Der ehemalige Mathematik- und Physiklehrer Mark Cheverton begann mit dem Schreiben, um seinem Sohn die Gefahren von Cyberbullying anhand seines Lieblingsthemas zu erklären: Minecraft. Mittlerweile umfasst die Gameknight999-Serie 18 Titel und ein Ende ist noch nicht in Sicht.

© 2015 by Gameknight Publishing, LLC
Titel der Originalausgabe: CONFRONTING THE DRAGON
ISBN der Originalausgabe: 978-1-63450-046-3

This book is published in agreement with the author, c/o BAROR INTERNATIONAL, INC., Armonk, New York, U.S.A.

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Dies ist kein offizielles Minecraft-Produkt. „Minecraft” ist eine eingetragene Marke der Notch Development AB. Es handelt sich bei diesem Werk nicht um ein offizielles „Minecraft“-Lizenzprodukt, und es steht in keiner Verbindung mit Mojang AB oder einem anderen „Minecraft“-Rechteinhaber.

Dieses Buch ist reine Fiktion. Der Autor erhebt keinen Anspruch auf die Urheberrechte von Minecraft, Mojang oder irgendwelche Namen, Orte, Kreaturen oder Gegenstände, die in diesem Spiel vorkommen. Alle Namen, Personen und Orte entstammen allein der Fantasie des Autors. Jede Ähnlichkeit mit aktuellen Ereignissen, Orten oder lebenden beziehungsweise toten Personen ist rein zufällig. Alle Rechte vorbehalten. Ohne schriftliche Erlaubnis des Autors darf dieses Werk weder ganz noch in Teilen, weder mechanisch oder elektronisch, nicht durch Fotokopien, Aufnahmen oder Datenspeicherung, vervielfältigt werden.

Alle Eigenschaften und Merkmale, die Gameknight999 in der Geschichte aufweist, sind frei erfunden und geben nicht den echten Gameknight999 wider, der das völlige Gegenteil des Charakters im Buch und ein unglaublicher und mitfühlender Mensch ist.

Technische Beratung: Gameknight999

© der deutschen Ausgabe: Ullmann Medien GmbH

Übersetzung aus dem Englischen: Kerstin Fricke
Lektorat: Maxi Lange und Claudia Hahn
Redaktion: Franziska Funcke

ePub-Konvertierung: Datagrafix GmbH, Berlin

Gesamtherstellung: Ullmann Medien GmbH, Potsdam

ISBN 978-3-7415-2283-3

www.ullmannmedien.com
info@ullmannmedien.com
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Für jene, die lautlos leiden

INHALT

Was ist Minecraft?

Über den Autor

Kapitel 1 Der Letzte Kampf

Kapitel 2 Dem Bösen Auf Der Spur

Kapitel 3 Die Mobber

Kapitel 4 Malacoda

Kapitel 5 Herder

Kapitel 6 Hinterhalt

Kapitel 7 Das Dorf

Kapitel 8 Licht-Crafter

Kapitel 9 Hunter

Kapitel 10 Überraschungsangriff

Kapitel 11 Die Schlacht

Kapitel 12 Nachwirkungen

Kapitel 13 Die Schatten-Crafter

Kapitel 14 Herders Gefängnis

Kapitel 15 Brücke Ins Nichts

Kapitel 16 Brücke Zum Ziel

Kapitel 17 Kampf Gegen Eisen

Kapitel 18 Fast Geschafft

Kapitel 19 Erebus

Kapitel 20 Tagträume

Kapitel 21 Die Zackenberge

Kapitel 22 Angriff Der Wölfe

Kapitel 23 Malacodas Plan

Kapitel 24 Shawny

Kapitel 25 Einfach Du Selbst Sein

Kapitel 26 Herders Entscheidung

Kapitel 27 Das Endportal

Kapitel 28 Erebus Wird Gecraftet

Kapitel 29 Das Ende

Kapitel 30 Das Ende Des Enderdrachen

Kapitel 31 Der Zweite Schlüssel

Kapitel 32 Aufeinandertreffen Der Könige

Kapitel 33 Die Quelle

Kapitel 34 Freunde

Kapitel 35 Die Letzte Schlacht um Minecraft

Kapitel 36 Nach Hause

Kapitel 37 In Die Quelle

Anmerkung des Autors

Wie Alles Begann ...

Die Fortsetzung des Abenteuers ...

Neue Abenteuer für Gameknight999 ...

WAS IST MINECRAFT?

Minecraft ist ein ausgesprochen kreatives Spiel, das entweder online mit Menschen aus der ganzen Welt, mit Freunden oder allein gespielt werden kann. Dieses Sandbox-Spiel ermöglicht es, erstaunliche Dinge aus texturierten Blöcken aus unterschiedlichen Materialien wie Stein, Erde, Sand, Sandstein usw. zu bauen. Die normalen physikalischen Regeln kommen dabei nicht zum Tragen, da man im Kreativmodus Bauwerke errichten kann, die der Schwerkraft trotzen und keine sichtbaren Stützen besitzen.

Die kreativen Möglichkeiten, die dieses Programm den Benutzern bietet, sind schlichtweg unglaublich, und es werden ganze Städte, komplette Zivilisationen und sogar Wolkenstädte errichtet, doch das eigentliche Spiel wird im Überlebensmodus gespielt. Bei dieser Einstellung werden die Benutzer in eine blockartige Welt hineingeworfen und besitzen nichts als die Kleidung, die sie am Leib tragen. In der Gewissheit, dass irgendwann die Nacht anbrechen wird, sammeln sie Ressourcen: Holz, Stein, Eisen usw., um Werkzeuge und Waffen herzustellen und sich damit gegen die Monster zu verteidigen, die mit Einbruch der Dunkelheit hervorkommen.

Um Ressourcen zu erlangen, muss der Spieler Minen graben und tief in die Welt von Minecraft vordringen, in der Hoffnung, Kohle und Eisen zu finden, die für die überlebensnotwendigen Metallwaffen und -rüstungen benötigt werden. Beim Graben stoßen sie auf Höhlen, mit Lava gefüllte Kammern und möglicherweise auch auf eine der wenigen verlassenen Minen oder Verliese, in denen sich Schätze finden lassen. Doch viele der Wege und Kammern sind von Monstern (Zombies, Skeletten und Spinnen) bevölkert, die nur darauf warten, sich auf Unachtsame zu stürzen.

Das Land mag voller Monster sein, aber der Benutzer ist nicht allein. Es gibt riesige Server mit Hunderten von Spielern, die sich alle den Platz und die Ressourcen mit anderen Kreaturen in Minecraft teilen. Die Oberwelt ist voller Dörfer, die von NPCs (non-player characters) bevölkert sind. Diese laufen in ihrer Siedlung herum und machen, was immer Dorfbewohner so treiben, und sie haben Schatztruhen, manche groß, andere unbedeutend, in ihren Behausungen versteckt. Benutzer können mit diesen NPCs reden und Gegenstände tauschen, um an seltene Edelsteine oder Material für Tränke zu gelangen. Manchmal lässt sich auf diese Weise sogar ein Bogen oder ein Schwert finden.

Dieses Spiel ist eine beeindruckende Plattform für kreative Menschen, die gern bauen und erschaffen, aber sie sind dabei nicht auf Gebäude beschränkt. Mit einem Material, das Redstone genannt wird, können die Benutzer elektrische Schaltkreise innerhalb des Spiels erschaffen und so beispielsweise Kolben und andere Geräte antreiben und komplexe Maschinen aufbauen. Auf diese Weise wurden bereits Musikanlagen, funktionsfähige 8-Bit-Computer und raffinierte Minispiele innerhalb von Minecraft geschaffen, die alle mithilfe von Redstone realisiert wurden. Seit der Einführung der Befehlsblöcke in Version 1.4.2 können zudem Skripte genutzt und Spielmechaniken gesteuert werden. Dadurch wurde in den Minecraft-Programmen auf der ganzen Welt eine völlig neue kreative Möglichkeit geschaffen, die noch ausgeklügeltere Mechaniken innerhalb des Spiels ermöglicht. Das Schöne und Brillante daran ist, dass es sich nicht nur um ein Spiel handelt, sondern um ein Betriebssystem, das es den Benutzern gestattet, ihre eigenen Spiele zu programmieren und sich auf bisher neue, nie in Minecraft da gewesene Art zu entfalten. Kinder jeden Alters und Geschlechts entwerfen nun einzigartige Spiele, eigene Karten und PvP-Arenen, in denen Spieler gegeneinander antreten können. Minecraft ist ein Spiel voller aufregender kreativer Möglichkeiten, spannender Kämpfe und furchterregender Kreaturen. Im Grunde genommen entspricht es einer nackten Leinwand, auf der man seiner Fantasie freien Lauf lassen kann.

Was wirst du erschaffen?

ÜBER DEN AUTOR

Viele von euch kennen die Geschichte, wie ich zum Schreiben dieser Bücher gekommen bin. Falls nicht, seht euch den Anfang von Kampf um die Oberwelt und Kampf um den Nether an. Ich war sehr gerührt von all den mitfühlenden E-Mails, die ich über meine Website www.markcheverton.com erhalten habe, und möchte meinen Lesern für die Ermutigung danken. Aus euren Nachrichten habe ich außerdem geschlossen, dass viele von euch bereits mit Griefern und Cybertrollen konfrontiert worden sind, und das macht mich sehr traurig. Ich kann nur hoffen, dass meine Bücher euch ein bisschen dabei helfen, mit diesen Spielern und der Angst und Nervosität, die sie bei euch hervorrufen, fertig zu werden.

Ich habe es im Laufe meines Lebens auch schon mit Mobbing zu tun bekommen und werde am Ende des Buches etwas näher darauf eingehen. Hoffentlich können Kampf mit dem Enderdrachen und meine Erfahrungen jenen von euch helfen, die dasselbe erleben, was ich als Kind durchgemacht habe.

Ich danke allen, die mir E-Mails geschickt haben, und ich freue mich gleichermaßen über Nachrichten von Kindern wie von Erwachsenen. Eigentlich versuche ich, jede Mail zu beantworten, und falls ich eine übersehen habe, bedauere ich das sehr, aber es waren einfach sehr viele. Ich werde meine Website im Laufe der Zeit erweitern, damit die Fans von Gameknight999 sich untereinander austauschen und Screenshots aus Minecraft hochladen können. Wenn ihr Lust habt, dann baut doch eine der Szenen aus den Büchern nach und ladet sie auf der Website hoch, damit ich sie allen zeigen kann.

Haltet auf den Servern Ausschau nach Gameknight999 und Monkeypants271. Lest viel, seid nett und nehmt euch vor Creepern in Acht.

Mark Cheverton

KAPITEL 1

DER LETZTE KAMPF

Gameknight999 schwebte durch einen silbrigen Nebel, und ein unheimliches Gefühl machte sich in ihm breit. Etwas würde geschehen ... etwas Böses, und irgendwie wusste er, dass er den tödlichen Konsequenzen nicht entrinnen würde.

Nach und nach löste sich die Wolke auf, und er stellte fest, dass er auf einem großen Plateau über einem riesigen Berg aus Grundgestein stand. Als sich der silbrige Nebel langsam senkte, schälten sich Gestalten daraus hervor ... NPCs, alle in Rüstungen und bewaffnet – das waren die noch lebenden Verteidiger von Minecraft.

Er spürte jemanden neben sich, drehte sich um und sah, dass Crafter und Mason zu ihm getreten waren. Sie unterhielten sich leise, und ihre Mienen wirkten grimmig und entschlossen. Sie schauten vom Plateau auf die gewaltige Ebene am Fuß des Berges hinab. Etwas schien sich in dem schimmernden Dunst zu bewegen, der über dem Boden hing ... wütende Kreaturen ... die anderen wehtun wollten.

Bedeutet das, dass dies ein Traum ist? Er ging davon aus. Dieser schimmernde Nebel scheint in letzter Zeit in all meinen Träumen vorzukommen.

Gameknight konnte es nicht erklären, aber etwas in seinem Inneren sagte ihm, dass er die Zukunft voraussah ... dass er seine eigene Zukunft erblickte. Irgendwie hatte er ein ungutes Gefühl, das ihn vor Angst erzittern ließ, als ihm bewusst wurde, was gleich passieren würde.

Gleich würde er seinen eigenen Tod und das Ende von Minecraft mit ansehen.

Erschaudernd drehte er sich zu seinen Freunden um. Neben ihm stand Hunter, stocksteif und stark, ihren verzauberten Bogen in der Hand, und nun wusste er mit Sicherheit, dass dies ein Traum war. Sie wirkte ausgezehrt und erschöpft, beinahe durchsichtig, doch in ihren Augen loderte tödliche Wut.

Wie kann das die Zukunft sein, wo Hunter doch auf dem letzten Server von Malacoda und Erebus entführt wurde?, dachte Gameknight. Wie ist das möglich?

Gameknight blickte über das Plateau hinweg und stellte fest, dass es mit etwas bedeckt war, das ihn an Leuchtfeuer erinnerte; es waren durchsichtige Glaswürfel, in denen ein Licht gefangen zu sein schien. Er konnte ein ganzes Feld dieser Leuchtfeuer sehen, Hunderte, vielleicht sogar Tausende. Aber das Seltsamste war, dass bis auf zwei alle aus waren. Eines schimmerte hell und schickte einen grellen Strahl aus weißem Licht direkt in den Himmel. Es war größer als die anderen, fast schon gewaltig, überragte sämtliche NPCs, und ruhte auf Diamantblöcken, die ebenfalls eisblaue Lichtstrahlen gen Himmel sandten. Das Licht war so heiß, dass jeder, der den leuchtenden Strahl berührt hätte, sofort pulverisiert worden wäre. Alle anderen Leuchtfeuer waren von normaler Größe, sahen im Vergleich zu diesem einen jedoch winzig aus. Nur eines dieser kleineren Leuchtfeuer loderte, und sein Strahl fühlte sich ebenso heiß und tödlich an wie der seines größeren Gegenstücks.

Was geht hier vor sich?, fragte sich Gameknight. Was mache ich hier? Wozu dient dieses Leuchtfeuer? Ist dies der letzte Kampf um Minecraft?

Gameknight konnte erkennen, dass alle, die mit ihm auf dem Berg standen, genauso ängstlich und unsicher waren. Vor ihnen befand sich eine steile Treppe, die von der Ebene hinauf auf die flache Bergspitze führte, auf der sie sich befanden. Dies war der einzige Weg, um auf das Plateau mit den Leuchtfeuern zu gelangen, da die Felswand steil und unbegehbar war.

Mason blickte den Abhang hinunter und betrachtete die Gegend. Danach drehte er sich um und sah Gameknight mit seinen grünen Augen an.

„Sie kommen“, stellte er grimmig fest. „Es müssen fünfhundert Monster sein, wenn nicht gar tausend, die Erebus folgen.“ Er hob eine kantige Hand und strich sich über den ordentlich gestutzten Bart, während er die Gesichter seiner Krieger musterte. „Ich fürchte, dass wir diese Horde nicht aufhalten können. Minecraft ist verloren.“

Verloren?!, dachte Gameknight. Wenn dies die Zukunft ist, bedeutet das dann, dass wir die Schlacht um Minecraft verlieren werden?!

Er hätte am liebsten laut geschrien, sie aufgefordert, nicht aufzugeben, doch es hatte ihm die Sprache verschlagen. Ihm war, als wäre er in seinem eigenen Körper gefangen und unfähig, etwas anderes zu tun, als das Geschehen hilflos mit anzusehen.

„Verzweifle nicht, Benutzer-der-kein-Benutzer-ist“, sagte Crafter, dessen Stimme über den Berg hallte. „Du hast getan, was du tun konntest. Es ist keine Schande, zu versagen, nachdem man sein Bestes gegeben hat.“

„Was redet ihr denn da?“, fauchte Hunter, deren Stimme für Gameknight traumartig und surreal klang. Sie sah irgendwie durchsichtig aus, als wäre sie nicht ganz da und als wäre ihr Schicksal noch ungewiss. „Wenn wir verlieren, dann verlieren wir. Das ist nichts, worauf man stolz sein kann.“

Gameknight drehte sich um und schaute Crafter an. Der Junge mit den alten Augen blickte traurig zu ihm auf.

„Es tut mir leid, dass wir nicht mehr tun konnten“, murmelte Crafter, dessen Worte nur für Gameknight bestimmt waren. „Du hast die Horde da unten gesehen und weißt, dass wir Erebus und die Monster der Nacht dieses Mal nicht besiegen können. Wir haben nicht einmal mehr einhundert Soldaten. Sie können die nahende Woge der Zerstörung nicht aufhalten.“

Crafter drehte sich zu dem riesigen Leuchtfeuer, der Quelle, um und seufzte.

„Uns bleibt wohl nichts anderes übrig, als zu kämpfen und zu sterben“, stellte er dann fest und zog seine Klinge.

Als Gameknight sich umschaute, überkam ihn eine überwältigende Traurigkeit. Kann ich denn gar nichts tun? Warum fühlt sich mein Körper, mein ganzes Wesen so ... so ... besiegt an? Er ertrug es nicht, den Untergang seiner Freunde mit anzusehen ... und den von Minecraft. Am liebsten hätte er sich abgewandt, doch das gelang ihm nicht; er hatte keine Kontrolle mehr über seinen Körper.

Ich muss etwas tun ... Ich muss Ihnen helfen!, dachte er.

Inzwischen konnte Gameknight das Stöhnen der Monster hören, die den Fuß der Treppe erreicht hatten, über die man zur Bergspitze gelangte. Das Klackern der Spinnen, das Keuchen der Lohen und das Jammern der Ghasts hallte über die seltsame Landschaft und ließ die Verteidiger auf dem Plateau zusammenzucken.

„Da gibt es noch etwas, das ich tun kann“, sagte Gameknight an alle NPCs gewandt.

NEIN! Das sind doch nicht meine Worte!, schrie er innerlich, doch sein Körper reagierte nicht.

Wie aus eigenem Antrieb steckte sein Arm das Schwert weg, und sein Körper trat neben das Leuchtfeuer, sodass der Lichtstrahl nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt war. Gameknight spürte die unglaubliche Hitze, die sich anfühlte, als wäre die ganze Glut des Nether in diesem leuchtenden Strahl vereint worden.

„Was machst du denn, Gameknight?“, schrie Crafter.

Ja, was mache ich?!, dachte Gameknight panisch. Werde ich in diesen Strahl springen? Warum versuche ich nicht, alle zu retten?

