Хранитель Мира. Угроза Дерракса. Часть 2
Мария Ти Шелл

© Мария Ти Шелл, 2019

ISBN 978-5-0050-3411-3 (т. 2)

ISBN 978-5-0050-3412-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Содержание

1. Хрупкий Мир.

2. Прекрасное зло

3. Вторжение

4. Зуб Дракона. Рэй и Лорэйн

5. Отголоски темного прошлого. Шагал

6. Женская зависть. Откровение

7. Суд. Свидетельство

8. Освобождение

9. Барс. Тайна десяти акул

10. Посвящение

11. Только вера

1. Хрупкий Мир

Безмятежность последних нескольких дней начинала затягивать. События, произошедшие нескольких так давно, пытаются улетучиться сами собой. Всего месяц, как Вордон, охваченный желанием завладеть нашим миром, оставил его на неопределенное время. Я почувствовала, как вместе с этим, отлегло напряжение воспоминаний о схватке, о поспешной подготовке к ней с неминуемыми разочарованиями и о чувстве долга не только перед собой. Пусть я еще не достаточно сильна, но опираясь на веру окружающих в меня, чувствую, как расправляются крылья за спиной. Я обязана им за это жизнью, которую только начала осязать всем своим существом. Кажется, за последнее время я перестала отождествлять себя только с человеком, все чаще ощущая именно существом, на равных со всем живым на этой планете. Она дала мне возможность осознать, как важно каждое ее создание, будь то животное или растение, капля воды или крупица земли. Как я раньше не задумывалась об этом? И только теперь, когда в полной мере осознаю себя важной составляющей, как хранителя, я могу понять ее боль, которую хотят причинить не только захватнически настроенные цивилизации, но и само человечество. Ну, почему я не могу вмешиваться в их бездарное использование самой прекраснейшей планеты в нашей солнечной системе? Ведь я с каждым днем, все больше чувствую, то бушующее негодование, то печальную, лиричную музыку ее душевного состояния. Земля подарила мне стихии только для того, чтобы вставать на ее защиту от внешней угрозы, а как же с теми, кто уничтожает ее прямо здесь и сейчас? Видимо, у планеты свои планы на этот счет и, похоже, она считает, что каждый должен заниматься своим делом. Но, как не прискорбно это признавать, кое-кто забыл о своих обязанностях. Опять задумалась о грустном, поймала себя на мысли. Тревожное постукивание копыт за спиной, заставило меня ухмыльнуться, и я, чуть повернув голову, прошептала,

– Чертяка….. – это был Ариандр собственной персоной. Пегас бил передним копытом, взбивая песок под ногами, и готовился к атаке. – Где же твой хозяин? – протяжно спросила я, не дожидаясь ответа, тянула время, что бы занять удобную позицию для ее отражения. Конь нагло меня дразнил, тряся длинной белокурой гривой. Дело в том, что недавно Рэй попытался сдержать свое обещание по поводу прогулки на летающем коне. Выглядело это примерно так. Заранее договорившись, мы встретились в назначенном месте. Во-первых, я неприлично опоздала, застав Рэя за скучным занятием, метанием кинжала в песок. Похоже, он о чем-то задумался, потому что совсем не заметил моего появления, или уже не ждал. Он подпирал подбородок рукой и сидя на бревне что-то бурчал себе под нос. Рядом стоял Ариандр, обеспокоенно покачивая головой. Казалось, что ему было жалко своего угрюмого, немного сходящего с ума, собеседника. Я не смогла сдержать легкий смех, который вырвался из моих уст звонко и задорно. Тут же опомнившись, поспешно сфокусировала практически серьезное лицо, стягивая губы из широкой улыбки в саму «мисс» невозмутимость. Мой план по преданию своей особе достойного вида в данном случае был провален. Обернувшись ко мне, Рэй вел себя учтиво, не смотря на мои проколы, но его выразительное лицо говорило за него. Каждый мускул был напряжен, будто каменный и, просверлив меня глазами, демон, молча, поклонился, а мне только оставалось отвести взгляд от греха подальше, авось никто и не заметит. Пришлось ляпнуть, что пришло в голову первым.

– Эндемион задержал меня…. – протараторила я, и, сморщившись от очередной оплошности, продолжила, – нуууу, не пора ли Вам выполнить обещание?

– С удовольствием! – медленно отчеканил Рэй, продолжая гляделки в мою сторону, в которые я бы сейчас точно проиграла, потому что и так сгорала со стыда. Подойдя к Ариандру, я протянула руку, чтобы погладить это сказочное существо, на что он ответил однозначно и бесповоротно, фыркнув и одернув голову.

– Вы заставили его ждать, – иронично протянул Рэй, намекая не только на, не с того не с сего, нервного коня. Кинув в ответ молчаливый и надменный взгляд, я дала понять, что его упрек не будет принят мною во внимание. Все бы ничего, да животному мое поведение не понравилось больше, чем Рэю. Он уже начал вырывать уздечку из его рук, и своим поведением ввел меня в ступор. Я несколько минут наблюдала, как Рэй пытался успокоить его и даже уговаривать, что было так же тщетно. Такой обиды я еще не чувствовала. Выходка Ариндра вздернула меня изнутри, и я уже готова была заставить подчиниться это глупое животное, коим я его считала в эту минуту, будучи очень рассерженной. Но тот, измотав демона своей неудержимой силой, вырвался и, остановившись напротив, сердито фыркнул ноздрями в ответ на мой пристальный, вызывающий на смертельный бой, взгляд. Тут Рэй понял, что третий, все-таки, лишний. Конь, казалось, с тяжестью, поднялся на дыбы и упал передними копытами что есть сил о землю. Это был знак к действию. Я, кинувшись на встречу, разгонявшемуся животному, только и успела увернуться, от раскрывающихся гигантских крыльев, ухватившись за свободную уздечку, но та выскользнула из моей руки со свистом. Я проскользнула под крылом на коленях и тут же развернулась, глядя вслед взмывающей над деревьями лошади. Глянув на свою раненую руку, я насупила брови и, стиснув зубы, прошипела.

– Ну, держись…. – забыв, что у меня, практически, сорвалось свидание, я ринулась вдогонку за Ариандром, с целью обуздать строптивый нрав гордого пегаса.

– Я здесь, если что, – с окончательно покинутым энтузиазмом, проговорил Рэй, в ответ тишине, с которой он и остался коротать время. Вспомнив про кинжал, он, задумчиво рассмотрев его, решительно метнул в дерево напротив. Ну вот, кажется, его занятие разнообразилось, хотя бы целью поражения.

А сегодня, найдя в себе неслыханную дерзость, Ариандр, после моего небольшого, по моему мнению, поражения, потому что мне так и не удалось его поймать, стоит передо мной и напрашивается на неприятности! Кажется, что он чувствует мои эмоции раньше, чем я их воспроизведу, и заранее знает мою реакцию. Но самое неприятное, что я ведусь на его беспроигрышную провокацию, и опять готова играть в догонялки. В прошлый раз не обошлось и без травм, он бесцеремонно позволял задеть меня крылом, а то и ударить, и я с приличной высоты отлетала в сторону, влетая в крону деревьев или плюхаясь в воду. А я ведь обещала себе беречь животный мир! Как же это трудно – держать обещание. И главное – за что? Неужели он припомнил мне переход через мост и огромных летучих гадов, или он так волнуется за своего хозяина? Вот догоню, и спрошу! Наметив в голове несколько вариантов его поимки, я уже представила себя на пьедестале с лавровым венком за мой «подвиг», но, как всегда, не вовремя появившийся Шагал, который неумолимо приближался ко мне, заставил сдержаться от наплывавшего азарта и моим эгоистичным мечтаниям пришел конец.

