Inhaltsverzeichnis

PROLOG

MEIN NAME FÜR DICH IST JEFFGUR

DAS LOCH IN DER MAUER

WIND

AUF TOD FOLGTE WIND, DIE HELLBLAUE SCHLANGE

MOND

SEIN WEG BEGINNT, NOCH IST ER KIND

SAMMELN

DER HINTERHALT

ICH HABE IMMER GEAHNT, WER DU WIRKLICH BIST

MEER

ICH BIN HURAM, DER HÜTER DES STALAKTITEN

DIE ERSTE SCHLACHT

JALVA DELTA

MUSS DEN EINGANG FINDEN, SICH FALSCHEM EINDRUCK ENTWINDEN

DIE GEISELHAFT

UND ER VERSANK BIS ZUM HALS

WASSER

WENN EIN AUSSENWELTLER DURCH DIE PFORTE KOMMT

DER DOPPELTE VERRÄTER

GANZ ANDERS ALS IN SEINER WELT

HÖHLENWORTE

DIE GELEGENHEIT

MAN NENNT UNS DIE FUXILANER

HOLGATUR

BUNT MARKIERTE SCHRIFTEN, DIE SPRACHE DER SEELE

DER VORMARSCH

WALD

ICH BIN PYROSGUDUS, DER HÜTER DER BRÜCKE

KJELMISCH

DER NEUE HELD

XIMDI

DER SCHLACHTPLAN

AUSGERECHNET IM NORDEN

VERSCHWUNDEN

Danksagung

Glossar

© 2018 Fabulus Verlag, Fellbach

www.fabulus-verlag.de

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie;

detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Werks darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Fotokopie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlags reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Lektorat: Joachim Güntner

Vorsatzpapier/Zeichnung der Landkarten: Gioia Hope

Umschlaggestaltung: Fabulus Verlag in Zusammenarbeit mit

r 2 | röger & röttenbacher, büro für gestaltung, Leonberg

Satz und Herstellung: r 2 | röger & röttenbacher, büro für gestaltung, Leonberg

Druck und Bindearbeiten: CPI books GmbH, Leck

Printed in Germany

ISBN Print: 978-3-944788-64-7

ISBN E-Book: 978-3-944788-65-4

Dieses Buch ist Patrick Schank († 2018) gewidmet, der mir die Schöpfung und den Schöpfer wieder wertvoll gemacht hat.

PROLOG

Unsere Geschichte beginnt in dem längst vergessenen Land Kant. Es ist ein schönes Land mit großen Wäldern, weiten Ebenen, mit einem großen Binnenmeer, mit Wüsten und Sümpfen. Kant hat eine beeindruckende Steilküste und viele außergewöhnliche Tiere leben dort.

Auch ist das Land von Magie erfüllt, welche die bindende Kraft alles Lebenden und Geschaffenen ist. Von den Einwohnern wird sie »schöpfende Kraft« oder »höhere Macht« genannt.

Man könnte meinen, in diesem Land sei alles perfekt und die Einwohner führten ein glückliches und zufriedenes Leben. Doch dem ist nicht so. Die Einwohner des Landes Kant stehen seit Hunderten von Zyklen unter einem Fluch. Der Fluch des großen Krieges lastet auf ihnen. Einst lebten im Land Kant zwei Völker, eines auf der Oberfläche und eines in den weitläufigen Höhlen. Sie waren Freunde, trieben Handel, heirateten untereinander und hatten es gut.

Doch eines Tages brach im Höhlenvolk ein Streit aus. Eine Gruppe von jungen Männern fühlte sich bevormundet von ihren eigenen Leuten und dem Volk auf der Oberfläche. Es kam zu einem blutigen Krieg. Dieser Krieg dauerte über 100 Zyklen undam Ende wurde er durch die schöpfende Kraft beendet. Der Fluch aber blieb. Das Volk auf der Oberfläche, die Draufkanter, und das Volk in den Höhlen, die Drumkanter, haben keinen Kontakt mehr, da die Zugänge zwischen ihren Reichen verschlossen sind. Das Volk in den Höhlen hat der Fluch noch schlimmer getroffen. Da der Krieg in seiner Mitte ausgebrochen war, zerfiel es in zwei verfeindete Völker. Seitdem hören die Kämpfe in den Höhlen der Unterwelt nicht auf, und ganz Kant wartet auf den Auserwählten, der bestimmt ist, das Land zu erlösen und die Völker wieder zu vereinen. Hier beginnt unsere Geschichte. Sie handelt von Joldur, einem Jungen, der sich auf eine der ungewöhnlichsten Reisen machte, von denen im Land Kant je berichtet wurde.

Joldur lauschte Großvater Kjelmisch, er erzählte ihm seine Lieblingsgeschichte von den Höhlen der Drumkanter.

»Stimmt es, Großvater, dass die Drumkanter Stalagmiten essen und Stalaktiten melken««, fragte Joldur, der sich das einfach nicht vorstellen konnte.

»Oh ja«, sagte Großvater Kjelmisch, »und sie haben viele Geheimnisse dort in ihrer Welt unter der Erde.«

»Was für Geheimnisse?«, fragte Joldur.

»Das musst du schon selber herausfinden, denn davon ist nicht viel überliefert. Ich weiß nur das von den Stalagmiten und Stalaktiten, und dass es in unserer Welt vier Eingänge in ihr unterirdisches Reich gibt.«

»Wo sind diese Eingänge und hat sie schon jemand durchschritten?«

»Oh ja, es sind schon Draufkanter hindurchgegangen, doch nur durch den im Süden, und seit über 20 Generationen ist keiner mehr zurückgekehrt.

Die Eingänge sind über ganz Kant verteilt. Einer befindet sich im Westen, am Rand der Wüste Raubalt, die direkt ans große Pinke Meer grenzt. Er liegt in der Bucht der Fischschlucker Trummeln, mitten in einer Klippe. Man sagt, dass die Drumkanter über diesen Eingang den Trummeln Eier aus den Nestern holen und einmal im Jahr das große Ei-Fest feiern.

Der nördliche Eingang liegt im gewaltigen Eisgebirge Kratzer. Er ist geschützt durch ein großes Labyrinth, in dem es viele unbekannte Ungeheuer geben soll, welche den Eingang bewachen und von den Drumkantern verehrt werden. Sie bringen ihnen Opfer aus Fellrutteln dar, von denen sich die Ungeheuer ernähren.

Ein weiterer Eingang liegt im Osten auf dem Grund des großen Binnenmeers Holgatur, welches 10.000 Schritte tief ist. Durch diese Passage können nur die allerkühnsten Seeungeheuer, die Tiefschlaucher, tauchen.

Man sagt, dass die Drumkanter eines dieser Ungeheuer gefangen und gezähmt haben. Seitdem versorgt es den an den unterirdischen Ufern lebenden Drumkanter Clan der Überschiffler mit großen Mengen Fisch aus dem Binnenmeer. Gerüchten zufolge sind früher die Bewohner mit einer Art Glocke zum Eingang getaucht. Aber ich glaube, das ist nur eine Phantasiegeschichte.

Alle drei Eingänge sind unpassierbar für unser Volk und nicht zu erreichen. Aber wie ich schon sagte, es gibt einen weiteren Eingang im Süden, viele haben ihn durchschritten, doch keiner ist zurückgekehrt.

Nur der Berufene kann diesen Weg gehen. Er wird die Magie entfesseln, welche seit langer Zeit gebunden ist, er wird die Freundschaft zu den Drumkantern erneuern, er wird zurückkehren und das Band unserer Völker neu knüpfen. So deuten unsere Weisen die Prophezeiungen.

Sie sagen auch, dass er die Drumkanter von ihren Feinden,den Höhlenwocklern, die sich abgespalten haben, befreien wird. Außerdem wird er die drei anderen Eingänge wieder passierbar für unser Volk machen, damit die einstige Freundschaft unserer beiden Völker wirklich wiederaufleben kann.«

In dieser Nacht schlief Joldur sehr unruhig. Er lag lange wach und malte sich aus, wie die Drumkanter wohl aussahen und wie sie von ihren Feinden, den Höhlenwocklern, gepeinigt wurden.

Es war nur noch 2 Monde hin bis zu seinem Aufkanten. Dieses Ritual musste jeder Jugendliche durchlaufen, um anschließend als vollwertiger Erwachsener zu gelten. Doch das bedeutete nicht nur mehr Freiheit. Man bekam eine Lebensaufgabe und war von da an für seinen Weg selbst verantwortlich.

Vor diesem Ritual hatte er großen Respekt, da es das erste und wichtigste in seinem jungen Leben war. Nach frühestens 168 Monden konnte jeder junge Draufkanter für 7 Tage und Nächte in den Wald des Vergessens gehen und musste dort in einem 14 mal 14 Schritte großen heiligen Quadrat verweilen.

Er durfte nur 7 Gallonen Wasser mitnehmen. Für jeden Tag eine. Zwischen Untergang und Aufgang des doppelten Leuchtens, welches den Tag durchwanderte, durfte man nichts trinken.

Das war besonders hart, denn es war Halfta, die dunkle Jahreszeit nach dem Blattschwund. Es erwartete ihn eine bitterkalte Nacht im Wald des Vergessens.

Joldur durfte nur eine Schaukelmatte, ein Messer und seinen Feuerstein mitnehmen. Einmal am Tag würde er Feuerholz von den raunigen Schlichbäumen außerhalb des heiligen Quadrats sammeln, damit er nachts nicht fror. Den Rest der Zeit war es ihmverboten, das heilige Quadrat zu verlassen, außer, wenn er sich seiner Notdurft entledigen musste.

Es gab keinen Schutz gegen wilde Tiere und das Wetter. In diesen 7 Tagen und Nächten war er sich selbst und der Natur völlig ausgeliefert. Er musste einfach dieses Ritual bestehen, denn er wollte als Erwachsener gelten und eine Aufgabe übernehmen.

Zwei Monde später war es dann soweit und Großvater Kjelmisch nahm seinen Enkel an die Hand und führte ihn an den Rand des Waldes.

»Pass gut auf dich auf, mein Kleiner, und geh bis zum Untergang des doppelten Leuchtens in den Wald. Geh deinen eigenen Weg. Geh ihn, wie du ihn spürst und denke nicht darüber nach, sondern geh einfach. Du wirst wissen, wie du gehen sollst.

Wenn die Große Dunkelheit an der Schwelle steht, mache Halt, schreite die 14 Schritte ab, leg große Steine an jedes Eck und verbinde sie mit Ästen aus raunigen Schlichbäumen. Achte darauf, dass du nichts von diesem Holz für dein Feuer nimmst, denn dann würde der heilige Wall dir keinen Schutz mehr bieten. Spann deine Schaukelmatte zwischen zwei Bäume und leg dich zur Ruhe.

Mehr kann ich dir nicht sagen, denn alles andere wird sich ergeben und am Ende wirst du als Mann mit einer Aufgabe aus dem Wald herauskommen.«

Joldur schaute Großvater tief in die Augen.

Er hatte ihn aufgezogen, da ein Blitz seine Eltern erschlagen hatte. Joldur war noch ein Baby gewesen und seine Mutter hatte sich schützend über ihn gelegt und so konnte der Blitz ihm nichts anhaben. Großvater Kjelmisch hatte ihm alles beigebracht, wasman in der Natur wissen musste, um zu überleben, und sie hatten viele Nächte draußen in ihren Schaukelmatten verbracht. Doch nun sollte er für 7 Tage und Nächte allein in den Wald des Vergessens gehen, das war etwas ganz anderes. Er hätte lügen müssen, wenn er behauptet hätte, keine Angst zu haben.

