Impressum

© 1976/2018 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

eISBN: 978-3-95439-803-4

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Frank Moorfield

Die Schergen des Gouverneurs

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

1.

Man schrieb den 12. Juli im Jahre des Herrn 1594. Die Vormittagssonne tauchte den Hafen von Havanna in gleißendes Licht. Ein schwacher Ostwind, der vom Gebirgsland der Sierra Maestra herüberwehte, ließ die beginnende Hitze etwas erträglicher werden.

Auf den öffentlichen Plätzen der Inselhauptstadt herrschte ein buntes Leben und Treiben. Die schrillen Rufe der Marktfrauen und das Stimmengewirr der kubanischen Fischer, die durch hartnäckiges Feilschen einen guten Preis für die in den frühen Morgenstunden gefangenen Fische erzielen wollten, war bis zu den Piers und Stegen des Hafens zu hören.

Jörgen Bruhn, der dunkelblonde Mann mit dem schmalen, scharfgeschnittenen Gesicht und den braunen Augen, hatte sich gegen einen Stapel leerer Wasserfässer gelehnt und gähnte. Schließlich war er seit Stunden auf den Beinen, und dies in einer Mission, die ebenso geheim wie gefährlich war.

Der etwa fünfeinhalb Fuß große Hamburger war bemüht, gar nicht erst Müdigkeit in sich aufkommen zu lassen, deshalb stieß er sich von den Fässern ab und zog die Hände aus den Hosentaschen. Gleichzeitig ließ er seine Blicke aufmerksam durch das Hafenlabyrinth schweifen. Es war gar nicht so einfach, sich in der grotesken Landschaft von Galeonen, Karavellen, Schaluppen und Booten zurechtzufinden. Die zahlreichen Masten, die in den strahlend blauen Karibikhimmel ragten, erinnerten ihn an einen Wald mit kahlen, völlig entlaubten Baumstämmen.

Jörgen hatte den Schatten der Wasserfässer noch nicht verlassen, da flog plötzlich die Tür einer nahe gelegenen Hafenkneipe auf. Bei den verlotterten Gestalten, die heraustorkelten, handelte es sich nicht etwa um betrunkene Seeleute, sondern unverkennbar um zwei Ladys. Die eine war klein und dicklich, die andere das genaue Gegenteil davon. Ihr dürrer, hochaufgeschossener Körper erinnerte eher an eine Bohnenstange. Die beiden Ladys grölten, jawohl, und an der Art, wie sie sich fortbewegten, war überhaupt nichts Graziöses. Die kleinere hatte sichtliche Mühe, ihren Kurs zu halten und drohte immer wieder nach Backbord abzudriften. Ihre Begleiterin verhinderte das, indem sie durch Unterhaken Kurskorrekturen vornahm. So schafften sie es, sich dem Standort des Deutschen zu nähern und stoppten schließlich abrupt ihre Schritte.

Die Dralle deutete mit ausgestrecktem Zeigefinger auf Jörgen.

„Schau nur, Rosita“, sagte sie mit schwerer Zunge, „was für ein hübsches Mannsbild! Einen Blondschopf habe ich schon lange nicht mehr gesehen.“

„Ziemlich dunkelblond“, berichtigte die Dürre sachkundig. „Aber du hast recht, Pepita, so einem schnuckeligen Burschen sollte man noch vor dem Frühstück den Tag versüßen, meinst du nicht auch?“

Pepita hieb sich mit den Händen auf den Bauch und kreischte vor Lachen.

„Auf was warten wir noch?“ schrie sie begeistert.

Jörgen hatte den beiden Ladys zunächst grinsend zugehört, doch als sie sich wieder in Bewegung setzten, begann ihm die Situation unangenehm zu werden. Bei Gott, dachte er, die haben das doch wohl nicht ernst gemeint!

Das hatten sie aber ganz offensichtlich, und der Zuckerrohrschnaps, mit dem sie sich schon am Vormittag die Kehlen angefeuchtet hatten, schien ihnen sogar noch Auftrieb zu geben.

Jörgen kratzte sich verlegen am Hinterkopf. Was sollte er tun? Auf keinen Fall wollte er besonderes Aufsehen erregen, denn er, Arne von Manteuffel sowie Jussuf, der Türke, lebten hier auf Kuba ohnehin auf einem Pulverfaß, das ihnen jederzeit um die Ohren fliegen konnte.

