Пролог

Если ты убил одного, ты – убийца.

Если ты убил сотню, ты – маньяк.

Если ты убил миллионы, ты – герой.

Неизвестный автор

(Шпаргалка по общему экзамену абитуриента физического факультета Иванцова А. И.)

Вопрос № 1. Российская империя (РИ): краткий обзор. Ключевые вехи прошлого, достижения настоящего, устремления будущего.

Апрель 2049 г. Захват власти в Российской Федерации Максимом Севиром.

Сентябрь 2049 г. Смена конституционного строя. Образование РИ. Коронация Максимилиана Первого.

2049–2053 гг. Массовые репрессии. Уничтожение организованной преступности. Ужесточение наказаний за коррупционные и экономические преступления. Применение в соответствии с новым законодательством психотропных средств в ходе следственных процедур. Люди, осведомленные о преступлении и не сообщившие о нем властям (без уважительной причины: шантаж, угрозы) приравниваются к соучастникам. Основное наказание – пожизненная каторга.

2054–2056 гг. Полная национализация среднего и крупного бизнеса. Активная стимуляция малого бизнеса: временное снижение налогов, предоставление государственных кредитов и субсидий. Политика частичного изоляционизма. Продуктовая, промышленная и торговая доктрины. Ограничение перечня импортируемых товаров (продуктовая и промышленная доктрины). Контроль положительного торгового сальдо (торговая доктрина).

2057 г. Статьи «Халатность» и «Некомпетентность» переведены из Административного кодекса в Уголовный. Показательные судебные процессы над главными управляющими государственной организации «Объединенная Строительная Корпорация».

2059 г. Активное применение прикладной математики для оптимизации издержек промышленности. Принятие информационной доктрины.

2061 г. Резкое увеличение субсидирования научных исследований. Принятие военной доктрины. Утверждение военно-патриотической идеологии. Запуск разработки системы ПРО «Щит».

2063 г. Начало реформ в рядах Вооруженных сил. Активное внедрение новых вооружений.

2067 г. Окончание реформирования армии. Наращивание поставок новых видов вооружений.

2068–2069 гг. Проведение крупномасштабных военных учений с целью отработки новых тактик, улучшения взаимодействия между различными родами войск, тестирования вооружения. Военная доктрина выполнена более чем на восемьдесят процентов.

2070 г. Император Максим Первый объявляет мятежными земли, входившие в СССР или Варшавский Договор и не состоящие в РИ.

2071 г. Введение войск в мятежные регионы: Казахстан, Узбекистан, Таджикистан, Азербайджан, Туркменистан и другие. Резкое ухудшение международных отношений, в особенности с Китаем. Начало внедрения системы ПРО «Щит».

2073 г. Окончание военных действий в Азии. Запуск программы по повышению лояльности на усмиренных территориях. Начало активного финансирования различных группировок полутеррористического и радикального толка в Европе.

2074 г. Практически бескровное присоединение Армении, Восточной Украины, Белоруссии. Молниеносная аннексия Грузии. Введение карательных частей в Западную Украину, применение тактики «выжженной земли».

2075 г. Временная «остановка» военной машины. Организационные и технологические изменения с целью оптимизации армии. Массовое промывание сознания населения аннексированных территорий для ускоренной ассимиляции и повышения лояльности метрополии.

2080 г. Вторжение Китая в Австралию. Военная поддержка Австралии Британским Содружеством и США. Начало третьей Мировой ядерной войны.

2085 г. Окончание третьей Мировой войны. Благодаря системе «Щит» (хоть и незавершенной) РИ выходит из войны, потеряв четверть (всего!) численности населения и увеличив площадь территории до тридцати пяти миллионов квадратных километров; из них восемь миллионов квадратных километров заражены радиацией и непригодны для использования. Суммарные потери в ходе третьей Мировой составили около четырех с половиной миллиардов человек.

2105 г. Разработка антирадиационного очистительного комплекса «Новая Жизнь». Запуск программы «Очистим Россию».

2115 г. Кончина императора Максимилиана Первого Кровавого Геноцида. Бескровный переход власти ко второму сыну Илье Первому.

2120 г. Локальные военные конфликты.

2145 г. Достижение геополитического равновесия: Западное Содружество (ЗС; обе Америки, территория бывшей Португалии и Испании), Объединенная Республика Австралии и Океании (Австралия, Океания, южная часть Индийского полуострова), Африканский союз (кучка мелких разрозненных государств на территории Африки), РИ (большая часть Евразии).

2167 г. Испанский кризис. Вооруженные столкновения РИ и ЗС за контроль над Испанией.

2169 г. Выдавливание ЗС из Евразии.

2193 г. «Добровольный» переход южной Индии под контроль РИ.

2243 г. Изобретение антигравитации.

2257 г. Создание государственной корпорации «Ардер», объединившей тяжелую и военную промышленность, а также медицину.

2265 г. Активное развитие космического флота во всех странах.

2273 г. Получен прототип Сигмара (саморазвивающийся искусственный интеллект, ИИ).

2289 г. Создание государственной корпорации «Космок», консолидировавшей промышленность, связанную с космосом.

2293 г. Запуск серийного производства Сигмаров.

2301 г. Создание государственной корпорации «Гея», которая консолидировала сельское хозяйство и легкую промышленность.

2345 г. Активное внедрение Сигмаров в работу всех сфер РИ.

2378 г. Выделение из «Ардер» дочерней организации «Крыло исследований и инноваций».

(пропуск)

2526 г. Почти успешный заговор…

(Запись прерывается).

Глава 1. О пьянках и беспорядочных половых связях

– Солнышко!

– Что, котик?

– Рыбонька, сделай завтрак.

– Конечно, медвежонок.

– Спасибо, ласточка.

– Не за что, козлик.

– Я тебя люблю, киска.

– Я тебя тоже, зайчик.

– Погоди! Ты тоже не помнишь, как меня зовут?

Анекдот

Сен

Свет проник сквозь закрытые веки.

«Гребаное солнце», – подумал я и открыл глаза. Мысленно провел ревизию собственного организма. Как и следовало ожидать, организм был возмущен необузданными возлияниями и не постеснялся об этом заявить. Болело все, во рту словно нагадил мартовский кот, а в желудке поселился маленький, но злобный ежик.

«Вспомнить бы, что вчера было», – логичная мысль от внутреннего голоса.

Было бы неплохо.

Так-с, помню много текилы, бар, Кабана… Кабан, как обычно, учил каких-то молокососов вежливости. Хм, какая-то девушка мелькнула перед глазами. Все, больше ничего не помню.

«Надо определить местоположение», – следующая логичная мысль…

Медленно и осторожно повертев головой, как будто в ней склянка нитроглицерина, я обнаружил, что нахожусь в собственной спальне.

«Хорошо, не надо никуда тащиться!» – безумно обрадовался внутренний голос.

Продолжив осмотр, обнаружил рядом девушку. На вид – ничего такая, сочненькая…

«Плохо! Такая красотка и ничего не помню», – внутренний голос явно расстроен несправедливостью.

Визуально исследовал объект, но так и не понял: эта девушка из воспоминаний или нет. Махнув рукой на крайне приятную, но далеко не приоритетную задачу, стащил свою тушку с кровати.

«Черт, как больно. Все, больше не пью», – внутренний голос как всегда давал абсолютно нереальные обещания.

Путь до ванной комнаты был долгим и утомительным. Ополоснул лицо и решил поискать что-нибудь от похмелья. Все бы хорошо, но не мог вспомнить, где у меня аптечка.

«Интересно получается: я такой здоровый, что даже не знаю, где в доме аптечка», – мысль о том, что аптечку придется искать повсюду в таком состоянии, вызывала рвотный рефлекс.

«Ты идиот!!!» – внутренний голос в своем репертуаре, но я не понял, почему я идиот.

«У меня же есть медицинский реаниматор. Он даже ногу пришить обратно сможет. А похмелье ему вообще раз плюнуть». – Хорошо, что вспомнил, иначе действительно был бы полным идиотом.

Мысленно послав проклятья своему огромному дому, я спустился на первый этаж к реаниматору. Пару минут провел в чуде современной техники и вылез заново родившимся.

«Ура-а-а!!! Я еще поимею всех женщин мира!!!» – Хм, это явно не внутренний голос, а кое-что пониже. Опустив глаза, объяснил ему, что на недельку он уходит в добровольно-принудительный отпуск.

Пришел на кухню, начал ковыряться в холодильнике. Несмотря на то, что теперь самочувствие колебалось между отметками «хорошо» и «отлично», самому готовить было лень.

«Роботов напряги».

Развалившись в кресле, дал мыслекоманду кухонным роботам, чтобы приготовили омлет и заварили чай. Приоритет, естественно, отдал чаю. Что может быть лучше чашечки крепкого крупнолистового цейлонского чая? Правильно, две чашечки плюс милая собеседница. Кстати, надо бы разобраться со своей утренней «находкой». Прихватив стакан с водой, поднялся в спальню.

«Находка» уже проснулась. Взглянув на нее, сделал вывод, что объект моего внимания чувствует себя плохо, но злорадствовать, даже мысленно, не стал. Иногда во мне просыпается истинно христианская жалость и сочувствие. Протянув стакан и дождавшись, пока девушка его опустошит, я сказал:

– Вставай, красавица, и пошли со мной.

Я был немногословен, так как знаю, что в состоянии похмелья человек воспринимает не больше, чем пять слов.

– Э-э-э… – ответ был кратким.

– Что не так? – Я был ангелом во плоти. Вместо того, чтобы стащить её за ногу с кровати, я с ней разговаривал.

– Я голая!

– Я заметил…

– Ты, кстати, тоже…

Взглянув на себя, понял, что девушка попалась крайне наблюдательная. Но одеться всё же стоило. Конечно, у себя дома я редко соблюдаю приличия, но гостья, похоже, смущена.

«Значит, тоже ничего не помнит», – ехидно отметил внутренний голос.

Я подошел к встроенному шкафу и достал пару махровых халатов. Один сразу надел на себя, второй отдал девушке.

– А где моя одежда?

«Я откуда знаю?» – Черт, сколько слов! Только женщина может начать насиловать твой мозг при таком самочувствии. Женщины все-таки забавные существа. Может, написать об этом какой-нибудь труд? К примеру, об инопланетном происхождении прекрасного пола?

Улыбнувшись своим мыслям, я спокойно произнес:

– Не знаю, но мы ее обязательно найдем. Серьезно, надевай халат, я тебя отведу к реаниматору. Он тебя подлечит, а потом задавай свои вопросы. Может, даже отвечу. – Я постарался мило улыбнуться.

«Не делай больше так, а то она пугается».

С чего вдруг?

«Ты себя в зеркало видел?»

Видел.

«И зачем тогда спрашиваешь?»

Между прочим, вполне симпатичное лицо.

«Не буду тебя разочаровывать – оставайся в неведении».

– Отвернись!

Отвернувшись в сторону, услышал, как зашуршала постель.

– Я готова.

– Тогда пошли.

Девушка почти не задавала вопросов, вероятно, потому, что не очень хорошо себя чувствовала. Не удержавшись от искушения, взглянул в первую попавшуюся зеркальную поверхность – не красавец, конечно, но вполне себе симпатичный.

Когда пришли, я кивнул на реаниматор:

– Раздевайся и залезай в эту ванну.

– А раздеваться обязательно?

– Попробуй не раздеваться. Но это – экспериментальная модель. Она может к тебе этот халат приклеить, – чистосердечно предупредил я. – Так что я бы не рекомендовал…

– А почему он такой маленький?

«Смотри-ка, ей значительно лучше, раз появились силы вопросы задавать».

– Какой есть, – отрезал я.

– Отвернись! – с вызовом произнесла она.

– Ты умеешь пользоваться реаниматорами? – Я сделал удивленное лицо.

– Нет, но как-то неудобно…

– Неудобно дракона трахать, хвост мешает! – Терпение мое стремительно кончалось, словно бутылка водки у трех алкоголиков.

«Кажись, обиделась».

Действительно, как-то некрасиво сорвался. Что поделать – у меня всегда с утра плохое настроение.

«Вспомни, что женщина, как домашнее животное, плохо понимает слова, но прекрасно чувствует эмоции».

Абсолютно верно. Хоть какой-то толк от шизофрении.

Я сказал как можно более дружелюбно и благодушно:

– Понимаешь, после того как ты туда залезешь, я должен потыкать некоторые кнопочки, провести диагностику, задать нужные параметры и прочее…

Девушка, на удивление, поняла и больше не возмущалась.

Поколдовав полчаса над чудом инженерной мысли, я смог сделать то, что надо. Судя по тому, что лицо девушки приняло миролюбивое и расслабленное выражение, все прошло как надо. Отлично! Зачем ей знать, что самостоятельную настройку реаниматора я делал первый раз в жизни?

– Пошли позавтракаем… И выпьем чего-нибудь. Ты, кстати, что пьешь? Чай, кофе?

«Потанцуем?» – добавил внутренний голос.

Заткнись, вчера натанцевался.

– Кофе. А где я?

– У меня дома, – сказал я, направляясь на кухню.

– А где твой дом?

– В Святограде. Может, слышала про такой город в Российской империи? Говорят, даже столица! – Я усмехнулся. Что поделаешь, легкое издевательство – это моя слабость!

– Я догадалась, что мы в столице! Где конкретно? – Девушка занервничала.

Хорошо…

– В южном секторе Зеленого района.

– Хм, богатый райончик… Папа домик подарил? – Обычная реакция малознакомого человека на мою «лачугу».

– Нет, сам заработал, – сказал я уже на кухне. – Падай куда-нибудь. Омлет?

Посмотрев на стряпню роботов, понял, что омлет безбожно остыл.

– Холодный омлет будешь или новый сделать?

– Лучше новый.

– Хорошо, а я этот пока заточу. – Отдав новую мыслекоманду роботам, я взял омлет, чашку остывшего чая и сел за стол рядом с девушкой. – Сейчас приготовят. Тебя, кстати, как зовут, красавица?

– Яна. А тебя?

– Сен.

– Странное имя.

– Это не имя, прозвище.

– А имя?

– Зачем тебе? – Я в очередной раз улыбнулся. – Обращайся просто – Сен. Ладно, пока я ем, можешь мне рассказать, что было вчера. Потому что, если честно, я плохо помню.

– Я тоже.

– Такая прелестная девушка что-нибудь да вспомнит. Начни с того, как мы познакомились.

– Ну, я была в том же баре, что и вы с другом. Он с кем-то подрался. Ты отошел в сторону и смотрел. Я оказалась рядом. Ты что-то сказал, я сказала… ну а дальше… ты меня чем-то угостил, фирменным коктейлем вроде. А потом все как-то поплыло. Кстати, мог бы и помочь другу! А то как-то некрасиво: у друга проблемы, а ты уходишь!! – Она осуждающе на меня посмотрела.

– Да, видать, ты вчера и вправду выпила чересчур, – я рассмеялся. – Совсем не помнишь, как мой друг выглядит? Я, конечно, тоже не красавец. Но Кабан даже у медведей недержание вызывает. Он спокойно может умку завалить. Что ему какие-то молокососы? Только бы все испортил, если бы влез…

– Все равно, некрасиво… – Яна засомневалась.

Я неспешно доел омлет, выпил чай.

– Кстати, насчет белого медведя я не шутил. Кабан с Ботаном как-то поспорили на эту тему. По-пьяни, конечно. Пришлось лететь в арктический сектор искать медведя. Отмечу, отмороженного белого медведя… Другие от Кабана сразу убегали. Ничего, нашли. Кабан его немного отрихтовал. Потом медведя в лечебный центр повезли.

– Живодеры!!! – моя история явно не улучшила настроение Яны.

– Да ладно, все к лучшему. – Я посмотрел на роботов. – Сейчас мишка живет у Кабана вместо домашнего животного. Ему там хорошо, самку недавно подвезли. Долго искали, между прочим. Все не нравились.

– Нельзя же так! Это живые существа!!

Какая бурная реакция! Чего это с ней?

– Ты, случаем, не из долбанутого общества «Люди за этичное обращение с животными»?

– Нет…

– Хорошо. А то я их, мягко говоря, недолюбливаю.

– Но я им сочувствую.

«Опа, только больных на голову не хватало, – внутренний голос расстроился. – Надо накормить ее и поскорее выставить!»

Роботы как раз закончили и принесли Яне омлет и кофе.

– Ладно, проехали, – сказал я. – Давай лучше о тебе. Расскажи, кем работаешь… Или учишься? Ну и так далее.

– Я не знаю, что рассказывать, – ответила Яна и сделала глоток. – Училась на аналитика, работаю по специальности в одном небольшом банке. Люблю животных, поэтому не терплю, когда над ними издеваются. Увлекаюсь искусством, активным отдыхом…

Она продолжала говорить, но я уже не слушал. Я вовсю рассматривал Яну. Красивая брюнетка с темными трогательными глазами. В очередной раз пожалел, что не помню, что было ночью. Высокая, значительно выше меня. Что неудивительно, так как я предпочитаю расти вширь, а не вверх. Несколько грубоватые черты лица только добавляли ей шарма.

«Идиот! – внутренний голос проснулся. Интересно, с чего бы? – Пробей ее по базе!»

Точно, отличная идея! Послал мыслекоманду на поиск информации о девушке по базе данных корпорации «Ардер» и через десять секунд получил ответ. Переключившись на мысленный интерфейс, просмотрел досье. Что тут у нас? Родилась тогда-то, родители, училась там-то, криминального прошлого нет, благонадежна. Рядовое досье рядового человека. Ничего интересного. Все-таки хорошо иметь доступ к закрытым данным!

