Julia Schöning

MIT HERZ UND SKALPELL

Roman

© 2013

édition el!es

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ISBN 978-3-95609-080-6

Coverillustrationen:
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1

Linda war froh, dass sie sich auf dem Gelände durch das Studium einigermaßen auskannte, sonst hätte sie das richtige Gebäude in dieser Betonwüste niemals gefunden. Sie steuerte vom Parkhaus direkt auf den Haupteingang zu. In dreißig Minuten würde sie wissen, ob dieses Krankenhaus für die nächsten Jahre ihr neuer Lebensmittelpunkt sein würde – ob an dieser Stelle ihre Zukunft begann.

Nach ihrem Medizinstudium hatte sich Linda eine kleine Auszeit von zwei Monaten genommen, aber nun wurde es langsam Zeit, Geld zu verdienen. Ihr Vater, der große Neurochirurg, hätte sie sofort in seiner eigenen Klinik eingestellt. Lindas vehemente Gegenwehr hatte er nicht verstanden. Oder nicht verstehen wollen.

Aber Linda wollte auf eigenen Beinen stehen, sich etwas Eigenes aufbauen. Dieses Bewerbungsgespräch war der erste Schritt dazu.

Sie betrat das Universitätsklinikum Köln mit einer Mischung aus Aufregung und Vorfreude. Jetzt oder nie.

Professor Rosenbusch lehnte sich in seinem Sessel zurück und lächelte Linda zu. »Ich würde mich freuen, Sie Anfang März bei uns begrüßen zu dürfen. Sie wären eine große Verstärkung für unser Team.«

Das Gespräch war gut gelaufen, sehr gut sogar. Insbesondere, wenn man bedachte, dass es Lindas allererstes Bewerbungsgespräch gewesen war – und ihre Traumstelle. Zu gut, um wahr zu sein? Sie zögerte.

»Was halten Sie davon«, fuhr Professor Rosenbusch fort, »wenn Sie noch einmal unsere Klinik besichtigen und sich ein Bild von den Stationen, den Operationssälen und den Kollegen machen? Ich denke, das wird Sie endgültig überzeugen.«

Linda nickte. »Gern.« Das wäre eine gute Möglichkeit, herauszufinden, ob nicht vielleicht doch irgendwo eine Falle lauerte oder eine Warnlampe aufleuchtete.

Professor Rosenbusch nahm sein Telefon und wählte. »Rosenbusch. Hallo«, meldete er sich. »Kommen Sie bitte in mein Büro, damit Sie einer Bewerberin die Klinik zeigen können.« Ohne eine Antwort abzuwarten, legte er auf. Er ließ keinen Zweifel daran, dass er der Chef war. Der Mann mit Macht. Dieses Verhalten hatte Linda schon während des Studiums kennengelernt, als er einige Vorlesungen in ihrem Semester gehalten hatte.

»Unsere Oberärztin wird Sie gleich herumführen«, sagte Professor Rosenbusch, nun wieder an Linda gewandt. Damit stand er auf und ging auf seine Bürotür zu. Linda folgte ihm.

»Sie können hier draußen warten.« Er deutete auf eine Sitzgruppe vor seinem Zimmer. »Sie wird jeden Moment hier sein. Und anschließend kommen Sie noch einmal zu mir.«

»Danke.« Linda strich ihre Bluse glatt, bevor sie sich setzte. Auch wenn ihre Kommilitonen ihr gesagt hatten, dass es im Moment keine Schwierigkeiten gab, eine Stelle zu finden, war sie doch überrascht, dass es so glatt lief. Zumal Professor Rosenbusch dafür bekannt war, dass Frauen es schwer hatten bei ihm, mehr leisten mussten als die männlichen Kollegen, um die gleiche Anerkennung zu erhalten. Die eine oder andere Doktorandin, die Linda kannte, hatte irgendwann frustriert ihre Promotion abgebrochen, weil er ständig mehr gefordert hatte. Er war ein Chirurg der alten Schule. Wie Lindas Vater. Konservativ, altmodisch, Verfechter eines längst überholten Rollenverständnisses – und völlig ungerührt von dem Umstand, dass das in Zeiten, in denen mehr Frauen als Männer Medizin studierten, nicht mehr aufrecht zu halten war.

Sie lehnte sich zurück und atmete tief durch. Vielleicht war genau das die Warnlampe – der entscheidende Faktor, der die Traumstelle zur Albtraumstelle machen würde. Wollte sie sich das wirklich antun?

»Sie sind die Bewerberin?«

Linda sah auf. Eine hochgewachsene, dunkelhaarige Frau in weißem Kittel stand vor ihr. Linda erkannte sie sofort. So eine Frau vergaß man nicht.

»Hat es Ihnen die Sprache verschlagen?«, fragte die Oberärztin und kreuzte die Arme vor der Brust.

Das Blut schoss Linda ins Gesicht. Sie konnte dem Gesichtsausdruck ihres Gegenübers nicht entnehmen, ob diese sich amüsierte oder ärgerte. »Entschuldigen Sie. Ich . . .«, stammelte Linda. »Ja, ich bin die Bewerberin.« Sie stand auf, doch sie musste den Kopf trotzdem recken, um der deutlich größeren Oberärztin in die dunkelbraunen Augen sehen zu können. Sie zwang sich zur Beherrschung und streckte die Hand aus. »Linda Willer«, stellte sie sich vor.

»Alexandra Kirchhoff.« Die Oberärztin drückte Lindas Hand fest. Ihre Gesichtszüge blieben regungslos.

»Ich weiß«, murmelte Linda.

»Bitte?« Auf der Stirn der Oberärztin bildeten sich zwei steile Falten.

»Ich meine . . . Ich weiß, dass Sie Frau Doktor Kirchhoff sind.« Linda strich sich eine Strähne ihrer kinnlangen Haare hinter das Ohr. Eine Verlegenheitsgeste. Sie war sicher, dass die Oberärztin es auch sofort als solche durchschaute.

Alexandra Kirchhoff hob fragend eine Augenbraue. »Eilt mir mein Ruf so sehr voraus?«

»Ich habe hier eine Famulatur gemacht. Vor zwei Jahren«, erklärte Linda. Auch wenn sie die Oberärztin damals während ihres Praktikums nur ein paarmal gesehen hatte – diese kurze Zeit hatte ausgereicht, um ihr Alexandra unauslöschlich ins Gedächtnis einzubrennen. Was genau ihr damals an Alexandra aufgefallen war, verschwieg Linda allerdings lieber.

Alexandra studierte Linda genauer. Langsam glitt ihr Blick an ihr herab. Dann schaute sie ihr wieder in die Augen und nickte. »Stimmt. Ihr Gesicht kam mir auch bekannt vor. Sie waren bei Lennard Geis auf der Station.«

»Ganz genau.« Linda bemühte sich, sich ihre Überraschung nicht anmerken zu lassen. Niemals hätte sie gedacht, dass Alexandra sich noch an sie erinnern konnte, dass sie sie überhaupt bemerkt hatte.

»Lennard hat ein paarmal von Ihnen geschwärmt«, bemerkte Alexandra. »Er sagte, Sie hätten sich außerordentlich gut angestellt. Im Gegensatz zu den meisten anderen Studenten.«

Täuschte sich Linda, oder hatte Alexandras dunkle Stimme tatsächlich einen weicheren Ton angenommen? Sie senkte den Blick. »Dankeschön.« Hoffentlich konnte Alexandra nicht sehen, dass ihr das Blut in die Wangen geschossen war.

Doch bei den nächsten Worten klang Alexandras Stimme schon wieder kühl. »Also, was kann ich Ihnen dann noch zeigen? Ich habe nicht ewig Zeit.« Mit finsterem Blick sah sie auf die Bürotür von Professor Rosenbusch. »Genau genommen habe ich gar keine Zeit. Als ob es niemand anderen hier gäbe«, grummelte sie leise, aber nicht leise genug, als dass Linda sie nicht hätte hören können.

»Ich habe keine besonderen Wünsche«, gestand Linda. »Es war Professor Rosenbuschs Idee, dass ich mich hier noch einmal ein wenig umsehe und einen ersten Eindruck gewinne.«

Alexandra straffte die Schultern. »Dann folgen Sie mir einfach.«

Linda hatte große Mühe, mit Alexandras schnellen Schritten mitzuhalten. Hinter der großen, schlanken Oberärztin fühlte sie sich wie deren kleinerer Schatten.

Alexandra stieß die Tür zum Treppenhaus auf. »Wollen Sie denn bei uns anfangen?«

»Eigentlich schon . . .«

Mühelos glitt Alexandra die Treppen hinauf. »Aber?«

»Na ja, eigentlich ist das meine Traumstelle.«

»Das sind aber ein bisschen viele ‚eigentlich‘. Überlegen Sie es sich nicht zu lange. Professor Rosenbusch nimmt nicht jeden, und erst recht nicht jede.« Alexandra blieb auf dem Treppenabsatz stehen, drehte sich zu Linda um und fixierte sie mit ihren braunen Augen. »Diese Chance sollten Sie sich nicht entgehen lassen. Wenn Sie erst einmal an einer Uniklinik waren, stehen Ihnen alle Türen offen.«

Linda seufzte. Diese Worte hatte sie schon so oft gehört – viel zu oft für ihren Geschmack. »Ich weiß.«

Alexandra eilte weiter, bis sie die erste Station erreicht hatten. »Unsere Stationen sind alle ähnlich aufgebaut«, erklärte sie, während sie die Tür aufstieß. »Das dürfte Ihnen noch bekannt vorkommen.«

Linda folgte Alexandra auf den riesigen Flur.

»Es gibt zwei Stationen, die noch einmal in jeweils zwei Bereiche aufgeteilt sind. Und dazu die Privatstationen. Insgesamt haben wir knapp achtzig Betten mit fast dreitausend Patienten im Jahr.« Alexandra hielt an und musterte Linda. Ihre Lippen bildeten einen schmalen Spalt. »Das heißt, es gibt jede Menge zu tun. Keine Zeit zum Ausruhen.«

Linda nickte.

Vor einer Tür blieb Alexandra stehen und klopfte an. Ohne eine Antwort abzuwarten, betrat sie das Arztzimmer.

Eine junge Frau und ein junger Mann saßen an ihren Schreibtischen, jeweils eine Tasse Kaffee neben sich. Gleichzeitig sahen sie zu Alexandra auf, mit demselben erschrockenen Ausdruck in den Augen. »Oh . . . ähm . . .«, stammelte die junge Ärztin und rückte ihre Brille zurecht. »Du . . . du bist ja schon da. Wir wollten gerade . . .«

»Spart euch die Ausreden«, fuhr Alexandra barsch dazwischen, die Augenbrauen finster zusammengezogen. »Es sieht nicht so aus, als wärt ihr ausgelastet.«

Der Arzt setzte zu einer Erwiderung an, aber Alexandra schnitt ihm das Wort ab. »Keine Sorge. Ich wollte nur eine Bewerberin herumführen.« Sie trat einen Schritt zur Seite, um den Blick auf Linda freizugeben. »Das ist Linda Willer.«

»Hallo«, begrüßte Linda die beiden potentiellen neuen Kollegen, die etwas verschüchtert dreinschauten.

Die Ärztin stand auf und reichte Linda die Hand. »Yvonne Hübner.« Sie lächelte Linda freundlich an. »Und das ist Andreas Finke.«

Andreas blieb an seinem Platz sitzen und nickte ihr zu. »Hi.«

»Das ist mein Teil der Station«, fuhr Alexandra nun wieder fort. »Hier liegen vor allem Tumorpatienten, meist mit gut- oder bösartigen Veränderungen an Magen, Darm oder Speiseröhre. Wir haben hier jedoch auch einige der allgemeinchirurgischen Betten.« Sie wandte sich zum Gehen, doch bevor sie das Zimmer wieder verließ, drehte sie sich noch einmal zur ihren Assistenzärzten um. »Ich komme um drei wieder. Und ich erwarte, dass dann alles erledigt ist. Verstanden?«

Yvonne und Andreas nickten. »Natürlich«, erwiderten sie synchron.

Als sie wieder auf dem Flur standen, schüttelte Alexandra den Kopf. »Immer das gleiche«, brummte sie. Dann setzte sie ihre Führung fort und zeigte Linda den Rest der Station, den riesigen Operationsbereich und die Ambulanz. Dabei betonte sie noch mehrfach, dass Linda alle Möglichkeiten offenstehen und sie eine hervorragende Ausbildung genießen würde, wenn sie hier anfinge.

Nach einer knappen halben Stunde war die Tour beendet. »Ich denke«, meinte Alexandra, »Sie haben alles Wichtige gesehen. Zumindest fast.«

Linda lächelte. »Vielen Dank für Ihre Zeit und Ihre Mühe. Das hat mir bei meiner Entscheidung wirklich weitergeholfen.«

Alexandra unterbrach sie: »Nicht so hastig. Etwas Entscheidendes fehlt noch.«

»Was denn?«

»Die Kantine.« Alexandra hob eine Augenbraue. »Hätten Sie Lust, mich zum Mittagessen zu begleiten? Dann könnten wir die noch offenen Fragen klären.« Es war das erste Mal, dass sie Linda etwas Ähnliches schenkte wie ein Lächeln.

Lindas Herz klopfte plötzlich schneller, ohne dass sie es sich erklären konnte. Doch sie beschloss, es zu ignorieren. »Gern«, stimmte sie zu.

Kurz darauf hatten sie jede einen Teller Chili con carne ergattert. Alexandra lief voraus, um für sie beide einen Tisch auszusuchen. Sie stellte ihr Tablett ab und zog ihren Kittel aus.

Was darunter zum Vorschein kam, nahm Linda für einen Moment den Atem. Sie hatte Mühe, ihr eigenes Tablett sicher Alexandra gegenüber zu platzieren.

Unter Alexandras eleganter, taillierter roter Bluse zeichnete sich deutlich ihr muskulöser Oberkörper ab, der genau an den richtigen Stellen wohlgeformte Rundungen aufwies. Dazu trug sie eine schwarze Hose, die sich eng an ihre langen Beine schmiegte. Es waren ganz sicher keine Klamotten von der Stange, sondern edle Designerstücke – das konnte Linda auch ohne viel modischen Sachverstand beurteilen.

Sie schluckte, setzte sich und nahm etwas Reis auf die Gabel.

»Haben Sie denn noch Fragen?«, erkundigte sich Alexandra und trank einen großen Schluck von ihrer Cola.

»Eigentlich nicht.« Das stimmte. Und mittlerweile war sich Linda sicher, dass sie die Stelle gern annehmen würde. Schon bei ihrer Famulatur hatte die Klinik sie begeistert, und es schien sich wenig verändert zu haben. Außerdem brauchte sie einfach einen Job. Ihr Vater hatte sehr deutlich gemacht, dass er den Geldhahn abdrehen würde, wenn sie nicht langsam arbeiten würde; und allzu viel hatte Linda nicht gespart. Sie hatte also im Grunde gar keine Wahl.

Alexandra aß ihr Chili gemächlich und mit Genuss, und so hatte Linda die Möglichkeit, sie genauer zu betrachten. Ihre gerade Nase passte perfekt in das etwas kantige Gesicht mit den scharfen Konturen. Die langen, dunklen Haare hatte Alexandra hochgesteckt. Die Frisur stand ihr hervorragend.

Linda räusperte sich. Solche Gedanken waren wirklich unangemessen. Es spielte überhaupt keine Rolle, wie Alexandra aussah, was ihr stand und was nicht.

»Hat Professor Rosenbusch Ihnen alles zu unserem Dienstmodell erklärt?«, nahm Alexandra nach einer Weile das Gespräch wieder auf.

»Ja, das hat er. Es klingt sehr angenehm – die Schichten scheinen mir machbar zu sein.«

Alexandra nickte. »Ja, es könnte sehr viel schlimmer sein. Wir haben –«

In diesem Moment wurde sie unterbrochen: »Alexandra.« Eine Frau, die nicht viel kleiner als Alexandra sein konnte, blieb an ihrem Tisch stehen. »Das ist aber eine Überraschung.«

Alexandras Blick verdunkelte sich schlagartig. »Melanie.« Sie zog die Silben in die Länge, als sei der Name eine schlimme Krankheit.

»Du warst eine Ewigkeit nicht mehr hier essen. Seit wann gehst du wieder in die Kantine?« Die Fremde musterte Linda abschätzig und fuhr sich durch die kurzen, schwarzen Haare. »Und das nicht einmal allein.«

»Ich wüsste nicht, was dich das angeht«, gab Alexandra mit gleichmütiger Stimme zurück. Doch ihre Finger, die sich fest um die Gabel schlossen, verrieten Linda, dass sie nicht ganz so gelassen war, wie sie wirkte.

Herausfordernd sah Melanie Alexandra an. »Jede Menge.« Aber als Alexandra sie ignorierte und sich wieder ihrem Essen widmete, lächelte sie nur noch einmal süffisant, ehe sie sich umdrehte und verschwand.

Alexandra schüttelte fast unmerklich den Kopf. Dann holte sie tief Luft und wandte sich wieder Linda zu. »Entschuldigen Sie. Wo waren wir stehen geblieben?«, fragte sie ruhig.