Joldur wollte seinen Großvater nicht enttäuschen und ihn noch eine weitere Periode von 12 Monden warten lassen. Deshalb fasste er sich ein Herz und ging los, nachdem er den Blick von Großvater Kjelmisch gelöst hatte.

Der Tag begann gerade erst und das doppelte Leuchten näherte sich von Süden und Norden nur langsam an.

Die beiden Sonnen durchwanderten jeden Tag auf einem anderen Weg den Himmel. Er war gespannt, wo sie stehen würden, wenn er nach 7 Tagen aus dem Wald kam. Die Stellung der Sonnen zueinander würde seine Aufgabe als Mann festlegen.

Nun musste er erst einmal seinen Weg durch den Wald finden. Fast den halben Tag kämpfte er sich durch das Unterholz, bis er auf eine Lichtung kam. Als er am Rand stehen blieb, fiel ihm ein großes Tier auf. Es sah ihn und trottete langsam auf ihn zu.

Es war ein unglaublich großer Horga Hirsch mit 4 mächtigen Geweihschaufeln, welche sich 5 Schritt über ihn erhoben. Joldur hatte nur aus Geschichten von den Hirschen gehört und war überrascht, nun vor einem dieser wunderschönen Geschöpfe zu stehen. Er war gespannt, ob auch die anderen Dinge über diese sonderbaren Tiere, welche ihm zu Ohren gekommen waren, stimmten. Und tatsächlich, der Horga Hirsch fing an zu sprechen.

»Ich grüße dich, Joldur, Enkel des Kjelmisch. Wie geht es deinem Großvater?«

»Es geht ihm gut«, antwortete Joldur, »und er ist vor wenigen Tagen 120 Zyklen alt geworden. Er ist sehr rüstig für sein Alter und hat mich alles gelehrt, was ich im Wald wissen muss. Doch woher kennst du Ihn?«

»Auch er kam zu mir, als er 168 Monde alt war, und ich habe ihn an den heiligen Platz gebracht, wo er zum Mann wurde.«

»Wie alt bist du denn?«, fragte Joldur.

»Meine Monde habe ich nicht gezählt, denn es sind zu viele.

Komm, lass uns gehen.«

Joldur bestieg den Rücken des Hirsches und hielt sich an den zwei hinteren Geweihschaufeln fest, damit er nicht herunterfiel, da der Hirsch in einen schnellen Galopp wechselte.

»Wie ist dein Name?«, fragte Joldur, dessen Neugierde nun geweckt war.

»Ich habe viele Namen und jeder, der ein Mann werden will, bekommt nur einen genannt.

Mein Name für dich ist Jeffgur, was bedeutet: das Zusammentreffen.

Sehr sonderbar!«

»Warum sonderbar?«, wollte Joldur wissen.

»Das darf ich dir nicht sagen, doch es hat etwas mit deinem Großvater zu tun. Lenk mich, wohin du willst, ich werde jeden Weg gehen.«

Krassnack stolzierte durch die große Empfangshalle des dunklen Palastes. Er hatte gute Nachrichten für seinen Gebieter. Haurassack der 7. hatte ihn ausgesandt, um eine Schwachstelle in der Grenze der Drumkanter zu finden. Die Drumkanter lebten genau wie die Höhlenwockler in der Unterwelt von Kant. Und seit Krassnack denken konnte, versuchten seine Leute die Drumkanter zu besiegen und aus der Unterwelt zu vertreiben. Bisher allerdings hatten die Höhlenwockler nur geringen Erfolg gehabt und mussten den größten Teil der Unterwelt dem Gegner überlassen. Doch Krassnack war ehrgeizig und sein Zorn war groß. Er hatte sich vorgenommen, derjenige zu werden, der sein Volk zu einem vernichtenden Schlag gegen die Drumkanter anführte. Nun konnte er endlich mit Neuigkeiten aufwarten, Neuigkeiten, die ihm einen hohen Rang in der Armee der Höhlenwockler bescheren würden. Er hoffte, die Stoßtruppe kommandieren zu dürfen, welche stets die Angriffe auf die Grenze der Drumkanter einleitete.

Als er das große Portal mit seinen schweren und goldenen Scharnieren erreichte, nahm er eine gebückte Haltung ein, bevor die Diener die gewaltigen Flügel öffneten. Keiner durfte dem Herrn des Höhlenwockler-Reichs in die Augen schauen, ohne sofort zu erblinden. Das hätte bedeutet, fortan dem Herrscher im Palast dienen zu müssen und nicht mehr in der Armee kämpfen zu können. Dabei war doch der Kampf sein Leben. Er verachtete die Kreaturen, welche sich freiwillig vom Herrscher blenden ließen, um ihm den Rest ihres Lebens unterwürfig nahe zu sein. Er war ein echter Mann und wollte ein Held seines Volkes werden.

Nur Helden durften dem Herrscher Auge in Auge gegenüberstehen, ohne zu erblinden.

»Krassnack, ich freue mich, dich zu sehen, was hast du zu berichten?«

»Mein Gebieter, Herrscher des Reichs der Höhlenwockler, Herrscher der Dunkelwelt, ich habe euren Auftrag erfüllt und eine Schwachstelle in den Grenzen des Reichs der Drumkanter gefunden.«

»Ich habe nichts anderes von dir erwartet und wäre enttäuscht gewesen, wenn du versagt hättest.«

Krassnack wurde es flau im Magen, denn er wusste, dass das Wort »Enttäuschung« lediglich eine Umschreibung für seinen sicheren Tod war.

»Wo befindet sich diese Schwachstelle und wie kommen wir hindurch?«

»Mein Gebieter, sie ist direkt hinter dem Feuerportal am Feuersee. Die Hitze hat die Mauern der Drumkanter mürbe und brüchig gemacht. Da sie die Hitze scheuen, haben sie die Ausbesserung dieses Grenzabschnitts in den letzten 36 Feuerzyklen vernachlässigt, und nun dringt bereits so viel Hitze durch ihre Grenze, dass sie sich ihr nicht mehr nähern können.«

»Das sind gute Neuigkeiten! Als Belohnung darfst du in derStoßtruppe, welche von Russnack geführt wird, für die Eroberung der Grenze kämpfen und dir einen Namen machen.«

»Danke großer Gebieter, ich danke Euch.«

Mit diesen Worten ging Krassnack, seine Wut und Enttäuschung unterdrückend, langsam rückwärts aus dem Thronsaal. Ausgerechnet unter Russnack, seinem Erzfeind schon aus Kindertagen, sollte er seinen Dienst verrichten. Er musste einen Weg finden, ihn aus dem Weg zu schaffen.

Kaum hatte Krassnack, mit finsteren Gedanken beschäftigt, den Palast verlassen, da näherte sich Russnack durch den Eingang, der für die Helden vorgesehen war, und trat vor seinen Herrscher.

»Ihr habt mich gerufen, mein Gebieter.«

»Ja, Russnack, ich habe eine Aufgabe von höchster Wichtigkeit für dich. Wie du weißt, suchen wir seit langer Zeit nach einer Schwachstelle in den Grenzen zu unseren Feinden. Ich habe vor einiger Zeit Krassnack, den ich für sehr talentiert halte, deswegen ausgesandt. Er war lange fort und ist erst vor wenigen Tagen zurückgekehrt. Die Zeit seit seiner Ankunft hat er in unseren Archiven verbracht, um seine Entdeckung zu prüfen. Für heute bat er um Audienz. Dich habe ich rufen lassen, da er tatsächlich einen Weg gefunden hat, unbemerkt in das Land unserer Feinde einzudringen. Er ist sehr ehrgeizig, vielleicht etwas zu sehr, doch er hatte Erfolg. Ich wünsche, dass du die Truppen anführst und Krassnack mitnimmst. Vergesst eure Rivalitäten und erringt den Sieg über unsere Feinde gemeinsam.«

»Ich danke Euch, mein Gebieter«, sagte Russnack und sah Haurassack dem 7. tief in die Augen. »Es ist mir eine große Ehre, ein weiteres Mal Eure Stoßtruppen anzuführen, und ich werdewie immer siegreich sein, um Eure Macht und Euren Ruhm zu vermehren.«

Er war ein Held der Höhlenwockler!

Er hatte sich einen Namen gemacht, als er in einem großen Kampf gegen die Drumkanter die letzte Lücke in Haurassacks neuer Reichsgrenze im Alleingang verteidigt und geschlossen hatte.

Sein alter Feind Krassnack hatte auf seinen Tod gehofft und feige in den hinteren Reihen gestanden, doch er hatte gesiegt und erhielt die größte Auszeichnung.

Nun war er einer von 11 Helden des Volkes, welche sich das Recht erworben hatten, dem Gebieter Auge in Auge gegenüber zu treten.

Ausgerechnet Krassnack, den Feigling, hatte man nun seinem Stoßtrupp zugeordnet. Ausgerechnet er hatte die Lücke in den Grenzen gefunden. Doch Russnack hatte schon einen Plan, wie er ihn loswerden konnte.

Am nächsten Morgen sammelte er seine Truppen am Feuerportal, um die feindliche Grenze zu überschreiten.

Der Feuersee lag direkt hinter dem Portal. Er war 500 Schritt lang und 36 Schritt breit.

Am hinteren Ende befand sich eine gewaltige Brücke. Sie führte auf eine Straße, die abrupt an einer großen Mauer endete.

Früher hatte der Feuersee ganz anders ausgesehen.

Bevor die Höhlenwockler ihr Reich durch den letzten Krieg massiv ausgedehnt hatten, lag an diesem See eine große Stadt. Der See war voller Leben und der Fischreichtum versorgte viele Drumkanter mit Nahrung.

Es war ein großer Sieg für die Höhlenwockler, dass die Drumkanter den See aufgeben mussten und ihre Fischgründe verloren. Nach der Eroberung legten die Höhlenwockler die Stadt in Schutt und Asche. Sie verwandelten den See mit ihrer Feuermagie in ein brennendes Inferno, und den Drumkantern blieb nichts anderes übrig, als sich gegen die unerträglichen Temperaturen miteiner gewaltigen Mauer zu schützen.

Russnack wusste, dass seine Stunde gekommen war.

Er würde die erste Stellung aller Helden erlangen, wenn er die Drumkanter endgültig besiegte. Er hasste diese Kreaturen, bei denen die Frauen das Sagen hatten und stärker und wagemutiger waren als die Männer. In seinen Augen war es ein erbärmliches Volk, das keine Daseinsberechtigung hatte.

»Krassnack, du übernimmst mit 50 Mann die Vorhut«, sagte Russnack.

Das wird sein sicherer Tod sein, dachte er.

»Ihr werdet die Brücke überqueren und eine 5 Fuß breite Lücke in die Mauer schlagen. Räumt alles zur Seite und berichtet mir umgehend, wenn der Weg frei ist.«

Krassnack spürte unmittelbar, dass er in großer Gefahr schwebte, und sein Magen verkrampfte. Doch noch war es nicht zu spät, um seinen Widersacher zu besiegen. Nun galt es erst einmal zu überleben.

Er und seine Männer arbeiteten hart, dabei immer auf der Hut, um nicht von den Drumkantern überrascht und hinterrücks getötet zu werden. Seine Sorge war umsonst. Sie blieben allein, kein Drumkanter ließ sich blicken, und bald war das Loch in der Mauer groß genug. Er schickte einen Boten zuRussnack, der sogleich die gesamte Armee über die Brücke marschieren ließ.

