Глава 1.

Девушка вышла из поезда на перрон и огляделась по сторонам: мало того, что в половину шестого утра здесь не было ни души, так ещё и все дорожки, ведущие к унылому одноэтажному зданию вокзала, были припорошены свежевыпавшим снегом. Надела на плечо свою дорожную сумку и двинулась вперёд, проваливаясь ногами в сугробы.

Оказавшись в здании, девушка оттряхнула свой пуховик от успевшего нападать на него снега и подошла к расписанию местных автобусов. Тот маршрут, который ей был нужен, отправлялся через двадцать пять минут, поэтому она решила подождать его, расположившись на жёстком деревянном сидении. Помимо неё в здании вокзала находилось ещё четыре человека, двое из которых спали, наклонившись на свои большие дорожные сумки, третий «тыкался» в мобильнике, а четвертая женщина читала газету, подсвечивая себе телефонным фонариком.

Именно таким составом они все и направились на шестичасовой автобус. Виктория, единственная прибывшая на московском поезде, шла позади всех, соответственно, и в автобус заходила последняя.

– До Сереброво, – сказала она водителю, протянув ему сторублёвую купюру.

Пожилой мужчина в шапке-ушанке и тёплой коричневой дублёнке посмотрел на девушку, пожалуй, слишком удивлённо. За все те годы, что он работал водителем, до этого поселения он возил исключительно местных жителей, а приезжих-то туда калачом не заманишь. Гиблое место.

– А вы, девушка, ничего не путаете? – решил он всё же уточнить. – Точно туда вам надо?

Виктория закатила глаза. Впрочем, Наталья – её подруга предупреждала о том, что местные жители наверняка отнесутся к Вике с насторожённостью. Девушке же было, по сути, все равно, кто и что здесь о ней подумает, она просто хотела попасть в тихое уединённое место, коим и являлось Сереброво. А верить в местную легенду о злой ведьме, пересказанную Наташей, Вика не собиралась. Двадцать первый век на дворе, в конце концов.

– Точно туда, – достаточно громко заявила Виктория, поправив на голове вязаную шапку. Потрясла перед водителем рукой с купюрой. Тот, слегка озадачившись, пожал плечами и взял деньги. Отсчитал сдачу, оторвал билет и отдал всё это пассажирке.

Вика прошла по салону, усевшись на свободное место возле окна. Внизу, под сиденьем проходила печка, тепло от которой девушка сразу же почувствовала. Поставила на колени свою сумку, сложила на неё руки, а на них опустила голову, прикрыв глаза. Спать хотелось ужасно, но Виктория не могла себе позволить такую роскошь, пока не доберётся до места. Тем более, она подремала в поезде, сил добраться до домика на горе точно хватит.

***

– Сереброво, – выкрикнул водитель, чем изрядно испугал Викторию. Девушка резко открыла глаза и выпрямилась, оглядев пустой салон автобуса. Все пассажиры уже вышли. Всё-таки уснула.

Девушка поднялась с места и поспешила покинуть автобус, не забыв поблагодарить водителя и с ним попрощаться. Правда вот её вежливость замечена не была. Как только она ступила ногами на землю, двери автобуса закрылись, и транспорт сорвался с места. Девушка покачала головой, поразившись местному гостеприимству.

Вика пошла по единственной более-менее расчищенной от снега улице в сторону нужного ей дома. Вдоль этой улицы по обе её стороны стояли несколько деревянных домов с внушительными дворовыми территориями. В крайнем доме, перед лесом, по которому и предстояло пройти девушке, горел тусклый желтоватый свет. Видимо, хозяева дома уже проснулись.

Признаться честно, Виктории было жутковато идти по темноте лесной тропой, которая ко всему тому была заметена. Понимала прекрасно, что в этом забытом богом месте сейчас нет никого, кроме неё самой, но все же ей скорее уже хотелось оказаться в тёплом доме с камином. К тому же, девушка порядком замёрзла, особенно ноги, промокшие от снега. Благо, через несколько минут, лес начал редеть, и Виктория заметила, как дорога начинает круто возвышаться. Чуть ускорила шаг и вскоре остановилась у нужного дома, на горе. Он оказался небольшим, деревянным, с двумя этажами. Отдышалась и вошла во двор, прикрыв за собой деревянную калитку.

Оглядевшись во дворе, Виктория мысленно согласилась со своей подругой, которая описала ей это место, как пугающее: кругом лес, ни одного жилого дома, не считая тех, в низине, мимо которых она проходила, и звенящая тишина. Но зато с другой стороны: абсолютное спокойствие, никаких внешних раздражителей, а это именно то, что нужно было девушке.

Прошла по присыпанному снегом двору, поднялась на невысокое крыльцо и засунула руку во внешний карман дорожной сумки, куда убирала ключ. Отыскав его, вставила в замочную скважину, повернула в левую сторону, но замок не поддался. Вика нахмурилась. Попробовала сделать то же самое, только в другую сторону, но снова ничего не вышло. Неужели подруга перепутала ключи и отдала Виктории не тот? Вытащила ключ из замочной скважины и покрутила его в руках. Только хотела снова его вставить в замок, как за дверью что-то щёлкнуло, и она открылась, а на пороге появился молодой брюнет.

Виктория отшатнулась назад. Девушка даже предположить не могла, что здесь окажется кто-то, помимо неё.

– Вы кто? – испуганно спросила она, сделав ещё пару шагов назад.

– А вы? – в свою очередь поинтересовался мужчина. – Откуда у вас ключ?

– П-подруга дала.

Виктория лихорадочно прокручивала в голове варианты того, как могла произойти такая ситуация. Дома она перепутать не могла, так как других таких же здесь просто не было, перепутать посёлок – тем более. Тогда что здесь делает посторонний мужчина? Наташа ведь говорила, что этот дом пустует вот уже несколько лет. Они с мужем, конечно, приезжают сюда иногда, проверить, все ли в порядке, но не более того.

– А подруга у нас кто? – спросил мужчина.

– Наташа Власова.

Вика понимала, что расспрашивать сейчас должна она незнакомца, а не он её, но девушка настолько растерялась, что смогла лишь чётко ответить на поставленные вопросы.

– Понятно. Я знакомый Дениса – мужа вашей подруги. Игорь, – представился брюнет.

– А здесь вы что делаете, знакомый Дениса? – специально проигнорировала его имя, дабы показать своё недовольство. Девушка сюда ехала в надежде на то, что несколько дней она проведёт в полном одиночестве. – У вас-то самого ключ откуда?

– Послушайте, незнакомка, может, вы сначала в дом войдёте, а потом мы будем выяснять, кто и как здесь оказался? На улице, знаете ли, не жара.

Вика только сейчас вспомнила о своих промокших и замёрзших ногах, пальцы на которых она уже не чувствовала. Да и мужчина был одет в одни джинсы и футболку – не самый лучший вид для двадцати пяти градусного мороза.

Оказавшись внутри дома, Виктория почувствовала, как её тело окутывает приятное тепло. Присела на мягкий пуф и сняла обувь. На капроновые колготки стоило надеть носки, и потеплее, но девушка не думала, что погода в этом месте будет столь морозной. В конце концов, всего двести километров от Москвы, а разница целых двадцать градусов.

– Вы бы к камину прошли, погрелись, – предложил Игорь, наблюдая за тем, как девушка растирает друг о друга покрасневшие от холода ладони.

– Вы чертовски любезны, – усмехнулась Вика. Сняла с себя пуховик, повесив его на старомодный крючок в стене, оставила дорожную сумку на пуфике и прошла в гостиную. – Можете, кстати, уже рассказывать, что вы здесь делаете и откуда у вас ключ.

Напротив камина стоял широкий диван, а рядом с ним кресло, в которое девушка и уселась. Смешно вытянула вперёд руки и ноги, чтобы они согревались теплом от камина.

– Как я уже сказал, с Денисом мы приятели. Он мне разрешил бывать в его доме тогда, когда мне потребуется. Вот, собственно, я и здесь. Ничего криминального, как видите.

Виктория согласно кивнула головой. Криминального, конечно, ничего нет, но вот ею запланированный отпуск безнадёжно испорчен.

Пока грелась у камина, непроизвольно разглядывала случайного знакомого, стоявшего в дверях гостиной и подпирающего своим плечом косяк: совершенно обычный молодой человек с короткими черными волосами и глазами тёмного, почти чёрного цвета, что было заметно с приличного расстояния. Достаточно высокий, с подтянутой спортивной фигурой. На запястье левой руки у него были надеты часы на металлическом ремешке. Он был не на много старше Виктории, возраста ему придавала разве что лёгкая небритость на лице.

– Что ж, благодарю вас, Игорь, за предложение погреться. – Вика встала с кресла. – Я поеду.

В конце концов, в районном центре, куда она прибыла на поезде, наверняка есть гостиница, в которую можно без проблем заселиться. Атмосфера, конечно, не та будет, но возвращаться в Москву девушка не планировала в ближайшее время.

