Impressum

© 1976/2017 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

ISBN: 978-3-95439-713-6

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

1.

Die Sichtverhältnisse in jener ereignisreichen Märznacht waren wechselhaft. Mal tauchte der Mond die kabbelige Wasserfläche der Ostsee in milchiges Licht, mal verschwand er hinter Wolkenfetzen, die wie schwarze Leichentücher an ihm vorüberzogen.

Die große Galeasse, die sich wie ein Ungetüm aus grauer Vorzeit aus den Dunstschwaden schälte, schoß mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit durch das Wasser. Das Stundenglas war erst einmal abgelaufen, seit das einstige Flaggschiff einer stolzen Russen-Armada den Schauplatz der blutigen Kämpfe an der Nordbucht der Insel Kotka verlassen hatte.

Jetzt befand es sich auf Fluchtkurs nach Osten, vorangetrieben von den Riemenschlägen der Rudermannschaft und dem Wind, der die beiden Lateinersegel füllte.

Der Gefechtslärm hatte bereits merklich nachgelassen. Das Krachen der Schüsse vermischte sich immer seltener mit dem Heulen des Windes und dem Rauschen der See. Dafür trat das rhythmische Trommeln stärker hervor, durch das den Ruderknechten der Takt vorgegeben wurde. Es überlagerte in dumpfer Monotonie das eiskalte Wasser des Finnischen Meerbusens.

Obwohl schon in wenigen Wochen der Frühling heraufziehen würde, erinnerte jetzt, in der zweiten Märzhälfte des Jahres 1593, noch nichts an ihn. Die kalten Stürme, die alle paar Tage über die südöstlichen Küstengebiete Finnlands hinwegfegten, hatten noch nichts von ihrer wilden Zügellosigkeit verloren.

Auch in dieser Nacht war die Luft von beißender Kälte erfüllt, wie fast immer zu dieser Jahreszeit.

Die Schiffslaternen hatte man wohlweislich nicht angezündet, dafür aber erhellte der Mond zeitweise die gespenstische Szene, die sich an Bord der russischen Galeasse abspielte.

Das harte, kantige Gesicht Semion Marineskos wirkte kalt und erbarmungslos. Die wuchtige Gestalt des Generalkapitäns, der bei dem Versuch, die Insel Kotka zu besetzen, auch noch den Rest seiner Flotte verloren hatte, stand reglos wie ein steinernes Denkmal auf den Planken. Der warme Mantel aus Pelzen, den er über seiner Uniform trug, verlieh ihm das Aussehen eines nordischen Bären. Der stechende Blick seiner grauen Augen war auf den bärtigen Mann gerichtet, den man mit gefesselten Händen zur Gräting führte.

Für einen Moment begegneten sich die Blicke der beiden Männer, doch sie drückten nur gnadenlose Härte auf der einen und Haß, Hilflosigkeit und Verzweiflung auf der anderen Seite aus.

Je näher der Gefesselte der Gräting kam, desto langsamer und schleppender wurden seine Schritte – bis ihm einer der Soldaten brutal den Kolben seiner Muskete zwischen die Schulterblätter stieß. Der Mann taumelte mit schmerzverzerrtem Gesicht weiter. Der harte Stoß hatte ihn daran erinnert, daß niemand der Wut und der Rachsucht des allmächtigen Generalkapitäns entgehen konnte.

„Hängt den Feigling an die Rah!“ Die Stimme Marineskos klang rauh und unerbittlich. „Feigheit vor dem Feind muß bestraft werden“, fuhr er fort. „Dieser Mann hat sich geweigert, meine Befehle auszuführen, weil er Angst vor den Schweden und diesen verdammten Engländern hatte. Deshalb wird er die Strafe in Kauf nehmen, die Feiglingen und Verrätern gebührt!“

Die Gesichter der beiden Männer, die links und rechts des Generalkapitäns standen, wirkten starr und ausdruckslos wie Masken. Bei dem hageren Mann mit den dunklen Augen und dem spitzen Kinn handelte es sich um Oberst Gregori Kozlow, seines Zeichens Adjutant des Verbandsführers und Kommandant der Seesoldaten, der andere war Nikolai Deschnew, der Kapitän des Flaggschiffs.

Eigentlich wäre es die Aufgabe des braunhaarigen, etwas fülligen Deschnew gewesen, für die Verurteilung und Bestrafung seines zweiten Rudergängers zu sorgen, denn er war für die Seemanschaft, die Manöver und Artillerie zuständig. Aber um solche Zuständigkeiten scherte sich Semion Marinesko einen Dreck, wenn es darum ging, seine ohnmächtige Wut über die erlittenen Niederlagen abzureagieren. Und niemand hätte gewagt, ihm zu widersprechen.

Die Wangenmuskeln des Generalkapitäns zuckten. Seine Lippen preßten sich zu schmalen Strichen zusammen.

Der bärtige Rudergänger stand nun auf der Gräting, seine dunklen Augen flackerten. Man sah ihm an, daß er dem Verbandsführer am liebsten an die Gurgel gesprungen wäre, wenn er eine Möglichkeit dazu gehabt hätte. Aber Marinesko ließ ihm keine Chance, nicht einmal die einer Verhandlung vor dem Bordgericht.

