# Саттия. Тень души

Юлия Макс

«Избранная богами для великих свершений? Не смешите! Волшебные вселенные придумали писатели-фантазеры, чтобы завлекать читателей и получать гонорары» – так думала двадцатилетняя Саттия, увлеченная боевыми искусствами и признающая только науку и технологии.

Но однажды, спасаясь от неизвестных фанатиков, она перенеслась из современного Ганновера в неведомый мир Энды.

Саттии твердят, что спасти Энду – ее предназначение, но единственное, чего хочет Саттия, – это вернуться домой. Выбора нет: придется вырваться из ловушки, рисковать, сражаясь с силами загадочного Темного Бога.

Но как разобраться, кто друг, а кто враг? И как вернуться, если часть души отдана Тени?

© Юлия Макс, текст, 2024

© Karma Virtanen, иллюстрация на обложке, 2024

© Адель Кейн, иллюстрация на форзаце, 2024

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2024


## Глава 1

Взмах, и катана рассекла воздух. Подсечка, и я, побежденная, лежу на мате.

– Гляньте! Даг уложил на лопатки нашу стервочку! – захлопали Люк и Франц.

– Это в первый и последний раз, – предупредила я Дага, когда он протянул руку, чтобы помочь подняться.

Парень весело подмигнул и привычно поправил длинную русую челку, которая всегда падала ему на глаза. Учитель, чинно сложив руки на груди, хитро улыбнулся и изрек наставление, коим одаривал меня каждое занятие:

– Умей проигрывать маленький бой, чтобы одержать победу в великой битве. Контроль эмоций и мудрость приходят не сразу, Саттия.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: проигрывать я не любила. А кто любит?

После тренировки едва покинула зал, как в кармане завибрировал телефон:

– Привет, мам.

– Привет, милая. Ты забыла дорогу домой? Отец уже не помнит, как ты выглядишь.

– На работе завал. Уже бегу с тренировки. Пусть папа достает «Монополию». Сегодня победа за мной.

– Какая воинственная! Снова проиграла? – деловито поинтересовалась мама.

– Да! Опять этот Даг! – пожаловалась я.

– Малышка, мне кажется, Даг давно в тебя влюблен. В детстве он твердо заявлял всем, что ты его невеста. Вспомни, мальчик и в зал пошел после того, как туда пошла ты. Тебя же ничем другим не возьмешь, строптивая моя!

– Мам! Хватит сватать мне моих же друзей. Мне не до амурных делишек, – хмыкнула я, улыбаясь. Ее попытки пристроить меня в мужские руки выглядели забавно.

– Сатти, а как же любовь? – мечтательно пропел голос родительницы.

– Я занята… Все, целую. Скоро буду.

Перепрыгивая редкие лужи, я все еще злилась на Дага.

Начнем сначала. Меня зовут Саттия. Все свои двадцать лет я живу в Германии. Мои родители переехали сюда из Ирана в поисках спокойной жизни и осели в городе Ганновере. От них мне и достались непривычные для здешних мест имя и внешность. Папа – американец, психолог, а мама – иранская ученая-генетик. В семье таких умов я росла белой вороной, потому что наука меня не привлекала. С детства я была еще тем сорванцом: дружила только с мальчишками и, как итог, дралась, лазала где ни попадя, ходила в синяках и ссадинах. Так что родители особо не удивились, когда я проявила живой интерес к компьютерам и боевым искусствам.

Внезапный холод вызвал мурашки по коже и заставил ускорить шаг. Я вспомнила свое сегодняшнее поражение. Во время боя возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает, и я отвлеклась. После этого вдруг сорвалась на спарринг-партнера, хотя раньше подобного не случалось. Из-за сильных эмоций не смогла уйти от ловкого захвата Дага. А сейчас меня тянуло домой, будто что-то должно произойти. Что-то важное и нехорошее.

Я ускорилась и почти побежала, контролируя дыхание. В окутанном тишиной сквере возле нашего дома не горели фонари. Было слишком тихо для восьми часов вечера. Я замедлилась, вглядываясь в пугающую темноту. Тревога захватила сознание, заставляя сердце стучать молотом.

Слева от меня показалась темная фигура. От неожиданности я шарахнулась в сторону и врезалась в другого человека. Повернулась и увидела, что еще четыре фигуры в плащах выходили из-за поворота.

«Шесть – слишком много», – пронеслось в мыслях. Я могла драться только с двумя. Темные капюшоны скрывали лица. Незнакомцы беззвучно приближались, но нападать не спешили.

– Что вам нужно? Денег у меня нет, только кредитка, – дрожащим голосом сказала я, паника накатила удушливой волной. Я лихорадочно пыталась нащупать пальцами телефон и включить, но для разблокировки нужно было его вытащить.

Фигуры в плащах молчали. Тот, что замер посередине, поднял руку, в которой я с ужасом разглядела пистолет.

Что мне делать? Закричать? Позвать на помощь? А вдруг он выстрелит?

– Используй силу перемещения, человек! – пророкотал он.

– Спокойно! – Я успокаивающе подняла руки ладонями вверх. – Не надо, прошу вас, не убивайте!

– Живо! Иначе получишь пулю в сердце! – Голос был полон ярости.

– Послушайте, мне не нужны неприятности. Что вы от меня хотите? – Я старалась говорить твердо, хотя внутренности склеила паутина страха.

– В последний раз повторяю, С-с-с-саттия! – Он по-змеиному прошипел мое имя.

Мое имя? Откуда?

– Не понимаю… Откуда вам известно мое имя? – Предательские слезы потекли по щекам. Я набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но не успела.

Человек в балахоне взвел курок. Я до последнего не верила, что он выстрелит. Кто они? Сектанты или сумасшедшие ролевики? И, черт возьми, откуда они знают мое имя?

Я смотрела в черное дуло, и мое дыхание замедлилось.

«Неужели все?»

Перед мысленным взором пронеслись лица мамы и папы.

Раздался выстрел.


– Папа, соседские мальчишки обижают собаку мисс Греты, – жаловалась темноволосая девочка, эмоционально размахивая ручками.

– Милая, если видишь, что кто-то нуждается в помощи, а ты можешь помочь, то сделай это, – отвечал мужчина, чинивший крыльцо дома.

– Но их много, а я одна. Они ведь могут меня побить! – воскликнула малышка.

– Дай сдачи. Покажи, что не боишься их.

– Папа, тогда отведи меня на карате! Я буду сильной и быстрой, как Брюс Ли, – огорошила отца непоседа.


Мое воспоминание. Почему именно оно?

– Отличные мысли для умершей, – пропел нежный голос рядом.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, кроме цветного тумана. Словно мое тело находилось в невесомости.

– Я здесь! Посмотри вверх, отважная Саттия.

Сверху в тумане висело существо, похожее на человека лишь отдаленно. Сотканное из блестящих лучиков, оно искрилось так, что глазам стало больно смотреть.

– Я умерла? Кто ты? Ангел? – спросила я, вытирая слезящиеся глаза.

– Нет, Саттия, в момент смертельной опасности ты перенеслась в другой мир. Это твоя судьба. А я лишь божественный проводник.

– В другой мир? Ты шутишь? Я что, похожа на полоумных девиц, о которых пишут в дурных книгах про попаданок? – разозлилась я.

Я любила многослойное, продуманное фэнтези, а не те розовые сопли про любовные метания изнеженных дурочек. Существо тем временем прислушалось, мелодично рассмеялось и продолжило:

– Какой попаданкой станешь – зависит только от тебя. Но помни, Энда нуждается в тебе. Не выключай чувства, не отворачивайся от тех, кому будет нужна твоя помощь.

– Какой бред. – Я была в растерянности. – Эй, божественный проводник, верни меня домой, прошу! – выкрикнула я.

– Прости, дитя. Это пока невозможно! – В голосе существа мне почудилась скрытая насмешка. – Саттия, я вложила в твою голову местный язык и другие знания об этом мире. Когда ты очнешься, будешь представлять общую картину. Ты сильная. Помни об этом. – Светящаяся рука коснулась меня, и я провалилась в беспамятство.


Сквозь веки пробивался солнечный луч. Сознание постепенно возвращалось. Вспомнила темные фигуры на улице и разговор со светящимся существом. Чудной сон. Открыв глаза, поняла, что я все-таки не в Ганновере. В моем городе весной всегда лил прохладный дождь, но здесь царило лето. Я лежала на опушке леса, деревья вокруг поражали насыщенными цветами: изумрудный, желтый, фиолетовый…

«Фиолетовый? Что за?»

Я поднялась и подошла к дереву. Листья были похожи на кленовые, но вот цвет… Какому пьяному богу пришло в голову создать их сиреневыми?

Невероятно! Невозможно. Я не хотела верить в происходящее, но видела и чувствовала, что нахожусь далеко от дома. Сердце стучало быстро-быстро, а по щекам потекли слезы. Как воспримут мое отсутствие родные? Не станет ли это для них ударом?

Я постояла еще немного, тихо плача, а затем вытерла мокрые глаза. Так, ладно. Не время для истерики. В мыслях замелькали знания, словно я открыла приложение «Карты». Мир Энды. Расы: драконы, демоны, эльфы, дриады, вампиры и люди. Последних давно уничтожили. Остались лишь маги – дикая смесь от браков людей с разными расами.

Материков три, а стран семь. Вернее, королевств. Да здравствует монархия.

Итак, на северо-западном материке земли магов, где, судя по всему, я нахожусь. Их королевство граничит с горными владениями драконов. Южный материк светлые эльфы делят с дриадами. А на восточном – королевство демонов соседствует с темными эльфами и вампирами, чьи заброшенные земли скрыты серой завесой. Вампиров не видели уже целое столетие, но в королевство «клыкастых» никто не решается заходить. Ха, я бы тоже не пошла. Судя по инфе, те земли – сплошные мрак и туманы, которые не сравнятся даже с Англией.

Где же я сейчас? Воображение нарисовало меня красной точкой недалеко от маленького городка-поселка под названием Хвощ. Туда и направлюсь.

Что делать и как жить дальше, я не знала. Местных денег нет, зато вместе со мной переместилась сумка для тренировок. Там лежали сменная одежда и белье, пустая бутылка из-под воды, а еще золотая цепочка и тонкое кольцо с указательного пальца, которые я снимала на занятиях. Если здесь ценился металл и тонкая работа ювелиров, значит, я не пропаду. Но все же страх и неизвестность нового мира жутко нервировали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, как делала это всегда перед боем, повесила сумку на плечо и вышла на широкую протоптанную дорогу. До городка примерно двадцать километров. Далековато. Возможно, придется остановиться в лесу.

Я прибавила скорости. Ночевать на природе в незнакомом мире было боязно, а без еды и воды и вовсе глупо. По дороге я рассматривала местную природу – яркие краски радовали глаз. Воздух ощущался настолько вкусным и чистым, что я не могла надышаться. Пришлось увериться в происходящем. Почему? Не знаю. В голове крутились мысли о родителях, друзьях, учебе. Что подумали родные? Ищут ли меня или уже оплакивают? Когда я вернусь? И смогу ли вообще? Я запретила себе думать иначе. Обязательно найду способ вернуться домой!

Где-то близко шумела вода. Пить хотелось нестерпимо. Река! Я скинула кроссы и пошла босиком. Берег был усыпан мелкими камушками рыжевато-коричневого цвета. Они казались такими непрочными, но при прикосновении чувствовалась твердость и незыблемость породы. Несмотря на палящее солнце, ногами я ощущала холод. Попив и освежившись в холодной воде, наполнила бутылку и отправилась дальше. Шагалось теперь бодрее.

Спустя часа два в лесу начали сгущаться тени. Деревья становились таинственными и мрачными. Вдалеке ухнула птица, совсем как земная сова или филин. Когда я зашла чуть глубже, стало совсем тихо, только сухие ветки хрустели под подошвами кроссовок. Вдруг рядом что-то яростно зашипело и зарычало. Я замерла, сердце гулко застучало, пока вслушивалась, пытаясь понять, откуда исходил опасный звук.

Мужской бас грязно выругался:

– Забей скотину до смерти, его не усмиришь. Дрянной характер.

Раздались глухие удары, и рычание сменилось жалобным мяуканьем. Сердце застучало еще быстрее, но уже от ярости: бедное животное били. Сильно и безжалостно. Я посмотрела под ноги: среди мха и кустов лежали сваленные ветром старые деревья. Я выбрала одну из гладких на вид веток, сломала и ринулась на звуки ударов.

На небольшой поляне горел костер.

«Черт, вот это не везет!»

Моих противников было семеро. Семь здоровых мужиков бандитской наружности. Двое методично и жестоко били ногами существо, похожее на ягуара. Кот уже не двигался и не сопротивлялся. Решимость остановить это издевательство затопила меня, потеснив страх. Больше всего на свете ненавидела людей, причиняющих боль животным. Решение пришло всего за секунду. Я поняла, что не смогу уйти.

Бандиты увидели меня и настороженно поднялись, но, когда разглядели, кто перед ними, – заулыбались.

– Коготь, ты смотри, кто к нам на огонек пожаловал. Какая краля! Мелковата, конечно, для семерых, но личико смазливое.

– Чур, я первый! – плотоядно ухмылялся здоровенный бугай.

Я содрогнулась от отвращения.

– Отпустите животное и убирайтесь, тогда я вас не трону, – грозно выкрикнула я.

Орки, а это были они, заржали.

– Ну что ж, сами напросились. – Я перехватила палку на манер шеста и ринулась в бой.

Сработал эффект неожиданности. Я воткнула шест в землю, оттолкнулась и ударила первому ногой по челюсти с такой силой, что он тут же упал на спину и больше не шевелился. Второму прилетело палкой в глаз. Третий напал резко, его удар я отразить не успела. Мощный толчок в солнечное сплетение выбил из меня весь воздух. Я упала на колени, боковым зрением наблюдая, как ко мне подступают еще двое. Уклонилась от захвата, пролетела между ног у второго и что есть силы ударила палкой по мужскому достоинству. Бок и живот болели, но сдаваться я не собиралась.

Набросились еще двое, пришлось крутиться волчком, нанося удары в грудь и голову. Я была быстрой и шустрой в сравнении с ними. Бандиты не могли приноровиться и, скорее всего, никогда не видели подобного искусства боя.

Палка свистела в руках, я ускорялась. Мельком взглянула на животное: большой кот плохо выглядел, но еще дышал.

Взмах, подсечка. Захват, уйти от удара, блок. Рывок, напасть. Удар. Эти готовы – оглушены на время. Остались двое.

Соларэн Танувил, наследный принц темных эльфов

Мой переход сбился из-за огромной волны силы, и я выпал в лесу на землях магов. Справа от меня слышались звуки борьбы. Я потянул носом: в воздухе пахло кровью. Выбежал на поляну и остолбенел. Такого за все свои триста лет я еще не видел. А посмотреть было на что.

Сражалась девушка с двумя наемниками из соседнего мира. Еще двое заходили сзади, чтобы напасть на нее со спины – их любимый прием. И трое валялись без сознания. У меня отвисла челюсть.

Но Боги, девушка была прекрасна! Как же она дралась! Тонкая и гибкая, как молодое деревце Темного леса, с кожей, поцелованной южным солнцем. Двигалась так изящно и плавно, словно не дралась, а танцевала. Палка, простая палка, пела у нее в руках. Темные волосы собраны в триединое плетение, и одета она странно. Я вклинился в бой и взмахом меча зарубил первого из двоих, которые собрались ударить воинственную незнакомку. Она повернулась, увидела меня и кивнула, принимая помощь. Я бросил ей второй меч, который незнакомка с легкостью подхватила в полете. Девушка улыбнулась, отсалютовала оружием и продолжила свой танец.

Пока я заканчивал с теми, кто пришел в себя, она исполосовала трех наемников и кинулась ближе к костру. Я добил последнего и наконец увидел, что эта ненормальная сидит над раненым детенышем хироса и плачет навзрыд.

– Вставай, мы уходим! – строго сказал я.

Она подняла заплаканное лицо и хрипло спросила:

– А кот? Ты можешь помочь?

– Нет, он умирает. Ты тоже не сможешь помочь. Существо агрессивное и непредсказуемое. Ты же знаешь, какие они. Вид почти вымер. Тебе его не приручить. Поднимайся, мы уходим!

Ее удивительно светлые глаза зло сузились, когда она ответила совсем не то, что я ожидал услышать:

– Иди куда шел. Спасибо за помощь, но я остаюсь. – Она поднялась, начала собирать листья, сухие ветки и сгружать их возле детеныша.

Кажется, меня вежливо послали. Не хотелось так, но по-другому не получится:

– Я – наследный принц Темного королевства, приказываю тебе идти со мной! – властно прорычал я, ожидая, что она повинуется.

Девушка лишь окатила меня взглядом, полным презрения. Такое со мной было впервые. Не отводя глаз, она показала мне средний палец, а затем произнесла, растягивая слова, словно я умственно отсталый:

– Да пошел ты лесом, высочество. Никто не просил тебя приходить сюда, так что не смею задерживать.

Эта мелкая пигалица отвесила мне шутовской поклон и продолжила собирать себе спальное место.

