# Головокружение свободы

Lilia Shtar

Да, они вымерли. Но все-таки остались живы в тайне от всех, и даже от себя. Их надо найди и вернуть назад, чтобы они не поняли, что свободны, и не натворили страшных дел. Так давайте же их найдем…

Глава 1

Было раннее утро, когда Делавар проснулся и открыл глаза. Первые лучи солнца уже проникли в комнату, разгоняя ночной сумрак. «Пора просыпаться и заняться делом. С последней охоты осталось совсем мало денег». А деньги он любил, но легко с ними расставался, жил на ”широкую ногу”, не экономя, и не оставляя на “черный день”. У него была роскошная квартира с витражными окнами, обставленная светло-серой мебелью в стиле «хайтек». Огромный шкаф тянулся вдоль стены спальни, полный самой модной дорогой одежды, аксессуаров к ней и обуви известных марок. В одной из комнат на широкой тумбе располагался огромный аквариум с разноцветными удивительными рыбами, собранными с разных миров, содержание которых обходилось Делавару не дешево. Мужчина сладко потянулся, сбросив с себя последние остатки сна, встал с постели и подошел к тренажеру; он каждое утро обязательно накачивал мышцы своего холёного тела, и поэтому в доме у него была целая комната, занятая под спортзал. Покачав минут 15 брюшной пресс, он встал с гимнастического снаряда и поплёлся в душ. «Надо наведаться к Харрису, наверняка у него уже появилась пара-тройка заказов». Завтрак он любил готовить себе сам и съедать его в одиночестве, так как был отъявленным эгоистом. Он соорудил омлет из 4-х яиц и жирнейших сливок и обильно посыпал его зеленью. Делавар расположился у открытого окна и, наблюдая за просыпающимся городом, и стал с наслаждением поглощать завтрак. Город постепенно просыпался, и улицы стали наполняться прохожими, но ещё не было обычной дневной суеты. В воздухе стоял запах росы. Видимо, ночью прошел дождь. На тротуаре в лучах солнца поблескивали небольшие лужи, в которых несмело купались маленькие пташки. Сосед из дома напротив, выгуливал своего лохматого пса, который, почему – то, невзлюбил Делавара и всегда при встрече пытался его укусить. На что Делавар, постоянно уворачиваясь от его раскрытой пасти, ему говорил: «Привет, шашлык!». Допивая свой кофе, мужчина подумал: «Не забыть по дороге, наведаться в оружейную лавку – давно не обновлял арсенал».

По улице, утопающей в благоухании цветущих так поздно в этом году, невысоких деревьев, в ряд выстроились однотипные двухэтажные дома, покрытые красноватой черепицей, характерные для данного района. Делавар жил в той части города, где не встретишь небоскребов и высотных зданий. И именно их отсутствие придавало здешней жизни особенный сельский шарм и чувство спокойной размеренности.

Мужчина шел по дороге не спеша, обходя редкие лужи, изредка бросая довольный взгляд на свои ноги, обутые в новые ботинки, пошитые из кожи редкого зверька с планеты С-19, из-за этого очень дорогие. Пройдя стоянку турбофлаеров, он повернул налево и увидел длинное одноэтажное здание желтого цвета. Это был оружейный магазин «Арсенал Сэма». Отворив дверь, Делавар услышал веселый перелив колокольчика, прикреплённого на входе.

– Привет, Сэмми! Опять контрабандой промышляешь? – весело приветствовал он седого, на вид очень добродушного, старичка, стоящего за прилавком.

– О, Делавар! Конечно, промышляю, как же без этого, – в тон ему ответил старик. – Ты как раз вовремя. У меня появилась такая вещица…. Ты будешь в восторге.

Сэм засуетился, вытер руки о висевший на нём фартук, и ушел в соседнюю комнату.

Делавар огляделся. Небольшой торговый зал был полностью забит всевозможным оружием разного вида и предназначения. Оно было представлено в стеллажах из особого стекла, запертых на хитрые замки. Здесь можно было найти оружие на любой вкус от ножа до базуки.

– Вот! Смотри!

Сэм вошел в помещение через минуту, неся в руках небольшую металлическую капсулу.

Продавец с необычайной торжественностью поставил её на прилавок и нажал на красную клавишу, расположенную на её боку. Капсула с легким шипением раскрылась. Внутри лежало новенькое оружие с набором дополнительных к нему приспособлений. Сэм хитро улыбался, глядя на Делавара.

– Ну же, подойди, глянь на красавца.

Делавар взял оружие из капсулы в руку.

– Да, классно сливается с ладонью! – восторженно сказал он, рассматривая легкий синий бластер из титано-хромового сплава с удобной рукояткой из белой кости.

– Ну, в чём его особое достоинство? – спросил он у продавца.

– Такое оружие мне попадается второй раз, – стал рассказывать Сэм. – У него дополнительная энергетическая батарея для стрельбы разрядами, есть газовая обойма, дополнен режим парализации. Но главная фишка даже не в этом. У бластера есть индивидуальный идентификатор, который программируется на код ДНК хозяина, и никто другой не сможет им воспользоваться. – Сэм закончил речь и гордо посмотрел на собеседника.

Делавар крутил оружие в руках, с сомнением слушая старика.

– Не знаю, хорошо это или плохо. Разные бывают ситуации…. – протянул он. – А кому, говоришь, первый такой бластер продал?

– Кому-кому… – пробурчал Сэм, – всё тебе надо знать. Одна твоя знакомая, рыжеволосая нагловатая дама, – сказал он, стараясь не смотреть покупателю в глаза.

– А! Каравелла! Та ещё бестия! Значит, она тоже тут отоваривается. А всегда скрывала. Давно её видел? – заинтересовался Делавар, делая при этом вид, что на самом деле его это совершенно не волнует.

