Ключи к счастью
Ошер Бар

© Ошер Бар, 2019

ISBN 978-5-0050-4536-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пара слов и ни одной благодарности.

Эта история, перевернувшая мою жизнь, примечательна тем, что:

– основана на реально выдуманных событиях.

– вопреки стандартной хэппиэндовской нотке не заканчивается страстным поцелуем.

– открывает третий глаз каждому, кто её прочитает.

Часть первая, совсем неволшебная.

Моя квартира

Маленькая квартирка с потрепанной входной дверью, на последнем этаже пятиэтажного дома. Без балкона. С вероломными соседями по лестничной площадке. В непрезентабельном районе. Вот он, предел моих достижений.

Важное сообщение для первой тысячи счастливчиков, сумевших заполучить билет на экскурсию по моей жизни: сегодня для вас он бесплатный.

Приобретя два билета, вы получаете в подарок обложку с заголовком так и не написанного хозяйкой квартиры бестселлера: " Все в ваших силах или никогда не поздно».

Осторожно! Не трогайте руками хрупкие антикварные вещи: холодильник, прикроватный столик и растение в горшке. Перед тем, как засохнуть, оно было геранью. Полочка в ванной не покосилась – это ультрамодный винтажный дизайн.

Теперь прошу всех занять места согласно купленным билетам. Для того чтобы захватывающая полоса с препятствиями: сон-подъём-работа-кафе-дом-телевизор-сон-подъём-работа (специи и соль добавить по вкусу) – была более реалистичной, я рекомендую вооружиться очками для просмотра фильмов в формате 3-D.

Рада, что вам понравилось. Всегда приятно, когда рядом проживает кто-то невыдающийся.

Мои соседи

(Нижеизложенное не имеет ни малейшего отношения к владельцам частных замков, домов, домиков, вилл и коттеджей, и поэтому не может быть ими понято).

Вы никогда не задумывались над тем, как в процессе эволюции возникли соседи? У меня на этот счет есть своя теория: древний вид простейших одноклеточных с недоразвитым мозгом, замерз во время ледникового периода. Вид этот оказался морозоустойчивым и выжил, но длительная заморозка все-таки сыграла свою роль, и мозг этих особей навсегда остался в зачаточном состоянии. Это и были прародители всех соседей на земле.

Я не Стивен Хокинг и могу ошибаться, но думаю, если обнародовать мою теорию, то у неё, как и у «большого взрыва», найдётся немало последователей.

Итак, мои соседи.

Э-э-э, с кого бы начать? Не буду нагружать ваши головы, для примера хватит и нескольких экземпляров:

1. Мистер Смит – преподаватель в университете и его жена миссис Смит – библиотекарша. Счастливая парочка, взрастившая целое поколение таких же счастливых детей, уверена, что наша святая обязанность – «погрузить себя без остатка в чудесный мир знаний». Мое «не наполненное смыслом существование» вызывает у них изжогу по утрам. В школьные каникулы, когда на ведьмин шабаш Смитов слетаются многочисленные счастливые внуки, меня используют в качестве учебного пособия на тему: «Полюбуйтесь, детки, что вырастает из тех, кто не решает перед сном задачки по математике».

2. Моя соседка по лестничной площадке миссис Браун с сынулей-бегемотом, который вместо того, чтобы лежать себе в вольере зоопарка, ходит в пятый класс. Не так давно, потакая очередному капризу мега-ребёнка, миссис Браун приобрела косматую и недружелюбную собачонку. Я уже наловчилась не вступать в маленькие сюрпризы, оставленные пёсиком у дверей моей квартиры.

3.Есть и хорошие соседи. Это китайские эмигранты с первого этажа. Они все время работают, поэтому я их никогда не видела.

Мои домашние животные

Распространенное заблуждение гласит, что животные в доме помогают оживить обстановку и развивают потребность заботиться о ближних. Мои друзья тоже заблуждались, поэтому в последний день рождения я стала «счастливой обладательницей» трех тварей – серого кота, который после посещения ветеринара и пенной ванны обернулся белой кошкой, и пары жуть каких прожорливых морских свинок. По мнению друзей, привыкнув к присутствию живых существ у себя в квартире, я соглашусь терпеть рядом с собой какого-нибудь парня. Какая наивность! Не то, что я какая-то там монашка или мужененавистница, просто самое главное в моей жизни – это свобода, и поступаться ею я не на-ме-ря-на!