Direkt nach Eintreffen der Truppen sandte man Krassnack mit einer Handvoll Männer in die angrenzenden Höhlengänge, um zu erkunden, wo die ersten Wachen der Drumkanter stationiert waren. Noch bot sich keine Möglichkeit, Russnack in einen Hinterhalt zu locken, doch die würde schon noch kommen. Er musste Geduld haben.

Ximdi wachte auf. Sie hatte schlecht geträumt. Heute war für sie ein großer Tag, denn sie sollte das erste Mal mit ihrer Mutter zu den Fischschlucker Trummeln gehen.

Schon bald war das alljährliche Trummel-Ei-Fest, und da sie vor kurzem ihren 168. Schattenwechsel vollzogen hatte, durfte sie endlich mitmachen beim Sammeln der Eier.

Die Fischschlucker Trummeln waren Vögel aus der Oberwelt, jedoch hatten die Drumkanter, über mehrere Höhlenausgänge ihres Reichs, Zugang zu den Nistplätzen dieser Tiere. Die Nester befanden sich in einer 2500 Schritt hohen Steilwand am Pinken Meer. Seit ihr Volk verflucht worden war, mussten die Drumkanter einmal im Jahr zu den Brutplätzen der Fischschlucker Trummeln gehen und ihnen Eier aus den Nestern stehlen, denn wenn sie nicht regelmäßig von den Eiern aßen, dann litten sie Mangel, wurden schwach und krank und zur leichten Beute der Höhlenwockler.

Ximdis Mutter wartete schon mit dem Frühstück. Wie bei allen Drumkantern bestand es aus Höhlenpilzen mit Stalagmitenkruste. Ximdi schlang ihr Frühstück runter, denn sie konnte es kaum abwarten, sich auf den Weg zu machen. Schnell trank sie,da die Mutter sie dazu anhielt, auch noch ihr Stalaktitenwasser. Nun aber los!

»Wie lange werden wir gehen müssen?«, fragte Ximdi.

»Je nachdem, wie schnell wir vorankommen, wird es 3 bis 4 Schattenwechsel dauern«, antwortete die Mutter. »Wir nehmen unsere Schlafjacken mit, denn je näher wir den Höhlen am Pinken Meer kommen, umso kälter wird es. Außerdem muss dein Vater uns noch den Handkarren ölen, denn wir werden einiges an Ausrüstung mitnehmen, und auf dem Rückweg haben wir dann ja auch noch die Eier dabei.«

Ihre Ausrüstung bestand aus langen starken Seilen, aus Haken und Ösen, Decken, Körben. Dazu die Schlafjacken. Die Kisten waren mit getrockneten Pilzfasern gefüllt. Darin konnte man die Eier sicher transportieren.

Ximdi war aufgeregt, denn es war Brauch, die Jüngsten und Leichtesten als Sammler einzusetzen. Das Mädchen hatte die letzten zwei Schattenwechsel-Zyklen unentwegt an den steilen Wänden und Kanten des Drumgewölbes geübt. Es hatte als einziges die schwersten Routen mehrmals durchklettert und galt als überaus talentiert.

Das Drumgewölbe maß 3399 Schritt im Durchmesser und war 399 Schritt hoch. Es war die größte Höhle des Drumkanter Staates und diente als Treffpunkt, Marktplatz, Gerichtsund Versammlungsort. In der Mitte des Drumgewölbes stand der Drumpalast, in dem die große Königin lebte.

Direkt vor dem Palast, auf dem großen Drumplatz, fand heute die Segnung der Sammlerinnen durch die Königin statt. Das warder Brauch und von nun an fieberten alle dem größten Fest der Drumkanter, dem Trummel-Ei-Fest, entgegen.

Eiersammeln war Frauensache, wie so vieles im Drumkanter Staat. Die Männer waren zwar geschickt mit den Händen, aber schwach und nicht besonders mutig. Hierin unterschieden sich die Drumkanter von den Draufkantern. Früher, als noch Frieden herrschte und die Eingänge zwischen den Reichen offen standen, waren in beiden Völkern die Geschlechter gleichberechtigt. Doch der Fluch, die Spaltung und der ewige Krieg, hatten bewirkt, dass entweder die Frauen, wie bei den Drumkantern, oder die Männer, wie bei den Draufkantern und Höhlenwocklern, die Oberhand bekamen.

Ximdi zog ihren schweren Handkarren mit Leichtigkeit, denn ihr hartes Training an den Wänden des Drumgewölbes hatte sie stark werden lassen. Doch sie war nicht nur stark, sondern auch groß und hübsch, besaß Eleganz und Anmut. Viele der jungen Männer hatten ein Auge auf sie geworfen. Ximdi machte sich noch nichts daraus, sie wollte viel lieber klettern und freute sich seit vielen Zyklen auf den Tag, der nun zum Greifen nah war, sie wollte Eier sammeln.

Am großen Drumplatz angekommen zählte Ximdi nur 15 Sammelgemeinschaften. Im letzten Zyklus waren es 35 gewesen. Sechs waren abgestürzt und einige hatten wohl aus Furcht diesmal auf eine Teilnahme verzichtet. Ximdi konnte gar nicht verstehen, dass man sich eine solche Chance entgehen ließ. Allerdings konnte sie nachvollziehen, dass manche Familien Angst hatten, ihre Töchter zum Sammeln zu melden. Viele hatten schon Töchter verloren, oft sogar mehrere. Das Sammeln war gefährlich. So weitXimdi zurückdenken konnte – immer waren weniger Sammlerinnen zurückgekommen, als ausgezogen waren. Ob sie selbst wohl zurückkommen würde?, fragte sie sich insgeheim.

Der große Gong wurde geschlagen und alle Anwesenden, sogar die Händler, wurden still. Ximdi schaute hoch zum Palast und sah die Königin auf den Balkon kommen.

Eine Eskorte aus 6 Kriegerinnen begleitete die Herrscherin. Jede dieser Kriegerinnen stand für eine Region des Königreichs. Sie waren groß und stark, schwer bewaffnet und blickten finster. Wie alle Drumkanterinnen hatten sie vier Arme und ein Paar starke Beine.

Die Königin war doppelt so groß wie eine Kriegerin und sah eher plump und gedrungen aus, bis auf ihr Gesicht, das sehr feine und gütige Züge hatte. Ihre Augen bestanden aus grünen und weißen Ringen mit hellblauem Hintergrund.

Auch wenn sie plump aussah, so schien sie doch zu schweben, als sie den Balkon des Palastes betrat. Rechts und links von ihr postierten sich jeweils drei Kriegerinnen und reihten sich am Geländer des Balkons auf.

»Hört die Worte der Königin!«, riefen die Kriegerinnen wie aus einem Mund und so laut, dass man es bis in den hintersten Winkel des Drumgewölbes hören konnte.

Wie ein sanfter warmer Luftzug erfüllte die Stimme der Königin das Gewölbe.

»Mein Volk!

Ich freue mich sehr, auch diesen Zyklus viele mutige Drumkanterinnen vor mir zu sehen, welche bereit sind, ihr Leben zu riskieren, um die Eier für unser Fest zu sammeln. Wie ihr allewisst, kann unser Volk nur überleben, wenn wir regelmäßig eine Speise aus den Eiern der Fischschlucker Trummeln zu uns nehmen. Und nur einmal pro Zyklus brüten diese großen, erhabenen Vögel. Jeden Zyklus aufs Neue machen sich mutig junge Frauen auf den Weg, um diese kostbaren Eier zu sammeln.

Ihr Sammlerinnen, hört mich an: Unser Leben, mein Leben, liegt in eurer Hand. Ich möchte euch danken und den Segen für euer Tun erbeten. Ich gebe mein Leben in eure Hände und vertraue euch.

Jede von euch ist eine Heldin!«

Das ganze Volk stimmte ein in den Jubel.

Heldin!

Heldin!

Heldin!

Ximdi bekam eine Gänsehaut, als alle anfingen zu jubeln. Gleichzeitig wurde ihr mulmig bei dem Gedanken, dass sie womöglich wirklich ihr Leben riskierte. Beim Klettern im Drumgewölbe war ihr nie der Gedanke an Gefahr gekommen und auch jetzt war ihr nicht klar, worin die Gefahr bestand. Sie wusste nur, dass einige von ihnen ihr Leben lassen würden, damit ihr Volk weiter existieren konnte. Dieser Gedanke machte sie innerlich sehr unruhig und trotzdem stolz.

Direkt nach der Zusammenkunft auf dem Drumplatz brach ihre kleine Gruppe auf und machte sich auf den Weg zu den Klippen.

»Was ist so gefährlich an unserer Aufgabe«?«, fragte Ximdi ihre Mutter. »Sind es die Vögel?«

»Oh ja, die Vögel sind sehr gefährlich. Sie verteidigen ihre Eier und werden versuchen, dich die Felsen hinab zu stürzen. Doch die größere Gefahr sind die scharfen Felsen selbst und der Wind. Du wirst ständig herumgeworfen und musst dich sehr gut festhalten, damit dein Seil durch die vielen Bewegungen nicht durchgescheuert wird.

»Was ist Wind?«, wollte Ximdi wissen.

»Wind nennen die Draufkanter Luft, die sich sehr schnell bewegt. Man kann es schwer erklären, wenn man es nicht am eigenen Körper gespürt hat.«

Ximdi konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass Luft in der Lage war, ihren Körper zu bewegen, vor allem nicht, wenn sie sich wie eine Spinne im Mauerwerk verankerte. Zufrieden und ohne Sorge, wie sie sich fühlte, hörte Ximdi auf, ihrer Mutter Fragen zu stellen. Sie war sich sicher, dass ihr diese Gefahren nichts anhaben konnten.

Joldur lenkte Jeffgur durch einen Wald mit immer größer werdenden Bäumen. Das Unterholz wurde durchlässiger und die Landschaft leicht hügelig.

Immer wieder unterbrachen Lichtungen den Wald. Ein Meer bunter Blumen bedeckte den Boden und gelegentlich gab es große runde Stellen, wo sie mannshoch wuchsen. Dort waren die Blüten groß wie Wagenräder und ihre silberne Farbe glänzte im Licht der zwei Sonnen. Feine pinke Linien durchzogen das Silber. Noch nie in seinem Leben hatte Joldur so etwas Schönes gesehen.

Gegen Ende des Tages erreichten sie den Rand des Waldes, der sich wie ein Ring um einen großen Hügel legte. Zumindest vermutete Joldur, dass es so war, denn von seinem Ort aus konnte er nur erahnen, dass sich der Hügel im Zentrum einer riesigen Lichtung erhob. In der Ferne war auf dem Gipfel des Hügels ein großer Felsen zu sehen, auf dessen Spitze ein gewaltiger Baum stand.

»Weiter kann ich dich nicht tragen«, sagte Jeffgur. »Wenn du diesen Hügel betreten willst, musst du das alleine tun. Ich werde hier auf dich warten.«

Joldur wurde magisch von dem Baum auf dem Hügel angezogen, und so stieg er von Jeffgurs Rücken herab und machte sichan den Aufstieg. Tat er das Richtige? Je länger er voranschritt, umso mehr regte sich Widerstand in seinen Gedanken. Ich muss vor Ende des Tages meinen heiligen Ort errichtet haben, dachte er. Ich darf keine Zeit verlieren. Bei Einbruch der Nacht muss ich fertig sein. Doch etwas trieb ihn weiter an, unaufhaltsam. Als Joldur nur noch wenige Schritte von seinem Ziel entfernt war, hob er den Kopf und hielt beeindruckt inne.

