Часть 1. Начало
Глава 1. Знакомства и встречи

Ирина вышла из Академии воздухоплавания. Ура, экзамены окончены, наконец – то впереди самостоятельность. Воздух свободы пьянил девушку, она была счастлива. Спускаясь по широкой крутой лестнице Академии она уже видела себя капитаном звездолета дальнего следования. Завтра распределение, завтра все решится, а потом только вперед, к Победе!

– Ирина! – девушка оглянулась. – Как, думаешь, куда завтра тебя распределят? К ней подходил Василий, самый красивый юноша на курсе. За ним бегали все девчонки Академии, но он не смотрел ни на кого, только космос и только дальний космос притягивал и манил его к себе. Ирине парень нравился, но и её воображение было занято космосом, и она не думала ни о любви, ни о семье, поэтому ответила просто:

– Думаю, что буду капитаном звездолета «Пингвин».

– Ничего себе, у тебя запросы. Это же самый новейший сухогруз, он только неделю назад вернулся из созвездия Орла. Дядя Женя, друг папы, рассказывал, что на Альтаире есть межгалактический порт, что он там встречал людей разной формы. Представляешь, что самое главное – все они на двух ногах, но есть с четырьмя руками, с хвостами, с хоботами…, – вдруг он остановился, – как же ты будешь капитаном, когда капитан звездолета Евгений Васильевич Пинский…

Ирине не хотелось сознаваться, что это первое что пришло ей в голову, естественно, что она даже не думала об этом новейшем корабле.

– Слушай, я тоже хочу на этот сухогруз, штурманом. Здорово, будем ходить вместе.

Что тут здорового, Ирина не поняла, но, чтобы поддержать разговор, сказала:

– Конечно, здорово. Прости, мне надо идти, – сказала она Василию, быстро сбежала по лестнице и бегом припустила домой.

– Вот мама обрадуется, что все, я – дипломированный специалист. Ирина бежала довольная собой, довольная теплой погодой и предвкушением будущей счастливой жизни.

– Мама, все, Академия окончена, поздравь меня, я – капитан звездолета дальнего следования, – врываясь в дом и с порога, кричала Ирина, торопясь обрадовать мать.

– Мама, ты не рада? – уже спокойнее проговорила дочь, она видела, как опустились плечи мамы, как глаза её наполнились слезами, и она зашмыгала носом, стараясь сдержать, душившие её слёзы.

– Мама, ты чего? Не плачь, ведь я пока с тобой, я никуда не улетела, – она подошла к маме, обняла её, – а кто здесь генерал – майор, да еще плачущий? Ирина, заглянула в глаза мамы, увидела, как её слова вмиг осушили слезы. Ах, эти минуты слабости, когда ты вспоминаешь, что ты не только генерал, но еще и женщина, и мать.

– Поздравляю тебя, Иришенька, – ласково сказала мать. – Я очень рада за тебя. Ну, что пойдешь со мной на службу?

– Да, подожди меня, я только переоденусь, – крикнула Ирина, влетая в свою комнату. Она скинула белое, легкое, воздушное платье, одела уникомбез (универсальный многофункциональный комбинезон), на голову шерстяную шапочку. Быстро оглядела себя в зеркало, осталась довольна собой и выбежала из дома, догнала маму, которая садилась в спецмашину роботовойск. Мама, генерал – майор, она командует дивизией роботов, это военное подразделение кибервойск. Сейчас они ехали на полигон, где Ирина была своим человеком, все её детство прошло в этой воинской части, она знала все марки роботов, знала наизусть устройство каждого из них, и управляла каждым очень профессионально.

На плацу стояли роботы – суперсовременные боевые машины, около них стояли операторы. Мама прошла на середину и громко поздоровалась:

– Здравствуйте, операторы боевых роботов!

– Здравия желаем, генерал – майор дивизии роботовойск.

Ирина уже встала около робота Superstar, серии ХN – 2318 супертяжелого веса, оснащенного скорострельным оружием, лазерным наводящим лучом и множеством других хитрых устройств и приспособлений, разглашение которых каралось увольнением из Армии и годичным заключением в тюрьме.

– По машинам, – разнесся по плацу приказ полковника Ивана Неразберихи, – на боевые стрельбы, за ведущим роботом Superfried, серии XM – 2300, колонной по два – марш. Хочется написать «взревели моторы», но нет, все роботы этих серий были бесшумнее бегущей мыши, так как все они были оснащены воздушной системой передвижения. Если вдуматься, то роботы этих серий были скорее вертикальными самолетами, хотя, конечно, они могли опускаться на землю и вести бой на земле.

Генерал – майор, Ангелина Александровна, мама Ирины, прошла на наблюдательный пункт. В её задачу входил анализ и разбор ошибок, возможные решения, которые сводили бы к минимуму потерю боевых машин во время боя. Руководил учебным боем Иван Неразбериха, генерал – майор знала, что фамилия этого командира полностью оправдывается той неразберихой, что всегда творилась на полигоне, но почему это руководство или лучше сказать – полное отсутствие руководства приводило к блестящим результатам тренировки, то есть всегда, все машины выходили из боя с наименьшими потерями, что полностью снимало с Ивана Неразберихи, все претензии.

– Начинаем тренировку. По – первым мишеням стреляют роботы XN, по – второму ряду мишеней стреляют роботы XM, перекрестный огонь, лобовая атака, – раздавались команды полковника по внутренней связи операторов, Ирина слышала команды, но чувство боя нарастало и вот она уже с другими роботами серии XN идёт в лобовую атаку на роботов серии XM, известно, что бой учебный, но азарт был нешуточный и вскоре по внутренней связи раздался смешанный крик – ура, операторов всех боевых роботов, участвующих в тренировке.

– Боевое братство, – подумала генерал – майор. – А как его воспитать? Только так, совместными учениями. Хороша Иринка, оставалась бы служить вместе со мной, хороший бы офицер вышел. Но, что сейчас уже сожалеть.

– Благодарю за службу, машины в ангар – раздался голос командира в наушниках всех операторов. Только робот Ирины остался на поле боя, у неё было преимущество, она была дочь генерала. Подошла новая группа роботов и вот уже Ирина и её Superstar, серии ХN – 2318, снова в бою. Как обычно, прошло пять смен роботов и только с последней сменой Ирина с роботом покидает полигон.

Начинается заключительная часть учений, генерал – майор лично анализирует работу каждого оператора, в конце совещания благодарит за службу высший офицерский состав и жмет руку полковника Ивана Неразберихи.

Иринка, погладила блестящие конечности робота Superstar, серии ХN – 2318, постояла прощаясь со всеми, кто был в ангаре и вышла наружу. Она прощалась со всем, что составляло её прежнюю военную жизнь, она понимала, что детство прошло.

– Может остаться, служить с мамой в Армии, летчики ведь тоже нужны, – пришла на ум малодушная мысль. – Но…я не для этого училась, – она решительно тряхнула головой, сняла шапочку, разбросала по плечам, сырые от пота, волнистые длинные волосы, быстро пробежала по плацу и также решительно зашагала домой.

На следующий день, Ирина, в форме космолетчика, уже шагала по направлению к Академии, ожидания её были радужными, ведь она лучший выпускник Академии, красный диплом давал ей право так называться. В огромной аудитории Академии собрались все выпускники и члены комиссии по распределению.

– Уважаемые выпускники, мы поздравляем вас с успешным окончанием Академии воздухоплавания. Гордо и смело несите знамя Академии, мы надеемся, что нам никогда не придется краснеть за вас, – громко, без микрофона говорил ректор Академии Петр Иосифович Либерзон. – На торговое судно дальнего следования «Касатка», вторым капитаном направляется лучший выпускник Академии – Ирина Павлова. Ей присваивается воинское звание – капитан I ранга. В буре аплодисментов Ирина поднялась на сцену, Петр Иосифович вручил ей жетон принадлежности торговому флоту России, удостоверение капитана вместе с погонами и обнял, крепко пожимая руку.

– Служу России, – громко крикнула Ирина, приложив руку к фуражке.

– На российский военный крейсер «Мираж» направляется – Василий Максимов, капитаном, ему присваивается воинское звание – капитан I ранга.

Ирина не дождалась окончания церемонии, расстроенная назначением она вышла из аудитории. Почему она была расстроена назначением, и сама бы толком не ответила, хотела заплакать, но это было не в её правилах.

– Ирина, прости, что не вместе будем бороздить просторы космоса, – сказал с сочувствием Василий, также выходя из аудитории. – Ну, что, встретимся на космодроме?

Василий чувствовал, что чем дальше жизнь разводила его с этой девушкой, тем сильнее она ему нравилась.

Эти простые и сочувственные слова вернули Ирину к действительности, ну, что ж, торговый флот, так торговый.

– Не извиняйся, ты ни в чем не виноват. Поздравляю тебя, капитан I ранга крейсера «Мираж», – и она протянула руку, которую Василий крепко пожал. Они стояли, каждый думал о своём. В этот момент из аудитории огромной толпой вывалились бывшие однокурсники, веселые, счастливые, за ними вышли преподаватели.

Ирина сначала не хотела идти вместе со всеми в «кафешку», но веселье и понимание происходящего взяло верх и она, обнявшись с толпой двинулась вместе со всеми.

В «кафешке» много говорили: вспоминали годы учебы, приколы; говорили преподаватели и клялись, что это был самый способный и ответственный курс.

Ирина сидела вместе с однокурсницами, обе они были из Индии и сейчас по окончании Академии они возвращались в свою страну. Зита Чандра вышла замуж в России и уезжала вместе с мужем.

– Я никогда не забуду Россию, это моя вторая Родина, я еще сюда вернусь, – говорила Зита. – Конечно вернешься, российскому космическому флоту нужны такие компетентные специалисты, – утешала её в свою очередь Ирина.

Время пролетело как один миг, вот уже ушли преподаватели, семейные пары, Ирина тоже решила, что пора. Она обнялась с девчонками, помахав рукой простилась с друзьями и вышла из кафе, за ней вышел Василий.

Они шли по широкому проспекту Мира, с обеих сторон росли акации, пестрели вывесками магазины. Проспект казался широкой дорогой в будущее.

У подъезда Ирина, повернулась к другу и сказала буднично и просто:

– До завтра, на космодроме, – резко козырнула.

– До встречи, – также спокойно ответил Василий. Внутри все клокотало, хотелось обнять девушку, но он боялся обидеть её, сделать неправильное движение.

– До завтра, – пробормотал Василий. Он не знал, что через два часа будет вызван на службу, а через три будет лететь в космосе по направлению созвездия Орион, где на границе нашей Галактики, был незаконный проход пиратского звездолета, зафиксированного нашей станцией слежения.

Генерал – майор, Ангелина Александровна Павлова, вас приветствует капитан I ранга, второй капитан торгового звездолёта «Касатка» – Ирина Павлова, – козырнула Ирина маме, та ответила дочери, в столь поздний час она была в форме и ждала дочь.

– Поздравляю тебя с назначением, когда вылет? – спросила мама. – Все завтра точно узнаю, нам сказали прибыть 23 июня 2318 года на космодром к 8.00. Ирина вертелась перед зеркалом примеряя погоны.

– Мама, а как ты стала военной, да еще генералом. Ах, да, я помню, уже при мне тебе присвоили это воинское звание за победу над противником в горах …

– Тсс…, нельзя произносить это вслух, я давала клятву о неразглашении, – приложив палец к губам сказала мама.

– А на мой выбор профессии повлиял отец, и твой дедушка – Василий Григорьевич Мартинец.

– Помню, помню, ты рассказывала, – продолжая крутиться около зеркала сказал Ирина.

Она быстро прикрепила погоны, отчего её вид стал еще строже, рассмеявшись и приобняв маму она выбежала в спальню, быстро разделась и шмыгнула в кровать.

– Завтра, начнется настоящая жизнь, – подумала Ирина и заснула мгновенно, будто выключили свет. По спальне катался старенький робот «Машуня», он собрал и сложил вещи в шкаф, повесил китель на плечики, протерев чистой тряпочкой новенькие погоны. Осторожно прикрыл одеялом девушку и встал около стола, отключив аккумуляторные батарейки. В магазинах было полно роботов, которые могли работать годами без подзарядки, но хозяева любили «Машуню» и не хотели с нею расставаться.

Ангелина Александровна позвонила капитану звездолета «Касатка» и предложила взять на вооружение корабля один из роботов Superstar, серии ХN – 2318. Сначала капитан не понял вообще кто с ним разговаривает, но, когда Ангелина Александровна представилась, возражений против робота не последовало, через час он был подвезен на космодром и загружен в ангар военной боевой техники.

– Кто знает, что там в космосе может случиться, а с роботом хоть какая – то защита, надежная защита – думала мама, её сердце трепетало от того, что завтра дочь уйдет в свой первый полет, и она останется одна…с роботами. Она подошла к фотографии мужа, висевшей на стене.

– Вот и выросла наша Ириша, завтра уходит в первый полет, вторым капитаном. Жаль, что ты этого не видишь, – Ангелина Александровна, провела ладонью по фотографии, вздохнула, – надо и мне немного поспать, а то завтра на службу. Она легла и еще долго в голове её крутились воспоминания о муже, о совместном последнем бое, из которого живым вышел только её робот, сохраняя раненую и почти без сознания женщину.

Ирина проснулась, как всегда, в 7.00, быстро сделала зарядку, в спешке позавтракала и как на прогулку, помчалась на космодром. У трапа торгового звездолета «Касатка» её встретил самолично капитан, отругав за спортивный вид.

– 2 часа на сборы, вылет в 11.00. Все понятно? Тогда, кругом, бегом домой. В полете будем три месяца.

Ирина со всех ног бросилась домой, исполняя приказание.

– Как – то не по – человечески он встретил меня, что я простой член команды, или второй капитан? – досадовала девушка, бегом преодолевая расстояние до дома за 40 минут.

Мамы дома не было, Ирина знала, что мама на полигоне, что сейчас идет тренировка второго эшелона роботов и что сейчас её лучше не отвлекать.