Я опешил. Ха! Да пусть остается, упрашивать и вести силой не собираюсь, тем более что меня ждали более важные дела и встречи. Я опустился на одно колено, прикоснулся к земле, мысленно прося лес принять мертвых. Их трупы тут же провалились под землю. Игнорируя удивленный моими действиями взгляд девушки, развернулся и зашагал вдоль основной дороги к ближайшему поселку. Второй меч я оставил безрассудной незнакомке. Одной в лесу, с хищником под боком, он ей точно пригодится.

«Дурак, даже имя не спросил. Ведь она тебе понравилась. Почему не остался?» – меч внезапно завел свою песню, когда я уже довольно далеко ушел от своей новой знакомой.

Говорящий меч – не редкость у эльфов. Наши предки придумали способ остаться при долгой жизни. Когда эльф не хотел уходить в духовный мир, он привязывал свою душу к предмету, и тот оживал. Обладатель такой вещи мог общаться с душой, но были и минусы. Например, мой меч – душа прапрадедушки, который при жизни занимал пост ректора академии. Он часто порывался учить меня даже тогда, когда я не хотел.

– Моя гордость, дед. А девчонка и правда ничего, только упрямая очень.

«Да, завела она тебя знатно. Развеселила старика, никогда не видел, чтобы ты так пыхтел от злости», – рассмеялся дед.

«Порой я думаю, что лишь безграничное терпение не позволило мне до сих пор переплавить твое последнее пристанище в ночной горшок», – произнес я про себя, используя нашу связь с мечом, и услышал тяжелое сопение, а затем возмущенную тираду:

«Ах ты, паршивец. Поговори мне тут. Да как ты смеешь?! Я твой прапрадедушка! Я ректор академии!»

И пока дедушка ворчал, перечисляя свои прижизненные регалии, я раздумывал, кем все-таки была эта незнакомка. Красивая, словно дриада, но они не дерутся на мечах, предпочитая магию земли. Может, она потомок от смешанного брака магов и эльфов?

Рассудив, что отчет, который нес отцу, может немного подождать, я повернул обратно, сопровождаемый ироничной тирадой деда.


Я немного освежился у реки и спустя примерно час с небольшим снова вышел на ту же поляну. Девчонка уже спала в обнимку с хиросом, оба мирно посапывали. Просто поразительная беспечность. Она либо совсем глупа, либо поставила охранный круг от орков-наемников, хотя я не почувствовал магии заклинания. Существо рядом с ней уже не выглядело умирающим.

Не стал будить сладкую парочку, подкинул веток в костер и отправился осмотреть местность, а заодно добыть нам еды. Сейчас я съел бы что угодно. Давно я не охотился сам, уже и забыл, каково это. Закончив обход периметра, стал выслеживать дичь. Убив на это примерно час, решил воспользоваться магией и наконец поймал мелкого зайца, нарвал трав и кореньев, собрал еще дров и вернулся к поляне. Костер почти догорел. Я смастерил вертел, освежевал тушку, обвалял ее в душистых травах и поставил жариться. В воздухе поплыл божественный аромат. Близился рассвет.

Клубок спящих завозился, и девушка открыла глаза. Ночью я не рассмотрел ее лица. Первые рассветные лучи проникли под ветви дерева и осветили нежную кожу, чувственные розовые губы и аккуратный носик. А вот глаза! Они были произведением искусства. Я понял, что она не из моего мира, ведь во всей Энде не сыскать такого цвета глаз: словно солнечный луч упал в бирюзовое море и осветил его глубину. Разрез, как у хироса, хищный, с приподнятыми уголками. Красиво. В сочетании с длинными темными волосами смотреть на нее оказалось, точно смотреть на картину.

Она замерла, увидев меня. Повернулась к коту – кажется, так девушка называла его вчера, – который уже пришел в себя. Я напрягся, готовый действовать, если хищник нападет, но дальше случилось нечто, выпавшее из моего привычного уклада мира. Детеныш хироса внимательно рассматривал девушку. Понюхал заплетенные волосы, а после лизнул в щеку и уткнулся головой в живот, довольно заурчав. Она засмеялась и начала гладить пушистого подлизу, что-то шепча тому на ухо. Мои брови поползли вверх от удивления.

– Здравствуй, мы неудачно познакомились. Давай еще раз: меня зовут Соларэн, – решил попытать удачу я.

Она повернулась и спокойно ответила:

– Очень приятно, я – Саттия. Можно просто Сатти. Спасибо, что вернулся. – Ее милый вид сейчас резко отличался от вчерашнего.

– Детеныш принял тебя – это редкость. Ты знаешь, что они становятся «тенью души»? – Я потер переносицу, стараясь не глазеть на девушку.

– Нет, что это значит?

Я вгляделся в ее растерянное лицо: она и вправду не знала.

– «Тень души» – буквально. Теперь он твой защитник и компаньон на всю жизнь. В старых рукописях я читал, что они разумны и могут общаться ментально. Никогда не встречал хироса вживую.

Девушка между тем нежно гладила кота и улыбалась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Я достал флягу с водой, чтобы хоть ненадолго перестать рассматривать их.

– Тогда тебе нужно придумать имя, кот. Сол, есть идеи?

– Как ты меня назвала? – Я подавился водой и закашлялся. Так обращался ко мне только младший брат.

– Твое имя долго выговаривать, а так все просто и по-дружески. – Она пожала плечами, почесывая хироса.

Интересно, откуда она, если совсем не впечатлилась, что перед ней принц? Возможно, она тоже королевских кровей и поэтому так спокойно обращается ко мне по имени? В любом случае стоило понаблюдать за ней.

– Хорошо. – Я подарил ей ответную улыбку, когда наконец перестал кашлять. – Имя хиросу ты должна дать сама. Это часть связи. Предложи несколько вариантов, он выберет.

– Так, может, Гром? – начала Саттия.

Кот мотнул головой и встопорщил усы, явно выражая несогласие.

– Нет? Тогда Сид?

Хирос неодобрительно рыкнул.

– Снова нет? А может, Локи?

На это кот мяукнул.

Саттия облегченно рассмеялась и взъерошила загривок хироса.

– Ага. Локи, значит? Хитрец и плут? – Кот заурчал. – Между прочим, Локи – бог хитрости в скандинавской мифологии, – слетело с уст девушки. – Стоит ли мне переживать? – уточнила она, глядя хиросу прямо в глаза.

– Все-таки ты не из нашего мира, – протянул я. Все сходилось: странный наряд, прическа, необычные глаза. Я читал, что в наш мир иногда могут попадать пришельцы из других, но это явление столь же редко, как и появление новой расы.

Саттия прикусила губу и кивнула. Видно, она не хотела говорить этого, но что сказано, то сказано.

– Вставайте, поедим и двинемся в ближайшее поселение. А о себе поведаешь, как будешь готова. У всех есть тайны, – рассудил я.

– А Локи? Может, ему еще отлежаться день? – Забота в ее голосе снова удивила: в чужом мире Саттия волновалась более за судьбу спасенного хироса, чем за свою собственную. Странная.

– Посмотри внимательно, все раны исчезли. Сработала связь, когда ты решила спасти его, а он на грани смерти позволил это. Ты исцелила его своей душой.

Она внимательно слушала меня, а после поднялась и протянула руку.

– Спасибо еще раз.

– Зачем ты протянула ладонь? – нахмурился я, не зная, как реагировать.

– Такое пожатие принято в моем мире. При согласии, знакомстве, дружбе или для скрепления договоренностей, – объяснила Сатти.

## Глава 2

Саттия


Рука моего нового попутчика была теплой и слегка шершавой. Он с неохотой ответил на мое рукопожатие и улыбнулся. Затушив костер, мы отправились в город. По дороге я вспоминала о событиях вечера: как после боя эльф ушел, и я растерянно обтирала раны коту оторванным куском своей сменной футболки, не зная, что делать дальше, как готовила нам спальное место, как прислушивалась к едва уловимому дыханию измученного существа и как проснулась на рассвете от умопомрачительного запаха жареного мяса. Эльф вернулся, оказавшись вполне нормальным парнем. В этом незнакомом мире мне хотелось иметь союзников, кому-то доверять.

Я перевела взгляд на кота, который, слегка пошатываясь, брел подле меня. У хироса были милые кисточки на ушах и хвосте и темный мокрый нос в форме сердца. Меня удивило, что кот постоянно трусил рядом, словно боялся, что я исчезну. Я периодически поглаживала его, понимая, как несладко ему пришлось. Эльф шел с другой стороны и временами бросал на меня задумчивые взгляды, но не спешил заговаривать первым.

– Сол? – нарушила я молчание.

Принц повернулся и вопросительно поднял бровь.

– Теперь ты знаешь, что я из другого мира. Расскажи мне о своем, прошу. – Я снова погладила усатого.

– Ладно, но прежде маленький вопрос. Ты перенеслась сюда в момент смерти?

– Эмм… Даже не знаю, как на это ответить. В меня выстрелили, и да, я, наверное, перенеслась.

– Выстрелили? Из арбалета? – уточнил эльф, обходя кусты и ветви, что встретились на пути.

– Нет, из пистолета. Это такое стрелковое оружие, пускающее пулю… – я уловила непонимание в его взгляде, – такой маленький железный шар с огромной скоростью.

Эльф заинтересованно слушал и кивал.

– Не знаю, умерла я или нет. Был выстрел, потом я оказалась в каком-то странном месте и говорила с неким проводником, а затем очнулась здесь. – Мысленно я снова и снова прокручивала тот разговор.

– Проводником? Ты видела его? Что он сказал? – стал сыпать вопросами Сол, явно взволнованный упоминанием о проводнике.

– Чтобы я не отворачивалась от тех, кому нужна моя помощь. И что я нужна Энде. – Я дернула плечом, уклоняясь от веток, которые местами свисали почти до земли. – Странно все это, до сих пор не могу поверить, что я попала в мир фэнтези.

– Что такое фэнтези? – тут же спросил эльф.

Я посмотрела на его острые уши – к слову, они оказались не слишком вытянутыми, – на гибкое худое тело, на безукоризненно лежащие черные волосы, на летящие одежды из похожего на шелк материала. Он напомнил мне героя аниме, с тем отличием, что разрез глаз имел обычный, несхожий с азиатским типом.

– На Земле это литературный жанр про другие миры, про разные расы.

Внезапно навалилась тоска. В голове всплыли мысли о родителях, так и не сыгранной партии в «Монополию» и даже о настырном Даге, который победил меня. Мою грустную улыбку заметил Соларэн.

– Значит, кто-то из твоего мира был в другом и написал про это историю, – уверенно заключил эльф. – Книги не придумывают из ничего, Сатти.

Здесь я, конечно, бы поспорила, но потом подумала, что у них могло и не быть такого понятия, как художественная литература, только учебники и тому подобное.

– Хм, никогда не думала об этом в таком ключе. – Я остановилась и стала переплетать растрепавшуюся косу.

Сол внимательно следил за каждым моим движением, а затем произнес:

– Пожалуйста, Сатти, не думай, что ты в книге. Этот мир, – он развел руки по сторонам, – реален. Он удивителен, но крайне опасен.

Я закинула косу за спину, и мы продолжили путь. Эльф добавил:

– Если тебя привел проводник, значит, грядут перемены. Скорее всего, плохие, иначе твоя помощь не понадобилась бы. – Мой спутник был мрачен и теребил пальцами кулон на шее.

Мы покинули лес и ступили на утоптанную дорогу, по обе стороны от которой лежали темно-зеленые поля. Солнце согревало, а легкий ветер нес с собой пряный аромат трав и цветов.

– Сол, расскажи мне подробнее о магии и расах. Я знаю лишь минимум. И еще… – Я заколебалась, не зная, стоит ли быть откровенной до конца.

– Что бы ты ни думала, можешь мне рассказать. Я не обижу тебя, клянусь кровью темного эльфа.

Прозвучало немного пафосно, но я улыбнулась и решила ему довериться.

– Проводник сказал, что я пока не смогу вернуться в свой мир. Я не согласна. Там мой дом, родители… – Волнуясь, я прокручивала тонкое колечко на указательном пальце.

– Сатти, я не имею ни малейшего понятия, как тебе вернуться. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы узнать.

Я кивнула. Его слова показались мне искренними.

– А теперь слушай. Мир Энды – один из трех населенных расами миров, о которых я знаю. Еще два – это Неверборн и Шадемон. Я был там с дипломатической миссией один раз. Три мира очень похожи между собой, но сейчас расскажу больше о нашем. Сатти, что ты знаешь о расах, которые населяют наш мир?

– Немного. Драконы, эльфы темные и светлые, дриады, демоны, маги и вампиры? – перечисляла я.

– Все верно, только вампиров слишком долго никто не видел, их земли пустуют. Возможно, они ушли в другие миры.

– А Бог? Религия? У вас есть такие понятия? – спросила я, наблюдая, как кот обнюхивает цветочный куст.

– Конечно, есть боги, которым мы поклоняемся. И несколько религий, которые, по сути, являются ответвлениями одной. На Энде обитают существа и животные: разумные, магические и обычные. Например, хиросы – магические разумные хищники. Умны, сильны, независимы, а если находят своего компаньона, то в паре с ним могут прожить не одну сотню лет.

– А политика? Кто с кем дружит или воюет?

– В политике сейчас не все гладко. Мирные договоренности между расами рушатся, слишком много претензий у дриад и светлых эльфов. Драконы – самая сильная магическая раса – закрыли свои земли, никого не пускают, будто затаились в ожидании чего-то. Мой отец с другими главами государств пытается исправить ситуацию. Я думаю, что-то плохое зреет в Энде, раз сюда привели избранного проводником.

– Избранного проводником? А что, попаданцы были и до меня?

– В те времена, когда эльфы не были разделены на темных и светлых, есть упоминание о Великой войне нашего мира и Сумеречного.

– А Сумеречный мир – это еще один, кроме тех, что ты назвал? – запуталась я.

– Сумеречный мир – творение одного из злых богов. Там никто не обитает, кроме ужасных существ, это скорее изнанка Энды. Посетив эльфийское королевство, ты сможешь прочитать обо всем подробно, – тоном искусителя проговорил темный эльф. – Я приглашаю тебя.

Я нахмурилась. Не стоило сразу слепо идти за незнакомцем, каким и являлся Сол. И от предложения, пожалуй, нужно отказаться.

– Спасибо, но нет. У меня свой путь, и он не лежит через земли эльфов, – уверенно заявила я.

Сол остановился, внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

– Ну что ж, Сатти, проверку ты прошла.

– Какого… перегретого компьютера, что за проверка? – Я растерялась.

– Компьютера? – переспросил он. – Прошу простить меня. Я лишь проверял свою догадку. Ты – действительно избранная. Никто в этом мире не смог бы отказаться от статуса гостя темного эльфа. Когда я говорю, что не смог, это действительно так. Мое приглашение имело магическую силу, большинство из живущих в Энде не смогли бы противиться. На тебя вообще не действует моя магия, ты в курсе? – немного восторженно объяснил темный.

Я тем временем еле сдерживалась, чтобы не залепить пощечину его смазливой мордашке. Получается, Сол как-то воздействовал на меня, и если бы получилось, то я топала бы, куда он захочет.

– Саттия, не молчи, – потеребил меня за рукав эльф.

– Это подло с твоей стороны, принц, – ответила я, сдерживая злость. – Доберемся до поселения, а дальше каждый пойдет своей дорогой.

Я отдернула руку, предупреждая взглядом, чтобы он больше не дотрагивался до меня.

Соларэн

Я немного удивился, когда девчонка заговорила первой, с интересом расспрашивая меня о нашем мире. Она упомянула про свою Землю, где есть занятное оружие, которое называется «пистолет». И, очевидно, чудная мода. Хотя, должен признать, вещи ей шли. Сорочка на тонких бретельках обрисовывала грудь и тонкую талию, а обтягивающие синие штаны подчеркивали точеные ноги. Обувь я вообще затрудняюсь описать, в нашем мире и приблизительно не было ничего подобного. Странные белые башмаки, с высокой подошвой и шнурками. И все было хорошо… до этого момента.

Я снова задел ее. Позабыл, каково это – общаться с противоположным полом на равных. Обычно девушки вешались на меня сами, подобострастно внимая каждому слову, и были тупы, как пробки из лораского дерева.

И теперь Саттия сердито пыхтела впереди, хирос шаг в шаг бежал рядом и иногда оплетал длинным хвостом ее ноги, отчего она пару раз чуть не упала. Я решил дать ей остыть, а после попросить прощения. Не хочу расставаться с ней вот так. Она довольно стойко переносила то, что оказалась в другом мире, без знания, как вернуться, и это подогрело мой интерес к ее персоне.

Мы подходили к городку под названием Хвощ.

– Саттия, накинь мой плащ. Здесь одежду твоего мира не поймут. Меньше будешь привлекать внимания – проживешь дольше.

Она молча послушалась. Взяла мой летний плащ, который оказался ей велик, зато скрыл тело в обтягивающем одеянии. Я всю дорогу только и делал, что смотрел на ее округлую попку в странных штанах и не мог отвести глаз. Волколак меня задери, если при дворе приживется такая мода. Понятное дело, что хироса не спрячешь, но этого и не требовалось. Пусть лучше боятся и не суются к фигуре в темноэльфийском плаще с хищником в спутниках.