Linda entschied, die Unterbrechung als nie geschehen zu behandeln. »Bei den Diensten.«

»Ach ja, genau. Kann ich Ihnen dazu noch etwas sagen?«

»Wissen Sie, wie viele Dienste jeder der Assistenten etwa im Monat macht?«, erkundigte sich Linda, um wenigstens noch eine Nachfrage zu stellen – auch wenn sie die Antwort bereits kannte.

Alexandra öffnete den Mund zu einer Antwort, doch in diesem Moment klingelte ihr Telefon.

»Es war auch ein Wunder, dass es so lange still war«, murmelte sie, während sie es aus ihrer Kitteltasche holte. »Kirchhoff«, meldete sie sich. »Ja, ich komme gleich zurück, wenn ich aufgegessen habe. Eine Stunde werdet ihr wohl mal ohne mich auskommen.« Ihre Finger fuhren den Rand des Tabletts entlang. »Ganz richtig, ich bin in der Kantine. Ich darf doch auch mal Mittagspause machen. Bis gleich.« Sie legte auf und verdrehte die Augen: »Tut mir leid, man hat hier einfach nie seine Ruhe.«

Linda lächelte. »Kein Problem.«

Mittlerweile hatten sie beide aufgegessen. Alexandra umriss die Organisation der Dienste mit ein paar knappen Sätzen, bevor sie abschließend sagte: »In Ordnung. Dann bringe ich Sie zurück zu Professor Rosenbusch.«

»Gern.« Linda stand auf. Wortlos legten sie den Weg zu Professor Rosenbuschs Büro zurück.

Erst als sie schon vor der Tür standen, ergriff Alexandra wieder das Wort: »Ich würde mich wirklich sehr freuen, wenn Sie sich für uns entscheiden. Ich hoffe, wir sehen uns wieder.«

Für einen kurzen Moment glaubte Linda ein Flackern in Alexandras Augen zu erkennen, als diese ihr zum Abschied die Hand reichte. Doch schon hatte Alexandra sich wieder umgedreht und eilte mit festen Schritten davon.

Linda sah ihr nach. Ihr Herzschlag raste, ihre Beine drohten nachzugeben. Was war plötzlich los mit ihr? Sie wischte die feuchten Finger an ihrer Hose ab. Es musste die Aufregung vor dieser neuen Herausforderung sein. Die erste Stelle. Das brachte sie ganz durcheinander.

Sie atmete noch einmal tief durch und klopfte an.

Professor Rosenbuschs Sekretärin bat sie einzutreten. Einen Moment später erschien Professor Rosenbusch in der angrenzenden Tür, und Linda folgte ihm in sein Zimmer.

»Und?«, erkundigte er sich, nachdem er die Tür geschlossen hatte.

Linda holte tief Luft. »Ich würde Ihr Angebot gern annehmen.«

Professor Rosenbusch lächelte. »Sehr schön. Nächste Woche, direkt zum ersten März? Wir können dringend eine neue Chirurgin brauchen.«

»Ja, das passt sehr gut.« Linda erwiderte sein Lächeln.

Professor Rosenbusch reichte ihr die Hand. »Dann lasse ich die Verträge aufsetzen. Meine Sekretärin wird Ihnen mitteilen, wann Sie sich wo einfinden sollen.«

2

Mit Herzklopfen betrat Linda den Frühbesprechungsraum. Den ersten Tag mit diversen Einführungsveranstaltungen hatte sie bereits hinter sich gebracht. Heute sollte ihr neuer Lebensabschnitt richtig beginnen. Ihr erster Tag als Ärztin.

Der Raum war schon gut gefüllt. Linda sah viele fremde Gesichter, dann entdeckte sie in der hintersten Reihe Yvonne und nahm neben ihr Platz. Wenigstens jemand, den sie von ihrer Führung nach dem Bewerbungsgespräch schon kannte.

»Hallo, Linda. Du bist also die ominöse Neue«, begrüßte Yvonne sie. »Das ist schön. Der Chef hat dich gestern schon angekündigt, aber ohne deinen Namen zu verraten.«

Bevor Linda antworten konnte, betrat Professor Rosenbusch den Raum. »Guten Morgen.«

Er ließ sich berichten, was im Nachtdienst vorgefallen war, und sagte dann: »Vielen Dank. Und nun möchte ich Ihnen unsere neue Kollegin vorstellen: Frau Linda Willer.«

Alle Augen waren auf Linda gerichtet. Sie erhob sich, nickte in die Runde und murmelte ein kurzes »Hallo.«

»Ab heute wird es auch eine neue Einteilung geben«, fuhr Professor Rosenbusch fort. »Frau Willer, Sie werden auf die chirurgische Onkologie gehen, zu Frau Kirchhoff. Herr Finke wird Sie dort verstärken. Kümmern Sie sich gut um unsere neue Mitarbeiterin.« Er nickte Andreas zu, der alles andere als zufrieden mit dieser Entscheidung aussah. »Frau Hübner wird auf die Überwachungsstation rotieren.«

»Endlich.« Yvonne stöhnte auf. »Noch einen Tag länger hätte ich es bei dieser Sklaventreiberin auch nicht mehr ausgehalten.«

»Was meinst du?« Linda wandte sich neugierig zu Yvonne, während der Chef den übrigen Rotationsplan vorstellte.

»Ach, vergiss es«, sagte Yvonne hastig und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Du wirst viel lernen bei Alexandra.«

In diesem Moment legte Andreas eine Hand auf Lindas Schulter. »Komm, ich zeig dir die Station.«

Linda stand auf und folgte ihm. Obwohl sie das Krankenhaus bereits kannte, würde es sicher noch eine Ewigkeit dauern, bis sie sich hier nicht mehr ständig verlaufen würde.

»In einer halben Stunde ist es mit der Ruhe vorbei«, sagte Andreas.

Fragend sah Linda ihren Kollegen an.

»Oberarztvisite«, erklärte er. »Wenn Alexandra erst einmal die Station betreten hat, tobt der Sturm.«

Linda fuhr sich mit dem Finger über das Kinn. Bei den anderen Assistenzärzten schien Alexandra nicht sonderlich beliebt zu sein.

»Sie ist eine exzellente Chirurgin«, fuhr Andreas fort, als habe er Lindas Gedanken gelesen. »Aber ich habe selten eine so arrogante und rücksichtslose Person kennengelernt. Nimm dich vor ihr in Acht. Sonst bist du schneller weg vom Fenster, als du gucken kannst. Du wärst nicht die Erste, die sie auf dem Gewissen hat.«

Linda hatte gar keine Zeit, über seine Worte nachzudenken, denn mittlerweile waren sie auf der Station angekommen. Andreas bedeutete ihr, ihm zu folgen, und machte Linda mit dem Pflegepersonal bekannt. Alle begrüßten Linda sehr freundlich. Sie hatte nur Zweifel, dass sie sich alle Namen würde merken können. Dann zeigte er ihr noch einmal in Ruhe die übrigen Räume.

Als sie gerade vor der Tür des Arztzimmers standen, hörte Linda feste Schritte. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass Alexandra hinter ihnen stand.

»Da seid ihr ja.« Alexandra folgte den beiden ins Zimmer. »Nehmt Platz«, forderte sie sie auf und suchte sich einen Stuhl, von dem aus sie Linda und Andreas sehen konnte. »Ich freue mich, dass du hier bist«, wandte sie sich dann an Linda. »Ich halte es eigentlich immer so, dass ich mich mit den Assistenten duze. Ich finde, das ist im OP angenehmer. Ist das okay?«

Linda nickte. »Natürlich.«

»Sehr gut. Bevor es gleich mit der Visite losgeht, noch ein paar grundlegende Dinge. Ich habe mich bei Professor Rosenbusch sehr dafür eingesetzt, dass du auf meine Station kommst.« Alexandras Augen suchten Lindas.

Sie hatte was? Linda konnte diesem intensiven Blick kaum standhalten, und noch viel weniger konnte sie glauben, was sie da hörte. Sie hielt die Luft an.

»Und deshalb hoffe ich ganz besonders, dass du mich nicht enttäuschst. Ich erwarte Pünktlichkeit, Gewissenhaftigkeit und Fleiß.« Mit jedem Wort deutete Alexandras Zeigefinger in Lindas Richtung. »Haben wir uns verstanden?«

Linda nickte abermals. »Selbstverständlich.« Das konnte ja heiter werden.

»Und Andreas«, Alexandra richtete ihren durchdringenden Blick nun auf Lindas Kollegen, und ihre Stimme war zum Schneiden scharf, »du brauchst gar nicht so die Augen zu verdrehen. Das gilt für dich genauso.« Sie stand auf und zog ihren Kittel zurecht. »Und jetzt los, die Patienten warten.«

Andreas marschierte voran und griff nach dem Wagen, in dem die Akten verstaut waren. Währenddessen zeigte Alexandra zum Ende des Flurs und verkündete: »Wir fangen dort hinten an. Heute wirst du alle Patienten kennenlernen. Andreas wird mir diese Woche überwiegend im OP assistieren, dann hast du genügend Zeit, dich hier mit allem vertraut zu machen.«

Linda straffte die Schultern. »In Ordnung, das werde ich.« Wenn sie unter Alexandra bestehen wollte, musste sie sich zusammenreißen. Es würde nicht reichen, wie sonst auch einmal ein Auge zuzudrücken. Daran ließ Alexandra keinen Zweifel.

Sie waren vor der ersten Zimmertür angekommen. Alexandra klopfte beherzt an, hielt aber vor dem Eintreten noch einmal inne. »Frau Amberger?«, rief sie über den Flur. Anna Amberger war die Stationsleitung, das hatte Linda sich gemerkt. »Wo sind Sie? Wir machen Visite.«

Die Schwester eilte herbei. »Entschuldigung, Frau Doktor Kirchhoff.«

Die tiefe Falte, die sich zwischen Alexandras Augenbrauen gebildet hatte, machte deutlich, dass die Oberärztin keine Zeit mit Reden zu verschwenden gedachte. Sie betrat das Zimmer und blieb vor dem ersten Bett stehen. »Guten Morgen«, begrüßte sie den Patienten.

Andreas fasste zusammen: »Herr Kruse hat die OP gut überstanden. Die Histologie steht noch aus.«

»Und die Wunde?«, hakte Alexandra nach.

»Reizlos, völlig unauffällig.«

»Keine Hinweise auf eine Anastomoseninsuffizienz?«

Andreas schüttelte den Kopf.

Alexandra drehte sich zu Linda um. »Bei allen großen Bauch-OPs musst du unbedingt darauf achten, ob es Hinweise darauf gibt, dass die Naht nicht dicht ist und Stuhl in den Bauchraum gelangt. Wenn du das übersiehst, kann es schlimme Folgen haben. Nachher möchte ich alle Symptome und weiteren Komplikationen von dir hören. Ich werde dich abfragen.«

Anna Amberger beugte sich zu Linda und flüsterte: »Keine Sorge, sie ist nicht immer so. Manchmal muss sie nur ihr Revier markieren. Sie kann auch nett sein.«

Nach dem, was sie an diesem Tag bereits über Alexandra gehört hatte, war sich Linda da nicht so sicher.

»Können Sie bitte einmal den Bauch frei machen?«, wandte sich Alexandra wieder an den Patienten.

Herr Kruse schob sein Schlafanzugoberteil hoch. Alexandra stellte sich neben das Bett und begann den Bauch abzutasten.

Lindas Blick fiel auf Alexandras lange, schlanke Finger mit den vollendet manikürten, aber kurzen Nägeln, die geübt in den Bauch drückten. Perfekte, schöne Chirurgenhände, kam es ihr in den Sinn. Was sie wohl noch damit . . .

Linda stoppte sich mit aller Gewalt, bevor ihre Gedanken weiter abdriften konnten. Ein leiser Seufzer entfuhr ihr. So etwas durfte sie nicht einmal denken.

Alexandra war ihre Oberärztin.

3

Linda hatte das Gefühl, sich nie wieder aus ihrem Sessel erheben zu können. Ihre Beine fühlten sich an wie aus Blei. Sie rieb sich über die Schläfen, um den Kopfschmerz zu vertreiben. Es waren zu viele neue Eindrücke gewesen, die auf sie eingestürmt waren. So viele neue Menschen. Und vor allem . . .

Linda schluckte. Alexandra. Sie nahm ihren Block wieder in die Hand, auf dem sie sich einige Notizen zu Krankheitsbildern gemacht hatte. Alexandra hatte angekündigt, sie in den nächsten Tagen zwischendurch immer wieder abzufragen. Aber Linda fiel es schwer, die Augen offen zu halten. Mehrfach musste sie ein Gähnen unterdrücken. Dabei war es erst früher Abend, noch längst nicht Zeit, schlafen zu gehen.

Das Telefon klingelte. Ächzend quälte sich Linda hoch. Den ganzen Tag zu stehen und zu laufen war doch etwas ganz anderes, als am Schreibtisch zu sitzen und zu lernen. Und das, obwohl sich Linda durchaus für sportlich hielt.

Als sie nach dem Telefon griff, erkannte sie sofort die Nummer ihrer Eltern im Display.

»Hallo, mein Kind«, begrüßte Lindas Mutter sie. »Wie war der erste Tag? Dein Vater und ich platzen schon vor Neugierde.«

Das konnte sich Linda bildlich vorstellen. Ihr Vater war sicherlich die letzten Stunden um das Telefon getigert, und als es einfach nicht klingeln wollte, hatte er seine Frau vorgeschickt, bei Linda anzurufen. So war es immer.

Linda ließ sich wieder in den Sessel fallen. »Sehr gut, aber anstrengend. Ich bin völlig erschlagen.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen. Ich kann mich noch sehr gut an meine erste Zeit im Krankenhaus erinnern.« Simone Willer lachte leise. »Nach den ersten paar Tagen war ich kurz davor zu kündigen, aber das hat sich schnell wieder gegeben. Hast du denn nette Kollegen?«

»Soweit man das nach einem Tag sagen kann, ja, ich denke schon.« Unvermittelt erschienen diese unglaublichen braunen Augen vor Linda. Mit einem leichten Kopfschütteln versuchte sie dieses Bild zu vertreiben und stattdessen an Andreas und Yvonne zu denken.

»Das ist schön. Ich gebe dich mal an deinen Vater, bevor er mir noch das Telefon aus der Hand reißt. Ich wünsche dir viel Spaß in den nächsten Tagen. Und melde dich zwischendurch mal.«

»Natürlich, Mama.«

Nun klang die tiefe Stimme ihres Vaters durch die Leitung: »Linda.«

»Hallo, Papa.« Linda lehnte sich zurück, atmete tief ein und stieß die Luft dann langsam wieder aus. Dieses Gespräch hatte sie die ganze Zeit vermeiden wollen.

»Wie ist es an einer Uniklinik so?«

»Wahrscheinlich wie es an jeder anderen Klinik am ersten Tag auch gewesen wäre.« Lindas Antwort kam giftiger als beabsichtigt.

Ihr Vater ignorierte das und fragte weiter: »Was hast du denn heute den ganzen Tag so gemacht? Schon operiert?«

Natürlich, sie hatte an ihrem ersten Tag schon allein eine große Magen-OP durchgeführt. Lindas Hand krallte sich in der Sessellehne fest. Was dachte ihr Vater denn? »Ich habe erst einmal die Station kennengelernt. Ich bin zunächst in der Tumorchirurgie eingesetzt. Und nächste Woche darf ich dann wahrscheinlich auch mal im OP assistieren.«

»Tumorchirurgie. Krebspatienten.« Ihr Vater seufzte. »Ob das das Richtige für dich ist?«

»Ich weiß, dass du davon nichts hältst. Aber es gibt auch noch etwas anderes als Neurochirurgie.« Linda fühlte, wie sich ihre Kiefermuskeln anspannten. »Du solltest dich damit abfinden, dass ich nicht in deine Fußstapfen treten werde.«

»Überleg es dir. Wenn du erst mal merkst, wie langweilig Viszeralchirurgie ist . . .«

»Vergiss es«, fiel Linda ihm ins Wort. »Ich werde weder Neurochirurgin werden noch eine wissenschaftliche Karriere machen.«

»Ja, ja«, erwiderte ihr Vater nur. Seinem Tonfall konnte Linda entnehmen, dass er ihre Antwort mal wieder nur für eine Spinnerei hielt. »Den Zahn werden dir deine Oberärzte und der Chef schon noch ziehen.«

»Ich glaube, ich werde mit ihnen gut auskommen«, entgegnete Linda patzig.

»Warten wir es ab«, sagte ihr Vater, deutlich hörbar von der Richtigkeit seiner Worte überzeugt.

Linda gab auf. »Ich muss gleich los zum Hockeytraining«, sagte sie, um das Gespräch zu beenden. Eigentlich wusste sie in diesem Moment nicht, ob sie sich wirklich zum Training aufraffen konnte. Aber sie hatte auch keine Lust, länger mit ihren Eltern zu reden.

»Dann mach dir noch einen schönen Abend«, verabschiedete sich ihr Vater.

»Danke. Das werde ich.«

4

Alexandras Augen brannten. Vor ihr auf dem Schreibtisch lag ein Stapel Entlassungsbriefe, von ihren unzähligen Korrekturen und Änderungen geradezu entstellt. Eigentlich konnte es nicht so schwer sein, einen vernünftigen Brief zustande zu bringen, aber das, was ihre Assistenten ablieferten, grenzte teilweise an eine Beleidigung.