– «Машуня», собери мне сменную одежду на три месяца, – громко приказала девушка роботу, который послушно начал выполнять программу. Небольшой женский рюкзачок постепенно заполнялся блестящими разноцветными шариками, наконец «Машуня» защелкнула замок.

– Ирина, приказ выполнен, сменная одежда на три месяца готова, – по – военному отрапортовала «Машуня», она ездила за Ириной и держала в руках рюкзачок.

Ирина быстро переоделась в летную парадную форму, полюбовалась на красивые погоны. Затем она взяла старинный фотоальбом нашла фотографию отца.

– Папа, я думаю, что ты был бы рад полететь со мной в космос.

Прощаясь с домом, Ирина подошла к запоминающему аудио – визуальному модулю.

– Дорогая, мама, прости, что ничего тебе не успела сказать, но в 11 часов пополудни «Касатка» улетает в рейс. Куда? Конкретнее, скажу тебе с борта звездолета. Буду обратно через три месяца. Не волнуйся, крепко тебя целую, твоя Ирина. В модуле навсегда останется это письмо и голографический образ Ирины.

– «Машуня», пока. Не скучай тут обо мне и во всем помогай маме, – девушка взяла рюкзачок, вскинула его за спину и стремительно выбежала на улицу.

Она бежала по знакомым улицам звездного городка, мимо Академии воздухоплавания, мимо любимого 3D кинотеатра, планетария и всем шептала:

– Пока, до встречи; пока, до встречи.

Ровно без 15 минут одиннадцать она прибежала на космодром, подошла к звездолету «Касатка», который на три месяца станет ей домом. Резко остановившись, Иринка вспомнила, что на космодроме они хотели встретиться с Василием. Ирина огляделась вокруг, глазами поискала иглу звездолета «Мираж» и тут по всему космодрому разнесся обратный отсчет времени «Касатки», она испугалась, что звездолет улетит без неё в спешке поднялась на борт корабля. И вовремя, так как дверь медленно встала на место. Ирина, оказавшись на борту звездолета, почувствовала себя такой несчастной, что хотела немедленно выпрыгнуть обратно и со всех ног бежать домой. Но отступать было не в её правилах, и она решительно пошла по направлению к рубке.

– Капитан Павлова, где вас носит, черт вас побери, немедленно в рубку, – раздался голос капитана.

– Я здесь, – по – военному отрапортовала Ирина, открывая дверь в рубку.

– Быстрее на свое место, пристегнитесь, корабль идет на взлет.

– К чему такая спешка? – закипая в душе, громко спросила Ирина, но при этом она, не мешкая ни секунды и пристегнувшись, застыла в кресле второго капитана. Воинская дисциплина, воспитанная в кибервойсках мамы, сработала на уровне интуиции. Это не укрылось от наблюдательного взгляда капитана.

Ирина бросила взгляд на приборную панель управления, оценила высокое качество навигационных приборов и быстро сориентировалась в их показаниях.

– Куда, куда это они летят? – Ирина, не поверила своим глазам. – Шаровое звездное скопление в созвездии Геркулеса? Но ведь там не зафиксировано ни одного жилого сектора. Ирина сняла фуражку и ввела в ухо компьютерный информ.

– Бортовой компьютер управления второго капитана звездолета «Касатка» Изнашер, приветствует вас на борту звездолета.

– Привет, расскажи мне подробнее о звездном шаровом скоплении в созвездии Геркулес.

– Шаровые звездные скопления насчитывают сотни тысяч звезд, имеют четкую сферическую или эллипсоидную форму с сильной концентрацией звезд к центру. Размеры их вместе с коронами доходят до 100 – 200 пс. Они концентрируются к центру Галактики. По химическому составу звезды отличаются меньшим содержанием всех элементов тяжелее гелия.

– Но ведь этот сектор считается не жилым?

– Одна из задач нашей экспедиции доказать необитаемость данного сектора или доказать его обитаемость. Во втором случае наладить сообщение между нашими звездными системами и предложить наши товары.

– Есть возможные варианты обитателей? В этот момент, капитан увидел, что Ирина разговаривает с бортовым компьютером, это его так взбесило, что он подпрыгнул на своем капитанском кресле.

– Что, вы себе позволяете, – кричал капитан, – кто дал вам право вмешиваться в полет? Немедленно отключитесь и сидите тише воды, ниже травы, а то я сейчас вас выкину в космос. И вдруг замолчал, выпучив глаза, прямо ему в лицо смотрело дуло пистолета.

– Молчать, а то я не посмотрю, что вы капитан, – сказала Ирина, недрогнувшей рукой вытащив из кобуры пистолет, личный подарок Петрова Константина Ильича, главного судьи международных соревнований по стрельбе, где Ирина заняла первое место, обогнав всех известных и именитых спортсменов.

Капитан дернулся, что – то хотел сказать, но Ирина его опередила:

– Я два раза не повторяю.

Капитан еще раз дернулся, подавив желание грязно выругаться, гневно отвернулся.

– Вот так – то лучше, – с удовлетворением сказала Ирина пистолет исчез сам собой, как и появился. Ирина и подумать не могла, что именно так начнется её знакомство с космосом.

Она резко повернулась и, не замечая капитана, вышла из рубки. Ирина хотела подумать, почему все так получилось, но решила отложить на потом. Осматриваясь, она прошла в кают – компанию, познакомиться с другими членами экипажа.

В кают – компании её встретили радушно, почти все члены экипажа были в сборе.

– Экипаж звездолета «Касатка» приветствует вас на борту звездолета, – докладывает старший помощник капитана Ирвин Дрейк. Ирина козырнула и внимательным взглядом остановилась на лице каждого, она была глубоко убеждена, что первое впечатление о человеке самое верное.

– Знакомьтесь, – Ирвин представлял каждого, Ирина жала руку и улыбалась. После ужина старпом проводил Ирину до каюты и хотел войти вместе с ней, но девушка закрыла перед его носом дверь.

– Спокойной ночи. Она осмотрела помещение, каюта была небольшая, но уютная. Включила портативный пылесос, подбрасывая разноцветные шарики, активировала предметы первой необходимости. Приняла кислородный душ, высушила свои красивые волосы. Как одеться на ночь? Обычную одежду нельзя, а вдруг побудка? Она надела легкий комбинезон, он позволял быстро приспособить его под рабочий. Походила по каюте, привыкая к новой обстановке, мысли свернули к инциденту с капитаном.

– Как теперь с ним разговаривать, как подчиняться и слушаться? Никто и никогда мною не помыкал и здесь я такого обращения не потерплю. Хорошо бы из команды с кем – то поговорить, но с кем? С такими мыслями она легла на тощую койку и мгновенно уснула.

Ей снилась Академия, любимые роботы и мама, с которой так и не удалось толком попрощаться.

Общий звонок побудки, застал её уже почти готовой к новому рабочему дню. Она вставала рано, вместе с мамой, так как иногда у мамы были утренние тренировки и ей не хотелось их пропускать. После тренировок она сломя голову бежала на учебу, сейчас все это было в прошлом. Ирина быстро прошла в кают – компанию, она была одета с иголочки и походила на королеву красоты. Все головы повернулись в её сторону.

– Здравия желаю, – Ирина козырнула, спокойно прошла за столик капитана и сделала инфозаказ завтрака. В кают – компанию зашел капитан, он присел к Ирине и также сделал инфозаказ. Ирина внимательно наблюдала за реакцией, ни один из экипажа с ним не поздоровался, никто не обратил на него внимания, что еще больше озадачило Ирину.

– Это что за отношения? Все молча ели, и никто не разговаривал друг с другом.

– Уважаемые члены экипажа, сегодня второй день полета, прошу в 12 часов бортового времени собраться на совещание. Необходимо обсудить дальнейший план полета и ваши отчеты о готовности звездолета к квантовым переходам, а сейчас все по местам, – Ирина, отдав приказание вышла из кают – компании и прошла в рубку, оценить обстановку. Как – то нужно поговорить с капитаном и прояснить обстановку, а то я здесь почему – то командую или капитану это не нужно?

Ирина вошла в рубку, она быстро просмотрела отчет бортовой системы корабля, уточнила координаты первой точки назначения.

– Штурман, Макс Курышкин, прошу доложить, как была рассчитана траектория движения звездолета в пункт назначения. Кто несет персональную ответственность за курс?

Штурман, оторвался от электронных карт:

– В данный момент времени звездолет находится на расчетной траектории движения, вблизи межгалактической трассы Цефей, Кассиопея, Персей. Всего состоится три перехода. На разгон корабля сутки, время нахождения в межгалактических портах по двое суток. До первого перехода 8 дней. Заходим в порты планет звезд Вега, Денеб, Алголь.

– Спасибо, работайте. Ирина смотрела в черное пространство космоса, на экране мелькали точки проплывающих мимо торговых и туристических звездолетов. Ирина вышла в эфир, на радиочастоту летящих мимо звездолетов, космос бурлил, было много голосов капитанов, звучали песни на английском языке, были и на русском. Вот мимо проплыла смотровая площадка с туристами, она была освещена как новогодняя елка, около курсировали маленькие прогулочные катера. Что они здесь делают? Все для Ирины было в первый раз, и она не могла оторвать глаз от экрана.

Капитан не пришел на рабочее место, как так? Здесь какая – то тайна, в том, что он себя так ведет. А как он себя ведет? Ирина твердо решила ни во что не вмешиваться, но вести себя так, как подобает второму капитану звездолета.

– Нужно идти, люди ждут, – она включила автопилот, кивнула головой штурману и вышла в коридор звездолета. Конструкция коридора удивляла, она была со спусками и подъёмами и поэтому ноги испытывали напряжение. Дышалось легко, все было освещено, кое – где стенки были прозрачными и казалось, что идешь прямо в космосе. Она решила пробежаться, по спирали поднялась на четвертый слой звездолета, здесь были тренировочные спортивные сооружения, небольшой бассейн, неужели вода? Ирина присела на колено и опустила руку в прозрачную прохладу, – да, вода. Сразу захотелось искупаться, нет, сначала дело. Ирина легко сбежала на первый слой и немножко запыхавшись вошла в зал совещаний. Все были в сборе, быстрый взгляд выхватил из общей массы капитана, лицо его было пропитано непонятной злобой. Ирина отвернулась от него и прошла во главу стола, она села на мягкий со спинкой стул (в стиле ампир?).

– Уважаемые коллеги, попрошу доложить обстановку на звездолете.

– Все члены экипажа осмотрены, нарушений в здоровье нет, – отчитался первым Вячеслав Упаловский, медицинский работник, молодой перспективный, но уже женатый, недавно окончивший медицинскую Академию на отлично. – Завтра необходимо провести вакцинацию, так как мы будем заходить в межгалактические космопорты, чтобы исключить всевозможные космические заболевания.

– Мы покинем порт планеты звезды Алголь 28 июля 2318 г. по времени Земли, дальнейшее наше путешествие будет проходить вдали от трассы и будет близко подходить к границам нашей Галактики. Районы неизведанные, только знаем, что на границах не спокойно, орудуют пираты.

– Почему мы должны так рисковать, мы не исследовательское судно, а торговое? – задала резонный вопрос Ирина.

– Так как на расстоянии 20 парсек, от шарового скопления в Геркулесе, находится родовое имение нашего капитана, и он, конечно, никогда не пролетит мимо него, там у него жена и дети, – четко, лаконично по – военному ответил программист Михаил Горбан.

– Я буду советоваться с руководством компании, чтобы не давали разрешение на выход в приграничные районы нашей Галактики. Это опасно и неоправданно. Мы можем высадить капитана на планете звездной системы Алголь и задержаться там, ожидая его возвращения из отпуска.

– Кто вас будет спрашивать? Все, кто не хотел этого могли отказаться от полета еще на Земле. Здесь находятся верные и проверенные люди, – криво усмехаясь возразил капитан.

– Звездолет пока еще не ваш, он принадлежит государственной компании «Космос транс», я попробую убедить руководство в неоправданном риске. Экипаж слушал перепалку капитанов, никому не хотелось рисковать собственной жизнью и многие были на стороне Ирины.

– Не будем спорить раньше времени, что мне ответит руководство я расскажу всем.

– Механик всей бортовой техники, Сергей Оленев, слушаю ваш доклад о том, как готова техника на случай чрезвычайной ситуации в космосе.

– Все системы звездолета работают нормально, камеры готовы к переходам, боевые машины в ангаре, все готовы к выполнению любых заданий, в том числе и военного типа. Многие нештатные ситуации члены экипажа отрабатывали в условиях Земли и условного врага.

– Новейшие системы вооружения, как правило, испытываются в глубоком космосе, есть ли у нашего экипажа подобная задача?

– Да, у нас есть на испытание протон – нейтронная пушка, с радиусом действия до 2 парсек.

– Значит, у нас есть суперсовременное оружие, это хорошо, – констатировала факт Ирина.

– Кто отвечает за связь с Землей, внутреннюю связь на звездолете и внутреннюю связь при выходе в открытый космос?

– Я, меня зовут Лиз Бат – ответила очень красивая хрупкая девушка. – Я окончила Академию связи 5 лет назад, мой рабочий стаж 3 года, я была в декретном отпуске.

– В каком состоянии линии связи на корабле?

– Проверка осуществляется каждые трое суток, следующий осмотр завтра после 15 часов.

Ирина выслушивала доклады с напряженным вниманием, пытаясь выяснить причину, пренебрежительного отношения к капитану.

– Есть ли на корабле ответственный за безопасность полета? Все стали недоуменно переглядываться, такого человека на корабле не было.

– Вот еще, зачем нам раздувать штат корабля, справимся сами, – криво усмехаясь парировал капитан.

Зазвучала система предупреждения, звездолет вошел в плотные туристические потоки.

– Совещание окончено, все по своим местам, – скомандовала Ирина. – Туристические потоки тем опасны, что среди них могут быть замаскированные под туристов террористы. Обо всех отклонениях в пути следования докладывать лично мне.Задача ясна?

– Да, капитан I ранга, обо всем докладывать лично вам.

Ирина пошла в рубку, личный контроль за турпотоками не помешает. Она вспомнила, как на одном из занятий обсуждались действия террористов и ответные антитеррористические меры.