Natürlich hing das alles mit der berüchtigten Black Queen zusammen, denn dieses Teufelsweib war seit einiger Zeit wieder in Aktion, trotz der harten Niederlagen, die sie hatte einstecken müssen. Inzwischen verfügte die schwarze Piratin, vor der einst die ganze Karibik gezittert hatte, über eine Zweimastschaluppe und zehn draufgängerische Kerle, zu denen natürlich auch Caligula, ihr Geliebter, gehörte.

In einem anonymen Schreiben und mit einem Seekartenausschnitt hatte sie dem spanischen Gouverneur in Havanna, dem feisten Don Antonio de Quintanilla, die genaue Position der Schlangen-Insel verraten. Arne von Manteuffel aber, der seinem Vetter, dem Seewolf, zum Verwechseln ähnlich sah, war zufällig Zeuge davon geworden und hatte die Freunde vom Bund der Korsaren per Brieftaube gewarnt.

Diese Ereignisse waren auch der Grund dafür, daß sich Jörgen Bruhn und Jussuf seit zwei Tagen im Hafen herumtrieben und unauffällig Ausschau nach den Spähern der Black Queen hielten. Diese Späher mußte es geben, davon waren sie fest überzeugt, denn die Piratin wollte unbedingt wissen, ob der feiste Gouverneur aufgrund ihres anonymen Hinweises einen Kampfverband gegen die Schlangen-Insel zusammenstellen ließ. Schließlich brannte ihr nichts mehr auf dem Herzen als die Rache am Seewolf, den sie für all ihre Niederlagen verantwortlich machte.

Jörgen stand noch immer an seinem Platz, als sich die Ladys vor ihm aufbauten und ihm herausfordernde Blicke zuwarfen. Natürlich hatte er längst bemerkt, daß es sich um zwei ausgesprochene Vetteln handelte um verlotterte Hafenhuren der übelsten Sorte.

„Haste wenigstens ’n bißchen Geld, Kleiner?“ wollte die dürre Rosita wissen.

„Quatsch!“ sagte die Dralle. „Davon haben wir jetzt selber genug. Er kann uns aber gern einen Humpen Rotwein spendieren.“

„Verschwindet!“ sagte Jörgen. „Ich hab’ kein Geld bei mir und spendiert wird auch nichts.“

„Hoho!“ rief die Dürre. „Spricht man so mit zwei Señoritas, he?“

Jörgen begann zu grinsen. „Señoritas?“ fragte er spöttisch. „Gibt es denn hier welche?“

„Aber klar, mein Söhnchen.“ Die Dürre rückte einen Schritt näher. „Das hier ist Señorita Pepita, und ich“, sie deutete auf ihren kaum vorhandenen Busen, „bin Señorita Rosita.“

„Ach nein“, brummte Jörgen, „daß ich soviel Schönheit auf einem Haufen übersehen konnte! Na, vielleicht habe ich ein anderes Mal die Ehre, die Señoritas auf einen Krug Wein einzuladen. Heute geht es leider nicht, weil es meine Zeit nicht erlaubt. Es freut mich doch, daß ich zwei so liebreizende Schönheiten kennenlernen durfte.“

Er drehte sich um und wollte gehen, um sich so rasch wie möglich aus der Affäre zu ziehen. Aber damit waren die Ladys wohl nicht ganz einverstanden.

„He, Jüngelchen, nur nicht so eilig!“ rief Rosita und stelzte hinter ihm her.

Da half es auch nicht, daß Jörgen seine Schritte beschleunigte. Die Bohnenstange hing plötzlich wie eine Klette an seinem Hals und versuchte, ihn zu küssen.

Jörgen schüttelte sie angewidert ab. „Verhol’ dich!“ zischte er. „Sonst spendiere ich dir statt Rotwein ein Faß voll Hafenwasser!“

Aber da schnaufte auch schon die dralle Pepita heran, denn auch auf Kuba war es Ehrensache, daß eine Señorita der anderen beistand.

Jörgen Bruhn befürchtete schon, handgreiflich werden zu müssen, aber da wurde er auf eine völlig überraschende Weise aus seiner mißlichen Lage befreit.

Den kleinen Trupp Soldaten, der im Hafengebiet aufgetaucht war, hatte er bis jetzt nicht bemerkt. Erst die laute Stimme eines Sargentos ließ ihn aufhorchen. Sogar die beiden Ladys wurden in ihrem schier unbändigen Liebeshunger gebremst, denn sie ließen augenblicklich von ihm ab.

„Nehmt die beiden Huren fest!“ befahl der Sargento, der wie die anderen die Uniform Seiner Allerkatholischsten Majestät, des Königs von Spanien, trug. In Wirklichkeit aber gehörte er mitsamt seinem Haufen zu den Schergen des Gouverneurs von Kuba.