Sie lehnte sich für einen Moment in ihrem Stuhl zurück und rieb sich über die geschlossenen Lider. Immer wieder drückte sie auf den Knopf des Kugelschreibers und lauschte dem gleichmäßigen Klicken, mit dem die Mine heraus- und wieder hineinsprang. Ob ihre Mitarbeiter überhaupt verstanden, was sie hier tagein, tagaus machten? Wenn Alexandra las, was sie schrieben, zweifelte sie daran.

Es klopfte. »Alexandra?«, drang eine Männerstimme durch die verschlossene Tür.

Alexandra richtete sich wieder auf und strich ihre Bluse glatt. »Ja?«

Die Tür öffnete sich, und der Leitende Oberarzt Rainer Strobel betrat das Büro. »Ich habe mir schon gedacht, dass ich dich noch hier finde. Wie immer fleißig.«

»Oh, hallo, Rainer. Setz dich doch. Möchtest du einen Kaffee?« Ohne die Antwort abzuwarten, drehte sich Alexandra zu ihrem Kaffeeautomaten um und stellte ihn an. Schon bald erfüllte ein angenehmer Duft den Raum.

Rainer Strobel hängte seinen Kittel an einen Haken und nahm Alexandra gegenüber Platz.

»Was verschafft mir denn die Ehre deines Besuchs?«, erkundigte sich Alexandra, während sie die Kaffeetasse vor dem Leitenden Oberarzt abstellte.

Rainer rückte seine Krawatte zurecht. »Ich wollte dir etwas Wichtiges mitteilen.« Er räusperte sich. »Und du solltest – nach dem Chef – die Erste sein, die es erfährt.«

Alexandra hob fragend eine Augenbraue. »Aha? Jetzt bin ich aber gespannt.«

Rainer fuhr sich mit der Hand durch die kurzen grauen Haare, bevor er verkündete: »Meine Zeit ist Ende Juni abgelaufen.«

»Wie meinst du das?«

»Ich werde in Rente gehen. Meine letzten Arbeitstage sind gezählt.« Er nahm einen Schluck aus seiner Kaffeetasse.

Alexandras Finger klopften rhythmisch auf die Tischplatte. Aber ihr Gesicht zeigte keine Regung, als sie sagte: »Das ist wirklich eine Überraschung. Für mich warst du immer so etwas wie Inventar hier.«

Rainer lachte. »Genau deswegen gehe ich auch, weil ich schon viel zu viele Jahre hier bin. Jetzt reicht es.« Er wurde wieder ernst. »Du weißt aber auch, was das bedeutet . . .?« Erwartungsvoll sah er Alexandra an.

Alexandra holte tief Luft, dann nickte sie. Natürlich wusste sie, was das hieß. Und sie konnte sich auch lebhaft vorstellen, was das für die kommenden Wochen bedeutete. »Deine Stelle wird frei. Wir brauchen einen neuen Leitenden Oberarzt.«

»Ganz genau. Und deswegen solltest du das als Erste erfahren.« Rainer fixierte Alexandra. »Du wärst perfekt für diesen Posten.«

Alexandra seufzte. »Abgesehen davon, dass ich noch nicht einmal vierzig bin und . . .« Sie hielt kurz inne. ». . . eine Frau. Unverheiratet noch dazu. Genau die Eigenschaften, die Professor Rosenbusch schätzt.«

»Seit du bei uns an der Klinik bist, konnte ich immer wieder dein Talent bewundern«, konterte Rainer. »Du operierst hervorragend. Kein anderer unserer Oberärzte kommt an dich heran.« Er stand auf, stellte sich hinter seinen Stuhl und stützte sich auf die Lehne. »Und du bist zudem eine großartige Wissenschaftlerin.«

»Ich glaube nicht, dass der Chef das ebenso sieht.« Alexandra zog eine Grimasse.

»Alexandra . . .« Rainer sah sie eindringlich an. »Du weißt, dass ich dich, seit du hier bist, unterstützt habe. Ich habe viele Ärzte gesehen – ich weiß, wovon ich spreche. Meinem Urteil kannst du trauen. Du hast wirklich Talent, und dir steht eine große Karriere bevor.«

Leitende Oberärztin werden. Und vielleicht irgendwann Chefärztin . . . Das war tatsächlich schon immer Alexandras Traum gewesen. Dafür hatte sie tagtäglich hart gearbeitet. Von Anfang an. Schon im Studium. Und Rainer hatte recht. Das wusste sie – so selbstbewusst war sie. Sie war gut.

»Ich werde mich beim Chef für dich einsetzen, wenn du damit einverstanden bist«, fuhr Rainer fort. »Und ich bin mir ganz sicher, dass deine Chancen gut stehen.«

»Danke, Rainer.« Sie sah ihn an, ohne zu lächeln. »Ich weiß es sehr zu schätzen, dass du zu mir gekommen bist.«

»Dann kann ich dich beim Chef für meine Nachfolge vorschlagen?«

Für einen kurzen Augenblick schloss Alexandra die Lider und atmete tief durch. Als sie die Augen wieder öffnete, war ihr Blick fest. »Ja, kannst du.« Mit einem Kopfnicken unterstrich sie ihre Worte.

Rainer löste seine Hände von der Stuhllehne. »Sehr gut, ich freue mich. Dann werde ich mal weiter arbeiten gehen.« Als er die Tür erreicht hatte, drehte er sich noch einmal um: »Du solltest in Zukunft jedenfalls nett zu deiner neuen Assistentin sein.«

»Ich bin immer nett zu meinen Assistenten«, erwiderte Alexandra, eine Spur Entrüstung in der Stimme.

Rainer zwinkerte. »Da habe ich aber schon anderes gehört.«

Alexandra krauste die Stirn. »Wenn der eine oder andere so empfindlich ist und mit Kritik nicht umgehen kann, kann ich auch nichts dafür.«

»Dann beherrsch dich bei Linda Willer eben.«

Die Erwähnung von Lindas Namen ließ Alexandras Laune aus unerfindlichen Gründen steigen. Beinahe lächelte sie nun doch. »Was ist denn mit Linda?«, fragte sie.

»Ihr Vater wird dir das Leben zur Hölle machen, wenn du seiner Kleinen etwas antust.«

»Ihr Vater?«

»Professor Willer. Der Neurochirurg aus Düsseldorf.«

Alexandra erstarrte. »Der Professor Willer?« Ihre Zähne gruben sich schmerzhaft in ihre Unterlippe.

»Genau der.«

Alexandra legte den Kopf in den Nacken. »Verdammt«, murmelte sie.

»Das wusstest du nicht?«

Alexandra schüttelte den Kopf. »Anscheinend ist mir das entgangen.« Wie hatte ihr das nur passieren können?

»Na, dann weißt du es jetzt.« Rainer nickte ihr zu und ging.

Professor Willer. Linda war seine Tochter. Ausgerechnet. Alexandra stand auf, ging zum Fenster hinüber und blickte in den Park.

Willer.

Der Name hätte ihr doch sofort auffallen müssen. Aber wahrscheinlich hatten sie andere Dinge an Linda abgelenkt. Alexandra konnte das Lächeln jetzt nicht mehr unterdrücken. Auf sonderbare Weise war sie vom ersten Augenblick an von Linda fasziniert gewesen. Für ihren Namen hatte sie sich dabei nicht interessiert. Und Linda war so anders als ihr Vater, dass wohl niemand von selbst darauf gekommen wäre, dass sie seine Tochter sein könnte.

Sie atmete ein paarmal tief ein und aus. Ihr Magen zog sich zusammen. Nein. Nein, ich denke jetzt nicht mehr daran. Das ist vorbei.

Entschlossen stand sie auf und nahm ihren Kittel vom Haken. Es war Zeit für die nachmittägliche Visite. Arbeit war immer das beste Heilmittel, gegen alte wie neue Katastrophen. Das hatte sie jahrelang mit Erfolg erprobt.

Auf dem Weg zur Station gingen ihr Rainers Worte nicht aus dem Kopf. Stand ihr wirklich eine große Karriere bevor? Sie hatte sich immer gern ausgemalt, wie sie eines Tages eine Klinik leiten würde, wie sie alle wichtigen Entscheidungen treffen würde und vor allem, wie sie im OP das Sagen hatte. Der Weg dorthin führte unweigerlich über eine Stelle als Leitende Oberärztin, vor allem, wenn sie an einer Uniklinik bleiben wollte. Und das wollte sie. Sie liebte die Wissenschaft, sie wollte weiter forschen, und das mit großen Möglichkeiten.

Alexandras Schritte wurden energischer. Sie musste diese Stelle bekommen. Um jeden Preis. Sie war dafür geeignet, davon war sie überzeugt. Vielleicht war sie wirklich die Beste dafür.

»Hoppla! Nicht so stürmisch.«

Alexandra schreckte zurück. Fast wäre es zum Zusammenstoß gekommen.

»Dabei hätte ich nichts dagegen, dir wieder näherzukommen.«

Erst jetzt wurde Alexandra bewusst, dass sie diese Stimme kannte. Melanies kalte Augen blitzten sie an.

»Das letzte Mal ist so lange her«, fuhr Melanie mit einem Lächeln fort. Sie senkte die Stimme. »Viel zu lange.«

»Was willst du?«, fragte Alexandra barsch.

Melanie stellte sich direkt vor sie. »Das weißt du doch ganz genau.«

Alexandra wollte einen Schritt an ihr vorbei machen, aber Melanie folgte ihrer Bewegung und versperrte ihr den Weg. »Du wirst mir helfen«, flüsterte sie. »Ganz sicher. Du weißt genau, was ich gegen dich in der Hand habe.«

»Lass mich einfach in Ruhe. Wann verstehst du das endlich?« Unsanft stieß Alexandra Melanie zur Seite. Mit durchgedrücktem Oberkörper ging sie an ihr vorbei und drehte sich nicht noch einmal um.

Das mit Melanie musste ein Ende haben. Definitiv.

5

Alexandra hätte schon vor einer Viertelstunde auf der Station sein sollen. Erneut sah Linda auf ihre Armbanduhr. In dreißig Minuten war Feierabend, und sie musste Alexandra noch drei neue Patienten vorstellen, die für geplante Operationen am Folgetag aufgenommen worden waren. Außerdem musste sie noch einige Entlassungsbriefe vorbereiten, und es warteten mehrere Angehörige darauf, mit ihr zu sprechen. Das würde sie niemals in dieser kurzen Zeit schaffen.

Sie saß im Arztzimmer vor einem PC und studierte die Laborwerte eines Patienten, der am Vortag operiert worden war. Eher war sie dazu nicht gekommen. Sie hatte sich das Arztleben zwar anstrengend vorgestellt, aber die Realität war noch stressiger. Es blieb ihr nur die Hoffnung, dass das auch an ihrer mangelnden Erfahrung lag und sich mit der Zeit geben würde.

»Da bist du ja.« Diese Stimme mit dem dunklen Timbre erkannte Linda sofort. Abrupt hielt sie in ihrer Arbeit inne. Alexandra war unbemerkt ins Zimmer getreten und stand jetzt hinter ihr.

»Die Nierenwerte sind aber ganz schön angestiegen in den letzten Tagen.« Mit schief gelegtem Kopf sah Alexandra auf den Monitor. »Wir müssen aufpassen. Wie viel Flüssigkeit bekommt Herr Huber im Moment?«

Linda schluckte. »Also . . . ich glaube . . .«

»Du sollst hier nicht glauben. Das kannst du in der Kirche«, fiel Alexandra ihr scharf ins Wort. Ihre Augenbrauen zogen sich bedrohlich zusammen. »Du sollst das wissen. Du musst die Patienten kennen. In- und auswendig.«

Linda nickte. »Tut mir leid.«

Da nahm Alexandras Gesicht unvermittelt einen weicheren Ausdruck an. »Na ja, es ist ja erst dein zweiter Arbeitstag, da werde ich etwas nachsichtiger sein. Aber achte für die Zukunft darauf. Und jetzt lass uns die Neuen angucken.«

Eilig nahm Linda die Akten in die Hand, die sie bereits zusammengesucht hatte.

»Wohin müssen wir?« Erwartungsvoll sah Alexandra sie an.

»Zimmer drei.«

Alexandra lief voraus, und Linda folgte ihr. Vor der Zimmertür blieb Alexandra stehen. »Und? Was haben wir hier?«

Für einen kurzen Augenblick trafen sich ihre Blicke, und Linda hatte das Gefühl, dass Alexandras Augen sie durchleuchteten wie ein Röntgenapparat. Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde. Ehe die Röte sich vertiefen konnte, spulte sie rasch ab: »Vierzigjährige Patientin zur Cholezystektomie bei multiplen Gallensteinen mit rezidivierenden Entzündungen. Aktuell nur gelegentlich Beschwerden.«

»In Ordnung.« Alexandra klopfte an und öffnete schwungvoll die Tür. Sie befragte die Patientin kurz, dann wandte sie sich wieder an Linda. »Wie war das Labor? Was hast du im Ultraschall gesehen?«

Linda wäre am liebsten im Erdboden versunken. Sie hatte an beides nicht gedacht. Dabei war es das absolut Selbstverständlichste, dass man vor einer Operation Blut abnahm, schon allein um die Gerinnungswerte zu prüfen. Kein Chirurg wollte ein Blutbad anrichten, nur weil eine Assistenzärztin vergessen hatte zu kontrollieren, ob der Patient ein Problem mit der Gerinnung hatte. »Ich wollte das gleich machen«, log Linda, und sie hätte wetten können, dass Alexandra das sofort durchschaute. Aber Alexandra sagte nichts, sondern nickte nur.

Erst als sie wieder draußen auf dem Flur standen, explodierte sie. »Es kann nicht dein Ernst sein, dass es noch kein Labor gibt. Du weißt, wie spät es ist? Die Operationen für morgen sind längst fest eingeplant. Willst du sie etwa morgen früh absagen, wenn die Patientin nicht operationsfähig ist? Dir ist bewusst, dass dann jemand anders, der stattdessen auf dem Tisch hätte liegen können, nicht drankommt?« Ihre Stimme überschlug sich beinahe.

Linda starrte auf den Boden. »Ich habe es einfach vergessen«, gab sie zu.

»Wie kann man so etwas Essentielles vergessen?«, fauchte Alexandra. »Das weiß jeder Student.« Dann holte sie tief Luft. »Egal. Hol das jetzt gleich nach – und dann hoffen wir, dass alles in Ordnung ist. Ist ja auch ziemlich viel Neues, was an den ersten Tagen alles auf einen einstürmt.« Sie legte Linda eine Hand auf die Schulter.

Linda versuchte zu lächeln, aber ihr war eher nach Heulen zumute. Sie kam gar nicht dazu, sich über Alexandras plötzliche Besänftigung zu wundern. Heute vermasselte sie wirklich alles.

Sie sahen sich noch die anderen beiden Patienten an. Auch wenn es bei ihnen deutlich besser lief, war Linda froh, als die Visite beendet war.

Alexandra drückte den Knopf am Aufzug. »Du weißt, was du jetzt zu tun hast«, sagte sie dabei. »Blut abnehmen bei Frau Kuzorra, die Vorbefunde von Herrn Pauli raussuchen, alle drei Patienten ausführlich aufklären, und dann möchte ich morgen früh alle Entlassungsbriefe für den Tag auf meinem Schreibtisch haben, damit ich sie noch korrigieren kann.«

Linda seufzte. Die große Wanduhr verriet ihr, dass sie eigentlich genau in dieser Sekunde Feierabend hatte, aber daran war offensichtlich noch lange nicht zu denken.

Alexandra war ihr entsetzter Blick auf die Uhr nicht entgangen. »Pünktlichen Feierabend kannst du direkt vergessen«, sagte sie. »Ich erwarte vollen Einsatz von dir. Immer. Auch, wenn es schon spät ist.«

»Den werde ich auch bringen. Ganz bestimmt«, entgegnete Linda. Dabei sehnte sie sich insgeheim nach ihrer Wohnung. Auch wenn die Arbeit ihr Spaß machte – irgendwann war es einfach genug.

Der Fahrstuhl war mittlerweile gekommen, und Alexandra stellte sich in die offene Tür, um ihn aufzuhalten. »Wohnst du eigentlich noch bei deinen Eltern?«, fragte sie.

Überrascht von diesem unerwarteten Themenwechsel sah Linda sie an. »Nein, schon lange nicht mehr. Sie wohnen in Düsseldorf, und ich bin zum Studium nach Köln gegangen.«

»Hätte ich mir auch denken können. Dein Vater arbeitet doch in Düsseldorf, oder?«

Ach, daher wehte der Wind. Es war immer das gleiche. Egal, wo Linda war – früher oder später kam zwangsläufig die Sprache auf ihren berühmten Vater. »Ja«, antwortete sie knapp. Sie hatte keine Lust, über ihren Vater zu sprechen.

Alexandra nickte. »Gut, dann bis morgen.« Sie stieg in den Fahrstuhl. »Und nimm es nicht persönlich, wenn ich vielleicht etwas hart war. Ich weiß, dass die ersten Tage schlimm sind.«

Das Letzte, was Linda sah, bevor sich die Fahrstuhltür schloss, war Alexandras bezauberndes Lächeln, das sie viel zu selten auf den Lippen hatte.

Für einen kurzen Moment gestattete sich Linda, die Augen zu schließen und sich gegen die Wand zu lehnen. Alexandra konnte noch so hart zu ihr sein – auf eine seltsame Art war Linda trotzdem von ihr hingerissen.