Моя машина

Драндулет загадочного цвета. Старше меня на четыре года. Главная его загадка в том, что, отпраздновав свой тридцати трехлетний юбилей лобовым столкновением с самым большим деревом нашего города, он продолжает ездить, но только по нечетным числам месяца.

Моя работа

У меня лучшая работа в мире, она приносит мне удовлетворение и внутренний покой.

Эту мантру мы, работники магазина подарков «Счастливчики», обязаны повторять хором в начале и в конце смены. Я работаю под руководством чокнутого трудоголика, который даже в младенчестве собственноручно менял себе подгузники, и сейчас требует от нас такой же расторопности. Может труд и сделал человека из обезьяны, но стало ли бедное животное от этого счастливее?

Мой Сон

Думаю, мы достаточно знакомы для того, чтобы я начала выбалтывать свои маленькие секреты. Буду это делать постепенно, потому что, открыв все сразу, рискую понизить интерес к своему повествованию. Итак, помимо соседей, домашних животных и прочей нечисти, у меня есть Сон.

Сколько я себя помню, столько он мне снится. Это случается регулярно, раз в месяц, но до сих пор застает меня врасплох.

Если бы существовала такая профессия, как прогноз снов (а что, ведь есть прогноз погоды!), то я бы наверняка бы её освоила и тогда, имея на руках возможный вариант дислокации врага, смогла бы атаковать первой. Именно врага, потому что эта незначительная деталь моей жизни способна сломить настроение на два-три ближайших дня, а в дождливую погоду – на целых четыре. Как я уже говорила, мой Сон подкрадывается тихо и незаметно, словно ночной воришка, и – бац! – в одно мгновение завладевает сознанием так коварно и искусно, что сил на сопротивление уже не остается.

Например, снится мне, что я примеряю потрясающее супермодное и ультракороткое платье в дорогом магазине одежды. При этом мои ноги удлиняются сантиметров так на тридцать, а талия уменьшается сантиметров на двадцать. Ах да, в кармане у меня платиновая кредитка. И что бы вы думали? Мой нежданный Сон портит всё: яркий свет сменяется беспроглядной тьмой, кредитка и платье испаряются, фигура возвращается к родным очертаниям. Все как в полночный час у Золушки. Помните? Карета превращается в тыкву, платье – в обноски, только Золушку ожидает влюбленный принц, а меня – очередной кошмар. Потому что я падаю. Падаю долго, лечу в черную непроглядную бездну. Во время полета меня постоянно укачивает. Наверняка кто- то из вас бывал в комнате страха и знает, как пугает внезапное прикосновение к телу чьей – то холодной руки. Но в вашем случае это обычный пластмассовый скелет или целлулоидный зомби. В моём – нечто жуткое. Холодные, высохшие и когтистые руки внезапно прерывают свободный полет и тянут на себя. Кромешная темнота не оставляет ни малейшей возможности уклониться от костлявых прикосновений. Руки постепенно обвиваются вокруг тела, подползают к горлу и медленно сжимают его. Когда же я начинаю задыхаться, во тьму проникает тусклый луч света, леденящие кровь объятья размыкаются, и я оказываюсь на дне бездны, у подножия самого огромного из когда – либо виденных мной деревьев. Руки, с таким наслаждением душившие меня, – не что иное, как его крона. Они живут своей жизнью: ядовитые змеи на голове медузы Горгоны. Ствол дерева гладкий и блестящий, совсем неживой. Ветки увешаны огромными стеклянными шарами. Внутри каждого, подобно эмбриону в материнском чреве, плавает человеческое тело. Сквозь полупрозрачные стенки на меня бессмысленно взирают глубоко запавшие в глазницы, равнодушно – пустые глаза.

В этом месте я всегда начинаю кричать; дерево в ответ заливается зловещим смехом, и голосом, от которого всё тело покрывается мурашками, повествует о том, что в шарах заключены людские души. Их тела, продолжают жить на земле.

«Не жить, а существовать, – уточняет дерево, – это обездушенные люди. Сдержанные, ограничивающие свои чувства из-за старых прогнивших страхов, иногда они ощущают непонятную горечь – невнятное чувство утраченных возможностей, которое сбивает их мысли с наезженных рельс. Но лишь на несколько секунд, а потом всё возвращается на круги своя».