„Auf was wartet ihr noch?“ fragte er mit schneidender Stimme. „Der Kerl hat kein Recht, den nächsten Tag zu erleben! Das Urteil wird sofort vollstreckt!“ Er warf den beiden Seesoldaten, die den Delinquenten zur Gräting geführt hatten, zornige Blicke zu.

Die beiden zuckten wie unter Peitschenhieben zusammen und beeilten sich, den Befehl des Generalkapitäns, in dessen Händen das Oberkommando lag, auszuführen. Rasch ergriff einer von ihnen das herbeigebrachte Tau und legte dem Gefesselten die Schlinge um den Hals. Der andere enterte zum Mast auf und zog das Tauende über die schräggestellte Rah – die „Rute“, an der das dreieckige Segel gefahren wurde. Sein Kamerad fing es unten auf.

Alle Vorbereitungen für die Hinrichtung waren getroffen. Die beiden Soldaten warteten in hündischer Ergebenheit auf das Zeichen Marineskos.

Sie brauchten nicht lange zu warten.

Nachdem sich der Generalkapitän vergewissert hatte, daß jeder Mann an Bord, der nicht unbedingt als Rudergast oder zum Trimmen der Segel benötigt wurde, der schaurigen Szene beiwohnte, vollführte er eine entsprechende Handbewegung.

Die Soldaten walteten ihres Amtes.

Der Todeskampf des Rudergängers dauerte nicht lange, sein lebloser Körper schwang über der Gräting hin und her wie eine Glocke im Kirchturmgebälk.

Über das Deck der Galeasse hatte sich eine eigentümliche Stille ausgebreitet, die nur von den monotonen Trommelschlägen unterbrochen wurde. Wohin man sah, erblickte man verschlossene, unbewegliche Gesichter, denn jeder wußte, daß er der Nächste sein konnte, falls er den Zorn Marineskos in irgendeiner Weise erregte. Dazu genügte oftmals nur eine belanglose Kleinigkeit.

„Prägt euch das Bild des Feiglings gut ein!“ Marineskos Stimme dröhnte über das Deck. „Und nun schert euch weg! Es gibt genug zu tun an Bord!“

Zu Deschnew und Kozlow gewandt, sagte er: „Der Kerl bleibt noch bis zum Ablauf eines Stundenglases hängen, damit niemand vergißt, was von ihm erwartet wird.“

Für Semion Marinesko war die Angelegenheit erledigt. Mit wuchtigen Schritten verholte er sich in Begleitung Kozlows und Deschnews nach achtern, um mit einem Spektiv die Kimm abzutasten.

„Wir werden diesen Kurs nicht fortsetzen“, sagte er nach einer Weile des Schweigens und nahm das Fernrohr von den Augen. „Schließlich laufen wir nicht wie räudige Hunde davon.“

Die beiden Männer horchten auf.

„Was haben Sie vor, Generalkapitän?“ fragte Kozlow. „Unser Rückzug war taktisch gesehen die einzig richtige Entscheidung.“ Der hagere Mann konnte seine Verwunderung nur schwer verbergen.

Über Marineskos Gesicht huschte ein schwaches Grinsen.

„Natürlich war diese Entscheidung richtig. Wären wir nicht aus taktischen Gründen nach Osten abgelaufen, um der Galeone dieser Engländer zu entgehen, dann wären wir nicht besser als der da.“ Er deutete mit ausgestrecktem Zeigefinger auf die schlaffe Gestalt, die sich im Rhythmus der Schiffsbewegungen über der Gräting hin und her bewegte. „Oder haben Sie etwa auch die Hosen voll, mein lieber Kozlow?“

Der hagere Oberst lachte gequält. Gleichzeitig fühlte er, wie ihm trotz der nordischen Kälte heiß wurde.

„Sie haben immer einen treffenden Scherz auf Lager, Generalkapitän“, stieß er eilig hervor. „Sie kennen meine Einstellung sehr genau und wissen, daß ich noch keinen Feind gescheut habe. Selbstverständlich bin ich jederzeit bereit, mich Ihren Entscheidungen unterzuordnen. Nur bin ich natürlich sehr daran interessiert, welche Pläne Sie verfolgen.“

„Das klingt schon besser“, sagte Marinesko. Er war ein schlauer Fuchs und dabei der Typ eines „Eisenfressers“. Er wußte, wie er seine Leute anzupacken hatte. „Selbstverständlich war unser Rückzug von Anfang an kein endgültiger Rückzug“, fuhr er fort. „Wir mußten diesen dreimal verfluchten Engländern, denen wir die Niederlage bei Kotka zu verdanken haben, lediglich ausweichen, um unsere zukünftige Strategie festzulegen. Und genau das habe ich getan, meine Herren! Unser Schiff ist voll gefechtsklar, durch die Aufnahme von Schiffbrüchigen haben wir auch genügend Leute an Bord. Demnach sind wir durchaus in der Lage, kräftige Hiebe auszuteilen.“

„Das sind wir“, pflichtete ihm der etwas verschlagen wirkende Deschnew bei, obwohl er eher vom Gegenteil überzeugt war. Aber diese Meinung durfte er keinesfalls durchblicken lassen. „Ich bin gespannt auf Ihre Weisungen, Generalkapitän“, fügte er kriecherisch hinzu.