Зайдя в городок, я повел избранную на постоялый двор рядом с трактиром. Я бывал в Хвоще много раз, в нем было уютно, тихо и не происходило ничего плохого.

– Эй, Мирек, выдели нам лучшие две комнаты и накорми! – крикнул я хозяина, когда мы зашли в зал.

Девчонка оглядывалась, рассматривала обстановку, и на ее лицо то и дело наползала улыбка.

– Что тебя позабавило, Сатти?

– Похоже на средневековую таверну моего мира, только чище. И городок напоминает местечки, которые есть в моей стране, – весело проговорила она.

Похоже, воспоминание о доме смыло ее обиду на меня.

– Ого! Кого я вижу? Соларэн, сколько лет? – прокричал басом Мирек, выходя из кухни.

– Здравствуй, старый друг. Позволь представить мою спутницу. Саттия, – ответил я.

Мирек удивился, заинтересованно обвел глазами девушку и существо у ее ног. Присвистнул:

– Очень приятно, лаэра. Все что угодно для спутницы моего друга. Садитесь, сейчас вам принесут еду, а комнаты будут готовы через полчаса.

Я увидел вопрос в глазах девушки. Точно, она ведь не знает, кто такие лаэры.

Саттия направилась к ближайшему столу, и я хотел последовать за ней, но Мирек придержал меня за плечо.

– Ваше высочество, позволите пару вопросов?

Я закатил глаза, но повернулся к старому другу. Тот возмущенно зашептал:

– Где твои телохранители? И что это за девушка, да еще и с хиросом, Темного Бога мне в печенку?

– Не истери зазря. – Я поднял руки в успокаивающем жесте. – Мой портал сбился, и я ввязался в драку с ее участием, когда она спасала хироса.

Глаза Мирека расширились.

– Что?

– Да-да. Кстати, она здорово владеет мечом, но о своей магии не догадывается пока.

– Ты что, совсем…

Я поднял указательный палец, прерывая собеседника.

– И еще одно: девушку послал проводник.

Брови друга от удивления встретились с челкой.

– Ничего себе. Она – иномирянка?

– Да, но, боюсь, ее появление – предвестник беды.

Мирек вытянул шею и взглянул на Сатти и ее кота:

– Юная же еще. Никогда не видел такого цвета глаз.

– Она избранная, так что не засматривайся, – хохотнул я, но улыбка быстро сошла с моего лица. – Меня ждут при дворе, я был на переговорах у светлых. Нужно поговорить с отцом. Девушка идти со мной не хочет, а силой я заставить не могу, магия не позволяет. Пусть побудет у тебя пока?

– Да не вопрос. Я присмотрю. Только вот хирос распугает мне всех постояльцев.

Я усмехнулся и положил руку ему на плечо:

– Я компенсирую.

Саттия

Пока мой спутник о чем-то шептался с хозяином таверны, я с Локи пошла за стол.

Хвощ напомнил мне немецкий Ротенбург. Аккуратные домики в баварском стиле, ухоженные газоны, улыбчивые люди. А таверна меня просто покорила: старое, но чистое помещение, в котором приятно пахло жареным мясом и картофельным супом. Лавочки блестели, белоснежные кружевные скатерти уютно дополняли деревенский стиль. Хозяин заведения оказался знакомым Сола. Мирек, как его звали, был колоритным мужчиной, на вид лет сорока. Огромный, наверное, метра два ростом. Широкие плечи, мощные руки. Светло-рыжие волосы коротко подстрижены, зато борода почти до пояса. Если бы я увидела его на Земле, то подумала, что он норвежец или ирландец. Интересно, какой он расы?

– Что ж, отлично, малыш. У нас будет еда и крыша над головой, – рассказывала я все пятнистому другу. – Думаю, хозяин подскажет, сможем ли мы продать мои два украшения, чтобы были деньги на жилье и местный транспорт.

Я не знала, куда поеду завтра, но какое-то чувство гнало вперед, словно магнитило к неизвестному месту, куда мне предстояло добраться. Я решила положиться на внутреннее чутье и двигаться из земель магов в земли светлых эльфов. Сейчас это казалось мне правильным.

Кот внимательно посмотрел мне в глаза, и в голове появилось мое изображение, а потом изображение темного эльфа. От неожиданности я чуть было не свалилась с лавки.

– Локи, это ты? – прошептала я, недоверчиво рассматривая его.

Хвостатый опустил мордочку, а потом снова поднял. Я осторожно спросила:

– Ты интересуешься, пойдем ли мы с Солом?

И снова кивок.

– Нет. Нам не нужно в его королевство, я так чувствую. И еще я уверена, что мы с принцем подружимся, хотя, может, и не сразу, – улыбнулась я, рассматривая его хитро прищуренные глаза. – Локи, а мысленно говорить ты не можешь? Или только картинками?

Кот важно распушил усы, и в моей голове вспыхнули новые чужие мысли: кот маленький – картинки, кот большой – Соларэн и Мирек разговаривают.

– Ага, когда ты подрастешь, сможешь общаться со мной. Круто! – Я нежно погладила его между ушек, еле сдержав порыв затискать, словно плюшевую игрушку. Локи радостно мурлыкнул и потерся о колено.

Нам принесли еду. И сразу подсел эльф, состроив виноватое выражение лица:

– Саттия, извини за проверку в лесу – это первое. А второе, лаэра – уважительное обращение к девушкам благородного происхождения.

Я рассмеялась:

– Занятно. С чего вы решили, что я благородного происхождения? У вас это магией определяется, что ли?

Да, я язвила, потому что еще злилась на ушлого принца.

– Еще раз прошу прощения! – Парень понял, что я все еще обижаюсь. – Послушай внимательно и без злости. Мне нужно вернуться во дворец, и я вынужден тебя оставить, если ты не передумала.

– Не передумала. Я пока не могу принять твое приглашение, – твердо ответила я.

– Значит, оставлю тебе камень связи. – Эльф порылся в карманах в поисках, по-видимому, этого устройства.

– Что-то наподобие телефона?

– Я не знаю, что это за земное приспособление, – улыбнулся темный. – Вот. – Он протянул мне обычный с виду камешек. – Прикоснись к нему и мысленно представь собеседника.

Я взяла это чудо связи, которое выглядело как обычный горный булыжник, неотесанный, но достаточно легкий, чтобы носить с собой.

– А когда ты захочешь со мной связаться, как я об этом узнаю?

– Камень завибрирует, сожмешь его в ладони, и связь установится. После разговора нужно просто опустить камень на любую поверхность, тогда связь оборвется, – пояснил темный.

– Значит, ты уйдешь завтра?

– Да, сразу после завтрака.

Я дотронулась до кольца на пальце.

– А ты пешком? Или у вас тут есть какой-то транспорт? Лошади, может?

Принц лукаво блеснул глазами.

– Не пешком. Утром покажу.

Мы вкусно поели. Картофельный суп с гренками заставлял забыть обо всех проблемах. Прожорливый эльф съел еще запеченное мясо какого-то животного. А на десерт принесли сырники, поставив к ним сметану и джем, похожий на мандариновый. Наевшись до икоты, я незаметно расстегнула пуговку на джинсах. Коту тоже принесли еду и поставили рядом со столом на пол. Локи умял и суп, и мясо. А сейчас жалобно смотрел на меня, мысленно показывая сырник.

– Малыш, тебе будет плохо. Много есть так же вредно, как и мало, – пыталась отговорить я.

Кот упрямо мотнул головой и состроил жалобную мордашку.

– Хорошо, держи, попрошайка. – Я положила ему сырник и полила сверху сметаной. Кот принялся за еду, и вскоре длинные усищи окрасились в белый. Сол улыбался, наблюдая за нами. В корчму заходили люди, вернее, нелюди. Кто-то не обращал на нас внимание, а кто-то откровенно пялился, но, встречаясь взглядом с темным, сразу отворачивался.

– Сатти, мне нужно связаться с отцом. Я покину тебя до ужина. Мирек покажет вам комнату. Не скучай. – Эльф легонько пожал мне пальцы и вышел.

Я задумалась. Все здесь мне было незнакомо, и постоянно приставать с вопросами не хотелось. Значит, нужна библиотека с книгами и картами Энды. Может, в Хвоще есть такая?

– Саттия, ваша комната на третьем этаже, мансардная и просторная, – очень вовремя подошел Мирек.

– Спасибо вам, – сердечно поблагодарила я. – Мирек, а можно узнать: в городе есть библиотека?

– Есть, любопытная лаэра. Но рекомендую вернуться сюда до темноты. Через город проходит дорога Широкого тракта, а по нему всякие ездят. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– Спасибо за заботу, я не пропаду и постараюсь вернуться до темноты. – Помялась, а потом все же спросила: – Расскажете, как вы познакомились с Солом?

– Расскажу, почему нет. – Хозяин трактира присел рядом. – Это случилось лет тридцать назад. На землях магов было неспокойно. Поля обрабатывать было небезопасно, как и охотиться. Многие семьи голодали и ходили подрабатывать в городки по соседству. По дороге к одному из таких мест меня огрели по голове и долго везли куда-то. Оказалось, что я попал к фанатикам, которые поклонялись Темному богу. Я провел в клетке несколько месяцев, Сатти. Они приносили в жертвы разумных существ. Подошла и моя очередь. Буквально перед этим фанатики умудрились схватить небольшой эльфийский отряд, который патрулировал границы на их материке. В этом отряде служил Сол. Половину его эльфов забили до смерти, а другую – зарезали на алтаре. Мы вдвоем чудом сбежали, хорошо проредив численность врагов. А затем вернулись туда с подкреплением. Затем я напросился на пятилетнюю службу вместе с Солом. Наш отряд выслеживал членов культа Темного Бога. После окончания срока службы я решил осесть: построил трактир и гостиницу в родном городе. И вот уже лет десять как подаю сырники милым девушкам. – Он улыбнулся и почесал бороду.

– Много же вам пришлось пережить! – Я коснулась его руки, лежащей на столе. – Рада, что вы нашли спасение и хорошего друга. И спасибо за вкусный обед.

– Пожалуйста. – Он улыбнулся и добавил: – Как дойдете до библиотеки, скажите этому старому пройдохе Вольгану, что вы от меня. – Мирек подмигнул и пошел в сторону кухни.

Поднявшись, я вышла на улицу, Локи бежал следом. В голове зрел короткий план на ближайшие дни: сегодня библиотека, а завтра поход на местный рынок. Кроме кимоно и тренировочных штанов, сменной одежды не было. Для дороги обязательно нужно прикупить себе вещей и еды. «Все будет хорошо», – успокаивала я себя. Но как же я ошибалась.

Расспросив местных, легко нашла высокое старинное здание. Библиотека оказалась маленькая, и сухонький старичок, тот самый Вольган, проворчал, чтобы Локи подождал снаружи. Кот неохотно вышел за дверь.

Пока библиотекарь искал мне нужные книги, я слышала, как он сетовал себе под нос: «Как можно быть такой взрослой и не знать элементарных вещей? Что за молодежь пошла?» Затем он вернулся за стойку и, протянув несколько томиков, посоветовал:

– Вам бы в большие города. Там книг-то побольше будет. – Он сделал несколько записей и снова взглянул на меня: – А лучше пойти учиться, – возмущенно добавил он. – Негоже не знать такое.

Я улыбнулась ему и сказала, что меня послал Мирек. Лицо библиотекаря немного смягчилось, и он разрешил взять книги с собой.

Вежливо простившись со старичком, прижимая книги к груди, я поспешила обратно на постоялый двор. Смеркалось. Я подняла голову и застыла. Вчера в лесу небо казалось черным от плывущих туч, а сейчас там высоко с незнакомыми мне созвездиями взошли две луны. Одна была полумесяцем, а вторая полная. Удивительно. Пока я любовалась, стемнело окончательно.

Почти добравшись до знакомого трактира, я снова замерла. Локи ощутимо напрягся.

Рядом в стойле стояли кони, но не просто кони… пегасы.

– Это на самом деле?

Я во все глаза смотрела на жемчужно-белую шерсть и сложенные шелковистые крылья. Казалось, будто все легенды и предания Земли ожили в этом месте. Я с трудом оторвала взгляд и пошла в комнату.

Наконец-то нормально помывшись, я, довольная, расчесывала волосы. Решила, что не буду их заплетать, и они заструились по плечам темными волнами. Хирос лежал на кровати и вылизывался, как обыкновенный земной кот. Хотя нет – как очень большой хищный земной кот. В дверь постучали. Я не успела открыть, как за ней послышалось:

– Сатти, выходи на ужин. Жду внизу, – крикнул Сол и, судя по скрипу деревянных ступенек, начал спускаться.

## Глава 3

Саттия


Натянув на майку свое кимоно, потому что расхаживать в плаще жутко неудобно, я позвала Локи и вместе с ним вошла в зал корчмы. Все столы были заняты, и я растерянно озиралась в поисках Сола.

Справа сидели демоны: двое мужчин и две женщины. На голове виднелись маленькие рожки, а зрачки были вертикальными, как у кошачьих, и окрашены в кроваво-красный цвет. Они проводили меня долгим взглядом. За другим столом ругалась пьяная компания огромных мужчин, похожих на тех, что напали на меня в лесу. Я сглотнула, вспомнив, как впервые убила, подавила дрожь в теле, решив, что нужно быть начеку. В дальнем углу обнаружился Сол. Эльф сейчас уже совсем не походил на властного принца, который встретился мне в лесу, и это радовало.

Внезапно меня грубо дернули за руку. Я обернулась: за широким столом посередине зала восседали молодые мужчины с чешуйками на висках и белыми волосами. Вероятно, драконы. Я бы сказала, что они сошли с обложек земного глянца, из списка самых красивых людей, если бы не их надменные, даже хищные взгляды, смывающие с лиц все очарование.

– Эй, ты, остановись! Сегодня ты обслуживаешь нас. Поняла?

Захватом я вывернула руку говорившего под таким углом, что одно усилие – и запястье будет сломано. Такого он не ожидал.

– Что ты делаешь, мерзавка? – Светловолосый мужчина выкрутил свою ладонь из моей со змеиной ловкостью.

Он вскочил со скамьи, за ним следом поднялись его спутники. Локи вздыбил шерсть на загривке и угрожающе зашипел.

– Да что не так с этим миром? Почему каждый день здесь я должна доказывать, что достойна уважения? – высказала я эльфу, который подошел и встал рядом, предостерегающе положив руку на рукоять меча.

– Сатти, это драконы. Я сам все улажу, – прошипел Сол в ответ и встал между мной и беловолосым незнакомцем.

– Соларэн Танувил, какими судьбами сюда занесло наследного принца темных эльфов? – протянул тот, что схватил меня за руку. Видимо, он был за главного.

– Шерохсин Золотой, не скажу, что рад видеть тебя, – настороженно протянул темный эльф.

Так значит, этот главный с чешуйками на висках еще и принц. Везет мне на них в последние дни. Тем временем обмен любезностями грозил перерасти в драку.

– Очевидно, что девушка с тобой, – хищно улыбнулся Шерохсин, посмотрев на меня. – Представь нам ее, и пусть проведет эту ночь с нами, – вкрадчиво приказал этот муд… мужчина.

Эльфа скрючила невидимая сила. Он пытался сопротивляться, корчился, словно ему делали больно. Кажется, силы были неравны, и магия дракона подчиняла его.

Мне стало страшно. Все это выглядело как фильм ужасов, в котором было милое начало, а потом герои попадали из одного кошмара в другой.

Требовалось срочно что-то предпринять. Отбросив мысли о том, что сейчас меня так же скрутит, как и эльфа, я глубоко вздохнула и со всей мочи врезала Шерохсину хуком справа, разбив кулак о его каменную скулу. Он пошатнулся, наверное, больше от неожиданности, а затем взмахнул руками, и в меня полетела какая-то туманная дымка. Я приготовилась к боли, но ничего не произошло. Я осмотрела себя. Кажется, на меня не действовала его странная сила. Ящер сузил глаза, чешуйки на его висках замерцали, а между губ мелькнул раздвоенный язык:

– Интересно… – Он немного наклонил голову и продолжил: – Или ты по-хорошему сейчас идешь с нами, или пострадает эльф и твой хирос!

– Ну, это ты зря! – вкрадчиво произнесла я.

Страх обратился в ярость, срывая запрет на нападение первой. В моих руках как по волшебству появился клинок, сотканный из пламени, но не обжигающий руки. От удивления я чуть не выронила оружие, но инстинкт бойца взял верх. Я замахнулась. Удар – дракон ответил, мгновенно вытащив короткий меч из ножен на бедре. Его спутники застыли, пока не вмешиваясь в бой. Сол лежал на полу и тяжело дышал, кряхтя от боли. Шепотом попросив его не вмешиваться и дальше охранять пол, я обманным маневром резко атаковала драконистого засранца.

Посетители трактира побежали к выходу, создав возле двери пробку. А хозяин постоялого двора вышел из кухни с железной штуковиной, похожей на биту. Она искрила маленькими молниями, словно молот языческого бога.

