Impressum

© 1976/2016 Pabel-Moewig Verlag KG,

Pabel ebook, Rastatt.

ISBN: 978-3-95439-529-3

Internet: www.vpm.de und E-Mail: info@vpm.de

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

1.

Seit vier Tagen hatte der Südostpassat die „Isabella VIII.“ nun schon hart im Griff, und sie brauste durch das Wasser, als wolle sie jeden Rekord im Segeln brechen.

Sie lief auf Südostkurs platt vor dem Wind, hob und senkte sich wild und benahm sich, als würde dort vorn die Hölle auf sie warten und sie in diese Hölle hineinjagen.

Erst an diesem Abend wurde aus dem Fauchen und Brüllen des Passatwindes ein spürbar leichterer Wind, der die „Isabella“ nicht mehr so hart vor sich herblies.

Mit dem Abflauen des Passats geschah aber noch etwas anderes, und das wurde an Bord zunächst mit Unglauben und etwas später mit leichtem Entsetzen registriert.

Das Meer war so pechschwarz wie der Himmel. Der Mond war hinter schnell dahinjagenden Wolken verschwunden, und im Schlund der Finsternis blinkte nur ein einzelner heller Stern.

Ben Brighton stand am Ruder, neben ihm der Seewolf. Im Hintergrund lehnte Carberrys mächtige Gestalt schweigend am Schott. Das Ruderhaus wurde nur durch eine kleine Öllampe erhellt, die ihr trübes Licht auf das Kompaßgehäuse und die Sanduhr warf.

In zwei Strich Backbord voraus hatte der Ausguck vor einigen Minuten einen hellen Fleck in der See gemeldet, bei dieser absoluten Finsternis normalerweise ein Unding.

Aber es gab diesen leuchtenden, merkwürdigen Fleck, er existierte und ließ sich nicht wegleugnen.

Zum Glück war der alte O’Flynn nicht anwesend, sonst hätten alle längst die gewünschte Erklärung gehabt. Daß dieser helle Fleck nämlich die Schwefellampe des Teufels sei, der sich gerade anschickte den Weg von der Hölle zur Erde zu erklimmen.

Zumindest wäre dieser Fleck für ein paar tote Seelen längst Ertrunkener gut gewesen.

Hier aber betrachteten ihn die Männer nüchterner, denn die lange Erfahrung hatte gelehrt, daß es für fast alles doch eine einleuchtende Erklärung gab.

Philip Hasard Killigrew sah zu dem blinkenden Stern, der wie ein Dämonenauge auf das Wasser blickte, dann sah er wieder ins Wasser, aber die Spiegelung stimmte nicht überein.

„Soll ich einen Strich nach Backbord abfallen?“ fragte Ben. „Wir segeln sonst fast genau darauf zu.“

„Ja, etwas Steuerbord“, erwiderte der Seewolf.

Hinter ihnen räusperte sich der Profos, der bis dahin fast bewegungslos am Schott gelehnt hatte.

„Vielleicht ist das ein kleines Korallenriff“, sagte er, um wenigstens eine Erklärung zu finden.

„Dann würde es schäumen, Ed“, erwiderte Hasard. „Aber man sieht keinen Wasserwirbel. Und das Licht wäre nicht so hell.“

Der Profos schob die mächtige Brust raus und gähnte.

„Von dem lausigen Glotzauge da oben ist es jedenfalls nicht“, stellte er fest. „Das würde nicht mal Donegal glauben, und der glaubt ja fast alles. Ich werde den Ausguck noch mal fragen.“

Er öffnete das Schott und blickte zum Großmars hoch. Aber es war so dunkel, daß er nicht einmal den Mast sah. Vor seiner Donnerstimme kuschte sogar der Wind, als er losbrüllte: „He, Bill, du abgebrochene Seenadel! Was ist das für ein Ding, was, wie? Was siehst du genau?“

Bill, der jüngste Mann an Bord der „Isabella“, lehnte sich weit über die Segeltuchverspannung, obwohl er den Profos nicht sah.

„Es leuchtet im Wasser!“ schrie er zurück. „Mehr läßt sich nicht erkennen. Tut mir leid.“

Ed ging brummig zurück und donnerte das Schott hinter sich zu, als ihn Ben Brightons fragender Blick traf.

