachtstimmung. Was sie diesmal an Beute auf die Schlangen-Insel einbrachten, übertraf alle ihre Erwartungen. Durch diesen Raid war den Spaniern ein unermeßlicher Schaden entstanden.

Old O’Flynn kurvte mit der „Empress“ in einer Kabellänge Entfernung vorbei und wollte nach Süden laufen.

Der Wikinger pfiff grell auf den Fingern. Das alte Rauhbein O’Flynn drehte bei und hielt auf „Eiliger Drache“ zu.

„Im Nordosten segelt ein dicker Brocken!“ schrie er zum Schwarzen Segler hinüber. „Soll ich dich hinlotsen, Thorfin?“

„Mann, mir säuft der Kahn gleich unter dem Hintern ab. Wir sind bis obenhin beladen. Wenn nur noch ein Mann mehr bei mir an Deck steht, dann blubbern wir ab.“

„Schade!“ rief Old O’Flynn. „Dann müssen wir die Kerle abzittern lassen. Das tut mir in der Seele weh.“

„Mir auch. Aber mir bleibt nichts anderes übrig, ich muß die Heimreise antreten.“

„Bei den anderen sieht es ähnlich aus“, versicherte der Alte, der mit seiner „Empress“ dicht neben dem Schwarzen Segler dümpelte. „Soll ich zum großen Sammeln blasen, Thorfin?“

Der Wikinger blickte auf die Schaluppe, hob ganz langsam den rechten Zeigefinger und kratzte seinen Helm. Das tat er meist, wenn er über etwas nachdachte.

Old O’Flynn nervte das sichtlich, denn er preite Thorfin ungeduldig an: „Was nun, verdammt! Deinen Nachttopf kannst du später kratzen.“

„Ja, wir sammeln, wenn die anderen auch soweit sind, und gehen dann auf Südkurs.“

„Daß der immer an seinem lausigen Helm kratzen muß“, sagte Old O’Flynn, „das ist nicht zum Aushalten. Da steckt doch etwas dahinter. Vielleicht hat er wieder diese nordischen Riesenläuse.“

Er zeigte verstanden und lief ab. Sein nächstes Ziel war der düstere Zweidecker der Roten Korsarin.

Auch bei Siri-Tong waren die Spanier am Arbeiten und wurden noch durch den Boston-Mann angetrieben.

„Eine halbe Stunde noch“, rief die Rote Korsarin, „dann ist die Beute verstaut!“

Old O’Flynn segelte zur „Tortuga“ und überzeugte sich auch dort von dem Fortgang des Umstauens. Nichts ging mehr in die Laderäume hinein, wie er erfuhr. Sie mußten die letzte Galeone noch ausräumen, dann war auch ein Teil der Decks beladen.

Das Donnern war verstummt. Es zuckten auch keine Blitze mehr auf, als die „Empress“ zur „Le Vengeur“ segelte. In ihrer unmittelbaren Nähe trieb eine Galeone, die beim. Entern heftigen Widerstand geleistet hatte. Dementsprechend sah sie auch aus. Jean Ribault hatte ihr die Masten weggeschossen. An Deck standen nur noch drei armselige Stümpfe, und die Dons wußten nicht, was sie tun sollten. Also ließen sie sich einfach treiben.

Ribault war in Hochstimmung. Im Widerschein der Laternen blitzten seine weißen Zähne, als er lachte.

„Das war der letzte!“ rief er Old O’Flynn zu. „Meinetwegen können wir die Heimreise antreten. Der Wind steht gut aus Nordnordost. Sage den anderen Bescheid, Donegal!“

„Hab ich schon. Alles klar. Achteraus liegt Thorfin, er wartet, daß wir sammeln.“

Ribault zeigte ebenfalls verstanden. Ganz langsam nahm die „Le Vengeur“ Kurs auf den Schwarzen Segler. Auch sie lag tief im Wasser und bewegte sich nur schwerfällig.

