# Незаконная желанная

Диана Билык

Я – избранный в плохом смысле этого слова. Дракон, лишенный привычной жизни много лет назад, а сейчас – обычный стоматолог на Земле. Но настало время раздать долги, и виной стала страстная и ненасытная пациентка, что углядела во мне прекрасного принца. Ей бы бежать, а она совращает меня, как мальца. Да только мои тайны жуткие и кровавые, боюсь, что они ей будут не по вкусу. Что делать, если сам изголодался и так хочется женского тепла?

Первичное название "Озорная девственница для дракона"

## Глава 1

Лана


– Замерзла? – Эдгар, заметив, что Лана сильно дрожит, коснулся ее холодных пальцев и пригласил девушку в квартиру.

Она дрогнула и, сжав его горячую руку, словно спасательный канат, ступила через порог.

– Немного.

Всматриваясь в смуглое лицо мужчины, Лана внезапно захотела здесь и сейчас признаться, как он ей дорог. Пока смелость не развеялась, пока еще кровь в жилах настойчиво кипит и требует.

Что, даже если Эдгар снова отвергнет, и придется ждать… она дождется.

Пусть вечность. Все равно.

Но он вряд ли позволит… и надежды – просто глупые надежды. Девушка это чувствовала трясущимися поджилками и почти не верила в успех.

Эд мягко отпустил ее и, оставшись позади закрыть дверь, сдавленно-сипло проговорил:

– Будь как дома. Ты знаешь, где ванная, чтобы руки вымыть.

Лана осторожно прошла дальше и, поправив на плече шелковое белое платье с длинным рукавом, сжала сумочку до скрипа. Нервно как-то. Взрослая девочка, не должна бояться, а оно… боялось.

Не первый раз входит в этот дом с безумной надеждой остаться до утра.

Но сегодня день особенный. Ей кажется. И безумно хочется.

Выдохнув скопившийся воздух в легких, она медленно повернулась к хозяину квартиры, что замер за спиной, будто его парализовало.

Эд невероятно красивый и колоритный мужчина: глаза – горячий янтарь, скулы острые, тяжелые, всегда идеально выбриты, крупная шея прячется в хрустящей белой рубашке, заправленной в строгие брюки. Они так сексуально облегают крепкие ноги, что Лана, задержав дыхание, жадно разглядывала перекатывание мышц и их фактурность.

Девичье шальное сердце рвалось из груди, желая добровольно прыгнуть в его большие и теплые ладони, но она не смела торопиться. Перегнет с настойчивостью, мужчина отправит ее домой. Снова.

Смущенно увела взгляд, оставила сумочку на полке и направилась в ванную, чтобы освежить лицо и заодно отвлечься.

– Жду тебя в гостиной, – пробормотал Эд и скрылся в коридоре.

Лана не ответила, свернула в дверь налево и заперлась. У нее все колотилось внутри от встречи – так боялась, что мужчина это заметит и прогонит, не пригласив к столу.

В круглом большом зеркале над умывальником качнулось отражение: румяное, растрепанное и немного испуганное. Улыбнувшись через силу, Лана проверила легкий макияж, убрала волосы назад, чтобы в глаза не лезли. Она не любила хвосты и косы, но сегодня ветрено, локоны сильно спутались и взбились, зря не заплелась. Расческа в сумочке осталась, потому пришлось пальцами слегка прочесать непослушную копну. Найдя сухой листик, что запутался в темной прядке около уха, и оставив его на полочке, Лана бодро пошла вглубь квартиры.

Она не упустит шанс. Не сегодня.


Эд всегда несколько скован, будто не до конца раскрывался в ее присутствии. Лана это чувствовала с первого дня их знакомства… наверное, потому и интересовалась мужчиной с таким рвением. Было в нем нечто таинственное. Сокрытое. Его хотелось разгадать.

Сегодня, после приема, Эд неожиданно пригласил Лану на ужин. Она сильно задержалась к назначенному времени – отцу срочно понадобилась машина – пришлось ехать на такси и вынужденно час простоять в пробке.

Лана молча пересекла коридор и, не разуваясь, Эд этого не любил, попала в гостиную с большим окном. Одна его часть была распахнута. Свет из улицы кутал комнату в невесомую дымку, легкий ветер теребил белый тюль, то надувая его, то трепля и вновь отпуская. Голубой полумрак, созданный приглушенными бра на стене, плыл перед глазами, будто вечернее зарево над бескрайним океаном.

Не покидало ощущение, что здесь, в квартире, Эдгар не живет, а так… лишь время от времени отдыхает в компании представительниц прекрасного пола. А женщины у него были, Лана не сомневалась.

Интересно, только ей не везло остаться на ночь?

От последних мыслей стало не по себе, необоснованная ревность хлестнула по горлу, вспыхнули щеки, глаза защипало. Лана решительно отогнала из головы всякую чушь и снова перевела взгляд на Эдгара, что расставлял приборы на столике около дивана и смотрел исподлобья в ее сторону.

Внимательно всматривался. И молчал.

Закончив с сервировкой, он спрятал руки в карманы брюк и застыл столбом.

– Проходи, Лан…

Девушка ступила ближе, но Эд тут же шагнул назад.

Вскинув бровь от удивления, она остановилась. Это уже перебор – шарахаться, когда сам пригласил. Мужчина повел плечом и, сделав вид, что ничего не произошло, потянулся за бутылкой вина.

– Я не знал, какое ты любишь, выбрал на свой вкус.

– Я не особо разбираюсь в спиртных напитках.

– Белое или красное предпочитаешь?

– Красное, конечно.

Эдгар немного посветлел.

– Отлично.

Все, что касается его личной жизни, оставалось для Ланы чем-то недостижимым. Она несколько раз попыталась спросить, где семья, есть ли братья, сестры, родители, но Эдгар все время увиливал, переводил стрелки на что-то другое. Девушка поняла, что эта тема для него – табу, потому больше не трогала. Созреет – сам все расскажет.

Если они не расстанутся раньше, потому что бегать за мужчинами Лана не умеет, а долго мучиться от неразделенных чувств тоже не особо хотелось. Это неприятно и довольно больно. Если она за месяц уже истерзала себя до лохмотьев, что же будет дальше?

Здесь, в широкой гостиной, было немного мрачно. Не хватало уюта, мелких деталей, сувениров, комнатных или засушенных цветов, семейных фото на стене, небрежно разбросанных подушек. Все стерильно до ужаса.

Порывистая свежесть с улицы приятно щекотала нос, покалывала кожу – конец лета все-таки, ночи довольно холодные, особенно после недельных дождей. На полу лежал светло-бежевый ковер с кельтскими узорами. Лана не посмела встать на него в обуви, несмотря на просьбу Эда не разуваться, скинула туфли и прошла немного вперед, позволяя пальчикам утонуть в мягком ворсе.

Не выдержав изучающий взгляд мужчины, девушка подступила к столику, но не села, повернулась лицом к окну.

– Лана, ты непослушная, – произнес Эд, намекая на снятые туфли.

– Увы, – бросила она через плечо.

В ответ мужчина только громко вздохнул.

## Глава 2

Лана


У стены располагался темный диван-книжка. На черном столике перед ним поблескивали каплями вымытые фрукты. Ее любимые персики, гроздья синего винограда и дольки арбуза.

Эд наполнил вином высокие бокалы и, приподняв их, протянул один Лане. Если б он знал, что глоток – и ее уже не остановить, точно не предлагал бы. Откровенно говоря, пить она совсем не умела, но точно знала, как алкоголь развяжет ее руки и желания.

На самом деле Лана вовсе не развратная. Обычно стесняется подобной порочной тяги, неискушенная в сексуальных играх, с мужчинами вообще не знает, как себя вести. Такое помешательство с ней впервые. Будто Эдгар умеет влиять на желания других, и она теперь в полной его власти.

Но мужчина не берет то, что просит… Лишь дразнится. Ласкает взглядом, но не приближается. Это издевательство.

Тело наполнилось томной негой, возбужденное дыхание обожгло губы. Лана снова и снова облизывала их, чтобы кожа не потрескалась.

Что не утаилось от взгляда мужчины. Его глаза сверкнули, в узком прищуре почудились пламенные всполохи, и девушку снова повело. Так хотелось его близости, его объятий, его настойчивости. У Ланы от нахлынувших эмоций потели ладошки и сводило щекоткой губы.

Желание стало нестерпимым, воздух наполнился терпкими нотами горелого хлопка. Она раньше сходила с ума от этого мужчины, а теперь еще и всякие чудеса мерещатся. Будто перед ней не любимый врач, а принц заморский, с короной на голове. Высокий, статный, весь в золоте и богатой вышивке.

Эдгар в полутьме, что обступила их со всех сторон, казался еще более привлекательней, чем при дневном свете. Пышные темно-медовые волосы рассыпались в небрежную прическу, прикрыли уши и почти спрятали светло-карие, нет, скорее, желтые глаза. Сейчас они такие… Такие горячие, словно там притаился огонь.

Лана выпила залпом вино и, смущаясь, отдала бокал. Эдгар убрал его на столик, но сам так и не выпил. Если он пытается ее напоить, чтобы затянуть в постель, то бесполезно. Она уже и так пьяна, но не от алкоголя.

Дрожь прошлась по плечам, распустила по коже томную морось, стянула до боли соски. Лана стыдливо закрыла себя руками.

Ступив ближе, Эд заботливо укрыл девушку широкой вязанной кофтой и крупной тенью. Терпкий запах мужчины, что пропитал волокна одежды, сладко скрутил низ живота, приятно стянув мышцы бедер.

Эд, проверив, что кофта не слетит с девичьих плеч, поспешно отступил, замер в шаге, убрал руки за спину. Лана чуть не застонала от несправедливой разлуки. Позвал же ее не зубы лечить на ночь глядя… Она надеялась.

Эдгар всегда держит дистанцию. Будто боится, что она его сожжет или сожрет, если мужчина дотронется.

Зубной врач всегда сдержан и учтив, как аристократ. Не сквернословит, даже если злится, не навязывается, под юбку не лезет, как другие, галантен и внимателен, словно вырос в очень интеллигентной семье. Добиться намеками подобного вечера в его компании – уже достижение, а нескольких – победа. Он всегда отступал в последний момент, будто кто-то ему запрещал с Ланой встречаться. Наверное, строгие родители, да… Смешно.

Девушка была уверена, у нее получится лаской и нежностью разрушить между ними холодную стену, вымолить маленький подарок у судьбы. Должно же ей повезти наконец.

Шумно втянув тонкий аромат мягких нитей, Лана спрятала лицо под высоким воротом его кофты. Никогда не подумаешь, что человек, который носит эту вещь – простой зубной врач. В тонком терпком шлейфе будто скрывалась непокорная мощь. Как у викингов или рыцарей, что почили много веков назад и остаются воспоминаниями на страницах книг. Именно такие ассоциации возникали, когда она глубоко втягивала запах его одежды и не скрывала, что тащится от этого. Прикрыла на миг глаза и, поглаживая краем вязки пылающие щеки, тихо простонала.

Эд задышал чаще, а когда Лана распахнула веки, чтобы поймать его взгляд, отвернулся и суматошно отступил к другой стороне окна. Притворно задумчиво выглянул на улицу сквозь тонкую гардину, словно там есть нечто поинтересней.

Ладно, она даст ему еще время. Немножечко.

Залюбовавшись высоким силуэтом, Лана хотела подойти и обнять мужчину со спины, расцеловать его лопатки, но не решилась.

Эд вдруг заговорил:

– Сегодня очень крупная луна. Светло, как днём, – и судорожно выдохнул. В его голосе смешались бархатная хрипотца и дребезжание стали. – Зря мы это затеяли, Лан.

– Никогда не случалось, и вот опять?

– Ты не понимаешь…

– Если скажешь это снова, я обижусь.

Он повернул голову и долго смотрел в ее глаза, а потом все-таки проговорил, понизив голос:

– Мне завтра рано на работу, а ты опоздала, – глянул на часы, – на два часа, Лан.

Девушка усмехнулась.

Ну уж нет, чего удумал, прогнать решил? И повод нашел? Она только размечталась о поцелуях и…

– Можно я хотя бы согреюсь? – закуталась сильнее в его кофту, делая вид, что ей холодно. – Папа сегодня куда-то срочно рванул, а я надеялась на машину, поэтому и задержалась.

– Ты можешь взять мою кофту, если хочешь.

– Нет, спасибо. Я же в ней, как пугало, – Лана показала, что полы оборачивают тело в несколько раз и засмеялась. – Твоя одежда для меня слишком большая.

Эд коротко кивнул, вновь увел взгляд в окно.

– Согревайся, через полчаса вызову такси.

Сегодня особенно чувствовалось его напряжение. Лана не стала передавливать, но выгадать для себя еще немного времени попыталась:

– Дома скучно, да и там никто меня не ждет, – отмахнувшись, она заулыбалась, чтобы хоть немного расслабить Эда. – Папа в отъезде, мне ночью будет страшно. А здесь… так хорошо. Часик побуду с тобой, потом закажу машину. Можно? Просто поболтаем.

– Ладно, – кивнул Эд в ответ и, отвернувшись, затих.

Лана, скрестив пальчики, победно заулыбалась. Где час, там и два. Где два, там и рассвет встретить можно.

Но Эда явно что-то беспокоило. Она скользнула взглядом по напряженным мышцам спины и подавила жуткое желание подойти.

Шагнула в сторону, к дивану, потому что Эд и так на грани. Стоит немного перегнуть – он выставит ее за дверь немедленно и больше к себе не позовет.

Спрашивать, почему он так замкнуто себя ведет, когда они остаются одни, Лана не рисковала. Осторожничала, берегла то, что есть. Да и на все есть причины. Вдруг у него глубокие раны прошлого, в которых никто не смеет копаться?

И она не будет. Лана согласилась на дружеский ужин и должна держать лицо, а не провоцировать.