„Es leuchtet im Wasser“, sagte er lahm.

Der untersetzte stämmige Ben Brighton grinste.

„Das sind ja umwerfende Neuigkeiten“, sagte er dann. „Es leuchtet also im Wasser. Wie schön!“

„Kann ich das vielleicht ändern?“ murrte der Profos. „Wir werden schon sehen, was das ist, wenn wir näher heran sind.“

Selbst als Hasard es mit dem Spektiv versuchte, löste sich das Rätsel nicht.

„Es ist eine leuchtende Wolke, die durchs Wasser schwebt. Sie verändert sich aber unmerklich, zieht sich zusammen, dehnt sich wieder aus, wird dichter und dann wieder dünner.“

„Am Horizont ist noch eine“, sagte Ed. „Fast auf unserem Kurs. Da soll mich doch gleich der Meermann küssen.“

„Ich glaube, er würde erschrecken, wenn er dich sähe“, sagte Ben grinsend. „Außerdem hat er soviel barbusige Nixen, daß er darauf gern verzichten wird.“

Die Flachserei überdeckte ein wenig das leichte Unbehagen, das sich auszubreiten begann und auch auf den Seewolf übergriff. Für ihn war es aber mehr die Sorge um Männer und Schiff, denn der unerforschte Erdball hatte ständig neue schreckliche und schöne Sachen aufzuweisen, und so manch einer war ahnungslos in eine Falle gelaufen, aus der es kein Entrinnen mehr gab.

Diese unnatürliche Erscheinungsform beängstigte ihn daher auch nicht, sie ließ ihn nur vorsichtiger handeln.

„Noch einen Strich weiter, Ben“, sagte er. „Das Leuchten dehnt sich ebenfalls aus.“

Jetzt schwebte es wie eine Wolke im Wasser und wanderte gemächlich nach Steuerbord, als wolle es den Kurs der „Isabella“ kreuzen. Das Farbenspiel war grünlich, dann wieder mit hellblauen Tönen durchsetzt, die immer milchiger wurden.

Bis die Sanduhr einmal abgelaufen war, würden sie das Zentrum des Leuchtens erreicht haben.

„Purr die Männer hoch, Ed“, sagte der Seewolf. „Ich tue es zwar nicht gern, aber vorsorglich sollen alle auf Stationen gehen. Wir wissen nicht, was sich uns nähert. Außerdem scheint sich immer mehr davon zu entwickeln. Mag sein, daß es eine ganz harmlose Erklärung dafür gibt, das wird sich ja herausstellen.“

Carberry ging ins Logis und sah auf die schlafenden Männer. Einige lagen auch an Deck und schliefen, aber die meisten hatte es doch ins Quartier gezogen.

Auch hier blakte nur eine trübe Lampe, die im Rhythmus des Schiffes am Deckenbalken schaukelte und mal kurze, mal lange tanzende Schatten warf.

Der Profos konnte nichts für seine rauhbautzige Art, und es wäre ihm nie eingefallen, einen Mann sanft zu wecken. Das gehörte sich einfach nicht, sonst hätte der ihn ja nicht hören können oder es für ein Mißverständnis gehalten. Daher weckte er so wie immer und wie er es auch von anderen erwartete.

„Reise, Reise!“ brüllte er mit seiner Donnerstimme auf die Schläfer ein, die verstört zusammenzuckten. „Hoffentlich seid ihr lausigen Kanalratten bald voll aufgebraßt! Übers Wasser läuft der Teufel persönlich mit seiner Schwefellampe. Der Kahn säuft uns unterm Hintern ab, und ihr tranäugigen Miesmuscheln pennt! Wer nicht gleich an Deck ist, dem ziehe ich persönlich die Haut in Streifen von …“

Smoky winkte gähnend ab.

„Affenarsch und so weiter“, sagte er, „ich weiß. Was ist denn passiert?“

„Das werdet ihr an Deck schon merken. Los, hopp auf!“

Die Müdigkeit war schlagartig verflogen. Jeder aus der Crew wußte zwar, daß der Profos mitunter gern übertrieb, aber es mußte schon etwas Besonderes sein, sonst hätte er sie nicht geweckt.