Vor seinem inneren Auge zogen jedoch Bilder von den heftigen Gefechten vorüber, die die Schweden ihrem Verband von ursprünglich mehr als dreißig Galeeren und Galeassen geliefert hatten. Und dann waren noch diese Engländer aufgetaucht, die unter dem Kommando von Philip Hasard Killigrew standen. Diese Teufel waren es gewesen, die den Kampfhandlungen die entscheidende Wende gegeben hatten.

Er, Nikolai Deschnew, hatte längst eingesehen, daß es ein schwerwiegender Fehler gewesen war, die Engländer, die mit ihrer großen Galeone nichtsahnend in das Kommandounternehmen hineingeplatzt waren, „internieren“ zu wollen. Die Burschen waren schlau genug gewesen, die wahren Absichten der russischen Kriegsflotte zu durchschauen.

Ja, sie hatten sehr schnell begriffen, daß man sie und ihr gutarmiertes Schiff kriegerischen Zwecken hatte zuführen wollen. Deshalb hatten sie sich auch auf die Seite der Schweden geschlagen und diesen bei der Rückeroberung von Kotka geholfen. Im Grunde wären diese Engländer sicherlich unparteiisch gewesen, aber indem man sie in die Sache hineinzog, verbrannte man sich sozusagen ordentlich die Finger an ihnen.

Nikolai Deschnew hütete sich, etwas von diesen Überlegungen verlauten zu lassen. Er war vielmehr darauf gespannt, was sich Semion Marinesko ausgedacht hatte. Rechnete er sich wirklich noch Chancen aus, den Schweden oder gar den Engländern eine vernichtende Schlappe bereiten zu können? Und das nur mit einer einzigen Galeasse? Deschnew fröstelte und sah den rachsüchtigen Generalkapitän fragend an.

Dieser räusperte sich nachhaltig und verschränkte die Arme über der Brust.

„Die Schweden haben die Nordbucht von Kotka von Süden her angegriffen“, sagte er. „Und das läßt darauf schließen, daß sie irgendwo an der Südküste der Insel gelandet sind. Demnach müssen sich ihre Galeeren logischerweise noch dort befinden, höchstwahrscheinlich sogar unter sehr schwacher Bewachung. Wenn wir sie aufspüren und dabei den Überraschungseffekt für uns nutzen, können wir die Schiffe mit unseren Kanonen in Stücke schießen, ohne uns dabei einer besonderen Gefahr auszusetzen. Für die Schweden jedoch wäre die Vernichtung ihrer Galeeren eine empfindliche Schlappe.“

„Das ist ein ausgezeichneter Plan“, sagte Gregori Kozlow und rieb sich nachdenklich das Kinn.

„Ja, wirklich hervorragend“, erklärte Nikolai Deschnew. „Nur …“

„Nur?“ fragte Marinesko und zog die dichten Augenbrauen zusammen.

„Nun – äh – ich überlege gerade“, sagte Deschnew, „was aus unseren drei Posten geworden ist, die wir an der Südwestküste zurückgelassen hatten, damit sie feindliche Annäherungen von Osten, Süden oder Westen melden. Wenn wir tatsächlich schwedische Schiffe dort vorfinden, dann müssen unsere Posten entweder überrumpelt worden sein, oder aber die Kerle haben geschlafen. Ich kann mich jedenfalls nicht entsinnen, daß sie uns die Ankunft der Schweden gemeldet haben.“

„So ist es, mein lieber Deschnew“, sagte Marinesko. „Wie dem auch sei – wir können die Ereignisse jetzt nicht mehr ändern. Aber wenn unsere Posten tatsächlich geschlafen haben, dann Gnade ihnen Gott!“

Augenblicke später ließ Semion Marinesko den Kurs ändern. Die Galeasse lief daraufhin an der Ostküste von Kotka südwärts.

Durch ständige Anweisungen an Nikolai Deschnew, den Kapitän der Galeasse, sorgte der Generalkapitän dafür, daß die Segel ständig nachgetrimmt und die Ruderknechte mit harten Zurufen zu höchster Eile angetrieben wurden, obwohl es sich bei ihnen nicht um Sklaven, sondern um reguläre Besatzungsmitglieder handelte. Teilweise wurden sie durch ausgeruhtere Kräfte ersetzt.

Wegen ihres geringen Tiefgangs gelangte die Galeasse rascher voran als größere Schiffe. Außerdem konnten ihr die tückischen Schärengewässer nicht so leicht zum Verhängnis werden. Diese Vorteile hatten die Schweden, Finnen und Russen dazu veranlaßt, die Tradition der berühmten „Langschiffe“ der Wikinger in Form von Galeeren und Galeassen fortzusetzen, insbesondere bei der Kriegführung.

Der Wind blies immer eisiger, und manch einer der Männer an Bord schlug die hohlen Hände vors Gesicht, um etwas Wärme hineinzuhauchen. Nur den Ruderknechten setzte die nordische Kälte weniger zu, dafür sorgte der Schlagmann, der eine immer schärfer werdende „Gangart“ vorgab.

Die Wolkenbänke schienen sich aufzulösen, der Mond wurde nur noch selten von ihnen verdeckt. Sein trübes Licht verlieh der Wasserfläche einen silbrigen Schimmer und ließ auch die Konturen der Galeasse deutlicher hervortreten.

