Die Chronik der Dämonenfürsten

Teil 2

Die Herrschaft der

Dämonenfürsten

Urban Dark Fantasy Roman von

Monika Grasl

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Erste Auflage 2017

© Monika Grasl

© Coverbild: Fotolia MamabaB

Covergestaltung: Verlag der Schatten

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© Symbol Ose, Karte: VdS

© Fotos: Depositphotos maxxyustas (Karte), Fotolia Alfonsodetomas (Kanal), Chorazin (Torbogen, Ruinen zwischen Bäumen, Wald und Skelette), isoga (Waggon), hwitte (Ruinen), sonne_fleckl (Fackel), storm (Pegasus)

© Monika Grasl (Foto Autorenvorstellung)

Lektorat: Verlag der Schatten

© Verlag der Schatten, D-74594 Kressberg-Mariäkappel

ISBN: 978-3-946381-31-0

Man schreibt das Jahr 3500. Die freien Menschen leben verborgen im Untergrund. Die Großfürsten der Hölle halten die Städte besetzt und einen Teil der Menschheit als Sklaven.

Da erhebt sich ein Mann namens Salomo und krönt sich zum König. Er will der Herrschaft der Großfürsten ein Ende setzen.

Wird das Leben unter Salomo aber tatsächlich besser sein?

Inhalt

Prolog

Salomo

Decarabia

Didi

Seere

Erik

Salomo

Decarabia

Perla

Didi

Bael

Ryan

Bael

Salomo

Decarabia

Perla

Myrthia

Salomo

Bael

Chris

Decarabia

Seere

Salomo

Didi

Ryan

Furfur

Kira

Didi

Bael

Salomo

Ryan

Decarabia

Salomo

Perla

Seere

Decarabia

Epilog

Autorenvorstellung

Vorschau

Sieh einem Großfürsten niemals in die Augen, es sei denn, deiner Seele verlangt es nach dem Tod.

Gesetz der Großfürsten

Prolog

3500 n. Chr.

Der Mond stand als volle Scheibe am Firmament. Ein eisiger Wind strich über die Gestalt hinweg, während sie die Augen geschlossen hielt. Irgendwo in der Ferne waren Stimmen zu vernehmen. Gesprächsfetzen, die sie vielleicht etwas angingen … oder auch nicht. Es würde sich früh genug herausstellen.

Vergiss meinen Namen nicht und behalte mich in Erinnerung. Es war ein Satz, der Vincent heute noch durch den Kopf ging. Niedergeschrieben von der einzigen Person, die ihm bedeutend mehr als nur Nerven gekostet hatte. Konnte man einer Toten aber einen Vorwurf machen? Die aufkommenden Zweifel diesbezüglich sagten genug aus. Man konnte es nicht, und im Prinzip war die Lage, in welcher er sich befand, einzig ihm selbst geschuldet. Sich dies vor Augen zu führen, stand gegenwärtig jedoch nicht an oberster Stelle. Die Zeit dafür würde sicherlich kommen – bloß nicht heute.

Heute zählte einzig der Umstand, dass die Dämonenfürsten auf der Erde herumwanderten. Sie hielten Städte besetzt, versklavten die Menschheit … Manche stellten sich mit besagten Sklaven sogar gut. Eine durchweg groteske Vorstellung. Irgendwie erheiterte es ihn jedoch. Immerhin zeigte es deutlich, welche Versager die Engel und Gott doch waren. Die hatten in all den Jahrtausenden nicht fertiggebracht, was die Dämonenfürsten nun ihr Eigen nannten: Eine Herrschaft, die so schnell nicht enden würde.

Wie sehr Gabriel wohl gerade auf seinem Stuhl rotierte, wenn er auf die Erde hinabblickte? Und was hielt Gott davon? Allzu viel konnte ihm an einer Herrschaft nicht mehr liegen, sonst hätte er seine Engel nach Jahrzehnten des Kampfes gegen die Dämonenfürsten nicht geschlossen in den Himmel zurückbeordert. … Alle? Okay, man musste schon bei der Wahrheit bleiben. Alle, bis auf die Engel des Todes. Die hatten für den Herrn ja nie gezählt.

»Was du wohl gerade machst Michael?«, murmelte Vincent zum Mond hoch. »Wahrscheinlich sitzt du auf irgendeiner beschissenen Wolke, siehst zu, wie wir anderen uns hier den Arsch aufreißen, und lachst dir dabei ins Fäustchen. Ist dir jedenfalls zuzutrauen.« Einen missmutigen Tonfall konnte er dabei nicht unterdrücken. Ihm war klar, dass der Hass noch lange nicht überwunden war und dass dieses Gefühl sogar irgendwann die Oberhand erlangen würde. Allein schon deshalb, weil Erzengel Michael als Erster dem Ruf des Himmels zurück in die Heimat gefolgt war. Er hatte die anderen Engel einfach rücksichtslos zurückgelassen. Schutzlos, führungslos … Und Vincent war mitten unter ihnen gewesen, als Baels Dämonen in Breslau eingefallen waren.

An das Gemetzel entsann er sich auch nach all den Jahren noch. Manchmal, wenn er die Augen schloss, hörte er die Schreie der Sterbenden und den Klang von Waffen, die aufeinandertrafen. Dass ihm überhaupt die Flucht gelungen war, glich einem Wunder. Ähnlich verhielt es sich mit seinem Überleben. Jemals wieder einen Atemzug zu tätigen, das hätte er nicht erwartet. Auch hätte er nicht für möglich gehalten, wer zu seinen Rettern zählte.

Vincent warf einen flüchtigen Blick in Richtung der lärmenden Stimmen, die aus dem Gebäude in seinem Rücken drangen. Mit der Gesellschaft wollte er sich gegenwärtig aber nicht abgeben. Vermutlich lag das daran, dass sein Ego diesbezüglich noch immer einen Knacks besaß. Konnte schon sein, dass die indianische Schönheit namens Naomi damals recht gehabt hatte. Er besaß ein Ego, welches einem Engel des Todes kaum zustand, und er lebte dies voll aus.

»Vincent!«

Der Ruf drang deutlich an seine Ohren, dennoch meldete er sich nicht. Er wollte allein hier auf dem umgeworfenen Baumstamm sitzen und die kalte Nachtluft auf sich wirken lassen. Bedauerlicherweise schien der Anführer der Truppe das anders zu sehen. Keine zwei Herzschläge vergingen, ehe erneut sein Name gerufen wurde.

»Vincent!«

Es klang deutlich ungeduldiger und bedeutend näher. Im nächsten Moment spürte er einen Schlag auf dem Rücken und nahm wahr, wie sich jemand neben ihn setzte. Der Wind erfasste dabei eine der braunen Haarsträhnen des Mannes. Die spielende Bewegung veranlasste Vincent dazu, in die hellen Augen zu blicken.

»Wir werden bald aufbrechen – getrennt. Ich habe noch etwas zu erledigen, bevor ich wieder auf euch treffe. Mach mir in der Zeit meiner Abwesenheit keine Schande. Euer Kommen ist angekündigt und wird so schon für genug Unruhe sorgen.«

Teilnahmslos blickte Vincent wieder nach vorn. Sollte ihm recht sein, wenn der Kerl nicht mit ihnen aufbrach. Abgesehen davon ahnte er, was der Mann noch zu erledigen hatte.

»Du wirst mir nie dankbar sein, oder?«

Salomo

Hell schien der Mond vom Nachthimmel herab. Aus der Ferne drang der Laut eines Wolfs an Salomo Kaines Ohren. Seine dunkelbraunen Augen starrten auf die Flammen vor sich. Gelegentlich schluckte er den aufsteigenden Kloß in seinem Hals hinunter. Er brachte es nicht fertig, seinen Blick von dem toten Körper abzuwenden. Gleichzeitig versuchte er, seine Gefühle vor der Priesterin zu verschließen. Es gelang ihm nicht. Vielmehr stieg eine nie da gewesene Wut in Salomo empor.

»Ein herber Verlust hat unsere Gemeinschaft geschwächt«, hörte er Didi sagen. »Kimi war noch zu jung, um diese Welt zu verlassen. Trotzdem haben ihn die Dämonen geholt. Unsere Wut bringt Kimi aber auch nicht wieder zurück. Und unser Hass auf diese Wesen schmälert nicht die Trauer seiner Familie. Wir stehen füreinander ein. Jeder von uns. Und wenn einer stirbt, ist es, als würden wir alle in den Tod gehen.«

Zustimmendes Gemurmel machte sich breit. Salomo Kaine sah zu den Eltern des toten Jungen. Die Hände des Vaters waren zu Fäusten geballt, aber kein Muskel regte sich in seinem Gesicht. Selbst die Frau wirkte unbeteiligt. Als wäre es nicht ihr Sohn, der gerade den Flammen übergeben wurde.

Deutlich fühlte Salomo Didis Blicke auf sich. Doch er konnte ihr jetzt keine Beachtung schenken. Er hätte in den vertrauten braunen Augen nur die gleiche Abneigung ausgemacht, wie sie jeder im Moment nach außen trug.

»Jemand sollte etwas gegen diese Monster unternehmen«, drang es an seine Ohren.

Salomo vermied es, den Kopf zur Seite zu drehen. Wer gesprochen hatte, wusste er auch so. Es war einer der Männer, die sich in der Bar der Priesterin betranken und bei Kerzenschein tollkühne Pläne schmiedeten, welche sowieso nie in die Tat umgesetzt würden. »Ja«, murmelte Salomo. »Jemand sollte sie aufhalten. Aber wer? Du etwa, Karim? Oder sonst einer von euch Trunkenbolden? Ihr sitzt bei eurem Schnaps und eurem Brot und glaubt zu wissen, was für die Menschen gut ist. Ich sage, ihr seid nichts als Feiglinge. Versteckt euch hinter den Rücken eurer Frauen, wenn es sein muss, und …«

»Salomo!«, fiel ihm Didi ins Wort. »Nicht hier und nicht jetzt.«

Er zögerte, blieb jedoch still. Sie hatte recht. Es war nicht der passende Zeitpunkt, um sich zu streiten. In dieser Hinsicht war Didi mit ihren vierzig Jahren noch vom alten Schlag. Die Toten wurden geehrt, bis sie von den Flammen verzehrt waren, danach konnte man sich zanken.

Ihr Einwand brachte Salomo dazu, sie anzusehen. Didi war großgewachsen, was unüblich für die heutige Zeit war. Das rotblonde Haar wurde von zwei Metallspangen nur schlecht an seinem Platz gehalten. Immerhin hing ihr eine dicke Strähne über das linke Auge. Eventuell sollte sie auch die Narbe verdecken, die sich quer über diese Stelle zog.

Das Knistern des Holzes war der einzige Laut, der die Stille noch durchschnitt. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach, bis Didi sich abwandte. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, schritt sie an der Familie vorbei und machte sich zu dem verborgenen Eingang auf. Salomo verlor keine Zeit und folgte ihr.

»Du bist ein verdammter Narr«, murrte Didi unvermittelt.

Salomo fühlte sich überrumpelt, verstand jedoch, warum sie es sagte. Er war gerade einmal fünf Jahre älter. Trotzdem hatte er sich eben benommen wie ein dummer Junge. »Irgendwer muss sie wachrütteln«, hielt er gleichgültig dagegen.

»Für dich mag Mitgefühl oder auch Nächstenliebe Verschwendung sein, aber für diese Menschen ist es lebensnotwendig. Es ist alles, was sie haben. Das kannst du ihnen nicht zum Vorwurf machen.«

Salomo schloss zu ihr auf, während er erwiderte: »Das tu ich auch nicht. Ich halte es Männern wie Karim vor. Er ist kein Knabe mehr und braucht keine großen Reden zu schwingen. Sie sind ohnehin unnötig. Jeder weiß das.«

Sie hatten den verborgenen Eingang beinahe erreicht, als Salomo die Frau am Arm packte. Schwungvoll wirbelte er sie zu sich herum und sah ihr finster in die Augen.

Jeder andere Mensch hätte nun nachgegeben und den Blick gesenkt, aber nicht Didi. Sie starrte ihm offen entgegen mit wutverzerrter Miene.

»Wir hatten eine Vereinbarung. Du kümmerst dich um die Versorgung, den Rest erledigen meine Männer und ich.«

Die Priesterin versuchte seinen Arm abzuschütteln, und sie zischte: »Du und deine Männer, ihr seid für Kimis Tod verantwortlich. Kannst du damit leben, Salomo? Kannst du noch in den Spiegel sehen, ohne dass dir schlecht wird?«

»Ja.« Es war ein einfaches Wort und zudem keine Lüge. Salomo verspürte wirklich keine Reue. Niemand hatte Kimi dazu gezwungen, die Stadt auszukundschaften. Der Knabe hatte sich freiwillig gemeldet, und jeder wusste, welche Gefahren dort lauerten.

»Du bist ein Monster, Salomo. Ein Mensch ohne Gewissen, aber vielleicht sind wir bereits alle so«, gestand Didi ein.

»Manche von uns brauchen einfach länger, bis sie diesen Umstand erkennen.« Damit ließ er sie stehen und betrat den Abwassertunnel. Ein Blick über seine Schulter hinweg zeigte ihm, dass Kimis Leiche längst verbrannt war, dennoch standen seine Eltern weiterhin vor dem funkensprühenden Holzhaufen. Ihnen würde nicht einmal die Asche bleiben, jetzt wo Sturm aufkam. Es war ein Anblick, welchen Salomo nicht länger ertrug. Immerhin war der Junge ein weiteres Opfer, seit Salomo die Kundschafter regelmäßig ausschickte – noch dazu eines, das gar nicht notwendig gewesen wäre, hätten sich Männer wie Karim dafür gemeldet. Aber solche Leute zogen es vor, in der Sicherheit auszuharren. Das war es, was Salomo wütend stimmte. Dass richtige Männer fehlten! Dass er gezwungen war, Kinder in den Tod zu schicken!

Keinem seiner Leute konnte er das erzählen. Schließlich war er Salomo. Ein Krieger, der stets wusste, was als Nächstes zu unternehmen war.

Mit ausgreifenden Schritten ging er den Tunnel entlang. Dabei fragte er sich nicht zum ersten Mal, wie es so weit hatte kommen können. Eine logische Antwort gab es nicht. Irgendwann war den restlichen Großfürsten der Hölle einfach das gelungen, vor dem sich die Menschheit so lange gefürchtet hatte. Sie waren aus ihrem Gefängnis ausgebrochen. Und nun, im Jahr dreitausendfünfhundert nach Christus, terrorisierten sie die Welt bereits seit eintausend Jahren.

Salomo war so in seine Gedanken vertieft, dass ihm entging, wie sich jemand aus dem Schatten eines Tunnelgangs löste. Erst das Geräusch von Stiefeln, die auf Wasser trafen, ließ ihn reagieren. Seine Hand umschloss das Messer und zog es bereits aus dem Gürtel, als er Kevin Ritt erkannte, der soeben eine Fackel entzündete. Schweigend durchschritten sie die Dunkelheit. Einzig Kevins Fackel bot einen schwachen Lichtschein.

»Es waren wohl nicht viele da oben«, brach der schließlich das Schweigen.