Innerhalb kürzester Zeit waren sie alle an Deck.

Das Leuchten war mittlerweile so hell geworden, daß niemand eine Erklärung brauchte. Der Anblick der Wasserfläche sprach für sich, und so standen sie am Schanzkleid und blickten zuerst wortlos auf das rätselhafte Schauspiel.

Die Wolke im Wasser hatte sich weiter ausgedehnt, war noch intensiver in ihrem Licht geworden und verstrahlte ihre milchige Helligkeit bis weit in die Tiefe.

Noch zweimal wurde auf der „Isabella“ der Kurs geändert, doch inzwischen hatte sich das Licht immer weiter ausgebreitet. An den Rändern war es dünn und flatterig wie ein zerfetzter Vorhang. Im Zentrum dagegen konzentrierte es sich, und es sah tatsächlich so aus, als triebe eine gigantische Schwefelwolke umher.

„Verdammt, was ist das nur?“ fragte der Decksälteste Smoky laut.

Niemand wußte es, er erhielt auch keine Antwort, denn die anderen starrten wie gebannt auf diese geisterhafte Erscheinung.

„Es scheint harmlos zu sein“, sagte Ferris Tucker, „denn Riffe sind darunter nicht zu sehen.“

„Harmlos?“ spottete Luke Morgan. „Das kann genausogut ein unterseeischer Vulkan sein, und an der Stelle ist das Wasser so siedend heiß, daß sich unsere Planken auflösen.“

„Du hirnloser Stint“, sagte Ed grollend. „Ein leuchtender Vulkan unter Wasser, was wie? Und unser Schiff zerkocht darin wie der Kohl in der Suppe vom Kutscher.“

„Himmel“, sagte der Kutscher indigniert. „Ihr habt vielleicht eigenartige Vergleiche!“

Er nahm eine Pütz, schwang sie über Bord, zog sie wieder hoch und hielt die Hand prüfend in das Wasser. Dann grinste er, hob die Pütz hoch und goß sie Luke Morgan über den Schädel.

„Da hast du dein siedendes Wasser“, sagte er zu dem verdatterten Luke, von dessen Schädel das Seewasser auf die Planken troff, und der vor Verblüffung nicht einmal jähzornig reagierte, wie das sonst immer der Fall war.

Jedenfalls war das Wasser von ganz normaler Temperatur, daran gab es keinen Zweifel.

Langsam segelte die „Isabella“ jetzt in die ersten Ausläufer dieser milchiggrünen Wolke hinein.

Fast jeder beugte sich vor, den Mund vor Staunen geöffnet, die Hände um den Handlauf des Schanzkleides gekrallt. Und die meisten erwarteten jetzt etwas.

Aber es geschah nichts. Im Wasser tanzten fluoreszierende Wirbel, ganze Klumpen feiner leuchtender Materie ballten sich zusammen, strebten wieder auseinander, wanderten gemächlich in die Tiefe oder stiegen langsam zur Oberfläche.

„Sieht wie Gelee aus“, stellte Smoky fest. „Das muß Tang sein oder etwas Ähnliches.“

Die Massen bewegten sich zumeist träge in der Dünung. Das Licht, das noch weiter unten strahlte, wurde davon allerdings nicht berührt, und so schaukelte nur der obere Teil, der sein Leuchten zu den Rändern hin allmählich verlor, bis das Meer an den Ausläufern wieder pechschwarz wurde.

Es war ein eigenartiges und unheimliches Phänomen. Die Wolke vermittelte tatsächlich den Eindruck, als würden unbekannte Geister sich anschicken, die Oberfläche zu erklimmen.

Der einzige, der zum Erstaunen aller diesmal kein Wort sagte und auch keinen Kommentar gab, war der alte O’Flynn. Sein pergamentartiges Gesicht war undeutbar verzogen, und niemand wußte, was er sich bei diesem Vorgang dachte. Aber auch er blickte angestrengt ins Wasser, und mitunter schüttelte er den Kopf.

Als der Seewolf sah, daß sie die leuchtende Wolke im Wasser ungehindert passieren konnten, verschwand auch seine anfängliche Besorgnis.