## Глава 3

Лана


Широкое окно упиралось в потолок. Мужчина возле него не двигался и молчал. Будто окаменевший воин, оконтуренный светом и полумраком. Лана знала Эда совсем мало, но каждую минуту восхищалась. Вслепую могла показать ширину плеч, определить рост, что выше ее на голову. Да что там, не открывая глаз, нашла бы на точеном лице любимые ямочки и каждую из морщинок, хотя никогда не прикасалась к нему – мужчина не позволял, не переходил границу дружбы. Но она давно в него влюблена без памяти и с легкостью поймала бы непокорную прядь, что вечно выскальзывала из густой чёлки и игривой спиралью падала на высокий лоб. Лана помнила сверкающую белизной улыбку, даже когда Эд стоял спиной. Скромную, лёгкую, сражающую наповал.

Так хотелось его губ на своих… И чтобы не останавливался.

От фантазий перехватило дыхание, горячей волной желания обожгло грудь и юркой змейкой спустилось к пояснице.

Эдгар вдруг обернулся, словно что-то почувствовал. Ноздри расширились, в глазах затрепетало необъяснимое пламя.

Отражение? Блики лампы? Что это?

Она шагнула ближе.

Мужчина моргнул, и все пропало.

Иллюзия какая-то, наверное, показалось. Лана присела на край дивана, чтобы не упасть. Ноги от наплыва жара и эмоций стали ватными, непослушными.

– Дай руку, пожалуйста, – проговорила она мягко, намеренно понизив голос и потянувшись к Эду. – Хочу проверить одну теорию.

– Не стоит, Лан.

Эд – особенный, скрытный мужчина, с ним нужно вести себя осторожно. Девушка давно поняла, что соблазнить его грубо не выйдет, да ей это и неинтересно. Еще месяц назад, когда они познакомились, Лана заметила, как реагируют на него девушки, кучками вьются рядом, но больше всего удивило, что Эд отсекал любые попытки к нему приставать. Мягко, но довольно конкретно. Будто женат или интимные отношения его не интересуют. Последнее – полная чушь, она видела его реакцию на ее тело. Его взгляд темнел, а лоб покрывался испариной, стоило Лане припереться на лечение зубов в футболке с глубоким декольте и коротких шортиках. В конце июля была знойная жара, она не нарочно мужчину соблазняла. Но он точно реагировал!

Лана знала, что Эд – настоящий мужчина, способный сдерживать свои порывы и прячущий за холодностью неудержимую страсть.

Просто у него были причины так себя вести, о которых он не говорил.

Потому и отталкивал пошлых и настойчивых девиц. А их среди пациенток хватало. Обидно было, что и Лану он тоже отталкивал.

Но ей Эдгар позволял чуточку больше, чем другим, хотя держал на предельном расстоянии. Пока они перешли только границу дружбы, а сегодня она мечтала изменить статус на «любимая девушка».

Казалось, весь вечер идет по краю пропасти и вот-вот упадет. Каждый шаг, как последний.

– Эд, это всего лишь моя рука, она не ядовитая.

Мужчина посмотрел на Лану немного жалобно и тоскливо, будто или сомневается, или умоляет не настаивать, через несколько мгновений все-таки подошел. Но руку не подал. Осторожно коснулся кончиками пальцев ее щеки. Так нежно и невесомо, словно боялся, что Лана растворится в воздухе, если он сделает что-то не так.

Она едва смогла сделать вдох. Это первое прикосновение, переходящее границу «мы с тобой только друзья».

По коже побежали дикие мурашки, а бедра свело томительным напряжением.

Чтобы не сбежал, не передумал, не отступил, Лана цепко перехватила его кисть, сплела пальцы и, потянув легонько на себя, заставила Эда наклониться. Принудила окутать себя флером горячего дыхания, ароматом мужского тела и окунуть в золотой океан глаз. Да, таки они у него больше желтые, чем карие. В глубине отражались жажда, отчаяние, страсть… только огня не было, точно почудилось. Хотя днем никогда не замечала по краям его радужек золотистых оттенков, будто к ночи они у мужчины загорались особенно ярко. Как у кота, впитывая и отражая свет, мерцая, как два блюдца.

Эд немного дрожал, но не от холода, потому что даже на расстоянии чувствовался его жар.

Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он созреет, ведь она не ошиблась, его ведет так же, как и Лану. Это на тонком уровне ощущается. В груди трепетало от одной мысли, от крошечной надежды, что она ему не безразлична.

Что позвал не просто так… не поиграться.

Долго разглядывая его крупную ладонь, Лана мягко обрисовала пальчиком рисунок выраженных вен, что темными жгутами оплетали кисть. Нарочно зацепила предплечье, чтобы почувствовать, как окаменели мышцы, и пульс бьется под кожей ошалело, бешено. Улыбнулась, когда Эд вздрогнул от невесомой беготни подушечек по запястью. Она и сама, едва справляясь с частым дыханием, трепетала от теплоты и мелкой дрожи. Облизнув пересохшие губы, с торжеством словила на себе голодный сверкающий взгляд.

– Твои глаза светятся в темноте, – шепнула с придыханием.

– Ерунда, – хрипло усмехнулся Эд, заполошно моргнув. Сияние в глубине золотых радужек в миг исчезло.

## Глава 4


Лана


– Но я же видела, как они горели! Видела! Клянусь. – Лана вновь погладила его пальцы, мечтая, что они прикоснутся к ней более откровенно, более смело. Приласкают, заставят поверить, что такие сильные чувства – реальность, а не иллюзия.

Эд поджал чуткие губы, а затем ласково улыбнулся уголком рта.

– Отражение луны? – увел взгляд в сторону, но украдкой все равно поглядывал на девушку. – Уличный фонарь?

– Не смешно!

Эд неожиданно наклонился, придвинулся так близко, что можно было услышать стук его сердца. Лана задержала дыхание, натянулась в предвкушении. Теплая ладонь вдруг вырвалась из плена ее пальцев, легла на край скулы, заставив замереть. Пальцы накрыли ухо, вплелись в волосы до сладкой боли.

Мужчине пришлось склониться почти вдвое, чтобы оказаться с ней на одном уровне и посмотреть в глаза.

– Ты очень… – запнулся, – волнуешь меня, Лана. Необъяснимо. Я едва справляюсь с собой.

– Зачем?

– Что…

– Справляешься?..

Тепло разлилось по груди и юркой лентой обвило бедра, заставив крепче свести ноги. Покалывание и жар давно привычны в присутствии Эдгара. Казалось, что Лана потрескаются от перенапряжения, если они не сдвинут отношения в другую плоскость. Порочную. Интимную. Горизонтальную.

Ради этого она сюда и пришла.

Но мужчина шумно выдохнул и, внезапно отпустив, словно передумал, присел на кушетку и притянул Лану к теплому плечу. Как дочь или подружку, но не любимую девушку.

Класс…

– Ты мне нравишься, Эд, – девушка нарочно прижалась к нему теснее и положила щёку на плечо. Прошептала порывисто: – Очень…

– Я знаю, Лана… Знаю. Но…

– Ничего не говори, – перебила она, заглядывая в золотые глаза. – Не торопись.

Эд сдержанно кивнул и сильнее притянул ее к себе.

Какой он крупный и горячий, с ним бы и одеяло не понадобилось, укрыл бы собой, защищая от внешнего мира.

Нащупав пуговки его рубашки, Лана ловко расстегнула одну, случа-а-айно, и мягко скользнула ладошкой под ткань. Эд засипел, задышал чаще, стиснул ее в объятиях.

Нежно огладив его пояс, мягко поднялась ладонью вверх, на упругие мышцы груди. Под кожей и ребрами буйно билось сердце, словно переплетаясь с ее пульсом.

Мужчина пылал и, отдавая жар рукам, согревал Лану, распалял сильнее, острее. Она готова была пойти на все, но Эд невероятно упёртый.

Перехватив ее пальцы, что настойчиво пробрались под рубашку и успели скользнуть по мощной груди на ключицу, сипло прошептал:

– Нельзя. Я не могу. Ты чудесная, Лана, обворожительная, но… мы не можем. Нет…

Лана приоткрыла рот от удивления. Он сейчас пошутил? Его крутит не меньше. Ее нулевой сексуальный опыт и тот разглядел в его глазах и услышал в дыхании откровенное возбуждение.

Пальцы замерли на крупной шее, где под кожей билась горячая жилка, казалось, что огненная на ощупь кровь выплеснется наружу и сожжет заживо.

Эд почти рванул ее руки, освобождаясь, но задержался, сжал кисти перед грудью, подвинулся ближе и выдохнул жарко в лицо. Качнул головой, сопротивляясь, сжимая губы, явно мучаясь.

Снова отступает? Снова этот взгляд, будто ему хочется, но не можется…

Это обидно. Разве он не понимает? Прогнал бы уже окончательно, наверное, стало бы легче, а так… держит около себя, но ничего не делает, даже не намекает на близость.

Сегодня впервые так остро.

– Я хочу тебя поцеловать, Лан…

Она слабо прыснула. Что мешает-то?

Но тут же заткнулась, потому что это уже хоть какой-то шаг вперед.

Эд стушевался, будто мальчишка на первом свидании.

Что с ним не так? Другой бы не просто поддался, а с удовольствием бы взял предложенное, распаковал бы подарочек и поюзал со всех сторон. Только не Эдгар. Он другой. И причина не в его слабости, все у него в порядке с мужским достоинством, ведь очевидно возбужден, желает продолжения, но не решается. Ему давно за тридцать, она знает, изучала анкету на сайте стоматологии. Не женат, детей нет. Жаль, Лана в соцсетях его страницу не нашла, чтобы и другие связи проверить.

– Боишься, что укушу? – пробормотав, она подалась ближе и снова залезла пальчиками под рубашку, чувствуя, как мужчина каменеет от прикосновений.

Грудь вздымалась и тут же опадала. Тревожно. Волнительно. Но Эд не убегал – застыл и не дышал.

– Один поцелуй, Лана. Лишь один, слышишь?

Она не станет отвечать на эту глупость.

Осмелев, потрогала его солнечное сплетение и прислушалась к биению мужского сердца. Оно лупило в ладонь, как будто мечтало выскочить в ее объятия. Пусть. Она поймает. Сохранит. Будет беречь, как свое.

Наверняка, больничный халат, в котором Эд обычно работал, шили по заказу – такие размеры не найдёшь в магазине. У него рост за два метра точно, Лана рядом с ним казалась хилым лилипутом.

Кончики пальцев нагло потопали ниже, нащупали ложбинку пупка, мягко провалились в него и, выскользнув, поплыли дальше.

– Ла-а-ан… – тяжело и умоляюще выдохнул Эд. Стиснул зубы и зарычал в полоток. – Я не могу. Правда, – попытался снова убрать ее руки, но Лана вместо того, чтобы отступить, перестроилась и немного толкнула мужчину на диван.

Эдгар подчинился. Лана чувствовала, что он на грани побега. Это было ясно, как то, что утром обязательно наступает рассвет.

– Согласна на один поцелуй, если ты позволишь посмотреть, – приподняла ладони, показывая, как планирует это делать, – на тебя.

Эд, сглотнув, осторожно кивнул.

## Глава 5

Лана


Устроившись на его коленях, чувствуя твердость между ног и не отпуская горячие руки, Лана спустила с одного плеча рубашку и коснулась губами выраженной ключицы. Волна дрожи прокатилась по мужскому телу. Чувствуя власть над Эдом, она нарисовала кончиком носа линию по плечу до основания мощной шеи.

Он задрожал сильнее, оцепенел, крупные руки до боли сжали ее талию. Эд слегка выгнулся, запрокинул голову, уронив затылок на спинку дивана и выставив дрогнувший кадык. Его смуглая кожа на плечах, шее и скулах внезапно покрылась… не мурашками, нет, чем-то похожим на золотую чешую. Она так ясно засветилась под пальцами, что Лана на мгновение ослепла. Моргнула, рассматривая диво, но все тут же исчезло. Снова фантазии? Нет, вино… Или уличный фонарь, да.

Ее язык обжегся об угол плеча, а кожа Эда показалась безумно вкусной. Соленой. Приятно терпкой.

Мужчина с шумом выдохнул, опал, будто сдался.

Да… Расслабься, милый.

– Слишком большая плата за один поцелуй, – умоляюще протянул Эд.

– Ты согласился, – Лана откинула волосы за спину, но они, стоило наклониться к мужчине, снова рухнули волной на его плечи и грудь. – Держи слово.

Эдгар вздрогнул, надтреснуто засмеялся и, неловко сбивая ласки, прижал к девушку себе. Сильно, буквально выдавливая воздух из лёгких. Пришлось распахнуть губы и глубоко вдохнуть. Втянуть новую порцию мускусного аромата.

Эдгар давно сводил Лану с ума, она рядом с ним плыла, будто ненормальная, и терпеть жажду надоело. Он будет ее первым мужчиной, как бы не сомневался и не оттягивал решающий момент.

Приподнявшись, Лана огладила его ладонями сверху вниз поверх рубашки. Поднялась назад, по торсу, груди, мимо ключиц, по шее и забралась пальцами в густые шоколадные волосы.

– Ты очень большой. Невероятно. Никогда не встречала таких крупных и сильных мужчин.

– Такой вырос. Папа тоже… – Эд оборвал фразу, вдохнул и закончил немного тише, – был громадным.

– Невероятно… – протянула Лана с легкой хрипотцой и, отодвигая планку рубашки, настойчиво пробралась дальше. Ниже. Туда, где упругий живот приподнимался от порывистого дыхания. Хотелось увидеть его обнаженным прямо сейчас. – А почему «был»?

Эд слабо дернулся и увел глаза в сторону, но тут же посмотрел на девушку, приподнялся и нахмурил брови. Свет золотистых глаз набрал чайной крепости. Темнел, затягивал. Лана готова смотреть на него вечно, но он сам отвернулся и прикрыл радужки густыми ресницами.

– Папа давно умер, – ответил коротко. Лицо мужчины пробило печальной мимикой, похожей на чувство вины.

Настойчиво вытащив из теплого плена Ланины ладони и запахнув рубашку одним движением, Эд спрятал грудь и живот. Держал ее руки, немного сдавливая, чтобы не вырвалась.

– Хватит, Лана, – припечатал низко. – Не стоит продолжать. Это небезопасно.