»Nein. Es war ja auch verrückt, ihn zu verbrennen. Aber Didi bestand darauf. Als ob ein Grab mehr oder weniger so viel Unterschied machen würde.«

Im Fackelschein konnte er ein Grinsen auf Kevins Gesicht ausmachen, ehe dieser erwiderte: »Jetzt sei mal nicht so großspurig, Salomo. Du hättest nicht anders gehandelt, um den Dämonen zu zeigen, dass wir vor ihnen keine Angst haben. Willst du ihr es wirklich zum Vorwurf machen?«

»Nein, allerdings wäre ich mit weit mehr Leuten da hinauf.«

»Didi ist Didi. Sie kann sich allein helfen. … Übrigens will Adam dich sehen.«

»Heute nicht mehr. Adam wird sich gedulden müssen. Außer er ist darauf aus, dass ich ihm die Zähne ausschlage.«

»Du machst dir doch keine Vorwürfe wegen des Knaben? Er wusste um die Gefahr. Du hast ihn nicht gezwungen, und jedem, der das Gegenteil behauptet, haue ich die Zähne ein.«

»Das ist es nicht. Ich frage mich aber, wie es den Sklaven geht. Heute kam eine Nachricht aus den Wäldern nahe Paris. Angeblich haben einige Familien ihre Kinder freiwillig den Großfürsten überlassen, weil sie nicht wissen, wie sie all die Mäuler stopfen sollen.«

»Das wird hier nicht passieren. Wir sind keine verweichlichten Hosenscheißer, die vor ein paar Fürsten zu Kreuze kriechen«, murrte Kevin.

»Mag sein. Aber ich will nicht, dass unsere Leute irgendwann genauso handeln. Noch sind wir in der Lage, alle zu versorgen, aber was geschieht, wenn wir es nicht mehr können? Das macht mir Sorgen. Adam gibt mir darauf nie Antwort. Darum will ich ihn heute nicht sehen.«

»Erinnerst du dich noch daran, was uns die Alten früher erzählten?«, fragte Kevin. »Was uns Didi erzählte? Sie hat das Ende ihrer Familie miterlebt, musste zusehen, wie alle abgeschlachtet wurden, weil sie sich gegen ihren Herrn auflehnten. Ich sage dir, auch unter den Sklaven gibt es welche, die frei sein wollen. Und für die müssen wir weiterkämpfen.«

»Du vergisst dabei nur eines: Damals waren wir mehr«, hielt Salomo dagegen.

»Blödsinn. Das ist gerade einmal zweiunddreißig Jahre her. Schön, wir mögen Einbußen hingenommen haben, aber das mussten die Großfürsten auch – vor allem Bael. Er wird genauso wenig aufgeben wie wir. Und das sollte uns als Anreiz genügen. Außerdem solltest du nicht vergessen, dass einige von diesen Arschlöchern da drin dir etwas schuldig sind«, sagte Kevin und blickte den Tunnel entlang.

Der junge Mann hatte durchaus recht. Salomo konnte es nicht abstreiten. Männer wie Adam verdankten ihm ihr Leben. Aber es machte gelegentlich den Eindruck, als wären sie damit nicht glücklich.

Es war erstaunlich, wie schnell die Strecke zurückgelegt werden konnte, wenn man sich unterhielt. Nur mehr ein paar Meter waren zu überwinden, ehe sie aus dem Abwasserrohr klettern und eine Treppe empor mussten.

Die Tür am Ende der Stiege schwang auf, und der Lärm von Stimmen empfing sie. Der Anblick glich einem Bienenstock. Überall eilten Leute umher – die einen lachend, andere mit finsterer Miene und bewaffnet. Jederzeit konnte ein Angriff der Großfürsten bevorstehen, doch bis zum heutigen Tag hatten sie ihre Untergrundbewegung nicht ausgemacht. Und wenn es nach Salomo ging, sollte das auch so bleiben.

Er drehte sich noch einmal zu Kevin um und sagte: »Für heute haben wir darüber genug geredet. Lass uns abwarten, wie es weitergeht. Erst einmal müssen wir Ersatz für Kimi finden. Schaust du dich um?«

»Du weißt, dass die Leute nicht begeistert sind, wenn ich durch die Gegend laufe und ihre Kinder begutachte.«

»Wir müssen alle Opfer bringen. Das schließt jene, die bei uns Zuflucht suchen, nicht aus.« Damit ließ Salomo Kevin stehen, betrat seinem U-Bahn-Waggon und schob die Tür hinter sich zu. Dabei blieb ihm nicht verborgen, wie sich Adams Körper aus den Schatten der einstigen Überwachungszentrale löste. Doch der Gelehrte war klug genug, sich fernzuhalten. Morgen wäre noch genügend Zeit, um zu reden.

Mit einem geradezu erleichterten Seufzen trat Salomo an die Wasserschale heran und sah in den Spiegel darüber. Er fühlte sich alt, müde und mit der Situation überfordert. Immerhin lastete auf ihm der Tod eines Kindes. Aber das würde er niemals zugeben.

Er fuhr sich mit einem nassen Tuch über den kahlen Schädel. Zeitgleich besah er sich die Narben, die sich darauf befanden. Die meisten hatte er im Kampf gegen die Dämonen eingesteckt – mit Ausnahme einer einzigen. Die war von seiner toten Schwester. Aber jetzt war nicht die Zeit, an sie zu denken. In seinen Träumen würde sie früh genug auftauchen. Dann müsste er ihren Tod noch einmal sehen und erneut mitverfolgen, wie sich seine Hände um ihren zarten Hals legten, wie sie dabei nach einem Krug griff und ihm diesen auf den Kopf schlug. Das hatte ihn jedoch nicht von seinem Unterfangen abbringen können. Und das alles, um sie davor zu bewahren, elendig zu verhungern.

Es war das erste und zugleich letzte Mal gewesen, dass sich Salomo selbst die Hände schmutzig gemacht hatte. Seit dieser Handlung schob er solcherlei Aufgaben seinen Leuten zu. Dabei konnte er von Glück reden, dass er jedem von ihnen auf die ein oder andere Weise das Leben gerettet hatte. »Es ist alles nicht so einfach, wie man glauben möchte. Viel zu kompliziert und anstrengend«, murmelte er sich selbst zu.

»Da hast du wohl recht«, ertönte es hinter ihm.

Über den Spiegel betrachtete er die Frau, die zu ihm gesprochen hatte. Ihren Namen kannte er noch immer nicht, obwohl sie bereits seit einigen Wochen mit ihm das Bett teilte.

Mit einem anerkennenden Grinsen drehte er sich zu ihr um, als sie den Mantel abstreifte. Darunter kam ein eng geschnürtes Mieder zum Vorschein, welches ihre Vorzüge deutlich hervorhob – abgesehen von dem knappen Rock. Überraschenderweise war sie barfuß. »Hätte nicht gedacht, dass du heute vorbeikommst.«

Sie legte den Kopf schief und lächelte ihm zu. »Ich auch nicht, aber Ritt sagte, du könntest Gesellschaft gebrauchen.«

»Mein Bett wartet schon auf dich.«

»Dann sollten wir es doch lieber nicht enttäuschen.«

Die Frau überwand die Distanz zwischen ihnen und streifte sich dabei die restliche Kleidung vom Körper. Salomo konnte keineswegs abstreiten, dass ihm dieser Anblick gefiel. Vielmehr tat er es ihr nach, ehe sie ihre Lippen auf seine presste.

Es war wie jedes Mal. Salomo musste die Oberhand behalten, und die Frau ließ ihm diese. Zugleich gingen ihm jedoch unzählige Dinge im Kopf herum. Die Frage, wie es weitergehen sollte, war dabei die eindringlichste.

Salomo ließ sich nicht viel Zeit mit ihr. Als er fertig war und er sich dem Buch neben dem Bett zuwandte, lag die Frau noch keuchend neben ihm.

Er schlug die dunkle Hand beiseite, als sie ihn erneut Berühren wollte. »Jetzt nicht. Verschwinde!«

»Aber …«

»Ich sagte, du sollst verschwinden. Ich habe noch zu tun.«

Schnaubend stieg die Frau aus dem Bett. »Arschloch!«,

presste sie hörbar zwischen den Zähnen hervor.

Es zauberte ein Lächeln auf Salomos Gesicht. Er mochte ein Arsch sein. Aber vielleicht schon morgen würde er der wohl bekannteste Arsch sein. Er konnte gut damit leben, wenn ihn eine Frau verachtete. Sie würde sowieso zurückkommen – das taten sie alle. Die einen früher, die anderen später.

Decarabia

Aus der Ferne besah sich der Marquis unter den Dämonenfürsten das eigenartige Treiben. Warum die Menschen ihre Toten verbrannten, war ihm noch immer unklar. Schließlich war es ein aberwitziger Glaube, dass ihre Toten dann nicht in die Legionen der Großfürsten aufgenommen würden. Es waren gerade diese Seelen, welche sich hervordrängten. Für ihn stellte diese Beobachtung eine Qual dar. Immerhin war er als Mensch nur selten unterwegs. Doch als Seestern oder Pentagramm wäre er hier fehl am Platze gewesen.

Ein süffisantes Lächeln huschte über seine Lippen, als er den kahl geschorenen Mann reden hörte. Er schien der einzig Vernünftige unter all den Leuten zu sein – allerdings auch die größte Gefahr.

Der Marquis wendete sein Pferd und ritt gemächlich durch den Wald. Eigentlich hätte er nach dem Eingang zum Untergrundstützpunkt der Widerständler Ausschau halten sollen, aber diese Information würde Bael bedeutend mehr beeindrucken. Zumindest hoffte er es, denn der König war nur schwer zufriedenzustellen.

Der Mond wanderte mit Decarabia den Weg entlang, als er die Ausläufer der Stadt Breslau erreichte. Viel war von diesem Ort nicht geblieben. Nur ein paar Häuser und eine Kirche. Kaum der rechte Ort für einen der Könige der Hölle. Bael aber war bescheiden. Er verzichtete auf Prunk und Pomp.

Decarabia schwang sich vom Pferd und warf einem der Sklaven die Zügel zu. Er liebte es, Macht über andere zu haben. Gerade deswegen sah er seiner baldigen Abreise nach Paris mit einem gewissen Hochgefühl entgegen.

Mit großen Schritten betrat er Baels Haus. Ohne auf die untergebenen Menschen zu achten, betrat er den Raum, in welchem der König auf einem Stuhl weilte.

Bael besaß den Körper einer Spinne gepaart mit den Köpfen einer Kröte, eines Menschen und einer Katze. Die Krone saß auf dem mittleren Haupt. Seine Haltung zeigte Autorität und Würde. Keiner der Großfürsten käme auf den Gedanken, dies zu hinterfragen, und die Sklaven vergötterten ihn überraschenderweise.

»Decarabia«, ertönte es heiser. »Ihr seid bereits zurück? Habt Ihr den Eingang gefunden?«

Der Marquis verneigte sich elegant, ehe er erwiderte: »Nein, mein König. Ich wurde jedoch Zeuge einer Unterhaltung unter den Widerständlern.«

»Widerständler! … Ich habe Euch bereits gesagt, wie sehr mir dieses Wort missfällt. Widerständler kämpfen für etwas. Diese kleinen Maden haben längst aufgegeben. Was sollte an ihren Gesprächen wichtiger sein als an Eurer Aufgabe?«

Decarabia leckte sich über die Lippen, bevor er antwortete: »Einer von ihnen sprach davon, dass sie sich gegen uns behaupten müssten. Es scheint, als würden sie in den Krieg ziehen wollen.«

»Habt Ihr dafür auch Beweise? Oder ist es rein das, was Euch der Wind zugetragen hat, Decarabia?«

Unruhe stieg im Marquis hoch. Wenn Bael seinen Namen mehr als ein Mal aussprach, bedeutete das nichts Gutes. Da er dem König keine sinnvolle Antwort geben konnte, schwieg er.

Das veranlasste Bael dazu, von seinem Stuhl zu klettern. »Ich schließe aus dieser Stille, dass Ihr es nicht wisst. Kann es sein, dass sie Euch entdeckt haben und darum so sprachen?«

Decarabia senkte den Blick, als er murmelte: »Ich glaube nicht, mein König. Aber …«

»Ich will nichts hören!«

Selbst jetzt wurde Bael nicht wirklich laut. Seine heisere Stimme kratzte nur in den Ohren des Marquis. Es genügte jedoch, um ihn in die Knie zu zwingen und seine Gestalt als Pentagramm anzunehmen. Das sicherste Zeichen, dass er sich den Launen des Königs unterwarf.

»Ich sollte Euch vernichten«, zischte Bael zornig. »Ihr hattet eine einfache Aufgabe, und selbst dieser konntet Ihr nicht nachkommen. Was sollte mich dazu veranlassen, Euch lebend gehen zu lassen?«

»Bitte, mein König, ich habe doch nur angenommen …«

Bael unterbrach ihn mit einer abwehrenden Handbewegung und trippelte über den Steinboden hinweg auf ihn zu. Eine nachdenkliche Miene war auf seinem Menschenkopf auszumachen. »Ihr wisst nicht zufällig die Namen dieser Menschen?«

»Ich konnte nur einen vernehmen. Er nennt sich … Salomo«, flüsterte der Marquis.

Der Katzenkopf gab ein Fauchen von sich, während die Spinnenbeine weiter auf Decarabia zumarschierten. Angst ergriff von ihm Besitz.

»Salomo? Seid Ihr sicher?«, hakte Bael nach.

»Ja, mein König. Ich würde Euch niemals enttäuschen. Wenn Ihr mir gestattet, mich noch einmal auf den Weg zu machen, dann verspreche ich Euch, dass ich bereits bei Sonnenaufgang den Eingang des Menschenverstecks gefunden habe. Ich schwöre Euch, meine dreißig dämonischen Legionen warten nur darauf, von Euch in die Schlacht geführt zu werden. Und ich selbst bin bereit …«

»Schweigt endlich, Decarabia. Ihr brecht noch heute auf, aber nicht, um diesen Mann zu finden. Ihr reitet nach Wien. Berichtet dort von Großfürst Naberius und Präsident Glasya-Labolas, davon, wie sich die Menschen ihnen freiwillig angeschlossen haben. Es muss uns auch in anderen Städten gelingen. Je weniger sich auf der Seite dieser … Gegner befinden, umso besser ist es für uns.«

»Wie Ihr befehlt, mein König.«

Decarabia nahm seine Seesterngestalt an und wandte sich bereits zum Gehen, als Bael flüsterte: »Enttäuscht mich nicht, Marquis. Es wäre traurig, Eure Leiche alsbald aufzufinden. Übrigens werdet Ihr in Wien bleiben. Das Leben dort wird Euch gewiss genauso erfreuen wie jenes in Paris.«

Decarabia musste an sich halten, um keinen Wutanfall zu bekommen. Er kannte Wien, und er mochte die Stadt genauso wenig wie den dortigen Regenten, Graf Furfur. Die eigentümliche Engelsgestalt des Grafen war eine Beleidigung. Dass er nun für diesen den Handlanger spielen sollte, war unter seiner Würde. Decarabia blieb jedoch nichts weiter übrig. Deshalb verbeugte er sich untertänig vor seinem König, bevor er den Raum verließ. Zugleich sandte er eine stumme Verwünschung nach Wien aus, und er hoffte, dass der Graf ihn nicht wirklich bei sich behalten würde.

Didi

Bei Didi kam es selten vor, dass sie sich außerhalb ihrer Bar und abseits der Totenweihen mit den Menschen befasste. Dies hing zum einen damit zusammen, dass sie generell eine Einzelkämpferin war. Der zweite und für sie weit bedeutendere Grund war die einfache Tatsache, dass sie sich selbst mehr vertraute als ihrer Umgebung. Skeptisch besah sich Didi deshalb den kleinen Glasraum. Einst diente er als Kontrollzentrum für die Überwachung der U-Bahn, jetzt lebte Adam darin. Der Mann bezeichnete sich selbst als den Gelehrten unter ihnen. Und wenn Didi ehrlich war, musste sie ihm zustimmen. Schließlich wusste niemand so gut über die Geschichte der Welt Bescheid als er. Aber leider war Adam kein Kämpfer. »Darf ich erfahren, warum ich hier bin?«, fragte sie seufzend.