„So was machen nur Feiglinge“, brüllte Hunter. „Gib nicht auf, kämpfe mit uns ... mit mir.“ Ihre Stimme klang jetzt unfassbar traurig, und sie sah ihn flehentlich an, um ihn von seinem Weg abzubringen.

„Nein, ich muss das tun“, entgegnete Gameknights Körper laut.

Als Gameknight seine Freunde ansah, musterten ihn diese ungläubig, während er näher an den grellen, tödlichen Lichtstrahl herantrat. Dann entfernte sich Mason von den anderen NPCs und kam mit einem seltsamen, wissenden Lächeln zu Gameknight.

„Nein, nicht du auch noch!“, kreischte Hunter ungläubig.

„Du wirst es zur rechten Zeit verstehen“, erwiderte Mason.

Danach trat Mason auf die andere Seite des Leuchtfeuers, hob sein Schwert hoch in die Luft und packte den Griff mit beiden Händen. Er ließ es mit all seiner Kraft nach unten sausen und rammte es in den Boden. Es hörte sich an wie ein Donnerschlag, als die Klinge das Grundgestein durchbohrte und die ganze Gegend zu beben begann. Während er den Griff mit einer Hand festhielt, streckte er die andere zum Benutzer-der-kein-Benutzer-ist aus und sah ihn an.

„Für Minecraft“, sagte der große NPC mit überraschend sanfter und beruhigender Stimme.

„Für Minecraft“, hörte Gameknight sich erwidern und trat in den grellen, heißen Lichtstrahl.

Ist das das Ende?!, dachte er. So kann das alles nicht enden. Wenn dies die Zukunft ist, gibt es dann noch Hoffnung ...? Kann man die Zukunft ändern? Was ist mit ...

Auf einmal wurde um ihn herum alles strahlend weiß, Schmerz durchzuckte seinen Körper, und alles verblasste. Doch bevor er komplett von Schwärze umgeben war, bildete er sich ein, etwas zu hören ... Stimmen ... Aberhunderte, und eine ganz bestimmte, die er schon seit einer Ewigkeit nicht mehr gehört hatte. Es war die vertraute Stimme eines Freundes, den er so sehr vermisste, und als diese Stimme immer lauter wurde, hätte Gameknight999 beinahe gelächelt. Dann umfing ihn Dunkelheit.

KAPITEL 2

DEM BÖSEN AUF DER SPUR

Gameknight wachte abrupt auf. Völlig verwirrt versuchte er zu verstehen, was er gerade gesehen hatte.

War das nur ein Traum oder doch etwas anderes? Es fühlte sich real an und dennoch anders ... wie ein Blick in die Zukunft.

Er konnte sich noch immer an die resignierten Mienen der NPCs erinnern, mit denen sie der nahenden Monsterhorde entgegengeblickt hatten. Es war schlichtweg unmöglich, dass diese wenigen Verteidiger die Quelle vor der nahenden Armee beschützen konnten. Sie würden garantiert verlieren, und es gab nichts, was Gameknight999, der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist, dagegen tun konnte.

Er schüttelte den Kopf und versuchte, die Bilder zu verdrängen. Doch sie tauchten immer wieder auf und schmälerten seinen Mut. Seufzend setzte er sich auf und schaute sich im Lager um, wobei er nach Hinweisen auf die Monsterhorde Ausschau hielt. Glücklicherweise entdeckte er nur NPCs: Bäcker, Tischler, Farmer, Schneider, Minenarbeiter, Maurer ... Sie alle trugen jetzt Rüstungen und hatten ihre Waffen griffbereit in der Nähe liegen. Sie waren seinetwegen hier, weil er in ihnen Schuldgefühle geweckt hatte und sie ihm deshalb zur Quelle gefolgt waren. Es war ihnen nicht gelungen, Erebus und Malacoda auf dem letzten Server aufzuhalten, und aus diesem Grund waren sie der riesigen Monsterhorde auf diesen Server gefolgt. Allerdings waren sie deutlich in der Unterzahl und wussten nicht, wo sie hingehen oder was sie tun sollten. Anstatt einen Plan zu schmieden oder etwas Sinnvolles zu tun, liefen sie einfach den geschwärzten, verbrannten Weg entlang, den die Monsterhorde hinterlassen hatte, in der Hoffnung darauf, zu erfahren, was die schrecklichen Kreaturen vorhatten.

Gameknight stand auf und reckte sich; er streckte die Arme gen Himmel und drückte den Rücken durch. Nach der Nacht auf dem harten, unebenen Boden fühlte er sich völlig verspannt. Als er zum Himmel hinaufschaute, konnte er den eckigen Mond sehen, der gerade hinter der Baumlinie verschwand. Schon bald würde der Tag anbrechen. Ein schwaches rotes Licht ging von dem Himmelskörper aus, das ihnen allen sofort aufgefallen war, sobald sie dieses bedrohte Land betreten hatten. Es hatte damit zu tun, dass die vielen Monster hier eingefallen waren und die Grundfesten von Minecraft mit ihrer gewalttätigen und hasserfüllten Präsenz befleckten.

Ob die Sonne und der Mond je wieder ihre ursprüngliche Farbe annehmen?, fragte sich Gameknight.

Im Lager hatten sich die Soldaten auf allen halbwegs geraden Flächen hingelegt. Die Armee lagerte in einem kleinen Tal inmitten eines Kiefernwaldes. Überall entdeckte er kleine Ansammlungen aus rüstungsbewehrten Körpern oder zugedeckten NPCs, die sich im ganzen Talkessel verteilt hatten. Rings um das Lager standen Fackeln, die nicht nur verhinderten, dass Monster in der Nähe spawnten, sondern auch die NPCs beruhigten. Die Dunkelheit schien jene aus der Oberwelt nervös zu machen, die schon vor langer Zeit als unschuldige Kinder gelernt hatten, dass nachts die Monster hervorkamen.

Gameknight ging vorsichtig um die Schlafenden herum und traf am Rand des Lagers auf Mason, den eigentlichen Anführer der Armee, der die Umgebung überprüfte.

„Benutzer-der-kein-Benutzer-ist“, sagte der große NPC, blieb stehen und drückte zum Gruß eine Faust an die Brust, „du solltest dich lieber ausruhen.“

„Ich kann nicht schlafen“, erwiderte er, „daher wollte ich mal nach dem Rechten sehen.“

„Du bist ein weiser Anführer“, sagte Mason, „und immer so vorsichtig.“

Anführer ... Was für ein Witz, dachte Gameknight.

Die Armee blickte zu Gameknight999 auf, dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist, aber er war nicht ihr General. Das war Mason. Der wirkte von Natur aus so befehlsgewohnt, dass jeder einfach tun wollte, was er sagte. Seine Sorge um seine Soldaten war ebenso groß wie seine Sorge um Minecraft. Mason war der wahre Kommandant dieser NPC-Armee, und Gameknight wusste das. Ob es ihm nun gefiel oder nicht, der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist kam sich eher vor wie ein Symbol, eine Galionsfigur, von der erwartet wurde, dass sie den Tag rettete und alles in Ordnung brachte. Das Problem war nur ... dass er nicht wusste, was er tun oder auch nur sagen sollte.

„Es gab keinerlei Aktivitäten“, berichtete Mason und schaute sich um. „Nirgendwo Monster zu sehen.“

„Ist das nicht merkwürdig?“, wollte Gameknight wissen.

„Möglicherweise sammeln Malacoda und Erebus alle ein, die sie finden, nehmen sie mit und vergrößern ihre Armee so noch weiter.“

Gameknight nickte. „Das ergibt Sinn“, erwiderte er.

Natürlich ergibt das Sinn, dachte er verbittert. Alles, was Mason sagt, ergibt Sinn!

„Warum bist du zu dieser Uhrzeit noch auf, Mason?“

„Ein guter Anführer bleibt bei seinen Männern und tut, was er auch von ihnen verlangt“, antwortete der große NPC, dessen grüne Augen im Mondlicht funkelten. „Würde ich das nicht tun, wäre ich nur ein arroganter, nutzloser General, für den die Soldaten nicht kämpfen würden. Sie müssen wissen, dass auch ich bereit bin, alles zu geben.“

„Aber wonach hältst du Ausschau?“, fragte Gameknight und trat neben den NPC. „Malacoda und seine Monster sind weit weg. Sie werden uns nicht angreifen.“

„Greife deinen Feind dann an, wenn er es nicht erwartet, und tauche auf, wenn er nicht damit rechnet“, erklärte Mason und klang, als hätte er diese Worte auswendig gelernt.

Komischerweise kamen sie Gameknight irgendwie bekannt vor.

„So würde ich es jedenfalls machen“, sagte der große NPC. „Daher bin ich auch darauf vorbereitet.“ Er hielt kurz inne und blickte zur Baumlinie hinüber. „Komm, geh ein Stück mit mir.“

Gameknight lief neben ihm her und versuchte, ebenso gerade zu gehen wie der große NPC, was ihm schon bei gleicher Größe schwer genug gefallen wäre. Doch wie groß er auch war, neben Mason kam sich Gameknight immer klein vor.

Während sie unterwegs waren, verschwand der blasse purpurfarbene Mond hinter den Bäumen und der östliche Horizont leuchtete tiefrot. Es würde bald dämmern. Im Lager wachten langsam alle auf. Müde Gestalten erhoben sich im ersten Tageslicht, legten ihre Rüstungen an und griffen nach ihren Waffen. Als sie Gameknight erblickten, jubelten die Soldaten, nahmen Haltung an und pressten eine Faust an die Brust.

„Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist wird die Monster besiegen!“, rief jemand.

„Gameknight999, der tapferste Minecraft-Krieger aller Zeiten“, sagte ein anderer.

Immer mehr Soldaten stimmten Lobeshymnen auf ihn an, während sie durch das Lager gingen. So etwas passierte ständig, seitdem sie auf diesem Server angekommen waren ... der Quelle. Aus irgendeinem Grund waren die Soldaten ihrer Armee zu dem Schluss gekommen, dass Gameknight999 ein großer Held wäre, tapfer, mutig und furchtlos. Sie alle glaubten, er würde sie retten, die Monster in Minecraft besiegen und alles zum Besseren wenden.

Von wegen, dachte er. Sie wissen ja nicht, dass ich auf der Stelle wegrennen würde, wenn es nur einen Ort gäbe, an dem ich mich verstecken könnte.

Gameknight wusste, dass er nicht so mutig war, wie alle glaubten. Er konnte es nicht ausstehen, Angst zu haben, doch Minecraft hatte seinen Mut und seine Entschlossenheit immer weiter geschmälert. Wann immer sie auf ein einsames Monster oder einen Spähtrupp trafen und die Gefahr bestand, dass sie gegen diese Kreaturen kämpfen mussten, fürchtete er sich. Auf dem letzten Server hatte er viel darüber gelernt, wie er sich seinen Ängsten stellen konnte, doch leicht fiel es ihm nicht.

Bei Mason sah die Sache völlig anders aus. Er war derjenige, der sich als Erster in den Kampf stürzte. Wenn jemand um Hilfe rief, eilte Mason sofort zu ihm. Wurden Monster entdeckt, stellte er sich ihnen auch schon in den Weg. Mason schreckte vor keiner Konfrontation zurück. Vielmehr stürmte er direkt auf jede Gefahr zu, um die Krieger seiner Armee zu schützen, als wären es seine Kinder ... sehr merkwürdig.

Plötzlich wurde Alarm geschlagen. Jemand schlug mit der flachen Schwertseite auf eine eiserne Brustplatte und schrie laut.

„Spinnenreiter ... Spinnenreiter!“, brüllte er.

Mason sprintete auf den Soldaten zu, und Gameknight blieb zögernd vier Schritte hinter ihm. Sie gelangten zu einem Wachposten am Lagerrand, der die von den Schlägen klirrende Brustplatte noch immer in der Hand hielt.

„Was ist los?“, verlangte Mason zu erfahren.

„Ich habe da drüben einen Spinnenreiter gesehen“, berichtete der Wachmann und deutete zu den grasbedeckten Hügeln hinüber.

Bei Spinnenreitern handelte es sich um Skelette, die auf Riesenspinnen ritten. Sie waren schnell, konnten an einem Tag weite Strecken zurücklegen, wenn das Skelett einen Helm trug, und konnten klettern; es waren furchterregende Gegner. Malacoda hatte die Monster vermutlich losgeschickt, um sie aufzuspüren und Meldung über ihre Position zu erstatten. Gameknight wusste, dass dieser Spinnenreiter nicht zu seinen Herren zurückkehren durfte ... Das wäre verheerend. Doch seine Unsicherheit nagte an seinem Selbstvertrauen.

Was soll ich tun?, fragte sich Gameknight. Soll ich losreiten und kämpfen ... Ich habe schon einmal gegen einen Spinnenreiter gekämpft, damals, als Minecraft nur ein Spiel gewesen ist. Aber jetzt ... Ich weiß nicht, was passiert, wenn ich sterbe. Es gibt keine weiteren Server mehr, auf die ich aufsteigen kann; dies ist die höchste Serverebene der Pyramide ... Werde ich wieder auferstehen oder dieses Mal wirklich sterben?

Seine Unsicherheit und Angst machten ihm zu schaffen, und er konnte nicht mehr klar denken. Er blickte zu Boden ... und fürchtete sich.

Ich will gegen keinen Spinnenreiter kämpfen ... Nicht jetzt. Was soll ich tun ... Was soll ich nur tun?

Mason drehte sich zu Gameknight um und wartete auf einen Befehl oder darauf, dass er das Kommando übernahm, aber er hatte gelernt, nicht allzu lange zu warten. Gameknight hob den Kopf und sah Mason in die strahlend grünen Augen. Er wusste, dass man ihm ansehen konnte, was er fühlte. Doch glücklicherweise gab Mason bereits Befehle, bevor Gameknight etwas sagen konnte.

„Ihr vier steigt auf eure Pferde und schnappt euch den Spinnenreiter“, befahl Mason einigen Kriegern mit selbstsicherer Stimme. „Sorgt dafür, dass er nicht entkommt.“

„Ja, Sir“, erwiderten die NPCs.

„Bogenschützen“, murmelte Gameknight.

„Wie bitte?“, hakte Mason nach.

„Bogenschützen ... Du brauchst Bogenschützen, damit sie auf Distanz bleiben können“, erklärte der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist unsicher.

Die meisten Skelette waren mit Pfeil und Bogen bewaffnet.

„Ja, natürlich“, rief Mason. „Nehmt einige Bogenschützen mit. Umzingelt ihn mit den Bogenschützen, und geht erst zum Nahkampf über, wenn eure Pfeile ihn verfehlen. Wir müssen keine unnötigen Risiken eingehen. Und jetzt los mit euch!“

Die Soldaten rannten durch das Lager und sammelten ihre Waffen und Rüstungen ein. Wenige Sekunden später machte sich ein Trupp aus Männern und Frauen auf den Weg und verfolgte das gesichtete Monster.

„Sie werden ihn schon kriegen“, erklärte Mason zuversichtlich.

Dann wandte er sich ab, legte einem anderen Soldaten einen Arm um die Schulter und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Der Soldat stürzte von dannen, sammelte zwanzig andere Krieger zusammen, von denen einige die Schwerter wegsteckten und eine Schaufel aus dem Inventar holten. Gameknight sah ihnen nach, als sie vom Lager zu einem großen Hügel in der Nähe liefen. Auf der Hügelspitze legten sie Erdblöcke aufeinander und erschufen Formen, die Menschen und Pferden glichen. Einer von ihnen platzierte einen Block Netherstein, den sie nach dem Kampf gegen Malacoda auf dem letzten Server aus dem Nether mitgebracht hatten. Er entzündete ihn, und der Block fing sofort Feuer und sorgte dafür, dass die Gestalten auf dem Hügel besser zu sehen waren, vor allem bei Nacht.

„Was machen die da?“, erkundigte sich Gameknight.

„Sie sorgen für eine kleine Ablenkung“, antwortete Mason.

Er trat neben Gameknight und bewunderte das Werk der Soldaten. Es sah aus, als stünden Gestalten rings um ein Lagerfeuer, und da waren pferde- und soldatenartige Formen zwischen den Bäumen und andere auf dem Boden.

„Kriegsführung basiert auf Täuschung“, erklärte Mason, als würde er einen klugen Lehrmeister zitieren.

Gameknight wollte gerade etwas erwidern, als er auf einmal merkte, dass ihm diese Worte bekannt vorkamen ... sehr bekannt sogar.

Das hab ich doch schon einmal gehört, dachte Gameknight. Das weiß ich ganz genau! Aber wie kann das sein? Wir sind in Minecraft und nicht in der realen Welt.

Gameknight kramte in seinem Gedächtnis und versuchte, sich daran zu erinnern, wann er das schon einmal gehört hatte, doch es wollte ihm einfach nicht einfallen.

„Es muss so aussehen, als würden wir uns alle an einem Ort aufhalten, an dem wir gar nicht sind, um den Feind zu verwirren“, fügte Mason hinzu.

„Das ist eine gute Idee“, warf eine junge Stimme ein, die auf einmal rechts neben Gameknight zu hören war.

Er drehte sich um und stellte fest, dass Crafter neben ihm stand, auf dessen kindlichem Gesicht ein hoffnungsvolles Lächeln zu sehen war. Gameknight hatte Crafter auf dem ersten Server kennengelernt, nachdem er durch eine Erfindung seines Vaters, den Digitalisierer, in das Spiel hineingezogen worden war. Dort war Crafter ein alter Mann gewesen, grauhaarig und vom Alter gebeugt. Nachdem er diesen Server vor Erebus, dem König der Endermen, und dessen Monsterarmee gerettet hatte, war Crafter auf dem nächsten Server als Junge wieder auferstanden. Er empfand es noch immer als überraschend und ein wenig irritierend, diese alten blauen Augen, in denen jahrelange Erfahrung schimmerte, in diesem jungen Gesicht zu sehen. Doch nach den Nether-Schlachten auf dem letzten Server hatte Gameknight endlich akzeptiert, dass sein Freund jetzt so aussah – dass ein weiser alter Crafter im Körper dieses Jungen steckte. Er war vermutlich der beste Freund, den er jemals gehabt hatte ... Na ja, mit Ausnahme von Shawny, seinem Freund aus der physikalischen Welt.

Ich wünschte, Shawny wäre jetzt hier und könnte uns helfen.

„Hilfe!“, schrie jemand.

