# Переломный поход: прощай юность

Алексей Юрьевич Хитёв

Граф Риол – сын знаменитого полководца, привыкший жить беспечно и легкомысленно. Когда Император объявляет войну повстанцам из княжества Туск, юноша попадает на службу к знаменитому маршалу Каспару. Молодой граф постепенно раскрывает своё истинное предназначение, сталкиваясь лицом к лицу с ужасами войны, любовью и смертью. По мере продвижения похода он учится понимать цену мужества, ответственности и справедливости, превращаясь из избалованного мальчишки в настоящего защитника Империи. История наполнена напряжёнными битвами, политическими интригами и личным ростом героя, открывающего новую главу своей жизни и готовящегося к будущим испытаниям.

## Предисловие

– Поразительно, – пробормотал немолодой мужчина рассматривая небольшую книжицу.

Книжка имела лаконичное название "Путеводитель по Империи". Была она не очень подробной, но содержала карту основных дорог, пронизывающих все государство, как кровеносная система. После общей карты всей Империи целиком шли разделы по каждому региону. Иво, а именно так звали мужчину, быстро пролистал до своего родного региона, княжества Туск, расположенного на самом юге Империи. Помимо карты княжества, авторы не поленились добавить коротенькое описание и даже картинку эталонного местного жителя.

Княжество Туск совсем недавно вошло с состав Империи и стало самой юго-западной губернией Империи, – рассказывал путеводитель. Иво хмыкнул, припоминая, как именно княжество вошло в состав империи около десяти лет назад. Сам Иво в то время входил в состав ополчения и изо всех сил сопротивлялся такому присоединению. С другой стороны, Империя отпустился на волю всех рядовых солдат проигравшей армии, а сам край просто таки расцвел за последнюю декаду. Старые города разрослись, а на торговых маршрутах появились новые. На смену тропам и просекам пришли качественные дороги, по которым теперь можно относительно безопасно проехать самому и даже провезти повозку с товаром. Торговля шерстью, коврами, разными изделиями мастеровых гильдий расцвела бурным цветом, отчего и сам регион богател год от года. А разъезды имперской стражи исправно гоняли самых разных лихих людей. Красота!

– Ну и Создатель с ней, с этой независимостью, – подвел итог своим размышлениям Иво. – Жаль только лучшие годы потратил на службу тому старому жадному упырю. Правильно, что его голову на пику подняли. Знать бы тогда, что в итоге все вот так обернется, да что уж теперь? – Иво посмотрел на кобылу, своего единственного собеседника в этом пути, но она все никак не отвечала. Только смотрела на него своим глазом, да и хвостом мух отгоняла.

– Иво! – послышался окрик старого толстого заместителя главы гильдии портных, а вскоре показался и он сам обойдя повозку. – Повезешь груз на север, в город Прилесный. знаешь, где это?

– Конечно, – отозвался Иво. – За Эрскими высотами.

– Во, во! – кивнул замглавы. – Там отгрузишь в отделение нашей гильдии и домой.

– Пустым что ли? – удивился Иво.

– Да, – мрачно ответил Альф. – Ходят слухи, что на высотах этих самых неспокойно. Боюсь, может возня какая нибудь начаться. Лучше бы тебе вернутся до того, чтоб при семье быть, случись что.

– Нууу, спасибо… – искренне поблагодарил Иво старика.

– Хотя, знаешь что? – задумчиво сказал Альф. – Черт с ним! Никуда ты сегодня не едешь.

– Как это так? – удивился необычному поведению старика Иво. Обычно он был крайне расчетлив и старался не допускать простоев.

– Боюсь, дело к войне идет. – объяснил замглавы. – Не буду рассказывать все, что слышал. Может это все враки. Если так, что все будет понятно уже к концу недели. Но если правда, будет на тех высотах заварушка, в которой пропадешь и ты, и товар. Что я твоей жинке говорить буду? Она же с меня кожу заживо спустит, если узнает, что я сознательно тебя в это втянул.

– Опять война? – вздохнул Иво. – Только же жить начали нормально. Ну так, мне рапрягаться?

– Распрягайся, подтвердил Альф решительно. – Я пришлю ребят, они разгрузят повозку.