Adam, der an einem Tisch saß und las, wandte sich von der Buchseite ab, blickte sie an und murmelte: »Salomo muss endlich einsehen, wie wenig Erfolg er mit seinen Handlungen hat. Diese Erkundungsgänge müssen eingestellt werden. Sie gefährden das Leben unserer Leute.«

»Wenn man dich so reden hört, könnte man annehmen, du bist für die Großfürsten«, warf sie ihm vor.

»Ich bin für die Menschen, die unter seinem Wahnsinn leiden müssen. Warst du es nicht, die ihm gleich danach gesagt hat, dass es unverantwortlich war? Ich halte mit meiner Meinung eben nicht hinter dem Berg. Wozu auch? Wenn es nach Salomo ginge, befänden wir uns längst in einem blutigen Kampf.«

»Wer sagt dir, dass wir es nicht bereits sind, Adam?«, ertönte Salomos Stimme von der Tür her.

Didi konnte sich ein leichtes Schmunzeln nicht verkneifen, als Adam erschrocken zusammenfuhr. Der Gelehrte hatte Salomos Auftauchen nicht mitbekommen. Didi war jedoch davon überzeugt, dass er seine Worte keineswegs anders gewählt hätte.

»Wenn wir es wären, würden wohl mehr Eltern vor meiner Tür stehen, um sich zu beklagen!«, fuhr Adam den Mann an.

Es verblüffte Didi, wie emotional der Gelehrte sein konnte. War er doch sonst für seine ruhige und besonnene Art bekannt. »Ich denke, wir sollten darüber reden, warum wir hier sind, oder?«, kam sie einem aufkommenden Streit zuvor.

Salomo nickte abgehackt, ehe er sich auf einen freien Stuhl fallen ließ. Dabei legte er die Füße auf den Tisch, was von Adam mit einem hörbaren Schnauben quittiert wurde. Didi bemerkte unterdessen das Buch, welches Salomo bei sich behielt. Es musste äußerst wichtig für ihn sein, wenn er es nicht aus der Hand legte.

»Wir müssen über die Ausgaben sprechen«, begann Adam ohne Einleitung. »Die Lebensmittel werden knapper. Wenn wir genauso haushalten wie im letzten Jahr, kommen wir gerade über den Winter. Allerdings ist die Versorgung der Kranken und Alten kaum gewährleistet.«

»Dann schicken wir eben Boten zu den anderen im Untergrund. Wir haben oft genug einer der Gruppen ausgeholfen, also ist es nur gerecht, wenn sie uns jetzt genauso entgegenkommen«, sagte Salomo gelangweilt.

»Ich denke, du verstehst nicht. Uns wird keiner helfen. Nicht einmal wenn die Gruppen wollten. Allen fehlt es selbst am Nötigsten. Und da spreche ich noch nicht mal von Medikamenten. Ich rede hier von Getreide und Fleisch. Warum glaubst du, haben sich die Leute in Paris dazu entschlossen, ihre Kinder den Großfürsten zu überlassen?«

Salomo nahm mit einer wutverzerrten Miene die Füße vom Tisch, während er erwiderte: »Du wirst unsere Leute nicht mit diesen Feiglingen vergleichen! Wir sind besser dran. Wir können unsere Kinder ernähren, und bevor …«

»Bevor was, Salomo? Paris hat das einzig Richtige getan.«

Didi verfolgte mit zunehmender Besorgnis, wie Salomo die Hände zu Fäusten ballte. Nicht mehr lange und Adam würden einige Zähne fehlen. Doch sie konnte die Worte des Gelehrten kaum entkräften. Paris mochte feige gehandelt haben, aber es stimmte, deren Kinder würden den Winter überleben. »Salomo …«

Der Mann unterbrach sie mit einem einzigen Blick, wandte sich Adam zu und sagte: »Für solche Worte und diesen unterschwelligen Vorschlag sollte man dich in die Wildnis schicken. Vielleicht würden sich die Dämonen deiner sogar annehmen. Ich hingegen ziehe es vor, einen anderen Weg zu gehen als den der Arschkriecherei.«

»Und der wäre?« Adam zeigte sich wenig beeindruckt.

Salomo gab ihm keine Antwort, stattdessen warf er das fünf Finger dicke Buch auf den Tisch. Worum genau es sich dabei handelte, wusste Didi nicht. Adam hingegen schien es zu kennen, da seine blauen Augen abwechselnd zwischen dem Buchtitel und Salomo hin und her flogen.

»Was willst du damit sagen?«, fragte der Gelehrte leise.

»Du bist der Mann des Wissens, also sag du es mir.«

»Es beweist nichts.«

»Ach nein? Mein Name, meine Fähigkeit, die Menschen zu einen … Ich habe diese Untergrundbewegung aufgebaut. Ohne mich würde ein Großteil noch immer für die Dämonen Sklavenarbeit verrichten. Und soweit ich mich entsinne, zähltest du ebenfalls zu diesen, nicht wahr, Adam?«

Die Miene des Gelehrten verfinsterte sich aufs Neue. Didi hingegen konnte nur ahnen, worauf dieses Gespräch hinauslief. Und die Entwicklung veranlasste sie dazu, sich zum ersten Mal zu fragen, was so schlecht daran sein sollte.

»Wir haben das bereits diskutiert. Jeder weiß, wie wenig die Menschen von so etwas halten. Und es gibt keine Beweise. Ein Name sagt zu wenig über eine Abstammung aus. Außerdem …«

»Nicht wenn ein Gelehrter es bezeugt«, unterbrach Salomo den Mann.

Adam wandte sich so abrupt ab, dass seine schulterlangen Haare wie eine Peitsche durch die Luft knallten.

Da Didi nach wie vor nicht sicher war, ob sie die Zusammenhänge richtig verstand, fragte sie: »Was würde es für uns bedeuten?«

»Wir wären eine Einheit. Die Menschen hätten jemand, zu dem sie aufblicken könnten und …«

»… einen den sie verurteilen würden, sobald es nicht nach ihren Wünschen läuft«, kam der Gelehrte Salomo zuvor.

»Nur wenn man es dumm anstellt.«

»Es kann gar nicht klug sein! Sonst wäre dieses System nicht bereits vor vielen Jahren den Bach runtergegangen. Die Leute sind stets nur im ersten Augenblick glücklich. Nämlich solange sie jemand haben, der glaubt, alles zu wissen. Sobald die ersten falschen Entscheidungen getroffen sind, ist es damit vorbei.«

Didi war wenig überzeugt von Adams Ansichten. Es mochte stimmen, allerdings waren Salomos Entscheidungen bisher nicht besser oder schlechter gewesen als von jedem anderen. »Und wer sollte dieses Amt als Anführer übernehmen?«, wollte sie wissen.

Adams Augen hingen an dem Buch, während Salomo schwieg. Es war eine bedrückende Stille, welche auf Didi befremdlich wirkte.

»Sag es ihr, na los!«, forderte Adam.

Salomos dunkle Augen durchbohrten sie förmlich, als er entgegnete: »Ich natürlich! Wer sollte es deiner Ansicht nach sonst sein?«

»Du?«, fragte sie zweifelnd nach.

»Selbstverständlich! Aber ich wäre kein einfacher Anführer. Meine Stellung müsste die eines Königs sein. Ein König unter den Menschen. Wenn die Großfürsten Könige besitzen, warum nicht auch wir?«

»Bist du verrückt geworden?«

»Was soll diese dumme Frage? Ich bin der geborene König. Immerhin entstamme ich der Blutlinie Salomons. Somit steht es mir zu, König zu sein.«

»Es steht dir zu? Du bist ein verdammter Idiot. Du hast Kimi auf dem Gewissen, und jetzt willst du König spielen?«, fuhr Didi ihn erbost an.

»Ich will es nicht spielen, ich bin es. Und wenn dir das nicht passt, dann …«

»Du bist doch nicht mal in der Lage, mit Adam und mir ein Gespräch zu führen. Wie kannst du glauben, es mit einem Großfürsten zu können?« Sie wollte es nicht glauben. Salomo war nicht nur wahnsinnig, er war auch noch naiv. Allein seine impulsive Art würde jede Verhandlung zum Scheitern verurteilen. Aber davon müsste ihn erst einmal einer überzeugen. Und Didi ahnte bereits, dass er auf sie nicht hören würde. Vielleicht konnte sein Freund Alex etwas ausrichten. Doch selbst das war ungewiss.

»Wer sagt, dass ich so was vorhabe?«

»Du dämlicher Idiot führst uns noch in den Tod! Jeder gute König muss verhandeln können. Glaubst du etwa, Bael hätte sich sonst so lange unter den Großfürsten bewährt? Er ist der treueste Handlanger Luzifers. Er verfügt über genügend Entscheidungsgewalt. Aber deshalb droht er einem nicht ständig!«, warf Adam ihm vor.

Salomos Faust traf dermaßen schnell Adams Gesicht, dass diesem nicht mal Zeit blieb zu reagieren. Vielmehr war er im nächsten Moment damit beschäftigt, sich die Hand auf den Mund zu pressen. Dabei entging Didi keineswegs, wie der Gelehrte sie Hilfe suchend anblickte. Aber sie war keinesfalls bereit, ihn zu unterstützen. Nicht weil er unrecht hatte, sondern weil es nur wenige Menschen gab, die Salomo einen Idioten nennen durften. Und Adam zählte eben nicht dazu.

Salomo atmete hörbar ein und aus, bevor er murmelte: »Du magst recht haben, Adam. Aber wenn du so überzeugt bist, ist es am besten, du packst deine Sachen und verschwindest zu Bael, wo er dir doch so sympathisch zu sein scheint.«

Didi trat einen Schritt auf ihn zu und sagte: »Salomo, ich bin mir sicher, er hat es nicht so gemeint. Aber Tatsache ist, du bist ein impulsiver Mensch. Was, wenn die Leute genauso auf deine Selbsternennung reagieren? Sie werden Beweise verlangen. Das ist unumgänglich. Zuerst muss diese Linie wirklich, und damit meine ich wirklich zu einhundert Prozent, bestätigt sein. Sonst kannst du dich gleich selbst in der Wildnis aussetzen.«

»Außerdem ändert es nichts an der derzeitigen Lage«, nuschelte Adam.

Didi sah den Gelehrten von der Seite an. Blut floss zwischen seinen Fingern hervor. Es lief auch über sein Kinn hinweg und beschmutzte das ohnehin fleckige Hemd. Wahrscheinlich hatte Adam der Schlag mehr als nur eine aufgeplatzte Lippe beschert. Vielleicht hatte er sogar einige Zähne eingebüßt. Er besaß jedoch so viel Gelassenheit, diese nicht vor Salomo auf den Boden zu spucken.

»Es mag unsere Lage jetzt nicht verändern. Aber wenn wir erst mal erklärt haben, dass ich der alleinige Herrscher über alle Menschen bin, dann …«

»Du meinst über unsere Gruppe«, korrigierte Didi ihn.

Als hätte sie ihn gerade geschlagen, sah Salomo sie fassungslos an. »Wozu sollte ich nur über unsere Gruppe walten wollen?«, brüskierte er sich. »Ich rede hier von der gesamten Menschheit. Uns, den Sklaven und auch allen anderen.«

»Größenwahnsinn«, hörte sie Adam wispern.

Salomo konnte nicht so schnell reagieren, wie Didi seine erneut zur Faust geballte Hand packte. Gleichzeitig schüttelte sie entschieden den Kopf. »Du solltest gehen«, sagte sie an Salomo gewandt.

»Warum? Ich habe ihm damals sein wertloses Leben gerettet. Jetzt verlange ich einen Gefallen, und er ist nicht bereit, ihn mir zu erweisen!«

»Geh jetzt!«, wiederholte sie ihre Forderung.

Salomo stand auf, riss sich aus ihrem festen Griff los und beugte sich zu Adam herab. »Du bist ein Feigling und ein Narr. Heute hattest du Glück, aber beim nächsten Mal ist vermutlich keiner zur Stelle, der dir dein wertloses Leben rettet.«

Die Tür fiel überlaut ins Schloss, als Salomo den Raum verließ. Es war der Moment, in welchem Adams angespannte Haltung in sich zusammenfiel. Das war eben der Unterschied zwischen einem Krieger und einem Gelehrten.

Didi beobachtete, wie Adam nach einem sauberen Tuch griff. Er spuckte einige Male hinein, wobei deutlich der blutige Speichel auszumachen war. Sie hörte es auch leise klackern. Also hatte die Aktion den Gelehrten tatsächlich einige Zähne gekostet. »Du hättest besser den Mund gehalten, Adam. Von jetzt an wird er jedes deiner Worte und jede deiner Handlungen hinterfragen.«

»Das mag sein. Aber ich bin keiner seiner Laufburschen. Ich habe ihm gesagt, was es zu sagen gab. Alles Weitere liegt nicht mehr in meiner Hand.«

Didi schüttelte erneut den Kopf. Ihr war noch nie ein Mensch untergekommen, der so dumm sein konnte – seiner Intelligenz zum Trotz. Aber vielleicht war es auch das Alter. Siebenundzwanzig war einfach zu jung, ganz gleich ob man einer der Wenigen in der Gruppe war, der lesen und schreiben konnte. »Mach noch einmal so einen Scheiß, und Salomo wird dich dafür töten.«

»Er unterscheidet sich im Augenblick überhaupt nicht von den Dämonenfürsten«, nuschelte Adam, griff nach einem alten Handspiegel und hantierte an einem lockeren Zahn.

»Junge, du schaufelst dir noch dein eigenes Grab.« Sie konnte dabei ein schiefes Grinsen nur schwer verbergen. Es war deutlich, dass er sich von seinen Ansichten niemals abbringen lassen würde.

Adam reagierte nicht darauf, obwohl er im Spiegel ihr Gesicht sehen konnte. Ein wehmütiger Ausdruck lag in seinen Augen, doch Didi erlag diesem nicht. So groß ihr Bedürfnis nach menschlicher Nähe auch sein mochte, mit Adam würde sie niemals etwas anfangen. Abgesehen von der Tatsache, dass sie in Adam mehr einen jüngeren Bruder sah, interessierte er sich sowieso nicht für sie – für keine Frau, um genau zu sein. Adam bevorzugte die Gesellschaft von Männern. Ein Umstand, den Didi bereits vor langer Zeit erkannt hatte, über den sie jedoch niemals urteilen würde. »Ich muss los. Kommst du allein zurecht?«

»Was glaubst du denn, Didi? Dass Salomo mit seinen Leuten draußen wartet, bis du verschwunden bist? So dumm ist er nicht. Er braucht mich noch«, erwiderte Adam patzig.

»Ja, das ist es, was mir Sorgen macht. Noch braucht er dich, aber irgendwann wird er dich los sein wollen.«

»Soll er, wenn’s ihn glücklich macht.«

Didi strich sich die Haarsträhne, die ihre Narbe verdecken sollte, zur Seite und stieß hörbar die Luft aus. Es hatte keinen Sinn, weiter mit Adam zu reden, darum verließ sie den gläsernen Raum und lenkte ihre Schritte nach Osten. Sie hielt auf einen ausgebrannten Waggon zu, in welchem sich ihre Bar befand. Man hatte eben aus der Not eine Tugend und aus den Waggons Behausungen gemacht. Didi war damit nicht unglücklich. Es war hier immerhin besser als in der Baracke in Präsident Marbas’ Stadt, in welcher sie geboren und aufgewachsen war.

Bis heute konnte sie nicht sagen, warum gerade ihr die Ehre der Priesterin zuteilgeworden war. Schließlich hatte sie nicht mehr als andere Leute in diesem Krieg verloren, und erst recht war sie kein gläubiger Mensch. Am besten war es ohnehin, einzig auf sich selbst zu vertrauen.