Ohne nachzudenken rannte Mason los, mit gezogenem Schwert und kampfbereit. Gameknight zog ebenfalls seine Klinge und lief zusammen mit Crafter dem großen NPC hinterher. Mehrere Krieger folgten ihnen auf den Fersen. Gameknight konnte hören, wie sie sich hinter ihm ebenfalls auf den Kampf vorbereiteten. Angst und Unsicherheit wandten sich wie eine mächtige Schlange um Gameknights Mut, und er malte sich alle möglichen Schreckensszenarien aus. Während er Mason widerstrebend folgte, spürte er, dass diese Schlange sich immer enger zog und seine Tapferkeit zu erdrücken drohte. Aber da er wusste, dass er keine Wahl hatte, umklammerte er sein Diamantschwert und rannte der neuen Gefahr entgegen.

KAPITEL 3

DIE MOBBER

„Hilfe!“, schrie die Stimme erneut.

Sie waren nicht mehr weit von ihr entfernt.

Gameknight konnte hören, dass sich der Rufende hinter dem nächsten Hügel aufhielt. Er sprintete weiter, achtete jedoch darauf, Mason nicht zu überholen, gleichzeitig aber auch schnell genug zu laufen, um nicht ängstlich zu wirken. Als sie die Hügelspitze erreichten, trafen sie dort auf Stitcher, die bereits ihren Bogen in der Hand hielt und einen Pfeil angelegt hatte. Der sanfte Wind zerzauste das strahlend rote Haar des jungen Mädchens, das sich um ihren Hals und ihr Gesicht bauschte. Sie drehte den Kopf, lächelte Gameknight an und deutete in Richtung Wald, wobei sie den Bogen leicht senkte.

„Bei den Bäumen“, sagte das Mädchen, entspannte sich und steckte die Waffe weg.

Am Fuß des Hügels stand ein junger, schlaksiger NPC neben einer hohen Birke. Die weiße Borke des Baumes leuchtete rötlich, als sich das warme Licht der Sonne über die Landschaft ergoss. Gameknight hielt Ausschau nach angreifenden Monstern, entdeckte jedoch nur einen einsamen Wolf in der Nähe, der ein rotes Halsband trug; er war gezähmt worden. Mason stellte ebenfalls fest, dass keine Gefahr drohte, und rannte den Hügel hinunter zu dem jungen Mann, während er sein Schwert wegsteckte.

„Was geht hier vor sich?“, verlangte Mason zu erfahren, und seine Stimme hallte durch den Birkenwald.

„Na ja ... Äh ... Sie haben gesagt, e... es wäre ein Spiel“, stammelte der Junge.

„Wie heißt du, Kleiner?“, fragte Crafter, der jetzt neben Gameknight auftauchte.

„Mein Name ist Her... Herder“, antwortete der Junge und schaute Gameknight999 an. „Benutzer-der-kein-Benutzer-ist, du bist mein H... Held. Ich kann es kaum erwarten, zu se... sehen, wie du die Monster vernichtest und Minecraft ret... rettest. Ich möchte genauso sein w... wie du.“

Der Junge trat vor und legte eine Hand leicht auf Gameknights Arm, wobei er ihn ehrfürchtig anstarrte. Peinlich berührt machte der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist einen Schritt nach hinten und schaute zu Boden.

Wie lächerlich ... Ich bin nur ein verängstigtes Kind, dachte er. Ich bin kein Held.

„Herder kümmert sich um die Tiere“, erläuterte Stitcher und kam zu ihnen. „Er passt nachts auf sie auf und sorgt dafür, dass sie zusammenbleiben. Einige Krieger haben ihn gehänselt, weil er kleiner ist, jünger und ... anders.“

„Meine Werkzeuge“, sagte Herder und klang auf einmal beschämt ... nein, gedemütigt. „Sie sind i... im Baum.“

Alle blickten nach oben. Da waren mehrere Werkzeuge, die auf Höhe des Baumwipfels auf und ab schwebten, als würden sie auf einem unsichtbaren Ozean schwimmen. Am Fuß des Baumes befand sich ein eckiger Fleck, auf dem kein Gras mehr wuchs. Offensichtlich hatten die Fieslinge eine Erdsäule errichtet, um an den Baumwipfel zu gelangen, die Werkzeuge dort platziert, waren wieder heruntergekommen und hatten die meisten Spuren beseitigt.

Mithilfe einiger braungefleckter Blöcke aus Netherstein baute Gameknight eine Treppe bis zum Baumwipfel. Er schleppte diese Blöcke schon seit ihrem letzten Kampf im Nether mit sich herum. Bilder der schrecklichen Schlacht tauchten vor seinem inneren Auge auf, als er die Blöcke platzierte. Die NPC-Armee war in den Nether gegangen, um Crafter aus der Gewalt von Malacoda, dem Netherkönig, zu befreien und seine Monsterarmee aufzuhalten. Doch sie hatten versagt. Zwar war es ihnen gelungen, Crafter zu retten, aber Hunter, Gameknights Freundin und Stitchers Schwester, war in Gefangenschaft geraten. Er konnte sich noch genau daran erinnern, wie sie ihn angesehen hatte, während sie – fest umklammert von Malacodas Tentakeln – langsam in das Portal sank, das auf diesen Server führte. Die schreckliche Traurigkeit in ihren Augen hatte ihn förmlich angefleht, seinen Bogen zu ziehen und sie zu töten; sie hätte den Tod der Gefangenschaft vorgezogen. Aber Gameknight war nicht mutig genug gewesen ... Und so hatte er zugelassen, dass der gemeine König des Nether seine Freundin mitnahm, und seine Feigheit setzte ihm noch immer zu.

Auch wenn sie den Kampf gewonnen hatten, war es den Monstern dennoch gelungen, durch das Portal, das Malacoda gebaut hatte, zu entfliehen. Gameknight und Stitcher waren der Armee gefolgt, da sie Hunter nicht aufgeben wollten. Glücklicherweise war auch die NPC-Armee durch das Portal gegangen. Und so hielten sie sich jetzt in diesem fremden Land auf und suchten nach Malacoda und Erebus, den beiden Königen, in der Hoffnung, ihren Angriff auf die Quelle zu vereiteln.

Gameknight blickte auf den Netherstein in seiner Hand herab und erinnerte sich an die Schreie aus dieser letzten Schlacht, an all den Schmerz, all die Schrecken. Familien waren zerbrochen, NPCs gestorben ... und ... Hunter ... Die Erinnerungen ließen Gameknight erschaudern. Er verdrängte diese Gedanken, platzierte den letzten Block und vollendete die Treppe. Dann bedeutete er Herder, seinen Besitz einzusammeln.

Der junge NPC sprintete die Stufen hinauf, sammelte sein Werkzeug ein, lief wieder herunter und strahlte Gameknight999 an.

„Dan... Danke, Benutzer-der-kein-Benutzer-ist!“

Gameknight knurrte nur, zog seine Spitzhacke und baute die Blöcke, die er eben platziert hatte, wieder ab.

„Was ist hier passiert, Herder?“, wollte Crafter wissen.

„Na ja, die an... anderen wollten ein Spiel m... mit mir spielen“, erklärte Herder. „Sie haben gesagt, dann wäre ich ei... einer von ihnen. Ich wäre so g... gern wie sie ein Krieger.“ Der dünne Junge drehte sich zu Gameknight um. „Ich kann gegen die Monster kämpfen.“

„Du bist viel zu jung zum Kämpfen“, knurrte Mason. „Außerdem ist es deine Aufgabe, auf die Herde aufzupassen. Du wirst nicht kämpfen, du bist zu klein dafür.“

„Aber ...“

„Keine Diskussion!“, fiel ihm Mason ins Wort.

Crafter legte Mason beruhigend eine Hand auf die Schulter und wandte sich an Herder.

„Bitte erzähl weiter, Herder.“

„Na ja ... Die Krieger haben gesagt, ich soll m... mein Inventar leeren. Der Test müsse oh... ohne Werkzeuge gemacht werden. Daher habe ich all... alles fallen gelassen, die Augen ge... geschlossen und gewartet. Ich war so aufgeregt, dass sie mich end... endlich akzeptieren wollten. Ich dachte, j... jetzt hätte ich Freunde und wäre ei... einer von ihnen. Aber kurz darauf habe ich sie lachen gehört.“ Herders Stimme wurde leiser, als würde er die Erniedrigung noch einmal durchleben. „Als ich d... die Augen geöffnet habe, waren die Soldaten weg. All mei... meine Sachen waren oben i... im Baum. Ich konnte die Krieger auf dem Hügel sehen, und s... sie lachten mich aus.“

Herder drehte sich zu Gameknight um. Zum ersten Mal bemerkte er die Augen des Jungen; eines war hellgrün, das andere stahlblau. Sie fielen unter seinem zerzausten schwarzen Haar deutlich auf und schienen Gameknight direkt in die Seele zu blicken. Es war, als könnte Herder in Gameknight hineinschauen und wüsste, dass der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist schon oft Ähnliches erlebt hatte: Seine Bücher waren auf einen Basketballkorb gelegt worden, sein Mittagessen auf die Spinde, seine Schuhe oben auf die Tür ... Gameknight hatte all diese Schikanen schon unzählige Male in seiner Schule erlebt, und jetzt passierte es auch hier in Minecraft.

Das machte ihn wütend ... und traurig.

Warum können die mich ... uns nicht einfach in Ruhe lassen? Was sind das für kranke Menschen, die Spaß am Leid anderer haben?

Doch eigentlich kannte er die Antwort auf seine Frage bereits: Erebus hatte Freude daran, Gameknight leiden zu sehen, und auch Hunter quälte er bestimmt nur zu gern ... Falls sie noch am Leben war. Erebus war Gameknights Peiniger in Minecraft, so wie es die Krieger für Herder waren.

Inzwischen hatte sich eine ganze Gruppe aus Kriegern auf der Hügelspitze eingefunden, und viele von ihnen kicherten und deuteten auf Herder. Gameknight konnte ihre Kommentare hören, da die kalte Morgenluft die Worte herübertrug.

„Warum redet er so?“, flüsterte einer der Soldaten nicht besonders leise.

„Ich glaube, er hat was am Kopf“, antwortete ein anderer. „Du weißt schon ...“

„Das ist der Schweinejunge“, meinte ein dritter und deutete mit seinem Schwert auf Herder. „Er kümmert sich um die Tiere und schläft bei ihnen. Angeblich ist er verrückt ... oder dumm ... oder beides.“

„Hey!“, brüllte Stitcher, die ihre Wut nicht mehr im Zaum halten konnte. „Sein Name ist Herder, und er ist nicht dumm. Er ist nur anders als ihr, das ist alles.“

Die Soldaten lachten.

Stitcher trat neben Gameknight und stupste ihn leicht an, als wollte sie ihn auffordern, etwas zu sagen.

„Was ist denn?“, fragte er.

„Willst du ihnen denn nicht die Meinung geigen?“, knurrte das Mädchen.

Gameknight schaute zu den Kriegern hinauf, die den schlaksigen Jungen auslachten. Das rief so viele Erinnerungen hervor ... wie er gemobbt worden war, an die Gangs, das beiläufige Schubsen, wie man ihm auf die Füße getreten hatte ... Als Gameknight daran dachte, wie man ihn in der Schule schikaniert hatte, kehrten seine Zweifel und seine Unsicherheit auf einen Schlag zurück. Am liebsten wäre er einfach im Erdboden versunken. Plötzlich spürte er einen Ellbogen in den Rippen und kehrte in die Gegenwart zurück.

„Und?“, flüsterte Stitcher.

„Oh ... Richtig“, stammelte Gameknight. „Äh ... Überprüft, ob sich von irgendwo Monster nähern.“

Die Soldaten lachten erneut, bedachten den Jungen mit einigen abfälligen Bemerkungen und verschwanden dann, um zu tun, was der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist von ihnen verlangt hatte.

Herder ließ den Kopf hängen, während Mason auf ihn herabblickte. In der Nähe muhte eine Kuh, und Herder drehte sich zu ihr um. Langsam ging er zu dem Tier hinüber und streichelte beruhigend seinen großen, eckigen Kopf. Dann verschwand er im Schatten, und das Tier folgte ihm gehorsam.

„Ich muss die Tie... Tiere hüten“, murmelte Herder im Weggehen. Er schien sich von dem Zwischenfall erholt zu haben.

Doch Gameknight999 kämpfte noch immer gegen seine schrecklichen Erinnerungen an. Er dachte an die zahllosen Male, die man ihn geärgert hatte. Man hatte ihn in einen Spind gesperrt, in eine Mülltonne gestopft oder in die Mädchenumkleide geschubst ... Es war ein immerwährender Albtraum gewesen. Er hatte die Mobber in der Schule gehasst. Nur weil Gameknight kleiner war als die anderen Kinder, und vielleicht ein wenig anders, schien es in Ordnung zu sein, dass ihn diese Jungs malträtierten. Wie er sie dafür verabscheut hatte!

Warum habe ich nicht verhindert, dass sich diese Soldaten über Herder lustig machen?, dachte Gameknight.

Er schaute erst zu Crafter und dann zu Stitcher hinüber, konnte ihnen jedoch nicht in die Augen sehen. Seufzend und beschämt blickte er zu Boden. Herders Stimme war noch immer zu hören; der Junge sprach mit den Tieren, die er zusammentrieb und in die Mitte des Lagers führte.

„Na los“, meinte Crafter. „Sorgen wir dafür, dass sich die Armee in Bewegung setzt. Die Soldaten müssen sehen, dass der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist an vorderster Front marschiert.“

An vorderster Front ... Ha, was für ein Witz!, dachte er, aber er wusste, dass er diese Rolle spielen musste. Er seufzte und lief Stitcher hinterher, deren flammend rotes Haar hinter ihr herflog und Gameknight an ihre ältere Schwester Hunter erinnerte.

Ich kann nur hoffen, dass du noch am Leben bist, Hunter, dachte er und erschauderte, weil er sich schuldig fühlte. Wieso hatte er nicht geschossen und sie gerettet, als sich die Gelegenheit ergeben hatte?

KAPITEL 4

MALACODA

Erebus begutachtete die wunderschöne Landschaft, die hohen grünen Bäume, die riesigen grasbewachsenen Ebenen und die fernen majestätischen Berge ... Das alles machte ihn krank. Seiner Meinung nach sollte man unter der Erde leben, in den Schatten, Höhlen und Tunneln, und nicht in diesem widerlich farbenfrohen Gebiet. Bei dem Anblick drehte sich ihm der Magen um.

Der König der Endermen wandte den Blick von der Landschaft ab und musterte die gewaltige Monsterarmee, die ihm folgte. Sie marschierten über diesen Server und suchten nach Verbündeten, die ihnen bei der Zerstörung der Quelle helfen konnten. Erebus lächelte, als er die gigantische Anzahl an Kreaturen sah. Schon bald würde er sie alle befehligen ... Doch noch war es nicht so weit. Neben ihm schwebte der riesige Ghast Malacoda, der Netherkönig und Kommandant dieser Armee ... bis auf Weiteres zumindest. Sein blasser, kalkweißer Körper schimmerte im Licht der aufgehenden Sonne rötlich. Erebus konnte deutlich die Narben erkennen, die die Haut des Monsters überzogen, doch die unter den wütenden roten Augen traten am deutlichsten hervor. „Was gaffst du so?“, verlangte Malacoda zu erfahren, in dessen laute, dröhnende Stimme sich schrille, katzenartige Klänge mischten.

„Nichts“, erwiderte Erebus so ehrerbietend, wie er nur konnte. „Ich bewundere nur deine Herrlichkeit ... Hoheit.“

Der König des Nether knurrte und wandte den Blick von dem dunkelroten Enderman ab.

Neben Malacoda stand sein General, eines der Witherskelette. Die dunkle, knorrige Kreatur ritt auf einer Riesenspinne und war somit ein Spinnenreiter, wie man sie in Minecraft nannte. Sie ähnelte ihren Vettern aus der Oberwelt und bestand ebenso nur aus Knochen, doch die Witherskelette waren pechschwarz, als hätte man sie gerade aus der Asche eines vor langer Zeit verloschenen Feuers gezogen, und nicht blassweiß wie die Skelette der Oberwelt. Die meisten Witherskelette kämpften mit Schwertern, dieses besaß jedoch einen verzauberten Bogen, den es seiner Gefangenen abgenommen hatte. Das Monster drehte sich um und schaute seine NPC-Gefangene an.

„Noch einmal vielen Dank für den schönen Bogen, Dorfbewohnerin“, sagte das Witherskelett mit kratziger Stimme, die klang, als würden mehrere Knochen gegeneinander klappern und irgendwie Töne erzeugen, die Worte ergaben. „Es ist wirklich nett, dass du mir erlaubst, ihn zu benutzen. Ich glaube, ich habe noch keinen NPC mit einer so schönen Waffe getötet. Ich freue mich schon darauf, deinen geheiligten Benutzer-der-kein-Benutzer-ist mit einem Pfeil zu durchbohren. Er ist unbedeutend. Es wäre durchaus passend, wenn er von einer Waffe getötet wird, die von seiner eigenen Freundin geschaffen und verzaubert wurde. Welch herrliche Ironie.“

„Hör auf zu plappern“, fauchte Erebus. „Ich kann dein sinnloses Gerede nicht mehr ertragen.“

Auf einmal verschwand Erebus und teleportierte sich direkt neben den General. Die Spinne, auf der dieser ritt, erschrak und brach zur Seite aus. Durch die abrupte Bewegung fiel das Witherskelett beinahe vom haarigen schwarzen Rücken herunter.

„Schau sie dir an“, befahl Erebus dem Skelett.

Dann streckte er einen seiner dünnen Arme aus, und seine dunkelrote Haut hob sich deutlich von den schwarzen Knochen des Skeletts ab. Er packte den Kopf des Generals und drehte ihn so, dass dieser die gefangene Hunter direkt anschaute. Sie wurde von einem von Malacodas Ghasts festgehalten, der seine neun schlangenartigen Tentakel um ihren Körper gewickelt hatte. Der blasse, eckige Torso des Monsters schwebte in der Luft, und es hatte sein kindliches Gesicht nach vorn gerichtet. Wie bei allen Ghasts war auch sein Körper von tiefen grauen Narben übersät, und die auffälligsten befanden sich unter seinen Augen. Die tränenartigen Narben verunstalteten das junge, schaurige Gesicht und stellten die dauerhaften Hinterlassenschaften einer längst vergangenen Traurigkeit und Schande dar. Als Erebus diese Narben sah, musste er kichern, was ihm einen bösen Blick von Malacoda einbrachte. Malacodas finstere Miene bewirkte, dass alle Monster in der Nähe aufrechter liefen und noch finsterer und entschlossener wirkten. Dies war Malacodas Armee, und das waren seine Krieger ... im Moment zumindest.