Из моих глаз льются слезы, я кидаюсь от шара к шару, колочу по ним руками, ору до хрипоты, но тела внутри остаются безучастны. Дерево хохочет:

– Не надрывайся понапрасну: они сами должны захотеть освободиться, а это случается редко. Такова человеческая природа, глупая.

Перестав рыдать, я озираюсь по сторонам и с ужасом обнаруживаю, что впереди меня простирается лес: ровные, аккуратные, бесконечные ряды одинаковых деревьев, украшенные такими же одинаковыми стеклянными шарами.

Мои друзья

Мне кажется, сейчас самое время изменить тему повествования, чтобы вы не подумали, что я – обозленная на мир психопатка. Даю вам голову на отсечение, что мои друзья: Лия, Бренда, Барбара и Стивен так не считают.

Мы дружим с незапамятных времен с небольшими перерывами на ссоры и обиды, но наша дружба всегда побеждает и достойно выдерживает испытание водой, огнём и медными трубами, и, благодаря неиссякаемой инициативе Бренды мы продолжаем регулярно собираться вместе.

Бренда, душа нашей небольшой компании, имеет абсолютно несносный характер. Она вообще очень редкий тип. Её основное хобби: разнообразные представители мужского пола. Ее бой-френды носятся за ней, как утята за мамой-уткой и все без исключения дарят дорогие подарки. Несмотря на непрекращающиеся предложения руки и сердца (она очень красива), моя подруга ещё ни разу не была замужем.

Бренда, обладая широкой душой и любвеобильным сердцем, не в состоянии отказать кому-либо из многочисленных поклонников и остановить свой выбор на одном кандидате, поэтому всё свое свободное время занята планированием свиданий так, чтобы её кавалеры не пронюхали о существовании друг друга.

Бренде действительно пока не стоит думать о замужестве: по странному стечению обстоятельств пара-тройка её обожателей пропали без вести, четверо других в самом рассвете сил прервали свой жизненный путь, ещё трое проводят остаток дней в инвалидном кресле, пятеро вступили на тропу беззакония и сели за решетку. Только нескольким баловням судьбы удалось избежать участи остальных: они всего лишь пополнили ряды безработных, бездомных, членов сатанинских сект и клубов анонимных алкоголиков. Мы посмеиваемся над подругой, называя её «черной вдовой», но та по причине беззлобного характера не обижается на это прозвище.

Поводом, по которому накануне вечером собралась наша компания, был безвременно ушедший дружок Бренды, крёстный отец какого-то мелкого мафиозного клана. Только не подумайте, что Бренда горюет и нуждается в банальном утешении. Просто мафиози ещё при жизни приготовил ей очередной сюрприз (Бренда подозревает, что бриллиантовый браслет), но не успел преподнести подарок, так как вскоре был устранен конкурентами.

Наша прелестница вбила себе в голову, что местонахождение предполагаемого браслета можно вычислить лишь посредством переговоров с бывшим возлюбленным. Поэтому в позапрошлый четверг я и четверка моих друзей, собрались на квартире у Лии, чтобы провести сеанс.

Это уже третий раз, когда наша компания вызывает духов. Полгода назад под чутким руководством Бренды мы пытались разузнать рецепт «супер-сногшибательного коктейля от жуть какого милашки», сиганувшего с моста из-за участия в финансовых махинациях. Тот факт, что махинации проводились только для того, чтобы подруга смогла разъезжать на новеньком" Феррари», обсуждению не полежал. После бедняги-самоубийцы мы вызывали беднягу-рядового, павшего на поле боя где-то вдали от родины. В армию он пошел добровольцем, потому что Бренда наплела ему о том, что пообещала папе – генералу в отставке, выйти замуж только за военного. Между нами, её папа вообще никакой не генерал. Он мелкий жулик, коротающий свой век в тюрьме, но успевший оставить ей и её маме – бывшей танцовщице в ночном клубе, приличную сумму, достаточную для безбедного существования.

От духа «бравого солдата» Бренде требовался номер телефона его лучшего друга, «у которого такие сексуальные глаза и своя яхта».

Лия, моя самая закадычная подруга, всегда готова предоставить нам свою квартиру, поэтому мы обычно собираемся у неё.