Aus einem ihm völlig unerfindlichen Grund leuchtete das Meer, aber es war ein kaltes Leuchten, und es hatte mit irgendeiner Vulkantätigkeit nicht das geringste zu tun.

Tief unter sich sah er den Rumpf der „Isabella“, sah im Leuchten des Wassers klar und deutlich den schwachen Bewuchs am Schiffsrumpf, die kleinen Muscheln und den Tang, der sich angesetzt hatte.

Pete Ballie löste gerade Ben Brighton ab, und so gingen er und Hasard auf die Kuhl, um das Phänomen genauer zu betrachten.

„Smoky“, sagte Hasard zu dem Decksältesten. „Laß in den großen Holzzuber ein paar Pützen Wasser hineinschütten. Nimm das Wasser dort vorn aus der leuchtenden Wolke.“

„Aye, Sir“, sagte Smoky und angelte nach der Pütz.

„Das Wasser ist nicht heiß, Sir“, sagte Luke Morgan. „Wir haben es schon ausprobiert.“

„Das nehme ich auch nicht an, es ist wahrscheinlich ein anderer Vorgang, den ich mir nicht erklären kann.“

Smoky schleuderte die Pütz in das helle Leuchten hinein, zog sie hoch und wollte sie in den Zuber leeren. Doch als die Pütz sich an Deck befand, war das Leuchten erloschen, und das Wasser sah genauso aus, wie es immer aussah.

Das begriff erst recht niemand. Eben hatte es noch geleuchtet, und jetzt, als der Ledereimer auf der Kuhl stand, war das Licht erloschen.

Smoky kratzte sich verblüfft den Schädel, leerte die Pütz in den Zuber und holte neues Wasser, Obwohl er diesmal ausschließlich in der hellen Wolke pützte, wiederholte sich der Vorgang.

„Und jetzt?“ fragte er verdattert.

„Jetzt lassen wir den Zuber einfach an Deck stehen“, erklärte Hasard. „Bei Tageslicht werden wir uns den Inhalt mal etwas genauer ansehen.“

Hinter ihnen blieb die leuchtende Wolke zurück, und weit vor ihnen tauchte eine neue auf, nicht so stark konzentriert wie die erste.

Ab und zu tummelte sich in dem Leuchten ein großer Fisch, oder sie sahen den Schatten eines Hais, der durch die leuchtende Wolke jagte, sich wie wild um sich selbst drehte und dann verschwand.

Als der Zuber fast gefüllt war, kehrten Ben und der Seewolf wieder auf das Achterdeck zurück.

„Ihr könnt weiterpennen“, sagte der Profos. „Das war nicht mehr als eine harmlose Naturerscheinung.“

Die meisten folgten der Aufforderung jedoch nicht, denn das Erlebnis an sich war es, was ihre Nerven kitzelte, und so standen sie noch lange herum und diskutierten das Meeresleuchten.

Zwei Stunden später, die meisten hatten sich wieder unter Deck verzogen, meldete der Ausguck ein Riff Steuerbord querab.

Es war nur ein kleines Riff, über dem sich schäumend die Wasserwirbel brachen, aber bald darauf wurde das nächste gesichtet und an Deck gemeldet.

Das Meeresleuchten war jetzt nur noch ganz schwach am achteren Horizont zu erkennen. Schließlich hörte es auf.

Dafür tauchten jetzt immer mehr Riffe auf, an denen sich Schaumwirbel brachen, die weiß herüberleuchteten.

Im Schein der trüben Lampe studierte Hasard die Seekarten, die sie von den Polynesiern hatten, und auch die Karte, die sie Don Maria José de Larra abgenommen hatten, aber diese Karten gaben keinen Aufschluß über das tiefer im Süden vermutete „Südland“, jenen sagenhaften Kontinent, der nur Gerüchten nach existierte.

Einmal drehte der Seewolf sich zu Ben Brighton um und rieb sich mit Daumen und Zeigefinger über die Augen.

„Ich weiß nicht“, sagte er langsam und überlegend, „aber ich habe das dumme Gefühl, als segelten wir mitten in einen riesigen Schlauch hinein.“

Brighton schluckte nur. Darauf wußte er keine Antwort.

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