– Веззунчик..– отворачиваясь от пегаса, кинула ему на прощание. Сменив угрюмый вид на растянутую до ушей улыбку, я поспешила навстречу своему наставнику, как ни в чем не бывало. Он конечно в курсе всего и вся, но, не будет же он встревать в наши личные распри с конем. Хотя, с его-то врожденным любопытством, я бы не удивилась в обратном.

– Принцесса, дорогая… – поцеловав мне руку, загадочно улыбался в ответ Шагал. Тут что-то неладное, подумала я.

– Меня всегда настораживали Ваши наигранные манеры, – осторожно предполагала о серьезности предстоящего разговора и вопросительно посмотрела на него.

– Я всегда подозрительный, согласитесь, дорогая. – Демонстративно порыскав взглядом по сторонам, только подкрепил мои догадки, генерал. Я взяла его под руку и так же демонстративно приблизила ухо к этому горе-актеру.

– Выкладывайте! Что вы меня мучаете? – нетерпеливо впившись в руку, готовая на ней повиснуть, требовала ответа.

– Не привлекайте к нам внимание, – прошептал мне на ухо Шагал и продолжил, – поймите меня правильно, мне бы, не хотелось оказаться между двух огней, претендующих на Ваше сердце, дорогая. А если считать пегаса, то трех, – задумался он, – хорошо, что он ни на что не претендует. – Я отпрянула от колких намеков генерала и только недовольно пискнула в ответ.

– Не понимаю, о чем Вы! – попыталась откреститься от нечаянной темы. Мое негодование было отмечено и принято во внимание, похоже, в отличие от его крылатого собрата, Шагал умеет отступать вовремя перед неприятелем в юбке, дабы не нарваться на конфликт. Да, опыту ему не занимать. Мне ведь тоже нелегко удерживать в себе силу стихий, которые я только недавно начала укрощать, поэтому на периодические перепады настроения, взбалмошность и несобранность никто старается не обращать внимания. Иногда, кажется, что меня разрывает на части и, я теряю контроль над собой, а иногда, чувствую, что мне подвластно все и ничто мне не может противостоять. Вероятно, в такие моменты я сильно ошибаюсь, осознавая, что в битве, я все же не смогла победить своими силами. Да и до победы нам далеко. Наверное, по мне видны эти переживания, почему так снисходительны мои опекуны. А мне даже поделиться ими не с кем, да и показывать свою слабость, думаю, в этой компании не стоит, сколько сил вложено, что бы вдолбить в мою голову столько знаний, пусть даже за такой короткий срок, но не хочу показаться невеждой и недостойной ученицей им в ответ.

– Я вся во внимании. – Окончательно сосредоточившись, дала ему слово.

– Не могу Вас обнадеживать, – он выдержал паузу и выдохнул, – скажу как есть, это затишье перед бурей, – его только что игравшие нотки юмора, испарились, а лицо немного осунулось, и как мне показалось, окаменело, что повергнуло меня в смятение и я замкнулась на несколько мгновений, что бы его унять. Вот так за одну секунду меня можно вывести из равновесия. О какой победе в таком случае может идти речь? – спрашиваю я себя и от этого нервная дрожь, током пробежавшая по всему телу, заставила меня сморщиться. Повторив за Шагалом дыхательное упражнение, я собралась с мыслями.

– Этого следовало ожидать, нам ведь нужно только подготовиться, – улыбнувшись, безнадежно протянула в ответ. Шагал знает, что я все прекрасно понимаю и старается не давить на мою женскую психику, но и спуску не дает, а после этого маленького намека совсем не оставит свободного времени, даже на свидания. Своим непоколебимым видом он дал мне понять, что время пошло. Жалко, что он не видел с какой физиономией я плелась за ним, может это подняло бы ему настроение, потому как я мысленно высказывала свое девичье недовольство, красочно отражая его на лице.

– Да, и, собственно, зачем я пришел, – будто нечаянно вспомнив, завис он, повернувшись ко мне. Я была готова ко всему. – Хочу познакомить Вас со вторым генералом, нашелся сегодня утром, – сказал таким тоном, будто нашлась моя расческа, которую он сам и украл, и я это докажу. – Его зовут Джей. Полное имя сами у него спросите. – Мне всегда было интересно, есть ли хоть одно живое существо на планете, с кем у этого вампира нет натянутых отношений? С каждым новым днем понимаю, что таких просто не существует в природе. Вторым, ну конечно, вторым. Чуть не ляпнула, а кто же первый? Но не стала, иначе это будет третье существо за утро, с кем в натянутых отношениях нахожусь я. Зная Шагала, с уверенностью могу сказать, что кубок первенства он вряд ли кому-нибудь уступит, даже мне. Да я и не претендую, подумала и открестилась от его ежедневных забот. Главное вскользь никогда, никогда не произнести, – Мне бы Ваши хлопоты! – а то боюсь предположить, чем это может для меня обернуться. Мы вошли в кабинет, нас ожидали Эндемион, Лонгвей, Кред и только что вернувшийся «второй» генерал Джей. За нами спешно и практически незаметно вошли Рэй и Вилар, на присутствие которых отреагировала мне совсем не знакомая особа. Светловолосая женщина, кою я сразу не заметила, привстала с кресла и расплылась в улыбке, но не мне. Пока Шагал делал вид, что очень рад своему другу и пытался меня с ним познакомить, я поймала себя на мысли, что слежу за этой дамочкой, которая не спускает глаз с Рэя и лишь изредка посматривает на меня. Шагал незаметно одернул меня, дабы я обратила на него внимание.

– Джей! Прошу любить и жаловать! – продолжал играть, похлопав друга по плечу. Каким же он может быть милым, знал бы он. Крепкий, мускулистый, чернокожий здоровяк был на пол головы выше Шагала. Даже не улыбнувшись кровопийце в ответ, он только недоверчиво кинул на него взгляд. С осторожностью приблизившись ко мне, генерал кивнул в знак приветствия.

– Меня зовут Джорбен Атул Мгнгомго! – величественно представился он сам. Вампир закатил глаза.

– Это не важно, – прожужжал он в ответ, будто торопился куда-то. – Между нами, просто, Джей! – сверля его глазами, вредничал вампир. Мне уже на этот момент показалось, что я им мешаю и надо делать ноги, пока не началась драка в моем присутствии. Здоровяк не принял во внимание его подколы и продолжал уверенно и чуть надменно.

– Я, как и Вы, королевский кровей! – Заявил он с достоинством. Как же Шагалу сейчас было плохо, его буквально ломало от каждого слова. Первый раз видела его таким, неужели его можно вывести из себя так просто. Я стояла и улыбалась в ответ. – Мой отец был королем племени…….

– Так, ну все, хватит! Она все равно не запомнит название твоего племени! Да и ты вряд ли его сам помнишь! – на одном дыхании выпалил Шагал, и в его красноречивых фразах было ясно только одно, я тут главный, и не важно, каких ты кровей! Джей сложил руки в локтях, и, было, собрался продолжить свой рассказ, как Эндемион позволил перебить его, а заодно взять гнев на себя, совершенно не подумав о последствиях.

– Кстати, принцесса, как Вы заметили, еще один воин в нашем распоряжении! – протиснувшись между генералами, он повернул меня к тихо шептавшейся парочке. От моей улыбки не осталось и следа. За спиной назревал конфликт по поводу Эндемиона, так как Джей от недоумения готов был придушить Шагала прямо здесь, а передо мной белокурая красавица строит глазки Рэю и он, кажется, на это ведется. Я надменно и бездыханно выдавила улыбку, а внутри у меня бушевали все стихии, и, казалось, они сейчас вырвутся за пределы моего существа. Странно, в нашем коллективе уже есть женщины, но на них у меня нет такой буйной реакции. Поймала себя на мысли, что Эндемион проговаривает уже не первую фразу, суть которой я пропустила мимо ушей. Ее зовут Кэндел. И почему Шагал мне ничего про нее не сказал?! Я пришла в себя, сказала ей, чтобы та отдохнула с дороги, ради приличия, и меня снова перехватил Шагал, вырвав из лап хитрого демона, который не упускал возможности насолить сопернику.