Im Handumdrehen waren Jörgen Bruhn sowie Rosita und Pepita von den Soldaten umzingelt. Die Mündungen von Steinschloßpistolen und etliche Degenspitzen waren drohend auf sie gerichtet.

„Den Kerl da auch?“ wollte einer der Soldaten mit einem Seitenblick auf Jörgen wissen.

Der Sargento schüttelte den Kopf. „Nur die Weiber!“ befahl er. „Durchsucht sie an Ort und Stelle. Wenn sie die beiden Seeleute tatsächlich im Suff ausgeplündert haben, werden sie mitgenommen.“

Jörgen atmete auf, während die beiden Huren von den Soldaten gepackt wurden. Innerhalb von Sekunden bot sich den Schaulustigen, die sich rasch eingefunden hatten, ein geschmackloses Schauspiel, denn trotz lauter Proteste und heftiger Kratz- und Beißversuche, wurden Pepita und Rosita von den Schergen des Gouverneurs ungeniert durchsucht. Mit Erfolg übrigens, denn aus den unerfindlichen Weiten ihrer Röcke wurden zwei prallgefüllte Lederbeutel zutage gefördert. Die beiden Huren hatten sie offensichtlich betrunkenen Freiern gestohlen.

Jetzt half auch kein Fluchen und Kreischen mehr, die Señoritas wurden abgeführt.

„Sind Sie ebenfalls von den Weibern bestohlen worden, Señor?“ fragte der Sargento.

Jörgen schüttelte den Kopf. „Nein, Sargento. Die beiden sind betrunken und wollten unbedingt, daß ich sie zu einem Krug Wein einlade. Da ich ablehnte, wurden sie ein bißchen zudringlich.“

„Gut so“, entschied der Sargento knapp und schloß sich seinen Leuten an.

Jörgen war froh über den raschen Abzug der Soldaten. Er wußte nur zu gut, daß der Gouverneur und seine skrupellose Clique, zu der auch seine Schergen gehörten, nicht lange fackelten. Hätte der Sargento die Situation zufällig anders eingeschätzt, wäre es durchaus möglich gewesen, daß man ihn gleich mitverhaftet hätte.

Jetzt aber sah Jörgen Bruhn zu, so schnell wie möglich zu verschwinden. Er hatte nicht das geringste Interesse daran, noch länger im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses zu stehen, denn außer ihm wußten in Havanna nur Jussuf und Arne davon, daß diese deutsche „Faktorei“ lediglich ein geheimer Stützpunkt des Bundes der Korsaren war und unter anderem dazu diente, die Bewohner der Schlangen-Insel mit Nachrichten und Gütern des täglichen Bedarfs zu versorgen.

Jussufs pechschwarze Augen huschten flink hin und her.

Er ließ den Kreolen, der schon eine Weile im Hafen herumlungerte, nicht eine Sekunde unbeobachtet. Vor allem deshalb nicht, weil der schmuddelige und wenig vertrauenerweckend aussehende Bursche auffallend deutlich den Arsenalbereich im Auge behielt, wo etliche Schiffe zur Ausrüstung lagen.

Jussuf hatte sich vorsichtig in den Schatten eines Lagerschuppens zurückgezogen und wischte sich von Zeit zu Zeit den Schweiß von der Stirn. Der aus Beirut stammende Türke mit der stämmigen Figur und dem sichelförmigen Schnauzbart war zwar an Hitze gewöhnt, doch hier in der Karibik war das Klima von anderer Art als im Orient. Die Luft war feuchter und schwerer und keineswegs erfrischend.

Davon ließ sich Jussuf jedoch nicht beeindrucken. Schließlich hatte er während seiner Zusammenarbeit mit Jörgen Bruhn und Arne von Manteuffel schon oft genug unter Beweis gestellt, daß er in vielerlei Hinsicht brauchbar war – nicht nur was das fachgerechte Züchten von Brieftauben betraf, das zu seinen großen Leidenschaften gehörte.

Jussuf war noch in der Nacht zusammen mit Jörgen aufgebrochen. Wenig später hatten sie sich getrennt, um möglichst den gesamten Hafen überwachen zu können. Die Tatsache, daß die Crew der Black Queen aus Farbigen und Mischlingen bestand, war ihnen von Vorteil, denn sie brauchten bei ihrer Suche nach den Spähern der schwarzen Piratin nur auf solche Typen zu achten.

Als Jussuf merkte, daß der Kreole seinen Platz nicht mehr verließ und immer wieder zu den Ausrüstungsplätzen hinüberstarrte, zog er sich etwas weiter in den Schatten des Lagerschuppens zurück. Er fand dort eine morsche Holzkiste und benutzte sie als Sitzgelegenheit. Gleich darauf stützte er den Kopf in die Hände und döste scheinbar ohne jegliches Interesse an Gott und der Welt vor sich hin.