– …Вот так, – она закончила. – А ты кем работаешь?

– Подрабатываю в корпорации «Ардер». Типа, подай-принеси. – Я улыбнулся.

– А если серьезно? – Она переняла мой тон и тоже улыбалась.

– Серьезно, работаю в «Ардер».

– И как? На жизнь хватает? – ехидно спросила она, оглядываясь вокруг.

– Да все время денег нет, – в шутку пожаловался я. – Недавно хотел космокрейсер купить, а денег не хватило. Только на эсминец наскреб. Правда, теперь не знаю, зачем он мне. Но пусть будет.

– А реаниматор откуда? Они не в каждом медицинском центре есть, а у тебя свой, личный. Не многовато для одного?

– Отвечаю в обратном порядке: нет, не многовато; коммунистические мысли оставь при себе; отобрать что-то у меня и поделить еще ни у кого не получилось. И пока я жив, не получится. А реаниматор мне за хорошие дела подарили.

«С каких пор злоупотребление должностным положением стало хорошим делом?»

С тех пор как я сказал.

Яна немного подумала и с осуждением произнесла:

– А тебя не волнует, что в мире умирает столько людей? – Пошла слезливая фигня. – Этот реаниматор мог бы спасти тысячи жизней… А тебе он нужен, чтобы лечить похмелье…

«Пошли ее подальше!! – Внутренний голос всегда расстраивается, когда слышит либеральную тупость. – А еще лучше пристрели – сделай мир чище, не дай распространиться заразе».

И куда ее потом? А вдруг кто видел, что я с ней уходил? Потом с ИСБ проблемы будут.

Кстати, пора завязывать разговаривать с самим собой… Шизофрения еще никого до добра не доводила.

«Неправда! Те, кого доводила, просто молчат!»

– Не припомню, чтобы в Империи не хватало реаниматоров, еды или еще чего-нибудь.

– Но ведь есть и другие страны!

Завелась! Как же я не люблю эти общечеловеческие ценности.

– Плевать! – отрубил я. – Я приносил Империи присягу и соблюдаю ее. Мне абсолютно все равно, что случится с остальными странами. Пусть хоть все передохнут.

Она явно обиделась.

– Мне пора.

– Давай подброшу. – Удерживать я ее не стал, тем более, что не чувствовал себя неправым. – Пошли, поищем твою одежду.

Черт! Все время забываю о роботах! Отдал мыслекоманду на поиск Яниных шмоток и проводил ее в ближайшую комнату. Ждать пришлось недолго. Через пару минут мы уже шагали в гараж. По пути я послал мыслекоманду на подготовку экранолета. Когда сели в салон, я спросил адрес. Яна сухо назвала один из северных районов. Экранолет, управляемый бортовым компьютером, доставил нас за пятнадцать минут.

– Пока, – бросила Яна.

«Ага, попутного ветра!» – внутренний голос, как обычно, не стеснялся в выражении эмоций.

И все-таки пора перестать разговаривать с самим собой. Шизофрения до добра не доведет.

На мыслеинтерфейсе возник значок входящего соединения. Переключившись на восприятие, принял связь. В голове раздался голос Ботана:

– Сен, дуй по адресу: улица Розовых светильников, пятнадцать. Мы с Кабаном тебя ждем.

– Ага, сейчас буду, – ответил я и задал адрес бортовому компьютеру.

Терминал ИСБ для внутреннего использования

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Получение краткого досье на Уральского Алексея…

Досье получено из единой БД…

Досье

Уральский Алексей.

Дата рождения: 14 августа 2503.

Место рождения: фамильный замок клана Уральских (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле графа (ссылка: геральдическое древо империи). Титул получен путем наследования.

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает пост директора «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер» (ссылка: перечень должностных обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Андреевым Виктором Александровичем (ссылка: личное досье) и Герцом Михаилом Сергеевичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Сен.

…

Спортивная подготовка: старается держать себя в форме. Три раза в неделю занимается рукопашным боем с отставным сержантом-инструктором. Как потомственный аристократ владеет дуэльным мечом на среднем уровне.

…

Уголовное прошлое: не привлекался. Объект находится под подозрением в совершении незаконных сделок по продаже вооружения (ссылка: перечень сделок). Расследование остановлено. Объект находится под подозрением в использовании служебного положения в личных целях (ссылка: перечень отчетов ИСБ). Расследование остановлено. Объект находится под подозрением в качестве заказчика ряда заказных убийств (ссылка: список дел). Расследование остановлено.

…

Лояльность империи: лоялен. В высказываниях и действиях против действующей власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен. Являлся засекреченным свидетелем по ряду заговоров (ссылка: получить список заговоров).

Участие в июньском заговоре: информация засекречена.

…

В данный момент находится под наблюдением и охраной ИСБ, по личному распоряжению главы ИСБ…

Глава 2. Друзья

Женская дружба

Жена не приходит ночевать домой.

Утром сказала, что ночевала у подруги. Муж обзвонил десять лучших подруг, – все сказали, что она не ночевала.

Мужская дружба

Муж не приходит ночевать домой.

Утром сказал, что ночевал у друга.

Жена обзвонила десять друзей мужа.

Пятеро сказали, что ночевал у них и только что ушел.

Остальные пятеро сказали, что он до сих пор у них.

Анекдот

Сен

В полете я начал анализировать наш разговор с Яной. Что-то показалось мне странным. Вызвав на всякий случай еще раз ее досье, внимательно его просмотрел. Досье, как и прежде, не вызывало никаких подозрений. Все чисто: приводов нет, училась хорошо, болела умеренно, достаток чуть выше среднего. Хм…

«Что-то здесь не так», – вякнул внутренний голос.

Да, и тут ты прав.

Что ж мне так в ней не понравилось? Ну, естественно, кроме либеральности, гринписовости и прочей-прочей… не в приличном обществе будет сказано.

Надо все вспомнить: диалог, халаты, она одевается, мы идем лечить ее от похмелья, подходим к реаниматору, она задает вопросы… Точно! Есть! Реаниматор – один из самых охраняемых секретов Империи. Описание его в глобальной сети весьма ограниченное, фотографий и тем более голограмм нет. Откуда человек, который серьезно ничем не болел, знает, как выглядит реаниматор? Ведь в него даже больных в бессознательном состоянии помещают. И никого, кроме специального персонала, сидящего под колпаком Имперской службы безопасности, близко не подпускают. Плюс она явно не удивилась, что я управлял роботами мысленно, без всяких там приспособлений. Хотя описание таких технологий и можно найти в периодике, но Яна не из тех, кто на досуге листает журналы по медицине или кибернетике.

Взял коммуникатор и набрал номер помощника Кабана.

– Слушаю, Алексей, – голос Виталия, как всегда, спокоен и несколько холоден, что при его профессии в порядке вещей. Каждый раз, разговаривая с ним, я ловлю себя на мысли, что знаю о нем весьма мало. Когда-то пытался наковырять на Виталия информацию, но несмотря на связи, ничего не нашел, кроме сплетен, что он несколько раз проходил процедуру омоложения и раньше высоко сидел в ИСБ.

– Здравствуйте, Виталий Андреевич. – К нему я всегда обращался на Вы. Во-первых, он значительно старше. Во-вторых, мы с ним друг друга уважали как профессионал профессионала. Но особого тепла между нами не было. – Ко мне, похоже, пытались приклеить шпиона.

Поделившись подозрениями и отправив данные, снятые сенсорами Дома, я закончил разговор. Все, дело в надежных руках! Если мои сомнения – бред собачий, ей ничего не будет. Ну, а если я прав, то у Кабана есть специальные люди, которые и камень могут разговорить.

«Что-то настроение не очень».

Да, не поспоришь. Только начинаешь думать, веселье как рукой снимает.

Экранолет приземлился около бара. Я вышел из машины и огляделся – на стоянке блестели лужи, недавно прошел дождь. С наслаждением вдохнув свежий воздух, я обратил внимание на яркую вывеску: «Стрип-бар «Розовый Страпончик»». Судя по всему, бар выбирал Кабан, и местечко, скорее всего, препохабнейшее. Морально подготовившись, я вошел и… опешил.

Стриптизом в баре не пахло. Слово «стриптиз» подразумевает совершенно другое действие. На сцене же разыгрывалась настоящая лесбийская оргия. Поглазев пару мгновений на эту, так сказать, театральную постановку, осмотрелся. Официантки, весьма фривольно одетые, разносили заказы. Бар был заполнен примерно наполовину, при этом в нем находилось на удивление много женщин.

«Наверное, бар по совместительству еще и бордель. Других причин для такого количества народа с самого утра я не вижу».

Местечко недешевое – богема веселится круглые сутки. Ладно, прилетел я не за этим. Мне не мешают и ладно.

Кабан и Ботан ждали там, где я и думал – за ближайшим к сцене столиком. Прошел к ним и поздоровался. Заказал себе ежевичный сок и закурил сигарету.

Друзья у меня колоритные. Кабан полностью оправдывает свое прозвище: два метра с гаком, больше чем полтора центнера боевого мяса, бритая голова и лицо, не обремененное печатью интеллекта. В любом может вызвать дрожь коленок. Несмотря на внешность, у него несколько высших образований и аналитический склад ума. Он руководит службой безопасности корпорации «Ардер», и, надо сказать, не за красивые глазки

Ботаник более зауряден и похож на типичного интеллигента: довольно высокий, худощавый, всегда гладко выбритое еврейское лицо с изящными очками, аккуратная стрижка. Он держит в ежовых рукавицах огромный исследовательский департамент корпорации «Ардер», что довольно сложно не только с точки зрения организационных и управленческих способностей, но и с точки зрения морали. Некоторые его «фанатики от науки» вызывают желание пристрелить их на месте – абсолютно аморальные ублюдки. Некоторые их опыты могут вызвать рвоту даже у опытного палача. Несколько раз в год Ботан проходит курс молодого бойца в подразделении Кабана. Так что этот неопасный с виду молодой человек легко справится с парочкой здоровенных мужиков.

Познакомились мы с ними лет семь назад, когда я только поступил в «Ардер» стажером от Имперского университета, где учился по специальности «Управление и оптимизация». По окончании учебы остался в «Крыле исследований и инноваций», руководил рядовым исследовательским отделом. Ботаника прикрепили ко мне техническим куратором, Кабана «безопасником».

Без лишней скромности скажу, что руководил я неплохо, так как буквально через пару лет в моем отделе собрали первый рабочий прототип реаниматора. После этого я резко пошел на повышение, потом опять и так далее, пока не оказался на нынешнем посту директора «Крыла исследований…» корпорации. За пару лет мы сдружились с Кабаном и Ботаном, и, идя на очередное повышение, я тянул их за собой. Мое первое правило: опирайся только на тех людей, которым доверяешь, даже если они и не самые лучшие специалисты в своей области. С друзьями мне однозначно повезло: во-первых, я им доверял, во-вторых, они были профессионалами.

– Сен! Ты чего загрузился? – Окрик Кабана заставил меня вздрогнуть, и пепел с сигареты упал на стол.

– Да вот пытаюсь понять, как умудрился так нажраться вчера. Явно не без твоей помощи обошлось! – я ухмыльнулся.

– Да ты сам нажрался и с бабой какой-то ушел, пока я драчкой развлекался. Кстати, мог бы и познакомить.

– Во-первых, не баба, а девушка, – поправил я его. – Во-вторых, на хрена? В-третьих, еще, возможно, познакомишься…

– То есть ты решил остепениться? – в разговор влез Ботан.

– Нет, рановато мне. Лет этак через сто подумаю. – Я затянулся. – Просто она на шпионку похожа, данные на нее я Виталию передал. Пусть разберется. Так что, Кабан, может, еще и увидишь ее у себя в застенках.

– У нас нет застенков, мы работаем исключительно законно! – Кабан врал неубедительно.

– Кабан, я похож на целку, чтобы мне так мозг лечить? – я сделал оскорбленное лицо. – Ты еще расскажи, что твои дознаватели информацию добывают без физического и психического воздействий. Ладно, проехали. Если по девушке будет что-то интересное – сообщи.

– Хорошо. Надо бы пожрать! – сказал Кабан и подозвал официантку.

– Кабан, на хрена ты нас сюда притащил? Места поприличнее не нашлось что ли?

– Здесь отличные стейки! Ха-ха… – Кабан заржал. – я серьезно говорю. Попробуйте, не прогадаете!

– Нет, спасибо, – ответил Ботан. – Мне, видишь ли, эти милые девушки, которые в данный момент на сцене выступают, отбили аппетит.

На мой аппетит лесбиянки повлиять не могли, поэтому я присоединился к Кабану и заказал хорошо прожаренный стейк. Здоровяк неодобрительно выслушал мой заказ; с его точки зрения, прожаренный стейк – это порченное мясо, но я предпочитал именно такую прожарку.

– Ботан, твои ребята что-нибудь интересное придумали? – во мне проснулся хомяк, который требовал в случае положительного ответа тащить все в дом.

– Нашел где спрашивать, – буркнул Кабан, доставая прибор для подавления прослушки.

– Да, есть парочка законченных наработок, – произнес Ботан, дождавшись активации прибора. – Приезжай завтра в сорок третью лабораторию, там все и покажу. Однако пока это не стоит передавать в промышленное крыло. Переходить на массовый выпуск рановато.

– Заинтриговал. Буду завтра около трех, – ответил я и отключил подавитель прослушки.

Интересно, что же такое они опять наковыряли, что не стоит пускать на рынок? В реальности корпорация «Ардер», впрочем, как и другие корпорации, специально не выпускала на рынок новые технологии, которые могли слишком сильно изменить мир. Взять, к примеру, реаниматоры: рыночная цена как на космическую яхту, а себестоимость на два порядка ниже. Но если начать массовый выпуск, встанет проблема перенаселения, так как реаниматор позволяет проходить процедуру омоложения, в результате которой можно сбросить лет пятьдесят. Так что омоложение в нашем мире – прерогатива исключительно влиятельных людей. Несправедливо, но в жизни так устроено.

Наконец, принесли наш заказ, и мы с Кабаном приступили к еде. Стейк оказался выше всяких похвал: хорошо прожаренное мраморное мясо, достаточно сочное и со специями. Вкусная еда окончательно примирила меня с окружающей действительностью, состоящей из почти голых официанток и совокупляющихся лесбиянок. После того как мы подкрепились и заказали напитки, разговор пошел по накатанной мужской колее: о женщинах, спорте и, наконец, о политике.

– Слышали, наши объявили территорию Зимбабве исконно русской землей? – сказал Ботан. – Интересно зачем?

– Знаешь, почему коты яйца лижут? – вопрос в духе Кабана, да что скрывать, и в моем тоже. – Потому что могут. Сам понимаешь: плюнуть в лицо всему миру – что может быть приятней? Только каждый день плевать в лицо всему миру.

– Не забывай, что у них золотые и алмазные шахты, – вклинился я, – да и место под космический лифт идеальное. Так что через полгодика там уже развернутся наши базы.

– Опять будут бунты подавлять… Накладно.

– У молодого императора советники далеко не дураки, все просчитано.

– Между прочим, один из них – твой отец, – заметил Ботан.

– Он не мой отец! – резко ответил я.

В этот момент за соседним столиком громко заулюлюкали. Я обернулся и увидел четверку особей полубандитской наружности. Пока я смотрел, Кабан встал и направился к ним.

– Кабан, мать твою, забей, – только и успел сказать ему в спину, – как раз потасовки нам и не хватало для полного счастья.

– Не волнуйся, Леха, я буду вежливым и аккуратным, – пробасил Кабан, не оглянувшись.

– Да ладно, пусть развлечется… – Ботан устроился поудобнее.

Драки с участием Кабана всегда красочные, но мне они, если честно, приелись.

– Слухайте, придурки, сюда. Заткнулись, и сидите тихо. Четко поняли? – сказал Кабан, наклонившись над столиком.

Им не стоило плевать Кабану под ноги и тем более говорить: «Вали отсюда… пока ходульки не сломали». Ребята явно отморожены наглухо. Я бы не рискнул так, с ходу послать личность типа Кабана. Он после этого напоминает взбешенного вепря. Кабану хватило полминуты, чтобы доказать ошибочность чужих суждений. Логика, это правый хук, и аргументация, она же левый апперкот, у Кабана всегда были точно поставлены. Краем глаза я следил за охраной: а у них интеллекта явно больше, чем у четверки – даже не дернулись.

Кабан вернулся назад.

– Вообще шпана офигела, совсем автори…

Синхронно сработали коммуникаторы – у меня и у него. Звонил Виталий в режиме конференцсвязи:

– Проверили девушку. Сегодня она встретилась с представителем Западного Содружества. Его сейчас ведем, а ее взяли. Дознаватели уже работают.

– Спасибо, Виталий, – Кабан прервал связь.

Я тоже отключился и подколол приятеля:

– Вали на работу, толстяк. Заодно и с девушкой познакомишься.

– Ты мне уже не начальник, так что иди-ка, уважаемый, на… э-э-э, в общем, тут недалеко, буквально за углом, – отбрил Кабан. – Хотя что-то в твоей идее есть. Ладно, съезжу в штаб, гляну что и как.

Кабан резво собрался и, коротко попрощавшись, отбыл.