Der Fels, auf dem der Baum stand, war überzogen mit gigantischen Wurzeln, welche der Baum seit Urzeiten um ihn hatte wachsen lassen. Der felsige Untergrund lag nur noch an wenigen Stellen frei. Der Baum selbst war so dick und massiv, dass die Einwohner seines kleinen Dorfes nicht ausgereicht hätten, um ihn gemeinsam zu umringen.

Seine Blätter waren von einem blendenden Pink und seine Blüten von einem strahlenden Gelb. Insekten, so groß wie kleine Hunde, flogen von Blüte zu Blüte, um diese zu bestäuben und sich an dem herabtropfenden Nektar gütlich zu tun. Die Früchte des Baums waren riesig, rosa mit gelben Punkten, und wenn man sie ansah, verschwamm einem der Blick wegen ihrer seltsam schimmernden Haut.

Joldur war fasziniert. Während er noch ganz gebannt den Baum bewunderte, ertönte eine Stimme.

»Gegrüßt seist du, Joldur, ich habe dich schon erwartet.«

»Wer bist du?«, fragte Joldur.

»Ich bin der Wächter des Baumes der Farben.«

»Des Baumes der Farben?«

»Ja, dies ist der Baum der Farben. Schon morgen, am Ende der Nacht, wird er ganz anders aussehen. Halte, was du siehst, in Erinnerung, denn so wird er nie wieder aussehen.«

Nach diesen Worten kam ein großer Vogel aus dem Baum herab geflogen. Sein Federkleid trug dieselben Farben wie der Baum, er hatte einen großen, völlig weißen Schnabel und rabenschwarze Füße.

»Woher wusstest du, dass ich komme?«

»Das ist nicht wichtig«, sagte der Vogel. »Komm, ich zeige dir deinen heiligen Ort.«

»Aber Großvater hat mir gesagt, dass ich diesen selbst aussuchen und im Wald errichten soll.«

»Ja, das hat er gesagt, aber er wusste ja nicht, das du auserwählt bist.«

»Ich bin was?«

»Komm, wir haben nicht mehr viel Zeit.«

Der Vogel führte Joldur um den Baum herum und blieb in einer Öffnung zwischen den Wurzeln sitzen.

»Hier ist es, komm herein«, sagte der Vogel und schon war er im Loch verschwunden.

Joldur sah mit Schrecken, dass das doppelte Leuchten bereits dabei war, hinter dem Horizont zu verschwinden, und so stieg er mit einigem Unbehagen in die Öffnung, worin der Vogel verschwunden war.

Die Helligkeit im Inneren des Baumes überraschte ihn. Die Wände leuchteten in tausend Farben, welche ständig wechselten. Auch die Muster auf den Wänden wechselten ständig ihre Form, so dass Joldur ganz schwindlig wurde. Der Vogel saß auf einemgroßen silbernen Stein in der Mitte des Raums. Er pickte mit seinem großen weißen Schnabel dagegen und der Stein bekam einen Riss, der immer größer wurde.

»Warum machst du das?«, fragte Joldur.

Der Vogel antwortete nicht, sondern pickte beharrlich weiter, bis der Stein in zwei Teile zerfiel.

Joldur erschrak, als er sah, was sich in dem Stein befand. Es waren 7 Schlangen. Eine war rot, eine schwarz, eine hellblau, eine apfelgrün, eine mittelblau, eine dunkelblau und die letzte war lila.

Der Vogel sagte:

»Stell dich zwischen die zwei Steinhälften, strecke deine Arme aus und warte auf die Botschaft der Schlangen. Wage es nicht, dich zu bewegen, denn das würde böse für dich enden.«

Joldur hatte große Angst, sahen die Schlangen doch den giftigen Vipern sehr ähnlich, die er aus dem Sumpf in der Nähe von Großvaters Hütte kannte. Er zitterte am ganzen Körper, als die rote Schlange an seinem Bein emporkroch und sich auf sein Gesicht zubewegte. Schweiß trat ihm auf die Stirn und es durchfuhr ihn ein Schauer, als sich ein großer Tropfen löste und der Schlange direkt ins Gesicht fiel. Joldur war sich sicher, gleich den Schmerz eines Bisses zu spüren. Doch die Schlange glitt einfach weiter an seinem Körper nach oben, schlang sich einmal um seinen Hals und glitt dann in Richtung seines rechten Handgelenks.

Sie wand sich um seinen Arm, schaute ihn an und sagte:

»Ich bin Feuer, wenn du mich brauchst, rufe mich bei meinem Namen.«

Kaum hatte Feuer ausgesprochen, kroch die nächste Schlange an Joldurs Bein hoch. Er war immer noch angespannt, doch langsam keimte Neugier in ihm, was es mit den Schlangen wohl auf sich hätte.

Die schwarze Schlange stellte sich ihm als Tod vor und auch sie bot ihm ihre Hilfe an.

Auf Tod folgte Wind, die hellblaue Schlange.

Friede war Apfelgrün, Geduld mittelblau, Tiefe dunkelblau und Versuchung lila.

Nachdem sich alle Schlangen vorgestellt hatten, verwandelten sie sich in leuchtende farbige Armbänder, auf denen spiralförmig ihre Namen in goldener Schrift geschrieben waren. Joldur atmete tief ein und entspannte sich zusehends. Der Vogel flog auf seine Schulter und fragte ihn sanft:

»Bist du müde?«

Joldur nickte. Ein mit frischem Heu ausstaffiertes Lager erwartete ihn. Der Vogel setzte sich auf eine Hälfte des zersprungenen Steins und forderte ihn auf, sich schlafen zu legen. Joldur gehorchte. Der herrliche Duft des Heus umfing seine Sinne und er schlief sofort ein.

»Mutter«, fragte Ximdi, »wann kommen wir endlich zu den Klippen am Pinken Meer?«

»Wir müssten gleich da sein«, erhielt sie zur Antwort, und schon spürte Ximdi den stärksten Luftzug, der sie je berührt hatte.

»Ist das Wind?«, fragte sie.

»Oh nein«, sagt ihre Mutter, »Wind ist hundertmal stärker, das wirst du gleich merken, pass gut auf!«

Ximdi erschrak, als sie das gleißende Licht sah, das sie hinter der nächsten Biegung empfing. Es war ganz anders als das Licht der Mondsteine, die ihre Welt beleuchteten. Sie hatte sich immer gewundert, was dieser Name wohl bedeutete, Mond, ein seltsames Wort. Sie leuchteten seit sie denken konnte immer im gleichen Rhythmus und teilten ihre Welt in Tag und Nacht.

Doch noch heftiger als das gleißende Licht erwischte Ximdi der Wind. Eine Böe, so stark und plötzlich, dass sie sich gerade noch an einem ihrer Wagen festhalten konnte. Nie hatte sie eine solche Kraft mit diesem geheimnisumwobenen Wort »Wind« verbunden. Dazu war dieser Wind auch noch völlig unsichtbar. Sie hatte ihn nicht kommen sehen. Er hatte sie aus dem Nichts überrollt, und das verunsicherte Ximdi umso mehr. Wie sollte man sich auf etwas einstellen, was man nicht sah?

»Ein kleiner Vorgeschmack auf das, was dich in den Felsen erwartet«, sagte ihre Mutter. Ximdi nickte beklommen und Angst machte sich breit in ihren Gedanken.

Ihre Mutter war zur Anführerin gewählt worden und erteilte nun Befehl, das Lager aufzubauen. Anschließend rief sie alle Sammlerinnen zusammen, auch Ximdi, und erklärte, wie sie vorgehen sollten.

»In den nächsten Tagen werdet ihr für das eigentliche Sammeln trainieren. Fangt an, hier am Rande des Lagers, das Klettern im Wind zu üben. Unsere Vorfahren haben am oberen Rand des Gewölbes Plattformen angebracht, welche bis nach draußen in die Felswand führen. Arbeitet euch langsam bis zum Höhlenausgang vor, um ein Gefühl für den Wind zu bekommen. Wenn ihr das geschafft habt und euch bereit fühlt, treffen wir uns wieder und ich werde euch den zweiten Schritt eurer Vorbereitung erklären.

Wagt es nicht, über den Eingang hinaus zu klettern.«

Ximdi machte ihrem guten Ruf alle Ehre und wurde schon bald von allen »Die im Wind tanzt« genannt. Anfangs hatte sie große Probleme damit gehabt, dass der Wind unsichtbar war. Besonders die starken Böen machten ihr zu schaffen. Doch mit der Zeit hatte sie gemerkt, dass der Wind gar nicht unsichtbar war. Sie lernte, darauf zu achten, was in ihrer Umgebung passierte. Die Steilwand war mit allerlei Pflanzen bewachsen, die neu für sie waren, denn in den Höhlen wuchsen nur Pilze. Manche dieser Pilze leuchteten, wenn die Mondsteine verblassten, manche waren bunt und grell,doch die meisten trugen ein mattes Graubraun und sahen nicht besonders spektakulär aus. Die Pflanzen hier draußen jedoch hatten die allerschönste Farbe. Sie wurde Grün genannt, und es gab so viele Facetten des Grüns, dass Ximdi sich gar nicht satt daran sehen konnte. Und während sie sich an diesen Schönheiten ergötzte, hatte der Wind seine Unsichtbarkeit verloren. Denn Ximdi war aufgefallen, dass jene Pflanzen, die weiter von ihr entfernt waren, sich bewegten, bevor eine Böe dann auch sie erwischte.

Langsam verstand sie die Eigenschaften des Windes und erkannte, dass er sich wie Wasser durch den Raum bewegte, nur dass er nicht von der Schwerkraft abhängig war. Er konnte von allen Seiten kommen. Von oben, von unten und von der Seite. Doch wenn sie ihre Umgebung genau beobachtete, dann wusste sie schon im Voraus, wann eine Böe sie packen würde und konnte darauf reagieren.

Mittlerweile war sie bei ihren Übungen bis an den Ausgang vorgedrungen. Die Aussicht von dort hatte sie überwältigt und sie sehnte den zweiten Schritt ihres Trainings herbei. Die Klippe war sehr hoch und man sah die Trummeln im Wind tanzen. Wie wunderschön diese Tiere doch waren und wie geschickt sie den Wind nutzten, um sich durch die Lüfte tragen zu lassen.

Als Ximdi die Ersten von ihnen entdeckt hatte, konnte sie kaum glauben, dass es so etwas gab. Auch der Anblick des Pinken Meeres war für sie überwältigend gewesen. In den Höhlen, in denen sie aufgewachsen war, konnte man selten weiter als wenige Dutzend Schritte weit schauen, doch hier hatte sie zum ersten Mal einen Horizont gesehen. Den Ort, an dem sich Himmel undMeer trafen. Der Himmel war auch so eine Sache; Ximdi war völlig überfordert von all diesen Eindrücken, von der Weite, von der Größe dieser Welt hier draußen. In ihr wuchs der Wunsch, mehr von dieser Welt zu sehen. Das, was ihr vor Augen lag, konnte nicht alles sein.

Nachts schlich sie sich oft davon, kletterte bis zum Eingang und betrachtete das Licht am Himmel, welches Mond genannt wurde. Es war groß, geheimnisvoll und wunderschön. Doch wurde sein Licht durch einen Schatten getrübt, der ihm die Hälfte seiner Leuchtkraft nahm. In den Überlieferungen gab es eine Weissagung, dass der Schatten verschwände, sobald die Drumkanter von den Höhlenwocklern befreit wären.