На экране системы управления Ирина видела летящие в разных направлениях до квантовые и переходные квантовые звездолеты. Интересно было то, что все они имели яркое освещение, открытые смотровые площадки, огромное множество одноместных катеров, летящих рядом с туристическим лайнером.

Радиоэфир наполняли беспорядочные речи, команды, музыка, но вот какофония звуков прервалась и начались новости.

– Сегодня на северной границе нашей Галактики, произошла провокация межгалактического флота рептилоидов с планеты Грхуабрадо звезды Капелла. Наш космический Флот оказал достойное сопротивление, несколько звездолетов врага были уничтожены, в битве пострадал флагманский звездолет «Мизар». Сердце Ирины тревожно забилось, ведь где – то там среди капитанов военных кораблей и её друг Василий.

– Ирина Германовна, слева по борту звездолета терпит крушение туристический лайнер «Громовера». Они просят у нас помощи.

– Запроси данные на этот звездолет.

– Уже некогда, подлетное время лайнера 30 секунд, но мы можем отклониться и пропустить лайнер, много других судов, кто – нибудь поможет.

– Сергей, расчехляй орудия, готовься к бою, – не колеблясь ни минуты, командовала Ирина. Штурман не говорил ни слова, ни в его правилах вмешиваться в приказы, но он внимательно наблюдал.

В рубку ворвался капитан и с порога заорал:

– Немедленно отменить все маневры, принять на борт, терпящих бедствие людей. Ирина бросила в капитана липкий маленький шарик, который тотчас опутал его липкой лентой так, что он не мог шевелить ни рукой, ни ногой, а только хрипел от злобы.

– Изнашер, беру управление на себя, но ты будь со мной на связи, в моменты, быстрого принятия решений ты меня подстрахуешь.

– Есть, – как человек ответила бортовая система управления кораблем.

В этот момент турлайнер максимально сблизился с «Касаткой», резко открылись многочисленные крышки и навстречу звездолету полетели магнитные крючья.

– Сергей, малым зарядом, залпом орудий правого борта – пли, – скомандовала решительная Ирина, корабль выплюнул небольшие ракеты, которые молниеносно достигли борта «Громоверы», однако разорвавшись, они не принесли противнику почти никакого вреда.

– Смешанным зарядом из всех орудий левого борта – пли, – вновь раздалась команда.

«Касатка» выстрелила по врагу, почти все заряды достигли цели, но корабль был хорошо укреплен. Ирина резко бросила звездолет вниз, «Громовера», как пиявка, присосавшись магнитными крючьями, также резко ушла вниз.

– Капитан, пускай на защиту корабля нейтринное поле.

Ирина мысленно отдала приказ системе защиты корабля, звездолет окутался тонким слоем горящего огня. Увеличилась перегрузка, Ирина кое – как видела обозначения клавиш пульта управления.

– Ирина Германовна, испытаем новое оружие? – услышала она возбужденный голос Сергея Оленева.

– Готовь заряд малой мощности и найди уязвимое место «Громоверы».

– Ирина Германовна, на корабле 150 заложников, – доложил Макс, штурман звездолета. Ирина будто споткнулась, ведь при применении нового оружия могут погибнуть ни в чем не повинные люди.

– Ирина, «Громовера» открыла переходные камеры, сейчас пойдут роботы, – вдруг закричал Максим. – Что делать?

– Нейтринное поле не даст возможности кибервойску проникнуть на наш корабль, но они могут повредить обшивку звездолета, застопорить работу ядерных двигателей, то есть нанести большой урон кораблю.

– Капитан, – обратился к капитану бортовой компьютер. – Мы можем прыгнуть на 2 парсека (пс) норд – ост и выйти вблизи нашей военной базы, а персонал мы сейчас предупредим.

– Действуй, – успокаиваясь, отдала приказ Ирина. В то же мгновение корабль, увлекая за собой «Громоверу», переместился по указанному направлению, где его уже ждали. Военное судно «Адмирал Петров» накинул на «Громоверу» жесткое ионное поле, в результате – все магнитные крюки отцепились от «Касатки», втянулись внутрь корабля. «Громовера», в жестком ионном поле мгновенно потеряла всю иллюминацию, стала походить на огромный металлический снаряд, времен Великой Отечественной войны.

– Изнашер, возвращаемся на путь следования.

– Есть, возвращаемся в точку перехода пути следования. Звездолет, скинул с себя нейтринное поле и переместился на 2 пс зюйд – вест.

На экране появились привычно летящие туристические, торговые, отдельные военные корабли. Ирина откинулась на спинку кресла, увидела лежащего на полу капитана звездолета.

– Ну, что вы еще хотели сказать, – спросила девушка, собирая в руку липкую ленту, маленький шарик еще может пригодиться.

– Ты еще пожалеешь, о своем самоуправстве – зашипел капитан, он встал и растирал затекшие руки.

– Объясните, почему вы не хотите нормально командовать кораблем? – едва сдерживаясь, спросила капитан I ранга.

– Я тебе ничего не должен объяснять, не твоего ума это дело.

– Какое дело? Вы что – то скрываете? – продолжала спрашивать Ирина, но капитан уже отвернулся к экрану, надел наушники и сделал вид, что ничего не слышит.

Ирина поняла, что разговор окончен, встала с кресла и молча вышла из рубки. Она шла по коридору и вспоминала прошедший бой.

– Как все подозрительно, может капитан хотел специально сдать корабль, но зачем? С другой стороны, он ведь летает не первый год и никаких жалоб на капитана. Ладно подожду, посмотрю, что будет. Она бегом побежала на четвертый уровень, искупаться. Через несколько минут она уже плескалась в воде, погружаясь в воду с головой, вода была теплая и приятная. Ирина легла на спину и расслабилась, ей казалось, что она на море, легкая волна качает её, баюкает. Нет, надо немного потренироваться, Ирина перевернулась на живот и сделала два заплыва кролем. Выйдя из бассейна, она почувствовала прилив сил, захотелось есть. Бегом спустилась на первый уровень и побежала в кают – компанию.

В каюте сидели свободные от вахты члены экипажа.

– Ирина, ты молодец, – сказал Сергей Оленев. – Жаль только, что не испытали новое оружие.

– Ничего, Сергей, еще будет время, и мы обязательно его испытаем. Но почему заряды малой мощности не принесли «Громовере» никакого вреда? Должны же были быть хоть какие – то разрушения?

– Нет, капитан, турлайнер «Громовера», оказался пиратским кораблем «Диджей», его давно разыскивала межгалактическая полиция. Звездолеты такого класса, почти не досягаемы зарядами малой мощности, у них обшивка в несколько раз мощнее, чем на нашем звездолете.

– Так вы считаете, что название – турлайнера «Громовера», это голографический образ, несоответствующий действительности?

– Да, именно так я и считаю. Но все равно, вы умело провели бой. Ирина, а как вы почувствовали, что это не турлайнер?

– Мы в Академии изучали поведение звездолетов, которые имеют своей целью напасть, – это быстрое время подлета. Когда штурман доложил о 30 – ти секундной скорости подлета, стало очевидным, что этот корабль сейчас нападет. Когда они выбросили крючья, то это стало похоже на абордаж, думать было некогда, надо было действовать, хотя капитан возражал. Он приказал взять людей на борт, но этого делать было нельзя, раскрывшись, мы становились легкой мишенью для бандитов.

На последние слова Ирины про капитана, никто не среагировал. Ирине терпения было не занимать. Как только она ушла из рубки какое – то беспокойство овладело ею. Запищала клипса:

– Ирина Германовна, звездолет отклонился от заданного пути на 4 парсека, впереди по курсу каменная планета, через 20 минут возможна посадка на эту каменную глыбу.

Ирина чертыхнулась, она поняла, что капитан ведет какую – то двойную игру, ему срочно нужно выйти на связь со своими кураторами и поэтому он отклоняется от курса.

Ирина срочно побежала в рубку, капитан сидел на своем месте и не повернулся на звук её шагов.

– Почему, звездолет отклоняется от заданного курса? Немедленно верните корабль на транспортные пути следования.

– Я на этом корабле капитан, куда хочу туда и иду и не обязан перед тобой отчитываться, – капитан захохотал довольный тем, что в момент маневра рядом не было надоедливой молодой капитанши. Маневрировать было уже поздно, слишком близко каменная планета.

Ирина отдала приказ о боевой готовности, о том, что все службы звездолета должны нести боевое дежурство.

– Есть, – ответил бортинженер, – все орудия расчехлены и готовы к бою.

Звездолет «Касатка» послушно шел на посадку на каменную планету Огниборде.

– Ладно, – подумала Ирина, посмотрим зачем капитану потребовалось сходить с курса.

Такой мрачной картины она еще не видела, да и не было возможности, ведь это был её первый рейс. Каменная планета была вся изрыта кратерами, огромных размеров валуны, были раскиданы в беспорядке по поверхности планеты. Казалось, что эта планета необитаема, но вот звездолет начал снижение и Ирина увидела, как поверхность планеты протаяла огромным кругом, ровно в его центр и садился звездолет. Посадка прошла в штатном режиме.

– Я жду вас, встречайте, груз со мной, – кому – то звонил капитан, он убеждал кого – то, что все прошло в штатном режиме и груз на корабле.

Ирина молчала, она ждала кто придет на встречу с капитаном, и кому будет отдан загадочный груз.

Время шло, но на встречу никто не шел.

– Где вы? Что случилось? Почему так долго? – эти вопросы кому – то задавал капитан.

Наконец посадочная площадка осветилась, и Ирина увидела людей. Они были в защитных скафандрах, но разговаривали с капитаном как со старым знакомым. Капитан встал и не говоря ни слова вышел навстречу людям. Он зашел в камеру перехода и уже вышел из звездолета в полном облачении космонавта. Он передал маленькую коробочку рядом стоящему человеку, а пять человек запустил внутрь корабля.

Через несколько минут все пассажиры уже были в кают – компании и о чем – то весело болтали вместе с капитаном, но почему – то жестами.

Глава 2. Планета Огнеборде

– Отбой, всем системам, – Ирина по громкой связи отменила свой приказ о боевой готовности корабля.

Ирина молчала, пока она не видела угрозы со стороны вновь прибывших. Это были четверо мужчин и одна женщина. Все были похожи на капитана как родные братья.

– Зачем мне вмешиваться, звездолет большой и может взять на борт порядка двухсот человек, а здесь всего пять. Ирина хотела спросить об этом капитана, ведь подозрения в том, что капитан работает на частную контору, не только сохранились, но еще усилились, но передумала.

– Штурман, взлет через 10 минут, возвращаемся на прежний курс, – приказал капитан звездолета.

Ирина сидела в своем кресле второго капитана и думала о том, почему себя так ведет капитан и чем она ему не угодила. Мысли были не радостные и очень захотелось поговорить с мамой. Она глянула на часы, на Земле глубокая ночь, вероятно, что мама еще не спит, но лучше не беспокоить. Небольшой прыжок в вакууме космоса и вот они уже на трассе. Блестят встречные корабли, как новогодние елки сверкают турлайнеры, возникают и исчезают прозрачные смотровые площадки, всегда полные туристов.

– Добрый вечер, – сказала Ирина, войдя в кают – компанию. Взоры всех пассажиров направились на Ирину, такая красота видать редкость в космосе. Девушка заказала ужин и хотела нормально поесть, но вдруг вся эта вновь прибывшая толпа встала и перешла за её столик. Мужчины ловили её взгляд, пытаясь дотронуться, а девушка достала аппарат похожий на мобильный телефон и стала её фотографировать.

– Это еще что такое, потрудитесь вести себя в рамках приличий, – на чистом М – языке проговорила Ирина. Но, толи толпа не знала этого языка, толи еще по каким – то причинам они продолжали себя вести, как австралийские аборигены, увидев стеклянные бусы. Ирина медленно встала.

– Я кому сказала, отойти от столика и оставить меня в покое? – медленно закипая, четко проговаривая каждое слово сказала Ирина, но её слова не возымели действие. Больше не раздумывая ни секунды, она выхватила пистолет и навела его на первого пассажира. Но тот с левого разворота попытался выбить пистолет из рук девушки. Наклон назад и выстрел, человек повалился на бок, в этот момент на Ирину бросилась женщина, но тут же упала. В бой вступил старпом и тут все пассажиры, кроме того, что лежал бросились в драку, не смог усидеть за столом и программист Михаил Горбан и даже связистка Лиз Бат вступила в драку.

– Ах, ох, – раздавались звуки то тут, то там, что – то ломалось, текло, звенело.

– Прямо дикий Запад какой – то, – на секунду остановившись, подумала Ирина. Вскоре все пассажиры были связаны воедино и сидели на полу, поникнув головой.

– Кто вы такие и зачем вы на нашем корабле? – спросила Ирина, придерживая оторванный рукав комбеза.

– Давай я попробую, – сказал Михаил, он подошел к одному из мужчин и локтем захватил ему голову. – Кто вы и что вам нужно? Но мужик молчал.

– Михаил, осторожно, нам на корабле еще только трупов не хватало. Вячеслав, осмотри раненого и окажи ему первую помощь.

– Уже, – проговорил медик Вячеслав. – Пуля прошла навылет и не задела ни одного жизненно важного органа, я рану заклеил. Будет жить.

В этот момент в кают – компанию вошел капитан. Его глаза округлились от увиденного, и он заорал:

– Я знаю, это ты опять затеяла бузу, – обращался он к Ирине. – Где ты, там драка. Свалилась на мою голову, все не так, да все не этак. Рядом с Ириной встали все присутствующие члены команды и выглядело это круто. Капитан резко осекся, он видел, как медленно закипала Ирина и уже боялся перегнуть палку тем более, что команда на её стороне.

– Эти люди, работали на рудниках, они добывают селенит, столь необходимый для работы транспорта. Отработали свою вахту и летят домой. Что непонятного? – он вопрошал команду.

– Развяжите, я поговорю с ними, чтобы они вас не трогали, но и вы будьте людьми, – капитан перешел на более примирительный тон, – особенно это касается капитана I ранга.

Ирина повернулась к команде, пожала каждому руку и вышла из кают – компании.

