Лёд и пламя
BlackFire Universe
Dastan Klose

Корректор Ксения Ярополова

Иллюстратор Анастасия RuDa

© Dastan Klose, 2021

© Анастасия RuDa, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0050-9292-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Введение

Доброго времени суток, мой дорогой читатель. Позволь немного поведать о том, что тебе предстоит прочесть. Сразу объясню, что рассказы, которые ты держишь в руках, не просто набор случайно написанных историй. Все они связаны одним большим миром и содержат немалое количество отсылок как друг к другу, так и к работам, которым только предстоит выйти в свет. Свою объединенную книжную вселенную я назвал «BlackFire Universe». Если ты захочешь узнать продолжение общей истории всех героев, то ищи книги с такой пометкой.

При этом каждая отдельная серия рассказов является индивидуальной и не обязывает читать остальные. Но сделав это, ты сможешь найти недостающие фрагменты и собрать паззл воедино. Рассказы расположены в своем хронологическом порядке. Но каждый читатель вправе сам выбирать, с чего ему начать.

Что касается жанра, то вся вселенная «BFU» неизменно принадлежит к жанру фэнтези, но в некоторых проявлениях это будет едва ли заметно. В то же время я постараюсь писать во всевозможных ответвлениях этого жанра, не останавливаясь на одном конкретном стиле.

Этот сборник является предысторией к грядущим событиям вселенной. Интересно? В таком случае не смею задерживать. Переверни страницу, позволь миру «черного огня» завладеть твоим сердцем…

Виктория Тиаме:
Один день из жизни

«Если вы это читаете, значит, вы меня ещё не встречали. И дай бог так будет и дальше. Меня зовут Виктория Тиаме из клана Ледяной Тени. Странное имя для человека, не правда ли? Открою вам секрет. Я не человек. Вернее, лишь отчасти человек.

Достаточно давно для вас, людей, но недавно для меня мой отец жаждал достичь величия и открыть секрет бессмертия. Он не был плохим человеком, но он был слишком жизнелюбив. К тому же он не чурался убивать ради своих целей. Нет, я не пытаюсь его оправдать. Но и обвинять не стану. По крайней мере теперь. Винить я его могу лишь в смерти матери. Бессмертия он добился не ценой своей души, но ценой своей чести. Заключив сделку с Дьяволом, он стал наполовину демоном. Из того рода, что ради своего бессмертия продают душу или выполняют поручения верховных демонов. А ради своего выживания пьют кровь людей. Да, вы называете их вампирами. Отец не хотел жить вечно без своей семьи и сделал меня такой же. Всё просто, вы и сами знаете, как это делается. Укусил, впрыснув специальный яд, который подверг моё тело мутациям и, вуаля, вампир готов. Только вот мама, как человек слабый на психику, такого не выдержала и попыталась убить отца. В итоге мать мертва, отца я ненавижу, а сама чуть не сошла с ума…

Но не будем о грустном. Подробности этой истории я вам ещё обязательно расскажу, но позже. А сейчас… Прошло уже чуть больше семидесяти лет с той поры. Восемнадцатый век подходит к концу. Столько событий произошло за эти года, все едва ли упомнишь. Англия, объединившаяся с Шотландией в королевство Великобританию. Промышленная революция в мире, которая явно оставит свой след в будущем. Бах и Моцарт со своими шедеврами в мире музыки. В Российской империи… Хмм, на Руси всегда были проблемы. И я лично наблюдала практически за всеми этими событиями. Историкам будущего будет над чем поломать голову.

Интересно, что меня будет ждать в девятнадцатом веке? Люди научатся строить корабли, которые будут передвигаться по воздуху? Хотя это уже на грани фантастики. Это же какие крылья надо, чтобы такую махину в воздух поднять! Ну, сейчас не об этом…

Я не сошла с ума и не превратилась в кровавое животное. Да, мне нужна кровь, но я могу себя контролировать. Всё это благодаря одному магу. Нет, он не колдовал надо мной. Разве что своими природными чарами. Его зовут Блэк. По крайней мере, он так представился. И именно он сделал буквально невозможное. Научил меня, как справляться со всем этим и жить дальше. Даже обещал жениться однажды. Какой же наивной и глупой я была в то время… Мне было всего шестнадцать лет. Светло-русые волосы, очаровательная улыбка, красивый загар на коже. Да, это всё про меня. Но не теперь. Едва достающие до плеч черные, как смоль, прямые волосы, это доказывают. Немного бледная кожа и полностью черное одеяние. Черный корсет, в котором спрятаны метательные ножи. Черные штаны, несмотря на то, что девушки их не носят. Черные ботинки вместо бальных туфель. Ну и в довершение черное пальто – единственная вещь, которая осталась у меня от Блэка. *зачеркнутое предложение*

Я ведь найду тебя, Блэк! И надеру тебе уши за то, что сбежал от меня. Нет, он меня не бросил, он сделал кое-что похуже. Он заставил меня верить ему, нуждаться в нем и, возможно, даже немного понравился. Но разве я в этом признаюсь когда-нибудь? Разумеется, нет. И уж точно не ему. Такой напыщенный, самовлюбленный! Как же я хочу снова увидеть его… Чтобы как следует дать ему по морде! Но он то появляется, то исчезает. И я не знаю, когда он появится снова. Но уверена, что мы ещё не раз увидимся. А ведь люди не живут так долго, но он совсем не стареет. Его магия поражает. Он сильнее всех, кого я встречала. И добрее… Но, когда он снова вернется, я смогу его победить!»

Виктория закончила выводить пером чернила на полусмятом листе пергамента. Затем аккуратно сложила лист втрое и положила его в конверт, который тут же сунула за пазуху. После этого она какое-то время просидела молча, копаясь в своих мыслях и воспоминаниях.

– Эй, Вик! – прогудел человек, исполняющий обязанности боцмана. – Там тебя капитан к себе вызывает.

– Что-то случилось? – спросила Виктория, сделав грубоватый голос. Тут её приняли за молодого парня. Волосы были не слишком уж длинными, а одежда так и вовсе мужская, к тому же черная. Дамы в этом времени так не одевались. А потому она без проблем провела всех. Тем более, что она могла за себя постоять.

– Да мне почем знать? – протянул мужчина средних лет, пожав плечами. – Но вид у него был настороженный.

– Ясно. Тогда, пожалуй, не стоит заставлять его ждать, – произнесла девушка и встала, направляясь к выходу из своей каюты. Здесь она изображала гостя, которому просто надо было добраться из одной точки в другую. Она заплатила денег капитану, и тот взял её с собой. Разумеется, зная он, что она девушка, ей бы сюда вход был заказан. Моряки искренне считают, что женщина на корабле к беде.

– Эй, кок! Есть пожрать? – нарочито грубо спросила она, увидев повара.

– Кормежка будет позже, сейчас ничего не дам, – беззлобно, но нудно протянул он. Мужик он был весьма здоровый, и спорить с ним было сложно. А еды вне положенного времени от него и правда не дождешься.

– Какой ты занудный, – обиженно произнесла девушка, поднимаясь вверх по скрипящей деревянной лестнице.

Только она сделала шаг на палубу, как её окатило приятным морским воздухом. Она почувствовала резкий вкус соли. Сразу в уши ударили шум волн и пение чаек. Весна в самом своем расцвете, когда не жарко в верхней одежде и в то же время не холодно без теплых штанов. Замечательное время года.

Виктория подошла к краю палубы и на некоторое время просто застыла, наслаждаясь видом голубого океана и приятным слегка теплым ветерком. Её пальто было застегнуто, дабы не выдать весьма приличные женские формы, а на шее висел темно-серый шарф. Который также мешал понять, что под пальто эти формы как раз и имеются.

Но всё же ей пора было идти. Она надела широкополую шляпу на голову и пошла в сторону каюты капитана. Легкой неспешной походкой она дошла до деревянных ступенек и теперь поднималась вверх под глухие звуки каблуков. По кораблю сновали матросы, все были чем-то заняты. И только одна Виктория могла позволить себе спокойно прогуляться.

Но и она здесь была не только проездом. Она выполняла поручение Метиса – главы гильдии убийц, членом которой она являлась вот уже сорок с лишним лет. И опять же, это всё из-за Блэка, который её туда и затащил. Она, видите ли, должна была научиться выживать в любых условиях и быть сильной. «Но ведь я девушка!» – пыталась она вразумить его. Но он был непреклонен. А после и вовсе исчез, появившись лишь раз, и то на довольно короткий срок.

– Капитан! – позвала она, постучав в дверь каюты.

– Виктор? Входи! – позвал капитан, услышав знакомый голос странного чужеземца в черном.

– Скажи мне, Виктор, для чего ты здесь? – задал прямой вопрос капитан по имени Бернард.

– О, мы это уже обсуждали. Я направляюсь во Францию, – без проблем произнесла девушка низким голосом по-французски. Да, у неё был небольшой акцент, но произношение было весьма неплохим.

– Я хочу тебе верить, правда! Но до меня дошли слухи, что ты не тот, кем себя выдаешь. Может, ты сам хочешь мне что-нибудь рассказать? – задал вопрос капитан, подойдя ближе к девушке и заглянув ей в глаза. А затем дал ей подсказку, чтобы она поняла, о чем идет речь. – Мне кажется, что ты слишком красив для мужчины.

– Вы правы, я сыскал немалую популярность у женщин, – улыбаясь, продолжила врать Виктория, делая вид, что ничего не поняла. – Я покорил пол-Нью-Йорка!

– Ну, что же… Надеюсь, что это правда, – улыбнулся и капитан, но его улыбка получилась более коварной. Он схватил шарф девушки и одним движением снял его с шеи. Виктория продолжила сидеть на месте, приняв более сгорбленную позу. Казалось, что ничего и не понятно.

– Я очень надеюсь, что ты просто что-то украл и положил себе в пальто. Еду, например, или золото у моих матросов. Они такие растяпы… Но ведь мы оба знаем, что это вовсе не кошельки с деньгами, – произнес Бернард, положив руку на грудь Виктории. Та резко откинула его руку.

– Даже не смей трогать! – встала она, разговаривая уже своим голосом.

– Ух, какая! – засмеялся капитан. – Да, я видел, как ты уложила нескольких моих парней голыми руками. Я знаю, что ты опасна. Вопрос задам снова. Для чего ты здесь?

– Я знаю, что вы поставляете товары для гильдии убийц. Меня послала гильдия для вашей защиты. Есть опасность, что среди ваших людей предатель. Я не в восторге от вас, но вы нужны нам живым, – без колебаний и спокойно объяснила она всё капитану.

– Вот даже как… – протянул он своим басистым голосом, забивая трубку. – Почему сразу не сказала?

– Не хотела, чтобы меня взяли на борт благодаря связям. Ваши люди не должны знать, что вы сотрудничаете с кем-то на стороне, – объяснила она, поправляя пальто.

– А это правильный подход к делу, – кивнул он, тряхнув рыжими кудрями и улыбаясь из-под рыжей бороды. – И кто, по-твоему, предатель?

– Пока не знаю, – ответила она. – Есть предположение насчет вашего лоцмана.

– Да неее… – протянул капитан, выпуская облако черного дыма, а затем сделал ещё одну затяжку. – Этот мужик, что надо. Не думаю, что это он.

– Он ведет нас не стандартным путем. Маршрут немного изменился, это довольно странно. Мне кажется, что мы плывем в ловушку, – поделилась черноволосая красавица.

– Он говорит, что так быстрее и безопаснее. К тому же он знает Атлантический океан лучше многих. Есть еще варианты? – спросил Бернард, продолжая курить трубку.

– Возможно, ваш кок. Но, может, тут сказывается моя личная ненависть к нему. Этот кусок дерьма готовит такое же дерьмо, как и он сам, – грубо высказалась она против повара. Отчего капитан громогласно засмеялся.

– Нет, поверь, он точно не предатель! – продолжал смеяться кэп. – Он та еще скотина, но он верен мне. Нет, я скорее поверю, что это лоцман.

– Остается только наблюдать дальше. Но мне кажется, что нас уже преследуют. Или мы плывем прямо в западню. Впрочем, возможно и то, и другое одновременно, – выдала Виктория свои предположения.

– Ну и на кой черт я им сдался? Конкуренция? – заинтересовался Бернард, отложив трубку и почесывая бороду. – Или просто хотят ограбить? Для этого не обязательно было внедрять человека ко мне на корабль. Могли бы просто прирезать по-тихому.

– Верно мыслите, капитан, – подтвердила Виктория. – Это все не ради грабежа или конкуренции. Я предполагаю, что они узнали про ваше сотрудничество с нами. Хотят выйти на нас. Поэтому я здесь. Мы не бросаем тех, кто нам помогает. Таков наш кодекс.

– Прекрасно, – ухмыльнулся капитан. – Это, несомненно, радует.

– Я слышу язвительные нотки? – вопросила девушка.

– Охотятся на вас, а разбираться хотят со мной. Понятно теперь, почему отправили тебя. Надеюсь, ты действительно так хороша, какой пытаешься себя показать? А то с перевоплощением в мужчину у тебя, как я погляжу, есть видимые проблемы.

– Мне не доводилось раньше строить из себя мужчину, – обиделась Виктория.

– Возьми свой шарф и пробуй лучше, – бросил он ей темно-серый шарф. – Потому что я тоже не в восторге от того, что на моем корабле женщина. Хоть и привлекательная.

– Какая есть, – улыбнулась она, накинув шарф и двигаясь в сторону выхода.

– Как будут новости – сообщи мне, – кинул он ей вслед.

– Разумеется, – украдкой ответила Виктория, открывая скрипучую дверь и выходя снова на палубу.

Яркий свет солнца вновь заслепил глаза. Снова соленый морской воздух, крики чаек и голубой океан. «Как же красиво», – подумала девушка, одев шляпу и двинувшись ближе к борту. Она просто стояла какое-то время и любовалась видом. Но затем её начало клонить в сон, и она пошла к себе в каюту, дабы немного подремать и предаться воспоминаниям. По пути она оглянулась и заметила стоящих сверху рулевого и лоцмана, метрах в сорока от неё. Они о чем-то живо переговаривались, махали руками и что-то показывали. Виктория тут же напрягла слух и сфокусировалась только на их разговоре. Благо возможности вампира гораздо шире человеческих.

– Я тебе говорю, плывем напрямик, через Кельтское море! Там течение попутное, и расстояние меньше выходит, доплывем за несколько ночей! Крути колесо, говорю! – уже почти злился лоцман.

– Мы никогда не плавали этим путем, откуда такая уверенность? Мы можем нарваться на английский флот, а у нас с ними и так не лучшие отношения. Я не собираюсь рулить навстречу смерти! Капитан и так еле пустил меня к управлению! Не дай бог из-за тебя в шторм попадем или, что ещё хуже, на пиратов наткнемся! А то и вовсе на английскую флотилию! Он же меня рыбам скормит, если я не умру раньше! Как пить дать, ко дну пустит! – жаловался рулевой. Парень, едва не дошедший до лет тридцати, опыта ещё пока небольшого. Странно, что капитан ему доверил управление кораблем. Видимо есть на то свои причины.

– Поверь мне, опытному моряку! – продолжал убеждать его бывалый моряк на должности лоцмана. – Я знаю, что говорю!

– Если не дай бог что случится… – вздохнул рулевой. – Мне не жить.

– Не боись, малец! Крупной рыбой станешь! – похлопал его по плечу лоцман. Явно этот разговор проходил достаточно долго, и ему, наконец, удалось убедить парнишку.

Виктория перестала вслушиваться в их разговор и снова взглянула на прекрасный вид голубого океана. Ветер ласкал её щеки и трепал волосы. Захотелось кушать. Она принюхалась, как вампир, получая все запахи с корабля и убирая лишние. Вот, наконец, она добралась и до нужного. Запах еды ударил ей в нос. Она вдохнула снова, пытаясь в нем разобраться. Девушка не до конца научилась пользоваться своими способностями, но уже делала большие успехи. Внизу, на кухне, она чувствовала, как делается похлебка из свинины.

– Этот жалкий засранец кладет почти голые кости в свою похлебку! – тихо выругалась она на повара, чувствуя, что мяса на костях ничтожно мало. Она принюхалась дальше, пытаясь найти мясные остатки. – Оооо… Нашла. На потом оставил или своровать решил?

Виктория двинулась в сторону лестницы вниз, дабы преподать урок повару. Она уже изрядно изголодалась на постных харчах и давно не пила кровь. А поэтому голодная и опасная девушка была опасна вдвойне. Но только она собралась спускаться вниз, как услышала крики, и тут же кто-то затрубил в горн. «За нами погоня!» – поняла она, прислушавшись сразу ко всем звукам в радиусе нескольких километров. «Чертов повар подождет!» – решила девушка и двинулась обратно по направлению к каюте капитана. Она поднялась по лестнице и открыла дверь.

– Какого дьявола тебя сюда принесло?! – заорал он, но увидев Викторию, немного осекся. – А, это снова ты. Что там, мать его раздери, происходит?

– За нами погоня, попытаются взять на абордаж. Два неплохих линкора. Их орудия готовы к бою, – отрапортовала Виктория, довольная собой.

– Что?! Откуда ты это всё знаешь? – удивился капитан судна, запустив руки в свою рыжую бороду.

– Я это слышу. Всех их. Что они говорят, какие команды отдают. Как бьется их сердце и как кровь льется по их жилам, – произнесла Виктория, почувствовав даже запах крови в их телах. Она вздохнула, почти облизываясь. Голод терзал её уже второй день.

– Это ваши какие-то специальные тренировки? – вновь удивился Бернард.

– Да, именно так, – усмехнулась Виктория, не рискнув раскрывать ему всей правды.

– В таком случае надо готовиться к атаке, – произнес капитан, отложив трубку.

– У них неплохие линкоры, они могут и нагнать нас, – высказала свое мнение девушка.

– Этот испанский галеон достался мне ещё в лихие пиратские времена. И поверь, я на нём немало кораблей потопил. Да и по быстроходности он лучше линкоров будет. Судно, конечно, немного старовато, но ещё покажет всем, на что способно. Разве что… – осекся Бернард, почесывая бороду. – Некоторые мои люди убедили взять больше товара на продажу. Мол, сразу крупный куш сорвать неплохо будет. Особенно сделали упор в этот раз на табак, он хорошо раскупается.

– Веса много на корабле, а значит и скорость его уже не та, – констатировала факт смертоносная красавица.

– Именно! А значит, нет смысла убегать, – произнес Бернард, хватая шпагу и на ходу застегивая её на ремень. Он выскочил наружу, тут же начав раздавать команды налево и направо.

Виктория прислушалась и немного погодя двинулась к выходу. Она выскочила на капитанский мостик и, найдя взглядом капитана, подошла к нему. Ветер поднялся, развевая её черные волосы в разные стороны. Блэк кое-чему научил её, и она хотела опробовать эти навыки в действии.

– Капитан, у меня есть идея! – нарочито низким голосом, но довольно громко произнесла Виктория. – Вели зарядить пушки с кормы книппелем. А с бортов зажигательными.

– Здесь я отдаю приказы! – закричал капитан, а затем отдал своим людям приказ сделать так, как сказала Виктория. После чего обратился к ней. – Надеюсь, я не пожалею об этом решении.

– Уверяю, что не пожалеешь! – ответила девушка уверенно. Но внутри она вся тряслась от волнения, не зная точно, получится ли всё задуманное.

– Если бы не твой статус в лиге убийц, я бы ни за что не послушал бабу на своем корабле! – заявил он ей на ухо, чтобы никто не слышал.

– Сосредоточимся на проблеме, – перевела разговор Виктория. – Вон в того дальнего стреляй заряженным книппелем, не прекращая хода. Сорвете паруса – замедлите его. А ближнего подпустим к себе вплотную и после этого зажигательными снарядами его встретим.

– Одного залпа мало будет, даже учитывая обилие моих пушек. Это не просто линкор, это «Ройял Соверен». Английская гордость во плоти, – зачесал бороду Бернард, достав монокль и глядя на приближающиеся корабли.

– В этом и весь смысл, что мы обстреляем его с двух бортов, – улыбнулась Виктория, но улыбка вышла весьма кривоватой. Нет, виной тому не поднявшийся ветер и волосы, что так и норовили залезть в рот. Сказывалось её волнение и довольно скудный опыт в подобных делах. – И приготовьте скинуть якорь по команде.

– Что ты затеяла, безумная? – удивленно вопрошал Бернард, продолжая смотреть в монокль и следить за ситуацией в море.

Дело близилось к вечеру, но солнце ещё не скрылось за горизонтом. Ветер шумно свистел, мешая слышать команды капитана. Голубой океан приобрел более темный цвет и немного разбушевался, но от того не стал выглядеть менее прекрасно. Скорее наоборот, он ещё больше завораживал своей эпичностью. Но два вражеских линкора уже нагнали испанский галеон Бернарда.

Капитан отдал приказ, и пушки с кормы корабля загрохотали. Как и велела Виктория, обстрел велся по дальнему кораблю. На корме располагалось довольно малое количество пушек, а некоторые ещё и промазали. Но и тех нескольких попаданий было достаточно. Книппель сделала своё дело, разорвав несколько парусов на дальнем линкоре, отчего тот заметно поубавил в скорости. «Ройял Соверен» уже догнал и заходил вдоль левого борта, но на достаточном расстоянии. Бернард отдал приказ убрать паруса. Вражеский линкор выстрелил первым, стреляя книппелем. Это было ожидаемо, они хотели остановить корабль и взять на абордаж. Виктория всё это слышала и докладывала капитану. Поэтому паруса были убраны, а команда перед выстрелом была надежно укрыта, насколько это было возможно в данной ситуации. После того, как последние пушки перестали грохотать, можно было смело рассматривать причиненный ущерб. Но времени на это совсем не было.