Лия – добрая душа совершенно не приспособленная к жизни. Прошло уже более трёх лет, как она и её парень, который оказался обыкновенным бабником, разбежались. Этот Дон Жуан живет в доме напротив, и всякий раз, когда он приводит домой очередную пассию, Лия впадает в депрессивное-слезливое состояние и без конца говорит о своём бывшем.

Ещё Лия любит воображать себя личностью творческой. Я уже упоминала, что работаю в отделе подарков? Так вот, по доброй воле и втайне от босса, я выставляю у себя безвкусную аляповатую бижутерию – результат подружкиной фантазии. Её ручными работами пока что никто не заинтересовался, поэтому я раз в месяц приобретаю что-то из этих побрякушек, и плету Лие небылицы о том, как восторженный ценитель искусств приобрёл один из «шедевров» для своей частной коллекции.

***

К Лии я добралась часам к восьми вечера, когда все, кроме Барбары, были на месте. Обычно, Барбара всегда приходит первой на подобного рода мероприятия. Она единственная из нас вышла замуж и воспитывает троих детей. То есть воспитывают их постоянно меняющиеся няньки и муж Барбары, очень добрый и ужасно скучный подкаблучник. Он работает врачом – стоматологом и встретил Барбару, когда та пришла к нему в клинику вырывать зуб мудрости. Даже после того, как зуб был удален, мудрость не покинула Барбару, потому что, правильно сложив в уме в уме один плюс один, подруга поняла, что лучшую кандидатуру на роль мужа ей вряд ли удастся отыскать. С тех пор она ищет только повод, как подольше побыть вне дома, в чем с лихвой преуспевает. По утрам она регулярно ходит на «поиски работы». Работу ей найти пока что никак не удается, потому что Барбара ищет её в основном на распродажах модной одежды, в кинотеатрах и кафе. Не знаю, принимают ли там на работу молодых женщин со специальностью «учительница младших классов», но своего мужа Барбара уже который год с успехом обводит вокруг пальца.

Сеанс

Чесночный аромат свежей пиццы немного выпадал из магической атмосферы квартиры: свет был приглушен, в глиняных подсвечниках подпрыгивали огоньки, отбрасывая на стены тени с выкрутасами. На столе посреди гостиной было приготовлено всё необходимое для вызывания духов: большой пергамент с буквами и цифрами, неровно вырисованными по периметру, одиноко тлеющая свеча и перевернутый стакан с красной помадной стрелкой.

Я единственная из присутствующих в этой комнате не являлась поклонницей сеансов, поэтому Стивен, чтобы заманить меня, заказал мою любимую пиццу с грибами и двойной порцией сыра.

Все знают, что толстяк Стивен влюблен в меня ещё со школы, но не подают вида. Он тоже знает, что все об этом знают, и тоже делает вид, что ничего не происходит. Я в него не влюблена и не собираюсь. Как можно быть влюбленным в человека, который без конца жуёт и увлекается конструированием моделей игрушечных самолётиков?

Зато, Стивен всегда и везде на моей стороне.

Бренда распустила свои длинные шелковистые волосы и выглядела красивой до неприличия. Я украдкой бросила взгляд на Стивена: он был единственным мужчиной на планете, на которого чары Бренды не распространялись.

Диалог с духом не получался. Бренда атаковала его вопросами, словно следователь на допросе, но тот не смог дать ни одного внятного ответа. Наверняка подрастерял часть мозгов, когда ему впечатали контрольный выстрел в голову.

В конце концов, всем стало ясно, что загадку бриллиантового браслета мафиози унесет с собой в могилу, как стакан вдруг подполз к краю стола. Его

стрелка указывала прямо на меня.

– Похоже, у духа есть для тебя сообщение, – Стивен выглядел немного ошарашенным.

– Дух, у тебя есть сообщение для нашей подруги? – с дрожью в голосе задала вопрос Лия.

– Д-а, – вывел стакан.

Мы нависли над столом, внимательно следя за дальнейшими передвижениями стакана.

– -С-о-в-с-е-м с-к-о-р-о….

– Скоро что? – не удержалась я.

– Она скоро выйдет замуж? – Бренда была в своём репертуаре.

– П-е-р-е-х-о-д…Н-е п-р-о-п-у-с-т-и… П-о-с-л-е-д-н-и-й ш-а-н-с….