– Да… На него слова «Западное Содружество» действуют, как красная тряпка на быка, – сказал Ботан. – Кстати, не знаешь почему?

– Смутно. Что-то с девушкой связано, погибла вроде. А Западное Содружество в этом замешано было.

Я включил подавитель и попытался выведать у Ботана о последних исследованиях в лабораториях. Судя по всему, его умники додумались, как ускорить процесс выращивания и обучения специализированных Сигмаров. Если это действительно так, то это прорыв, который можно прямо сейчас внедрять. Сигмар – это что-то вроде суперкомпьютера. К сожалению, процесс выращивания одного Сигмара занимает от двух до пяти лет, а процент брака достигает тридцати процентов. К тому же не стоит забывать о том, что еще до десяти лет надо потратить на его обучение. По этим причинам стоимость выращивания полноценного Сигмара достигает поистине астрономических сумм. Но они себя запросто окупают. К примеру, один из самых первых Сигмаров занимается финансовым мониторингом в Империи. Поэтому провести финансовую аферу или уйти от налогов за последние пять лет еще никому не удалось. Другой Сигмар служит мозгом ИСБ. Благодаря ему на территории Империи практически нет серьезной преступности, а о терроризме не слышали лет уже двадцать. Правда, Сигмары – не единственная причина отсутствия терроризма, законы Империи в этом отношении весьма суровы. Официально разрешены пытки, различные психотропные средства и зверские наказания. Так что польза очевидна, а самое главное: Сигмарам в процессе выращивания и обучения прививается абсолютная верность Империи. Поэтому их считают важнейшими столпами нашей мощи. Так что Ботану светит личная благодарность Императора и повышение в дворянском звании.

Поздравил друга с научной победой. Мы расплатились и вышли из бара.

– Ботан, завтра днем буду. Бывай.

– Жду. Пока.

Я сел в экранолет и отдал приказ бортовому компьютеру лететь домой.

Терминал ИСБ для внутреннего использования

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Получение краткого досье на Андреева Виктора Александровича…

Досье успешно получено из единой БД…

Досье.

Андреев Виктор Александрович.

Дата рождения: 12 января 2501.

Место рождения: Святоград (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле барона (ссылка: геральдическое древо Империи). Титул получен по назначении на должность главы службы безопасности «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер».

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает должность главы службы безопасности корпорации «Ардер» (ссылка: перечень рабочих обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Уральским Алексеем (ссылка: личное досье) и Герцом Михаилом Сергеевичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Кабан.

…

Уголовное прошлое: не привлекался.

…

Лояльность Империи: лоялен. В высказываниях и действиях против нынешней власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен. Являлся засекреченным свидетелем по ряду заговоров (ссылка: получить список заговоров).

Участие в июньском заговоре: информация засекречена.

…

В данный момент находится под наблюдением ИСБ, по личному распоряжению главы ИСБ…

…

Получение краткого досье на Герца Михаила Сергеевича…

Досье успешно получено из единой БД…

Досье

Герц Михаил Сергеевич.

Дата рождения: 28 февраля 2502.

Место рождения: Святоград (ссылка: точное местоположение и комментарии).

…

Социальный статус: аристократ в титуле виконта (ссылка: геральдическое древо Империи). Титул виконта получен по назначении на должность главы исследовательского департамента «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер». Титул присвоен личным указом Императора (ссылка: текст указа, дополнительная информация) за научные заслуги перед Империей (ссылка: перечень научных достижений).

Семейный статус: не женат, зарегистрированных детей нет.

Рабочий статус: занимает должность главы исследовательского департамента «Крыла исследований и инноваций» корпорации «Ардер» (ссылка: перечень рабочих обязанностей, заслуг и взысканий).

…

Ближайшее окружение: объект дружен с Уральским Алексеем (ссылка: личное досье) и Андреевым Виктором Александровичем (ссылка: личное досье). В кругу друзей предпочитает прозвище Ботан.

…

Уголовное прошлое: не привлекался.

…

Лояльность Империи: лоялен. В высказываниях и действиях против нынешней власти не замечен. В контактах с зарубежными спецслужбами не замечен.

Участие в июньском заговоре: информация отсутствует.

…

В данный момент находится под наблюдением ИСБ, по личному распоряжению главы ИСБ…

Глава 3. Тоска

Когда на сердце так тоскливо,

Что даже чай не лезет в глотку,

То помогает только пиво,

Которым запиваешь водку.

Илья Винник

Сен, 2528 год

Прилетев домой, я прошел в кабинет, развалился в любимом кожаном кресле и привычным взглядом оглядел свою рабочую комнату. Она, в отличие от остального дома, оформлена под старину: резные деревянные панели на стенах, дубовый паркет, антикварный стол из красного дерева и два шкафа, забитых раритетными книгами. Естественно, все приведено под современные стандарты удобства и безопасности: в стол встроен мощный управляющий комп с голомониторами, за деревянной облицовкой припасена куча неприятных сюрпризов для незваных гостей, ну и, конечно же, потайной ход в ангар и арсенал.

О своей безопасности я забочусь, хотя может сложиться впечатление, что это не так. Летаю по городу куда хочу, посещаю злачные места, таскаю к себе домой незнакомых девушек. Но за мной всегда следует охрана из ИСБ, ребята Кабана, еще вроде как имперские гвардейцы. Экранолет у меня только с виду обычный, а так он забронирован круче, чем штурмовой имперский бот, да и внутренности у него примерно с годовой бюджет не самого маленького города. Я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы убить меня в доме. Полк имперских гвардейцев, вероятно, и смог бы пройтись по моему жилищу, но все же сомневаюсь… С этими «скромными» мыслями я запустил управляющую голограмму Дома.

«Хорош! Домик что надо!» – вклинился внутренний голос.

Да, тут с ним не поспоришь! Двенадцать тысяч квадратных метров! И это только в жилом секторе! Всегда мечтал о таком доме. С самого осознанного детства. Все-таки мечты сбываются, в моем случае даже часто…

Забыл рассказать о себе. Меня зовут Алексей, граф Уральский из клана Уральских. Почему Уральские? Наверно, потому, что основные наши владения находятся в районе Среднего и Южного Урала. Признаться, я один и есть целый клан, так как все остальные скоропостижно скончались. Не без моей помощи.

Я – случайный плод случайной любви двух случайно встретившихся людей: графини Уральской и герцога Браха. Забавный каламбурчик. Самое смешное, что эти два персонажа находились в противоборствующих лагерях еще при старом Императоре. Графиня Уральская – моя мать, а по совместительству редкая властолюбивая сука, принадлежала к лагерю герцога Мнирта и вначале была его правой рукой, потом любовницей, а через некоторое время стала его женой. Герцог Брах – мой биологический отец, первый советник старого Императора, а теперь первый советник нового. Уже тридцать лет возглавляет свой собственный лагерь.

«Чертова мразь!» – внутренний голос не выносит герцога Браха.

Не очень понятно, каким образом они встретились и даже смогли зачать меня. И как замяли скандал с моим рождением. Из-за отсутствия интереса я никогда не задавал вопросов. До двенадцати лет жил в фамильном замке с графиней. Признаюсь, то было не самое лучшее время. Покинуть эту обитель скорби было моей единственной и крайне навязчивой мечтой.

Для матери я был очередным инструментом, которым можно воспользоваться, чтобы захапать побольше власти. А для герцога Мнирта – сыном заклятого врага, который постоянно мельтешит перед глазами. Чтобы не ударить в грязь лицом, он даже усыновил меня.

Когда мне стукнуло два года, у герцога с графиней родился мальчик, через год еще один. В отличие от меня этих детей любили и баловали.

Я отошел к бару, налил себе виски со льдом и вернулся в кресло предаваться ностальгии…

Не скажу, что меня держали в черном теле. Это плохо сказалось бы на репутации Мнирта. Поэтому у меня были собственные наставники по рукопашному бою, фехтованию, а также множество учителей для домашнего обучения. Но общая атмосфера, когда к тебе относятся, как к ублюдку, давила сильно. Даже слуги смотрели на меня, как на второй сорт.

В одиннадцать лет герцог избил меня за дерзкий взгляд. Именно тогда я понял, чего хочу – вырваться, построить свой дом, где всегда будет безопасно, и, самое главное, увидеть, как «любящие» мама и отчим взойдут на плаху.

Кстати, герцог Брах меня признал уже при молодом Императоре. Прилюдно, на каком-то ежегодном балу. И на том же балу так же прилюдно был послан мной в особо грязных выражениях. Вот так у меня прошла процедура отречения от родного папы.

В двенадцать лет меня отослали в специальную школу для дворян, которую я экстерном закончил в четырнадцать. Очень уж не хотелось учиться среди напыщенных идиотов. Потом был Имперский университет, а в восемнадцать лет я начал работать в «Ардер». Восхождение по карьерной лестнице было стремительным. Четыре года упорного труда, и я уже на своем нынешнем месте.

Первым делом после получения места директора я купил кусок земли, больше, чем в квадратный километр. Построил огромный дом в центре участка, хотя слово «дом» не совсем подходит, – скорее, укрепленный бункер с пятью подземными и двумя надземными этажами. Вокруг разбил просторный парк. Прекрасная маскировка для систем ПВО, ПРО и ПКО. Сколько списанных оружейных систем было разобрано и закопано на участке, не скажет даже Творец. Все это великолепие прикрывает мощный силовой щит, специально разработанный умниками Ботана. Не проходит и года, чтобы в моем доме не появилась куча новых защитных систем. Не дом, а сказка.

В силу того, что мой внутренний зверь – это хомяк… нет, это огромный хомяк, который постоянно тащит домой всякие уникальные штуки и пытается их приспособить, так вот, в силу этого в имении есть:

– Парк со скрытой системой обороны, которая в принципе способна сдержать удар пяти-шести имперских крейсеров и дать мне время удрать. Это на случай, если придется сваливать из Империи по причине сильного расхождения с мнением Императора.

– Множество ловушек, спрятанных в том же парке, для любителей приходить ко мне с оружием в руках. Это так, на всякий случай: недругов у меня полно.

– Два полка запрещенных боевых роботов. Это тоже на случай маленькой толстенькой полярной лисицы.

– Дом, красивейший снаружи (да и изнутри). Правда, в нем нельзя пройти и десяти метров, чтобы не оказаться в сфере действия парочки ловушек. Это для тех, кто сможет пробраться через парк. Удачливых идиотов хватает.

– Ангар с экспериментальным эсминцем, с таким же экспериментальным оружием и не менее экспериментальными (экстремальными) движками. Всегда наготове на случай, если надо быстро сделать ноги (точнее крылья).

– Три прошибателя. Они закопаны в парке. Прошибатель – это венец технического превосходства имперских ученых над остальным миром. Представляет собой разгонный модуль и металлический шар диаметром метров пятнадцать, начиненный хитрыми устройствами для нейтрализации силовых полей и двадцатью граммами антивещества. Принцип действия прост: шар разгоняется до трети световой, а потом за счет скорости и систем нейтрализации прорывает защитные поля и взрывается, попав внутрь корабля. Естественно, предварительно путь траектории шара расчищается силовыми полями, в противном случае взрыв произошел бы у самой поверхности. Настоящий убийца линкоров. К счастью, его можно установить только на планете, так как он работает в сильном гравитационном поле, а искусственная гравитация по неизвестным причинам ему не подходит. Жаль, одноразовый. После использования разгонный модуль превращается в мелкое крошево, а модуль расчистки пути выжигается при использовании силовых полей. Для чего мне прошибатели, объяснять не надо? Удар имперского линкора главного калибра мой дом выдержит секунд тридцать. Прошибатели нужны для того, чтобы этих тридцати секунд у линкора не было…

– Несколько лабораторий для исследований и экспериментального производства.

– Куча всякой непонятной фигни.

Все это честно куплено у «Ардер». Ну, насколько таковым можно считать факт незаконного приобретения запрещенного для обладания и использования частными лицами оборудования.

Разумный человек, естественно, задаст вопрос, как со всем этим справиться? Ведь ни один управляющий боевой компьютер не потянет такое количество различных систем. Кто все это контролирует? Хороший вопрос, который подводит нас к венцу моей коллекции:

– Собственный Сигмар. Даже у Императора нет личного Сигмара. Да, конечно, мой Сигмар работает на двадцатую часть от нормы. Но все равно это Сигмар, который обучал лично я. Сигмару, даже такому кастрированному, управлять всем этим великолепием – раз плюнуть. К тому же он помогает мне по работе. Да и вообще он «забавный парень». Я решил, пусть мой Сигмар будет парнем; женщина здесь была бы явно лишней. Жаль, что его приходится скрывать. Не уверен, что к этой идее хорошо отнесется ИСБ, да и Император не воспылает восторгом. На что пришлось пойти ради спасения бракованного зародыша Сигмара от уничтожения, сколько было потрачено на взятки, спецоборудование с черного рынка, устранение болтливых торговцев! Страшно вспомнить. Не забуду, как первые полгода боялся, что ИСБ раскопает мою маленькую шалость.

Только решил пообщаться с Домом, так зовут моего Сигмара, как пришел запрос на установление голографической связи. Приняв вызов, я смог полюбоваться на ослепительно красивую платиновую блондинку с немножко детским личиком. Леди Лиза, графиня какая-то там, стараюсь не запоминать имена людей, которые вскорости умрут, обольстительно улыбнулась и защебетала:

– Здравствуйте, граф, вы сегодня прекрасно выглядите.

«Р-р-р, как меня бесит эта лицемерная тварь!»

Да, полностью поддерживаю. Насколько мне известно, в кругу своих «ближайших» подруг она меня иначе как уродливый ублюдок не называет. Но ее актерский талант подстать лицемерности. Он настолько хорош, что каждый раз, когда ее вижу, я почти готов ей верить. И это несмотря на то, что у меня лежит папочка на все ее делишки. Кабан в свое время подсуетился.

– Здравствуйте, Лиза, – постарался улыбнуться как можно более нежно и сделал глаза влюбленного идиота, – мы давно не виделись. А я так жду этой встречи. Вы прекрасны, Лиза… Позвольте мне встретиться с вами.

– Ох, граф, я тоже хотела бы встретиться с вами, но, увы, вся в делах. Впрочем, послезавтра вечером я устраиваю маленькое представление у себя в поместье. Вы не согласитесь на него прийти?

– Лиза! – воскликнул я. – Это будет высшим счастьем для меня…

Я нес подобную чушь еще минут пять, после чего Лиза попрощалась и закончила голосвязь.

«Как же меня достали эти заговорщики…» Да-да, Лиза и еще ряд аристократов решили сплести заговор против Императора. Несколько раз меня уже приглашали и делали тонкие-тонкие намеки, я, естественно, отвечал то, что им хотелось услышать. А так вряд ли кто-нибудь рискнет позвать меня к себе. Ведь я тот самый опальный граф Уральский, и Император будет сильно недоволен, узнай он, что со мной кто-то общался.

Откинувшись на спинку кресла, я задумался. Наверное, завтра меня будут посвящать в братство борьбы за какую-нибудь справедливость. Все-таки не понимаю я этих идиотов. Чего им надо? Власти? Но это такое бремя, которое нормальный человек по собственной воле не возьмет. Денег? Да и так вроде не бедствуют. Ладно, пора завязывать с размышлениями. Если пытаешься понять идиота, можешь и сам им стать.

Дойдя до бара и плеснув себе еще виски, я попытался направить ход мыслей в другую сторону. Получалось плохо. Все вспоминался недавний заговор, в результате которого на трон взошел молодой Император Дмитрий Третий, в могилу лег прежний Император Александр Шестой, а я отправился в опалу. Ведь именно мой клан и сплел тот заговор.

Секретный архив корпорации «Ардер»

Система: Будьте добры идентифицируйтесь…

Система: Идентификация прошла успешно. Высший уровень доступа.

Система: Выберите необходимую информацию.

Система: Выбран документ № СС-09485-45324-93-ДГ, создатель документа – младший исследователь лаборатории семьдесят два Афеев С.А., последняя модификация документа – 23 ноября 2527, тема «История Сигмаров»:

Сигмар является искусственным интеллектом (ссылка: документация по выращиванию)…

В основе создания Сигмаров лежат труды Арцева А.И. и Гусимова Е.Л. «Теория строения человеческого мозга» (ссылка: дополнительная информация), «Теория построения искусственных нейронных сетей» (ссылка: дополнительная информация), «Концепция первоначального программирования нейронных сетей» (ссылка: дополнительная информация)…

Изначально все попытки создания искусственного мозга провалились по различным причинам (ссылка: подробный перечень экспериментов)…

Первым успешным проектом был план «Сигма», который впоследствии и дал название всем Сигмарам… Первый Сигмар обладал большими размерами. Только нейронный мозг занимал объем свыше пяти кубометров. С тех пор учеными были проведены исследования в сфере оптимизации компоновки нейронных сетей (ссылка: «Оптимальное расположение нейронных сетей»), а также эксперименты по внедрению в нейронные сети точных вычислительных модулей (ссылка: «Внедрение квантовых компьютеров в нейронные сети»). Результатом стало уменьшение объема классических Сигмаров до одного кубического дециметра. Но из-за сложной системы органического питания (ссылка: документация по схеме и составу питания) и дополнительного бронирования современный Сигмар занимает объем в несколько кубометров…

После выращивания каждый Сигмар проходит процесс обучения…

Сигмары делятся на классические и специализированные и отличаются только процессом обучения. Классические получают базовую программу (ссылка: перечень предметов) и в дальнейшем могут быть использованы в любой области. Специализированные производятся под заказ для определенной области, поэтому на стадии обучения дополнительно даются предметы по будущей области…

Очевидным образом следует, что Сигмары могут быть переобучены под другую область…

Сейчас проводятся исследования в области выращивания Сигмаров-имплантатов для человеческого мозга. В отличие от старших собратьев, они будут отличаться меньшей мощностью и в качестве питания использовать…

Глава 4. Заговор

«Нет, Цезарь, это не заговор… это у нас такая процедура импичмента», – сказал Брут, доставая кинжал.