– Огонь! – отдал приказ Бернард, и пушки галеона загремели, выстреливая огромное количество зажигательных снарядов. Те, в свою очередь, пробивали защиту корабля и разрывались внутри, уничтожая как сам корабль, так и его команду. А капитан, не тратя времени, отдал еще несколько приказов: – Отдать левый якорь! Лево руля!

– Есть отдать левый якорь! Есть лево руля! – сквозь свист ветра Виктория услышала, как рулевой дублировал команды.

Команде заранее объявили, что после зажигательных снарядов левый борт необходимо зарядить картечью. И они уже готовили пушки к новому выстрелу. Паруса только спустили, но галеон набрал немалую скорость и продолжал дрейфовать по волнам. И вот руль был вывернут влево, насколько это было возможно. Тут же резко последовал толчок, якорь зацепился за морское дно. Корабль сильно начало кренить в сторону, нос корабля заметно ушел вниз. Команда пыталась удержаться, как могла. Корма корабля, наоборот, поднялась вверх. Якорь вцепился в дно намертво, и вывернутый руль влево заставил корабль принять резкий разворот. Корму понесло вправо, а нос по-прежнему смотрел вниз и крутился на месте. На мгновение казалось, что они не выживут. Соленая вода мелкими брызгами заливала нос корабля. Сам же корабль скрипел и, довольно сильно наклонившись в сторону, едва ли не разваливался от такого резкого разворота. Но вот нос начал подниматься, а корма понемногу опускаться. Корабль всё же удалось развернуть правым бортом в сторону линкора.

– Огонь! – взревел капитан с рыжей бородой, и на этот раз пушки правого борта галеона загремели, выстреливая огромное количество зажигательных снарядов. Этот залп просто добил корабль, который уже был достаточно поврежден, чтобы пойти ко дну. Те, кто ещё не успел умереть, пытались скрыться на шлюпках, а некоторые и вовсе прыгали в океан прямо с корабля, пытаясь потушить горящую одежду.

Второй линкор приближался, и было видно, что он был решительно настроен взять судно на абордаж. Но по совету Виктории левый борт уже был заряжен картечью и готов к обстрелу.

– Огонь! – снова взревел рыжебородый капитан, и пушки испанского галеона вновь загрохотали, навевая ужас на врагов. На этот раз стреляли картечью, дабы ранить как можно больше людей на вражеском корабле. Довольно успешно, палуба линкора была завалена трупами или матросами с оторванными конечностями. Но оставалось ещё довольно солидное количество людей, готовых к атаке, и отступать они не собирались. Полетели первые «кошки», взявшие корабль в захват. Абордаж начался полным ходом…

– К оружию! – закричала Виктория, оголив лезвия обоих кинжалов, но тут же осеклась, взглянув на капитана. Капитан смотрел на неё, а матросы смотрели на капитана. Возникла секундная неловкость.

– К оружию! – взревел Бернард, и матросы тут же зашумели, выхватывая свои сабли.

Неловкое молчание тут же прошло, и началась ожесточенная бойня. Виктория кровавым вихрем ворвалась в толпу, пробивая себе путь к грот-мачте. Как только у неё вышло добраться до грот-мачты, она запрыгнула на неё и ловко поползла в сторону топа, забираясь по стоячему такелажу, а затем используя канатную лестницу. Забравшись на самый верх, она привстала, спрятала кинжалы в ножны на поясе за спиной и огляделась, оценивая ситуацию. Вокруг летали чайки, синий океан, плескаясь, омывал корабли, и шумел ветер. Настолько сильно шумел, что здесь, на высоте, казалось, было так тихо и спокойно.

Виктория прислушалась и услышала голос капитана вражеского судна. Она взглянула в ту сторону, рискнув использовать навыки частичной мутации. Повезло, в этот раз она не превратилась в вампира полностью, трансформировав только глаза. Глубокие зеленые глаза превратились в красные с вертикальными зрачками, способные видеть гораздо больше, чем человеческие. Дымящийся парус не стал для неё преградой. Она легко видела сквозь дым и даже изменила строение глаз до такой степени, что могла наблюдать за капитаном словно вблизи. Мерзкая ухмылка на лице с двумя подбородками. Жирные темные волосы, зачесанные назад. От одного этого вида ей хотелось скорее лишить его жизни. Она обратила внимание на то, что капитан отошел ближе к борту, и сейчас рядом с ним всего два человека.

Не думая ни секунды, Виктория совершила безумный прыжок вперед, в сторону вражеского корабля. Ветер засвистел в ушах ещё сильнее, а чувство невесомости привело её в очередной восторг. Очень уж она любила высоту и особенно любила летать. Но сейчас она не хотела выдавать себя, как вампира, поэтому на лету схватилась за свободно болтающийся канат, который по инерции, скрипя по дереву, доставил её прямиком к атакующему их капитану. Миновав сверху двух его приближенных, она отпустила канат, выпуская два скрытых кинжала, спрятанных в её наручах…

– Нападение на капитана! – закричал один из его приближенных, двинувшись в сторону Виктории.

– Нападение? Ты опоздал, твой капитан уже почует у морского дьявола! – возмутилась девушка, вытащив два окровавленных скрытых кинжала из шеи вражеского капитана. Его тело лежало на полу, испуская кровь и зловоние.

– Убить его! – закричал парнишка, нанося удары по вампиру.

– Не сегодня, дружище! – произнесла Виктория, ловко извернувшись и взяв его в захват. Не прекращая разворота, она чиркнула скрытым кинжалом по горлу второго приближенного, отчего тот, хрипя и схватившись за горло, упал на пол, дергаясь в судорогах и разбрызгивая кровь. Виктория услышала свист летящего ножа и прикрылась парнишкой, что был у неё в захвате. Нож попал ему в спину, и он сполз к её ногам, также дергаясь от боли.

– Вот так надо метать! – произнесла девушка, метнув нож в третьего, кто покусился на её жизнь.

– Капитан убит! – закричал один из матросов, и тут Виктория поняла, что пора сваливать.

Она спрятала скрытые кинжалы, достав ещё один метательный нож среди прочих, спрятанных у неё на поясе, и двинулась в сторону болтающегося без дела каната невдалеке от неё. По пути она нарвалась ещё на пару матросов. Девушка метнула в ближайшего матроса нож и достала из-за пояса второй. Матрос упал замертво, а девушка метнула нож в ещё одного матроса, но… Промазала.

– Ой, – удивилась девушка-вампир. – Надеюсь, Метис об этом не узнает.

Чудом увернувшимся от метательного ножа оказался мужчина средних лет. И раз он до них дожил, видимо, человек был достаточно опытный. Он атаковал Викторию, которая, впрочем, практически без проблем увернулась от его ударов. Но вдруг она почувствовала, как её голова стала тяжелой, и жутко заболел затылок. Она обернулась и увидела здорового мужчину с бревном в руках и удивлением в глазах. Он явно не ожидал, что та останется стоять на ногах после такого-то удара. Виктория разозлилась, выпустив два скрытых кинжала и атакуя быстро и яростно. Она разделалась с обоими мужчинами и добралась, наконец, до каната. Прыгнув на него, девушка обогнула в воздухе пол корабля вокруг мачты, доставив себя к месту, возле которого велось сражение.

Ловко спрыгнув с каната, она подбежала к борту, одним прыжком запрыгнув на самый край и остановилась, пытаясь удержать равновесие. Здесь её окатило прохладным морским воздухом. Она опустила взгляд вниз, где плескался бушующий океан, волнующимися волнами, окатывая корабли. Так, надо собраться с мыслями. Она присела и вновь совершила невероятный прыжок, минуя солидное для человека расстояние между кораблями. Она кувырком приземлилась на пол корабля Бернарда, еще и немного прокатившись на пятой точке. Виктория резко вскочила на ноги, вытаскивая свои любимые кинжалы из-за спины на поясе.

– Здесь уже спокойно, – услышала она голос Бернарда. Тот стоял наверху, возле своей каюты, и наблюдал. Его руки были в крови, видимо он принимал активное участие в этой битве. А теперь мог себе позволить медленно насладиться наступающей победой.

– Там ещё сражаются, – ответила Виктория, пряча кинжалы и поднимаясь по лестнице наверх.

– А ты молодец. Я и не ожидал, что так лихо справишься, – произнес Бернард, находясь в некотором впечатлении от действий Виктории Тиаме. Он собрался пойти навстречу девушке, но раздался грохот выстрела вражеского орудия, и капитан вместе с приличной частью обломков корабля рухнул в океан.

– Твою мать! – выругалась Виктория скорее на себя.

Она расслабилась и в буквальном смысле слова пропустила мимо ушей то, что могла бы услышать и предотвратить. А её заданием было сохранить жизнь капитану. Всего-то сопроводить его от Нью-Йорка до порта Гавр во Франции. Какой-то важный груз для гильдии, за которым могут охотиться. Её ещё не посвящают во все детали. Но она не может подвести Метиса. Поэтому она разбежалась и прыгнула вниз, в сердце океана, на ходу уворачиваясь от оставшихся обломков.

Виктория, словно рыба, извивалась в воде, набирая скорость и стремительно спускаясь всё глубже. Уже чувствовалось приличное давление, когда она подхватила тело капитана Бернарда и поплыла наверх. На этот раз было сложнее, да и кислород заканчивался. Вампиры бессмертны, но если она утонет, то очнется, лишь когда её выловят наружу. А это, к большому сожалению, может и не случиться, если она пойдет ко дну, засыпанная обломками.

Виктория приняла решение к полной трансформации. Прямо в воде она полностью превратилась в вампира. Помогая себе крыльями, она развила неплохую скорость и, словно дельфин, выпрыгнула из воды на пару метров. Не выпуская тела из рук, она тут же расправила крылья, обдав поверхность океана брызгами и паря всего в метре над водой. Волна хлестнула Бернарда по щеке, и тот очнулся, выплевывая воду и жадно глотая воздух.

Виктория сделала несколько больших взмахов крыльями, набрав большую скорость и высоту, а затем, обогнув корабль противника, она села на нос испанского галеона, скинув рядом и тело Бернарда. Матросы смотрели на неё, не зная, что предпринять. А она предстала перед ними во всей вампирской красе. Черные кожистые крылья, свободно проходящие сквозь волшебный черный плащ, длинные и острые когти на руках, бледная кожа, вертикальные зрачки и, разумеется, хищный оскал клыков.

– Демон! – заорал один из матросов, кинув в неё чем-то деревянным. – Пошел прочь!

– Она спасла нашего капитана! – заступился за неё повар.

– Она?! Да это оно! Чудовище мерзкое! – загудел ещё один моряк.

– Прочь отсюда, отродье дьявольское! – поддержали другие матросы.

Не все, конечно, но большинство пытались отогнать её и кидали в неё всем, что под руку попадется. А Виктория просто смотрела на это и не могла понять, за что у них такое отношение к ней. Страх? Неужели от страха люди настолько слепнут, что не видят очевидных вещей? Ведь это именно она помогла им победить.

– Мне жаль… Но тебе лучше убраться отсюда, – тихо произнес Бернард, оценив ситуацию.

– Я спасла жизнь вашему капитану и вам всем. Вот как вы меня благодарите? Своим презрением? – попыталась она достучаться до чести простых моряков. Но не тут-то было. Толпе мало что можно объяснить.

– Закрой свой рот, сука! – выкрикнул кто-то из толпы, кинув в неё ведром. Девушка прикрылась рукой, и ведро со звоном отскочило в сторону.

– Пошла прочь с нашего корабля! – ревела толпа, продолжая закидывать её различным тяжелым мусором и даже предметами мебели.

Виктория не стала больше взывать к их голосу разума, расправила крылья и, сделав пару шагов для разбега, спрыгнула с корабля. Дальше моряки видели лишь взмахи её крыльев. Она недолго летела, добравшись до какого-то ближайшего острова. Кажется, это был Сент-Энн, но это было и не важно. Бернард уже доплывет до Гавра, её задание выполнено. Хоть и не лучшим образом. Пришлось выдать себя.

Она села на краю горы, на полянке, и смотрела вдаль, где садилось солнце, являя всем в округе невероятно красивый закат. Людям не суждено её понять, они видят в ней лишь чудовище, хотя она такой же человек, как и остальные. И только Блэк разглядел в ней человека, когда она была демоном. Когда-то в похожей обстановке он приобнял её, и стало так легко и так спокойно. Сейчас же наоборот, стало только холодно и одиноко от этих мыслей. Так она и просидела, пока солнце не скрылось за горизонт. А затем принялась искать дорогу «домой», к родной гильдии убийц…

Лёд и пламя. Часть 1

Пролог

В ноябре восьмидесятого года девятнадцатого века в простой советской семье родился самый обыкновенный мальчик по имени Коля, который не обладал ни особыми физическими данными, ни выдающейся внешностью. Впрочем, слабым его тоже нельзя было назвать. Когда подошло его время, он отправился служить в армию. По итогу службы он принял решение остаться в армии и, окончив военную академию, получил младшее офицерское звание. Вскоре после окончания академии он женился и обзавелся детьми.

Когда началась Первая Мировая война, Николай Морозов отбыл на фронт в звании капитана. Но, отличившись в боевых действиях в роли командира роты, довольно скоро получил звание майора. Николай был самым настоящим боевым офицером русской армии. Он неоднократно получал ранения и оставался на грани жизни и смерти.

От неминуемой гибели его раз за разом спасало лишь одно – огромная сила воли. Майор Морозов зарекомендовал себя, как волевой и решительный мужчина, за что получил уважение и от сослуживцев, и от высших чинов. Но незадолго до конца войны приключилась трагедия, о которой он на тот момент ещё не знал…

По окончанию войны ему торжественно присвоили звание подполковника и перевели на высокую должность в штабе. Как оказалось, эти изменения носили иной характер. Его командир скрыл от него известия о том, что жена и дети Николая не выжили в этой войне.

Последовал долгий период депрессии, после которого Николай Иванович всё же вернулся на службу. Спустя ещё некоторое время Николай Иванович Морозов ушел в отставку, получив, что называется, «вдогонку» очередное воинское звание полковника. Жизнь у него могла сложиться весьма неплохо, но, к сожалению, за оставшуюся военную службу он так и не смог снова жениться и завести детей.

А в итоге сойдя с ума жил в шалаше в лесу неподалеку от города Великий Устюг. Строил он там часовенку, да пек пироги, которыми угощал детишек, пока рассказывал им интересные истории из своей жизни. Местная ребятня часто любила приходить к дедушке с длинной седой бородой.

А потом случилась череда странных событий, которых никак иначе, кроме как волшебными и не назовешь. Кто считает, что Николай Иванович умер, а некоторые говорят, что сам Бог его одарил магическими силами и вернул к жизни. Так это или нет, нам знать, увы, не дано. Но если удастся узнать больше информации об этой истории, то в будущем я вам о ней обязательно поведаю. Одно известно точно. Человек, похожий на Николая, живет и по сей день, являясь обладателем великой силы, за которую его прозвали в народе королем и повелителем холода. Но сейчас моя история совсем не о приключениях седовласого старика…

Все знают, кто такой дед Мороз. Добрый старец, что дарит детишкам подарки на Новый Год. Все знают, что у него есть внучка. Светловолосая Снегурочка с синими глазками. Думаю, ни для кого не секрет, что это сказочные персонажи. Но здесь возникает парочка вполне закономерных вопросов. Во-первых, если у дедушки есть внучка, значит, есть и дети. Кто они и почему нам о них совершенно ничего не известно? А во-вторых, кто же стал их прототипами? Что же, у меня есть ответ на этот вопрос. Давайте-ка разберемся…

Давным-давно у бывшего военного и нынешнего повелителя холода – Николая Ивановича, родился сын. Его назвали Александр в честь великого князя былых времен – Александра Невского (Да-да, вовсе не в честь Македонского!). В детстве Александр очень любил булочки и мороженое, поэтому рос довольно пухлым малышом. Из-за чего все дети в округе часто подшучивали над ним. А однажды слепили из снега человечка, состоявшего из трех снежных комьев. Приделали они к нему ручки из веток, нарисовали ему лицо и вместо носа воткнули морковку. А чтобы все знали, что это творение олицетворяет наследника повелителя холода, подписали внизу – Снеговик Александр.

Надо сказать, творение действительно чем-то было похоже на бледнокожего беловолосого и к тому же, весьма пухлого мальчишку. Александр был очень добрым мальчиком, но, увидев это снежное творение, затаил обиду на грубых ребят. А люди оценили шутку и каждую зиму с тех пор лепили «снеговика». Такое же снежное творение, напоминающее им маленького повелителя холода.

Однажды, совсем разозлившись, мальчик украл меч у солдата, служащего его семье. Его голову одурманила ненависть, и он хотел жестоко покарать ребятишек, смеявшихся над ним. Но его отец успел раньше и отобрал у сына оружие. Это было несложно. Александр еле поднимал стальной меч, который, к слову сказать, был не меньше самого мальчика.

– Месть не выход, сын мой, – пытался объяснить ему отец. – Попробуй поиграть с ними, возможно, они станут твоими верными друзьями.

– Не буду я с ними дружить! Они обижают меня! – кричал малыш, гневно потрясая кулаком в воздухе.

– Ну же, пойдем домой, – проговорил отец, беря сына за руку. – Ты должен уметь справляться со своим гневом и мыслить рассудительно. Ведь тебе предначертано однажды занять моё место.

– Но толку от моих рассуждений, если они будут продолжать меня обижать! Они заслуживают наказания! – никак не мог угомониться юный повелитель. – Их надо проучить!

– Они просто не понимают, что обидели тебя. Для них это просто веселая шутка. Ты мог бы поговорить с ними и объяснить, что такие шутки тебя обижают. Не думаю, что многие из них хотят тебя обидеть, – продолжал король холода, ведя сына домой.

С неба срывались белые хлопья, которые красиво кружились в воздухе. Под ногами мирно хрустел снег. Вот уже виднелась родная усадьба семьи Морозовых. Обстановка вокруг располагала к умиротворению. Но обида маленького мальчика всё ещё тихо тлела внутри.

– Но папа, я ведь должен уметь драться! Я же мальчик! – уже спокойнее, но с нотками злости продолжал буйный ребенок.

– Не переживай. Однажды я научу тебя драться и использовать оружие. Но сейчас научись лучше решать проблемы мирно, – постарался убедить его Николай Иванович.

– Правда, научишь? – загорелся мальчик, давно проявлявший интерес к холодному оружию отца. – Но ведь ты против насилия.

– Разумеется, против. Но ведь я не всегда буду рядом. Когда-нибудь меня не станет, и ты должен будешь уметь за себя постоять. Да и не только за себя… Ты ведь, верно, понимаешь, что перед нашей семьей стоит долг. Наша сила дарована нам самим Богом для сохранения мира на земле. Для сохранения баланса сил между добром и злом. Мы служим высшей цели.

– Моя няня мне говорила об этом. Я, правда, так ничего и не понял. Ты же король, почему у тебя нет своего королевства? – спросил любопытный малыш, выдыхая пар. На улице было довольно холодно.

– Я не король, так меня прозвали в народе. Это потому, что я владею силой холода и только. К тому же, мы не властвуем над людьми. Не судим их и не заступаемся за них. Мы оберегаем их от вторжения темных сил. А иногда и от их собственных ошибок. В этом наша задача. Мы также не вторгаемся в политику и не обсуждаем правление. Как я и говорил, мы служим высшей цели, – объяснил отец мальчику, а затем добавил: – Давай зайдем в дом. На улице холодно.

– Но ведь мы владеем силой холода! – удивился сын, – почему тогда мне холодно?

– Просто ты ещё слишком мал и пока не владеешь даже частью моих сил. Это придет к тебе лишь со временем. А пока тебе лучше греться дома. Ты же не хочешь заболеть и пропустить праздничное застолье в честь Нового года?

– Конечно нет! Там же столько всего вкусного будет! И подарочки будут! Папа, а ты мне подаришь эти штаны модные из Америки? – шумно болтал мальчик, уже забыв совсем об обидах.

– Ах, эти… Нужны они тебе? Они же неудобные, – улыбнулся отец, открывая дверь и запуская сына внутрь.

– Нужны, папа! – забеспокоился мальчик. – Меня тогда точно уважать будут! Я же самый крутой буду!

– Ну, раз нужны, тогда подарю, – сдался Николай, усмехаясь детской просьбе. – Давай уже снимай верхнюю одежду и иди кушать. На стол уже давно накрыто, только нас и ждут.

– Папа, а вот раз у нас королевства нет, тогда почему тебя называют королем? И почему у нас есть свои подданные? – задумался малыш.

– Я же говорил, у нас нет подданных, это всё байки из города. А наши люди здесь по своему собственному желанию. Верят в наше дело и помогают нам, чем могут. Хотят быть частью нашего ордена, исходя из своих умений и возможностей. Взамен этого мы платим им деньги, а также предоставляем жилье и еду. К тому же, мы изготавливаем игрушки для детишек, а это помогает нам неплохо зарабатывать. Но и для этого тоже нужны люди. Правда, те ребята, что работают у нас на производстве, делают это только ради денег. Но это не делает их хуже остальных. Без денег сейчас никуда, – отвечал ему отец, пока сын снимал курточку.