Das Klingeln ihres Telefons störte sie aus ihren Gedanken auf. Es war die Station. Der Pfleger wollte sie an ein Angehörigengespräch erinnern.

Nach der Blutentnahme und dem Gespräch zog sich Linda in ihr Arztzimmer zurück, um die ausstehenden Briefe vorzubereiten. Ziellos blätterte sie durch die Patientenakten. Wo sollte sie nur anfangen? Verzweiflung ergriff sie. Am liebsten hätte sie sich einfach in eine Ecke verkrochen. Aber es half ja nichts. Sie musste weiterarbeiten.

Linda legte eine Kassette in ihr Diktiergerät ein und startete es. Doch schon nach den ersten Sätzen öffnete sich die Tür, und Yvonne kam herein.

»Oh, entschuldige, ich wollte dich nicht stören.«

»Kein Problem.« Linda war froh über die Ablenkung. Sie schob das Diktiergerät von sich weg.

»Ich muss noch ein paar Sachen von mir hier rausholen.« Yvonne schloss einen Schrank auf und nahm einige Bücher heraus. »Du kannst den Schrank jetzt gern benutzen, wenn du willst. Ich lass dir den Schlüssel hier.«

»Vielen Dank.« Linda griff sich in den Nacken und versuchte die angespannten Muskeln etwas zu lockern.

Yvonne legte die Bücher auf dem Schreibtisch ab und musterte sie mitfühlend. »Du siehst aus, als könntest du einen Kaffee gebrauchen. War es bisher so schlimm?«

Linda nickte stumm.

»Ich bin sofort wieder da.«

Wenig später stellte Yvonne zwei randvolle Kaffeetassen neben Linda ab. Sie zog sich einen Stuhl zurecht und setzte sich. »Und jetzt erzähl mal. Liegt es an Alexandra? Ich habe dich ja gewarnt.«

Linda seufzte. »Es ist einfach alles so viel. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.«

»Das geht jedem am Anfang so«, sagte Yvonne und lächelte aufmunternd. »Nimm dir das nicht zu Herzen. Wenn du dich erst einmal durchgekämpft hast, wird es besser.«

»Meinst du?« Linda umklammerte ihre Tasse. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass es irgendwann wirklich besser werden sollte.

»Ganz bestimmt. Aber hier sind die Bedingungen besonders schwierig.«

»Wieso denn das?«

Yvonnes Blick verdunkelte sich. »Alexandra.«

»Wie meinst du das?« Linda richtete sich auf.

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie froh ich bin, hier weg zu sein«, erklärte Yvonne mit Nachdruck. »Sie ist eine hervorragende Chirurgin, ich habe viel von ihr gelernt. Wirklich. Aber sie erwartet viel zu viel. Sie hat mir das Leben zur Hölle gemacht. Es war nie genug. Ihr ist immer noch etwas eingefallen. Glaubst du, ich habe jemals ein Lob von ihr gehört?«

Linda schluckte. Natürlich hatte Alexandra hohe Erwartungen und verlangte viel. Aber dass sie so schlimm war, das konnte Linda sich nicht vorstellen. Oder sie wollte nicht. »Hm«, machte sie und drehte ihre Tasse in den Händen.

»Du glaubst mir nicht? Warte mal ab.« Yvonne wickelte sich eine Strähne ihrer langen, rotblonden Haare um den Finger. »Sie hat nicht umsonst den größten Verschleiß an Assistentinnen. Mit ihr hält es niemand lange aus.« Ein verschwörerisches Lächeln umspielte ihre Lippen: »Und das nicht nur beruflich.«

Linda zog die Stirn kraus. Was wollte Yvonne damit nun wieder andeuten?

»Du willst doch nicht sagen«, fragte Yvonne mit hochgezogenen Brauen, »dass du noch nicht ihre Blicke bemerkt hast? Junge Frauen haben es ihr besonders angetan. Das munkelt man jedenfalls. Ich passte wohl nicht in ihr Beuteschema.«

Alexandras umwerfendes Lächeln schoss Linda in den Sinn. Ihre braunen Augen, mit denen sie Linda so intensiv ansah, dass Lindas ganzer Körper kribbelte.

Yvonne grinste. »Aber du bist genau ihr Typ. Also, sei vorsichtig, wenn du nicht willst, dass sie dich zerlegt. Sie ist gefährlich. Sie hat schon der einen oder anderen Frau das Herz gebrochen.« Damit stand sie auf und nahm ihre Bücher. »Und jetzt lass ich dich weiter arbeiten.«

Doch als Yvonne das Arztzimmer verlassen hatte, konnte Linda sich kein bisschen besser konzentrieren als zuvor. Ganz im Gegenteil. Yvonnes Worte schwirrten in ihrem Kopf umher, immer wieder und wieder, wie in einer Endlosschleife. Jedes Mal, wenn Linda tief einatmete, hatte sie das Gefühl, dass Alexandras Duft noch in der Luft hing. Warum nur musste sie ständig an Alexandra denken?

6

Nach einer Woche war es endlich so weit: Linda durfte das erste Mal Alexandra im OP assistieren. Natürlich war sie während ihrer zahlreichen Praktika schon im Operationssaal gewesen, aber dieses Mal war es etwas anderes. Erstmals trug sie auch Verantwortung, wenn auch nur ein bisschen.

Routiniert zog sich Linda in der Umkleide um, legte allen Schmuck ab, tauschte ihre normale Garderobe gegen die grüne OP-Kleidung, bedeckte ihre Haare mit einer Haube und setzte sich den Mundschutz auf. Zum Schluss schlüpfte sie in die grünen OP-Latschen. Zufrieden begutachtete sie sich im Spiegel. Genau das war es, was sie sich immer erträumt hatte: Sie war Chirurgin. In diesem Outfit fühlte sie sich wohl.

Sie verließ die Umkleide und suchte den richtigen OP-Saal. Der Flur war kühl. Alles sah gleich aus – grau, metallisch, steril. Nur die Deckenstrahler spendeten Licht, Fenster gab es nicht. Die Operationssäle verbargen sich hinter großen Schiebetüren. Auf jeder prangte eine Zahl. Linda entdeckte ihren Raum: Nummer vier.

»Linda?«

Sie wusste sofort, wer hinter ihr stand. Ihr Herz setzte für einen Schlag aus. Dann drehte sie sich um. Sofort verfing sich ihr Blick in den braunen Augen – das Einzige in Alexandras Gesicht, das Haube und Mundschutz freigaben. Aber es war genug, um Linda fast um den Verstand zu bringen.

»Hast du alles gut gefunden?«, erkundigte sich Alexandra.

Linda nickte. Sie löste sich von den unwiderstehlichen Augen, und ihr Blick glitt weiter an Alexandra entlang. Das kurze OP-Hemd brachte deren durchtrainierte Oberarme besonders zur Geltung.

»Ich hätte dir gern alles gezeigt, aber die erste OP hat leider etwas länger gedauert.« Die kleinen Fältchen neben Alexandras Augen verrieten, dass sie lächelte.

»Kein Problem«, beeilte sich Linda zu versichern. »Ich war ja schon mal hier, im Praktischen Jahr.«

Sekundenschnell wechselte Alexandras Tonfall von freundlich zu professionell: »Hast du dich gut vorbereitet?«

Bei einem Patienten sollte ein Stück des Dickdarms entfernt werden, weil er dort eine Raumforderung hatte, von der man anhand der bisherigen Untersuchungen nicht sagen konnte, ob sie gutartig war oder nicht. Vielleicht war es auch Krebs. Den gesamten letzten Abend hatte Linda Bücher gewälzt, um nachzulesen, wie eine solche Operation funktionierte. Jetzt hatte sie zumindest das Gefühl, einen halbwegs guten Überblick zu haben.

»Ich denke schon«, beantwortete sie Alexandras Frage einigermaßen selbstbewusst.

»In Ordnung. Dann hilf bitte mit, den Patienten umzulagern. Die Anästhesie müsste ihn mittlerweile schlafen gelegt haben. Dann kannst du dich waschen. Ich komme sofort dazu.« Alexandra verschwand in Richtung Aufenthaltsraum. Wieder einmal bewunderte Linda ihre Haltung. Alexandras Gang wirkte nicht schlaksig wie bei vielen anderen mit ähnlich großem, schlankem Körperbau, sondern sehr grazil und elegant. Bewundernswert schön.

Linda riss sich von dem Anblick los und drückte auf den Knopf neben dem Eingang zum OP-Saal, so dass sich die schwere Tür automatisch öffnete. Dahinter lag der Raum, in dem die Narkose eingeleitet wurde. Linda stellte sich dem Anästhesisten vor. Er hieß Martin Säger.

»Du bist also die Neue von Alexandra?« Martin grinste breit.

»Ähm . . .« Linda räusperte sich. »Wenn man das so sagen kann.« Das konnte ja heiter werden. Alexandra schien tatsächlich einen gewissen Ruf zu haben, von dem alle wussten, nur Linda nicht.

»Lass dich nicht von ihr einschüchtern«, riet ihr Martin. »Der OP ist ihr Revier.«

Linda biss sich auf die Unterlippe. »Ich versuche es.« Ihre Aufregung wuchs.

»Wenn sie schreit, meint sie es nicht so. Meistens jedenfalls.« Der Anästhesist zwinkerte ihr zu.

Nachdem Linda sich auch beim restlichen OP-Personal vorgestellt hatte, lagerten sie den Patienten gemeinsam auf den Operationstisch um und brachten ihn in die richtige Position, damit alle ihre Plätze einnehmen konnten. Anschließend ging Linda in den kleinen Waschraum, in dem Alexandra bereits auf sie wartete.

»Weißt du noch, was du machen musst?«, fragte sie.

Linda lächelte. »Ja, das habe ich mittlerweile schon so oft gemacht.« Sie stellte den Wasserhahn an und wusch ihre Hände gründlich.

»Ist dir bestimmt in die Wiege gelegt worden.« Alexandra hob eine Augenbraue.

Linda brummte nur etwas Unverständliches, während sie sich die Hände abtrocknete.

»Du redest wohl nicht gern über deinen Vater?«, mutmaßte Alexandra und gab eine großzügige Portion Desinfektionsmittel auf ihre Hände.

»Stimmt«, erwiderte Linda knapp und bediente ebenfalls den Desinfektionsmittelspender mit dem Ellenbogen. Das Thema war damit für sie erledigt. Sie hatte es satt, immer mit ihrem Vater verglichen zu werden. Glücklicherweise fragte Alexandra auch nicht weiter.

Zurück im OP-Saal erhielten sie den sterilen Kittel und sterile Handschuhe. Alexandra ließ sich das Skalpell reichen und setzte es an.

»Weißt du, was wir hier für einen Schnitt machen?«, fragte sie Linda, während das Skalpell durch die Haut schnitt.

Lindas Herz klopfte schneller. Ihre Hände in den Handschuhen wurden feucht. Sie war darauf vorbereitet gewesen, von Alexandra geprüft zu werden, aber jetzt ergriff sie doch die Nervosität – oder was immer es war, das sie in Alexandras Gegenwart scheinbar unweigerlich überkam.

»Und?«, hakte Alexandra nach, als Linda keine Antwort gab.

Linda riss sich zusammen, tat einen tiefen Atemzug und beantwortete dann die Frage ausführlich und ohne zu stocken.

Alexandra schien zufrieden und nickte anerkennend. »Sehr gut. Merk dir die Schnittführung gut, dann darfst du es bald selbst machen.«

Nach und nach präparierte Alexandra das Operationsgebiet. Linda konnte ihren Blick kaum von Alexandras geschickten Fingern abwenden. Sie hatte schon viele Operationen gesehen, aber noch nie hatte sie jemanden erlebt, der so präzise und gleichzeitig so schnell und fingerfertig war. Jeden Schritt erklärte Alexandra ganz genau.

»Hast du bis hierhin alles verstanden?«, fragte sie schließlich.

Linda nickte.

»Gut, jetzt kommt der schwierigste Teil. Wir müssen den Teil des Darms mit dem Tumor entfernen.« Alexandra wandte sich an die OP-Schwester, die ihr ohne ein weiteres Wort das nächste Instrument reichte. »Linda, du musst den Haken jetzt gut festhalten.«

Kurze Zeit später hatte Alexandra den Tumor entfernt und ließ ihn in das Gefäß für die Pathologie fallen. »Ich bin sehr auf die Histologie gespannt«, bemerkte sie dabei. »Das sieht nicht nach typischem Darmkrebs aus. Halte mich auf jeden Fall auf dem Laufenden.«

»Natürlich«, sagte Linda.

Alexandra setzte ihre Arbeit fort und kümmerte sich um die verbliebenen Darmschlingen. Wieder war Linda fasziniert von Alexandras Fähigkeiten. Auch wenn es mal etwas heikel wurde, geriet sie nicht in Panik, sondern blieb jederzeit ruhig und gewissenhaft.

Die OP-Schwester reichte Linda eine Klemme. »Frau Kirchhoff ist eine der besten Chirurginnen hier«, sagte sie, als hätte sie Lindas bewundernde Blicke bemerkt. Sie zwinkerte Linda ganz leicht zu.

Lindas Wangen röteten sich. Sie war froh, dass sie den Mundschutz trug.

»Unsinn«, erwiderte Alexandra. »Ich arbeite einfach nur hart an mir.«

Inzwischen konnte Linda häufig schon selbständig erkennen, wann welcher Handgriff nötig war. Manchmal war sie sogar mutig genug, ihn auch anzuwenden, bevor Alexandra sie dazu aufforderte – sie wusste, dass die meisten Chirurgen es nicht mochten, wenn man ihnen unaufgefordert dazwischenpfuschte. Doch Alexandra schien kein Problem damit zu haben. Sie lobte Linda sogar immer mal wieder, wenn sie etwas gut und richtig gemacht hatte.

Mittlerweile waren sie fast fertig. Es musste nur noch die Bauchwunde verschlossen werden. Alexandra wandte sich an Linda: »Ich denke, das solltest du machen. Du hast dich sehr gut geschlagen für deine erste Operation.« Sie reichte Linda Nadel und Faden und nickte ihr aufmunternd zu.

Lindas Finger zitterten leicht, als sie das Nahtmaterial entgegennahm. Dann begann sie. Mit jedem Stich wurde sie sicherer; ihre Finger schienen sich immer besser an all die Operationen zu erinnern, bei denen sie schon hatte nähen dürfen. Es ging fast wie von selbst. Endlich war die Wunde geschlossen.

»Morgen machen wir eine Gallenblase«, erklärte Alexandra. »Du wirst mir wieder assistieren. Also, informier dich vorher gründlich. Ich werde dich abfragen und will nicht enttäuscht werden.« Ihre Augen ruhten auf Linda.

In Lindas Bauch zog es gewaltig. War es Alexandras durchdringender Blick oder die Möglichkeit, am nächsten Tag gleich wieder bei einer Operation zu assistieren?

Alexandra nickte ihr abschließend zu. »Gut, ich verschwinde. Linda, hilf noch beim Umlagern mit. Wir sehen uns nachher auf der Station.«

Beschwingt betrat Linda den Vorraum zur Umkleide. Sie hatte ihre erste Operation gemeistert, und Alexandra war offenbar zufrieden – sie hatte Linda sogar mehrfach gelobt. Und das, obwohl Yvonne behauptet hatte, Alexandra würde niemals loben.

Linda warf die Schuhe in die dafür vorgesehene Kiste, zog das Oberteil und die Hose aus und stopfte alles in den bereitstehenden Wäschesack. Als sie dann in den eigentlichen Umkleideraum trat, sah sie sofort, dass sie nicht allein war.

»Hallo, schön, dass ich dich jetzt einmal richtig kennenlerne. Ich bin Melanie.« Die schwarzhaarige Frau kam auf Linda zu und reichte ihr die Hand.

»Linda Willer«, entgegnete Linda.

»Du hast in der Viszeralchirurgie angefangen?«

Linda nickte. »Genau.« Die braunen Augen, die sie kritisch musterten, waren ihr unangenehm. Sie griff nach ihrer Hose und ihrem T-Shirt, um wenigstens nicht länger in Unterwäsche dazustehen.

»Ich bin Unfallchirurgin«, fuhr Melanie fort. »Ich habe dich doch neulich mit Alexandra beim Mittagessen gesehen, oder?«

Linda schlüpfte in ihre weiße Hose und knöpfte sie zu. »Kann sein.« Sie hatte keine Lust auf Konversation.

Melanie schien jedoch umso mehr Lust darauf zu haben. »Dann hast du die Stelle also bekommen. Alexandra hat sich bestimmt für dich eingesetzt.« Sie hielt einen Moment inne. »Und auf welcher Station arbeitest du jetzt?«

Linda seufzte. Es war offensichtlich, dass Melanie nicht aufgeben würde – also war es am einfachsten, ihr schnell alle Fragen zu beantworten und dann hoffentlich in Ruhe gelassen zu werden. »Ich bin auf der Chirurgischen Onkologie, also bei Alexandra.«

Melanie lachte sarkastisch auf. »Das hätte ich mir ja denken können. Sie kann ihre Finger nie bei sich behalten. Erst recht nicht bei so hübschen Frauen.«

Schon wieder jemand, der solche komischen Andeutungen über Alexandra machte. »Wie meinst du das?«

Melanie kam auf Linda zu. Ganz dicht vor ihr blieb sie stehen. Sie legte einen Finger unter Lindas Kinn, hob ihren Kopf leicht an und sah ihr eindringlich in die Augen. »Pass auf dich auf, Kleines. Sie ist skrupellos. Kleine Assistentinnen wie dich verspeist sie zum Frühstück. Ich rate dir: Halt sie besser auf Distanz.«

7

Alexandra brauchte erst einmal einen starken Kaffee, nachdem ihr Doktorand wieder gegangen war. Es war eine Frechheit gewesen, was er ihr abgeliefert hatte. In den letzten zwei Monaten war er keinen Schritt vorangekommen. Wenn Alexandra seinerzeit eine solche Einstellung gehabt hätte, wäre sie wahrscheinlich noch immer Assistenzärztin. Er war zwar nett und bemüht, aber es mangelte ihm eindeutig an Ehrgeiz und Fleiß.