Man nannte die Prophezeiung: »Der Schatten des Mondes.« Sie erinnert auch daran, wie der Mond seinen Schatten bekam und sich das verdrängte Licht in die Mondsteine der Unterwelt zurückzog und seitdem die Welt der Drumkanter in Tag und Nacht teilte.

Der Schatten des Mondes

Du großes Licht

Du schönes Gesicht

Was hat man dir angetan

Wer nahm dir die Kraft

Die bei Nacht

Leben schafft

Wo ist er hin

Der Teil von dir

Wer kann es sagen

Wer sagt es mir

Es wurde verkündet

Jemand hat es bekannt gemacht

Das Licht, das man dir stahl

Leuchtet jetzt bei Tag

Und nicht mehr bei Nacht

Es ist gefangen

Tief unten

In der Welt der Verbannten

Es teilt sie sich

Mit dem Feuer der Verdammten

Seit der Zeit

Wo sie flohen ins Nichts

In die Welt ohne Angesicht

Dort strahlst du als Zeichen

Doch einst wirst du weichen

Wenn sich leert die Welt der Verdammten

Und du zurückkehrst, woher du gekommen

Dann ist wieder da

Was einst genommen

Dann sind wieder vereint

Die einst getrennt

Und die Welt mit neuem Namen man kennt.

Jeder junge Drumkanter lernte diese Prophezeiung. Immer wieder wurde sie feierlich am siebten Tag der Woche in den Familien im Chor laut aufgesagt. Meistens geschah das vor einer der drei täglichen Mahlzeiten.

Ximdi ging sie nicht mehr aus dem Kopf. Jede Nacht, wenn sie den Mond anschaute, wuchs bei ihr das Verlangen, etwas zur Erfüllung dieser Prophezeiung beizusteuern.

Als Joldur aufwachte, roch es wunderbar nach warmem Kräutertee und reifen Früchten. Die Hälften des geteilten Steins waren verschwunden und es stand ein Tisch in der Mitte des Raums. Auf dem Tisch fand er eine Karaffe aus blauem Glas, die mit aromatischem Tee gefüllt war. Neben der Karaffe ein blaues Glas und eine große Obstschale mit allerlei bunten Früchten, von denen Joldur keine einzige kannte. Er hatte Hunger und so setzte er sich an den Tisch und fing an zu essen, ohne sich nach seinem Gastgeber umzusehen. Erst als er fertig war, bemerkte er den Vogel, der ihm zuzwinkerte.

»Na, gut geschlafen? Ich hoffe, du fühlst dich gestärkt, denn so bald wirst du nicht mehr so ein gutes Frühstück bekommen.«

»Obwohl es nur Tee und Früchte waren, habe ich doch überhaupt noch nie so ein gutes Frühstück gehabt«, sagte Joldur.

»Aber was meinst du damit, dass ich so schnell nichts mehr bekomme?«

Der Vogel machte eine lange Pause, dann antwortete er Joldur.

»Du bist der Auserwählte und es ist meine Aufgabe, dich auf deine gefährliche Reise vorzubereiten. Auf dieser Reise werden dir mannigfache Herausforderungen begegnen. Du wirst vieleRätsel lösen müssen, und wenn es dir gelingt, bis zum Schluss zu überleben, dann … Na, das wirst du dann schon sehen.«

Besorgnis überkam Joldur. Wenn er überleben würde, hatte der Vogel gesagt. Joldur wollte schon anfangen, den Vogel mit seinen Sorgen zu löchern, als dieser fortfuhr: »Joldur, ich kann dir keine Fragen beantworten, aber ich werde dich vorbereiten und dich zurück in den Wald begleiten. Lass uns nach draußen gehen, dort wirst du deine Ausrüstung finden. Anschließend machen wir uns auf den Weg.«

Sie verließen den Baum und fanden sich in einem Dickicht aus rankendem Efeu wieder. Joldur war traurig, denn er hätte gerne noch einmal den Baum in der Pracht seiner Farben betrachtet. Doch das Efeu war so dicht, dass man nicht hindurchsehen konnte. Vor ihm auf dem Boden lagen ein Rucksack und ein Stein.

»Ist das alles?«, fragte Joldur.

»Was meinst du?«, fragte der Vogel.

»Na ja, ich dachte, wenn ich schon der Auserwählte bin, vielleicht bekomme ich ja eine Waffe, einen Bogen zum Beispiel.«

Der Vogel schaute ihm ernst in die Augen. »Sieben Waffen hast du schon und auch der Stein hat eine Macht, die keiner Waffe dieser Welt gleicht, vertrau!«

Joldur hatte die Macht der Schlangen sehr wohl wahrgenommen, das stimmte, dass er nicht wehrlos war. Und dieser Stein sah verdächtig nach einer Miniatur des silbernen Steins aus dem Baum aus, worin die Schlangen eingeschlossen gewesen waren. Trotzdem hatte er sich unter Waffen immer etwas anderes vorgestellt.

Er schulterte den Rucksack, fragte dann: »Und jetzt?«

»Jetzt folg dem Weg«, sagte der Vogel.

»Welchem Weg?«

»Es gibt nur einen und noch kannst du ihn nicht verfehlen.« Joldur erkannte eine schmale Lücke im Efeu. Als er hindurchgeschlüpft war, lag ein schmaler Pfad vor ihm und der Vogel sagte:

»Am Ende des Pfades wartet Jeffgur, er wird uns in den Wald führen. Während wir reiten, werde ich dir eine Geschichte erzählen. Merke sie dir gut, denn sie ist alles, was ich dir für deine Reise mitgeben kann.«

Der Pfad endete an einer kleinen Lichtung am Waldrand. Jeffgur lag im Gras und döste. Der Vogel landete auf dem Geweih des Hirsches und fing an, leise zu gurren. Es klang fast wie eine Taube, nur viel melodischer.

Jeffgur öffnete seine Augen und grüßte leise:

»Ahodi, mein Freund. Ist er bereit?« Der Vogel antwortete:

»Ahodi! Bereit, wer ist schon bereit. So, wie ich das sehe, wird er den heutigen Tag wahrscheinlich überleben. Mehr kann ich nicht sagen.«

»Gut«, sagte Jeffgur, dann wandte er sich an Joldur:

»Steig auf, junger Mann, wir haben einen weiten Weg vor uns.«

Joldur bestieg den riesigen Hirsch und sogleich setzte sich dieser in Bewegung.

»Nun zu meiner Geschichte«, sagte der Vogel.

»Sie handelt von der Zeit vor dem großen Krieg. Damals gab es Gelehrte, die Weissagungen verfassten. Sie ahnten schon, dass es Krieg geben und dass dieser Krieg nicht ohne Folgen bleibenwürde. Im ganzen Land wurden die Gelehrten vom Geist der Magie erfüllt und verfassten poetische Prophezeiungen, die niemand deuten konnte, nicht einmal die Verfasser selbst. Aus Furcht vor Missbrauch versteckten die Gelehrten ihre Weissagungen an vielen verschiedenen Orten.

Kurz darauf brach der Krieg aus und bis auf eine Gelehrten-Familie wurden alle getötet.

Der Krieg endete mit dem Fluch der Zerteilung des Volkes der Drumkanter und dem Verschluss der Zugänge zwischen Oberund Unterwelt. Die einzige Weissagung in der Welt der Draufkanter, welche nicht in Vergessenheit geriet und von Generation zu Generation weiter gereicht wurde, ist folgende:

Jung und schwach

In seinem Leben ein großes Ach

Macht er sich auf den Weg

Den kein andrer geht

Den kein andrer gehen kann

Keiner weiß wann

Sein Weg beginnt

Noch ist er Kind

Aber weise und klug

Kämpft er gegen den Fluch

Er steigt hinab

Öffnet ein Grab

Deutet, was die Alten geschrieben

Bringt für das Land den Segen

Erlöst es

Und macht es frei

Von des Fluches Sklaverei

Sein Zeichen am Himmel steht

Vereint es seinen Weg nun geht

Dass alle es wissen

Dass jeder es sieht Er ist da

Von ihm handelt dies Lied

Seit Hunderten von Zyklen nun warten alle auf den versprochenen Erlöser. Viel Rätselraten hat diese Weissagung ausgelöst. Viele Fragen und Interpretationen. Einigkeit herrscht nur darüber, dass jeder es erkennen wird, wenn der Auserwählte sich auf den Weg macht. Du bist der Auserwählte und das Zeichen am Himmel soll dich erinnern, soll dir Mut machen, weiter zu gehen, nicht zu zögern und zu vertrauen. Es ist eine große Aufgabe. Wenn du vertraust, wirst du nicht scheitern. Befreie dein Volk. Was du tun musst, wirst du in den verschollenen Weissagungen geschrieben finden. Auf deinem Weg werden sie sich dir auf unterschiedlichste Weise zeigen. Sei achtsam. Folge deinem Herzen.«

Kaum hatte der Vogel aufgehört zu sprechen, stieg er auf in die Lüfte und verschwand zwischen den Kronen der Bäume.

Joldur hätte ihn gern noch so vieles gefragt. Verwirrt und eingeschüchtert saß er auf Jeffgurs Rücken.

Ximdi lag lange wach in dieser Nacht. Während sie noch grübelte, was es mit dem Schatten des Mondes auf sich habe, fiel sie in einen unruhigen Schlaf. In ihren Träumen schwebte sie wie eine Trummel durch die Luft. Entlang an den steilen Felsen. Das Gefühl der Schwerelosigkeit trug sie bis hinunter zu den Wellen des Meeres. In ihrem Gesicht spürte sie Wassertropfen, die von den Wogen aufspritzten. Sie spürte die Sehnsucht nach dem Meer. Die weite Oberfl lockte sie hinaus, bis die Felsen nur noch ein dünner Streifen am Horizont waren. Instinktiv suchte sie nach aufsteigenden Winden, um Höhe zu gewinnen, schraubte sich hoch und konnte nun allerlei Schatten von großen und kleinen Fischen erkennen. Ohne Eile segelte sie zurück zu den Klippen. Sie landete auf einem Felsvorsprung und sah seltsame Steine mit geraden Kanten. Eine Stimme sprach: Willkommen! Das hörte sie noch, dann wachte Ximdi auf. Was für ein seltsamer Traum, dachte sie und rieb sich den Schlaf aus den Augen.

An diesem Morgen rief ihre Mutter die Sammlerinnen erneut zusammen. Alle waren sehr aufgeregt und erwarteten zusätzliche Übungen.

Ximdis Mutter stellte sich auf einen Felsen und wartete, bis alle still waren.

»Heute«, sagte sie, »werdet ihr mit dem zweiten Schritt eurer Vorbereitung für das Sammeln beginnen. Draußen in der Felswand sind Verankerungen angebracht. Ihr werdet euch mit einem kurzen Seil und einem Haken von Verankerung zu Verankerung hangeln. Achtet gut auf die Vögel, denn sie werden euch angreifen. Sie tun das nicht, weil sie so blutrünstig sind, sondern sie verteidigen ihre Brut. Aus den Eiern sollen ihre Jungen schlüpfen. Sie werden diese Eier mit ihrem Leben verteidigen, genau so, wie eure Eltern das auch bei euch tun würden, wenn ihr angegriffen würdet. Bevor ihr in der Wand klettern könnt, müsst ihr erst lernen, wie ihr euch die Vögel vom Leib haltet. Passt auf, sie greifen bevorzugt eure Köpfe an, mit dem Ziel, eure Augen auszuhacken. Die Vögel sind schwerer und größer als ihr. Ihr könnt sie nur durch List und Geschick abwehren. Versucht ihr es mit Kraft, so werdet ihr scheitern.«

Nach dieser Ansprache traute sich keine der jungen Frauen als Erste in die Wand. Auch Ximdi hatte mittlerweile großen Respekt vor ihrer Aufgabe und zögerte noch, ob sie vorangehen sollte. Da ihre Mutter ihr jedoch aufmunternd zunickte, gab sie sich einen Ruck und stieg in die Wand ein.