Игнорируя отказ, девушка попыталась его отвлечь:

– Извини за отца, – выдохнула и мысленно отругала себя за неуместную шутку. Только всё начало получаться. – Мне жаль.

– Ничего, все в порядке. Это случилось много лет назад.

Его мягкая улыбка показалась фальшивой, в голосе послышалась настоящая гнетущая печаль. Эд хотел подняться, пересадить ее, но Лана не позволила. Причиняя себе боль, вырвала руки из захвата и снова спрятала их под укрытие хлопка, требовательно прикоснулась к горячей коже мужчины. И он, тяжело вздохнув, вновь откинулся назад, прикрыл устало веки, а потом резко посмотрел в глаза. Умоляюще так. Сверкая золотом в глубине широких радужек и звездами в черных зрачках.

Лана провела ладонями вверх, задирая рубашку: под пальцами приятно перекатывались упругие мускулы, тепло возвращалось, ласково пробиралось под кожу, оплетало каждую фалангу, вилось вдоль позвонков стремительным потоком огня и застывало тугим узлом желания внизу живота.

Когда Лана слабо потерлась бедрами о джинсы, что прилично вспучились, Эдгар пропустил сквозь зубы слабый свист. Но не оттолкнул.

## Глава 6


Лана


Тяжело отстранившись и слегка подрагивая, Эдгар изучал ее долгим пронзительным взглядом. В золотистых глазах сверкало отражение полной луны. На крыльях носа и щеках мужчины выделились крупные пятна веснушек, и это делало его обворожительным – дух захватывало.

Удивительно, почему стоматолога до сих пор никто к себе не привязал? Почему его никто так и не соблазнил? Не женил на себе… не нарожал детишек полный дом? Его же красоту не скрыть под маской врача и широкие плечи на спрятать больничным халатом. Он словно заморский принц или шейх, которому хотелось отдаться в рабыни.

Пока Эдгар смотрел куда-то в пространство, будто сквозь Лану, она потянулась и поцеловала его в губы. Осторожно скользнув языком по контуру, не давила, а лишь позволила ему ответить. Горячее дыхание со свистом толкнулось в лицо, глаза напротив загорелись, ноздри затрепетали, и Эд с резким выдохом, придерживая спину, перевернул девушку на диван и навис крупной тенью.

Мир трепетал в очертаниях крупной фигуры, кружился в золотистом сиянии, что притаилось в глубине глаз мужчины.

Стащив его рубашку через голову, Лана замурчала от удовольствия и медленно провела ладошками по широкой напряженной груди. Кисейно-нежно, словно хотела перебрать, как бисер, каждую трепещущую клеточку, прочувствовать ленты натянутых мышц, словно желала слиться с мощью мужчины, чтобы он поглотил ее волю, накрыл собой, спрятал от жестокого внешнего мира.

Прикасаться к коже Эдгара – настоящее блаженство. Бархат под пальцами наэлектризовывался и распалял внутри дивное чувство наполненности и бешеной тоски, желания получить нечто большее. Царапнув ноготками по ребрам, впилась сильнее в упругие мышцы пресса, испытывая радость. Эд тихо застонал над ухом, а Лана перевела ладони чуть выше и ближе к центру, прислушалась, как бьется под ребрами мощное сердце. Каждый стук, как колокол. Каждый порывистый вдох и сиплый выдох, как разрешение идти дальше.

Эдгар отвечал на ласки отчаянно, шаря ладонями по девичьим плечам, стягивая с плеч платье, грубо, настойчиво массируя ключицы, перебираясь руками к груди. Он тоже слушал, поняла Лана. Как тарабанит ее сердце, срываясь с цепи, теряя ритм, спотыкаясь, когда мужские пальцы осмеливались погладить, сжать сильнее спрятанные под тонкой тканью платья полушария.

Она не дышала. Эд не выдыхал.

Лана едва не теряя нить реальности, перебежала пальцами на его спину, чувствуя, как отзывчив он на любое прикосновение, как мелко дрожит и пунктирно дышит. Царапнула вдоль позвоночника, ноготками вниз, шалея от мощи и выраженных бугров мышц. Скользнула указательным пальчиком в ложбинку на пояснице и замерла под плотно затянутым поясом.

Его запах, многогранное амбре с нотками цитруса, свежестью чайного дерева и терпкостью белоснежного мускуса, выкручивал и ломал барьеры. Лана заметила, как безумно горят жёлтые глаза, как мужчина облизывает пересохшие от рваного дыхания губы. Это было приятно: осознавать, что она нужна ему также сильно, как он ей. Никаких сомнений – он тот самый.

Мужчина наклонился, тёмные волосы упали на высокий лоб, а глаза полыхнули, напоминая маленькие солнца. Эдгар будто намеренно водил Лану по краю безумия и не позволял шагнуть за грань. Это мучило, злило, но и настраивало на одну с ним тональность. Она потянулась сама, обвила крепкую шею руками и прижала к себе, настаивая на поцелуе. Оставаясь в миллиметре от его губ.

Вот я. Вся твоя.

Луна щедро поливала его смуглую кожу золотом, и на ней распустился красочный узор в виде чешуи.

Невероятно!

Вот что значит вожделение вперемешку с хмелем, и не такое покажется.

Прикрыв веки, Лана выпустила тихий стон, и тёплое дыхание пробралось по шее к подбородку, перебежало к виску, а затем вернулось к губам.

Целуй же!

Эд лишь обжег подбородок горячим прикосновением кожи к коже, переместил губы куда-то вверх, чтобы тут же спрятаться в ее волосах и задышать тяжело и часто. Длинные пальцы чувствительно помяли локоны, а нежные поцелуи замерли, чтобы потеряться, разбежаться мурашками по телу. Остыть.

Все ещё держится на расстоянии, будто не может перейти черту.

Желанный недосягаемый десерт. Лана готова вступить в настоящую битву за ласки, ухаживания и… порывистый низкий хрип над ухом. И именно ему, Эдгару, хотела подарить то, что хранила столько лет. Невинность. Да и она всегда знала, что появится особенный мужчина, которому Лана отдаст все.

Сердце и душу в том числе.

Впившись пальцами в каштановые волосы, она неосознанно прикоснулась к жарким губам Эда. Плотно. Отчаянно. Так долго ждала этот миг, что больше не было сил сдерживаться. Сама сделала шаг, сама настояла и вырвала его ответ. Тихий поверженный вздох обжег кожу, и теплый язык, приоткрыв губы, скользнул в рот: нежно, осторожно, робко.

Хотелось закричать, что ей нужно больше, ярче, неистовей, но Лана боялась спугнуть его своей ненасытностью и диким голодом. Подумает ещё, что извращенка.

Эдгар распалялся быстро. Через два-три глотка уже задыхался от страсти. Пил, неистово пил поцелуи, проникая до самых глубин наслаждения, придерживая ее затылок, заставляя Лану запрокидывать голову, путал пальцы в волосах. Ласкал языком, как сумасшедший, обдавая лицо горячим дыханием и стонами. Он дергал невидимые струнки, что отзывались приятной болью в пояснице и заставляли девушку раскрыться и закинуть на него ноги. Притянуть к себе.

Широкий. Огромный. Твердый.

Одежду снимать было некогда. Звякнула молния, пряжка ремня стукнулась о пуговицу.

## Глава 7


Лана

Настойчивые руки скатали ткань платья до талии и приоткрыли бедра. Нежные пальцы подцепили край трусиков и одним слаженным движением порвали кружево. Эдгар дышал тяжело, через нос, губы раскрывались в невысказанных фразах, но он молчал, будто боялся, что любое слово – разрушит тонкую иллюзию их безумия.

Двигаясь выверено, будто голодный тигр, он приподнялся и снова опустился к губам. Покусывал, мял их, отодвигался, чтобы судорожно вдохнуть, окинуть Лану хищным взглядом и снова напасть. Немного грубо, но так сладко, что она ни о чем другом в тот миг не могла думать.

Только отдавалась ему полностью.

Каждый мускул напрягся от предвкушения, в кончиках пальцев бесновался горячий пульс, в паху будто распустился огненный цветок, что лозами обвил поясницу, запустил корешки в тесную глубину и потягивал-потягивал до болезненно-сладкой истомы.

Лана знала, что Эд не отступит. Чувствовала это по точным движениям его ладоней, что сминали грудь и осторожно сдавливали шею, приподнимая подбородок и раскрывая губы сильней. Глубокие поцелуи прерывались на короткие вздохи, между которыми они сталкивались дрожащими телами, но Эдгар не спешил, сам не раздевался, а лишь нападал и кромсал ее терпение, отчего хотелось его больно укусить. Казалось, он сдерживается из последних сил, как натянутая тетива лука. Ещё миг – и вылетит стрела.

Приятное наслаждение, охватив низ живота, вынудило Лану дернуть мужчину на себя. Пальцы неожиданно сильно обожгло, будто она окунула их в кипяток или тлеющие угли.

Зашипела.

Непроизвольно убрала руки и распахнула глаза. Мужчина горел. Полыхал. Отчего Лана задохнулась криком.

Эдгар отпрыгнул от кушетки, как ужаленный, пламя сникло, как будто и не было ничего, а мужчина, быстро застегнув брюки и запахнув рубашку, влип спиной в стену.

Он молчал и не шевелился, а Лана ошарашенно смотрела на его силуэт и не понимала, что происходит. Что это за иллюзии с огнем на коже? Это пугало!

– Я… п-пров-веду т-тебя, – тихо и сбивчиво сказал Эд, поразив в самое сердце.

Лана сдвинула ноги, поправила смятую юбку, приподнялась. Белье не стала искать, его уже не спасти.

Глаза Эда все еще светились в темноте, но она ничего не спрашивала, потому что его отказ поразил больше. Ее словно ударили по затылку, хотелось только сбежать и разрыдаться в одиночестве.

Стало противно от самой себя. Эд так отпрыгнул, словно она смертельно заразная. Снова поражение? Почему именно с ним ничего не складывается? Уговаривать и умолять больше не станет, придётся капитулировать. Это ниже ее достоинства – бегать за мужчиной, который без явных причин в последний миг отступает.

Сказал бы уже в лицо, что не так, но нет же… Искушает, манит, чтобы в конце выбросить, как мусор. Зачем тогда вообще позвал?

– Мне больше не приходить? – сухо спросила Лана, расправляя длинные белые рукава платья и пристально глядя Эду в глаза. Пальцы дрожали, голос срывался в хрип.

Такого унижения она не испытывала со времен школы, когда ее окропил чернилами потекшей ручки взбесившийся одноклассник, мол, она ему списать контрольную не дала. Единственную праздничную блузу, что досталась Лане от мамы, пришлось выбросить, отстирать не получилось. Как же она тогда плакала… И сейчас словно окунулась в тот день, в тот миг. Будто ее толкнули на пол и потоптались.

– Через месяц придешь на прием, – отчеканил Эд, отворачиваясь от Ланы, словно от мерзкой букашки, – раньше нет необходимости. У тебя с зубами всё в порядке. Скол мы подправили, чувствительность понизили.

Подхватив туфли у края ковра, она зло выжала:

– Пожалуй, с меня хватит. – И рванула к выходу. С трудом надела туфельки, дрожащими руками открыла замок и толкнула дверь от себя. Сырой воздух подъезда ворвался в грудь и царапнул по горячим щекам и искусанным губам.

– Лан, – неуверенно сказал Эд за спиной. – Я… проведу.

Девушка прыснула и бросила через плечо ненавидящий взгляд.

– Не стоит, не маленькая, сама доберусь. – Чуть пошатываясь и справляясь с удушающей болью в груди, Лана ступила в коридор, чтобы уйти навсегда.

Эдгар не окликнул, не обернулся, не шевельнулся. Так и стоял в углу, будто провинился.

Направив последний разочарованный взгляд в его сторону, Лана на негнущихся ногах вышла из квартиры и побежала к лестнице, чтобы через минуту вылететь на улицу.

Свежий воздух, отрезвляющий холод, порывистый ветер. Ей нужно прийти в себя, но отчего-то совсем не получалось.

В груди словно тысячи планет взорвались, выжгли все напрочь. Лана жмурилась от подступивших слез и спотыкалась о дорожные выбоины.

Это конец. Больше нельзя с ним встречаться. Слишком болезненны и неприятны подобные отказы.

Лана бежала вперед и не сразу сообразила, что забыла в квартире врача не только сердце, но и сумочку. А доехать домой без денег не получится.

Но она не вернется. Будет до утра идти пешком через весь город, но ни за что больше не позволит себя унижать. Видеть Эда больше не хотелось. Что на нее нашло, что она все это позволила? Чем он ее отравил?

## Глава 8


Эденгар


Дверь щелкнула не сильно, но Эд все равно вздрогнул и стиснул зубы до боли. Вернулся в гостиную, окинул ее мутным взглядом: диван измят, кофта свалилась на пол, угол ковра завернулся, тюль от сильного ветра забросило на край форточки. С улицы несло колючим холодом.

Эдгар подступил ближе, позволяя стылым потокам остужать обезумевшее тело, всмотрелся в темноту. Выждет минуту, успокоится и пойдет следом, чтобы знать точно, что Лана благополучно добралась домой.

Маленькая фигурка выскользнула из подъезда, неровно и спотыкаясь побежала по тропинке и завернула в сторону арки. Девушка обнимала себя руками и тряслась. От рыданий или холода. Тьма! Ну что его на ней так повернуло? В какой-то момент просто потерял контроль, не помнил, что творил. Нельзя было ее приглашать к себе. Идиот.

Лана не оглядывалась, каблучки перестукивались с тихим плачем. Лучше пусть сейчас плачет, чем потом хуже будет.

Эд бросил взгляд на кофту на полу.

Замерзнет, глупая.

Нет, это он глупец. Дал ей бесполезную надежду, сам не понимая, что творит.

Подхватив кофту с дивана, Эдгар вывалился в коридор и заметил, что сумочка Ланы тоже осталась на полочке. Что он за тварь, а?

Трясущимися руками еле вставил ключ в замочную скважину и, закрыв квартиру, поплелся к выходу. Ноги не шли, возбуждение катилось по телу тяжелым валуном, в груди натурально кипело: приходилось останавливаться и выравнивать дыхание. Он понимал, что теперь этот жар не отпустит. Руна сломалась в очередной раз, это уже пятая за последний месяц.