– Куда вы поедете? – удивился брюнет. – Вы же только приехали.

– Я ехала сюда в надежде на то, что в доме никого не будет, по крайней мере, именно это обещала мне подруга.

– Как вас зовут? – ни с того, ни с сего задал вопрос Игорь.

– Виктория, – ответила девушка, подойдя к входной двери.

– Послушайте, Виктория, ваша подруга понятия не имела о том, что я здесь. Прошу прощения, что испортил вам планы, но я здесь ненадолго. Тридцать первого декабря – послезавтра, после обеда за мной заедут мои друзья, и мы отсюда уедем. Я не думаю, что за эти два дня мы друг друга здесь стесним.

– Вы знаете, сожительствовать с незнакомым мужчиной в мои планы не входило.

– Давайте познакомимся, в чём проблема? Или вы меня боитесь? – прищурился Игорь, деловито сложив руки на груди.

– А что, не стоит? Я вас вижу первый раз в жизни.

– Я что же, по-вашему, на маньяка похож?

– Да кто вас знает.

– Виктория, – миролюбиво улыбнулся Игорь, – я вам ничего не сделаю, даже пальцем к вам не прикоснусь. Проходите, чувствуйте себя, как дома.

– Угу, но не забывайте, что вы в гостях, – буркнула себе под нос девушка.

Молодой человек сделал вид, что не услышал комментария гостьи. Ушёл в гостиную, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Глава 2.

Вика расположилась в небольшой комнате, проход в которую был через гостиную. Вообще, спал здесь Игорь, но он решил уступить спальню с мягкой, удобной кроватью даме. Сам он мог поспать и на диване.

Девушка переоделась в свободные домашние штаны и кофту с длинным рукавом и присела на кровать, разглядывая обстановку: вполне себе современный дом, если не считать старомодных паласов на полу. Наташа рассказывала, что они с мужем даже делали ремонт в этом доме, желая его продать, но покупателей за несколько лет так и не нашлось. Его не рассматривали даже в качестве дачного дома – репутация посёлка давала о себе знать.

– Может, позавтракаем?

Виктория вздрогнула от неожиданности. Повернулась и взглянула на Игоря, стоявшего неподалёку.

– Можно, – пожала плечами девушка. – Только я в ванную сначала зайду.

Ванная комната оказалась настолько маленькой, что в неё едва бы вместилось больше одного человека. Виктория встала напротив раковины и умылась прохладной водой. Так как тональный крем смылся с её лица, ссадина на скуле с левой стороны стала гораздо заметнее, чем была до этого. Вика провела по ней кончиками пальцев и слегка поморщилась от боли. Кажется, пройдёт не скоро. Ещё и косметичку забыла взять с собой, чтобы хоть немного скрыть памятные следы. Хорошо, что губа уже почти зажила, на ней рана была меньше всего. Девушке и в голову не могло прийти, что здесь тоже придётся прятать от кого-то своё лицо под слоем косметики.

Выйдя из ванной, Вика прошла в кухню и увидела на стоявшем прямо у окна столе две пустые кружки и тарелку с бутербродами. Игорь стоял у гарнитура и ждал, пока вскипит вода в электрическом чайнике. Заметив девушку, задержал на ней свой взгляд чуть дольше положенного. Красивая, стройная шатенка с длинными кудрявыми волосами. Та самая, с фотографии. С момента снимка прошло наверняка достаточно времени, так как сейчас Виктория выглядела гораздо взрослее.

– Чем-нибудь помочь? – поинтересовалась девушка, подойдя к столу.

– Все уже готово, – ответил Игорь, – располагайся. – Указал взглядом на стул.

Вика послушалась. Пока мужчина разливал чай по кружкам, девушка любовалась пейзажем за окном. На улице только-только принимался рассвет, освещая окрестности. Всё, даже ветки деревьев и редких ёлок, были покрыты плотным снежным покрывалом, переливающимся игривым блеском в лучах утреннего солнца. Такую потрясающую картинку нельзя было увидеть в Москве, где солнечный свет загораживали высотки, а снег, падая на землю, тут же превращался в грязно-серое месиво.

– Здесь красиво.

Виктория снова вздрогнула, не ожидая, что с ней заговорят. Она, словно, отключилась на некоторое время от внешнего мира, полностью погрузившись в свои мысли и ощущения.

– Да, – согласилась она, слегка улыбнувшись. – Игорь, скажите, а здесь поблизости магазины продуктовые есть? Может, в посёлке?

– Виктория, а давайте на «ты»? – предложил молодой человек. Девушка кивнула головой, ей и самой было не слишком удобно «выкать» человеку, который старше неё не более чем на три-четыре года. – Я сам здесь не слишком хорошо ориентируюсь, но думаю, что пара магазинов в Сереброво точно найдётся.

– Понятно.

– Вика, а скажи, ты здесь собралась новый год встречать? Одна?

– Ну да, а что в этом такого?

– А как же друзья, родители, парень, в конце концов?

При слове «парень» девушка поморщилась, словно от какого-то физического дискомфорта.

– Они справятся и без меня.

– У тебя что-то случилось? – осторожно спросил Игорь.

– У меня случился мини-отпуск, который я захотела провести одна, – спокойно ответила Виктория, пожав плечами. – Ничего криминального. – Использовала фразу Игоря, намекая на то, что расспрос уже можно и прекратить.

– А ссадина на лице и разбитая губа – тоже ничего криминального? – прищурился молодой человек.

– Не твоё дело, – достаточно грубо ответила Вика. Доела бутерброд и встала из-за стола, направившись к раковине, чтобы вымыть за собой чашку из-под чая.

– Не хотел тебя обидеть, извини.

– Ты меня не обидел, просто это, действительно, не твоё дело.

***

Через некоторое время после завтрака Виктории захотелось спать. Ушла в спальню и улеглась на кровать, укрывшись тёплым пледом. Её сожитель остался в гостиной, решив посмотреть телевизор. Так девушка и уснула под негромкие звуки какой-то весёлой телепередачи, а когда проснулась, в доме стояла гнетущая тишина. Приподнялась на кровати и огляделась по сторонам в поисках часов, но в комнате их не было: ни настенных, ни будильника, но судя по клонившемуся к закату солнцу, время близилось к вечеру.

Встала с кровати и вышла в гостиную. Игоря там не было, да и вообще не похоже, чтобы мужчина был в доме. Девушка подошла к окну и заметила молодого человека на улице. Он стоял неподалёку от крыльца с лопатой в руках. Виктория поспешила одеться, обуться и тоже выйти на улицу.

– Думаю, тебе нужна помощь.

– Пожалуй, но лопаты больше нет. Можешь пока смести снег с крыльца.

Виктория взяла в руки небольшой жёлтый веник, находившийся в так называемой веранде, и принялась тщательно выметать из неё и с крыльца снег. Ей показалось, что к вечеру стало ещё холоднее, так как её лицо замёрзло практически моментально, да и пальцы на руках перестали сгибаться от холода достаточно быстро. Пришлось идти в дом за варежками.

Выйдя обратно, закончила манипуляции с крыльцом и встала посередине расчищенной дорожки. Повернула голову вправо и заметила тёмный силуэт, подходящий к дому. Слегка пригляделась и признала в силуэте пожилую женщину, одетую в длинный тёмный пуховик, валенки и тёплую вязаную шаль.

– Здравствуй, – поздоровалась она, подойдя к калитке дома. – А мне Иваныч рассказывал сегодня, что сюда девушка какая-то приехала, сам, говорит, вёз, я и не поверила ему сразу, а он, оказывается, не врал.

– Здравствуйте, – ответила Виктория, не совсем понимая, чем вызвала к себе столь повышенный интерес.

– Ты, милая, жить теперь здесь будешь? – спросила женщина. – Продал все-таки Дениска этот дом?

– Я сюда ненадолго приехала, отдохнуть, Денис разрешил воспользоваться его жильём.

– А-а, ну, отдохнуть – это дело-то хорошее, только вот место ты странное, конечно, выбрала: глухое, безлюдное.

Вика взглянула на Игоря, стоявшего в стороне с лопатой в руках.

– Почему же безлюдное? – пожала плечами девушка. – Я здесь не одна, со скуки точно не умру, – кивнула головой в сторону молодого человека.

Пенсионерка рассеянно взглянула в ту сторону, где стоял Игорь, а потом вернула взгляд на место, согласно кивнув головой.

– Ну, хорошо, но если вдруг чего, ты ко мне приходи, – пригласила Викторию пенсионерка. – Я живу внизу, в самом крайнем доме.

– Ладно.

– Всего доброго тебе.

Местная жительница развернулась и медленно побрела по заснеженной дороге вниз.

– И вам до свидания.

Виктория ещё некоторое время смотрела вслед удаляющейся женщине, а потом повернулась к Игорю.