– Милая, я же Вам говорил, у нас нет времени на бесполезную болтовню, – я ничего не успела ему ответить в стенах кабинета, и была взята в плен серьезных намерений генерала. Выйдя с ним из комнаты, я заметила, что Джей так же направляется за нами. Я, требуя объяснений, шепотом, сквозь зубы, прошипела,

– Почему Вы мне ничего не сказали про эту….женщину? – сверкнув глазами, оглянулась назад, удостовериться, что меня больше никто не слышал. Кроме «второго» генерала за нами никто не шел.

– Яяя……не знал, – неубедительно ответил Шагал. – И вообще, я первый и последний раз прошу Вас не втягивать меня в Ваши амурные дела, – так же прошипел мне в ответ без единого намека на шутку. – Нам нужно обсудить несколько важных дел с генералом Джеем, Ваше присутствие обязательно! – настойчиво и не требуя согласия, отрезал он. Я кипела от негодования по многим причинам. Во-первых, из-за реакции Рэя на эту блондинку, во-вторых, из-за того, что Шагал поставил меня на место, и, из-за того, что мне некому об этом рассказать. Я не рискнула вступать в прерии с генералом далее и только насупилась в ответ. Мы расположились в другом кабинете, Шагал добровольно занял место, стоя у камина, выражая свое превосходство и непоколебимость. Проходя мимо, Джей задержался на секунду и, тихо шепнув мне на ухо, – он знал, – направился к тафте, на которой и развалился во весь рост. Я сделала контрольный выстрел глазами в Шагала и расположилась в кресле напротив.

– Ну, давай, вещай! – скрестив руки на груди, ждал представления Джей. Я демонстративно закатила глаза от предвкушения предстоящей перепалки.

– Только давайте сразу договоримся, никаких взаимных пререканий, – потребовала с укором. Шагал ткнул пальцем в сторону оппонента, дав понять, что сам еще не успел проронить и слова.

– Я всегда от тебя ожидал какой-нибудь гадости, но такого, даже представить не мог! – продолжал Джей и развел руками в изумлении. Я догадывалась, о чем речь, видимо его негодование было связано с возвращением Эндемиона. Тут я встревать не стала, мало ли что, вдруг и мне достанется.

– Это было взвешенное и достаточно обдуманное решение, – с толком вымолвил Шагал, и его интонация была спокойной и вполне убедительной, по крайней мере, для меня. Второй генерал даже бровью не повел, было видно, что его внешнее каменное спокойствие раздражало вампира, но он старался сдерживаться. Проигнорировав молчаливый вызов, Шагал перешел к главному.

– Я не знаю, сколько у нас времени до следующего нападения, на сегодняшний день, практически все воины вернулись, и я верю, что у нас больше шансов, что бы удержать Землю в наших руках.

– Вижу, Вы и в прошлый раз смогли удержаться, – глядя на меня, поддержал Джей.

– Без тебя, – самодовольно кинул вампир и тут же продолжил, – но мы изрядно понервничали. Кстати, и лучи мы вернули, – хвалился он.

– Чувствую необходимость иметь их при себе, принцесса, – высказал свою настороженность генерал Джей. И хочу, чтобы каждый был в полной боевой готовности, я об этом позабочусь.

– Вот и заботься. – Вторил Шагал. – А я продолжу заниматься Вашим обучением, и сейчас у Вас тренировка с Вилар. Будьте добры, не пропускать ее, – я с легким возмущением вздернула носик, посчитав, что упрек в мою сторону принят не был. Подумаешь, один раз пропустила занятие, и уже третий раз слышу колкий намек по этому поводу. Решив, что мое присутствие боле не требуется, я откланялась. За дверью меня ждала Вилар, вероятно, услышав разговор и упрек наставника, она снисходительно улыбалась, мол, не обращай на него внимание. Я только сдвинула брови и ухмыльнулась.

2. Прекрасное зло

Тяжелый ливень падал на землю и от него стоял жуткий нескончаемый шум, поддерживающийся громовыми раскатами. Тучами было затянуто все небо, которое изредка рассекалось беспорядочными молниями. Повсюду стекала вода, по ущельям и впадинам, вызывая каменные лавины и оползни, била по листьям и стволам деревьев, размывая корни. В непроходимой чаще изувеченных деревьев ощущалась пустота и страх. Казалось, здесь не может быть ничего живого. Лишь вторгшиеся в зловещие владения стояли на краю пропасти и не подавали признаков волнения. Промозглые струйки лились по их лицам, одежде, оружию. Лошади, на которых восседали всадники, изредка стряхивали с себя надоевшие капли. Под их копытами размывалась земля, и, казалось, она затягивает неугодных ей гостей в свои объятья. Предводитель колонны смотрел вдаль по другую сторону обрыва, а его свита ждала указаний от своего господина. Он не отдавал приказов, а только вытянул руку перед собой, и, собравшись с необходимыми силами, начал действие. Земля содрогнулась, и со склона обрыва начали подниматься камни, они взлетали, сталкивались и кружились в воздухе, груды валунов, ударяясь, тесно вдавливались друг в друга, собирая мост для переправы. Каменные глыбы тяжело взгромождались друг на друга, и вскоре постройка была завершена. Всадник махнул рукой и колонна тронулась. Тяжело ступая копытами, лошади шли непоколебимо. Настигнув места, которому предшествовал долгий путь, всадники спешились и несколько стражей последовали за колдуном.

– Воордон! Собственной персоной! Что побудило тебя прийти в мой чудовищный лес? – отозвался женский голос.

– Ты мой замок не видела, – прорычал ей в ответ колдун. – И не забывай, ты живешь в моем мире, – медленно прочеркнув острым ногтем по деревянному столу, уточнил он. Молодая женщина, повернулась к гостю и подошла ближе. Совсем не похожая на ведьму, белокурая и стройная, голубоглазая и светлокожая не скрывая своего недовольства перед непрошенными вторженцами вела себя осторожно. – Никогда не понимал, что такой ангел, как ты, делает так далеко от всего живого. – Проведя пальцем по ее лицу, задумался он.

– Ты моего сердца не видел, – прошипела дева в ответ, – черное, пустое и пропитанное ядом, – чуть засмеявшись, она отошла и присела на стул. – Что тебе нужно?

– Всего несколько услуг, – колдун бросил на стол свиток, – освободи его! – Ведьма взяла его в руки и принялась разворачивать, обнаружив внутри картину. Чудовище, отображенное на ней, было заключено на века в кандалы рисунка и Вордон намерен его выпустить.

– Это все?! – Недовольно уточнила ведьма. Ее нервное постукиванье пальцев говорили о раздражении. Приходить к ней и требовать беспрекословного подчинения она ни от кого не вынесет. – Наш правитель не такой уж всесильный колдун? – неосторожно съязвила она, чем вызвала на себя гнев.

– Ты забываешься! – крикнул он и схватил ее за горло, выжимая магические силы из ее существа. Отпустив, он только ухмыльнулся. – Мне некогда заниматься такими мелочами. И твое согласие не нужно. – Ведьма перевела дух и нервно притянула к себе картину, бросив на нее взгляд еще раз. Она опустила глаза и переспросила, размеренно и тихо.

– Что-то еще?

– Да, найди способ избавиться от генералов этой чертовой Земли! От Шагала в первую очередь. Да, и на всякий случай, подумай, что можно сделать с принцессой, которая подает надежды.

– Ты все еще пытаешься захватить этот мир? Оставь его, он тебе не по зубам, – сухо и слишком спокойно высказала свое мнение женщина, тут же поймавшая на себе убийственный взгляд. На этот раз Вордон сдержался.