Sie seufzte. Natürlich konnte es mal stressige Phasen geben, aber dann legte man eben eine Nachtschicht ein. Schlaf war nichts gewesen, was sie während ihres Studiums im Überfluss gehabt hatte. Klausuren waren doch kein Hinderungsgrund, an der Doktorarbeit weiterzukommen!

Alexandra griff nach einigen wissenschaftlichen Artikeln, die sie für eine neue Publikation noch lesen musste. Es war schon wieder fast neunzehn Uhr, und sie hatte noch einiges an Arbeit vor sich. Aber Feierabend wurde ohnehin überbewertet. Zu Hause wartete niemand auf sie. Was sollte sie in ihrer leeren Wohnung?

Gerade als sie den ersten Artikel beendet hatte, klopfte es an der Tür. »Ja, bitte«, rief sie.

Rainer betrat das Büro. »Noch fleißig?«

Alexandra zuckte mit den Schultern. »Keine andere Wahl.«

Ohne Umschweife kam Rainer zur Sache: »Ich war heute noch mal beim Chef und habe mit ihm wegen der Neubesetzung gesprochen.«

Alexandra fühlte, wie sich ihr Puls beschleunigte. »Und?«, fragte sie möglichst ruhig.

»Er ist der Meinung, dass eine interne Besetzung die beste Lösung wäre. Und ich habe ihn noch einmal nachdrücklich auf dich aufmerksam gemacht.«

»Danke.« Alexandra lächelte.

»Aber . . .« Unvermittelt wurde sein Blick ernst. »Ich habe gehört, du bist nicht die Einzige, die sich Chancen ausrechnet.«

»Wer?« Alexandra sah ihn unverwandt an.

»Jochen Gärtner.«

Alexandras Zähne pressten sich so fest aufeinander, dass ihr Kiefer schmerzte. Jochen Gärtner. Wer auch sonst? Ausgerechnet.

»Du weißt, dass du besser bist als er.«

»Ich weiß das, ja«, brummte Alexandra. Ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen.

»Professor Rosenbusch auch. Da bin ich mir ganz sicher.« Rainer legte ihr eine Hand auf den Arm. Offensichtlich konnte er ihre Anspannung spüren.

Alexandra holte tief Luft. »Vielleicht.« Sie starrte ihren Schreibtisch an. »Aber er ist älter. Und sieben Jahre länger hier als ich. Damit hat er in den Augen des Chefs sicherlich einen Erfahrungsvorsprung. Und . . . nicht zu vergessen, er ist ein Mann. Mit einer heilen Familie. Mutter, Vater, Kind.«

»Was spielt das für eine Rolle?«

Alexandra hob den Blick wieder. »Für dich und für mich wahrscheinlich keine. Aber in dieser konservativen Chirurgenwelt eine große.«

Rainer nickte langsam. »Wäre möglich.«

Das hieß, Alexandra musste noch besser werden. Sie durfte Jochen keine Chance lassen. Wenn sie die Stelle wollte, musste sie darum kämpfen.

Und sie wollte sie. Mehr als alles andere.

8

»Ich kann heute Abend nicht mitkommen.« Vorsorglich hielt Linda den Telefonhörer etwas von ihrem Ohr weg. Sie wusste schon, was kommen würde.

Und richtig: »Das ist nicht dein Ernst«, schimpfte Janne, ihre beste Freundin, lautstark. »Du kannst mich nicht einfach hängen lassen. Du musst kommen.«

Linda seufzte. »Ich kann nicht. Ich wünschte ja auch, dass es anders wäre. Es tut mir leid.«

»Okay.« Janne schien sich wieder etwas beruhigt zu haben. »Aber du fehlst doch sonst nie beim Hockeytraining.«

»Dieses Mal leider schon.« Linda warf dem dicken Chirurgiebuch, das auf ihrem Wohnzimmertisch lag, einen verächtlichen Blick zu.

»Was ist denn los? Bist du krank?« In Jannes Stimme schwang nun Besorgnis mit.

»Nein, nein. Ich muss nur noch etwas für die Arbeit vorbereiten. Das ist alles.«

»Hm«, grummelte Janne. »Seit wann interessiert dich denn die Arbeit mehr als das Hockeytraining?«

»Falls du es vergessen haben solltest: Ich arbeite erst seit wenigen Tagen – und möchte den Job auch ganz gern behalten.«

»Während des Studiums hattest du doch auch immer viel zu tun«, argumentierte Janne, »das Training hast du aber nie sausen lassen. Du hast es doch immer mit diesen Worten gehalten: Der Unterschied zwischen Leben und Existieren liegt im Gebrauch der Freizeit.«

»Das war einmal. Heute geht es wirklich nicht anders.« Linda seufzte noch einmal schwer. »Ich würde auch lieber zum Training kommen, ganz im Ernst. Aber jetzt heißt es wohl: Erst die Arbeit, dann das Vergnügen.« Das wiederum war eins von Jannes Lieblingssprichwörtern.

»Na gut.« Linda konnte Jannes langgezogenen Worten entnehmen, dass sie diese Entscheidung nicht nachvollziehen konnte, sie aber zumindest zu akzeptieren versuchte. »Ich werde dich bei Hans entschuldigen.«

Nachdem Linda aufgelegt hatte, machte sie es sich auf ihrem Sofa gemütlich und schlug den dicken Wälzer auf. Operationen an der Gallenblase. Sie begann zu lesen. Viele Seiten lagen vor ihr.

Sie war so vertieft in den Stoff, dass das Klingeln an der Tür sie richtig aufschrecken ließ. Fast drei Stunden hatte sie ohne Unterbrechung gelernt. Es klingelte erneut. Sie legte das Buch zur Seite. Normalerweise erwartete sie um diese Uhrzeit niemanden mehr.

»Hallo«, drang Jannes helle Stimme von der Haustür zu Linda hoch. Erfreut öffnete Linda ihr die Tür.

»Das ist aber eine schöne Überraschung. Was machst du denn so spät noch hier?« Sie drückte Janne an sich. »Komm rein.«

»Ich wollte mich vergewissern, dass es meiner besten Freundin wirklich gut geht.« Janne lächelte Linda an. »Immerhin hast du das Training noch nie einfach nur so geschwänzt.«

»Es war ja auch nicht einfach nur so«, grummelte Linda. Sie nahm Janne die Jacke ab und hängte sie an die Garderobe. »Ich musste mich auf eine Operation morgen vorbereiten. Möchtest du etwas trinken?«

»Ein Wasser.« Janne ließ sich in den Sessel fallen. Ihr Blick schweifte über den Wohnzimmertisch und blieb an dem Chirurgiebuch hängen. »Das musst du doch nicht alles wissen?«

Linda stellte eine Flasche Wasser und zwei Gläser auf den Tisch. »Nicht bis morgen. Aber irgendwann schon.«

»Ich kenne dich jetzt schon, seit du angefangen hast zu studieren«, sagte Janne, »und soweit ich das beurteilen kann, warst du immer eine gute und auch fleißige Studentin. Aber du hattest trotzdem genug Zeit für Hobbys und die eine oder andere Party, auch wenn du pflichtbewusst warst.« Sie goss sich Wasser ein. »Hockey hatte für dich immer oberste Priorität.«

»Ich weiß. Es ist mir ja auch immer noch wichtig. Aber die Arbeit hat nun mal Vorrang.« Das war das, was Alexandra Linda eingetrichtert hatte – mehr als einmal. »Außerdem bin ich Anfängerin. Ich brauche einfach noch etwas, um mich daran zu gewöhnen, das Arbeitstempo durchzustehen.«

Janne verzog schmollend den Mund. »Ist das so?«

Linda nickte. »Natürlich. Danach bin ich wieder voll und ganz für die Mannschaft da. Und morgen steht eine wichtige Operation für mich an. Das ist wie ein wichtiges Turnier, verstehst du? Alexandra hat gesagt, ich muss mich vorbereiten, sie wird mich abfragen.« Ohne dass Linda es beeinflussen konnte, wurden ihre Gesichtszüge bei der Erwähnung von Alexandras Namen ganz weich.

»Alexandra?«, fragte Janne nach, hellhörig geworden.

Linda räusperte sich. »Meine Oberärztin. Ich darf ihr morgen assistieren.«

»Und?« Janne grinste, und ihre weißen Zähne blitzten. »Wie ist sie so?«

»Was? Wer?«, gab Linda sich unschuldig.

»Jetzt tu nicht so. Diese Oberärztin natürlich.« Janne schlug ihre langen Beine übereinander und lehnte sich erwartungsvoll zurück.

Lindas Wangen glühten. »Na ja, sie ist eben meine Oberärztin.« Sie rieb sich über ihr Schlüsselbein und spürte, wie die Haut brannte. »Wie soll sie schon sein?«

Janne strich sich eine blonde Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich dachte ja nur . . . Es wird mal wieder Zeit für eine neue Frau an deiner Seite.«

Linda verdrehte die Augen. »Unsinn.«

»Doch. Ich weiß, wie sehr du dich danach sehnst«, sagte Janne verständnisvoll. »Mir musst du nichts vormachen. Wie lange ist das mit Silvia jetzt her?«

»Vier Jahre«, murmelte Linda. Konnte das wirklich schon so lange sein?

Janne fuhr fort: »Außerdem hast du endlich eine Frau verdient, die dich zu schätzen weiß und nicht mit dir spielt.«

Linda starrte in ihr Wasserglas. Sie hatte Silvia und vor allem das unrühmliche Ende ihrer Beziehung sehr erfolgreich verdrängt. »Du hast ja recht. Aber es ist nicht einfach, diese eine zu finden.« Sie schloss die Augen – und sofort war es wieder da: das Bild von Alexandra. Die braunen Augen, die Linda so warm anstrahlten. Dieses ebenmäßige Gesicht mit den scharfen Konturen und der leicht gebräunten Haut. Linda holte tief Luft. »Und diese eine ist ganz bestimmt nicht meine Oberärztin.«

»Das glaube ich dir zwar nicht, aber wenn du nicht darüber reden willst . . .«, gab sich Janne zufrieden. Zumindest vorerst – so gut kannte Linda sie. »Das Singleleben hat ja auch gute Seiten. Ich spreche aus Erfahrung.«

»Hast du eigentlich noch mal was von Patrizia gehört?«, fragte Linda.

Janne schüttelte den Kopf. »Nein. Und das ist auch gut so.« Es war erst vier Monate her, dass sich die beiden getrennt hatten. Sie stand auf und warf Linda ein breites Grinsen zu. »Und jetzt wird es mal Zeit, schlafen zu gehen. Du musst schließlich morgen fit sein, um deiner Oberärztin zu imponieren.«

Linda warf ein Sofakissen nach ihr.

9

»Was machst du eigentlich den ganzen Tag hier auf Station, Andreas?«, fragte Alexandra, als sie das Patientenzimmer wieder verlassen hatten. Ihre Augen verdunkelten sich, und ihr Tonfall war scharf. »Du konntest noch keine meiner Fragen beantworten. Kennst du überhaupt einen der Patienten?«

»Ich arbeite.« Andreas warf Alexandra einen angriffslustigen Blick zu. »Was auch sonst?«

Linda konnte sehen, wie sich alle Muskeln in Alexandras Körper anspannten, wodurch sie noch größer wirkte. Eine bedrohliche Furche erschien auf ihrer Stirn.

»Davon merke ich nichts«, zischte sie Andreas an. »Wenn ich heute Nachmittag wiederkomme, um mir die Neuen anzusehen, wird das besser. Verstanden?«

Andreas stieß hörbar die Luft aus. »Ja«, nuschelte er.

»Gut, dann weiter.« Alexandra wandte sich Linda zu. Ihr Körper entspannte sich sichtlich, und um ihre Lippen herum konnte Linda sogar den Ansatz eines Lächelns erkennen. »Ist die Histologie von dem Darmtumor, den wir gestern entfernt haben, schon da?«

Linda schüttelte den Kopf. »Nein, noch nicht. Aber ich rufe dich an, sobald sie kommt.«

»Sehr schön. Danke.«

Linda entging nicht, wie Andreas, der neben ihr hinter Alexandra herlief, sie nachäffte und stumm ihre Worte wiederholte.

»Wen haben wir hier noch?«, fragte Alexandra, als sie vor der letzten Zimmertür stehen blieb.

»Frau Farwig, die Patientin, die wir gleich an der Gallenblase operieren wollen«, gab Linda Auskunft.

Alexandra nickte. »Okay.« Sie begann Linda einige Fragen zu stellen, die Linda dank ihrer intensiven Vorbereitung vom Vorabend alle problemlos beantworten konnte. »Sehr gut, Linda«, beendete Alexandra schließlich ihre Fragerei. »Dann sehen wir uns gleich im OP. Ich hoffe, da bist du ebenso gut vorbereitet.« Sie legte Linda für einen kurzen Moment die Hand auf den Rücken. Ihre Blicke trafen sich. Das Blut rauschte in Lindas Ohren. Ihr wurde schwindelig. Noch als Alexandra ihre Hand wieder zurückgezogen hatte, konnte Linda ein Brennen an ihrem Rücken spüren.

»Alte Hexe«, schimpfte Andreas, als Alexandra außer Hörweite war. »Aber du scheinst sie ja ganz toll zu finden.« Er legte den Kopf schief, schlug unschuldig die Augen auf und säuselte affektiert: »Ach, das hast du aber sehr schön gemacht. Toll. Danke.«

Linda verschränkte die Arme vor der Brust. »Hast du ein Problem?«, fragte sie herausfordernd.

»Ich nicht, aber du. Das wirst du noch bereuen, dass du dich ihr so vor die Füße wirfst.« Andreas drehte sich um und stampfte davon.

10

Linda balancierte ihr Essenstablett durch die Kantine, als sie ein bekanntes Gesicht entdeckte. »Hey! Darf ich mich zu dir setzen?«

»Selbstverständlich.« Karina, eine gute Studienfreundin von Linda, rückte ihren Teller etwas zur Seite und machte ihr Platz. »Schön, dich endlich mal wiederzusehen. Ich habe gehört, du hast hier in der Viszeralchirurgie angefangen?«

Linda nickte. »Genau. Und du bist tatsächlich in der Neurologie gelandet?« Sie hatte noch in Erinnerung, dass das schon lange Karinas Plan gewesen war.

»Ja, vor drei Monaten«, erklärte Lindas ehemalige Kommilitonin. Im Studium hatten die beiden viel Zeit miteinander verbracht, aber im Gegensatz zu Linda hatte Karina nach ihrem Examen direkt eine Stelle angetreten, und im Laufe der letzten Monate hatten sich die beiden etwas aus den Augen verloren. Umso mehr freute sich Linda, ihre alte Freundin wiederzutreffen.

»Und wie gefällt es dir?«, fragte Linda.

Sie sprachen eine Weile über Karinas erste Arbeitstage und stellten fest, dass sie ganz ähnliche Probleme hatten. Aber Karina gefiel es ebenso wie Linda gut, und es machte ihr Spaß.

Linda rührte in ihrem Erbseneintopf. »Du wärst wirklich der Traum einer Tochter für meinen Vater. Immer strebsam und erfolgreich. Auf dem direkten Weg zum Ziel.«

Karina lachte. »Jetzt übertreib mal nicht.«

Linda stimmte in das Lachen ein. »Aber ich meine das ernst. Er fand immer, dass ich mir ein Beispiel an dir nehmen soll – seit ich dich kenne und zu Hause von dir erzählt habe.« Sie nahm einen Löffel Suppe. »Nur deine Fächerwahl wäre nicht ganz nach seinem Geschmack«, meinte sie mit vollem Mund.

»Hätte ich Neurochirurgin werden sollen?« Karina rümpfte die Nase.

»Was denn sonst? Das ist das einzig wahre Fach.« Linda zuckte grinsend mit den Schultern. »Außerdem braucht er dringend jemand, der irgendwann sein Erbe antreten kann, wo ich das schon nicht machen werde.«

»Wie gefällt es dir denn hier?«, erkundigte sich Karina.