– Мирек, помоги Солу и хиросу! – крикнула я. Мужчина кивнул, по пути «случайно» уронив пару прихвостней из свиты принца драконов.

– Глупая девчонка, ты что же, вообразила себя великой воительницей? С какой из двух лун ты свалилась, чудная? – продолжал глумиться принц, нападая с каждым разом все быстрее и жестче.

Пока я отбивалась, за спиной раздался звук двери, что резко ударилась в стену. Я отвлеклась и чуть не пропустила удар. В таверну ворвался светловолосый, бледный парень с заостренными ушами. Светлый эльф. Мне пришлось отступать под шквалом ударов, и я не заметила, как из-под опрокинутых столов выскочил хирос. Он прыгнул на дракона и вцепился ему в руку. Принц взревел, пытаясь сбросить хвостатого, и выронил меч. Я не знала, как помочь и ненароком не навредить Локи. Дракон наконец оторвал его от себя и зашвырнул в конец зала. А я, пытаясь удержать себя на месте и не кинуться к хиросу, приставила огненный клинок к его горлу.

– Локи, ты жив? – с тревогой позвала, не отводя взгляда от Шерохсина.

Хирос мяукнул, и только тогда я немного ослабила давление клинка. По кадыку принца побежала кровь.

– Тебе повезло, что малыш жив, иначе ты бы уже не дышал! – процедила сквозь сжатые зубы, отступая на шаг и все еще держа клинок перед собой.

Краем глаза увидела, как светлый эльф подошел ближе к нам. Но Соларэн, который уже смог стараниями Мирека подняться, опередил его:

– Далеон, а ты здесь откуда? – слегка недовольно бросил Сол.

– Привет. – У светлого была певучая плавная речь. – Мой портал сбился, и…

– …и тебя выкинуло рядом с этой проблемой, – закончил Сол, кивком указывая на меня.

Светлый нахмурился и посмотрел на меня.

– Да-да. Шерохсин, полагаю, тоже оказался в этом месте не случайно. Нас необъяснимым образом сводит вместе она. – Сол тоже покосился в мою сторону.

Дракон сощурился, мерцание чешуек на лице постепенно затухало. Вместе с этим у меня из рук исчез клинок, так же внезапно, как и появился. Кинув на Шерохсина злой взгляд, я бросилась к хромающему хиросу.

– Существо неудачно упало на лапу и теперь будет прихрамывать день-два. Ничего серьезного, – успокаивающе прозвучало от эльфа. – Кстати, меня зовут Далеон, лаэра.

Я взволнованно осматривала Локи.

– С чего ты решил? Ясновидящий, что ли? – грубо вырвалось у меня.

Я услышала смешок Сола.

– Сатти, светлые могут видеть внутренние повреждения. Не переживай, Локи в порядке.

И только я с облегчением выдохнула, как в трактир ввалились наемники, вроде тех, у кого я отобрала Локи. Их было больше десяти, и они заполнили все пространство зала.

– Теперь уж ты точно мне рад! – крикнул светлый, выхватывая из ножен парные клинки. – Соларэн, твои справа, Шерохсин, тебе те, что слева, а я займусь центральными.

– Не слишком ли ты раскомандовался в моей таверне, принц? – пробасил Мирек, поигрывая убийственной битой.

Вместо того чтобы переживать насчет новой драки, я невольно поморщилась от того, что вновь прибывший, похоже, тоже принц. А обычные парни у них в Энде бывают?

– Кто они? – спросила я, не ожидая, что ответит ящер.

– Сдается мне, что они пришли за твоей силой, – процедил дракон, поднимая меч.

Наемники напали, не сказав ни слова. Светлый принял первых троих на себя, я не выбирала, отбиваясь сразу от двоих мужчин, которые пытались схватить меня. С остальными справлялись темный, дракон и хозяин трактира. В пылу боя я убила еще одного наемника, который собирался со спины ударить Мирека. Так что шансов у пришедших не было. Мы все хорошо владели оружием и, слаженно выступив против врага, смогли дать отпор.


После драки, которая перешла в кровавую бойню, я обессиленно опустилась на пол. Наемники не сказали ни слова: кто они, почему напали, что им нужно. Они ожесточенно бились до смерти, бросались на нас, как больные бешенством. Зал «У трех магов» разнесли в щепки, и я не к месту подумала, что кому-то придется возместить хозяину стоимость ремонта.

Шерохсин поднял лавку и тяжело присел, схватившись за окровавленный бок. Его свита только очнулась, благополучно проспав все сражение после того, как Мирек отправил их в нокаут. И зачем он только их держит? Ему бы стоило нанять в телохранители меня, пользы было бы больше.

Я обняла Локи, который сел возле моих ног, и заметила, как заинтересованно смотрит на меня Шерохсин. Словно я была диковинной зверюшкой. Соларэн и Далеон доковыляли до его скамьи и плюхнулись рядом.

– Соларэн, ты познакомился с ней первым. Кто она? – спросил дракон, почти не размыкая губ, но я услышала, только виду не подала, все так же обнимаясь с Локи.

– Сатти – иномирянка, человек. С Земли. Ее перенес божественный проводник, – вытирая кровь с разбитой губы, пояснил эльф.

Он кратко рассказал историю нашей встречи, и они вместе смеялись, поглядывая на меня, когда он упомянул, как я отбрила его при первой встрече, отказавшись стать «девой в беде».

Мирек тем временем принес метлу и стал разбирать остатки разбитых в щепки столов и скамеек. Пол усыпали черепки посуды. В наказание Шерохсин приказал своей свите помогать. Тел наемников не осталось, их трупы тут же исчезли. Как объяснил мне Сол, они порталом убрались обратно к их хозяину. Пока шла уборка, наша компания собралась в кухне трактира за широким столом. Над головами висела разнообразная кухонная утварь, вкусно пахло колбасками и рагу.

Соларэн громко предложил:

– Уважаемые и не очень принцы, – за что получил локтем под ребра от Далеона, – раз Саттию привел проводник, мы должны быть рядом с ней. Нам придется выяснить, почему она здесь и что грядет в будущем.

– Согласен, – ответил светлый.

Хирос тем временем преданно устроился у моих ног. Это заставило принцев немного отсесть.

– Саттия, – обратился ко мне Шерохсин, – приношу извинения, я вел себя недостойно. – Он склонил голову, приложив кулак к сердцу.

Я мягко улыбнулась и ответила:

– Мы в расчете, Шерохсин. Видимо, в мире Энды мне придется со всеми, – я обвела взглядом собравшихся, – принцами знакомиться через драку. Ты неплох, но не используй, пожалуйста, свою силу для причинения боли моим друзьям.

Он сверкнул глазами и кивнул, из-под ресниц наблюдая за мной. А я очень старалась, чтобы мои руки не дрожали. Слишком много всего произошло. Сначала те в лесу, теперь в таверне. Нахлынуло осознание, что я намеренно убила людей, вернее, нелюдей. Не важно. Живых существ. Я понимала, что не имела выбора: либо я, либо они. Но чувство было премерзкое.

– Саттия, может, ты продашь хироса моему народу? Чтобы не привлекать лишнего внимания. Мой отец будет хорошо с ним обращаться, – предложил Шерохсин.

– Исключено, – прохладно ответила я.

У меня появилось ощущение, что Шерохсин сейчас не показывал своего истинного характера. Что ж, посмотрим, как он поведет себя дальше.

«Пфф, продать! Да всей драконьей казны не хватит, чтобы купить хотя бы кисточку на моем шикарном гибком хвосте!» – заявил мягкий мальчишеский голос в моей голове.

От удивления я чуть не подавилась рагу.

«Локи? Ты же не должен был так рано заговорить?»

«Конечно, – фыркнул кот. – Как не заговорить раньше времени, когда на тебя, Сатти, постоянно нападают. Что ни день – то драка! Стресс, и все такое. А я маленький и впечатлительный! Вот и перенервничал, фырх».

«Я рада, что ты заговорил», – улыбнулась я.

До чего же он милый.

– Сатти, я завтра уезжаю к отцу. Ты останешься у Мирека или захочешь отправиться в путь с кем-то из нас?

– Я пойду в светлые земли. Не могу объяснить почему, но меня туда необъяснимо тянет.

– Тогда, прекрасная лаэра, я просто не могу не составить вам компанию, – тут же весело отозвался Далеон, улыбаясь, как Чеширский Кот.

– Отлично, будет кого мучить расспросами, – усмехнулась я.

– Я против! Давайте отправимся в мои земли, у нас лучшие библиотеки и ученые-маги. Мой отец может что-то знать о твоем мире, – уговаривал Шерх.

– Исключено, я иду в светлые земли, и точка. Доберусь туда, куда меня ведет интуиция, и, надеюсь, узнаю, что делать дальше. Обещаю посетить и твои земли, Шерохсин, но позже.

«Если будут спрашивать о нас, – прозвучало в моей голове, – лучше не говори пока принцам, что мы общаемся мысленно. Это твое тайное оружие, я смогу подслушать их, когда тебя нет рядом. Очень полезно», – невинно вылизывая лапу, посоветовал кот.

«Может, ты прав. Держу втайне пока. Потом, как начну хоть немного доверять принцам, то поделюсь этим. Идет?»

«Придержи свои дружеские намерения. Парни тоже могут общаться мысленно…»

«И они мне этого не сказали, – закончила я за него. – Они и сейчас это делают?»

«Нет. Принцы не общаются так, потому что не доверяют друг другу. Открыть свои мысли кому-то – это проявление наивысшего доверия. Даже не с каждым родственником они могут открываться, что уже говорить о других».

«Понятно. Малыш, а откуда ты столько знаешь?» – удивленно вырвалось у меня. Он ведь совсем детеныш.

«Я объясню позже. На нас и так подозрительно смотрят».

– Саттия, Сатти? – позвал Сол. – Ты чего задумалась?

Я выдавила улыбку, развела руками и ответила:

– Локи пытался мысленно показать мне картинки боя. Вот и удивилась.

Не люблю я так нагло врать, но что поделаешь?

– А-а-а-а, значит, он стал твоей тенью? Поздравляю, – протянул дракон. В его голосе мне послышалась скрытая зависть.

– Предлагаю расслабиться. О делах поговорим утром. – Мирек поставил на стол два запотевших бутыля с какой-то мутной синеватой жидкостью.

– Что это? – сразу поинтересовалась я. Кажется, здесь любопытство будет моим вторым именем.

– Напиток называется «Смерть придет утром», – весело ответил светлый.

– Наливай, хозяин, нам всем не помешает снять напряжение, – величественно одобрил дракон.

После местного эля, похожего по вкусу на земной радлер, это пойло походило на гремучую смесь: будто абсент перемешали с самбукой. Жидкость согревала внутренности и снимала напряжение последних дней. Я расслабилась, а после третьего пузатого стаканчика напиток показался даже вкусным.

– Сатти, поведай нам, у тебя в твоем мире был муж или любовник? – пьяно и нагло протянул светлый.

В другой раз я бы приструнила эльфа, сказав, что это не его дело, но напиток слегка вскружил мне голову. Я хихикнула и отрицательно покачала головой, отчего столы раздвоились:

– Возможно, был, а может, и нет.

– Не понял? – округлил глаза темный эльф.

– Понимаете, не знаю, как здесь, а в моем мире есть и другие отношения.

– Между расами? – смешно сдвинув брови домиком, спросил дракон.

– Раса у нас одна, а любовь разная. Может быть и между людьми одного пола.

У сидящих за столом отвалились челюсти:

– Да нет! – замотал головой Мирек, отчего его борода измазалась в закуске, лежащей у него на тарелке.

– Ты шутишь! – пьяно смеялись парни.

Я с трудом сдерживала хохот, глядя на удивленные лица принцев и Мирека. В голове звучал смех Локи, он видел мои мысли и знал, что я шучу.

– Мрак! Я не хочу в ваш мир! Темного Бога на вас нет! – скривился дракон.

– Зря, у нас есть на что посмотреть, – смеялась я.

Эх, думаю, что не стоит им рассказывать о секс-шопах, некрофилах и остальном.

«Сатти, хватит пить гадость, лучше поешь нормально. Я вот наелся», – подчищая миску, проговорил маленький пушистый обжора.

«Хорошо, Локи, еще полчаса и уходим».

## Глава 4

Саттия

«Кажется, уйти спустя полчаса не получилось», – подумала я, проснувшись в клубке из мужских тел. Ничего не помнила про окончание вчерашнего вечера. «Смерть придет утром» – какое точное название для синего напитка. Такое впечатление, что в голове танцевали папуасы и стучали в бубен. Испытывая боль от каждого движения, я привстала и посмотрела на кровать, где кроме меня спали три пьяных принца. Хихикнув, что сразу отдалось болью в голове, я увидела Сола, обнимающего светлого во сне. Жаль, что телефон сел, вышло бы фото года.

«Вот тебе и фу на разные отношения», – подумала я, убирая руку дракона со своей попы.

Даже горничная, заглянувшая в комнату, покрылась пунцовыми пятнами от смущения, увидев нас на широкой кровати.

Кот нашелся на коврике возле камина. Я с трудом поднялась на ноги, и Локи заботливо промурчал в моей голове:

«Ты как себя чувствуешь? – Кот смешно фыркнул: – Пфф, ну и горазды же вы пить вонючие жидкости».

«Ох, Локи, я ничего не помню. Голова сейчас расколется», – простонала мысленно я.

«Ты вчера многое поведала о своем мире и…» – замялся хирос.

«Что?» – Я держалась за больную голову, глазами ища кувшин с водой.

«Ты невольно открыла мне сознание. Я прочитал все воспоминания о жизни на Земле. Все. Даже самые сокровенные», – виновато прошептал Локи.

Если бы не мое состояние, я бы ужаснулась, но сил не было:

«Ты тень моей души. Все равно бы узнал когда-нибудь. Я не сержусь, малыш».

«Ты великолепно владеешь искусством боя, я видел. И знаю, как сильно ты хочешь вернуться домой», – добавил он.

«Локи», – начала я, но кот перебил:

«Если у тебя получится, прошу, возьми меня с собой. Мы связаны, без тебя я умру!»

Я помедлила от удивления.

«Конечно. Я обещаю, что всегда буду с тобой!» – я присела и успокаивающе погладила хироса.

«А. И еще вчера ты умоляла Шерохсина превратиться в дракона», – выдал кот.

«О боже… И как?» – простонала я, чувствуя стыд.

«Смотри», – Локи мысленно показывал сцену из своих воспоминаний.

Мы всей компанией, пьяно толкаясь и смеясь, вывалились во двор. Дракон отошел на небольшое расстояние, а после случилось настоящее чудо. Светящиеся чешуйки от висков начали разрастаться и окутали все тело Шерха сиянием. В золотой туманной дымке, которая увеличивалась, появились очертания дракона. Яркая чешуя мерцала в темноте. Зверь был гигантский, размером с трактир. Дракон, красуясь, раскрыл мощные кожистые крылья. Открыв рот от восхищения, я подбежала к нему и стала ковырять золотые чешуйки, громко требуя подарить хоть одну.

Дракон в ответ издавал рокочущие звуки, похожие на смех, и выдыхал клубы дыма из широких ноздрей. Скорее всего, Шерохсин боялся щекотки.

– Покатай меня! – потребовала я.

Ящер лег на брюхо, мы с эльфами вскарабкались на его шею и уселись между костяными гребнями. Я пыталась затащить хироса, но он уперся и наблюдал за нами со стороны. Секунда, и дракон сильными лапами оттолкнулся от земли. Взмах широченных крыльев, и мы улетели ввысь. Все.

«Обидно, что я не помню полет на драконе», – огорченно протянула я.

«Может, уговоришь его еще раз», – лукаво сощурился кот.

Я подмигнула в ответ. Сзади послышались стоны просыпающихся – кажется, они чувствовали себя не лучше.


Темный эльф сладко потянулся и сильнее обнял светлого, обхватив руками его торс, потом нахмурился и открыл глаза.

– Какого волколака я сплю с тобой? – простонал он, схватившись за голову. Сол приподнялся на локте и узрел двух принцев, а потом и меня с широкой хитрой улыбкой на лице.

– Сатти, это не то, что ты подумала! – Сделав большие глаза, замахал руками эльф, показывая, что помнит, о чем я рассказывала вчера.

Я уже откровенно смеялась. От звуков зашевелились еще два полутрупа, а затем расцепились со стонами и руганью. Хорошо, что я проснулась первой.

– Убейте меня, двести лет мне не было так плохо, как сейчас, – прохрипел дракон.

Их помятые лица вызвали новый приступ смеха, и я согнулась от хохота.

– Эй, хватит, Сатти! – с укором протянул светлый. – Тебе что, совсем не дурно после вчерашнего?

– Поверь, еще как дурно. Просто я встала раньше вас и уже немного пришла в себя, – ухмыльнулась я.

– А где спала ты? Это ведь твоя комната, – спросил Сол.

– Здесь и спала, на одной кровати с вами, олухами, – пожала плечами я.

– Тогда почему я проснулся не в твоих объятиях, а в его? – Темный указал на светлого, который тоже кряхтел от боли, пытаясь подняться.