Nach insgesamt einer weiteren Stunde formierte sich der Verband. Was er zurückgelassen hatte, sah schrecklich aus. In der See trieben entmastete, zerschossene und gerupfte Galeonen. Auf einer großen Fläche bewegten sich Holztrümmer in der Dünung, Fässer und Kisten.

Auf einer der Galeonen brannte das Achterdeck. Die verstörten Dons hatten schon Boote ausgebracht und enterten ab, weil der Brand sich auszuweiten begann und nicht mehr zu löschen war.

Langsam und tief in der See liegend, gingen die vier Schiffe des Korsarenbundes auf Südkurs. Ihr Ziel war die Schlangen-Insel, wo die ungeheuren Schätze in den unterirdischen Kavernen verschwinden würden.

Die „Empress of Sea“, die wesentlich schneller lief als die vier schwerbeladenen Schiffe, spielte Aufklärer und umkreiste die kleine Flotte.

Ein reicher Beutezug war beendet. An Bord gab es überall zufriedene Gesichter, und dem Raid würde ein großes Fest folgen.

2.

Nacht, Dunkelheit und Entfernung hatten die zweimastige Schaluppe Don Juans verschluckt. Aber der heimliche Beobachter der Enterkämpfe war noch da und keinesfalls verschwunden.

Hasard hatte ihn bereits am Vortag als kleinen Strich an der Kimm gesehen und war mißtrauisch geworden, als die Schaluppe jeden Kreuzschlag der „Isabella“ nachvollzog. Er hatte den alten O’Flynn gebeten, auch die anderen Kapitäne zu warnen, weil ihm die Schaluppe nicht geheuer erschien. Als er einmal auf sie zusegelte, zog sie sich schnell zurück und verschwand achteraus an der Kimm.

Don Juan de Alcazar hatte am Vortag bereits beobachten können, wie die fünf Kriegs-Galeonen, die den Geleitzug zum Schutz begleiteten, in einem heftigen Gefecht vernichtet wurden. Er war immer eisern auf Tuchfühlung geblieben.

Als er dann die „Isabella“ erkannt hatte, wußte er, daß er sich wieder auf der Spur Philip Hasard Killigrews befand.

Seine Kalkulation war damit aufgegangen und seine Ahnung zur Gewißheit geworden, daß die Engländer bei den nördlichen Bahamas ihr Unwesen trieben. In diesen Gewässern war ihnen auch die Perlen-Galeone „Santa Clara“ in die Hände gefallen.

Was Don Juan bis in die Tiefen seiner Seele erschütterte, war die unglaublich scheinende Tatsache, daß außer der „Isabella“ vier weitere schwer armierte Galeonen die fünf spanischen Kriegsschiffe so mir nichts, dir nichts von der See gefegt hatten. Eine kleine dreimastige Karavelle hatte ebenfalls eingegriffen.

Don Juans schiefergraue Augen durchbohrten die Dunkelheit. Alles in ihm kochte und brodelte vor Wut, als er den pausenlosen Kanonendonner hörte und die Blitze sah, die scheinbar aus der See stachen. Mitunter war das berstende Krachen von Schiffsplanken oder Masten bis hierhin zu hören.

Jetzt wurden die spanischen Galeonen kräftig ausgenommen und gerupft wie fette Weihnachtsgänse. Die Weltmacht Spanien verlor unermeßliche Reichtümer an die englischen Piraten.

Don Juan ballte die Hände zu Fäusten und starrte mit brennenden Blicken in das Chaos an der Kimm. Da flogen nur so die Fetzen, da wurde ein Schatzschiff nach dem anderen geentert, und die Reichtümer aus der Neuen Welt verschwanden in den Bäuchen der englischen Galeonen, statt am spanischen Hof zu landen.

Natürlich mußte Don Juan hilflos zusehen, was sich da abspielte. Er konnte nichts ausrichten – noch nicht. Aber daß er hier ungestört den Beobachter spielen konnte, war Gold wert. Er würde herausfinden, wohin dieser schwarze Satan segelte. War sein Versteck erst einmal bekannt, war alles andere ein Kinderspiel. Eine ganze Armada würde aufkreuzen und das Piratenversteck ausräuchern. Dem konnte auch Philip Hasard Killigrew nichts entgegensetzen.