Erebus drückte den Kopf des Skeletts noch etwas fester und fuhr fort: „Sieh dir die Augen dieses NPCs an. Es gelingt dir nicht, ihr Angst einzujagen, sie einzuschüchtern oder ihren Lebenswillen zu brechen. Du bewirkst mit deinem nutzlosen Spott nur, dass sie dich noch mehr hasst.“

Dann ließ er das Skelett los und teleportierte sich neben Hunter, wobei er von einem Nebel aus lilafarbenen Partikeln umgeben war. Er strich ihr über das lange, lockige rote Haar und streichelte ihr mit einer klammen schwarzen Hand die Wange. Hunter versuchte, sich ihm zu entziehen, da seine Berührung sie anwiderte, und starrte ihn angeekelt an.

Erebus lachte, und sein charakteristisches Enderman-Kichern hallte durch die Luft. Hunter zuckte zusammen.

„Wie du siehst, kannst du diesen NPC weder durch Drohungen noch durch Schmerz oder Tod einschüchtern.“ Erebus drehte sich zu dem General um. „Ich kenne diese Kreatur, und ich weiß, was sie fürchtet. Das sind nicht Schmerz, Qualen oder Drohungen.“

„Du weißt überhaupt nichts, Enderman“, fauchte Hunter, die vor Zorn bebte.

„Ich weiß alles, was es über dich zu wissen gibt“, entgegnete Erebus, „zumindest das Wichtige. Und vor allem weiß ich, wovor du dich wirklich fürchtest.“

„Ach ja, und was soll das sein, Enderman?“, wollte Hunter wissen.

„Vor einem Käfig.“

Hunter klappte vor Schreck die Kinnlade herunter, und ihr lief eine einzelne Träne über die Wange.

Kichernd wandte sich Erebus von ihr ab und schaute das Witherskelett an.

„Siehst du, Skelett, wenn du den Geist eines anderen vernichten möchtest, musst du wissen, wovor er sich am meisten fürchtet. Dieser NPC hier fürchtet nichts mehr als ein nutzloses Leben und einen bedeutungslosen Tod. Sie hat Angst davor, dass die Zeit nach ihrem Tod weiterläuft und sie keinen bleibenden Eindruck in Minecraft hinterlassen hat. Wir haben ihr Dorf zerstört, ihre Familie, jeden, den sie kannte, und nun wird sie in unserer Mitte sterben, ohne irgendetwas bewirkt zu haben. Es wird sein, als hätte sie nie existiert.“ Wieder kicherte er und grinste Hunter breit an. „Dieser NPC fürchtet das Vergessen.“

Hunter erschauderte, und eine weitere eckige Träne rann ihr langsam über die schmutzige Wange. Sie wandte den Blick von dem dunklen Monster ab.

„Und jetzt hör auf mit dem Gerede und sieh nach den Spähern“, befahl Erebus.

„Noch nicht“, schaltete sich Malacoda von der Spitze der Armee aus ein. „Ich habe hier das Kommando, und ich sage meinem General, was er zu tun hat.“

Ja, vorerst hast du noch das Kommando, dachte Erebus.

„Natürlich, Eure Königlichkeit“, sagte er.

Der König des Nether starrte den Enderman an, und seine Tentakel zuckten. „General, sorge dafür, dass die Umgebung gesichert ist, und lass die Gefangene in Ruhe.“

„Ja, Herr“, erwiderte der General, drehte die Spinne und ritt an den Rand des Trosses.

Erebus grinste Hunter noch einmal an, teleportierte sich dann an die Spitze und tauchte im nächsten Augenblick neben Malacoda auf, wodurch er den Netherkönig kurz erschreckte.

„Teleportiere dich nicht direkt neben mich“, schimpfte Malacoda gereizt. „Das kann ich nicht leiden.“

„Entschuldige, Hochherrlichkeit, das wusste ich nicht“, erwiderte Erebus mit schiefem Grinsen. Dann drehte er sich zu dem Ghast um. „Kannst du ihn spüren?“

Malacoda schloss kurz die blutroten Augen und schlug sie dann wieder auf.

„Nein, ich spüre überhaupt nichts. Und du?“

„Ja, ich kann den Benutzer-der-kein-Benutzer-ist noch immer spüren, allerdings nur schwach“, antwortete Erebus leise, da seine Worte nur für Malacoda bestimmt waren. „Dieser neue Server ist seltsam. Hier gehen Dinge vor sich, mit denen wir nicht gerechnet haben, angefangen damit.“ Erebus deutete auf die blassrote Sonne, die am Horizont aufgegangen war. „Ich habe gesehen, wie sich ihre normale gelbe Farbe in dieses Rot verwandelt hat, sobald wir durch das Portal aus dem Nether gekommen waren. Einige meiner Zombies und Skelette sind verbrannt, als sie ins Sonnenlicht traten, doch sobald die Sonne rot wurde, verschwanden die Flammen. Was hat das deiner Meinung nach bewirkt?“

„Wir“, erwiderte Malacoda stolz, als würde er das alles verstehen. „Unsere Anwesenheit hat dafür gesorgt, dass sich dieser Server verändert hat, und die Farbveränderung der Sonne herbeigeführt. Und schon bald, wenn wir die Quelle gefunden haben, werden wir sie zerstören und dadurch alle Serverebenen verändern.“

„Wir werden alle Serverebenen vernichten, meinst du wohl.“

„Natürlich“, sagte Malacoda. „Wäre das nicht perfekt? Dann gehen wir durch das Tor des Lichts in die physikalische Welt und zeigen diesen erbärmlichen Benutzern, wie sich wahre Angst anfühlt, indem wir ihre Welt zerstören und für uns beanspruchen. Eine physikalische Welt, die von den Minecraft-Monstern beherrscht wird ... Welch poetische Vorstellung.“

Es wird sogar noch poetischer, wenn ich dich zerstört habe und all das hier übernehme, dachte Erebus, und sein Grinsen kehrte zurück.

„Was grinst du so?“, wollte Malacoda wissen.

„Ach, nichts, ich stelle mir nur vor, wie es sein wird“, log Erebus.

Er hielt kurz inne und schaute nach vorn. Vor ihnen breitete sich das Taigabiom aus, mit Kiefern, die sich hoch in den Himmel erstreckten, üppigen Wiesen zwischen den Bäumen und sanften Hügeln, auf denen rote und gelbe Blumen wuchsen. Hin und wieder steckte ein weißer Wolf den Kopf hinter einem Baum oder Busch hervor, und verspieltes Bellen und Jaulen hallte durch die Luft. Was für ein schrecklicher Anblick.

Wie können es diese NPCs nur ertragen, ständig diesen furchtbaren Ort zu sehen und noch dazu darin zu leben?, dachte Erebus. Ich würde eine schöne Höhle, dunkel und feucht und vielleicht mit einem Lavafluss darin all dem hier vorziehen.

Er drehte sich um und betrachtete ihre Armee, die den beiden Herrschern folgte: eine wilde Mischung aus Monstern aus der Oberwelt und dem Nether, die alle nur eines im Sinn hatten – die Zerstörung von Minecraft. Eine schwarze, krankhaft aussehende Spur erstreckte sich bis in die Ferne und markierte den Weg, den die wütende Horde genommen hatte, während ihre Abscheu auf alles Lebende das Land im wahrsten Sinne des Wortes vernarbte. Erebus konnte erkennen, dass der schwarze Pfad zunehmend abgeschwächt wurde, da sich das Land nach und nach an die Bosheit und den Hass, die von diesen Monstern ausgingen, gewöhnte. Je weiter sie durch Minecraft wanderten, desto grauer wurde der Weg, sodass sie im Laufe der Zeit immer schwerer zu finden sein würden.

Gut, dachte Erebus.

Er wollte nicht, dass der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist ihrer Armee folgen konnte. Erebus schaute wieder nach vorn und sah zu dem Wald hinüber, an den sich ein Bergbiom anschloss.

„Dann weißt du, wo sie sind?“, wollte Erebus von Malacoda wissen und sprach betont leise.

Der Netherkönig blickte wütend auf den Enderman herab, und seine Tentakel zuckten, als würde er auf etwas warten.

„Ach ja ... Dann weißt du, wo wir diese Kreaturen finden können, die sich Schatten-Crafter nennen, Hoheit?“

„Wenn wir in ihrer Nähe sind, werde ich es wissen“, antwortete Malacoda, aber seine Zuversicht klang erzwungen.

„Mit anderen Worten: Nein, du weißt eigentlich nicht, wohin wir gehen.“

Der Ghast stieß gereizt ein katzenartiges Geräusch aus, seine Augen leuchteten rot, und die tränenförmigen Narben darunter schienen vor lauter Wut zu glühen.

„Die Schatten-Crafter sind zu mir gekommen, als ich im Land der Träume war“, erklärte Malacoda. „Sie sagten, sie würden uns bei der Zerstörung von Minecraft helfen, und ich habe ihnen geglaubt. Ich werde unsere neuen Verbündeten finden, wenn ich bereit dazu bin.“

„Ich kann diese Schatten-Crafter mit meinen Endermen schneller finden, als wenn wir einfach nur ziellos herumwandern“, prahlte Erebus. „Es wäre wenigstens ein Plan, der halbwegs nützlich erscheint, anders als dieser sinnlose Marsch. Außerdem wäre diese Reise dann kürzer und wir kämen schneller in die physikalische Welt.“

Ein Feuerball flackerte an Malacodas Tentakeln auf, und seine Augen glichen jetzt zwei rubinroten Lasern. Erebus wusste, dass er dieses Mal zu weit gegangen war.

„Hoheit“, fügte er daher schnell hinzu und hoffte, Malacoda noch zu besänftigen, „es wäre uns eine Freude, dem großen Netherkönig bei diesem Unterfangen behilflich zu sein, und es war eine großartige Idee, die der herrliche Malacoda ausgesprochen hat. Wir werden diese Schatten-Crafter finden und dir Bericht erstatten, wenn das dein Wille ist. Die Schatten-Crafter wissen, wie man die Quelle findet, und es wäre uns eine Ehre, sie für dich zu suchen.“

Erebus schaute kleinlaut zu Boden und konnte sehen, wie der Feuerball innerhalb der zuckenden Tentakel langsam kleiner wurde, bis das orangerote Leuchten schließlich ganz erlosch.

Malacoda hielt inne und schwebte weiter nach oben, bis er außer Reichweite war. Dann blickte er wütend auf den Enderman herab. Seine Augen waren leuchtend rot und loderten vor Zorn.

„Du gehst viele Risiken ein, Enderman“, erklärte Malacoda so laut, dass seine Stimme über die Landschaft hallte. Er musterte zuerst seine gewaltige Armee und dann erneut Erebus.

„Ich habe beschlossen, dass die Endermen die Schatten-Crafter suchen werden“, verkündete Malacoda. „Endermen ... Meine Endermen“, er sah Erebus mit breitem Grinsen an, „zieht los, findet die Schatten-Crafter und erstattet MIR dann Bericht.“ Die letzten Worte untermalte er mit einem jaulenden, katzenartigen Geräusch. „Kehrt erst zurück, wenn ihr sie gefunden habt ... Und nun geht!“

Erebus sah zu der Armee aus großen Kreaturen hinüber, die den Rest der Monsterhorde überragte, und nickte seinen Endermen zu. Im nächsten Augenblick waren die dunklen Kreaturen verschwunden und hinterließen nichts als einen lilafarbenen Nebel, der sich rasch auflöste.

„Dürfte ich vorschlagen“, sagte Erebus betont unterwürfig, „dass du dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist eine kleine Überraschung schickst. Zeig ihm, dass er hier nichts zu sagen hat.“

Malacoda knurrte, starrte seinen Spinnenreiter-General an und nickte ihm zu. Danach wandte er sich erneut in Richtung der fernen Berge. Der General ritt zu einigen Spinnenreitern und sprach leise mit ihnen. Kurz darauf entfernten sich die gigantischen haarigen Spinnen von der Kolonne und liefen den Weg zurück, den sie gekommen waren. Die blassweißen Skelette wackelten auf und ab, während sie mit gezogenen Bögen und angelegten Pfeilen auf den Spinnen ritten. Das Witherskelett sah seinen Vettern aus der Oberwelt hinterher, die ihrer Beute entgegenstrebten, und kehrte dann an Malacodas Seite zurück.

„Sie werden erst zurückkehren, wenn sie den Benutzer-der-kein-Benutzer-ist gefangen genommen oder vernichtet haben“, meldete der Withergeneral.

Der Netherkönig knurrte und sah den entbehrlichen Kriegern nach, bis sie hinter einem Hügel verschwunden waren. Dann wandte sich der große Ghast Erebus zu und grinste ihn breit und selbstzufrieden an, als hätte er sich diesen Plan selbst ausgedacht.

Wie lange muss ich diesen Idioten noch ertragen?, dachte Erebus und blickte zu Malacoda auf. Er wollte sich schon wegteleportieren, um ebenfalls nach diesen dummen Schatten-Craftern zu suchen – was immer das auch für Kreaturen sein mochten –, als sich einer seiner Endermen direkt neben ihm materialisierte.

„Warum bist du zurückgekehrt?“, verlangte Malacoda zu erfahren. „Du hast den Befehl, unsere Verbündeten zu finden und erst bei Erfolg wieder hier zu erscheinen. Was hast du hier zu suchen?“

Ein Feuerball erschien in dem Gewirr aus Tentakeln, das unter dem Netherkönig baumelte.

„Sie wurden gefunden, Herr“, meldete der Enderman mit kratziger Stimme.

Erebus kicherte, was ihm einen wütenden Blick von Malacoda einbrachte, der den Feuerball verschwinden ließ.

„Wo sind sie?“, donnerte der Ghast.

„Vor uns“, erwiderte das dunkle Monster. „Am Fuß des Berges vor uns.“

Der Enderman deutete mit einem seiner langen, schwarzen Arme auf den Berg, der vor ihnen aufragte, so hoch, dass die Bäume davor winzig aussahen. Irgendwie wirkte der Berg seltsam, fast schon krank, und nichts Lebendiges schien darauf zu wachsen. Da waren weder Gras noch Blumen ... rein gar nichts. Das Einzige, was ins Auge stach, waren die blattlosen Bäume, die verdorben und verdorrt aussahen und ihre leeren Äste krumm in die Luft streckten.

„Dieses Berges?“, hakte Malacoda nach.

Der Enderman nickte. „Der seltsame Schatten-Crafter sagte, du sollst zum Berg gehen und den langen Tunnel betreten, der in seinen Fuß gegraben wurde.“

„Hab ich‘s mir doch gedacht“, meinte der König des Nether.

Dummkopf, dachte Erebus und amüsierte sich innerlich über den Ghast.

„Wo sind die anderen?“, verlangte Malacoda zu erfahren.

„Sie haben sich dorthin teleportiert, um das Gebiet zu sichern.“

„Hervorragend“, erklärte Malacoda. „Wenigstens einer der Endermen hier hat Verstand.“

Erebus lächelte nur.

Malacoda flog hoch in die Luft und wandte sich seiner Armee zu.

„Unser Ziel liegt vor uns“, verkündete er, und seine Stimme hallte wie Donner über die Landschaft. „Schon bald werden unsere geheimen Verbündeten sich uns anschließen, bis diese Armee die größte Streitmacht ist, die Minecraft je gesehen hat.“ Die Monster jubelten, während sie weitermarschierten, und viele reckten ihre Waffen in die Luft. „Und wenn wir bereit sind, werden wir auf die Bewohner dieses Servers herabfahren und sie zerstören, bis die Quelle ungeschützt ist. Schon bald werden die Monster von Minecraft die Quelle zerstören, meine Brüder und Schwestern, und dann übernehmen wir die physikalische Welt. Das Zeitalter der Monster bricht in Kürze an, und wehe jenen, die sich uns widersetzen.“

Wieder jubelten alle.

Der König des Nether schwebte wieder nach unten, bis er auf Erebus‘ Höhe war.

„Sobald wir von den Spinnenreitern gehört haben, möchte ich, dass du, Erebus, einige deiner Oberweltmonster losschickst und dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist auf den Hals hetzt. Einige meiner Schweinezombies sollen sie begleiten, damit wenigstens ein paar echte Krieger dabei sind. Er darf nicht vergessen, dass wir immer noch hier sind ... Hast du verstanden?“

Erebus nickte.

„Wo steckt mein Schweinezombie-General?“, brüllte Malacoda.

Ein Schweinezombie in goldener Rüstung und mit einem rasiermesserscharfen Schwert in der ausgestreckten Hand trat vor. Sowohl die Klinge als auch die Rüstung schimmerten bläulich, da sie verzaubert waren. Erebus bemerkte, dass dieses Monster größer und kräftiger war als die anderen Netherkreaturen. Es bewegte sich für einen Zombie ungewohnt anmutig und erinnerte an eine Raubkatze, da es Vorsicht, Zurückhaltung und Gefahr ausstrahlte.

Diese Kreatur muss ich im Auge behalten, dachte Erebus. Sie könnte eine Gefahr darstellen.

„General“, sagte Malacoda. „Finde meinen Feind, und überbringe ihm mit deinem goldenen Schwert eine Nachricht, die er nie wieder vergessen wird.“

Der Zombie schenkte seinem Kommandanten ein unheimliches Grinsen, grunzte und ging zu seinen Soldaten zurück.

Erebus teleportierte sich zu seinen eigenen Witherkommandanten. Rasch erklärte er ihnen, was Malacoda verlangte, und kehrte dann an die Seite des Netherkönigs zurück.

„Meine Krieger werden tun, was du verlangst“, meldete Erebus und blickte den Monstern aus der Oberwelt hinterher, die sich langsam vom Rest der Armee entfernten.

„Sehr schön“, murmelte Malacoda leise, um die Stimme dann wieder zu erheben. „Und jetzt vorwärts, meine Freunde, und zwar zack, zack! Unser Schicksal wartet!“

Die Armee stürmte dem Berg entgegen, und Malacodas katzenartiges, boshaftes Kreischen hallte durch die Luft.