– Делай, что велено! – пригрозил ей сурово, – Он собрал почти всех воинов и вместе они могут быть угрозой для моего мира, а значит и для тебя. Они готовятся к войне. Шагал больше не защищает Землю полем, и я могу туда проникнуть, чтобы навеять смуту, мне нужен только один шанс, и я его не упущу.

– Угрозой для мира? Хм..я что-нибудь придумаю. А пока, чувствуйте себя, как дома. – Равнодушно сделала предложение колдуну. Вордону не требовалось приглашение и разрешение остаться, он не стал боле осчастливливать ее своим присутствием и оставил ведьму наедине с поставленными задачами. Ей ничего не оставалось, как выполнять их, к чему она сразу же приступила. Перед ней все еще лежала картина, по углам которой она поставила подтаявшие свечи. Женщина закрыла глаза. В мрачной комнате было много свечей, но все они погасли, когда она принялась шептать что-то, лишь четыре настольные свечи приняли на себя всю силу остальных, и их пламя разыгралось перед своей повелительницей. Ее ладони лежали неподвижно на столе, прижимаясь к бумаге, а шепот монотонный и зловещий летал по комнате и создавал угнетающую ауру ведьменского обряда. Она долго читала заклинания, и было видно, как сгустки эфирной энергии беспорядочно витали по комнате. Наконец, она смогла удержать ее в своей власти и та, струясь, начала собираться в картине, ее голос усиливался все больше и больше и свет погас. В темноте ее открытые глаза отражали чудовище, которое она только что выпустила.

3. Вторжение

Больше часа Вилар бьется со мной без продыху, и я уже устала падать на лопатки, а она устала от моей несобранности, но вида почти не подает, правда периодически нервно выдыхает. Какая же она сильная, с ней не всякий демон согласиться драться, а тут я со своим бараньим весом. С ней разговор совсем короткий, раз, два и ты лежишь. Кажется, до меня только что начинает доходить, почему я сегодня так безнадежна. Пытаюсь одолеть свое буйство стихий и толком ответить на выпады Вилар. В рукопашном бою она одна из лучших, да и рука тяжелая, что нередко на себе сегодня испытываю.

– Если хочешь, спрашивай, – между хуком справа и слева, спросила она вот так сразу, в лоб.

– Не понимаю, о чем ты, – открестилась я, уворачиваясь.

– Ну как хочешь, – кинув меня на лопатки очередной раз, ответила она. – Я не настаиваю. – Чуть развела руками. Я быстро встала. Она никогда не была многословной, что мне в ней нравилось, всегда четко и по делу.

– ААй! – и я пропустила удар прямо в нос, было очень четко.

– Перерыв! Ты в порядке? – она единственная, кому я могла позволить называть себя на ты.

– Да, дай мне пять минут, – пытаясь унять шум в ушах, пропищала я.

– Ага, сейчас, – подразнила меня, – если Вордон появится сегодня, ты так же скажешь?

– Почему ты такая грубая? – Взмолилась я. Вилар сделала несколько глотков воды и уже была намерена вернуться ко мне, вероятно, чтобы добить. Мне надо было срочно что-то придумать, чтобы продлить пятнадцатисекундный перерыв. Выхода не было, спросила так же в лоб.

– Кто она? – Вилар остановилась, поставила руки в боки и усмехнулась над моей хитростью. Кажется, сработало, и она дала мне фору.

– Падший ангел.

– Я не об этом, – настойчиво требовала ответа. – А что, и такие бывают?

– Она была на олимпе, была в пропасти, а теперь здесь, мотает свой бесконечный срок. – Принявшись отвешивать удары, коротко рассказывала Вилар. – Поверь, существо, познавшее сладость безмятежья, и горечь предательства, выбрав верный путь, ценит жизнь, даже бесконечную. Мы все через это прошли, каждый по-своему. И даже у нас есть шанс на спасение души. – Я сосредоточено слушала и так же сосредоточено отбивалась.

– И все же, если по теме, – напомнила ей о себе, и чуть не отхватила шлепок. Вилар посмеялась надо мной.

– Она не равнодушна к Рэю, и в этот раз своего не упустит, – игриво подстрекнула меня, – так что держи ушки востро. – Тут уже я пошла в наступление, сильно ударив ее в плечо, захватила руку и завела за затылок.

– Посмотрим, – стрельнув глазками, отпустила нахальную испанку. Я не стала вдаваться в подробности, решив, что у Кэндел не будет шансов, по известным только мне причинам.

Тренировка заняла еще некоторое время, и пока я была занята, падший ангел действительно не стала терять времени, и нашла способ встретиться с Рэем наедине.

– Я рада, что, наконец, вернулась. Надеюсь, и ты рад, – Рэй стоял на балконе и нес службу по охране принцессы на расстоянии. Пока с ней Вилар, нет необходимости быть в поле ее зрения. Кэндел подошла и стала рядом, она посмотрела на него и широко улыбнулась. Рэя смутила такая обезоруживающая улыбка и он, облокотившись на парапет, повернулся в сторону океана.

– Ты знаешь, как меня смутить. – Озвучив свое поведение, Рэй улыбнулся в ответ.

– А ты, кажется, и не скучал вовсе. – Упрекнула его белокурая красавица.

– Ты поверишь, если я скажу, что скучал? – Задумчиво спросил он.

– Неееееет, – отшучивалась она. Много лет назад ей так и не удалось завоевать его сердце, но сейчас она настроена решительно, осталось разведать обстановку. – Вот уж участь тебе досталась, следить за маленькой девчонкой.

– Это моя обязанность, – спокойно ответил он, не подаваясь на провокацию.– Мы развернули настоящий поединок, чтобы занять эту высокую должность. И она не маленькая, – уточнил он про Лорэйн.

– Уверена, ты был на высоте. – Подливала красок Кэндел, проигнорировав уточнение.

– Как видишь, – холодно держался Рэй, что начало немного задевать настойчивого ангела. Он прислушивался к небольшому шуму и не мог понять его происхождение, и даже исток. Решив, что это результат перенапряжения, он отвлекся на собеседницу. – Шагал уже загрузил тебя службой?

– Нет, не успел, меня не так просто поймать, – засмеялась она. – И пока я ничем не занята, решила составить тебе компанию, а то, вижу, ты совсем загрустил. – Кэндел потянулась к его руке, и чуть прикоснувшись, произнесла. – Я, правда, очень скучала. – В ее голосе слышалась грусть и мольба. Рэй убрал руку. Повернувшись к ней, он не знал, куда спрятать свои бездонно серые глаза, которые говорили за своего обладателя достаточно красноречиво, на что ангел рискнула, смело предположить. – Надеюсь, твое сердце не тронула какая-нибудь принцесса, а то я ей не завидую. – Невинно рассмеявшись, она посеяла моментальную реакцию Рэя.

– К ней запрещено приближаться тем, кто не занимается ее тренировкой. – Довольно сухо высказал он.

– Если б я тебя не знала, решила бы, что ты мне угрожаешь, – попыталась усмирить его и расплылась в обескураживающей улыбке.

– Ты меня не знаешь, – ответил демон и, виновато опустил глаза. Решив, что перегнул палку, он оставил Кэндел. Конечно же, запрета никакого не было, но ему не понравилась наигранная издевка ангела. Быть может, он повел себя грубо и нужно извиниться, но кто ему будет указывать, кому позволять трогать его сердце. Рэй шел по коридору раздраженный и в сомнениях. Они коснулись Кэндел. Что если ее слова были не невинной шуткой, а за годы пребывания в другом мире ее ценности опять поменялись. Далеко ходить не надо, Эндемион подтверждение тому, что возможно и это. Он остановился перед лестницей и попытался перевести дух. Похоже, он сам себя накручивает, и предвзято относится к словам других. Заметив, что разозлился из-за мелочи, он вспомнил, что и ему не чуждо ничто человеческое, за что он однажды поплатился. Но не хочет это повторить. Поэтому решил, что будет проявлять осторожность в намерениях и чувствах, которые он старается скрыть от самого себя.