In dieser Nacht gingen Don Juan die Augen über, denn wie dort gekämpft wurde, war einfach unglaublich. Einerseits ärgerte er sich grün und blau, andererseits faszinierte ihn die Taktik, die Strategie und der unglaubliche Angriffsgeist dieser englischen Höllenhunde.

Er haderte mit sich. Er konnte schließlich diese Kerle, die sein Land gehörig rupften, schlecht bewundern, oder? Auch wenn der Killigrew ihm das Leben gerettet hatte. Das ging dann doch wohl etwas zu weit.

Schon einmal war er diesem Seewolf mit widerstreitenden Gefühlen gegenübergetreten und hatte sich anhören müssen, was der von der „sehr fragwürdigen“ spanischen Krone hielt. Er hatte ihm eine Art Spiegel vorgehalten und ihn mit Worten fast gedemütigt.

„Näher dranbleiben!“ fuhr er den Bootsmann plötzlich an.

Ramón Vigil, ein sechs Fuß großer Riese mit kantigem Gesicht, ausgeprägtem Kinn und blauen Augen, war Katalonier. Seinem Aussehen nach war der Bootsmann der Nachfahre eines Gotenstammes.

Er zuckte leicht zusammen. Mit Don Juan war in dieser Nacht nicht gut Kirschen essen, der hatte eine recht miese Laune. Das hatte auch die übrige Mannschaft schon zu spüren gekriegt.

„Näher heran“, forderte Don Juan mit harter Stimme. „Die Galeonen sind so weit auseinandergezogen, daß man sie nicht mehr unterscheiden kann. Wir dürfen aber diese englischen Piraten nicht aus den Augen verlieren, sonst war alles umsonst.“

„Si, Don Juan“, sagte Ramón mit tiefer Stimme.

Sie segelten etwas näher auf, aber so, daß sie selbst kaum gesehen werden konnten. Don Juan konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die Flammenzungen, die durch die Nacht stachen. Am Aufblitzen wußte er, daß es die Engländer waren.

„Die schießen einen nach dem anderen zusammen“, sagte der Bootsmann knurrend.

„Das sehe ich selbst.“

Daraufhin zog Ramón Vigil es vor, zu schweigen. Don Juan mußte mit seiner schlechten Laune selbst fertig werden.

Fünf Schiffe hat der Killigrew, überlegte Don Juan. Dazu kam noch die dreimastige schnelle Schaluppe. Das war zwar eine kleine, aber unglaublich schlagkräftige Flotte, die einen Geleitzug von dreißig Schiffen und fünf Kriegs-Galeonen knackte, sich in ihn verbiß und einen Brocken nach dem anderen heraussägte.

Dieser Mann mußte zur Strecke gebracht werden, der war für die Spanier gefährlicher als alle Haie der Karibik zusammen.

Das, was er alles aufbrachte, waren beileibe keine Nadelstiche gegen die spanische Krone, es waren ganz empfindsame Schläge, die an allen Ecken und Enden schmerzten.

Eine Galeone brannte. Sie trieb in der See von den übrigen ab. Boote wurden ausgesetzt, die Männer verließen das Schiff. Wieder blitzte es auf, und der Donner rollte heran. Das könnte die „Isabella“ gewesen sein, dachte Don Juan. Er versuchte, durch das Spektiv zu blicken, doch das gab auch nicht viel mehr her bei den Flammenblitzen. Die Schiffe ließen sich dadurch nicht besser unterscheiden.

Stunde um Stunde ging das so, und er mußte hilflos mit ansehen, wie seine Landsleute ausgenommen wurden, wie Gold, Silber und Edelsteine in den Laderäumen der englischen Piraten verschwanden.