Beim ersten Blick nach unten hätte sie fast ihren Halt verloren. Bisher war sie nur bis kurz vor den Rand der Klippe gekommen und hatte die Höhe nur ahnen können. Nie zuvor hatte sie Höhenangst gehabt. Bei dem Anblick aber, der sich ihr jetzt bot, verschlug es ihr den Atem. Diese Klippe war so unermesslich hoch, dass man am Grund die Vögel, von denen einige doppelt so großwie sie selbst waren, nur noch als bewegte Punkte wahrnehmen konnte. So intensiv und schnell all diese Eindrücke über sie einbrachen, so schnell erfolgte auch der erste Angriff eines Vogels.

Die Fischschlucker Trummeln waren imposante Tiere, mit langen gebogenen Schnäbeln, deren Spitze wie ein Haken geformt war. Ihre Spannweite maß mehr als drei Schritt und ihr Gefieder glänzte gelb und lila im Licht der zwei Sonnen, die, das hatte Ximdi rasch gelernt, am Tag über den Himmel der Draufkanter zogen.

Die Trummeln waren elegante Flieger. Blitzschnell stießen sie zu, um ihre tödlichste Waffe, den Schnabel, in die Augen ihrer Opfer zu treiben.

Glücklicherweise war Ximdi vorgewarnt und wich geschickt dem ersten Angriff aus. Womit sie allerdings nicht gerechnet hatte, war die Wendigkeit dieser Vögel. Immer und immer wieder kamen sie aus wechselnden Richtungen auf sie zugeflogen. Nach kurzer Zeit merkte Ximdi, dass es immer dieselben zwei Vögel waren, die sie angriffen. Das war wohl das Paar, dessen Gelege sie gerade am nächsten kam.

Ximdi fragte sich, wie sie bei diesen massiven Angriffen gleichzeitig noch klettern und Eier sammeln sollte. Und was würde geschehen, wenn sie von mehreren Paaren angegriffen würde? Denn das passierte bestimmt, falls sie sich einer Ansammlung von Nestern näherte. Mit Schrecken wurde ihr klar, warum so viele von ihren Sammelausflügen nicht zurückgekehrt waren.

In den folgenden Tagen wuchs Ximdis Frust immer mehr an. Ihr ganzer Körper war gezeichnet von Blessuren. Sie hatte zwar ein gewisses Geschick entwickelt, den Angriffen der Vögel aufihren Kopf auszuweichen, doch immer wieder trafen dann die gewaltigen Schnäbel ihre Arme und Beine oder noch schlimmer ihren Rücken. Meist wurde sie von den Hieben so herumgeschleudert, dass sie sich an dem rauen Seil oder an den Felsen zusätzlich Schürfwunden zuzog.

Ihre Mutter betrachtete sie mit Sorge und Ximdi wusste, dass sie enttäuscht war. Ximdi hatte ständig Alpträume. An ruhigen und erholsamen Schlaf war nicht mehr zu denken. Aus dem Traum, wie ein Vogel zu schweben, hatte sich ein Szenario des Grauens entwickelt. Jede Nacht hing sie blutverschmiert und an einem kurz vor dem Zerreißen stehenden Seil in der Wand. Wenn es dann riss und sie in die Tiefe fiel, wachte sie schweißgebadet auf. Der Druck, ihre Mutter zufrieden zu stellen, erhöhte sich stetig. Nach zwei harten Schattenwechseln kündigte ihre Mutter an, dass alle nach zwei Tagen Erholung mit dem Sammeln anfangen würden.

Ximdi hatte Angst, große Angst! Was würde sie in der Wand erwarten? Würde sie fallen? Die Ruhetage waren für Ximdi der Horror. Sie schlief unruhig, träumte weiterhin schlecht, und ihre Beine und Arme fingen an zu zittern. Sie zitterten den ganzen Tag und auch bei Nacht. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie den Weg zurück in die Höhlen nicht antreten würde.

Diesmal meldete sie sich nicht als Erste, sondern ließ den anderen den Vortritt und stieg als Letzte in die Wand ein. Kaum dass sie sich den ersten Nestern genähert hatte, griffen die Trummeln an. Ximdi ließ sich sofort 50 Schritt in die Tiefe gleiten, um unter einem Vorsprung abzutauchen. Das verschaffte ihr eine kurze Verschnaufpause. Weitere 40 Schritt unter sich sah sie einenVorsprung mit vielen Nestern. Fast in jedem Nest lagen zwei Eier. Sie würde viele Angriffe abwehren müssen, doch es war ein relativ breiter Vorsprung, der verhindern würde, dass sie in die Tiefe stürzte.

Sie wollte sich schon nach unten abseilen, da kamen ihr Zweifel. Ich habe nur 100 Schritt Seil, sagte sie sich. Was, wenn ich mich mit der Höhe vertan habe? Weiter kam sie nicht, denn sechs Vögel griffen sie gleichzeitig an. Es waren sehr alte Vögel, was Ximdi an ihrer Größe ausmachen konnte. Sie verhielten sich nicht wie die anderen Trummeln. Die Augen ihrer Opfer interessierten sie gar nicht.

Ximdi wurde flau, sie erkannte sofort die Strategie dieser alten Geschöpfe. Sie mussten in der Vergangenheit mitbekommen haben, dass es viel einfacher war, die Seile anzugreifen, um die Sammler abstürzen zu lassen. Ximdi schaute nach oben und sah, dass ihr Seil schon halb in Fetzen hing.

Geistesgegenwärtig ließ sie sich in Richtung Vorsprung herunter. Sie musste blitzartig handeln, solange die letzten Fäden sie noch trugen. Drei Schritt, bevor sie einen Fuß auf den Vorsprung setzen konnte, riss das Seil. Ximdi fiel, schlug hart auf dem Felsen zwischen den Nestern auf und verlor das Bewusstsein.

Als sie zu sich kam, war es bereits dunkel. Elende Schmerzen quälten sie am ganzen Körper. Warum haben mich die Vögel nicht getötet, dachte sie. Ximdi wollte sich bewegen, doch sie steckte fest. An den Seiten zwängte sie der raue Fels ein; von oben fühlte sie eine raue, jedoch bewegliche Last. Sie versuchte, sich zusammenzureimen, was passiert war. Ihre letzte Erinnerung war, siehing in der Wand und sah viele Nester voll mit Eiern. Ich muss gefallen sein, dachte sie, und dann hat das herunterkommende Seil mich zugedeckt.

Hier lag sie nun, zwischen Felsen eingeklemmt, von einem langen und schweren Seil begraben, und konnte sich nicht rühren.

Krassnack und seine Truppe waren sehr erfahrene Späher. Sie waren schon oft in heikler Mission unterwegs gewesen, doch diese war die bisher gefährlichste. Sie mussten jederzeit mit einem Angriff der Drumkanter rechnen und dabei nicht nur den Weg, sondern auch die Höhlenwände und -decken im Blick behalten. Die Drumkanter waren hervorragende Kletterer und konnten sie aus jeder Lage heraus angreifen.

Russnack hatte den Spähtrupp nun schon etliche Male in die Gänge der Drumkanter geschickt und Krassnack merkte, dass seine Leute ärgerlich wurden. Sie murrten und fingen an, über Russnack zu schimpfen.

»Der will uns anscheinend loswerden«, sagte Gossnack. Er war der Größte und Stärkste aus Krassnacks Truppe. Er war aber auch sehr leicht zu manipulieren, da er nicht der Cleverste war.

»Das Gefühl habe ich auch«, sagte Krassnack, »oder was meint ihr?«

Die anderen nickten und Krassnack spürte seine Chance. Seit langem reifte in ihm die Idee eines Hinterhalts auf Russnack, und nun hatte er seine Leute so weit, dass sie offen für seine Pläne waren.

»Er ist ein Held des Herrschers, wir haben keine Möglichkeiten, ihn zu beseitigen«, sagte Humrack.

»Warum nicht«?«, warf Meurack ein.

»Ich verstehe eure Wut und auch eure Zweifel. Wenn ihr jedoch wirklich bereit seid, Russnack zu erledigen, dann müsst ihr sehr vorsichtig sein. Es wird eine Möglichkeit kommen, doch wir müssen den richtigen Augenblick abwarten.«

Mit diesen Worten hatte Krassnack sein Ziel erreicht. Die Idee, Russnack zu eliminieren, würde seinen Leuten nicht mehr aus dem Kopf gehen und am Ende würde er dessen Position als Anführer einnehmen.

Krassnack und seine Späher kehrten in bester Laune zu den Truppen der Höhlenwockler zurück. Sie brachten gute Nachrichten, denn es waren in den von ihnen ausgekundschafteten Gängen keine Drumkanter gesichtet worden. Aber nicht nur das, sondern auch die böse Absicht in ihren Köpfen, die sie bald ausführen würden, hob ihre Stimmung.

Russnack saß mit seinen vertrauten Kämpfern zusammen, als Krassnack den Raum betrat. Es waren finstere Gesellen, typische Höhlenwockler, klein und untersetzt, muskelbepackt und mit der für sie charakteristischen milchig schimmernden weißen Haut. Was sie so finster erscheinen ließ, waren ihre fast leeren Augen. Die meisten Höhlenwockler hatten blaue, blutunterlaufene Augen, doch wenn Krassnack in die Augen der Kämpfer Russnacks schaute, dann sah er keine Iris, sondern nur eine winzige schwarze Pupille vor einem weißen, den Blick beherrschenden Hintergrund.

»Russnack!«, Krassnack senkte den Kopf, als er seinen Anführer begrüßte, »wir haben alle Nebengänge überprüft und keine dieser erbärmlichen Kreaturen von Drumkantern finden können. Sie scheinen sich sehr weit zurückgezogen zu haben. Mehrere dieser Nebengänge münden in einen langen breiten Gang, der sich zu einer mächtigen Stalaktiten-Kammer ausweitet. Darin könnten wir unser nächstes Lager aufschlagen. Und von dort aus führen viele Gänge tief in das Gebiet unserer Feinde.«

Russnack antwortete mit einem leichten Nicken, was bedeutete, dass er zufrieden war.

»Ich werde dich rufen lassen, wenn ich dich wieder brauche« war alles, was er zu Krassnack sagte, um ihn dann mit einer abweisenden Handbewegung aus dem Raum zu schicken.

Krassnacks Zorn wuchs und er zog sich zurück, um an seinem Plan zu arbeiten, wie er Russnack beseitigen könnte. Besonders ergrimmte ihn die herablassende Behandlung. Er hatte sein eigenes und das Leben seiner Leute riskiert. Er hatte einen perfekten Lagerplatz für Russnacks Heer gefunden, doch nichts davon wurde gewürdigt.

In seinem Quartier legte er sich auf sein Lager und grübelte. Eine Frage ging ihm ständig durch den Kopf: Was ist typisch für Russnacks Verhalten, was macht er immer wieder, und wie kann ich das nutzen, um ihn in einen Hinterhalt zu locken? Über diesem Gedanken schlief er ein und hatte unruhige Träume.