Слишком все далеко зашло. Нельзя было подпускать Светлану к себе. Тьма-тьма-тьма! За семь лет первая промашка, Валя его убьет.

Лана просто не понимает, чем ей грозит такое увлечение. И Эд, дурак, позволил с излишком. Думал, тихо посидим за ужином, мило поболтаем, как всегда, просто хорошо проведем время, ничего больше, но рядом с ней он буквально сходил с ума. Никакие руны не спасали. Особенно сегодня.

Нельзя было прикасаться к ее губам! И вдыхать мятный запах ее волос – нельзя было! Умопомрачение какое-то…

Пока спускался по ступенькам, вытащил мобильный и набрал ближайший номер.

– Да? – друг ответил сразу.

– Валь, защита больше не работает. Я…

– Только не говори, что прокололся, – голос на другом конце линии стал жестким и сухим.

– Пока нет, но мне надо что-то посильней. Я срываюсь. Все тяжелее сдерживаться.

– Совсем сдурел? – Валя умолк, в трубке что-то зашелестело. – Эд, где ты сейчас?

– На прогулку вышел, – он косо усмехнулся. – Нужно провести девушку домой. Кажется, она что-то видела…

– Ты идиот?

– Не забывайся, – гаркнул Эд, злясь скорее на себя, чем на Валю, – ты по статусу не имеешь права так меня называть.

– Девушка рядом?

– Нет. Обиделась. Ушла вперед.

– Вот и хорошо. Не приближайся к ней, пока я тебя не найду. Новую руну притащу.

– Не думаю, что это поможет. Что-то поменялось, – Эденгар поправил натянутые брюки. Кровь будто решила собраться в одном месте – его сдавливало, распирало, до сильной боли между ног.

– Жди меня возле парка, – прошипел друг. – Пожалуй, руны памяти тоже захвачу. Одну для нее, одну для твоей безмозглой башки, принц, чтобы и думать об этой дамочке не смел. Блин, сэй, с этой девицей лучше не сталкиваться больше. Руны на Земле делать сложнее, чем у нас.

– Хватит, Валь, – взмолился Эд, сжал переносицу и прыгнул на пятках, пытаясь снять напряжение в паху. Не помогало.

Не воспользовался лифтом, надеясь, что в прохладном подъезде станет легче дышать. Но ошибался. Ничего, твою мать, не помогало. Жгучее желание, как опухоль, разрасталось и мучило. Руна, что он применил для подавления либидо перед приездом Ланы, совсем выветрилась. Слишком быстро.

– Нельзя так, Эд, – недовольно протянул Валька.

– Я сам понял, что нельзя.

– К ней не приближайся! – На фоне его голоса послышался топот ног, следом хлопок двери. – Ты понял?

– Да. Постараюсь.

– И не влезь никуда, слышишь?! На улицах очень неспокойно в ночной час. Да и выходной у людей.

Эденгар отключился, чтобы не вникать в предупреждения, сам знает, как нужно себя вести и что делать. Не первый день на Земле живет. Не первый год.

И пусть Валь прав сто раз. Бесконечные нотации достали, будто он совсем мальчишка и не понимает последствий. Но кто же знал, что ему придется столько лет сдерживаться, а руны после встречи со Светланой выйдут из строя.

Телефон Эд спрятал в карман. Жаль чувство вины туда не спрячешь. Оно разрослось в душе, как повилика на культурных растениях. Эти срывы опасны для обоих, для всех, потому придется просто отказаться от любых контактов с молодыми девушками и женщинами, особенно с такими…

Нежными, манящими. Как же она пахнет одуряюще. Сердце заколотилось в груди, сплетясь с голодной искрой.

Эденгар поспешил по коридору и наклонился к окошку вахтера. Голос, что выходил изо рта, был до ужаса скрипучим:

– Девушку, что приходила ко мне сегодня, больше не пропускайте. Ни под каким предлогом.

– Как скажете, Эдгар Леонидович, – выпалил мужичок и что-то отметил у себя в журнале.

Эд отрезал от себя Светлану насильно, пытался, если честно, но из головы она не вылезала, и тело все еще помнило ласковые ладошки, невесомые прикосновения пальчиков, горячие сладкие губы на губах, и его трясло, будто в лихорадке.

Вывалившись на улицу, всмотрелся в плотную темноту и вдохнул прохладный воздух, наполненный запахом сухой травы и поздних цветов. Крошечную сумочку, не больше ладони, спрятал в карман брюк.

Выбежав из-под арки, Эд завернул на знакомую дорогу. Ему не нужно было видеть, куда Светлана пошла, он ориентировался по запаху: уникальному, принадлежащему только ей, с нотами мяты и ночной фиалки.

Лана брела под бетонным забором, низко опустив голову. Темные волосы, спрятав сутулые плечи и спину, развевались от порывистого ночного ветра. Тонкую фигурку девушки подсвечивали блеклые фонари и нежно освещала полная луна. Эденгар знал, что обидел ее своим отказом, но пришлось. Иначе бы не остановился.

## Глава 9

Эденгар

Он долго шел за ней, не осмеливаясь подойти ближе. Хотя видел, как она дрожит и скручивается от холода.

Нужно дождаться Валю с руной, а то Эда не остановит то, что они на улице – стоит приблизиться к Лане, снова сойдет с ума.

Осторожно ступая по земле, держался ближе к деревьям и темным участкам дороги. Но под ногами, как нарочно, хрустели сорванные дождем ветки и высушенная знойным летом мертвая трава, из-за чего приходилось замирать и, прикрыв глаза, верить, что Лана не увидит сияние, что исходило от его тела в ночное время суток. Руны снижали его сущность, но сейчас все было иначе, и никакая магия не помогала.

Когда Эденгар в очередной раз спрятался, камни выскользнули из-под подошв, словно пули. Постоял немного и, не удержавшись, посмотрел вперед. Девушка оглянулась, замерла, прижала к груди руки и прислушалась, будто что-то заметила.

Тряхнула темными волосами и побрела вперед.

Он долго ждал на углу, пока Лана выйдет на основную дорогу.

Возле магазина толпились подвыпившие мужики. Они галдели на всю улицу: здесь частенько собирались компании. Несколько раз Эду даже пришлось драку разнимать, а потом лечить обоим пропойцам передние зубы.

Тяжело было смотреть, как мужики провожают девушку откровенными взглядами. Хотелось морды им поразбивать, но выдавать себя он не посмел. Просто следовал по пятам за Ланой, невидимо охраняя.

Она поспешила дальше, и, хвала всемогущим Стихиям, все прошло благополучно: никто к ней не пристал.

Дальше дорога была прямой, но открытой. Пришлось красться под заборами и приседать, чтобы девушка не заметила. С его ростом – это очень сложная задача.

В парке, что тянулся на несколько километров вдоль побережья, стало намного легче: Эд расслабился и просто держался неподалеку, стараясь не попадать под свет фонарей и не выдать себя.

На середине парка Лана внезапно остановилась, развернулась и сипло прокричала:

– Я знаю, что ты там! Уходи, Эд… Не нужно меня провожать, сама спра…

Две темные тени, в миг отделившись от деревьев, перекрыли видимость. Девушка вскрикнула и побежала вправо, тени дернулись за ней. Судя по грохоту сапог, каждый мужик весом с центнер.

Издали Эденгар не осознавал, что происходит, потому, не раздумывая, ринулся за ними.

Конец парка, где кустарники разрослись в глухую стену, был подсвечен луной, лампочка в фонаре мерцала, как стробоскоп. Лана попятилась, запуталась в ветках и истошно закричала.

Золотой свет справа вспорол темноту и выстрелил в громил. Они рухнули на кусты с громким треском и растворились черной дымкой. Остатки пламени осели на траве мелкими всполохами.

Рохи! Бездонная тьма и граз в придачу! Как он сразу не сообразил?!

Эденгар подлетел ближе, схватил Лану за руку и потянул за собой – нужно выбраться на свет, в темноте стражи быстрее поймают.

Девушка не сопротивлялась, только хватала губами воздух, словно хотела закричать.

– Бежим! – бросил Эд, и она, судорожно кивнув и сжав его руку, ускорила шаг.

Рядом бежал взъерошенный Валя. В ладони у него еще пламенела магия, готовая в любой момент поразить противника.

– Спрячь! – крикнул Эд. – Нельзя!

– Это ты мне говоришь? У тебя чуть крылья не раскрылись, лав-бой. Совсем сбрендил? Я сказал…

Но Эденгар оборвал его речь:

– Молча беги! – рявкнул.

Оглянулся на раскрасневшуюся девушку. Она в ужасе смотрела на место, где миг назад растворились под ударом огня черные стражи.

– Как всегда! Эд всегда прав! – Вальвенсо вскинул руки к небу, но темп не сбавлял. Показал кулак. – Как же мне тебя поколотить охота, принц-переросток.

Эд замотал головой, бессмысленно спориться. Лана молчала и бежала рядом, крепко вцепившись в его руку. Плохо, очень плохо. Девушку нельзя в это впутывать.

– Ты нас подставил, Эденгар! – на ходу возмущался друг. Светлые, почти белые, в темноте волосы, трепались за спиной, как ленты.

– Давай, не сейчас. – Эд обернулся и глянул на девушку. Она не казалась испуганной, только раскраснелась.

– А когда? – продолжал злиться Валя. – Когда ты спустишь штаны, трахнешь девку и сдашь нас с потрохами? Хорошенький расклад!

– Где ты этих словечек нахватался?

Убедившись, что за ними больше никто не гонится и они на достаточно светлом участке, совсем рядом с набережной, Эд притормозил и потянул к себе запыхавшуюся Лану. Спрятал ее в объятиях, не желая отпускать.

Преследователи отстали – можно передохнуть. Девушка уткнулась в его грудь и, не замечая, что делает, скомкала рубашку.

– В школе, – Валя согнулся и откашлялся. – Ученики и не такое выдают на уроках. И что дальше, Эд? Они нашли нас. За семь лет ни одного прокола, а тут! Я все-таки тебя побью, – друг подступил ближе и угрожающе потряс перед лицом кулаком. – Отпусти девку.

– Маленький вырос, чтобы меня бить, – заметил Эд и сильнее прижал к себе Лану. – Я предупреждал, что идея сдерживать меня – паршивая. Я – живой, не забывай, что страсть всегда в моей сущности!

Друг в ответ выразительно фыркнул:

– Та-а-ак! Ладно! Здесь не место это обсуждать. Ты у нас главный. Куда теперь, прЫнц?

– Дай подумать, – он привалился к дереву, потащив за собой и Лану. Девушка мелко дрожала.

Эд пытался уложить в голове перемены: придется все бросить. Много лет врачебной практики, купленную квартиру и машину. Все.

И даже девушку. Ее бросать было тяжелее всего.

– Приятно познакомиться. Я – Светлана, – она вдруг выбралась из объятий, повернулась к Вале и протянула ему маленькую ладошку. – Н-не знаю, как вы это сделали, и кто на меня напал, н-никогда такого н-не видела, но спасибо за спасение.

– Пустяки, – отмахнулся друг, но руку не принял. Осторожный. Пусть у него и нет проклятия страсти, но он тоже мужчина. – Я просто ближе стоял. Эд бы тоже помог. Если бы не думал тем, что в штанах, конечно, – Валька нахмурился.

– Оно, – Лана странно хихикнула и показала пальцем на Валю, – острое? Как у эльфа? – Свет фонаря выставил во всей красе длинный светло-серебристый кончик уха Вальвенсо.

## Глава 10

Эденгар

– Нет, это листик, – попытался отбрехаться Эд и встал перед Ланой, чтобы позволить другу спрятать свои заметные уши. Слишком много приглушенной памяти могут повлиять на психику девушки, и она быстро сойдет с ума.

– Погоди, – Лана коварно прищурилась и выглянула через плечо. Ей пришлось на носочки встать, отчего пальчики больно впились в мою кожу. – Магия, уши… Да ла-а-адно?! Не может быть!

– Догадалась, умница, возьми с полочки конфетку, – проворчал друг и, сложив руки на груди, выразительно зло посмотрел на Эда.

– Валь… – оглянулся он и снял с себя горячие руки девушки.

Та испуганно отступила, обняла себя руками.

– Хватит! Я – Вальвенсо, надоела фамильярность. Наследник я, пусть и младший, или нет?

Эденгар рассмеялся и, потирая подбородок, отошел в сторону. Подальше от девушки, потому что искра снова пробудилась и щипала между ребер безумным желанием.

– Разве что хозяин учительского трона в 8-б, – произнес Эд с насмешкой.

– Это все из-за тебя, голодный зверь!

Лана повернулась и, внимательно разглядывая лицо Эда, спросила:

– А ты кто? Всегда горячий, глаза твои даже сейчас в темноте сияют, а кожа покрывается чешуей. Т-ты – Змей Горыныч? О, что мы у тебя пили?! Ты меня отравил? Вот так глюки!

Гогот мужчин, наверное, было слышно на другом конце Земли. Эд согнулся пополам, не в силах сдержать смех. Эльф тоже ржал, держась ближайшее за дерево, но эта истерика быстро прекратилась.

– Ага-ага, глюки будут, когда нас другие рохи догонят! – засуетился Вальвенсо. – Тебя, Ланочка, кстати, на месте грохнут, потому что землянки им не интересны, просто свидетеля уберут. – Эльф надул тощие губы и нахохлился, перебирая оставшиеся на нитке руны. Одно ухо было приклеено к голове и пряталось под волосами, а второе, как локатор, торчало вверх.

– Ты серьезно? – у Ланы округлились глаза и рот.

– Валь, прекрати, – Эд потянулся к девушке, но она отступила.

– Да я просто правду сказал. Что – прекрати? – эльф выпрямился, попытался поправить ухо, приклеить его назад, под волосы, но острый кончик то и дело упрямо выскальзывал.

– Ты сейчас дедулю своего напоминаешь! – гыкнул Эд. – Где он ухо-то потерял? Кажется, в битве за Золотой рог, да?