Анекдот

Сен, 2526 год

Теплой июньской ночью я сидел на верхней террасе своего дома, пил любимый виски и смотрел на парк. Роботы неделю назад установили прошибатель, а сверху прикрыли его огромной цветочной клумбой. Красивой клумбой, попрошу заметить, настолько красивой, что даже сложно представить, какой смертельный сюрприз скрывается под ней.

В последнее время в Империи было как-то неспокойно. Дом регулярно собирал отчеты о каких-то нестыковках. Особенно мне не понравились передвижения космофлота и аккуратная перетасовка сухопутных сил вокруг столицы. Все это не могло не тревожить. Некоторые дворяне настойчиво пытались со мной встретиться, чтобы сделать «очень заманчивое предложение, от которого я не смогу отказаться». Я с не меньшим упорством отклонял любезные приглашения. Да и любимая мама вспомнила о блудном сыне. Хотя, вероятней, она вспомнила о том, что сынок занимает нехилую должность. Благо игнорировать ее, сидя в бункере, легко.

Подошел переговорный робот:

– Граф, происходит что-то непонятное. В информационных сетях две минуты назад стала недоступна загородная резиденция Императора.

– А где сейчас Император и наследник?

– Император в загородной резиденции, наследник во дворце.

– Твои предположения?

– Просто так системы не могли отказать, значит, кто-то им помог. Вероятно, покушение на императорскую семью. Скорее всего, с целью свержения действующей власти.

– Да, похоже… Черт, а так хотелось отдохнуть.

Я закурил сигарету и задумался. Свержение нынешней династии будет плохим сюрпризом. Сигмары вряд ли подчинятся, и страна через некоторое время погрузится в анархию. Да и моя шкурка (которой я весьма дорожу) может попортиться. Герцог Мнирт с мамашей явно замешаны в этой заварушке и вряд ли простят мне безразличие к их интересам. Значит, нужно что-то делать.

– Дай связь с Кабаном, – сказал я Дому.

«Хреново-то как». – О, моя личная шизофрения проснулась.

– Сен, что случилось? – За что я люблю Кабана, так это за его интуицию. Сразу понял, что-то не так. Хотя, с другой стороны, я просто так по ночам звонками не балуюсь.

– Кабан, возможно, заговор против императора. Сколько у тебя свободных бойцов?

– Тысяча тяжелой пехоты в резерве. Остальные на охране лабораторий или отдыхают по домам.

– Да, не густо… Сколько на лабораториях? Суммарно?

– Пять тысяч, но мы не можем снять охра…

– Еще как можем. Оставляй треть. Всех вышвыривай. Лаборатории опечатывай. Везде активируй системы самоуничтожения в случае прорыва защиты.

– Но…

– Никаких но! Если я прав, нам лаборатории не понадобятся! И всех из домов отзывай. Выдвигайтесь к Императорскому дворцу и окапывайтесь там. И, кстати, забери боевых экспериментальных роботов из семьдесят третьей и семьдесят шестой лабораторий. Я распоряжусь. В общем, бери в «Ардер» все, что посчитаешь нужным.

– Хорошо. С другими крыльями «Ардер» связываться будешь?

– Нет, неизвестно, кого заговорщики переманили. И пошли кого-нибудь к загородной резиденции Императора. Хоть я думаю, что уже поздно, но мало ли… Выполнять!

Кабан отключился. Мысли метались. Мало времени… А Дом еще слишком мал, вряд ли сможет просчитать ситуацию быстро.

– Дом, переведи все системы в боевой режим. Сонары на максимум, не хватало нам удар с орбиты получить! Второй полк боевых роботов пошли на помощь Кабану, первый полк пусть окапывается около дома.

– Выполняю, – раздался голос Дома.

Связавшись с нужными подчиненными в «Ардер», подтвердил распоряжения Кабана. Так! Что дальше? Думай, голова… По-хорошему, наследника ко мне бы притащить: тут он был бы в большей безопасности.

– Дом, готовь боевой скафандр.

– Уже готово, граф.

– Молодец, хвалю, – рассеяно ответил я и задумался.

Из размышлений вывел голос Дома:

– Судя по косвенным данным с радаров, силовые поля с дворца сняты. Вероятно, системы защиты также деактивированы.

– Черт! Хорошо, уроды, подготовились! – Я был в бешенстве.

– Это еще не все, – обрадовал меня Сигмар. – Похоже, к столице приближается линкор.

– Офигеть! Что они пообещали, чтобы склонить космофлот? Уломать командование целого линкора? – Я глубоко вздохнул и постарался успокоиться. – Потрошитель готов?

– Да.

– Когда они подойдут на расстояние удара и начнут наведение на дворец, вдарь из него.

– А если это подмога? – на всякий случай уточнил Дом.

– Тогда это их проблемы. Помогать сейчас нужно десантом, а не ударными кораблями. Так что, если они вздумают приблизиться, считай их предателями. В любом случае трупы никогда ничего никому предъявить не смогут. Некромантов же не существует. Научный факт!

Что-то паниковать начал. Будет несправедливо, если заговорщики преуспеют в своих стремлениях. Я только дом построил, о котором мечтал. Можно сказать, на ноги встал, а тут такое…

«Хватит ныть!»

И то правда! Согласился и пошел облачаться в боевой скафандр.

Спустившись на первый подземный этаж, прошел в оружейную. Оружия хватило бы на пару полков, но мне достаточно боевого костюма, плазмобоя и кермитового меча. Быстро одевшись, запустил программу диагностики. Перед глазами встала крутящаяся трехмерная модель скафандра, на которой точками отмечались протестированные узлы.

– Дом, проверка связи. Как слышно? – Наблюдать за процедурой диагностики было скучно.

– Отлично слышно! – крикнул Дом в наушники.

Хм, у него эмоции начали, что ли, пробиваться? Растет дите.

– Ты можешь взломать внутреннюю сеть дворца?

– Надо попробовать. Но зачем?

– А ты что думаешь, я наследника буду искать, бегая из зала в зал с плазмой наперевес? Я тебе в шутер, что ли, играю? – Предбоевая лихорадка давала о себе знать.

– Да понял, понял я. Буду пытаться.

Диагностика успешно завершилась. Я несколько раз глубоко вздохнул и оглядел оружейную снова. Может, еще чего прихватить? Взгляд упал на боевой костюм, намного более компактный, но менее защищенный. Точно! Надо захватить на всякий случай. Для наследника. Вроде все.

Вернувшись на террасу забронированный, как бегемот, задумался, что предпринять. Идея притащить наследника к себе в поместье все больше и больше мне нравилась. Мда… С тоской глянул на столик с бутылочкой коллекционного виски. Делать нечего… Придется тащиться…

Пройдя в ангар с воздушными судами, начал выбирать. Гражданские экранолеты отмел сразу. Одно точное попадание из плазмобоя, и все – отлетался, орел. Имперский воздушный танк слишком тяжелый и медленный. Остановился на скоростном рейдере: небольшая защита есть, а скорость позволит, если что, свалить.

– Дом, ищи Императора во дворце. И постарайся прикинуть, кто кроме герцога и моей матери участвует в заговоре. Я полетел.

– Хорошо. Удачи, граф.

– Да, она мне понадобится, – пробормотал себе под нос.

Залез в рейдер и переключился на ручное управление. В такой момент нельзя расслабляться за бортовым компьютером. Как ни странно, долетел без проблем, сел на площадь позади окопавшихся бойцов Кабана. Выйдя из машины, поискал друга. Он оказался неподалеку, и я подошел к нему:

– Кабан, что с загородной резиденцией Императора?

– Похоже, там у заговорщиков прошло, как надо. Все разрушено. Долбили дальней артиллерией, даже руин не осталось, – невесело ответил Кабан, – а здесь почти не атакуют. Странно как-то…

– Не странно. Сюда должен был подойти линкор и вдарить главным калибром, – обрадовал я Кабана.

– Гонишь! Ты чего, серьезно?

– Серьезнее некуда. Ладно, линкора уже нет, так что к делу. Бери половину своих людей, и начинаем прочесывать дворец в поисках наследника. Надо перевезти его ко мне.

– Зачем?

– Затем, что там безопаснее.

Дворец был пуст. Подозрительно пуст. Но, несмотря на наши опасения, наследника мы с помощью Дома нашли довольно быстро. Наследник (хотя какой к черту наследник?), Император вместе с охраной заблокировались в одном из дальних арсеналов. Поэтому нас встретил огонь из плазмобоев и выстрелы стационарных турелей. «Хорошо устроились, – подумал я, – заговорщикам их было бы трудно выбить». Подозреваю, что там еще и тайный ход есть.

– Эй, мать вашу, не стреляйте! – крикнул я. Не люблю, когда в меня стреляют: шкурка у меня ценная, уникальная, в Красную книгу занесенная. А плазмобой – очень грубое оружие. Раз выстрелил, и шкурки нет. – Мы пришли на помощь.

Молчание было мне ответом. Через минуту раздался усиленный голос наследника, тьфу, уже почти Императора:

– Представьтесь!

– Граф Алексей Уральский, глава «Крыла исследований и инноваций корпорации» корпорации «Ардер». Я сейчас подойду к вам без оружия, не стреляйте! – Кричать через сто метров мне не улыбалось. Да и трудно на таком расстоянии убедить людей в чем бы то ни было.

Опять молчание.

– Хорошо, только без глупостей, – заговорил другой голос, мужской, грубый, жесткий. Видать, командир охраны – бойца всегда слышно сразу.

Отложив оружие в сторону и пожав на всякий случай руку Кабану, пошел к Императору. Подойдя поближе, снял шлем и оглядел их позицию. Устроились они на славу: похоже, все автоматические турели из арсенала вытащены и установлены. В итоге помещение и коридор простреливались таким количеством различных турелей, что влегкую пробили бы броню имперского танка. Сам Император был прикрыт десятком различных силовых щитов. Кстати, помимо Императора, тут находилось несколько десятков придворных и три советника прежнего правителя. В том числе мой биологический папаша. А я так надеялся, что он сдох в загородной резиденции. Жаль… Ну ничего, это дело поправимое, мало ли что может случиться… Время мутное…

Под прицелом десятка плазмобоев я снова представился:

– Граф Алексей Уральский, глава одного из крыльев корпорации «Ардер». Вместе с бойцами прибыл на помощь Императору.

Вот так деликатно я сообщил о смерти старого Императора.

Новый глава Империи вышел из-за щитов и приблизился ко мне, несмотря на то, что охрана была против.

– Император сейчас в загородной резиденции, – глядя мне в глаза, сказал бывший наследник.

– Император сейчас передо мной, – позволил не согласиться я.

– То есть мой отец мертв? – упавшим голосом спросил Император.

– Вероятнее всего, но тело не нашли. Не было времени. Сейчас не это главное, Император, – жестко сказал я, – сейчас нужно удержать власть и покарать заговорщиков! Грустить будем потом!

Император уставился на меня, я твердо встретил его взгляд. Гляделки продолжались около минуты, пока он, устало вздохнув, не отвел глаза:

– Да, вы правы. Сейчас не время для сантиментов. Какими силами вы располагаете, что знаете о ситуации и что предлагаете?

Вкратце обрисовал текущую диспозицию и предложил перебраться в мое поместье. Дальнейший диалог даже не хочу вспоминать, начались споры. Пару раз в разговор влез мой папочка, за что был послан на три очень веселых буквы. Но в итоге я настоял на своем, и мы, как ни странно без приключений, добрались до дома.

Следующие два месяца слились в сплошной кошмар: кого-то арестовывали, пытали, допрашивали. Я, естественно, принимал в этом деятельное участие. Единственной приятной мелочью был штурм поместья герцога Мнирта. Его глаза, напитанные ненавистью ко мне, были такой отрадой… Так бы и вспоминал вечно…

Заговор был раскрыт почти полностью. Обширность его поражала, он проник не только во флот, но и в святая святых – Имперскую Безопасность. Каждый десятый аристократ участвовал в заговоре. И во главе, естественно, стояли герцог Мнирт с моей матерью. Кстати, Сигмар из Имперской Безопасности чуть не сошел с ума, когда узнал о том, что под его носом провернули такое!

Казнь герцога и членов моего клана свершилась тринадцатого августа, за день до моего дня рождения. Интересно, Император сам догадался сделать мне такой подарок или ему подсказали?

Впоследствии по моей просьбе ИСБ стерла все упоминания моего имени в протоколах чисток. Официально же мне пришлось отправиться в опалу, так как, несмотря на то, что мое участие в заговоре доказано не было, все члены моего клана проходили как заговорщики и их пособники. В реальности я стал неприкасаемым, ИСБ упорно закрывала глаза на все мои выходки. Я даже специально пытался им помочь открыть глазки: покупал все, что было запрещено, подумывал заняться работорговлей, но это все-таки противно моей натуре. Не скрываясь, нанимал убийц, чтобы устранить парочку старых врагов. Но ИСБ и тут ничего не сделала, хотя, возможно, по причине того, что недруги как-то были подвязаны в заговоре, но доказательств не было. Так что безопасность только выиграла.

Вначале это было весело, а потом стало скучно…

Терминал ИСБ для внутреннего использования

Запрос идентификации…

Идентификация прошла успешно…

Запрос аудио– и видеопотоков № 32136743 от 12 августа 2526 года.

Место: Империя, Святоград, главная резиденция ИСБ, четвертый подземный этаж, допросная АБ.

Перемотка на 18:03:17.

Преобразование потока.

В камере находятся трое: герцог Мнирт, графиня Уральская, старший следователь в маске. Заговорщики сидят за столом, блокированные силовым полем.

В помещение входит Алексей Уральский.

– Оставьте нас, – обратился вошедший к следователю.

– Но…

– Я нечетко выразился?

– Слушаюсь.

Алексей достал прибор для подавления прослушки, положил его на стол и активировал.

Аудио– и видеопоток прерываются.

Попытаться применить систему интерполирования изображения?

Успешно применено.

Попытаться применить систему дешифрования аудиопотока?

Успешно применено.

Попытаться применить дополнительные эвристические алгоритмы для очистки аудио– и видеопотоков?

Успешно применено.

Нормализация и преобразование потока.

Качество картинки и звук резко ухудшились, но остались на приемлемом уровне.

– Вы даже не представляете, как долго я этого ждал, – усмехнулся Алексей.

– Ты можешь спасти нас, – то ли спросила, то ли сказала графиня Уральская.

– Могу.

– Но ты, естественно, этого не сделаешь? – Это герцог Мнирт.

– Естественно.

Повисла небольшая пауза, в ходе которой Уральский насмешливо рассматривал заговорщиков.

– Спаси хотя бы своих братьев! – крикнула графиня.

– Зачем? Они виновны, так как догадывались о вашем заговоре и не сообщили об этом в Службу безопасности.

– Но ведь ты можешь их спасти?!

– Конечно, могу. Только не стану этого делать.

– Зачем ты пришел? – ровным голосом спросил герцог.

– А ты не догадался? Я так давно мечтал о вашей смерти, что просто не смог не придти и не позлорадствовать. Повернись все по-другому, и это я сидел бы за силовым полем.

– Но я же твоя мать.

– Ненадолго. Завтра я стану сиротой. Да, кстати, Мнирт, помнишь своего племянника? Твоего любимчика, который трагически разбился на экранолете?

Герцог не ответил, с ненавистью глядя на Уральского, который продолжил говорить.

– Это я ему помог.

– Какая же ты мразь, – прошептал Мнирт, – надо было тебя в младенчестве удавить.

– Теперь уже поздно. И последняя хорошая новость для вас: мои любимые братцы вместе со слугами умрут на ваших глазах. А теперь пока. Приятно сдохнуть. Хотя, о чем это я? Вам же вколят трисенксолезатор. Долгая и мучительная смерть вам обеспечена.

Глава 5. Скука

Пациент у психиатра

– Доктор жизнь такая скучная, уже все, что мог, перепробовал. Решил покончить жизнь самоубийством…

– Вы думаете, в аду вас развеселят?

Анекдот

Сен

Жизнь в последние пару лет стала невыносимой… Скука… Скука, как породистая борзая, вцепилась в загривок и немилосердно терзает меня. Чем заняты люди, которые проходят процедуры омоложения? Зачем они живут? Мда… даже не придумать, чем себя занять. Работа? Работа и без меня спорится. Если руководитель много работает, значит, он плохой руководитель. Я, судя по всему, хороший – почти не работаю.

«Ты – раздолбай, а не хороший руководитель!»

Цыц! Шизофрения должна сидеть тихо и не мешать!

Женщины? Первая сотня еще была интересна, вторая – как-то вяло, ну а сейчас – только в пьяном угаре.

Деньги? Честно говоря, я и сейчас не знаю, куда их тратить.

Другие материальные блага? Я уже натаскал столько, что даже хомяк задается вопросом: «Зачем все это?»