KAPITEL 5

HERDER

Die Armee marschierte langsam über die sanften, grasbedeckten Hügel wie ein gewaltiger Wurm, und die Schwächsten und Ältesten bestimmten das Tempo der NPCs. Gameknight wurde immer frustrierter, da es ihm nicht schnell genug ging, aber er wusste, dass sie keine andere Wahl hatten. Als sie sich Malacoda zuletzt in seinem brennenden Reich gestellt und um den Nether gekämpft hatten, waren sie nur dank Geschwindigkeit und Unauffälligkeit in der Lage gewesen, diesen Kampf zu gewinnen. Doch jetzt, mit dieser sich langsam fortbewegenden Ansammlung aus Kriegern und Zivilisten, waren sie weder schnell noch unauffällig. Das Einzige, was ihm half, seine Frustration im Zaum zu halten, war etwas, das er hier in Minecraft gelernt hatte: Lass niemanden zurück. Genau deshalb waren sie hier, nicht nur um die Monster der Oberwelt und des Nether aufzuhalten, sondern auch, um ihre Freundin zu retten, die von ihren Feinden Malacoda und Erebus gefangen genommen worden war. Er konnte nur hoffen, dass Hunter noch lebte.

Als Gameknight den Kopf senkte, sah er Stitcher, Hunters Schwester, in der Nähe. Sie unterhielt sich mit einer älteren Frau, deren graues Haar einen starken Kontrast zu Stitchers roten Locken bildete. Ihre Kleidung ließ vermuten, dass die alte Frau früher Weberin gewesen war, da die blassblaue Robe mit dem grünen Streifen für diesen Beruf stand. In der Armee wurde sie jetzt vermutlich als Köchin oder Näherin eingesetzt. Jeder leistete seinen Beitrag zur Rettung von Minecraft.

Während Gameknight die beiden beobachtete, blickte Stitcher auf. Sie schenkte ihm ein warmes Lächeln und kam auf ihn zu. Als er auf sie herabschaute, fühlte er sich schlecht, weil er allein auf seinem Pferd saß, während die anderen Reiter wenigstens eine weitere Person hatten aufsitzen lassen. Aber Mason und Crafter hatten darauf bestanden, dass der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist allein reiten müsse.

„Es wäre nicht angemessen, wenn jemand, der so wichtig ist wie Gameknight999, sein Pferd teilt“, hatte Crafter gesagt. „Alle müssen dich als Anführer ansehen, der unserem Feind zuversichtlich entgegenreitet. Dadurch schöpfen die anderen Mut ... und Hoffnung.“

Gameknight hatte widersprechen wollen, aber Crafter war ebenso weise wie dickköpfig.

„Du siehst nachdenklich aus“, stellte Stitcher fest, als sie näher kam.

Ihre Worte holten Gameknight in die Gegenwart zurück.

„Ich habe tatsächlich nachgedacht“, erwiderte er.

Sie lächelte erneut und erinnerte ihn dabei an seine Schwester. Er vermisste sie. Gameknight schaute sich um und bewunderte die farbenfrohe Landschaft. Die grünen Hügel unter dem blauen Himmel. Die bunten Blumen auf den Hügeln, die aussahen wie bunte Zuckerstreusel auf smaragdgrünen Eiskugeln. Riesige eckige Wolken schwebten am Himmel von Ost nach West, und daher wusste Gameknight auch, in welche Richtung sie reisten. Obwohl die blassrote Sonne alles in einen pinkfarbenen Schimmer tauchte, sah es noch immer wunderschön aus. Die weißen Wolken und der tiefblaue Himmel wirkten wie die Garnierung dieses farbenfrohen Kuchens, und all die Farbtöne und Schattierungen ergaben ein Bild, das jeder Mensch bewundert hätte. Seiner Schwester hätte dieser Anblick gefallen. Sie liebte Kunst, Farben und Kreativität und hätte sich hier sehr wohl gefühlt ... und vermutlich schnell Freundschaft mit Stitcher geschlossen.

Aber ich bin froh, dass du nicht hier bist, Schwesterherz, dachte er.

Er hätte nicht gewollt, dass sie ein Schwert in die Hand nahm und gegen Monster kämpfte. Gameknight würde so etwas nie zulassen ... niemals!

Als er sich umdrehte und den Blick über seine Armee schweifen ließ, entdeckte er Herder. Der seltsame kleine Junge schien ständig von den Kriegern gehänselt und geärgert zu werden. Im Augenblick half er gerade einem älteren Mann mit einem Holzbündel, hob die Blöcke auf, die dieser fallen gelassen hatte, und legte sie in sein eigenes Inventar, um die Last des alten Mannes zu verringern. Gameknight sah Herder lächeln, als der alte Mann ihn dankbar umarmte. Danach ging der Junge zu einem anderen NPC, einem Krieger, der sich mit zu vielen Wollblöcken abmühte. Sofort bot Herder auch ihm Hilfe an und nahm einen ganzen Berg Wolle in sein Inventar, damit der Krieger es leichter hatte.

Stitcher schaute zu Gameknight999 auf, bemerkte, wohin er sah, und blickte lächelnd ebenfalls zu dem Jungen hinüber. Nachdem sich der Krieger bei ihm bedankt hatte, wandte sich Herder dem nächsten zu, der Hilfe benötigte. Während er den Fremden ansprach, konnte man seine durchdringende Stimme über das Geräusch der zahlreichen marschierenden Füße hinweg hören.

„Gameknight wird uns ret... retten“, sagte der Junge.

Gameknight wandte sich schnell ab, als er hörte, wie Herder herüberkam.

„Hier drüben, Herder!“, rief Stitcher.

„Pssst! Was machst du denn?“, raunte Gameknight ihr zu und hoffte, dass ihn niemand anderes hören konnte. „Er wird dich noch hören und herkommen.“

„Stit... Stitcher“, sagte der Junge aufgeregt.

Gameknight seufzte.

„Benutzer-der-kein-Benutzer-ist“, rief Herder. „Ich hab dich ge... gefunden.“

„Hurra“, entgegnete Gameknight sarkastisch.

Stitcher knuffte ihm gegen das Bein und sah ihn mit finsterer Miene an.

Ja, genau wie meine kleine Schwester.

„Sei nett zu ihm“, zischte sie leise.

Auch wenn sich Gameknight wünschte, der Junge würde ihm nicht folgen, war er doch irgendwie von ihm fasziniert. Herder hatte einen guten Draht zu Tieren und war für diese Aufgabe wie geboren; und sein Name spiegelte seinen Beruf in Minecraft wider. Anscheinend konnte er jede Kreatur zähmen, der er begegnete, und sie dazu bringen, auf ihn zu hören, aber das Hüten der Herde einer ganzen Armee war ein gewaltiges Unterfangen. Ein Junge allein konnte das nicht bewältigen, daher hatte sich Herder Hilfe gesucht. Er wanderte bei jeder sich bietenden Gelegenheit herum, freundete sich mit Wolfsrudeln an und zähmte sie mit Skelettknochen. Sein Rudel half ihm dabei, die Herde zu hüten und nachts zu beschützen, und alle Wölfe waren dem Jungen treu ergeben. Inzwischen bestand das Rudel aus zwölf Tieren und wuchs jeden Tag weiter.

Nachts schlief Herder bei den Tieren; es schien sie zu beruhigen und hielt sie davon ab, sich von der Herde zu entfernen. Aus diesem Grund nannten ihn einige Krieger jetzt „Schweinejunge“, andere „Hundejunge“ wegen der Wölfe, die ständig in seiner Nähe waren. Herder versuchte, sie zu ignorieren, aber je öfter die Krieger ihn hänselten, desto schlimmer schien sein Stottern zu werden.

„Was macht die Herde?“, fragte Stitcher.

„Der Herde geht es g... gut“, antwortete er.

Dann schaute er zu Gameknight auf und lächelte den Benutzer-der-kein-Benutzer-ist breit an. Einige der Soldaten in der Nähe bemerkten das und bedachten ihn mit gehässigen Kommentaren. Stitcher drehte sich um und starrte die NPCs wütend an, aber sie kicherten weiter. Gameknight sagte nichts.

„Herder“, sagte sie so leise zu dem Jungen, dass die anderen es nicht hören konnten, „ist so etwas wie gestern, als die Soldaten deine Sachen im Baum deponiert hatten, schon öfter passiert?“

Herder warf den Soldaten in der Nähe einen verstohlenen Blick zu. Einer winkte und hatte ein gemeines, bedrohliches Grinsen auf den Lippen. Er war offensichtlich, dass sie einander kannten.

„Kennst du ihn?“, wollte Gameknight wissen.

„Woodcutter stammt aus mei... meinem Dorf“, antwortete Herder, wandte sich von dem NPC ab und erneut Stitcher zu.

Gameknight seufzte und kämpfte gegen seine eigenen schmerzhaften Erinnerungen an.

„Ja“, fuhr Herder leise fort, „so et... etwas ist schon häufiger pas... passiert.“

„Möchtest du uns davon erzählen?“, bat sie ihn.

„Na ja ... Äh ... Einige Jungs aus unserem Dorf wollten Spleef spie... spielen. Du weißt schon, das Spiel, bei dem m... man Schneeblöcke unter einem anderen Spie... Spieler wegnimmt. Wer als Letzter auf seinem Block st... steht, hat gewonnen. Und ... Na ja... Sie haben mich zum ersten Mal gefragt, ob ich mitspielen möchte.“ Er klang ganz aufgeregt, als er sich daran erinnerte. „Ich war so f... froh, dass ich mitmachen durfte. Die anderen hatten mich sonst n... nie mitmachen lassen. Ich konnte es kaum erwarten, endlich dazuzuge... gehören und endlich Freunde zu fin... finden. Sobald wir angefangen hat... hatten, habe ich sofort ein anderes Kind rausgeworfen.“

Als er zu Gameknight aufsah, wirkte der Junge sogar ein wenig stolz. „Er ist in den Schnee ge... gefallen und runter auf den Boden drei Blöcke tiefer, aber dann haben sich die an... anderen Kinder zusammengetan und alle gegen m... mich gespielt.“

Wieder warf Herder den Soldaten einen Blick zu, unter denen sich auch Woodcutter befand, bevor er sich erneut an Gameknight und Stitcher wandte. Seine Stimme klang belegt, als wäre die Erinnerung noch immer schmerzhaft. „Sie haben mich in eine E... Ecke der Spleef-Arena gejagt, die sie gebaut hatten, und d... dann haben sie mich eingeschlossen. Ich habe noch zwei erwischt, bevor s... sie mir den Schneeblock unter den Füßen geklaut haben. I... ich fiel in ein zwei Blöcke tiefes Loch, das mit Bruchstein verkleidet war. Ich saß f... fest und konnte mich mit der Holzschaufel nicht ausgraben. Es war eine Fal... Falle. Diese Kinder haben ge... gelacht und mich verspottet.“

Herder runzelte die Stirn über der Monobraue und wurde immer zorniger. „Da haben sie mich das erste Mal Schweinejunge genannt und noch auf an... andere Weise beschimpft. Sie haben mich die gan... ganze Nacht dort gelassen und Schneeblöcke rings um meinen Kopf herum gebaut, damit mich niemand sehen konnte. Ich stand die ganze Nacht da und habe die Mon... Monster gehört, die in der Dunkelheit herumschlichen. Es waren Spinnen und Zombies in der Nä... Nähe, aber sie konnten mich nicht sehen. Ich hatte sol... solche Angst. Am nächsten Morgen hat mich mein Vater geholt. Jemand m... muss ihm gesagt haben, wo ich w... war. Sein enttäuschtes Ge... Gesicht war noch viel schlimmer a... als diese schreckliche Nacht.“

Nun hörte er sich sehr verletzt an. Er schniefte und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, bevor er wütend fortfuhr.

„‚Ich habe dir doch gesagt, dass du nicht mit den anderen Kindern spielen sollst, Herder‘, hat er gesagt, als er mich aus dem L... Loch gezogen hat. ‚Weil du anders bist, tun sie dir so was an. Halte dich an die Tiere Ihnen kannst du vertrauen. Aber geh nicht mehr zu den anderen Kindern.‘

Ich war so wü... wütend auf ihn, nicht weil er so enttäuscht w... war, denn das war er eigentlich immer. Nein, ich war wütend auf ih... ihn, weil ich wusste, dass er recht hatte. Aber das war nicht f... nicht fair. Ich sollte auch Freunde haben, doch stattdessen blieben mir nur mei... meine Tiere, meine Schweine und Kühe. Daher habe ich meinen Vater bestraft und nicht mehr mit i... ihm geredet. Ich schwieg ihn die nächsten beiden Ta... Tage an, versuchte aber, zu Hause möglichst viel Krach zu machen. Ich ließ Dinge fallen und knallte die Türen zu. Ich ließ meine W... Wut an ihm aus, dabei war ich eigentlich wütend auf mich s... selbst, weil ich dazugehören wollte. Er hat mir immer gesagt, dass ich an... anders bin, aber ich wollte Freunde haben und einfach nor... normal sein. Und so habe ich meinen Vater bestraft und ihn ignoriert. Doch ich konnte mich nie mehr dafür entschuldigen. Die Mobs ka... kamen am dritten Tag in unser Dorf. Er wurde von ei... einer Lohe ge... getötet, und ich wurde zum Ar... Arbeiten in den Nether verschleppt.“

Herder schniefte, als ihm erneut Tränen über die eckigen Wangen liefen. Er wandte den Kopf ab, damit der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist es nicht sehen würde. Gameknight schaute ebenfalls zur Seite, um es dem Jungen einfacher zu machen.

„Was ist los, Schweinejunge, hast du was im Auge?“, rief einer der Krieger in der Nähe.

Daraufhin blickten einige der Umstehenden zu ihnen herüber. Gameknight konnte das Kichern und Flüstern hören und sah, wie der Junge angestarrt wurde.

Unwillkürlich knurrte er leise. Er konnte sich noch genau daran erinnern, wie er unter all dem gelitten hatte, dem Spott, den peinlichen Kommentaren der anderen Kinder, dem Schubsen und Beinstellen. Es machte ihn wütend, gleichzeitig wollte er sich aber auch verstecken, genau wie damals, als ihm das alles passiert war.

Warum merken diese Leute denn nicht, was sie dadurch bei anderen bewirken?, dachte Gameknight, doch dann fiel ihm ein, wie er damals als Griefer andere Benutzer in Minecraft behandelt hatte. Er war nicht besser gewesen als diese Mobber, sondern auch nur ein Fiesling, der sich auf Kosten anderer besser fühlen wollte.

Er hörte noch immer das Kichern und die Kommentare. Es schien diesen Leuten nichts auszumachen, dass man sie verstehen konnte, und das machte Gameknight nur noch wütender. Er konnte es nicht ausstehen, wenn andere unfair behandelt wurden ... Er verabscheute Leute, die andere mobbten und schikanierten. Dann dachte er an etwas, das Crafter ihm auf dem letzten Server beigebracht hatte. „Freunde dich mit dem Gedanken an, dass der Erfolg tatsächlich möglich ist, selbst wenn er schwer zu erreichen sein sollte, denn das ist der erste Schritt in Richtung Sieg.“ Die Möglichkeit akzeptieren, das war der Schlüssel. Vielleicht konnte er es schaffen und mutig genug sein, um sich gegen diese Mobber zu behaupten; vielleicht konnte er Herder helfen und damit auch sich selbst. Er musste nur akzeptieren, dass es überhaupt möglich war. Da kam ihm eine Idee.

„Herder“, sagte Gameknight leise, und man konnte ihm seine Wut anhören. „Lass sie nicht sehen, dass du traurig bist. Gönn ihnen diese Befriedigung nicht ... denn genau das ist es, was sie wollen.“ Er hielt kurz inne und flüsterte dem Jungen dann zu: „Wir werden ihnen schon zeigen, wie wichtig du wirklich bist.“

Herder sah Gameknight verwirrt an. „Komm her zu mir, Herder“, sagte Gameknight dann mit lauter, befehlsgewohnter Stimme.

Er streckte einen Arm aus und wollte den Jungen zu sich aufs Pferd ziehen.

„W... Was?“, stammelte Herder und starrte die Hand mit den Stummelfingern und danach Gameknight irritiert an.

„Ich sagte, du reitest ab jetzt mit mir, also nimm meine Hand.“

Gameknight blickte leicht genervt auf den dünnen Jungen herab.

„Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist befiehlt es!“

Wieder starrte Herder erst die ausgestreckte Hand und dann Gameknight an.

„Aber ich muss nach der Herde sehen ... Ich muss ...“

„Wir werden zusammen nach der Herde sehen“, unterbrach ihn Gameknight entschlossen. „Und jetzt steig auf.“

Herder musterte ihn noch einmal misstrauisch, lächelte dann und ergriff Gameknights Hand. Sobald er hinter Gameknight saß, legte er ihm die dünnen Arme um die Brust, allerdings nicht, um sich festzuhalten, sondern um sich emotionale Unterstützung zu holen. Augenblicklich verstummten die Soldaten, die nicht fassen konnten, was da gerade passierte.

„Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist ...“, murmelte einer von ihnen.

„Der Junge ... Er reitet mit ihm ...“

„Was macht er da?“

Die Krieger wollten ihren Augen nicht trauen, und irgendwie spürte Gameknight999, dass sein Gefährte hinter ihm lächelte, und tat es ebenfalls.

Vielleicht ist es ja doch möglich.

„Die Herde ... Die Herde ... Ich muss nach der Herde sehen“, sagte der Junge.

„Okay“, erwiderte Gameknight und blickte auf Stitcher hinab.

Sie schenkte ihm ein so breites Lächeln, dass ihr ganzes Gesicht zu strahlen schien. Dann tätschelte sie sein Bein und war offensichtlich stolz auf den Benutzer-der-kein-Benutzer-ist.

Ja, sie ist wirklich wie meine kleine Schwester.

Gameknight grinste sie an und drehte sich dann nach hinten zu Herder um.

„Dann kümmern wir uns jetzt mal um die Herde“, meinte er und führte sein Pferd in die Mitte der Kolonne. Im Wegreiten hörte er, wie Stitcher etwas zu der alten Frau sagte, die zu ihr getreten war.

„Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist kann alles überwinden, selbst etwas, das in unserem Inneren ist.“

Als sich Gameknight zu dem Mädchen umdrehte, lächelte sie noch immer und drückte ehrerbietend eine Hand an die Brust.

KAPITEL 6

HINTERHALT

Die Herde der Armee war riesig. Sie hatten Kühe, Schweine und natürlich Hühner. Gameknight grinste, als er an den YouTuber denken musste, der sie immer als „evil“ bezeichnet hatte. Herder hatten sie alle während ihrer Reise durch dieses Land angelockt, so wie er auch weiterhin durch seine beruhigende Art neue Kreaturen anzog. Seine Wölfe bewachten die Herde und sorgten dafür, dass keines der Tiere abhandenkam.