Dann hatten sie offenbar genug, weil sie jetzt selbst bis an die Halskrause beladen waren. Die spanischen Schatzschiffe waren nach allen Seiten auseinandergedriftet. Manche waren zum Wrack geschossen, ein paar hatten sich verholt, und der Rest war schwer angeschlagen.

Fürwahr, eine blamable Niederlage!

Er sah, wie sich die Schiffe formierten, erkannte sie aber nur als undeutliche Schatten, die in Kiellinie schwerfällig lossegelten.

„Jetzt bleiben wir ihnen auf den Fersen, Ramón“, sagte er. „Sorgen Sie dafür, daß wir die Kerle nicht aus den Augen verlieren. Können Sie erkennen, wie viele es sind?“

„Leider nein, Don Juan. Dem Aufblitzen nach waren es fünf. Jetzt bilden sie eine langgezogene Linie. Die kleine Silhouette ist die dreimastige Karavelle.“

Die Verfolgung wurde aufgenommen. Es ging immer weiter nach Süden, ganz wie der Schnapphahn Cariba das gegen seinen Willen ausgeplaudert hatte, denn dort, im Bereich der Caicos- oder Turks-Inseln, sollte sich der Schlupfwinkel der Piraten auf einer legendären Insel befinden. So hatte es Cariba jedenfalls ausgeplaudert, und jetzt schien sich das zu bewahrheiten.

So langsam wechselte Don Juans Stimmung. Das Jagdfieber schlug ihn in Bann. Noch nie hatte es jemand geschafft, den Schlupfwinkel genau auf den Punkt zu beschreiben. Aber er würde jetzt feststellen, wo dieser Killigrew hauste.

Zwischendurch dachte er öfter an ihn. Er sah sich fiebernd und verletzt im Boot liegen, verfolgt von Schnapphähnen, und Killigrew rettete ihm bedenkenlos das Leben.

Diese Gedanken waren hier und jetzt völlig fehl am Platz. Er versuchte, sie mit aller Gewalt zu verdrängen. Und doch tauchte immer wieder das Bild des schwarzhaarigen Mannes auf, der ihn mit blitzenden blauen Augen ansah und spöttischüberlegen lächelte.

Er übte sich darin, sich dieses Gesicht als abscheuliche Piratenfratze vorzustellen und den Mann dazu als blutrünstigen, gnadenlosen Schlagetot und Mörder.

Doch dieses Bild zerbröselte immer wieder und fiel in sich zusammen. Sein Feindbild war schon ein paar Male ins Wanken geraten, jetzt schwankte es wieder ganz beträchtlich, immer dann, wenn er sich stark darauf konzentrierte.

Zum Teufel mit dem Killigrew! Er würde seinen Auftrag künftig emotionslos erfüllen und den Mann der spanischen Krone überstellen.

Als die erste Morgendämmerung über den Horizont kroch und alles grau in grau war, griff Don Juan fast genüßlich zum Spektiv und begann, die stur nach Süden ablaufenden Schiffe genauer aufs Korn zu nehmen.

Er warf sogar dem Bootsmann einen freundlichen und ermunternden Blick zu. Ein Mann aus der achtköpfigen Mannschaft brachte ihm etwas zu essen und zu trinken.

Aha, jetzt waren sie schon deutlicher zu erkennen. Achtern segelte ein düster wirkender Zweidecker, vor ihr lief ein riesiges schwarzes Schiff, ein gewaltiger Viermaster, dessen Segel schwarz waren, und auf denen ein gewaltiger Drache zu sehen war. Jedenfalls sah das ganz so aus.

Dann stutzte er. Sein Gesicht wurde etwas länger, denn statt der erhofften fünf Schiffe segelten da nur vier, wenn man von der Schaluppe absah.

Don Juan blieb die zart gebratene Fleischschnitte im Hals stecken, als er die betrübliche Erfahrung machen mußte, daß ausgerechnet die „Isabella“ in dem Verband fehlte. Er kannte das Schiff ganz genau seit dem Gefecht bei Lobos Cay.