Власть? Я слишком ответственный, придется отвечать за тех, кем правишь.

«Ширнись какой-нибудь гадостью из лабораторий Ботана, сразу полегчает».

Хороший совет, но лучше обойдусь.

Судя по голограмме с внешних камер наблюдения, вечереет. Надо бы убить время. Поиграть? Да, время потечет незаметно.

Вздохнув, устроился в кресле поудобнее. Переключился на мысленный интерфейс. Стоит сказать пару слов об этих интерфейсах. Первые рабочие версии появились три года назад в лабораториях (угадайте кого?) Ботана. Представляет собой маленький имплант в мозг, который позволяет работать с электронными интерфейсами напрямую, в обход всех других устройств ввода-вывода, включая руки и глаза. Обладает собственным, весьма примитивным интерфейсом и для подключения использует технологию квантовой связи. Естественно, мыслеинтерфейс является еще прототипом и внедрен десятку человек, не более. Среди них: Кабан, Ботан, пяток ученых, которые его придумали, и я. Единственный минус мыслеинтерфейса – полное отключение от внешних органов чувств из-за того, что при контакте с ним мозг работает быстрее и не может корректно синхронизироваться с нервными импульсами.

Начал запуск интерфейсов Игры и получил обзорные статусы о том, что произошло за время моего отсутствия. Игра, именно с большой буквы, представляла собой реал-тайм стратегию в жанре фэнтези, ну, всякие эльфы, гоблины, маги, некроманты и все такое. Игра никогда не останавливалась, и в нее играли все Сигмары. Считалось, что таким образом они могут поднимать профессиональный управляющий навык и улучшать степень абстрагирования. Люди играют в этой вселенной исключительно командами по причине того, что им требуется спать, да и просто противостоять в тактике и стратегии Сигмару в одиночку почти невозможно. Команды, которые продержались свыше недели или смогли придумать что-то новое, получают премиальные, весьма приличные. Я играл в паре с Домом. Под нашим правлением находилась небольшая, но очень злобная островная империя. По каким-то непонятным причинам нас очень не любили в этой вселенной, и Сигмары постоянно засылали к нам разные «освободительные», «очищающие», «восстанавливающие конституционный порядок» и прочее армии. Мы с Домом выступаем от лица команды анонимных игроков и играем уже больше года, что является просто нереальным рекордом для людей. Так что мы были занозой в заднице (если бы она была, конечно) у Сигмаров.

Просмотрел события:

Сигмар ИСБ засылал к нам несколько потоков убийц, чтобы ликвидировать толковых военных и управленцев. Дом смог перехватить их и вернуть обратно с промытыми некромантами мозгами. Как итог, убили военных Сигмара ИСБ. Была пара попыток атаковать южные острова, но они провалились.

Ничего интересного… И здесь скука. Вызвал на связь Дом для планирования действий. К моему удивлению, планирование, переросшее в спор, оказалось на этот раз весьма увлекательным занятием, от которого меня отвлек вызов из внешнего мира. Черт бы побрал всех! Решил взглянуть, кому понадобился. Отключившись от мыслеинтерфейса, посмотрел на коммуникатор. Вызов шел из Императорского дворца. Пришлось принять вызов голосвязи. Уставился на лицо моего папаши. Спокойно нажал клавишу «Отбой». Посидел с полминуты, дождался еще одного вызова. На это раз Император вызывал лично:

– Граф, что за детский сад??

– Ваше Величество, о чем Вы говорите? – поднял недоуменно брови.

– Почему Вы только что сбросили вызов?

– Ваше Императорское Величество не поверит, но по голосвязи постоянно звонят хулиганы, – откровенно издевался я, – я подумал, что это снова они.

Император пару мгновений смотрел на меня, потом вздохнул и сказал:

– Ладно, Леха. Приезжай через неделю на императорский бал, приглашение тебе пришлют.

– Не, не, не, – зачастил я, – Дима, даже не проси. Что я там забыл? Посмотреть на напыщенных уродцев, которых ты по незнанию называешь двором? Нет, спасибо. Покалечу еще кого ненароком.

– Леха, слушай, у меня не так много людей, которым я доверяю. И хотелось бы с ними видеться почаще. А этот двор у меня у самого знаешь, где сидит.

– Дим, приезжай ты ко мне. Я, конечно, все понимаю, Император и все такое. Но в моем доме тебе ничего не будет, а скрыть тебя и ИСБ сможет спокойно.

– Чревато к тебе ездить, все-таки ты в опале. И к тому же, кто из нас Император? Я или?..

– Пока ты, – ухмыльнулся я.

Дмитрий поперхнулся на полуслове.

– Пошутил я. – Поднял руку в останавливающем жесте. – Ладно, приеду. Но если кого из твоих приближенных покалечу, твои проблемы.

– Хорошо. – Император отключился.

С правителем нас связывала дружба, насколько вообще возможны дружеские отношения между Императором и вассалом. Но с чувством юмора у него было плоховато.

Закурил сигарету.

«Скучно…»

Внутренний голос прав, опять скучно. Играть больше не хотелось, Дмитрий сбил настрой. Может, покончить жить самоубийством? И, наконец, узнать, что находится за Серыми Пределами? Нет, рано. Жить пока хочется, но цели нет. Нет, конечно, верность Империи и работа на ее благо – благородная задача. Но думаю, что для Империи все, что можно, я уже сделал. Императора спас, один из важнейших элементов Империи «Крыло исследований…» «Ардер» настроил так, что работает как часы. А больше делать нечего. Как-нибудь без меня Империя простоит. Так и не придумав, чем себя занять, пошел на кухню.

Люблю готовить, думать не надо. Руки сами все делают. А когда не думаешь, становится проще. Скука немного отступает. Достал кусок свинины и специи. Обожаю жареную свинину, сильно пропитанную пряностями и щедро проперченную. Приготовление мяса заняло минут пятнадцать. Поглощение – и того меньше, минут семь.

Снова скучно. Как бороться со скукой? Сильных чувств уже не осталось. Даже ненависть к папаше не дает остроты. Однажды в разговоре Император спросил, за что я его так ненавижу и почему не хочу с ним помириться.

– За предательство, – ответил я. – Он предал меня, когда был нужен. А мириться? Как ты себе это представляешь? Предателей нужно убивать, а не мириться с ними. Предательство убивает доверие, а доверия не так уж много в мире… Не волнуйся, не трону я твоего советника, пока он будет полезен Империи, естественно… Интересы Империи я ставлю выше личных.

– А как он мог тебе помочь? Враждебные лагеря… Как он мог помочь тебе? – задавал резонные вопросы Дима.

– Проблемы негров шерифа не волнуют! – отрезал я ехидно.

– Он страдает…

– Он христианин, ему полезно. По его вере страдания очищают душу. – Ухмылка на моем лице стала шире. – Так что я стараюсь ради него. Авось, грехи спишут, еще и в рай попадет. И вообще, не дави на жалость, ее у меня нет.

– А жаль…

– Лучше быть живым, чем мертвым. Тебе так не кажется?

– Это ты к чему спросил? Не вижу логики, – заинтересовалось наше Величество.

– Если бы я был жалостливым, то не стрелял бы по линкору. Ведь там люди, мне их жалко, они запутались в собственных стремлениях, – начал я передразнивать общечеловеков, – им же так плохо. Правда, ты бы умер и страна была бы залита кровью. Так что не стоит говорить о жалости. Жалеть можно щенка, упавшего в воду, а человека всегда есть за что убить.

«Какой суровый дядька!»

Внутренний голос всегда помогает мне прийти в себя и не позволяет слишком углубиться в воспоминания.

Почему я так и не нашел ту единственную и неповторимую? Может, любовь перебила бы скуку? Что-то столько философии в мыслях! Пора спать. Завтра много работы, да и к Ботану надо заскочить.

Глава 6. Операция

Приходит мужик к нейрохирургу с просьбой удалить часть мозга. Мотивирует это тем, что он слишком умный, что ему скучно, у него неинтересная работа, нет любимой, он знает наперед любую жизненную ситуацию, а он хочет походить на обычного человека.

Врач удалил пятьдесят процентов головного мозга.

Через полгода приходит тот же мужик.

– Спасибо вам, доктор! Все классно, я душа любой компании, у меня много женщин!! Но все же можно еще чуток убрать?

Удалил нейрохирург еще пятнадцать процентов.

Спустя три месяца мужик появляется вновь.

– Доктор, все круто, у меня все схвачено, люди от меня в восторге, я обожаю жизнь, у меня отличная работа… Но можно еще немного поработать над моим мозгом?

– Послушайте, если я уберу еще хотя бы пять процентов, у вас начнутся месячные!

Анекдот

Сен

Проснулся подозрительно рано, в девять утра. Как ни странно, спать не хотелось, и я встал. Настроение было не очень, но сытный завтрак доказал, что жизнь не так уж плоха.

После завтрака отправился в штаб «Крыла исследований… Ардер». Работать, конечно, лень, но заставил себя проверить все отчеты и отследить основные лабораторные наработки. За текучкой время пролетело незаметно. Наступило два часа пополудни. Вспомнил, что обещал Ботану заглянуть.

Ботан был на месте, ждал меня.

– Привет, Сен, – сказал он, пожимая мою руку, – как дела?

– Привет, – ответил я с улыбкой, – как обычно. Скучно, но ты мне что-то интересное обещал показать.

Спустившись с Ботаном на особо засекреченные уровни, мы попали в специальный кабинет для переговоров. Я немного напрягся: то, что мы оказались в этом кабинете, свидетельствовало о том, что Ботан будет говорить об очень серьезных вещах.

– Леха, ты в курсе, чем мы занимались в последнее время?

– Примерно. Что-то связанное с Сигмарами и реаниматорами, но это все, что я знаю, – я пожал плечами. – Проясни обстановку.

– Ну, начну с самого безобидного и пойду по нарастающей.

– О, у вас тут целый сонм открытий? – усмехнулся я. – Ну, давай, срывай покровы.

– Первая новость: мы сделали новый мыслеинтерфейс…

Хомяк внутри меня беспокойно заворочался во сне.

– …Теперь им можно пользоваться, не отключаясь от внешнего мира, синхронизация проходит успешно.

Хомяк проснулся и заинтересованно прислушался.

– Есть одно но: для его использования нужно еще одно изобретение. Поэтому переходим к новости два: мы создали имплант, который позволяет распараллеливать сознание.

Хомяк нахмурился, он не очень понял, зачем распараллеливать сознание.

– То есть создать до шести потоков мыслей. При этом, естественно, личностная матрица будет у главного управляющего потока.

Хомяк улыбнулся в предвкушении.

– Управляющий поток может отдать разработку идеи одному потоку и заниматься другим.

Слова Ботана доносились словно издалека, мои мысли были сейчас хомячковые. Хомяк просил, нет, он требовал вшить себе такой мыслеинтерфейс. Вновь прислушался.

– Каждый поток по производительности, если можно так сказать, равен изначальному сознанию. Достигается это за счет включения неиспользуемых участков мозга. Но и тут есть но: из-за вмешательства мозг быстрее старится и скорость отмирания нейронов увеличивается. К тому же имплант содержит в себе квантовый компьютер, не очень мощный…

У хомяка потекла слюна.

– …термоядерный взрыв точно не рассчитать, но в качестве своеобразного калькулятора и винчестера подойдет. Поэтому мозг умрет примерно через год использования…

У хомяка появились слезы на глазах.

– …если не третье: мы смогли, наконец, собрать нанороботов, аналогичных полноценному реаниматору.

Хомяк забился в истерике.

«Убейте меня, ибо я не верую».

Даже шизофрению проняло.

– Подожди, подожди, Ботан, не части! – я нахмурился. – Насчет последнего. Я правильно понял, что вы фактически создали эликсир из вечной молодости, бессмертия и регенерации?

– Ну примерно да.

– Данные засекретить. Всех занятых в эксперименте ученых под психоблокаду, – отдал распоряжение я и встал. – Слишком передовая технология. Надо все просчитать, а то как бы война из-за нее не началась… И обычные-то реаниматоры поперек горла у всего остального мира стоят, а за это… трудно предсказать реакцию.

Я закурил. Настроение улучшилось, команды Ботана действительно хорошо поработали. Надо будет личный реаниматор Императору вшить, чтобы ненароком не загнулся. Я затянулся и спросил:

– Это, как понимаю, все? Тогда, думаю, мы сделаем следующее…

– Я не сказал главного. – я напрягся и сел. – Мы научились создавать Сигмары во взрослом человеческом мозге.

«Прямо лицом об стену».

Я вздрогнул и медленно проговорил:

– Надеюсь, это шутка?

– Нет, не шутка. Мощность, конечно же, не как у полноценного Сигмара, в среднем три-четыре процента, но стоимость такой операции дешевле производства классического Сигмара порядков на десять, – зачастил Ботан.

– Стоп! Примолкни! Дай подумать. – Не надо быть Сигмаром, чтобы предсказать последствия. Я начал размышлять вслух: – Если об этой технологии узнает Содружество или наши восточные друзья, то четвертая Мировая война начнется через пять минут. Расу сверхразумов никто рядом с собой не потерпит. – Я пришел в себя. – Кто занимался исследованиями?

– Команда жнецов, так ты их вроде бы называешь.

– А! Твои аморальные ублюдки. Хорошо. Насколько я помню, они не имеют выхода с этих уровней? И, значит, не смогут вынести технологию наружу. Сколько подопытных погибло в результате экспериментов, лучше не спрашивать?

– Да, не спрашивай, – скривился Ботан. Опыты над людьми были для него больной темой. Но, с другой стороны, людьми подопытных назвать было сложно: в лаборатории к Ботану попадали исключительно маньяки, насильники и прочая мразь. За простое убийство к нему не отправляли.

– Ладно, проехали. Делаем так: все данные об этой технологии уничтожаем и оставляем одну копию для спецхрана. Жнецам ставите психоблокаду. Теоретически выйти они не могут, но лучше перестраховаться.

Хомяк ненавязчиво крутился рядышком, ковыряя землю лапкой.

– Ботан, у тебя бумага и ручка найдутся?

– Да. – Ботан достал требуемое из стола и спросил, передавая мне: – Зачем тебе?

– Завещание будут писать. Или ты думал, что я не потребую вшить мне все вышеперечисленное? Это риторический вопрос, – добавил я, видя, что он собирается отвечать.

Завещание сочинилось быстро. Оно выглядело так:

«Передать оружейную и боевых роботов Кабану. Он оценит.

Признать Дом полноправным гражданином. Сигмары имеют в Империи полноценное гражданство.

Передать поместье Ботану. Думаю, они с Домом прекрасно уживутся.

Рекомендовать Императору назначить на мое место Ботана, как абсолютно лояльного Империи человека и высококлассного специалиста.

Акции «Ардер», принадлежащие мне, вернуть в собственность Императора. Если Император захочет наградить Ботана на новом месте, он сам это сделает.

Все остальное продать с молотка и со всеми наличными деньгами потратить на детские дома».

Запечатав личной печаткой завещание, передал его Ботану.

– Я воспользуюсь твоей связью? – спросил, зная, что с этих уровней коммуникатор работать не будет.

– Да. Но…

– Потом, – прервал я. Пройдя к стационарной голосвязи, вызвал главу ИСБ. Он ответил почти мгновенно. Поприветствовав, спросил, что у меня за дело. Вкратце обрисовав ситуацию с Лизой и новым заговором, я прервал разговор и повернулся к Ботану.

– Сен, ты уверен, что можно так рисковать?

– Можно и нужно, я не могу пройти мимо таких бонусов, – я улыбнулся. – Да все в порядке будет.

– А зачем тогда завещание и прочие твои действия?

– На всякий случай. Моя ответственность не позволяет мне рисковать безопасностью Империи. Ладно, пошли к твоим палачам. Пускай прикрутят мне все импланты, реаниматор и Сигмар.

Мы вышли из кабинета и направились к операционным. По пути Ботан отдавал по внутренней связи какие-то распоряжения. Я лично был немножко на измене, точнее очень даже множко. Но отказаться не смог – гордость не позволила.

После продолжительной ходьбы мы, наконец, пришли.

– Сен, ты уверен?

«Нет. Очко играет…»

– Да, конечно, уверен. Ботан, ты же профессионал, ничего не случится. – Боюсь, твердости в голосе не слышалось.

– Раздевайся и ложись.

Без лишних слов я разделся, забрался на операционный стол и лег на спину. Немного дернулся, когда почувствовал, как силовые поля мягко обволакивают тело. Глазами нашел Ботана, рядом с ним стоял жнец. Аморальный ублюдок. Конечно, я тоже не беленький и руки у меня в крови, но по сравнению с ним я просто ангел. Дай им волю, они бы всех выпотрошили. Но, несмотря на это, они крайне полезны…

Запихав злобу внутрь, постарался успокоиться.

– Сен, мы начинаем, – донеслись до меня слова Ботана, и я отключился.

Пробуждение было приятным, хотя бы из-за отсутствия боли. Приподнявшись, я огляделся. Я лежал на постели в стандартном послеоперационном боксе. Ничего примечательного не заметил, никаких кнопок, чтобы вызвать кого-нибудь. Ладно, нет и нет. Надо бы проверить, что мне накрутили в голове.

Хм… Похоже ничего не изменилось, сознание одно, просчитать на лету баллистическую траекторию не могу, впрочем, раньше тоже не мог. Хм, а где моя шизофрения?