– Здесь все такие странные? – спросила она, взглянув на подошедшего к ней молодого человека. – Так со мной разговаривала, будто я здесь одна перед ней стою, – недовольно сморщилась.

– Виктория, не бери в голову, – улыбнулся Игорь. – Просто со мной она уже успела познакомиться, а тебя первый раз увидела. Иди в дом, а то нос покраснел от холода.

Вика не смогла не ответить на улыбку своего соседа по дому. А он достаточно приятный. Развернулась и направилась к дверям, а то она, действительно, начала замерзать.

В гостиной трещал камин, разнося по дому атмосферу тепла и уюта. Девушка сначала хотела улечься на диван и посмотреть какой-нибудь новогодний фильм, но потом подумала о том, что неплохо было бы поесть. Прошла до холодильника, открыла его дверцу и заглянула внутрь, осматривая содержимое: довольно-таки приличный набор продуктов, из которых можно приготовить что-нибудь вкусное.

Через пару десятков минут на электрической плите у неё уже шумно кипела вода в кастрюле с картошкой, а в духовке запекались на противне куриные голени. Девушка уже и забыла, когда она готовила в последний раз.

– Запах обалденный, – высказался Игорь, оказавшись дома. Лицо его было покрасневшее от холода, а на ресницах застыл иней.

– Надеюсь, это будет ещё и вкусно, – отозвалась Виктория, заглянув в духовку.

Пока Игорь раздевался и мыл руки, Вика закончила с готовкой. Разложила еду по тарелкам и поставила их на стол. Уселась уже на привычное место, но вспомнила, что забыла порезать хлеб. Встала из-за стола и подошла к кухонному гарнитуру. Только хотела протянуть руку к полке, на которой и стояла булка хлеба, как ей в глаза бросилась фотография в обычной белой рамке, стоявшая на нижней полке. Изображены на ней были Виктория, обнимающая её Наташа и Денис, стоявший позади девушек. Этот снимок делали ещё в институте, на фотоаппарат Дениса, как раз перед выпускными экзаменами девчонок, парень на тот момент уже студентом не являлся. Вика слегка улыбнулась, вспомнив те самые времена. Странно, что эта фотография здесь, ещё и в рамке. Наверняка это Наташкина идея, любила она заниматься разным декорированием.

Вика оторвала взгляд от снимка, взяла все-таки хлеб и снова вернулась к столу, за которым уже устроился Игорь. Тёплый свитер он так с себя и не снял после того, как вернулся с улицы, видимо, решил погреться.

– Вика, ты замечательно готовишь. – Оценил старания девушки молодой человек.

– Спасибо. – Она улыбнулась.

Готовить Виктория любила, но не делала это в связи с тем, что от неё того не требовалось. За редким исключением она могла приготовить ужин, но только тогда, когда они со своим мужчиной не успевали заехать в ресторан, но похвалы за это никогда не получала.

– Хочешь вина? – спросил Игорь. – В здешних запасах есть бутылка весьма неплохого.

– Если только немного.

Винных бокалов, разумеется, в доме не было, поэтому Игорь налил напиток в обычные стаканы. В дорогущих ресторанах пить вино из бокалов, не предназначенных для оного – моветон, а здесь, в такой обстановке, напротив, словно так и должно быть.

– Предлагаю выпить за потрясающий ужин, – предложил брюнет и приподнял руку со стаканом.

– Давай, – согласилась Вика. Сделала несколько небольших глотков и поставила стакан на стол. – Игорь, слушай, мне, если честно, немного неудобно, – девушка попыталась подобрать более подходящие слова, – приехала тут на все готовое, даже вот продукты покупать не пришлось…

– Вика, ты мне ничего не должна, если ты об этом хочешь сказать.

– Игорь, это не красиво с моей стороны.

– Между прочим, ты тоже кое-что привезла. Да и мне одному за два дня всё это не съесть, даже если я очень буду стараться.

Виктория недовольно нахмурилась. Её не слишком устраивал такой порядок вещей, но спорить она не стала. Игорь всё равно не передумает и не отправит её за продуктами, и уж тем более, не возьмёт с неё денег.

Глава 3.

Девушка уже в который раз перевернулась с одного бока на другой, но сна у неё не было ни в одном глазу. Сто раз успела пожалеть о том, что спала днём. Если бы не эта глупость, то она бы уже давно видела десятый сон. Ещё эти жуткие звуки от завывания ветра на улице не давали никак расслабиться. Прямо как в фильмах ужасов.

Виктория не выдержала: встала с кровати и, накинув на себя длинный шерстяной палантин, прихваченный с собой вместе с остальными вещами, осторожно вышла из комнаты. Сразу же заметила Игоря. Мужчина полулежал на диване с закрытыми глазами, откинувшись телом на его спинку. На нем были надеты лишь серые, похожие на спортивные, штаны. Очевидно, ему было жарко, раз он решил не надевать футболку.

Виктория подошла чуть ближе к Игорю и взяла с дивана пульт, чтобы выключить телевизор. Хоть он и работал почти не слышно, на экране мелькали только картинки из видеоклипов, все равно спать перед телевизором – не есть хорошо.

– Вика, – тихо позвал мужчина, приоткрыв глаза, – ты чего не спишь? – приподнялся на диване, уперевшись в матрас руками.

– Не спится, – так же тихо отозвалась Виктория, – днём выспалась.

Игорь дотянулся рукой до лампы, стоявшей на журнальном столике, и щёлкнул на ней кнопку включения: в гостиной воцарился полумрак.

– Здесь всегда такой сильный ветер ночами? – спросила девушка, присев на подлокотник кресла.

– Почти всегда, – кивнул головой молодой человек. Запустил руку в волосы и слегка потряс головой, прогнав от себя остатки сна. – Местность ведь открытая.

– Ты извини, что разбудила, просто хотела телевизор выключить, чтоб не мешал. Я пойду, на кухне посижу, а то жутковато мне что-то под завывания ветра засыпать.

– А одной на кухне сидеть тебе не жутковато будет? Давай, неси бутылку вина, стаканы и сухарики, будем бороться со страхом.

Виктория спрыгнула с подлокотника кресла и быстрым шагом отправилась к кухонному гарнитуру. Взяла с него бутылку недопитого вина, два вымытых стакана, а так же нетронутую упаковку обычных ржаных сухариков, лежавших вместе с хлебобулочными изделиями. Она их ещё с утра выложила из своей сумки, в дороге к ним даже не притронулась.

Вернулась обратно и удобно устроилась в мягком кресле, поплотнее укутавшись в палантин, чтобы оголённых участков её тела видно не было. Игорь налил вино, а затем уселся на диван, облокотившись одной рукой о его спинку.

– Игорь, а ты знаешь что-нибудь о том, почему это место все десятой дорогой обходят? – вдруг поинтересовалась девушка. Наташин предостерегающий рассказ о том, что «в этом жутком месте жила раньше ведьма, которая даже после смерти не перестала о себе напоминать всякой чертовщиной» Вика не восприняла всерьёз. Наташка всей этой потусторонней ерунды, как огня боится, может даже в чём-то довольно обыденном чертовщину углядеть.

– Знаю ровно столько, сколько знает местное население, – ответил брюнет. – Они очень любят пересказывать эту историю, якобы из-за неё сюда народ и не приезжает, а на самом деле здесь просто нечего делать.

– Расскажешь?

– Страшная история на ночь? – удивился Игорь.

– Под вино самое то. – Вика слегка посмеялась.

– На самом деле, история из разряда банальных: в Сереброво когда-то жила женщина, целительницей себя называла, местные жители же её просто ведьмой считали, многие стороной обходили, никогда и ни о чем с ней не говорили, боялись. А когда её не стало, тут народу и вообще крышу снесло, они решили, что она прокляла всех и вся.

– Почему?

– В доме её жить никто не мог, кто бы его ни купил, все сбегали оттуда, не прожив и месяца, а в посёлке вообще люди стали пропадать, причём не местные, а приезжие.

– А почему именно приезжие?

– А кто их знает? Люди, конечно же, это сразу же связали с тем, что всё это происходит из-за ведьмы, типа, она не любила, когда в посёлок кто-то новый приезжал, вот и мстит с того света. Особо впечатлительные и вовсе заявляли, что если кто приедет в Сереброво, то обратно отсюда уже не вернётся. Бред полный, конечно, но эта истерия разнеслась на многие километры.

– Неужели одной такой сказкой можно весь народ распугать? – удивилась Виктория. Сделала несколько приличных глотков из своего стакана. Хоть этот рассказ и не из разряда «ужасных», от которых кровь в жилах стынет, но не по себе девушке всё же стало.

– Не знаю, – пожал плечами Игорь, – наверное, можно. Народ, действительно, пропадал. Конечно, многие факты признавались обычными несчастными случаями, но они происходили, это и подкрепляло легенду. Того дома уж давно здесь нет, да и поколение сменилось, а страшилка осталась.