– Поня-я-ятно, – протянул маленький Алекс, мало что поняв, но легко справившись с нехитрым делом. – Пошли кушать, я проголодался.

– Давно пора! – улыбнулся в ответ Николай Иванович, подталкивая сына в сторону кухни.

Вечер прошел довольно спокойно и уютно, в кругу семьи. А спустя несколько дней Александр всё же подошел к ребятам и поговорил с ними. Правда, одному из них всё же пришлось заехать в нос, но, кажется, они всё же пришли к пониманию. Остальные ребятишки осознали, что перед ними стоит сын повелителя холода и уже не пытались его как-то задеть. Чтобы сие снежное творение в виде снеговика больше не относили к его личности, Александр представился принцем льда и снежного покрова. При этом не забыв гордо задрать свой нос.

Глава 1

Раннее утро, спустя двенадцать лет. Окрестности г. Великий Устюг.

– Ох… Вот это вид! – шумно выдохнул юный повелитель холода, стоя на вершине горы неподалеку от своего родного города.

Первые лучи солнца коснулись лица Алекса, принося в северный город долгожданный рассвет. Пронизывающий ветер со свистом проносился мимо, поднимая в воздух снежную пыль и закручиваясь вокруг фигуры юноши.

Александр Морозов вырос довольно красивым и стройным, привлекающим взгляды противоположного пола. Больше он не чувствовал холода. Теперь он начал осваиваться в семейной магии и мог позволить себе одеваться легко даже в зимнюю стужу. Буквально вчера он уже стал совершеннолетним и овладел силой своего отца. Ему на день рождения подарили много подарков.

Друг его отца, Санктитас Суа, пришел на день рождения со своим сыном Филиусом, старым другом Алекса. С самого детства они росли вместе и часто довольно весело проводили время. Николай Иванович подарил сыну сноуборд, который Александр так давно хотел заполучить. А друг отца, король Санктитас, который являлся настоящим королем эльфов волшебного леса, подарил ему белые сапоги, способные скользить по воздуху, словно по льду. Санктитас решил, что они пригодятся юному принцу, ведь именно он следующий хранитель мира на Земле.

Но сейчас… Сейчас Алекс был простым подростком без всей этой пафосной лабуды. Он стоял в лыжном костюме на краю заснеженной горы и собирался с мыслями для самого безумного в своей жизни поступка. Он натянул очки на лицо, поправил шлем на голове и проверил, плотно ли закреплен сноуборд под его ногами.

– О-о-ох, мама. Если бы ты только видела меня сейчас. Вот это я огреб бы… – про себя посмеялся парнишка и развел руки в стороны.

Земля под ногами задрожала. Появившийся гул внутри словно пытался оповестить об опасности. Но Александр как раз этого и добивался. Он сделал усилие на ведущую ногу, и сноуборд поначалу неспеша заскользил по склону горы, постепенно набирая скорость. Свист ветра усилился, заглушая все звуки вокруг. Поэтому юный повелитель обернулся назад – убедиться в том, что у него всё получилось. Но похоже, он не рассчитал своих сил и немножко перестарался. Огромная снежная лавина неслась за Александром, набирая скорость и становясь всё больше. Но юношу это не расстроило, а наоборот, удовлетворило ещё больше.

«Блеск! Просто блеск! Вот это круто!» – пронеслось в голове у парня, пока он кружил по снежному склону, объезжая небольшие каменные выступы. Он нащупал под своим костюмом заветную кнопку плеера, и музыка в наушниках тут же заиграла одну из любимых композиций Алекса – «Уолк зис уэй» группы «Аэросмит». Адреналин кипел в крови, пока юноша несся на своем сноуборде вниз, уворачиваясь от различных преград и всё больше набирая скорость. За ним, словно огромный дикий зверь, спускалась лавина, сметающая всё на своем пути.

Под конец безумного спуска парнишки солнце озаряло уже каждый уголок города и его окрестностей. Тогда Александр и заметил людей у подножия горы. Несколько детишек играли в снежки, пока их родители пытались кататься на лыжах.

– Идиоты! Кто в такую рань идет кататься?! – выругался Алекс. Он специально убежал из дома пораньше, чтобы воплотить свой безумный план до того, как внизу появятся люди.

Снежный поток, пытающийся нагнать юного повелителя холода, и не собирался прекращать свое движение. Вот тут-то Александру и стало искренне страшно. Даже не столько за людей, сколько за себя. А вернее за то, что ему влетит от отца. Жизни людей – это не шутки!

Юноша, продолжая нестись вниз, повернулся к лавине и, подняв руки, старательно пытался успокоить снежное буйство, готовое накрыть и его самого метрами снега. Магия парнишки действовала, успокаивая снежную лавину, но этого было недостаточно. Люди внизу запаниковали, хватая в охапку своих детей и убегая прочь от опасной зоны. Чуть не врезавшись в неизвестно откуда взявшуюся на его пути сосну, парень успел проскочить мимо деревьев, но это отвлекло его внимание. Он уже спустился вниз и с ужасом повернулся назад, ожидая страшной участи.

Вдруг один человек очень спешно покатил на лыжах вперед, встав перед надвигающейся угрозой и вскинув руки, подобно Алексу. Странная магия заставляла снег превращаться в пар, да с такой силой, что от былой опасности не осталось и следа. Лишь горячий пар накрыл людей, находящихся рядом.

– Ты! – злобно выкрикнул человек, с головой укутанный в горнолыжный костюм, из-под которого можно было заметить лишь небольшую прядь черных волос. – Это твоих рук дело?

Алекс не ответил, он был занят ремнями и защелками, что держали сноуборд. Закинув любимую доску под мышку, он стремительно бросился прочь к поместью семьи Морозовых. «Черт, черт, черт! – проносились мысли в голове юного принца льда, коим он иногда представлялся. – Если папа узнает, мне конец!» Сердце бешено колотилось в груди, а мозг отчаянно кричал, что спокойная жизнь принца кончилась.

Он забежал в дом через черный ход и, бросив в подсобке сноуборд, быстро поднялся на второй этаж. Вломившись к себе в комнату, он закрыл дверь на ключ и принялся быстро переодеваться. Модные на западе синие джинсы вмиг оказались на юноше. Затем он надел белый свитер и тихо, едва слышно, открыл дверь. Алекс высунул голову в коридор – вроде никого. Кажется, отец ещё не был в курсе случившегося. «Надо пойти позавтракать, пока отец ничего не узнал» – подумал парнишка и побрел вниз, где располагалась столовая.

Повар их семьи приготовил для Александра замечательный завтрак, к которому он вот-вот собирался приступить. Только парень потянулся рукой за аппетитным кусочком свинины, как резко отдернул руку, услышав голос отца.

– Александр! – громогласно произнес повелитель холода, отчего у парня аж пропал аппетит. – Нам надо поговорить!

– О чем это? – робко поинтересовался Алекс, глядя на то, как отец садится рядом с ним за столом.

– Думаю, что мы оба знаем о сегодняшнем происшествии. Учитывая твою любовь к сноуборду и твое отсутствие рано утром в комнате, не сложно догадаться, где ты был. И подобной силой, способной вызвать лавину, обладаешь только ты, – начал отец, пытаясь дать сыну шанс во всем сознаться.

– Папа, я понятия не имею, что там произошло! – сходу запротестовал Александр. – Почему ты всегда думаешь на меня? Как будто такого не может произойти и без моего вмешательства!

– Может, конечно. Но не произошло бы, – совершенно спокойно ответил ему его отец. – Тем не менее, ситуация завершилась удачно. Вот только не благодаря тебе. Ты знаешь, кто тебе помог? Может, кто-нибудь из магов?

– Кто остановил эту лавину? Понятия не имею. Какой-то человек на лыжах. Не очень высокий. Он был в горнолыжном костюме, не видно было лица, – выдал Алекс всё, что запомнил.

– Ладно. Разберемся. Сегодня ты наказан. Сходишь в город, заберешь материалы для меня, и сразу домой. Этот вечер ты проведешь дома, – «обрадовал» повелитель холода своего сына. А после встал и направился к выходу.

Ну и как тут спорить? Верно, никак! С Морозовым Николаем Ивановичем лучше вообще не спорить. Мужчина он добрый и мудрый, но за серьезную провинность тут же накажет. Отец Алекса имел большой авторитет и уважение среди народа. Являясь одним из самых крупных производителей детских игрушек в стране, он часто получал письма от детей, что просили подарки на Новый год. В отличие от большинства, Николай Иванович не отворачивался от таких просьб, а старался порадовать всех детишек, что искренне в него верили. Учитывая крупное финансовое состояние повелителя холода и наличие внушительной для простого бизнесмена армии из преданных людей, среди криминальных авторитетов он вызвал неподдельный интерес. А вскоре, после нескольких стычек с преступниками, где ему пришлось использовать свою магию, он получил прозвище Мороз. В то время, как местные жители за его доброе отношение к ним называли его ласково: дедушка Мороз.

Николай Иванович был довольно высоким мужчиной, ростом метр девяносто и крупного телосложения. Родившись в конце девятнадцатого века, он жил бедно, а со временем стал военным. Прошел через Первую мировую войну, оставшись офицером в отставке. А после некоторых событий, связанных с демонами, оказался при смерти. Но волей Бога остался жив, получив возможность использовать силу холода, благодаря которой его жизнь продлилась на несколько столетий. Сейчас же он выглядел уже не молодо. Седая борода, седые волосы и морщины на волевом лице. Очень любил свое темно-красное пальто, без которого его уже сложно было представить. Откровенно говоря, некоторые люди тихо побаивались огромного и статного Мороза. Но уважали за его справедливый характер и желание помочь.

Делать Александру было нечего, пришлось ехать. Усадьба семьи Морозовых находилась за городом. Отцу часто привозили расходный материал для его мастерской, так что проблем возникнуть было не должно. Алекс надел теплую куртку с меховым воротником и натянул высокие теплые ботинки на ноги, а затем вышел во двор. Он дошел до внушительного гаража, где один из водителей, к счастью, оказался свободным. Люди, работающие на семью Морозовых, любили сына Николая Ивановича. Он хоть и был немного ветренным, но юношей был добрым и веселым. Без всяких проблем водитель по имени Василий согласился отвезти Алекса туда и обратно. Потому через некоторое время черная Волга уже подъезжала к городу, привлекая людское внимание. Машина была большой роскошью для любого жителя Советского Союза того времени.

Александр вовремя встретил автобус на автостанции, расплатившись с водителем, что привез несколько коробок с болтиками, гайками и прочими материалами. Такой способ передачи уже был давно привычен и использовался постоянно. Они с Василием быстро погрузили коробки в багажник и собирались уже уезжать, когда Александр услышал громкие возгласы в стороне. Он двинулся навстречу голосам, желая посмотреть на причину шумного спора. Водитель пытался его остановить, но где там. Любопытство юноши было куда выше.

– Че надо? – грубо спросил его один из парней в лохмотьях.

– Вали отсюда, богатенький. Здесь не твои хоромы, – подхватил второй юноша, предупреждая, что Алексу здесь не место.

– Вы такие смелые, только когда толпой нападаете на одну девушку? – спросил Александр, махнув головой в сторону незнакомки, что стояла рядом.

– Слышишь, ты, доумничаешься сейчас, – подал басистый голос третий парниша, самый крупный из них.

– Серьезно. Спасибо, но не стоит. Лучше иди отсюда, – посоветовала ему и сама девушка, обладательница прямых черных волос, что спускались на плечи и плавно перетекали по телу до самого пояса. Её удивительные глаза с красными зрачками привлекли внимание юноши. Но, разумеется, виду он не подал.

– Не вывезешь, – цинично ответил Алекс, оглядев трех немаленьких юношей, что пытались чего-то добиться от девушки.

– Зря так думаешь, – усмехнулась девушка. Она была одета во все черное и очень тепло закутана. Похоже, она была не из местных и совершенно не привыкла к такой погоде.

– Слышь ты, чёрт! Я тебе последний раз говорю, пошел отсюда! – подошел к нему юноша в старых лохмотьях и толкнул в грудь.

Алекс непроизвольно отошел на два шага, но затем подскочил ближе и без лишних слов вмазал парню со всей силы по лицу. Кровь из носа брызнула на снег, окропив его красными каплями.

– Тварь! – заорал парнишка со сломанным носом.

– Да ты смертник! – громко произнес самый крупный из них, надвигаясь на Алекса.

Младший Морозов отлетел на несколько метров, после чего врезался в деревянный сарай, развалив напрочь часть стены. Крупный парень оказался сильнее, чем думал Алекс. Сейчас он двигался в сторону юного повелителя холода, подняв крупную доску с земли. Третий же схватил девушку за руку, но и незнакомка оказалась не так проста. Несколько ударов, и парнишка схватился за лицо. А после получил по «шарам» и согнулся в три погибели. Завязалась нешуточная драка. Алекс старался избегать встречи с самым крупным, пытаясь добить парня со сломанным носом. Удары летели один за другим, но он умел драться благодаря науке своего отца. Правда, несколько раз уже получил по лицу. С рассеченной губы медленно текла струйка крови, а левая рука едва двигалась от безумной боли. Это была заслуга самого крупного из них, что всандалил Алексу бревном в плечо.

Когда с двумя пацанами он разобрался, его схватил сзади самый крупный, которого успели назвать по имени – Толик. Надо признать, из них Алекс побаивался только Толика, который никак не сдавался, а сейчас и вовсе схватил его сзади в захват. Против такой громадины сложно выстоть. Но тут они услышали звук разбившегося стекла, после чего руки Толика ослабли, и Александр, выбравшись из захвата, как следует вдарил его по лицу. Большой Толик, наконец, свалился на землю, сильно примяв снег. Напротив Алекса стояла та самая девушка с осколком бутылки в руках.

– Любишь «розочки»? – пошутил Алекс, улыбнувшись кровавой улыбкой.

– Шутник хренов, – пробормотала она, выбрасывая разбитую бутылку. – У них тут недалеко старшие братья и дяди работают. Вот найдут тебя, тогда посмотрим, как тебе будет смешно.

– Че за херня?! А ну стоять! – заревел мужской бас в стороне.

– Поздно, – вздохнула девушка. – Валим отсюда!

Алекс спорить не стал, сорвавшись с места вслед за девушкой. Началась стремительная погоня, в которой за ребятами гнались двое здоровых мужчин около тридцати лет.

– Нет! Сюда! – крикнул парень, хватая девушку за руку и направляя её в сторону рынка.

Спустя минуту они уже неслись со всех ног к рынку, но не успели затеряться в толпе. Мужчины заметили их и теперь двигались в сторону двоих ребят. Алекс на секунду задержался, при помощи магии сотворив крепкий снежок. Повернувшись на секунду, он с силой бросил его в одного из мужчин. Тот успел закрыть лицо рукой, но снежок больно врезался в руку. Без сомнений, останется внушительный синяк, но это не сильно остановило разгневанных мужчин, которые расталкивали людей в стороны, пробираясь за мелкими хулиганами. Ребята неслись так быстро, как могли. Перепрыгивали через витрины, сносили прилавки с добром и, в общем, больше вредили окружению, чем убегали.

– Туда! – крикнула девушка, потащив парня в другую сторону, пока мужчины потеряли их из виду в толпе людей.

Они быстро добрались до маленького сарая и, закрыв дверь, спрятались внутри. Присели около стены, переводя дыхание и смотря в небольшую щель в стене. Мужчины пробежали мимо, можно было выдохнуть.

– В сарай меня затащил, зараза! – наигранно выругалась девушка.

– Вообще-то, это ты меня сюда потащила! – в ответ возмутился юный повелитель холода.

– Я тебя направила в сторону. А в сарай меня ты затащил. Даже имени не узнал, а уже… – она тяжело дышала. После такого это не удивительно. Алекс и сам восстанавливал дыхание.

– А как твое имя? – поинтересовался юноша.

– Как-как, нормально, – ответила девушка, откинувшись спиной на деревянную стену сарая. – Тебе зачем?

– Ну, как это… В сарай же затащил. А я парень честный. Должен знать, – сбивчиво ответил Алекс, ругая себя за то, что никак не подберет подходящих слов. Теряется, как ребенок.

– Флэйм, – улыбнулась девушка.

– Это что такое? – удивился парень.

– Что? – не поняла девушка, поправляя рукой черные волосы.

– Ну, вот это… Флэйм. Я не понял, – пояснил Алекс.

– Имя мое, вообще-то! – вновь возмутилась девушка. – Что-то не нравится?

– Ааа… Нет, что ты! Просто оно немного странное, – поднял руки юноша.

– Ты и сам странный, – обиженно кинула девушка. – Че ты белый такой? Волосы белые, кожа бледная. Болеешь что ли?

– Почему это сразу болею? Ничего я не болею! – настала очередь юноши возмущаться и поправлять свои белые волосы, что едва закрывали кончики ушей.

– Точно? – посмотрела она на него с подозрением. Но столкнувшись с негодующим лицом парнишки, решила не нагнетать. – А имя у тебя есть, беляш?

– Сама ты беляш! – обиделся юный повелитель холода. – Я Александр!

– Как Македонский? – усмехнулась Флэйм. Её красные губы расплылись в нежной улыбке.

– Как Невский! – обиделся Алекс, смерив её презрительным взглядом синих глаз.

– Ладно, Александр. Пойдем отсюда. Похоже, они нас окончательно потеряли, – сообщила девушка, разглядывая происходящее через дырку.

– Похоже, – не стал спорить Алекс.

Он отряхнулся, вытер платком кровь и взглянул на девушку. Она была в порядке, а потому он повернулся к двери и потянул за ручку.

– Попались, уроды! – заорал мужчина, хватая Александра за грудки и поднимая над полом. Принц барахтался в воздухе, не в силах ничего сделать. Его магия пока ограничивалась слишком малыми возможностями. Второй мужчина зашел в сарай, хватая девчонку за руку и вытягивая на улицу.

– А ну отпусти его! – заревел голос за спиной мужчины.

Он бросил Алекса на снег, а сам обернулся. Какой-то хорошо одетый мужчина направил пистолет в лицо напавшему на принца.

– Ты сын «Мороза», так? – спросил он у юноши.

– Да, – кивнул парень.

– Забирай свою девку и валите отсюда. Пахану своему привет передавай от Сизого. Он поймет, – холодно произнес мужчина, целясь в здоровяка.

– Ну и че стоишь?! Валим, пока можно! – быстрее сориентировалась Флэйм, утаскивая юношу подальше от места событий.

Они вышли на дорогу, где через минуту вырулила черная Волга, резко затормозив перед ребятами.

– Что случилось? Я тебя по всему городу искал! – взволнованно произнес Василий, выходя из машины.

– Всё нормально, Василий Григорьевич. Только папе не говорите! А то он и так меня уже наказал, – ответил ему юноша, открывая дверь и приглашая Флэйм сесть.

– Спасибо, я и сама дойду. Мне тут недалеко, – отказалась девушка, улыбнувшись.

– Ну, нет! – отрезал Василий, – Садитесь, мы отвезем вас домой.

– Давай-давай, – согласно кивнул Алекс, подталкивая девушку.

– Ладно. Только не до дома, а то отец не поймет. Выйду через пару улиц, хорошо? – попросила девушка, присаживаясь на холодные, но мягкие кожаные сиденья Волги.

– Как скажете, – ответил Василий, усевшись на свое место. Александр сел рядом с девушкой и закрыл за собой дверь.

Машина рванула с места, проезжая рынок и автостанцию. Дома проплывали один за одним. А ребята молчали, не зная, что и сказать друг другу. Машина выехала на окраину города, направляясь в усадьбу семьи Морозовых.

– Вот здесь остановите, пожалуйста, – подала голос девушка.

– Прямо здесь? – удивился Василий.

– Да, мне тут рядом. Буквально через несколько домов, – ответила она.

– Ну, хорошо, – кивнул водитель, останавливая машину на обочине.

– Если что, я завтра в библиотеку пойду в полдень. Так что… – протянула девушка перед выходом.

– Мне тоже туда очень нужно! – соврал Алекс, глядя в её глаза.

– Да уж, конечно, – усмехнулась девушка. А затем быстро чмокнула его в щеку и, бросив короткое «спасибо», вышла из машины.

– Всё, Сашка поплы-ы-ыл, – засмеялся Василий Григорьевич, глядя в зеркало заднего вида. Он один из немногих, кто звал принца Сашкой.

– Ничего подобного! – покраснел юноша, скрестив руки на груди. – Поехали уже. Есть опять хочется.

– Поехали, – улыбаясь, произнес Василий и тронулся с места.

Глава 2

Утром следующего дня Алекс думал лишь о прекрасной Флэйм, часто поглядывая на золотые ручные часы, что подарил ему отец на шестнадцатилетие. Изредка юный повелитель холода со стоном хватался за левое плечо, которое сегодня болело пуще прежнего. Повезло ещё, что отец не узнал всю картину вчерашнего события. Александр рассказал ему лишь о том, что подрался с одним парнишкой. Василий подтвердил, что парень заступился за честь девушки, и Николай Иванович успокоился. Наказывать сына за столь самоотверженный поступок он, разумеется, не стал. В кои-то веки юноша не занимался баловством, а поступил достойно. Сегодня же, узнав, что его сын идет на встречу с девушкой, Николай дал ему денег и отпустил с ним Василия.