– Прошлое тебя настигнуло? – Голос из неоткуда вернул его от раздумий. Эндемион решил окончательно вывести Рэя из равновесия. – Я же помню, она и тогда за тобой бегала, – подливал масло в огонь демон, – и почти удачно.

– Нет не удачно, и не смей болтать о ней с Лорейн. – Пригрозил шепотом. Эндемион принял к сведению слова Рэя, увидев в его глазах презрительную ненависть, которую никак не ожидал. Надеялся, что отшутятся парой колких фраз и разойдутся. Пришлось ретироваться, пока не нарвался. Ему сейчас никак нельзя терять лицо, с каждым возвращенным воином ему снова и снова приходится выслушивать угрозы в свой адрес, и требования к генералам о казни все еще поступают, даже не смотря на заслуги и полученную неприкосновенность на поединке камней.

– Где Шагал? – Спросил Рэй сухо.

– В кабинете на втором этаже, – ответил Эндемион. Рэй испарился.

Люблю тренировки на природе, где мы занимались все утро. Рядом с замком, на золотистом песке настроение и боевой дух поднимаются под плеск волн о берег, да и на песок не так больно падать, как в спортивном зале. Мы уже закончили тренировку и собрались на заслуженный обед, как меня окликнули. Я отпустила Вилар и осталась наедине с Кэндел.

– Я не вовремя? – Спросила она, приветливо улыбаясь.

– О нет, у меня есть минутка, пока Шагал не заметил, что болтаюсь без дела. – Так же приветливо ответила.

– Да, он кого хочешь, достанет. Я вот иногда пряталась от него, но это секрет, не выдавай меня, – пыталась расположить к себе Кэндел, и, надо сказать, у нее получалось. – Как тебе на нашем острове?

– Милинько, – ответила я с иронией, остров теперь ведь и мой тоже, подумала я.

– У тебя сейчас следующее занятие, с кем? – полюбопытствовала она, и мне ее быстрый переход на «ты» добавил оскобины. Несмотря на мой возраст и опыт, статус предполагает некий этикет, по обращению ко мне. То ли Шагал меня избаловал, то ли я сама вошла во вкус, в любом случае, никто это правило не нарушает, за исключением Вилар. Ей я позволила лично.

– Хм, трудно сказать, кого Шагал накажет следующим. Я ведь сущее наказание.

– Правда? – рассмеялся ангел в ответ. – А Рэй о тебе хорошо отзывался. – Приукрасила она.

– Да? – немного смутилась о мысли, что меня уже обсудили. – Вероятно, он приврал. – Вспомнив последнюю неудачную встречу.

– Вероятно? Я думала, ты его уже хорошо знаешь, – разогревала во мне любопытство упрямая блондинка.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – бросила вызов и натянула улыбку.

– Скажу только одно, он не так прост, как кажется, иногда лучше не знать, что человека терзает изнутри. – Видимо Кэндел знает его достаточно хорошо, что может означать только одно, она занимает определенное место в его жизни.

– А его что-то терзает? – спросила я, невольно надеясь, что причина терзания – это я.

– Как и всех, прошлое его тяготит, – не дожидаясь моих дальнейших расспросов, она продолжила сама, – он был влюблен, будучи демоном в своем темном проявлении, – Кэндел выдержала паузу, и всей трагичностью своей угасающей интонации показывала, что конец у этой истории не счастливый.

– И что произошло? – не выдержала я.

– Он убил ее. – Тихо ответил ангел. В воздухе повисло недоумение от услышанного, смятение и мое прерывистое дыхание выдавало чудовищное удивление, и не могла больше сказать ни слова. Я понимала, что защищающие наш мир существа, будучи с темным прошлым, давно расстались с ним и заслужили это место в жизни, выстрадав его, но я не могла представить, что преступления могут быть такими бездушными. Замерев на месте, не заметила, как Кэндел скрылась с глаз, оставив меня наедине с сухо пересказанной историей, которую я восприняла так близко к сердцу, будучи семнадцатилетней глупой девочкой, коей себя все чаще ощущаю. Присев на рядом лежащее бревно, я закрыла лицо руками и вновь почувствовала, как судорожно трепещет мое тело от страха. Потерявшись в собственных мыслях, я не заметила, как приближался Рэй.

– Лорэйн, – я вздрогнула и открыла глаза. Рэй стоял передо мной. – Что случилось? – Спросил он.

– Ничего, все в порядке, – поспешно убирая с лица признаки глубокого расстройства и разочарования, попыталась улыбнуться.

– Поверю на слово. – Медленно оглядываясь по сторонам, пообещал демон.

– Я так понимаю, Вы отбываете наказание следующий.

– Напротив, я получаю неизгладимое удовольствие от проведенного с Вами времени. – Спокойно поведал он.

– Надеюсь, что так оно и есть, – пооткровенничала немного. Рэй улыбнулся, я отвела взгляд. Он задержался на месте, прислушиваясь, затем встряхнув головой, прикоснулся пальцами к переносице, вероятно ощущая дискомфорт. Несколько раз, зажмурив глаза, демон выдохнул. Заметив за ним некое волнение и настороженность, я спросила.

– Все в порядке?

– Да. – Отойдя от странных ощущений, он открыл глаза и тут же рванул ко мне, закрывая собой и уводя в лес. Я начала упираться, не понимая всю необходимость происходящего. Вырвавшись из объятий, резко обернулась. В небе над океаном открылся вихревой портал, из которого вылетали иноземные существа, вторжение, подумала я. Вордон не стал долго ждать и явился в наши владения сам.

– Быстрее, нам надо уходить! – Кричал Рэй, схватив меня за локоть, утягивая за собой. Я, решив, что совершенно безоружна, бросилась в сторону замка.

– Надо забрать лучи! – посчитав на тот момент, что моя идея была приоритетной, я не слушала Рэя, гнавшегося за мной со всех ног. Если лучи достанутся противнику, ничем хорошим для нас это не обернется. Мельком я смогла заметить, что вторженцы скорее принадлежат другому миру, и выглядят намного статно, нежели стражи Вордона, что меня ни капли не успокоило, а бегущая ко мне Вилар с грозным видом и обнаженным мечом, подогрела последние сомнения. За ней гнались несколько воинов, которые догнав ее, пожалели об этом.

– Уводи ее! Они схватили Шагала! Ищут тебя и Эндемиона! – отбиваясь от нападавших, кричала она Рэю, что есть мочи. Тот, бросив играть в догонялки, затолкал меня в открытую дверь ближайшей комнаты. Через окно было видно, что пришельцев достаточно много и они уже рыскают по замку и всей территории острова. Я, выглядывая из-за шторы, пыталась оценить ситуацию. Хранители держали оборону, и отбивались изо всех сил, не спрашивая, кто эти гости и по какой причине вторглись к нам. Я спешно оглядывалась на Рэя, который искал что-то за камином. Наконец, нащупав рычаг, он дернул его, и камин стал отодвигаться. Схватив очередной раз, чтобы долго не думала, он пропихнул меня в кромешную тьму открывшегося коридора и задвинул камин за нами.

– Это не Вордон, – предположил он, надо разузнать, что им нужно, я слышу, что они еще в замке. Практически на ощупь, я следовала за ним, и только рука, державшая меня крепко, давала уверенность, что идти можно смело. Мы прошли несколько узких и сырых коридоров, стараясь не наводить шума и еще через несколько минут остановились. Я слышала только стук своего сердца. Понимая, что нельзя произносить ни звука, ждала последующих указаний.

