«Прыгай, прыгай, трус!», – стучала в голове мысль. Но чутьё загнанного волка твердило: «Подожди, ещё немного. Прыгнуть ты всегда успеешь. Если что, тебе не уйти: прыжок означает смерть, остановка тоже. Беги, вдруг повезёт». Впереди замаячило нечто, отдалённо похожее на медвежью берлогу. «Вперёд, там спасение», – эта внезапная помощь придала сил. Он бежал, уводя погоню дальше от леса. О себе он уже не беспокоился. «Потом, всё потом. Надо увести их дальше от леса, от семьи, от родного дома». С первого взгляда было понятно, что берлога пуста. Помощи оттуда ждать не приходилось. Волк бежал из последних сил. Бежал дальше, из леса. Бежал, уводя за собой преследователей. Лес закончился, началось чистое поле. Ни кустика, ни ямки. Погоня замерла, видно сил у преследователей больше нет. Останавливаясь, преследуемый услышал тихий щелчок снимаемого с предохранителя ружья. «Беги, потом отдохнёшь. Беги», – дурным голосом закричал разум. Лапы, что уже отказывались идти, заработали с новой силой. «Беги, не беги, всё равно конец», – ехидно усмехнулась смерть. Волк бежал, чувствуя устремлённые на него взгляды охотников. Острый слух улавливал скрип спускаемого курка. Раздался выстрел. Всё вокруг бегущего осыпало дробью. «На первый раз повезло, промахнулись. А в следующие разы? Беги!», – стрелой пронеслось в голове. Волк бежал, понимая, что далеко ему не уйти. Охотники за спиной разразились матерной бранью, готовя ещё один выстрел. Время словно сжалось в комок. Прошли минуты, а для волка секунды. Волк бежал, не замечая ничего вокруг себя. А бежал он уже по деревушке, стоявшей ближе всех к лесу. Лаяли собаки, визжали бабы, плакали дети, а волк не видел и не слышал всего этого. Он просто бежал, понимая, что не убежит. «Я поиграю с тобой, смерть», – размышлял волк. «Что ж, попробуй. Но у тебя нет шансов. Не сейчас, так позже ты всё равно придёшь ко мне», – прозвучал в голове волка холодный голос. Тот, в чьей голове прозвучал этот голос, замер от неожиданности, а охотники догоняли… «Давайте, бейте! Вот он я. Стою перед вами. Давайте, стреляйте», – подумал волк, поворачиваясь.