– Это точно, – согласилась Вика, вспомнив поведение водителя автобуса сегодня с утра. – Игорь, а ты часто здесь бываешь?

– Нет, всего лишь второй раз.

– Проводишь здесь отпуск?

– Что-то вроде этого.

Виктория кивнула головой, не став расспрашивать Игоря подробно. Очевидно, это не та тема, на которую молодой человек мог бы с охотой поговорить.

– Как ты здесь оказалась, Вик? – спросил мужчина. Заметил, что девушка непроизвольно напряглась от услышанного вопроса, но он хотел, чтобы она рассказала.

Виктория не спешила отвечать. Уткнулась взглядом в стакан, разглядывая в нём красную жидкость.

– Сбежала от проблем, – ответила и едва заметно улыбнулась сама себе.

– Думаешь, проблемы тебя не догонят?

– А я не буду ждать, пока они догонят. Просто решила взять передышку, чтобы, – девушка задумалась на несколько секунд, – решить, как лучше от них избавиться. Насовсем.

– Если хочешь, могу помочь, советом, например, – предложил Игорь.

– Не хочу, – Вика покачала головой, – это лишнее.

Мужчина улыбнулся. На другой ответ он и не рассчитывал.

Вино закончилось подозрительно быстро, а разговор утёк в русло Викиной работы. Она вообще не слишком любила говорить о работе, в законные выходные и отпуск предпочитала от неё отдыхать, как физически, так и мысленно, но девушке не хотелось обрывать беседу с Игорем. Странное ощущение, но говоря с молодым человеком, Вика чувствовала невероятное спокойствие и расслабленность, граничащие чуть ли не с умиротворённостью. Поймала себя на мысли, что если сейчас не остановится, то может углубиться в дебри личного разговора, чего бы ей очень не хотелось.

– Хочешь спать? – поинтересовался мужчина, заметив немногословность своей собеседницы.

– Уже, наверное, пора, – кивнула головой она. – Я пойду, не возражаешь?

– Иди, конечно, а то уснёшь в кресле, а это, я тебе скажу, не очень удобно.

Вика посмеялась. Поставила стакан из-под вина на столик и поднялась на ноги, которые сразу же предательски подкосились. Если бы не вовремя среагировавший Игорь, девушка, наверное, в лучшем случае, плюхнулась бы обратно в кресло.

– Проводить?

Вика чувствовала приятное тепло, исходившее от ладоней Игоря, лежавших на её талии. Хотела повернуться, но вовремя поняла, что не стоит этого делать, иначе она уткнётся лицом прямо в его плечо. Выпрямилась и подалась вперёд. Мужчина сразу же разомкнул ладони, даже не пытаясь удерживать девушку рядом с собой. Лишь отойдя на пару шагов, Виктория повернулась. Не хотела разглядывать тело голого по пояс молодого человека, но взгляд невольно «прошёлся» по его мышцам и прессу. Красивое тело: не перекачанное, но и не дряблое, живот подтянут.

– Нет, я справлюсь. – Виктория натянуто улыбнулась, чуть подняв свой взгляд. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Вика.

Девушка вошла в комнату, скинула с себя палантин и улеглась в кровать. Прикрыла глаза и ощутила то самое тепло, которое чувствовала пару минут назад, от ладоней Игоря. Оно, словно одеяло, окутало её тело, заставив полностью расслабиться и представить, что она находится в объятиях.

Уже в полудрёме Вика подумала о том, что не стоит ей больше употреблять алкоголь, по крайней мере, в компании Игоря, а то всякая ерунда кажется. Ещё и тело как-то совершенно странно реагирует на вполне обычные действия. Точно с вином был перебор.

Глава 4.

– Игорь, а что наверху? – спросила Вика, указав взглядом на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Ещё вчера хотела туда подняться, но как-то не до этого было.

– Там две небольшие комнаты, забитые всяким хламом с этого этажа, – ответил брюнет, не отрывая взгляд от своего ноутбука. С самого утра он с кем-то переписывался. Скорее всего, решал какие-то рабочие вопросы, уж слишком он был сосредоточен.

– Можно, я посмотрю?

– Пожалуйста.

Виктория поднялась по невысокой лестнице и оказалась в тёмном коридорчике с двумя дверями, друг напротив друга. Пошарила ладонями по боковым стенам в поисках выключателя и, найдя его, щёлкнула по кнопке. Коридор осветил тусклый из-за пыльной люстры свет.

В первой комнате, что побольше размером, было все заставлено старой мебелью: стеклянный сервант, выцветший тряпичный диван со сломанной спинкой и несколько стульев с разорванными сиденьями. В самом углу, у окна, задёрнутого, кстати, тяжёлыми темно-коричневыми портьерами явно не современной кройки, стоял резной дубовый комод. Странно, что эта никому не нужная мебель здесь хранится, вряд ли её можно как-то использовать. Из целого здесь, пожалуй, только комод и будет.

Во второй комнате практически всю переднюю стену занимал книжный шкаф тоже духом из далёкого прошлого. Здесь, собственно, помимо него, стояла только невысокая коричневая тумбочка с кривой, очевидно, сломанной, дверцей. Все остальное пространство было свободным. Ни портьер, ни тюля не было, поэтому в комнату проникал через пыльное окно солнечный свет.

Вика прошла к шкафу и приоткрыла его стеклянную створку, за которой ровным строем были составлены книги. Какой литературы там только не было, абсолютно разные жанры. Присела на корточки, открыв дверцы в нижнем шкафу: там тоже были книги, аккуратно сложенные друг на друга. Опустилась на колени, чтобы было удобнее и начала читать названия. В основном, попадалась русская классическая литература прошлых лет, но среди неё встречались и такие мировые произведения как: «Джейн Эйр», «Айвенго» и «Ромео и Джульетта», к примеру. Просматривала дальше и наткнулась на произведения Агаты Кристи. Затем шёл Чарльз Диккенс. И наконец – Сэр Артур Конан Дойл. Вике даже на секунду показалось, что она подсознательно искала именно этого автора. Вытащила из шкафа несколько книг и посмотрела на названия: все они о приключениях знаменитого сыщика Шерлока Холмса и его друга доктора Джона Уотсона. Издания старые. Девушка смахнула с книг слой пыли и осторожно пролистала пожелтевшие страницы – это ведь целый клад, по её меркам.

Встала с колен, прикрыла шкаф и отправилась вниз, не забыв прихватить с собой книги. Кажется, она нашла себе занятие в отпуске.

– Я уж подумал, что ты потерялась, – прокомментировал Игорь Викино появление на лестнице.

– Смотри, что я нашла. – Девушка приподняла вверх руку и продемонстрировала своему соседу по дому находки. – Там целый шкаф художественной литературы, покрытой пылью и паутиной.

– Да, я знаю.

– Откуда у Дениса это? Я что-то не замечала за ним любви к книгам.

– Единственная литература, интересующая Дениса – это книги по саморазвитию и бизнесу, а эта библиотека ему досталась от бабушки. Ни к одной из этих книг он и пальцем не притрагивался.

– Неплохая осведомлённость для обычного знакомого, – прищурилась Вика.

– Виктория, ты слишком подозрительна, – улыбнулся Игорь. – Обычным знакомым тоже свойственно общаться между собой.

– Разве я спорю? – девушка приподняла одну руку вверх в примирительном жесте. – Я посижу у камина, почитаю, не буду тебе мешать.

***

День за интересной книгой пролетел для Виктории незаметно. Оторваться от повествования она смогла только тогда, когда Игорь позвал её поужинать. На улице уже давно стемнело, а стрелка настенных часов в гостиной перевалила за восемь вечера. Неплохое времяпрепровождение она себе нашла, особенно актуально это будет завтра, когда Игорь уедет. Почему-то эта мысль у Виктории вызывала тоску. Достаточно странная эмоция, ведь они даже толком не знакомы друг с другом. Подумаешь, пожили пару дней под одной крышей.

– Вика, у тебя все нормально? – спросил мужчина, заметив слишком уж сосредоточенное выражение лица девушки.

– Я задумалась просто. – Вика махнула рукой, давая понять, что ничего серьёзного не произошло.

– Может, посмотрим телевизор?

– Давай. Я только посуду помою и приду.

С посудой девушка справилась за несколько минут. Прежде чем присоединиться к мужчине в гостиной, она сходила в свою комнату и переоделась. В кофте с длинными рукавами было невыносимо жарко, поэтому она надела на себя шёлковую майку, в которой спала и накинула сверху палантин, как и вчера. Заняла своё любимое место – в кресле, а Игорь уселся прямо по центру дивана.

По телевизору показывали какую-то новогоднюю комедию. Виктория внимательно смотрела на экран, но происходящее на нём в упор не видела: её всё ещё не покидала мысль о том, что завтра она останется здесь одна. Подумала, что возможно, где-то глубоко в подсознании она просто боится – вполне себе нормальная эмоция, учитывая место и его характеристику, но потом отбросила этот вариант. Виктория боится в своей жизни только одного, и это явно не одиночество в глухом лесу. Что тогда?