An der Rah baumelte noch immer der Körper des hingerichteten Rudergängers und zog zahlreiche verstohlene Blicke auf sich. Ja, die Soldaten und die Männer der Crew wußten nur zu gut, daß ihr Verbandsführer nicht lange fakkelte. Wenn er gereizt war, fand er immer einen Sündenbock, an dem er sich austoben konnte.

Doch jetzt, als Semion Marinesko von seinem neuen Plan gefesselt wurde, schien er das Interesse an dem grausigen Schauspiel, das er der Besatzung zum Zwecke der Abschreckung geboten hatte, verloren zu haben.

Beinahe behutsam legte er Nikolai Deschnew die rechte Hand auf die Schulter.

„Lassen Sie den Leichnam abnehmen und über Bord werfen“, sagte er kurz. „Wir haben uns nun auf andere Dinge zu konzentrieren.“

Der Galeassen-Kapitän gab diesen Befehl aufatmend weiter. Er war zwar alles andere als zart besaitet, aber der Anblick der Leiche, die sich – bedingt durch die Dünung – gleich dem Schiffskörper ständig bewegte, ging auch ihm an die Nieren.

Außerdem war sich Deschnew darüber im klaren, daß es nicht rechtens gewesen war, den Mann ohne Verhandlung hinzurichten. Doch weder er noch Gregori Kozlow hatten sich getraut, dem zornigen Generalkapitän Einhalt zu gebieten. Nun gut, der Mann hatte während seines Einsatzes als Gefechtsrudergänger einen Befehl Marineskos nicht befolgt. Aber seiner Behauptung nach hatte er es nur deshalb nicht getan, damit die Galeasse nicht auf eine Klippe auflief. Mit ziemlicher Sicherheit hätten sich unter den Soldaten oder den Ruderknechten einige Zeugen gefunden, die seine Aussage hätten bestätigen können. Aber Marinesko hatte niemandem eine Gelegenheit dazu gegeben.

Ein Soldat kappte das Tau, an dem der angebliche Befehlsverweigerer hing. Die schlaffe Gestalt fiel schwer auf die Gräting. Augenblicke später klatschte der Leichnam ins Wasser der Steuerbordseite.

Semion Marinesko hatte die Szene keines Blickes gewürdigt. Er stand nach wie vor am Heck der Galeasse und starrte mit grimmigem Gesicht durch das Spektiv.

„Wir sind nicht mehr weit von Kotka entfernt“, sagte er. Dann bedachte er Kozlow und Deschnew mit weiteren Befehlen: „Achten Sie darauf, daß niemand ein Licht anzündet! Ein einziger Fehler in dieser Richtung kann das ganze Unternehmen gefährden. Und sagen Sie dem Schlagmann, daß er mit der verdammten Trommelei aufhören soll, sonst hören uns die Schweden bereits, bevor wir überhaupt da sind.“

Kozlow schob das spitze Kinn vor und lachte meckernd.

„Vielleicht denken sie, der Gehörnte wolle ihnen zum Tanz aufspielen, wenn sie die Trommelschläge hören.“

„Jetzt ist keine Zeit zum Scherzen“, sagte Marinesko schroff. „Kümmern Sie sich um Ihre Soldaten, Kozlow. Bei unserer Aktion kommt es auf Schnelligkeit an.“ In seiner Stimme schwang ein grimmiger Unterton mit.

Gregori Kozlow verzog sich rasch, um die Gefechtsbereitschaft der Seesoldaten zu überprüfen, während Nikolai Deschnew dafür sorgte, daß das Trommeln eingestellt wurde.

Eine gespenstische Stille legte sich über das Deck der Galeasse, die jetzt einem dahin treibenden Geisterschiff glich. Nur das Rauschen der Dünung und das Jaulen des eisigen Windes waren zu hören.

Da durchbrach die Stimme eines Postens im Ausguck die Stille.

„Deck! Dunkle Schatten Steuerbord voraus!“

Während die Männer der Schiffsführung die Kieker an die Augen hoben, ergänzte er seine Meldung: „Es sind sechs dunkle Schatten!“

Wenig später stand unzweideutig fest, daß es sich bei den dunklen Schatten, die vor der Südwestküste der Insel Kotka lagen, um Galeeren handelte. Sie waren dicht unter Land vor Anker gegangen.

„Na also!“ Semion Marinesko lächelte triumphierend. „Habe ich Ihnen vielleicht zuviel versprochen, meine Herren?“

Während Deschnew und Kozlow eifrig die Köpfe schüttelten, gab der Generalkapitän eine Reihe von kurzen und präzisen Befehlen.

Die Galeasse fiel leicht nach Steuerbord ab und hielt direkt auf die schwedischen Galeeren zu. Alles blieb dort still, nichts deutete darauf hin, daß man das heransegelnde russische Kriegsschiff bemerkt hatte.

Semion Marinesko sollte sich mit seinen Vermutungen nicht getäuscht haben, denn der schwedische Landeshauptmann Alvar Renquist, der die Verantwortung für die Rückeroberung der Insel Kotka trug, hatte in der Tat nur zwei Mann je Galeere als Ankerwache zurückgelassen, insgesamt also zwölf Mann.