– Вальвенсо я! Дед поди помер давно, он еще семь лет назад дряхлый был. – Эльф вдруг умолк и тише добавил: – А мама с сестрой наверное и не вспоминают обо мне.

– Пусть лучше не вспоминают, чем ищут, чтобы исполнить долг Жатвы, – серьезно добавил Эд и тряхнул головой.

Часть волос упала на глаза: надо бы уже на стрижку записаться. Первый раз подстричь длинные волосы было очень тяжело, благо другу все равно на переживания и привычки – чикнул толстую косу ножницами, пока принц спал. А сам, гад, с хвостом остался! Сказал, что вынужденно – ему же уши надо куда-то прятать, а Эденгар слишком привлекает к себе внимание королевской гривой. А он с белоснежно-платиновыми патлами вообще незаметен.

– Кто вас ищет?! – Лана подошла ближе и удивленно всмотрелась в их лица. – Эльф и Горыныч, признавайтесь, что вы делаете на Земле?

– Да прячемся мы… от родственников, – ответил спокойно Эденгар и прислушался к колебанию воздуха. В темноте шевелились тени и шуршали листья. Признаки рохов он почувствовал, когда уже поздно стало – их окружили. – Я надеялся, что Жрецы прислали только двоих на разведку. Валь, к нам еще компания…

– Мечтать не вредно только идиотам, остальным надо действовать, – брякнул эльф и, наклонившись вперед, сорвался с места.

Золотистые пучки сорвались с его пальцев, побежали в темноту и раскинули вокруг светлую сеть.

Эд с Ланой сорвались на бег, снова держась за руки.

– За девкой смотри, а то еще прибьют! – закричал Вальвенсо на ялмезском и, отстреливаясь огненными шарами, остался немного позади. – Я больше не смогу их сдерживать, ахэна почти пуста. Придется бежать и прятаться.

– Мы не можем Лану впутывать, – бросил Эд на русском и стушевался. Привык за столько лет к этому языку.

– Ты уже это сделал! Драконо-идиото! – рявкнул из темноты друг и выпустил в роха очередной огненный куль. Но это почти не помогло, потому что на место сгоревшего стража тут же встал новый.

– Дракон?! – вскрикнула Лана на бегу. – Вот почему ты такой горячий!

– Ааа! – эльф, что бежал рядом, вскинул руки к небу. – Если выживем, я точно тебе нос разобью, сэй Эденгар Метерлинк! Из-за девки столько лет коту под… куда там говорят?

– Под хвост, – подсказала Лана, споткнувшись и чуть не упав Эду под ноги. Он подхватил ее за талию и потащил дальше, благо, она весила совсем мало и бежать было легко.

Позади громыхали рохи, тени сгущались, замыкая кольцо.

Не успеют выбраться из парка, граз паршивый!

## Глава 11

Лана

Жизнь, как оказалось, непредсказуемая.

Лана ничуть не сомневалась, что происходящее вокруг – реальность. И даже не боялась. Словно выпила волшебную таблетку для смелости. Задевало лишь то, что Эд не признался раньше о своем происхождении. Разве она так плоха, что не достойна правды?

Дракон? Принц?

С ума сойти!

Удивиться магии? Еще чего не хватало. Попасть в сказку в реальности и бежать от нее? Не дождетесь!

Это точно не о ней. Лана всегда любила приключения, а если они обходили стороной – обязательно куда-нибудь встревала. После получала лозины от папы, конечно, в детстве попа горела часто, но зато девушка в те мгновения была счастлива и свободна.

Для Ланы эти шалости были до ужаса безобидными. Подумаешь, на зимней горке въехала в кусты и чуть не лишилась глаз. Повезло, когда прыгнула с тарзанки в озеро и всего лишь разрубила о стекло ногу. Ну, не сломала же! Кстати, ведь именно после гонки на байках в прошлом месяце они познакомились с зубным врачом, пришлось поправлять скол. Разве не судьба? Да и живем лишь раз! Чего трястись на каждом повороте?

Лану гулящая мать бросила в три года, худшего случиться в жизни не могло. Вот она и не боялась. Никого и ничего. Кроме темноты. Но с темнотой у них свои счеты. Девушка старалась с ней не связываться, спала с включённым ночником и делала вид, что тьмы не существует.

Они бежали долго, но у кромки парка все же остановились перевести дух.

Лана восхищенно окинула взглядом Эда: какой точный выбор получился. Она же его теперь не отпустит, а женит на себе. Если это возможно в их королевстве.

Пока девушка задумалась и переваривала новую реальность, их неожиданно окружили крупные чернокожие фигуры без лиц, ростом на две головы выше Эдгара. По очертаниям вроде люди, но плечи шире, а лица вытянутые, странные.

И Лана впервые испугалась чего-то, кроме тьмы.

– Где их глаза? – шепнула она, когда Эдгар попытался задвинуть ее за спину, чтобы спрятать между собой и эльфом. – Что это за чудовища…

Мужчина сверкнул зрачками в темноте, поджал губы, словно ему совсем не хотелось говорить, но все же пояснил очень быстро:

– Это магические рохи – Стражи без души. Верховенство Жрецов создает их для защиты Ордена Четырех Стихий.

– И поиска Избранных, – добавил Вальвенсо, но как-то нерадостно. Эльф словно стал выше, его тело напряглось, а пальцы загорелись.

Мышцы сковало страхом, губы раскрылись и задали глупый вопрос:

– А что они могут сделать?

– Я же говорил. Нас заберут домой, а тебя… – беловолосый недовольно поморщился. – Знаешь выражение: «Свидетели…

– …долго не живут», – закончила она, истерично смеясь. – Ерунда! Ты же сможешь той золотой штукой их разогнать? – покрутила пальцами, копируя магию Вальвенсо.

– Троих-четверых – да, но не два десятка, – эльф держал худые и очень напряженные руки перед собой. По пальцам перебегали языки пламени. – Эд, есть план?

– Я думаю, – мрачно отозвался врач.

– Быстрее! Смазывай чаще шестеренки, чтобы долго не думать!

– Тебе бы столько воздерживаться, я бы посмотрел!

Эльф пожал плечами и каркающе засмеялся, но руки с магией не убрал. Это немного успокаивало, ведь он с прошлыми чудищами справился легко.

– Что смешного? – надулся Эд и бросил на Лану виноватый взгляд.

– Хороша девка, – спокойно отрезал Валя. Повернул ладони так, чтобы искры полыхали сверху и сдерживали монстров. – Если она проломила твой толстый панцирь затворника, который ты годами выстраивал, и испортила пять сильнейших рун, снижающих либидо, – слишком хорошая…

– Иди ты! – сплюнул Эд в сторону, по его крупному телу пошли золотые волны, раскрашивая его в чешую.

Круг из теней сужался, даже воздух стал другим: плотным и колючим. Лана пошатнулась, но устояла на ногах. Лишь неловко коснулась крепкого плеча Эда. Отчего он сильно дернулся в сторону.

– Я все испортил, – и, склонив голову, обреченно выдохнул. Его плечи стали шире, горячей.

Лана с опаской отстранилась. Лицо мужчины тоже покрылось чешуйками, а одежда на спине пошла буграми, местами появились пропалины.

– Не-е-ет! – закричал Валя и, удерживая огненную магию, ринулся к другу. – Нельзя, Эд! Держись!

– Да поздно! – пророкотав, Эдгар согнулся будто от дикой боли во всем теле. Лана еще попятилась. Что с ним? Он прохрипел: – Я не могу вами жертвовать. Бери ее и уноси ноги. Сейчас же!

– Твою ж мать! – эльф бросил в ближайшую тушу роха огненный шар, и их с Эдом осыпало черной крошкой. Остальные монстры не шевельнулись, продолжали смыкать круг.

– Э-э-э… Я против! – От рывка Лана чуть не влетела в черную тушу монстра спиной, в ужасе прижалась к бедру Эда. Оно оказалось слишком горячим. – Никуда не уйду!

– Тебя никто не спрашивает, – зашипел Эд, почти полыхая.

## Глава 12

Лана

Тряпье его сгоревшей одежды спадало на сухую траву золотистыми лохмотьями, отчего вокруг появились островки пламени. Ядовитый дым влетал в легкие и мутил сознание.

– Убирайся, – сцепив зубы и всунув Лане в руки сумку, прорычал врач. – Ты забыла. А теперь – прочь от меня!

– Не приказывай мне! – девушка зарычала в ответ, перекидывая ремешок сумки накрест через плечо. – Папочка нашелся! Не тебе решать, куда мне идти! Я тебя не оставлю. Ясно?!

– Эд, где ты ее, такую бесстрашную, откопал? – прыснул эльф, формируя между ладоней очередной магический шар. – Успокойся, дракон-переросток, сейчас же! Я еще не готов домой возвращаться!

Рохи заворчали, подступили ближе, и один из цепочки вдруг бросился на Лану. Но не дотянулся – Эд молниеносно отбил нападение, раскрошив тело призрака одним ударом кулака. Черная волна накрыла нас с головой и растворилась горькой пыльцой в воздухе.

Лана закричала от ужаса и неприятного вкуса во рту. Хороши приключения, когда ты в безопасности, а сейчас уже не до шуток. Еще один шар из огня полетел в соседнего монстра. Чтобы не глотать неприятную черную пыль, девушка повернулась к Эду и, уткнувшись в его горячее плечо, задержала дыхание. И он не оттолкнул, стиснул так, будто боится ее потерять.

Вскинув голову, Лана поймала его горящий взгляд. Эд будто препарировал яростью, но она не чувствовала злость в свою сторону, принц явно злится на себя.

На ладонях эльфа распустился голубой цветок.

– Ближе! – с напряжением вскрикнул беловолосый. – Станьте ближе ко мне! И не двигайтесь.

– На троих не хватит сил, – запротестовал Эдгар. Чешуйки исчезли с его щек и плеч, только глаза все еще сияли солнечными вспышками. Остатки одежды повисли клочками на поясе и прикрыли бедра.

– Должно-о-о, – протянул эльф. – А если не хватит…

Лана молчала и только прижималась к Эду сильнее, стараясь не думать о самом страшном. Черные провалы глаз ужасных монстров оказались на расстоянии вытянутой руки.

– Почему они не нападают? – спросил Эд.

– Мы им живые нужны. Землянка мешает. Я понял! Перенесу ее на окраину города.

Эльф стал что-то читать на странном певучем языке – голубой цветок распустился, развернулся, окрасил их лица холодной бледностью.

Эд какое-то время молчал, но потом вскрикнул:

– Нет-нет, так не пойдет! Они найдут и добьют ее. Это вопрос времени. Жрецы не допустят, чтобы о нашем мире кто-то узнал. Есть идея получше?

Валя поднял голову. Сказал что-то короткое другу на непонятном языке и поджал губы.

– Не позволю, – припечатал Эд.

Когда один из рохов грузно опустился на колено, Лана взвизгнула от неожиданности. Монстр швырнул под ноги колючий красный шар, размером с футбольный мяч.

– Выбирай, Эд! Или так, или она сейчас умрет… – Валя опустил взгляд на крутящийся под ногами магический сгусток. – Время играет против нас.

– Это неправильно, – прошипел врач и отпихнул магию носком. Шар покрутился в метре, рассекая темноту алыми искрами, и снова поплыл в их сторону. – Нехороший выбор. Я против, не смей.

Светловолосый кивнул и продолжил спокойно читать заклинание. Голубой цветок в его руках развернулся до большого зонта и окутал их слабой дымкой. Красный роховский мяч ударился в границу голубой защиты и не добрался до ног, закружился снаружи, заперев яркими лучами в коконе. Затем шар с ослепительной вспышкой поднялся в воздух и раскрыл над головами кровавое зеркало.

– Что это? – просипела Лана изумленно. Ветер взметнул ее волосы, залепив прядями глаза.

– Портал! – пояснил Эдгар дрожащим голосом. – Валь, мы найдем выход! Я не могу раскрыть крылья в куполе, ты же знаешь! Просто забери девушку, спаси ее и себя! Это приказ, Вальвенсо!

Беловолосый мотнул головой, тонкие губы повторяли одно и то же слово, похожее на «Визги Эммы», а Эд метался по внутреннему голубому кругу и стучал в невидимую преграду кулаками. Та отвечала ему звонким грохотом и просыпала на темную голову пучки холодных искр.

Лана только сейчас поняла, что Вальвенсо остался снаружи голубого кокона.

– Что он делает? – схватила она Эда за руку. – Ответь!

– Жертвует собой, – врач отдернулся, – чтобы перенести нас в другое место. Этот артефакт схлопнется и заберет его жизнь за услугу, а мы будем на какое-то время свободны. Пока рохи не найдут нового избранного эльфа для Жатвы и не вернутся за мной.

– Останови его! – беспомощно пискнула девушка.

– Как?!

Эльф слабо улыбался и продолжал читать заклинание.

– Не знаю, – Лана коснулась пальцем защитного кокона, но невидимая сила щипнула и отбросила руку. Не больно, но пробовать еще раз не хотелось. – Брось в него какой-нибудь магией.

– Не могу! – Эд нервничал и повышал голос. – Я не маг. Я – дракон! Если раскрою крылья, тебя размажет о защитное поле.

– Должен быть выход… – девушка посмотрела в сосредоточенное лицо эльфа. Он скосил улыбку и что-то прошептал.

Лана не успела разобрать слова, Эдгар встряхнул ее за плечи и закричал в лицо:

– Зачем ты увязалась за мной? Несносная!

## Глава 13

Эденгар


Артефакт в руках эльфа задрожал и расширился, сомкнувшись у них над головой плотной серебристой пеленой, похожей на зонтик.

Эд метался возле друга и не знал, что делать. Не было выхода, не было вариантов. Стражи окружили их плотной стеной, перекрыв воздух и видимость. Было жарко, тошно и больно. А еще девушка путалась под ногами, благо, не истерила, но злость на нее ширилась и превращалась в ненависть. Зачем повелся на ее чары? Испортил все одним поцелуем, подставил друга.