Александр, как обычно, ехал на заднем сиденье и смотрел в окно. Рядом лежал черный рюкзак парня. Сегодня день был хмурым, а с неба то и дело срывались снежинки. Они проехали мимо рынка, затем мимо Комсомольского сквера и домов, добравшись, наконец, до заветной библиотеки, что находилась напротив резиденции отца Алекса и рядом с Успенским собором. Старинное здание, выполненное в прекрасном стиле восемнадцатого века, поражало своей красотой.

– Подождите меня чуть дальше, за углом. Я вас найду, если что, – попросил парнишка, обращаясь к Василию.

– Вот же интриган. Хочешь позвать её погулять? – улыбнулся водитель, хитро сощурив глаза.

– Хочу, – честно признался Александр.

– Тогда не бойся. Она согласится, – успокоил его Василий Григорьевич, – Я же видел, как она смотрела на тебя.

– Думаете? – спросил Алекс.

– Конечно! – без всяких сомнений ответил водитель. – Но не рассчитывай, что вот так легко. Она же девушка красивая, ей надо показать, что она не так проста. Повыпендривается и согласится.

– Ну, хорошо. Посмотрим, – ответил юный повелитель холода, скромно улыбнувшись. А затем открыл дверь, схватил рюкзак и вышел из машины.

Волга тронулась с места и уехала дальше, заворачивая за угол. А Александр зашел внутрь и поднялся на второй этаж. В помещении стояла практически абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкими покашливаниями и шелестом переворачиваемых страниц. На входе, как и полагается, за всем наблюдала библиотекарь, то и дело поглядывая за посетителями. Женщина довольно плотного телосложения, но с приятными чертами лица, на которое, словно лучики солнца, опускались светлые волосы.

– Флэйм! – радостно позвал Александр, едва завидев девушку, что смущенно огляделась по сторонам и, улыбаясь, залилась румянцем.

– Ты чего орешь?! – шепотом накричала она на юношу, едва он оказался рядом. – Это же библиотека! Люди сюда читать приходят, а не общаться!

– Ну и пусть читают, – буркнул юноша, но уже шепотом. – А я пришел общаться.

– Подожди, минуточку, – попросила его Флэйм, закрыв книгу и направившись в сторону библиотекарши.

Алекс смотрел на девушку, на её походку, на внешний вид… Ему нравилось в ней абсолютно всё! Она была идеальна! Красивые ноги, красивое тело, красивое лицо, красивые глаза и красивая улыбка. Возможно, дело было в том, что он по уши влюбился, хоть и сам этого не понимал. Не будь этой розовой пелены перед его глазами, он смотрел бы на девушку совсем иначе. Но сейчас ему было плевать на всё, кроме прекрасной черноволосой Флэйм. Девушка семнадцати лет с шикарными распущенными волосами выглядела сногсшибательно. Она была одета в синие джинсы «варенки», что уже набирали сумасшедшую моду в Советской России.

Флэйм тем временем взяла несколько книг из раздела «мистика» и «научная литература», и, сложив их к себе в рюкзачок, подошла к парню.

– Всё, я расписалась за получение. Дома уже изучу, так что мы можем и погулять. Хотя… вчера ты говорил, что тебе очень нужно в библиотеку! – девушка наигранно изобразила удивление на лице, вскинув руки для пущей убедительности, – Так что я даже не знаю, будет ли у тебя время на меня.

– Ты знаешь, мне действительно нужно было. Но оказалось, что уже не нужно. Поэтому оставшееся свободное время, – Алекс посмотрел на часы, специально выставив напоказ дорогие «Ролексы», – я могу посвятить тебе. Но если ты передумала…

Ребята посмотрели друг на друга и рассмеялись. Но резко замолчали после того, как их улыбку согнала шикнувшая на них библиотекарша. Они не стали провоцировать её и прочих посетителей и вышли, решив прогуляться по улицам города.

Так вот за прогулкой, болтая в приятной компании на совершенно разные темы, они и не заметили, как солнце скрылось за горизонтом. Алекс с сожалением посматривал на часы, не желая расставаться с прекрасной Флэйм ни на секунду. Но день неумолимо близился к завершению, говоря о том, что девушке пора домой. Тогда он проводил её ко двору, и напоследок она поцеловала его в щечку. После этого, скромно улыбаясь, она рванула к себе в дом.

Уставший, но безумно счастливый и уже забывший о своих ранах Алекс вернулся в особняк семьи Морозовых. Вечер прошел довольно быстро. За ужином парнишка коротко поделился с отцом о том, как провел этот день. А затем ушел к себе в комнату, где надел большие наушники и прилег на кровать, слушая музыку и ожидая, когда, наконец, настанет очередное утро и он вновь сможет увидеть свою прекрасную Флэйм. Они договорились встретиться в этот раз за пару часов до обеда и провести больше времени друг с другом. Алекс уже строил большие планы на завтра, пока мысли не унесли его в далекий мир Морфея.

На следующий день, едва встретившись, они шли молча несколько минут, не представляя, как начать разговор. Но затем неловкость исчезла и наступило чувство, будто они и не расставались. Одна тема сменяла другую, причем в совершенно хаотичном порядке, не поддаваясь никакой логике! Ребята провели чудесный день, оказавшись за прогулкой в парке, где, разговорившись, и сами не заметили, как вновь завечерело. Их уже не волновало, что весь день они провели на морозе, где Флэйм жутко замерзла и они оба проголодались. Важно было, что они рядом и есть друг у друга.

– Алекс, а можно вопрос? – скромно спросила девушка, греясь в объятиях Александра.

– Конечно, Флэйм. Спрашивай всё, что тебя интересует, – ответил ей парень, обняв её ещё крепче.

– Ты вот про маму совсем не говорил. С ней что-то случилось? – робко задала она вопрос, повернувшись к юному принцу.

– Её давно уже нет, – начало он, тяжело вздохнув, – поэтому я мало что о ней знаю. Она умерла, когда мне было восемь. Помню, она была очень доброй. И отец тогда тоже был очень добрым.

– А сейчас он сильно изменился? – взволнованно спросила девушка.

– Не сильно, нет. Но всё же изменился, – ответил парнишка, задумавшись на время. – После её смерти он стал немного холоднее. Он старается быть мягче и ко всем относиться хорошо. Но если его разозлить, то я не хотел бы встать у него на пути.

– Поня-я-ятно. Ты извини, если я лишнего спросила. Я не знала, что… Хотя нет, я догадывалась, просто… – искала девушка оправдания, не находя себе места после ответа Алекса.

– Ничего, Флэйм. Уже почти десять лет прошло. Я уже давно с этим смирился. А ты всё равно должна была узнать об этом рано или поздно, – успокоил он девушку, после чего ласково поцеловал в её горячие красные губы.

Это был их первый поцелуй, а оттого самый волнительный. В тот момент сердце Алекса так сильно застучало в груди, что он боялся не решиться на поцелуй. Воздуха в груди словно не хватало, а руки вмиг стали ватными. Но ответный поцелуй Флэйм постепенно успокоил юношу. Хотя небольшое волнение пока никуда не делось.

– Алекс. Почему ты такой хороший? – улыбаясь, спросила девушка.

– Не знаю, – даже растерялся немного парень. – А должен быть плохим?

– Нет, конечно, дуралей! – засмеялась она и поцеловала его в ответ.

На некоторое время они замолчали, просто горячо целуясь, сидя на лавочке в парке. Постепенно волнение сошло на нет. Теперь они могли просто наслаждаться моментом и радоваться тому, что есть друг у друга. Прошло больше десяти минут, после чего девушка сообщила, что ей всё же пора идти. Проводив девушку, он снова горячо поцеловал её и на этот раз остановил, схватив за руку до того, как она убежала.

– Флэйм, я хотел спросить… – Алекс с волнением крутил пальцы и глубоко вздыхал, тем самым, выдавая сильное волнение.

– Что такое? – на этот раз заволновалась Флэйм, придумывая себе самые худшие опасения.

– Мы совсем мало знакомы пока, но всё же хотел узнать. Может ты… Ну, как это обычно говорят? Согласна быть моей девушкой? – улыбнулся Алекс, а затем его мир словно остановился. Эмоции били его изнутри, ожидая чего угодно после этого вопроса.

– Господи, не пугай меня больше так! – засмеялась Флэйм, – Я уже думала что-то случилось!

– Да нет… – промямлил парень, так и не получив ответа.

– Ну, конечно я согласна! Разве ты этого ещё не понял? – она подошла к нему ближе и снова горячо поцеловала, успокаивая взволнованного юношу.

– Я люблю тебя! – вырвалось у Алекса после долгого поцелуя, – Ой… Не рано?

– Я не знаю, – честно сказала Флэйм, скромно улыбнувшись и пожав плечами, – Но я тебя тоже. Лучше тебя я никого не встречала.

– И я тоже, – ответил ей юноша, не в силах прекратить объятия и расстаться с девушкой.

– Но мне пора, правда. Завтра увидимся! Но уже давай в парке, на нашем месте? – предложила Флэйм.

– Хорошо. Во сколько? – спросил юный повелитель холода.

– В два часа дня. Мне надо кое-какие дела сделать дома… – ответила девушка.

– Жалко. Но я понимаю. Тогда до завтра… Любимая. – Снова притянул он к себе девушку, целуя её так, словно это последний поцелуй в их жизни.

– Это так непривычно, – засмеялась она, оторвавшись от его губ. – Ну пока… Любимый.

Девушка резко вырвалась и, смеясь, убежала. Алекс просто стоял и смотрел, как она открыла калитку и вошла во двор. После этого он ещё с минуту стоял и глупо улыбался, вспоминая раз за разом последние слова. Кажется, теперь он был счастливее всех на свете. Но, глянув на часы, он поспешил домой. Отец будет ругаться, если он поздно придет, даже несмотря на недавнее совершеннолетие. По правде говоря, его совершеннолетие для отца не стало абсолютно никаким аргументом. Для Николая Ивановича он по-прежнему оставался ребенком, который в десять вечера уже должен сидеть дома. А если раньше, то так только лучше. Потому Алекс отошел чуть подальше от города, где его точно никто не увидел бы, и, достав из рюкзака белые сапоги, подпрыгнул и заскользил по небу на волшебной обуви. Через несколько минут он уже был возле дома.

Так прошли дни и недели, а затем и месяцы. Ребята встречались, проводили время вместе и были счастливее всех на свете. Порой они ввязывались в неприятности, из которых сами же и выпутывались. А где-то приходилось звать на помощь и Николая Ивановича. Однажды, балуясь на рынке, они стащили живого гуся. Их бы, наверное, так и не поймали, если бы это пернатое животное так громко не вопило. Но со страху бедный гусь дергал лапками и громко хлопал крыльями, мешая им убегать. Для чего им нужен был гусь? О нет, вовсе не для того, чтобы приготовить его на ужин. Просто Алекс хотел сделать девушке оригинальный подарок. А так как у Флэйм никогда не было птиц, он решил подарить ей гуся. Да, он мог бы его купить, но такой подарок потерял бы свою ценность, и тогда он принял решение его украсть на глазах у любимой. Продавец их все же нагнал и вместе со своим кумом хотел наподдать им как следует! Но люди, увидевшие ситуацию, вовремя вызвали полицию, и те, признав в Александре сына уважаемого всеми человека, это дело быстро замяли. Надо признать, в тот момент им обоим было довольно страшно, но они героически всё перенесли и потом вспоминали об этом со смехом. Правда, отец, узнав об этом, наказал Алекса на целую неделю, запретив ему гулять. Но, смилостивившись над безумной влюбленностью парня, разрешил ему проводить время со своей девушкой в родном доме.

Так Флэйм впервые попала в огромную усадьбу семьи Морозовых. Дорогая мебель, личный повар, домработники, собственный автопарк. Это ещё девушка не знала о содержании целой армии, которая держалась в строгом секрете. Их база находилась глубоко в лесу за городом, подальше от людских глаз. Кажется, такое себе мог позволить только президент и ещё несколько крупных шишек по всей территории Советского Союза.

– Ух ты-ы-ы… Ты не блуждаешь среди всех этих комнат? – спросила Флэйм, попав в дом к Алексу и оглядывая богатое убранство комнат.

– Нет, – засмеялся юноша, держа её за руку, – Но признаюсь, что в некоторых комнатах я не был больше года.

– Так и зачем они нужны? – развела руками девушка, улыбаясь.

– Ну-у-у… Так… На всякий случай, – замялся Алекс, не зная точного ответа на такой колкий вопрос.

– А твоя комната где? Всегда интересно было посмотреть, как она выглядит.

– Пойдем, сейчас увидишь, – потащил он девушку за собой, поднимаясь по лестнице наверх.

Они поднялись на второй этаж, где, пройдя немного, оказались в комнате Алекса. Внутри было довольно убрано, но пару футболок всё же висели беспорядочно на спинке стула. На стене, возле большой кровати, а также и напротив неё, висели плакаты с любимыми группами, такими как «Аэросмит» или «Эйсидиси». Большой дубовый шкаф был закрыт, а рядом с ним стоял стол с аккуратно сложенными в углу тетрадями. Но главным украшением комнаты был большой и безумно дорогой магнитофон с двумя разделами под кассеты и внушительными колонками по бокам. Он стоял на деревянной тумбочке возле кровати с торчащими в сторону двумя выдвигающимися антеннами.

– Ого! Да ты фанат хард-рока! – воскликнула девушка, увидев кучу плакатов и стопку кассет на магнитофоне. – Нет, я это знала, конечно, но не думала, что настолько.

– Тебе это не нравится? – засмеялся Алекс, обнимая Флейм сзади и вдыхая аромат её волос.

– Ничего не имею против, – улыбнулась девушка, повернувшись к любимому и поцеловав его. – Я и сама не против послушать иногда рок. Такая революционная музыка… Группы, что идут против системы. Мне это нравится.

– Здорово, – порадовался юноша, целуя девушку и опуская руку ниже…

Флэйм была совсем не против и довольно скоро они оказались на кровати, увлеченные пожаром страсти. Спустя некоторое время горячих поцелуев и шальных скольжений рук одежды осталось совсем мало. Алекс целовал шею девушки, опускаясь до груди и вдыхая нежный запах её кожи. Флэйм наслаждалась телом парня без футболки. Но и этого оказалось мало, и спустя ещё немного времени, они скинули с себя последнюю одежду, уже полностью отдавшись во власть тайных желаний…

– Это… Я не знаю, что говорят в таких случаях. Но хочу, чтобы ты знала, я тебя не брошу! – заверил её Алекс, когда они уже лежали без сил, пытаясь прийти в себя после произошедшего.

– Всё хорошо, – немного неуверенно, с волнением в голосе, произнесла девушка. – По крайней мере, я рада, что это произошло именно с тобой. Ты самый лучший мужчина, которого я могла встретить.

– Вовсе нет! – сомнительно скривился парень. – Ты могла найти и куда лучше меня.

– Не правда! – в свою очередь запротестовала Флэйм. – В моей семье хорошо, если у меня будет право выбора. Если бы я не сбежала, то вышла бы за того, кого выберет отец.

– То есть как это – сбежала?! – поднял голову юный повелитель холода, посмотрев в глаза девушке. – Ты больше не живешь дома?

– Прости, Алекс, я не хотела об этом говорить… – испугалась она, случайно сболтнув лишнего.

– Флэйм, говори мне, как есть. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, – поцеловал её юноша, поправив рукой волосы.

– Я вообще живу в заброшенном доме сейчас. И до знакомства с тобой я уже сбежала из дома. Отец не знает, где я, а если узнает, то меня ждет очень тяжелая судьба. Потому и вышло, что мне пришлось воровать для того, чтобы питаться. Зато благодаря этому я нарвалась на тех парней и встретила тебя, – медленно и тихо девушка рассказывала горькую правду, что давно хотела рассказать, но не решалась.

– Не переживай, мы с отцом тебя в обиду не дадим! И вообще, переезжай жить к нам. Тут и места полно, – предложил ей Алекс, пытаясь подбодрить резко поникшую девушку и показать, что всё равно её любит.

– Нет, чудо мое, не могу. Твой отец будет странно смотреть на это. Да и мне неудобно будет. Я могу иногда оставаться у тебя, если хочешь. Но жить буду там же, хорошо? – ответила ему Флэйм, радостно прижавшись к нему.

Его спокойная реакция очень её обрадовала, и на душе стало легче от сброшенного груза.

– Конечно, хочу! Давай прямо сегодня! Я закажу повару на ужин утку. Он её чудесно готовит! А через пару недель у тебя день рождение, его тоже можем здесь встретить, – воодушевился Алекс, уже планируя этот вечер и ближайшее будущее. – Отцу я сам скажу, он против не будет.

– Ну, хорошо. – засмеялась девушка, – сегодня останусь. А день рождения, похоже, будет в любом случае лучшим в моей жизни.

– День рождения в середине лета, разве он может быть плохим? – удивился юноша, представляя, как можно отметить этот праздник на озере под шашлыки.

– Без тебя – может, – улыбнулась девушка и прижалась к нему так сильно, как только могла.

Сейчас она была спокойна, и ей было очень хорошо. Наконец-то появилась надежда, что жизнь больше никогда не станет прежним Адом…

Глава 3

Время не стояло на месте, и пара недель пролетела довольно быстро. Наступило совершеннолетие Флэйм, на празднество которого, для компании, был приглашен самый близкий друг Алекса – эльф по имени Филиус Домини Лучис. Филиус – это тот самый сын короля эльфов волшебного леса – Санктитаса Суа. Он был на год младше Александра, а потому с долей зависти смотрел на влюбленную парочку в этот день. Ему оставалось ещё несколько месяцев до своего совершеннолетия, которого эльфы, по своим причинам, ждут куда больше, чем люди.

Все собрались за столом этим июльским вечером, дабы поздравить Флэйм. Николай Иванович довольно тепло принял девочку, что казалась хорошей и веселой, но с твердым, даже стальным характером. Надо признать, он гордился, что его сын привел в дом достойную девушку. Флэйм в свою очередь очень хорошо относилась к отцу Алекса и искренне его уважала, всегда предлагая тому свою помощь, которая обычно не требовалась, если честно. Но из уважения к ней мужчина частенько давал ребятам небольшие поручения, вроде списка покупок для его мастерской. А в благодарность дарил им редкие на то время жвачки или, например, кроссовки. А как-то раз даже заказал лучший столик в самом дорогом кафе города. Радости ребят не было предела.

Но сегодня они собрались за шикарным столом в довольно скромной компании, где помимо влюбленных присутствовали лишь Николай Иванович, Филиус Домини Лучис и водитель Василий, что являлся начальником гаража у «Мороза» и тоже довольно много времени проводил с ребятами. Вечер прошел в уютной и дружеской атмосфере, в которой Флэйм получила большое количество комплиментов и подарков. И, кажется, они с Филиусом нашли общий язык, чему Алекс был очень рад. Фил был для него практически братом, и он хотел видеть одобрение в глазах лучшего друга. Немного посидев с ними, Николай Иванович тактично удалился, захватив с собой и Василия. А ребята остались втроем болтать о разном и выпивать хорошее вино, целый кувшин которого им позволил оставить отец Алекса. Фил остался ночевать в одной из комнат, так как Николай Иванович строго-настрого отказался отпускать единственного сына своего лучшего друга. Предложив взамен отправиться утром на машине, которую он готов выделить специально для хорошего гостя. Что ни говори, а отец у Алекса мужик хороший. Вырос он в бедности, отслужил в армии, прошел через войну и затем жил отшельником в лесу да кормил детишек своими пряниками и пирогами, что сам пек. А разбогатев, он не изменил своим традициям помогать ближнему своему.

Так эльф Филиус остался на ночлег…

– Ну, что делаем? Мы же не можем просто пойти спать в такой знаменательный день? – разочарованно спросил Фил, когда они поднялись наверх.

– Нет, Фил, один останешься ты. А мы с Алексом останемся вместе, – ехидно произнесла Флэйм, после чего обвила руками шею Алекса и страстно поцеловала его.

– Ой, ну вас с вашими соплями. Ни стыда, ни совести! – отвернулся эльф от ребят.

– А чего это у тебя такие длинные кончики ушей? – резко спросила девушка, вглядываясь в лицо эльфа, волосы которого «съехали» оголив ушки.

– Да это… Это с детства у него… – попытался отвлечь её Алекс, обнимая и отворачивая от друга.

– Да, опухоль у меня. Как родимое пятно. Приходится жить с этим, – подхватил Фил, состроив грустную мину.

– Родимое пятно? – кажется, не очень охотно поверила Флэйм. – На обоих ушах одинаковое?

– Чем черт не шутит, – пожал плечами Александр, подняв брови.

– А он чем только не шутит! – с полной серьезностью продолжил Филиус.

– Да что вы мне мозги пудрите, он же чертов эльф! – воскликнула Флэйм, указывая рукой на лучшего друга Алекса.

– Почему это чертов? – обиженно возмутился Фил.

– А то, что эльфом тебя назвала, это тебя не смутило. Ты эльф! И не спорь! Я знаю точно, что ты эльф! – стояла на своем девушка.