Offenbar war er von der Überlegung ausgegangen, daß bei den harten Kämpfen in der Nordbucht der Insel jede Hand gebraucht wurde. Darin hatte er sich auch nicht geirrt. Dennoch sollte diese Entscheidung den zu schwach bewachten Galeeren an der Südwestküste zum Verhängnis werden.

Semion Marinesko brüllte einen kurzen Befehl, und schon brach das Inferno über die sechs Galeeren herein.

Zunächst spuckten die beiden Buggeschütze der russischen Galeasse Tod und Verwüstung zu den ankernden Schiffen hinüber. In Sekundenschnelle erfüllte ein ohrenbetäubendes Krachen und Bersten die Luft. Trümmerstücke, Teile von Masten, Riemen, Segeln und Planken wurden durch die Gegend geschleudert. Laute Rufe und Todesschreie verkündeten den Russen, daß ihrem Überraschungsangriff Erfolg beschieden war. Beißender Pulverdampf wölkte auf, die dunklen Schwaden wurden von dem rauhen Wind wie ein großes Tuch zerrissen.

Während die Seesoldaten die Galeeren mit vernichtendem Musketenfeuer eindeckten, ließ Marinesko in Windeseile die Buggeschütze nachladen. Dann krachten die Kanonen abermals und donnerten ihre Ladungen mit verheerender Wirkung in den schwedischen Verband. Auch diesmal flogen buchstäblich die Fetzen.

Die ersten Galeeren krängten bereits stark über, die Minuten, die sie noch an der Wasseroberfläche verbringen würden, waren gezählt. Eine weitere war bereits stark hecklastig geworden; auch sie würde in wenigen Augenblicken auf Grund gehen.

Die Russen stießen wie erwartet auf keine Gegenwehr, denn die wenigen Ankerwachen der Schweden versuchten – soweit sie noch am Leben waren –, die nackte Haut zu retten, indem sie über Bord sprangen und von Panik und Entsetzen getrieben auf die nahe Küste zuschwammen.

Marinesko ließ die Galeasse hart nach Backbord abfallen, damit sie unter Segeln am Ort des Geschehens vorbeigleiten konnte.

„Steuerbord-Drehbassen – Feuer!“ brüllte er. Ein Anflug von Euphorie in seiner Stimme war unverkennbar.

Die acht Drehbassen der Steuerbordseite begannen gleich darauf zu wummern. Da auch diese Schüsse aus nächster Nähe abgefeuert wurden, war es für die russischen Schützen kein Kunststück, eine hohe Trefferquote zu erzielen.

Noch während die leichten und schwenkbaren Geschütze krachten, ließ Marinesko abermals die Musketen abfeuern. Dann gab er dem Rudergänger Befehl, wiederum nach Backbord abzufallen, so daß sich das Heck der Galeasse rasch den traurigen Überresten der schwedischen Galeeren zuwandte.

„Heckgeschütze – Feuer!“ dröhnte seine Stimme über das Deck.

Die Antwort war ein lautes Siegesgeheul der russischen Soldaten und Seeleute. Dann spien auch die beiden Heckkanonen ihre verderbenbringenden Ladungen aus, um das begonnene Werk zu vollenden.

Von den schwedischen Galeeren war nach diesem Beschuß nicht mehr viel übriggeblieben. Die Wracks, die sich noch über Wasser hielten, würden in wenigen Minuten auf Tiefe gehen, das war deutlich zu erkennen. Die Russen hatten ganze Arbeit geleistet und waren auf keinerlei Gegenwehr gestoßen. Wenn überhaupt, so stellte Marinesko triumphierend fest, konnte es nur wenigen Schweden gelungen sein, sich an Land zu retten.

Über das Deck der Galeasse tobte ein Begeisterungssturm, als hätte man sämtliche Schlachten der Weltgeschichte gewonnen. Der momentane Erfolg, die Schlappe, die sie den Schweden durch die Zerstörung ihrer Schiffe bereitet hatten, ließ die Russen ihre totale Niederlage für einige Minuten vergessen.

„Schade, daß ich die Gesichter der Schweden und ihrer englischen Freunde nicht sehen kann, wenn sie an der Küste aufkreuzen.“ Marinesko stand in Siegerpose am Heck der Galeasse, ein schadenfrohes Lächeln prägte seine Züge.

„Jetzt müssen sie wohl nach Hause schwimmen“, meinte Gregori Kozlow, sein hagerer Adjutant, und Nikolai Deschnew sagte kriecherisch: „Gratuliere zu diesem großartigen Einfall, Generalkapitän! Sollten wir den Kerlen in der Nordbucht nicht auch noch was auf den Pelz brennen?“

„Sie vergessen die Engländer“, erwiderte Semion Marinesko nüchtern. „Wir haben nur ein Schiff und damit ist unsere Chance sehr gering.“

Der Generalkapitän wollte gerade den Befehl geben, wieder auf Fluchtkurs nach Osten zu gehen, da tönte ein lautes Gebrüll von der Küste herüber. Der Urheber des plötzlichen Geschreis sprach unverkennbar russisch.

„Unsere Posten!“ entfuhr es Deschnew. „Es kann sich nur um einen unserer Posten handeln.“

„Ich höre nur einen. Waren es nicht drei?“ Marinesko legte die Stirn in Falten.