»Bis jetzt sehr gut«, sagte Linda. »Ich bin bei Alexandra Kirchhoff auf der Station. Ich glaube, ich kann viel von ihr lernen.«

Karina verschluckte sich beinahe an ihrem Bissen. »Alexandra Kirchhoff?«

Kopfschüttelnd sah Linda sie an. »Du auch noch . . . Warum reagieren denn immer alle so komisch, wenn man ihren Namen erwähnt? Gibt es da etwas, was ich wissen sollte?«

Karina trank bedächtig einen Schluck Cola. »Also . . .«

»Spuck aus, was hast du über sie gehört?«

»Eigentlich habe ich nur gehört, dass sie eine wirklich gute Operateurin und Wissenschaftlerin sein soll. Immer die Erste im Haus und immer die Letzte, die geht. Eine absolute Durchstarterin.« Karina mied Lindas Blick und zupfte an ihrem Ohrläppchen. »Ein wahrer Workaholic.«

»Karina . . .« Linda sah ihrer Kollegin und Freundin fest in die Augen und legte ihren Löffel zur Seite. »Ich kenne dich nun schon über sechs Jahre. Das ist doch nicht alles. Also, mach mir nichts vor. Was hast du noch gehört?«

»Gerüchte. Alles nur Gerüchte.« Karina beugte sich zu Linda vor. Sie war ganz in ihrem Element – das wusste Linda. Schon an der Uni hatte Karina immer über alles und alle Bescheid gewusst. Bei ihr war kein Geheimnis lange sicher. Bedeutungsschwer flüsterte sie: »Sie soll so einiges am Laufen haben. Frauengeschichten. Du verstehst, was ich meine?«

So oft, wie Linda diese Gerüchte nun schon gehört hatte, musste etwas Wahres daran sein. Das konnte sich nicht die gesamte Belegschaft ausdenken, unabhängig voneinander, in verschiedenen Abteilungen. Aber es war absolut nicht das, was sie hatte hören wollen.

»Hm«, war alles, was sie erwiderte.

»Ist sie denn so schlimm, wie man sagt?«, bohrte Karina nach.

»Ich verstehe mich gut mit ihr. Sie ist sehr nett zu mir.«

Karina grinste vielsagend. »Nett also?«

»Nicht so, wie du jetzt denkst.«

Karinas Grinsen wurde noch breiter. »Och.«

»Du bist unmöglich.« Linda verdrehte die Augen und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. In diesem Moment bemerkte sie Melanie, die wenige Tische neben ihnen saß. Als sich ihre Blicke trafen, schenkte Melanie ihr ein herablassendes Lächeln.

»Die hat mir gerade noch gefehlt«, brummte Linda.

»Wer?«

Mit einem Kopfnicken deutete Linda in Melanies Richtung und sagte mit gedämpfter Stimme: »So, allwissende Klatschtante! Wenn du so gut über alles Bescheid weißt, weißt du dann auch, was mit ihr und Alexandra ist?«

»Ach, Melanie Taube.« Karinas Blick war Lindas Geste gefolgt. Nun bildeten sich kleine Fältchen auf ihrer Stirn, als hätte sie über diese Frage selbst schon lange vergeblich nachgedacht. »Ich wünschte, es wäre so. Ich habe gehört, dass es da eine alte Geschichte zwischen den beiden gibt. Aber ich glaube, das war was Berufliches. Mehr konnte ich noch nicht herausfinden. Niemand redet darüber.«

Linda schüttelte lachend den Kopf. »Es ist wirklich unglaublich, du bist echt die Mutter der Gerüchteküche.« Dann wurde sie wieder ernst. »Halt mich auf dem Laufenden, wenn du mehr erfährst.«

Kaum hatte Linda diesen Satz ausgesprochen, fragte sie sich, warum es sie eigentlich interessierte. Es ging sie doch nun wirklich nichts an. Trotzdem wollte sie aus irgendeinem Grund unbedingt mehr über Alexandra und Melanie wissen, war geradezu begierig danach.

Karina zwinkerte ihr verschwörerisch zu. »Du kannst dich auf mich verlassen.«

11

Nach fast sechs Stunden am OP-Tisch schmerzte Alexandras Nacken. Sie musste dringend zum Sport, um sich etwas zu lockern. Aber die Operationen waren gut gelaufen, besonders die mit Linda.

Alexandra registrierte nicht zum ersten Mal, dass allein der Gedanke an Linda ihre Stimmung hob. So kannte sie sich gar nicht. Sicher, Linda war eine gute Ärztin – sie hatte zwar noch wenig Erfahrung, aber sie lernte sehr schnell. Eine Schülerin, wie Alexandra sie sich gewünscht hatte. Doch das war nicht alles.

Es war nicht zu leugnen: Linda war überaus attraktiv. Sie hatte diese großen, grünen Kulleraugen, denen Alexandra nicht lange böse sein konnte – selbst wenn sie fest entschlossen war, genauso streng und bestimmt mit ihr umzugehen wie mit den übrigen Assistenzärzten. Und wenn Linda sich eine ihrer blonden Haarsträhnen hinters Ohr strich, wäre Alexandra ihr am liebsten dabei behilflich. Solche Gefühle waren ihr bisher fremd gewesen.

Alexandra trat aus der Umkleidekabine und machte sich auf den Weg zu ihrem Büro. Sie lief schnell und zielstrebig, als könne sie so die Gedanken an Linda abschütteln. Die Arbeit war nicht der richtige Ort für irgendwelche Gefühlsregungen, die ohnehin zu nichts führten.

»Alexandra.« Eine dunkle Stimme ließ sie herumfahren. Vor ihr stand Jochen Gärtner – Oberarztkollege und nun auch Konkurrent.

»Du hast es schon gehört?«, fragte er. Auf seinen Lippen zeichnete sich ein siegessicheres Lächeln ab.

»Die freie Stelle als Leitender Oberarzt.« Alexandra formulierte ihre Entgegnung als Feststellung, nicht als Frage. Von jetzt an galt es, Jochen gegenüber in jeder Situation die Oberhand zu behalten und sich keine Blöße zu geben, schon gar nicht die des Unwissens.

Er nickte und schnalzte mit der Zunge. »Ich hoffe, du rechnest dir nicht zu viele Chancen aus. Nicht, dass ich dich am Ende trösten muss, weil ich die Stelle bekomme.« Er sah sie durchdringend an. »Denn ich werde sie bekommen.«

Alexandra schnaubte verächtlich. »Das glaubst du doch selbst nicht.«

»Wir werden ja sehen.« Jochens Stimme klang leicht überheblich.

Alexandras Blick verdunkelte sich. Sie machte einen Schritt auf Jochen zu, so dass nur wenige Zentimeter sie trennten. »Das werden wir. Ganz sicher.« Sie sprach leise, fast flüsternd. »Wir wissen doch beide, dass nur die Hälfte deiner wissenschaftlichen Publikationen überhaupt angenommen wird und dass deine Assistenten im OP die Hauptarbeit erledigen. Du glaubst doch nicht im Ernst, dass die Wahl des Chefs auf dich fällt.«

Jochen schüttelte den Kopf. »Alexandra, Alexandra . . . Ich hätte nicht gedacht, dass du so naiv bist.« Er sah ihr direkt in die Augen. »Du entsprichst in vielen Punkten nicht dem Profil von Professor Rosenbusch.«

Alexandra hielt seinem bohrenden Blick stand. »Warten wir es ab.« Doch in ihrem Inneren kochte es. Dieser arrogante Affe, was bildete er sich nur ein? Nur weil er ein paar Jahre älter und länger an der Klinik war als sie? Aber das eigentliche Problem war, dass er recht hatte mit seiner Einschätzung von Professor Rosenbuschs Kriterien. Das wusste er genauso gut wie sie.

Alexandras Telefon klingelte. Auf dem Display las sie Lindas Namen. Eine höchst willkommene Unterbrechung. »Du entschuldigst mich?«, sagte sie betont höflich. »Ich muss weiter arbeiten.« Dann ging sie energischen Schrittes an Jochen vorbei. Sie holte einmal tief Luft und versuchte, ihre Wut hinunterzuschlucken, bevor sie den Anruf entgegennahm.

»Der Histo-Befund ist gerade gekommen«, begrüßte Linda sie.

Alexandra wusste sofort, dass Linda den Darmtumor meinte, den sie am Vortag entfernt hatten. Und allein Lindas Stimme reichte aus, um sie ihren Unmut über Jochen vergessen zu lassen. »Und, was ist es?«, fragte sie erfreut. »Kein normaler Darmkrebs, oder?«

»Nein. Du hast recht. Kein Darmkrebs. Die Pathologen schreiben, dass es ein Angiomyolipom sei.«

»Das ist wirklich seltsam.« Alexandra suchte in ihrem Gedächtnis nach einem ähnlichen Fall, konnte sich aber an keinen erinnern. »In Ordnung, vielen Dank.« Sie legte auf. Dieser Sache musste sie auf den Grund gehen. Daraus ließe sich bestimmt etwas Interessantes machen – zumindest ein Fallbericht. Und dann wäre sie Jochen wieder einen Schritt voraus.

12

»Möchtest du noch ein Stück Torte, Liebling?« Simone Willer sah ihre Tochter fragend an. Ihre Hand hatte sie in Richtung von Lindas Teller ausgestreckt. Sie hatte schon ein Stück auf den Tortenheber genommen.

»Ja, gern«, antwortete Linda, auch wenn sie keinen Appetit auf ein zweites Stück Schokoladentorte hatte. Ihre Mutter würde ohnehin nicht aufgeben, ihr eins andrehen zu wollen.

»Für dich auch noch?« Simone wandte sich ihrem Mann zu.

»Gern.« Richard Willer reichte seiner Frau den Teller. »Und, Linda, wie läuft es auf der Arbeit? Hast du die ersten zwei Wochen gut überstanden?«

Linda nickte, während sie einen Schluck von ihrem Kaffee nahm.

»Durftest du denn schon in den OP?«, fragte ihr Vater.

»Ja, schon ein paar Mal«, erwiderte Linda knapp. Sie hoffte, ihr Vater würde das Thema nicht noch weiter vertiefen. Es endete ohnehin immer mit den gleichen Anschuldigungen und herablassenden Bemerkungen.

Richard Willer kniff die Augenbrauen zusammen. »Jetzt lass dir doch nicht jedes Wort einzeln aus der Nase ziehen.« Er hob die Stimme. »Wir sind schließlich deine Eltern und wollen wissen, wie es dir gefällt.«

Linda senkte den Blick. Wenn es nur wirklich das wäre, was ihr Vater von ihr wollte. »Es gefällt mir sehr gut«, erklärte sie resignierend. »Ich durfte schon bei einigen Operationen assistieren, und Alexandra war jedes Mal sehr zufrieden mit mir.«

»Alexandra?«, hakte ihr Vater nach.

»Meine Oberärztin. Alexandra Kirchhoff.«

»Alexandra Kirchhoff?« Er richtete sich kerzengerade auf. In seiner Stimme schwang Misstrauen mit.

Linda wurde hellhörig. »Kennst du sie?«

Ihr Vater gab ein abschätziges Geräusch von sich. »Genug, um zu wissen, dass man mit ihr nicht zusammenarbeiten kann.«

»Woher kennst du sie denn?«, wollte Linda wissen. Jetzt war sie doch neugierig. Schließlich gab es beruflich eigentlich keine Überschneidungspunkte zwischen Alexandra und ihrem Vater.

Doch der wiegelte ab: »Das ist doch völlig unwichtig. Aber dass du ausgerechnet bei der anfangen musstest.« Er schüttelte den Kopf.

»Sie ist sehr nett. Und sie war es auch, die sich beim Chef dafür eingesetzt hat, dass ich auf ihre Station komme«, verteidigte Linda Alexandra – auch wenn sie gar nicht genau wusste, warum sie sich überhaupt rechtfertigen musste.

»Was? Das glaube ich einfach nicht.« Ihr Vater schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Diese . . .« Er brach ab.

»Was hast du denn für ein Problem mit ihr?«, fragte Linda verwundert.

»Vergiss es einfach. Du wirst es schon merken.«

Das war wieder einmal so typisch für ihren Vater. Wenn es irgendwie unangenehm zu werden schien, wich er ihr einfach aus. Linda schluckte ihren Groll hinunter. »Du kannst mich nicht einfach so abspeisen. Was hast du gegen Alexandra? Woher kennst du sie?«, setzte sie noch einmal nach.

»Das werde ich jetzt nicht mit dir diskutieren.« Ihr Vater klang deutlich angespannt.

Linda kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass es nichts brachte, weiter zu bohren. Wenn er über etwas nicht reden wollte, war er stur.

Nun sah er sie mit versteinerter Miene an. »Wenn du dein Talent nur nicht so verschwenden würdest.«

Linda lockerte den Knoten ihres hellblauen Halstuches. Sie hatte das Gefühl, ihre Kehle werde davon eingeschnürt. »Das tue ich nicht«, sagte sie nachdrücklich.

»Viszeralchirurgie . . .« Richard Willer schüttelte den Kopf.

»Papa . . .« Linda richtete sich in ihrem Stuhl auf. Mit jedem Wort wurde sie lauter: »Ich weiß, dass dir das nicht passt, aber es wird sich an meiner Entscheidung nichts ändern. Also, akzeptier das endlich.«

Der Tonfall ihres Vaters wechselte ins Anklagende: »Was habe ich denn falsch gemacht? Ich habe dir doch alle Möglichkeiten geboten.«

Linda biss sich auf die Unterlippe. »Mich begeistert die Neurochirurgie einfach nicht so sehr wie dich.«

»Richard«, mischte sich nun Lindas Mutter ein. »Lass das Kind doch in Ruhe. Vielleicht wird sie das eines Tages anders sehen . . . sie ist noch jung.«

Richard presste die Handflächen gegeneinander. »Wenn sie nicht so viel Zeit während des Studiums vergeudet hätte, dann . . .«

»Lass gut sein«, fuhr Simone Willer dazwischen.

Linda seufzte laut. »Es tut mir leid, dass ich nicht die Tochter bin, die du dir gewünscht hast.« Herausfordernd hielt sie dem missbilligenden Blick ihres Vaters stand.

Simone Willer legte ihrer Tochter eine Hand auf die Schulter. »So etwas darfst du nicht sagen. Wir sind sehr stolz auf dich. Eine bessere Tochter hätten wir uns gar nicht wünschen können.«

»Du dir vielleicht nicht.« Linda ergriff die Hand ihrer Mutter und lächelte sie dankbar an. Immer war sie es, die sich schützend vor Linda stellte.

Lindas Vater schob scheinbar unbeteiligt die Kuchenkrümel auf seinem Teller zusammen. Linda hatte oft genug zu spüren bekommen, dass sie es ihrem Vater kaum recht machen konnte. Der Höhepunkt war ihr Outing gewesen. Noch immer schwieg ihr Vater am liebsten zu diesem Thema. Wenn man über etwas nicht sprach, existierte es auch nicht – jedenfalls in seiner Vorstellung.

»Bleibst du noch zum Abendessen?«, lenkte Lindas Mutter ab.

»Nein, ich denke nicht. Ich muss zu Hause noch ein bisschen was erledigen.« Linda hatte beim besten Willen keine Lust, auch den Rest des Tages noch mit Vorwürfen konfrontiert zu werden, auch wenn sie nur unterschwellig waren in den Blicken ihres Vaters.

»Wann sehen wir dich denn wieder?«, fragte Richard Willer.

Linda zuckte mit den Schultern. »Weiß ich noch nicht. Ich habe viel zu tun auf der Arbeit.«

Als Linda nach dem Kaffeetrinken wieder in ihrem Auto saß, war sie froh über die halbe Stunde Fahrt, die sie von ihren Eltern trennte. Natürlich liebte sie sie, trotz allem. Aber meist war es doch sehr anstrengend mit ihnen, besonders mit ihrem Vater.

13

Alexandra hatte sich einen ganzen Stapel aktueller Fachliteratur über Angiomyolipome ausgedruckt. Genau die richtige Lektüre für einen Sonntagnachmittag.

Sie überflog die einzelnen Artikel. In all den Jahren hatte sie sich eine sehr effiziente Art angewöhnt, solche Berichte zu lesen. Zeit sparend, aber doch effektiv. Schon nach wenigen Seiten erkannte sie, dass ihr Fall wirklich außergewöhnlich war.

Sie klappte ihren Laptop auf. Während das Betriebssystem hochfuhr, trank sie einen Schluck Cola. Ihr erster Eindruck bei der Operation hatte sie also mal wieder nicht getäuscht. Es war kein gewöhnlicher Darmtumor.

Alexandra öffnete eine Internetseite zur weiteren Literaturrecherche und tippte einige Suchbegriffe ein. Die Seite spuckte nur ein einziges Ergebnis aus. Sie klickte auf den Link zu dem ausführlichen Fallbericht. Es war eine ganz ähnliche Geschichte wie bei ihrem Patienten, und es wurde darauf hingewiesen, dass – wie sie schon vermutet hatte – weltweit noch kein derartiger Fall bekannt war.

Zufrieden lächelnd lehnte sich Alexandra in ihrem Schreibtischstuhl zurück. Volltreffer. Jetzt musste sie nur noch überlegen, was sie mit diesem Fall anstellen sollte. Ohne Frage musste daraus eine Veröffentlichung oder ein Vortrag werden.

Vielleicht könnte sie mit einem Poster anfangen. In wenigen Wochen war der Kongress der Deutschen Gesellschaft für Chirurgie in München. Dort gab es die Möglichkeit, wissenschaftliche Projekte oder eben spannende Fälle als Poster zu präsentieren. Und je nach Resonanz könnte sie anschließend versuchen, einen Artikel in einem Fachblatt unterzubringen. Ja, das war eine gute Idee.