## Глава первая

Молодой человек, в красивом кафтане, вышитом по последним веяниям моды ловко подхватил бокал шампанского и уверенной походкой направился к центру зала, в самую гущу веселья. Среди молодых дворян графа Риола знали все. Завсегдатай на балах, увеселительных вечерах и просто попойках в компании таких же как он беззаботных молодых повес, прожигающих нажитое предками добро.

– О, – поприветствовали графа из шумной компании. – А вот и наш дорогой друг!

– И тебе дорого вечера! – отозвался Риол, расплываясь в улыбке.

Вечер в честь празднования середины лета шел во всю. Время от времени, Император устраивал такие вечера в главном зале своего дворца. Однако, ходили слухи, что обычно такая идея исходит от его верной супруги. Как бы там ни было, придворные были только рады отвлечься от забот и поручений, отведать изысканных яств и, конечно, показать себя во всей красе на балу.

Наслаждаясь беседой с друзьями, Риол наслаждался красотой зала. Особенно ее подчеркивал свет, льющийся изо всех зажженных по стенам канделябров, свечей в огромной люстре. Зеркала, позолота, хрусталь создавали просто таки волшебную атмосферу. И вот взгляд юноши упал на вход в зал, в котором показалась высокая фигура в белоснежном плаще и строгом камзоле без каких либо излишеств.

– Премьер министр Империи лорд Конрад. – возвестил герольд, обязанный объявлять всех особо приближенных к Императору гостей.

Гости расступились и воззрились на вошедшего господина. Кто с уважением, кто с восхищением, кто с завистью, а кто и с тщательно скрываемой ненавистью. Премьер министр держал всех, включая самых знатных чиновников в ежовых рукавицах. Сам будучи аскетом и трудоголиком, ожидал честного и своевременного исполнения всех своих распоряжений.

Лорд Конрад улыбнулся окружающим и пожелав хорошего вечера направился прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж дворца. Очень не многие могли туда попасть. Личный кабинет Императора, спальни его семьи, трапезная и прочие скрытые от чужих глаз залы находились там. Однако, Конрад был одним из, наверно, пяти человек, старых друзей и соратников, которые могли свободно приходить туда.

Такой стремительный маневр посеял новый всплеск разговоров в праздничном зале. – Что случилось? Какая спешка? – слышалось со всех сторон.

* * *

Император Эмеон сидел за дубовым большим столом перебирая бумаги и то и дело бросая взгляд на карту. В личном кабинете Эмеона не было ничего лишнего. Стол, стеллаж с книгами, шкафы со всем необходимым для работы. Хоть и для двора приходилось показывать достаток, устраивать балы, строить красивые приемные, но сам Император не любил купаться в роскоши.

Услышав приближающиеся шаги, Эмеон поднял глаза и увидел Конрада и Сефа. Оба они, как и первый маршал Каспар были самыми близкими друзьями и сподвижниками Императора.

– Ваше Величество, – поклонился Сеф, министр тайных дел, и Конрад

– Хороший получился праздник. – заметил Конрад.

– Да, пусть молодые порезвятся. – кивнул император. – Я спущусь часа через два, открою бал первым танцем, а пока нам есть, что обсудить.

– Как скажете, – отозвался премьер министр, который тоже не любил бессмысленных торжеств.

– Садитесь, друзья. – показал на приставленные стулья Эмеон. – К нам еще присоединится Каспар, но он будет чуть позже. Мой приказ должен был застать его за инспекцией нового форта. Даже если будет гнать коней, не раньше семи часов он к нам присоединится. – Император убрал бумаги в ящик, оставив полностью открытой карту и продолжил. – Однако, мы можем начать без него. Обсудим детали, не касающиеся непосредственно военных действий. Сеф, начинай.

– Беда опять идет от княжества Туск. – начал Сеф.

– Губернии Империи Туск. – поправил император оговору.

– Извините, Ваше величество. Конечно уже не княжество. – чуть поклонился Сеф и продолжил. – Мне стало известно, что некто Каин поднимает там восстание. К этому моменту, уже поднял, как мне кажется. Пока посыльный ехал, пока одно, пока другое. К сожалению, моя агентурная сеть там еще не окрепла, так что прошу простить, что мы об это не узнали на ранних этапах.