– Вальвенсо! – закричал Эденгар, когда воздух закачался, и портал над головой стал трещать искрами и тащить их в иной мир. Земля под ногами оказалась мягкой и податливой, а тело легким и невесомым.

– Еще немного! – натужно заорал эльф. Он раскраснелся, платиновые волосы ударили по щекам, а по губе поползла густая капля крови. – Ты был хорошим другом, Эд, – заговорил решительно. – Если попадешь домой, передай сестре, что я не брал ее амулет из аметиста, а то она меня из Темного измерения достанет.

На светлом лице эльфа появилась горькая ухмылка.

– Я прошу тебя, – прошептал Эд. – Не нужно. Мы придумаем что-то…

– Что придумаем?! – закричал Валя и тряхнул головой. – Позволим забрать себя, а девушку обречем на гибель? Или влетим в портал, рассчитанный на двоих, а ее раскрошит на кусочки? Она глупая молодая девчонка, ей еще жить и жить, а мне хватит моих тридцати четырех. Мы должны отвечать за свои поступки, а наши жизни давно во власти Вселенной. Время вылечит, сэй Метерлинк, принц Дакрии. Не жалей ни о чем, и, возможно, у тебя начнется новый виток судьбы. Не потрать его впустую, друг.

Свет стал невыносимо-ярким, отчего перед глазами все поплыло и запрыгало. Лицо Вальвенсо проявлялось и гасло, а сердце Эда превращалось в горячий камень. Давно нужно было смириться с участью и сдаться Стражам. Зачем столько лет прятаться, чтобы вот так, из-за маленькой оплошности, все разрушить?

Эденгар потянул Светлану на себя, чтобы ее не утащило в портал на Ялмез. Девушка дрожала и плакала: спесь и веселье рухнули и превратились в воду. Темные волосы облепили лицо, а холодные пальцы вцепились в его плечи.

– Что это?! Что это?.. – бесконечно повторяла она и кусала до крови губы.

– Путь домой, – бросил эльф.

Синие лучи из рук Вальвенсо внезапно пронзили алый купол и взорвались радужными искрами. Заложило уши, сильный порыв ветра толкнул Эденгара в спину и сбил с ног в бесконечную пустоту.

Он прижимал к себе девушку. В кромешной темноте не получалось разобрать, куда они падают. Небо и земля перемешались. Острые ветки секли по щекам и коже, а камни и выступы били по ребрам, локтям и коленям.

Неожиданно впереди показался мутный просвет цвета индиго, и они вылетели на большой крутящейся скорости с обрыва.

Лана выскользнула из рук и высоко закричала. Темнота казалась бесконечной и тяжелой, а воздух колючим и холодным. Эд не видел другого выхода и высвободил внутреннюю мощь.

Запертый в человеческом теле дракон взревел и закружился. Боль пронзила лодыжки и позвоночник, а под лопатками зашевелились крылья. Усиленный взгляд выловил во тьме летящую вниз девушку, прямиком в каменные выступы. Еще миг, и она разобьется.

Эденгар расправился в воздухе, тяжелые крылья резко хлопнули за спиной. Сложил их и, ринувшись стрелой вниз, перехватил девушку в полете, затем скользнул над водой. Светлана обмякла в лапах и затихла.

Много лет взаперти сказались на ловкости полета. Эд не мог удержать дракона в воздухе, крылья становились тяжелыми, и, пролетев несколько метров, он рухнул в воду и выпустил Светлану. Плечи свело от холода, и дна уже коснулись человеческие ноги. Выплыв на поверхность, Эденгар огляделся. Море было беспокойное, волны набрасывались на него, как изголодавшиеся акулы.

– Лана! – выкрикнул он. Показалось, что в метрах двадцати что-то хлюпнуло и перевернулось.

Мышцы рвались от напряжения, но Эд поплыл. Нырнул несколько раз и позволил глазам видеть по-драконьи. В одном месте, где каменный берег обрывался темнотой – большой глубиной – Эденгар заметил силуэт девушки. Рассекал волны неистово, чувствуя, как трещат мышечные волокна. Резкая боль задерживала движения, но он все равно плыл, как сумасшедший.

Перехватил Светлану одной рукой у самого обрыва. Течение потянуло их обоих во тьму. Эд боролся из последних сил и, когда их почти не осталось, водная гладь наконец раскрылась над головой, и получилось сделать болезненный свистящий вдох.

Вытащив девушку на песок, он рухнул рядом и уставился в темноту. Тяжелое звездное небо пролилось на лицо, и полная луна криво усмехнулась и спряталась за сизыми тучами.

Светлана не приходила в себя и не шевелилась. Неужели зря Вальвенсо жизнь отдал? Тяжело поднявшись, Эденгар положил девушку на спину и коснулся ее губ.

Долго качал сердце и толкал в холодный рот воздух. Казалось, что сам сейчас потеряет сознание от усталости и переохлаждения. Надежда растворялась в неживых поцелуях, но Эд продолжал…

Девушка выгнулась, перевернулась набок и сплюнула воду. Светлое лицо облепили темные волосы, а тонкие пальцы оказались обжигающе холодными. Они стискивали его плечи и причиняли слабую боль. Лана подняла стеклянный взгляд и покачала головой.

– Как же… – она тихо заплакала. – Я…

Эденгар не знал, что ответить, а лишь поджал губы. Когда осознание потери горячим клинком вошло в грудь, он перехватил ее руку и отцепил пальцы.

– Жива. Хорошо, – холодно произнес и отстранился. Осознавать, что из-за нее погиб его лучший друг было больно.

## Глава 14

Лана


Жутко. Очень. И Лана не могла поверить, что не спит.

Черное небо давило и душило, холодный сентябрьский ветер пробирался под мокрую одежду и трепал влажные волосы. Озноб бил до того сильно, что думать о чем-то еще не получалось. Лана скручивалась, обнимала колени и старалась не паниковать.

Дракон, эльф, магия… Был парк, а за несколько минут они оказались на берегу моря.

Эд сидел в стороне, сложив руки на коленях и глядя на бушующие воды. За долгие минуты ни разу не обернулся и не заговорил с ней. Да, все правильно. Наверное.

Разве она виновата, что так случилось? Разве знала, что искушает мужчину, а вместе с ним кладет на свои плечи столько проблем? Ей хотелось банального женского счастья. Спокойный врач-стоматолог внушал доверие и казался хорошей партией. Это ведь в книгах всякие девочки-припевочки мечтают о сказке и вечно в нее попадают. Лана не верила в то, что «прилетит вдруг волшебник». Нет! Ведь это была ее жизнь. Понравился мужчина, почему не пытаться его добиться? Только теперь все перевернулось, и прихоть оказалась фатальной для обоих. Простит ли Эд за жертву друга? Сможет ли она не чувствовать вину за смерть эльфа?

Шутки кончились.

Лана, выстукивая зубами, резко поднялась и подошла ближе.

– Я знаю, о чем ты думаешь.

Эдгар не шевельнулся, только взгляд перевел в сторону и еще больше отвернулся.

– Ты мог сказать, чтобы я не приходила. Мог отшить, прогнать, но отвечал взаимностью. Я же видела! Или отрицать будешь?

– Нет, – коротко ответил мужчина и уставился на нее горящим взглядом. – Только Вале это не поможет, – на его губах застыло горе и омерзение.

– А я выжила! Пожалей об этом! – Лана взмахнула руками и топнула ногой, но после осела и, подобравшись к нему ближе, коснулась кончиками пальцев плеча. – Мне жаль, Эд. Жаль, что вместо друга я перед тобой.

– Твоя жалость Вальвенсо не вернет! – вскрикнул Эдгар и, будто мусор, сбросил ее руку. – Я с ним семь лет бок о бок. Он вытаскивал меня из такого дерьма, что не передать словами, а ты…

Эд запнулся, а Лана прищурилась.

– А я, значит, тебе жизнь сломала? – заговорила злым полушепотом.

– Я так не говорил.

– Жива. Хорошо, – перекривила его же слова. – Пошел ты, дракон хренов! – развернулась и побежала прочь. Лучше в страшную темноту, чем выслушивать несправедливые обвинения.

Платье почти высохло, но было все равно холодно, волосы метались вокруг головы пышной копной и лезли в глаза. Лана мчалась через кусты, не оглядываясь. Злость и адреналин разогревали тело до невыносимого жара. Она переживет все это, только бы добраться домой и забыться сном. Сейчас непривычно хотелось тепла, сладкого чая и печенья с топленым молоком. Или молока с медом.

Большая медведица развернула на небе ковш, а полярная звезда подмигнула и показала путь не север. Лана не представляла, куда идти, но знала, что нужно стараться придерживаться одного направления. Дорога выведет ее к людям. Только сначала бы найти ее. А пока вокруг одни горы, высокая сухая трава и темнота.

Что-то зашуршало в кустах. Девушка насторожилась и встала, как окаменевшая. Может, зря она ушла от Эдгара? Пусть бы хоть до города ее провел. Но отказываться от своей глупости и упорства уже поздно, потому Лана отряхнулась и двинулась дальше.

Нога внезапно провалилась в пустоту, и стопа вывернулась на камне в сторону. Лана рухнула и, поджав под себя ногу, завыла. А вдруг это просто слишком реальный сон? Сейчас наступит рассвет, и она очнется в своей постели, поспешит на работу, а вечером снова увидит любимого врача.

– Давай руку, – Эдгар появился в темноте и протянул ладонь.

– Не стоит, – огрызнулась Лана, растирая больную ногу. – Не марай свои белые ручки, принц.

– Что ты такая бездушная? – опешил он.

Лана окинула его грозным взглядом и только сейчас поняла, что мужчина без одежды. Приоткрыла рот, чтобы сказать колкость, но растеряла все слова. Его смуглая кожа переливалась золотом, а темные волосы накрывали светлые глаза цвета солнца. Эд прикрылся ладонями и отошел в темноту.

– Это я бездушная? – Лана подскочила, но стать на правую ногу не смогла, потому проскакала к нему на другой. – Я видела эльфа, целовалась с драконом, меня чуть не прибили какие-то безликие монстры, чуть не сожрал красный глаз в небе и едва не поглотило море, которому вообще! Здесь! Не место! В нашем городе нет гор и соленого водоема!

– Валя перенес нас к побережью, – ответил спокойно Эдгар. – Нам нужно только к поселку добраться.

– Нам? Нет «нас», есть «ты» и «я»! Знаешь, сказать, что я виновата в смерти твоего друга – это все равно, что посадить меня в тюрьму за то, что проходила по улице, а рядом старушку сбил трамвай.

– Я не виню тебя, – еще спокойней и тише ответил Эд. – Я виню себя.

Лана фыркнула и хлопнула его по груди.

– Извини, что совратила тебя! Ты же такой маленький, несдержанный, гормоны бьют ключом. Сколько лет у тебя не было женщины?

– Не твое дело, – в его глазах появился злой огонек.

– Ты прав. Не мое. – Лана попрыгала в сторону и тут же, не удержавшись, растянулась на траве возле очередного валуна. Шарахнулась локтем, хорошо, что не головой, и сцепив зубы, сжалась в калач. Как хотелось проснуться!

## Глава 15

Эденгар


Эденгар не знал, как себя вести дальше, не понимал, ради чего жить и что делать. Он был жутко зол и растоптан. Понимал, что винить Лану в смерти Вальвенсо не имеет права, а в груди все равно больно царапалось, когда на нее смотрел.

Девушка споткнулась перед ним и сильно ударилась, и в этот миг так хотелось уйти, плюнуть на все и оставить ее со своими психами и черствостью. Бездушностью.

Наверное, она никого не теряла в жизни, потому и не понимает его горя. Но как хорошо, что все встало на свои места, и он не связался с ней другими узами. Так жизнь сама расставила все по местам. Жестоко, но…

– Пора идти, – он потянул ее за локоть, а Лана отпихнулась и уставилась на него голубыми глазами, наполненными яростью.

– Иди, если тебе пора. Я здесь посижу.

– Ты замерзнешь.

– Пусть, – огрызнулась и отползла к валуну. Прижалась спиной к нему и запрокинула голову. Ласковый свет луны пролился на раскрасневшиеся щеки. Эд отвернулся: ему совершенно не нужно любоваться ее красотой. Достаточно ошибок. Хоть глаза выкалывай, чтобы не видеть.

В темноте он непроизвольно искал… Глупо, но искал взглядом рохов, веря и надеясь, что друг все-таки выжил. Но время шло, и стражи не появлялись, а холодная ночь проливала на его голову влажно-соленый дух, будто пыталась о чем-то сказать. И Эд знал, что дальше делать.

Отошел немного и проговорил, стараясь вкладывать в голос поменьше эмоций:

– Я знаю, где мы. Здесь недалеко есть поселок.

– Ты голый собираешься идти? – фыркнула девушка и окинула его многозначительным взглядом. Задержалась ниже пояса и отвернулась, закусив губу.

Эд еще немного отступил. По телу пробежала новая волна жара. Да, слишком долго держал все это в себе. Страсть сводила с ума постепенно, были моменты, когда он думал, что легче умереть, чем столько терпеть. Желание росло и ширилось. А когда появилась Лана, блокирующие артефакты Вальки совсем перестали работать…

– Что ты предлагаешь? – выдавил из себя Эд и повернулся боком. Тяжело выдохнул и выловил взглядом бушующий каменный берег. Хорошее место выбрал друг. Надежное. Но надолго ли?

– Лопухом прикрыться, – бросила Лана и истерично рассмеялась в ладони. Да только смех неожиданно перешел в плач. Горький и унылый.

Эд встал, как вкопанный. Тоска сжала сердце и толкнула к ней. Подошел ближе и коснулся дрожащего худого плеча.

Девушка приподнялась и бросилась к нему в объятия, будто невидимая преграда между ними рухнула.

– Прости меня. Эд, миленький, прости. Я испугалась, наговорила гадостей, но я понимаю тебя. Понимаю! Не буду оправдываться, не буду пытаться утешить, потому что… – она смотрела на него распахнутыми синими глазами, стискивала плечи холодными пальчиками и говорила сквозь слезы: – Моя прихоть обернулась для тебя несчастьем. Это так тяжело осознавать, что хочется провалиться сквозь землю или перестать дышать. Но я же не знала! И бы сделала, что угодно, чтобы все вернуть назад. Прости, прошу тебя.