Alexandra nahm ihr Glas in die Hand und betrachtete seinen dunkelbraunen, perlenden Inhalt. Genau genommen war es ja gar nicht nur ihr Fall, sinnierte sie. Linda hatte den Patienten betreut und mit ihr operiert. Für einen kurzen Moment schloss sie die Augen. Der Gedanke an Linda löste eine warme Welle aus, die durch ihren ganzen Körper zu strömen schien.

Ob Linda Lust hatte, gemeinsam mit ihr an einem Poster zu arbeiten?

Alexandra ergriff ihr Handy und wählte die Nummer der Krankenhauspforte. »Kirchhoff«, meldete sie sich, als an der Zentrale jemand abnahm. »Können Sie mich bitte mit Frau Willer auf dem Handy verbinden. Ich muss etwas Wichtiges mit ihr besprechen.« Alexandra hatte Lindas Privatnummer nicht, also musste sie den Umweg über das Krankenhaus nehmen. Von dort aus konnte man sie mit allen Mitarbeitern verbinden, die ihre Nummern hinterlegt hatten. Hoffentlich gehörte Linda dazu.

»Kein Problem.« Die Dame am anderen Ende der Leitung tippte etwas in ihren Computer ein. Kurz darauf ertönte eine Melodie.

Alexandra merkte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte. Was sollte das denn? Ihr Körper zeigte befremdliche Reaktionen. Es ging schließlich nur um ein Gespräch mit ihrer Assistenzärztin. Rein beruflich. Sie schüttelte über sich selbst den Kopf. Ruhig jetzt, ermahnte sie sich.

Es klickte in der Leitung.

»Frau Kirchhoff? Es tut mir leid, Frau Willer nimmt nicht ab.«

»In Ordnung. Dankeschön. Dann muss das bis morgen warten. Sie hat ja auch Wochenende.« Alexandra legte wieder auf.

Auch wenn sie Linda nicht hatte erreichen können, war sie davon überzeugt, dass Linda gern mit ihr das Poster zusammenstellen würde. Und diese Aussicht freute sie. Ja, tatsächlich. Sie freute sich auf die gemeinsame Arbeit mit Linda.

14

Linda versuchte ihre Rückenmuskeln zu lockern, indem sie die Arme nach oben und nach hinten streckte. »Mir tut alles weh«, jammerte sie.

Janne lachte und massierte ihr ein wenig die Schultern. »Aber du hast sehr gut gespielt. Der Einsatz hat sich gelohnt.«

»Na ja, es war immerhin nur ein Freundschaftsspiel.« Linda schulterte ihre Sporttasche.

»Aber jetzt sind wir für den Saisonstart nächste Woche gut vorbereitet«, meinte Janne und ergriff ebenfalls ihre Tasche. »Gehen wir noch was trinken?«

Linda sah auf ihre Armbanduhr. »Gern. Aber nicht mehr allzu lange. Morgen muss ich wieder früh aufstehen.«

Janne schnitt eine Grimasse. »Ja, ja.«

»Die Arbeit ruft«, erklärte Linda schuldbewusst. Sie zog ihr Handy aus ihrer Handtasche. Es zeigte einen verpassten Anruf an: die Nummer des Krankenhauses. »Was wollen die denn an einem Sonntag von mir?«, murmelte sie.

»Wer?«, fragte Janne, die neben Linda zum Parkplatz lief.

»Die Arbeit. Ich rufe mal eben zurück.«

»Bist du verrückt?« Janne knuffte ihre beste Freundin in die Seite. »Es ist Wochenende!«

»Und wenn es etwas Wichtiges ist?« Linda hatte bereits die Nummer gewählt und klemmte sich das Handy zwischen Schulter und Ohr. Nach wenigen Freizeichen nahm jemand ab.

»Willer. Hallo. Sie haben versucht mich anzurufen.«

»Einen Moment«, bat der junge Mann am anderen Ende. Linda hörte ein Rascheln. »Frau Kirchhoff hat versucht Sie zu erreichen.«

Lindas Herzschlag setzte für einige Momente aus. Sie blieb abrupt stehen. Ihre Tasche glitt zu Boden, und sie umklammerte das Handy fest mit der Hand. Alexandra hatte versucht sie anzurufen? Was hatte das zu bedeuten?

»Soll ich Sie mit Frau Kirchhoff verbinden?«, wollte der Mann wissen.

»Ähm . . .«, stotterte Linda.

»Alles okay?«, flüsterte Janne. »Du bist ja ganz blass.«

Linda nickte schwach. Sie schluckte, dann beantwortete sie die Frage des Mannes: »Ja, verbinden Sie mich bitte.«

Während sie in der Warteschleife hing, überkam sie ein heftiger Schwindel, und ihre Finger wurden feucht. Fast wäre ihr das Handy aus der Hand gerutscht.

»Linda?« Allein der dunkle Klang dieser Stimme reichte aus, dass Linda sich der Ohnmacht noch näher fühlte.

»Ja, hallo«, brachte sie mühsam hervor. Gleichzeitig fragte sie sich zum wiederholten Mal, was diese heftige Reaktion auf Alexandra zu bedeuten hatte. Oder vielleicht war es auch gar nicht wegen Alexandra? Vielleicht war es nur die Sorge, dass es einen Notfall in der Klinik geben könnte, die Nervosität angesichts eines möglichen medizinischen Dramas . . .

»Schön, dass du zurückrufst«, klang die warme Stimme wieder aus dem Hörer. »Es war eigentlich gar nicht so wichtig. Ich habe am Wochenende noch einmal etwas über unser Angiomyolipom nachgedacht und nachgelesen. Es scheint ein interessanter Fall zu sein. Und ich hatte die Idee, dass wir daraus ein Poster für den Kongress der Deutschen Gesellschaft für Chirurgie in München machen könnten – wenn du Lust hast.«

Die ganze Zeit über hatte Linda die Luft angehalten. Das bemerkte sie erst jetzt. Laut stieß sie sie wieder aus. »Ein Poster?«

Also kein medizinischer Notfall. Ihr Herz klopfte trotzdem immer noch zum Zerspringen, und sie hatte Mühe, Luft zu bekommen.

»Genau«, gab Alexandra zurück. »Überleg es dir doch vielleicht bis morgen. Und dann komm in mein Büro, damit wir alles besprechen können. Leider bleibt uns nicht viel Zeit, die Deadline ist bald.«

»In Ordnung«, antwortete Linda einsilbig. Ihr Mund fühlte sich ganz trocken an.

Kaum hatte sie aufgelegt, wollte Janne wissen: »Was war das denn?«

Linda atmete ein paarmal tief durch und griff nach ihrer Sporttasche. »Erzähl ich dir gleich.« Dabei war sie eigentlich gar nicht so sicher, was sie erzählen sollte. Was es überhaupt zu erzählen gab.

»Geht es dir gut?« Janne legte fürsorglich einen Arm um sie.

Linda räusperte sich. »Ja, es ist alles bestens. Ich muss nur erst einmal meine Gedanken ordnen.«

Janne kannte ihre beste Freundin gut genug, um ihre Verwirrung zu spüren und nicht weiter zu fragen. So liefen sie schweigend nebeneinander her. Erst als sie nur noch wenige Schritte vom Parkplatz entfernt waren, fragte Janne: »Gleiche Bar wie immer?«

»Klar.« Linda drückte auf einen Knopf an der Fernbedienung für ihr Auto, und der Kofferraum sprang auf. »Bis gleich.«

Nach nur wenigen Minuten Fahrt manövrierte Linda ihr Auto in eine Parklücke direkt vor der Tür der kleinen Cocktailbar. Sie hatte versucht, sich ausschließlich auf den Verkehr zu konzentrieren und das Telefonat zu vergessen: Arbeit war Arbeit, und Wochenende war Wochenende. Morgen hatte sie noch genügend Zeit, darüber nachzudenken. Aber wenn sie ehrlich war, klang Alexandras Stimme immer noch in ihrem Ohr nach und ließ ihr Herz schneller schlagen, sobald es ihr bewusst wurde.

Janne saß schon an einem Tisch und gab gerade die Bestellung auf. Linda setzte sich zu ihr.

»Und jetzt erzähl mal«, forderte Janne sie auf, kaum dass die Kellnerin sich entfernt hatte. »Was war denn da eben los? Du hast ja ausgesehen, als hättest du mit einem Gespenst telefoniert.«

»Kein Gespenst.« Lindas Finger strichen über die Getränkekarte, ihre Augen waren auf die Tischplatte gerichtet. Sie fühlte sich nicht bereit, darüber zu sprechen, hätte am liebsten einfach so getan, als habe das Telefonat nie stattgefunden. Aber Janne ließ ihr keine Chance. Ihr erwartungsvoller Blick ließ Linda nicht los.

Also murmelte Linda nur widerwillig: »Alexandra.«

»Deine Oberärztin?«

»Genau.«

»Warum ruft sie dich denn an einem Sonntag an? Was wollte sie von dir?« Es wären sicherlich noch mehr Fragen auf Linda eingeprasselt, doch genau in diesem Moment stellte die Kellnerin zwei Kirschsaftschorlen vor ihnen ab.

Dankbar für diese Möglichkeit, noch einmal durchzuatmen, ließ Linda sich Zeit mit der Antwort. Erst als die Kellnerin wieder gegangen war, sagte sie: »Sie möchte, dass wir zusammen ein Poster über einen spannenden Fall machen, den wir auf unserer Station hatten. Für einen Kongress.«

Janne pfiff anerkennend durch die Zähne. »Wow, das klingt aber gut.«

Ein Lächeln huschte über Lindas Gesicht. »Ja, das finde ich auch.« Sie nahm den Strohhalm in den Mund und trank einen großen Schluck.

»Dann scheint sie ja viel von dir zu halten.«

Das Blut schoss Linda in die Wangen. »Kann sein.« Sie rührte mit dem Strohhalm im Glas herum. Die Eiswürfel klirrten. Hoffentlich würden Janne diese Informationen genügen.

»Möchtest du auch etwas zu essen bestellen?« Janne griff nach der Karte. »Ich verhungere gleich.«

»Nein, ich möchte nichts.« Linda war froh, dass das heikle Thema fürs Erste vom Tisch war.

Janne musterte sie kritisch. »Du solltest aber was essen, du bist so dürr. Wenn du noch mehr abnimmst, findest du nie eine Frau. Ist ja gar nichts dran an dir.«

»Blödsinn«, sagte Linda beleidigt.

Janne lachte, dass die vielen Sommersprossen auf ihrem Gesicht tanzten. »Das ist die Wahrheit.«

»Vielleicht möchte ich ja auch gar keine Frau finden«, gab Linda herausfordernd zurück.

Über den Rand der Karte hinweg schaute Janne ihre beste Freundin skeptisch an. »Das kannst du jemand anders erzählen. Du hast mir oft genug die Ohren vollgeheult, dass du dich einsam fühlst und dich gern mal wieder verlieben möchtest. Also, jetzt mal Klartext: Wie sollte deine Traumfrau aussehen?«

»Och . . .«, setzte Linda zu einer flapsigen Antwort an, als sich wie von selbst Alexandras Bild vor ihre Augen schob. Groß, lange dunkle Haare, braune Augen. Mit starken Armen, in denen man sich geborgen fühlt. Nein, das konnte sie nicht sagen. Natürlich war Alexandra eine attraktive Frau. Aber mehr nicht. Sie war schließlich ihre Oberärztin – Punkt.

Linda rieb sich über den Nasenrücken. »Ich weiß nicht so recht.«

»Oho.« Janne fixierte Linda mit gehobenen Brauen. »Was verheimlichst du mir?«

Ertappt senkte Linda den Blick. »Nichts. Gar nichts.«

»Lüg nicht! Ich habe dieses Flackern in deinen Augen gesehen.« Jannes Stimme überschlug sich fast. »Hast du jemanden kennengelernt? Wer ist sie? Wie ist sie?«

Linda kannte Janne nun schon so viele Jahre, sie waren von Anfang an beste Freundinnen gewesen, hatten gemeinsam Höhen und Tiefen durchlitten. Beide kannten das Liebesleben der anderen in- und auswendig. Es hatte eigentlich keinen Sinn, Janne etwas vorzumachen, sie durchschaute Linda sofort. Dennoch spürte Linda einen merkwürdigen Widerstand dagegen, ihrer Freundin ihr Herz auszuschütten.

Sie umklammerte ihr Glas. »Es gibt da niemanden.« Das war schließlich die Wahrheit – rein objektiv betrachtet.

Misstrauisch beäugte Janne Linda. Kleine Fältchen bildeten sich auf ihrer Stirn, während sie angestrengt nachdachte. Dann platzte sie heraus: »Diese Oberärztin?«

Linda wurde ganz heiß. »Ähm . . .«, stammelte sie. Sie zupfte an ihrem Halstuch.

»Du wirst ja ganz rot. Ich habe also recht.«

Linda schluckte. »Unsinn. Sie ist meine direkte Vorgesetzte.«

Janne nahm Lindas Hände in ihre und drückte sie leicht. »Fürs Erste werde ich dir das abnehmen, aber glaube ja nicht, dass du mir so einfach davonkommst. Du wirst mir schon noch mehr von ihr erzählen.« Sie lächelte Linda an. Diesem Lächeln konnte Linda niemals wirklich böse sein.

15

Die ganze Nacht über hatte Linda sich den Kopf zerbrochen, ob sie wirklich gemeinsam mit Alexandra an einem wissenschaftlichen Projekt arbeiten wollte. Natürlich war das eine große Chance. Nicht nur, um in der Klinik weiterzukommen. Es würde zwangsläufig auch bedeuten, dass sie noch häufiger und enger mit Alexandra . . .

Linda schluckte. Vielleicht war es auch gerade das, was ihr Sorgen machte.

Oder war es einfach, dass sie genau das nie gewollt hatte? Fallberichte, Forschung, wissenschaftliches Arbeiten – das alles war nichts für sie. Andere konnten ihre Freizeit gern damit verbringen; Linda hatte genug anderes in ihrem Leben vor. Sie musste ja auch so schon Janne ständig vertrösten.

Aber letztlich ging es nur um ein kleines Poster, das in wenigen Stunden fertig sein würde. Deswegen hatte sie sich nun tatsächlich auf den Weg zu Alexandras Büro gemacht. Alexandra hatte sie am Morgen noch einmal ausdrücklich gebeten, später bei ihr vorbeizuschauen, um alles in Ruhe zu besprechen.

Sie wollte gerade an Alexandras Büro anklopfen, als die Tür aufschwang. Hätte Linda nicht automatisch einen Schritt zurück gemacht, wäre sie geradewegs mit Melanie zusammengestoßen, die aus dem Zimmer stürmte.

»Aus dem Weg«, zischte Melanie, schubste Linda unsanft zur Seite und verschwand mit stampfenden Schritten um die Ecke.

Was war das denn schon wieder für ein Auftritt gewesen? Verblüfft sah Linda ihr nach. Dann holte sie tief Luft und wandte sich wieder der Tür zu, die noch immer offen stand.

Alexandra saß an ihrem Schreibtisch, das Gesicht in den Händen vergraben. Vielleicht war es besser, sie einen Moment in Ruhe zu lassen. Doch ehe Linda sich zum Gehen wenden konnte, sah Alexandra plötzlich auf, und ihre Blicke trafen sich.

Regungslos blieb Linda im Türrahmen stehen, wie gebannt von den tiefbraunen Augen. Ihr Atem ging flach.

Nach einer gefühlten Ewigkeit fand sie endlich ihre Sprache wieder. »Wenn ich störe, kann ich auch später wiederkommen«, sagte sie.

Ein angedeutetes Lächeln schien über Alexandras Lippen zu huschen. »Nein, komm bitte rein.«

Linda nahm gegenüber von Alexandra an deren Schreibtisch Platz und legte die Patientenakte, die sie vorsorglich mitgebracht hatte, auf dem Tisch ab. »Falls wir noch etwas nachgucken wollen«, erklärte sie dabei.

Aber Alexandra schien sie plötzlich gar nicht mehr wahrzunehmen. Sie hatte sich in ihrem Stuhl herumgedreht und wandte Linda den Rücken zu. Mit vor der Brust überkreuzten Armen starrte sie aus dem Fenster. »Und hast du es dir überlegt?«, fragte sie in einem deutlich gereizteren Tonfall, als Linda das normalerweise von ihr kannte.

Linda verknotete ihre Hände. Wie war dieses merkwürdige Verhalten zu deuten? »Ich würde es gern machen.«

»Gut«, murmelte Alexandra. Sie drehte sich wieder zurück, aber sie sah Linda nicht an, sondern starrte ins Leere. Ihre Finger trommelten lautstark auf die Tischplatte. »Dann müssen wir noch einiges klären.« Ihre Stirn lag in tiefen Falten.

»Dafür bin ich hier.« Lindas Finger hakten sich noch fester ineinander. Irgendetwas stimmte mit Alexandra nicht, sie wirkte wie in einer anderen Welt. Hatte das etwas mit Melanie zu tun? Linda war sich plötzlich noch weniger sicher als vorher, ob diese Zusammenarbeit wirklich so eine gute Idee war.

Alexandra nickte, sagte jedoch kein Wort.

»Ist wirklich alles in Ordnung, ich meine . . .«

»Ja«, fuhr Alexandra Linda barsch ins Wort. »Es ist alles bestens.« Sie nahm einen Schluck Kaffee und stellte die Tasse hart auf der Tischplatte ab.