– Потому что, мой дорогой, когда сильно выпиваешь, нужно сдерживать свои истинные желания, – веселилась я.

Сол размахнулся и кинул в меня подушкой.

– Я спущусь вниз и найду Мирека, а вы пока одевайтесь. – Я вышла, а Локи остался «спать» в комнате.

Звук шагов по деревянным ступенькам так отдавался у меня в голове, словно папуасы решили стучать не в бубны, а прямо в мою черепную коробку.

– Мирек? – позвала я, спустившись в трактир. Я надеялась, что у него есть какое-нибудь обезболивающее.

Зал за ночь привели в порядок, стены залатали. Такое впечатление, что вчера ничего и не было. Я заглянула на кухню: повариха варила что-то, похожее на суп, помешивая большой ложкой и напевая под нос.

– Извините, эм-м… Не знаете, где я могу найти хозяина?

– Доброе утро, лаэра. Он на заднем дворе, учит свиту принца дрова рубить. Дармовая сила – целых пять драконов. Когда еще такое будет? – смеясь, всплеснула руками эта милая женщина.

В кухню вошел Мирек, сияя, как рождественская гирлянда. Видно, он один хорошо чувствовал себя после попойки.

– О, Саттия, доброе утро! Как самочувствие?

– Плохо, голова как кипящий котелок, – пожаловалась я.

– Сейчас-сейчас, есть у меня одно зелье. Мигом похмелье снимет. – Маг полез шуршать по верхним шкафчикам, что висели над огромной плитой.

– Держи. – Он протянул мне закрытый кувшинчик. – Четверть кружки тебе хватит, худенькая ты очень.

– Спасибо, Мирек. – Я налила и залпом выпила прозрачную розоватую жидкость. На вкус точь-в-точь как малиновый лимонад, который я пробовала в чешских горах. Жизнь заиграла красками, и боль прошла мгновенно. – Скажи, пожалуйста, а можешь показать, где у вас обменять украшения на местные монеты?

– Сатти, прости меня, дурака безмозглого! – Он хлопнул себя по лбу. – Ты ведь иномирянка. Понятно, что у тебя нет ни денег, ни одежды. А у принцев просить не хочешь, да?

– Да. – Он прочитал мои мысли. – У меня есть золотые украшения. У вас они ценятся?

– Покажешь?

Я вытащила цепочку из-под майки и протянула мужчине.

– У меня еще есть колечко, – показала я свои пальцы. – Сколько за это можно выручить?

Мирек поджал губы и заглянул мне в глаза:

– Дочка, не нужно. Украшения – память о твоем мире. Вот возьми. – Он протянул мне кожаный маленький мешочек, в котором звякали монеты. – Деньги Энды, золотые монеты в ходу во всех королевствах. Мешочек мне дал Шерх за погром в зале. Но я и так собирался ремонт делать, поэтому взял оттуда лишь пару монет.

– Я не могу, Мирек. Спасибо тебе большое, но оставь их себе. – Я попыталась вложить звякающий мешочек обратно ему в руки.

– Сатти, моя покойная жена хотела бы, чтобы я помог девушке, которая попала в беду. Не отказывайся, прошу! Я от чистого сердца и с добрыми помыслами. – Мужчина неловко погладил меня по голове.

Я кивнула, а на глаза накатили непрошеные слезы:

– Спасибо! Я обещаю, что отдам. – На душе стало так тепло от того, что есть такие добрые люди, вернее, нелюди.

– Не выдумывай! Иди завтракать, а я пока соберусь, да сходим на рынок.

Я выбрала место в зале, подавальщица приветливо улыбнулась, предлагая завтрак: сырники или кашу с колбасками и хлебом. Я хотела сырников. Откусив кусочек, взглянула на постояльцев, но вместо них увидела свою комнату. Кажется, Локи пытался мне что-то показать. Вернее, кого-то.

Шерх поплелся умываться, еле переставляя ноги. Сол пихнул светлого локтем и кое-как встал с кровати. Я невольно засмотрелась на их торсы, словно вылепленные умелым скульптором.

– Далеон, ты доверяешь дракону? – шепотом спросил темный принц.

– Нет, – так же тихо отозвался светлый. – И тебе не советую. Драконы могут притворяться, что на нашей стороне, но у них всегда на первом месте собственные интересы. Сихвалов они клали на чужие жизни!

– Уважаемые принцы, вы правы только наполовину. – Из дверного проема высунул голову дракон. – Интересы королевства для меня на первом месте, но врать вам я не собирался. И я считаю, что Саттия, раз она избранная, должна жить у драконов. Принуждать ее не буду, ведь пообещала, что сама приедет. Однако не отказался бы увидеть ее в своей постели. Горячая штучка!

«Вот же ящерица-переросток! Ничего, я тебе еще покажу горячую штучку!» – возмутилась я. Аппетит вмиг пропал.

– Она идет в мои земли, – возразил ушастый светлый.

– Давайте о насущном! Я еду к себе, Шерохсин – в свои земли. По камню свяжемся, когда поймем, чем грозит Энде появление Саттии. Возможно, наши родители знают ответ на этот вопрос. Далеон, не спускай глаз с девушки. Ты видел, что за два дня о ее силе уже прознали не только мы.

– Да, но Сатти не знает о своей магии. Давайте расскажем и научим основам? – предложил светлый.

– Она – несмышленый человек, причем девушка. Ни к чему ей знать, что она может, пока не придет время. Ясно? – приказал дракон, явно ментально влияя на эльфов.

Их тела склонились, и они вынужденно кивнули.

«Ну, Шерх, все же не быть нам друзьями», – решила я, чувствуя по связи, как согласно рычит Локи.

Дверь открылась, и в комнату влетел Мирек.

– Уважаемые принцы, вам сколько лет? – Грозно упер руки в бока мужчина.

– Э-э-э. Зачем так кричать? – скривился Сол, прикрывая уши. – Ты прекрасно знаешь.

– И все же? – настаивал трактирщик.

Сол закатил глаза:

– Мне и дракону почти двести, светлому сто десять. К чему…

– Неужели? Такие взрослые мальчики, а додумать своими вековыми мозгами, что девочка попала в мир налегке не судьба? А? Что у нее нет ни денег, ни одежды? – Трактирщик был так зол, что я умилилась.

– Фарх терх![1] – ругнулся темный эльф. – Прости, Мирек, не подумал.

– Так действуй, а не разводи руками! Нужно помочь, подачки ваши она точно не примет. Так что пораскиньте мозгами, во‑первых. А во‑вторых, хирос ее здесь, а вы даже не заметили. И девушка, скорее всего, знает, о чем таком гнусненьком вы тут шушукаетесь.

– С чего ты взял, что разговор был гнусный? – ощерился дракон.

Мирек только головой покачал и припечатал:

– После хороших бесед не бывает таких кривых физиономий.

«Мирек не так прост, как кажется на первый взгляд. Похоже, он узнал о нашем мысленном общении. Интересно!»

– Я отведу девушку на рынок и покажу ей, что да как. Деньги отдал твои, – кивнул Мирек дракону. – Если ей понадобится еще, то я добавлю.

Дракон сузил глаза и язвительно спросил:

– Что ты так за иномирянку беспокоишься? Еще вчера ты знать не знал о ней.

– Жалко мне ее! Совсем ведь юная, а уже родителей лишилась и жизни прежней, – ответил мужчина.

Ящер презрительно протянул:

– Не жалей ее, она не из нашего мира. И внешность бывает обманчивой. Я бы ей не доверял. Легко обмануться красивой оболочкой.

Мирек махнул рукой и вышел. Наверное, направился ко мне. Я расслабилась и сделала вид, что увлечена содержимым тарелки, но старого воина было не так просто провести:

– Не притворяйся, я знаю, что ты все слышала. Ваша с хиросом хитрость стала заметна еще вчера. – Я подняла голову, Мирек не злился. – Давай доедай, и пойдем выберем тебе что-нибудь из местной одежды.

Я в два счета закинула в себя сырники и побежала за трактирщиком. Мирек делал шаг, я – три. Мы вышли в город. Мощенные брусчаткой улочки блестели на солнце, а низкие домики напоминали кадры из сказочных фильмов. Я с любопытством оглядывалась, то и дело отставая от своего спутника. Мы свернули, на следующей улице стояли двухэтажные дома, на первых этажах которых расположились многочисленные магазинчики, пекарни, аптекарские лавки.

С главной улицы мы вышли на площадь, забитую народом. На первый взгляд торгаши здесь ничем не отличались от людей, но, присмотревшись, я заметила у одних необычные глаза, у других вытянутые кончики ушей. Мирек рассекал толпу, уверенно двигаясь к бойкой интересной женщине с рожками:

– Здравствуй, Аида.

– О, Мирек, здравствуй, дорогой! – покраснела мастерица.

– Ко мне приехала племяшка, обновки нужны, – громко пробасил мужчина.

Аида прошлась по мне цепким взглядом, задержавшись на кроссовках, но вопросов задавать не стала, а поманила меня рукой в мастерскую. Я вошла следом за ней, женщина обернулась и сложила руки на груди:

– Я могу подобрать тебе походную одежду, лаэра. Но шикарных, утонченных вещей у меня нет.

– С чего вы взяли, что они мне нужны? – удивилась я.

– Я долго живу, девонька, и знать сразу вижу. Другие вещи нужны тебе. – Мастерица обошла меня, рассматривая. – На главной улице есть лавка госпожи Матильды. Она – лучшая портниха в городе. Закажи у нее пару нарядов, не пожалеешь, – улыбнулась она.

– Спасибо, – слегка растерянно отозвалась я.

– Раздевайся, я сниму с тебя мерки. Шик не обещаю, но удобство и практичность будут.

Я стянула джинсы и майку.

– Хм-м, необычное белье, – протянула она, рассматривая мои спортивные стринги и лифчик от Nike.

Когда с мерками закончили, Аида покраснела и спросила:

– Милая, а господин Мирек один живет или нет?

Ого, да тут витали любовные флюиды.

– Один. И советую вам как-то пригласить его на чай или чего покрепче, – подмигнула я смущенной торговке. – Не все мужчины решаются на первые шаги. Их нужно немного подтолкнуть в правильную сторону.

– Думаешь? – застенчиво спросила она.

– Уверена!

Я уговорила Мирека зайти в оружейную лавку. Если в мире Энды постоянно нападают, то хотелось бы иметь при себе хоть какое-то оружие. О принцах-интриганах я старалась не думать, как и о том, что у меня, оказывается, была магия. Интересно, мне подарили ее при переходе в этот мир или она всегда жила во мне?

Мы вошли в оружейную. Великолепное место. Лавка состояла из двух помещений: кузни, где работали с железом и другими металлами, и магазина. От разнообразия колюще-режущих предметов я чуть не заработала косоглазие. Я хотела купить все! На темных, выкрашенных стенах висели блестящие мечи, грозные сабли, тонкие рапиры, хитрые двуручники. На полках, о боже, искусные арбалеты и луки с колчанами заточенных стрел. Метательные ножи и дротики. Никогда еще я не видела столько прекрасных вещей в одном месте.

– Что-то понравилось, девочка-воин? – поинтересовался мужчина с острыми ушами и рыжей бородой, заплетенной в длинную косу.

– День добрый, лаэр Нумлок, – с уважением поклонился Мирек.

– Я же говорил, не нужно этих расшаркиваний, – отмахнулся бородач. – Я вижу, девочка не знает, что выбрать?

– Саттия, господин Нумлок. – Имечко, как клавиша компьютера. – Я восхищена вашей оружейной!

– Спасибо, Саттия. Хочешь совет? – улыбаясь уголком рта, спросил мужчина.

– Конечно.

– Пройдись спокойно по рядам, дыши глубоко и размеренно, почувствуй сталь сердцем. Твое оружие само тебя найдет. Оно споет для тебя.

Я кивнула, завороженная его напутствием, плавно двинулась вдоль рядов.

Клинки молчали, как и мечи. Нет, они приветливо поблескивали, но рука не тянулась. Проходя мимо арбалетов, я остановилась. Неприметный, матовый просил взять его, что я и сделала. Легкий и изящный, арбалет удобно лег в руку, давая понять – это то, что нужно. Но меня не отпустило, и я продолжила ходить между рядов. Остановилась возле стеллажа с огромными ящиками, левый сверху загадочно светился и манил.

– Что там? – тихо спросила я.

Меня услышали. Рыжебородый мужчина усмехнулся и предложил:

– Открой – увидишь.

Я с нетерпением потянула за ручку и разочарованно вздохнула. В ящике лежал черный слиток незнакомого металла, но оружия там не оказалось.

## Глава 5

– Не спеши судить, возьми его, – подбодрил Нумлок.

– Он, наверное, тяжелый! – попыталась я отмахнуться от куска металла.

На кой черт он мне нужен?

– Возьми! – настаивал хозяин оружейной.

Пришлось опустить руки в ящик и коснуться металла. В голове в ту же секунду словно взорвалась сверхновая, и я потеряла сознание.

Я оказалась в темном пространстве, в невесомости, почти космосе, только звезд не хватало. Чернота этого места не вызывала страха, скорее, интерес и желание узнать, где я. Я не видела ничего, кроме силуэта подходившего ко мне мужчины.

– Здравствуй, – приблизившись, приветствовал меня незнакомец с белоснежными волосами, собранными в множество длинных косичек.

Так, значит, и я могу стоять. Мои ноги коснулись пола, невесомость исчезла.

– Здравствуйте. Где я? Вы – глюк, да?

Естественно, меня так часто отправляли в беспамятство, что кукушечка могла и поехать.

Беловолосый поднял брови, рассматривая меня. В его одежде было что-то, напоминающее стиль троих моих недавних знакомых.

Вопрос сорвался прежде, чем я успела подумать:

– Только не говорите, что вы – очередной принц какого-то королевства!

Он в ответ рассмеялся. Его смех напоминал перезвон серебряных колокольчиков.

– Нет, и ты не в обмороке. Я замедлил время, чтобы мы могли познакомиться. Это единственная доступная мне сейчас магия. Я – Сейгун. Не принц. – Он протянул мне руку, глядя в глаза.

Я пожала, с подозрением наблюдая за ним. Интересный типаж. Он отдаленно похож на азиата, а вот ростом выше моих метра семидесяти на целую голову.

– Очень приятно, – вежливо ответила я. – Саттия. Фух, хорошо, что не принц.

– Я – предводитель людей, бывший король, – с улыбкой представил он мне свой сиятельный титул.

Еще лучше, не принц, так король, даром что бывший.

– Людей? Их же вроде не осталось?

– Да, но раньше были. Сотни веков назад мои предки пришли в этот мир из твоего.

Значит, портал назад на Землю тоже мог существовать. Я уже мысленно потирала ладошки. Он продолжил:

– Я не призрак, Саттия. Ты видишь мою душу, которая не ушла за грань, она заключена в этом металле.

– Была война?

– О нет. Меня казнили мои же приближенные. Хотели свергнуть, но не смогли. Поэтому пошли на крайние меры.

– Страсти-то какие! – пробормотала я. Определенно мне везет на сильных мира сего.

Он улыбнулся.

– Я научу тебя всему, что знаю сам. Попроси Нумлока выковать катану из этого слитка. Я видел в твоих воспоминаниях этот вид меча. Он тебе очень подходит. Моя душа перейдет в него.

– Что вы хотите взамен за помощь? – с подозрением спросила я. Мне бы пригодился Сейгун. Хоть какая-то зацепка о моем мире.

– Быть, девочка. Я хочу жить хотя бы в мече. В прошлом, кроме правления и интриг, меня ничто не интересовало. Я переосмыслил все, на что потратил драгоценное время. Хочу путешествовать с тобой, участвовать в сражениях. Ты – воин, иначе не услышала бы меня. Сейчас мы разговариваем на высшем уровне доверия, Саттия. Сейчас разговаривают наши души.

Я долго не раздумывала, в новом мире мне была нужна поддержка. Я не герой. Одна, без друзей и хороших знакомств, я не смогу выжить и тем более вернуться домой.

– Вы знаете, как мне попасть обратно на Землю? – Да что со мной? Вопросы слетают с губ раньше, чем я успеваю подумать.

– Нет, девочка. Но если ты исполнишь свое предназначение, как того хочет божественная сущность, я думаю, она сможет перенести тебя в твой мир. И не нужно обращаться ко мне официально, – он улыбнулся, – можно на «ты».

– Проводник сказал, что домой я пока не вернусь.

– Ты, наверное, сразу это попросила? – вновь улыбнулся он. – Всему свое время, – дал напутствие Сейгун.

– Тогда я согласна. Рада познакомиться, Сейгун.

– Я тоже, Саттия, я тоже.


Я пришла в себя на том же месте, с протянутой к ящику рукой. Ну и фокусы у короля людей. Ни Мирек, ни Нумлок не заметили изменения во времени. Я не колебалась, Сейгун мне будет полезен и вреда причинить не сможет, ведь он всего лишь дух.

– Господин Нумлок, прошу вас, сделайте мне катану из этого металла, – попросила я, осторожно вытаскивая слиток из ящика. – Знаю, что на это может уйти очень много времени.

Оружейных дел мастер удивился:

– Катану? Хмм, оружие людей. Мой прапрадед когда-то делал такие. Я уверен, что смогу в его книгах отыскать, как его сделать. За время не переживай.