Herder schritt mit ausgestreckten Armen durch die Herde und versuchte, jedes einzelne Tier zu berühren. Schon ein sanftes Streicheln mit den Fingerspitzen reichte aus, um nervöse oder ängstliche Tiere zu beruhigen. Als er damit fertig war, ging er zu den Wölfen, streichelte sie und gab jedem ein Stück Fleisch, um ihren Hunger zu stillen und ihre Freundschaft zu erneuern. Gameknight sah, wie rote Herzen über jedem Wolf erschienen, sobald er den Leckerbissen verschlungen hatte, und Herders Lächeln wurde immer breiter. Der Junge war wahrlich für diese Aufgabe geschaffen.

Als Herder gerade den letzten Wolf fütterte, wurde Alarm geschlagen. Gameknight drehte auf dem Absatz um, rannte zu seinem Pferd und sprang mit einer flüssigen Bewegung in den Sattel. Als er schon losreiten wollte, stellte er fest, dass Herder auf ihn zugelaufen kam.

„Nein, bleib bei den Tieren“, sagte Gameknight.

„A... aber ich kann helfen“, stammelte Herder.

„Ich brauche dich hier, du musst die Herde beschützen. Das ist wichtig ... Also bleib hier und erledige deine Aufgabe.“

Herder blickte zu Boden, als hätte er etwas falsch gemacht.

„Herder“, sagte Gameknight so laut, dass ihn die anderen hören konnten. „Ich verlasse mich auf dich. Es ist für uns alle sehr wichtig, dass du dich um die Tiere kümmerst. Niemand kann das besser als du.“

Schon hob Herder den Kopf und wirkte auf einmal selbstsicher und stolz.

„Pass auf sie auf. Ich weiß, dass du nicht versagen wirst.“

Dann drehte sich der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist um und ritt los. Er drückte dem Pferd die Fersen in die Seite, drängte es aber nicht zu sehr, denn so eilig hatte er es gar nicht, erneut zu kämpfen. Der Alarm kam von einer Seite ihres Trosses, auf der sich nur wenige Soldaten befanden. Die meisten Bewaffneten ritten ganz vorn oder ganz hinten, jedoch nur selten an den Seiten. Als er auf das Geräusch zuritt, traf er Stitcher. Sie reichte ihm ihre freie Hand, Gameknight ergriff sie und schwang sie vor sich auf den Sattel.

„Dann mal los“, rief sie. „Wir werden im Kampf gebraucht.“

„Ich weiß nicht, ob sie wirklich unsere Hilfe brauchen ... Äh ... Mason hat doch bestimmt schon ...“

„Hör auf zu zaudern“, fiel sie ihm ins Wort. „Und jetzt setz dieses Pferd in Bewegung!“

Gameknight war irritiert über ihre Wildheit und presste seinem Pferd die Fersen in die Seiten.

„Du bist genau wie deine Schwester, weißt du das?“, sagte Gameknight und war sich nicht sicher, ob das ein Kompliment war.

„Halt einfach den Mund und reite“, entgegnete Stitcher, drehte sich zu ihm um und grinste breit.

Während sie unterwegs waren, sahen sie Krieger, die mit gezogenen Schwertern in alle Richtungen davonliefen und nicht wussten, wohin sie gehen sollten. Ein Teil der Kavallerie war ebenfalls in Bewegung, allerdings nicht in dieselbe Richtung. Wieder ertönte der Alarm, als jemand mit einem Schwert gegen eine Brustplatte hämmerte. Nun hatten die Soldaten ein Ziel, allerdings wirkten sie noch immer unorganisiert.

Doch dann rief jemand laut und deutlich: „Da ist der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist!“

„Folgt Gameknight999!“, schrie ein anderer.

„Die Monster werden es noch bereuen, wenn er erst einmal bei ihnen ist“, meinte ein Schwertkämpfer in der Nähe und drückte eine Faust an die Brust.

Jubel brandete auf, als sich die Krieger hinter Gameknight versammelten und allein durch seine Gegenwart neuen Mut schöpften. Stitcher drehte sich um und lächelte Gameknight an, und ihr wildes rotes Haar flatterte durch die Luft und in Gameknights Gesicht.

„Hey ... Das hast du mit Absicht gemacht“, beschwerte er sich grinsend.

„Was, ich?“, entgegnete sie.

Plötzlich lief es Gameknight eiskalt den Rücken herunter, als er auf der anderen Seite der Anhöhe Kampfeslärm hörte. Die allzu vertraute Angst stieg in ihm auf, während er sich die schrecklichen Dinge ausmalte, die dort gerade geschahen. Mit welchen Monstern würden sie es zu tun bekommen? Mit Lohen, Spinnen oder Zombies ...? Seine Fantasie beschwor die wildesten Bilder herauf, ließ seinen Mut dahinschmelzen, und er hätte am liebsten die Flucht ergriffen. Aber das konnte er nicht tun, immerhin saß Stitcher direkt vor ihm. Sie war seine Freundin, und er durfte sie nicht enttäuschen. Daher unterdrückte er seine Instinkte und trieb sein Pferd weiter an.

Als sie auf der Hügelspitze ankamen, sah er den Kampf, und ihm wurde eiskalt. Spinnenreiter! Es mussten wenigstens fünfzig sein. Die haarigen dunklen Spinnen huschten mit den weißen Skeletten auf dem Rücken herum, schlugen mit ihren gefährlichen schwarzen Krallen zu, zerkratzten Rüstungen und zerfetzten Fleisch. Die Skelette feuerten einen Pfeil nach dem anderen auf die kleine Gruppe aus NPCs ab, die bereits umzingelt war. Gameknight konnte Crafter und Mason in der Mitte erkennen, die beide ihre Bögen in der Hand hielten.

Auch Stitchers Bogen begann zu summen, während sie immer näher kamen. Ohne nachzudenken zog Gameknight sein verzaubertes Diamantschwert und ließ sein Pferd sprinten.

Schneller ... Sie mussten schneller werden. Vielleicht würde ihn dann keiner der Skelettreiter angreifen.

Sirr ... Ein Pfeil sauste genau durch die schmale Lücke zwischen ihm und Stitcher.

„Stitcher ... nach links“, rief Gameknight.

Er deutete auf das Skelett, das den Schuss abgegeben hatte. Aber die Soldaten hinter ihm hatten seine Geste bereits als Befehl aufgefasst und griffen das Skelett an. Sie schleuderten die knochige Kreatur von der Spinne und hatten Reiter und Reittier kurz darauf besiegt.

Danach bildeten die NPCs einen Keil mit der Kavallerie außen und den Schwertkämpfern und Bogenschützen in der Mitte, wie Mason es ihnen beigebracht hatte. So durchbrachen sie den Kreis der Monster. Die berittenen Krieger hatten ihre Schwerter gezogen und setzten den knochigen Kreaturen zu, während die Bogenschützen auf die Spinnen feuerten. Sobald er eine Lücke in den feindlichen Linien entdeckte, nutzte Gameknight die Gelegenheit und sprang mit seinem Pferd über eine reiterlose Spinne, während Stitcher dieser drei Pfeile in den dicken Körper jagte. Die dunkle Kreatur verschwand und hinterließ einige Spinnenfäden und Erfahrungskugeln.

Er trieb sein Pferd weiter an und ritt durch die NPCs, die überlebt hatten, zu Mason und Crafter.

„Geht es euch beiden gut?“, erkundigte er sich mit zittriger Stimme.

„Ja, aber wir müssen ...“, antwortete Mason, wurde jedoch unterbrochen, als ein Pfeil von seiner Rüstung abprallte.

Stitcher schoss sofort dreimal, und ihre Bewegungen verschwammen, während sie die Pfeile aus dem Inventar holte, anlegte und auf ihr Ziel abfeuerte. Sie schoss nicht daneben; sie war eindeutig Hunters Schwester.

„Wir müssen in Deckung gehen“, rief Mason über den Lärm der Schlacht hinweg. „Die Skelette reißen uns in Fetzen.“

Klonk. Ein weiterer Pfeil prallte von seinem Rücken ab.

Sirr ... Sirr ... Sirr ... Stitcher schaltete den nächsten Angreifer aus.

Die chaotische Schlacht machte Gameknight immer nervöser.

Was machen wir nur ...? Was sollen wir nur tun?, dachte er. Ich habe solche Angst. Am liebsten würde ich im Erdboden versinken.

„Was sollen wir jetzt machen, Gameknight?“, fragte Crafter fast schon flehentlich.

Ich möchte im Erdboden versinken ... Genau das ist es!

„Wir graben Löcher!“, antwortete Gameknight und musste an einen Kriegsfilm mit John Wayne denken, in dem sich die Männer aus Löchern heraus verteidigt hatten. „Grabt einen Block nach unten und kämpft von dort. Hockt euch hin, wenn ihr gerade nicht feuert.“

Er wendete sein Pferd, bevor die anderen noch etwas erwidern konnten.

„Bogenschützen in die Mitte!“, rief Gameknight. „Schwertkämpfer, grabt einen Block nach unten und legt einen Graben rings um unsere Position an. Dann wartet, bis die Spinnen in eurer Nähe sind, und zielt auf ihre Beine. Kavallerie, ihr folgt mir ... FÜR MINECRAFT!“

Geschwindigkeit ... Sie mussten schnell sein, genau wie zuletzt im Nether.

Gameknight führte die Reiter an und schuf eine Lücke in den feindlichen Linien, durch die er die Kavallerie um die Spinnenreiter herumführte. Sobald sie das Kampfgetümmel verlassen hatten, drehte er sich um. Er konnte sehen, wie ihre Männer von den Spinnenreitern umzingelt waren. Crafter und Mason standen im Zentrum der Schlacht, aber dann verschwanden die NPCs aus seinem Blickfeld, als sie die Löcher gruben. In diesem Augenblick ertönten Schreie von der Hügelspitze: Der Rest ihrer NPC-Armee war eingetroffen ... die Nachhut. Nun waren sie den Angreifern zahlenmäßig überlegen, doch diese flohen nicht. Die Skelette feuerten weiter ihre tödlichen Geschosse ab, während die Spinnen mit ihren Krallen auf ihre Gegner einschlugen.

Es war ein heilloses Chaos, furchterregend und real.

Klonk ... Ein Pfeil prallte von seiner Diamantrüstung ab.

Das war knapp, dachte er.

Sirr ... Sirr ... Sirr ...

Seine Panik und Angst wurden immer größer.

Ich kann das nicht, ich kann sie nicht in die Schlacht führen ... Ich bin doch nur ein Kind.

Ein weiterer Pfeil sauste an seinem Kopf vorbei. Er musste an den Tag in der Cafeteria denken, an dem eine Milchpackung dicht neben seinem Kopf vorbeigesegelt war. Diese Spinnen waren wie die fiesen Kinder aus der Schule – sie hatten es auf ihn abgesehen.

Ich muss hier weg.

Gameknight trieb sein Pferd an und ritt einfach los. Dummerweise bemerkte er in seiner Panik nicht, dass er auf den Rand der Monsterhorde zuhielt.

„Folgt dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist“, rief Stitcher und hielt ihren Bogen hoch.

Gameknight ignorierte das Jubeln hinter sich. Er wollte nur noch weg und sich verstecken. Als er an dem Kreis der Spinnen vorbei auf die offene Ebene reiten wollte, packte Stitcher einen der Zügel und zog daran, um das Pferd in Richtung der Spinnen zu lenken.

„Kavallerie, umzingelt die Spinnen!“, ordnete Stitcher an. „Folgt dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist!“ Dann senkte sie die Stimme und sagte nur an Gameknight gewandt: „Reite einfach im Kreis um sie herum ... Mir wird schon nichts passieren.“

Da er vor Angst wie betäubt war, tat Gameknight einfach, was sie vorgeschlagen hatte. Ihm war, als würde er den Kampf aus dem Inneren eines Tornados heraus betrachten, aber er versuchte, den Strom aus Angst und Panik ebenso zu bekämpfen wie die Kreaturen, die seine Freunde bedrohten.

Vielleicht ist es ja möglich ...

„Zieht die Schwerter und greift die Spinnen an!“, befahl Gameknight und zog sein Diamantschwert, obwohl ihm seine Angst immer noch zu schaffen machte.

Im Vorbeireiten hieb er auf die Spinnen ein. In dem Augenblick machte eine der riesigen Kreaturen einen Satz und wollte Stitcher mit ihren dunklen, geschwungenen Klauen angreifen. Aber Gameknight schirmte sie mit seinem Körper ab und spürte, wie seine Rüstung Dellen bekam.

Niemand wird ihr wehtun, beschloss er.

„Keine Sorge, kleine Schwester, ich lasse nicht zu, dass sie dich verletzen“, sagte Gameknight zornentbrannt. Niemand wird meiner kleinen Schwester etwas tun.

Er trieb sein Pferd noch mehr an und attackierte die Spinnen wütend. Gameknights Schwert glich einem blauen Wirbel, während er die Monster mit seiner Diamantklinge angriff. Sie waren derart überrascht von seiner Wildheit, dass sie kurz zögerten.

„Seht nur, sie haben Angst vor dem Benutzer-der-kein-Benutzer-ist!“, riefen die Krieger.

Nun strengten sich die NPCs noch mehr an. Die Kavallerie kämpfte gegen die Spinnenreiter, während die Schwertkämpfer aus ihrem Graben sprangen und auf die Monster zustürmten. Die Bogenschützen schossen auf die Skelette, und die Kavallerie und die Schwertkämpfer schalteten die Spinnen aus. Schon wendete sich das Blatt. Die Spinnenreiter wurden von Jägern zu Gejagten, da sie von allen Seiten gleichzeitig angegriffen wurden. Die Krieger vergaßen ihre Angst und rannten los, um sich den gewaltigen Kreaturen in den Weg zu stellen. Allein Gameknights Anwesenheit schien ihnen Kraft und Mut zu verleihen. Nur wenige Minuten später war der Kampf vorüber und auf dem Boden türmten sich Spinnenfäden und Skelettknochen.

Die Krieger jubelten, Männer und Frauen schlugen einander auf den Rücken, aber Gameknight konnte sich nicht freuen. Er sah hier und da Rüstungen und Waffen, Überreste aus dem Inventar der NPCs, die die Schlacht nicht überlebt hatten.

Seufzend ritt der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist wieder zu Mason und Crafter. Bevor sie ihm oder einander gratulieren konnten, hob Gameknight eine Hand mit ausgestreckten Fingern hoch in die Luft. Stitcher sah erst ihn und dann die Gegenstände am Boden an, um es ihm dann nachzumachen. Schließlich ballten Gameknight und Stitcher die Faust so fest, dass ihnen die Finger wehtaten, und erwiesen den Toten so die letzte Ehre.

Sobald die anderen Krieger das sahen, hörten sie auf zu jubeln. Immer mehr Arme wurden gen Himmel gereckt, bis schließlich keiner mehr fröhlich war und alle die Fäuste erhoben hatten.

„Lasst uns nicht zu laut jubeln, denn es gibt viele, die es nicht geschafft haben“, sagte Gameknight. „Erinnern wir uns stattdessen lieber an jene, die heute gefallen sind, um ihre Freunde und Nachbarn zu beschützen ... und Minecraft.“

Dann senkte Gameknight den Kopf ebenso wie die geballte Faust, und der Rest der Armee machte es genauso.

Er stieg von seinem Pferd und ging zu Mason und Crafter hinüber.

„Geht es euch beiden gut?“, erkundigte er sich.

Die beiden nickten.

„Glaubt ihr, das war Malacodas Armee?“, fragte Gameknight.

„Nein“, antwortete Mason. „Er wollte uns nur ein bisschen ärgern. Vermutlich sollten diese Spinnenreiter nach uns Ausschau halten und erst zurückkehren, wenn sie uns vernichtet haben.“

„Aber wie kann er so etwas machen? Das waren vielleicht fünfzig Spinnenreiter, die konnten doch nicht unsere ganze Armee vernichten“, merkte Gameknight an.

„Das stimmt, aber das verrät uns so einiges“, erkannte Mason und ging zu einem Haufen aus Skelettknochen und Spinnenfäden hinüber. „Erstens scheint er nicht zu wissen, wie viele wir sind, sonst hätte er mehr Soldaten losgeschickt. Vermutlich glaubt er, nur der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist wäre durch das Portal gegangen. Es war sein Fehler, anzunehmen, die NPCs würden ihrer Programmierung entsprechend handeln und dir nicht folgen. Aber er hat uns unterschätzt ... und dich.“

„Und was ist die zweite Erkenntnis, die du daraus ziehst?“, fragte Gameknight mit spöttischem Unterton.

„Etwas Wichtiges, dass wir uns merken müssen, wenn wir siegreich sein wollen“, antwortete Mason, der so klang, als würde er eine universelle Wahrheit verkünden. Die Soldaten um sie herum wurden mucksmäuschenstill und lauschten gespannt. „Diese Spinnenreiter hatten keine Vorräte dabei und sollten gar nicht zu ihrer Armee zurückkehren. Das war ein Selbstmordkommando.“ Er machte eine kurze Pause, um seine Worte wirken zu lassen. „Er hat ihnen befohlen, den Benutzer-der-kein-Benutzer-ist zu suchen und bis zu ihrem Tod zu jagen. Sie sollten bis zum letzten Atemzug kämpfen. Das ist eine sehr wichtige Information.“

„Warum ist das wichtig?“, verlangte Gameknight zu erfahren.

„Kenne deinen Feind und kenne dich selbst, und in hundert Schlachten wirst du nie in Gefahr geraten“, proklamierte Mason.

Die NPCs, die Soldaten, Väter, Mütter und Kinder, nickten und dachten über seine Worte nach ... Alle bis auf Gameknight999.

Das habe ich doch schon einmal gehört!, dachte er. Warum sagt er ständig Dinge, die ich kenne ... aus der Schule? Ja, das muss mein Geschichtslehrer Mr. Planck gesagt haben. Aber wie kann Mason ...?

Plötzlich tauchte einer ihrer Späher auf einem Hügel auf und rief ihnen etwas zu. Gameknight konnte ihn noch nicht verstehen, aber als der Reiter näher kam, wurden alle um ihn herum immer aufgeregter. Schließlich hatte der Späher sie erreicht, stieg von seinem Pferd ab und trat vor Gameknight und Mason. Er sah zwischen den beiden hin und her und schien nicht zu wissen, wen er ansprechen sollte.