– Ну, хорошо. Если тебе так больше нравится, можешь считать меня эльфом, – ответил ей парень-эльф.

– Не держи меня за дуру, – в свою очередь возмутилась девушка и повернулась к своему молодому человеку. – Чего ещё я не знаю о тебе?

– У меня есть кассета с «Машиной Времени», – тихо и с долей стыда признался ей Алекс.

– Да причем тут твои песни? Я о другом спрашиваю! – обиженно надула красные губки девушка.

– А вот мне интересно, с каких это пор ты начал слушать «Машину Времени»? – строго посмотрел на друга Фил.

– Ну, они мелодичные такие и заводные. Ты попробуй послушай! – стоял на своем Алекс.

– Так, ну-ка хватит мне лапшу на уши вешать! У тебя друг эльф! Настоящий! И ты пытаешься сменить тему? – в очередной раз возмутилась девушка, разведя руками.

– Ну, допустим, он эльф. Он разве стал от этого хуже? – задал интересный вопрос юный повелитель холода.

– Нет, но я хочу узнать, что ещё ты от меня скрывал? – скрестила руки на груди Флэйм.

– Я пошел спать. Удачи! – произнес Фил и, отворив ближайшую дверь, тут же скрылся в комнате, заперевшись на замок.

– Вообще-то, из-за тебя эта каша заварилась! – крикнул ему в догонку Алекс, но было поздно. – Ушастый негодяй! Ладно, пойдем.

– Куда это? Эй, ты куда меня тянешь? – запричитала девушка, как только Алекс потащил её за руку в сторону комнаты.

– Ко мне в комнату, куда же еще, – ответил он, не прекращая тянуть за собой девушку.

– Эй, ну ты вообще уже! Хоть вина бы мне налил! Сразу в комнату тащит! Нет в тебе больше романтики, любимый, – с немного наигранной горечью в голосе произнесла девушка.

– Да я не за тем, глупенькая, – отмахнулся он от неё, заведя её в комнату и подойдя к комоду.

Алекс долго рылся в комоде, перебирая одни вещи за другими, пока не вытащил белые сапоги и не показал их Флэйм.

– Ну да, это странно, – согласилась девушка, ошарашенно кивнув, – Не практично очень. Кто вообще додумался сшить БЕЛЫЕ сапоги?

– Да причем тут то, что они белые. Они же волшебные! – ответил ей юноша, тряся ими практически перед её лицом.

– Удобные, что ли? – не поняла Флэйм, удивленно уставившись на пьяного парня, – Тебе хватит на сегодня.

– Господи! Я щас покажу! – ответил Алекс и надел сапоги поверх синих джинсов.

Он скинул с себя рубашку, оставшись в черной футболке, и накинул её на плечи девушке. Затем подхватил Флэйм на руки и под её ругательства подошел к балкону и просто выпрыгнул. Девушка ещё никогда раньше не орала таким благим матом, как сейчас. Но извините, раньше она и с балкона на руках у пьяного парня не прыгала!

– Что ты, черт возьми, творишь?! – кричала она, пока ветер в ушах свистел, словно надвигалась буря.

Но это была не буря. Алекс скользил по воздуху, словно по льду, благодаря магии волшебных сапог. Постепенно Флэйм привыкла к этой диковинной штуке и отнеслась уже спокойнее. Надо признать, что и юноше было приятно, наконец, поделиться с девушкой своими секретами. Теперь они словно познакомились заново, но в отличие от опасений Алекса, она не испугалась, а приняла его и, кажется, полюбила ещё больше. Они проболтали бы всю ночь, после того как вернулись в дом, если бы эта страсть под утро не совратила их оказаться под влиянием горячего желания собственных тел. Уставшие, запыхавшиеся, но безумно счастливые и влюбленные, они уснули в обнимку, сладко прижавшись друг к другу.

На следующий месяц Флэйм уже основательно перебралась жить к семье Морозовых, не возвращаясь в заброшенный дом. Они с Алексом строили планы и мечтали о том, как назовут своих детей.

– Если будет дочь, назовем её Аня, – предложила Флэйм, обнимая любимого.

– Неплохо. Но мне больше нравится Снежана. Такое мягкое и красивое имя для девочки, – высказал свое мнение Алекс.

– Ну, не знаю, надо подумать. Всё равно ведь Аня в сокращении… Или как её иначе можно называть? Снежка? – усмехнулась девушка.

– Почему бы и нет. Снежка – это довольно мило, – ответил ей парень, улыбаясь.

– А если сын? – вызывающе посмотрела Флэйм в глаза юноши.

– Не успел придумать, – засмеялся Алекс.

– Может, Егор? Как думаешь? Егор Александрович, – произнесла девушка, словно перебирая именем во рту и пробуя его на вкус.

– Хорошо звучит, – улыбнулся Александр и поцеловал любимую.

– Дааа! У нас будут Егор и Снежана! – захлопала она радостно.

– Эй, не так быстро! – засмеялся парень. – Я пока не успел осознать, что это вообще возможно. Да и рано, наверное.

– Ничего не… Ой, – резко сменила гримасу Флэйм, став очень серьезной.

– Что такое? Тебе плохо? – заволновался Алекс.

– Нет, всё хорошо, – натянуто улыбнулась девушка, сжав парня за руку. – Просто… Мне надо будет сходить кое-куда, хорошо? Я тебе потом всё расскажу, обещаю. Да и вообще, мне многое нужно тебе рассказать…

– Хорошо, но…

– Никаких «но», пожалуйста! – взмолилась девушка. – Просто дай мне сегодня немного времени.

– Ладно, Флэйм. Я жду тебя. Если что, я всегда тебе помогу, – заверил он девушку, крепко обнимая. – Ты же знаешь?

– Знаю. И очень ценю это. Спасибо. – Она обняла парня в ответ и жарко поцеловала. После чего накинула черную кофту и вышла прочь из комнаты, а затем и из дома.

Алекс немного понервничал, но большого значения тому не придал. Он верил девушке, а потому уже через минуту спустился вниз и отправился на кухню. Настало время обеда, а повар Михаил приготовил отличную баранину на углях, которую подал с шикарной зажаркой и картофелем. За вкусным кушаньем Александр и вовсе думать забыл про утренние волнения девушки, переживая лишь за то, что она пропускает столь чудесный обед.

Флэйм пришла только к ужину, довольно хмурая и не в духе. На попытки Алекса поговорить с ней она отмахнулась. Это было странно и на неё совсем не похоже, но он тактично не стал ей мешать. Решил оставить разговор на утро, когда любимая немного «отойдет». Но и утром она выглядела хмуро. Не желала говорить об этом и вела себя крайне раздражительно. Даже через несколько дней ничего не изменилось, и вот тут Алекс уже начал нервничать. Отношения портились на глазах, превращаясь в череду мелких ссор и обид. Даже терпение «холодного» парня оказалось на исходе, и он пару раз сорвался на девушку. Уже и не ясно было, кто виноват и виноват ли кто-то вообще? Может, просто любовь закончилась? Но разве так бывает, чтобы любовь заканчивалась? К сожалению, ответа на этот вопрос в голове у Алекса не было. Ему удалось поговорить с девушкой и помириться. Но отношения с тех пор шли уже не так гладко, как раньше. Не было той страсти, того веселья и счастья просто быть рядом. Не было ссор или скандалов, но и этот блеск в глазах с гулкими ударами сердца тоже отсутствовал.

Так ребята протянули ещё три недели, во время которых Флэйм несколько раз вновь уходила одна в неизвестном направлении. Алекс, заподозрив неладное, надевал волшебные сапоги и кружил в небе темными вечерами, выглядывая свою девушку. Она так ему ничего и не рассказала, лишь выдумав давно странную историю, что её нашел двоюродный брат и пытается вернуть в семью. Но то, с каким лицом она об этом говорила… Александр сомневался в её словах, хоть и хотел ей безоглядно верить. Но однажды, вернувшись домой, он открыл шкаф с одеждой и обнаружил полку Флэйм пустой. Алекс в панике выбежал в коридор и спустился по лестнице вниз. Обувь тоже отсутствовала. Вот тут он искренне испугался. Дышать стало труднее, а стук сердца отдавался пульсацией в висках. Первая мысль, что пришла в голову, вновь надеть волшебные белые сапоги. Далеко уйти она не могла!

Добрых полчаса юный принц колесил по небу. Его не смущала даже опасность быть раскрытым народу и наказание отца, которое немедленно последовало бы за этим. Уже развернувшись и заскользив обратно, он её высмотрел.

– Флэйм! Остановись! – Алекс чуть не сбил девушку, неуклюже и спешно приземлившись на дорогу. – Ты ведь не можешь уйти?

– Могу, – тихо произнесла девушка.

– Что случилось, Флэйм? Скажи мне, в чем дело между нами? Мы со всем справимся и всё решим, обещаю! – не собирался сдаваться парень, схватив её за плечи. На мгновение лицо девушки дало слабину, но тут же вновь вернуло спокойное и безразличное выражение.

– Алекс, прости меня. Ты хороший, правда. Но я не люблю тебя больше, – слова девушки прозвучали, словно выстрел. Она и сама тяжело вздохнула, едва произнеся последние слова.

– Как это не любишь? Ты… Ты не можешь так… Я не верю! – голос Александра дрогнул. Он схватил девушку за руки и продолжил: – Флэйм, я прошу тебя! Давай успокоимся. Вернемся домой и всё обсудим.

– Мы просто привыкли друг к другу, поэтому нам тяжело принять реальность. Но ты должен знать, что я обычная девушка, что сбежала из семьи и голодала. А встретив тебя, решила использовать возможность и пожить в комфорте. С тобой я была сыта, спала на мягкой кровати и была окружена роскошью. Всё это безумно здорово, но любви у меня к тебе нет. Я уверена, что ты найдешь достойную девушку, на которой сможешь жениться. Я больше не хочу мешать твоему счастью. Извини, но мне надо идти, – спокойно и неспеша выдала Флэйм, рассказав юноше всю правду.

Александр стоял молча и слушал. А затем просто молчал и порывался что-то сказать, но не мог. Едва он пытался заговорить, боль сковывала его. Глаза предательски наполнились влагой, которую он сдерживал. Сейчас, в этот самый момент, попробуй он заговорить – и позорного рыдания было бы не избежать. Оттого он молчал и просто глубоко дышал, пытаясь осознать, как ему теперь дальше жить.

– Знаешь… Любовь всегда возвращается, если это любовь, – произнесла девушка, прервав молчание, возникшее между ними.

– Так нельзя… – едва выдавил он очень тихо, – так не честно.

– Алекс! Да не люблю я тебя, не люблю! Прекрати сопли жевать, иди к папочке домой! Он тебе всё купит, но не меня! Меня купить нельзя! Прощай! – довольно грубо выкрикнула Флэйм, разозлившись оттого, что этот «цирк» никак не закончится.

Это подействовало. Алекс резко замолчал, сжав руки в кулаки. Боль не исчезла, но к ней добавилась и злость. Такая холодная ярость и ненависть, вперемешку с болью и желанием умереть. Жизнь больше не имела ценности для юного повелителя холода. Девушка в свою очередь развернулась и отправилась прочь в сторону железнодорожного вокзала, явно собираясь вернуться к своим родителям, о которых Алекс толком ничего и не знал. Флэйм редко о них рассказывала и как их найти, не сообщила. А значит, это конец. Это последние минуты, когда они видятся. Алекс не спешил уходить, следя за девушкой, что отдалялась от него всё дальше. А затем она исчезла, оставив юного Александра совсем одного…

Глава 4

Алекс вернулся домой поздно. Остаток дня он бродил по улицам, переваривая информацию и раздумывая о своей жизни. О своих поступках и чувствах, пытаясь найти причину ухода любимой девушки. Уже под вечер он сидел на лавочке в том самом парке, где они чаще всего гуляли вместе. Ему было очень холодно, его трясло, как никогда раньше. Но причиной этому были вовсе не погодные условия. Его чувства и мысли прямо сейчас, в этот вечер, меняли Александра до неузнаваемости. Познав всю боль несправедливости, он становился взрослым. Взрослым и холодным, потерявшим детское чувство наивности внутри себя. Домой он вернулся поздно. Но уже совершенно другим человеком.

Спустя месяц боль юного Александра немного поутихла. Он вновь начал нормально питаться и периодически выходить из комнаты. Отец решил его не тревожить, прекрасно понимая боль разлуки своего сына. К тому же с наступлением сентября вновь началась учеба с личными учителями, которых Николай Иванович нанял для Александра. Местную школу тот закончил с отличием два года назад. Ввиду его не совсем привычного внешнего вида и огромного семейного бюджета его часто пытались задеть в школе. В таких ситуациях Алекс не оставался в стороне и постоянно ввязывался в драки. Поэтому теперь он получал индивидуальные занятия уровня ВУЗов без риска быть втянутым в неприятности.

Он часто тренировался с воинами своего отца. Ещё с малых лет он приходил сюда учиться отрабатывать удары не только для самозащиты, но и для нападения. Отец всегда говорил ему, что в будущем эти умения очень пригодятся.

Вот и сейчас юный Александр тренировался среди солдат, уделяя также немало времени и спортзалу. В данный момент он вышел против двух противников, молодых парней. Это оказалось откровенно нелегко. Следить сразу за двумя целями куда сложнее. Один из них постоянно норовил зайти за спину и обезвредить юного повелителя холода. Но Алекс быстро перемещался, держа их обоих перед собой. Первая атака успешно взята в захват, после которого следует контратака от Алекса в виде удара локтя в челюсть. Но следующий удар он не успевает заблокировать, отчего ему больно рассекают губу. Алекс отшатнулся, удерживаясь на ногах. Главное, не теряться! В секунду он собирает мысли в кучу и обхватывает противника за ноги, бросая на пол. Краем глаза успевает заметить противника сбоку и поднимает левую руку, блокируя удар. Но второй удар приходится прямо в печень, отчего принц невольно вскрикивает и отходит на пару метров. Его противники снова оба на ногах и готовы атаковать. Тогда Алекс, уже изрядно злой, вспоминает о том, что не было уговора не использовать магию. Он создает щит на левой руке под взгляды парней, полные сомнения.

– И что ты с ним сделаешь? – ухмыляясь спрашивает один из них.

Алекс молча улыбнулся, продолжая наращивать слой льда и длину щита. Он поставил его на землю, отделив от руки, возводя небольшую ледяную стену размером с дверь, пока его оппоненты, уперев руки в бока, смотрели на странное изделие юноши. Затем Алекс с эффектного разворота хорошенько вдарил по щиту, ногой отправляя того в полет. Ледяная «дверь» понеслась на ребят с дикой скоростью, приправленной силами юного повелителя холода. Она разлетелась на куски от сильного столкновения с бойцами армии Николая Ивановича, которых в свою очередь отнесло на несколько метров. А Алекс стоял и ухмылялся своей задумке.

– Ерунда! – услышал он строгий голос за спиной, отчего тут же обернулся.

– Папа? – удивленно спросил он, глядя на Николая Ивановича.

– У тебя не будет времени на такие долгие извращения со льдом. Лучше ледяной клинок использовать и ледяной щит. Если бы эти олухи не стояли, то ты бы лежал, – спокойно, но справедливо заметил «Мороз».

– Да, ты прав, – поник Алекс, глядя, как ребята встают и потирают ушибленные места.

– Пойдем за мной, сын. У меня к тебе есть большая и очень важная просьба. Не поможешь? – спокойно спросил его Николай Иванович.

– Конечно. Пошли, – ответил ему Александр, рукой вытерев кровь с губы и направившись в сторону кабинета отца.

Здесь в лесу, где проживала и тренировалась армия «Холода», также присутствовал и весьма внушительный кабинет у Николая Ивановича. Дорогая мебель, кожаное кресло за рабочим столом и кожаный диванчик у стены, возле шкафчика с баром. «Мороз» прошел к своему рабочему столу, возле которого стоял металлический сейф. Он открыл его с помощью ключа и, вытащив оттуда сложенную вчетверо бумагу, закрыл его. Затем сел на кресло и, порывшись на полочке стола, нашел конверт. Он вложил бумагу в конверт, после чего скрепил его сургучной печатью. Алекс и не замечал, что у перстня на пальце отца снимается верхняя часть, превращая его в печать. Образ печати был выполнен довольно просто, но интересно – детально выгравированная снежинка, в центре которой, в очерченном круге, красовалась буква «М».

– Конверт нужно передать королю Санктитасу. Это очень важно и касается темной стороны. Справишься? – спросил Николай Иванович, передавая письмо в руки сына.

– Да, конечно, – с небольшим волнением ответил Алекс, бережно схватив конверт. Это была первая серьезная просьба отца.

– Ты помнишь, где они живут и как войти в волшебный лес? Если хочешь, могу отправить с тобой кого-нибудь. Но привлекать внимание мне не хотелось бы. За нами могут следить. Пусть это выглядит просто, как твой дружеский визит, не более того, – произнес «Мороз», тоже изрядно волнуясь.

– Пап, не переживай. Я всё прекрасно помню, я довольно часто у них гостил. Я легко справлюсь и сам, – ответил ему Александр, заверяя отца, что волноваться не за чем.

– Хорошо, – кивнул «король холода», гордо глядя на сына, – Я знаю, тебе сейчас тяжело. Но я горжусь, глядя на то, кем ты становишься. К сожалению, медлить нельзя, потому прошу тебя сегодня же собрать вещи и по утру выдвинуться в путь.

– Хорошо, как скажешь. Тогда я домой. Василий здесь? – засобирался Алекс.

– Да, он возле ворот. Скажи ему, пусть отвезет тебя и возвращается за мной.

– А ты не едешь с нами? – удивился юноша.

– У меня здесь ещё дела, – мягко улыбнулся уже весьма старый и к тому же седой, но всё ещё сильный и внушительный мужчина, что был воином в свое время.

– Понял. Хорошо, я ему передам, – ответил Алекс и вышел из кабинета.

Спустя время Алекс метался по дому, собирая самое необходимое. Он нашел большой рюкзак и сложил туда несколько шмоток, больше уделив места для еды. Идти пешком предстояло чуть больше суток, так что в пути надо было что-то кушать. Он лег спать пораньше, но сон всё никак не приходил к нему. Алекс много ворочался, вспоминая о Флэйм, боль от потери которой всё ещё напоминала о себе. Такими одинокими ночами ему казалось, что эта боль не исчезнет уже никогда.

Утром же, едва рассвело, Александр, готовый к выходу, заканчивал завтрак. Он поблагодарил повара, после чего вымыл руки и, направившись к выходу, нацепил темно-синее пальто поверх своей черной водолазки. Как и всегда, он надел свои любимые синие джинсы, но вместе с ними ещё и подаренные эльфами волшебные белые сапоги. За спиной красовался его волшебный меч, что давно выковали гномы и зачаровали эльфы, подарив Алексу на семнадцатилетие. Сила меча была в том, что в руках наследников «Мороза», он сиял синим светом, превращая в лёд всё, чего касался. Поправив ножны меча, Алекс схватил рюкзак в руки и был готов идти.

– Василий тебя отвезет до деревни у леса, а дальше ты уж сам. Это позволит попасть к нашим друзьям уже сегодня к ночи, может даже к вечеру, – сообщил юноше Николай Иванович.

– Отлично! Спасибо, пап, – поблагодарил его сын, выходя из дома.

– Будь осторожен, Алекс. Ты силен, я знаю. Но это не мешает мне волноваться за тебя, – «Мороз» положил ему руку на плечо.

– Да всё будет хорошо. Я быстро всё сделаю и вернусь, – улыбнулся Алекс, после чего отец пожал ему руку, и он вышел прочь из дома.

Дорога была долгой и заняла несколько часов езды, но это сильно сократило время ходьбы. Периодически Алекс доставал свои припасы, угощая Василия и подкрепляясь самостоятельно. Когда они наконец доехали до деревни около густого леса, он попрощался с водителем отца и двинулся вглубь, на ходу разминая порядком затекшие мышцы ног.

Вход в волшебный лес находился в глубине густого леса Вологодской области и был скрыт магией. Обычные люди сюда попасть не могли, но юный повелитель холода был не обычным человеком и, самое главное, знал где искать. Его род был наделен особыми силами для защиты человечества. К тому же, наследники «Мороза» всегда были желанными гостями в Волшебном лесу.

Алекс без труда отыскал замок короля Волшебного леса. В детстве он часто бывал тут с отцом и неплохо ориентировался на местности. Стража без проблем пропустила его внутрь, сообщив об этом своему командиру. В итоге, едва он успел войти во двор замка, как его уже ждал принц эльфов волшебного леса.

– Александр, принц Льда и Снежного Покрова! – торжественно поприветствовал его принц Волшебного леса, вспоминая детское прозвище друга.

Он предстал перед ним в коричневого цвета штанах и того же цвета длинных сапогах. А сверху красовалась зеленая накидка, длиною чуть ниже пояса и с большим капюшоном сзади. За спиной виднелся длинный деревянный лук и колчан, полный стрел.

– Филиус Домини Лучис, принц Волшебного леса, – ответил на приветствие Алекс, после чего просто подошел и обнял старого друга, похлопав по плечу.

– Рад тебя снова видеть, – улыбался Филиус.

– Это взаимно, дружище, – ответил Алекс. – У тебя скоро совершеннолетие, насколько я помню.