„Verdammt noch mal“, sagte er klar und deutlich. „Das sind ja nur noch vier Schiffe. Die ‚Isabella‘ des Killigrew fehlt.“

Ausgerechnet der Mann mußte ihm wieder entwischen, hinter dem er mit aller Gewalt her war. Jetzt hatte er sich verdrückt. Aber warum nur? Er konnte doch nicht wissen, daß er, Don Juan, alles beobachtete?

Das ging ja fast mit dem Teufel zu, und er wollte es einfach nicht glauben.

Erneut nahm er den träge dahinsegelnden Verband aufs Korn. Die „Isabella“ war nicht mehr dabei. Das bestätigte auch der Bootsmann.

„Sie hat sich irgendwann im Lauf der Nacht abgesetzt, Don Juan.“

„Und welche Beweggründe mag Killigrew gehabt haben?“ fragte der hochgewachsene Spanier enttäuscht und verärgert.

„Das entzieht sich leider meiner Kenntnis. Möglicherweise hat er uns als Fühlungshalter durchschaut.“

„Zuzutrauen ist ihm alles“, sagte Don Juan ärgerlich. „Was jetzt? Sollen wir die Beschattung des Verbandes aufgeben und nach der ‚Isabella‘ suchen? Mir geht es in erster Linie um den Mann, den ich unbedingt nach Spanien bringen will.“

„Wir könnten nach dem Schiff suchen“, erwiderte der Bootsmann. „Aber wo sollen wir suchen? In welcher Richtung?“

Trotz des ärgerlichen und enttäuschenden Fehlschlages begann Don Juan hintergründig zu lächeln.

„Natürlich werden wir nicht nach ihr suchen“, sagte er leise, „wir bleiben an dem schwerfälligen Konvoi, an der Piratenflotte. Killigrew mag seine Gründe gehabt haben, als er sich absetzte. Vielleicht war sein Schiff auch schon überladen, oder was immer. Diese Kerle, das steht mit Sicherheit fest, segeln jetzt auf dem kürzesten Kurs zu ihrem Schlupfwinkel, um ihre Beute abzuladen und zu verstecken. Was wird Killigrew also tun?“

„Er wird sich ebenfalls bei dem Schlupfwinkel einfinden, wenn er nicht schon längst dort ist.“

„Sehr richtig. Genau das wird er tun. Und die anderen Kerle werden uns dahin führen.“

„Was geschieht dann, Don Juan?“

„Zunächst einmal nehmen wir in unmittelbarer Nähe eine genaue Positionsbestimmung, um den Standort der Insel festzustellen. Wenn das geschehen ist, verschwinden wir wieder von der Bildfläche und segeln nach Havanna zurück. Erst dann und dort kann ich endgültig planen und festsetzen, wie ich vorgehen werde. Die Angelegenheit mit Killigrew hat wider Erwarten ziemliche Dimensionen angenommen, denn er kämpft nicht mit einem Schiff allein gegen die spanische Krone. Er hat Bundesgenossen, die genauso ernst zu nehmen und gefährlich sind.“

„Ja, es sind verdammt harte Kämpfer und gefährliche Gegner.“

„Geraten Sie mal nicht ins Schwärmen!“ fuhr ihn Don Juan an. „Die Kerle handeln nach der Strategie und Taktik von Piraten. Und sie sind ja auch selbstverständlich Piraten.“

Jedenfalls versuche ich, mir das ständig einzureden, setzte er in Gedanken hinzu und irrte schon wieder ab.

Er würde fraglos Verstärkung brauchen, denn im Alleingang war das „Einfangen“ dieses Killigrew nicht mehr zu bewerkstelligen. Don Juan sah das durchaus realistisch. Die Dimensionen hatten sich entscheidend verändert. Er mußte das unbedingt der Casa melden, falls sich eine Möglichkeit dazu bot.

Wieder sah er sich in dem Boot liegen, beschützt und gepflegt von Killigrew, abgeschirmt von den Schnapphähnen durch Killigrew, ärztlich versorgt durch Killigrew. Immer wieder Killigrew, dachte er fast verzweifelt.