Linda biss sich auf die Lippe und senkte den Blick. »Ich wollte dir nicht zu nahe treten«, flüsterte sie. »Es tut mir leid.«

Als sie wieder aufsah, fing sie Alexandras warmen Blick auf.

»Mir tut es leid.« Alexandras Stimme hatte wieder den sanften Ton, den Linda von ihr gewohnt war. »Ich hatte gerade . . .« Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ist ja auch egal. Jedenfalls wollte ich meine Wut nicht an dir auslassen. Entschuldige.« Bei den letzten Worten hatte sie wieder ihr umwerfendes Lächeln auf den Lippen.

Aus diesen abrupten Stimmungswechseln sollte einer schlau werden . . . »In Ordnung«, murmelte Linda.

»Kaffee?«

Das sollte offensichtlich ein Friedensangebot sein. »Gern«, ging Linda darauf ein, auch wenn sie eigentlich gar nicht so gern Kaffee trank.

Nachdem Alexandras Maschine mit lautem Zischen einen Kaffee zubereitet hatte, begann Alexandra Linda zu erklären, wie sie sich das Projekt vorgestellt hatte. »Du solltest den Patienten jedenfalls noch einmal genauer befragen, was die Familiengeschichte und Vorerkrankungen angeht«, schloss sie ihre Ausführungen ab. »Und ich denke, das Wichtigste ist, dass wir noch eine Kernspintomographie vom Kopf machen, um nachzusehen, ob es Hinweise auf tuberöse Hirnsklerose gibt.« Als sie Lindas fragenden Gesichtsausdruck bemerkte, zwinkerte sie ihr zu. »Ich musste auch noch mal nachlesen, was das genau ist.«

Dann reichte sie Linda einen Stapel Papier. »Das ist die Literatur, die ich zu diesem Thema gefunden habe. Lies es am besten rasch, damit wir bald die Zusammenfassung schreiben können. Die muss möglichst nächste Woche eingereicht werden.«

Linda nahm alles entgegen. Es war nicht gerade wenig, vor allem, wenn die Zeit drängte. »Okay«, sagte sie trotzdem.

»Der Kongress ist Ende April in München. Da kannst du das Poster dann vorstellen.«

Linda verschluckte sich beinahe an ihrem Kaffee. »Ich?«

»Natürlich, wer denn sonst?« Alexandra schmunzelte. »Wir fahren zusammen hin, und ich werde dir beistehen, wenn du das möchtest. Aber du solltest das Poster präsentieren.«

Linda spürte Übelkeit aufsteigen. Sie sollte vor einer Gruppe von erfahrenen Chirurgen einen Vortrag halten? »Ich weiß nicht . . .«

»Du kannst das! Außerdem ist das eine tolle Möglichkeit.« Alexandra sah sie aufmunternd an. »Und München ist auch eine schöne Stadt. Das kannst du dir doch nicht entgehen lassen.«

Linda fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Alexandra und sie zusammen in München . . . der Gedanke ließ ihr schwindelig werden. Dass noch viele hundert andere Menschen da sein würden, blendete Linda für einen kurzen Augenblick aus.

»Gut, ich mache es«, erklärte sie schließlich. Im gleichen Moment bereute sie ihre Worte auch schon. Was hatte sie sich damit nur eingebrockt?

Als Linda gerade die Treppen zu ihrer Station nehmen wollte, kam ihr Yvonne entgegen. Sie hatte den Kittel bereits gegen ihre Alltagskleidung getauscht.

»Schon Feierabend?«, fragte Linda ihre Kollegin.

»Ja. Solltest du auch langsam machen«, riet Yvonne ihr lächelnd.

Linda seufzte und hielt Yvonne den Stapel Literatur entgegen, den sie soeben von Alexandra bekommen hatte. »Das wird wohl noch nichts.«

»Was hast du denn da?« Yvonne kam einen Schritt näher und versuchte einen Blick auf das oberste Blatt zu erhaschen.

»Ach, nichts Besonderes.« Linda zuckte mit den Schultern. »Nur ein bisschen Literatur. Habe ich von Alexandra bekommen.«

»Ah ja.« Yvonne runzelte die Stirn. Dann schlug sie vor: »Was hältst du davon, wenn wir uns in die Cafeteria setzen? Dann können wir uns noch ein bisschen unterhalten.«

Linda willigte ein. Sie zog sich schnell um und folgte Yvonne dann in die Krankenhauscafeteria. Yvonne hatte bereits einen Tisch und zwei Stück Käsekuchen organisiert.

»Und jetzt erzähl mal – was machst du mit der ganzen Literatur?« Neugierig sah Yvonne Linda über den Tisch hinweg an. »Willst du in die Forschung einsteigen?«

Linda lachte. »Um Gottes Willen. Nein.« Sie rührte einen Löffel Zucker in ihren Tee. »Alexandra hat mich gebeten, ein Poster über einen Fall von unserer Station zu machen. Für den Kongress in München.«

Yvonne sah sie mit offenem Mund an. »Du sollst was?«

»Nichts Großes. Nur ein Poster«, erklärte Linda. Ihr war nicht klar, warum Yvonne so überrascht reagierte.

»Ich finde schon, dass es etwas Besonderes ist.« Yvonne tunkte ein Stückchen Kuchen in die Schlagsahne. »Das heißt, du fährst nach München?« Sie schob sich den Bissen in den Mund.

Linda nickte. »Das hat Alexandra jedenfalls gesagt.«

»Hm«, murmelte Yvonne kauend. »Du hast großes Glück. Ich bin jetzt in meinem dritten Jahr, und jedes Jahr habe ich versucht, dorthin fahren zu dürfen. Aber jedes Mal wurden andere vorgezogen – immer die, die dort etwas präsentierten. Ich gehörte immer zu dem Rest, der hier die Stellung halten musste.«

Hatte Yvonne recht? War es wirklich etwas Besonderes, dass Alexandra ihr diese Chance geboten hatte? So hatte Linda das noch nicht betrachtet.

»Ich habe Alexandra auch einmal gefragt, ob ich nicht hinfahren könnte«, fuhr Yvonne fort und kratzte die Krümel auf ihrem Teller zusammen. »Schließlich ist es der größte deutschsprachige chirurgische Kongress. Da kommen alle wichtigen Leute hin, und alles, was neu in unserem Fach ist, wird dort vorgestellt. Aber ich war wohl nicht interessant genug für sie. Für mich hatte Madame nur ein paar wohlgemeinte Worte übrig.« Yvonne hob eine Augenbraue, ähnlich wie Alexandra es immer machte. »Irgendwann darfst du auch mal fahren«, imitierte sie Alexandra. »Wenn du so weit bist.«

Linda musste sich die Hand vor den Mund halten, um nicht laut loszulachen. »Ich wusste gar nicht, dass du so ein komisches Talent hast.«

Yvonne zwinkerte ihr zu. »Wenigstens erkennt das mal einer. Aber im Ernst: Sei froh über diese Möglichkeit. Das ist nicht selbstverständlich.«

Das war Linda tatsächlich nicht bewusst gewesen. Warum förderte Alexandra sie so? Konnte es etwa sein . . . Linda hielt die Luft an.

Unsinn. Alexandra hielt sie wahrscheinlich einfach für talentiert. Mehr nicht. Was sollte auch sonst noch sein?

16

Alexandra band ihre Sportschuhe zu und nahm ihr Handtuch und die Wasserflasche aus ihrem Spind. Als sie in den Trainingsraum des Fitnessstudios trat, sah sie Lennard bereits zwischen den Crosstrainern auf sie warten. Lennard Geis, ebenfalls Oberarzt an ihrer Klinik, war seit langem ihr Trainingspartner.

»Ich habe uns die zwei hier mal gesichert«, sagte Lennard, sobald Alexandra in Hörweite war, und deutete auf die beiden Crosstrainer.

»Sehr gut. Dann lass uns mal mit dem Aufwärmen beginnen.« Alexandra nickte ihrem Kollegen zu. Beide stiegen auf die Geräte und stellten sie ein.

»Wie war dein Tag?«, erkundigte sich Lennard.

»Abgesehen davon, dass ich mich ständig mit Jochen herumschlagen muss, gut«, brummte Alexandra.

Lennard lachte. »Aber das sind wir doch schon gewohnt.«

»Na ja, es verschärft sich.« Alexandra beschleunigte. Wahrscheinlich hatte Lennard die Neuigkeiten noch nicht mitbekommen – noch war es ja auch nicht offiziell bekanntgegeben worden. »Jochen will mich jetzt wohl endgültig aus dem Weg räumen.«

Lennard runzelte fragend die Stirn. »Wie soll ich das verstehen?«

Alexandra wandte sich ihm zu, ohne das Tempo zu verlangsamen. »Du musst mir versprechen, es noch nicht herumzutratschen«, bat sie, auch wenn sie wusste, dass Geheimnisse im Krankenhaus niemals lange geheim blieben. Zweifellos würde sich die Nachricht in wenigen Tagen ohnehin verbreiten wie ein Lauffeuer, ob Lennard es nun vorher wusste oder nicht.

»Selbstverständlich. Und jetzt mach es nicht so spannend.«

Sie holte tief Luft. »Rainer hört auf, und es soll eine interne Neubesetzung seiner Stelle geben. Und jetzt rate, wer sich Hoffnungen macht.«

»Jochen?«, fragte Lennard so entgeistert, dass er aus dem Takt geriet. »Das ist doch nicht sein Ernst.« Er hielt an.

»Doch, ich denke schon. Rainer hat allerdings mich beim Chef für seine Nachfolge vorgeschlagen.« Alexandra lächelte schelmisch. »Das passt Jochen wohl nicht in den Kram.«

Lennard strahlte, während er von seinem Crosstrainer stieg. »Das ist ja großartig. Ich würde mich freuen, wenn du die Stelle bekommen würdest. Ich drück dir auf jeden Fall die Daumen.«

Alexandra verzog die Mundwinkel. »Da wärst du aber wohl der Einzige.«

»Unsinn«, versetzte Lennard. »Alle schätzen dich.«

Alexandra hielt nun auch an und nahm einen Schluck Wasser. »Schätzen vielleicht. Aber sie haben Angst vor mir, und mehr noch – die meisten hassen mich.« Sie hielt inne, seufzte und schraubte die Flasche wieder zu. Dann straffte sie sich. »Komm, lass uns an die Geräte. Meine Muskeln brauchen mal wieder etwas Training. Sonst habe ich bald so schlaffe Oberarme wie Jochen.« Sie zwinkerte Lennard zu.

»Niemand hasst dich«, wandte Lennard etwas verspätet ein, während er Alexandra folgte.

Die hatte sich bereits auf das erste Gerät gesetzt und stellte die Gewichte ein. »Oh doch, und das weiß ich auch.« Sie legte ihre Hände an die Griffe. »Aber ich arbeite ja auch nicht, um gemocht zu werden.«

Lennard passte die Sitzhöhe der Maschine neben ihr an seine Körpergröße an und nahm ebenfalls Platz. »Da hast du auch wieder recht . . . Und wie läuft es sonst?«

»Ich habe gerade heute einen Plan für ein Poster entworfen. Für München«, antwortete Alexandra, während sie bereits die Gewichte stemmte.

»Ich werde wohl dieses Jahr hier bleiben«, meinte Lennard und startete seine Übung. »Und mit wem machst du es?«

Alexandra stoppte. Sie zog ihren Pferdeschwanz fester. Für einen winzigen Moment schloss sie die Augen und musste unwillkürlich lächeln. »Linda Willer.«

Lennard pustete die Luft aus, nachdem er seinen ersten Zyklus beendet hatte. »Das hätte ich mir auch denken können.« Er grinste breit.

»Was soll das denn heißen?«, fragte Alexandra und streckte ihre langen Beine aus, um sie ein wenig zu entspannen.

Sein Grinsen wurde zu einem Schmunzeln. »Man hört, dass du dich sehr für sie einsetzt.«

»Ach, hört man das?« Alexandras Stimme wurde kühl. »Und wie kommt man darauf?«

Lennard hob entschuldigend die Hände. »Ich kann doch nichts dazu. Ich sag es dir nur.«

Alexandra funkelte ihn an. »Linda ist eben sehr talentiert. Trotz ihrer geringen Erfahrung. Es ist rein beruflich.«

»Mir musst du das nicht erklären«, gab Lennard achselzuckend zurück, bevor er mit seiner Übung von neuem begann. »Und im Übrigen ist mir das auch vollkommen egal, was du mit ihr machst.«

Alexandra grummelte. Sie hätte sich denken können, dass sich das Krankenhaus das Maul über sie zerriss. Solche Gerüchte waren das Letzte, was sie gebrauchen konnte – gerade jetzt.

Zumal es ja auch nicht das erste Mal war.

17

»Gleich haben wir es geschafft.« Alexandra ließ sich von der OP-Schwester Nadel und Faden reichen. Sie hatten einem Patienten mit Krebs einen Teil der Speiseröhre entfernt.

»Das war wirklich toll«, sagte Linda bewundernd.

Die kleinen Fältchen um Alexandras Augen ließen ein Lächeln erahnen. »Wir haben das auch ziemlich gut gemacht. Nicht jede Ösophagusresektion, die ich bisher gemacht habe, ist so gut gelaufen.« Die Lachfältchen verstärkten sich.

Es fiel Linda schwer, ihren Blick von Alexandras dunklen Augen abzuwenden. Sie brauchte eine Weile, um zu bemerken, dass Alexandra ihr das Nahtzeug reichte.

Gerade als Linda für die Naht ansetzen wollte, drangen plötzlich ein ohrenbetäubendes Piepen und laute Rufe aus dem Nebensaal zu ihnen herüber.

»Schaffst du den Rest allein?«, fragte Alexandra. »Ich gehe schnell drüben gucken, was los ist.« Ihre Körperspannung verriet, dass sie angesichts der ungewohnten Geräusche etwas nervös wurde.

»Ich denke, das bekomme ich hin. Ist ja nicht mehr viel.«

Alexandra nickte. »In Ordnung. Wenn etwas ist, lass mich rufen, dann komme ich sofort.« Sie trat vom Tisch zurück und warf den sterilen Kittel und die Handschuhe in den dafür vorgesehenen Müllsack. Mit schnellen Schritten eilte sie in den Nebensaal.

Linda konzentrierte sich bereits auf das Zunähen. Die einzelnen Handgriffe gelangen ihr mittlerweile wie von selbst. Sie war schnell geworden und hatte die nötige Sicherheit gewonnen. Und auch mit den Ergebnissen war sie zufrieden: Die Narben verheilten sehr gut und entstellten die Patienten auch nicht allzu sehr. Das war Linda wichtig, und deswegen gab sie sich immer besonders viel Mühe. Sie beherrschte mittlerweile spezielle Techniken, durch die man die Narben noch weniger sah.

»Bist du soweit? Dann lass ich ihn wieder aufwachen«, sagte der Anästhesist, der es sich hinter seinem grünen Tuch am Kopf des Patienten bequem gemacht hatte.

Linda nickte, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen. »Ja, kannst du machen. Ich brauch nur noch ein paar Minuten.« In diesem Moment fühlte sie sich zum ersten Mal wie eine richtige Chirurgin. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen.

Die OP-Schwester hatte in der Zwischenzeit begonnen, den OP-Tisch aufzuräumen und die benutzten Materialien auf Vollständigkeit zu prüfen. Linda ließ sich noch ein Pflaster anreichen, um die Wunde adäquat zu schützen. Erst als auch sie ihren Kittel und die Handschuhe in den Mülleimer warf, fiel ihr auf, dass Alexandra noch gar nicht wieder zurückgekommen war. Es schien ernsthafte Probleme im Nebensaal zu geben.

Linda verabschiedete sich und lief ebenfalls hinüber. Als sich die Tür öffnete, blieb sie wie gebannt im Rahmen stehen. Auf dem Boden war überall Blut, und auch alle, die um den Tisch herumstanden, hatten blutbespritzte Kittel. Die Monitore piepten noch immer hektisch. Dem Anästhesisten standen Schweißperlen auf der Stirn.

Nur eine Person im Saal wirkte nicht aufgeregt: Alexandra.

Sie stand am OP-Tisch. Vollkommen konzentriert versuchte sie die Blutung zu stoppen. Alle starrten sie an, aber sie schien davon nichts mitzubekommen. Sie war die Ruhe selbst. Ihre schlanken, kräftigen Finger suchten geschickt das blutende Gefäß auf.

Linda stand wie angewurzelt, ihre Blicke hingen an Alexandra. Sie war faszinierend. Ihre Art zu operieren war einzigartig. Wie gern wäre Linda eines Tages genauso gut wie sie.

Immer wieder forderte Alexandra von der OP-Schwester ein neues Instrument. Allmählich wurde das herumspritzende Blut weniger, und die sich beruhigenden Pieptöne zeigten an, dass sich Blutdruck und Puls der Patientin normalisierten.

Alexandra atmete tief aus. »Ihr habt bei der Schilddrüsenoperation die Halsschlagader verletzt«, erklärte sie Olaf Hühnel, dem Assistenzarzt, der völlig aufgelöst neben Alexandra stand. Seine Hände, die die Haken hielten, zitterten unaufhörlich.

Tonlos erwiderte er: »So etwas habe ich noch nie erlebt.«

Alexandra nickte. »Das denke ich mir. Aber warum zum Teufel bist du hier allein?« Sie versorgte die Wunde weiter, aber ihr Tonfall war schärfer geworden. »Wer ist dein Oberarzt?