Eine halbe Stunde später, kurz vor der Mittagszeit, tat sich endlich etwas. Ein anderer Kreole, der aus westlicher Richtung aufgetaucht war, traf den vermeintlichen Späher und wechselte einige Worte mit ihm. Dann löste er ihn ab.

Der Späher Nummer eins wandte sich westwärts. „Vergiß nicht, die Klüsen offenzuhalten, Amigo!“ rief er noch mit gedämpfter Stimme. Doch Jussuf konnte die Worte deutlich verstehen.

Für den Türken gab es keinen Zweifel mehr daran, daß er sich „auf dem richtigen Schiff“ befand. Von jetzt an galt es, doppelt aufmerksam zu sein.

Langsam und unauffällig erhob er sich von seiner Sitzgelegenheit, gähnte herzhaft und reckte sich, als sei er aus seiner Siesta erwacht. Dann begab er sich ebenfalls ohne erkennbare Hast auf den Weg zum Westteil des Hafens.

Der Kreole schien nicht zu bemerken, daß ihm jemand folgte, und das war Jussuf auch recht so. Außerdem schien es der verluderte Kerl nicht besonders eilig zu haben, denn schon nach wenigen Minuten blieb er bei einigen Herumlungerern stehen und schaute ihnen neugierig beim Würfelspiel zu.

Jussuf überbrückte die Wartezeit, indem er mit einem Händler, der auf einem primitiven Karren Früchte und Gemüse feilbot, um eine Handvoll Bananen zu feilschen begann. Dabei legte er notgedrungen eine solche Ausdauer an den Tag, daß ihn der Händler schon zum Teufel jagen wollte.

Doch da besann sich der Kreole endlich wieder auf seinen Auftrag und setzte seinen Weg fort.

Jussuf kaufte kurz entschlossen die Bananen, obwohl er nicht den geringsten Appetit darauf verspürte. Dann heftete er sich erneut an die Fersen des Kreolen.

Die Sonne hatte mittlerweile ihren höchsten Stand erreicht und verströmte erbarmungslos ihre sengende Hitze. Jussuf hatte sich gerade mit dem Handrücken über die Stirn gewischt, da stellte sich ihm ein kleiner Junge von höchstens zehn Jahren in den Weg und streckte ihm bittend eine Hand entgegen.

„Nur ein paar kleine Münzen, Señor“, sagte der Junge. „Ich habe schon seit zwei Tagen nichts mehr gegessen.“

Aber so abgemagert und hungrig sah der kleine Bursche gar nicht aus, eher ziemlich schlitzohrig.

„Du meinst wohl, dein Vater hat schon seit zwei Tagen kein Geld mehr zum Saufen, mein Söhnchen“, sagte Jussuf lächelnd. „Trotzdem kann deinem Kohldampf abgeholfen werden.“ Er drückte dem kleinen Bettler kurzerhand die Bananen in die Hände. „Laß sie dir schmecken, und sag deinem Alten einen schönen Gruß, er soll seinen faulen Hintern hochhieven und mal kräftig in die Hände spucken.“

Der Kleine grinste. „Danke, Señor! Vielen Dank!“ Im Handumdrehen war er mit den Bananen verschwunden.

Jussuf war froh, endlich wieder die Hände frei zu haben. Doch dieses Gefühl hielt nicht lange vor, denn er stellte im selben Augenblick mit Erschrecken fest, daß er den Kreolen aus den Augen verloren hatte.

„Bei Allah!“ stieß er hervor. „Hat sich dieses etwas dunkel geratene Exemplar eines Kamels in Luft aufgelöst?“

Jussuf befürchtete schon, auf ein Ablenkungsmanöver hereingefallen zu sein, aber dann fiel ihm doch ein Stein vom Herzen, als er den Kreolen wieder entdeckte. Der Kerl löste sich gerade vom Eingang einer Kneipe, wo er wohl einen neugierigen Blick ins Innere geworfen hatte.

Im stillen dankte Jussuf Allah und seinem Propheten und nahm sich fest vor, sich durch nichts mehr ablenken zu lassen.

Schon bald führte der Weg aus dem Hafengewirr hinaus. Nach einem Fußmarsch von etwa zwei Meilen, bei dem das unwegsame Dschungelgelände das Vorhaben Jussufs sehr begünstigte, nahm der Kreole Kurs auf eine kleine, versteckte Bucht, in der eine Zweimastschaluppe vor Anker lag.