– Генерал Шагал! Я жду ответа! Где Ваши подчиненные? – требовал отчета важный господин, расхаживая по комнате. Шагал стоял на коленях, его сдерживали несколько стражей за руки, опустив его голову и приставив острое копье к шее. Вампир не оказывал сопротивление, но периодически пытался ослабить хватку скрутивших его воинов, выдергивая руки. Он не мог себе позволить более жестокие меры по освобождению, так как перед ним стоял представитель высшего Совета, присутствие которого означает только одно, что у него большие проблемы.

– Вы не имеете права вторгаться вот так, без предупреждения!!! – Выразил свое недовольство генерал.

– Это мы еще обсудим, – задумчиво произнес посол. – Так я жду! Где еще несколько представителей Вашей планеты, которые должны предстать перед судом? Вам известно о ком я, принцесса пока нас не интересует. А вот некий Эндемион и демон Раймонд нам бы очень пригодились. – Неторопливо и размеренно выговаривал он.

– Их нет на острове! – выкрикнул Шагал. Я, услышав, что меня участь суда не коснется, захотела заявить о своем присутствии и, мешкая в поисках выхода, получила сопротивление. Рэй обхватил меня со спины и зажал рот рукой так сильно, что я даже пискнуть не успела. В качестве протеста пришлось наступить ему на ногу и прилично придавить, что только заставило демона прижать меня еще сильнее, и я уже чувствовала его дыхание у моего уха. Я яро хотела объяснить ему, что могу повлиять на исход данного несанкционированного мероприятия, ибо являюсь его главным ответственным лицом с нашей стороны, но, похоже, меня и слушать никто не хотел. Рэй облачил меня ветряным потоком, и мы понеслись по мрачным катакомбам внутренней части замка. Сопротивление было бесполезно, осознала я окончательно. Остановившись перед дверью, закрытую на тяжелый чугунный засов, Рэй отпустил меня и принялся открывать дверь. С легкостью справившись с ней, вновь потянул меня за собой. Неподалеку был слышан звон мечей и возгласы противоборствующих сторон. Я иногда оборачивалась, чтобы охватить масштаб происходящего. Численность нападавших преобладала, и на каждого хранителя приходилось по нескольку стражей. А мне приходилось убегать. Как же сейчас гадко я себя чувствовала. Мы бежали вглубь острова, но я понимала, что при желании нас можно найти. Рэй остановился, и я прислушалась к окружающему безмолвному лесу. Мне показалось, что за нами кто-то следит, и я несколько раз обернулась вокруг своей оси. Убедившись, что мы одни, я незамедлительно выказала свое недовольство и звонкий протест поведению Рэя.

– Вы же слышали, я им не нужна! Я могла все уладить! Почему Вы не позволили мне выйти? Я бы смогла защитить Шагала!

– Вы даже не знаете, что им нужно на самом деле. – Защищался Рэй, пытаясь сосредоточиться.

– Вы обращаетесь со мной, как с ребенком! Это унизительно!

– По-моему у Вас вполне сносная роль. Это пока единственное, с чем Вы справляетесь. – Подстрекал демон, напрашиваясь. – Я опешила от услышанного откровения и была готова придушить его.

– Значит, вот как Вы обо мне думаете?!

– Вынужден согласиться, я о Вас думаю. – Рэй поднес палец к губам, прося тишины, но я не собиралась выполнять его просьбу.

– А знаете, что я о Вас думаю? – продолжила я и, не дожидаясь ответа, выпалила, как на духу.

– Вы черствый, бездушный демон, который боится собственных чувств, хотя, скорее всего Вы не можете знать что это, потому что столько пустоты я еще ни в ком не видела! – Рэй замер. – Похоже, Вам нечего ответить, или может Ваши эмоции, все-таки, возьмут верх, и Вы со мной расправитесь? Как это было с той,…которую….. – я активно жестикулируя, замолчала, опомнившись, что перегнула не только палку, но и чугунный лом. – Он не скрывая удивления, чуть прищурившись, посмотрел на меня и, кажется, искал достойные слова для ответа перед судом. С чего я взяла, что он с ней расправился, я смутилась от своей пылкой речи и только под конец начала понимать, насколько беспардонной она оказалась. Рэй стоял метрах в трех напротив меня и через мгновение стал решительно приближаться, посему я на секунду решила, что доля правды в моих словах присутствовала и даже испугалась. Позади послышался усиливающийся шорох, который так же настигал меня. Я решила увернуться от обеих, возможных угроз и отскочила, почувствовав, как Рэй со всей силы отталкивает меня в сторону. Обернувшись, с ужасом осознала угрозу во всем его проявлении. Рэй уже обнажил меч и ждал, когда чудовище сделает первый шаг. Огромный дракон на острове? Я таких здесь не припомню, попятившись назад, подумала, вспоминая возможных обитателей. Демон перестал ждать и решил напасть первый. Замахнувшись, он попытался нанести чудищу удар, но тот, достаточно проворно увернулся, сбив Рэя с ног и рванув за мной. Я, увиливая и прячась за стволами деревьев, старалась укрыться от его страшной морды, которая норовила меня поймать. Уже несколько раз он щелкнул зубами прямо за моей спиной, а я не могу даже дух перевести или отойти на приличное расстояние, чтобы дать отпор, на это же нужно время. У меня даже меча нет. Оно валило деревья одно за другим, что позволяло мне укрываться на мгновенье, пока чудовище следом не разбивало его пополам или вовсе в щепки. Рэю так же трудно было к нему подступиться, как мне уворачиваться. Но тут он откинул дракона, ломая стволы и поднимая валуны в сторону огромного ящера. Завалил его, дав нам немного времени, что бы укрыться. Силой ветра он продолжал атаковать, посланного за нами жестокого убийцу. Казалось, что он совсем не чувствует ударов больших каменных глыб, и только разыгрывается его чудовищное желание расправиться со своей жертвой. Позади послышался чей-то воинственный голос. Джей бежал параллельно извивающемуся дракону, который не обращал на него внимание, чем генерал и воспользовался. Разогнавшись, он запрыгнул ему на шею и, обхватив ее голыми руками, начал душить. Здоровяк не отпускал свою добычу, которая извивалась и хотела освободиться от таких крепких объятий. Наконец, дракон, ударив генерала массивным крылом, скинул его на спину и тут же, подлетая над сломанными деревьями и, перепрыгивая через летящие в него валуны, продолжил преследование. Джей не знал, что такое поражение, и, получив сильный удар по голове и плечу, при падении ухватился за острый горб неуязвимого противника. Между тем, к нам на помощь поспел Эндемион. Рэй передал ему меня и вернулся на помощь генералу.

– Нападающих стражей очень много! – поведал он обстановку. – Скоро они будут здесь! Нам надо уходить! – Я перевела дух.

– Мы должны помочь!

– Оставайтесь здесь! – приказал Эндемион, и я опять почувствовала свою бесполезность. Я понимаю, что пока они рядом, они должны меня защищать, но неужели я, по их мнению, настолько беззащитна, что должна быть безучастна. Неумолимый Джей вновь на «коне» и он настроен решительно. Молотя рукой дракона по голове, он вполне мог разбить ее как орех, если бы тот стоял не подвижно. Но тот изворачивался, как мог и не собирался сдаваться, ни на секунду. Рэй сбивал его камнями с ног, и все равно, будто заведенный в ответ еще больше разозлившись и скинув с себя Джея, чудище зарычало что есть мочи, показав, что ни малейшего урона мы ему нанести не в силах. Рэй подбежал ко мне, я пряталась за каменным выступом в горе.

– Уходите! Мы его задержим! – командовал Джей. – Открой им портал куда-нибудь! – продолжал Генерал в адрес Эндемиона.

– Я мало куда могу открыть, и не знаю, смогу ли я! – в ответ кричал тот. Они стояли против дракона, готовящегося к атаке и времени на раздумья было мало.

– Делай, что говорю! – не оставив право на мнение, отрезал генерал. Рэй и Лорэйн стояли неподалеку и были готовы в любой момент перейти в другой мир, который Эндемион сможет открыть. Послышались приближающиеся стражи. Колдун, сосредоточившись, собирал необходимую энергию, а Джей подходил все ближе к разъяренному чудищу, вызывая его гнев на себя.