– У неё остался последний шанс встретить своего будущего мужа в подземном переходе? – не унималась Бренда.

Стрелка замерла.

Стакан больше не двигался.

Стивен пытался несколько раз вызвать духа на разговор (конечно, ради меня), но безуспешно.

К своему удивлению, я ощутила легкое разочарование и демонстративно повела плечами: – Какая ерунда,

– Хорошенькая ерунда, – Барбара была напугана.– Выбери дух меня, я бы умерла со страху. А у меня между прочим, трое детей!

– Невелика потеря, – хмыкнула Бренда.

– На что ты намекаешь? – обстановка начинала портиться.

Наверное, Бренда расстроилась из-за того, что бриллиантовый браслет ускользнул у неё промеж пальцев.

Вечер был окончательно испорчен. Барбара ушла, громко хлопнув дверью, Бренда осталась у Лии прибираться после нашей посиделки, а Стивен проводил меня домой.

Я знала, что не пройдет и дня, как подруги помирятся.

Лежа на кровати в своей квартирке, я ещё раз прокрутила в памяти «сообщение» духа мафиози. – Бессмысленные глупости, – я выключила ночную лампу и укуталась в одеяло.

Но неприятный осадок всё-таки остался.

Начало

Моя машина была в ремонте.

Сойдя с автобуса, я не спеша двинулась к своему дому. Лифт, как это часто бывает, не работал, и мне пришлось тащиться на пятый этаж пешком. В такие моменты я обещаю себе, что с завтрашнего дня начну совершать утренние \ вечерние пробежки вокруг парка, и тогда подъем по адским ступенькам станет приятной бедренно-ягодичной тренировкой. Пока что эти обещания не воплотились в жизнь. Да и не только эти.

Наконец-то: мой этаж. Сейчас достать из холодильника коробку с мороженым, завалиться на диван, нажать кнопку на пульте от телевизора – и вот оно, счастье, а впереди выходной, значит, коэффициент счастья возрастает в несколько раз.

Ключи я достала из сумки напрасно, потому что открывать ими было нечего: моей квартиры не существовало. Абсолютно гладкая стена и никаких следов цемента или свежей краски.

В конце концов, у меня была очень напряженная рабочая неделя, и этот треклятый дом оказался как две капли воды похож на мой, но напрасно подняться на пятый этаж? Ругая своего шефа и лифты, я приготовилась к такому же длинному спуску, как дверь единственной на этаже квартиры открылась, и оттуда выкатились моя соседка, её шарообразный сыночек и их тявкающая козявка.

– Добрый день миссис Браун, – я так обрадовалась знакомым лицам, что выдавила из себя подобие улыбки.

– Мамочка, эта тётка знает твоё имя! – нагло воскликнула жертва фастфуда, – можно я скомандую Микки её укусить?

– Цыпуля, не надо нервничать, – дама нежно пригладила «цыпулины" пёрышки, обрамлявшие заплывшие жиром щечки. – Вы кого- то ищите, девушка?

– «Девушка» живёт с Вами через стенку уже почти 10 лет! – разозлилась я, – что с Вашей головой, миссис Браун???

– С моей головой, Вы спрашиваете? Ступайте-ка к доктору, грубиянка, или я вызову полицию!

Миссис Браун потрясла кулаком, собачка оскалилась, сынок заревел.

– Запоминай, ципуля, как выглядит типичная маньячка!

Мне оставалось только убраться восвояси. Выйдя из подъезда, я обескуражено уставилась на табличку с номером дома -7 А – это же мой дом! Я в растерянности опустилась на тротуар: как- то смотрела фильм, где главный герой понимает, что окружающие перестают его узнавать. Так в конце выясняется, что он стал привидением. Но меня всё-таки видят и слышат – вывод: я вполне материальна.

«Я такая в новом платье не пойду на свою свадьбу», – в телефоне запиликал припев модной мелодии.

– Алло, – номер был засекречен.

– Поздравляю, Вы выиграли наш главный приз, – этот приятный мужской голос я где-то слышала раньше.

– Что-что?!

– Повторяю: главный приз Ваш.

– О, нет! О, да! О, да-а-а-а!!! Да-да-да!!! Держите меня! Ущипните меня! – завизжала я от восторга: это же голос Стефана, ведущего шоу «Большой приз»!