Sie schob die Waggontür auf und betrat den dunstigen Raum. Schwere Rauchwogen hingen in der Luft. Gestern war sie das erste Mal seit Wochen wieder oben gewesen, und die Zeit hatte sie keine Sekunde genießen können. Jetzt wünschte sie sich nichts mehr als die saubere Luft zurück. Aber es war zu gefährlich bei Tag an die Oberfläche zu treten – stellte es doch bereits des Nachts ein Risiko dar.

»Na endlich! Wo hast du so lange gesteckt?«, schallte es Didi entgegen.

Sie musste ein Grinsen unterdrücken, als sie Greg Scoutes ausmachte. Wie jeden Tag saß er auf einem der Barhocker und lehnte mit verschränkten Armen auf der Theke.

»Hast dir ja lange Zeit gelassen. Wie war das Treffen zwischen Salomo und Adam? Haben sie sich geeinigt?«

Didi nahm ihren Platz hinter der Bar ein und holte eine Schnapsflasche hervor. Sie schenkte Greg davon ein, bevor sie direkt die Lippen ansetzte und einen Schluck nahm.

»So beschissen also«, beantwortete der Mann seine eigene Frage.

»Schlimmer. Adam hat ein paar Zähne eingebüßt, weil er sein Maul nicht halten konnte.«

»Wenigstens muss er sich keine Gedanken mehr machen, ob er Harrys Haferschleim kaut oder gleich schluckt«, scherzte Greg unbeholfen.

Didi schmunzelte. »Ja, diese Entscheidung ist ihm eindeutig abgenommen worden.«

»Was hat unseren friedliebenden Gelehrten so aufgeregt, dass er Salomo dazu brachte?«

Sie gab dem Mann keine Antwort darauf. Vielmehr besah sie seine Gestalt. Für fünfunddreißig wirkte Scoutes alles andere als jung. Die braunen Augen lagen tief in den Höhlen. Zudem wies sein blondes Haar an den Schläfen bereits ein deutliches Grau auf, und die sonnengebräunte Haut hob ihn vom überwiegenden Teil der Bewohner auffällig ab.

»Keine Antwort? War es so ein Scheiß?«, fragte Greg nach.

»Kann ich dir nicht sagen.«

»Kannst du nicht oder willst du nicht, Didi? Du weißt doch, ich verrate niemand irgendwas. Außer es ist wichtig für das Wohl aller.«

Greg hatte recht. Müsste Didi ihn beschreiben, käme er dem, was sie Familie nannte, wohl am nächsten. Er war der einzige vertrauenswürdige Mensch im Untergrund. Nur ihm hatte Didi vor Jahren erzählt, was mit ihrer Familie geschehen war. Wie die Dämonen über sie hergefallen waren, über ihre Brüder und Schwestern. Wie man ihre Mutter vergewaltigt und ihrem Vater den Bauch aufgeschlitzt hatte. Trotzdem konnte sie ihm das heutige Gespräch nicht anvertrauen. Nicht solange Adam keine Beweise in den Händen hielt. Außerdem wäre es besser, Salomo sagte es den Leuten selbst.

»Na gut, wenn du nicht darüber reden kannst oder willst, schenk wenigstens nach.«

Sie kam seinem Wunsch nur zu gern nach, und es brachte Didi auf den Gedanken, dass er von morgens bis spät nachts hier saß, obwohl er einer der besten Kundschafter der Gruppe war. Seit einem Monat verließ er ihre Bar jedoch nur, um seinen Rausch auszuschlafen – und manchmal nicht mal dafür. Dann ließ sie ihn einfach liegen, wo er gerade umfiel. »Warum bist du hier, Greg? Ich meine, warum sitzt du in meiner Bar und bist nicht da oben? Du solltest neue Kundschafter ausbilden. Was ist vor einem Monat geschehen?«, fragte sie leise.

Er gab ihr darauf, wie so oft, keine Antwort. Vielmehr stieß Greg hörbar den Atem aus und sah in sein Glas, ehe er einen großen Schluck daraus nahm. »Frag nicht, Didi. Ich habe es bei deiner Geschichte genauso gehalten. Außerdem ist jeder ein Idiot, der glaubt, da oben etwas ausrichten zu können.«

»Was, wenn Salomo zu einem erneuten Schlag gegen die Großfürsten ausholen will? Er muss doch erfahren, was los ist«, hielt sie dagegen.

»Das weiß er. Jeder in diesem verdreckten Untergrund kennt die Antwort. Es gibt niemand, der Kimis Leiche nicht gesehen hätte. Und keiner braucht sagen, er wäre nicht wenigstens ein Mal oben dabei gewesen. Die Kinder mögen die Einzigen sein, die das behaupten dürfen. Aber selbst denen machen wir mit Geschichten über Legionen von Dämonen Angst, wenn sie ihren Haferschleim nicht aufessen wollen.«

Didi neigte sich vor und flüsterte: »Sag es mir, Greg. Ich muss es einfach wissen.«

Der Mann schüttelte zwar entschieden den Kopf, aber es war deutlich, dass er sich die Last von der Seele reden musste.

Sie als Priesterin sah es als ihre Pflicht an, ihm zuzuhören. »Du kannst mir vertrauen, Greg. Ich würde niemals über dich urteilen. Immerhin habe ich selbst furchtbare Dinge getan.«

Er sah von seinem Glas auf und hielt es ihr hin, während er murmelte: »Du hast versucht zu überleben, Didi. Ich hingegen habe Männer in den Tod geführt.«

Didi stellte die Flasche auf den Tresen. Sie sah ihn schweigend an. Zum ersten Mal verstand sie Greg nicht. Er war stets allein unterwegs – das brachte die Aufgabe eines Kundschafters mit sich. Wie hätte er jemand in den Tod führen sollen?

Anscheinend sah er ihr diese Frage überdeutlich an, da er mit einem Mal lächelte und sagte: »Ich verstehe deine Zweifel, aber ich bin nicht verrückt. Ich war es, der Kimi bei seinem ersten Auftrag begleitete. Der Narr, der ihm sagte, was zu tun ist, war ich. Das Einzige, was ich ihm verschwieg, war, wie brutal die Dämonen mit uns umspringen, wenn sie uns in die Finger bekommen. Unser Leben ist verwirkt, sobald wir entdeckt werden. Und das kann schon geschehen, wenn wir mit dem großen Zeh aus dem sicheren Eingang sind. Dann gibt es kein Zurück. Wir können uns nicht einfach umdrehen und nach Hause laufen. Damit würden wir die Dämonen nur auf unsere Verstecke aufmerksam machen. Also bleibt uns nichts anderes übrig, als … einen schnellen Tod zu finden.«

Didi wurde klar, welcher Gefahr sich die Männer damit aussetzten. Aber es geschah zum Wohle aller, und sie war überzeugt, dass die Aufgaben in den nächsten Monaten nicht weniger werden würden. Noch ein Grund, warum Greg nicht hier herumsitzen sollte.

»Du kannst mich jetzt gern verurteilen, aber nichts wird mich je wieder da hinaufbringen. Und wenn einer meiner Söhne den Wunsch äußert, Kundschafter zu werden, erschlage ich ihn. Das ist ein gnädigerer Tod. … Und nun schenk nach.«

Sie erfüllte seine Bitte erneut. Während der klare Schnaps ins Glas floss, murmelte Greg irgendwas vor sich hin. Womöglich wünschte er sich seine Frau zurück, oder er sprach mit den Geistern seiner Ahnen. Didi überließ ihn seinen trüben Gedanken. Alles war besser, als sich weiterhin seine Worte anzuhören. Denn so nahe sie der Wahrheit auch sein mochten, sie durften nicht stimmen. Sonst wäre Salomo schneller abgesetzt und den Großfürsten geopfert, als es ihm lieb sein konnte. »Ich habe einen Dämon getötet«, wisperte sie plötzlich und heftete ihren Blick auf die Theke. »Damals, als meine Familie … Ich bin nicht stolz darauf, aber …«

»Du hast getan, was getan werden musste, und hast überlebt. Aber ich habe ein Kind in den Tod geführt, ein unschuldiges Wesen. … Du hast seine gebrochenen Knochen nicht gesehen. Er war kaum noch zu erkennen, nachdem der Dämon mit ihm fertig war. Das ist es, was sie einem niemals erzählen, sonst gäbe es keine Freiwilligen mehr.«

Didi blickte auf, als sie verwundert feststellte: »Du sprichst nicht von Kimi.«

»Nein. Ich habe keine Ahnung, wer der Knabe war. Er war keiner von unseren Kundschaftern. Muss einer aus Warschau gewesen sein. Einer dieser Dämonen schleifte ihn durchs Unterholz. Der Junge hat geschrien, hat um Gnade gewinselt. Ich glaube sogar, er hat geweint. Der Dämon brüllte ihn an, wollte irgendetwas wissen. Als der Junge nicht antwortete, oder besser gesagt, nicht das Richtige, hat der Dämon seinen Kopf gepackt und gegen einen Stein geschlagen. Immer wieder. Ich kriege dieses Bild einfach nicht aus dem Kopf, ganz gleich wie viel ich trinke.«

»Es war nicht deine Schuld, Greg.«

Der Mann hob gleichgültig die Schultern, bevor er murmelte: »Mag sein, aber er hatte bestimmt eine Familie. Wenn die auf ihn warten, sind sie dumm. Und das ist es, was mich ankotzt. Dieses ewige Warten auf die Rückkehr der Leute. Von zehn schafft es vielleicht einer und von Hundert noch weniger. Und dann gibt es Männer wie Salomo, die glauben, mit ihren sinnlosen Handlungen etwas bewegen zu können.«

Obwohl Didi ihrem Gegenüber insgeheim recht gab, war sie doch überzeugt, dass Salomo vielleicht etwas bewirken konnte. Und sollte es nur sein, Männer wie Greg und Adam von seinen guten Absichten zu überzeugen.

Seere

Der laue Wind des Tages strich dem Prinzen unter den Großfürsten übers Gesicht. Das kinnlange, braune Haar bewegte sich sacht.

Seere liebte es, auf dem Rücken seines Pegasus zu sitzen und die Distanzen zwischen den Städten auf diese Weise zu überbrücken. Gelegentlich huschten seine Augen zu den Feldern hinab, um sich zu vergewissern, dass er sich auf dem rechten Weg befand.

Heute trieb ihn nicht nur die Sehnsucht nach Nitra, sondern auch ein Auftrag. Seine Leidenschaft gründete keineswegs auf dem dortigen Regenten Ose, einem Präsidenten der Hölle. Es war vielmehr dessen Heilerin Perla. Die Frau war bereits viel zu lange nicht mehr in seiner Nähe gewesen. Und heute würde er sie Ose abkaufen. Nach allem, was Seere und sein Vorstehender Amymon für den Präsidenten geleistet hatten, eine unbedeutende Bitte. Für die Großfürsten im Allgemeinen konnte es einen entscheidenden Schlag gegen den Untergrund bewirken.

»Er wird sie dir überlassen«, hörte er Amymons Stimme erneut in seinen Ohren.

Bei seinem Aufbruch war der überraschend großherzig gestimmt gewesen. Vielleicht hing dies auch mit der Nachricht aus Paris zusammen. Schließlich waren Naberius nicht nur aus Liebe die Kinder ausgehändigt worden. Unter diesen Menschen hatten sich jene eingefunden, welche selbst einmal Sklaven gewesen waren. Genau diese hatten die anderen überzeugt. Das Gleiche sollte nun Perla tun. Wobei der Gedanke, sie nach Breslau und in den Untergrund zu bringen, für Seere eine Qual darstellte. Würden sie sich doch nicht sehen können. Aber wenigstens stand sie unter seinem direkten Schutz.

Er erreichte Nitra mit der untergehenden Sonne. Auf dem einstigen Marktplatz ließ er den Pegasus landen und stieg ab. Sofort wichen die Sklaven erschrocken zu allen Seiten aus.

Von den Dämonen wurde Seere keines Blickes gewürdigt, und die Menschen senkten die Köpfe, als er mit dem geflügelten Pferd an ihnen vorbeischritt. Eine geraume Zeit war der Prinz der Vorstellung erlegen, dies hinge mit seinem wunderschönen Gesicht zusammen, dann hatte er die Wahrheit erfahren. Das Gesetz der Großfürsten verbot es den Menschen, ihnen direkt in die Augen zu blicken. Wagte es jemand, verlor er sein Leben. Es war eine einfache Regel, an die sich jeder hielt. Fast jeder, denn Perla tat es in seiner Gegenwart nur selten. Sie nahm auch sonst kein Blatt vor den Mund, um den Großfürsten ihre Ansichten darzulegen. Dass ihr dies bereits einige Narben eingebracht hatte, veranlasste sie dennoch nicht zum Schweigen.

Von diesem Gedanken begleitet schritt Seere durch die schmalen Gassen. Die Hufschläge seines Tieres drangen dabei überdeutlich an seine Ohren. Nur gelegentlich vergewisserte er sich mit einem Blick über die Schulter, dass der Pegasus ihm noch folgte. War das gesprungene Kopfsteinpflaster doch für seine Hufe alles andere als geeignet.

»Ihr seid früh«, erklang es abrupt zu seiner Linken.

Seere machte sich nicht die Mühe, das Wesen anzusehen. Tokolosh hatte seiner Ansicht nach nichts in der Welt der Menschen verloren. Das mochte daran liegen, dass Seere ein friedliebender Großfürst war. Sein unerwarteter Begleiter jedoch trieb die Menschen so lange in den Wahnsinn, bis sie sich gegenseitig umbrachten. »Es kann dir gleich sein. Der Präsident erwartet mich. Also halte mich nicht auf«, wies er Tokolosh zurecht.

»Darf ich Euch den Weg weisen, Prinz?«

Die Verachtung war kaum zu überhören, dennoch machte Seere gute Miene zum bösen Spiel. Wäre es nach ihm gegangen, hätte er den Dämon längst getötet, aber er stand in Oses Diensten, und dieser hatte dreißig Legionen Dämonen unter sich. Es wäre glatter Selbstmord, wenn er seine Hand gegen Tokolosh erheben würde, solange die Heilerin nicht bei ihm war.

Mit äußerstem Widerwillen folgte Seere dem Dämon. Zeitgleich schickte er seine Augen auf Wanderschaft und besah sich die Menschen genauer, welche ergeben den Blick senkten. Bis auf einige wenige Ausnahmen handelte es sich überwiegend um Kinder. Sie schienen noch jung, doch ihre Augen zeugten von Dingen, die sie niemals hätten sehen dürfen.

»Ich hoffe, Amymon konnte Euch entbehren? Immerhin kommen erschreckende Nachrichten aus London. Von Aufständen wird berichtet«, hörte er Tokolosh sagen.

Seere bedachte die Gegend mit einigem Missfallen. Nitra war früher eine blühende Stadt gewesen. Heute standen lediglich noch ausgebrannte Häuser und ein paar verfallene Mauern. Selbst London war in einem besseren Zustand. Zumindest versuchte Amymon es zu seinem früheren Glanz zurückzuführen. »Das ist wohl kaum deine Sache. Zudem ist es nur halb so schlimm, wie behauptet wird. Also kümmere dich um deine Angelegenheiten«, wies er den Dämon erneut zurecht.

»Natürlich, Prinz.«

Die gespielte Unterwürfigkeit ließ Seeres Blut weit mehr kochen als die offene Verachtung. Er wusste selbst, wie unbeliebt er unter den Großfürsten war. Das änderte jedoch nichts an seiner Haltung seinem Umfeld gegenüber.

Den Weg hinauf zur Burg begegneten ihnen Katzen in allen Formen und Farben. Seere schenkte ihnen so wenig Beachtung wie möglich. Er mochte die Tiere zwar, aber genau das war seine Schwäche. Bemerkten es die Katzen, wurde er diese nicht mehr los. Und das würde sein Ansehen nicht gerade steigern – besonders vor so einer verschlagenen Gestalt wie Tokolosh.