– Вика, – громко позвал её Игорь. Она вздрогнула и перевела взгляд на мужчину. Видимо, он звал её уже не в первый раз, а она этого даже не слышала. – Что это?

Виктория сначала не поняла, про что спрашивает молодой человек, но, проследив за его взглядом, опустила глаза и увидела, что палантин сполз с её плеч, оголив на одном из них рану и приличного размера синяк. Внутри всё сразу же стянуло неприятным спазмом.

– Ничего, – слишком быстро ответила девушка и отвернулась. Стало неловко.

Игорь встал с дивана и подошёл к креслу, присев на журнальный столик, прямо напротив Виктории. Девушка старательно отводила в сторону взгляд, а молодой человек кое-как сдерживал себя, чтобы не сжать кулаки от злости. Вряд ли эти увечья она сама себе причинила.

Виктория не выдержала столь пристального взгляда: встала с кресла и направилась в сторону своей комнаты, накинув всё же на плечи сползший палантин. Пожалела о том, что здесь нет двери, невозможно закрыться, продемонстрировав тем самым нежелание обсуждать данную тему.

Как Вика и полагала, Игорь прошествовал в комнату за ней. Чувство такта у него, кажется, напрочь отсутствовало.

– Расскажи, откуда это, – попросил мужчина, указав взглядом на её плечо.

Вика покачала головой. Это не его дело. Их двухдневное сожительство и более ли менее нормальные отношения ещё не дают ему права лезть к ней с вопросами личного характера.

Внутри начала нарастать паника, а перед глазами пролетали обрывками картинки того самого вечера, когда Виктория и заработала всё то, что сейчас украшало её тело. Это Игорь заставил её снова вспомнить об этом. Чёрт. Несмотря на то, что молодой человек не был ни в чём виноват, хотелось его ударить, оттолкнуть от себя, спрятаться, убежать прочь, но вместо этого девушка лишь отвернулась к окну, уставившись в черноту ночи. Простояла так некоторое время, бесцельно разглядывая очертания дворовой территории, а потом приподняла взгляд, заметив часть своего отражения в окне от падающего из гостиной света. Игоря в отражении не увидела. Повернулась, будучи в полной уверенности, что осталась в комнате одна, но неожиданно наткнулась на внимательный взгляд молодого человека, стоявшего сбоку от окна. Странно, что Вика не заметила того, что он отошёл в сторону.

Игорь шагнул ближе к Виктории, подойдя к ней почти вплотную. Она чувствовала его дыхание – тихое и размеренное и постепенно тревога внутри, возникшая изначально, уменьшала свой градус. Он на неё действовал, словно сильное успокоительное, и это вызывало у девушки некоторое непонимание. Энергетика у него такая, что ли?

Мужчина опустил свои ладони на плечи девушки и, осторожно подцепив пальцами палантин, стянул его с плеч Виктории. Откинул кусок мягкой ткани на кровать. Отошёл к выключателю, чтобы включить свет.

После того, как в комнате стало светло, Вике на какую-то долю секунды показалось, что глаза мужчины, стоявшего напротив, резко почернели, словно чёрный огонь в них зажегся, когда он увидел оголённые участки её тела. Девушка инстинктивно сделала шаг назад, испугавшись увиденного, но потом до неё дошло, что это всего лишь её разыгравшееся воображение. Отвела взгляд в сторону, сделала глубокий вдох и несмело взглянула на Игоря.

Её тело напоминало поле боя: на правом плече порез от острого стекла, чуть ниже ссадина, сопровождаемая синяком, на запястьях обеих рук кровоподтёки от того, что их сильно сжимали пальцами.

– Вика, сними майку.

– Нет.

– Пожалуйста. На тебе надет лифчик, я не увижу того, чего не стоит.

– Игорь, зачем тебе вообще на это смотреть? – не понимала девушка.

– Вика, пожалуйста, – почти что умолял мужчина.

Виктория взялась за края майки и потянула её вверх. Сняла и отбросила на кровать, туда же, где лежал палантин.

На её гладкой коже, на животе, была широкая ссадина с такими же кровоподтёками, как и на руках. Появиться она там могла только из-за того, что девушка была через что-то перегнута, и её живот соприкасался с этим «чем-то», натирая кожу чуть ли не до крови.

– Он тебя изнасиловал? – прямой вопрос, заданный настолько безжизненным голосом, что у Вики аж мурашки по телу побежали. Хотела ответить, но дыхание перехватывало, будто бы от недостатка кислорода. Её неожиданно захлестнули собственные чувства злости, обиды и стыда настолько, что она едва ли могла их контролировать. Ей даже на секунду показалось, что она начала задыхаться ими, не имея возможности полноценно вдохнуть.

Игорь заметил, что происходит с Викой. Резко подошёл к ней и опёрся ладонями о подоконник, заключив девушку в своеобразный плен из рук.

– Вика, дыши глубоко, сейчас будет лучше.

Первые два вдоха для неё были проблематичными, но с каждым новым ей становилось лучше. Придвинулась чуть ближе к мужчине и осторожно положила свои ладони на его бедра. Игорь сначала было дёрнулся, но поняв, что девушка не предпринимает попыток прижаться к нему ещё ближе, остался в том же положении.

Проходили секунды или даже минуты, и Виктория чувствовала, как с каждым этим отрезком времени ей становится спокойнее. Ураган эмоций утих с той же скоростью, что и возник, оставив после себя лишь какое-то опустошение.

– Что это было? – тихо спросила девушка, не нарушая довольно странной позы.

– Сильное эмоциональное перенапряжение, – отозвался мужчина.

Вика кивнула головой, но осознать произошедшее пока не могла. Единственное, что она отчётливо понимала – в этих странных псевдо объятиях она под защитой, словно укрытая какой-то непроницаемой оболочкой.

– Он меня не насиловал, – произнесла Виктория. Опустила голову Игорю на плечо и прикрыла глаза. – Он силой не берет, у него для этого есть шлюхи, оказывается.

– Пытаешься его оправдать?

Виктория покачала головой. Плевать она на него хотела. Она просто сказала правду.

Некоторое время они простояли молча, в странных, каких-то нерешительных объятиях, словно боялись подойти ближе друг к другу.

– Поговорим? – нарушил молчание мужчина.

– Ты ведь все равно не отстанешь, да? – Виктория слабо улыбнулась.

– И не надейся.

– Посидим у камина?

– Конечно.

– Я надену футболку и приду, хорошо?

– Давай.

Игорь убрал ладони с подоконника, разомкнув объятия, и вышел из комнаты, а Вика, достав из своей сумки обычную белую футболку, надела её вместо майки. Она всё же лучше прикрывала плечи.

Вышла в гостиную и неуверенно прошла к дивану, на котором сидел Игорь.

– Иди сюда, – позвал Викторию молодой человек. Она села рядом с ним и подогнула под себя одну ногу. Убрала с лица спадающие пряди волос и взглянула на своего собеседника. – Ты вот про эти проблемы вчера мне говорила? От него ты сбежала сюда?

Вика наклонилась на спинку дивана и прикрыла глаза. Так было легче рассказывать.

С Андреем она познакомилась два года назад. Наташа с Денисом пригласили её отметить Новый год в баре, и она с удовольствием согласилась, не имея ни малейшего желания оставаться дома в одиночестве в такой праздник. Он был там со своими друзьями. Составил ей компанию в каком-то глупом конкурсе, после чего постепенно вместе с друзьями перебрался за столик к ребятам. Наталья была вне себя от счастья. Ещё бы: сидит за одним столом с человеком, чья физиономия не сходит с обложек бизнес журналов. Смазливая такая физиономия, кстати.

Виктория не слишком-то обольщалась по поводу Андрея, несмотря на то, что весь вечер он оказывал ей знаки внимания и почти не отходил от неё. На Наташкины подмигивания Вика внимания не обращала, не хотелось потом разочарованно вздыхать и ждать звонка, которого так и не будет. К тому же, мужчина был ощутимо старше девушки, что могло означать наличие у него жены, детей и прочих обременяющих обстоятельств. А лезть в чью-то семью было не в Викиных правилах, даже несмотря на глубокую симпатию.

Впрочем, мучиться в догадках Виктории долго не пришлось, так как через пару дней к ней в гости пришла Наташка и выложила всю подноготную про этого самого Андрея. Мужчина не был женат, детей у него не было. Были многочисленные любовницы, но у кого их нет при отсутствии обязательств и кольца на безымянном пальце правой руки, а так же при весьма завидном материальном положении и высоком статусе в обществе? И ещё Вика узнала снова от своей же подруги, что Андрей Исаков является её – Викиным непосредственным начальником, владельцем фитнес клуба, в котором она работает главным администратором. Странно, что они до этого не пересекались. Конечно, такому важному человеку, как Андрей Сергеевич по статусу не положено замечать обслуживающий персонал, но и Виктория тоже его никогда не видела, наверняка в клубе он появлялся крайне редко.