„Weiß der Teufel, was mit den anderen los ist“, sagte Kozlow und warf dem Generalkapitän fragende Blikke zu.

„Wir schauen nach“, entschied Marinesko. „Soviel Zeit haben wir noch. Bis die Schweden hier eintreffen, sind wir über alle Berge. Und wenn sie an Verfolgung denken, können sie uns gern hinterherschwimmen.“

Er ließ sofort ein Boot aussetzen und zur Küste hinüberpullen. Kurze Zeit später kehrten zur Verwunderung Marineskos zwei Boote zurück. An Bord befanden sich neben den Männern, die er losgeschickt hatte, die drei Soldaten, die man als Posten an der Inselküste aufgestellt hatte.

Einem von ihnen war es gelungen, sich von seinem Knebel zu befreien und laut um Hilfe zu rufen, was schließlich zur Befreiung aller drei Männer geführt hatte. Das Boot der beiden Engländer, die sie überwältigt hatten und die zur Nordbucht geeilt waren, hatten sie kurzerhand mitgehen lassen, denn es handelte sich um eine schmucke Jolle.

Die drei Posten strahlten wie frisch geputzte Golddublonen, aber dieses Strahlen verging ihnen sehr schnell, als sie an Bord der Galeasse das finstere und zornige Gesicht Semion Marineskos erblickten. Dieser Gesichtsausdruck des Verbandsführers verhieß nichts Gutes, darüber waren sie sich im klaren.

Wenn sie geglaubt hatten, daß man sie um ihrer selbst willen von der Insel geholt hätte, dann begriffen sie spätestens jetzt, daß sie einer Selbsttäuschung zum Opfer gefallen waren.

„Bindet diesen pflichtvergessenen Schlafmützen die Hände zusammen!“ befahl Marinesko, während die Galeasse den Bug nach Osten richtete.

2.

Zusammen mit zwei schwerbewaffneten Soldaten eilte Alvar Renquist auf den weit ins Wasser der Nordbucht von Kotka hinausragenden Steg zu, an dem die „Isabella IX.“, die neue, 550 Tonnen große Galeone der Seewölfe, vertäut war.

Alvar Renquist war der Landeshauptmann des Läns Wiborg, zu dessen Verwaltungsbezirk die Insel Kotka gehörte, und somit auch Kommandant des schwedischen Landungskorps. Der blonde, hochgewachsene Mann bebte vor Zorn und Empörung.

Philip Hasard Killigrew, der Seewolf, der ihn vom Achterdeck aus nahen sah, konnte sich denken, was den Landeshauptmann so in Rage versetzt hatte. Auch ihm und seinen Männern war der von Süden heraufrollende Donner von Kanonen und Drehbassen nicht entgangen.

Renquist, den die Seewölfe wegen seiner Ehrlichkeit und Geradheit sehr schätzten, war durch das trübe Licht der Laternen, die seine Begleiter bei sich trugen, deutlich zu erkennen.

„Alvar Renquist bittet die Ankerwachen, an Bord kommen zu dürfen!“ rief er. „Ich muß Sir Hasard dringend sprechen!“

Der Seewolf, ein mehr als sechs Fuß großer Mann mit schwarzen Haaren und eisblauen Augen, trat ans Schanzkleid. Schon als die Schießerei begonnen hatte, war er, nichts Gutes ahnend, auf dem Achterdeck erschienen, um einen Blick durch sein Spektiv zu werfen. Das Krachen der Geschütze hatte jedoch ebenso schnell wieder aufgehört, wie es begonnen hatte. Es lag schon mehr als zwei Stunden zurück. Dennoch hatte Hasard, dem sein untrüglicher Instinkt sagte, daß der Ärger mit den Russen noch nicht ausgestanden war, darauf verzichtet, sich wieder in seine Kammer zurückzuziehen.

„Willkommen an Bord!“ rief er und winkte Renquist zu.

Die Ankerwachen, zu denen Roger Brighton, Jack Finnegan, Gary Andrews und Bill gehörten, nahmen dienstbeflissen die Leinen wahr und fierten die Jakobsleiter ab.

„Es tut mir leid“, sagte Renquist, als er die Kuhl der „Isabella“ betrat, „daß ich Sie zu dieser nächtlichen Stunde um den wohlverdienten Schlaf bringen muß, aber es ist ungeheuerlich, was an unserem Landungsplatz an der Südwestküste geschehen ist.“

Hasard lächelte.

„Sie wissen, daß Sie hier niemals stören, Renquist“, sagte er. „Und wir können es durchaus verkraften, auch mal zu später Stunde hochgepurrt zu werden. Sicherlich hat es neuen Ärger gegeben. Hat unser gemeinsamer Freund Marinesko versucht, seine Rachegelüste zu befriedigen?“

„Mit dieser Vermutung haben Sie genau ins Schwarze getroffen, Sir Hasard.“

Die beiden Männer waren von der Kuhl zum Quarterdeck aufgeentert und betraten nun die Kapitänskammer des Seewolfs. Zuvor hatte dieser Gary Andrews damit beauftragt, die Männer der Schiffsführung sowie Stenmark als Dolmetscher aus den Kojen zu holen. Durch Stenmark, der selber Schwede war, ließen sich alle Verständigungsschwierigkeiten aus dem Weg räumen.