Kurze Zeit später kamen sie vor der Burg zum Stehen. Wenig war von dem einst so stolzen Gemäuer geblieben. Die Folgen des Krieges waren noch immer zu sehen. In ihrer Angst hatten die Menschen sich hier eingesperrt. Mit ihren Kanonen und Sprengstoffen hatten sie einen Großteil der Burg zerstört. Was heute noch übrig war, konnte sich dennoch sehen lassen. Obwohl er gewiss nicht die Kathedrale des heiligen Emmeram als Wohnsitz erwählt hätte.

Seere ging auf die Burg zu und erhöhte sein Tempo. Damit ließ er Tokolosh hinter sich herlaufen. Es mochte für den Dämon keine Erniedrigung darstellen, aber er fühlte sich dadurch in seiner Stellung bestätigt.

Vor der Tür zur Bischofsresidenz hielt Seere einen Augenblick inne. Er warf einen Blick über seine Schulter hinweg. Der Pegasus war, wie erwartet, hinter ihm, doch von Tokolosh war nichts mehr zu sehen. Vermutlich wollte der Dämon einer Erniedrigung vor seinem Herrn entgehen.

Entschlossen legte Seere die Hand auf die Klinke, drückte die Tür auf und betrat einen karg möblierten Raum. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er den Leopard vor dem entzündeten Kamin erblickte. Offensichtlich war er wirklich zu früh, war der Präsident doch noch mit der Fellpflege beschäftigt.

Die drei Sklaven, welche eben die Bürsten erneut ansetzten, hielten plötzlich inne. Angst lag in ihren Augen. Ose jedoch schnurrte mit geschlossenen Augen vor sich hin. Und er war nicht der Einzige. Die Schar an Katzen um ihn herum beeindruckte selbst Seere.

»Tokolosh sagte mir bereits, dass ich zu früh sei«, sagte er, schloss die Tür und lehnte sich an die Wand. Dabei beobachtete er mit einem Schmunzeln, wie Ose unter seiner Stimme zusammenfuhr. Die Gestalt des Präsidenten wechselte für einen kurzen Moment zu der eines Menschen, ehe er sich wieder zurückverwandelte. Einzig die Katzen ließen sich nicht stören. Eine rollte sich sogar auf den Rücken.

»Prinz! Ihr solltet angemeldet werden.«

»Mag sein, aber Tokolosh hatte wohl anderes vor. Ich komme doch nicht ungelegen?«

»Nein«, blaffte Ose in seine Richtung, bevor er sich den Sklaven zuwandte. »Los, verschwindet!«, murrte er, und die drei zogen sich hastig zur Tür zurück. Dabei beging einer von ihnen den Fehler, Seere in die Augen zu blicken. Der Prinz kam nicht umhin, die Person durchdringend anzusehen. Es lag weniger Verachtung in seinen Augen als vielmehr Verwunderung. Selten getraute sich jemand, dieses Verhalten so offen zu zeigen, und Seere hoffte, dass es dem Präsidenten entgangen war. Immerhin lag ihm nichts daran, für den Tod eines einfachen Mannes verantwortlich zu sein – zumal dieser sich auf den zweiten Blick als dürres Mädchen herausstellte. Eine Situation, für die er noch weniger die Verantwortung übernehmen wollte. Also schwieg er und schloss die Tür hinter den Sklaven.

»Ich vermute, Amymon hat Euch bereits unterrichtet, und Ihr werdet sie mir aushändigen«, sagte er dann.

Ose erhob sich von seinem Platz vor dem Kamin und spazierte zum Fenster.

Es behagte Seere nicht, dass sein Gegenüber kein Wort verlor. War er vielleicht gar nicht bereit, Perla herauszugeben? Es erschien dem Prinzen unwahrscheinlich, da der Präsident bestimmt keinen Krieg gegen Amymon beginnen wollte. »Habt Ihr mich gehört?«, fragte er nach. »Ihr werdet sie mir überlassen. Amymons Angebot fällt mehr als großzügig aus.«

Einige der Katzen unterbrachen ihre Fellpflege. Sie starrten Seere mit zusammengekniffenen Augen an. Lediglich eine von ihnen, eine graue, erhob sich und spazierte, damit beschäftigt, einige Haare an seinen Hosenbeinen zu hinterlassen, um seine Füße herum.

»Ich habe Eure Worte sehr deutlich vernommen, Prinz. Und ja, Amymons Nachricht erreichte mich. Allerdings drängt sich mir eine Frage auf. Warum sollte ich seinem Wunsch nachkommen? Nichts garantiert, dass es in Breslau läuft wie in Paris. Vielleicht verrät uns diese Sklavin sogar. Außerdem würde meinen Legionen eine großartige Heilerin und auch Liebhaberin abhandenkommen. Und was das Angebot angeht, fünfzehn Fuhren Getreide erscheinen mir verschwindend gering. Wir reden nicht von einer einfachen Sklavin. Immerhin weiß ich um Euer Geheimnis. Aber macht Euch keine Sorgen, es ist bei mir genauso gut gehütet wie bei Amymon.«

Seere ballte die Hände zu Fäusten. Wut machte sich in ihm breit. Einmal mehr bestätigte sich sein Verdacht, dass Ose die Frau nicht so beschützte, wie er es versprochen hatte. Aber das war eine Angelegenheit, welche er später noch klären konnte – oder besser gesagt: Amymon. Sollte er sich mit dieser Situation befassen. »Übergebt sie mir einfach, Präsident. Oder muss ich Euch daran erinnern, dass Ihr in der Rangordnung unter mir steht?«

Der Leopard wandte seinen Kopf ruckartig vom Fenster ab, als er fauchte: »Untersteht Euch, mir zu drohen, Prinz! Ich bin der mächtigste der Präsidenten. Stellt Euch mir in den Weg und Ihr seid Eures Lebens nicht mehr sicher.«

»Haltet mich von meiner Aufgabe ab und Amymon wird Euch vernichten. Er oder meine sechsundzwanzig infernalen Legionen.« Es waren zwar weniger, als Ose vorweisen konnte, aber etwas ließ sein Gegenüber zögern, eine weitere Drohung auszusprechen. Stattdessen senkte der Leopard mit einer sachten Bewegung den Kopf und trat an ein Glockenspiel heran. Die große Tatze schlug einmal dagegen, wobei der Laut deutlich nachhallte.

Die Katzen hoben nur kurz die Köpfe, bevor sie sich erneut ihrem Fell widmeten. Es war für Seere ein befremdlicher Anblick, doch die Großfürsten umgaben sich eben gern mit ihren eigenen Leuten.

»Sie wird zu uns gebracht, mein Prinz.«

Seere behielt seinen starren Gesichtsausdruck bei, während er knapp nickte. Es bedurfte keiner weiteren Worte.

Ihm kam die Zeitspanne ewig vor, bis sich die Tür öffnete. Seine Haltung verspannte sich für einen Augenblick, als er Tokolosh mit ihr erblickte. Der Dämon stieß Perla in den Raum. Es war erschreckend zu sehen, in welchem Zustand sie war. Ihr Gesicht zeigte grüne und blauviolette Schwellungen. Anscheinend hatte jemand seiner Wut an ihr deutlich Ausdruck verliehen. Zudem war die Kleidung gerade ausreichend, um das Notwendigste zu bedecken. »Was …?«

»Prinz Seere«, begrüßte sie ihn.

Wie so oft senkte sie den Kopf nicht. Ein schwerwiegender Fehler, denn Tokolosh holte unvorbereitet aus und schlug ihr in den Nacken. Perla ging unter dem Schlag in die Knie und senkte das Haupt.

»Leg noch einmal Hand an meine Sklavin und du stirbst, Tokolosh«, zischte Seere.

Abscheu machte sich im Gesicht des Dämons breit, als er erwiderte: »Eure Sklavin? Sie gehört Ose und seinen Legionen. Was glaubt Ihr eigentlich, wer Ihr seid?«

»Für dich immer noch ein Prinz«, mischte sich Ose ein. »Und jetzt verschwinde, Tokolosh.«

Unter Murren zog sich der Dämon zurück.

Seere konnte nicht anders, als Perlas gebeugte Haltung zu betrachten. Sie so auf den Knien zu sehen war kein halb so erhabenes Gefühl, wie er es in Erinnerung hatte. Zumal seine Geliebte unaufhörlich zitterte. Entweder vor Kälte oder sie zeigte zum ersten Mal in ihrem Leben wirklich Angst. »Was ist mit deinem Gesicht passiert?«, fragte er.

»Ein Missgeschick. Einer der Verwundeten hatte wohl Sorge, dass ich versuche, ihn umzubringen.«

Die Worte klangen einstudiert, und Oses Augen machten deutlich, dass es auch so war. Er würde diese Unterhaltung also auf später verschieben müssen. Um sich abzulenken, betrachtete er das lange, braune Haar. Es war verfilzt und an einigen Stellen sogar kürzer. Zudem war deutlich, dass Perlas rundliche Formen abhandengekommen waren. Vermutlich hatte Ose ihr einen Teil der Nahrung gestrichen.

»Stellt die Papiere aus!«, verlangte Seere. Er sah den Präsidenten dabei nicht an. Lediglich ein raschelnder Laut verriet, dass der Angesprochene seine Gestalt änderte. Perla hob ob des Geräusches den Kopf. Ein leichtes Kopfschütteln Seeres genügte jedoch, und sie senkte ihn wieder. Trotzdem konnte er einen kurzen Blick in ihre wunderschönen Augen werfen. Das eine war grün, das andere hellblau.

»Ich hoffe für Euch, dass diese Sache wirklich funktioniert. Sonst fallen wir alle in die Ungnade Luzifers – wobei es einigen wohl weit schlechter ergehen wird. Außerdem ist es zutiefst bedauerlich, dass meine beste Investition dafür herhalten soll.«

»Sie gehört Euch nicht«, wies Seere den Präsidenten zurecht und wandte sich ihm zu. Es war keine sonderliche Überraschung, dass er eine menschliche Gestalt erblickte. Schockierend auf gewisse Art war jedoch dieses durchdringende Leuchten, welches von Ose auszugehen schien.

»Jetzt nicht mehr«, erwiderte sein Gegenüber und hielt ihm die Papiere entgegen. Rasch nahm Seere diese an sich. Keine Sekunde später streifte er seinen Mantel ab und reichte ihn Perla. Während die Heilerin wortlos hineinschlüpfte, kam Ose näher. Der Präsident neigte sich so weit zu Seere, dass dieser den warmen Atem an seinem Ohr fühlte, als er verächtlich flüsterte: »Vergesst nicht, Prinz, Ihr mögt über mir stehen im Rang, doch wird es Euch nichts nützen, wenn Ihr tot auf der Straße liegt. Richtet Eurem Gönner doch bitte aus, dass ich ihm kein zweites Mal einen solchen Gefallen erweisen werde. Und wenn Ihr in Breslau auftaucht und Bael Dummheiten ins Ohr flüstert, so sagt ihm auch gleich, die Vorräte gehen zur Neige. Er soll so großzügig sein und uns von seinen etwas zukommen lassen.«

»Eventuell liegt es daran, dass Ihr so selbstverständlich Eure Sklaven abschlachtet, Präsident. Ich an Eurer Stelle würde diese Art der … Züchtigung überdenken, sonst sitzt Ihr bald allein hier – mit nichts als Euren Legionen. Und die werden wohl kaum für Euch Getreide anbauen – genauso wenig wie Eure Katzen«, gab Seere ebenso verächtlich zurück.

»Verschwindet aus meiner Stadt!«, keifte Ose unvermittelt.

»Mit dem größten Vergnügen.« Seere packte Perla unter einer Achsel und zerrte sie auf die Füße. Allmählich war ihm klar, warum Tokolosh sie herbringen musste. Perla konnte kaum allein stehen, geschweige denn einen Schritt vor den anderen setzen. Als er mit ihr den Raum verließ, hörte er hinter sich Ose fluchen. Anscheinend war der Präsident ein jähzornigerer Dämon, als er und Amymon für möglich gehalten hatten. In der Hinsicht konnten einem die Sklaven leidtun. Aber Seere konnte nicht jeden retten. Wichtig war erst mal Perla.

Erik

Erde bröckelte unter Erik Tradings Fuhrwerk. Er war schon oft im Umland von Breslau gewesen. Tatsächlich schlug er auch den Weg zum Untergrund keineswegs zum ersten Mal ein. Doch heute war etwas anders. Diesmal führte er weit weniger Ware mit sich, und ein Großteil davon besaß bereits einen Käufer – der hieß jedoch nicht Didi.

Erik behielt aufmerksam die Umgebung im Auge. Nur weil er für beide Seiten arbeitete, musste dies nicht bedeuten, dass er die einen an die anderen verraten wollte. Abgesehen davon hatte er den Unterschlupf der Widerständler noch nie betreten.

Ein leichter Regenschauer ging auf sein ergrautes Haar nieder. Trotz des Nebels konnte Erik die Fackeln ausmachen. Sie wiesen ihm wie stets den Weg. Und wie immer wartete Didi bereits auf ihn. Heute war sie jedoch nicht allein. Salomo stand neben ihr, und wo der Krieger war, waren seine Leute nicht weit. Ein Grund mehr, die Augen offen zu halten.

Er zügelte den alten Gaul, wodurch das Fuhrwerk unter einem hörbaren Knarren zum Stehen kam. »Didi, heute gar nicht allein? Hat dich meine Bemerkung letztens etwa abgeschreckt?«, fragte er grinsend und sprang vom Kutschbock.

Ein Lächeln machte sich auf ihrem Gesicht breit, als sie erwiderte: »Nichts könnte mich abschrecken. Was hast du für uns?«

»Geschäftlich wie immer, so mag ich es. Ich habe Getreide, Zucker und etwas Fleisch«, erklärte Erik.

»Was sonst noch?«, mischte sich Salomo ein.

»Nichts, was für euch von Bedeutung wäre.«

»Sag schon, Erik«, verlangte Didi. »Sonst hast du auch mehr mit. Und soweit ich es von hier aus sehen kann, ist der Karren bis unter die Plane voll.«

Seine grünen Augen musterten die Frau. Er könnte jetzt lügen und damit seine Haut retten, oder er sagte die Wahrheit und ging das Risiko ein, dass er Didi als Käuferin verlor.

Bevor Erik eine Entscheidung treffen konnte, legte sich eine Klinge von hinten an seine Kehle. Der Gestank von Schweiß und Waffenfett drang in seine Nase. Er war unverkennbar.

»Du sagst uns sofort, wer die Ware bekommt, Händler, oder ich schlitze dir die Kehle auf«, zischte Kevin ihm ins Ohr.

»Wenn du das tust … kann ich dir wohl kaum … antworten«, brachte Erik stockend hervor. Er verspürte zwar Angst, aber das musste seine Umgebung nicht wissen. Immerhin war er Erik Trading, ein verdammter Händler, der sich allein an der Oberfläche herumtrieb. Damit machte man sich schon verdächtig.

»Lass ihn los, Kevin«, befahl Didi streng.

Der Krieger reagierte erst, als Salomo gönnerhaft nickte. Das war der Grund, warum Erik lieber mit den Großfürsten Handel trieb.

»Sag es, Erik«, verlangte Didi erneut.

»Ich wüsste nicht, was es euch angeht. Es sind meine Geschäfte und …«

»… wir sind von deinen Launen abhängig. Somit ist es nur gerecht, zu erfahren, wer die Waren bekommt«, fiel ihm Salomo ins Wort.

»Kann sein. Andererseits wäre es durchaus möglich, dass mich deine Leute dann mit den Pfeilen spicken, die ich ihnen verkauft habe. … Wovon ich übrigens keine mehr habe, um die Frage vorwegzunehmen, Didi.«

Die Frau sagte nichts darauf. Ihre Augen hingen an dem Fuhrwerk und dem davorgespannten Gaul.