Jussufs Herz schlug höher. Also doch, sagte er sich. Ich bin genau dem richtigen Mann gefolgt. Da der Kreole nur noch wenige Schritte vom sandigen Ufer entfernt war, blieb er jetzt in der Deckung weit ausladender Farnbäume zurück. Eine Schar bunter Vögel hob sich lärmend in die Luft, doch darum kümmerte sich niemand, denn der Dschungel, der einen Großteil der Insel überwucherte, gab Tag und Nacht vielfältige Geräusche von sich.

Der Kreole blieb im Ufersand stehen und rief die Schaluppe an. An Bord hatte man ihn offenbar sofort bemerkt, denn zwei muskulöse Kerle enterten flink in ein winziges Beiboot ab und pullten es mit kräftigen Riemenschlägen zum Ufer.

Jussuf harrte bewegungslos in seinem Versteck aus und beobachtete, wie der Kreole an Bord gebracht wurde. Einen Augenblick später hielt er sogar kurz den Atem an, als er die beiden Gestalten entdeckte, die aus den Achterdecksräumen erschienen. Es handelte sich um eine halbnackte und gutgebaute Negerin und um einen herkulischen Schwarzen.

Jussuf erkannte den hünenhaften Kerl sofort. Es war niemand anderes als der gefürchtete Caligula. Er hatte ihn vor einiger Zeit in Havanna beschattet, als er im Auftrag der Black Queen dort aufgetaucht war. Und wenn dieser muskelbepackte Mann Caligula war, dann konnte die rassige Negerin an seiner Seite nur die berüchtigte schwarze Piratin sein. Jussuf kniff die Augen zu und öffnete sie wieder. Aber er hatte sich nicht getäuscht, es bot sich ihm noch immer dasselbe Bild.

Die Piraten hatten sich in dieser winzigen Bucht unweit des Hafens versteckt und würden erst dann abziehen, wenn sie sich über die Weiterentwicklung der Dinge in Havanna informiert hatten.

Der Kreole, dem Jussuf gefolgt war, gab offensichtlich einen ausführlichen Bericht. Der Türke bedauerte lebhaft, daß er von all dem nichts verstehen konnte, weil die Entfernung zu groß war. Dafür aber fiel ihm auf, daß der Kreole während seines Berichtes häufig den Kopf schüttelte und mit den Schultern zuckte. Daraus war zu schließen, daß sich im Hafen noch nichts tat und er der Queen deshalb keine positiven Nachrichten überbringen konnte.

Die endgültige Bestätigung für seine Vermutung erhielt Jussuf sofort, als die Queen in höchster Wut irgend etwas Unverständliches schrie. Der Kreole wich ängstlich zurück, aber er konnte dem kraftvollen Fausthieb der Frau nicht mehr ausweichen. Der Schlag fegte ihn wie eine Puppe über das Achterdeck der Schaluppe.

Jussuf konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. Er war sich darüber im klaren, daß es hier nicht mehr viel zu erkunden gab. Demnach war es höchste Zeit für ihn, sich zurückzuziehen und Arne von Manteuffel seine Beobachtungen mitzuteilen.

Vorsichtig, stets die Deckung des Gestrüpps und der Farnbäume ausnutzend, begab er sich auf den Rückweg. Er durfte auf keinen Fall riskieren, von den Leuten der Black Queen entdeckt zu werden, denn das würde nicht nur ihn selber in Lebensgefahr bringen, sondern auch seine Kameraden.

Erst als er außer Sichtweite war, schlug er eine schnellere Gangart ein und kehrte in relativ kurzer Zeit zum Hafen zurück. Dort traf er an dem vereinbarten Treffpunkt auf Jörgen Bruhn, der schon eine ganze Weile auf ihn gewartet hatte.

„Da bist du ja endlich“, sagte Jörgen verwundert. „Warum schnaufst du wie ein altes Walroß?“

„Ich bin ziemlich schnell gelaufen“, erwiderte Jussuf, „denn es gibt eine Menge Neuigkeiten.“

Jörgen horchte auf. „Bist du etwa fündig geworden?“

„Das kann man wohl sagen. Und was hast du die ganze Zeit über getrieben?“

Jörgen winkte ab. „Ich hatte meine Not, nicht von zwei liebeshungrigen Señoritas untergemangelt zu werden.“

Der Türke grinste. „Das hat man davon, wenn man so schrecklich schön ist. Aber Spaß beiseite. Am besten, wir trennen uns jetzt und kehren auf verschiedenen Wegen zur Faktorei zurück. Nachdem ich die Black Queen samt ihrem Geliebten gefunden habe, bin ich der Meinung, daß Arne das so schnell wie möglich erfahren sollte.“

Jörgen klopfte dem Türken anerkennend auf die Schulter. Danach marschierten sie getrennt zur Faktorei zurück.