– Она заходила недели две назад. Тут как раз Джозеф с планеты Х-7 был. Помнишь его? Он то и хотел купить бластер. Но Каравелла перехватила. Сказала Джозефу: «Посмотри на себя, ты стал толст и неуклюж, какая тебе охота. Это теперь для тебя опасно». И буквально вырвала оружие из его рук.

– Да я видел его недавно. Он действительно стал неповоротливым. Ну, ладно. Раз она взяла, пусть и у меня будет такое же. Ни в чём не хочу ей уступать. Беру.

– Вот и славненько, – обрадовался Сэм. – Заходи ко мне, пожалуйста, ещё, да, почаще….

– …и покупай, пожалуйста, да, побольше, – закончил за него фразу Делавар. – Зайду, обязательно. А ты мне к следующему моему визиту каких-нибудь сплетен, да новостей всяких, собери, не только оружия, – широко улыбнулся ему Делавар, показав свои отличные ухоженные белые зубы.

И расплатившись с продавцом, он покинул магазин.

––

Полицейская служба располагалась в трехэтажном строении из белого кирпича с узкими высокими окнами, утопающем в цветении ярко сиреневых кустов. Народ уже подтягивался к зданию полиции. Это были служащие, идущие на работу, и посетители с различными проблемами и заботами. Среди последних выделялся высокий красивый мужчина лет сорока спортивного телосложения. Тугие накаченные мышцы проступали даже сквозь кожаную куртку, в которую он был одет. Видно, что мужчина очень следит за своей внешностью и любит, когда им восхищаются. Черные, коротко стриженые волосы, голубые, почти синие глаза и бронзовый отлив кожи – ну, как не засмотреться – настоящий красавец! Войдя в здание, он направился прямиком к стойке, за которой восседала молодая, совсем юная, светловолосая девушка в плотно обтягивающем темном платье с кружевным белоснежным воротничком.

– Делавар! Как я счастлива тебя видеть! Сегодня ты мне приснился, и вот надо же…ты здесь! – мило приветствовала она, улыбаясь и стреляя глазками. Видно было, что она действительно очень рада его видеть и даже готова прямо сейчас, даже при всех, прыгнуть к нему на шею.

– Здравствуй, милая Роза. Надеюсь, во сне ты была в моих объятиях?

– Делли, когда мы повторим нашу незабываемую ночь? Или, может быть, ты уже успел изменить мне с красотками мистера Чадсона? – спросила девушка и обиженно надула губки.

– Розочка, разве я смогу сменить тебя на любую другую так быстро? – и Делавар подмигнул ей, улыбаясь своей обворожительной улыбкой хитреца и повесы.

– Наглец!

– Майор Харрис у себя? Я даже не буду ждать ответа, – и он пошел по коридору, тут же забыв о девушке и насвистывая на ходу.

––

Делавар вошел в кабинет без стука. Открыв дверь, он почувствовал, что в комнате очень душно. Он подошёл к окну и чуть приоткрыл его, впуская свежий воздух.

– Харрис! Ты что, провёл здесь всю ночь? Доброго утра. Что нового? Для меня что-то есть? – спросил вошедший.

За столом сидел лысоватый упитанный мужчина небольшого роста в форме майора полиции и напряженно строчил по клавишам коммуникатора. От усердия его лицо покраснело и покрылось каплями пота. Воротничок его рубашки был расстегнут, что запрещалось правилами Внутреннего Устава. Но видимо проблемы в данный момент брали верх над порядком.

– Делавар! Какого лешего ты тут хозяйничаешь? Закрой, а то меня просквозит – постоянно дверь кто – то, типа тебя, с ноги открывает. И мне сейчас не до бесед с тобой. Я сильно занят. Конечно, задания для тебя есть! Полно. Но тебя срочно ищет Корпорация. Срочно! Слышишь? Шлепай туда. – Майор разговаривал, не отрывая глаз от монитора, стараясь поскорее избавиться от посетителя.

– О! Чую большие деньги. – Делавар потер ладони друг о друга и мечтательно улыбнулся, представив кучу золота в больших кованых сундуках, как в детских сказках, прочитанных им в детстве.

– Вот-вот! Большие! Давай-давай, проваливай. Я бы поболтал с тобой, но не сейчас, – и Харрис потерял к нему интерес.

– Всё понял и исчезаю, – сказал посетитель, закрывая за собой дверь.

––

Турболет быстро доставил Делавара к главному корпусу Корпорации – огромному высотному зданию, который находился в другой части города рядом с небольшим озером, поросшим водяным плющом. В главном корпусе располагалась кабинеты глав Корпорации, начальников всевозможных отделов и служб и кабинеты их заместителей. Здесь, на входе в корпус, его не ждали красавицы. Всё было автоматически строго. Молчаливые роботы-слуги стояли у лифта и ждали приказов. Один из них вошел в кабину вместе с Делаваром.

– Двадцатый, – сказал он роботу, и тот нажал кнопку. «Ха, будто я и сам не смог бы это сделать. Вот болваны».

В кабинете главы службы безопасности у открытого окна, стоял грузный широкоплечий мужчина в костюме серого оттенка, цвет которого сливался с окрасом стен, и поэтому казалось, что мужчина заполняет собой всю комнату. Он задумчиво раскуривал сигару, поглядывая из окна на утренний город, когда вошел посетитель.

– Мистер Чадсон, доброго здравия, сэр. – Делавар неосознанно поклонился – так Чадсон был грандиозен и величественен.

– Делавар,– начальник безопасности говорил медленно и важно, понимая всю значимость своей фигуры, отворачиваясь от окна в сторону вошедшего.