– Надо отдохнуть, слишком много событий за три дня полета, – как – то горестно подумала она. – И поговорить не с кем. Она шла по коридору и смотрела на проплывающие мимо корабли, катера, прогулочные мини – лодки. Вот и каюта. Она открыла дверь и остановилась: в каюте все было раскидано и разбросано, кто – то и что – то искал.

– Странности продолжаются. Что у меня искать? Ирина вошла в каюту, включила портативный робот и приказала навести чистоту. Она легла на койку и взглядом следила за роботом. Ей казалось, что это «Машуня» двигается по комнате и наводит порядок.

– Нет, сначала душ, – подумала Ирина, кое – как встала с койки, сняла драный уже комбез и встала под струи теплой воды. Вода смоет все переживания, приведет в тонус тело и все будет хорошо. Затем Ирина посушила свои прекрасные длинные волосы и наконец, добравшись до кровати, провалилась в спасительную тьму сна.

Казалось, что только легла, когда услышала звук утреннего сигнала. Ирина быстро надела спортивную форму выбежала из каюты и побежала на четвертый уровень, ноги и руки после вчерашней потасовки немного болели, но все было терпимо. Добежала до бассейна, быстро скинула форму и прыгнула в бассейн. В бассейне уже купались другие члены экипажа, старпом, поднявшись над водой махнул приветственно рукой.

– Доброе утро, – крикнула Ирина, сделав глубокий вдох она рванула кролем в другой конец бассейна.

Вышли из бассейна все одновременно и бегом припустили вниз. Ирина радовалась, что у неё уже есть единомышленники, которые не только её поддержат, но и вступятся за честь и достоинство.

Через двадцать минут все были на своих местах. Ирина, быстро усевшись на свое место, вставила в ухо клипсу связи (компьютерный информ) с бортовым компьютером.

– Изнашер, докладывай, что нового, уточни, почему мы вчера отклонились от курса, ведь, мы не должны были лететь на эту каменную планету, почему капитан принял такое решение?

– Здравствуй, капитан I ранга. Докладываю, что в течение последних пяти лет, пока капитаном звездолета является Бредли Райт, мы каждый рейс заходим на планету Огниборде. Я не знаю, почему капитан не вносит посещение планеты в курс следования звездолета.

– Как долго мы будем терпеть космических зайцев на корабле?

– Каких «космических зайцев», объясните подробнее. Могу сказать, что вахтовики будут лететь с нами до планет звезды Алголь. На планете данной звездной системы мы возьмем смену и вернем её на планету Огнеборде.

– Космические зайцы, это пассажиры, которые не оплачивают свой проезд, а может быть они оплачивают в карман капитана?

– Не располагаю данной информацией.

– Не смеши мои тапочки, не располагаешь информацией. Ты компьютер или бабка базарная?

– Объясни, что значит «бабка базарная». Я – искусственный мозг звездолета, все значимые процессы завязаны на мне.

– Тем более, ты должен знать, почему капитан так поступает. Какой товар он отдал на планету Огнеборде? Вообще дай информацию по этой каменной планете.

– Планеты – это космические объекты, которые светят отраженным светом звезды. В зависимости от расстояния до звезды планеты могут иметь разную температуру поверхности. Планета Огнеборде очень удаленная от звезды планета. Температура освещенной поверхности достигает минус 220 ⁰ С, на противоположной стороне минус 560 0 С. В 2257 г. было обнаружено горячее ядро этой планеты и были предприняты попытки её изучения и последующего освоения. Первая группа исследователей отправилась на эту планету и обнаружила на расстоянии 1,5 км от поверхности огромные пустые пространства, и залежи редкого металла – селенита. К этому времени ресурсы Луны были почти полностью исчерпаны. Салах Аль Бенджимано – Петриковский, русский иранец по происхождению, разработал проект подземной застройки и добычи селенита. Вскоре образовалась первая колония.

– И что здесь такого криминального, от чего посещение Огнеборде легально запрещено?

– Из официальных источников известно, что люди после 1 года вахты, приезжали домой, на планету Земля с генными мутациями, от смешанных браков начали рождаться мутанты: вроде бы человек, но – то кожа синяя, то язык, раздвоенный как у змеи и т.д. Селенит продолжают добывать, но все работники проживают на планете 3 звезды Алголь.

– Бр-р-р, неприятно. Значит наши пассажиры, мутанты, то они и не говорят. Теперь более – менее понятно. Но почему капитан нарушает закон и перевозит мутантов на простом торговом корабле? Ирина остановилась от догадки. – Неужели наш капитан мутант?

Ирина встала с кресла, походила по рубке, обдумывая догадку.

– Изнашер, дай справку на капитана.

– Биография капитана является секретной информацией, доступ к данному файлу заблокирован.

– Жаль, много стало бы понятным, – громко сказала Ирина, а сама решила обратиться к программисту Михаилу Горбану, он наверняка найдет путь, чтобы обойти блокировку информации по капитану. Нужно делать это незаметно, чтобы капитан ничего не пронюхал. А пока…

– Штурман, доложите обстановку.

– Звездолет находится на основной межпланетной трассе, в двух днях полета до первого перехода. По фрахту курса никаких отклонений быть не должно.

– Спасибо.

Ирина вышла из рубки и направилась на второй уровень корабля, чтобы лично ознакомиться с имеющимся на борту вооружением.

– Ирина Германовна, вы куда направляетесь? На второй уровень? Давайте я вам расскажу и покажу наше военно – транспортное оборудование, – сказал, догоняя Ирину, старпом Ирвин Дрейк. Девушке не хотелось слушать объяснения старпома, но подумала, что это её союзник и нужно закрепить впечатление, согласилась.

– Здесь у нас находятся боевые машины и робот, – сказал старпом, он приложил на индикатор большой палец левой руки и дверь открылась. Ирина шла между машинами и количество техники её удивило.

– Мы торгуем техникой? Зачем так много единиц боевой техники, или в команде все специалисты и они умеют управлять всеми видами данной техники?

Девушка повернулась к старпому, в тот же момент он сжал ей руки в запястьях и стал теснить её к бронемашине с длинной базой. Девушка сразу поняла намерения старпома. Резко дернула руки на себя, Ирвин не ожидал и чуть не упал на Ирину, коленом правой ноги она сделала захват ноги старпома и мгновенно опрокинула его на пол, коленом уперлось в грудь здорового мужика.

– Что, захотелось «комиссарского тела?» – и не рассуждая, ударом локтя по лицу отправила старпома в небытие, правда ненадолго. Резко открылась дверь отсека и на неё со всех сторон бросились пассажиры во главе с капитаном. Ирина оперлась руками на капот первой машины и в кувырке оказалась наверху машины, руки мутантов уже ползли к ней, но Ирина была не робкого десятка и тут её взгляд упал на робота.

– Мой робот, – возликовала девушка, в одну секунду с разбегу преодолела до него расстояние и тут за ногу ухватился один из мутантов.

– Пьеро, включайся, я в опасности, режим 2! – громко крикнула Ирина, робот мгновенно откликнулся на голос оператора, с которой они вместе провели огромное количество времени. Глаза робота Superstar, серии ХN – 2318 засветились ярким белым светом, он шагнул вперед и одним движением манипулятора отбросил нападавших на несколько метров. Ирина мгновенно забралась на место оператора.

– Привет, как ты здесь оказался? – радостная от того, что увидела хоть одно «родное лицо» в этом далеком и неласковом космосе.

– Привет, опер. Меня на звездолет доставили по просьбе генерал – майора Павловой.

– Ммм, понятно, мама постаралась. Робот, мой защитник и друг с детства, спасибо тебе и маме, – сказала довольная Ирина, в её голосе не было страха, ведь они с роботом выходили победителями из всех передряг, сколько они одержали побед и не сосчитать.

– Кто эти люди, почему они напали на тебя? – спросил робот.

– Пьеро, это мутанты с планеты Огнеборде. Я не знаю, что им надо, но они меня уже достали.

– Уничтожим?

– Нет, что ты. Мы их просто должны напугать, в том числе старпома. Я ему поверила, думала, что он мой союзник, но видать ошиблась.

Робот сложился, он стал почти такого же роста, как мутанты. Двинулся навстречу, приходящим в себя людям. Он взял одного из них за ногу и поднял вверх. Сущность, которая минуту назад была человеком, стала превращаться в маленькую птицу, она громко закричала и забила крыльями. Ирине стало жалко, и она скомандовала:

– Пьеро, отпусти мужика, а то он от страху стал превращаться в птицу, не надо, пусть остается человеком.

– Есть, опер. Какие еще будут указания?

– Пойдем на место робот, я сама с ними разберусь. В этот момент капитан вывел людей из отсека, одного из них, который чуть не стал птицей, несли другие. Они потащили его в мед.отсек, цел ли?

Ирина еще посидела в кабине робота, задала пару вопросов, потом спустилась вниз и скомандовала:

– Пьеро, замок. Береги заряд батареи. Пока.

На полу сидел старпом, он, наверно, сильно ударился головой, так как держался за неё и что – то мычал.

– Будешь еще руки распускать? – строго спросила Ирина. – Я ведь тебе повода не давала. В другой раз могу и зашибить ненароком, поэтому предупреждаю: больше этого не делай никогда. Потом она подумала, стоит ли об этом говорить, но решила, что стоит, может тогда они все от неё отстанут?

– У меня есть парень, я приду из полета, и мы с ним поженимся. Ты меня понял, старпом, Ирвин Дрейк. Ирвин поднял голову и посмотрел на неё удивленно, это выглядело так смешно: будто обидели маленького мальчика, что Ирина не удержалась и звонко рассмеялась.

– Не обижайся, вот тебе моя рука, – девушка протянула Ирвину руку, помогла подняться. – Мир? Старпом медленно поднялся, ему не верилось, что эта, красивая, такая беспомощная на первый взгляд девушка, справилась с целой группой мужиков.

– Мир, – Ирвин покачал головой, потом спросил:

– Что такое «комиссарское тело?» Почему ты так непонятно сказала и почему сразу надо было махаться?

– Ты, что, так ничего и не понял?

– Нет. Я просто хотел отодвинуть тебя с дороги и показать, как дистанционно управляется танк модели «Брюс Ли».

– Ладно, без обид. Для развития своего кругозора почитай книгу «Оптимистическая трагедия».

– Боже, это такое старье, написано почти пять веков назад. Ты сейчас куда? Я – в столовую, пойдем вместе? – предложил старпом.

– Ладно, пошли, – и они вместе вышли из отсека. Ирина не любила навязчивых людей и, как только Дрейк свернул налево по коридору, Ирина тотчас свернула направо и исчезла от назойливых глаз старпома.

Она пришла в каюту, упала на койку и попыталась ответить на вопрос «Почему?» Почему все так происходит и еще этот навязчивый старпом. Она закрыла глаза и провалилась в сон иль наваждение?

Ирина была в универсальном комбезе зеленого цвета, даже лицо было зеленым, (неужели мутант? – промелькнула страшная мысль) она продиралась одна сквозь лес. Высокие деревья, обступали её со всех сторон, под ногами чавкало, ей мерещились змеи, но она куда – то упорно шла. Вот среди деревьев, впереди забрезжило свободное водное пространство, Ирина слегка ускорилась, сил было мало, но она шла и шла, молча переставляя ноги. Она вышла на топкий берег, сапожки стали уходить в почву, почти черпая воду. Около берега на волнах покачивалась лодочка, в ней лежал человек. Ирина, все – таки зачерпнув воду сапогом, залезла в эту лодочку, повернула человека на спину и чуть не вскрикнула – это был Василий. Он лежал с закрытыми глазами и еле дышал. Ирина присела на маленькую скамеечку, положила голову Василия себе на колени, зачерпнула рукой воды и брызнула ею в лицо.

– Ирина, – медленно открывая глаза проговорил тихо Василий. В этот момент огромная волна подняла лодочку высоко вверх и перевернула. Ирина полетела вниз, её руки крепко держали мужчину.

– Ах, – вскрикнула Ирина и проснулась… Сердце бешено колотилось, руки дрожали, во рту пересохло.

– Ну, надо же такому присниться, – проговорила Ирина, качая головой, пытаясь сбросить наваждение и успокоиться.

Она встала, походила по каюте и тут её глаза остановились на зеленом универсальном комбезе, откуда он здесь взялся, у меня вообще нет вещей зеленого цвета. Девушка потрогала рукой этот зеленый уникомбез, на ощупь он был похож на кожу змеи. Именно в нем она была во сне. Как все это объяснить? Ничего не буду объяснять, меньше знаешь, лучше спишь. Даже о сне она не хотела думать.

– Подумаешь, во сне был Василий, ну и что? Что, теперь я должна все бросить и бежать куда – то его искать? – нет, пусть все идет своим чередом. Она переоделась в спортивную форму и побежала на четвертый уровень, искупаться в бассейне, освежиться и потом может быть подумать на трезвую и спокойную голову.

Девушка плескалась в бассейне, она плавала без остановки от одного борта к другому пока не устала. Кое – как выползла на бортик бассейна, присела, опустив ноги в воду.

Она наслаждалась тишиной и одиночеством.

– К бою, – услышала она злобный голос капитана и увидела, как к ней со всех сторон крадучись идут пассажиры, они все были вооружены. Ирина заметила, что мутанты были все разного цвета, увеличилось количество рук и ног, на головах кое – у кого появился гребешок. Стало так смешно, что она не могла удержаться, захохотала так, что люди в недоумении остановились.

– Вперед, вперед, взять её, – кричал капитан, не сходя с места и размахивая руками, но люди не слушались его. Им тоже стало смешно, они упали рядом с Ириной и тоже стали хвататься за животы, изображая смех.

– Я поняла, вы все хорошие парни, но только обладаете суперспособностями, давайте мириться? – сказал Ирина, вытирая полотенцем свои длинные волосы. Мутанты стали снова нормальными людьми, побелела кожа, количество рук и ног уменьшилось, злобное выражение лица сменилось на радостно вопрошающее. Только капитан стоял поодаль и злобно шипел и надувался. Ирина и пассажиры похлопали друг друга по рукам, и все вместе побежали на первый уровень звездолета. Ирина забежала к себе в каюту и быстро закрыла дверь на ключ.