»Denk nicht mal dran«, zischte er, da sie wohl überlegte, ob er sich selbigen abnehmen ließ.

Didi reagierte nicht. Selbst ein Wimpernschlag blieb aus. Stattdessen nickte sie kaum merklich nach ein paar Sekunden und steckte die Hand unter ihren Umhang. Es war gewiss leichtsinnig von Erik, zu glauben, ihm würde nichts geschehen, aber bei Didi war er wirklich überzeugt.

»Du hast recht«, begann sie. »Es kann uns gleich sein. Überlass uns das, was du entbehren kannst. Kräuter hast du keine, oder?«

»Nein. Aber ich kann während meiner nächsten Runde versuchen, welche zu bekommen. Du müsstest allerdings was Besonderes zum Tausch anbieten.«

»Gold?«

»Mit Edelsteinen wäre es leichter, eine große Menge zu bekommen.«

»Nimm erst mal das hier.« Didi warf ihm einen kleinen Lederbeutel zu.

Ein leises Klimpern war zu hören, als er ihn fing. Aus Gewohnheit warf Erik einen Blick hinein. Zu leichtgläubig war er am Beginn seiner Zeit als Händler gewesen. Da hatte man ihn noch mit falschen Goldmünzen übers Ohr gehauen. »Na gut«, murrte er schließlich. »Und wenn du schon Leute mitgebracht hast, können die das Zeug auch gleich abladen.«

Salomo und Kevin bewegten sich nicht einen Schritt. Es hätte ihn auch gewundert. Vielmehr schwenkte Didi eine Fackel, die sie in der Hand hielt, dreimal nach links und rechts. Aus dem Wald strömten daraufhin einige Männer. Der achtundvierzigjährige Händler sprang auf den Karren und reichte ihnen die Waren herunter.

»Bis zum nächsten Mal«, sagte Didi zum Abschied, nachdem ihre Leute in verschiedene Richtungen verschwunden waren – wahrscheinlich, um ihm keine Gelegenheit zu geben, den Eingang zum Widerstandsunterschlupf zu finden.

»Kein Kuss?«, rief er und hüpfte vom Karren.

Die Frau warf einen lasziven Blick über ihre Schulter und winkte ihm zu. Dann verschwand sie zwischen den Bäumen.

Er wollte sich eben umwenden, als er einen Stoß in den Rücken bekam. Mit einem Aufschrei fiel Erik auf den lehmigen Boden. Er wollte sich aufrappeln, da spürte er einen Stiefel in seinem Kreuz. Ihm blieb gerade genug Spielraum, um den Kopf zur Seite zu drehen. Von unten herauf starrte er Kevin in die Augen. Im Gesicht des Mannes lag Verachtung. Die Empfindung beruhte eindeutig auf Gegenseitigkeit.

Schritte veranlassten Erik dazu, wieder nach vorn zu blicken. Weitere Bewegungen wurden jedoch unterbunden, weil sich ein Fuß auf seinen Kopf herabsenkte. Er atmete Erde ein und bekam nur mehr schlecht Luft.

Das Rascheln von Kleidung verriet ihm, dass die Person vor ihm in die Hocke ging. Eine Klingenspitze legte sich auf eine freie Stelle seines Halses und stach leicht zu. Deutlich fühlte Erik, wie Blut warm an ihm herabrann. Abgesehen davon, dass er sich in die Hose pinkelte, war dies eine Erniedrigung sondersgleichen, aber solange er diesen Tag überlebte …

»Ich mag keine Lügner«, ertönte Salomos Stimme an seinem Ohr. »Noch weniger kann ich es leiden, wenn man mich zum Narren halten will. Sag mir, für wen die andere Ware ist, und ich lass dir vielleicht dein Leben und den Dreck, den du mit dir führst.«

»Das geht dich nichts an«, murrte Erik.

»Meinst du? Willst du es drauf anlegen? Ich habe keine Skrupel, dich umzubringen.«

»Tu es, und du wirst deines Lebens nicht mehr froh.«

Salomo erhob sich und drehte sich weg. »Auf die Füße mit ihm.«

Kevin und Brain, der sich unbemerkt genähert hatte, zogen ihn hoch, hielten seine Arme aber weiterhin gepackt. Es war merkwürdig, ihre helle Haut im Kontrast zu seiner sonnengebräunten zu sehen. Zeigte es doch deutlich, wie wenig Freiheit diese Menschen besaßen, obwohl sie es sich jeden Tag einredeten.

Es war der falsche Moment, um darüber nachzudenken. Unvermittelt traf ihn ein Fausthieb im Gesicht. Erik versuchte, sich aus den Klammergriffen zu befreien, aber weder Kevin noch Brain gaben nach. Dafür holte Salomo erneut aus, und ein weiterer Treffer landete in seinem Gesicht, wobei Erik spürte, dass zwei seiner Zähne sich lösten. Er spuckte sie zusammen mit dem Blut aus – direkt auf Salomos Stiefel, womit er sich einen weiteren Treffer einhandelte.

So ausdruckslos Kevin diese Situation verfolgte, so breit grinste Brain, und er vergaß für einen Moment, ihn richtig festzuhalten. Erik nutzte das und befreite seinen Arm. Sofort schlug er seinen Ellbogen auf Brains Mund. Ein hohes Kreischen war zu hören. Kevin zog seinen Dolch und Salomo holte erneut aus. Aber nun war Erik frei. Er verlor keine Zeit, erklomm das Fuhrwerk, und mit einem Tempo, das man dem alten Gaul nicht zugetraut hätte, setzte er sich in Bewegung.

Als die ersten abgebrannten Häuser des Stadtrands von Breslau vor ihm auftauchten, stieg in Erik die Anspannung. Kleinere Rauchsäulen waren zu erkennen. Sie ließen darauf schließen, dass die Dämonen mehrere Feuer entfacht hatten. Vielleicht verbrannten sie wieder die toten Sklaven – eine Angewohnheit, welche von den Menschen übernommen worden war.

Erik zügelte das Tempo. Kaum jemand beachtete ihn. Die Sklaven ohnehin nicht und die Dämonen taten es auch bereits seit Langem nicht mehr. Einzig die beiden Wachen vor Baels Haus bedachten ihn mit einem abschätzigen Blick.

Er kletterte vom Kutschbock und zerrte die restlichen Säcke vom Fuhrwerk. Seine Augen huschten dabei unruhig umher. Er fühlte sich beobachtet, und dieser Umstand wurde keineswegs besser, als einer der Wächter an ihn herantrat.

»Bist spät dran, Trading«, murrte dieser.

»Ja, ich … Es gab ein paar … Schwierigkeiten«, kam es dem Händler stockend über die Lippen.

»Sieht man! Bael wird wissen wollen, wer das getan hat. Du kannst es also auch gleich mir sagen.«

Erik stellte den letzten Sack neben sich ab und versuchte zu lächeln. Der Versuch scheiterte, was allein an den Schmerzen lag. Abgesehen davon war ihm nicht danach zumute, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Zudem würde er den Teufel tun und einem dieser Dämonen erzählen, was ihm zugestoßen war. »Lass mich zu eurem König. Er erwartet mich«, verlangte er mit ernster Stimme.

Deutlich war die Abneigung in den leuchtenden Augen zu erkennen. Dennoch trat der Dämon beiseite und ließ Erik mit zwei Säcken das Haus betreten.

Der zögerte keine Sekunde und schlug den Weg zu Baels Räumlichkeiten ein, die er, ohne zu klopfen, betrat.

Dort traf er den König der Großfürsten in seiner menschlichen Gestalt an. Diese war nicht viel besser als seine dämonische. Immerhin wurde nur der Spinnenkörper gegen den eines Menschen getauscht.

Noch bevor Erik seinen Fehler erkannte, drehte sich Bael zu ihm um. Der Katzenkopf stieß ein Fauchen aus, als er ihn erblickte.

Hastig sank der Händler auf ein Knie und vermied es, den König anzusehen.

»Du erdreistest dich, einfach einzutreten, Trading? Sag mir, warum ich dich für diese Anmaßung nicht töten sollte.«

Die heisere Stimme ging ihm durch Mark und Bein, bevor er wisperte: »Verzeiht mir, Bael. Ich habe … Es war keine … Absicht.«

»Sieh mich an, Händler.«

Nur zögerlich kam Erik dieser Aufforderung nach. Schwer schluckend hielt er den Blicken der drei Augenpaare stand. Es war nicht einfach, und er musste seine Erleichterung verbergen, als Bael ihm mit einem Kopfnicken bedeutete, damit aufzuhören.

»Wer hat dich angegriffen?«

Eriks Zunge strich über die Zahnlücken hinweg, welche ihm Salomo beigebracht hatte. In seinem Innersten tobte ein Kampf. Genau jetzt könnte er sich für die Dämonen unentbehrlich machen, dafür müsste er nur sein Volk verraten. Auf der anderen Seite waren unschuldige Leben in Gefahr, wenn er es tat. Aber jeder musste selbst sehen, wo er blieb. Und seit er mit den Großfürsten Handel trieb, hatte er sich eigentlich für eine Seite entschieden. »Ich wurde vor ein paar Stunden bei meiner letzten Lieferung angegriffen«, erklärte er frei heraus.

»Von wem?«

»Salomo.«

Das Krötenmaul öffnete sich unerwartet und schnappte nach einer umherschwirrenden Fliege. Das menschliche Gesicht nahm einen düsteren Ausdruck an, während sich die Hände zu Fäusten ballten. »Salomo? … Der Name ist mir nicht unbekannt. Du bist keineswegs der Erste, der ihn erwähnt. Was ist das für ein Mann, der jemand angreift, der unter meinem Schutz steht?«

Erik schwieg. Er wusste nicht, wie er seine folgenden Worte formulieren sollte. Aber das war auch nicht notwendig.

Raschelnd wandte sich Bael einem der Stühle zu und ließ sich darauf nieder. Die Katzenaugen musterten Erik, derweil sich ein Lächeln auf dem menschlichen Gesicht abzeichnete. »Ich verstehe«, sagte er. »Du spielst ein gefährliches Spiel, Händler. Es könnte dich den Kopf kosten. Immerhin weiß ich nicht, ob du nicht auch mich eines Tages hintergehst. … Was ist das für ein Mensch, der sein Volk an mich verrät?«

»Jemand, dem der Frieden wichtiger ist als sein Geschäft«, erwiderte Erik angespannt.

»Geschäfte! Jeder will etwas vom Kuchen haben. Selbst die Sklaven. Ich gebe ihnen Essen, Kleidung und ein Dach über dem Kopf, aber nur die Hälfte ist bereit, mir ihre Loyalität zukommen zu lassen. … Hast du von Paris gehört?«

»Man erzählt sich einiges auf der Straße.«

Bael rutschte auf seinem Stuhl herum. »Was erzählt man sich denn über mich? Bin ich kaltherzig? Jemand, der kleine Kinder frisst und die Knochen den Müttern zurückgibt?«

Erik schluckte schwer. Ihm war klar, was das werden sollte. Seine Ergebenheit wurde geprüft, und Bael selbst würde entscheiden, ob sie ausreichend für ihn und seine Sache war.

»Ja, all das erzählt man sich. Unter jenen, die dem Widerstand angehören, ist die Abneigung groß. Allerdings ist es im Untergrund nicht besser. Kinder sterben, weil sie nicht genügend zu essen haben. Die Leute geben ihre letzten Münzen, um an Kräuter und Nahrung zu kommen. Es gibt einige, die verstehen, warum Paris so gehandelt hat.«

»Du auch? Immerhin verkaufst du lieber an die Dämonen als an deine Leute«, erwiderte Bael.

Der Krötenkopf stützte sich auf die Hand, die ihm am nächsten war. Geradezu gelangweilt betrachteten ihn die Häupter, während Erik nach einer Antwort suchte – einer Antwort, die nicht verzweifelt und von Angst erfüllt war. Letztlich kam er zu dem Entschluss, dass einzig die Wahrheit sein Leben retten konnte. »Es ist … Hoffnung. Ich weiß, es klingt dumm, aber ich will den Glauben nicht aufgeben, dass eines Tages die Menschen und die Dämonen Seite an Seite leben können. Es gibt bereits Ansätze dazu, das habt Ihr selbst gesagt. Die Kleidung, die Nahrung, die Unterkünfte … Die Menschen hier oben sind gesünder als jene im Untergrund und …« Er brach ab. Ihm kamen seine Worte dumm vor.

Bael schien dies anders zu sehen. Er richtete sich auf und sprach: »Nur weiter!«

»Ein Priester hat mir mal erzählt, dass jeder Mensch, der noch hofft, ins Paradies einzieht.«

»Du glaubst an das Paradies?«, fragte Bael erstaunt.

Erik hob unschlüssig die Schultern. »Manchmal müssen sich Menschen an etwas klammern, um zu überleben.«

Der König erwiderte nichts darauf. Erik war zwar überzeugt, dass dieser Satz schlecht für sein Leben war, aber wider Erwarten geschah nichts. Vielmehr lehnte sich Bael zurück und fragte: »Also, was hast du uns heute mitgebracht?«

Salomo

»Nein!«, kam es heftig von Didi.

Salomo betrachtete sie nachdenklich. Er hätte der Frau nie erzählen dürfen, was er wusste. Aber jetzt war es zu spät. »Wundert es dich etwa? Ich habe dir gesagt, Erik ist nicht zu trauen. Jetzt haben wir den Beweis. Er verkauft die Waren bestimmt an die Großfürsten. An Bael! Er lässt unsere Leute hungern für diesen Abschaum, damit die Sklaven was zu essen haben. Dieser König braucht nicht glauben, dass wir genauso handeln werden wie Paris.« Er hatte sich in Rage geredet. Sein Atem ging stoßweise und seine Augen huschten durch die Bar. Niemand war hier – nicht mal Greg. Der Mann musste geahnt haben, dass seine Anwesenheit nicht erwünscht war. Ein paar Ohren weniger, die mit anhörten, was Salomo der Frau zu sagen hatte. »Du bist blind, was das angeht. Erik hat uns verraten, und andere werden seinem Beispiel folgen. Er wird wohl kaum der einzige Händler sein, der an unseren Feind verkauft. Ab sofort …«

»Was?«, unterbrach ihn Didi. »Willst du sämtliche Händler von hier vertreiben? Das geht nicht. Wir brauchen Kräuter. Irgendwie müssen wir die Leute behandeln, die du in einen sinnlosen Kampf führst. Und wir brauchen Nahrungsmittel.«

»Meine Männer und ich leisten Großes. Ich habe bis jetzt noch keinen gehört, der sich beschwert hätte, weil er ein oder zwei Wunden aufweist. Frauen achten uns dafür, und Kinder wollen uns nacheifern. Also halt den Mund, Didi! Du bist nicht besser als Adam. Ihr wärt alle längst tot, wenn es nicht solche wie uns gäbe. Und was die Nahrung angeht, wir haben laut Adam genug, um über den Winter zu kommen.«

Wütend langte Didi nach der Schnapsflasche. Sie nahm einen großen Schluck daraus, ehe sie selbige forträumte.

Salomo sagte nichts dazu. Er hätte ohnehin nicht aus der gleichen Flasche wie sie trinken wollen.

»Du solltest gehen, sonst schlag ich dir die Zähne ein«, zischte Didi.

»Du kannst mir noch so sehr drohen, es macht die Situation nicht besser. Er wird für seinen Verrat bezahlen, wenn er sich hier noch mal blicken lässt.«

»Verschwinde endlich!«

Ungehalten schnalzte er mit der Zunge, während er den Rückzug antrat. Dabei behielt er Didi genau im Auge. Ihm war nicht danach, dass ein Dolch seinen Rücken zierte.