Вот это удача! Стать победительницей лучшего шоу страны – мечта каждого. Главный приз – 10 миллионов и свидание с божественным Стефаном! У меня всегда было чувство, что я особенная, я избранная, и это подтвердилось!

На том конце послышалось ехидное хихиканье, и тонкий женский голосок проверещал: – Я тебя предупреждала: ты всё это зря затеял. Твоя вертихвостка никогда не умела выбирать.

– Мама, замолчи, пожалуйста, ты всё испортишь, – Стефан перешел на громкий шепот.

– Зачем ты только с ней связался! Тысячи лет коту под хвост! Даже твой отец не добивался меня так долго!

– Но дорогая, помнится, это ты не давала мне проходу … – глубокий бас.

– Эй, я здесь, – громко сказала я в трубку, совсем сбитая с толку. Что всё это значит, Стефан? Это часть программы?

– Бездарность, – резюмировала женщина.

Стефана, похоже, уже вывели из себя:

– За Вашим постоянным столиком в «Крокодилихе»! Приятного дня!

Телефон отключился. Держу пари: меня сейчас снимают на скрытую камеру. Прямой эфир. Если бы я могла знать, что меня увидит по телевизору вся страна – сменила бы прическу, наложила вечерний макияж и переоделась во что-нибудь получше джинсов, кед и выгоревшей футболки с надписью: «Если хотите разбогатеть, не спрашивайте меня, как». Что уж теперь дергаться: вся моя одежда осталась в квартире. А как бригада Стефана её здорово замаскировала, а как естественно разыграли меня Брауны – только диву даёшься!

«Крокодилиха»

Когда уютное кафе с неоновой вывеской «У милашки Дороти» окрестили «Крокодилихой», я не знаю. Грозное прозвище отлично подходило самой Дороти, хозяйке кафе, которую от «милашки» отделяли пара центнеров лишнего веса и безразмерные зубастые челюсти.

Крокодилиху с её крутым нравом боялись почти все, включая полицейских и монстров из налоговой инспекции. «Почти» – значит за исключением горстки завсегдатаев, в когорту которых была вхожа и я: на нас злые чары не распространялись. Со своими постоянными клиентами Дороти была всегда приветлива и, можно сказать, нежна. На протяжении последних десяти лет я заглядывала в «Крокодилиху» чуть ли не каждый день, ублажая себя ароматным кофе и лучшим в городе яблочный пирогом с корицей, пикантно приправленным острозубой улыбкой.

Посетители женского пола, заглянувшие в кафе впервые – вот что было слабым местом хозяйки. Сказать, что она их на дух не переносила, значит не сказать ничего: Крокодилиха их ненавидела, как ученик начало учебного года. Злые языки поговаривали, что первая и единственная любовь Дороти, плешивый бухгалтер, подло бросил её прямо у алтаря, сбежав с одной такой заезжей дамочкой. Не уверена, правда ли это, потому что с трудом представляю себе мужчину, добровольно целующего взасос крокодилью морду.

***

Под сенью всепоглощающих дум о богатстве я не заметила, как добралась до «Пасти» и, потянув на себя отполированную медную ручку, вошла, взбудоражив дверные колокольчики. Кафе пустовало, лишь согнутая в три погибели могучая спина хозяйки выглядывала из-за буфетной стойки.

– Привет! – бросила я погромче и продефилировала к своему столику.

Крокодилиха медленно распрямилась, метнула на меня изучающий взгляд и продемонстрировала оскал оголодавшего каннибала.

– Впервые у нас? – свирепый хозяйкин рык походил на рёв мотоцикла.

– Предупреждаю: моё кафе не лучшее место для нездешних девушек.

Я разинула рот. Харизма Стефана всесильна! Будь Крокодилиха чуть-чуть посимпатичнее, вполне бы смогла потягаться с Джулией Робертс за главную роль в «Красотке».

– Будем уходить или заказывать? – В кафе сгущалась грозовая атмосфера: глаза Дороти метали молнии, а голос напоминал раскаты грома. Столики заходили ходуном.

Не подавая виду, что мне известно о разыгрываем спектакле в честь начинающей миллионерши, я бесстрашно подхватила игру:

– Если Вы не против, посижу здесь немного: у меня намечена важная встреча.

С этими словами я заказала чашку кофе и принялась ждать и мечтать одновременно.