– Ты нужен нам. У нас для тебя есть очень ответственная работа. Мы знаем о твоей репутации и доверяем её именно тебе. Ты не промахнешься и выполнишь всё, как надо. Проблема наша состоит в том, что сегодня ночью, тремя метаморфами был совершён побег, или, точнее…. Да, они покинули планету, улетели. Такого ещё не бывало. Это может обернуться катастрофой. Ты же понимаешь?!! Их надо срочно найти и вернуть живыми! Вся информация здесь, но только о двух. О третьем придёт чуть позже и сразу попадет к тебе сюда, – и он кинул на стол киберфлешку. – Забери. Изучай. Действуй.

– Моя оплата, сэр?

– Если работа будет сделана быстро и качественно, мы заплатим тебе 3 тысячи уикских чеков, по 1 тысячи за каждого. Это – хорошие деньги, Делавар! Очень хорошие. Что скажешь?

– Что ж, я согласен с Вами, оплата достойная. Куда они полетели, сэр?

– Датчики показали, что они приземлились на разных планетах. Тебе придётся попотеть Делавар, чтобы получить эти деньги, – сказав это, Чадсон снова повернулся к окну, демонстрируя свою важность и полное безразличие к посетителю.

Делавар снова отвесил поклон. «Какого черта я это делаю?! Вот напыщенный петух! Так и тянет согнуть около него спину». Взял киберфлешку и отправился в ближайший пивной кабачок, изучать информацию за кружкой эля. Делавар удобно устроился в углу зала и осмотрелся. Было ещё слишком рано для посетителей. Поэтому зал пустовал, лишь в центре за круглым столиком находился пьяный парень. Его голова лежала на столе в окружении нескольких пустых кружек эля: видимо, он крепко спал. Делавар успел сделать лишь глоток своего любимого напитка, как флешка тихо звякнула. Мужчина подключил флешку к небольшому прибору, который находился у него на запястье, и развернул экран.

– О! Пришла информация о последнем беглеце, – вслух сказал он и погрузился в изучение материалов.

Глава 2

Планета Уик вращается вокруг ярчайшего оранжевого карлика в созвездии Титана. Она – пятая по счёту из двенадцати планет, принадлежащих этому солнцу, находящемуся в Изумрудной галактике. На плодородных почвах Уика произрастает такое огромное множество видов растений, своих родных и завезённых из разных миров, что это способствует бурному развитию её животного мира и, как следствие, сельского хозяйства; её огромные месторождения металлосодержащих руд, позволяют ей широко использовать их в промышленном производстве и ювелирном деле. Планета пригодна для жизни на ней различных видов рас. Это – крупный центр межгалактической торговли. Планета очень удобно расположена на пересечении важных транспортных магистралей в космосе, чем неминуемо и пользуется, торгуя и поддерживая всевозможные связи почти со всеми известными расами и всеми открытыми планетами. Во главе промышленной и торговой деятельности стоит Корпорация – организация, опутавшая собой всю планету.

Корпорации принадлежит большая часть отраслей сельского хозяйства, промышленности, транспорта и сферы развлечений. В её собственность входит и фирма «Удовольствие», которая выращивает и предоставляет в прокат своим клиентам за огромные деньги особый живой товар – метаморфов. Эти существа воплощают в жизнь самые смелые эротические фантазии своих нанимателей.

Именно в ней в поздний вечер, (да, в общем – то, уже ночь наступила), в столе заказов раздался звонок.

– Алло! Добрый вечер. Фирма «Удовольствие» слушает, – ответила женщина, записывающая пожелания клиентов.

– Как всегда, три метаморфа к Голубым Озерам. Три девушки двадцати лет на два часа. Мой шофёр уже должен подъехать к вам.

– Заказ принят, мистер Уэлли, – женщина узнала голос звонившего мужчины. – Ваш турбофлаер как раз подлетел.

– Эй, Стен! Выводи троих. Форма образа, – девушки двадцати лет. Время проката – два часа. Не забудь приставить охрану, – крикнула женщина сотруднику фирмы, который отвечал за оформление заказа.

––

Наступила тихая осенняя ночь. Но город в этот поздний час не спал. На всю мощность работали развлекательные заведения: рестораны, бары, ночные клубы, элитные и дешевые, всевозможные дискотеки и танцевальные залы. По улицам бродили влюблённые парочки, весёлые компании, одинокие пьяные личности. Патрулировали полицейские, следя за соблюдением порядка; изредка встречались механические охранники, над которыми старались не шутить, так как они не понимали юмора и могли сразу арестовать или даже парализовать весельчаков. Транспортный поток на проезжей части сократился, но, не смотря на ночную пору, совсем немного. По ночным, ярко освещённым улицам, на большой скорости нёсся турбофлаер черного цвета. За рулем сидел пожилой мужчина и сосредоточенно глядел на дорогу. «Как же мне надоели эти ночные поездки! У хозяина возникают прихоти, а ты тащись, ночь-полночь, туда, куда он скажет, несмотря ни на что – какое время, какая на дворе погода. Всё, уходить на пенсию надо. Буду на диване лежать, книжки читать». Он вёз трёх метаморфов своему шефу – мистеру Уэлии. Он давно на него работал. Часто выполнял по его приказу различные щекотливые, а, порой, не совсем законные, приказы, получая за это хорошую компенсацию, и был очень всем доволен. Но, видимо, то время прошло. Теперь водитель был – просто ворчащий уставший старик. В салоне стояла тишина. Водитель поднял глаза и глянул в зеркало – метаморфы сидели, закрыв глаза. «Спят, наверное, ночь всё-таки».

– Гляди на дорогу, а не на нас, – прикрикнул один из двух охранников, встретившись в зеркале с взглядом водителя. Второй что-то тихо сказал, и оба они противно засмеялись над стариком.

Скоро турбофлаер выехал из города и понёсся по неосвещенной дороге, по краям которой стояли огромные деревья. Было так темно, что можно было разглядеть каждую звёздочку на ночном небе. Движения транспорта навстречу почти не было.