2.

Im Kontor des Handelshauses war es ebenfalls brütend heiß. Trotzdem waren die hohen Temperaturen hier leichter zu ertragen als draußen in der prallen Mittagssonne.

Die drei Männer, die um einen wuchtigen Tisch saßen, hatten jedoch ganz andere Sorgen.

Das Gesicht Arne von Manteuffels, das demjenigen des Seewolfs so sehr ähnelte, wirkte ernst, während Jussuf seine Beobachtungen schilderte. Der ehemalige Kaufmann aus Kolberg an der deutschen Ostseeküste hatte bis jetzt nur zugehört und den Türken kaum unterbrochen. Nun aber trank er einen Schluck aus dem irdenen Becher, den er seit einigen Minuten langsam zwischen den Fingern drehte.

„Alle unsere Vermutungen haben sich demnach bestätigt“, sagte er. „Die Black Queen hat eine Gelegenheit gefunden, den Schritt zu tun, den wir seit langem zu verhindern suchten. Sie hat die Position der Schlangen-Insel an den Gouverneur verraten und wartet darauf, daß die Spanier einen Kampfverband zusammenstellen, um jene schmutzige Arbeit zu tun, für die sie zur Zeit selber zu schwach ist.“

„Diese Queen ist ein wahres Teufelsweib“, sagte Jörgen. „Der kann wohl niemand was anhaben. Kaum liegt sie mit der Nase im Dreck, da erholt sie sich wieder und beginnt von vorn.“

Er goß sich aus einem schweren Steinkrug, der auf dem Tisch stand, von dem erfrischenden Getränk in den Becher, das Jussuf mit wenigen Handgriffen zubereitet hatte. Es handelte sich um frischen Limonen- und Zitronensaft, etwas Grenadinesirup, einen Schuß Wasser und Rum. Obenauf schwamm eine Scheibe Ananas, und ein Hauch von geriebener Muskatnuß gab dem Getränk die feine Würze.

„Dieses Weib ist wie eine Katze“, sagte Jussuf. „Sie kann das Mausen nicht lassen. Dabei ist sie zäh wie Leder, und stutzt ihr jemand die scharfen Krallen, dann wachsen sie sofort wieder nach.“

Arne nickte zustimmend.

„Trotzdem kann man ihr ein gewisses Maß an Mut und Intelligenz nicht absprechen“, meinte er. „Sie spinnt die Fäden ihres Netzes so fein wie eine Spinne, um ihr Ziel zu erreichen. Das gleiche kann man von Caligula sagen, denn kaum jemand anders würde sich in seiner Situation auf Kuba blicken lassen. Wenn er dem dicken Don Antonio ein zweites Mal in die Hände fällt, kommt er gewiß nicht mehr lebend davon.“

Er spielte damit auf die spektakuläre Flucht an, die Caligula vor einiger Zeit gelungen war. Trotz Folter und schärfster Bewachung war er aus dem Kerker des Gouverneurs ausgebrochen und hatte dabei eine blutige Spur hinterlassen. Selbst die Bluthunde und Reitersoldaten, von denen er verfolgt worden war, hatten ihn nicht aufhalten können. Er hatte sich zu den Islas de Mangles durchgeschlagen, wo die Black Queen von den Meuterern der „Caribian Queen“ an Land gesetzt worden war.

Hinter den Stirnen der drei Männer arbeitete es. Sie waren sich der Gefahr, in der sie und ihre Freunde schwebten, durchaus bewußt. Es ging um den Fortbestand des wichtigsten Stützpunktes des Bundes der Korsaren – um die Schlangen-Insel. Sie war ihnen allen zur zweiten Heimat geworden. Außerdem hatte sie bisher hervorragenden Schutz gegen Überraschungsangriffe geboten, weil kaum jemand die genaue Position jener bei der Caicos-Gruppe liegenden Insel kannte.

Arne, Jörgen und Jussuf dachten in dieser Stunde mehr denn je an Philip Hasard Killigrew und seine Männer, an Siri-Tong, den Wikinger, die Kameraden von der „Wappen von Kolberg“ sowie an den Schiffsbaumeister Hesekiel Ramsgate und die Araukaner. Und sie waren fest entschlossen, alles zu tun, um die Zerstörung ihrer karibischen Heimat zu verhindern. Nur über die Art und Weise ihres Vorgehens waren sie sich noch nicht im klaren.