– Верно. Надеюсь, оно пройдет лучше твоего, – засмеялся эльф.

– А что было не так с моим совершеннолетием? – обиженно развел руки в стороны юноша.

– Ну, знаешь, все было неплохо, но… Не хватало чего-то особенного. Это же не простой день, это день СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ! – с искренним восторгом проговорил Фил.

– Ах да, я и забыл. Ты же, наконец, получишь постоянное имя, – улыбнулся «принц Льда и Снежного покрова», – А ведь я уже привык звать тебя Филом.

– Дааа… Мне предстоит пройти небольшой обряд, показав мои лучшие навыки, на основе которых мне и присудят имя. Надеюсь, все пройдет хорошо. Знаешь, очень волнуюсь по этому поводу, – не мог остановиться Филиус, предвкушая грядущие события.

– Не переживай, ты справишься, – улыбнулся Алекс.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Фил, – Надоело, что все зовут меня «сыном Светлого владыки». Как будто только благодаря отцу я тот, кто я есть. Постоянное собственное имя сделает меня личностью.

– Ну, знаешь, для меня твое имя звучит неплохо, если не вникать в перевод. Главное, не забудь пригласить меня на свой знаменательный день рождения, – ответил ему друг.

– Разумеется, это даже не обсуждается. Ты приглашен вместе с Флэйм! Кстати, ты здесь по какому-то важному делу или просто мимо проходил? – спросил эльф.

– К сожалению, по важному. Надо передать твоему отцу письмо от моего отца. Это как-то связано с демонами. Он меня не посвятил в подробности, но сказал, что это очень важно, – сообщил Алекс, упустив возможность рассказать другу про Флэйм.

– Что же, пойдем, я проведу тебя до тронного зала, – Фил потянул за собой старого друга, который и сам вполне неплохо помнил этот замок и без труда нашел бы дорогу. Но сопровождение хорошего друга было все же приятным дополнением.

– Отец, смотри, кого я привел, – радостно проговорил Филиус, войдя в тронный зал и указывая на юного повелителя холода.

– Александр, сын моего хорошего друга, – воскликнул король Волшебного леса, – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Санктитас Суа, Король Волшебного леса, – поклонился Алекс.

– Оставь все это для официальных церемоний, – отмахнулся король и по-отцовски обнял парня.

Санктитас был добрым эльфом, принесшим мир в Волшебный лес. Он уже был не молод, но его лицо было светлым и прекрасным, словно ему по-прежнему было около тридцати, – Расскажи мне, как поживает старина «Мороз»? У него все в порядке?

– Да, у отца все хорошо. Как всегда, он занят подарками для детей. Ну и не только этим, похоже… Кстати, он просил передать вам это письмо, – сообщил юноша и протянул конверт с фамильной печатью королю.

– Он никогда не успокоится с этими подарками, – засмеялся Санктитас. – Ладно, пойду прочту письмо и приготовлю ответ. Филиус, гость, верно, голоден. Думаю, мы могли бы предложить ему отужинать с нами. Ты ведь не откажешь нам в этой чести?

– Разумеется, нет, – улыбнулся Алекс. Да и, откровенно говоря, он очень этого ждал. Его запасы закончились, и он уже несколько часов ходил голодным.

Ребята ушли в столовую отдавать распоряжения, а король ушел к себе в покои. Спустя немного времени, когда слуги накрыли на стол, ребята вместе с королем принялись ужинать. Король Санктитас сидел с серьезным лицом, и это настораживало Александра, но он не решался спрашивать, что его так обеспокоило. Впрочем, долго ждать не пришлось. Король взял кубок с вином и предложил выпить. Алекс и Фил взяли по своему кубку в руки и встали со своих мест в ожидании от короля тоста и предложения соприкоснуться кубками. Но, увы, ничего из этого не последовало. Король молча выпил свое вино залпом и сел обратно на стул. Тут парень понял, что его отец передал королю Волшебного Леса не самые лучшие вести. Алекс с Филом тоже отхлебнули из кубка и сели обратно на свои места.

– В письме твоего отца был заказ на волшебные материалы. Можешь передать отцу, что они будут доставлены точно в срок, – обратился к Алексу король, – но, к сожалению, были и плохие вести. В вашем городе была обнаружена активность темной магии. Это верный признак присутствия демонов. Самое ужасное, что следы активности находились максимально близко к вашей усадьбе.

– Демоны всегда периодически появляются, что в этом такого? – удивился Алекс.

– Никогда раньше демоны не появлялись так близко к представителям ордена. Хранители мира на земле, это те разумные существа, чья миссия следить за шатким балансом сил. Недаром в прошлом веке самим Дионисом был создан орден Хранителей. Должно быть, демонам понадобилось нечто невероятно важное, чтобы так рисковать остаться раскрытыми. Благо, обошлось без жертв. Вспомни, может, что-то исчезло из дома или ты видел нечто странное? – посмотрел на парня король Волшебного леса.

– Нет, ничего такого не было, – подумал Александр, скрыв про себя историю о Флэйм, которая никак не могла оказаться с этим связана.

– Нужно предупредить остальных Хранителей. Александр, я надеюсь на твою помощь. Могу я на тебя рассчитывать? – спросил Король эльфов.

– Да, конечно, – немного робко согласился юный повелитель холода, – что от меня требуется?

– Нужно передать это послание в орден магов на Востоке, а они уже разошлют его всем остальным, кто входит в состав ордена Хранителей, – король передал Алексу новое письмо уже со своей печатью, где красовалась стрела, объятая пламенем.

– Вы думаете, что демоны планируют напасть на нас? – удивился Александр.

– Да, мы с твоим отцом считаем, что скоро может начаться война. Не стоит забывать, что за год подготовки войска в Аду у нас пройдет шесть лет. Такая разница во времени между нашими мирами. Все представители ордена и их последователи должны быть готовы. На полную боевую готовность уйдет около двух лет как минимум. Войн давно не было, и большинство семей слишком обмякли да и забыли свое предназначение вовсе. Поэтому медлить нельзя ни минуты! – с полной серьезностью проговорил король.

– Как скажете, – встал со своего места Алекс, готовый сделать всё необходимое. – Мне понадобится немного запасов еды.

– Отец, позволь мне пойти с ним, – подал голос Филиус, до этого молча слушавший их разговор.

– Ты нужен мне здесь, Филиус, – отказал Санктитас.

– У тебя большое войско, отец. Я здесь не смогу показать себя. Пусть этот поход будет для меня вместо обряда совершеннолетия, – продолжал Фил уговаривать отца.

– Вместо обряда… Хитро ты придумал. Хорошо, это лучше, чем никчемный обряд. Думаю, вы вполне справитесь вдвоем, – согласился Санктитас, продолжив: – Я прикажу собрать вам еды и снаряжения.

– Спасибо, отец, – довольно выдохнул молодой эльф.

Король ушел отдавать нужные приказы, а Алекс и Фил остались, чтобы как следует подкрепиться и отправиться по комнатам. Выходить собирались ранним утром, поэтому нужно было поднабраться сил и выспаться, как следует.

Проснулся Александр посреди ночи от того, что кто-то тряс его за плечо. С болью раздирая веки, он начинал приходить в себя, с удивлением слушая шумы в соседних комнатах.

– Алекс, вставай же, на нас напали! – кричал Фил, тряся юношу за плечо.

Он уже был в полной боевой готовности. За спиной красовался его любимый лук, готовый в любую секунду вступить в бой.

– Кто? – спросонья юный Александр не понимал, что происходит.

– Да чёрт его знает, похоже, что демоны, – ответил Фил полушепотом, подавая ему одежду, – Меня разбудил отец, говорит, что нам с тобой нужно срочно уходить. Нас выведут через черный ход.

– Хорошо, тогда пошли скорее, – согласился юноша, проснувшись и спешно одеваясь. Он надел через плечо свой меч и схватил уже заполненный едой мешок, надев его на плечи. Мешок у эльфов был удобнее, чем старый мешок Алекса, специальные ремешки позволяли надеть его на плечи, что было довольно удобно при длительных путешествиях.

Ребята выскочили из комнаты и направились в другую часть замка, к черному ходу, где их ждал отец Фила.

– Быстрее, они окружают нас! – кричал Санктитас, отбивающийся от кучки демонов, что успели добраться и сюда.

Филиус и Александр выбежали на задний двор замка, где их уже ждал ещё больший отряд демонов, нежели в зале. Стража доблестно сражалась с ними, но, увы, демонов было слишком много.

– Филиус! Возьми его с собой! – прокричал Санктитас, высунувшись в дверной проем, ведущий на задний двор. Он бросил сыну компас, вероятно, тоже волшебный. У эльфов Волшебного леса практически любая вещь волшебная, что не удивительно, в волшебном-то лесу. – Бегите, он укажет вам дорогу!

– Спасибо, отец! – Филиус словил компас и на секунду подбежал к отцу, чтобы приобнять его за плечи, а затем, попрощавшись, побежал вслед за Алексом.

Перед ними возникла парочка демонов, с которыми они без труда справились. Алекс давно достал фамильный меч, что светился синим сиянием, и как только первый демон встал у него на пути, не сбавляя скорости он сделал виртуозный пируэт. Нанес обманный удар, который следующим движением оказался ударом по ногам, отчего противник упал с разрезанными и вмиг замороженными ногами. Второй демон был немного больше и держал в руках огромную дубину с заколоченными в неё гвоздями. Он замахнулся ею на Алекса, но в его руку попала стрела, отчего он выпустил из рук дубину и повернулся в сторону обидчика. Обидчиком оказался Филиус, который был весьма метким лучником. Следующая стрела Филиуса попала демону прямо в глаз. Но впереди виднелась еще более внушительная группа демонов.

– Алекс, твои волшебные сапоги работают? – закричал Фил.

– Еще как, можешь не сомневаться! – ответил ему юный повелитель холода.

– Тогда взлетай! – заорал Филиус и выпил какое-то зелье, после которого за его спиной появились полупрозрачные волшебные крылья, как у ангела.

Юноша удивился, но не стал медлить и, подпрыгнув, заскользил сапогами по воздуху, словно коньками по льду, поднимаясь все выше и выше. А принц Волшебного леса, расправив свои волшебные крылья, взмыл в воздух, паря рядом с верным другом Алексом. Демоны пытались их сбить, кидая в них копья, но ребята неплохо уворачивались, а после и вовсе довольно быстро скрылись из глаз.

Глава 5

Ребята пробирались через лес уже несколько дней, и запасы еды были на исходе. Путь оказался сложнее, чем им думалось вначале. Но они и не планировали сдаваться, понимая всю серьезность ситуации. Если уж демоны планировали восстание, то никакие другие дела не должны были отвлекать их от истинной цели.

Уже поздним утром они, наконец, вышли из леса на тропу, ведущую к ближайшему поселению. Не задерживаясь, они запаслись едой и двинулись дальше. Время поджимало, и они спешили, как могли. К сожалению, дорога оказалась не так пуста, как им того хотелось бы. Впереди они заметили небольшую повозку со сломанным колесом. Одинокий мужчина крутился подле неё, пытаясь что-нибудь с этим колесом сделать. Вокруг был лесной массив. Тихое пение птичек и шелест листьев, потревоженных легким ветром. Сквозь листья пробивлись едва заметные лучики света. Филиус прислушался к каждому звуку, что издавал в эту секунду тихий лес вокруг. Александр обеспокоенно посмотрел на друга.

– В чем дело, Фил? Что-то не так? – спросил парнишка у эльфа.

– Алекс, это разбойники, – тихо ответил друг, не сбавляя при этом темп, продолжая идти дальше в ловушку.

– Ты уверен? Обычный мужик вроде, в старых лохмотьях. Крестьянин, похоже. Он уж точно не воин, – с сомнением посмотрел вперед юный повелитель холода.

– Он просто для вида. Получит свои монеты и свалит, пока остальные сделают всю работу. А мы с тобой одеты богато, значит, деньги при себе имеем. Да и ещё и по небольшому рюкзаку тащим с провизией. На нас сейчас нападут, я уверен. Слышу, как они зашуршали там за деревьями. Не могу точно разобрать на слух, но их около дюжины будет, – поделился информацией Фил.

– Но мы же вооружены, – удивленно взглянул на него друг, – Думаешь, они рискнут?

– Мы для них просто два богатеньких юнца, прикупивших старое оружие, вот и всё. К тому же, их больше и они не с холодным оружием, в отличие от нас. Точно нападут! Я слышу, как они достали ружья, – уже прошептал Филиус, когда они подходили к повозке.

– Ой, ребятишки, не поможете старику? Беда со мной приключилась вот. Вы бы помогли мне колесо подлатать. А я вас довезу по пути, – улыбаясь, спросил мужчина, явно разменявший уже шестой десяток.

– Разумеется, отчего не помочь? – кивнул Филиус, подходя ближе к мужчине и становясь за его спиной, – Только вот есть проблема…

– Какая это? – удивился крестьянин.

– Колесо-то у тебя в порядке! – выкрикнул эльф, вытащив короткий кинжал из-за пояса и взяв мужика в захват сзади, приставил к его горлу нож, крикнув при этом в сторону леса: – Выходим медленно, иначе я его убью!

– А ты смелый, юнец. И разумный, поди. Может хочешь к нам в команду? – ухмыляясь, произнес высокий мужчина в длинном пальто, выходя из леса. В руках у него, блестя начищенными стволом, покачивалась винтовка.

– Не подходи или я убью его! – закричал Филиус, явно очень волнуясь.

В свои года он уже был отличным лучником, но в рукопашном бою особыми навыками не отличался. Да и не сражался в настоящем бою один. Только однажды, когда отец взял его с собой дабы показать, что такое настоящее сражение. Но там был отец и его люди рядом. Здесь же он мог положиться только на своего юного друга Александра, который так же неплохо владел мечом, как он луком, но в настоящем сражении не участвовал, а тем более против огнестрельного оружия.

– Эй, парни. Тут у нас отчаянные ребята. Покажем им, что не следует спорить со взрослыми! – крикнул куда-то высокий мужчина. Тут же из лесу раздался выстрел. Пуля попала крестьянину в грудь, отчего тот задергался в судорогах и захрипел. Красное пятно на груди становилось всё больше, а мужик сполз на землю и уже смотрел стеклянными глазами на застывшего эльфа.

– Он… Его… Они… – Филиус потерял дар речи на время, но вовремя взял себя в руки и подскочив к мужчине, пнул его в колено, пытаясь отобрать винтовку.

– Фил, осторожно! – крикнул Алекс, запуская ледяной стрелой за спину эльфу. Там, закряхтев от боли, упал ещё один выскочивший разбойник с уже торчащим кусочком льда из головы.

Началась бойня, где в первую очередь было больше шума, чем самой драки. Разбойники несколько раз пальнули по ребятам, затем успокоились, боясь задеть мужчину в длинном пальто. Среднего роста эльф, по человеческим меркам, не смог отобрать оружие у высокого и крупного главаря разбойников. Мужчина просто вырвал оружие из его рук и пнул сильно ногой, отчего Филиус отлетел назад, перекатившись через спину.

– Что за чертово колдовство?! – воскликнул главарь банды, увидев торчащий осколок льда из головы товарища.

– Вам оно знать не нужно! – решительно ответил юный повелитель холода и вскинул руки, обильно покрывая льдом ноги мужчины и землю. Тот не в силах был сдвинуться, но вскинул ружье, целясь в парнишку.

– Алекс, в сторону! – услышал он голос эльфа. Едва парень сделал шаг влево, со свистом мимо него пронеслась стрела, вонзившись в руку главарю. Тот закричал, выпустив из рук оружие.

– Ох, черт! – только и успел крикнуть Александр, резко прыгая и прячась за повозкой. Как только Алекса перестал загораживать спиной главарь, в него начали палить разбойники, что следили за ними из леса. Лошади громко заржали, испугавшись выстрелов и двинулись дальше, утягивая за собой повозку. Несколько стрел от Филиуса пронеслись в сторону леса. Два крика сообщили о точном попадании в цель.

– Давай запрыгивай в повозку! – крикнул Алекс своему другу, создавая ледяной щит на руке, который то и дело постепенно разрушался от выстрелов и осыпался ледяными осколками на землю.

– Теперь ты, я прикрою! – ответил ему эльф, уже сидя в повозке и целясь на вышедших из леса разбойников. Алекс удлинил ледяной щит и соединил его с землей, буквально сотворив небольшую ледяную стену на пути разбойников. Нечто похожее он уже делал, тренируясь с солдатами отца. Затем повернулся и побежал к Филиусу, догоняя повозку.

– А ну стоять! Мы тебя всё равно найдем! Колдовское отродье! – кричал ему вслед главарь, пока его люди пытались разбить ледяную стену. И им это довольно быстро удалось – слой льда был довольно тонким. Они проскочили в крупное отверстие и принялись стрелять по ребятам. Но стрелы эльфа были куда точнее, и оружия падали из рук разбойников одно за другим. Разбойники кричали проклятия вслед ребятам, держась за истекающие кровью руки. Эльф не пытался их убить, но ранил достаточно сильно, чтобы больше они не смогли взять в руки ружья и винтовки.

– Ты как? – спросил Александр своего друга, забравшись в повозку и тяжело дыша.

– Хорошо. Столько эмоций, правда? А ты как? Не ранен? – повернулся к нему эльф, когда разбойники были уже достаточно далеко.

– Нет, слава Богу. Да, ты прав. Это было захватывающе! Я испытал и страх, и прилив адреналина одновременно! – восторженно, но с волнением произнес Алекс, всё ещё пытаясь отдышаться. – С лошадьми справишься?

– Да, нет проблем. – улыбаясь ответил эльф, в два счета оказавшись на месте возницы и взяв управление в свои умелые руки. – Доедем с ветерком!

Следующие несколько дней прошли спокойнее. За это время ребята несколько раз останавливались закупиться продуктами, но проблем больше на их пути не возникало. Только люди с удивлением смотрели на странных ребят с луком и мечом за спиной. Для второй половины двадцатого века это и правда выглядело странно. В последний раз им пришлось обменять лошадей с повозкой на возможность переночевать и взять с собой еды. Разумеется, сверх этого им ещё и немного заплатили. Но идти оставалось совсем немного. Другое дело, что найти башню магов было не так легко, как хотелось бы. Магическая защита скрывала её от людских глаз, но волшебный компас Филиуса должен был помочь ребятам.

– Ну, что там, Фил? – нетерпеливо произнес Алекс. Они бродили по пустому полю уже несколько часов и ни конца, ни края не видели. – Уже даже волшебный плащ не помогает. Жарко очень. Я скоро сварюсь.

– Не сваришься. Ты же принц Льда и Снежного покрова. Ты, скорее всего, просто растаешь и превратишься в пар, вот и всё, – задумчиво глядя в компас, медленно произнес Фил, стараясь не отвлекаться от дела.

– Серьезно?! – взволнованно спросил юный повелитель холода.

– Алекс… – с сомнением посмотрел на него эльф, но не стал раскрывать своей шутки и продолжил: – Ну, разумеется.

– Ой, да иди ты. Опять сарказмируешь? Ушастый хвастун! – обиженно произнес Алекс.

– Что делаю? – засмеялся Фил.

– Давай ищи нам башню! Хватит отвлекаться! – усмехнулся в ответ юноша.

– У меня компас с ума сошел… Крутится, как бешеный, – резко остановился эльф на одном месте. – Похоже, где-то тут…

– Не где-то, а тут, – произнес насмешливо низкий голос взрослого мужчины. – Кто вы такие и зачем вторглись в наш дом?

– А дом где? Здесь что ли? – спросил эльф в пустоту, оглядываясь вокруг.

Чистое поле, небольшой ветерок и яркое теплое солнце. Никаких тебе людей в мантиях или обещанной башни не наблюдалось.

– Это как в сказке, помнишь? Там мужик с ветром разговаривал, и с ясенем разговаривал, и с белочкой, кажись, тоже разговаривал… Вот мы теперь такие же. Похоже, эта сволочина из деревни нам старые грибы продал! – злобно произнес Алекс, вглядываясь в царящую пустоту вокруг.

– Ох и дураки вы, ребята. Если бы не знал, кто вы такие, я бы над вами поиздевался, как следует. Но да ладно, добро пожаловать в башню магов, – усмехнулся голос, и мир вокруг медленно начал преображаться.

Поле с солнышком начали исчезать, являя глазам ребят настоящую башню магов огромных размеров в высоту и ширину, края которой разглядеть казалось невозможным. А вокруг лишь выжженная земля и серое небо с заметно усилившимся ветром, что трепал волшебный плащ юного повелителя холода.

– Меня зовут Рикас. Я архимаг нескольких направлений и один из старших учителей этого места. Я хорошо знаю и уважаю ваших отцов, так что можете проходить. Чувствуйте себя, как дома, но помните, что вы в гостях, – произнес мужчина с витиеватым посохом в руках, на верхушке которого сиял фиолетовый камень с искрящимися молниями внутри.

– Что здесь произошло? – спросил Филиус, глядя на развалины вокруг башни и игнорируя шутку архимага.