– Скажите, а как называется вещество в слитке? Это ведь не железо?

– Этот древний сплав называется муромати, дословно означает «непобедимый», – ответил Нумлок.

Что ж, достойное название.

Мужчина забрал у меня слиток, добавив, что катана будет готова завтра, а к арбалету подготовят болты, откланялся и ушел в кузню. Я шокировано проводила его взглядом.

– Как он сможет выковать меч так быстро? – шепотом обратилась я к Миреку.

– Он будет ковать магией. Пойдем, Сатти, – потянул меня на выход Мирек, загадочно улыбнувшись.

Мы расплатились за катану и арбалет, оставив монеты подмастерью, и вышли из оружейной.

– Мирек, мне нужна лавка Матильды, Аида посоветовала.

– До нее пройти всего два дома, дочка. Видишь, яркая вывеска с ножницами и платьем? Тебе туда. А я пока зайду в пекарню рядом, узнаю про поставку новых рогаликов. – Мужчина поспешил ко входу в лавку.

Я неторопливо подошла к мастерской. Вывеска «У Матильды» была написана яркими большими буквами с затейливыми завитушками. Толкнув стеклянную дверь, я попала в настоящее царство ткани. Просторное помещение было обставлено со вкусом, всюду стояли деревянные манекены с платьями. Мода Энды – это что-то среднее между средневековыми нарядами и одеждой двадцатых годов прошлого столетия. Пышные платья с корсетами и длинные в пол, с оголенными плечами и оборками кружев. Честно, я не понимала, зачем сюда пришла. Это безобразие мне носить не хотелось.

Пока я осматривала платья, не заметила двух барышень, что сидели на гостевом диване. Увидев меня, вернее, мою одежду, они скривили свои напомаженные губки и презрительно зашептались, откровенно рассматривая. Крепись, Сатти, на Земле и похуже видела.

Я подошла ближе и спросила:

– Добрый день, девушки. Не подскажете, где я могу найти госпожу Матильду?

Их перекосило. Та, что сидела слева, ответила даже не мне, а обращаясь к своей подруге:

– Нет, ты представляешь, Розали, ходят в приличное место всякие оборванки и смеют еще спрашивать что-то!

А вторая подхватила:

– Да, при этом думают, что у них хватит денег хотя бы на оборку платья, сшитого мадам Матильдой!

Я глубоко вздохнула, внутренне негодуя. Так, спокойно, это всего лишь глупые девчонки. Но желание надрать мерзавкам уши было сильнее меня. Неприметная дверь с левой стороны отворилась, и показалась хозяйка салона. Очень вовремя. Стильный брючный костюм облегал ее худощавую фигуру. Лицо без грамма косметики можно было бы назвать некрасивым, если бы не глаза. Большие желтые глаза придавали харизмы, посмотрев в них, уже никто бы не посмел отвести взгляд, так они очаровывали.

– Уважаемые лаэры, все готово, ваши наряды доставят сегодня прямо к порогу. Спасибо, что почтили присутствием.

«Благородные лаэры», неодобрительно поджав губки-бантики, отбыли восвояси по своим «благородным» делам.

– Доброго дня без лун. Я – госпожа Матильда, главная мастерица нарядов в городе. Чем могу быть полезна? – чопорно представилась женщина.

– Здравствуйте, госпожа Матильда, я к вам по рекомендации госпожи Аиды. Она очень хвалила ваше мастерство.

Женщина кивнула и предложила:

– Пойдемте, милая. Посмотрим на вашу фигуру без одежды. Или хотите сначала попить чаю? Может, вам что-то предложить?

– Спасибо, может, в другой раз? – ответила я, входя в примерочную.

Женщина поцокала языком, поохала, глядя на меня.

– Вы такая худая, как тростинка, но я уже придумала, какой фасон вам подойдет.

– Спасибо, мне бы хотелось заказать и брюки, – с надеждой попросила я.

Юбки юбками, а удобство брюк ни с чем не сравнится.

– Непременно, ножки должны быть подчеркнуты. Я сделаю шик, вам понравится! – Мастерица улыбнулась. – Кстати, интересное белье. Это что, облегающие кальсоны? Не знала, что где-то их носят напоказ. Такой ткани я раньше не видела. Откуда вы, лаэра?

Я напряглась. Мне не хотелось врать, но вчерашний опыт подсказывал, что не стоит рассказывать всем, откуда я и зачем пришла. Я и сама еще этого толком не поняла. Наверное, лучше полуправду.

– Скажу по большому секрету, – наклонилась я к ней и заговорщицки понизила голос. – Я из соседнего мира. Прибыла с дипломатической делегацией на переговоры об учебе и обмене опытом.

Глаза женщины вмиг загорелись живым интересом.

– Расскажете подробнее? – Она тоже понизила голос до полушепота.

– Простите, Матильда. – Я придала лицу печальное выражение, стараясь не переигрывать. – Это тайна. Я связана клятвой неразглашения, пока идут переговоры. – Удивительно, но, кажется, я попала в точку.

Мастерица с сожалением цокнула языком:

– Вот оно как. Слышала о такой клятве. Понимаю. Но позже мы непременно попьем вместе чай и посекретничаем, хорошо? В нашем городке ничего примечательного не происходит, даже скучно.

– Обязательно, – не моргнув ресницами, соврала я.

– Как быстро вам нужны наряды? – деловито поинтересовалась женщина.

– Если возможно, то очень быстро, – умоляюще сложила я руки.

– Несколько платьев, брючный костюм, костюм для верховой езды, белье? – предложила мастерица.

– Согласна, и еще легкая куртка, и пижама.

– Пижама – что это?

– Костюм для сна, у нас пижамы очень популярны.

– Как пеньюар? – задумчиво протянула мадам.

– Да, только удобнее. Это широкие брюки и свободная блузка. У нас шьют из легких и приятных телу тканей для удобства.

– А ваши вещи? Вы прибыли совсем налегке? – озадаченно спросила Матильда. – Я бы с удовольствием изучила вашу моду.

– Видите ли, при переходе мои сумки просто забыли в суматохе.

Мадам сочувственно покивала и обещала все сделать до завтра. Я снова была крайне удивлена. Позже Мирек поведал мне, что хорошие швеи были бытовыми магинями и могли создать наряд за несколько часов.

Я попрощалась с мастерицей и вышла на улицу. Мирек не ждал меня. Помня, что он говорил про пекарню, направилась туда.

Возле лавки пекаря никого не было, что показалось мне недобрым знаком. И я не ошиблась. Заглянув внутрь, обомлела: Шерх применял магию подчинения к Миреку, что-то тихо и властно приказывая.

– Вот же черт, – выругалась я и забежала в помещение.

– Ты меня понял? – Шерх властно возвышался над склоненным крупным мужчиной.

– Нет, я не буду вредить ей, – сопротивляясь, отвечал тот.

– Не вредить, просто запри ее и держи, пока не прибудут члены совета.

Я демонстративно покашляла, привлекая внимание ящера.

– Я слышал тебя еще на улице, Саттия, я не человек, а высшее существо, слух у меня получше твоего.

– Да? А я думала, что все ящерицы, даже такие переростки, как ты, – это пресмыкающиеся, – протянула я издевательски.

Дракон зло усмехнулся на мой выпад и продолжил:

– Ты останешься здесь, на постое у Мирека, пока мой клан не созовет мировой совет всех рас и не решит, что с тобой делать! – строго приказал Шерх.

– Конечно, мой принц, прямо бегу и повинуюсь! – Я закатила глаза.

Снова начинается. Достали уже их титулованные замашки. Я – дитя демократии, мне дико слышать подобные ультиматумы.

– Тебе придется стать послушной! Чтобы пресечь твои попытки самостоятельного путешествия, я запер хироса в антимагической клетке, которую специально искал полдня. А потом еще несколько часов пытался его туда засунуть, не навредив. Пришлось усыпить ненадолго.

– Ну ты и…

– Погоди, я расскажу о клетке. Антимагическая клетка постепенно убивает существо, находящееся в ней. Конечно, если оно обладает магией.

Во мне все похолодело. Дракон, что вчера был союзником в бою, сегодня обернулся против меня.

– Почему, Шерх? – спросила я звенящим от ярости голосом.

– Потому что ты не из нашего мира, – отрезал он.

– Отпусти Мирека, пожалуйста.

Шерх сделал пас рукой, и мужчина обмяк на полу.

Дракон выжидающе следил за мной. Я молча кивнула, давая понять, что согласна на его условия. А что оставалось делать в этот момент?

Мы молча вернулись на постоялый двор. Трактирщик кидал сочувственные взгляды, но я жестом дала понять, чтобы он не заговаривал со мной и не злил дракона. Сол уехал, даже не попрощавшись, и Далеона нигде не было видно. Ничего, я свяжусь с ним по магкамню и выскажу все, что думаю об этих интриганах. Надеюсь, эльфы не заодно с ящером, по крайней мере, я очень хотела в это верить.

Первым, что бросилось в глаза во дворе, была большая клетка.

– Локи!

– Он не сможет заговорить с тобой, клетка глушит любое проявление магии, мысленное общение в том числе, – бросил дракон. – Не рекомендую трогать прутья, будет больно.

Возле клетки стояли двое из свиты Шерха. Хирос сжался в комок и попискивал, я мысленно потянулась, но не услышала его. Принц сказал правду. Мне необходимо было найти способ, как освободить его оттуда.

– Зайди в трактир и поешь, а после поднимайся к себе в комнату и сиди там до завтра, – четко, по-военному отдавал приказы ящер. Я наклонила голову, давая понять, что поняла. А сама боялась показать глаза, они были полны презрения и ярости.

– Так как ты теперь с нашей расой, важно, чтобы ты выглядела достойно лаэры. Я слышал, ты заказала одежду? – обернувшись, спросил дракон.

– Да. – Я сжала кулаки, полыхая от злости.

– Надеюсь, она приличнее, чем та, что на тебе сейчас?

– Приличнее, – сквозь сжатые зубы выдавила я.

Я зашла, молча и быстро поела, уткнувшись в тарелку, не замечая вкуса бульона с мясом. В голове бились мысли: как освободить хироса, забрать катану с Сейгуном и сбежать от драконьего высочества. А куда бежать?

Ведь я четко сказала, что пойду в светлые земли. Значит, они будут преследовать меня там в первую очередь. А во вторую – в противоположной стороне. Значит, бежать нужно в земли дриад. Нет, они могут выдать меня, чтобы избежать конфликта. Тогда в драконьи земли, у себя под носом они вряд ли будут искать.

Поднялась в комнату и ходила из угла в угол, не зная, что предпринять. Тем временем уже стемнело. Я выглянула на улицу: из моего окна была видна клетка с котом. Один из свиты принца ушел на ужин, а второй, переминаясь с ноги на ногу, отлучился в уборную.

«Сейчас или никогда», – поняла я.

Стараясь двигаться как можно тише, я выскользнула в окно, сделав превосходное сальто. Спасибо учителю за годы тренировок. Оглядываясь, подкралась к клетке. Малыш лежал на боку, явных ран не увидела, но выглядел он уставшим, блестящая яркая шерстка будто посерела. Локи радостно забил хвостом при виде меня и, пошатываясь, поднялся на лапы.

– Саттия, отойди от клетки, сейчас же! – глухо прикрикнули из темноты двора.

«Это не дракон», – с облегчением поняла я. Я медленно повернулась и увидела Далеона и Мирека, стоящих возле стойла с пегасами. На всякий случай осмотрелась – больше никого не было. Быстрыми перебежками приблизилась к ним.

– Сатти, клетка бьет разрядом антимагии, если к ней прикоснуться. Это очень больно. Ящер сразу узнает, что ты здесь, – тихо объяснил эльф, дуя на обожженную ладонь.

– Что мне делать? Там Локи!

Далеон нахмурился и виновато усмехнулся:

– Сатти, прости за него, сам не ожидал, что он так поступит. Шерх сильнее и старше меня. Он так бесится, потому что твое появление заглушило все порталы. Они сбоят, и он не может быстро переместиться во дворец правителя, а обратиться в дракона не в состоянии после нашей пьянки: драконы, если используют превращение так часто, а, очевидно, до трактира они долго летали где-то, потом не могут это сделать примерно с сутки-двое. Придется или ждать, или на пегасах преодолевать большое расстояние.

– Сейчас не об этом! Я не пойду с ним, и с тобой тоже, Дал. Помогите освободить кота, я уйду, и вы меня больше не увидите! – яростно прошептала я.

Далеон промолчал.

– Не говори так, дочка. Я буду рад, если ты вернешься погостить у меня, – искренне ответил Мирек.

Я ободряюще сжала его руку.

Локи метался по клетке, скребя когтями и производя шум.

– Сатти, нет, – остановил меня Далеон, когда я двинулась к коту.

– Дал, мне кажется, что Локи что-то хочет сказать. – Я приблизилась к клетке, и меня озарило.

На меня ведь не действовала магия дракона, так, может, и антимагия не подействует? Рискну. С опаской коснулась рукой зачарованных прутьев, и ничего не произошло. Ни удара, ни боли я не почувствовала. На дверях клетки не висел замок, а была лишь железная щеколда, которую я с легкостью подняла. Кот пулей вылетел и радостно закружил вокруг меня. Мирек и Дал удивленно застыли, не понимая, как я освободила хироса.

«Сатти, я думал, что больше не увижу тебя! Как я рад, что все обошлось, ты не представляешь!» – затараторил он и потерся головой о джинсы.

«Все будет хорошо. Нам нужно быстро уходить», – я присела на корточки и обняла кота за шею.

– Сатти, пойдем, я провожу тебя переулками к оружейнику и Аиде. Надеюсь, что они выполнили заказ. Возьмешь с собой меч и хоть какие-то вещи. В комнату уже не возвращайся, – тихо посоветовал Мирек.

– Он прав, беги. Мы с Миреком постараемся задержать дракона и его свиту, обеспечим им расстройство желудка, чтобы занять до утра, – мстительно сказал Далеон.

– Спасибо вам. Надеюсь, Шерохсин не отыграется на вас за мой побег. – Я обняла светлого эльфа на прощание и пошла за хозяином трактира.

Кот бежал рядом и мысленно попросил рассказать все, что со мной произошло за день. Я ему показала. Локи удивился Сейгуну, но одобрительно кивнул и сообщил, что принимает нового члена нашей команды.

По темным переулкам мы быстро добрались до оружейника, который успел выковать катану. Рыжий бородач не стал спрашивать, что случилось. А я не стала объясняться, некогда было разводить реверансы. К Аиде Мирек зашел сам и через пять минут вышел с сумкой.

– Здесь кожаные штаны, легкая куртка, белье и что-то еще, не запомнил название. С этого проулка иди прямо, не сворачивая, через полчаса быстрым шагом ты выйдешь на тракт. Там будет развилка с указателем дороги в разные королевства.

– Я… – начала я.

Но мужчина перебил, замахав руками:

– Не говори мне, куда идешь. Не знаю, какие магические хитрости есть у дракона, поэтому лучше не надо.

– Спасибо, Мирек! Мне приятно иметь в этом мире хоть одного друга. – Я обняла его одной рукой, потому что второй держала сумку.

– Ну ладно, – растрогался мужчина. – Не я один тебе симпатизирую, эльфы на твоей стороне и помогут обязательно. Мальчишки еще не почернели сердцем, как ящер. Ну, беги, а мне пора возвращаться. – Он крепко обнял меня и чмокнул в висок, а после ушел, не оборачиваясь.

«Что ж, Локи, вперед, в земли драконов!» – скомандовала я и услышала в своей голове уже два возмущенных голоса.

## Глава 6

Мы шли под покровом ночи сквозь поля и редкие кустарники.

Не сразу, но я успела привыкнуть, что Сейгун говорит без замедления времени. И он, и Локи беспрестанно ворчали, но было приятно, что за меня переживают. Тоска по дому ржавой пружиной скрутилась в сердце, однако сейчас не время поддаваться ей, я должна быть сильной. Все-таки мне повезло, что Сейгун и Локи со мной. Правда, теперь в голове немного дурдом. Нужно попросить их говорить по очереди. Я проверила, хорошо ли закреплен меч, и улыбнулась. Новенькая катана оказалась великолепна: сверкала и таинственно переливалась черным металлом. Рукоятку Нумлок укрепил деревянными вставками и обвязал кожаными шнурками для удобства. Меч был легкий, сбалансированный, к нему мне продали кожаные ножны, которые я прикрепила на пояс. Это, конечно, не сая, но тоже сойдет. Арбалет висел за спиной. Вооружена и опасна – так бы я охарактеризовала сейчас свое состояние.

Я двигалась короткими перебежками, опасаясь погони принца драконов. Сердце билось как сумасшедшее, разгоняя кровь с адреналином.

«Сатти, ты ответишь нам или нет?» – возмущался мысленно Локи и боднул меня головой.

«Познакомьтесь, Сейгун – это Локи, моя тень. Локи – это Сейгун, душа короля людей, которая теперь путешествует с нами».