Вскоре, далеко впереди, небо перестало быть чёрным – оно окрасилось жёлтым светом. В том направлении находилось здание космопорта. Его огни горели так ярко, что освещали не только само здание, но и всё огромное пространство вокруг себя, вплоть до леса.

Вдруг фары турбофлаера выхватили из темноты огромную фигуру, стоящую посреди дороги и перегородившую собой движение. За спиной фигуры виднелось небольшое транспортное средство, которое дымилось и искрило. Турбофлаер резко затормозил и остановился.

– Может, помощь нужна, – предположил водитель.

Фигура на дороге зашевелилась и подошла к флаеру. Охранники, вынув оружие, направили его в сторону фигуры.

– Заблокируй двери, быстро, – вдруг скомандовал один из охранников, словно почувствовав опасность.

Но поздно – дверь водителя открылась. В салон заглянул Ящер.

– Привет! Закурить не найдётся? – сказал он и, не дав никому ответить, одним движением огромных лап свернул голову водителю. Охранники, не растерявшись, открыли огонь по Ящеру, попав точно в цель. Но тот только криво усмехнулся – оружие не нанесло никакого вреда Ящеру. Зато он, достав бластер, прицельными выстрелами уложил обоих парней сразу. Пассажирки, в диком ужасе завизжали и забились в угол флайера, тесно прижимаясь, друг к другу.

– Не надо! Не убивай нас! Не-ет! – пронзительно кричали они.

– Тихо! Тихо! Не бойтесь. Я вас спасаю, – Ящер попытался улыбнуться, но от этого девушкам стало еще страшнее. – Сейчас вы дружно успокаиваетесь, и мы едем в космопорт и улетаем отсюда.

Ящер вытолкнул мёртвое тело водителя на дорогу и сел на его место. Затем он развернулся вместе с креслом и заговорил, глядя прямо в глаза притихшим пассажиркам.

– Я прилетел за вами из далёкой галактики Зеро. Туда мы все вместе и отправимся. Но сначала нам нужно в космопорт, – повторил он.

Девушки притихли и боялись пошевелиться – они никогда не видели такое страшное существо. Метаморфы рождались и жили на планете Уик, где рептилии были весьма редкими гостями, потому что почти не поддерживали торговых и деловых связей с другими мирами, жили обособленно. Перед ними сидел гигантский варан, покрытый остроконечными хитиновыми пластинами песочного цвета. Роста в нём, пожалуй, было гораздо больше двух метров. Вдоль его спины, от макушки до хвоста, (да-да! у него был хвост), возвышался черный гребень с иглами контрастного красного цвета. На нем была одежда воина его расы – поножи и наручи из благородного металла, набедренная повязка с длинным хитиновым фартуком спереди, доходящим почти до колен, и шикарный кожаный пояс, на котором висело вооружение Ящера – кинжалы, сюрикэны и серпы. Под мышкой в кобуре солидно висел огромный бластер. Когда Ящер разговаривал, его зубы лязгали друг о друга, будто он их натачивает. И ещё Ящер шипел!

– Для вылета вам нужны паспорта. Протягивайте свои ручки, я вживлю вам чипы.

– Нет. Мы этого не хотим, – решилась ответить самая молодая, светловолосая девушка.

– О, блондиночка заговорила, – прошипел Ящер, наклоняясь вперед.

Он навис над девушкой, дрожащей от страха.

– Ты будешь первой. Не бойся, почувствуешь только легкий укол, – и, крепко зажав её руку, вставил туда микрочип, лишь слегка поранив кожу.

– Поймите, дурашки. Нам надо улететь отсюда. Вас уже скоро хватятся, и мы не успеем покинуть планету. Нас убьют. Меня за то, что хотел вас выкрасть, вас за то…, что стали взрослыми.

Девушки непонимающе уставились на него.

– О чём ты?

– Ну, вот, сколько вам лет?

– Скоро пять, – ответила, дрожа, блондинка.

– Так…, – Ящер сделал паузу. – А по достижении пяти лет всех метаморфов сжигают в специальных камерах фирмы «Удовольствие».

– Чтооооо?!! Ты безумен! Ты лжешь! Так ты оправдываешь своё воровство! Ты хочешь воспользоваться нами бесплатно! – закричали девушки наперебой.

Ящер усмехнулся.

– Вам – то какая разница! Ведь платят не вам, а фирме. А вас точно убьют.

– Откуда ты это знаешь? Ты всё выдумал? – спросила с надеждой в голосе шатенка.

– Я слежу за Корпорацией уже давно, очень много о ней и её деятельности знаю, и этот факт о вас – достоверен. Так что, давайте руки.

– Нет! Мы с тобой никуда не полетим! Покинь флаер, жуткое чудище!

– Ну, всё! Вы мне надоели, я ж не беседовать с вами сюда прилетел, – зашипел Ящер.

– Вот ты, – он ткнул пальцем в брюнетку, – или даешь мне руку, или я откушу тебе голову, – и он громко и зло лязгнул зубами, сверкнув при этом жёлтыми глазами с поперечными черными зрачками.

– Почему нас убивают? – все же решилась за всех спросить брюнетка, протягивая Ящеру руку.

– Я не знаю, леди! Но я вас спасаю и это уже для вас не важно.

Через минуту турбофлаер направился в космопорт. Метаморфы притихли. Они напряженно переваривали всё, только что услышанное. Их мозг отчаянно сопротивлялся поверить в то, что они узнали. Но не у всех. «Нас убивают. Почему? – думала брюнетка. – Потому, что мы – опасны? Значит, у нас есть сила? И они боятся её? Я ему верю».

– Я полечу с ним, – шепнула она соседке.

– И я тоже, – робко ответила шатенка.