– Ну, иди сюда! – подзывал он, и тот отвечал ему взаимностью. Тяжело пыхтя и рыча, перебирая лапами и крыльями, на которые он так же опирался, он неумолимо приближался. Рэй стоял неподвижно, заслоняя меня, и готовясь к отражению атаки. Чудовищу Вордона надоело ждать и, оклемавшись после нападок Джея, рванул со всех сил вперед, отталкиваясь лапами и оставляя огромные следы разрушительной силы позади себя. Джей, разбегаясь, шел на таран, и, даже будучи в разы меньше противника не сомневался в своем превосходстве ничуть. Наконец, в руках Эндемиона появился энергетический шар, а за его спиной разбегающийся таран шел напролом. Он настигнул генерала и, ударившись с ним, чуть затормозил, сменив траекторию, а Эндемион, размахнувшись, в ту же секунду попал под ураган, несшийся прямо на него, и стоя спиной к дракону, рисковал быть разорванным не меньше генерала. Его отнесло в сторону от удара крыльев, и, не успев увернуться, он со страшной силой влетел в дерево. План Джея по захвату дракона не удался. Разлетевшись в воздухе, перед нами открылся портал, куда мы ринулись не задумываясь. Через мгновенье, исчезнув в нем, Джей кричал Эндемиону.

– Закрываааааааааааай!!! – Но Эндемион отходя от удара, только приподнимался на ноги и пытался унять гудящую боль в голове, обхватив ее руками. Он совсем не слышал генерала. Его немного покачивало и окружающая местность мутно плыла перед глазами, единственное, что он успел увидеть, что Лорэйн и Рэя уже нет в поле зрения, скорее всего, они вошли в портал. Эндемион протянул руку, чтобы закрыть его, что и сделал в тот же момент, но на последней секунде в уменьшающийся сгусток энергии, дракон проник по ту сторону, оказавшись вместе с заключенными в неизвестном мире.

– О нееет, – протянул демон и упал на колени, измотанный, потеряв от последних действий много сил. К нему подоспел Джей. Его лицо не выражало эмоций и, было не ясно разгневан он или разочарован от случившегося.

– Они справятся, – монотонно предположил он.

– Мы втроем его не удержали! – Протестовал Эндемион.

– Вот и пусть четвертая с ним справляется. А то она избалована излишним опекунством, это Шагал ее испортил! – Опешивший от излишнего равнодушия, демон негодовал в ответ и беспорядочно жестикулировал. Отойдя от нахлынувших эмоций, он принялся входить в транс, чтобы вновь открыть портал в мир, где по пятам за принцессой шел дракон.

– Я возвращаюсь в замок! – крикнул ему, уходящий генерал. – Не показывайся на глаза пришельцам! – Джей исчез.

В комнату вошел один из командующих «парадом» и дал знать, что среди присутствующих на острове хранителей, тех, кого ищут, нет. А так же, находясь под присмотром Вилар, готовой снести ему голову, неловко намекнул, что все захватнические стражи за пределами этой комнаты либо взяты в плен, либо уничтожены. Посол нервно поморщился.

– Вы за это ответите! – выдавил из себя угрозу, и демонстративно приказал своим стражам уводить арестованного генерала с собой.

– Стоять! – выкрикнула Вилар. В тот момент ворвавшийся генерал Джей, оценив плачевную ситуацию, остановил ее.

– Мы не можем, – прошептал в ее адрес генерал, заставил опустить оружие. Демон неохотно и раздосадовано подчинилась. Шагал встал на ноги, его руки заковали в кандалы и он с высоко поднятой головой был выведен из помещения. Его завели в один из небольших летающих крейсеров и поспешно удалились, вернувшись в открытый портал. Хранители отпустили пленных, презренно провожая разъяренными взглядами.

– Это была провокация, – уверенно проговорила Вилар. Все воины еще несколько мгновений стояли неподвижно, нас взяли врасплох и хоть мы смогли отстоять свое право на неприкосновенность, чем это обернется, никто не мог знать. По лицу Джея было видно, что он разгневан, насколько это возможно. Он вдыхал воздух широкими ноздрями, которые раздувались от сурового негодования. Он медленно прорычал, глядя в небо, и поворачиваясь, отдал приказ тому, кого меньше всего хотел сейчас видеть, и кто сам не хотел показываться ему на глаза.

– Эндемион! Поставь защиту Земли! – выкрикнул он громко, – Чтобы ни одна мышь не проскочила, – сказал сквозь зубы.

– Яяя не уверен, – пробормотал «зеленый» колдун в ответ. – Я этого еще никогда не делал в таком масштабе.

– Так у тебя есть шанс! Один! – не оставив выбора несостоявшемуся приемнику Шагала, уходя, первый и последний раз уточнил генерал.

– Ну ладно, – понимая, что он под прицелом и на коротком поводке оставшегося генерала, неуверенно согласился Эндемион. Вспомнив, что поставленный купол над его собственным островом Вордон все-таки сломил, доля неуверенности преобладала. А последнее поражение с порталом, о котором он еще не упомянул Джею, доводило его до дрожи. Потеряв силу, подаренную прежним хозяином, он был растерян приказом Джея, даже будучи уверенным в своих уже накопленных и недавно полученных знаниях и силе. В данный момент на острове находилось не более пятнадцати хранителей, остальные несли службу, охраняя поле Земли, вдали он нашего скрытого между измерениями рая.

– Удачи, – иронично послышалось в ответ, и кто-то «по-дружески» хлопнул его по плечу. Без всякого объявления, все отправились в зал, где генерал Джей собрал воинов для последующих указаний. Пока Эндемион придумывает, как закрыть поле Земли, на что у него времени очень мало, Джей решает, что расклад сил остается прежним, и отзывать хранителей со своих мест службы безответственно. Каждый из них, находясь в безлюдном месте, будь это пустыня, непроходимые джунгли или надводное пространство, стоит на страже, устремив свой взгляд на многие расстояния вокруг себя. И если недружественные цивилизации вдруг нагрянут, то они первые, с кем встретится противник.

После совета, в комнате остались генерал Джей и Эндемион. Последний, виновато прятал глаза и искал слова для объяснений, но не оправданий.

– Я не смог снова открыть портал, – выдержав паузу, Эндемион продолжил, – вернее, я открыл, но не тот. – Он набрал воздух в легкие и выдохнул. – Я не знаю, как это сделать. – Опустошенно бормотал демон.

– Я остаюсь при своем мнении, она должна с ним бороться. – Непоколебимо продолжал генерал. – Мои методы воспитания, может, жестоки, но я не нянька. Справится с ним, появится шанс, что справится и с Вордоном. Жизнь научит приемам лучше, чем мы. – А ты, все-таки, постарайся найти мир, куда их отправил, не думай, что я буду решать эту проблему за тебя. И не тяни с куполом! – Генерал окончательно определил, что шутить, не намерен. Демон, стоял неподвижно, будто, вкопанный и достойно выслушивал старшего по званию. Джей вышел, а он, стоя посередине зала, не сходил с места и его озабоченный вид говорил о безысходности положения. Он мысленно метался от одной проблеме к другой, отчего немного топтался на месте. Наконец, выход его эмоциям был найден и он, громко выкрикнув и замахнувшись рукой, ударил в пол невидимой силой, сбросив напряжение и разбив все, что можно было вдребезги ударной волной нахлынувших чувств. В ход пошли оконные стекла, старинная утварь из ваз и бокалов, стоявшие не тронуто много лет. Погасли огни факелов и, в, и без того пустынное помещение проник свистящий сквозняк, напоминающий одинокому демону о его душевном состоянии. Так легко купившись на «подарок» судьбы Вордона семнадцать лет назад, он позволил потерять себя, а сейчас, когда начало приходить осознание смысла новой жизни, он снова, своими же руками все испортил. Как же гадко он сейчас себя чувствовал. Бесновать больше не было времени, и Эндемион скрылся прочь.