«Я здесь!»

Слава богам, а то к ней я привык.

Попытался переключиться на мыслеинтерфейс, получилось на удивление легко. Обычно сложнее. Быстренько пробежав по различным менюшкам, ничего особенного не заметил, кроме нескольких заблокированных. Но что-то было не так. Посмотрел по сторонам, задумался. Что-то не так.

«Все так. Как был идиотом, так и остался».

Почему? Черт, а ведь так и есть. Идиот! Я же теперь вижу меню и реальный мир одновременно. Мне теперь не нужно отключаться от внешних рецепторов. Супер! Тупость спишем на послеоперационный период, все-таки для меня недостаток интеллекта не характерен.

Попробовал встать с кровати. Неприятных ощущений не было, кроме одного: желудок громко заявил о своем несогласии с новой политикой голодания! Где же чертов Ботан? Жрать хочется! Не бегать же за ним голым по коридорам!

Ладно, пока его нет, опробуем мыслеинтерфейс. Одновременно ходить по комнате и просматривать информацию было немного непривычно, сродни ощущению, когда двоится в глазах. Но юношеские попойки закалили мой организм, и с такой проблемой он справился на ура. Минут через десять я уже уверенно чувствовал себя в обращении с новой версией импланта. Еще через десять минут уже не понимал, как я мог жить без него? Как будто вторая пара рук появилась, которую у меня отняли в детстве. Перешел к заблокированным менюшкам. Ничего не получалось, ни в какую не хотели активироваться. А судя по всему, там самые вкусняшки. Одно название «Модификации тела» о чем говорит. От напряжения даже вспотел. От этого несомненно увлекательного занятия меня отвлек звук за спиной. Резко обернувшись, увидел Ботана.

– Ты бы, это… прикрыл чресла, что ли. – Ботан указал глазами на эти самые «чресла».

– Ты бы одежду оставил, я бы прикрыл. Я, конечно, понимаю, что вид голого мужика не вызывает у тебя ликования, но выбора у меня нет.

– Твоя одежда в шкафу.

– В каком? – Я начал оглядывать комнату. Комната, как и раньше, выглядела ровным белым параллелепипедом. Никаких шкафов и в помине не было. – Ботан, ты решил пошутить? Типа как Снежная Королева над Каем? Сложи слово «СЧАСТЬЕ» из букв «О», «П», «А», «Ж»?

– В том, – Ботан махнул рукой в дальний угол. – Я тебя за дверью жду.

Ботан ушел, а я почувствовал себя полным идиотом. Ладно, Ботан вроде дурацкие розыгрыши не любит, поверим. Оказавшись в углу, я услышал мелодичный женский голос:

– Открыть шкаф?

– Да.

Передо мной «растворился» кусок стены. Хм… Долбаный хайтек. Ага, лучше по старинке… А то не поймешь – то ли технология, то ли магия.

В шкафу я обнаружил все свои вещи. Быстро одевшись, вышел в коридор. Ботан ждал меня, прислонившись к стене.

– Пошли в кабинет, выпьем чего-нибудь.

– Какой повод?

– Не каждый день делаю из друга киборга. Забыл предупредить перед операцией… Вероятность неудачи была примерно двадцать процентов.

– Вот урод, раньше сказать не мог? – По спине пробежал табун мурашек, потоптался где-то ниже спины и побежал обратно наверх. Несмотря на скуку, жить мне пока хотелось. Фиг его знает, как следующая жизнь повернется.

– А зачем? Ты бы все равно полез на стол, только нервничал бы.

Ладно, потом припомню. Все-таки общение Ботана со жнецами пагубно на него влияет… Надо бы ограничить его дружбу с ними. Да, только высокопоставленного палача от науки нам не хватало.

Войдя в кабинет, мы расселись в креслах. Точнее, сел Ботан, а я по привычке развалился в любимой позе «Барин на природе лениво наблюдает за холопами». Роботы принесли напитки: мне – виски, безумному ученому – какую-то экстравагантную жидкость серого цвета.

– Не хочешь попробовать? – Ботан пытался разрекламировать напиток.

– Нет, спасибо. Лучше вы к нам, – я показал на стаканчик виски. – Рассказывай что и как.

Ботан отхлебнул и начал говорить:

– В целом, операция прошла как по маслу. Никаких побочных эффектов, осложнений. Но по порядку. Старый мыслеинтерфейс без труда извлекли и внедрили новую версию импланта. С распараллеливанием сознания тоже проблем не возникло. Есть одно «но» с обоими имплантами. От обычных они отличаются тем, что через некоторое время полностью рассасываются. То есть через некоторое время часть твоих нейронных сетей в мозгу перестроится, и роль имплантов будут выполнять эти сети. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? Извлечь импланты через пару недель будет невозможно, конечно, если ты не захочешь стать дебилом.

– Почему вы это сделали?

– Потому что ни один внешний имплант не может корректно работать с мозгом. Проблемы с синхронизацией. И сами нейронные сети изменены, так как обычная сеть обладает слишком высокой латентностью и низкой пропускной способностью. – Ботан отхлебнул своей серой гадости. – Ты, кстати, заметил заблокированные меню?

– Ага, – кивнул я, глотнув виски. – Почему они заблокированы? Когда разблокируем?

– Желательно, чтобы ты сначала изучил документацию по технологиям, а потом их разблокировал. Сбросить?

– Давай. – После моих слов в мыслеинтерфейсе появился запрос о получении данных. Я подтвердил и был неприятно удивлен количеством информации. – Ты хочешь, чтобы я все это прочитал? Ты мне Имперскую библиотеку сбросил, что ли? Как это все ко мне в мозги поместилось?

– Ну, во-первых, разберешься с распараллеливанием сознания и ускоришь процесс в шесть раз. Во-вторых, погрузишься в виртуал через мыслеинтерфейс и дополнительно увеличишь скорость. В-третьих, для тебя нынешнего объем не очень большой. Ты запросто десяток Имперских библиотек сможешь поместить к себе в голову. Проверь.

Привычно, уже привычно, скользнув внутрь себя, я глянул объем возможных структурированных данных, который может вместить в себя мыслеинтерфейс. Мда… и вправду до фига. Я таких чисел даже не знаю, хотя прилежно учился в школе.

– Судя по всему, уже посмотрел? – глядя на мое ошалевшее лицо, рассмеялся Ботан.

– Ага. Как вы умудрились столько запихать?

– Это не для серых умов, как говорится. Ладно, давай прощаться. Ты дома прочитай все и разберись. Если будут вопросы, звони. Разблокировка функций описана в документации. Это, чтобы ты не халтурил. А мне пора писать отчеты об этом опыте над начальством, – Ботан улыбнулся. – И засекречивать информацию. Кстати, забери завещание. И, главное, не пугайся: операция длилась три дня.

– Офигеть… Ладно, бывай.

Рассеянно пожав руку Ботана и взяв завещание, я начал подниматься наверх. Миновал кучу постов безопасности и оказался на площадке с экранолетами. Залез в свою машину и полетел домой. По дороге старался расслабиться и не думать. Мыслей было слишком много. Хомяк начал сомневаться, что переварит столько счастья внутри себя. Хотя, как говорится: «Много – не мало. Не выкобенивайся, есть – хорошо, нет – плохо». Будем разбираться с подарком. До посещения Императора еще почти четыре дня. Так что успеем.

Глава 7. Новые горизонты

Компьютер такой маленький, но вмещает в себя столько порнографии.

Анекдот

Сен

Дома быстро проверил сообщения. Из важных было приглашение на императорский бал. Всё остальное – хлам, на который я даже не обратил внимание. Есть дела поважнее.

Отдал команду роботам приготовить поесть и ушел в кабинет. Усевшись поудобнее, погрузился в мыслеинтерфейс. В очередной раз приятно поразился объему памяти в своей голове. Неплохо бы скачать сюда все разработки «Ардер» на всякий случай: вдруг что-нибудь понадобится. Как там в двадцатом веке говорили: «Пацан сказал, пацан сделал»? Да, вроде так! Поставил на скачку домашнюю копию базы «Ардер» и связался с Домом. Подробно перечислил, что произошло со мной за последние три дня, и попросил помощи. Дом, как и все Сигмары, был очень любознателен и поэтому с радостью согласился. Переслал ему копию документов и занялся настройкой новой версии мыслеинтерфейса. В ней осталось несколько моментов, которые откровенно раздражали. Остаток дня потратил на настройку. Но все равно не успел. Еще неделя нужна.

Поздно вечером, устало тряхнув головой, оглядел кабинет. Взгляд упал на завещание. Хм, раз уж написал, грех выбрасывать. Оперативно связавшись с Имперской нотариальной конторой, отослал туда копию завещания и удаленно подтвердил ее подлинность.

«Теперь и отдохнуть можно!»

Внутренний голос достал. Заткнулся бы ты уже.

«Я, между прочим, часть твоей личности. Замечу, лучшая часть!»

Это не та часть, которая семь лет назад в борделе требовала: «Давай нюхнем кокса? Будет весело!»? А потом подбила меня снять десяток уличных девок и устроить оргию. Мне потом пришлось лечить целый набор болезней.

«Ну, это давно было. И вообще, кто старое помянет, тому глаз вон!»

А кто забудет, тому два. Ладно, проехали, дай подумать.

Надо бы, конечно, перекусить и спать завалиться, а завтра на свежую голову разбираться. Сказано – сделано. Отдал роботам команду на подготовку спальни. В ожидании решил расслабиться и избавиться от мыслей. Получалось не очень, но я старался. Минут через двадцать упорных попыток не думать явились роботы с готовым ужином. Мой ужин всегда одинаков: жареное мясо, овощной салат, помидорки черри, чай и фрукты. Быстро расправившись с едой, пошел в спальню. Умылся в прилегающей к комнате ванной, разделся и лег.

Проснулся в полдень. Сполз с кровати и потянулся. Взгляд упал на большое зеркало. Подошел и критично оглядел себя. Поправился я что-то, надо бы форму вернуть. Хотя и так сойдет. В голове возник забавный стишок: «Каждый день – хороший день, когда у тебя огромный член». Решив, что во мне что-то есть, пошел в душ, потом, не вытираясь, переместился в кабинет и заказал завтрак. Пока ждал, начал просматривать документацию. Естественно, с импланта распараллеливания сознания. Для ускорения процесса ушел в виртуальную реальность, генерируемую мыслеинтерфейсом.

Прочитав первые пять обзорных глав, понял, что распараллеливание сознания – это круто, но не понял, как его включить. Вернулся в «Начало» и стал искать содержание. Но Ботан, как будто почувствовав, что я не буду читать нормально, взял и отключил режим индексирования во всей документации. Без индексов не было ни содержания, ни режима поиска. А чтобы провести индексацию, надо прочитать документацию по мыслеинтерфейсу. Замкнутый круг какой-то… Можно запросить Дом сбросить доку, он наверняка уже привел ее в нормальный вид. Но лучше не стоит. Ботан, конечно, перестраховщик, но мозги – они одни. Это руку можно вырастить, а мозги еще ни у кого не получилось.

Вернувшись к шестой главе, погрузился в чтение. Так, предупреждение какое-то, при использовании… может развиться… отклонение восприятия реальности… следующие психические расстройства… Пропущу, а то страшновато читать перечень того, что может случиться. О, «Включение». Внимательно изучим.

Структурируем знания:

– Первичное включение вторичных сознаний производится через мыслеинтерфейс. Последовательность действий и коды разблокировки прилагаются.

– Последующая работа с вторичным сознанием может строиться без формального использования мыслеинтерфейса. Последовательность действий прилагается. Замечание: фактически мыслеинтерфейс все равно используется, только в качестве «невидимой» прослойки.

– Вторичное сознание абсолютно идентично первичному, за исключением личностной характеристики.

– Личностная характеристика у вторичного сознания не может развиться. Замечание: все личностные изменения отражаются в основном сознании. То есть изучение опытов черных жнецов над вторичным сознанием приведет к такому же «сдвигу мозгов», как будто изучал сам. Связано это с тем, что все семь сознаний фактически едины.

– Вторичные сознания надо периодически отключать. Не обязательно все сразу, но каждое вторичное сознание должно (желательно!) отдыхать восемь часов в сутки. Иначе «умственная» усталость вторичного сознания спроецируется на первичное.

– Любое сознание, погруженное в виртуальность, испытывает усталость в реальном, а не виртуальном времени. Развернутое объяснение: в виртуальной реальности время можно ускорить примерно до тысячи раз, но сознание не устанет через шестнадцать виртуальных часов. Научные причины этого не установлены.

– Вторичное сознание не может использовать виртуальную реальность для ускорения обработки данных, если первичное сознание не находится в виртуальной реальности. Замечание первое: можно погрузить первичное сознание в виртуальность, а управление телом отдать одному из вторичных. Замечание второе: во время сна, то есть в момент, когда фактически первичное сознание отключено, можно использовать погружение в виртуальность.

– Длительное использование вторичных сознаний приводит к скорому изнашиванию мозга.

Так, это опустим пока.

«И тут надули!»

Почему? Все нормально. Правда, ограничения с виртуальностью, но и они обходятся.

Закончив препирательства со своей любимой шизой, приступил к активации вторичных сознаний. Все прошло как по-писаному. В мыслеинтерфейсе активировались дополнительные меню и режимы. Сразу же решил опробовать новые возможности: разослал всем вторичным задание настроить мыслеинтерфейс, как я хочу. О, темные боги, как же хорошо… Идеальные исполнители, не надо ничего разжевывать, все сразу поняли. Сказал сделать, и они уже сами знают как! Супер! Прямо-таки кнопка «Сделать хорошо».

Побыв еще пару минут в предоргазменном состоянии, решил, что уже не мальчик… и кончать от мыслей мне явно не по возрасту…

«Может, в клубешник? Девчушку какую-нибудь охмурить… Ну, и это, раз-два, раз-два… Чисто для поднятия жизненного тонуса».

Нет, спасибо. Потом как-нибудь. Хотя почему нет? Взять Кабана, подцепить пару красоток, отдохнуть немного, а то весь в трудах. Улыбнулся своим мыслям. Тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и провел разъяснительную беседу со своим внутренним голосом о вреде женщины в производственном процессе. Голос вроде как понял основную идею и заткнулся.

На настройку работы с вторичными сознаниями в обход мыслеинтерфейса потратил еще кучу времени. Решив отдохнуть, вышел из виртуальности. Заметил, что статус вторичных сознаний тоже поменялся с виртуальности на основную реальность. Жаль, но что поделаешь. Живу-то я в этой реальности.

Оказывается, уже два часа прошло. Завтрак безбожно остыл.

«Хорошо хоть не протух!»

Ничего, я и холодное прекрасно ем.

Проглотив яичницу с беконом и запив ее чуть теплым чаем, прошел к бару за виски. Налил семьдесят граммов божественного напитка и принюхался к аромату. Все-таки эти варвары-англосаксы умеют делать отличный виски. Развалился в кресле и проверил, что там настроили в мыслеинтерфейсе мои «негры». Да… неплохо… такими темпами к вечеру уже все отлично будет.

Через полчаса снова скользнул в виртуал и затащил за собой вторичных. Открыл документацию на реанимационных нанороботов и погрузился в чтение. Хм… Что мы имеем:

– Активация и последующая работа только через мыслеинтерфейс. Последовательность действий и коды разблокировки прилагаются.

– Возможность совместной работы со стандартным реаниматором для ускорения процесса восстановления.

Проверенный функционал:

– Возможность восстановления потерянных частей тела. Скорость работы на порядок ниже полноценного реаниматора, но лучше, чем ничего.

– Так же, как и стандартный реаниматор, не может восстановить уничтоженный мозг, то бишь вырастить его заново. Замечание: с восстановлением поврежденных частей мозга нанороботы справятся.

– Возможность постоянного омоложения тела.

Непроверенный функционал:

– Возможность модификации тела. Пометка: есть ряд предустановленных модификаций от жнецов, но они не проверены. Замечание: опасно, возможна смерть.

– Возможность модификации самих нанороботов для выполнения других задач. Замечание: опасно, возможна смерть.

– Весь вышеперечисленный функционал работает только при нормальном питании. Пометка: комментарии излишни, без строительного материала стройка не работает.

– Для модификации тела и нанороботов требуется выращивание специального «органа» внутри организма, своеобразной фабрики новых нанороботов. Пометка: фабрика нужна для производства нанороботов с отличным от стандартных функционалом. При модификации тела требуются новые нанороботы. Замечание: выращивание фабрики занимает около месяца.

На всякий случай запустил строительство фабрики и активировал нанороботов. И сразу же получил кучу уведомлений о том, что в моем организме не в порядке. Список рос прямо на глазах. Мда… надо бы залезть в реаниматор… Отдал команду для более полной диагностики и вышел из виртуальности. Посмотрев на время, увидел, что разбор документации по реаниматору занял около пяти часов и уже давно наступил вечер.

Решив добить документацию, скользнул обратно в виртуал и приступил к изучению доки по своему Сигмару. Мда… ничего интересного пока нет, надо ждать пару месяцев до самоактивации зародыша. И после этого приступать к его настройке. А пока доку читать бессмысленно.

Выскользнул из виртуала. С Сигмаром пока еще ничего не ясно, но остальные вкусняшки выше всех похвал! Допив залпом теплый виски, направился в комнату с реаниматором. Сбросив инфу от внутренних наноботов на терминал управления стационарным реаниматором, залез в аппарат. Подключив к этому увлекательному процессу еще и Дом, запустил программу коррекции обнаруженных ошибок. Пришел в себя часа через три, так как реаниматор при длительном лечении погружает пациента в сон.