Выйдя после праздников на работу, первым делом Виктория столкнулась именно с Исаковым, причём, как потом она думала, вовсе не случайно. С того дня и начались их отношения. Сначала все было красиво, прямо как на страницах любовных романов, но затем с глаз девушки слетели розовые очки, и славная сказка перетекла в суровую реальность, в которой, пожалуй, нет ничего общего с книгами. Разве что агрессия, правда, отражающаяся не только в плоскости секса и не прекращающаяся после произнесения всего лишь стоп-слова.

– Игорь, ты сразу же спросил, только увидев синяки, изнасиловал ли он меня. Почему? Кого ты подразумевал под «он»? – задала вопрос Виктория, взглянув на своего собеседника, который до этого её внимательно слушал.

– Не так трудно догадаться, учитывая твой приезд сюда в одиночку. А по поводу изнасилования – твоя ссадина на животе слишком красноречива.

Интересно, Вике показалось или Игорь произнёс эту фразу с какой-то неприязнью в голосе что ли? Её это задело. Даже если бы это и было так, как он предположил, то он сам, в конце концов, хотел услышать историю, а сейчас так отреагировал, будто ему это противно. Девушка отодвинулась от Игоря, одарив его коротким презрительным взглядом.

– Чёрт, Вика, – молодой человек встал с дивана и присел на корточки прямо перед девушкой, – прости. Ты не совсем верно меня поняла.

– Откуда ты знаешь, как я тебя поняла? Хотя, чего это я, – Виктория картинно приложила руку ко лбу, – наверняка моё выражение лица было столь же красноречиво, как и ссадина на животе.

Игорь хмыкнул, попытавшись спрятать улыбку, слегка наклонив вниз голову.

– В общем-то, да. – Всё же улыбнулся молодой человек. – Вик, – он положил свои ладони на колени девушке, – ты правильно поняла мою эмоцию, но она была адресована не тебе, а тому, от кого на твоём теле остались следы.

Уголок губ девушки едва заметно дрогнул. Игорь оправдался, чёрт возьми, причём, весьма достойно. Не то, чтобы она очень хотела на него обидеться за его несдержанность, просто, в какой-то момент подумала о том, что не стоило ему поддаваться и что-то рассказывать. Но почему-то она об этом не очень-то жалела.

– В чем причина этих синяков? – спросил Игорь. Осторожно провёл своими пальцами по запястьям Виктории. Девушка же, как заворожённая, наблюдала за его действиями, не решаясь убрать руки. Ей были приятны эти осторожные, едва уловимые прикосновения, с проскальзывающей в них нежностью. Никогда у неё не вызывали столько эмоций обычные, казалось бы, тактильные ощущения.

– Он мне сделал предложение. Я отказалась, – спустя некоторое время ответила Виктория. – В первый год отношений я об этом мечтала, а на втором поняла, что ничего хорошего меня после этого с ним не ждёт.

– Вика, доченька, как отказалась? – голос мамы в телефонной трубке прозвучал настолько удивлённо и разочарованно, что девушка даже поморщилась от этого. – Ты в своём уме? От таких предложений не отказываются.

– Ну, а я отказалась. – Пожала плечами Виктория, хотя мама не могла этого увидеть. Легла на кровать в спальне и прикрыла глаза.

– Ты явно не в себе, дочь, – уже строже заговорила Марина Викторовна. – Андрюша – совершенно замечательный мужчина, такой только один раз в жизни встречается, и то, не каждой, а ты так неосмотрительно поступаешь.

Вика усмехнулась. Она бы дико обрадовалась, если бы точно знала, что такой мужчина ей больше никогда не встретится.

– Мам, он мне изменяет. И даже особо не скрывает это, – будничным тоном отозвалась девушка. Про то, что несостоявшийся жених ещё и руки распускает, Вика решила умолчать. Внутреннее чутье ей подсказывало, что родительница в это не поверит, а что-либо ей доказывать у девушки не было никакого желания.

– Викуля, – тяжело вздохнула женщина, – нет таких мужчин, которые бы не изменяли. Твой Андрей человек публичный, состоятельный, нет ничего удивительного в том, что он,… – мама слегка замялась, очевидно, слова подбирала, – так скажем, непостоянен. Не нужно так сильно на этом зацикливаться. Его желание «гулять» со временем сойдёт на «нет», и ты сама удивишься, что обращала внимание на такие мелочи. А его предложение руки и сердца именно тебе стоит расценивать не иначе, как счастливый случай.

Вика истерично хохотнула в трубку. Поддержки от матери она, конечно, не ждала, но и такого цинизма тоже не ожидала.

– У нас с тобой, мам, слишком разное представление о счастье. Если ты не возражаешь, давай, обсудим это в другой раз? Я очень хочу спать.

Вика печально улыбнулась, вспомнив недавний телефонный разговор со своей мамой. Марина Викторовна настолько сильно желала увидеть у себя в зятьях Андрея Исакова, что никакие его отрицательные поступки не могли это её желание перебить. Она считала, что этот мужчина – выгодная партия для дочери, с ним Вика не будет ни в чём нуждаться, и это, по её родительскому мнению, было куда важнее некоторых его изъянов.

– Тогда от чего ты сбежала? Всё ведь закончилось.

– Андрей, к сожалению, не тот человек, который бы на этом закончил.

– Вик, ты его боишься?

Девушка не сразу заметила, как после этого вопроса, сжала своей ладонью ладонь Игоря.

– Наверное, в какой-то степени я боюсь, но не его, а того, что будет, когда я вернусь.

– Послушай, я мог бы тебе помочь…

– Нет, не мог бы, – резко прервала молодого человека девушка. – Игорь, я это тебе рассказала просто потому, что ты попросил, а не для того, чтобы напроситься на твою помощь или совет. Я сама справлюсь, не зря же я приехала сюда, чтобы всё, как следует, обдумать. Мне просто нужно время.

– Хорошо, – согласился Игорь, – тогда можно просьбу хотя бы?

– Можно, – пожала она плечами. Игорь заметил в её действиях некую неуверенность. Наверное, испугалась, что он попросит у неё что-то недопустимое.

– Посмотришь со мной телевизор?

Губы Виктории растянулись в улыбке, и она кивнула головой в знак согласия. Как же она была благодарна молодому человеку за то, что он так резко сменил тему, так как больше ей говорить об Андрее не хотелось – слишком много чести. И уходить из гостиной тоже не хотелось. Мысли он, что ли, её читает?

Игорь поднялся с корточек и включил телевизор, который выключал до этого, когда ждал переодевавшуюся Вику. Девушка решила отбросить в сторону все посторонние мысли и просто посмотреть предложенный телеканалом фильм. Поразмыслить на все волнующие её темы она успеет, когда останется одна. Правда, вот надолго её не хватило, и спустя всего лишь пару десятков минут просмотра, она уже приваливалась на спинку дивана с закрытыми глазами.

– Вика, – Игорь повернулся к ней, – может, будем спать?

– Я бы досмотрела, – вздохнула девушка, чуть приоткрыв глаза. – Мне нравится.

– Это заметно, – посмеялся молодой человек. – Иди тогда ко мне, клади голову на колени.

Девушка послушалась, удобно устроившись на диване. Игорь немного убавил звук у телевизора, чтобы он не мешал Вике, если она уснёт. Благо, она лежала сейчас на боку и не могла видеть того, как молодой человек её внимательно разглядывает. Глядел на неё так, словно пытался запомнить каждую деталь её образа, каждый изгиб тела. Ведь завтра он исчезнет, а она, спустя какое-то время, вернётся домой. И это сейчас будет правильно.

Глава 5.

Виктория вышла на улицу вслед за Игорем. Ночью была метель, поэтому дорожку, вычищенную ранее молодым человеком, порядком замело. Пройти, конечно, по ней можно было, но не без усилий. Зато на улице стало значительно теплее: уже можно было не натягивать шарф на лицо по самые глаза, мороз не обжигал кожу.

– Даже не верится, что сегодня Новый год, – поделилась наблюдением Виктория, когда они с Игорем вышли из двора, направившись по дороге вниз. – В городе в этот день обычно такая суматоха, а здесь как будто другая реальность.

– Это точно, – согласился Игорь. – Но это в какой-то степени даже здорово. Совершенно другой формат праздника, – посмеялся молодой человек, а вместе с ним и Вика.

Девушка хотела сходить в магазин одна и купить кое-какие продукты на вечер и для своего дальнейшего здесь существования, но Игорь не захотел отпускать её одну. Решил, что его компания Виктории точно не помешает. Девушка, конечно, сопротивлялась для приличия, но в итоге они всё равно пошли вместе в магазин.