Глава 3

Макс ждал пассажиров на площади у вокзала. Клиенты не шли. Периодически он вылезал из машины и приставал к прохожим:

– Такси! Кому такси?

Но люди пробегали мимо, даже не взглянув на него. Макс злился. «Ну, где клиенты? Что, никому никуда не надо ехать?!» У него было полно долгов. Машину пора ремонтировать, а то заглохнет посреди дороги, вот весело будет! Вообще в последнее время с деньгами плоховато, за квартиру ещё за полгода должен заплатить. Макс жил в маленькой съёмной квартирке. Он был одинок, и помощи ждать было неоткуда. « Эх! Хорошую новую тачку бы купить! Тогда бы и клиент пошёл. А так…. Много ли найдётся желающих садиться к нему в эту старое “корыто”? Или, может быть, вообще сменить работу? Надоело извозчиком быть. Не романтично. Скучно. Вот бы что-то такое…. Как в кино! Полюбить бы королеву или выиграть миллион…». Глубоко погрузившись в свои мечты, он не заметил, как передняя дверца распахнулась. Очнулся он, когда в салоне уже сидела девушка, лет двадцати, и что-то ему говорила. Макс повернул голову и внимательно посмотрел на пассажирку. Она была необычайно красива! Длинные белые волосы свисали до пояса, а глаза…Ммм…большие, карие… смотрели с такой нежностью…. Этого чуда Макс ждал давно! Бешено заколотилось сердце.

– Эээ… Вам куда? – горло от волнения так сжалось, что он едва мог говорить. Вдруг резко перестало хватать воздуха. Руки, вспотев от волнения, крепко сжали руль.

– Поехали, – она махнула рукой, – Вперед.

Прошли уже долгих 10 минут, а они все молчали, и Макс не знал с чего начать разговор. Она опередила его.

– Где ты живешь?

– Э…В самом центре города, недалеко от здания мэрии.

– Поедем к тебе.

– Вот так сразу? – удивился парень такой быстротечности событий; его голос дрожал.

– Да! Чего ждать? – и она наклонилась к нему, обвила руками шею и прильнула губами к его губам… «Здравствуй, космос!!!!! Так вот, ты какой… Яркий, блестящий, жаркий! Ну почему все говорят, что ты холодный, с вечной мерзлотой? Нет! Ты другой… Я плыву среди звезд – и мне тепло. Я таю…. Я счастлив…» Опомнившись, Макс вжал педаль тормоза в пол автомобиля, и тот резко затормозил. А парень, продолжая движение по инерции, больно ударился о руль грудью.

– Что ты творишь? Мы чуть не погибли! Но что это было? Ты – фея?

– О, да. Я – фея. Тебе понравилось? И это только начало. Ты ещё очень многое узнаешь и почувствуешь. Ну же, торопись, поехали к тебе.

Дальше было как во сне. Макс не помнил, как оказался в своей постели.

– Фея, полетели к звёздам?

Глава 4

На большом поле за городом, между широкой и быстрой рекой, с одной стороны, и высокими горами – с другой, расположился главный космопорт Уика. Он представлял собой огромный белый шар, выполненный из очень прочного кварцевого стекла. Любой, даже самый маленький луч, попадающий на его поверхность, отражался тысячами бликов многоцветия радуги, отчего здание красиво переливалось на фоне природы в любое время суток.

На первом этаже космопорта располагались острова регистрации прибытия-убытия и таможенный контроль. На втором – залы ожидания, миграционная служба, точки питания, отделения банков, медицинская служба и все тому подобное для удобства пребывания здесь пассажиров практически любой расы. Здесь же находились выходы к лайнерам на посадку. Летное поле разделялось на частный и коммерческий сектора. Даже в этот ночной час на космопорте было оживленно. Только что прибыл очередной звездолет, и прилетевшие пассажиры столпились для проверки багажа. Изредка раздавались возгласы недовольства тех, кто особо спешил или тех, у кого изымали запрещенные для ввоза предметы. Слышались радостные крики встречающих (это были лай, бормотание, сопение, вой и многое другое, что только можно себе представить). По залу тихо шуршали механические уборщики, собирая мусор с пола, и стараясь не натыкаться на ноги, клешни и щупальца пассажиров. Прохаживались по периметру роботы – охранники, внимательно следя за обстановкой на космопорте. По динамикам то и дело звучали объявления, передаваемые на межгалактическом языке. На взлетных полосах два пассажирских лайнера готовились к дальнему полету.

Отбывающие пассажиры сидели на втором этаже космопорта, занимаясь каждый своим делом. В дальнем углу под пышной пальмой расположилась красивая молодая женщина. Можно было бы сказать, что это человек, если бы не её очень высокий рост, сочный розовый цвет кожи и очень выразительные бирюзовые глаза. На ней была белоснежная тога – национальная одежда жителей планеты Горион. Без сомнения, это была гория, летевшая домой. Она внимательно листала журнал и изредка грустно вздыхала, отрываясь от чтения и печально смотря по сторонам. Видимо, ей не очень-то хотелось лететь домой. Рядом с ней резвился розовый ребенок. Он весело подкидывал мяч вверх и старался поймать его обратно. И ему это хорошо удавалось. Но вот малыш промахнулся и мяч, упав на пол, быстро покатился вглубь зала.

– Я сбегаю за ним, мам.

– Только быстро! Объявили наш рейс, и я пошла, – гория поднялась, – а ты догоняй меня, – и женщина направилась к выходным воротам. Малыш побежал в другую сторону.

––

Недалеко от них, кентавресса пожилого возраста, в синем брючном костюме и шикарной голубой шляпке, суетилась около своего мужа. Семейная пара возвращалась на свою небольшую, даже крохотную, планету Кент с пляжей Уика, о которых так долго мечтала.