«Не нужно расшаркиваний, времени нет. Поднажми, нужно быстрее выйти к тракту и убраться из города, – подгонял Сейгун. – Ты хочешь укрыться в землях дракона, чтобы он не подумал тебя там искать?»

«Именно. Надеюсь, Шерохсин не просчитает этот вариант, а сначала поищет в других землях».

Впереди показалась развилка тракта с указателями.

«Постой, Сатти. Может, тогда направимся в земли вампиров?» – предложил Локи.

«Нет, идем в драконьи, я чувствую, что так правильно».

«Тебя же тянуло в светлые? Что-то изменилось?» – внимательно глядя на меня, спросил хирос.

«Не могу объяснить. Словно то, что мне нужно, переместилось в другое место».

Сейгун молчал, возможно, обдумывая мои слова. Я свернула по указателю и ускорилась.

«Девочка, неспроста тебя так тянет туда, это называется зов. Не знаю, кто зовет тебя так настойчиво, но он явно сыграет важную роль в твоей жизни. Правильно, что следуешь ему», – задумчиво прокомментировал король людей.

«Зов? Подходящее определение», – кивнула я.

«Нужно найти средство передвижения, пешком слишком медленно. Лошадь или пегас подошли бы. Правда, не знаю, как хирос полетит».

«За меня не переживайте. Фыр-р, я смогу бежать наравне с пегасом, только по земле».

«Локи, мне кажется или ты боишься высоты?» – смеясь, уточнила я.

«Я ничего не боюсь, просто не хочу летать», – важно ответил усатый малыш.

Соларэн

К утру на пегасе я добрался до своих земель. Темные леса проносились далеко внизу, и я улыбнулся. Люблю свою землю: красоту и первозданность отвесных скал, бурных рек, темно-зеленых лесов. Как мне этого не хватало! Я отбыл на переговоры около месяца назад. Сначала к демонам, потом к светлым. Далеон оказался не таким уж и ветреным, по крайней мере, в битве он себя показал отличным воином. На переговорах же зачем-то корчил из себя недоросля. Может, шутил так, а может, специально, чтобы не воспринимали всерьез. Да и дракон оказался нормальным, хотя подозрительным и серьезным сверх меры, но все же надежным.

Прибыв в Ларанию, я влетел во дворец как смерч. Столкнулся с младшим братом, который выходил из семейной библиотеки с книгами. Вот книжный червь. Ему поступать в этом году в академию, и он просиживает все дни напролет за учебниками.

– О, Сол. – Брат обнял меня одной рукой и улыбнулся. – Уже вернулся? Быстро ты. Как переговоры? – забросал меня вопросами младший.

«Быстро? Да он, похоже, совсем двинулся со своей учебой».

– Нормально.

– Отлично, а как ты?

– Я? С девушкой познакомился, – улыбнулся я и взлохматил его аккуратную прическу. – Она не из нашего мира. Еще я спас маленького хироса, который стал ее «тенью».

У брата по-детски округлился рот.

– Ничего себе! Как долго, говоришь, тебя не было? Это же потрясающе. – Он схватил меня за локоть и потянул за собой.

– Подожди, Тир, сначала пойду к отцу, но потом все-все расскажу. – Я отцепил от себя этого клеща и поспешил в тронный зал.

Брат недовольно фыркнул.

Прием и разбор дел уже заканчивался. Стража доложила королю о моем приходе, и, когда меня пригласили, я вошел и поклонился. Торинэль, владыка темных эльфов, встал с трона и протянул руку:

– Ну и где тебя носило? – без церемонных приветствий начал отец. За шутливым тоном он явно старался скрыть беспокойство.

По молчаливому приказу советники покинули зал, и мы остались одни. Я подошел и встал рядом с троном. Отец пристально рассматривал меня, следя пронзительно синими глазами за эмоциями, что бушевали во мне.

– Рассказывай, что так задержало тебя? Не мог по камню связаться? – с упреком спросил он.

– Давай сначала о переговорах. Демоны подтвердили, что не нападали на наши пограничные селения и даже хотели дать клятву правды. Я уверен, что они не причастны, однако они поведали мне плохие новости, отец. В дальней деревне демонов произошел прорыв существ из сумеречного мира. Твари в образе трех волколаков появились посреди деревушки и растерзали часть жителей. Демоны вовремя позвали на помощь своих магов, но разрыв закрылся сам собой. Узнав это, я отправил отряд, который был со мной на границе, чтобы предупредить и в случае нападения защитить местных жителей. Сам отправился в Светлые земли, потому что, не явись я к ним, как ты знаешь, об обновлении договоров можно было бы забыть.

– Как вели себя светлые? – задумчиво спросил отец.

– О, они приняли меня как родного. Устроили прием, держались открыто. А после я сражался вместе с Далеоном против наемников.

– Что? На тебя напали? Где? – Отец подобрался, грозно сверкая глазами.

Так я рассказал все: о встрече с Сатти, о хиросе, драконе и светлом эльфе.

Отец слушал молча. Я хотел спросить его совета, но он меня опередил:

– Соларэн, грядут большие перемены. Нужно готовиться уже сейчас. Все, что ты рассказал о девушке из другого мира, очень важно для Энды. И еще, свяжись с ней как можно скорее. Я думаю, что дракон так просто ее не отпустит, что бы он вам ни говорил. А значит, она в беде.

– Хорошо, отец.

Руки сжались в кулаки, а в горле резко пересохло. Фарх терх, я бросил иномирянку, а ей, возможно, требовалась моя помощь.

– От отряда есть известия?

– Нет, по моим расчетам, они должны вернуться во дворец дня через два.

– Попробуй связаться с ними по магкамню сегодня же и со старейшинами поселений на границе, – строго потребовал отец.

Кивнув, я отправился в свои покои, принять ванну и сменить одежду. Но не выдержал, вышел на террасу и вызвал Сатти по магкамню. Она не отвечала, хотя я пытался несколько раз. Тогда я представил светлого:

– Да, – услышал я знакомый голос.

– Далеон, это Соларэн. С Саттией все в порядке? – скрывая тревогу, спросил я вместо приветствия и официальных расшаркиваний.

Послышался нервный смешок, и Дал ответил:

– Когда ты улетел, Шерх посадил хироса в антимагическую клетку, а Саттию принуждал остаться в таверне под надзором драконов. Воздействовал на Мирека силой и чуть не учинил подобное со мной. Хотел созвать совет рас. Как ты понимаешь, убеждал он Саттию шантажом. Меня же с угрозой предупредил, чтобы я не связывался с человеком, потому что за ней по пятам идут беды.

– Она осталась с ним? – Я сжал камень от беспокойства.

– Нет, Сатти легко справилась с клеткой и сбежала, а мы с Миреком ей в этом подсобили, – довольно усмехнулся светлый. – Шерху я устроил незабываемую ночь, подсыпав слабительный корень в еду.

Я невольно улыбнулся и облегченно выдохнул.

– Вам известно, куда она отправилась? – В моем голосе слышалась тревога за девушку.

– Нет, – вздохнул Дал. – Я не знаю, куда она пошла. Сатти думает совсем не так, как привыкли мы, поэтому, какими путями пойдут они с хиросом, даже предположить не могу. Уверен, что они точно не пошли в Светлые земли. Дракон будет искать первым делом там.

– Ты прав, надеюсь, она объявится, когда сможет.

– Хорошо, дай мне знать, когда это случится.

– Тогда до связи, – попрощался я и отключился.

Я опустился на парапет, сжимая камень в руке. «Бедная девчонка», – подумал я, отсутствующим взглядом окидывая великолепие нашей столицы. Главный дворец возвел мой прадед около трех тысяч лет назад, а потом построил Ларанию. Замковая часть была врезана в черную мраморную скалу. Искусные мастера огранили замок так, что казалось, будто он видение. От его красоты замирало сердце. Наш дворец с одной стороны был огражден морем и скалой, а с другой – столицей, которая лежала в долине темного леса. Мы не обитали, как светлые – на деревьях, – мы магически растили дома. Каждый темный эльф получал в дар от леса маленькое зернышко из темной породы дерева. Когда он находил место, где хотел бы поселиться, – закапывал его в землю, и на том месте вырастал дом, полностью созданный из мыслей хозяина. Неповторимый по своей форме, цвету и строению.

Жителями столицы были все сословия: придворная знать, воины, мастера-ремесленники. Здесь творили певцы, художники и писатели. Не только темные эльфы жили на наших землях. Маги и другие расы могли селиться у нас, если хотели и если не представляли угрозы для коренных жителей.

Я вспомнил про еще одно дело и попытался связаться с отрядом, но не смог: на том конце не принимали вызов по магкамню. Не ответили и старейшины поселений.

– Отец, – сказал я, входя к нему в покои. – Отряд не отвечает, я несколько раз пробовал связаться.

Торинэль поднял голову, оторвавшись от документов:

– Немедленно посылай порталом воинов и магов нашей гвардии. Пусть командир отряда докладывает лично мне. В случае прорыва перекинешь еще отряд и отправишься с ними. Защитите жителей. Ступай, Соларэн, – встревоженно проговорил он.

– Да, отец.

– Постой. Ты не связывался с главой соседнего селения Ливиос, которое находится рядом с границей?

– Связывался, отец. У них все было спокойно, пока старейшина не послал несколько местных разузнать про наш отряд, и они не вернулись. Больше рисковать он не стал. Я приказал закрыть поселок, отгородиться чем смогут и держать оборону, пока не прибудет подмога.

– Правильно. Соларэн. Введи брата в курс событий. И пошли еще один отряд для охраны Ливиоса.

Я кивнул и занялся переброской двух отрядов, втайне надеясь, что в наших землях не появятся прислужники Темного Бога.

## Глава 7

Саттия


Шел второй день нашего бегства. Средство передвижения я так и не нашла. Мы шагали и шагали пешком, до боли в мышцах, но не останавливались, боясь, что нас настигнут драконы Шерохсина. Наконец добрались до первого поселения драконов. К слову, ящеры любили жить в горах, их земли мне напомнили бесконечные Альпы: ровные плато сменялись отвесными скалами, облака скрывали вершины, а запах горных трав кружил голову. Здесь чувствовалась свобода.

Возле подножия горной гряды расположилось первое приграничное поселение, с одной стороны окруженное озером, с другой – подпираемое горами. Как любимый мной австрийский Гальштат, только дома выше и мощнее, и не было толпы туристов, щелкающих затворами фотоаппаратов.

Я боялась идти в городок, но вопрос с передвижением волновал все больше. Когда мы с Локи зашли на узкие улочки, поняла, что страх был необоснованным. Драконы не обращали на нас с котом внимания. Как будто у них каждый день разгуливают девицы с боевыми хищниками, и нам это оказалось на руку.

Расспросив местных, я нашла постоялый двор на берегу озера. После двух дней в дороге только и мечтала нормально помыться и поесть. И вот, тем же вечером, счастливо жмурясь, я лежала на чистой белоснежной постели, а сбоку свернулся клубком Локи, смешно посапывая.

Пока мы бежали, Сейгун успел кое-чему меня научить: катаной я теперь владела в разы лучше, чем на Земле. Во время привалов я занималась тем, что повторяла показанные приемы. Король людей, даже когда я лежала без сил, демонстрировал воспоминания своих битв. Меч имел скверный и жесткий характер. Если у меня не получался прием, то меч вырывался из ладони и бил меня ручкой катаны по мягкому месту. Летающего оружия вы точно никогда не видели. В один из таких моментов я вспомнила про клинок, сотканный из пламени, который появлялся в руках в минуты опасности, о нем и спросила у наставника.

«Хм. Не знаю, что сказать, Сатти. Возможно, он – физическое воплощение твоей силы». Еще Сейгун до хрипоты рассказывал об этикете, принятом у той или иной расы.

За время пути моя «тень души» решилась поведать о себе то, что помнил:

«Моя семья обитала в Светлом лесу. Я не знаю, есть ли другие хиросы, но мы всегда были одни», – с горечью вспоминал малыш.

Я успокаивающе гладила его, перебирая пальцами густую пятнистую шерсть.

«Родители открывали мне знания нашей магической расы. Я был старшим, всюду по пятам за мной следовали четыре маленьких сестренки».

Из заблестевших кошачьих глаз скатилась слезинка:

«Наемники перебили всю семью, родители защищали нас и перегрызли почти весь отряд, но огромных мужчин было слишком много для двоих. Напуганный, я затаился вместе с сестрами, но нас быстро нашли. Оглушенный магией, я слышал, как скулили сестры, но до сих пор не знаю, что с ними стало. Меня запихнули в мешок, били и долго перевозили с места на место. А потом появилась ты, Сатти».

У меня в глазах стояли слезы. «Локи, мне так жаль, малыш! Очень жаль твою семью».

Кот прижался ко мне, обвив хвостом талию, и положил морду мне на колени.

Тогда заговорил Сейгун:

«Не грусти, малыш, уверен, за гранью они обрели покой».

За воспоминаниями об этом я и уснула.


Я открыла глаза еще затемно. Меня снова тянуло в сторону горных вершин. Зов явно усилился. Растормошив сонного хироса, я быстро оделась. На рассвете мы уже топали по тропинке вверх в горы.

Я так и не стала покупать коня или пегаса. Что-то настойчиво толкало в неизвестность, и хотелось поскорее узнать, что это? Что или кто так настойчиво зовет меня?

Протоптанная дорожка сворачивала в сторону, мы сошли с нее и двинулись по горбатому хребту. Локи с тревогой заглядывал в глаза, спрашивая, уверена ли я в том, куда иду.

«Ох, сама не знаю. Давай пройдем еще немного, кажется, что мы почти на месте», – отвечала я, поворачивая к узкому проходу между скал, где меня, как оказалось, ждали.

«Сатти, берегись!» – услышала я крик, но среагировать не успела.

Навстречу полетело едкое облако красного цвета. Миг, и я обездвижена, как и большой кот. В голове ругался Сейгун на мою бестолковость и беспечность. Сейчас я была с ним согласна на все сто. Передо мной возникла фигура в черном балахоне. Совсем как у тех бандитов, что стреляли в меня на Земле.

– Вот мы и встретились, избранная! – прошипела фигура, откидывая капюшон.

Лучше бы он этого не делал, ей-богу! Если бы я могла, то скривилась бы, потому что более отвратительного лица еще не встречала. Безносый Волан-де-Морт из книг Джоан Роулинг нервно курил бы в сторонке. Такое впечатление, что природа не определилась, что из него вылепить, и забросила работу в процессе. Его черты словно хотели стереть и не смогли – такими расплывшимися они выглядели.

– Я – Адий, избранная, – улыбнулось «это». – Пойдем.

Мои ноги против воли послушно пошли за ним, как и лапы хироса. Сейгун шипел проклятия, но ничего не знал об этом существе в балахоне. Неужели я так доверчиво угодила в ловушку?

«Прости меня, думал, у нас еще есть время. Нужно было начинать учить тебя магии сразу же», – его речь оборвалась, потому что Адий вытащил катану из ножен.

– Занятная вещица. – Он отбросил меч в сторону, когда мы вошли в огромный древний храм, скрытый между гор. Массивные колонны уходили ввысь на десятки метров, соприкасаясь с горами.

От увиденного в центральном зале меня замутило. Всюду кровь: на гладких мраморных стенах, на внутренних колоннах, на полу, даже на жутких статуях, что стояли при входе. Запахи металла и тухлятины смешивались в зловонный букет, вызывая слезы.

Человек в балахоне спокойно шествовал дальше и начал спускаться по каменным ступенькам, очевидно, ведущим в подземелье. Я – за ним, словно на веревочке. Он вел нас в подземную тюрьму, за решетками камер которой сидели эльфы, демоны и животные, и это лишь те, кого я смогла рассмотреть. Дальняя темница, похоже, была предназначена для меня. Темная настолько, что я не видела очертаний противоположной стены. Мои ноги завели меня внутрь, и металлическая дверь захлопнулась. Локи остался с Адием.

– Что тебе нужно? – Ко мне вернулась способность говорить.

Лицо Адия озарила безумная улыбка, делая его еще более жутким:

– Сила! Мне нужна вся твоя сила для задуманного. – Он открыл дверь камеры напротив и зашвырнул туда моего кота.

– Когда я выберусь, а я выберусь, ты пожалеешь, что родился, обещаю! – пригрозила я, а у самой сжималось сердце от страха и тревоги.

– Чтобы этого не случилось, я посадил тебя с очень голодным соседом. Он не убьет тебя, нет. Но ослабит настолько, что ты и сопротивляться не сможешь. Будешь умолять тебя добить, – злорадно засмеялся этот урод и ушел.

Я медленно обернулась. Из дальнего угла камеры раздались звуки хриплого дыхания. Моя кожа покрылась мурашками, а сердце болезненно сжалось от неизвестности и от того, что я ничего не видела в темноте. Нужно было успокоиться, чтобы глаза привыкли, и я смогла бы лицезреть своего соседа. Хироса я не слышала, значит, клетки, где мы находились, скорее всего, зачарованы.

– Ты – моя еда? – услышала я красивый мужской баритон. – Занятно.