– Ооо, это старая песня. Давным-давно здесь была война между орденом магов и гильдией убийц. Мы едва выжили тогда. В процессе сражения на нас напали ещё и демоны. Они подгадали момент, когда два лучших войска человечества решили истребить друг друга. Мы на тот момент уже понесли большие потери, как и убийцы. Жуткое было время. Я тогда был ещё довольно молодым магом. Чудом остался жив, благодаря одному из величайших воинов гильдии убийц, надо сказать. – поддался воспоминаниям Рикас, ведя за собой молодых ребят. – А затем, на этом самом месте, решено было построить башню магов, что стала нам новым домом. В знак примирения гильдия убийц собрала все свои ресурсы, благодаря чему это и стало возможным.

– Интересно. А разве маги не сильнее любых воинов? – удивленно спросил Александр, услышав о кровопролитной войне между магами и ассасинами.

– Да, это действительно так. Но только если речь идет не о воинах гильдии убийц. Они быстрые, бесшумные и находчивые. Так же каждый из них обладает хорошим интеллектом. Дедуктивное мышление, тактика ведения боя, владение всеми видами оружия и боевых искусств. Всё это сделало их лучшими воинами человечества. Надо признать, отбор только для обучения у них настолько сложен, что не каждый выживает после самого отбора. Но не каждого к отбору и допустят. От того сейчас их не наберется и сотни. К нашему времени их число сильно сократилось. Но даже десяток таких воинов могут принести огромную пользу целой армии или нанести не менее серьезный вред, – очень занятно рассказывал архимаг. А ребята отметили, что учиться у такого человека, наверное, довольно интересно.

– Обалдеть. Я и не знал, что они настолько сильны, – покачал головой эльф.

Они шли по огромному холлу с резными колоннами, вокруг которых над самым потолком летали небольшие светлые шарики, освещая комнату настолько ярко, что казалось, будто сейчас ясный день. А пройдя через арку с выгравированными надписями в длинный коридор, они обнаружили статую красивой воинственной девушки во весь рост, что держала два коротких кинжала в своих руках. Но одна деталь сильно бросалась в глаза. За её спиной были раскинуты внушительного размера крылья, как у летучих мышей. Присмотревшись ближе, ребята заметили и вертикальные зрачки. А выгравированная золотом надпись внизу гласила: «Почетный гость ордена магов и сильнейший член гильдии убийц – Виктория Тиаме».

– Это вампир? Разве в гильдию убийц входят не только люди? – удивился эльф, не обращая толком внимания на надпись, но задавшись вопросом приема в гильдию убийц.

– Да, она вампир. Я сам точно не знаю подробностей. То ли о том, что она вампир, никто не знал во время отбора, то ли она доказала уже тогда, что человеческая сторона в ней сильнее. Но в любом случае, к моменту нашего с ней знакомства она уже не скрывала своей сущности. Для неё сделали исключение, ведь она наполовину человек. К тому же она была лидером одного из отрядов, что принимали участие в спасительной операции, – объяснил архимаг ребятам.

– А как вы с ней познакомились? – спросил Алекс.

– Она тот воин, что спас меня от смерти. Она же договорилась о мире между нами и гильдией убийц. С тех самых пор наш союз остается нерушимым, – улыбнулся Рикас, повернувшись лицом к ребятам. – А теперь говорите, что у вас за послание к нам. Я не поверю, что вы пришли просто послушать мои рассказы.

– Отец велел передать вам это письмо. Он говорит, что демоны планируют восстание, – ответил Филиус, доставая из сумки письмо с печатью короля Санктитаса.

– Что ж, хорошо. Мы с верховным магом изучим его и пригласим вас. А пока располагайтесь вон в той комнате, что я для вас выделил, и отдохните, как следует. Я вижу, что вы устали с дороги, – Рикас взял письмо и жестом указал ребятам на приоткрытую деревянную дверь.

– Это правда. Спасибо вам большое, Рикас, – поблагодарил его Алекс и первым шагнул внутрь.

Комнатка оказалась не такой уж и большой, но места вполне хватало на две кровати, высокий шкаф и пару тумб возле каждой кровати. А что ещё нужно ученикам?

– Жаль, мы телепортироваться не можем обратно. Придется опять идти столько дней… – жалобно протянул Филиус, развалившись на кровати.

– А разве перемещения из одного места в другое возможны? – заинтересовался юный повелитель холода.

– Конечно! Чтобы открыть телепорты в другую часть реальности или времени, существует специальный порошок, – объяснил ему Филиус.

– Что за порошок? – спросил Алекс.

– Ни за что не догадаешься, как он называется! – сделал загадочную мину друг эльф.

– И как же? – аж присел от любопытства его друг.

– Порошок телепортации! – гордо выдал Фил, и ребята залились дружным смехом.

– Да уж, весьма творческое название! – ответил Александр, заливаясь смехом.

– Есть одна легенда, даже скорее миф. Что один великий маг из рода людского обладал силами всех первородных стихий. Говорят, он мог не только телепортироваться в разные точки планеты, но и перемещаться во времени! – загадочно произнес Филиус.

– Да ну, это уж точно вряд ли… – с явным сомнением в голосе протянул Алекс, снова укладываясь на кровать спиной вверх, – что-то я не слышал про такого… И как его звали?

– А черт его знает, как его имя… Он в Европе в то время был. Кажется, его там прозвали не то Блэк и что-то там… Кажется на вашем русском звучит, как Черный Огонь. Вот такие вот дела, – зачесал голову эльф.

– Фил, ты слишком много читаешь, – отвернулся к стенке юный повелитель холода. – Давай лучше поспим, пока есть такая возможность.

– Со-о-огла-а-асен, – протянул Филиус, после чего смачно зевнул и лег поудобнее на своей кровати.

Утром они позавтракали и были вызваны к верховному магу в кабинет, где он поблагодарил их за оказанное содействие и официально принял в ряды ордена Хранителей. Кабинет просто кишел магическими предметами и вещами, но на рассматривание времени, увы, не было. Верховный маг снял на время защиту с башни и оповестил всех членов ордена Хранителей о предстоящей угрозе. А после отправил ребят обратно домой, снарядив как следует провизией. Дабы демоны не смогли их отследить, применить магию перемещения на дальнее расстояние они не могли, но по крайней мере Рикас в паре с ещё одним архимагом ордена сумели сократить путь ребят почти вдвое. Это тоже не могло не радовать. На этом их путешествие к башне закончилось, но приключения ребят ещё только начинаются…

Глава 6

По пути назад ребятам пришлось пару раз вступить в бой. Правда, боем это назвать было сложно. Скорее небольшие стычки, и на этот раз не с разбойниками, а с низшего уровня демонами. Есть такая разновидность демонической твари, как гуль. Выглядят они весьма уродливо, хотя и являются гуманоидоподобными существами. Полностью лишенные волос по всему телу, безносые и безгубые. Они, как правило, довольно крупны в сравнении с человеком. Чуть больше двух метров роста и с весьма неплохой мышечной массой. Но безумно тупы. Служат лишь для того, чтобы слушать и передавать информацию высшим демонам. Да и то, с этим часто возникают проблемы в связи с их скудным интеллектом. Либо гули пригождаются, если понадобится что-то где-то украсть. А зачастую их и вовсе используют, как пушечное мясо, пуская первыми в бой. Нашим героям не составило труда их победить. Благо на пути им больше парочки гулей за раз не встретилось.

Ребята нигде не останавливались надолго, практически все время находясь в движении. Вскоре они вернулись в Волшебный лес, где их встретил король Санктитас. Отец Филиуса со своими воинами довольно быстро, но не без потерь отбился от прошлой атаки демонов, и теперь эльфы вовсю занимались ремонтом замка и улучшением его обороны. Филиус прошел обряд совершеннолетия успешно, и ему, наконец, дали личное имя. Его радости не было предела. Теперь его звали Фортис Ювенис Сагиттариус, что означало «Храбрый Лучник» (что не удивительно после его приключения по дороге к башне и обратно). Да-да, имена у эльфов всегда означают что-то конкретное и людям зачастую кажутся странными. Впрочем, так было раньше. Сейчас большинство людей ничего не знали о существовании эльфов. Алекс же, в свою очередь, легко нашел новому имени друга сокращение и теперь звал его просто «Фор». К слову говоря, при торжественном представлении королевской особы у эльфов принято называть полностью оба имени, так как старое имя указывает на семейные узы. Поэтому на дне рождения Фора, поздравляя его, король Санктитас обратился к нему полностью:

– Фортис Ювенис Сагиттариус, Филиус Домини Лучис, отныне и навсегда объявляю тебя достойным мужем народа эльфов и моим наследником, – проговорил король, и все гости поклонились в знак уважения.

Так же, кому интересно, стоит знать, что после смерти отца окончание имени эльфа немного меняется. Например, Фора будут звать – Фортис Ювенис Сагиттариус, Филиус Санктитас. Но будем надеяться, что до таких изменений еще очень и очень рано.

Спустя пять лет:

Прошло уже долгих пять лет, и война действительно началась. Александр потратил первые два года на поиски Флэйм. Он рассказал, наконец, своему другу о случившемся, и тот помогал ему в поисках возлюбленной. Они искали её по всей России и даже в некоторых соседних странах, но так и не смогли найти. Девушка ушла безвозвратно, не желая больше видеть парня, которого, казалось бы, любила… А может, она говорила правду, и действительно никакой любви не было?

С такими мыслями Алекс стал совсем холодным и запер всё хорошее, что было в нём, в глубине своего сердца. Единственной его любимой эмоцией теперь являлась ненависть. А память о его добром прошлом осталась сокрыта внутри его дневника, который он время от времени вел, записывая свои приключения. За последние пять лет он развязал войну со многими расами, которые были не согласны с его решениями начать открытую войну против демонов. Некоторые расы считали, что не стоит тревожить демонов, и они не станут нападать и тревожить их в ответ. Алекс считал совершенно иначе! Его боль от неразделенной любви породила в нём ярость. И эта ярость нашла себе путь в виде светлой цели ордена Хранителей. Вся его ярость и ненависть отныне были направлены на борьбу с демонами.

Однажды Александр присутствовал на совете Хранителей вместо отца. Он уже сыскал славу хорошего воина и великого стратега, поэтому его принимали достаточно серьезно, несмотря на молодой возраст. На совете никак не могли решить, идти ли в наступление против демонов сейчас или ждать их следующего шага, который мог раскрыть их тайные схроны на Земле. Эльфы были согласны с Алексом и были готовы атаковать демонов. Подавить войну в зародыше, так сказать, и не дать ей перерасти в ещё одну мировую войну, но уже с куда большими масштабами. Но гномы и феи оказались исключительно против. Маги же и драконы оставались нейтральны, приняв решение, что согласятся с мнением большинства. Между послом гномов и Алексом разразился настоящий скандал.

– Не следует лишний раз тревожить демонов, их слишком много! Нам нужно лучше подготовиться! – кричал посол гномов по имени Сапиентия Попули.

– У вас было достаточно времени! Уже больше двух лет мы готовимся к войне! Если вы боитесь воевать, то храбрость гномов явно преувеличивают! А если вы действительно не готовы, то ваша помощь в этой войне тщетна! Нам не нужны союзники, тянущие нас к поражению! – грубо выдал уже изрядно возмужавший Александр, ставший более похожим на взрослого и сильного мужчину, нежели на юного мальчика.

– Да как ты смеешь, щенок! – заорал гном, хватая секиру. – Даже несмотря на уважение к твоему отцу, я просто обязан тебя проучить!

– Ты не боишься, когда дело касается тех, кто младше тебя, зато от вида армии демонов готов спрятаться у себя под землей! – не собирался сдаваться Алекс, войдя в дикую ярость.

– Я убью тебя! – заревел Сапиентия, набрасываясь на Морозова.

Но тот увернулся от удара секиры и, оказавшись сбоку от гнома, врезал ему ногой по голове. Кончики волшебных сапог были из хорошей стали и едва не рассекли тому голову. Но гномья голова оказалась крепче, чем на первый взгляд.

– Прекратить! – закричал король Волшебного леса, но не тут-то было.

– Я не стану это терпеть! Я передам всему гномьему совету о его поступке, и мы объявим войну семье Морозовых! – прокричал обиженный посол. – В любом случае, нашему с ними союзу конец!

Ударить существо небольшого роста ногой по голове было просто верхом унижения. Гном снова попытался достать Алекса, но тот успел вовремя отскочить назад, и гномья секира прошла мимо. С помощью своих сил Александр создал ледяной клинок как продолжение правой руки и в прыжке нанес удар в лицо гнома. Тот едва успел прикрыться щитом, о который разбился ледяной клинок, оставив лишь голую руку Алекса. Сапиентия, в свою очередь, оттолкнул от себя дерзкого юношу и нанес рубящий удар секирой сверху. Парень отскочил вбок и, не останавливаясь, нанес очередной удар ногой в лицо представителя невысокой расы. Гном упал на спину и на этот раз встать уже не смог. Он был жив, но получил серьезное сотрясение мозга.

Была большая шумиха после этого. Гномы требовали извинений. Феям тоже не понравилось то, как безрассудно вел себя Александр. А драконы решили, что стоит на время сохранить нейтралитет. Только эльфы по-прежнему остались на стороне семьи Морозовых. Их дружба шла была давней, и они не могли позволить себе вот так легко её разорвать. Маги же по-прежнему остались нейтральны, согласившись с мнением вожака драконов. Так Александр Морозов, помимо войны с демонами, развязал еще и войну с гномами, прибавив ненависть фей к своей персоне.

«Король» холода был не в восторге от таких вестей, но отказаться от сына не мог. Александр вместе с армией своего отца очень много воевал и, надо сказать, зачастую выигрывал. А если не выигрывал, то стратегически отступал, после чего нападал вновь, и все равно победа оставалась за ним.

Таким вот образом прошло целых пять лет с момента знакомства Алекса и Флэйм. Он стал гораздо мужественнее и, несмотря на молодой возраст, уже имел славу довольно жестокого воина. В то же время многие уважали его за силу и непобедимость. Теперь прекрасное лицо беловолосого мужчины украшала густая щетина такого же белого цвета, как и его волосы. Он больше не носил черные цвета демонов, ограничивая свой выбор лишь между белым и синим цветом.

Вот и сейчас, на свой очередной день рождения, он надел белые волшебные сапоги, синие штаны, белую водолазку и поверх всего этого свой волшебный темно-синий плащ. За спиной красовался тот же фамильный меч, сияющий синим светом. Меч тоже был волшебным, как и большинство побрякушек младшего Морозова. Напомню, что он придавал владельцу больше запаса магических сил, а также превращал в лед всё, к чему прикасался.

В этот раз на день рождения Фор от всей своей семьи подарил Алексу очередную новую зачарованную вещь – белые перчатки. Волшебства было в них не очень много, но они оказались достаточно полезны. Их невозможно было порезать. Поэтому теперь юный повелитель холода голыми руками мог хватать мечи врагов и даже защищаться от стрел.

Фор, к слову говоря, тоже был уже вовсе не мальчишкой. Довольно часто он воевал вместе с Алексом и многому научился за это время. Он стал лучшим лучником среди эльфов. К тому же волшебное зелье, дающее ему крылья, сделало его невероятно опасным. Летающий лучник, не знающий промаха – это невероятное оружие в бою. Но несмотря на это, у него всегда были припасены и несколько бутылочек других весьма интересных волшебных зелий. Вот, впрочем, и все самое интересное, что произошло за последние пять лет. Теперь же Александр собирался призвать все доступные войска и повести их за собой в нижний мир, где живут демоны. Он хотел раз и навсегда покончить с ними, избавив мир от темных сил.

– Армия слишком мала, нам нужна поддержка, – отговаривал его «король» холода. – В нижнем мире огромное войско различных демонов, от вампиров и гулей до гоблинов и орков. Тебе следует принести извинения гномам и феям. Тогда, возможно, они согласятся на шаткий мир с нами, и их войско присоединится к нашему.

– Да никогда! – возмутился Алекс. – Я не стану мириться с этими зазнавшимися карликами!

– Нельзя так говорить про гномов! – взорвался его отец, – Они многие века помогали нашей семье!

– И их помощь оказалась бесполезной, потому как в разгар настоящей войны они трусливо убежали под землю! – не сдавался сын, в сердце которого горела ненависть. – Я уничтожу демонов, а затем вернусь и порабощу гномов! А тех, кто встанет у меня на пути, я вырежу лично!

– Послушай себя! В тебе живет лишь ненависть! Уже много лет ты развязываешь войны! Может, пора, наконец, повзрослеть?! Без помощи других рас у тебя ничего не выйдет. Ты идешь на самоубийство! – пытался докричаться до своего сына Николай Иванович.

– Нет, отец, довольно! Я непобедим, я могу поработить весь мир, а вместо этого спасаю его! Я делаю одолжение каждой расе на этой планете! – кричал юный повелитель холода, разведя руки в сторону.

– Ты стал не лучше демонов, и я жалею, что так плохо воспитал тебя. Прости меня, сын, но я не позволю тебе идти в этот бой. Я, как главнокомандующий армией холода, отстраняю тебя от должности генерала, – произнес «Мороз», с болью глядя на обезумевшего в своей ярости сына.

– Эти солдаты бок о бок сражались со мной и пойдут они за мной! – возмутился Алекс. – Я выступаю прямо сейчас, и тебе меня не остановить!

– Тогда я отказываюсь от тебя и как от своего сына, Александр! – гневно прокричал «дедушка Мороз» вслед уходящему молодому человеку. – Моя армия останется со мной! Я прекращаю твое финансирование!

– Мне плевать! Значит, я больше не твой сын! А армия твоя пойдет воевать за мной не ради денег, а ради веры в наше дело! – на миг повернулся Алекс, чтобы выкрикнуть это своему отцу, а затем вышел прочь из родной усадьбы.

Он направился к армии, что ждала его в лесу неподалеку в полной боевой готовности. Поднялся очень сильный морозный ветер. Возможно, на это влияла атмосфера внутри семьи Морозовых. Синее небо затянуло большими серыми тучами, с которых повалил снег. Юный повелитель скомандовал армии построиться возле замка для выхода в поход. Спустя некоторое время они уже вышли за пределы замка, даже не зная, что Александр Морозов больше не является генералом армии и лишен финансовых возможностей своего отца. У «короля» холода остался лишь небольшой отряд личной стражи, состоящий из нескольких десятков воинов. Но надо признать, это были лучшие воины, верные только своему начальнику.

Спустя полмесяца Алекс со своими людьми уже стоял на границе миров, в заснеженных горах Алтая, между которыми раскинулся портал в нижний мир. Юный повелитель холода разбил лагерь, заранее отправив всем расам письмо о призыве пойти с ним на бой с демонами. Да, он искренне сомневался, что многие откликнутся, но надеялся, что хоть кто-то образумится и придет его поддержать. Было довольно холодно, и солдаты изрядно замерзли, пытаясь согреться, перепрыгивая с одной ноги на другую. Но Алексу холод был не страшен, и этим леденящим вечером он стоял на пригорке, внимательно глядя назад, в надежде увидеть союзников. Его темно-синее пальто, надетое нараспашку, рьяно развивалось по ветру, а под ним была все та же белая водолазка. За спиной, как и раньше, красовался прекрасный фамильный меч. «Принц», как звали его солдаты, стоял на небольшом пригорке, собираясь уже уходить и отдать приказ выдвигаться дальше. Он был уверен, что справится и сам, но все же поддержка других семей была бы не лишней. Парень уже совсем отчаялся, когда увидел вдалеке едва заметные из-за снежной метели силуэты. Он никак не мог разглядеть, кто это, пока, наконец, не увидел флаг с символикой Волшебного леса – стрела с маленькими ангельскими крылышками, объятая пламенем, на темно-зеленом фоне.

– Товарищ генерал, воины Волшебного леса идут к нам, – доложил командир разведывательного отряда.

– Благодарю, Ганс, я уже вижу, – кивнул Алекс.

– Какие будут указания? – спросил Ганс.

– Ганс, какие к черту указания? – начал выходить из себя Морозов младший, – это наши лучшие союзники! Пропусти их и проследи, чтобы накормили каждого из них!

– Есть! – отдал честь Ганс и пошел отдавать распоряжения.

Сам Алекс спустился с пригорка и пошел навстречу воинам Волшебного леса. Немаленькое войско насчитывало около тысячи лучников-эльфов. Войско Александра едва ли насчитывало около полутора тысяч воинов, что было не так уж и плохо. Среди воинов были и топорщики, и копейщики, и мечники, и даже было несколько отрядов лучников. Разумеется, они не сравнятся в своём мастерстве с эльфийскими лучниками, но приличную поддержку оказать смогут. Алекс давно предлагал отцу перевооружить армию, снабдив её огнестрельным оружием. Но «король» холода был непреклонен. «Против войска демонов, никакие ружья и автоматы не помогут, кроме серебряных мечей, топоров и луков, смазанных святой водой или ядом», – говорил Николай Иванович по прозвищу «Мороз».

Хоть Алекс и внес предложение отливать серебряные пули, но сам прекрасно понимал, что они лишь ранят демона, но не убьют. В то время как холодное оружие куда действеннее в борьбе с представителями армии Тьмы. Несмотря на это, он успел закупить партию огнестрельного оружия и серебряных патронов и снабдить ими одну из своих рот. В роли основного оружия роты стрелков выступил любимец каждого военного – автомат Калашникова.

– Александр, повелитель холода! – все так же приветливо распахнул объятия Фор.

– Фортис Ювенис Сагиттариус, принц Волшебного леса! – обнял старого друга Алекс. – Рад, что ты пришел. Но я думал, что войско поведет твой отец.