***

Точно знаю, часть своих денег я пожертвую на обновление" Пасти»: стены стоит заново обклеить нежно-зелеными обоями в модную золотистую полоску, стулья и столы давно уже пора вынести на свалку, не помешает приобрести новый кофейный агрегат и несколько картин современных художников. Нет, лучше я найму дизайнера – пусть он занимается переустройством кафе. Плюс парочку официантов. Личный столик и надпись у входа позолоченными буквами – «обновлено благодаря щедрому дару…» Мысли плавно поплыли в светлое будущее, которое было не за горами.

– Я тот, кого Вы ожидаете, – владелец этих слов явно страдал хроническим насморком.

От неожиданности (в фантазии на вольную тему Стефан мелкими поцелуями прокладывал путь от моего обнаженного плеча к шее) я подпрыгнула: у столика стояло существо мужского пола средних лет, одетое в дорогой костюм. Оно было обладателем маленького роста, абсолютно лысого черепа и огромных ушей. Чудной человечек отвесил мне поклон, и выпученные хамелеоньи глазки разбежались врассыпную.

– Совсем не Стефан, – с отвращением подумала я. Побыть наедине с ведущим «Большого приза», мечтало всё женское население страны, начиная с пятилетних девчушек и заканчивая беззубыми девяностолетними кокетками. Моему же собеседнику, было далеко до высокого, с потрясающей фигурой, острым умом и ещё более острым чувством юмора, красавца Стефана.

– Да и Вы не мисс Вселенная, – заявил коротышка.

Мне стало неловко: я, наверное, подумала вслух.

– Ваши мысли так незатейливы, что прочесть их проще простого. В последний раз я сидел подле Сократа как раз на этом самом месте, и мне пришлось поднапрячься, чтобы узнать, что у старика в голове. Чувствую, с тех пор здесь произошли небольшие перемены. Жаль, не к лучшему.

Моё разочарование разрасталось – ни Стефана, никакого намека на главный приз, а только псих-недомерок. Бывают же сумасшедшие-экстрасенсы?

– Может мне теперь молчать, раз Вы такой умный – съязвила я, – буду потихоньку шевелить мозгами, а Вы себе расшифровывайте.

– Голос довольно приятный, чего нельзя сказать о внутреннем мире… – Коротышка достал из нагрудного кармана пиджака носовой платок и громко высморкался. В воздухе запахло чем-то тошнотворным: – Я прибыл с единственной целью – сообщить, что Вы выиграли главный приз.

– Значит, это правда! Прощай, моя тесная квартирка и допотопный холодильник!

Не обращая внимания на моё безудержное ликование, маленький мужчина продолжал:– Вам действительно крупно повезло: не каждому выпадает шанс узнать, кто он есть на самом деле.

– Неужели? Посмею Вас огорчить: эту страшную тайну мне открыли целых двадцать девять лет назад, – отпарировала я.

– Глупости! – фыркнул мой ушастый оппонент. – Вы, люди, все одинаково самонадеянны. Дайте мне волю, заселил бы эту планету головастиками – гораздо практичнее и никаких озоновых дыр.

– А Вы случайно, не инопланетянин? – спросила я издевательским тоном.

– Инопланетянин?

Коротышка аж крякнул:

– Когда человеческие особи взрослеют и перестают верить в Санта-Клауса, они начинают верить в инопланетян. По-моему, это равносильные глупости, – и он больно ткнул мне в плечо указательным пальцем, оседланным кольцом с искрящимся бриллиантом величиной с грецкий орех. – Ваши бесполезные желания и мысли, а тем более Ваше бренное тело, – коротышка скривился, – это не Вы.

Он внимательно посмотрел мне в глаза: – Запоминайте, что я Вам сейчас скажу: всё совсем не так, как Вам кажется.

– Хорошо, поверю на слово, – мне уже начал порядком надоедать этот зануда: – но для начала хочу получить свои деньги, – я нетерпеливо постучала ладонью по столу.

– Причём тут какие-то деньги? Речь идёт об уникальном шансе придать смысл Вашей пустопорожней жизни!

– Смысл?! А 10 миллионов? А моя квартира?! Вы что, насмехаетесь?! – тут я окончательно рассвирепела: мало того, что карлик разговаривает со мной, как со слабоумной, так он ещё осмеливается морочить мне голову!

Я не избранная, я элементарно схожу с ума!