– Как ты мог заболеть? Почему ты не взял лекарство? Я же тебе говорила. А ты, всё равно, забыл, дырявая твоя головушка! Что делать? Что делать? Без него ты не долетишь!

– Ничего, дорогая, – и муж раскашлялся, подставляя носовой платок, а затем очень сильно чихнул.

– Как ничего? Надо лекарство. О! Уже объявляют нашу посадку на звездолёт. Так, бери сумку и иди, а я поищу аптеку. Я присоединюсь к тебе в лайнере.

И кентавресса отправилась на поиски, спеша по залу, торопливо перебирая всеми четырьмя ногами.

––

К стойке регистрации вылетов подошел огромный песочный варан. С ним были три девушки, которые выглядели сильно напуганными.

– Ваши паспорта, пожалуйста, – вежливо сказал робот.

Ящер протянул лапу для считывания данных с чипа. Сканер беззвучно провел красной полосой по чешуйчатой коже.

– Вам в какой сектор нужен доступ – общий, частный? – спросил робот.

– Частный, – прошипел, отвечая, варан.

– Запрещенные товары вывозите? – задал следующий вопрос проверяющий.

– Нет, железяка, – зло рявкнул гигант.

– Спутники есть? – монотонно продолжал робот, не обращая внимания на грубость пассажира.

– Вот они, – и Ящер подтолкнул одну из девушек к стойке. – Давай, не задерживай.

Шатенка поднесла руку к сканеру. И тут началось! Взревела сирена. Все выходы космопорта стали захлопываться. К Ящеру со всех сторон устремились охранники, быстро вооружаясь на ходу.

– Стоять! Конечности за голову! Упасть на колени! – кричал один из них, видимо самый главный. – Ты арестован за хищение чужого имущества! Это имущество не может быть вывезено на другую планету без соответствующего разрешения владельца!

Ящер соображал очень быстро. Увидев, что путь к кораблю перекрыт, он схватил девушек в охапку и резко развернулся, раскидывая мощным хвостом уже успевших подбежать вооруженных охранников (роботы попадали, как кегли). Ящер гигантскими шагами побежал в сторону хозяйственного блока – там был выход для сотрудников космопорта. Девушки, как могли, держались за похитителя, замирая от страха. Охранники, боясь потерять нарушителя, открыли стрельбу. Вот и спасительная дверь! Но она оказалась заперта. Ящер разбежался, прыгнул и, упираясь для удобства на могучий хвост, задними лапами со всей тяжестью своего тела ударил по преграде. Но дверь выдержала натиск и осталась стоять на месте. Ящер снова разбежался и повторил мощный удар. На этот раз ему повезло – дверь распахнулась, и он хотел бежать дальше, но почувствовал вдруг, что ноши больше нет – он потерял метаморфов. Варан дико зарычал от досады (это он тоже хорошо умел делать), притормозил и оглянулся – вот они разбегаются. Он махнул огромной лапой, но успел поймать только блондинку. Ловить остальных было некогда. Ящеру нужно было спасать свою шкуру. Он побежал в сторону запасной взлетной полосы частного сектора к своему кораблю, крепко зажав девушку под мышкой, на ходу надевая на неё пояс с цепью и пристегивая к себе. «Эх, всё пропало!» Злость, ярость распирали его.

– Полезай внутрь, – он грубо втолкнул в космолёт оставшийся трофей и влез сам.

Взревел мотор, и корабль взлетел, быстро набирая скорость. «Только бы успеть покинуть атмосферу планеты. Тогда можно будет перевести дыхание». Охранники остались в порту, глядя ему вслед, но он не оторвался от погони. За ним теперь неслась воздушная охрана – истребители. Они не церемонились – шквал огня нёсся за Ящером по пятам. «Эти меня уничтожат! Наверное, я им не нужен живым. Только бы уцелеть». Ящер маневрировал, выписывал немыслимые фигуры, пытаясь одновременно настроить программу прыжка. Вдруг он ясно увидел, как к нему приближается боевой заряд. Это был конец. Ящер даже зажмурился.

Вдруг в один миг наступила полнейшая тишина. Ящер открыл глаза, вздохнул облегченно. Кругом – незнакомые звёздные скопления и туманности. Но всё же он успел в последний миг прыгнуть! Но куда? Его корабль находился в совершенно другом секторе вселенной, совсем ему не знакомом и, похоже, что очень далеко от Уика и вообще от Изумрудной галактики. Но здесь никто его не догонял и не стрелял ему вслед. Ящер расслабился и успокоился. Лишь один факт сильно огорчал его – потеря двух метаморфов. Один оставшийся у него – это очень мало, почти ничего. Он не справился с заданием и не мог вернуться домой сейчас. Нужно попытаться ещё раз любым способом добыть метаморфов. Но тут запищал зуммер – что- то было не так. Бортовой компьютер подавал сигнал о серьезной поломке. Варан прислушался. Двигатели! Они оба чихали и захлёбывались. «Подбили! Надо срочно садиться. Так, включим карту и посмотрим – где мы? Ну и захолустье! Тут и цивилизации – то нет. Окраина. Где же упасть?» Ящер внимательно изучал участок далекой галактики, где видел маленький желтый карлик – солнце. Вокруг него крутились планеты. «Подлечу поближе».

– Мы умрем? – подала голос блондинка, – корабль трещит!

Запахло дымом. Ящер запаниковал. «Куда-нибудь!». И он направил корабль к ближайшей планете желтого карлика, на которой, судя по показаниям компьютера, была жизнь.

––

Метаморфы поняли, что освободились от Ящера, когда выпали из его цепких лап на пол во время погони. Они быстро вскочили на ноги и, чтобы, не попасть под обстрел, побежали наверх, в зал ожидания второго этажа, где стояла тишина, несмотря на шумный переполох внизу. Наверное, такие происшествия, как задержание нарушителей, были здесь не в диковинку. Метаморфов было двое. Они огляделись по сторонам. За ними никто не гнался.