Als er die Bar verließ, fand er Alex Grayn wartend vor. Der Mann war ihm ein guter Freund, obwohl er gerade einmal dreißig war. Er war vermutlich Salomos einziger Freund, und genau aus diesem Grund konnte Alex sagen, was immer ihm in den Sinn kam. So auch jetzt.

»Du hättest ihr niemals die Aufgabe der Priesterin übertragen dürfen, Salomo. Didi ist fähig, uns alle eines Tages ins Grab zu bringen. Sie ist einfach zu gutgläubig.«

»Was willst du von mir, Alex? Ich habe darüber nicht entschieden. Die Alten sind dafür verantwortlich.«

»Von denen keiner mehr lebt«, murmelte sein Gegenüber.

Salomo packte Alex am Hemd. Er drückte ihn gegen die nächste Wand. Dabei sahen seine Augen unheilvoll zu dem Mann hinauf. Sein Freund mochte größer und vielleicht auch stärker sein, aber das gab ihm nicht das Recht, so mit ihm zu reden. »Du bist nicht der Anführer, Alex, also halt dein Maul!«, zischte Salomo und hielt den Blick noch für einige Sekunden aufrecht, bevor er Alex losließ und seine Schritte zum Glasraum lenkte. Adam würde ihm heute eine Antwort liefern, sonst müsste der Gelehrte Didis Verhalten ausbaden.

»Du bist es aber auch noch nicht!«

Wie unter einem Donnerschlag hielt Salomo inne und wandte sich zu Alex um. Keine Spur von Furcht war auf dessen Gesicht zu erkennen. »Sag mir das ins Gesicht, wenn du dich traust!«

»Du bist nicht der Anführer. Also spiel dich nicht als solcher auf.«

Ohne nachzudenken, zog Salomo seinen Dolch und warf ihn in Alex’ Richtung. Geschickt sprang der zur Seite. Dabei wippten seine schulterlangen, blonden Haare hin und her. Der Anblick ließ Salomo wütend werden. Er war der Ansicht, dass lange Haare einen Mann beim Kampf behinderten.

Alex’ graublaue Augen verfolgten Salomos Bewegung, als dessen Hand zum zweiten Dolch wanderte. Zwischenzeitig hatte sich eine Gruppe Schaulustiger eingefunden. Selbst Didi stand in der Tür ihres U-Bahn-Waggons. Vielleicht erwartete sie, dass er heute starb. Den Gefallen würde er ihr jedoch nicht erweisen. »Willst du dich mit mir prügeln, Salomo?«, fragte er herausfordernd.

»Ich schlag dir den verdammten Schädel ein!«

»Dann komm her!« Grayn krempelte die Ärmel hoch. Deutlich konnte man so seine verblasste Tätowierung erkennen.

Für Salomo war es schwer zu sagen, was diese ineinander verschlungenen Symbole bedeuten mochten. Es war ohnehin gleich. Schnell streifte er seine Jacke ab und warf sie hinter sich. Irgendwer würde sie schon aufheben – oder auch nicht.

Ein Kreis bildete sich um die beiden. Alex stand still da, während Salomo auf ihn zustürmte und dabei ausholte. Der Schlag wäre auf jeden Fall ein Treffer gewesen, doch in letzter Sekunde bewegte sich Alex zur Seite und versetzte seinem Freund einen Tritt in den Hintern, wodurch dieser über den rissigen Beton stolperte.

Salomo konnte sich gerade noch abfangen und eine Bauchlandung vermeiden. Mit zornverzerrtem Gesicht versetzte er Alex, der sich bereits siegessicher von ihm abgewandte, einen Schlag in die Kniekehle. Der Mann gab lediglich ein Stöhnen von sich, als er zusammensackte. Ein Moment, den er nutzte, um Grayn einen Fausthieb unter die Rippen zu versetzen.

»Bastard«, zischte Alex hörbar.

Salomo reagierte nicht darauf, vielmehr visierte er das gleiche Ziel erneut an.

Diesmal kam ihm Alex zuvor. Der Mann holte aus und verpasste ihm einen wuchtigen Schlag gegen die Schläfe.

Vor Salomos Augen begann sich die Welt zu drehen. Panisch blinzelte er dagegen an, aber es half nichts. Sein Freund war längst auf den Beinen.

Jeder andere hätte in dieser Lage seine Karten ausgespielt und Salomo fertiggemacht, doch Alex nicht. Er gab ihm lediglich noch eine Ohrfeige, bevor er rief: »Die Vorstellung ist vorbei! Verschwindet!«

Umständlich kämpfte sich Salomo auf die Beine. Seine Welt drehte sich noch immer, nun jedoch etwas langsamer. Er war überrascht, als Alex seinen Arm packte und ihn gegen die Wand eines Waggons drängte. Der Mann sagte kein Wort, als er ihn losließ. Eine Zeitspanne, die Salomo dazu nutzte, sich seufzend die Augen zu reiben. Er war zu alt für solche Aktionen. Zumindest nahm er an, dass sein Gegenüber ihm genau das hatte sagen wollen. »Du hättest nachsetzen sollen«, wies Salomo seinen Freund zurecht. »Es hätte dir wohl kaum einer Vorhaltungen deswegen gemacht.«

Gleichgültig zuckte Alex mit den Schultern, während er die Ärmel seines Hemds herunterrollte. »Du wirst irgendwann wirklich der Anführer dieses ganzen Haufens sein, also sei froh, dass ich dir nicht alle Zähne ausgeschlagen habe. Einen zahnlosen Anführer nimmt keiner ernst.«

»Gib es zu, du willst nur nicht, dass Adam sich in meiner Gegenwart nicht noch unsicherer fühlt.«

»Unsicher? Das beschreibt es nicht mal im Ansatz, Salomo. Du machst dem Kerl auch so genug Angst. Wenn du ihn umbringen willst, dann warte damit, bis er deine Abstammung bestätigt hat.«

Salomo stieß sich von der Wand ab und begab sich hinkend zu Adams Unterkunft.

»Vor allen Ohren!«

»Nichts anderes habe ich vor!«, rief Salomo über eine Schulter hinweg. Er wusste, wie recht sein Freund diesbezüglich hatte. Umso schwerer fiel es ihm, die Tür des einstigen Kontrollzentrums nicht aufzureißen und Adam herauszuzerren. Aber nicht nur Alex’ Anwesenheit hielt ihn davon ab, auch der Umstand, dass er sich gerade nicht in der Lage dazu fühlte. Er hätte Adam trotzdem gern dieses Grinsen aus dem Gesicht gewischt, das er ihm zeigte, als er eintrat. Der Gelehrte hatte also mitbekommen, dass er bloßgestellt wurde. Bei nächster Gelegenheit würde sein engster Vertrauter, der ihm auf dem Fuß folgte, deshalb für seine Handlung bezahlen.

»Ein beeindruckender Kampf, Salomo«, sagte Adam anstatt einer Begrüßung. »Und wirklich sehr herausragend, Alex. Mir scheint, du besitzt weit mehr Voraussicht als andere.«

»Vorsicht, Gelehrter«, wies Alex den Mann zurecht. »Es sind andere bereits für weniger gestorben.«

Ein nervöses Zucken huschte über Adams Gesicht. Er verstand diese Drohung durchaus, und er nahm sie ernst.

Salomo sah sich gezwungen, einzugreifen, bevor Alex eine Dummheit beging, weshalb er murrte: »Wir sind nicht hier, um Drohungen auszusprechen. Ich will wissen, ob du was gefunden hast, Adam.«

Sein Gegenüber schwieg. Vielleicht dachte er gerade über die Option nach, ihn anzulügen. Aber so viel Mut traute Salomo ihm nicht zu. Zumal Adam in dem Moment durchatmete und auf einen Stapel Bücher und Schriftrollen zutrat.

»Das hier sind die ältesten Schriften, die ich finden konnte«, erklärte er nicht ohne Stolz. »Sie sind älter als dieser Krieg und zudem sehr wertvoll. Also lasst ihr beide am besten die Finger davon.«

Salomo konnte sich ein Grinsen nur schwer verkneifen, doch seine Aufmerksamkeit richtete sich sogleich auf Adams Hände, die eine Schriftrolle hervorzogen. Der Staub darauf zeugte von Jahrhunderten, weshalb Salomo bezweifelte, dass Adam bereits einen Blick hineingeworfen hatte.

»Ich wollte, dass du dabei bist, wenn wir das Geheimnis lüften«, erklärte sein Gegenüber.

»Dann lass uns herausfinden, ob ich die Wahrheit spreche.«

»Das bezweifelt keiner, es mangelt bei dir nur an der Umsetzung.«

Salomo überging den Seitenhieb. Angespannt verfolgte er, wie Adam in aller Ruhe das Schriftstück entrollte. Papier knisterte, als der junge Mann es auf den Tisch legte.

Salomo machte geschwungene Schriftzeichen aus. Sie erinnerten ihn an Alex’ Tätowierung, weshalb er seinem Freund einen flüchtigen Blick schenkte.

Dies blieb keineswegs unbemerkt. Grayn sah ihn verständnislos an, doch er schüttelte nur den Kopf. Der Mann konnte die Zeichen von seinem Platz nicht ausmachen.

Salomos Augen huschten zurück auf das Papier. Er konnte kein Wort des Geschriebenen entziffern, weil er die Sprache nicht kannte, allerdings betrachtete der Gelehrte die Seite mit einiger Skepsis.

»Was steht da?«, drängte Salomo.

»Geduld! Jetzt hast du so lange gewartet, da werden dich ein paar Minuten auch nicht umbringen.«

Von Alex war ein Schnauben zu hören. Der Freund hatte sich an die Tür zurückgezogen, als versuchte er, Abstand zu der Sache zu gewinnen.

»Ah ja«, kam es plötzlich vieldeutig von Adam.

»Was?«

Adam hob den Kopf und sah Salomo an, ehe er erwiderte: »Das wird dir nicht gefallen. Da steht, einen direkten Nachfahren Salomons zeichnet mehr aus als die Tatsache, dass er seinen Namen trägt. Er ist ein weiser und zudem weitsichtiger Mann. Er gibt für sein Volk das eigene Leben und …«

Alex trat neben den Gelehrten, warf einen Blick auf die Schriftzeichen und verzog das Gesicht, während er murmelte: »Ich an deiner Stelle würde den Teil auslassen.«

»Ich sagte ja, es wird ihm nicht gefallen.«

Der Fakt, dass Alex die Buchstaben entschlüsseln konnte, verunsicherte Salomo, denn er schien sogar die Sprache zu kennen. Darum würde er sich jedoch später kümmern. Das hier war jetzt wichtiger. »Verdammt, nun sagt es mir schon!«, keifte er deshalb die beiden Männer an.

»Ein wahrer Nachfahre ist dazu in der Lage, selbst mit seinem schlimmsten Feind die besonnenste Verhandlung zu führen«, übersetzte Adam den Inhalt.

Wie vom Donner gerührt ließ sich Salomo auf den nächstbesten Stuhl fallen. Seine Finger langten nach der Schriftrolle. Er konnte den Inhalt zwar nicht entziffern, aber das hinderte ihn keineswegs daran, das Papier wütend zu betrachten. Seine Hoffnung war in nur einem Augenblick zunichtegemacht worden. Er konnte mit diesen Wesen keine Verhandlungen führen. Zudem bezweifelte er, dass es sein Vorfahre getan hatte. Davon sprachen allein die Legenden. »Salomon wird dies kaum gemacht haben«, murrte er.

»Das mag sein. Eventuell hat er es aber versucht. Wir können das nicht überprüfen. Und die Schriften allein sagen nicht genügend aus. Das sollte selbst dir klar sein, Salomo.«

Der versuchte, das unnötige Geschwätz des Gelehrten zu ignorieren, obgleich er wusste, dass er recht hatte. Es gab keine Beweise, und solange er nicht bereit war, mit Bael zu verhandeln, würde ihn keiner hier ernst nehmen.

»Und was jetzt?«, wollte Alex wissen und stellte damit die entscheidende Frage.

Adam zuckte hilflos mit den Schultern, während er murmelte: »Am besten wäre es, du vergisst die ganze Sache, Salomo. Es würde keinen Sinn machen, die Leute von etwas überzeugen zu wollen, was bereits vor Jahrtausenden nicht funktioniert hat und vor Jahrzehnten abgeschafft wurde.«

»Nein!«, erwiderte er entschieden. »Ich weigere mich, das so hinzunehmen. Es mag sein, dass keiner von euch den Mumm aufbringt, all dem ein Ende zu machen, aber ich will, dass meine Kinder in Freiheit aufwachsen. Ich …«

»Welche Kinder, Salomo?«, unterbrach ihn Adam ärgerlich. »Du hast nicht mal eine Frau. Noch so etwas, das dich von deinem Namensvetter unterscheidet. Er hatte Familie. Der Mann wusste, was ein verlorener Krieg bedeuten würde. Und er war klug genug, seine Erbfolge zu regeln.«

»Du hast auch keine Kinder«, hielt Salomo dagegen.

Adam stockte sogleich, und Alex schüttelte verdrossen den Kopf.

Salomo war klar, dass er besser den Mund gehalten hätte. Aber der Streit war schon lange überfällig. Außerdem hatte Adam das Gespräch auf die persönliche Ebene gehoben. Wenigstens ging es hierbei nicht um die leidige Frage nach seiner Abstammung. Adam hielt ihm noch immer den Tod seines Geliebten vor. Damals, als Salomo ihn und die anderen Sklaven aus dem Gefangenenzug eines Großfürsten befreit hatte. Nur wenige waren dabei gestorben, aber gerade Adams Liebhaber hatte es treffen müssen. Seitdem war ihr Verhältnis angespannt. Und nun entlud sich diese Spannung.

»Aus gutem Grund. Hätte ich welche, wären sie vermutlich längst tot. Aber das ist etwas, von dem du keine Ahnung hast! Für dich ist nur wichtig, dass der Krieg andauert. Mit den Konsequenzen müssen andere leben. Genau das ist es, was in dieser Schrift aufgezeigt wird. Ein Herrscher und König zu sein erfordert auch Mitgefühl! Etwas, das du nicht mal im Ansatz besitzt. Immerhin hast du nicht mal beim Tod deiner Eltern geweint.«

»Halt dein verdammtes Maul!«, zischte Salomo. Wut zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

Alex wich sogleich drei Schritte von dem Gelehrten fort. Er kam jedoch nicht umhin, ihn mit einer gewissen Anerkennung zu mustern. Schließlich waren Salomos Eltern ein heikles Thema, das sich kaum jemand getraute anzusprechen. Sogar Didi hütete sich davor. Und nun nahm sich der Gelehrte die Frechheit heraus, über seinen Feigling von einem Vater zu urteilen. Von seiner Mutter ganz zu schweigen.

»Warum? Weil es die Wahrheit ist? Jeder weiß davon. Wieso glaubst du, gibt es so viele Väter und Mütter, die ihre Kinder beweinen? Weil du es nicht tust! Du führst sie nur in den Tod! Dir allein … «

Salomos Faust traf Adams Schläfe. Der klammerte sich mit einer Hand an der Tischkante fest, während seine andere nach etwas griff. Salomo achtete nicht darauf. Stattdessen holte er erneut aus. Mit hoher Wahrscheinlichkeit hätte er Adam einige weitere Zähne ausgeschlagen, aber unvermittelt wich er zurück, denn in den Augen des Gelehrten lag plötzlich nackte Wut. Und genauso entschlossen, wie er sich gab, umfasste seine Hand das Messer. Es musste unter dem Stapel Bücher und Schriftrollen gelegen haben. Es sagte Salomo einmal mehr, dass er Adam zu oft unterschätzte. Der Gelehrte brauchte keinen Schutz, er konnte sich durchaus selbst helfen.