«Жрать хочется!!! Ты это, мяска бы заточил, килограмма два, а может быть, и три!»

Угу, хорошая идея. Отправив команду на быстрое приготовление пищи, метнулся в столовую. К моему прибытию роботы уже натаскали кучу еды. Отлично! Голод все сильнее поедал меня.

Сел за стол и начал уничтожать все, до чего сумел дотянуться. Леди поблизости нет, поэтому этикетом можно не заморачиваться. Чавкая, как бегемот, руками подтягивал еду к себе поближе. Минут за двадцать насытился и оглядел поле битвы. Сожрал я, честно говоря, много… Не ожидал от себя такого… Оглядел себя. Хорошо, что с утра так и не оделся. Жрал я, действительно, как бегемот, и заляпался не хуже. Глянул на часы: почти полночь. Решил принять душ и лечь спать.

Глава 8. Предложение

– Я прошу руки вашей дочери.

– А у вас что своей руки нет?

– Своя есть, но она уже устала.

Анекдот

Сен

Следующие два дня я потратил на то, чтобы выяснить последние тонкие моменты в работе наноботов и вторичных сознаний. В семи сознаниях при участии Дома все процессы шли очень бодро. Также закачал к себе в мозг кипу различных научных энциклопедий, умных книг, сборников алгоритмов и тому подобное. Чтобы было, что маленькому Сигмарчику почитать.

Наконец наступил день Императорского бала. Я вспомнил об этом грандиозном событии, проснувшись утром.

«Может, не ехать? Ну их всех далеко!»

Хотелось бы, но обещал. Придется ехать. Глянул на часы: до бала еще около шести часов. Успею поработать. Прошел в кабинет, по дороге заказав завтрак, и запустил свое удаленное рабочее место. Что-то за неделю много чего накопилось. Пришлось проверить кучу отчетов, сверить текущие аналитические выкладки со старыми прогнозами, оценить эффективность всех лабораторий и ответить на пару сотен писем. Когда я отвернулся от голомонитора и взглянул на часы, то был неприятно удивлен. Прошло семь часов, и, следовательно, бал уже начался.

«Хорошо поработал. Ты бы, это… поспешил, что ли…»

Черт! Выскочив из кабинета, побежал в гардеробную. Быстро надел на себя костюм для официальных мероприятий: черные свободные штаны, черная рубашка со свободными рукавами, черные ботинки.

«Чисто гот, глазки только подвести осталось».

Естественно, как и всё в моей хомячковой коллекции, костюм был не так прост. Ткань, из которой он был изготовлен, была настоящим шедевром лабораторий Ботана и сочетала в себе несколько очень полезных свойств: она регулировала температуру и служила броней – выдерживала сильные физические и слабые энергетические воздействия. Автоматная очередь такой костюмчик не прошьет, а вот удар из плазмы испарит гарантированно. Вместе с тем, кто в этом костюмчике сидит.

Прицепил кермитовый меч к поясу, парализующий станер к левой лодыжке, маленький плазмопистолет к правой и в довесок прикрепил по паре кермитовых стилетов к запястьям. Погляделся в зеркало. Вроде ничего, кроме меча, не болтается. Конечно, отбирать оружие у меня никто не будет, но мало ли что. В тот гадюшник (это я про имперский двор) без плазмобоя страшно входить. У, твари… всех бы в расход пустил…

Глубоко вздохнул, успокоился и накинул на себя плащ-халат. Тоже вкусняшка из лабораторий, предназначен как раз для защиты от энергетического оружия. Естественно, черного цвета с капюшоном на глаза. Бессмертный дизайн… Снова посмотрел на себя в зеркало. Мега круто выгляжу, жаль, придворная шпана не оценит, да и фиг с ним. Что-то забыл… А, перчатки надеть. О, теперь полный комплект.

«Ага! Суровый парень!»

Не вступая в переговоры с голосом, пошел в ангар и сел в экранолет. Задал координаты дворца и решил проверить, как там поживают вторичные сознания.

Сознания поживали неплохо, уже даже индексацию «вручную» у документации провели. Использование вторичных сознаний вначале вызывало некий дискомфорт. Любая информация у человека характеризуется как минимум двумя характеристиками: собственно, самой информацией и тем, откуда он ее узнал. При использовании в обучении вторичного сознания вторая характеристика исчезала. Что приводило к небольшой шизе: «Я это знаю, но не знаю откуда».

В раздумьях полет прошел незаметно. Дворец выглядел как всегда: красив красотой оружия и функционален – в любой момент готов к осаде. Строил его еще первый Император, а он был весьма воинственным человеком. Поэтому в архитектуре преобладали прямые линии, отсутствовали всякие рюшечки, лепнина и прочая ерунда. Конечно, нынешние аристократы жаловались, что, дескать, это не дворец, а серое убожество. Но кому интересен их вой?

В этот день на посадочной глиссаде было чересчур людно: помимо большого количества имперских гвардейцев сюда постоянно садились экипажи аристократии, откуда вылетали, как бабочки, дворяне и дворянки.

«Долбаные мотыльки».

Угу, полностью согласен, абсолютно бессмысленная прослойка общества…

Ко мне подошел лейтенант имперской гвардии:

– Приветствую, граф. Вас ждут.

– Ага, спасибо. Я знаю. Передайте Императору, что через полчаса я буду у него в кабинете. Надо же посмотреть на зверинец… – я кивнул на расфуфыренных гостей. – А то приехал в цирк, а слонов не повидал.

– Но Император…

– Подождет! – я вскинул в руку в останавливающем жесте. – Он, можно сказать, в курсе.

– Хорошо, – ответил лейтенант и отошел.

Посмотрев ему вслед, двинулся в главный зал. Опоздал я примерно на два-три часа, поэтому Император уже исчез с этого праздника жизни. Зацепился взглядом за графа Алдуиского. Насколько я помню, зовут его Артур, хотя могу и ошибаться. Никогда не был силен в зоологии, поэтому в названиях животных не разбираюсь. Граф приходился сыном и наследником герцогу Алдуискому, редкой властолюбивой сволочи. Просто настоящий преемник герцога Мнирта. На месте Императора я бы его в расход пустил, пока ничего не натворил.

Пока я был занят кровожадными мыслями, вышеупомянутый графеныш подошел ко мне.

– Приветствую, граф, – с презрительной миной бросил он мне и, отвернувшись к своей свите, довольно громко сказал: – Одет, как мужичье.

Его подхалимы весело захихикали.

«Животное окончательно озверело».

Интересно, с чего он такой смелый?

– Тебя не приветствую, не имею привычки здороваться с животными. А одежда… Ну, я не гомосек, чтобы, как ты, одеваться.

Хм… Как вскипел!

«Да и свита, похоже, обиделась».

Алдуиский вскинулся:

– Я вызываю вас на дуэль.

«Он совсем идиот? Дуэли запрещены».

– Вы назвали меня мужичьем. Какая может быть дуэль? – я ухмыльнулся ему в лицо, чувствуя, как накатывает ярость. – У нас, так сказать, у простого народа, дуэлей нет.

Последние слова он вряд ли расслышал, так как я пробил ему с правой в горло. Граф, задыхаясь, упал на колени. Его свита качнулась на меня. Недолго думая, я вытащил парализатор и полоснул по толпе.

Все, теперь никто не помешает проводить воспитательную беседу. Врезал с ноги в лицо графу. Настроение стремительно улучшалось. Алдуиский упал на спину и не шевелился. Присел рядышком. Похоже, личико я ему знатно попортил.

– Слушай меня, падаль, – прошипел я, – если еще раз ты хотя бы глянешь не так в мою сторону, с тобой произойдет несчастный случай… Ты меня понял?

Дождавшись что-то вроде «да», я встал.

– Проводите меня к Императору, – велел я прибежавшей охране.

– Но… – давешний лейтенант оказался и здесь.

– И в следующий раз постарайтесь не пускать на бал животных, – холодно отрезал я. – Мы идем? Мне долго ждать?

Лейтенант отдал распоряжения подчиненным и повел меня во внутренние покои. Настроение было на отметке «очень хорошо». Так и знал, что охота окажется удачной. Через десять минут блужданий по дворцовому лабиринту мы пришли в кабинет. В нем помимо Императора находился мой отец.

Лейтенант бодро отрапортовал:

– Ваше Величество, граф Уральский доставлен по вашему приказу.

– Спасибо. Вы свободны, лейтенант, – ответил Дмитрий и неласково взглянул на меня.

Недобро посмотрев в спину лейтенанта, я развалился в свободном кресле и уставился на Императора.

– Что он тут делает? – небрежный кивок в сторону папаши.

– Он мне нужен, – отрезал Дмитрий. – Зачем ты избил графа Алдуиского?

– Не избил, а пару раз легонько стукнул. Потому что бесит, как и его папаша. Я тебя предупреждал еще неделю назад…

– Мог бы и сдержаться.

– Мог, но зачем? И настроение улучшилось! – я ухмыльнулся.

Император набрал воздуха, но его перебил мой отец:

– Ваше Величество, пора перейти к делу.

– Да, пора. Но он же такого насоветует, – кивок в мою сторону. – Не уверен, что это хорошая идея.

– Предлагаю вам перестать обсуждать меня! – я начал заводиться. – И рассказать мне все.

Император потер руками лицо.

– Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…

– У тебя и так полный комплект, – предложение меня не прельщало.

– Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…

– Биологический материал, так вернее будет сказано, – снова перебил я.

– Суть в том, что твой отец, – как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, – хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.

Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.

– Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?

– Ну, давай разберемся со всеми пунктами, – Император сцепил руки в замок. – Считаешь, что герцог не заслужил отдых?

– Конечно нет. Старого Императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?

– Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока, – Император задумался и продолжил: – Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.

– Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, – отрезал я.

– Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?

– Конечно, мне интересно.

– Ну, ты один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.

– Да, это так, – против воли согласился я. – А зачем?

– Затем, чтобы принести пользу Империи…

– Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?

– Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? – Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: – Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?

– Допустим так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… – я немного помолчал: – Насчет Ботана согласен. Но всё же зачем?

– Я же сказал: для пользы Империи…

– Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне-таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю, – я улыбался. – А то, что предлагаете вы… это же надо вкалывать, как проклятому.

– А что тебе надо? – приступил к торгу Дима.

– В том-то и проблема, что ничего, – я почесал щетину, отметив, что хорошо бы побриться, когда окажусь дома. – Мне и так хорошо. Давай сделаем так. Новость неожиданная, согласись. Поэтому мне надо подумать. Взвесить за и против. Через пару недель сообщу свое мнение.

– Кхе, кхе, – привлек к себе внимание мой отец. – Я тогда пойду? – это он Императору.

– Да, конечно. Зайди ко мне завтра. Надо решить вопрос с Содружеством, – Император отпустил герцога.

– Хорошо, – ответил герцог и, обращаясь ко мне, сказал: – Алексей, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я тебе хочу только добра. Поэтому соглашайся на предложение.

– Ненависть… – грустно улыбнулся я, – да нет, ненавидел тебя я лет десять назад. Сейчас я равнодушен. Так что прими и мой совет. Пройди процедуру омоложения, заведи молоденькую любовницу и сделай себе наследника. А насчет места тайного советника я подумаю.

Герцог хотел что-то сказать, но передумал и, кивнув на прощание, вышел. Проводив его взглядом, я повернулся к Императору:

– О чем разговор?

– Леха, давно хотел тебя спросить, как ты относишься к нашим соседям?

– Это к каким?

– К Содружеству и Республике?

– Я думал, все знают, как я к ним отношусь. На западе немытые варвары, на востоке – обезьяны. Варваров нужно принудительно окультурить, обезьян очеловечить!

– Ну, они же тоже люди…

– Стой, стой, стой! – я вскинул руку. – Для начала: этот кабинет прослушивается дворцовым Сигмаром?

После заговора я настоял, чтобы в имперский дворец подсадили отдельного Сигмара, который бы отвечал за все во дворце.

– Нет, – ответил Дмитрий, – но причем тут…

– Запомни, Дима. У Сигмаров другая логика. Распространенная ошибка – очеловечивать их. И верность они хранят не тебе, а Империи. И если вдруг они решат, что ты стал слишком слаб, с тобой может произойти несчастный случай. А наследником ты так и не озаботился…

– Причем здесь это? – Похоже, мои слова проняли Императора. Раньше он о таких вещах не задумывался.

– Притом, что и варвары, и обезьяны – враги. А ты к ним относишься как к людям. Убить человека намного сложнее, чем врага. Поэтому… если вдруг что случится… и у тебя не хватит духу отдать приказ об орбитальной бомбардировке, то Сигмары тебя уберут. Помни об этом… И, кстати, почисти свою аристократию, наконец.

– А причем здесь это? – Император удивился.

– Да выродилась она. Сам знаешь, для чего нужна аристократия. Для того, чтобы культивировать лучшие черты человека. А что у тебя? Напыщенные индюки, каждый второй гомосек, каждый третий спит и видит, как сбросить с тебя корону. Это я про старую аристократию, они даже постов государственных почти не занимают, так как слишком тупы. Так что либо ты их почистишь, либо их почистят. Лучше, если это сделаешь ты.

Император задумался на пару минут, а потом, усмехнувшись, сказал:

– Знаешь, а ты уже выполняешь работу тайного советника.

– Я сейчас выполняю работу друга, – отрубил я. – Если не я, кто тебе подскажет? Ты слишком мягок.

– А мне надо быть, как Кровавый Император?

– А чем тебе предок не угодил? – я перешел на повышенный тон. – В отличие от тебя и твоего папочки, у него достижения есть. Он создал Империю. Конечно, он пролил кровь, но, в основном, чужую! Так что постарайся стать хотя бы на треть таким же великим.

– А если я не хочу проливать кровь!!!

– Тогда не стоило рождаться Императором! Либо ты сейчас убьешь тысячу, либо завтра умрут миллионы! Это только в сказках выбор между хорошим и плохим. В жизни ты выбираешь между дерьмом и еще большим дерьмом.

– Что ж ты не поддержал какого-нибудь герцога? Сидел бы сейчас на троне человек, который хочет власти. Герцог Мнирт тот же самый…

– Слабовольный ублюдок он, а не герцог. В тебе хотя бы кровь Максимилиана Первого есть, а у него кисель какой-то. Не императорская порода…

– Ты обо мне, как о беговой лошади, говоришь, – начал Император, но его прервал звонок стационарного коммуникатора.

Глава 9. Ловушка

Тренер натаскивает борца перед соревнованиями:

– Есть такой прием, есть такой, но есть один захват, если в него попадешь, – все, крышка. Из этого захвата за сто лет еще никто не выбрался – смотри не попадись.

Проходит схватка. Тренер стоит, наблюдает, вдруг его борец попадает в этот самый захват. Тренер плюнул и ушел из зала. Вдруг слышит ликование трибун, возвращается. А там его борца объявляют победителем.

Он спрашивает:

– Слушай, как тебе это удалось?

– Ну, скрутил он меня захватом, я стою и не могу пошевелиться. Вдруг вижу перед собой яйца! Я взял и укусил.

– Но это же неспортивно!

– Да, тренер, неспортивно, но вы не представляете, на что способен человек, укусивший себя за яйца!

Анекдот

Сен

– Да, – ответил Император. – Это тебя, – бросил он несколько удивленно и включил общую связь.

– Приветствую, граф, – сказало лицо главы ИСБ, – мы частично раскрутили заговор аристократов…

– И как они в этот раз решили захватить власть? – лениво поинтересовался я.

– Их целью был не Император и не захват власти. Перед ними стояла задача проникнуть в ваше «Крыло Исследований и Инноваций» и выкрасть или перекупить технологии.

После этих слов лень слетела с меня во мгновение ока.

– Как? Когда? Кто участвовал? Служба безопасности извещена? – посыпались из меня вопросы.

– Ваши безопасники извещены. Сейчас они перепроверяют информацию. А так, сведений мало. Известно, что Яна, которую вы передали безопасникам, тоже в заговоре. То есть сеть весьма обширна. Кто заказчик и откуда это все пошло, неизвестно, – глава ИСБ поморщился: такой ответ – это, фактически, признание в непрофессионализме.

– Хм… Офигенно… – пробормотал я. Немного подумал и продолжил: – В общем, я еду в лаборатории, пообщаюсь там. Вы, будьте любезны, держите меня в курсе.

– Хорошо.

Поглядев еще полминуты на исчезнувший голомонитор, я перевел взгляд на Императора.

– Вот об этом я и говорил. Твоя аристократия в этом деле по самые гланды. Извини, мне надо в «Ардер», мало ли что… Конечно, вряд ли… Но как говорила монахиня, одевая презерватив на подсвечник: «Береженого Бог бережет».

– Да. Я понимаю, – Дмитрий пожал мне руку.

Я поспешил на взлетно-посадочную полосу. Обратный путь занял едва ли не в два раза меньше времени. Сев в свою машину, я задал координаты лабораторий «Ардер» и связался с Кабаном:

– Кабан, что происходит? Есть информация? Что делается для прояснения обстановки?

– Как только получили информацию от ИСБ, заблокировали лаборатории. И сейчас спецы при поддержке ИСБ проверяют логи систем, на всякий случай. Пока чисто. Мое мнение, что проникновения не было.