– Уф, кажется пронесло, а может они на самом деле не столь уж и злобные как кажутся? – подумала Ирина. Она села за туалетный столик и стала расчесывать волосы, разглядывая свое лицо в зеркало. Как это я сегодня оплошала со старпомом, а может он только прикидывается ничего непонимающим? Все равно с ним надо дружить, кто – то же должен быть и на моей стороне.

Ирина выглянула в коридор, в коридоре никого не было. Она тихо пошла в рубку, нужно посмотреть, как идут дела, не сбились ли с маршрута, какие новости на трассах.

Ирина прошла всю дорогу одна, с облегчением открывая дверь в рубку, еще раз оглянулась, осмотрелась, никого.

– Штурман, доложите обстановку, – сказала Ирина, вставляя в ухо клипсу связи с бортовым компьютером.

– Ирина Германовна, в соседнем жилом секторе созвездия Змееносец, в районе звезды Дельта на планете Зет наблюдается природный катаклизм, извержение вулкана на всей территории планеты, терпят бедствие живые существа, Правительство Трансгалактического Союза просят все космические корабли, находящиеся в данном районе спасти хотя бы отдельные народы или их представителей.

– Наше расстояние до планеты Зет?

– Около трех парсеков, мы преодолеем это расстояние за 2 часа. Необходимо посоветоваться с экипажем, ведь у нас через 2 дня первый переход.

– Включите звуковое оповещение и вас я жду на совещание, – сказала Ирина и вышла в коридор. Через несколько минут все собрались в кают – компании. Был здесь и капитан Райт, и его мутанты. Они сели рядом с Ириной и смотрели ей в рот, никто больше не решался дотронуться до неё хоть пальцем. После недавнишнего события мутанты казались ей безобидными.

– Что случилось, – спросил Михаил, штатный программист, сейчас он разрабатывал программу «Свой – чужой» и так не хотелось отвлекаться.

– Уважаемые члены экипажа, гости! Поступило сообщение: жилом секторе созвездия Змееносец, в районе звезды Дельта на планете Зет от извержения вулкана терпят бедствие живые существа, Правительство Трансгалактического Союза просит все космические корабли, находящиеся в данном районе спасти хотя бы отдельные народы или их представителей. Расстояние до планеты Зет три парсека и это расстояние наш звездолет преодолеет за два часа. Прошу высказать свое мнение.

– Да, что это вы еще придумали, отклоняться от курса нельзя, ни в коем случае, – зло пыхтя проговорил капитан.

– Чья бы корова мычала…, – подумала Ирина, но промолчала.

– Я за то, чтобы мы летели и помогли гибнущим народам, это у нас в крови: русские всегда готовы прийти на помощь. Наш менталитет такой – сам погибай, а друга выручай, – задумчиво проговорил Вячеслав Упаловский, медикаментов у нас предостаточно.

– А кто тебе сказал, что они наши друзья? – вежливо спросил Ирвин Дрейк. – Может они вообще негуманоиды.

– Какая разница, просят помощи, и мы обязаны им помочь, хоть это будут разумные крокодилы, – вступила в обсуждение Лиз Бат. – Я обеспечу связь с разумными существами.

– Хорошо, а как думают остальные?

– Я – за отклонение и оказание помощи, – думая, о чем о своём, сказал Михаил Горбан. – Я, кстати, смогу проверить свою программу «Свой – чужой». Не все разумные существа выглядят как люди, моя программа дает возможность среди камней, найти разумных камней. Извините, я упрощаю объяснение.

– Без сомнения, Михаил, у вас будет такая возможность.

– Сергей, достаточно ли у нас транспортных средств для эвакуации спасенных гуманоидов? – обратилась Ирина к борт. механику.

– Я думаю, что у нас найдутся как летательные машины, так и бронированные машины, улучшенной проходимости. У нас есть механизмы, которые могут спуститься в жерло вулкана, совершенно безопасно для себя. Разрешите идти, и я сейчас же займусь проверкой и подготовкой транспорта.

– Не торопитесь, Сергей. Все ли члены экипажа обеспечены скафандрами для работы в агрессивной среде или в вакууме?

– Да, конечно, каждый может выбрать себе универсальные комбинезоны (комбезы) для работы, утилизация отработанных скафандров и комбезов предусмотрена правилами их эксплуатации.

Мутанты сидели за столом и внимательно слушали всех выступающих в процессе обсуждения и принятия решения.

– Капитан Павлова, успокойтесь уже и присядьте, все равно решение буду принимать я, – громким криком напомнил о себе капитан. – Мы никуда не идем, и пока капитан на звездолете – я, все будут выполнять мои решения.

Ирина присела и первый слева от неё мутант протянул над её головой руку и медленно её опустил, одновременно все пассажиры соединили свои ладони и закрыли глаза. У Ирины будто выключили свет, и она услышала мелодичный голос:

– Прекрасный капитан I ранга, мы слушали тебя и весь твой экипаж, мы согласны с вашими выводами, мы поддерживаем решение лететь на планету Зет, мы будем вам во всем помогать. Чтобы ты могла слышать нас необходимо за левое ухо вшить чип и тогда мы сможем с тобой разговаривать. Операцию сделает наш медик Мэри Тума Дзен. Согласна ли ты?

Мутант поднял руку, у Ирины будто включили свет. Она посмотрела на мутанта, увидела его широко открытые глаза.

– Почему я не должна тебе верить? Лишнее средство коммуникации мне не помешает, – подумала Ирина. – Да, я согласна. Тотчас встала женщина мутант, она подошла к Ирине, протянула руку над головой, выключая сознание девушки. Достала из складок одежды маленькую, золотую, круглую как пуговица коробочку и, сделав за ухом прокол, вставила коробочку под кожу, зафиксировав её на одном месте.

– Ирина, вы слышите меня, я – Мэри Тума Дзен?

– Я слышу вас хорошо. Если это не сложно, может можно сделать подобную операцию нашему медику и всем желающим? – обратилась Ирина к рядом сидящему мутанту.

– Это все потом, я думаю принятие решения не терпит отлагательства.

– Спасибо, что напомнили. Мы идем на помощь, а сейчас все по местам, ускорение через 10 минут. Связистов и программистов прошу со мной в рубку. Совещание окончено.

– Капитан Павлова, я принимаю решения на этом звездолете, и мы никуда не летим, – снова завопил капитан.

– Бредли, что ты орешь и сопротивляешься? Это… Ирина не услышала конца фразы она уже вместе со штурманом, связистами и программистом бежали в рубку, чтобы ответить Правительству Трансгалактического Союза о своей готовности вылететь на помощь, терпящим бедствие.

И сразу из Правительства поступили, сведения о планете;

Планета Зет, четвертая в планетной системе звезды Дельта (δ) созвездия Змееносца. Экваториальный диаметр планеты – 8 586, 565 км. Имеется формирующаяся атмосфера, главным компонентом которой является метан. На поверхности планеты имеется один не разрезанный на части материк, с активной вулканической деятельностью. Данный сектор звезды δ жилой, это в основном кенгурни – сущности, похожие на австралийских кенгуру. Имеется также океан, состоящий из кипящего олова. При спасении кенгурни нужны специальные хорошо изолированные помещения, наполненные метаном. Спасенных необходимо переправить на пятую планету Ксо – Зет, так как по условиям проживания она сходна с планетой Зет.

– Какой уровень развития кенгурни?

– Кенгурни просто разумны и их просто нужно спасти от исчезновения.

– Поняла. Мы постараемся. Капитан I ранга торгового судна «Касатка» – Ирина Павлова.

– У вас же торговое судно? Разве вы можете обеспечить изолированные помещения, да еще с метаном?

– У нас на корабле…– начала Ирина, но осеклась, ведь никому не должно быть известно, что они занимаются перевозкой людей – мутантов.

– Что, у вас на корабле?

– Ничего, у нас все в порядке, надеюсь, что мы справимся.

– Ирина Германовна, все готово к прыжку, мы выйдем в пространство планеты Зет через два часа, на расстоянии 100 км над поверхностью планеты. Мы учли также, что звезда δ находится в середине последовательности диаграммы Герцшпрунга – Рассела, температура её поверхности около 7000 К. Можно предположить, что через несколько тысяч лет на планете Зет будут условия жизни почти такие же как на планете Земля.

– Хорошо, об этом мы подумаем потом, а пока… включите для команды сигнал предупреждения и начинаем обратный отсчет. 10, 9, …, 3,2,1 – переход.

Глава 3. Спасение

Ирина очнулась первой, в соседнем кресле полулежал штурман, вот и он пошевелился.

– Ирина Германовна, все идет по плану, мы вышли в район планеты Зет, сейчас я увеличу картинку планеты.

Ирина посмотрела на экран пульта управления: перед глазами предстала ужасная картина. А может быть она такой и должна быть? Почти вся поверхность суши была покрыта действующими вулканами, они дымили и по склонам текла раскаленная лава. Был день, и картинка была хорошо видна.

– Ирина Германовна, обратите внимание вон на тот белый клочок суши, там нет действующего вулкана.

– Лиз Бат, срочно в рубку, – скомандовала Ирина. Через несколько минут в рубку вбежала Лиз Бат, за ней шел мужчина – мутант.

– Лиз, мы сейчас пролетаем над поверхностью, где, как ты видишь сама, сплошь вулканы. Только один клочок суши, где нет действующего вулкана, и мы думаем именно там кенгурни.

Лиз уселась в кресло за пультом управления, мутант встал за её креслом, внимательно наблюдая за картинкой. Лиз вывела в рубку голографическое изображение местности, и все увидели каменное сооружение очень похожее на рукотворную пещеру. Она была вся в дыму, но все же было видно скачущих кенгурни, которые пытались укрыться в пещере.

– Так вот какие кенгурни, – подумала Ирина. – Почти как на картинке.

– Капитан, я поговорил с обитателями планеты, – услышала она мягкий мелодичный голос мутанта. – Обитателей около 180, 100 из них дети. Если мы не поторопимся, то все они умрут от удушья.

– Сергей, готовь космокатер, на прицеп возьмите пять гондол. В наземной операции участвуют все люди – мутанты, а мы в это время подготовим изолированные помещения, ведь сразу нам их не переправить на планету Ксо – Зет

– Лиз, постарайтесь связаться с кенгурни, успокойте их как- то, и пусть ждут помощи.

– Ирина, смотри, как быстро лава приближается к пещере, хоть бы нам успеть.

– Не бойся, правда и фортуна всегда на нашей стороне, успеем, – успокоила она штурмана. – Однако продолжай наблюдать. Ирина и сама смотрела на экран: раскаленная лава медленно, широкой рекой стекала по склонам вулканов, над нею кружился пепел, черный дым стелился почти по поверхности.

– Вот так выглядит Апокалипсис, бр,р,р, не хотела бы я в этом участвовать.

В рубку заглянул один из мутантов.

– Капитан, мы готовы к операции.

– Действуйте, – Ирина пожала руку мужчины, на ощупь она была обычной, теплой и жесткой.

– Есть.

– Ирвин Дрейк, тебя вызывает капитан Ирина Павлова, отзовись, – по внутренней связи Лиз вызывала старпома.

– Я, на связи, слушаю вас, – отозвался Ирвин. – Я сейчас готовлю пять помещений в изолированном отсеке с внешним выходом и камерой перехода.

– Хорошо, продолжайте, когда окончите – доложите.

– Есть.

Ирина наблюдала как из открытой двери летного ангара вылетел космокатер, звездолет в миниатюре и направился к планете Зет. На экране Лиз продолжала удерживать картинку каменного здания и кенгурни, которые продолжали бегать около каменного сооружения, особенно суетились с той стороны, где вот, вот, покажется огненная лава и затопит всех. Время, с точки зрения Ирины текло так медленно, что казалось было слышно, как оно шуршит и не торопится.

– Входим в плотные слои атмосферы, – доложил Сергей. – Повышается температура обшивки корабля, здесь не только ядовитый дым, но и очень высокая температура.

– Сергей, включи систему охлаждения, надеюсь, что она справится и, хотя бы на время температура перестанет повышаться.

– Мы у цели, сейчас распустим гондолы. Дверь космокатера открылась и показались фигуры в скафандрах, они медленно опустились на поверхность и пошли по направлению к каменному сооружению. Из него уже начали выбегать кенгурни, большие и маленькие, беленькие и желтенькие, и даже пятнистые, все они бежали к гондолам. Люди в скафандрах зашли в пещеру.

– Капитан Ирина, здесь много кенгурни, но они лежат, неужели они умерли?

Мутанты подходили к лежащим «животным», они пытались взять их на руки, но не тут – то было, все они были настолько тяжелы, что поднять их было невозможно.

– Прикажите кенгурни самим нести своих соплеменников, – приказала Ирина, она физически чувствовала переживания «животных» и их страдания. Вот некоторые кенгурни взяли на руки маленьких особей, которые не могли идти и прыжками понеслись к распущенным гондолам. Лава текла все ближе и ближе, температура обшивки космокатера росла, мутанты тоже испытывали физические страдания, от температуры, метановой атмосферы и уже от усталости. Гондолы заполнялись «животными», все меньше их оставалось. Белые скафандры метались между гондолами и пещерой, помогая другим кенгурни вытаскивать обессиленных «животных», но в пещере оставалось еще достаточно лежащих особей.

– Капитан, температура обшивки корабля достигла критической, через 10 минут космокатер не сможет взлететь. Мы все здесь погибнем, – кричал Сергей.

– Спокойно, еще пять минут, пробуйте забрать всех.

– Капитан, на связи Кор Тин Вайт, мы сделали все, что могли, заднюю часть пещеры заливает лава, через минуту мы не сможем оторвать гондолы от поверхности.

– Заканчиваем спасательную операцию, грузитесь в космокатер, через 30 секунд взлет.