– Что будем делать? – спросила шатенка.

– Мы свободны, понимаешь? Нам так повезло. Воспользуемся этим и улетим отсюда. Туда, где нас никто не ищет, чтоб убить, – ответила с радостью в голосе брюнетка.

– Но как мы это сделаем? Два часа уже прошло? – как раз вовремя вспомнила шатенка.

– Кажется, да, – ответила брюнетка и пристально осмотрелась вокруг, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Смотри! – наконец сказала она, показывая куда – то в сторону взглядом и кивком головы.

Кроме них в этой части зала ожидания были только два пассажира. Они спешили к выходу на посадку. Метаморфы были к нему ближе.

––

В салон лайнера вошел мальчик с мячиком в руках, сел на первое попавшееся свободное место и притих.

– Ты разве один? – спросила подошедшая к нему стюардесса, очень красивая женщина средних лет в красно – зеленой лётной форме.

– Да, – ответил он уверенно.

– Нет, – ответила она малышу, решительно взяла его за руку и повела по салону.

– Возьмите сына, – сказала она женщине в белоснежной тоге и доложила по радио капитану, что можно взлетать.

––

Второй звездолет задерживался со стартом – ждали опаздывающую пассажирку. Капитан заметно нервничал, бормоча себе под нос всевозможные ругательства, которые были обращены ко всем пассажирам в целом. – Ещё одна минута, и мы стартуем без этой копуши, будет в другой раз знать, что нельзя опаздывать, – сказал он второму пилоту.

Наконец она пришла и встала в проходе, не зная, где её место.

– Дорогая! Ну что ты встала? – закричал стоящий у окна чихающий кентавр, увидав свою жену, – иди же сюда.

Лайнер дал старт на Кент с небольшим опозданием.

Глава 5

Блондинка открыла глаза. Она лежала внутри разбитого корабля. Было очень тихо и холодно. Вверху на потолке была большая трещина, сквозь которую виднелось голубое небо. Пахло горящим пластиком. Кое-где потрескивала оборванная проводка. Бестолково мигали лампочки на панели управления. Девушка поднялась и, огляделась, пытаясь вспомнить последние события. В голове стоял легкий шум. Рядом в кресле пилота находилось тело. Это был Ящер, её похититель. «Надо выбираться отсюда, пока он без сознания, если он вообще жив. Но проверять я это не буду». Она сделала шаг вперед, но не смогла идти – что-то держало её. Она присмотрелась. «Цепь! Ну конечно! Вот же, гадкая ящерица, пристегнуть успел». Девушка попыталась освободиться от пояса, но безрезультатно. Замки не поддавались. «У него наверняка есть ключ. Надо только найти». Она приблизилась к Ящеру. На его поясе сбоку висел небольшой кожаный ранец. «Скорее всего, он использует его для всяких мелочей. Наверняка ключ там». Она осторожно открыла ранец и сразу же увидела круглую пластину. Это был магнитный ключ. Блондинка приложила его к замку на поясе и тот, открывшись, освободил её от похитителя. Она выбралась из корабля и осмотрелась вокруг. Уже рассвело, и было видно, что они упали на берегу маленькой речушки, сильно заросшей какими-то пушистыми коричневыми палками, похожими на большие свечи. Речка была покрыта первым тонким ледком. Вокруг ни души. Впереди виднелся город. За спиной стоял осенний лес, окрашенный яркими красками увядающей листвы. Стайка черных крупных птиц, сидевшая невдалеке, а затем кем- то вспугнутая, взлетела и пронеслась над её головой, издавая странные каркающие звуки. Блондинка, обернувшись на корабль, увидела, что он с одного бока сильно горит и пламя скоро охватит его полностью. Девушка зло усмехнулась, и решительно направилась в сторону города, оставив Ящера умирать в огне. «А, может, он саламандра?».

––

Молодой очень привлекательный парень по имени Берт был в Корпорации на хорошем счету. Он работал на них чуть меньше пяти лет, но уже за это время смог с младшего офисного клерка подняться по служебной лестнице до заместителя начальника отдела информации. Он умело манипулировал людьми и правильно обращался с доступными ему сведениями, вовремя и осторожно сбывая их за хорошие деньги. Ему очень нравилось чувство власти, когда людям что – то нужно было знать, и они просили его, очень просили, а он был добр и предоставлял им эти знания. Конечно, не бесплатно. Берт любил хорошую богатую лакированную жизнь: сладких дорогих девочек, шикарные машины, роскошные гостиничные номера, одежду известных дизайнеров. Все это стоило огромных денег, но Берт легко умел их делать, так как сидел на нужном месте, и бесстыдно, время от времени, продавал то, что пользовалось огромным спросом – информацию. Он был широко известен в узких кругах и даже далеко за пределами родной планеты Уик.

Одним поздним вечером в самом начале осени, он стоял на лоджии своей квартиры на 33 этаже. Он только что вышел из душа, накинув серый махровый халат с капюшоном на мокрое тело, и стоял, любуясь шумным, оживленным в этот час, городом. В руке он держал хрустальный бокал с дорогим марочным красным вином – он пил только элитные спиртные напитки известных марок. «Как же хорошо я живу. Не каждый сможет достичь такого уровня в моём возрасте, и такого благополучия. Я – молодец. Я могу позволить себе любую прихоть. И на достигнутом уровне не стоит останавливаться. Мне надо продумать свои дальнейшие шаги в карьере».

Вдруг его мысли и мечтания прервал звук тяжелых шагов, бухающих у него за спиной. Берт испуганно обернулся. Из глубины квартиры к нему подошел, словно возник из страшной сказки, высокий могучий варан песочного цвета и, не мигая, уставился на него желтыми глазами с кошачьими узкими зрачками.