– Твоими устами да Богу в уши, – ответил я и отключился.

«Да ладно, не волнуйся. Все хорошо будет. Сам подумай, какие шансы пробраться в закрытые лаборатории?»

Все равно предчувствия какие-то. Психов хватает. Помимо разных полезных технологий, там и оружие судного дня есть. Всякие вирусы, от которых никакой реаниматор не поможет. Распылить это счастье, и все. Мира больше нет, глупого эксперимента под названием «человечество» тоже.

Зона лабораторий быстро приближалась. Посадив машину, я вылез и встал рядом, дожидаясь, когда пройдет удаленное сканирование. Через пару минут ко мне подошел охранник.

– Где Кабан? – спросил я.

– Около сорок третьей лаборатории. Вас проводить?

– Конечно, нет. Дорогу знаю.

Нашел Кабана, листающего какие-то данные на голомониторе.

– Привет. Какие подвижки?

– Привет, Сен. Похоже, все чисто. Никаких зацепок. Персонал из лабораторий переведен в надземные помещения.

– В лаборатории были жнецы. Они, надеюсь, под надежной охраной, или лучше сказать, конвоем? Любого, кто попытается к ним подобраться, берите в оборот.

– Не маленький, знаю, – улыбнулся Кабан. – Пока идиотов не было.

– Сколько еще времени лаборатории будут на блокировке?

– Около восемнадцати часов. Сам знаешь, блокировка меньше, чем на сутки, не включается.

– Угу, – я задумался: может, сходить в лаборатории? Почему бы и нет? – Тогда я пойду и посмотрю своими глазами что и как, – сказал я Кабану.

– Но они блокированы автоматическими системами.

– На меня единственного блокировка не распространяется, – ответил я.

«Слышь, может, не надо? Случится что ненароком… Женщин в мире еще много, а сколько видов виски не попробовано!».

Да ладно, все будет хорошо. Наверняка, там пусто, как в голове у блондинки. Успокоив себя, я прошел к лифту на подземные этажи сорок третьей лаборатории. Как и должно было быть, система безопасности меня пропустила.

Пока шагал по главному коридору, попутно заглядывал в помещения. Везде тишина и пустота. Даже рабочие роботы погружены в спящий режим. Вдруг проревели базеры тревоги и мелодичный женский голос произнес: «Обнаружен посторонний на блокированном объекте. Активирован режим самоуничтожения. Повторяю…».

«Это она не о нас, надеюсь? Это, типа, шутка такая?»

Думаю, нет. До меня донеслась слабая вибрация…

«Что за фигня? Что за вибрации под землей?»

Похоже, мы в ловушке… Это был подрыв туннелей для связи с внешним миром. И минут через десять тут произойдет маленький плазменный взрыв, и нас превратит во множество веселеньких ионов. Предчувствие смерти сделало меня спокойным, как мамонта.

«Я не хочу умирать!!! Еще столько женщин… В общем, столько всего не сделано… – голос впал в истерику. – Должен быть выход… Отключи этот режим!»

Его нельзя отключить, пока посторонний в зоне лабораторий. А покинуть их он не может, потому что при включении этого режима лаборатория блокируется от внешнего мира силовыми щитами десятого класса. Как ты понимаешь, такие щиты даже линкор будет пробивать полчаса. Так что все останется на своих местах. Остается сдохнуть.

«Снаружи отключить его можно?»

Нет, да и связи с внешним миром нет. Силовые щиты десятого класса не пропустят ни один сигнал.

«Тогда перемести нас куда-нибудь!!! Или найди убежище!!! Самая продвинутая лаборатория!!!»

Какое убежище? Здесь сейчас солнце будет… А переместить? Ты меня за мага принимаешь? Где я телепорт найду?! Хотя… это идея! Тут же экспериментальная установка квантового телепорта должна стоять. Правда, она как-то странно работает: то работает, то нет… И совершенно не настроена…

«Все равно, делай что-нибудь, тут точно сдохнем! Ищи!»

Вызвал вторичные сознания и поставил перед ними задачу найти местонахождение телепорта и вообще собрать всю информацию по нему в базе «Ардер». Для ускорения процесса скользнул в самый глубокий виртуал. Сам тоже присоединился к поиску… Черт! Почему я не доделал нормальные индексы по этой базе… Через шестьдесят часов виртуального времени третье сознание обнаружило информацию о телепорте. Потратив еще около двадцати часов, чтобы найти оптимальный проход к телепорту, а также данные о том, как его настроить, выскользнул из виртуала и бегом направился к телепорту. Глянул на время: до активации режима уничтожения осталось около четырех минут. Через минуту уже был в зале телепорта. Времени осматриваться не осталось. Успел отметить краем сознания, что помещение огромное и в нем напихана куча всякой непонятной электроники.

Стремительно приблизившись к пульту, вбил в него координаты точки в пятнадцати километрах от лабораторий. Еще полминуты потратил на перепроверку. Вроде, все в порядке.

Пройдя в зону телепортации, голосом активировал телепорт. Боковым зрением увидел, как плавится мой плащ-халат. И в следующий момент меня охватила такая боль, как будто меня выворачивали наизнанку.

«Больше никогда не буду пользоваться этой штуковиной. Главное, чтобы там собрался…» – последняя мысль перед потерей сознания…

Российская Империя, Святоград, императорский дворец, один из личных кабинетов Императора, через четыре часа после уничтожения лабораторий.

Император сидел за столом, сцепив пальцы. Мысли были исключительно неприятными.

Сегодня Империя лишилась самой крупной исследовательской базы, что привело не только к прямым потерям человеческих и финансовых ресурсов, но также к урону репутации на мировой арене. Теперь надо блокировать СМИ и тщательно фильтровать информацию. И потеря графа Уральского весьма некстати. Кандидатов на должность тайного советника больше нет, не так уж много людей, которым можно доверять. А советника менять надо. Уральский не знал, что его отец не может пройти процедуру омоложения. По каким-то генетическим причинам вероятность смертельного исхода при этой процедуре составляла около десяти тысячных процента, и герцог попал в число «счастливчиков».

От тяжелых мыслей Императора отвлек вызов коммуникатора. Звонил Кабан. Император разрешил ему и еще нескольким доверенным лицам звонить, если возникали проблемы с лабораториями, в обход всех камердинеров.

– Здравствуйте, Ваше Величество.

– Приветствую, Виктор. У вас новости?

– Да, по порядку: все данные из лабораторий еще вчера перенесены в секретный архив «Ардер», поэтому технологических потерь у нас нет. Люди из лабораторий тоже эвакуированы вовремя. Фактически мы потеряли только оборудование. Конечно, это большой урон, но восполнимый.

– И заодно потеряли управляющего лабораториями… Это тоже восполнимая потеря? – прервал Кабана Император.

– Нет… Мы его нашли.

– Кого?

– Сена, то есть графа Уральского.

– Как? Где? – Император вскочил от волнения. Уральского он уже похоронил. Даже придумал, чем его посмертно наградить, а тут такие новости. Это полностью меняет расклад!

– В пятнадцати километрах к северу от лабораторий, в лесу. Его около часа назад обнаружил егерь. Вместо тела сплошной фарш… мозг ограниченно поврежден, поэтому смогли запихнуть его в реаниматор. Новое тело уже вырастили, но…

– Что но?

– Но в сознание он не приходит, сейчас находится на системе жизнеобеспечения. Реаниматор имитирует для него виртуальную реальность, чтобы сознание не умерло. Медики ничего не понимают: Уральский жив, но почему-то не приходит в сознание. Ему неделю назад вшили несколько экспериментальных имплантатов, возможно, причина в этом. Больше никакой информации нет.

– Ясно, – Дмитрий сел и задумался. – Если будут новые сведения, сразу мне сообщи. Кстати, Герц не возле тебя?

– Возле, Ваше Величество.

– Передай ему коммуникатор.

На голомониторе появился Ботан. Выглядел он неважно, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Ботан сегодня потерял свое любимое детище.

– Здравствуйте, Ваше Величество.

– Здравствуй, Михаил. У меня приказ для тебя.

– Слушаю.

– Займешь должность Уральского. Теперь ты – директор «Крыла исследований и Инноваций». Указ пришлю с поверенным. Тебе надлежит в кратчайшие сроки восстановить потери. Полный отчет о потерях и план восстановления жду послезавтра утром.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Ботан выглядел немного ошарашенным, но все же спросил: – А как же Сен? То бишь, граф Уральский?

– После того как он придет в сознание, он займет другую должность. В принудительном порядке! Всё ясно?

– Так точно.

– Держите меня в курсе, – сказал напоследок Император и отключился.

Глава 10. Виртуальная реальность

Родители заядлого геймера у врача

– Доктор, наш сын болен. Он не может оторваться от компьютера. Совершенно не воспринимает окружающую реальность. По двадцать часов в сутки проводит перед монитором!

– Безнадежных случаев не бывает, будем лечить.

– Чем???

– Ясно чем – алкоголем, сигаретами, девочками!

Анекдот

Сен

«А-а-а… ну и вонь… убейте меня…»

Темные боги, как же воняет! Я открыл глаза. Лучше б не открывал. Слезились глаза. Встал, огляделся. Взгляд сразу же обнаружил кучу какой-то дряни под ногами, которая, собственно, и воняла. Не стоит говорить, что стоял прямо в этой куче… И заляпан был по уши. Из глаз ручьями бежали слезы. Отошел в сторону и, обнаружив, что руки чистые, вытер глаза. По крайней мере, постарался. Помогло, конечно, мало… Глаза все равно жгло немилосердно.

«Это не куча дряни! Это твердый зарин какой-то! Сваливай отсюда! Иначе сдохнем или, ещё хуже, слепыми останемся… Как тогда женщин выбирать? На ощупь, что ли? Ты же знаешь, потрогал – считай, купил…»

Последовав совету, я отошел на безопасное расстояние.

«Черт!»

Не повезло! Из-за того, что я практически ничего не видел, врезался во что-то твердое и шершавое. Отмечу, что врезался лицом и врезался больно! Вслепую потрогав свой нос и убедившись в его целостности, я стал водить перед собой руками. Руки нащупали что-то твердое и принялись аккуратно ощупывать препятствие. Судя по всему, дерево. Причем большое. Медленно обойдя его, я двинулся дальше. Еще одно дерево? Тут джунгли что ли? Матерясь, пошел дальше. Минут через десять таких блужданий я почувствовал, что вонь вроде как уменьшилась. По крайней мере, рвотные позывы больше не приходилось подавлять стальной волей. Рискнул, открыл глаза и осмотрелся. Хм… лес какой-то. Деревья лиственные и натыканы часто. Кроны густые, из-за чего свет проникает весьма скупо. Хорошо, а то моим бедным глазам только прямого солнечного света не хватало.

Что делать будем?

«Иди».

Куда?

«Куда хочешь!»

Мило… Надо было спросить Ботана: наверняка есть способ избавиться от офигевшего голоса в голове.

«Я не офигевший!»

А какой? Думай давай, ты типа за интуицию отвечаешь, не я. В какую сторону идти? Две минуты на раздумья, не придумаешь – больше не общаемся, буду тупо игнорить. Схожую задачу отдал и вторичным сознаниям.

Так, теперь нет смертельной угрозы задохнуться от вони. Ну, то, что осталось на мне, воняло вполне терпимо. Конечно, не альпийские луга, но лучше, чем было.

Оглядел себя и составил выводы:

– Плащ-халат отсутствовал. Где он, неизвестно. Пока не до него.

– Коммуникатор отсутствовал. Остался он, похоже, там же, где и халат. Так что связи тоже нет.

– Есть костюм. Весь в грязи.

– Кермитовый меч, тоже не особо чистый.

– Стилеты под рукавами также присутствовали.

– Станер и плазма отсутствовали… Странно как-то…

– Я вроде целый, самочувствие удовлетворительное. Только грязный и вонючий. И из-за этого жутко злой.

Ладно, если учесть, что я должен быть мертв, то все весьма неплохо. С вопросами можно и потом разобраться.

Просканировал через мыслеинтерфейс наличие поблизости квантовых передатчиков. Как и следовало ожидать, их не оказалось. Да и фиг с ними. Попытался запустить программу диагностики организма посредством наноботов. Хм… Что-то не так… Интерфейс услужливо сообщил, что наноботы сейчас недоступны по неизвестным техническим причинам. Хотя какой-то код ошибки указан, надо будет проверить по документации. Доки? Надо проверить их, а то, мало ли, и хранилище файлов будет недоступно. Ух… Все хорошо, вся документация и остальная библиотека вроде бы на месте. Нашел информацию об ошибке наноботов:

«Ошибка 164А785У. Недопустимо низкое количество нанороботов в организме».

Щелкнул на развернутую информацию и получил следующее:

«Ошибка 164А785У.

Недопустимо низкое количество нанороботов в организме.

Возможные варианты решения проблемы:

– Увеличить количество нанороботов с помощью инъекции дополнительных нанороботов.

– Ожидание самостоятельного восстановления необходимого числа нанороботов. Примерное время ожидания – неизвестно.

Более подробная информация возможна только после диагностики в стационарном реаниматоре».

«Классно… Черт знает, сколько ждать придется».

Оглядевшись вокруг и не заметив ничего похожего на лаборатории «Ардер», был вынужден согласиться с внутренним голосом. Кстати, до чего додумался? Что делать?

«Иди на… э-э-э, то есть куда глаза смотрят».

Гениально! Кто-то у меня договорится!

Пару раз глубоко вздохнул, чтобы вернуть душевное равновесие, и связался с вторичными. Вторичные в принципе были согласны с голосом, только додумались еще по пути следования ставить метки кермитовым стилетом.

Сказано – сделано. Недолго думая, пошел в сторону противоположную той, с которой явился. Ничего приятного, двадцать минут ходьбы по этому чертовому лесу вывели меня из себя. Глаза до сих пор зудели, под ноги попадались какие-то коряги и корни, в лицо лезли сучья и ветки. Последней каплей стала паутина, которая была незаметна ровно до тех пор, пока не прилипла к моему лицу.

– Сучий лес, как только я отсюда выберусь, я вернусь. Вернусь с кучей долбаных лесоповальных машин. Свалю тут все к черту, а из бревен сделаю туалетную бумагу. А бумагу продам в Африку, чтобы нигеры вытирали свои задницы.

Пару минут такого аутотренинга, и я спокоен, как скала.

«Нервишки пошаливают. Лечиться тебе пора».

Первый делом я тогда вылечу тебя! Закрыв глаза, постарался подключиться к энергии космоса (или как его там?). Естественно, ни хрена не получилось, но, по крайней мере, успокоился.

Мда, надо что-то делать. Итак, ставим себе задачи.

Цель:

– Выйти из леса живым и добраться хоть куда-нибудь.

Дополнительные цели:

– Найти воду и помыться.

– Найти людей, чтобы узнать свое местоположение.

Граничные условия:

– Крайне желательно не искать выход из леса самому. Еще тридцать минут ходьбы по этому лесу, и я окончательно сойду с ума.

Имеющиеся средства:

– меч,

– четыре стилета, по паре на каждом предплечье,

– одежда,

– шесть дополнительных сознаний.

Так-с, задача поставлена. Вопрос, как ее решить? Цель и граничные условия вроде бы противоречат друг другу, но выход должен быть всегда. А что если… Точно! Пусть телом управляет одно из вторичных сознаний, а я побуду на его месте. Заодно опробую функционал. Залез в документацию по сознаниям и быстро нашел нужный раздел. Внимательно прочитав доку и не увидев никаких предупреждений, с чистой душой переключился первым вторичным сознанием на управление телом.

Черт! Как страшно… Такое ощущение, будто парализовало… Хорошо, что я сейчас не могу обмочиться, а то был бы небольшой казус… Теперь я понимаю, что такое быть одинокой мыслью в голове блондинки… Но что-то не нравится мне быть мыслью… Как-то привык к ощущениям тела уже…

Интересно, а почему мне стало страшно? Ведь за страх вроде бы гормон отвечает? Адреналин и все такое? А адреналин выделяется где-то в мозговом веществе. Ничего не понимаю…

«Это потому, что ты тупой».

Черт… И здесь ты. Мог бы сделать скорбную мину. Так надеялся, что ты останешься где-нибудь там.

«Ага, конечно. Там скучно. Твои вторичные почему-то со мной не разговаривают».

Очень правильно, наверное, они все-таки умнее меня. Даже посмотреть некуда…

«Ты и вправду такой тупой? Или умело притворяешься?»

Ближе к делу: если есть идеи, говори. Иначе пошел на… В общем, тут недалеко, буквально за углом.

«Перейди в виртуальность! Тупой!»

Хм, и впрямь – есть же мыслеинтерфейс, виртуальность. Как-то из-за новых ощущений, точнее, из-за отсутствия старых, не вспомнил. Вызвал мыслеинтерфейс, но все равно как-то дискомфортно. Надо бы виртуальность вызвать. Сымитировал свой кабинет. О, другое дело! Намного лучше! Вызвал снова мыслеинтерфейс и полез искать информацию о своем текущем состоянии. Облом! Инфы не было. Неисследованный режим… А вот почему никаких предупреждений? Криволапые, могли бы хоть написать об этом! Ладно, выясним опытным путем. Кстати, а чем заняты другие сознания, со второго по шестое? Связался с вторичными сознаниями… Круто, ничем не занимаются. У нас тут локальный конец света наступил, а им все равно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.