Ирина видела, как белые скафандры вытащили еще несколько кенгурни, один из которых не хотел идти, его сзади пихал молодой белый кенгурни. Все «животные» подбежали к пятой гондоле и быстро влезли внутрь. Двери всех гондол автоматически закрылись и внутрь поступил чистый метан. Мутанты в скафандрах взлетели и скрылись внутри космокатера, Ирина посчитала, все пять, выдохнула с облегчением. Катер начал медленно подниматься вверх, гондолы при этом приняли форму квадратных кабин. Все это, такое сложное сооружение на несколько секунд зависло над красной от лавы и черной от дыма планеты и медленно поплыло по направлению к звездолету.

Ирина, Лиз Бат и штурман Максим смотрели на экран: раскаленная лава заливала пещеру, и вскоре пещера была окружена лавой со всех сторон и представляла собой остров, камень раскалился до красна и потолок обрушился вниз, скрывая место обитания разумных «животных», будто ничего и никогда здесь не было.

В этот момент запиликала внутренняя связь.

– Капитан I ранга, докладывает старший помощник капитана, отсек для пассажиров полностью готов к приему, он изолирован от наших жилых помещений, общаться можно через источник связи «Лингва», этот аппарат может осуществлять перевод на М – язык, всех известных в мире языков.

– Ясно, я поняла вас старпом, сейчас доложу Сергею, что все готово к приему пассажиров.

– Капитан, вас вызывает космокатер.

– Слушаю вас, докладывайте.

– Мы преодолели силы притяжения планеты и вышли в безвоздушное пространство. Мы включили магнитный пятачок, бросайте фал, подтягивайте нас к себе.

– Не волнуйся, все будет сделано. Мы выкидываем буксировочный фал, он будет у вас через 10 минут.

– Максим, вызови капитана, пусть он окончит операцию, я что – то устала.

– Какого черта вы меня беспокоите, – с порога закричал капитан. – Я не давал согласия на проведение спасательной операции, теперь разбирайтесь сами. После того, как капитан произнес эту тираду, он развернулся и ушел.

– Ладно, осталось дежурить – то всего 15 минут, как – нибудь дотерплю, – решила Ирина.

– Лиз Бат, установи связь с планетой Ксо – Зет, надо выяснить примут ли они жителей с Зета.

– Конкретнее, с кем установить связь?

– Набери главного Правителя планеты.

– Ирина Германовна, давайте сначала сделаем запрос на информацию у Правительства Трансгалактического Союза, узнаем точно с кем связаться и вообще, пусть помогают. Все на нас свалили, вы вон вообще валитесь с ног, посочувствовала Лиз.

– Ты права, – со вздохом сказала Ирина. – Действуй. Ирина закрыла глаза, перед мысленным взором появилась картинка дымящей планеты, было страшно и неприятно.

– Максим, сколько мы потратили времени на проведение спасательной операции с момента перехода.

– Около пяти часов. Сейчас три часа ночи, по бортовому времени.

– Мы отстаем от фрахта на три часа, думаю, что будет еще больше, ведь надо довести дело до конца и доставить кенгурни на пятую планету.

– Капитан, мы поймали фал, – доложил Сергей, – можно начинать нас подтягивать. Ирина перед первой гондолой, необходимо открыть переходные камеры.

– Не беспокойся, Сергей, у нас все готово. Выгрузка будет происходить в автоматическом режиме.

– Капитан, вот информация от Правительства:

Планета Ксо – Зета имеет диаметр 10 568, 9 км. Имеет один большой материк, разделенный огромными расщелинами, поэтому лава вулканов не заливает места обитания разумных существ. По образу и подобию эти существа очень похожи на кенгурни, но среди них есть высокоорганизованные существа – «жили», очень похожие на людей. Атмосфера метановая, но имеются следы кислорода и азота, средняя температура материка 22 0 С. «Жили» строят постройки и живут в домах. Так же они строят дома и для кенгурни. Надеемся, что местные кенгурни проявят сочувствие и примут близких по разуму существ.

– Проведите с ними переговоры, пусть подготовят для беженцев какие – то помещения. Всего спасенных 175, пять пропали без вести, – доложила Ирина начальству.

– Гондолы подошли к звездолету, их втянули в переходные камеры, идет разгрузка спасенных.

– Сейчас нужно сделать…, – от Правительства шли указания.

– Сейчас гондолы разгрузились, все кенгурни отдыхают. Все указания завтра.

Капитан поставила управление звездолета на автопилот и вышла из рубки, такой усталости она еще ни разу не ощущала, даже когда они с роботом вели многочасовые тренировки. Отдыхать некогда, необходимо было встретить Сергея и людей – мутантов, которые рисковали своей жизнью, спасая разумных «животных». Ирина прошла в зал ожидания, здесь отдыхают после выполненных заданий члены экипажа. Она присела на один из откидных стульчиков, руки спокойно легли на колени, глаза закрылись, и измученная ответственностью Ирина уснула.

Дверь переходной камеры открылась и из неё вышел Сергей и люди, спасатели разумных «животных». Они увидели спящего капитана, подивились её строгой красоте.

– Мы не можем к ней прикасаться, – сказал Кор Тин Вайт, человек – мутант. – Она нам запретила.

– А мне никто и ничего не может запретить, – сказал старпом Ирвин Дрейк, заходя в зал ожидания. Он бережно взял на руки капитана, такую строгую и легкую, тихонько, стараясь не разбудить понес её по коридору к каюте. Все шли за ним, строго следя, чтобы он ничего не сделал такой решительной и смелой девушке. Ирвин понимал, что с сегодняшнего дня, авторитет Ирины Павловой будет непререкаем, и он безоговорочно его признал. Дверь в каюту открыл Сергей, он пропустил старпома внутрь и остался стоять у дверей, но люди – мутанты прошли внутрь и проследили, чтобы старпом положил капитана на койку, прикрыл бережно её одеялом, а затем, вместе со всеми вышел из каюты. Ирвин и сам бы ни за что бы не остался в каюте, после спасательной операции проведенной Ириной, авторитет её в его глазах стал заоблачным.

– Эх, такую девушку потерял, – где – то в глубине души он надеялся на то, что Ирина может быть его заметит, но теперь все его надежды рухнули. Мутант понял его состояние и сочувствуя похлопал по плечу.

После блестяще проведенной спасательной операции, после того как были спасены почти все разумные «животные», экипаж отдыхал, не спал только капитан Райт. Он злобно ходил по своей каюте и ругал Ирину на чем свет стоит. Он походил по каюте, но ничего придумать не смог такого радикального и злобно ругаясь, расшвыривая вещи, решил пока ничего не предпринимать, и в бессильной злобе рухнул на роскошную мягкую кровать, забылся тяжелым сном. А ведь было время, когда он молодой, полный надежд пришел на звездолет старшим помощником капитана, он быстро дослужился до должности второго капитана и мечтал стать первым. Но все надежды рухнули, когда в одном из межпланетных полетов к нему подошли вооруженные гуманоиды и предложили работать на них, перевозить нелегально запрещенные грузы. Он хотел отказаться, но деньги, которые ему предложили превосходили его зарплату в пять раз, и он согласился. С тех пор его нелегальный бизнес только ширился и деньги текли рекой, но куда – то исчезло безоблачное восприятие жизни, исчезли любимые женщины, все было не мило и много раз перед ним вставал вопрос: а зачем он живет? Неужели ради денег? Так ведь с собой ничего не унесешь. Он все понимал, но выйти из своего же бизнеса он не мог, как сказали бы русские «кишка тонка», короче – он боялся смерти. И как только где – то свистели пули, то нашего капитана и след простывал. Но его бизнес требовал решительности и он, страшно трусил, принимая то или иное решение. Долгие годы службы сделали его подозрительным и злобным, он не жалел никого и если кто – то, что – то делал не так, то он выгонял провинившегося без сожаления, изрыгая ругань и проклятия. Конечно, отдельные личности догадывались об его бизнесе, но молчали, далекий космос манил к себе и учил терпеть. Вот и сейчас, капитан, ворочался, он не мог решить, как отойти от курса и завести груз на маленькую планетку Кси 100, населенную разумными птицами.

– Чертова девчонка, спутала мне все карты, но я все равно сделаю так, как нужно мне. Груз ждут завтра, но мой звездолет находится в 5 парсеках от точки назначения, нужно будет прыгать, а тихо это не сделаешь. Да и Павлова всегда находится в рубке, ладно, я что – нибудь придумаю и на этой спасительной мысли он окончательно уснул.

Звездолет дрейфовал на круговой орбите планеты Зет.

Правительство Трансгалактического Союза провело переговоры на самом высоком уровне и договорилось с «жили» планеты Ксо – Зет, о том, что 175 кенгурни будут приняты и размещены на их планете. «Рабочие руки всегда нужны», – в переговорах подчеркнули «жили».

Кенгурни, которые находились на звездолете «Касатка» были очень довольны тем, что остались живы. Среди них было много кенгурнят и они весело прыгали по удобным помещениям, никто ведь не знает об их образе жизни и что нужно для их лучшего размещения. Часть кенгурни лежали, часть ходили из одного отсека в другой. Медленно наступал рассвет, звезда Дельта (δ) созвездия Змееносца медленно выплывала из – за диска планеты Зет. Пространство космоса казалось сверхчерным и бесконечным, относительно недалеко повис диск планеты Ксо – Зет. Прозвучал сигнал побудки на звездолете. День начинался тяжело, весь экипаж был в полудреме, так как четыре часа для сна очень мало. Ирина не исключение, но она заставила себя встать, удивляясь, как она оказалась в своей каюте. Она быстро одела спортивный костюм и побежала на пробежку, из кают выходили члены экипажа и пассажиры, все они молча присоединялись к капитану. Также молча все прибежали к бассейну и почти одновременно бросились в воду. Наконец вода всех взбодрила и послышались слова приветствия, смех, шлепки по воде. Ирина кролем мотала круги, стараясь войти в свою нормальную спортивную форму. Вот накупавшись и размявшись она вышла из воды, все остальные стояли на бортике бассейна и как только её нога ступила на бортик, люди захлопали. Ирина сначала испугалась, что такое случилось? Она подняла глаза и увидела мутантов в их боевой раскраске, кто – то был синим, красным, желтым, у кого – то были красные гребешки.

– Мы приветствуем тебя, наш капитан, Ирина! – торжественно начал один из них. – Мы гордимся тем, что летим на корабле, капитаном которого является Ирина Германовна Павлова.

Ирина не умела стесняться.

– Довольно, вы все герои, я хотела вам вчера об этом сказать, но уснула. Поэтому сегодня я хочу каждому пожать руку и сказать: «Ты – герой!» Через 15 минут в кают – компании, я жду всех в форме. И она первая побежала обратно, легко бежала, как молодая лань, пышущая здоровьем.

Ирина надела форму космолетчика, погоны были аккуратно пришиты, звездочки начищены, фуражка на голове сидела молодцевато, белые перчатки придавали ей вид первой леди. Ирина молча и придирчиво осмотрела себя, все было с иголочки.

– Еще 2 минуты, пора, – девушка вышла из каюты, почему – то она сегодня волновалась, хотя никогда прежде волнение не мешало ей быть на высоте. Она подошла к кают – компании, дверь бесшумно открылась. Она шагнула внутрь, экипаж стоял навытяжку. Ирина молча приложила руку к виску и строевым шагом прошла на середину каюты. Ирвин Дрейк скомандовал: «Смирно».

– Капитан I ранга, экипаж и пассажиры звездолета «Касатка» для торжественного поздравления построены, – старший помощник капитана Дрейк.

Ирина внимательно оглядела каждого, лица были сосредоточены и светились внутренней силой.

– Я поздравляю каждого с удачным завершением спасательной операции. Всем спасибо за работу, Вы – герои. После краткой речи она подошла к каждому пожала руку и сказала лично каждому «спасибо».

– Вольно. Разойтись. Ирвин Дрейк продублировал команды. Но команда не хотела расходиться, все теснились около Ирины, все хотели высказать свое восхищение, пожать руку.

– А давайте сфотографируемся на память, это так здорово, когда мы все вместе, в форме и счастливы, – улыбаясь предложил Михаил Горбан.

– Нужно позвать капитана благодаря тому, что он не вмешивался во вчерашнюю операцию и разрешил командование мне, мы вообще смогли провести её и провести достойно, – задумчиво сказала Ирина.

– Хорошо, а ты не боишься, что он опять будет чем – нибудь недоволен? – спросил мутант.

– Переживем, – легко и просто ответила капитан. Кор Тин Вайт быстро вышел из кают – компании и пошел в сторону каюты капитана.

– Чего тебе? Я еще не встал, – проворчал капитан.

– Ирина зовет вас фотографироваться, так как капитаном «Касатки» считает вас, – тихо сказал Кор Тин Вайт, – странная она, но я выполнил её поручение. Приводите себя в порядок, и мы вас ждем в кают – компании.

Капитан Райт, был поражен просьбе, за то, что он её ненавидел, за всей грубостью и злобой она увидела в нем, что – то человеческое, он был растроган до слёз.

– Старею, брат, старею, какая – то девчонка смогла довести меня до слез, – он топтался около кровати, не в силах собраться. Подошел к барной стойке, налил себе стаканчик водки и залпом выпил, стало легче. Кое – как он привел себя в порядок, надел летную форму белого цвета с генеральскими погонами и боевыми орденами, медалями, пожевал губами, пытаясь улыбнуться и вышел из каюты.

Когда он вошел в каюту, весь экипаж был в сборе, ждали только его. При виде генерала, старпом скомандовал общее построение.

– Здравствуйте, не надо построения, – сказал капитан Райт пытаясь улыбнуться. – Вы звали фотографироваться.

Экипаж быстро построился полукругом в два ряда, капитан Бредли Райт и капитан Ирина Павлова присели в центре на кресла. Михаил быстро включил фотоаппарат на автостоп и встал сбоку от Лиз Бат. Ярко сверкнула вспышка, навсегда зафиксировав счастливые лица экипажа и его гостей.