– Я думала, что в этом посёлке только одна улица, а здесь, оказывается, даже есть центр, так называемый, – заулыбалась девушка, когда они оказались на миниатюрной площади, напоминающей своей территорией двор городского жилого комплекса. Огляделась по сторонам и отметила, что днём тут достаточно людно.

– Посёлок, конечно, маленький, но улиц в нём всё-таки больше, чем одна.

– Да, теперь я заметила.

Ребята прошли мимо небольшой площадки, на которой возвышалась живая ёлка. Очевидно, она росла на этом месте уже много лет, и на каждый новый год украшалась местными жителями.

– Вика, кажется, нам сюда. – Игорь указал рукой на двухэтажный деревянный дом, первый этаж которого был оборудован под магазин, о чём гласила красочная вывеска. – Он здесь, видимо, единственный.

– Идём.

Они направились к магазину, белые железные двери которого были неплотно прикрыты. Перед тем, как подойти к крыльцу, Игорь засунул руку в карман своей куртки, чтобы достать оттуда мобильник, но вместе с ним случайно вытащил чью-то визитку, упавшую в снег. Нагнулся и подобрал её, на пару шагов отстав от Виктории. Девушка поднялась по ступенькам, и уже протянул руку к ручке двери, но взяться за неё не успела: дверь резко открылась, и из магазина выбежал мужик, что-то пряча под расстёгнутой курткой. Не ожидая, что у него на пути кто-то появится, он с силой оттолкнул с дороги девушку, которая из-за гололёда не удержалась на ногах и упала прямо на ступеньки.

– Вика. – Услышала она крик Игоря где-то совсем далеко, словно он был на другом конце улице. Всеми силами она старалась рассудком остаться здесь, на этом крыльце, а не уплывать в бессознательное, но, кажется, у неё ничего не вышло, так как перед глазами начало темнеть.

– Вика.

Ему показалось, что он зовёт её громко, буквально выкрикивает имя, но на самом же деле это было едва ли громче шёпота. Его тело дёрнулось в попытке подбежать к девушке, но сознание вернулось в реальность, в которой он не мог даже пошевелиться и картинка перед глазами расплылась.

Не так. Всё должно было быть не так. Чёрт.

– Девушка, девушка, с вами всё в порядке?

Виктория открыла глаза и увидела перед собой взволнованное лицо пожилой женщины, присевшей над ней.

– Совсем уже этот алкаш стыд потерял, – сокрушалась полная дама средних лет в синем переднике, стоявшая чуть подальше от девушки. – Ну, ничего, я на него натравлю участкового, посмотрим тогда, как он запоёт. Баба Лид, ну, что с девушкой-то?

– Нормально со мной всё, – проговорила Вика и привстала. Перед глазами слегка закружилась обстановка, но в целом, ничего серьёзного. Правда, ещё голова немного «ныла» в месте удара об ступеньку, но, в общем-то, терпимо.

– Ты, красавица, не торопись, вставай медленно, – советовала баба Лида, поднимаясь вместе с Викторией и придерживая её под локоть. – Как себя чувствуешь?

– Вроде, ничего, – ответила Виктория и приложила руку к ушибленному месту. – А вы Игоря не видели? – опомнилась она, но увидев удивление на лице пожилой женщины в пальто, решила пояснить: – Молодой человек со мной был, в чёрной куртке.

– Так ты ведь одна была, – ответила баба Лида, внимательно осмотрев пострадавшую. – Я прямо за тобой шла, от самой ёлки.

Вика посмотрела на бабу Лиду, как на умалишённую. Впрочем, в ответ она получила точно такой же взгляд, правда, с элементами подозрительности.

– Машка, ну-ка сбегай за Григорием Михайловичем, пусть он девочку посмотрит, вдруг травма у неё серьёзная, – попросила пожилая женщина. – Красавица, – обратилась она уже к Вике, – пойдём в тепло зайдём, посидишь, в себя придёшь.

– Да я нормально себя чувствую, – попыталась отказаться Вика, – ничего страшного не произошло.

– Пойдём, пойдём, осмотр врача тебе не помешает. Проходи.

Баба Лида открыла перед Викторией дверь в магазин и любезно пропустила её вперёд себя. Девушка остановилась возле витрины и оглянулась назад, на дверь, пытаясь рассмотреть, нет ли около магазина Игоря. Куда он мог деться? Прошло всего лишь несколько секунд. К тому же, она слышала его голос, как он её окликнул. Что вообще произошло такое? Ещё эта баба Лида говорит, что никого, кроме самой Вики не видела. Похоже, не только Виктории не помешал бы осмотр врача.

– Садись, пожалуйста.

От размышлений Вику отвлёк голос бабы Лиды, которая откуда-то из подсобки вынесла деревянный стул и поставила прямо перед девушкой. Та послушно на него присела.

Когда магазинная дверь распахнулась, Виктория резко подняла голову в надежде увидеть Игоря, но это была та самая продавщица в переднике, за которой проследовал худощавый низкорослый мужичок в чёрной дублёнке. Заметив девушку, сидевшую на стуле, он сразу же прошёл к ней.

– Этот Сеня совсем уже из ума выжил, – начала свою тираду молчавшая до этого баба Лида, – чуть ребёнка не угробил из-за своей пьянки…

Вика едва заметно улыбнулась. Неплохое сравнение для двадцатипятилетней девушки.

– И не говори, баб Лид, ещё и бутылку водки спёр, иуда, – подхватила продавщица. – Вот когда не пьёт – хороший, работящий мужик, но как только спирт в рот попал – всё, пиши пропало

Вика предпочла не слушать двух женщин, а общаться исключительно с мужчиной, который в данный момент проверял реакцию её зрачка на свет. Затем он сосчитал её пульс, задал пару вопрос о том, не тошнит ли её и не кружится ли голова, после чего удовлетворительно кивнув, поставил диагноз:

– Всего лишь лёгкий ушиб, ничего серьёзного. Сегодня лучше не перенапрягаться, в идеале полежать, а затем ограничений никаких нет. Девушка, – обратился он конкретно к Вике, – все же, хочу предупредить, что если почувствуете недомогание или резкую головную боль – бегом ко мне, я отвезу вас в больницу в районном центре. Я живу в доме напротив.

Она кивнула. Инструкция предельно понятна.

Григорий Михайлович перекинулся парой слов с женщинами, а затем удалился из магазина.

– Спасибо за помощь, – улыбнулась Виктория, встав со стула. – Я пойду.

– А как не помочь? – развела руками баба Лида. – Что мы, нелюди что ли? Главное, что всё обошлось.

– А ты покупать-то будешь что-то? – опомнилась женщина в переднике. – В магазин ведь шла.

– Чуть позже.

Виктория вышла на улицу и огляделась по сторонам. Поблизости не было никого, даже отдалённо напоминающего Игоря. Внутри отчего-то начала нарастать паника. Куда он мог деться, он ведь всё время рядом был?!

Она прошлась вокруг магазина, дошла до площадки с ёлкой, но молодого человека нигде не было. Здесь везде открытые участки, даже спрятаться негде. Да и не успел бы он никуда уйти, пока Вика лежала на крыльце, это и было-то всего несколько секунд. К тому же, зачем ему куда-то уходить, прятаться? Какой смысл? За ним ещё сегодня должны друзья приехать. Что за бред вообще происходит?

Виктория чуть ли не застонала от бессилия. Поняла, что вряд ли сама сможет что-то сделать сейчас, поэтому решила вернуться в магазин и купить продуктов. На этот раз заходила осторожно, хотя и не думала, что ей так же «повезёт» во второй раз.

В магазине все так же топталась баба Лида, обсуждая с продавщицей насущные проблемы. Вика быстро озвучила, что ей нужно было, расплатилась, убрала продукты в пакет и, попрощавшись, поспешила удалиться. Ей надо было скорее попасть в дом. Вдруг Игорь там? Хотя, с другой стороны, что ему там делать? Не ушёл ведь он домой, пока девушку приводили в чувства. На него это вовсе не похоже. Может быть, с ним что-то случилось? Опять же бред: возле магазина был народ, кто-то бы всё равно заметил.

За своими размышлениями Вика не заметила, как оказалась на лесной тропинке, ведущей вверх, к дому. Скорость пришлось немного сбавить, так как по наметённым сугробам было идти тяжеловато, тем более, в горку. Осторожно наступала на свои же следы, которые остались в снегу, когда они с Игорем шли вперёд. И тут вдруг в глаза ей бросилась одна деталь, от которой девушка аж замерла на месте: следы на снегу были только от её сапог. Это что ещё за ерунда? Шли-то они здесь вдвоём. Виктория плотно закрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти и, будучи в полной уверенности, что когда она их откроет, всё встанет на свои места, широко их распахнула. Но нет. Следы по-прежнему были только её. Как такое возможно?