– Я смог убедить отца, что от этого зависит мой авторитет в будущем. Ведь когда-нибудь королем Волшебного леса стану я, – объяснил Фортис, – я хочу чтобы, когда это произойдет, все понимали, что я стал королем не из-за того, что я сын своего отца, а потому что я достоин этого.

– Достойно, – коротко ответил юный повелитель холода, – Ты всегда отличался желанием проявить себя.

– Ну, не будем медлить, – заспешил Фортис, – надо обсудить детали и начинать.

– Подождем до завтра, может к нам присоединится кто-то еще, – предположил Алекс.

– Как скажешь, – согласился Фор, – через несколько дней у меня день рождения, как ты думаешь, мы успеем победить, чтобы отметить сразу оба события?

– Я вижу, ты смотришь в будущее весьма позитивно, – впервые за последнее время засмеялся «принц льда».

– Я не могу иначе, – улыбнулся Фор, – таким уж меня воспитали.

– И я очень рад, что ты именно такой, – улыбнулся Алекс.

Рядом с Фортисом он чувствовал себя спокойнее, становился добрее и мягче. Всегда старался показать, что в нем не осталось хорошего, но когда рядом с ним был его старый друг, он был только рад тому, что становится вновь таким же добрым, как когда-то раньше. Они прошли в шатер, дабы обсудить некоторые детали плана.

– Товарищ генерал, к нам движутся еще несколько войск, с которыми у нас союз, – заглянул в шатёр Ганс, спустя некоторое время.

– Кто? – за Алекса спросил Фортис.

– Так это… маги. И они телепортируются сразу к нам в лагерь, – проговорил Ганс, почему-то растерявшись. – Ах да, еще эти… Как их… Драконы! Вот. Но эти просто летят, конечно, не телепортируются.

– Мы всё поняли. Спасибо, Ганс. Можешь идти, – ответил Александр, кивнув своему офицеру.

– Я удивлен, – проговорил Фортис. – Понимаю, если бы только маги согласились. Они изначально были не против пойти в наступление. Но драконы абсолютно не изъявляли желания вступать в эту войну.

– Очевидно, они пересмотрели свое мнение. И это нам только на руку, – ответил Алекс. – Пойдем, посмотрим, сколько их.

Ребята вышли из шатра и удивились. Они действительно не ожидали такого количества прибывших. Магов было около полусотни, что на самом деле огромное количество. Маги – сильнейшие из людей, и один опытный маг запросто справится с полусотней воинов, если не больше. Что касается драконов, то эти существа невероятно сильны. Их шкура настолько толстая, что её практически невозможно пробить, а огненное дыхание сметает всё на своем пути. При этом они могут использовать в бою лапы, крылья и хвост огромных размеров. А прилетело их несколько десятков, что, конечно же, подняло боевой дух обеих армий, уже ждавших приказа.

– Вот теперь я вижу войско, способное уничтожить всех демонов, – проговорил Александр, оглядываясь вокруг и выдыхая пар изо рта.

– Полностью с вами согласен, Александр, – произнес низкий голос за спиной.

Обернувшись, ребята увидели человека в длинном плаще. Лица практически не было видно за большим черным капюшоном. – Помните меня? Я возглавляю войско магов. Меня зовут Рикас. Мы с вами двоими встречались пять лет назад.

– Да, точно. Тогда вы, наверное, помните, что я Александр Морозов, повелитель холода. А это мой старый друг Фортис, принц Волшебного леса, – Алекс представил сразу и себя, и своего друга.

– Разумеется, я всегда все помню, – кивнул маг, что означало его уважение к ним. Маги не жмут друг другу руки, у них принято поклониться в знак уважения и приветствия.

– Меня зовут Велокс, – прозвучало в головах болтающих людей. Да-да, именно прозвучало, и именно в головах. Драконы не умеют говорить физически, они общаются с живыми существами при помощи телепатии, – я вожак стаи драконов, и мы готовы к бою.

– Прекрасно, – проговорил Алекс, осматривая величественного белого дракона, вожака стаи. Тот потянулся, представляя внушительной длины крылья и не менее внушительные когти на передних лапах, – тогда обсудим план действий и выступаем.

Ветер поднялся нешуточный и сильно колыхал шатер, в котором расположились предводители армий. Диким свистом он задувал внутрь, отчего всем участникам совета приходилось говорить немного громче обычного. Они просидели уже несколько часов над картами в шатре, продумывая различные стратегические ходы и действия. Архимаг Рикас уже неоднократно спускался в нижний мир и имел большой опыт борьбы с демонами. Именно он нарисовал подробную карту нижнего уровня и давал полезные советы. Архимаг был уже не молод, и посреди его черных как смоль волос откровенно виднелась седина. Борода же была средней длины с выбритыми скулами, к тому же черная, с очень редкими седыми волосами. На вид Рикасу было около пятидесяти лет, но, зная возможности архимагов, следовало понимать, что его возраст давно перевалил за сотню лет.

Что касается дракона, то многие люди не могут понять, как дракон может присутствовать на совете, если он не помещается ни в одно здание. А ведь и правда, как? Дракон, пытающийся поместиться в шатер и рушащий всё вокруг, словно слон в посудной лавке… Выглядело бы комично. Но не стоит переживать, все куда проще. Драконы хорошие телепаты и помимо телепатического общения владеют возможностью соединять свое сознание с чьим-либо еще. Это позволяет им видеть все глазами другого существа. Зачастую, как и сейчас, драконы соединяют свое сознание с магами, так как маги, в силу своей профессии, легко такие соединения переносят. Алексу пока не доводилось такое опробовать на себе, и он понятия не имел, каково это – чувствовать, что в твоей голове сидит кто-то еще.

Когда, наконец, все мелочи были продуманы, можно было выступать. Но Рикас убедил, что стоит дать солдатам выспаться, а в поход пойти с утра. Никто не стал спорить с мнением опытного мага. А потому вскоре объявили отбой.

Глава 7

Утром подъем прозвучал еще до того, как поднялось солнце. Солдаты получили указания и спешно приступили к завтраку. После завтрака воины разобрали лагерь и выстроились огромным строем перед правителями. К этому времени солнце уже начало выступать за горизонтом, радуя своими яркими лучиками тепла. Но, как известно, в нижнем мире солнца нет. Вместо света всюду горит адское пламя.

– Это будет нелегкая битва, – начал Александр, гордо стоя на всё том же пригорке перед огромной армией Света, как сами воины дружно себя окрестили. Слева от него стоял Архимаг Рикас, а по правое плечо с гордой осанкой красовался принц Фортис. Драконы расположились чуть дальше основного войска, но прекрасно слышали и на большем расстоянии. Ветер немного поутих, но по-прежнему метался по поляне, тревожа мирно лежащий снег под ногами. – Большинство из нас не смогут вернуться домой. Но мы шли к этому долгие годы. Мы сражались с врагами в разных частях света, вне зависимости от природных условий или погоды. Мы с вами не раз уже сражались и с демонами! Теряли друзей и родных! Но мы не могли жить спокойно, зная, что наши дети могут попасть под власть темных сил! Мы должны раз и навсегда закончить эту войну! Пусть даже ценой своих жизней, но мы должны… нет, мы обязаны покончить с демонами раз и навсегда!! Чтобы наши дети могли жить спокойно! Я надеюсь, что каждый из вас понимает, за что он сражается! Это не битва за власть, деньги или славу. Это борьба за выживание! У нас не будет второго шанса или возможности отступить! Только вперед, до последнего вздоха! Либо мы уничтожим их, либо умрем ради высшей цели! Кто со мной?!

– Я!!! – хором взревели солдаты, подняв оружие над головой. Земля содрогнулась под ногами от вольного рева яростных воинов.

– Они уже ждут нас сразу за порталом, но нас это не остановит! Дадим им бой на их территории! Покажем этим выродкам, чего мы стоим! – продолжал надрываться юный повелитель холода. – Вы готовы драться за свою семью?!

– Да!!! – взревела армия ещё увереннее и громче.

– Готовы идти за мной до конца?! – не унимался он.

– Да!!! – вновь кричали солдаты.

– Готовы биться на смерть?!! – уже во всю орал Алекс.

– Дааа!!! – взревели пуще прежнего заведенные солдаты.

– Тогда идите за нами, первая армия Света! – Александр, вытащил меч из ножен и спешно направился к подножию ближайшей горы, подняв под собой облако снежной пыли.

Рикас телепортировался вперед и уже стоял возле заснеженной скалы, что-то про себя колдуя, пока камень на его посохе переливался всеми цветами радуги. Под тихое бормотание заклинания прямо в воздухе появились редкие искорки, что словно прорезали саму ткань бытия изнутри, выстраивая всё большую окружность. Выкрикнув под конец громкое «ЭСПЕРСО!», верховный маг выставил руки вперед, и реальность внутри уже изрядно искрящегося круга начала чернеть, словно выгорая в огне, как лист бумаги. Затем картинка и вовсе пропала, сменившись разноцветными пятнами, похожими на маслянистые капельки в воде. Наконец, искрящийся оранжевыми искрами круг расширился ещё больше, и цвета в центре круга пропали, оставив лишь огромное черное пятно с небольшими переливами краски у основания. Но приглядевшись внимательнее, можно было заметить, что это не тьма, а отображение нижнего мира. Алекс медленно подошел к порталу и аккуратно прикоснулся к нему рукой. Но после одобрения Рикаса вошел внутрь. Фортис схватил лук и отправился следом за другом. Архимаг тоже двинулся за ними, перехватив поудобнее резной посох с огромным камнем на конце, в котором теперь заискрили фиолетовые молнии.

Воины с оружием наголо и грозным ревом, готовые биться на смерть, двинулись за ними. Первыми в переливающийся портал вошли предводители, оценивая обстановку на ходу. У них уже были продуманы различные действия, в зависимости от ситуации внутри. За ними прошли офицеры, что должны были выслушать, какой из планов атаки выберут предводители и соответствующе скомандовать солдатам, которые проходили через портал последними.

– Ух ты, – тихо произнес Фортис, телепортировавшийся сразу за молодым генералом армии холода.

Он, как и Алекс, впервые увидел мир демонов изнутри. Такое ощущение, что они попали в огромную темную пещеру, конца которой не видно ни в стороны, ни вверх. Кое-где горят факелы, освещая дорогу. Практически ничего не видно, лишь вдалеке дрожит свет от огненной реки. Под ногами обугленные камни и абсолютно никакой растительности. А ещё жарко. Очень жарко и душно.

– Да, жутковато, – так же тихо согласился с ним Алекс, оглядываясь по сторонам.

– Никогда не показывай своим воинам свой страх. Их сила и отвага напрямую зависит от тебя. Помни это! – услышал Алекс голос Рикаса, который телепортировался рядом с ним.

– Тогда вперед! – «принц» поднял меч и двинулся в сторону тусклого света внизу.

Сзади как раз в это время телепортировались офицеры и помчались следом за ним. А затем и вся остальная армия постепенно перебралась и, не останавливая хода, ринулась за своими офицерами. Маги, умеющие телепортироваться на небольшие расстояния где угодно и куда угодно, переместились вперед и создали светящиеся шары, освещающие хотя бы небольшим тусклым светом все происходящее. Теперь, когда их путь освещали магические шары, можно было разглядеть, что они передвигаются вниз по ровному склону из обугленных камней вперемешку с черепами разных существ. Увидев кости и черепа под ногами, армия на минуту стушевалась, но затем с ещё большей яростью направилась в бой, где их уже ждала небольшая армия демонов, разбившая лагерь около телепорта в верхние миры.

Остановились они лишь на несколько минут для того, чтобы смазать ядом копья и секиры и зажечь огнем мечи. Стрелки приготовили и перепроверили боеприпасы. Теперь они были готовы к бою и физически, и морально.

Очевидно, что демоны и сами готовили наступление. Вдалеке можно было разглядеть едва заметные очертания вселяющего ужас замка семьи Огня. Довольно внушительного размера замок, с высоченной башней по центру, на верхушке которой играл массивный язык пламени. Это не просто огонь, а самое настоящее Адское пламя, в котором семья Огня способна восстанавливаться от нанесенных им ран и увечий. Сам Сатана, глава семьи Огня, жил в этом замке.

Уже через несколько минут после создания светящихся шаров маги, не теряя времени, ударили по демонам всей своей мощью. Демоны не ожидали такого напора и понесли серьезные потери с первых минут. Повсюду был сплошной магический хаос. Маги огня использовали всю свою силу, сжигая все на своем пути. Маги воздуха помогали разносить пламя по всему вражескому лагерю. За ними шли маги, владеющие телекинезом. Они сносили небольшие временные постройки на оставшихся врагов. Затем, как и было задумано, маги резко уступили место воинам холода. Магам требовалось восполнить запасы магической энергии.

Воины с дикой яростью схлестнулись с остатками демонов. Щиты, копья, даже куски плоти разрывались в щепки. Кое-где отрывались части тела, забрызгивая кровью всё вокруг. Воины рубились так, будто их мучала жажда смерти. Возможно, они чувствовали эту жажду у своего предводителя, который не отставал от своих воинов и подавал достойный пример. Алекс буквально врезался в толпы врагов, как нож в сливочное масло. Он двигался невероятно быстро, используя свой клинок и магию холода. В правой руке сверкал меч, замораживающий врагов, а левой рукой он умело использовал магию, создавая то ледяной клинок, то ледяной щит, активно пользуясь и тем, и другим с равным успехом. Он прочувствовал всю ярость в своем сердце и использовал её в этой борьбе. Кажется, что именно сейчас он достиг пика своего мастерства.

Александр бежал первым, прорубая серьезные дыры в рядах демонов. За ним, отчаянно рубя врагов огненными мечами и отравленными секирами, двигалась дикая армия короля холода. Эффект неожиданность прошел, теперь армия демонов сражалась более собрано. На задних рядах готовились к атаке демоны с луками, поджигающие свои стрелы.

– Щиты! – заревел Алекс, вовремя заметивший целящихся лучников.

Воины добивали последних демонов рядом с собой, после чего образовали «черепаху». Строй был накрыт щитами со всех сторон. В воздух взмыла первая сотня горящих стрел, пущенных демонами. Алекс создал на своей руке ледяной щит и прикрылся им. Эту атаку переждали удачно, затем в воздух взмыла вторая сотня горящих стрел. Пару солдат подстрелили, и образованная «черепаха» дала небольшой сбой. Вот уже видна третья сотня стрел, но «черепаха» больше не защищена в конце строя. Алекс тут же бросился к задним рядам, дабы накрыть солдат при помощи магии льда, но уже было слишком поздно.

Вдруг, словно из ниоткуда, телепортировалась парочка магов, создавшая телекинетический щит, защищающий задние ряды войска от стрел. Благодаря магам удалось спасти большую часть воинов. Теперь было время перед следующей атакой. Чувствовалась усталость солдат, их движения стали медленнее. Но в бой на этот раз вступили лучники Фортиса, сменяя пехоту юного повелителя холода. Алекс и сам бился уже из последних сил, держась лишь на ярости к демонам. Один из демонов нанес рубящий удар с плеча. Разворот, и ледяной клинок вспарывает ему горло. Впереди еще один демон наносит колющий удар. Алекс отвел этот удар в сторону, затем нанес пару режущих ударов мечом, и демон упал замертво.

Алекс успевает заметить следующего демона сбоку и пронзает его мечом ещё до того, как тот окажется слишком близко. Он чувствует нутром, как сзади поднимается огромная секира. Вытаскивая меч из тела демона, при этом не останавливаясь, он усиливает ледяной клинок на левой руке и в развороте приседает, нанося режущий удар по ногам. Огромный орк падает на колени, взмах мечом, и из его горла фонтаном выстреливает кровь, окропляя поверхность красным. Свист летящего предмета заставляет обернуться. «Принц» едва успевает создать толстенный ледяной щит, как в него врезается копье, прорубив его на сквозь. Пару сантиметров левее, и Алекс остался бы уже без руки. Но от сильного удара его отбросило на землю. Он сбросил ледяной щит и резко поднялся, тяжело дыша. Демоны, наконец, отступали. От их армии осталась лишь небольшая часть. Воины Александра остановились, теперь дело осталось за лучниками и стрелками. Стрелков он отдал под контроль более опытного друга эльфа.

– Целься! – закричал Фортис, обернувшись в сторону дальнебойных воинов. Лучники тут же натянули тетиву, а стрелки сняли автоматы с предохранителей. Затем он выкрикнул им что-то на своём языке, и послышался грохот выстрелов, заглушивший все остальные звуки. Сразу после этого тысячи горящих огнем стрел поднялись в воздух, раня одного демона за другим, и столько же пуль нашли свою цель, добивая всех оставшихся демонов.

Радость от осознания того, что первое сражение они уже выиграли, тепло грела уставших воинов армии «Света». Теперь было время передохнуть и собраться с силами для нового наступления.

– Ганс! – крикнул Алекс, но тот не отвечал, – Где Ганс?!

– Товарищ Генерал, Ганс погиб, – склонил голову один из младших офицеров.

– Жаль… Да упокоит Господь его душу, – тихо произнес Алекс, а затем обратился к офицеру. – Как тебя звать?

– Меня зовут Александр. Извините, разрешите исправиться! Старший лейтенант Васнецов! – Отчеканил молодой офицер. Несмотря на усталость, никто не отменял субординацию.

Он был немного старше «принца», но внешне выглядел младше. Отсутствие бороды, короткие волосы и приятное лицо делали из него скорее восемнадцатилетнего юношу.

– Так ты мой тезка, значит? Ну что ж, Александр, я повышаю тебя до звания капитана. Теперь ты командуешь ротой связи. Все послания между ротами и войсками через тебя. Обо всём докладывать лично мне. Выставляешь патрули у лагеря во время остановок, – объявил Алекс громко, дабы это услышали остальные солдаты.

– Служу ордену Хранителей! – выкрикнул «тёзка» Алекса и добавил: – Это огромная честь для меня, товарищ генерал!

– А теперь собери информацию о состоянии нашего войска, – отдал ему приказ юный повелитель холода.

– Есть, – отдал честь капитан Александр и побежал осматривать войско.

– Фор, как у тебя обстоят дела? – обратился Алекс к другу эльфу.

– Потери минимальные, около двух десятков мертвы и около полусотни раненных. В целом, готовы к бою, – доложил Фортис.

– Хорошо. Рикас? Вы тут? – оглянулся Александр, в поисках архимага.

Вокруг было настолько много людей и эльфов, в том числе и драконов, что Алекс никак не мог разобрать, кто есть кто. Приходилось активно всматриваться и кричать, чтобы тебя услышали.

– Я здесь, – сообщил голос за спиной. – Маги готовы к следующему бою. Два мага скончались, трое раненных.

– Драконы? – уточнил молодой генерал.

– Ожидают команды, – ответил Рикас.

– Прекрасно. Подлечиваемся и идем дальше, – отдал приказ Морозов младший.

– Дайте солдатам немного времени на отдых и еду. Лучше сейчас потерять немного времени на солдат, чем потерять солдат и проиграть войну, – посоветовал мудрый Рикас.

– Согласен с вами, – не стал спорить Александр.

Он отдал нужные распоряжения, и солдаты разложились прямо на этом самом месте. Небольшая рота снабжения принялась натягивать большие армейские палаты, образовав столовую и «санчасть».

– Товарищ генерал, разрешите доложить, – подбежал запыхавшийся капитан.

– Докладывай, – разрешил ему Алекс.

– У нас почти треть солдат полегло. И раненных около сотни. Осталось немногим меньше тысячи воинов, – доложил капитан Александр.

– Много потерь… слишком много потерь, – разочаровался юный повелитель холода. Александр стоял молча, не решаясь ничего сказать. – Чего стоишь, сам целый?

– Целый, товарищ генерал, – ответил капитан.

– Тогда иди поешь да собирайся с силами, – великодушно отправил его Алекс.

– Есть! – отдал он честь и убежал в сторону полевой кухни.

Александр Морозов вместе с Фортисом тоже перекусили кашей, что приготовил повар. Рикас же от потчевания отказался, объяснив это тем, что ему необходимо восстановить запасы магической энергии, а это куда важнее для мага. Ходят даже слухи, что магам пища и вовсе не нужна, но вероятно, это лишь слухи.

После того, как все солдаты были накормлены и раны их были обработаны, Алекс отдал приказ на часовой отдых. Солдаты занялись своим делом. Кто чистил оружие, кто точил лезвия мечей и топоров, а кто просто прилег отдохнуть. Капитан Васнецов выставил патруль, и в лагере наступил небольшой покой на некоторое время. Оплакивать погибших будут потом. Сейчас куда важнее защитить себя.

Спустя час войско выстроилось в колонну по трое и потихоньку двинулись дальше. Воины были уставшими, и отдыха им явно не хватило. Но Алекс и Фортис пообещали им, что как только они подберутся поближе к замку, можно будет разбивать лагерь для ночлега. Спустя некоторое время, войско подошло к длинном мосту через огненную реку. На вид деревянный мост выглядел довольно ветхим. Радовало то, что он был ветхим лишь на вид. Все воины перебрались через мост живыми и невредимыми, хотя мост действительно был жутковатым и опасно скрипел. Воины то и дело глядели вниз, рассматривая огромную реку, состоящую из бушующего огня и раскаленной лавы. А это, в свою очередь, не очень-то придавало уверенности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.