Топор со свистом рассек воздух и врубился в землю рядом с моей головой. Перекатившись, я вскочил на ноги и встретил набегающего неприятеля уже как надо. Восходящий удар, узкой, почти светящейся в вечном сумраке мира полоской меча в бедро. Враг проворно прикрылся щитом и меч, изменив направление полета, крутанулся над головой и достал-таки противника в висок. Хлынула, темная, почти черная кровь. Я обернулся, но товарищам уже не нужна помощь. Бой уже закончен. Время собирать трофеи и зализывать раны.

– Хольд! Собирайся в темпе! Еще за наградой возвращаться. – Командир вывел меня из задумчивости. Наш отряд – девять бойцов, привел на эти земли Трувор. Долго он собирал лучших мечников на обожжённых Катаклизмом землях Русских княжеств. Каждый из нашего хирда готов сойтись один на один с любой тварью из радиоактивных развалин городов древних. И с любым человеком. Ну конечно если у него нет огнестрельного оружия предков. Но оно мало у кого осталось. А на крайний случай, я точно знаю, у Трувора есть карабин в рюкзаке. Еще у пары наших, наверное, пистолеты найдутся. Все же лучшие войны. Из тех, что ходят сами по себе, а не служат местным правителям, конечно. Ну и полулегендарный Корпус Хранов если не считать. Многовато получается исключений. Но это все фигня. Сейчас нанимают нас, поскольку в нашем деле мы лучшие. А дело наше не сложное. Многие селения людей готовы платить за помощь крепкого отряда, кому-то мутанты мешают, а кому-то и соседи. Самая правильная работа – воинская! И мне она нравится, как и всем нашим. Да и денежно.

– Бегу!– я закончил размышлять, параллельно проверяя карманы зарубленного разбойника. Немного серебришка в них нашлось. А вот оружие у побежденного дрянь. Щит тяжелый с двумя ремнями для крепления за руку, и топор, который больше бы дровосеку пошел. Но заберем. Нам оно ни к чему, а продать можно. И станет добыча отряда на пару монет больше.

В село, жители которого заказали избавление от наглых разбойников, вернулись быстро. Трувор кинул к ногам старосты мешок с головами старших бандитов, а мы стояли, делая рожи кирпичом. Конечно, при таких условиях селяне торговаться не посмели, быстренько выложили всю оговоренную сумму. Они бы еще приплатили, лишь бы мы ушли. Кажется, до местных начало доходить, что при наличии сильных воинов рядом конечно безопаснее, да вот только если воинам что глянется, то придется отдать без вопросов. А наши парни были совсем не против пошарить по избам местных крестьян, на предмет выявления ценностей. Да и девки симпатичные в деревушке точно имеются. В Рязанских землях вообще с этим все хорошо.

Но сейчас мы торопились. Не знаю, как, но Трувор получил новый заказ. С суммой, которая однозначно намекала, опасность работы будет чрезмерной. Однако мы профи. Нет такой опасности, которая заставит нас отступить, когда пахнет уже не серебром, а золотом. При условии успешного выполнения заказа мы могли осесть на своей земле около городка какого-нибудь князя. И не крестьянами осесть, а боярами. Очень большой соблазн. Только Хривла был против, говорил, что раз так много платят, то, по любому, там гарантированная смерть. Но большинством голосов мы решили – дело берем. И следовало торопиться, пока кто-то не утащил заказ. Наш отряд лучший, но не единственный.

И вот, деньги получены и поделены, доля каждого известна заранее, так что это было не долго. Вещи собраны. И отряд уже в пути. От одного кровопролития к другому.

– Деревушка как деревушка, запущенная какая-то. – Торльв ехал первым, и явно надеялся увидеть более радостное зрелище. После спешной дороги, да без отдыха после прошлого дела хотелось увидеть тут хоть кабак какой. Но надежды были разрушены. Пара десятков обшарпанных изб. Тощие собаки у ворот сельской ограды. Стеной ее язык назвать не поворачивался. Зрелище безрадостное и на радушный прием никак не намекающее. Наемники хмуро смотрели по сторонам. Торольву никто не ответил, да он и не ожидал.

В воротах никого. Странно для места подвергающегося нападениям настолько опасным, что жители решились прибегнуть к помощи наемных бойцов. Недешёвой помощи, кстати. А местные обычно народ тертый. Другие на этих постапокалиптических пустошах не выживают. Да еще и у кромки страшных мещерских лесов.