Verdammt, Killigrew hatte ihm zweifellos das Leben gerettet, das entsprach durchaus den Tatsachen. Aber sollte er deshalb gleich sentimental werden, und die Jagd nach dem Feind der spanischen Krone aufgeben?

Das konnte selbst Killigrew nicht erwarten, denn das waren zwei Paar Stiefel. Trotzdem fand er es auch weiterhin recht seltsam, daß ihn der englische Pirat nicht einfach über Bord gekippt hatte, als er hilflos und fiebernd im Boot lag. Da wollte er wohl bloß beweisen, was für ein guter Kerl er war. Jetzt zeigte sich ja sein wahres Gesicht. Er überfiel einen Geleitzug, schoß alles zusammen und plünderte ihn rigoros aus. Wenn das kein Piratenstück war!

„Bleiben Sie so weit zurück, daß wir das letzte Piratenschiff nur noch als Strich an der Kimm sehen, Ramón. Daß sie weiter nach Süden segeln, deutet auf die Caicos- oder Turks-Inseln hin. Und ich möchte nicht, daß die Kerle mißtrauisch werden und etwas merken.“

„Zu Befehl, Don Juan.“

Langsam fiel die Schaluppe wieder zurück, bis der Konvoi kaum noch zu sehen war.

3.

Aber da war noch Old Donegal Daniel O’Flynn, dessen Gesicht so faltig und zerknittert war, daß das Altern darin überhaupt keinen Platz mehr hatte. So fühlte sich das alte Rauhbein an diesem Morgen auch taufrisch und munter.

Händereibend über die reiche Beute, umkurvte er mit der „Empress“, dem originalgetreuen Nachbau seiner legendären „Empress of Sea“, auf der er die tollsten Dinge erlebt hatte, immer wieder den Verband und paßte auf wie eine Glucke auf ihre Küken, damit sich ja niemand näherte.

Er sah auch nichts Beunruhigendes, obwohl er scharfe Augen hatte.

Aber an Bord waren zwei, die noch schärfere Augen hatten, und das waren die Zwillingssöhne des Seewolfs.

Hasard junior starrte schon eine ganze Weile zur dämmerigen Kimm, die dunstig und verwaschen wirkte.

„Siehst du etwas, Philip?“ fragte er seinen Bruder. „Peil mal Steuerbord achteraus an.“

Das tat Philip ausgiebig und nickte.

„Ein ganz feiner Strich ist da zu erkennen.“

„Zwei ganz feine Striche sind das“, sagte Hasard. „Das werden wir gleich mal dem Admiral melden.“ So nannten sie ihren Großvater manchmal, weil der einmal im Suff behauptet hatte, ihm stünde der Titel Admiral durchaus zu, zumal er sich auf seinem Schiff ohne weiteres selbst dazu befördern könne.

Martin Correa stand an der Ruderpinne. Sven Nyberg und sein Freund Nils Larsen unterhielten sich über die Beute, während die Wolfshündin Plymmie ihr Schläfchen hielt.

„Steuerbord achteraus sind zwei feine Striche an der Kimm zu sehen, Granddad“, sagte Hasard junior. „Die hängen schon eine ganze Weile da herum.“

Old O’Flynn hustete ein bißchen und ließ sich das Spektiv geben. Kurz darauf entdeckte er die beiden senkrechten Striche.

„Teufel auch“, grummelte er, „das ist ganz sicher der Schlorren, vor dem Hasard uns noch gewarnt hat. Ein Fühlungshalter ist das vermutlich. Ich dachte, der hätte uns längst aus den Augen verloren. Du hast gut aufgepaßt, Söhnchen, dafür gibt’s später auch einen Besanschot-an.“

Ein kleines Gluckerchen aus der Pulle war für die Zwillinge bei Vater Hasard verpönt. Beim „Admiral“ durfte man schon hin und wieder in Maßen einen kleinen lenzen, da verfuhr der Alte großzügig, denn er dachte an seine eigene Jugend. Als er fast vierzehn Jahre alt war, da hatte er auch öfter mal einen ganz heimlich gegluckert und dafür Prügel bezogen.