После такого торжественного мероприятия быстро позавтракали и через некоторое время команда заняла свои рабочие места. Пассажиры разошлись по каютам. Капитан Райт тоже ушел к себе, он теперь мог себе позволить отдых, немножко расслабиться и даже пропустить рюмочку другую водочки. Капитан Павлова была на своем месте и блестяще справлялась со своими обязанностями. Сначала это очень его озлобляло, хотелось указать выскочке её место, но увидев перед глазами дуло пистолета он понял, что теперь можно быть самим собой и наконец – то бросить свой грязный и преступный бизнес. Одной рюмочкой не обошлось и через несколько минут мирный храп доносился из шикарной каюты капитана. Ирина приказала не будить капитана, после того как она увидела грудь генерала в боевых орденах, она отчаянно его зауважала.

– Ирина Германовна, все готово к полету на Ксо – Зет и высадке кенгурни на планету, жители планеты дали добро.

– Погоди, Максим, не торопись, мне хочется с ними поближе познакомиться, – ответила Ирина. – Вызови Лиз Бат, я хочу установить с ними связь и расспросить их о катастрофе.

– Лиз Бат, по вашему приказанию явилась.

– Лиз, можно или нет установить связь со спасенными, я хочу с ними пообщаться.

– Я думаю, что – да. В каждом изолированном отсеке имеется автономная голографическая камера, – отвечала Лиз, при этом пальцы её летали над пультом управления, глаза горели азартом. – Так, вот отсек, а вот и видеокамера.

– Я вспомнила, старпом говорил об аппарате «Лингва».

– Так, вывожу голографическую картинку отсека и включаю аппарат связи «Лингва», – Лиз нажала enter и в рубке появилось голографическое изображение кенгурни. В объектив камеры смотрел взрослый «самец» (и как их называть?), он был темно – коричного цвета, маленькие лапки были сложены на груди, взгляд был разумный и настороженный.

– Я, второй капитан звездолета «Касатка» приветствую вас на борту звездолета.

Кенгурни на аппарате «Лингва» нажал кнопку обратной связи (разумный, раз догадался, а я что сомневалась?) и произнес следующие слова:

– Я, Хруней, вожак стаи кенгурни приветствую вас и от имени всей стаи благодарю за спасение, – при этих словах он снова сложил лапки на груди и наклонил голову, нужно сказать, что в чертах мордочки просвечивало человеческое лицо. Ирина задумчиво смотрела на Хрунея, вот и познакомилась она с инопланетным разумом, о котором они с мамой так много говорили. Лиз быстро нажимала на кнопку фотостоп и на экране замирал кадр кенгурни.

– Что спросить у этого кенгурни, которого зовут Хруней? Никаких вопросов, а простое любопытство не хотелось проявлять, как – то было не по себе.

– Хруней, покажите ваших малышей.

– Мы хотим есть, – вокруг камеры заскакали маленькие особи, они были оживлённые и очень подвижные, они «теребили» других «разумных животных», матерей?

– Хруней, сейчас вы пересядете в гондолы, и мы вас переправим на планету Ксо – Зет, там примут вас и дадут хлеб и кров. Начинайте посадку, через 10 минут подойдет космокатер и отбуксирует вас на вашу будущую родину.

– Мы вас благодарим и будем помнить вас всегда, – Хруней и все, кто были в этом помещении склонили головы и сложили лапки на груди. «Лингва» отключили и началась посадка, кенгурни молча выходили в дверь, одни вели за собой малышей, другие держались за лапки, вот прошел старик, которого вчера пихал сзади молодой кенгурни. Старик повернулся к камере, и смотрел, не отрываясь в глазок, будто видел Ирину. По морщинистой коже мордочки – лица текли слезы, ушки поникли, лапки беспомощно висели вдоль туловища.

– Не плачь, старик, живи и радуйся жизни, – сказала Ирина. – Иди, как было – уже никогда не будет, прощай.

Старик, нажал на кнопку, включая обратную связь:

– Я видел тебя в своих снах, всю жизнь ты мне снилась и вот на склоне лет я увидел тебя, Аморефея. Я хотел сказать тебе…, – но в этот момент молодой кенгурни выключил связь и выпихал старика из помещения.

Началась буксировочная операция. Космокатер, под управлением Сергея подошел ко входу и пристыковался снаружи к камере перехода. Из космокатера вышел Кор Тин Вайт, он вручную стал присоединять тросы космокатера к гондолам, при этом соединяя их между собой, получился паровозик, если говорить образно. Держась за ручки гондол, мутант стал возвращаться на космокатер, но рука в перчатке сорвалась, и мутант полетел от катера совсем в другую сторону. Ирина ахнула, но мгновенно взяла себя в руки.

– Сергей, человек за бортом, Кор Тин Вайт удаляется от катера.

– Капитан, не волнуйтесь, он пристегнут буксировочным тросом и сейчас подтянется. Очень искусный малый, сильный, решительный и компетентный. И на самом деле, мутант, легко перебирая трос, быстро добрался до переходной камеры космокатера и скрылся внутри.

Ирина облегченно вздохнула, все идет по плану.

– Что хотел сказать старик? Жаль, что ему не дали договорить. Он назвал меня Аморефея – богиня любви. Как красиво, надо запомнить, что мое второе имя Аморефея, – думала Ирина и одновременно наблюдала за движением космокатера и гондол к планете Ксо – Зет. Звездолет «Касатка», летящий по орбите около планеты Зет, уходил за горизонт, а космокатер двигался перпендикулярно орбите, по наименьшему расстоянию. Надо уже думать о будущем, о том, как выбираться на межпланетную трассу, о первом переходе, а не смотреть как движется в космическом пространстве звездный паровоз.

Ирина со вздохом вложила в ухо капсулу связи с бортовым компьютером.

– Изнашер, как долго будет длиться перелет космокатера до Ксо – Зет?

– Привет, капитан. Перелет до планеты Ксо будет длится 2 часа 20 минут, 1 час на разгрузку и 2 часа 20 минут на возвращение.

– Штурман, вы рассчитали, как мы будем выходить на трассу?

– Ирина Германовна, Правительство Трансгалактического Союза приглашает вас и весь экипаж на торжественный ужин, который состоится на планете «Главная I» звезды Вега.

– Почему бы нет? – ответил капитан, раздумывая над тем, что переход будет задержан и дадут ли другое время для перехода.

– Максим, ты рассчитал возвращение на трассу? Кстати, ты заметил, что этот район мало освоен, нет туристов и вообще.

– Да, что здесь делать? Планета Зет не пригодна для посещения, а на планете Ксо – Зет, наверно бывают правительственные инспектора. Не волнуйтесь, капитан, я рассчитал путь возвращения на трассу, как только наш космокатер вернется, сразу и прыгнем обратно. Нужно сказать, что траектория движения будет сложной и есть опасность свалится в облака темной материи.

– Максим, мы не можем рисковать, у нас люди и грузы, – поворачиваясь к штурману произнесла Ирина, подавляя зевок. – Темная материя? Ирина испугалась, про неё так много говорили на Земле, но еще никто и никогда не бывал в этой темной материи.

– Изнашер, немедленно справку, что такое темная материя и чем она опасна. Штурман Максим ехидно улыбнулся, – могла бы и у меня спросить, что сразу Изнашер, Изнашер. Максиму хотелось обратить на себя внимание такой необыкновенной девушки, но она его замечала только как штурмана.

– Капитан, что такое темная материя известно мало, но все – таки кое – что есть. Темная материя – это материя с неизвестными свойствами.

– Дальше.

– А дальше, все.

– Изнашер, я читала, что темные области в Млечном Пути – это, плотные газопылевые облака, экранирующие свет лежащих за ними звезд, то есть это, звездная пыль. Что она скрывает? Звезды? Будем надеяться, что мы туда не попадем.

Ирина будто прочитала мысли Максима:

– А что о темной материи думает штурман?

– Темная материя – это, огромные энергетические резервуары, источники будущих Вселенных. Вблизи этой темной материи, так же, как и вблизи черных дыр искривляется пространство и замедляется время.

– Максим, не надо читать мне лекции по квантовой астрономии, я сама тебе могу много чего рассказать. Сделай все возможное, чтобы мы не свалились в эти темные облака.

Ирина встала и вышла из рубки, захотелось пробежаться, и она сорвалась с места, бегом по спирали на четвертый слой звездолета. Как – то не было времени оценить спортивные площадки, ну, а сейчас можно немного и отвлечься. Капитан прошла на гимнастические снаряды, пол пружинил, ковер огромным чуть ли не футбольным полем лежал перед ней. Ирина разбежалась и сделала подряд два сальто вперед. Села на шпагат, а затем встала на руки, сохраняя стойкое равновесие. Проделав несколько кувырков, мостиков с переворотом через голову, стойку на руках с поворотом на 360 градусов, разбежалась и сильно оттолкнувшись руками сделала вертушку головой вниз, перевернулась и четко, на две ноги приземлилась на ковер.

– Здорово, какие прекрасные снаряды, можно тренироваться сколько хочешь, лучше бы я постреляла. Ирина прошла в следующий зал, это был зал с тренажерами, она походила около конструкций, но тренироваться не хотелось.

– А теперь можно и поплавать, – Ирина превратила рабочий комбез в закрытый купальник и медленно опустилась в воду. Вода всегда тонизирующе действовала на неё и сейчас грусть куда – то улетучилась вместе с усталостью, хотелось нырять, прыгать, плавать, чего она себе и позволила. Выйдя из бассейна, накинула на себя махровое полотенце и побежала к себе в каюту. Высушив волосы и подумав о том, что все, все она решит завтра, легла на койку и мгновенно уснула.

Ухнуть с такой высоты в неизвестность, было выше её сил, но она держала Василия и не отпускала. Волна, поднявшись вверх, обнажила глубокую расщелину в морском дне, именно в неё и падала Ирина.

Глава 4. Чудеса темной материи

Опять этот сон, почему он снится? Что мне хотят сказать, и кто? – Ирина проснулась. – Я удержала Василия, мы упали вместе? А что там в этой морской глубине? Где находится эта природа? Ответов не было. Ирина лежала на койке с открытыми глазами, столь реальным было падение, но вставать было еще рано и не хотелось. Раньше никогда не снились мне такие сны, все больше природа, цветочки, а сейчас видимо, что – то изменилось? А что изменилось? Я нахожусь в космосе, и что?

– Ничего. Девушка повернулась, натащила на себя тощее одеяло, хотя в каюте не было холодно и снова задремала.

Через четыре часа её разбудили, вернулся космокатер. Ирина, долго не раздумывая, надела универсальный комбез и вышла из каюты, чтобы встретить команду.

В кают – компании собрались: Сергей Оленев, Кор Тин Вайт, еще два мутанта имена которых Ирина не знала, Мэри Тума Дзен, мутант – по образованию медик, старпом Ирвин Дрейк, ему просто не спалось и он смотрел боевик.

– Рассказывайте, как все прошло, – обратился капитан к команде.

Первым заговорил Сергей.

– Мы быстро загрузили гондолы и вышли на курс, рассчитанный штурманом. Шли медленно, груз был очень тяжелый. Сначала все было спокойно, но дети хотели кушать, и они начали быстро перемещаться по гондоле, раскачивая её.

– Когда я увидел, что первая гондола раскачивается, я подумал, что все – «хана», сейчас гондола оторвется, за ней оторвутся все другие. Что делать? – рассказ продолжил один из мутантов.

– Я помню, когда мама мне рассказывала сказки, то я забывала о еде и быстро засыпала. Нужно было попробовать, я посоветовалась с Сергеем, и он дал добро, – дополнила рассказ Мэри Тума Дзен. – Оставшиеся полтора часа я рассказывала сказки детям, я знаю их много, так как моя бабушка Валя знала их очень много, бабушка не была мутантом, но проживала с нами до ухода больше 20 лет.

– Как только Мэри Тума Дзен стала рассказывать по аудиосвязи сказки про принцев и принцесс, дети успокоились, и мы без эксцессов долетели до Ксо – Зет, – подключился к разговору Кор Тин Вайт.

– Я вам завидую, у вас было реальное дело, которое нужно было выполнить хорошо, – отреагировал на рассказы Ирвин Дрейк. – Меня капитан не задействовала в операции.

– Вы нужны на звездолете, – веско проговорила Ирина. – Что было дальше: как прошла высадка, как их приняли местные жители?

– Высадка прошла стандартно, опустили гондолы на грунт, открыли двери и выпустили кенгурни. Их встречал верховный Правитель планеты, в своем выступлении он обещал всем жилье и обеспечить работой, – продолжал Сергей.

Мы надеемся, что им там понравится, мы смотрели, как их встречали. Мы не выходили на поверхность, если вы помните, там основной газ атмосферы метан. Мы схлопнули гондолы, загрузили их в хозяйственный отсек и налегке двинулись обратно, вот и весь отчет, – устало улыбаясь доложил Кор Тин Вайт.

– Благодарю за службу, – Иринин голос прозвучал молодо и свежо.

– Служу «Касатке», – ответил Сергей. Остальные не поняли ритуала. Капитан подошла к каждому, крепко пожала руку. – Я горжусь вами.

– Сутки отдыха. Через сутки первый переход. Очень надеюсь, что больше никаких неожиданностей не будет. Свободны, – Ирина отпустила всех, потом обратилась к старпому:

– Ирвин, а как вы будете работать, если вы всю ночь не спали? Через час общая побудка, а вы не спали.

– Ирина, Имя твое – птица в руке,

Имя твое – льдинка на языке.

Одно – единственное движение губ.

Имя твое – пять букв. *

– Ирвин, о чем, вы? Идите искупайтесь, разрешаю вам поспать три часа. Спокойной ночи, или утра, – девушка сделала вид, что не поняла, о чем это он говорил, но хуже всего то, что она к нему ничего не чувствовала и обижать не хотелось – При чем тут Марина Цветаева? Ирина шла в рубку проверить приборы, а в голове стучало:

Имя твое – пять букв.

– Изнашер, штурман рассчитал траекторию перелета на трассу или нет?

– Привет, капитан, никакой дополнительной загрузки не было, но я знаю, что на пути возвращения на трассу мы рискуем оказаться в облаках темной материи, а что это такое никто не знает.

– Помню, Изнашер, помню. Надеюсь на нашу сноровку и Фортуну. Может мы можем их облететь?