Эденгар опешил и потянул ее к себе. Лана долго рыдала и проливала горячие слезы ему на грудь, а он смотрел в темное небо, усеянное звездами и сам хотел разрыдаться, как подросток. Потерял семью, родной дом, привычный мир, скитался столько лет, а теперь остался один. Его жизнь рухнула задолго до встречи с этой девушкой, но сейчас симпатия рвала на части и била по больному месту. Он должен сопротивляться, но не мог. Защитные барьеры рушились, желание росло, а горе взрывало душу.

Отодвинул девушку и вытер ладонью слезы с ее щек.

– Перестань, я тебя не виню. Вальвенсо знал, на что идет, а я… и сам хорош.

– Мне очень жаль, – прошептала она.

– Давай, выбираться? Стой здесь, – Эд отстранился и отошел на широкий пятачок без камней. Глубоко вздохнул и настроился. – Боишься высоты? – бросил через плечо, стараясь не замечать, как Лана оглаживает его фигуру заплаканным, но восхищенным взглядом.

Девушка вздрогнула и обняла себя руками, а затем замотала головой.

– Отлично, – наклонившись, Эд выпустил драконий жар и позволил ему завладеть собой. Голос огрубел и размножился: – Только держись крепче.

Крылья расправились быстро, приподняв пыль и сухие травинки. Прохладный воздух ударил в грудь и зашевелил чешуйки. Эденгар неуклюже повернулся, сломал несколько кустов, а затем пригнул перед Ланой голову.

Та стояла в стороне и прикрывала пальцами губы, в глазах горел неописуемый восторг. Чуть ковыляя, она подошла ближе и скользнула пальцами по загривку. Внутренний жар отозвался на это прикосновение, отчего Эд выразительно зарычал. Лана отдернулась и в страхе приподняла руки, но осторожно потянулась пальцами к его морде.

– Ты и правда… – выдохнула она. – Эдгар, ты прекрасен.

Если бы драконы умели краснеть, он бы превратился в настоящий помидор, а сейчас только ниже опустил голову и прикрыл глаза, чтобы не видеть голубой восхищенный взор. Снова зарычал, поторапливая. Эд не знал, сколько времени рохи не будут его искать, но медлить не стоило.

## Глава 16


Лана


Пальцы коснулись его тела. Теплый, шершавый. Нет. Горячий и бархатный. Невероятно! Каждая черная чешуйка переливалась перламутром, отчего дракон светился в темноте, будто елочная игрушка. В золотых глазах трепыхалось пламя, и Лана теперь знала, что никогда его не отпустит. Никогда-никогда! Даже если Эдгар не простит ей и, в конце концов, прогонит, она преодолеет любые расстояния, вымолит любое прощение и все равно найдет его и будет только с ним.

Да, взбалмошная, несносная, правильно сказал, но любить она умеет. Любить искренне, широко и самозабвенно. Даже если в первый раз.

Эд наклонил голову и снова немного зарычал, подгоняя. Так хотелось еще полюбоваться, но холод пронизывал тело будто иглами. Лана покорно подошла к дракону.

– Надеюсь, ты хороший пилот, – проговорила возле его острого уха и, вцепившись в мягкую холку, перекинула ногу через мощный хребет.

Дракон был теплым и огромным. Тело отозвалось тысячей мурашек на, казалось бы, безобидные прикосновения. Кожа горела от каждого шевеления, а когда зверь оттолкнулся и взмыл в небо, Лана задержала дыхание. Непередаваемо!

Если это сон, она не хотела просыпаться. Ни за что!

Только Вальвенсо жаль, и очень жаль, что любимому пришлось такое пережить. Но вдруг есть надежда? Ведь они не видели гибели эльфа. Это же сказка, все может быть, и Лана не переставала верить в счастливый финал.

Холодный ветер развевал волосы и наполнял грудь невыносимым ледяным холодом. Из-за этого девушка прижималась к Эду настолько сильно, как могла. Крылья дракона в размахе были около пяти метров. Массивные, жилистые и прекрасные. Будто высечены на гравюре или нарисованы художником в диджитале. Какое счастье было осознавать, что все взаправду.

Полет над морем закончился быстро, дальше потянулись сухие поля, что плавно перешли в редкий и все еще зеленый лес. Лана озиралась и не могла понять, где они находятся. На небе знакомые звезды, воздух привычный, только солоноватый, да луна в небе. Когда начались дома, чешуйки на теле Эда приглушили свет, и он, опустившись к земле, заскользил над домами тихой тенью. Лана почти не дышала: это круче, чем тарзанка, круче прыжков в воду с большой высоты, круче байка и экстрима. Это было так по-настоящему, что едва получалось сдерживать восторг и не пищать от радости.

Поселок стал редеть, и Эдгар спикировал к одному из крайних домов.

Когда дракон приземлился и опустил голову, Лана нетерпеливо спрыгнула на землю и сжалась, не позволяя себе взорваться от всплеска эмоций.

Эд повернулся на лапах и с мягким хлопком, обдавая Лану теплым воздухом, перевоплотился в человека. Только кожа все еще светилась огненными разломами – чешуйками.

И тут Лана не выдержала. Бросилась на его шею и заверещала:

– Я летала на драконе-е-е-е! – поцеловала его в губы, а затем распорхалась по поляне, не обращая внимания на опешивший взгляд Эда. – Я! Летала! На драконе! Ви-и-и-и! – выпустила пар и мигом нацепила на лицо спокойную маску. Откашлялась: – Прости. Не удержалась.

Принц только головой покачал и пошел к входной двери. Лана поспешила за ним, внезапно вспомнив о боли в ступне. Прихрамывая, шла аккуратно и старалась не смотреть на обнаженную спину и ягодицы Эда. Да что там! Она смотрела на него и старалась запомнить все его изгибы, изучить крепкие мышцы, насколько получалось в плотной темноте.

– Чей это дом? – спросила, заглядывая через плечо.

Эдгар промолчал, лишь покачал головой, словно не хотел говорить. Он передвинул на крыльце несколько тяжелых цветочных горшков с засохшими растениями и вытянул из-под последнего маленький изогнутый ключ.

Ржавый замок не хотел отпираться, Эду пришлось повозиться. Ветер крепчал и терзал грудную клетку. Лане казалось, что выдует последние крохи тепла, отчего хотелось нырнуть в объятия мужчины и забыть обо всем. Она скукожилась, сдерживая порыв, и неловко переступила с ноги на ногу. В подвернутой стопе вновь прострелила невыносимая боль. Она свалила девушку на крыльцо, будто коса ячмень. Получилось только крякнуть, вместо того, чтобы красиво застонать. Потому, когда Эд подобрался ближе, стало так стыдно, что Лана спрятала лицо под ладонями.

– Хватайся за плечи, – тихий голос зашелестел над ухом.

– Брось меня тут, – хмыкнула Лана, но руки все-таки потянула к мужчине. – Я притягиваю проблемы.

– Поживем-увидим, – спокойно сказал Эдгар и потянул ее к себе.

– Ты не ответил, чей это дом, – заметила Лана, когда Эд переступил порог и замер, сомневаясь, куда идти дальше.

– Мой, – ответил он и понес ее к дивану, накрытому серой тканью.

## Глава 17


Эденгар


Эдгар сдернул пыльное покрывало и опустил Лану на диван. Девушка пропиталась морской солью и пахла умопомрачительно. Еле устоял, чтобы не коснуться носом темных волос, так хотелось еще чуть-чуть вдохнуть. Отстранился резко, отчего мир едва не перевернулся. Помял напряженные руки и, подхватив покрывало, чтобы прикрыться, прошел в конец коридора. Щиток заскрипел, просыпал на него сноп искр, но запустился: свет больно ударил по глазам.

Как же он устал. До того сильно, что хотелось свалиться прямо на припорошенный пылью коврик и уснуть. Забыться…

Вальвенсо… Друг, как же так? И что теперь без тебя делать?

Эд едва слышно стукнул кулаком по стене и прижал к шершавой поверхности лоб. Хотелось крушить и ломать, но держался. Нужно решить, как Лану, глупую девчонку, вытащить из этой истории, а потом можно и оторваться. Хоть со скалы сигануть, хоть рохам сдаться…

Побыстрей бы избавиться от ее общества, потому что семь лет воздержания сводили с ума.

Магия драконов связана с нижней чакрой, стоит дать выход сексуальной энергии – она умножается. А это – настоящий сигнал для Стражей. Маяк во тьме Вселенной. Найдут, как нашли сегодня, и заставят выполнить государственный долг.

Вернувшись в гостиную, где оставил девушку, Эд заметил, что она следит за ним светлым, но странно-горячим взглядом. Следит, но непривычно молчит.

Хотел уйти, но в последний момент натура врача взбунтовалась: пришлось присесть рядом и потянуть ногу девушки на себя. Плохи дела. Сильно подвернула, отек вспучил посиневшую кожу и поднялся до голени. Как озорница еще прыгать умудрилась?

Лана задержала дыхание, когда Эд осторожно поворачивал суставы и прощупывал кости, а когда опустил больную ногу на диван, она тихо и с облегчением выдохнула.

– Нужно приложить лед, – проговорил Эд, поднимаясь. Где только его взять, в старом неживом доме?

Лана не ответила, только кивнула и сжала губы. Болит же, а не признается. Вон как вспотела, будто бусинками покрылась, а темные волосы налипли на щеки и обвили шею. Под сетью локонов отчетливо билась жилка на шее. Эд отвернулся, потому что каждое движение высокой груди, вверх-вниз, вызывало в нем настоящую бурю эмоций. Из-за этого он и лечил в основном пожилых людей, Лане просто не смог отказать. Ближе больницы не было, вот она и пришла по рекомендации знакомой, давней пациентки Эда, когда разрубила губу и надколола передний зуб. Ох, удружила пациентка с Грезиной.

В доме пахло ветхой тканью и сыростью. Будто где-то проломился потолок, и внутрь пробрались дождь и слякоть. Так и было: в соседней комнате на полу распластался кусок потолка. Хлопья цемента и штукатурки засыпали единственную кровать. И где теперь спать?

Они с Вальвенсо когда-то прятались здесь. Продали фамильные украшения за копейки и купили по дешевке эту развалюху, а потом брались за любую работу, чтобы не свалиться от голода. Привыкать к чужому миру было очень трудно. Благо Валина магия практически неуловима стражами, потому они часто пользовались плюшками эльфийского умения. Первое время очень помогли руны языка, а через два месяца друг нашел способ магически вложить в их разум чистоту речи. После стало легче жить на Земле, открылось много возможностей. Эд смог пойти учиться, случайно попал на медицинский, ладно, не случайно, эльф поспособствовал. А Вальвенсо много самообразовывался и открыл мастерскую по реставрации мебели: нравилось ему руками работать, говорил, что запах стружки для него – лучший запах на свете.

Тогда они и встретили Кейрана. Знать бы, где он сейчас, это решило бы многие проблемы, но связаться с ним отсюда и в такое опасное время – почти нереально. Нужно дождаться утра и тогда сбегать в районный центр, чтобы связаться с другом.

Так, холод. Эд вспомнил зачем шел, потрепал челку и смахнул невидимые мурашки с плеч: прикосновения женских губ к коже не давали покоя. Эльф погиб, их преследуют рохи, Лана лежит с ушибленной ногой, а его тело не слушается и все равно требует продолжения банкета. Побродив по развалинам комнаты, Эденгар добрался до шкафа, вытянул старые вещи, пропахшие глиной и сыростью, и, подхватив футболку и свитер для Ланы, двинулся дальше.

На кухне был жуткий погром. Мелкие грызуны разнесли стол и вытрепали из него крупы и макароны. В живых остались только сухие завтраки, благодаря железному ящику возле мойки. Эд приоткрыл холодильник и чуть не рухнул от жуткого затхлого запаха вперемешку с мышиной шерстью и экскрементами.

– Ла-а-адно, я тут хозяин. Порядок – дело не сложное. Надо только выспаться, – Эд нашел чистые полотенца в другом металлическом ящике, куда не долезли пакостные грызуны. Открыл вентиль под мойкой, чтобы пустить воду в дом, и хорошенько смочил приготовленную ткань под холодной водой.

Вернулся быстро в холл и подобрался к девушке.

Она лежала с закрытыми глазами, а когда Эд подошел ближе, резко распахнула веки. Туманный синий взгляд сполз по его лицу и застыл на груди.

– Не уходи. Мне страшно здесь, – попросила она полушепотом. Ресницы дрогнули, и глаза снова закрылись.

Наложив на ногу Ланы холодную ткань, Эд присел на край дивана и устало потер переносицу.

– Не уйдешь? – бормотала девушка.

– Не волнуйся. Отдыхай, – пришлось встряхнуть ткань, чтобы охладить ее. Очень сильно нагревалась, будто Светлана температурила.

– Мне очень… Не… Я так… Эд… Ва… Не хочу так… не надо…

Прислушался. Девушка бредила и дрожала. Липкий пот покрыл ее светлую кожу. Эденгар прощупал ее горячий лоб и присвистнул. Не раздумывая, ринулся к аптечке, но замер в проходе. Какая аптечка? Они с Вальвенсо сроду ничем не болели. Это в больнице всегда все под рукой, а здесь…

Что делать? Температура у девушки была очень высокой: руки обжигало от прикосновения к ее коже. Эд приподнял Лану на руки и разложил диван-книжку, чтобы было удобней. Из комнаты принес чистое белье и долго расправлял простынь. Приходилось трогать девушку, чтобы перекладывать с места на место. Каждое прикосновения отдавалось болезненными и приятными искрами в бедрах, но Эд стискивал зубы и держался изо всех сил.

– Лана, тебе нужно раздеться, – проговорил Эд осторожно, но она только повернула голову на другой бок и застонала. В плечо ударилось ее горячее дыхание.

Набрав побольше воздуха в легкие, Эд подцепил замочек изорванного платья и потянул его вниз. Налитая грудь в аккуратном белье предстала взору, отчего хотелось зажмуриться. Нельзя же! Но теперь ее формы перед глазами стоять будут.