Der Statur und ihrem Kampfgeist nach waren die beiden in seinen Augen sowieso schon fast achtzehn Jahre alt.

Er starrte noch einmal durch den Kieker und nickte dann.

Beim zweiten Angriff auf den Geleitzug hatte Hasard den an der Kimm klebenden Spion gesichtet und davor gewarnt.

„Kein Zweifel, das ist er“, sagte Old O’Flynn, „oder mein Holzbein soll Wurzeln schlagen.“

Er blickte auch auf sein Holzbein, und als das nicht gleich Wurzeln schlug, war die Sache für ihn klar: Es konnte sich nur um den Fühlungshalter handeln, und der hatte nichts anderes im Sinn, als zu erfahren, wohin die vielen Klunkerchen denn wohl segelten.

„Diesem Hühnerpuster werden wir mal auf den Zahn fühlen“, sagte er dann entschlossen.

Die „Empress“ segelte zur Zeit achteraus der anderen Schiffe, lag also genau hinter dem großen Zweidecker „Caribian Queen“.

Old O’Flynn ließ aufsegeln, bis er das Achterdeck des düsteren Schiffes erreichte und die Rote Korsarin auf dem Deck sah.

Er legte die Hände trichterförmig an den Mund und preite Siri-Tong mit lauter Stimme an.

„Steuerbord achteraus hängt ein Fühlungshalter. Das ist der Bursche, vor dem Hasard uns gewarnt hat.“

Siri-Tong war sichtlich betroffen, denn sie wußte sofort, was ein Fühlungshalter in diesem Fall bedeutete, vor allem, wie gefährlich er für sie alle war. Wenn der weiter Fühlung hielt, kriegte er früher oder später heraus, welches Ziel sie anliefen und würde den Standort der Schlangen-Insel kennen. Das Geheimnis aber mußte ein Geheimnis bleiben, sonst stand die Existenz vieler Menschen auf dem Spiel.

„Ich schlage vor“, brüllte Old O’Flynn, „daß ich dem Kerl mal den Puls fühle! Vielleicht kann ich ihn ablenken oder abwimmeln. Die anderen Schiffe können ja doch nichts unternehmen. Ihr seid zu schwer beladen und zu schwerfällig. Ihr würdet ihm nie auf segeln können.“

„Sehr gut!“ rief die Rote Korsarin zurück. „Versucht, ihn abzuwimmeln. Warnt auch die anderen und sagt ihnen, daß ich einen radikalen Kurswechsel vorschlage, um das Schiff noch mehr in die Irre zu führen.“

„Welcher Kurs soll das sein?“

„Von Süd auf Ost, direkt in den Atlantik hinein.“

„Verstanden!“ brüllte O’Flynn. Anschließend verklarte er dem Wikinger Siri-Tongs Vorschlag und warnte auch ihn vor dem Fühlungshalter.

„Gib ihm was auf die Nase, Donegal!“ rief der Wikinger, der nicht unbedingt ein sanfter Mann war. Das fiel beim alten O’Flynn natürlich auch gleich auf fruchtbaren Boden. Auch er sprang mit seinen Gegnern nicht gerade zimperlich um und drosch zur Sicherheit lieber einmal mehr drauf.

Auf der „Tortuga“ stand Albert auf dem Achterdeck, Albert, der ehemals Bucklige von Quimper, den der Profos Carberry nicht leiden konnte und immer als Albert Affenarsch bezeichnete. Old O’Flynn hatte diese Anrede ganz unbewußt übernommen und dachte sich auch nichts mehr dabei.

„He, Albert Affenarsch!“ preite er ihn an. „Hol deinen Kapitän an Deck und beeil dich.“

Der kleinwüchsige Albert liebte diese Anrede nicht sonderlich und hob drohend die Fäuste hoch. Mit galligem Blick sah er auf die Schaluppe und auf Old O’Flynn.