По её спине пробежали мурашки. Стало настолько не по себе, что захотелось оказаться в доме как можно скорее. Чувства тревоги и паники всё нарастали, запуская в голове вереницу абсолютно бредовых мыслей, таких, как например: она сошла с ума после удара головой. По крайней мере, это было одним из самых вменяемых объяснений ситуации.

В надежде на то, что Игорь окажется дома, Виктория дёрнула ручку входной двери, но та не поддалась. Достала из кармана ключ, прокрутила его не без усилий в замке и, легко толкнув дверь, вошла внутрь.

– Игорь, – позвала она мужчину, но ответом ей была лишь тишина.

Разулась, сняла с себя пуховик, откинув его в сторону, и прошла в гостиную. Сразу же поняла, что с обстановкой что-то не так. Нет, вся мебель была на своих местах, ничего не изменилось, причина крылась в деталях. Повернулась в левую сторону, взглянув на кухонный стол и словно удар под дых – ноутбука Игоря не было на нём, хотя, когда они уходили, он там был. Отвернулась, сделала два шага вперёд и остановилась. Дома было прохладно. Камин. Он не горел. Подошла к нему чуть ближе и разглядела в нём лишь головёшки, давным-давно прогоревшие. Но Игорь его разжигал сегодня с утра, незадолго до того, как они пошли в магазин.

Вика приложила руку к своей голове, изо всех сил пытаясь сообразить, что произошло. Воры? Влезли в дом ради ноутбука и больше ничего не взяли? Из ценного здесь был ещё телевизор, пожалуй. А с камином тогда что? Запустила пальцы в волосы, с силой нажимая на кожу головы, словно от этого окружающее прояснится.

Прошла в свою комнату и не заметила в ней каких-либо изменений. Всё было по-прежнему: та же наспех заправленная кровать, дорожная сумка, с самого первого дня стоявшая у этой самой кровати и несколько вещей девушки, аккуратно сложенных и лежавших на стуле. Подошла к своей сумке, запустив в неё руку в поисках мобильника. Нашла его там же, куда и положила, вместе с зарядным устройством. Включила свой «яблочный» смартфон и посмотрела на время и дату в нём: тринадцать-двадцать, тридцать первое декабря две тысячи восемнадцатого года – всё верно, как и должно быть. Села на край кровати и опустила голову на руки. Стало страшно. Страшно от того, что она не понимает, что происходит. Не мог человек за какие-то считанные секунды вот так просто взять и испариться, заметя предварительно за собой все следы. Это что-то на грани фантастики. Всё из-за этого чёртового падения. Что произошло, твою мать?

– Так ты ведь одна была… Я прямо за тобой шла, от самой ёлки.

Виктория поморщилась. И вовсе эта баба Лида не была похожа на чокнутую, в отличие от Вики, которая сама себе сейчас таковую напоминала. Как тогда она могла не видеть человека? Он же не прозрачный, в конце концов.

Так, стоп. Вика резко подняла голову, зацепившись за только что проскользнувшую мысль. Встала с кровати и вышла в гостиную, подозрительно её оглядев. Нигде не было вещей Игоря. Раз он сюда приехал после командировки, не может ведь быть такого, что у него не было с собой ничего, к тому же, он не ходил эти два дня в одной и той же одежде. Обошла весь дом, заглянула даже в ванную и туалет, но в нём не было ровным счётом ничего, что бы говорило о том, что молодой человек здесь вообще присутствовал.

– Нет, нет, нет, – зашептала девушка, – как такое возможно? – спросила сама себя.

Остановилась и наклонилась на стену. Подумала о следах на снегу, точнее об их отсутствии. Если бы в доме кто-то был, те же воры, во дворе остались бы следы, не по воздуху же они ходили. И следы Игоря тоже были бы, если бы был он сам.

Вика отошла от стены и пошла в кухню. Первым делом заглянула в холодильник. Продуктов из него не поубавилось: сколько утром было, столько и осталось. Заглянула в раковину почти что на автомате и заметила там всего лишь одну тарелку и одну кружку, которыми она пользовалась с утра, хотя она убирала туда и посуду Игоря тоже, собираясь её помыть после того, как они вернутся из магазина. Перевела взгляд на стол, вспомнив о том, что перед тем, как им уйти, на нём лежал файл рядом с ноутбуком с какими-то документами Игоря. Сейчас его там не было. Продукты в холодильнике? Из них тоже не было ничего, что мог бы приобрести исключительно Игорь. Замороженная курица и полуфабрикаты, картошка, бутылка вина, быстрорастворимые каши в пакетах – вовсе не скоропортящиеся продукты, они могли здесь остаться и после приезда Дениса, например. Хлеб, овощи, сухарики, супы быстрого приготовления и минеральную воду Виктория привезла с собой, не желая в первый же день бегать по магазинам.

– Боже, я больная, – нервно хохотнула Вика, тряхнув головой.

Получается, не было никакого Игоря. И всего того, что с ним связано – тоже не было. Девушка ударила ладонью по дверце холодильника со всей силы. Уселась на пол, вытянув ноги вперёд, а корпусом оперлась о гарнитур. А может и того, что сейчас происходит с ней тоже, на самом деле, нет. Быть может, Виктория откроет завтра с утра глаза и вообще окажется в спальне своей московской квартиры или сразу в квартире Исакова, из которой она не так давно сбежала.

– По мне психушка плачет, – выдохнула Вика и прикрыла глаза.

Глава 6.

Виктория проснулась от того, что ей было холодно. Открыла глаза и обнаружила себя на том же месте, где и заснула, на полу кухни. Медленно встала, открыла холодильник и достала оттуда бутылку воды. Сделала несколько глотков и присела на кухонный стул. Обстановка никак не изменилась и не появился тот, кого бы она сейчас больше всего хотела здесь увидеть.

На улице смеркалось. Вика посмотрела на дисплей своего телефона: половина пятого вечера. Не удивительно, что за Игорем так и не приехали друзья. Потому что их нет. Ни Игоря, ни его друзей, чёрт возьми.

Сходила в коридор и забрала оттуда пакет с продуктами, купленными сегодня в магазине. Достала из него йогурт и уселась за кухонный стол, прихватив из ящичка гарнитура десертную ложку.

Пока ела йогурт, меланхолично разглядывала территорию за окном. Всё то же самое, ничего не изменилось, кроме того, что рядом с ней буквально растворился человек, словно пальцами кто-то щёлкнул. На глаза навернулись слёзы. От собственного бессилия и жуткого страха того, что с её головой что-то вдруг стало не в порядке. Шмыгнула носом и опустила голову, пройдясь взглядом сначала по столу, а затем по подоконнику, не до конца прикрытому ажурным тюлем. В самом его углу заметила вещь, которая быть здесь никак не могла.

Сердце девушки пропустило один удар, а в груди стало как-то тесновато от накатывающего чувства волнения. На подоконнике лежали часы на металлическом ремешке, похожие на те, которые носил Игорь. Взяла их в руку и покрутила, внимательно разглядывая. Достаточно известный мировой бренд – «Картье». Прилично стоят, наверное, если это не подделка, конечно. Как они могли здесь оказаться? У Виктории пульс застучал в висках от промелькнувшей в голове мысли всё же о реальности того, что с ней здесь происходило. Сжала часы в ладони и, поднеся её тыльную сторону к губам, задумалась.

– Ну, хорошо, но если вдруг что, ты ко мне приходи. … Я живу внизу, в самом крайнем доме.

– Здесь все такие странные? … Так со мной разговаривала, будто я здесь одна перед ней стою.

– Виктория, не бери в голову. … Просто со мной она уже успела познакомиться, а тебя первый раз увидела. Иди в дом, а то нос покраснел от холода.

Есть ещё один человек, который может подтвердить или опровергнуть Викино сумасшествие. Тест простой: если эта женщина, действительно, существует и к девушке приходила, значит, Виктория пока ещё не лишилась здравомыслия. И Игорь может быть реальным.

Вика отставила в сторону баночку из-под йогурта, которая уже давно потеряла для неё интерес и пошла в коридор. Быстро обула сапоги, надела шарф, пуховик и вышла из дома, сунув часы в карман. Закрыла дверь и быстрым шагом направилась в тот самый крайний дом внизу. На полпути заметила, что она не просто быстро идёт, а практически бежит, желая, как можно скорее добраться до места.

Оказавшись у деревянных ворот, ведущих во двор дома, Виктория, поколебавшись пару секунд, все же толкнула их и прошла внутрь. Так как на улице уже практически стемнело, заметила в окнах знакомый тусклый свет. Дошла до дверей и постучалась в них. Ожидание девушке показалось невыносимо долгим. Хотела постучать ещё раз, мало ли, вдруг не услышали, но за дверью послышались шаги, а затем она распахнулась. На пороге стояла та самая женщина, которая приходила к Вике. Одета она была достаточно просто: в длинный вязаный свитер и шерстяную юбку. Седые волосы собраны в шишку на затылке. На ногах тёплые тапочки, напоминающие чем-то галоши, только с мехом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.