Kaum hatte Hasard für jeden einen kräftigen Schluck von dem dänischen Akvavit in die Mucks gefüllt, da waren sie auch schon zur Stelle: Allen voran Edwin Carberry, der bullige Profos mit dem gewaltigen Rammkinn und dem Narbengesicht, dann erschienen Big Old Shane, Ferris Tucker, Ben Brighton und der alte O’Flynn. Dessen Sohn, Dan O’Flynn, der als Navigator ebenfalls zur Schiffsführung gehörte, war noch immer mit Batuti auf der Insel unterwegs.

„Was gibt es, Sir?“ fragte Carberry. „Sollen wir den Russen mal wieder was auf die Eierköpfe geben?“

„Mister Renquist wird uns berichten, was geschehen ist“, antwortete Hasard. „Dann können wir beraten, was zu tun ist.“

Alvar Renquist nickte und nahm einen kräftigen Schluck von dem Akvavit. Das scharfe Zeug tat gut in dieser eisigen Märznacht.

„Unsere sechs Galeeren wurden zerstört und versenkt“, berichtete er. Sein Gesicht war gerötet vor Zorn, seine Hände hatten sich zu Fäusten geballt. „Ich könnte mich im nachhinein selber dafür ohrfeigen, daß ich auf jedem Schiff nur zwei Mann als Ankerwache zurückgelassen habe. Aber bei den Kämpfen hier oben in der Nordbucht wurde jeder Mann gebraucht. Außerdem hat niemand damit gerechnet, daß die geflohene russische Galeasse unseren Landungsplatz finden würde.“

„Dieser Generalkapitän ist unberechenbar“, sagte Hasard. „Er weiß genau, daß seine Mission endgültig gescheitert ist, dennoch scheint er vom Racheteufel besessen zu sein.“

„Das kann man wohl sagen“, fuhr Renquist fort. „Als die Schießerei begann, habe ich sofort einen Trupp nach Süden geschickt. Doch die Nachrichten, die man mir überbrachte, waren, wie ich schon erwähnte, niederschmetternd. Wir haben alle Galeeren verloren. Von den zwölf Ankerwachen haben nur fünf Mann überlebt und konnten sich an Land retten. Sie haben das Flaggschiff der Russen sofort wiedererkannt. Hinzu kommt noch, daß die drei gefangenen Russen, die als Posten an der Küste eingesetzt waren, verschwunden sind. Ihre Jolle übrigens ist ebenfalls weg.“

Der Seewolf sah, daß sich die trüben Ahnungen, die ihm bei der Flucht des russischen Flaggschiffs durch den Kopf gegangen waren, sehr schnell erfüllt hatten. Nur – mit diesem heimtückischen Schachzug Marineskos hatte auch er nicht gerechnet. Er hatte vielmehr die Möglichkeit eingeräumt, daß man auf dem Weg nach Wiborg nochmals mit der Galeasse zusammentreffen würde, denn der Generalkapitän wußte, daß dieser Hafen zu den Reisezielen der englischen Galeone gehörte.

Die Seewölfe sahen sich aufgrund des Berichtes, den der Landeshauptmann gegeben hatte, betroffen an. So bedauerlich der Tod der sieben Schweden durch den russischen Überfall war, so sehr ärgerten sie sich andererseits über den Verlust ihrer Jolle. Dabei allerdings ging es ihnen weniger um die Jolle an sich als ums Prinzip. Sie ließen sich nun einmal nicht gern bestehlen, schon gar nicht auf eine so billige Tour.

Außerdem war es nicht das erste Mal, daß man ihnen eine Jolle stahl. Der Ärger mit den finnischen Schnapphähnen, als sie sich mühsam durch die flachen Gewässer zwischen den zahlreichen Inseln vor Abo vorangelotst hatten, war ihnen noch gut in Erinnerung. Sie hatten ihre Jolle zurückgeholt und den beutegierigen Kerlen kräftig auf die Finger geklopft, als diese ihr Glück mit einem Brander-Angriff versuchten.

„Verdammt!“ stieß Old O’Flynn hervor. „Diesmal können wir die Jolle wohl abschreiben. Es sei denn, wir begegnen dieser Galeasse noch einmal.“

Der Seewolf vollführte eine bedauernde Geste.

„Zunächst müssen wir uns einmal damit abfinden“, sagte er. „Mister Renquist wird uns sicherlich bestätigen, daß sich im Moment andere Probleme auftun, die weit schwerwiegender sind als der Verlust einer Jolle. Ich denke zum Beispiel an die rund dreihundert Schweden und die gefangenen russischen Soldaten, die sich hier auf Kotka befinden und nun nicht mehr wissen, wie sie ohne Schiffe die Insel verlassen sollen.“

„Ach du heiliger Strohsack!“ entfuhr es dem rothaarigen Schiffszimmermann Ferris Tucker. „Daran habe ich noch gar nicht gedacht.“

„Ich, ehrlich gesagt, auch nicht“, sagte Ed Carberry und genehmigte sich zur Aufwärmung seines Innenlebens einen kräftigen Schluck Akvavit.