Aber er bequemte sich doch, Jerry Reeves zu holen, der ein paar Augenblicke später an Deck war und erstaunt zuhörte, was der Alte herüberbrüllte.

„Verstanden, Kurs Ost! Alles klar, Donegal!“

Als auch der Franzose Jean Ribault gewahrschaut war, fiel die „Empress“ wieder zurück und ließ den Verband an sich vorbei.

Gleich darauf wurde der Kurswechsel auf Ost vollzogen. Auf allen vier Schiffen gingen die Männer an Fallen und Schoten, um die Segel zu trimmen.

Etwas später lag Ostkurs an. Scheinbar ging die Fahrt jetzt hinaus in den Antiantik. Dieser Eindruck mußte jedenfalls bei dem Fühlungshalter entstehen.

„Wir luven jetzt an“, sagte O’Flynn, „und dann …“

„… wenden wir, gehen hart an den Wind über Backbordbug und segeln dem Hühnerpuster entgegen“, sagte Hasard junior grinsend. „Ist das richtig?“

„Völlig richtig. Ich weiß, daß ich euch beim Segeln nichts mehr beibringen kann. Ihr seid verteufelt ausgefuchste Kerle.“

„Und ausgefuchste Kerle brauchen hin und wieder mal einen kleinen Schluck. Hattest du das vorhin nicht erwähnt, Granddad?“ fragte Philip junior mit Unschuldsmiene.

Die beiden Dänen und Martin Correa grinsten sich eins.

„Erst das Schiff auf Kurs und dann die Buddel“, sagte der Alte, „immer alles der Reihe nach.“

Die „Empress“ luvte an und wendete, blieb dann hart am Wind und segelte über Backbordbug mit Schräglage den zwei feinen Strichen an der Kimm entgegen.

Sie lag noch nicht richtig auf Kurs, als Hasard auch schon mit der Buddel erschien.

Der Admiral kriegte immer den ersten Schluck, weil ihm das alters- und rangmäßig zustand. Er trank auch sehr ausgiebig und reichte die Rumbuddel weiter.

Schließlich nahmen auch die Zwillinge eine kräftige Daumenbreite. Da sie aber noch nicht so dicke Daumen wie die anderen hatten, durften sie noch einen nuckeln. Old O’Flynn war da ein gerechter Mann.

„Ha, nach so einem Schlückchen hat man immer sein starkes Hemd an“, sagte Hasard junior zufrieden. „Ich könnte eine ganze Culverine allein schleppen.“

„Brauchst du gar nicht“, sagte Old O’Flynn trocken, „es genügt, wenn du eine Drehbasse schleppst. Wir gehen gefechtsklar. Holt die Drehbassen an Deck und befestigt sie in den Halterungen. Bin mal gespannt, was das für Kerle sind.“

Die „Empress“ ging gefechtsklar. Zwei Drehbassen wurden im Bug in die Halterungen gesteckt, dann vier auf der Backbord- und weitere vier auf der Steuerbordseite. Pulver und Kugeln wurden an Deck gemannt und alles, was dazugehörte.

Dann wurden die schwenkbaren Waffen geladen. Old O’Flynn stellte sich an die Ruderpinne und schob sein Holzbein in ein dafür vorgesehenes Loch in den Planken, das ihm festen Halt verlieh.

Hartschädelig und stur hielt er Kurs auf die beiden Striche, die langsam größer wurden und sich bald als zweimastige Schaluppe entpuppten.

Auf seinem Granitgesicht lag ein fast überirdischer Glanz. Er strahlte richtig – wie immer, wenn es zur Sache ging. Genau denselben Gesichtsausdruck hatte er auch drauf gehabt, als er zum ersten Male seiner geliebten Mary Snugglemouse in Diegos Kneipe begegnet war, die ihm dann einen Bierhumpen über den Dickschädel geschlagen hatte.

Immer mehr verkleinerte sich die Distanz.

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