Beim Aufwachen lag ein breites Grinsen auf seinem blassen Gesicht – er hatte einen Plan. Wie so oft hatte er im Traum eine Antwort gefunden. Die galt es jetzt in die Tat umzusetzen. Krassnack machte sich auf den Weg zu seinen Gefährten, um sie einzuweihen. Seine Leute wussten, dass auch sie davon profitieren würden, wennKrassnack zu seinem Ziel käme. Sie würden dann ganz bestimmt zu Krassnacks engerem Kreis gehören und vielleicht würde sich ja die Möglichkeit ergeben, selbst zum Helden zu werden.

Voller Elan packten sie ihre Rucksäcke. Russnack hatte bereits zum Aufbruch gerufen. Das Heer der Höhlenwockler rüstete sich zum ersten Eroberungsfeldzug seit vielen Zyklen.

Krassnack marschierte seiner Kompanie voran und konnte nur noch an das denken, was ihm über Russnack klargeworden war. Im Traum waren ihm immer wieder die weißäugigen Getreuen des Anführers erschienen und er hatte sich gewundert, was das wohl bedeuten mochte. In einigen Szenen ließ sich Russnack feiern, bei vielen Begebenheiten aber befand er sich in ernster Bedrängnis. Es hatte ein wenig gedauert, bis Krassnack verstand, was allen diesen Szenen gemeinsam war, doch plötzlich sah er die Schwäche Russnacks.

In den vielen Zyklen, seit er zum Helden erkoren worden war, hatte Russnack seine Wachsamkeit verloren. Ständig scharten sich furchterregende Krieger um ihn, die ihn vor jeglicher Bedrohung abschirmten. Er konnte sich auf sie verlassen und das hatte dazu geführt, dass er selbst nachlässig geworden war. Er fühlte sich sicher und innerhalb seines Volkes war er das auch. Doch nun ging es in die Schlacht. Nichts war gefährlicher für einen Krieger, als unaufmerksam zu sein.

Darin lag Krassnacks Chance. Er musste nur einen Weg finden, die Männer abzulenken, die Russnack beschützten, damit er in Bedrängnis geriet. Wenn er es schaffen würde, in solch einer Situation den Feind auf den isolierten Russnack aufmerksam zu machen, dann würde der Held fallen.

Die Gänge waren eng und das Heer kam nur langsam voran. Krassnack erkannte jeden einzelnen Gang wieder, denn er hatte ein nahezu perfektes Gedächtnis. Er besaß die Gabe des Bildersehens, welche sehr selten unter den Höhlenwocklern war, und das hatte ihm seinen Einsatz bei den Spähtruppen verschafft. Es war sehr gefährlich, ein Späher zu sein, jedoch war es die beste Möglichkeit, sich einen Namen zu machen. Vor seinem inneren Auge erschien die Stalaktiten-Kammer, ihr nächster Lagerplatz. Dank seiner Gabe sah Krassnack jedes Detail, und er schweifte durch den Raum in der Hoffnung, etwas zu entdecken, das ihm helfen könnte, Russnack zu überwältigen. Die Kammer war weitläufig und hatte viele Nischen an den Rändern. In vielen dieser Nischen befanden sich Zugänge der weiterführenden Tunnel. Die meisten waren jedoch Sackgassen und boten hervorragend Schutz vor Angriffen. Eine Nische war besonders groß, etwa 18 Fuß hoch und verjüngte sich tropfenförmig zu einem sehr engen Eingang. Krassnack spürte, dass irgendetwas an dieser Nische ungewöhnlich war. Schon als er sie auf seinem Spähgang betreten hatte, war ein seltsames Empfinden über ihn gekommen. Irgendetwas hatte er gesehen, wahrgenommen, empfunden. Aber was?

Mit seinem inneren Auge betrachtete er jede Kleinigkeit. Und dann sah er es: Der Rauch seiner Fackel war über die Decke abgezogen. Gab es so etwas wie eine Spalte oder einen verdeckten Zugang? Sobald sie die Kammer erreichten, würde er versuchen, in dieser Nische sein Lager zu errichten. Er musste herausfinden, was es damit auf sich hatte.

Er bemerkte gar nicht, wie Jeffgur mitten im Wald stehenblieb und ihn hinuntergleiten ließ. Auf einmal war er ganz allein.

Joldur begann zu weinen. Er weinte bitterlich, denn er fürchtete sich mehr, als er sich eingestehen konnte. Es war Abend, niemand war bei ihm, der Wald stand dunkel um ihn herum.

Es dauerte eine Weile, bis Joldur wieder einen klaren Gedanken fassen konnte. Warum hatte Jeffgur ihn hier abgesetzt? Was sollte er jetzt tun? Joldur war sich unsicher, bis ihm die Worte seines Großvaters in den Sinn kamen. Er war ja erst einen Tag lang im Wald und so blieben ihm noch 6 Tage, bevor er zurückkehren durfte. Auch als Auserwählter wollte er das Ritual der Mannwerdung erfüllen.

Das Abendlicht schwand rasch und Joldur beeilte sich, vier große Steine zu finden. Er maß ein Quadrat aus 14 Schritt ab und sammelte genug Äste der raunigen Schlichbäume, um damit zwischen den Steinen Linien zu legen. Anschließend sammelte er Feuerholz für die Nacht und hängte zwischen zwei Bäumen seine Schaukelmatte auf. Unzählige Funken, so schien es ihm, musste er schlagen, bis er den Zunder zu einem kleinen Feuer entfacht hatte. Darüber war es im Wald finster geworden.

Joldur schaute in die Flammen und lauschte dem Knistern der feuchten Holzscheite. Er bemühte sich, all die Eindrücke des letzten Tages zu sortieren, doch es waren einfach zu viele. Er, der Auserwählte. Warum? Er war doch viel zu jung. Er hatte keinerlei Erfahrung. Er war ein ganz normaler Junge. Über all den Gedanken wurde er müde. Er kuschelte sich in seine Schaukelmatte und schlief sofort ein.

Der Morgen brachte seinen dritten Tag im Wald. Das Feuer der letzten Nacht war erloschen. Der nasse Boden hatte die Asche erkalten lassen und mit Feuchtigkeit durchzogen. Joldur kletterte aus seiner Schaukelmatte. Die klamme Kälte der Nacht steckte noch in seinen Gliedern und er brauchte eine Zeit, bis er sich ohne Steifheit bewegen konnte. Er verließ das Quadrat, um seine Notdurft zu verrichten, und setzte sich dann aufrecht in seine Schaukelmatte. Nun saß er hier an seinem heiligen Ort und hatte Zeit zum Nachdenken. Verlassen durfte er den Platz nur, um Feuerholz zu sammeln. Dies hatte er sich für das Ende des Tages vorgenommen, damit er vor der kalten Nacht nochmal Bewegung bekam. Joldur fing an, den Wald zu beobachten, erst aus Langeweile, dann mit zunehmender Ruhe, die seine Sinne öffnete.

Immer mehr Bewegungen nahm er wahr. Überall waren Insekten: in der Luft, am Boden, an den Stämmen der Bäume und auf den Blättern. Er sah Ameisen ihre Straße entlangziehen, die quer durch sein Lager führte. Sie transportierten allerlei Gegenständen, es waren die Turmbauer. So nannte man diese Art Ameisen, denn sie bauten aus kleinen Steinen, Holzresten, Gräsern und Lehm große Türme, die ihren Kolonien als Wohnraum dienten. Es waren winzig kleine Tiere, doch ihre Bauwerke konnten so hochwerden wie alte Bäume und so dick, dass man mehrere Männer brauchte, um sie zu umfassen. Nicht weit von seinem Lager, aus der Richtung der Ameisenstraße, sah er eines ihrer Bauwerke. Wie viel Zeit es wohl in Anspruch genommen hatte, diesen eleganten Turm zu errichten? Diese Ameisen waren immer in Bewegung, immer aktiv, aber nie hektisch. Ihr gemeinsames Ziel machte sie stark und mit der Zeit erschufen sie ein Zuhause, in dem sie sicher waren und in klarer Ordnung miteinander leben konnten.

Sein Magen knurrte. Seit er den Baum der Farben verlassen hatte, waren nun fast zwei Tage vergangen, und Joldur merkte, wie der Hunger an ihm nagte. Das Gefühl machte ihn mürbe. Schwindlig war ihm auch. Sein Wasservorrat war zwar groß genug, denn er musste ja einen Tag weniger als geplant am heiligen Ort verbringen, doch das brachte ihm keine wesentliche Erleichterung. Er wurde immer mürrischer. Der Unmut ließ ihn zweifeln, ob das, was er hier trieb, überhaupt einen Sinn ergab. Tagelang an einem Ort hocken und außer Trinken, Feuermachen und Schlafen nichts zu tun. Was brachte das?

Es war zwar erst später Nachmittag, doch vor lauter Missmut legte sich Joldur in seine Schaukelmatte und döste den Rest des Nachmittags vor sich hin. Das war ein Fehler, denn in der Nacht konnte er nicht schlafen. Während er so dalag und ins Nichts starrte, schrak er wiederholt auf, wenn seltsame Töne die Dunkelheit durchbrachen. Er hatte die Nacht schon immer unheimlich gefunden, doch hier draußen empfand er das viel extremer als in den sicheren vier Wänden der Hütte seines Großvaters. Immer wieder berührten Insekten sein Gesicht. Manchmal fühlte es sich so an, als würde ein großes Tier ihn streifen. Dann zuckte er zusammen, verharrte regungslos und traute sich für eine ganze Zeit nicht, sich zu bewegen. In dieser Nacht wurde Joldur erstmals bewusst, was für ein gefährliches Abenteuer vor ihm lag.

Als das Licht ihn wachküsste, war er froh. Er musste wohl doch eingeschlafen sein. Gut so. Die folgenden Tage und Nächte sorgten dafür, dass Joldur immer empfindsamer, immer empfänglicher für seine Umwelt wurde. Dieses Feingefühl sollte ihm auf seiner Reise noch zugute kommen. Am Morgen des siebten Tages erwachte er nicht von selbst. Etwas hatte sich verändert.

Was für ein Lärm, dachte er. Im ganzen Wald herrschte Aufruhr. Die Vögel schrien und flatterten wild umher. Auf den Feldern sah er eine trabende Herde Bisons. Sie muhten und liefen kreuz und quer durcheinander. Zweischwänzige Eichhörnchen tobten wie panisch von Baum zu Baum. Alle Tiere schienen fürchterlich aufgeregt zu sein. Woran das wohl lag?

Joldur lehnte sich in seiner Schaukelmatte zurück und wollte abwarten, wurde aber auch nervös, da er einfach nicht begriff, was ihn irritierte. Die Welt sah gleich und doch ganz anders aus, weil – nun hatte er es: Das Spiel von Licht und Schatten stimmte nicht. Er sah hoch. Am Himmel stand nur ein Leuchten. Es waren immer zwei gewesen, die jeden Tag anders durch das Firmament zogen. Nun fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Seine Bestimmung! Sie wurde doch festgelegt durch den Stand des Leuchtens am Himmel!

Jetzt wusste er, was der Vogel damit gemeint hatte, dass jeder erkenne, wann der Auserwählte sich auf den Weg mache.

Beide Leuchten waren zu einem einzelnen Licht verschmolzen, und eben dies war sein Zeichen. Joldur bekam eine Gänsehaut. Mein Zeichen, dachte er, mein Zeichen. Ich träume nicht, es ist Wirklichkeit, es ist wahr. Er sprang auf, packte seinen Rucksack und fing an zu rennen.