Быстро стащил с плеч рукава и сделал еще один глубокий вдох, когда платье приоткрыло низ живота и бедра. Эд почувствовал, как болезненный тяжелый камень опустился на поясницу, а соленый вкус появился на языке. Он так переживал, что прокусил губу. Сорвал одежду и отбросил в сторону, завернул девушку в чистое одеяло и отбежал к стене.

Все горело. Внутри, снаружи. Горело так, что пришлось согнуться и долго дышать в пол, но успокоиться едва получилось.

## Глава 18


Лана


Она слышала стук. Глухой, бойкий и раздражающий. Будто по голове бревном молотили. Веки не хотели открываться, а руки шевелиться. А еще сухость во рту была такой сильной, что, казалось, сейчас пламя ринется вперед и опалит губы.

Лана тяжело застонала и попыталась перевернуться. Приподняла голову и только тогда смогла разлепить веки. Сквозь волосы просачивался дневной свет. Окно хоть и было закрыто шторой, но солнце через щель все равно пробралось и озарило помещение золотым свечением.

Где это она?

Маленький холл: старые ковры, диванчик допотопный, наверное, совковый, окна деревянные и гардины, как у бабушки в селе – кружевные, тяжелые, вязаные крючком. Их едва прикрывали тонкие креповые шторы выгоревшего сине-песочного цвета.

– Эд? – захрипела Лана и, отодвинув одеяло, привстала с дивана. Она была полностью обнажена.

Раздел? Спать уложил?

На полу оказалась миска с водой, а рядом сложенные полотенца, графин с водой и стакан рядом. Эд ухаживал за ней. Жар сбивал. Это приятно осознавать.

Больная нога была крепко перемотана белой тканью и слегка ныла, но больше всего пугала слабость.

Лана, не удержавшись, рухнула назад, на диван, и сипло застонала.

За окном что-то ритмично стучало. Не сильно громко, но отчетливо.

Собравшись с духом, Лана все-таки сползла с дивана, потянула мокрыми пальцами тяжелое одеяло и постаралась прикрыться. Кресло в углу оказалось разваленным, а на полу синей лужей валялся шерстяной плед и подушка. В камине потрескивали дрова, и приятное тепло проникало под кожу.

Ковыляя, девушка добралась до окна и выглянула на улицу. Перед глазами все плыло и прыгало, будто она пьянствовала всю неделю. В мышцах не ощущалось сил, потому пришлось хвататься за подоконник, чтобы не рухнуть.

Эдгар рубил дрова. Мускулистая спина стала глянцевой от пота, волосы взмокли и растрепались. Полено закачалось на колоде, а потом лезвие топора вошло в дерево, как в масло, расколов его на две половины.

Лана заулыбалась: какой же он сильный и могущественный.

Дракон?

Казалось, что все происходящее вчера – просто сон. Только нога болела по-настоящему, и голова гудела от усталости, а еще тяжесть от смерти Вальвенсо была осязаемой. В ее сердце будто надломилось что-то – так она переживала за Эдгара, что слова не находились. Его горе просматривалось в каждом взмахе топора, в наклоне головы, в напряженных плечах. Тело говорило, что все правда, и Лане очень хотелось Эдгара утешить… Но не подпустит же. Виноватой считает…

А какой он прекрасный, когда расправляет крылья! Неописуемо. Непередаваемо. Лана понимала, что влюбилась. Безоговорочно и навсегда. Да только все зря, предчувствие горчило в горле.

Перед глазами резко поплыло, Лана качнулась и еле устояла на ногах. Нужно ползти назад, полежать. Очень мучила жажда, только до воды она не в состоянии добраться, да и крикнуть не сможет. Даже поморщилась от мыслей о своей беспомощности.

Заметив, что Эд собирает дрова и направляется к дому, Лана попыталась выбраться из-под гардины, но запуталась и, стоило входной двери распахнуться, рухнула на пол вместе с тонкой тканью. Сверху завалился карниз, чудом не зацепив ее по лицу, но врезавшись в плечо.

– Лана, зачем ты встала?!

Эд выпутал ее из ткани и вместе с одеялом понес к дивану. Уложил и надолго задержался над ней, проверяя лоб и заглядывая в глаза.

– Пить, – прошептала. Как же все ломило и болело!

– Держи, – мужчина помог Лане приподнять тяжелую голову и подставил к губам чашку. – Скоро придет помощь. Потерпи немного.

Смогла только кивнуть. Горло раздирало болью, нос распух и не пропускал воздух.

– Тебя после купания продуло в полете, – мягко проговорил Эд и опустил взгляд на свои руки. Поправил одеяло, коснулся ее ладони и тут же встал и отошел к камину. Подбросил несколько поленьев и заговорил снова: – Я нагрею воды. Тебе сполоснуться нужно, чтобы смыть болезненный пот.

– Я не смогу, – едва слышно сказала Лана и прикрыла глаза. В груди горело и давило: давно так не раскисала, даже противно стало. Захотелось расплакаться, но она стиснула зубы и спрятала слезы под веками. А те, что сбежали по щеке, быстро стерла ладошкой. – Нет сил совсем.

– Ты три дня не приходила в себя… – Эд встал рядом и добродушно улыбнулся. – Неудивительно, что сил нет, но уже идешь на поправку. Все получится.

– Спасибо, что не бросил, – хрипнула Лана и раскашлялась. В легких трещало и хлюпало, хотелось все вырвать, но нечем.

– Тише-тише, – Эд приподнял ее и потянул к себе. – У тебя воспаление. Нужны лекарства, но здесь негде купить.

Так хорошо было в его объятиях, даже боль и слабость немного отступали. Лана прижалась к Эдгару и приложила щеку к его теплой груди: под ребрами гулко билось сердце.

– Я вытяну тебя, – промямлил он. – Ты только держись.

В глазах резко потемнело. Стало холодно, будто на дом просыпалась тонна снега. Лана вцепилась в плечи Эда и застонала:

– Почему так темно? Эд…

– Тише, – шепнул он над ухом и, придавив плечо, заставил лечь. – Это рохи. Прошу тебя, ни звука, иначе нам не спастись.

## Глава 19

Эденгар


Скоротечно время, когда его не хватает.

Эд скрипнул зубами и сжал кулаки. Они не могут сейчас бежать: Лана слишком слаба. Трое суток в бреду, жар почти сжег ее, вымотал. На второй день после случившегося девушку начало трясти, она задыхалась, пришлось не отходить от нее: смачивать губы водой и охлаждать льдом, который успел наморозить старый холодильник, носить ее в уборную, но девушка почти ничего не соображала – вяло болталась на его руке и тут же проваливалась в агонию болезни.

Эд часто сдирал вымокшую постель и обтирал женское тело влажной тканью. После процедуры выбегал на улицу, потому что задыхался от страсти. Даже противно было от этого сумасшествия. Лана больна, а все равно так же привлекательна для его голодного драконьего либидо.

Эд словно пережил еще одну смерть друга. Так страшно было Лану потерять. За эти несколько недель их знакомства жутко привязался к ней, шебутной и веселой, и сейчас осознал, как был неправ, когда на эмоциях обвинил ее в смерти Вальвенсо. Ведь сам открывался, сам соглашался на встречи: да, рабочие, а после обманчиво-дружеские, но каждый раз всматривался в распахнутые глаза и видел там океан надежды. И хотел ее. Как безумец.

И сейчас так не хватало ее улыбки, озорных светлячков в глазах. Они растворились в их общем горе, утонули в холодном море.

Надежды, что Вальвенсо выжил, больше не было. С одной стороны Эд каждый час отсчитывал до прихода рохов, потому что какая-то часть души все еще верила, что друг прячется в другой параллели Вселенной, но с другой стороны – чем быстрее вернутся Стражи, тем скорее решится судьба девушки. А она не виновата, что Эд не выполнил свои обязательства перед Ялмезом.

От этого было очень больно. Он терпел, сцепив зубы, и отвлекался заботой о Лане. Она для него тоже важна. Даже очень. Даже больше, чем ожидал.

Рохи пришли на третьи сутки. Столько времени достаточно, чтобы найти нового представителя эльфийского рода. Это даже быстрее, чем искать на сбежавшего младшего наследника.

– Эд, – просипела Лана и коснулась во тьме его руки. – Мы не выживем, да? Скажи честно. Это конец?

Мутная мгла обступила со всех сторон. Рохи не входили в дом без приглашения, могли навредить только на улице. Но есть другие способы выманить жертву: измором. Дрова прогорят, станет холодно, затем закончится еда, а через недельку они с девушкой сами согласятся добровольно сдаться – лишь бы не сойти с ума. Потому что Стражи умеют нагонять не только мрак и холод.

– Я не знаю, – ответил Эд и отодвинулся. Лана была невыносимо притягательной. Даже во время болезни, даже скрытая полной темнотой, она вызывала в нем дикое вожделение. Видеть сквозь мрак Эд умел, но нужно было включать драконью искру. Раньше боялся, чтобы не нашли, а сейчас смысла уже не было сдерживаться.

– Я есть хочу, – вдруг сказала Лана и положила голову на его колено. – У нас есть что перекусить перед смертью?

– Сухие завтраки и немного жареной перепелки.

– Где ты перепелку взял? – она словила в темноте его руку и переплела их пальцы. – Мне кажется, что мы в какой-то глуши.

– Так и есть. До ближайшего населенного пункта не меньше шестидесяти километров. В деревне с десяток домов, и те, можно сказать, пустые.

Лана откашлялась и наивно потерлась горячей щекой о его ногу. Она не понимает, что творит, когда так делает. Эд аккуратно переложил ее на диван, и все-таки воззвал к своему дракону, чтобы видеть в темноте.

Рохи за окном на выброс магии ответили довольным урчанием.

– Не отталкивай меня, – прошептала Лана, слепо пытаясь найти его. – Мне очень страшно. Эд?

– Я не отталкиваю, – опустил взгляд на ее губы, скользнул по обнаженным плечам, замер, голодно глядя на налитую грудь и темные соски. Чтобы ей было комфортно, и ничего не мешало вытирать пот, раздел полностью. Чего стоило снимать два дня назад белье! И сейчас она обнаженная тянулась к нему, не понимая, что делает, а Эденгар сгорал заживо.

Отвернувшись, укрыл ее простыней и проговорил надтреснутым голосом:

– Я сейчас принесу поесть.

– Нет, стой, – забеспокоилась Лана, вновь потянулась. – Не оставляй одну. Прошу.

– Рохи не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не смогут войти.

– Я их не боюсь, я боюсь темноты… И мне нужно… – девушка замялась, закусила губу, – ну…

Эд нахмурился, кивнул, хотя Лана этого не увидела и снова потянулась:

– Ты здесь? Не молчи, умоляю.

– Потерпи минутку, – Эд порылся в стопке белья и нашел приготовленную одежду. Помог Лане подняться, набросил на маленькие плечи свой банный халат, в котором девушка утонула. Вложил в худенькую руку белье и зажал пальцы. – Это сама, – отвернулся.

Пока Лана вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой. Жаль, белое платье спасти не удалось, оно порвалось.

– Спасибо тебе за заботу. Это… – она перевела дух, присела на край дивана, – очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.

– А как же родители? – Эд подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.

– Отец, – Лана прижалась к его груди и тихо заговорила дальше: – Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.

– А мама?

– Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.

Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц – ты избранный спасти мир. Все остальное – любовь, дружба – отсекается во имя этого.

Эденгар дошел до ванной и опустил Лану на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.

– Сама справишься? – тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.

– Надеюсь, – она опустила глаза. – Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.

– Сейчас. Не двигайся, чтобы не упала, – Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички. Быстро поспешил назад, к Лане.

Электричество не будет работать – рохи – порождение высокоинтеллектуальное и магическое. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы выкурили их духотой.

В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда рохи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.

## Глава 20


Лана


В темноте дрожали искры. В темноте качался воздух. Невидимые большие лапы скользили по щекам и собирали волосы назад, заставляя колючки ужаса впиваться в затылок.

Лана прижалась к стене, стараясь не дышать. Казалось, на нее со всех сторон таращатся кровавые огромные глаза: забирают силы, ломают волю, крошат смелость, нагоняют колючий страх.

Почему Эд так долго? Почему она не слышит его?

Казалось, прошла вечность.

И тишина отвечала хрустом веток по стеклу и тугим ворчанием Стражей.

– Эдгар? – прошептала Лана в никуда и, потеряв равновесие, от бессилия съехала по стене. Глаза хлопали, но она все равно ничего не видела. Даже проблеска: будто лишилась зрения. Уронила одежду, что Эд дал ей в комнате, сжалась в комочек и закрыла лицо ладонями, задушив вопль.

Как же она ненавидела темноту. Боялась ее до трясучки. Всегда казалось, что тьма оживает, дышит и может ранить.

Шурх. Шурх… Послышались шаги. Все ближе и ближе. Вот-вот раздавят.

Лана скрутилась до боли в позвоночнике и мышцах и задержала дыхание.

– Я не могу обещать, что все будет хорошо, – голос Эда ворвался во мрак лучиком надежды. – Но… – он присел рядом и положил теплую ладонь ей на щеку, – прошу тебя, верь мне.

Лана выглянула сквозь занавесь сбившихся волос, немного расправила плечи и коротко кивнула. Эденгар держал перед собой подсвечник: оранжевое пламя плясало в глубине его глаз, падало на присыпанные веснушками щеки алым отсветом и украшало крупные губы золотым блеском.

– Что им нужно, Эд? Почему тебя преследуют?

– Я… – он замялся и опустил растрепанную голову на грудь. – Просто не выполнил свои обязательства, вот и требуют выплатить долг.

Холодный пот, по ощущениям, превратился в лед: кожа покрылась острыми мурашками. Лана задрожала сильней и тихо всхлипнула:

– А меня за что?

– Давай же, поднимайся, нужно умыться, – Эд потянул ее под мышку и, прижимая к себе, повел дальше. – Ты просто не должна была нас с эльфом встретить. Мне жаль.

Зубы стучали друг о друга, будто чечетки. Лана усмехнулась и потерлась щекой о теплую руку Эда.