„Und?“, drängte Gameknight ihn. „Was gibt‘s?“

„Komm erst einmal zu Atem“, sagte Mason, „und dann erzähl uns, was du gesehen hast.“

Der NPC beugte sich vor, stemmte die Hände gegen die eckigen Oberschenkel und rang nach Luft. „Ich habe da drüben ein Dorf entdeckt.“ Er deutete in die Richtung, in die der letzte Spinnenreiter geflohen war. „Wir haben einen Spinnenreiter gejagt und ihn schließlich erwischt. Roofer hat ihn aus großer Entfernung mit einem Pfeil erledigt. Es war ein wunderbarer Schuss, die Art, wie der Pfeil durch die Luft sauste und ...“

„Das Dorf“, fiel ihm Gameknight aufgeregt ins Wort. „Erzähl uns von dem Dorf.“

„Ach ja“, meinte der Mann. „Als wir auf der Hügelspitze ankamen, auf der das Monster gestorben war, und sein Inventar und die XP einsammeln wollten, sahen wir in der Ferne am Ufer eines Flusses weit im Norden das, wonach wir gesucht haben ... ein Dorf.“

„Wo ist der Rest deiner Männer?“, fragte Mason. „Geht es ihnen gut?“

„Ich habe sie zum Dorf geschickt, um es im Auge zu behalten, aber sie sollten nicht hineinreiten, sondern sich nur vergewissern, dass sich dort keine Monster aufhalten. Sie kommen zurück, wenn sie etwas Gefährliches entdecken.“

Mason tätschelte dem Mann die Schulter, und seine grünen Augen strahlten. Sein charakteristisches breites Lächeln erschien wieder auf dem kantigen Gesicht.

„Das hast du großartig gemacht, wirklich großartig“, sagte Mason so laut, dass es alle hören konnten.

Der NPC sah sehr stolz aus.

„Worauf warten wir noch?“, fragte Gameknight. „Sehen wir uns dieses Dorf an.“

„Augenblick noch“, meinte Mason und wandte sich dann an einige NPCs. „Schickt Späher in alle Richtungen. Stellt die Truppen kreisförmig auf, außen die Kavallerie, dann ein Ring aus Schwertkämpfern, danach die Bogenschützen. In der Mitte halten sich die Alten, die Kinder und die Verwundeten auf.“ Er hörte sich an, als hätte er das auswendig gelernt. „Seid vorbereitet, dann werdet ihr niemals besiegt.“

Das habe ich doch auch schon mal gehört!, dachte Gameknight. Was geht hier vor sich?!

„Das ist eine gute Idee“, erklärte Crafter, der bereits dafür sorgte, dass Masons Befehle ausgeführt wurden.

Die Armee setzte sich in Bewegung, und die Reiter passten sich an das Tempo derjenigen an, die zu Fuß unterwegs waren. Gameknight musterte Mason misstrauisch, während er langsam in Richtung Norden auf das ferne Dorf zuritt.

KAPITEL 7

DAS DORF

Die Armee sammelte sich am Rand des Fichtenwaldes auf einem hohen Hügel und blickte auf das Dorf hinab. Es lag auf einem sandigen Wüstenstreifen an einem breiten Fluss, der sich durch das trockene Land schnitt, als hätte ein Riese mit einer schweren Axt hineingehauen. Von so weit oben sah es für Gameknight beinahe so aus, als würde der blaue Fluss die in Minecraft verbotene Form einer Kurve haben. Eigentlich war alles in Minecraft kantig und eckig, doch von hier aus wirkte es, als würde sich der Fluss durch das Wüstenbiom schlängeln.

An einem Flussufer befand sich das Dorf, das die Späher entdeckt hatten. Es sah genauso aus wie alle anderen Dörfer in Minecraft und bestand aus mehreren Stein- und Holzgebäuden, die um den Brunnen und einen hohen Bruchsteinturm herumstanden. Allerdings konnte Gameknight erkennen, dass hier kein NPC auf dem Turm Wache hielt.

„Seht ihr das?“, fragte Gameknight. „Da steht kein Wachmann auf dem Turm.“

„Merkwürdig“, meinte Crafter.

Normalerweise stand auf jedem Dorfturm ein Wächter. Der Dorfbewohner mit den besten Augen wurde dort postiert und hieß dementsprechend Watcher. Watcher blickten auf das Land hinaus und hielten Ausschau nach Monstern. Sobald ein Watcher welche entdeckte, schlug er Alarm und warnte die NPCs, damit sie in ihre Häuser laufen konnten, denn ein Dorfbewohner, den die Monster im Freien erwischten, hatte keine Chance. Doch hier schien es seltsamerweise keinen Watcher zu geben.

„Sehen wir mal nach, was dort unten vor sich geht“, schlug Gameknight vor, aber Mason legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Noch nicht“, meinte der große NPC.

Dann wandte er sich an einen seiner Generäle. „Schickt mehrere Reiter los, falls irgendwo Monster sind. Sie sollen nicht angreifen, sondern uns nur Bericht erstatten. Stellt außerdem Bogenschützen hier im Wald auf. Sobald sie etwas sehen, sollen sie Pfeile hoch in die Luft schießen, sodass sie neben dem Dorf landen. Auf diese Weise kann uns der Feind nicht mit dem Rücken zum Fluss überraschen. Verstanden?“

Der Krieger nickte und zog los, um die Befehle auszuführen.

„Sind wir jetzt bereit?“, fragte Gameknight leicht entnervt.

Als er sich umdrehte, nickten Mason und Crafter. Da kam Stitcher zusammen mit Herder angelaufen.

„Wir begleiten dich, Gameknight“, sagte sie.

Einige der Krieger murmelten „Schweinejunge“, sobald sie Herder sahen, und das so laut, dass Herder sie hören, aber nicht herausfinden konnte, von wem das gekommen war. Stitcher wirbelte herum und starrte die Krieger wütend an, die zwar die Köpfe senkten, aber kicherten. Zornig drehte sich Stitcher zu Gameknight um. Sie wollte, dass er für Herder einstand, aber der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist blieb still und war erleichtert, dass sich die Kommentare nicht gegen ihn richteten.

Warum muss es überall Mobber geben? Ich kann sie nicht ausstehen.

Als er gerade etwas sagen wollte, hallte ein Jaulen durch den Wald.

„Wölfe“, erkannte jemand, und Angst griff um sich.

Normalerweise ließ ein Wolfsrudel einsame NPCs in Ruhe, aber wurde einer von ihnen angegriffen oder auch nur zufällig getroffen, stürzte sich das ganze Rudel auf den Angreifer. Ein Individuum hatte gegen ein Wolfsrudel keine Chance, aus diesem Grund fürchteten die Dorfbewohner diese Tiere und gingen ihnen aus dem Weg – alle bis auf Herder. Als er das Jaulen hörte, drehte sich der schlaksige Junge um und blickte in den dunklen Wald.

„Da sind Wöl... Wölfe in der Nähe.“

„Ja, es klingt ganz danach“, bestätigte Crafter.

Herder wartete kurz, bis das traurige Heulen aus dem tiefen Wald erneut zu hören war. Er holte einen Skelettknochen aus seinem Inventar (nach dem letzten Kampf hatte er seinen Vorrat aufgestockt) und sprintete in den Wald. Mehrere Krieger lachten laut, aber Herder ignorierte sie und konzentrierte sich allein auf die Wölfe. Während er sich seinen Weg durch die Armee bahnte, rempelte er mehrere andere NPCs an, achtete jedoch nur auf die Geräusche aus dem Wald und nicht auf die gemeinen Kommentare, die gegen ihn gerichtet waren.

Stitcher seufzte und bedachte Gameknight mit einem weiteren bösen Blick. Dann sprang sie auf sein Pferd, sodass sie mit dem Bogen in der Hand und angelegtem Pfeil vor ihm saß.

„Okay, ich bin bereit“, verkündete das Mädchen. „Los gehts.“

Gameknight nickte und setzte sein Pferd in Bewegung. Der Rest der Armee folgte ihm. Er konnte die Kommentare der Soldaten genau verstehen.

„Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist führt uns in das seltsame Dorf ...“

„Er hat keine Angst vor einem Dorf auf dem Quellen-Server ...“

„Gameknight999 kennt keine Furcht ...“

Die Verherrlichung ging ihm langsam auf die Nerven. Es war fast so, als würden sie ihn für einen märchenhaften Helden halten, der loszog, um den Riesen zu erschlagen oder den Drachen zu töten. Aber er war kein Held, er war nur ein Kind ... ein verängstigtes Kind, das nur Stitcher zuliebe nicht weglief. Sie verließ sich darauf, dass er ihre Schwester retten würde, und er konnte sie nicht enttäuschen. Etwas, das Crafter einmal gesagt hatte, fiel ihm wieder ein: „Taten machen keinen Helden aus ... sondern die Angst, die sie überwinden müssen.“ Er wusste, dass er sich seiner Angst stellen musste, doch das fiel ihm sehr schwer. Als er sah, wie Stitchers Haar durch die Luft flog, musste er an seine Schwester denken ... seine kleine Schwester. Als sich Stitcher noch einmal umdrehte und ihn anlächelte, wusste er, dass er nicht versagen durfte.

Vorsichtig näherte sich die Armee dem Dorf. Gameknight ritt an vorderster Front. Falls etwas passierte, falls eine Monstergruppe aus einem der Häuser kam, würden es Gameknight und Stitcher als Erste wissen. Das war sehr beängstigend. Während sie weiterritten, sah Gameknight links und rechts Bewegungen. Zahlreiche Soldaten hatten sich an den Flanken aufgestellt. Mason hatte die Streitmacht in drei Gruppen aufgeteilt, sodass sie sich dem Dorf jetzt von mehreren Seiten näherten.

Während sie den grasbewachsenen Hügel hinunterritten, spürte Gameknight, dass es langsam wärmer wurde. Kaum waren sie vom grünen Gras der Taiga auf die sandige Wüstenebene übergewechselt, stieg die Temperatur deutlich an, sodass sich bald kleine eckige Schweißtropfen auf seiner Stirn bildeten und ihm über die Wangen rannen.

Vor ihm erstreckte sich die Wüste bis zum Dorf, und auf der anderen Seite des kühlen blauen Flusses reichten die sandbedeckten Hügel bis zum Horizont. Hohe Kaktussäulen ragten aus dem Sand auf, und ihre scharfen Stacheln sahen nur zu real aus. Gameknight hielt lieber Abstand zu den Pflanzen, da er wusste, dass eine Berührung Schmerzen und Gesundheitsverlust mit sich bringen würde. Als sie sich dem Dorf näherten, konnte er darin Dorfbewohner erkennen, allerdings gingen diese nicht wie erwartet ihren Aufgaben nach, sondern knieten auf dem Boden, standen neben einem Gebäude oder streichelten zärtlich einen Kaktus ... Ein seltsames Benehmen für Dorfbewohner.

Gameknight ritt auf den nächsten NPC zu, der neben einem Haus stand und so aussah, als würde er sich mit ihm unterhalten. Er stieg ab, und Stitcher sprang vom Pferd, legte einen Pfeil an und sah sich in den schmalen Straßen des Dorfes nach Gefahren um. Auch Gameknight war unsicher, daher zog er sein schimmerndes Schwert, dessen Leuchten den Dorfbewohner und die Holzwand in ein lilafarbenes Licht tauchte.

Crafter und Mason traten ebenfalls näher. Mason ging vorsichtig auf den Dorfbewohner zu, streckte eine Hand aus und zupfte an dessen Robe. Erschrocken wirbelte der Mann herum und sah sich unverhofft dem großen NPC, einem Jungen und fünfhundert Kriegern in Rüstungen und mit im Sonnenlicht glitzernden Waffen gegenüber.

„Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte Mason und schaute den Mann an.

Der NPC war von durchschnittlicher Größe, nicht sehr groß, aber auch nicht besonders klein, hatte bräunliche Haut und helles Haar. Für Gameknight sah es so aus, als hätte er viel Zeit in der Sonne verbracht, da seine Haut fast schon lederartig wirkte. Sein hellblondes Haar glühte beinahe im Sonnenlicht, aber am bemerkenswertesten war seine Robe: Sie war schwarz mit einem breiten grauen Streifen in der Mitte.

„Ein Crafter“, erkannte jemand.

„Sie sind alle Crafter“, murmelte ein anderer.

Gameknight drehte sich um, betrachtete die anderen Dorfbewohner und stellte fest, dass sie alle die traditionelle Kleidung eines Dorfcrafters trugen. Er machte einige Schritte und blickte die Straße entlang, wo er weitere NPCs entdeckte, die eine identische Robe trugen. Das war ja merkwürdig.

„Was geht hier vor sich?“, fragte Mason laut. „Warum steht auf eurem Turm kein Wächter? Und wo sind eure Farmer und Baumeister?“

Der NPC musterte Mason, danach die Gesichter der Krieger und schaute schließlich Crafter an, dessen Kleidung er sofort erkannte.

„Ah, du bist einer von uns“, stellte er aufgeregt fest. „Ein Neuer? Was ist dein Fachgebiet?“

„Ich weiß nicht, was du damit meinst“, entgegnete Crafter. „Mein Name ist natürlich Crafter. Wir sind hier, um gegen die Monster zu kämpfen, die Minecraft bedrohen. Wie heißt du, was ist das hier für ein Ort?“

„Mein Name ist Holzbrin, und ich arbeite selbstverständlich mit Holz“, antwortete Holzbrin so abgehackt, als kämen die Worte aus einem Maschinengewehr. „Das da drüben sind Kaktusbrin und Sandbrin.“ Der NPC deutete auf zwei Dorfbewohner, die ebenfalls beide helles Haar und dunkle Roben hatten. Einer der beiden kniete auf dem Sand und bewegte die Hände, als würde er etwas herstellen, während der andere vor einem hohen Kaktus stand und etwas Ähnliches machte. „Wir bearbeiten das Wüstenbiom und natürlich auch die Dorfbewohner.“

Crafter schaute Mason verwirrt an. Der große NPC wollte gerade etwas sagen, und Gameknight vermutete anhand seines frustrierten Gesichtsausdrucks, dass es nichts besonders Nettes sein würde. Rasch trat er vor und legte Mason beruhigend eine Hand auf die Schulter. Nun sah Holzbrin die Buchstaben, die über seinem Kopf schwebten.

„Ein Benutzer“, stammelte der Dorfbewohner. „Hier dürfen sich keine Benutzer aufhalten ... Das ist verboten.“

„Sieh dir seinen Serverfaden an“, schlug Crafter vor.

Holzbrin legte den Kopf in den Nacken und sah suchend gen Himmel, runzelte die Stirn, doch dann schien er zu begreifen, wer vor ihm stand. Ihm klappte die Kinnlade herunter, und er starrte Gameknight999 verblüfft an. Crafter nickte lächelnd.

„Ganz genau ... Die Prophezeiung ... Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist ist gekommen, ebenso die Zeit der letzten Schlacht“, sagte Crafter ehrfürchtig. „Die letzte Schlacht um Minecraft steht bevor, und das Leben aller ist in Gefahr.“

Holzbrin blickte zur Sonne hinauf, deren rötliches Antlitz aussah, als wäre sie verwundet. Er holte tief Luft.

„Dann ist der Krieg endlich da und das Ende nahe“, meinte er traurig. „Ich kann nur hoffen, dass du der bist, den wir brauchen, sonst ist alles verloren.“

Bei seinen Worten fing Gameknight999 an zu zittern.

KAPITEL 8

LICHT-CRAFTER

„Wir sind hier, um die Monster davon abzuhalten, zur Quelle zu gelangen“, sagte der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist und versuchte dabei, selbstsicher und stark zu klingen, so wie Mason ... was ihm allerdings nicht besonders gut gelang.

„Die Monster sind hier?“, fragte Holzbrin und schaute sich entsetzt nach Gefahren um. „Monster aus der Oberwelt?“

„Und dem Nether“, fügte Crafter hinzu.

„Auch aus dem Nether?“

Crafter nickte.

„Wir sind ihnen durch ein Portal gefolgt, das dank diamantener Werkbänke geöffnet wurde und uns zu diesem Server geführt hat, und jetzt wollen wir sie davon abhalten, die Quelle zu zerstören.“ Crafter hielt inne und trat neben Gameknight999. „Der Benutzer-der-kein-Benutzer-ist wird die Monsterhorde aufhalten und Minecraft retten.“

Die Krieger, die nähergetreten waren, jubelten. Viele riefen Gameknights Namen und bezeichneten ihn als Retter von Minecraft ... als den Unbesiegbaren ... als denjenigen, der ihr Heim und ihre Familien retten würde. Diese Aufregung und das Lob waren ihm zuwider.

Ich bin nur ein Kind ... ein Niemand.

Crafter hob die Hände, um die Menge zum Schweigen zu bringen.

„Wir brauchen Hilfe, um die Quelle zu finden, damit wir uns auf den letzten Kampf vorbereiten können“, sagte Crafter zu Holzbrin. „Wir benötigen Informationen und Unterstützung, da wir diesen Server nicht verstehen. Kannst du uns weiterhelfen?“

„Aber natürlich“, erwiderte Holzbrin in seiner eigenartigen Sprechweise. „Dieser Server ist anders. Er unterscheidet sich von den anderen Serverebenen. Hier gibt es keine Dorfbewohner, sondern nur Code-Crafter wie mich.“

„Code-Crafter?“, hakte Mason nach und schaute Holzbrin mit seinen grünen Augen an, in denen sich das rote Licht der Sonne spiegelte.

„Ja ... Code-Crafter. Wie ihr an unserer Kleidung seht, sind wir alle Crafter“, erläuterte Holzbrin stakkatoartig. „Wir erschaffen keine Gegenstände, sondern modifizieren den Code, der Minecraft zugrunde liegt.“ Er hielt kurz inne, damit sie die Informationen verarbeiten konnten, bevor er weitersprach. „Es ist meine Aufgabe, den Code zu bearbeiten, der für die Holzblöcke und –bretter verantwortlich ist. Ich versuche, die Mechaniken zu verbessern, die Textur, wie das Holz aussieht, sich anfühlt, klingt ... einfach alles. Es soll für die Benutzer noch realistischer sein. Das ist mein Job. Wie alle NPCs habe auch ich meinen Namen entsprechend meiner Tätigkeit erhalten: Holzbrin.“

„Aber was bedeutet ‚brin‘?“, fragte Crafter.