Jörgen hieb mit der flachen Hand auf die Tischplatte.

„An den Intrigen der Black Queen können wir nichts mehr ändern“, sagte er. „Ich möchte jetzt nur gerne wissen, wie Don Antonio darauf reagiert. Wie ich den Gouverneur einschätze, wird er auf jeden Fall aus seinem Wissen Kapital schlagen wollen. Jeder weiß, daß der feiste Kerl gierig nach Reichtum und Macht ist. Meiner Meinung nach wird er einen Kampfverband gegen die Schlangen-Insel zusammenstellen. Es wird kein Problem für uns sein, das zu beobachten.“

Jussuf zuckte mit den Schultern. „Ich halte das ebenfalls für möglich, obwohl sich bis jetzt noch nichts in dieser Richtung getan hat. Dennoch scheint auch das schwarze Teufelsweib von der entsprechenden Reaktion des Gouverneurs überzeugt zu sein. Wie ich selbst mitgekriegt habe, wartet sie sogar voller Ungeduld darauf.“ Einem plötzlichen Einfall folgend, fügte er hinzu: „Es juckt einem wirklich in den Fingern, den Spieß einfach umzudrehen und Don Antonio einen Hinweis auf den derzeitigen Aufenthaltsort Caligulas und der Piratenschaluppe zu geben. Vielleicht würden sich alle Probleme dadurch lösen, und wir wären das Gesindel für alle Zeiten los.“

Arne erhob sich und trat ans Fenster. Dabei verschränkte er die Hände hinter dem Rücken.

„Dieser Gedanke bietet sich zwar an“, entgegnete er nach einem Augenblick des Nachdenkens, „aber ich halte ihn zur Zeit nicht für praktizierbar. Die Black Queen ist auf jeden Fall schlauer und raffinierter als Don Antonio samt seiner Clique. Außerdem läßt sie das Geschehen im Hafen ständig beobachten. Sobald sie eine Gefahr wittert, verschwindet sie und verholt sich in eins ihrer Verstecke, noch bevor es Don Antonio gelingt, einen Finger zu rühren. Zudem könnten wir nicht mit offenen Karten spielen und müßten ebenfalls auf anonyme Weise intrigieren. Anderenfalls würde man sich fragen, woher unser Wissen stammt.“

„Da hast du völlig recht“, sagte Jörgen und strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. „Wir sollten jetzt nichts überstürzen, denn wir dürfen auf Kuba genausowenig auffallen wie Caligula. Zwischen seinem Schicksal und dem unsrigen dürfte es wohl kaum einen Unterschied geben, wenn der Gouverneur jemals von unserer tatsächlichen Identität erfahren sollte.“

„Mir geht Don Juan nicht aus dem Kopf“, fuhr Arne jetzt fort. „Von seinem Eingreifen würde ich mir noch die größten Chancen versprechen, und zwar im Hinblick auf die Queen und den Gouverneur. Mir scheint besonders wichtig, daß in erster Linie gegen Don Antonio Front gemacht wird, denn selbst wenn es uns gelänge, die Queen und Caligula ans Messer zu liefern, würde das am Wissen Don Antonios nichts ändern und ihn wahrscheinlich auch nicht davon abhalten, die Freunde auf der Schlangen-Insel anzugreifen. Die schwarze Piratin hingegen bildet mit ihren wenigen Schnapphähnen gegenwärtig keine unmittelbare Gefahr – zumindest, was einen direkten Angriff betrifft.“

Was Arne da sagte, leuchtete seinen Gesprächspartnern voll und ganz ein.

„Genauso ist es“, meinte Jussuf. „Wir dürfen jetzt wirklich nicht den Fehler begehen, die Black Queen als Hauptgefahrenquelle zu sehen. Die größte Bedrohung geht tatsächlich von unserem wohlgenährten Freund, dem Gouverneur, aus. Man müßte Don Juan gegen Don Antonio und seine Schergen mobilisieren.“

Der Türke meinte damit – so paradox sich das auch anhören mochte – Don Juan de Alcazar. Der Spanier war von der spanischen Krone mit hohen Vollmachten ausgestattet worden, die ihn im Rang höher einstuften als den Gouverneur. Genaugenommen war er eine Art Menschenjäger, den Seine Allerkatholischste Majestät damit beauftragt hatte, Philip Hasard Killigrew zur Strecke zu bringen.