Aus dem Augenwinkel nahm er jäh eine Bewegung wahr, als Alex sich näherte. Kaum merklich schüttelte sein Freund den Kopf, und er hatte ja recht. Er brauchte ihn noch. Vielleicht würde er sogar eines Tages eine Hilfe darstellen. »Du kannst von Glück reden, dass ich dich nicht sofort umbringe, du verdammter Bastard!«, fauchte Salomo deshalb.

»Und du kannst froh sein, dass ich …«

»Du hältst jetzt besser den Mund, Adam«, wies Alex den Gelehrten zurecht.

Der schwieg daraufhin wirklich, doch seine Augen sagten mehr als alle Worte. Salomo hatte gerade einen schwerwiegenden Fehler begangen. Einen, der sich nicht einfach mit einer Entschuldigung geraderücken ließ. Immerhin hatte Adam lediglich die Wahrheit gesprochen.

»Wenn du bei mir schon so reagierst, was bist du dann bereit, bei Bael zu tun?«, fragte Adam und ließ das Messer wieder los.

»Gar nichts«, antwortete Salomo abfällig. »Mit dem Feind wird nicht verhandelt. Das ist inakzeptabel.«

»Mag sein, aber jeder Krieg muss irgendwann ein Ende finden«, kam es leise vom Gelehrten. »Und …«

»Und wenn du den ersten Schritt tust, kann sich Bael wohl kaum als Held feiern lassen«, warf Alex ein.

Salomo sagte dazu nichts. Er musste über die Worte erst nachdenken. Dabei kam er nicht umhin zu bemerken, wie sich Adam mit einem leisen Ächzen auf den freien Stuhl sinken ließ. Eine Hand tastete auf dem Tisch umher. Argwöhnisch verfolgte Salomo jede Bewegung, bis sein Gegenüber ein dreckiges Tuch hervorzog. Er presste es gegen die leicht blutende Platzwunde an der Schläfe. Der Ring an seiner Hand musste die Verletzung verursacht haben.

»Bevor ich mich zu einer Verhandlung herablasse, will ich wissen, ob du mich als Nachfolger des einstigen Königs anerkennen würdest, Adam«, durchbrach Salomo schließlich die Stille.

Nicht nur seine Augen hingen an dem Gelehrten. Alex beobachtete Adam ebenfalls. Deutlich war diesem die Abneigung anzusehen.

Die Ruhe zog sich hin, bis er erneut das Wort ergriff und sagte: »Ich sehe es so, Adam, wir haben zwei Möglichkeiten. Erstens, du verkündest den Leuten, dass ich ein Nachfahre von König Salomon bin. Das bringt dir ebenfalls Ehre ein. Ein Platz unter meinen engsten Vertrauten ist dir damit auch mehr als nur gewiss. Die zweite und für dich weit weniger angenehme Möglichkeit wäre, dass du dich weigerst und dein Ende findest. Was ist dir lieber?«

Der Gelehrte erhob sich und richtete sich entschieden auf. »Dann wähle ich den Tod«, antwortete er.

Kopfschüttelnd warf Salomo Adam einen letzten zweifelnden Blick zu. Dessen Entschlossenheit war jedoch unverkennbar. »Na gut, wenn du es so haben willst …« Er ließ sich Zeit, während er seinen Dolch zog. Selbst den Tisch umrundete er ohne Hast. Seine Augen hafteten an Alex’ Gestalt, die sich hinter dem Gelehrten befand. Sein Freund zog geräuschlos das eigene Messer aus der Lederscheide.

Adam sah die Waffe nicht kommen, die plötzlich seitlich seinen Hals traf. Ein gurgelndes Geräusch drang aus seiner Kehle, bevor sein Körper mit einem dumpfen Klatschen auf die Bücher und Schriftrollen fiel.

Ausdruckslos verfolgte Salomo, wie sich das Blut über den Tisch ausbreitete, als er das aufgerollte Papier unter dem toten Körper hervorzog. »Du kannst es übersetzen?«, wollte er an Alex gewandt wissen.

Der gab ihm keine Antwort, vielmehr fragte er beklommen: »War es vielleicht ein Fehler?«

Also war von dieser Seite keine Hilfe zu erwarten. Womöglich war es sogar besser so, sonst warf man ihm später noch vor, die Situation hingebogen zu haben, wie er sie brauchte. »Der einzige Fehler war, ihn so lange am Leben gelassen zu haben.« Damit wandte sich Salomo ab und verließ den einstigen Kontrollraum. Alex würde sich um alles Weitere kümmern – so wie immer. Was sollte er sich auch die Hände schmutzig machen. Diese Zeit lag lange hinter ihm.

Decarabia

Er hasste es hier. Nicht nur das schlechte Wetter missfiel dem Marquis. Auch die Gesellschaft war für ihn unter seiner Würde. Was seine Laune noch weiter in die Untiefen der Hölle schickte, war die Unterkunft. Zwar mochte Schloss Schönbrunn einst ein herrschaftlicher Sitz gewesen sein, mit Schloss Versailles konnte man es jedoch nicht vergleichen. Und Decarabia konnte auf die Unmengen von Sklaven, welche ihn seit seiner Ankunft umschwirrten, getrost verzichten. Allein der gute Graf Furfur ließ dies nicht zu.

Zum wiederholten Mal stand er nun vor den Überresten der Gloriette. Wozu die Menschen ein solches Bauwerk gebraucht hatten, war ihm unklar. Seufzend strich er sich das Haar zurück. Er sehnte sich nach Frankreich und den willigen Sklavinnen. Alles war besser als dieser trostlose Ort.

»Beeindruckend, nicht wahr, Marquis?«

Decarabia lief es kalt den Rücken hinab. Seit zwei Wochen weilte er nun in Wien, aber an die dämonische Stimme, die so gar nicht zur Gestalt des Grafen passen wollte, hatte er sich noch nicht gewöhnt. Wie solch ein Wesen sechsundzwanzig Legionen führen konnte, war ihm unverständlich. Der Dämon wollte zwar vermeiden, sich umzudrehen, schaffte es aber nicht. Und Decarabias Augen handelten, wie so oft in letzter Zeit, gegen seinen Willen. Das Engelwesen hatte etwas zutiefst Unanständiges. Aber in der Gestalt eines geflügelten Hirsches zeigte sich Furfur nie – zumindest war Decarabia bisher nicht zu der Ehre gekommen, ihn so sehen zu dürfen. »Wenn Ihr es sagt«, antwortete er gleichgültig.

Furfur trat näher und wisperte: »Berichtigt mich, doch scheint Euch diese Schönheit wenig zu überwältigen. Ich selbst muss gestehen, dass ich mich zu gern hierher zurückziehe, um nachzudenken.«

»Ihr meint wohl, um vor Euren lästigen Sklaven in Sicherheit zu sein«, knurrte Decarabia.

»Ah, ich verstehe«, erwiderte der Graf mit einem Lächeln. »Euch mangelt es an der richtigen Gesellschaft. Nun, dies lässt sich leicht ändern. Äußert Euren Wunsch, und ich erfülle Euch selbigen.«

Worte eines Lügners, wie der Marquis längst wusste. In der Hinsicht hatte Furfurs Gestalt nichts mit seinem wahren Wesen gemein. »Dann haltet mir Eure Sklaven vom Leib«, wies er sein Gegenüber an.

»Nun, wie Ihr wisst, ist dies nicht möglich. Bael unterrichtete mich von Eurer Ankunft, und ich tu nichts anderes, als dem König von Breslau zu gehorchen. Er will Eure Sicherheit garantiert wissen. Und glaubt mir, von meinen Sklaven geht weit weniger Gefahr aus als vom Untergrund. Wobei ich gestehe, allzu viele halten sich dort vermutlich ohnehin nicht mehr auf.«

»Der Winter wird ihnen einiges abverlangen«, stimmte Decarabia – wenn auch ungern – zu.

»Auch. Allerdings dürfte die Jagd meiner Legionen auf sie nicht gerade zu ihrem Vorteil gereichen. Menschen sind Gewohnheitstiere. Seht sie Euch an, Marquis. Als ich mit meinen Dämonen hier auftauchte, waren die Leute noch immer da. Sie wollten nicht gehen – jedenfalls nicht freiwillig. Die, welche wir nicht töten mussten, schlossen sich mir an. Ich kann verstehen, dass Paris nun als leuchtendes Beispiel gelten soll, aber ich habe bereits vor langer Zeit genau das Gleiche erreicht. Keineswegs in diesem Ausmaß, dass sich der gesamte Untergrund in Wien eingefunden hätte, aber trotzdem. Nur ist dies eins der Dinge, die Bael gern vergisst. Und nun taucht Ihr in meiner Stadt auf. Ich mache Euch keinen Vorwurf, Marquis, doch Eure Worte sind in diesem Fall Verschwendung. Verzeiht also, wenn meine Sklaven, wie Ihr es ausdrückt, aufdringlich sind. Sie sind nun mal allgegenwärtig, und Paris wird das nur allzu bald auch merken.«

Verwundert fragte Decarabia: »Was wollt Ihr damit sagen?«

»Ganz einfach, alles hat einmal ein Ende. Das Leben dieser Menschen eingeschlossen. Gelegentlich ist man als Herrscher gezwungen, sie in ihre Schranken zu weisen. Bei einigen endet solches mit dem Tod. Das ist keine Frage des Alters, es ist eine des Ranges. Wie Ihr schon sagtet, Marquis, der Winter ist eine der strengsten Zeiten im Jahr. Er verzeiht keine Fehler. Und verletzte Sklaven überleben selten. Das hat nichts mit mangelndem Einsatz meinerseits zu tun. Ich lasse ihnen alle Hilfe zukommen, die sie brauchen. Aber an manchen haftet einfach der Tod«, rechtfertigte sich Furfur.

Decarabia konnte diese Ansicht mit keinem Wort entkräften. Sie wussten beide, dass es so war. Er hatte selbst unzählige Sklaven auf diese Weise sterben sehen. Dahingerafft von Verletzungen, welche in früheren Zeiten unbeschadet überstanden worden wären. Doch leider gab es nur noch wenige Menschen, die eine Begabung für die Heilkunst mitbrachten.

»Wie lange werdet Ihr Wien noch unter Euch haben?«, wollte Decarabia wissen und versuchte so, das Thema zu wechseln.

»Wenn dies Eure Art ist, Euch um meinen Posten zu bemühen, so solltet Ihr wissen, dass es andere bedeutend geschickter anstellen«, murrte Furfur.

»Ihr braucht Euch nicht zu wundern, Graf. Immerhin habt Ihr selbst die Gerüchte gestreut. Wollt Ihr tatsächlich zurück in die Hölle?«

»Luzifer ist mir nun mal nahe. Und um ehrlich zu sein, bin ich niemand, der lange an einem Ort bleibt. Einhundert Jahre habe ich Wien nun unter meinen Legionen gehalten. Es wird Zeit, dass andere diese Stadt bekommen.«

Der Marquis stieg unruhig von einem Fuß auf den anderen, weshalb Furfur mit einem Seitenblick auf ihn einwarf: »Allerdings seid Ihr der Erste, der nicht versucht, mir ein Messer in den Rücken zu rammen, während er mich das fragt.«

»Ihr wurdet angegriffen?«, fragte Decarabia verwundert.

»Eure gespielte Betroffenheit ist geradezu lachhaft, Marquis. Gerüchte verbreiten sich genauso schnell wie die Wahrheit. Und ich bin überzeugt, dass dieser Umstand bereits an Eure Ohren gedrungen ist.«

»Nun, in Paris hielt man es, wie vieles, für ein Gerücht.«

»Ihr werdet verstehen, dass es in unserer Position nicht häufig geschieht, dass jemand seine Stadt aufgeben möchte. Die Präsidenten hören es genauso ungern wie die Könige. Einzig Luzifer scheint davon mehr zu halten. Ich glaube, der Herrscher ist mit unserer Anwesenheit hier noch weniger glücklich, als wenn wir in der Hölle sitzen. Somit braucht es Euch nicht zu verblüffen, dass auf mein Leben bereits mehr als einmal ein Attentat verübt wurde. Ich kann nicht behaupten, jedes Mal unverletzt davongekommen zu sein, aber immerhin weiß ich mich zu verteidigen – wobei dies mit jedem Tag schwerer wird. Ich muss darauf achten, vor meinen Legionen nicht als Versager dazustehen. Das würde ihre Moral nicht gerade heben.« Furfur wandte sich ab und ging langsam den Schotterweg entlang.

»Verständlich«, warf Decarabia ein. Seine Augen huschten zu den einstigen Tiergehegen. Irgendwie wünschte er sich, diese zu alten Zeiten einmal gesehen zu haben. Stattdessen streiften die Tiere nun durch die Stadt und durch die Wälder und Felder – zumindest die Wolfsrudel. Der Rest der Tiere war entweder erlegt worden oder weitergezogen.

»Für Euch mag es verständlich klingen, andere sind ignorant. Sie sehen nicht oder wollen nicht verstehen, wie sehr wir uns mit dieser Sache in Paris selbst ausliefern. Ich spreche aus Erfahrung, Marquis. Wir werden eines Tages für diese Fehler bezahlen – mehr, als wir bereit sind zu opfern.«

Decarabia war unklar, ob der Graf mit seiner Behauptung wirklich richtiglag. Genauso gut konnte er auf Naberius’ Erfolg eifersüchtig sein. Doch wenn dies nicht zutraf, war diese Handlung wirklich ein Fehler? Bis jetzt hatte er nie darüber nachgedacht. Er hatte die Entscheidungen des Großfürsten aus Paris stets als richtig erachtet. Besonders da Bael diese Entwicklung ebenfalls begrüßte und auch vorantrieb. Aber was, wenn Furfur recht hatte? »Gestattet Ihr mir, Euch eine Frage zu stellen, Graf?«

Furfur blieb stehen und warf einen Blick über seine Schulter. Er war schon ein ganzes Stück weg. »Warum auf einmal so förmlich, Marquis? Bis jetzt habt Ihr mit Euren Gedanken nicht hinter dem Berg gehalten. Sprecht es aus und findet heraus, ob es die richtige Frage war. Im schlimmsten Fall endet Ihr mit einem Schwert im Bauch.«

»Bevor ich zu Euch aufbrach, war ich in Breslau, wie Ihr wisst. Bael schickte mich aus, um den Eingang zu diesen aufständischen Untergrundbesatzern zu finden. Da wurde ich Zeuge eines Streits unter diesen Leuten. Einer tat sich besonders hervor. Er nennt sich selbst Salomo und dürfte wohl für einige Angriffe auf die Legionen von Bael verantwortlich sein. Ich kann nicht sagen, was der König dagegen zu tun gedenkt, aber er war … aufgebracht. Besonders, weil ich den Eingang nicht gefunden habe.«

»Weise von Euch, mir dies nicht in den Mauern des Schlosses anzuvertrauen. Ich gewähre meinen Sklaven eine große Freiheit, aber vor etwaigen Spionen kann man nie sicher sein. Salomo sagtet Ihr? Nun, Ihr seid alt genug, um die Wahrheit über diesen Namen zu kennen. Ihr seid auch klug genug, diesen Namen zu fürchten. Wenn jetzt ein Mann auftritt, der genau diesen Namen trägt, führt das vermutlich zu Unruhen. Bael wird gewiss handeln. Eventuell hat er es auch schon getan. Bevor Ihr bei mir auftauchtet, kam ich zu der Ehre, Prinz Seere eine Nacht zu beherbergen. Er war auf dem Weg nach Nitra. Ich vermute, um seine Menschenhure aufzusuchen. Allerdings ist mir zu Ohren gekommen, dass sich fünfzehn Fuhren Getreide auf den Weg dorthin befinden. Was auch immer im