„Brin ist ein Wort aus der uralten Sprache unserer Ahnen. Es stammt von den ursprünglichen ‚Testifikaten‘ der Prä-Alpha. Brin bedeutet Licht. Ich bin ein Licht-Crafter, ebenso wie all meine Kameraden in diesem Dorf.“

Gameknight sah aus dem Augenwinkel Bewegungen und wirbelte mit gezogenem Schwert herum. Er stellte fest, dass Stitcher ihren Bogen ebenfalls dorthin richtete, dann jedoch senkte, als sie erkannte, dass es nur weitere Code-Crafter waren. Sie hatten alle dieselbe Haarfarbe und trugen die traditionelle schwarze Robe, aber jeder sah doch ein klein wenig anders aus, wie es bei allen Dorfbewohnern in Minecraft der Fall war. Ihre Augen waren blau, grün, hell- oder dunkelbraun ... und auf ihren gebräunten Gesichtern spiegelte sich Optimismus wider.

„Ich bin Sandbrin“, sagte einer mit dunkelblondem Haar.

„Und ich Kuhbrin“, stellte sich ein anderer mit schwarzen Flecken im weißen Haar vor.

„Und ich Steinbrin ...“

„Ich bin Wasserbrin ...“

„Und ich ...“ Immer mehr Namen hallten durch die Luft, als weitere Code-Crafter vortraten, die alle entsprechend der Blöcke, die sie bearbeiteten, benannt worden waren, und alle Namen endeten mit „brin“.

„Wir sind die Code-Crafter von Minecraft“, erklärte Holzbrin stolz. „Aber ihr müsst euch in Acht nehmen. Wir haben auch dunkle Gegenstücke, die versuchen, alles, was wir tun, rückgängig zu machen.“

„Wie meinst du das?“, fragte Mason, der Holzbrin misstrauisch beäugte.

„Wir sind die Licht-Crafter des Wüstenbioms. Aber es gibt auch Schatten-Crafter für die Dinge, die im Schatten existieren.“

„Du meinst ...“ Gameknight wollte die Frage nicht ganz aussprechen, da er die Antwort eigentlich längst kannte.

Holzbrin nickte.

„Ja ... Monster. Es gibt auch Code-Crafter für die Monster.“

„Code-Crafter für die Monster“, wiederholte Crafter. „Das verstehe ich nicht.“

„Wir haben einen Kuhbrin, einen Schafbrin und einen Pferdbrin. Dafür haben sie einen Creeperbrine, einen Zombiebrine und einen Lohenbrine“, erklärte Holzbrin leise. Eine unruhige Stille senkte sich über die Armee, während die NPCs versuchten, Holzbrins Worte zu verstehen, die sie doch eigentlich gar nicht hören wollten. „Es ist die Aufgabe der Schatten-Crafter, die Dinge, die in den Schatten existieren, zu verbessern.“

„Die Monster von Minecraft“, erkannte Gameknight, dessen Stimme vor Angst zitterte, als er sich diese schrecklichen Crafter bildlich vorstellte.

„Ganz genau“, bestätigte Holzbrin und sah Gameknight in die Augen. „Die Schatten-Crafter arbeiten genau wie wir für Minecraft. Sie verbessern die Monster, um das Spielerlebnis der Benutzer zu verbessern.“

„Aber diese Monster töten“, fauchte Gameknight. „Wie kann das etwas Gutes sein?“

„Würden die NPCs nur geboren, aber niemals sterben, dann wären die Server irgendwann überfüllt und würden abstürzen“, belehrte Holzbrin sie. „Daher muss ein Gleichgewicht geschaffen werden.“

„Aber es existiert nicht“, warf Stitcher ein und deutete auf die Sonne. „Das ist doch der beste Beweis dafür. Diese Schatten-Crafter bringen die Dinge aus dem Gleichgewicht, indem sie die Monster noch grausamer machen ... noch stärker und wütender.“ Energisch wischte sie sich eine Träne von der Wange. „Sie haben ... meine Schwester entführt!“

Gameknight trat neben Stitcher und legte ihr einen Arm um die schmalen Schultern.

„Keine Sorge, wir werden sie retten“, versicherte er ihr.

Sie blickte zu ihm auf und sah mit ihrem lockigen roten Haar genauso aus wie ihre Schwester. Gameknight bildete sich sogar kurz ein, tatsächlich Hunter vor sich zu haben.

„Versprichst du es?“

„Was?“, fragte Gameknight.

„Versprichst du mir, dass wir Hunter retten werden?“, entgegnete sie mit tränenerstickter Stimme.

Gameknight steckte sein Schwert weg und umarmte das Mädchen fest.

„Ich verspreche dir, dass ich dich nicht enttäuschen werde, kleine Schwester. Wir werden sie zurückholen.“

Da weinte Stitcher zum ersten Mal, seitdem sie in dieses Land gekommen waren. Das Mädchen hatte die Gefühle in sich aufgestaut, nachdem sie die Entführung ihrer Schwester mit angesehen hatte, und nun kam alles mit Gewalt an die Oberfläche. Gameknight hielt sie in den Armen, während sie schluchzte und zitterte, und ließ sie nicht los ...

Endlich hörte Stitcher auf zu weinen und schaute zu Gameknight auf. Ihre Augen waren gerötet und geschwollen, sodass sie beinahe die Farbe ihrer Haare hatten, aber sie wirkte jetzt friedlicher. Die ständig vorhandene Angst schien ein wenig nachgelassen zu haben. Sie wischte sich die Tränen weg.

„Keine Sorge“, flüsterte Gameknight ihr ins Ohr. „Wir finden sie.“

Sie nickte und löste sich aus seinen Armen.

„Warum tun die Schatten-Crafter das?“, wollte Mason wissen.

„Das wissen wir nicht“, antwortete Holzbrin. „Seit Tausenden von CPU-Zyklen halten die Licht-Crafter und die Schatten-Crafter Minecraft im Gleichgewicht. Aber vor Kurzem ist ein neuer Schatten-Crafter eingetroffen. Er ist stark und böse. Dieser neue Crafter drängt alle anderen dazu, das System aus dem Gleichgewicht zu bringen. Wir wissen nicht, warum er das tut, aber wir können ihn spüren.“

„Wie heißt er ... Und wofür ist er zuständig?“, fragte Crafter.

„Auch das wissen wir nicht. Aber was immer er tut, es ist nicht gut für Minecraft.“

„Kannst du uns helfen, die Quelle zu finden?“, erkundigte sich Mason, der langsam ungeduldig wurde.

„Wir können euch nicht sagen, wo sich die Quelle befindet, aber wir wissen, dass ihr die zwei Schlüssel benötigt“, sagte Holzbrin.

„Die zwei Schlüssel?“, wiederholte Gameknight und trat an Crafters Seite.

„Ja, es gibt zwei Schlüssel“, bestätigte Holzbrin. „Sie werden euch zur Quelle führen. Wir wissen nur, wo sich der erste Schlüssel befindet, aber er wird euch zum zweiten führen. Über diesen gelangt ihr dann zur Quelle. Der erste Schlüssel ist die Eisenrose, und er wird gut bewacht. Über den zweiten können wir euch nichts sagen. Ihr müsst sie nacheinander beschaffen, um die Quelle zu erreichen.“

„Kannst du uns sagen, wo wir die Eisenrose finden?“, bat Gameknight, der ebenfalls langsam die Geduld verlor.

„Ich werde es euch nicht sagen, ich werde es euch zeigen“, erwiderte Holzbrin. „Einige von uns werden euch auf eurer Reise begleiten. Und wir müssen uns beeilen. Wenn die Schatten-Crafter vor uns dort ankommen, ist alles verloren.“ Er hielt kurz inne und sah die Umstehenden mit seinen dunkelbraunen Augen an. „Wir dürfen nicht trödeln ... Wir müssen sofort aufbrechen.“

Gameknight nickte und schaute auf Crafter herab, dessen blaue Augen beinahe die Farbe des Himmels hatten. Da fiel ihm etwas ein, das dieser ihm auf dem letzten Server gesagt hatte, und er hatte eine Idee.

„Könnt ihr Gegenstände für uns herstellen, bevor wir aufbrechen?“, erkundigte er sich.

„Wir können nur die Dinge herstellen, die wir verbessern“, meinte Holzbrin. „Ich kann also nur etwas aus Holz machen, Sandbrin nur etwas aus Sand, Steinbrin ...“

„Ja, ich hab’s verstanden“, unterbrach Gameknight ihn. „Habt ihr einen Schwarzpulverbrin?“

Ein Crafter mit blondem Haar und blonder Monobraue trat vor. Seine Robe war mit grauem Pulver bedeckt, und er sah aus, als käme er geradewegs aus einem Mülleimer. Als er sich schüttelte, fiel der Staub zu Boden und bildete dort kleine graue Häufchen.

„Ich bin Schwarzpulverbrin“, sagte er mit rauer Stimme.

„Was hast du vor, Benutzer-der-kein-Benutzer-ist?“, fragte Crafter.

„Wir brauchen Sand und Schwarzpulver, so viel wir tragen können.“

„Warum?“, wollte Mason wissen.

Gameknight sah Crafter lächelnd an.

„Mir ist etwas eingefallen, das dein Großonkel Weaver mal gesagt hat: ‚Die meisten Monsterprobleme lassen sich mit etwas Kreativität lösen und ...‘ Du weißt schon.“

Crafter nickte und grinste breit.

KAPITEL 9

HUNTER

Der seltsame silbrige Nebel umgab Gameknight, als hätte sich eine Riesenschlange um seinen Leib gewickelt. Er stand einfach nur da und sah zu, wie die Wolke immer näher kam, als wollte die Schlange ihn zerquetschen. Auf einmal war er gänzlich in der Wolke versunken, und der schimmernde Nebel fühlte sich feucht an und ließ seine Haut kribbeln.

Ein Wald tauchte aus dem Nebel auf und manifestierte sich, als würde er rasend schnell wachsen. Hohe Kiefern standen mit einem Mal vor ihm, deren Äste bis auf den Waldboden reichten. Aber einige Bäume waren auch gänzlich blattlos, und ihre Äste sahen nackt und tot aus. Gameknight starrte diese kahlen Bäume an und fragte sich, warum in Minecraft etwas so Trauriges und Krankes gespawnt war.

Als er sich umdrehte, wirkte die Landschaft, als wäre sie mit Wasserfarben gemalt worden, und Formen verschmolzen miteinander. Da kam ihm die Erkenntnis: Er hielt sich im Land der Träume auf. Er erinnerte sich daran, mit Crafter darüber gesprochen zu haben, doch das schien eine Ewigkeit her zu sein. Seitdem hatten sie so viel erlebt. Wie hatte er sie damals bezeichnet? Da fiel ihm das Wort wieder ein: Traumwandler – Menschen, die sich durch das Land der Träume bewegen konnten. Gameknight war auch einer dieser Traumwandler.

Das Letzte, woran er sich erinnerte, bevor er hier aufgetaucht war, war die Armee, die sich in Bewegung setzte. Sie hatten das Dorf verlassen und waren auf dem Weg zum ersten Schlüssel, der Eisenrose. Nachdem sie den ganzen Nachmittag marschiert waren, um die Stelle zu erreichen, an der sich Holzbrins Worten zufolge die Brücke ins Nichts befand, hatten sie am Flussufer ihr Lager aufgeschlagen. Er wusste noch, dass Crafter Holzbrin gefragt hatte, warum jemand eine Brücke ins Nichts bauen sollte, was doch sinnlos war, aber Holzbrin hatte erwidert, dass sie es schon verstehen würden, wenn sie erst einmal da wären.

Gameknight war beinahe sofort eingeschlafen, sobald sie lagerten, da ihn der harte Tag ermüdet hatte.

Und jetzt war er hier, im Land der Träume.

Er war sich nicht sicher, was das alles zu bedeuten hatte, aber er wusste, dass er schon früher mit Erebus und Malacoda hier gewesen war ... und dass er Schmerzen erlitten hatte. Dank Crafter und Hunter war er aus den anderen Träumen entkommen, aber er war sich nicht sicher, was hier, auf diesem Server, passieren würde.

Anstatt einfach nur herumzustehen und darauf zu warten, dass ihn ein Monster entdeckte und angriff, tat Gameknight das, was er am besten konnte: Er versteckte sich. Er hockte sich hinter einen großen Busch und hielt Ausschau nach Gefahren. Der silbrige Nebel verschleierte weiterhin seine Sicht, und das machte ihn nervös. Am liebsten sah er seine Feinde schon aus der Ferne, sodass er sie mit seiner Lieblingswaffe, dem Bogen, angreifen konnte. Damals auf Crafters Server hatte er einen großartigen Bogen mit Schlag II, Stärke IV und Unendlich besessen. Das war der beste Bogen gewesen, den er jemals hergestellt und verzaubert hatte, und er hatte ihn geliebt. Wie gern hätte er ihn jetzt bei sich gehabt.

Plötzlich materialisierte sich der Bogen in seiner Hand und tauchte den silbrigen Nebel in ein bläuliches Licht. Er griff in sein Inventar, holte einen Pfeil heraus und legte ihn an. Dann zielte er auf ein imaginäres Ziel. Die Federn am Pfeilende kitzelten ihn an der Wange, als er an dem tödlichen Geschoss entlangblickte. Gameknight hörte das vertraute Summen, das immer von der Waffe ausging, als würde die Verzauberung darin ein Geräusch von sich geben. Das hier war ganz bestimmt sein Bogen.

Er lächelte. Aber wie war das möglich?

Indem er nur an den Bogen gedacht hatte, war dieser auf einmal in seiner Hand erschienen. Nein, er hatte nicht nur daran gedacht, er hatte ihn sich von ganzem Herzen herbeigewünscht, und da er die Waffe so genau kannte, hatte er sie auch deutlich vor seinem inneren Auge gesehen.

Gameknight fühlte sich jetzt sehr viel zuversichtlicher. Er stand auf und ging von Baum zu Baum, um sich diesen seltsamen Wald genauer anzuschauen. Dabei hielt er die Bogensehne locker. Als er sich umdrehte, sah er auf einmal einen riesigen Berg vor sich, der ihm vorher seltsamerweise nicht aufgefallen war.

Doch das war kein normaler Berg, wie er ihn aus Minecraft kannte. Nein, er wirkte unheilvoll mit seinen zackigen Gipfeln und blattlosen Bäumen an den steilen Abhängen. Irgendwie erweckte dieser Berg den Anschein, als wäre er in einen furchtbaren Unfall verwickelt gewesen, der ihn entstellt und beschädigt hatte. Nichts Lebendiges schien darauf zu existieren, und auch nichts, was nur im Entferntesten als schön bezeichnet werden konnte. Alles sah tot aus; da waren kein Gras, keine Blumen, keine Büsche auf den Erdblöcken – überall nur Stein, kalter, lebloser Stein.

Gameknight erschauderte. Dieser Berg jagte ihm unglaubliche Angst ein.

Er sah sich im Wald um und musste an seine Schwester denken. Sie spielte ebenfalls gern Minecraft und baute immer farbenfrohe Dinge, die ihre innere Fröhlichkeit und Liebe zur Kunst widerspiegelten. Und da war sie auch schon. Er konnte ihren Minecraft-Namen „Monet113“ über ihrem Kopf sehen, den sie in Anlehnung an ihren Lieblingskünstler gewählt hatte. Sie sah aus, als würde sie etwas bauen, und stapelte beschwingt bunte Wollblöcke. Doch etwas an ihr wirkte nicht real. Sie schien irgendwie durchsichtig und silbern zu sein, als wäre sie nicht ganz im Land der Träume angekommen, sondern eher Teil der Landschaft.

Hinter ihr konnte Gameknight eine andere Gestalt erkennen ... aber er wusste nicht, ob es sich um einen Benutzer oder einen NPC handelte. Allerdings wirkte diese Person nicht so fröhlich wie seine Schwester. Nein, sie sah eher hasserfüllt und wütend aus, als wäre ganz Minecraft ihr Feind. Gameknight999 wollte den Blick von dieser gemeinen Kreatur abwenden, aber da war irgendetwas in ihren Augen ... Sie leuchteten strahlend weiß und brachten den silbrigen Nebel rings um dieses Wesen ebenfalls zum Glühen. Aber darin leuchtete nicht nur ein Licht, sondern auch die erbitterte Abscheu gegen alles, das sich um diese Kreatur herum befand.

Was konnte Augen derart zum Leuchten bringen?

Mit einem Mal war sie verschwunden, tauchte im Nebel unter, bis zuletzt auch ihre Augen nicht mehr zu sehen waren. Doch dann tauchte jemand anderes neben ihm auf. Gameknight wirbelte herum und zielte mit dem Pfeil auf den Neuankömmling.

„Würdest du das bitte lassen?“, sagte eine vertraute Stimme. „Du benimmst dich ja mal wieder wie ein Idiot.“

Es war Hunter ... ES WAR HUNTER!

„HUNTER!“, rief Gameknight, ließ den Bogen fallen und umarmte sie fest.

„Nicht so laut“, flüsterte Hunter und stieß ihn von sich weg, „und heb deinen Bogen auf, du Hirni. Ohne Waffe sollte man hier nirgendwo hingehen ... Auch im Land der Träume gibt es überall Monster.“

Sie zog ihren verzauberten Bogen und legte einen Pfeil an.

„Aber du brauchst doch keinen Bogen. Du bist nur Teil meines Traums“, erwiderte Gameknight verwirrt.

Sie musterte ihn kurz genervt, und ihre dunkelbraunen Augen wirkten fast schon zornig.

„Du verstehst überhaupt nichts“, fauchte sie. „Es ist wirklich ein Wunder, dass ihr Benutzer in Minecraft überhaupt irgendwas gebacken kriegt.“

Etwas knackte im Wald, als wäre jemand auf einen Stock getreten. Rasch hockte sich Hunter hinter einen Baumstamm und zog den Pfeil schussbereit zurück. Ein weiteres Knacken ... dieses Mal etwas näher.

„Geh in Deckung, du Dummkopf“, schalt sie ihn und deutete auf einen Baum in der Nähe.

Gameknight begriff überhaupt nicht, was gerade passierte, kam ihrer Aufforderung jedoch nach.

Aber das ist doch nur ein Traum ... Es ist nicht real, dachte er. Doch dann erinnerte er sich daran, wie Erebus ihn gewürgt und wie Malacoda ihn geschlagen hatte ... Das hatte sich echt angefühlt, dann passierte das hier vielleicht auch wirklich. Er hockte sich hin, legte einen Pfeil an und wartete.

Lautes Atmen hallte durch den Wald, ein tierisches Keuchen, das von Schritten begleitet war ... Was auch immer das war, es kam näher. Ein Knacken auf der linken Seite ... Da war noch jemand, und