Daß Don Juan bei den Seewölfen und ihren Freunden trotzdem in Ansehen stand, war auf seinen geraden Charakter, auf seine anständige und faire Art zurückzuführen. In gewissem Sinne hatte er sich den Respekt dieser Männer erworben, und zwar nicht etwa wegen seines eleganten Aussehens, sondern aufgrund seiner menschlichen Verhaltensweise. Was er tat, das tat er aus ehrlicher Überzeugung und nicht aus skrupelloser Berechnung wie der feiste Gouverneur, dessen korruptes Verhalten ihn selber mehr und mehr in Schwierigkeiten und Gewissensnöte brachte. Diese Geradlinigkeit Don Juans war es, die den Seewolf und seine Mannen hoffen ließen, ihn eines Tages „umdrehen“ zu können.

Don Juan de Alcazar, der elegante Mann mit den schwarzen Haaren, den schiefergrauen Augen und dem energischen Kinn, spukte jetzt den drei Männern im deutschen Handelshaus von Havanna im Kopf herum.

Jörgen legte die Stirn in Falten und trank von dem rumhaltigen Fruchtsaftgetränk, das sich auch bei den Einheimischen großer Beliebtheit erfreute.

„Wenn es Don Juan gelänge, den Gouverneur seines Amtes zu entheben und vor ein Gericht zu stellen, wäre uns bereits geholfen“, erklärte er. „Kraft seiner weitreichenden königlichen Vollmachten müßte er das eigentlich tun können. Nur schade, daß er hier in Havanna über keinerlei polizeiliche Macht verfügt, denn die liegt ausnahmslos in den Händen Don Antonios und seiner Clique.“

Arne von Manteuffel nickte zustimmend. „Leider ist es so. Don Juans Vollmachten sind hier auf Kuba nur ein Fetzen nutzlosen Papiers. Ich muß deshalb leider gestehen, daß mir aus dem Stegreif auch keine Patentlösung einfällt. Vorerst bin ich mir nur über eines im klaren: Wenn tatsächlich eine Kampfgruppe gegen die Schlangen-Insel ausläuft, müssen wir unsere Freunde rechtzeitig warnen, so daß sie sich dem Gegner bereits im Vorfeld zum Kampf stellen können. Die Verteidigung auf offener See ist einem heimtückischen Überfall unbedingt vorzuziehen.“

„Daran gibt es keinen Zweifel“, sagte Jussuf und zupfte an seinem Schnauzbart herum. „Aber wir können trotzdem die Möglichkeit nicht ausschließen, daß daraus ein Kampf gegen ein vielköpfiges Ungeheuer wird. Wer immer auch erfährt, wo sich der legendäre Unterschlupf der Seewölfe und das Versteck ihrer Schätze befindet, der wird nicht ruhen, sich dieser Beute zu bemächtigen.“

„Das siehst du völlig richtig, Jussuf“, sagte Arne. „Selbst wenn sich die Spanier blutige Köpfe holen würden, wüßte immer noch die Black Queen von der Position der Insel. Dadurch würde sich das Ganze im Kreise drehen, und die Schlangen-Insel wäre in ständiger Gefahr.“

Die drei Männer saßen noch eine weitere halbe Stunde im Kontor zusammen, diskutierten und stellten Überlegungen an. In einem Punkt waren sie sich alle einig: Sie waren fest entschlossen, die Black Queen samt Caligula in die Hölle zu schicken, sobald sich eine Gelegenheit dazu ergab. In bezug auf diese üble Sorte von Schnapphähnen vornehme Zurückhaltung zu üben, wäre selbstmörderische Dummheit, wie Arne das nannte. Der Mann aus Kolberg beendete schließlich das Gespräch mit einem Vorschlag.

„Da die Sache noch Zeit hat“, sagte er, „sollte jeder von uns einen eigenen Plan entwickeln, auf welche Weise er einen tödlichen Schlag gegen die schwarze Piratin und ihre Kerle führen würde. Danach stimmen wir über den besten Vorschlag ab und einigen uns auf die Strategie, die uns am wirksamsten erscheint. Das verhindert auf alle Fälle, daß wir aufgrund mangelhafter Überlegungen Fehlentscheidungen treffen.“

Dieser Vorschlag wurde von Jörgen und Jussuf begrüßt.

„Sollen wir die Späher der Queen weiter im Auge behalten?“ wollte der Türke noch wissen.

„Ich glaube, wir können zunächst darauf verzichten“, antwortete Arne. „Wir wissen ja jetzt, wo sich die Bande versteckt hält.“

Die Männer tranken einander zu. Sie waren trotz der düsteren Schatten, die drohend am Horizont heraufzogen, zuversichtlich. Es würde ihnen schon etwas einfallen, daran zweifelten sie keinen Augenblick.

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