– Ты кто? – Слегка взвизгнув, спросил Берт, дрожа.

Он был готов рухнуть на пол, так как ноги отказывались его держать от жуткого страха, охватившего парня.

– Моё имя Ящер. Я – охотник. Я очень долго к тебе летел, поэтому сильно уставший и злой. У меня нет времени расшаркиваться с тобой – перехожу сразу к делу. От тебя мне нужна информация о метаморфах. Мне надо добыть несколько штук. Ты мне расскажешь, как это сделать, – ответил варан, лязгнув зубами для острастки собеседника.

Парень посмотрел на варана безумным взглядом и замотал головой, не соглашаясь с предложением Ящера.

– Да ты что!! Нет, нет! Это секретная тема! Да меня повесят за это! – Берт уже просто визжал от страха, увидев перед собой это чудовище, и ещё от сознания того, что с ним может сделать Корпорация за утечку такой информации. – И как ты сюда вошёл?!

– Не смеши. Твои замки и ребёнок откроет. Не отвлекайся, рассказывай!

– Да не буду я ничего рассказывать!! Покинь мою квартиру!! Я же говорю – меня расстреляют!!

Варан подошёл к парню вплотную, сильно прижав к перилам лоджии.

– Или тебя когда-то там, в будущем, повесят – расстреляют, или я прямо сейчас откушу тебе голову – выбирай, – и он мордой уткнулся ему в ухо.

Берт от испуга так сильно задрожал, что расплескал вино из бокала себе на руки и на халат.

– Черт, из-за тебя халат испортил! – закричал он и сильно побледнел, готовый упасть в обморок.

– Парень, ну я вообще угораю над тобой! – удивился варан. – Я его собираюсь головы лишить, а он о халате печётся! Рассказывай, говорю! – громко и страшно заорал Ящер, лязгая хорошо отточенными зубами.

Берт дрожал, мотал головой и даже начал икать, но ничего не говорил, лишь тупо разводил руками, как механическая кукла.

Ящер, видя, что парень сейчас от страха впадет в глубокую кому, «этого ещё мне не хватало», и он ничего от него не добьётся, провалив задание, решил изменить свою тактику.

– Сколько? – спросил он Берта, отойдя от него в сторону.

От такого интересного вопроса, у парня сразу порозовели щёки, мозг лихорадочно заработал, подсчитывая, сколько выручить с варана денег, чтоб не прогадать. Пауза затянулась. Ящер терпеливо ждал.

– 3 тысячи чеков, – наконец уверенно сказал Берт.

– Сколько – сколько?! Ну, ты, и хапуга!!! Тебе же только рот открыть – и всё. Тебе даже шевелиться не надо! Это для тебя – лёгкие деньги, даже очень лёгенькие, – воскликнул варан.

– Да, согласен. Но я рискую! Очень, – возразил с апломбом Берт.

– Никто не узнает, что эта утечка – твоего рта дело. Кто тебя сдаст? Точно не я. И уж точно – не ты. Больше свидетелей нет. Так что, держи одну тысячу, не благодари и рассказывай. Быстро! Или тебе всё-таки помочь?

Варан вышел на улицу, обернулся, глянул наверх и задумался. Прощаясь с Бертом, он сказал: «Дай мне координаты, по которым я смогу с тобой тайно связаться, мало ли какая проблема будет. До моего дома далеко, и мне нужен здесь помощник. Не переживай, твои труды будут оплачены, любое твоё, нужное мне, движение». Ящер хмыкнул, подумав, о том, как же без таких людей существовал бы мир, сел в турбофлаер и улетел.

Глава 6

Макс и Фея, так он теперь называл ту девушку из такси, взявшись за руки, брели по парку. Стоял на удивление теплый день, хотя пришла осень, и по утрам лужи от ночных заморозков были покрыты льдом. В парке в этот час они были не одни: смеясь, бегали подростки, догоняя другу друга, – наверное, играли в какую-то игру; гуляли мамаши с младенцами, лежащими в колясках, и матери с крошечными, едва научившимися ходить, детьми, держа их за руку. Чуть в стороне, у самого входа в парк, кучка стариков собралась вокруг одной из лавочек, бурно споря о чём-то: они громко разговаривали и махали руками; мужчина, прохаживаясь среди кустов и деревьев, выгуливал на поводке огромную черную собаку.

– Может, пора домой? – предложил парень.

– Нет. Еще немного походим. Здесь, у вас, так хорошо!

– У нас? – переспросил Макс.

– Ну да. Я же издалека, – сказала чистую правду девушка.

– Ты мне так и не сказала, откуда именно.

– Зачем тебе знать? Я же здесь, с тобой. Разве тебе важно, где я была до этого? А еще до этого “ этого “? И до того?.. Не думай об этом. Это очень сложно, поверь.

С той встречи с девушкой, все эти дни (а сколько их прошло?), Макс был невероятно счастлив. Именно о такой девушке он мечтал. С тех пор, как она появилась, Макс находился в постоянной эйфории. Не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Феи. Поэтому забросил все свои дела. Ему постоянно звонили с фирмы, где он работал таксистом, но он ни с кем не разговаривал. Да и что он мог им сказать? Что не может сесть за руль, так как пьян? Да, он пьян, от пришедшего и севшего к нему в машину, счастья. Что не может оторвать взгляда ни на минуту от своей Феи? Они не поймут. Посмеются и только. Сейчас так не бывает. Это не модно. Полюбить на одну ночь, а на утро разойтись навсегда чужими людьми – вот, это – круто! А он старомоден, наверное. Макс был занят только незнакомкой. Да, он ничего о ней не знал. Но сейчас старался не думать об этом. Боялся своими расспросами обидеть её и потерять. Очень боялся.