Из темного угла медленно вышел молодой мужчина. Не знаю, должна ли я была испугаться, но страх, наоборот, отступил. В полумраке его лицо казалось восковым. Высокий, жилистый. Порванная когда-то светлая рубашка не скрывала накачанных рук. Темные гладкие волосы собраны в низкий хвост, черные глаза, на широкой брови шрам полумесяцем, еще не заживший. На скуле огромный синяк.

Я выдавила из себя улыбку и «вежливо» поздоровалась:

– Привет, сосед. Подойдешь еще ближе, чем сейчас, выбью зубы!

Он засмеялся, и я увидела блеснувшие клыки вместо резцов.

– Ты вампир? – удивилась я. – Настоящий?

Мужчина перестал улыбаться и переспросил:

– А что, бывают ненастоящие?

– Улыбнись еще раз, мне кажется, у тебя прикус какой-то неправильный, – нагло попросила я, стараясь в этот момент найти в камере хоть что-то, чем можно было отбиться в случае нападения. Некстати вспомнились книги «Дракула» и «Жребий Салема», главные герои которых заканчивали плохо.

– Что? – перешел на ультразвук вампир.

– Клыки как-то не симметрично растут. Хочу посмотреть еще раз, – с детской непосредственностью заявила я.

Вампиров столько лет никто не видел, вдруг он вообще последний из них?

Мужчина постоял несколько секунд в замешательстве, а потом, откинув голову, захохотал:

– Темный Бог, что за девушка?! Как зовут тебя, лаэра?

– Саттия. – Раз нападать он не спешил, я протянула ему руку по привычке, а он ее пожал, внимательно рассматривая, а затем перевел взгляд на мое лицо.

– Ты не из Энды. Я слышал, что говорил жрец, – ты избранная с силой? – полувопросительно, полуутвердительно поинтересовался сосед.

– Нет, не из Энды, и да, наверное, избранная, но силой пользоваться не умею, – просто ответила я. Смысл шифроваться, раз он уже это слышал.

– Я – Риан, – представился мужчина.

– Просто Риан? Без принцев, королей и прочих регалий?

– Да, сейчас да.

Я приняла его ответ, мне не хотелось лишний раз расшаркиваться. Да и слушать обо всех титулах тоже – уже наслушалась за последние дни.

Локи метался по клетке и царапал прутья своей камеры.

– Малыш, успокойся, я знаю, что ты испуган, но все будет хорошо. Полежи, прошу тебя, нам понадобятся силы для побега, – произнесла я вслух, потому что мысленно он меня не слышал.

Кот кивнул, мяукнул, потоптался еще немного и шумно улегся на пол.

– Хирос стал твоей «тенью». Интересно, – заметил вампир, пристально рассматривая меня.

Я отошла от двери и села на пол. Риан устроился рядом со мной, шумно вдыхая воздух, отчего мне стало не по себе. Он вытянул длинные ноги в кожаных брюках и ухмыльнулся, обнажив острые зубы:

– Ты даже не будешь визжать, кричать или плакать?

– А надо? – спокойно ответила я вопросом на вопрос.

– Перед тобой голодный и злой вампир. Ты должна бояться меня. – Он добавил в голос зловещих ноток.

– Уже боюсь. Могу покричать, если нужно, – ухмыльнулась я и резко сменила тему: – Ты питаешься кровью постоянно?

– Нет, но на грани смерти могу взять ее у другого существа без разрешения. А так мы вполне всеядны. И меня возмущает то, что ты игнорируешь мою страшную персону.

Я улыбнулась.

Так за пустой болтовней мы провели какое-то время. Я не рассказывала о себе, он – тоже. Он поведал о землях вампиров, о путешествиях, но избегал говорить конкретно о своей личности. Мы молчаливо решили не лезть друг другу в душу. Я приуныла. Раз вампир не выбрался, а судя по одежде, он здесь давно, то как я смогу? Ответа у меня пока не было.

С наступлением ночи в подземелье сильно похолодало, и сырость пропитала одежду, вызывая озноб.

– Как ты здесь не околел? – Мои зубы буквально выбивали чечетку, а изо рта вырывался пар.

– О, меня каждый вечер стимулировали, поэтому было жарко.

– В смысле? – не поняла я.

– Пытали, – коротко бросил вампир, словно стыдился этого. – Мы – магически сильная раса, гораздо сильнее, чем драконы. Магия крови может все, но существуют и ограничения. – Он показал на тонкую полоску металла на шее.

Если бы я только знала, что это значит. Очевидно, правильно истолковав мой непонимающий взгляд, он пояснил:

– Это муромати, металл, губительный для нас. Получив рану им, мы не восстанавливаемся, а надев его на шею, мы не можем колдовать.

– Из муромати выкована моя катана, – вырвалось у меня.

Хакнутый компьютер мне на работу, когда я научусь сначала думать, а потом выдавать важные сведения?

– Ты воин? – Он оглядел меня.

Я в шутку встала, а затем присела в реверансе, ответив:

– Чтобы надрать тебе уши, мне даже меч не нужен.

Риан улыбнулся, а затем, посерьезнев, рассказал о спятившем уроде, который пленил нас. Адий был выдающимся ученым на землях магов, но в какой-то момент начал проводить жуткие опыты на живых существах, и его изгнали свои же. В храме он мечтал возродить Темного Бога, которому поклонялся. Он постоянно приносил в жертву представителей разных рас и животных, чтобы услышать глас Темного Повелителя. Похоже, что безумцу это удалось, потому что неделю назад он стал твердить об избранной, которая поможет освободиться его идолу из клетки. Адий хотел власти и могущества, думал, что Темный Бог возвысит его.

Когда мы заговорили об этом, из соседней камеры я услышала шепот. Тут же приникла к стене и прислушалась.

– Когда на небе взойдут две кровавые луны, Темный Бог восстанет. Никто не сможет ему помешать. Лишь дева, не принадлежащая миру, но отдавшая ему душу и сердце, сможет погубить его навсегда.

– Ты слышал? – спросила я Риана.

– Если там сидит неугодный Адию жрец, то обычно такие, как он, изрекают пророчества, и это может касаться тебя, – мрачно ответил вампир.

Но я не верила. И еще волновал вопрос: за что жреца свои же посадили в подземелье?


В тюрьме под храмом мы провели трое суток. Риан оказался отличным собеседником. Он выглядел лет на тридцать, если бы я судила по внешности, однако на самом деле ему могло быть намного больше. Думаю, он старше дракона, которому, как я слышала из разговора в комнате трактира, двести лет. Вампир не внушал страха, и, ложась спать в одной клетке на двоих, я не боялась, что он меня обидит.

На третью ночь на сыром полу сквозь сон услышала, как он поднял замерзшую меня и положил на себя, обняв одной рукой, а другой ласково перебирая мои волосы. Я не стала возражать, ведь его объятия дарили так необходимое мне тепло. Наконец-то согревшись, уплыла в сновидения.

Проснулась от голоса Адия, который появился на четвертое утро. Жажда измучила меня так, что потрескались губы, и я ослабла. К саднящему горлу постоянно подкатывала тошнота от голода. Я волновалась за хироса, который тоже выглядел не лучшим образом. Локи ведь из-за меня сейчас страдает. Может, нужно было оставить его у Мирека?

Приблизившись к нашей клетке, безумный маг щелкнул пальцами, и я снова ощутила, как теряю власть над своим телом. Вампиру, кстати, повезло, ведь за три дня нашего совместного пребывания я смогла снять с него ошейник. Я расковыряла совсем простой замок, и, щелкнув скобами, обруч слетел с Риана. Скорее всего, понадеявшись на муромати и уязвимость вампира перед этим металлом, жрец не стал заморачиваться. Жаль, что это никак не помогло нам выбраться: магия вампира молчала, и клетку взломать мы не могли. Возможно, подземелье тоже построили с использованием муромати.

– Все готово для ритуала. Пойдем, – приказал маг.

Я повиновалась, наблюдая, как он вывел Локи из клетки. Непрошеные слезы размыли пространство вокруг, я билась внутри своего тела от страха за себя и свою «тень». Я не могла позволить, чтобы с ним сделали что-то плохое!

Мы поднялись в главный зал, где сегодня царила чистота. Посередине стоял жертвенный алтарь из зеленого мрамора. Мои глаза не переставали слезиться, и солнце, проникающее внутрь, лишь усугубляло это после стольких дней темноты. Вокруг алтаря из ниоткуда появились фигуры в черных балахонах, которые начали что-то монотонно петь. Неужели это они заставили меня перенестись в мир Энды?

Повинуясь чужой воле, я легла на жертвенник, а Локи заставили лечь рядом со мной на бок. Он с тоской смотрел на меня, словно прощаясь. Гул голосов дурных фанатиков нарастал, как и моя паника. Я не могла пошевелиться, не могла защитить свою «тень».

Все случилось мгновенно.

Один удар сердца – маг занес над нами стилет.

Второй – он со всей силы пронзил Локи сердце.

Я закричала, но при этом мой рот не исторг и звука.

Котенок дернулся от боли и затих. Его яркие глаза помутнели и застыли, в них больше не было жизни…

## Глава 8

Я продолжала кричать и почувствовала, как внутри меня разгорается пламя силы. Безумный маг больше не владел мной.

– Локи, нет! – вырвалось из горла.

Стены и пол в храме пошли трещинами. Я вскочила на ноги, в моей руке появилась катана, которой, не раздумывая, взмахнула. Перед глазами блеснул росчерк меча. На шее удивленного Адия проступила тонкая красная полоска, из которой хлынула кровь. Он, захлебываясь ею, осел на пол.

Увидев, как пал их лидер, фигуры в черных балахонах кинулись ко мне. Но Риан их опередил. Он двигался, словно стрела, оставляя после себя мертвые тела. Глазами я не успевала следить за скоростью его перемещения.

Я в отчаянии опустилась на колени возле алтаря. В голове что-то кричал Сейгун, но все, что могла слышать, это свой собственный крик. Я была опустошена. Обняла ставшее уже родным тельце хироса и заорала вне себя от горя. Я плохо понимала, что происходило и почему своды храма начали рушиться.

– Локи! – рыдала я.

Слепящий кокон света появился из ниоткуда, меня и хироса накрыло им. Время застыло.

– Ты что творишь, избранная? – Передо мной возник божественный проводник.

– Я умерла? – с надеждой задала я вопрос.

– Нет, но еще немного и умрешь! И разрушишь половину мира своей силой, которую не можешь контролировать! – гневно закричал он.

– Спаси его, прошу! – взмолилась я, показывая на Локи.

– Он мертв, Саттия. Нужно было лучше просчитывать свои действия, от которых теперь зависит не только твоя жизнь. Слишком поздно.

– Спаси Локи! Я готова на все! – в отчаянии заплакала я.

Проводник встревоженно шикнул:

– Успокойся! Вернуть хироса смогу, но нужна будет жертва с твоей стороны, отданная добровольно.

– Я согласна! – не раздумывая ни секунды, ответила я.

– Жертва – это кусок твоей души. Я воскрешу хироса частью твоей души, если ты согласишься. Но предупреждаю, это сложно. И еще… На Землю с неполной душой ты уже никогда не перенесешься!

Перед мысленным взором промелькнули лица родителей, сердце пропустило удар:

– Я согласна, только верни его. – Я не стала даже думать об этом сейчас, да и незачем проводнику знать, что если я соберусь вернуться, то только с Локи.

– Я предупредил. Приготовься, – пробурчал проводник, и мое тело взорвалось болью, которая скручивала внутренности, резала ножом, колола тысячами иголок. Казалось, эта боль длится целую вечность, когда на деле прошло всего ничего.

А затем я посмотрела на хироса. Локи открыл глаза. Он был жив! Жив! Опустошенная, со слезами я обнимала его, словно плюшевую игрушку. Любая боль стоила этого! Я поняла, что настолько привязалась к хиросу, что уже не смогу без него.

«Сатти, что ты наделала?!» – изумленно спросил Локи.

«То, что посчитала нужным».

Локи нежно боднул меня в щеку и больше ничего не спросил.

Мы какое-то время сидели на каменном полу: обессиленные и счастливые только от того, что остались живы.

Локи, словно что-то вспомнив, кое-как поднялся на лапы и потянул меня за собой.

«Куда ты?» – только и успела удивиться я.

Вокруг все было разрушено до основания. Колонны лежали, как сломанные спички, потолок съехал в сторону и обвалил часть горной вершины. Мраморный пол пошел паутиной трещин. Я не верила глазам. Неужели это сотворила я?

«Сатти, там пегас, раненый. Мы не можем его оставить, – тянул меня воскресший кот. – Он лежал в соседней со мной клетке, в дальнем углу».

«Локи, а у хиросов бывают галлюцинации, вызванные смертью, а потом воскрешением?»

«Ты что, мне не веришь?»

Я оглянулась, ища взглядом Риана; он ходил среди руин, скорее всего, в поисках живых служителей культа. Мы с Локи спустились в подземелье. Клетки разгромили и открыли еще до нас. Ободранные, избитые пленники тянулись целой очередью к выходу.

Я подошла к двери темницы, где держали кота. Рядом в клетке, в самом дальнем углу, действительно лежал пегас, распластав изодранные крылья по полу, и выглядел он неважно. Кот залез в камеру и стал бодать его головой. Пегас открыл глаза и с трудом поднялся, глядя на меня. Я отошла от двери, и он, согнув шею и сложив одно крыло, протиснулся наружу. Второе крыло висело плащом, похоже, оно было сломано.

«Сатти, подойди к нему, только медленно. Положи руку на сломанное крыло».

Я приблизилась к пегасу. Крылатый конь совершенно не боялся и косил на мою руку лиловым глазом с длинными загнутыми ресницами. Он дернулся, когда моя ладонь прикоснулась к больному крылу.

«Теперь поверь, что ты можешь помочь ему. Представь, как твоя сила течет из тебя в него, залечивая раны».

«Но как? Я не сумею!»

Черт, я хотела помочь, но лечить магически, не умея пользоваться силой, рискованно.

«Слушай мой голос. Пожелай, чтобы рана исчезла».

Я крепко зажмурилась и представила. Прошла минута, две, три.

«Получается», – прошептал кот. Приоткрыв глаза, я увидела, что из моей ладони на крыло полился зеленый теплый свет, сращивая кости, восстанавливая порванные сухожилия, заживляя кожу.

«Чудеса!»

«Не чудеса! Это ты, Сатти, и твоя магия».

Риан Сэнтьери, глава клана Высших вампиров, племянник Владыки вампиров

Когда Саттию повели наверх, я открыл дверь мощным ударом. Адий, очевидно, возбужденный предстоящим ритуалом, забыл запереть основной замок, а несколько петель слетели быстро. Я опасался сразу нападать на жреца из-за его силы принуждения, которая действовала на меня так же, как и на Саттию.

Освободившись, стрелой понесся в жертвенный зал, боясь не успеть. Увидел, как хироса пронзили ритуальным кинжалом. Саттия закричала. Ее крик пронесся волной, которая откинула меня в стену. Когда поднялся, то увидел, как девушка резким взмахом катаны перерезала Адию глотку, и тот упал на пол. Я расправился с остальными. Из тела Саттии вырвались яркие лучи такой колоссальной энергии, что храм начал рушиться. Сквозь летящие обломки и густую пыль увидел, как избранная склонилась над хиросом. В одно мгновение их окутало силовым коконом.

Я совершенно не понимал, что делать и как ей помочь. Пытался пробиться сквозь барьер, но меня магия снова и снова отбрасывала от него на большое расстояние.

Я думал о том, как прошли эти почти четыре дня. Саттия и не догадывалась, но каждое мгновение рядом с ней меня терзала жажда, и я лишь на одном упрямстве и страхе причинить иномирянке боль сдерживался что было сил. От своих родителей много веков назад я слышал о попаданцах, которые несли с собой огромные беды. Или просто мир был на грани беды и они появлялись?

Девушка, делившая со мной камеру, не кокетничала, не пыталась казаться лучше. Она просто была собой и не носила масок, чем очаровала мое неживое сердце.

Я вернулся в настоящее. В какой-то момент сияние стало ярче, кокон исчез, а Локи ожил. Она радостно обнимала существо и плакала.

Решил дать им немного времени, чтобы прийти в себя, и вышел из руин храма, как тут же начали открываться пять порталов. Демоны, драконы, дриады, эльфы и мой дядя, Владыка вампиров, собственной персоной.

До меня дошло, что всплеск такой мощной силы почувствовали все расы. Девушка в опасности. Иномирянка с неуправляемой силой, и они захотят от нее избавиться. Я должен, нет, я обязан остаться и защитить ее.

Выходившие из портала представители рас смотрели не на меня, а на кого-то за спиной. Я обернулся: Сатти с хиросом, который крутился возле ее ног, и серым пегасом ковыляла ко мне.

Саттия

Я вышла из разрушенного храма, ища взглядом Риана в надежде, что он выбрался. Вампира я обнаружила стоящим спиной ко мне как раз в тот момент, когда перед ним начали открываться непонятные круги прямо в воздухе.

Сдерживая слабость в теле, я подумала, что нужно как-то защитить себя, и тут же воздух вокруг меня, Локи и пегаса уплотнился.

«Девочка, это представители и правители всех рас. И даже Владыка вампиров,

# Примечания

1

На древнеэльфийском означает «черт побери».