„Die ‚Isabella‘ ist demnach das einzige Fahrzeug, das im Augenblick zur Verfügung steht, um diese Masse von Menschen zurück zum Festland zu schaffen“, fuhr Hasard fort. „Mit den Booten der Inselbewohner können wir nicht rechnen, denn die Russen haben sie bei ihrer Landung zerstört, damit die Fischer nicht fliehen konnten. Bei dieser Sachlage ist zunächst an eine Verfolgung der Galeasse durch die ‚Isabella‘ gar nicht zu denken.“

Das leuchtete allen Männern ein, denn die Hilfeleistung für die auf der Insel festsitzenden Schweden hatte auf jeden Fall Vorrang, auch wenn es ihnen noch so sehr in den Fäusten juckte.

„Da befinden wir uns also in einer ziemlich verfahrenen Situation“, sagte der Profos grimmig. „Dabei hätte ich diesem Rübenschwein von Generalkapitän gern für jede Seemeile, die er unsere Jolle mit sich geführt hat, eine kräftige Maulschelle verpaßt.“

„Das glaube ich dir aufs Wort, Ed“, sagte Hasard. „Vielleicht erhältst du später noch eine Gelegenheit dazu.“

Die Lagebesprechung in der Kapitänskammer der „Isabella“ dauerte noch eine Weile. Dabei mangelte es nicht an Vorschlägen, wie die Situation am besten zu meistern sei.

Schließlich rückte der Seewolf mit seinem Plan heraus, der die Zustimmung aller fand.

„Zunächst einmal“, sagte er, „sind wir natürlich dazu bereit, die ‚Isabella‘ als Truppentransporter einzusetzen. Aber mir ist da gerade eingefallen, wie wir das vermeiden können, weil dieser Transportweg bei der Menschenmenge eine langwierige und mühselige Sache wäre.“

„Und wie soll das anders klappen?“ fragte Big Old Shane.

„Ich denke an den Einsatz unserer großen Jolle“, erwiderte Hasard.

Die Männer schauten ihn perplex an.

„Aber die muß doch noch öfter fahren als unsere Lady“, sagte Old Donegal Daniel O’Flynn verwundert. „Wo soll da der Vorteil sein?“

Jetzt grinste Hasard.

„Der liegt darin, daß die Jolle nur ein einziges Mal fahren muß“, sagte er. „Sie könnte nämlich nach Karhula und Wekkeraks segeln, um die dort stationierten schwedischen Galeeren für den Rücktransport anzufordern. Auf diese Weise löst sich das Problem wesentlich schneller als durch einen Pendelverkehr mit der ‚Isabella‘.“

Nun klappte dem alten O’Flynn doch der Kiefer nach unten.

„Das ist die Lösung!“ rief er verblüfft. „Jetzt bin ich schon so alt wie eine Seekuh und so erfahren wie hundert von diesen Viechern, aber auf diese Idee wäre ich nicht verfallen!“

Auch die anderen Männer, einschließlich Alvar Renquists, waren von diesem Vorschlag begeistert. Da man keine Zeit mehr verlieren wollte, trank jeder seine Muck aus und erhob sich. Die Vorbereitungen für das Unternehmen sollten sofort anlaufen.

„Ich weiß noch nicht, wie ich Ihnen danken soll, Sir Hasard“, sagte Renquist verlegen. „Ohne Sie und Ihre Männer wären wir jetzt ganz schön aufgeschmissen.“

Der Seewolf winkte ab.

„Sie hätten für uns das gleiche getan, davon bin ich überzeugt.“

Schon dröhnte die Stimme Edwin Carberrys über das Deck. Durch sie wurden alle „faulen Strohsäcke“, „Lahmärsche“ und „Matratzenabhorcher“ aufgefordert, sich gefälligst von ihren müden Hinterteilen zu erheben.

Tatsächlich war in kürzester Zeit die ganze Crew, einschließlich der zwölfjährigen Zwillingssöhne des Seewolfs, auf der Kuhl versammelt. Sogar der Schimpanse Arwenack, Sir John, der Aracanga-Papagei, und Plymmie, die junge Wolfshündin, hatten sich neugierig eingefunden.

Hasard hatte Edwin Carberry damit beauftragt, das Kommando über die achtriemige Jolle zu übernehmen, die sofort ausgesetzt wurde. Zur Bootscrew gehörten Stenmark, der als Dolmetscher und Schlagmann vorgesehen war, sowie Smoky, Blacky, Jack Finnegan, Paddy Rogers, Jan Ranse, Piet Straaten und Matt Davies.

Selbstverständlich befand sich auch der Landeshauptmann Alvar Renquist unter den Männern, die voller Unternehmungslust in die Jolle stiegen.

Al Conroy, der Waffen- und Stückmeister der „Isabella“, versorgte den kleinen Trupp auf das Geheiß des Seewolfs hin reichlich mit Waffen, unter anderem mit Musketen, Tromblons und Pistolen. Dann stieß der Profos die Jolle mit einem Riemen von der Bordwand der „Isabella“ ab und ließ den Pfahlmast mit dem trapezförmigen Gaffelsegel setzen.

Es war etwa drei Uhr morgens. Die ersten grauen Schatten am Horizont kündigten den baldigen Anbruch des neuen Tages an, als sich die Jolle unter günstigem Südwestwind in Richtung Wekkelaks in Bewegung setzte.

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