Als er aus dem Wald kam, fand er sich sofort zurecht. Er kannte den Weg nur zu gut. Und niemals zuvor hatte er es so eilig gehabt wie heute, zu Großvater Kjelmisch zu kommen.

Völlig außer Atem kam er an Großvaters Hütte an. Sie war sein Zuhause. Seit er seine Eltern verloren hatte, wohnte er hier, weit außerhalb des Dorfes. Nur einmal im Zyklus gingen sie ins Dorf. Großvater war lieber allein und mied Gesellschaft. Er saß vor der Hütte und rauchte gemütlich eine Pfeife. Joldur stieg der süße Duft in die Nase, als Großvater eine dicke Rauchwolke aufsteigen ließ und ihn fragte: »Na, warum so atemlos?«

»Schau doch mal zum Himmel«, sagte Joldur. »Ein Leuchten ist verschwunden.«

»Nein«, sagte Großvater. »Beide sind noch da.«

Joldur schaute zum Himmel und schüttelte den Kopf.

»Schau doch, da ist nur eins.«

Großvater nahm zwei flache Steine gleicher Größe und legte sie auf den Boden vor Joldur.

»Was siehst du?«, fragte er.

»Zwei Steine.«

Dann legte Großvater die Steine aufeinander und schaute Joldur an. Nun begriff er, die zwei Leuchten lagen übereinander und bildeten ein Leuchten.

»Mein Junge«, sagte Großvater, »setz dich hin.«

Joldur setzte sich, noch immer hatte sein Puls sich nicht beruhigt.

»Ich habe immer geahnt, wer du wirklich bist und ich bin sehr stolz, dein Großvater zu sein. Ich möchte dir noch etwas auf deinen Weg mitgeben, bevor du erneut aufbrichst, denn das musst du, und zwar noch heute. Merke dir also: Wie bei den Steinen und bei dem Leuchten ist nicht immer alles so, wie es scheint. Hüte dich vor allzu schnellem Urteilen. Bedenke, was du siehst, und prüfe es! Denk an meine Worte, wenn du vor schwierigen Entscheidungen stehst. So, und nun pack deinen Rucksack mit frischen Sachen und spute dich.«

Nachdem Ximdi erkannt hatte, was geschehen war, unternahm sie eine schmerzhafte Anstrengung, sich aus dem Felsspalt zu befreien. Ihr Leib tat ihr schrecklich weh und jede Bewegung ließ sie zusammenzucken. Blieb sie aber an Ort und Stelle, würde sie sterben. Sie stieß das auf ihr lastende Seil fort. Als das gelang, fand sie auch die Kraft, sich aus der Enge heraus zu zwängen. Das Licht des beginnenden Tages zeigte ihr, wo sie sich befand. Sie stand genau in der Mitte des Plateaus, auf dem sie die Nester mit den vielen Eiern gesehen hatte. Zu ihrer Überraschung wurden die Gelege weder bebrütet noch bewacht.

Ximdi nahm ihren Sammelsack, er war glücklicherweise noch an ihrem Gürtel befestigt, und legte alle Eier vorsichtig hinein, über 20 an der Zahl. Anschließend wickelte sie das restliche Seil auf, machte einen Knoten in das ausgefranste Ende und begab sich unter starken Schmerzen auf den Weg zurück.

Direkt nach oben war der Weg durch einen großen Überhang versperrt. Ximdi wich nach rechts aus und kletterte einen langen Sims entlang. Der war im Vergleich zu den anderen Felsen ziemlich glatt und sah aus, als ob man ihn künstlich angelegt hätte. Quadratische Löcher waren in ihn im Abstand von einem Schrittgeschlagen worden. Ximdi folgte dem Sims etwa 300 Schritt; sie hatte völlig vergessen, dass sie ja wieder nach oben wollte. Am Ende öffnete sich eine Höhle, mannshoch und ganz sicher vor langer Zeit ebenfalls künstlich angelegt, denn der Boden war glatt und überzogen mit alten Flechten. Ein Tunnel.

Ohne Zögern ging sie hinein und kam nach wenigen Schritten an eine Treppe. Ximdi konnte sehen, dass entlang der Treppe kleine Scharten in den Fels eingelassen waren, um Licht hereinzulassen. Getrieben von Neugierde stieg sie die Stufen hinab. Zumindest fing sie damit an, denn die Treppe schien kein Ende zu haben und Ximdi folgte ihr geduldig. Nach einigen hundert Stufen wurden die Scharten tiefer und kurz darauf kam Ximdi zu einem kleinen Raum, der sie zwang, eine Kehre zu vollziehen. Sie musste um eine Ecke herum und dann führte die Treppe weiter nach unten, nun allerdings in entgegengesetzter Richtung.

Hier waren die Scharten auch wieder kürzer und es trennte sie nur eine dünne Wand von der Außenwelt. Auf ihrem Weg abwärts kam sie noch etliche Male an solchen Räumen vorbei. Ximdi hatte vor lauter Wissbegier die Zeit völlig vergessen und so war sie recht überrascht, als es immer dunkler im Gang der Treppe wurde, weil die Dämmerung eingesetzt hatte. Sie beschloss, bis zum nächsten Umkehrraum zu gehen und dort zu rasten. Proviant hatte sie keinen, da sie ja beim Sammeln keinen gebraucht hätte. Das einzig Essbare waren die Eier, doch Ximdi wagte es nicht, sie anzurühren, waren sie doch lebensnotwendig für ihr Volk. Die Eier waren ihr heilig.

Sie setzte die kostbare Last vorsichtig ab, nahm das Seil und legte es sich als halbwegs bequeme Unterlage zurecht. Sie musste rasch eingeschlafen sein und lange geruht haben, denn als sie aufwachte, war es schon hell draußen. Sie fühlte sich gut, hatte keine Alpträume gehabt, und der tiefe, feste Schlaf hatte Schmerz und Erschöpfung vertrieben. Jedoch ärgerte sie sich, dass es schon so spät war, da sie sich vorgenommen hatte, an diesem Tag bis ganz nach unten zu kommen. Bei ihrem Abstieg war ihr bewusst geworden, wohin dieser Gang führte.

Sie hatte das Pinke Meer von oben gesehen. Sie hatte die Wellen gesehen. Wasser, das sich wild bewegte und bis zum Horizont ausbreitete. Sie wollte es unbedingt aus nächster Nähe betrachten und so fing sie an zu rennen. Stufe für Stufe ging es bergab und der Wind, der durch die Scharten blies, wurde immer stärker und lauter, bis er auf einmal verstummte und Ximdi das Rauschen des Meeres hörte.

Es war ein neues Geräusch für Ximdi und sie liebte es sofort. Es ließ sie ruhig werden. Ihre Schritte verlangsamten sich. Sie wollte diesem Meer in Würde und Respekt begegnen und nicht aus der Wand stolpernd vor es treten. Kurz bevor Ximdi aus dem Gang nach draußen trat, bemerkte sie auch den Geruch des Meeres. Es roch, wie Tränen schmecken, fein und zart. Sie hatte gar nicht gewusst, dass Wasser riechen kann. Die klaren Bäche und Seen im Land der Drumkanter hatten keinen Geruch. Endlich trat sie ins Freie, sah die anrollenden Wellen, hörte das Gleichmaß der Brandung, diesen urzeitlichen Rhythmus, spürte die Gischt im Gesicht und ließ die Augen über die riesige Wasserfläche zum Horizont wandern. Diese unmittelbare Begegnung mit der Majestät des Meeres überwältigte sie.

Lange stand sie staunend, bevor sie den Weg nahm, der entlang der Küste ging. Soweit Ximdi sehen konnte, endete der Weg an einem Tor in einer großen Mauer. Die Mauer umschloss große kistenähnliche Gebilde. Das mussten Häuser sein, zumindest hatte ihre Mutter ihr erzählt, dass die Draufkanter in solchen Kisten lebten und dass sie es Dorf nannten, wenn mehrere zusammenstanden. Ximdi hätte nie gedacht, dass die Welt außerhalb ihrer Höhlen so interessant sein könnte. Langsam ging sie Richtung Dorf, das Tor stand leicht auf und hatte schon bessere Zeiten gesehen.

Ximdi öffnete es und trat hindurch. Die Kisten waren viel größer, als Ximdi von weitem vermutet hatte. Erst jetzt entdeckte sie, dass diese Bauten nicht aus Holz, sondern aus Stein waren. Es waren quasi selbstgemachte Höhlen, dachte sie. Das Dorf war leer. Sie betrat mehrere der Häuser, doch sie traf keinen Draufkanter. Die Einrichtung war anders als die ihrer Wohnhöhlen und doch irgendwie ähnlich. Ximdi identifizierte Trinkgefäße und Essgeschirr, und sie war sich ziemlich sicher, welche Plätze zum Schlafen und welche zum Sitzen dienten. Auch Schneidwerkzeuge meinte sie zu erkennen, obwohl die Klingen und Griffe ganz anders gearbeitet waren als die, die sie von zuhause gewohnt war. Ximdi erreichte das Zentrum des Dorfs. Dort auf einem großen Platz, inmitten einer kleinen runden Mauer, erhob sich eine Säule, ganz ähnlich den Stalagmiten aus ihren Höhlen. Auf der Säule stand eine Figur aus Stein. Welch seltsame Darstellung! Die Figur war den Drumkantern durchaus ähnlich, nur hatte sie statt vier lediglich zwei Arme.

»Das ist unser Held Raldor«, sagte eine Stimme.

Ximdi blieb fast das Herz stehen.

Sie drehte sich um und sah sich einem alten Mann mit nur zwei Armen gegenüber. Er lächelte sie an.

»Ich habe lange auf dich gewartet, sei willkommen.«

Ximdi brachte kein Wort heraus. Wie konnte er auf sie gewartet haben, wo sie selbst gar nicht geplant hatte, hierher zu kommen.

»Du fragst dich sicher, wieso ich von dir wusste.«

Ximdi konnte immer noch nicht antworten und nickte nur.

»Dein Kommen steht seit über 1000 Zyklen in der Prophezeiung. Und seit es prophezeit ist, warte ich hier auf dich. Schön, dass du da bist.«

Nun war Ximdis Verwirrung perfekt, wie konnte jemand über 1000 Zyklen auf sie warten, wo sie doch erst 12 Zyklen alt war.

»Komm mit«, sagte der alte Mann und ging Richtung des großen Hauses am Ende des Platzes. Ximdi folgte ihm nur widerwillig, doch was sollte sie sonst tun.

Der alte Mann öffnete die Tür und sie kamen in einen großen Raum, mit Bildern an den Wänden. Die Bilder waren seltsam, das meiste, was auf ihnen zu sehen war, kannte Ximdi nicht und doch sah es so aus, als gäbe es die dargestellten Dinge wirklich. Am Ende der Halle standen zwei prunkvolle Stühle. Der Mann setzte sich und bot auch Ximdi einen Platz an.

»Du musst ziemlich verwirrt sein, bei alldem, was du heute erlebt hast. Doch ich werde dir alles erklären und dich erst dann auf deinen Weg schicken.«

»Auf meinen Weg?«, fragte Ximdi.

»Ja, auf deinen Weg, aber fangen wir von vorne an. Du weißtvon dem Fluch, der seit über 1000 Zyklen auf dem Land Kant liegt, da die Bewohner ständig Krieg miteinander führten. Und du hast wahrscheinlich auch schon von den Weissagungen aus jener Zeit gehört, die verschollen sind und darum vergessen wurden bis auf eine, welche den Auserwählten ankündigt. Vergessen