– Круговой облет темной материи составит 24 часа и то при благоприятных космических параметрах, то бишь: дождя не будет, птицы будут сидеть в гнездах и не летать, космический мусор, пролетит мимо, да мало ли других параметров.

Ирина озадачилась, как быть?

– Капитан, необходимо ждать штурмана.

Ирина поджала ноги под себя и задумалась. Начинается только седьмой день её полета, а сколько уже всего было, голова кругом.

Вспомнилась мама, сегодня по – земному времени воскресенье, у мамы самые масштабные учения, сегодня нет деления на четверки, сегодня деление на две группы, причем одну из групп поведет в бой сама мама. Всю жизнь среди роботов, вот у мамы и работка. А у меня всю жизнь будет космос? Задала себе вопрос девушка, но подумала, похмыкала, повспоминала, события и решила не загадывать, ведь полет только начался.

Прозвенела общая побудка и Ирина, забежав в свою каюту и наскоро переодевшись в спортивный костюм побежала к бассейну.

Сегодня купалась она одна, основная масса народа отдыхала. Как быстро случаются события, – думала Ирина. – Еще вчера не было никаких событий, а сегодня они уже завершились. У неё было хорошее настроение, она понимала, что настроение ей поднял Ирвин, чтением стихотворения.

Капитан зашла в каюту, переоделась в рабочий комбез, быстро уложила волосы и посмотрелась в зеркало, на неё из зеркала строго смотрела суперкрасивая девушка.

Ирина прошла на завтрак в кают – компанию, там уже были члены экипажа, они весело разговаривали между собой и также весело поздоровались с капитаном.

Разговаривали о предстоящем переходе и о том, что завтра в 11.00 часов бортового времени они уже прилетят в очень красивый космопорт звезды Веги.

– Это один из самых красивых космопортов, он называется «Седьмое небо». Ведь говорят: «На седьмом небе от счастья». Все посадочные платформы звездолетов находятся на едином каркасе, внутри него находится шесть лифтов. На верхние платформы садятся маленькие и средние звездолеты, тяжелые, военные корабли садятся на нижние платформы и на дополнительные. По движущимся дорожкам и вертикальным эскалаторам можно подняться на любой этаж, а там их пятнадцать, включая гостиницу.

Воображение Ирины рисовало разноцветную картинку железобетонных конструкций в сочетании со стеклом, пластмассой и суперсовременной отделкой помещений.

Михаил уже бывал в этом космопорте, все ему было знакомо, и он продолжал рисовать картинки.

– Я, когда первый раз попал в космопорт, был в шоке от увиденного. Там ведь впечатляет не только сама постройка, но и огромное количество совершенно не похожих на нас существ.

– А, что, людей нет, мы единственные? – спросил Вячеслав Упаловский. – Как же они все устроены, и как оказывать срочную медицинскую помощь, если ты не знаешь «из чего они состоят».

– Нужно сравнивать с животными на Земле. Внутреннее строение земных животных такое же, как и у людей: легкие, печенка, селезенка и прочее, и прочее, – вступила в разговор Лиз Бат. Ей нравился Вячеслав и она поддерживала его, во всех разговорах всегда была на его стороне. Бортмеханик ревниво прислушивался к разговору, ему отчаянно нравилась Лиз Бат. Он признался ей в любви, но Лиз резко отказала, надеясь на взаимность Вячеслава. Но Упаловский был женат и на Лиз практически не обращал внимания.

Любовный треугольник замкнулся и выхода из него не было.

Было интересно сидеть вместе со всеми и слушать рассказы, но надо было идти работать.

Ирина встала.

– Очень интересно вас слушать, но работа не ждет, пора возвращаться на трассу.

Она вышла из кают – компании вместе со штурманом.

– Максим, все готово к возвращению на трассу?

– Капитан, да все готово, но я вас предупреждал о вероятности свалиться в темную материю.

– Да, и что, у нас есть выбор?

– Выбора нет.

– Тогда через пару минут начинаем прыжок, – подытожила разговор Ирина, заходя в рубку звездолета и усаживаясь в кресло капитана.

– Есть, – отрапортовал штурман, он включил сигнал прыжка. Все пассажиры, которые были вблизи своих кресел перехода быстро зафиксировали свое положение. Штурман начал обратный отсчет 10,9,8 3,2,1, пуск.

И сразу резкий рывок, и почти полная остановка.

– Капитан, чего боялись, то и случилось. Мы попали с краю внутрь темной материи на 20 км и движемся внутри облака.

Ирина и сама видела, как изменилось все вокруг. Сразу стало серо, увеличилась плотность облаков, с левой стороны появилась какая – то пупырчатая белая стена и за ней летел такой же звездолет, в том же направлении.

– Зеркальное отражение?

– Увеличить скорость, – скомандовала она, второй звездолет также послушно увеличил скорость.

– Максим, смотри. Нос второго звездолета стал сближаться и через несколько секунд оба звездолета слились воедино. Рубка совместилась с помещением нашего звездолета. Люди вскочили с мест, так как внутри появились кресла с другими существами, очень похожими на людей. Мутанты?

Ирина включила кнопку вызова пассажиров в рубку, а сама стала всматриваться в лица «людей». Было непонятно, спали они или были мертвы?

Ирина смотрела не в силах подойти к кому – то из них. В рубку прибежала Лиз Бат.

– Капитан, у меня в радиорубке кресло с человеком или мутантом, я не поняла, я сразу побежала к вам. Вижу и у вас что – то похожее. Лиз подошла к Ирине и встала рядом.

– Какого черта, что случилось? Вы что тут делаете? У меня в каюте какая – то баба, – закричал с порога капитан Райт. Он увидел похожую картину и в рубке.

– Капитан I ранга, доложите, какие действия вызвали данный эффект.

Ирина вытянулась в струнку и доложила:

– «Касатка» возвращалась на межгалактическую трассу, но завалилась левым бортом в облака темной материи. Слева за белой стеной появился похожий звездолет, через две секунды он слился с нашим.

– Понятно, я проходил похожий трюк совсем недавно, в прошлом полете, мы тоже свалились в облака темной материи, и встретили подобный объект. Ничего делать не надо, так как через некоторое время мы выйдем из облаков темной материи и тотчас окажемся в точке назначения, то есть на межгалактической трассе.

– Все нормально, только не трогайте никого и скоро этот кошмар кончится, – капитан снисходительно посмотрел на Ирину, увидел в каком она шоке и смилостивился.

– Капитан Павлова, бояться темной материи не надо, то ли вы еще увидите в безбрежных далях дальнего космоса, а каких существ, даже с хорошо развитым воображением не придумаешь, – он потрепал Ирину по щеке, и она его не оттолкнула, по возрасту и заслугам он имел на это право.

– Капитан Райт, не уходите, побудьте с нами, – тихо сказала Ирина, но видать капитан не слышал просьбы, так как он вышел, хлопнув дверью.

– Ого, капитан Райт соизволил с тобой поговорить, – удивленно сказала Лиз. – С нами он никогда по – человечески не говорил. Прогресс.

В этот момент в рубку зашел Кор Тин Вайт. Он внимательно смотрел на «людей», подошел к каждому из них.

– Нет, это не люди и не мутанты. Это пираты с корабля «Темный Джек», мы встречались с ними в прошлом полете. Единственно хорошо, что они в спячке, а то бы уже никого живого бы здесь не было. В тот раз они тоже были в спячке. Один из «людей» пошевелился, мутант резко схватил его за горло и нажал на сонную артерию, не давая ему проснуться.

– Капитан, мы выходим из темных облаков, раз и…

Чужой звездолет отделился от нашего, унося с собой страшный груз.

– Ладно, капитан, я пошла, надеюсь, что и у меня все исчезли.

– Спасибо, Кор Тин Вайт, – сказала Ирина, она подошла к мутанту и обняла, – спасибо.

Мутант отстранился от Ирины и быстро вышел из рубки. Сейчас он был с Мэри Тума Дзен и понял, что это хорошая женщина и лучше мечтать о ней, чем о красавице – землянке.

Капитан поняла одно, чувства нужно держать при себе.

Ирина перевела взгляд на экран управления кораблем и увидела знакомую картину: вдоль трассы летели туристические звездолеты, сверкали неоновыми огнями смотровые тур.площадки, а рядом маленькие одно – и двухместные космокатера.

– Максим, а не пора ли нам подкрепиться? – обратилась девушка к штурману. – Почему и нет, – был философский ответ.

– Автопилот, – приказала Ирина борт. компу и вышла из рубки. Если бы знала, что случится дальше никогда бы её не покинула.

Глава 5. Последний шаг капитана Райта

Капитан Райт не мог отказаться от следующей передачи груза на маленькую планетку Кси 100, населенную разумными птицами. Хоть ему все и надоело, но система отработана несколькими годами службы, он не мог решиться отойти от этой системы.

Тогда в рубке он понял, что Ирина очень даже неплохая, и по возрасту вполне могла бы быть ему дочерью. Эта мысль принесла ему почти физическое страдание и он, хоть и слышал последние слова девушки, выбежал из рубки словно ошпаренный.

В своей каюте он метался из угла в угол, время поджимало, нужно срочно прыгать, а как быть с капитаном. Он разозлился:

– Капитан я или нет, иди и выполни свою работу. Последний раз, ты ведь уже решил, что это будет в последний раз, – уговаривал сам себя капитан Райт. Он вышел из каюты и увидел, как Ирина и штурман направились в кают – компанию на ужин.

– Значит у меня есть минут 10, за это время я все успею, – и он крадучись, чтобы его никто не видел прошел в рубку.

Уверенно сел в свое кресло, сделал нехитрый расчет.

– Страшно, я давно не летал в тот район, кроме того, я знаю, что там на планетке Кси 100 идет войнушка. Все равно я не могу ослушаться, ведь деньги уже на моих счетах. Проклятые, как вы мне все надоели, – ругался капитан, вводя данные на прыжок. Никого, не предупредив он вдавил кнопку пуска прыжка.

Звездолет прыгнул и переместился на пять парсеков норд – вест, появился на круговой орбите планетки Кси 100.

Члены экипажа спокойно ужинали, обсуждая проход в темной материи, удивляясь, что ничего страшного в ней не происходило. Максим был уверен, что только крайне малое проникновение в облака спасло им жизнь. Потом обсудили повседневные заботы и утреннюю вакцинацию, на всякий случай и вдруг все словно качнулось.

– Капитан, несанкционированный длительный прыжок, – крикнул Максим. Да Ирина и сама поняла, что кто – то в рубке, да кто кроме капитана Бредли Райта мог совершить такой прыжок?

Первая реакция девушки была бежать в рубку, что – то делать, орать, кричать, ругать. Но, ради чего? Бредли Райт – капитан «Касатки» и он вправе делать все, что ему заблагорассудиться. Она еще удивлялась почему он самоустранился и управление звездолетом передал в руки молодой и неопытной девушки, выпускницы Академии. Поэтому Ирина сидела в кают – компании и не дергалась.

– А ты, Максим, иди помоги капитану, ведь он зачем – то все это делает, надеюсь, что он знает зачем.

– Я не хочу подчиняться его приказам, я с вами.

– Максим, иди, я приказываю. Наш звездолет должен быть в целости и сохранности. Михаил, ты тоже подстрахуй компьютерные системы.

– Есть. Мужчины вышли из кают – компании.

– Капитан, такой длительный прыжок, откладывает время перехода, надо будет корректировать время и точку выхода, чтобы это был только наш коридор, а то столкнемся с каким – нибудь другим звездолетом.

– В космопорту я смогу выйти на связь с компанией и доложить о выкрутасах капитана Райта. Но Ирине не хотелось этого делать, после того как она увидела ордена и медали капитана. Но Кодекс Космолетчика обязывает докладывать начальству обо всех несанкционированных и не занесенных в лист фрахта переходах, задержках и т. д.

Звездолет тряхнуло и тут уж Ирина испугалась, ведь она чувствовала свою ответственность за все, что происходит на корабле. Она сорвалась с места и побежала в рубку. Капитан сидел на своем месте и смотрел на экран. Девушка, ни слова не говоря села на свое место и крикнула:

– Беру управление на себя. Она быстро подключилась к борт. компу:

– Изнашер, доложи обстановку.

Капитан Райт подчинился беспрекословно. Он встал, его старческая фигура согнулась, на лице заиграла довольная улыбка, не прощаясь он вышел из рубки.

Ирина увидела, что на орбите около планеты движутся маленькие спутники, на них стояла военная маркировка – спутник противоракетной обороны (SPrO). «Касатка» была чуть выше спутников, что не мешало им обстреливать звездолет.

– Капитан Павлова, повреждена обшивка звездолета, в отсеке ядерного двигателя, идет утечка топлива.

– Изнашер, срочно заблокировать отсек, отключить основной двигатель. Готовь резервный двигатель, по готовности включить без уведомления.

– Ирина, капитан Бредли запустил программу посадки звездолета на планету Кси 100.

– Отключить программу.

– Невозможно, если программу отключить или свернуть, то наш звездолет взорвется на орбите.

– Внутренний терроризм, хуже нет. Хорошо, подчинимся программе. Ирина включила вызов борт. механика Сергея Оленева, он откликнулся немедленно.

– Сергей, немедленно активируй все наши бортовые орудия и жди приказа.

– Есть, активировать орудия.

Затем она включила внутреннюю связь с мутантами:

– Кор Тин Вайт, мы садимся на планетку Кси 100, на ней идет война, прошу вас быть готовыми участвовать в боевых действиях. Осмотрите боевые транспортные средства, в этом вам поможет старпом Ирвин Дрейк.

– Слышу, капитан, будет сделано, – ответил старпом.

– Есть, – по – военному ответил мутант.

Все, теперь Ирина была готова ко всему. Электромагнитное поле защищало звездолет от ближнего боя, на орбите маленькой, неизвестной планетки.

На поверхности планеты были видны взрывы, взлетающие небольшие космокатера и идущие на посадку. Среди этих космокатеров, боевых машин ближнего боя, садился на планету межпланетный торговый корабль «Касатка» планеты Земля, Солнечной системы, спиральной Галактики.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.