4. Зуб Дракона. Рэй и Лорэйн

Я почувствовала толчок в спину, это была рука Рэя, которая торопила меня впихнуть в открывшийся портал. Пройдя его загадочный путь, я выскочила с другой стороны и не почувствовав под ногами опоры, начала падать камнем вниз. Меня кувыркнуло в воздухе и я, летящая с визгом, стремительно приближалась к земле, но ветер, окутавший меня, не дал разбиться и поставил на ноги.

– Вы меня чуть не убили! – выкрикнула я от испуга вместо благодарности.

– Пожалуйста. – Выдохнул Рэй, закинув голову и, подняв к небу глаза, затем развернулся и последовал за бубнящей девчонкой. Мы упали в пустынное ущелье, было очень темно и, я старалась осторожно ступать, пару раз все-таки споткнувшись о небольшие булыжники, чем сильно ушибла палец ноги. Вверху пронесся гул, и стайка крикливых птиц заставила нас пригнуться к земле, подняв взор мы наблюдали только тут же закрывшийся портал. Отлегло. Ущелье, окруженное густым темным лесом, наводило на мрачные мысли. Кто знает, в каком мы находимся мире, и какая живность здесь водится. Рэй недоверчиво прислушивался к местности, у него были свои предубеждения на данный счет. Нас отправил сюда никто иной, а враг, коим до сих пор считал Эндемиона Рэй. Он заранее начал обдумывать козни сопернику после возвращения, которые неминуемо будут связаны с этой, как ему казалось, ловушкой. В данный момент мы оба не считали себя оптимистами. Остановившись перед лесной чащей, я повернулась к спутнику и вопросительно на него посмотрела. Неужели мы туда пойдем?

– Нам надо где-то переночевать, – вымолвил тот, оглядываясь, – разобьем костер прямо здесь. Было достаточно прохладно, чтобы отказываться от такой роскоши. Демон, не надеявшийся на помощь, пошел добывать сухие ветки. Он не стал заходить в лес и, был в поле моего зрения, в тот момент, когда я, оставаясь стоять на месте как вкопанная, потирала руки от нагонявших холодом мурашек. Ему не составило труда быстро собрать кучу хвороста и отсохших стволов, бросив их прямо передо мной.

– Не сочтите за труд, – предложив мне возможность поджечь выстроенный шалаш из веток, демон ждал моей ответной реакции. В его распоряжении было две стихии, воздух и вода, а у меня все, но как ему пришло в голову доверить мне такое важное задание, даже для меня тайна. Где-то глубоко во мне поселилась упертая и очень взбалмошная принцесса, которая периодически выскакивала в неподходящий момент, вот и сейчас, я, насупившись, сделала вид, что и пальца не подниму. Не Вы ли так жаждали меня защищать, подумала я и немного отошла от рычащего демона, который принялся разжигать огонь старым добрым способом, крутя веточку. Мой несвоевременный выпад озадачил меня саму, отчего стало немного стыдно, особенно после того, что я, сунув нос не в свое дело, высказала Рэю еще на острове. Опомнившись от нахлынувшего раскаяния, я разожгла огонек на своей ладони. Рэй заметил и перестал мучить себя, сдавшись. Я сделала пару шагов к нему, надеясь, что он отойдет и даст мне место для манипуляции столь сложной стихией, которой могу спалить здесь все, но Рэй подскочил и, крикнув, схватил за другую руку. Я, невольно обернувшись, успела разглядеть, того самого дракона, который за нами гнался еще на Земле. Он стоял достаточно близко, чтобы мы могли ощущать его зловещий смрад и всю мощь устрашающего вида. На секунду я оторопела, но в следующий момент, разогрев пламя с новой силой, я выплеснула на него огненный шар, защищая нас обеих. Дракон отпрянул и уклонился, а я, решив, что другого раза может и не быть, отступая вглубь леса, продолжала палить в него, тем самым выдавая и нас и его. Чудище рвануло за нами. Дав ему фору, я немного пробежалась, Рэй, то хватал и тянул меня за руку, то, вставая позади меня, валил деревья силой ветра, чтобы накрыть ими гонящегося за нами дракона. Тот вырывался из-под стволов и следовал по пятам. Я остановилась и, обернувшись, поняла, что Рэя за мною нет. Тут же рванув назад, я выкрикнула,

– Рээй! – на что тут же получила видимый ответ от другого спутника, морда которого показалась совсем близко.

– Ты что делаешь?! – окрикнул Рэй, потащив меня за собой. Я отбросила печальные мысли, вскользь забредшие в мою голову. Дракон, то останавливался, прислушиваясь к нашим шагам, то вновь нападал, подкрадываясь совсем близко. Я была измотана, но о чудовище не могла сказать того же. Кажется, мы приближались к реке, о чем говорил усиливающийся шум воды.

– Сейчас делаешь, что я говорю! – командовал Рэй, не сбавляя скорости и, выкинув меня на каменистый берег бурлящей реки, обнажил меч. В тот самый момент, дракон, выскакивая за нами следом и ломая несколько крайних деревьев, явно разбушевавшись, чуть не прибил ими Рэя. Глаза чудовища горели от злости, а я, стоя прямо перед ним, замахнулась очередным раскаленным огненным шаром. Задев чешую дракона, он метнулся в сторону, и своим мощным хвостом ударил Рэя, который вылезал из-под обломков, откинув на сотню метров. Вместе с тяжелыми стволами деревьев, он без сознания отлетел и рухнул совсем рядом с берегом. Медлить было нельзя. Я заметила, что Рэй не подает признаков жизни. Дракон идет в наступление, а мне очень надо подобраться к, оставленному демоном, мечу. Я, так же, наступая, старалась не подпускать его к себе и отражала все попытки подобраться ко мне огненной завесой, что дало возможность немного сдержать его и броситься за оружием. Остановив пламенный щит, который дракон старался обогнуть со всех сторон, а я пыталась во время его выплеснуть, махом руки направила на него остатки древесных стволов, воспользуюсь силой ветра, тем самым освободив меч из заточения. Подняв его с земли и, крепко обхватив рукоятку обеими руками, я определила для себя, что должна с ним справиться, какой бы ужасающий и пугающий вид не был у противника. Ну, держись, подумала про себя. Один на один, разозлилась. Меч оказался тяжелым, но я уверено отмахивалась и оказывала сопротивление нападавшему дракону, который, получив пару ударов по морде, начал осторожничать. Видимо, у меня есть шанс, что этим мечом я причиню ему значительный вред. Мы, медленно переступая, крались по кругу, и, выступая в нападение, надеялись, что это будет последний выпад. Дракон бросился на меня с рычащей пастью, и, я только успела нырнуть ему в ноги, чтобы не попасться на зуб. Он топтался и пытался задавить меня, а я никак не могла вылезти из-под его многотонной туши. Задев меня когтистой лапой, я упала, уронив меч, который звонко отскочил, и я уже ползком и, увертываясь от лап и хвоста, пыталась достать так не вовремя потерявшееся оружие. Наконец, схватив его в руку, я полоснула его пузо и выкатилась на открытое пространство. Дракон взвизгнул от боли, так как меч пронзил даже его крепкий покров. Оказавшись в холодной воде по колена, я звала за собой чудовище, жаждущее отмщения, он шел на меня. Река оказалась неумолимо суровой, и я уже дрожала от пронизывающего до костей холода. Ее течение было достаточно сильным, чтобы смести меня с ног, если я оступлюсь, и мне приходилось делать небольшие осторожные шаги, отступая назад. Собравшись с мыслями, силами и сосредоточившись, закрыла глаза и начала просить помощи у воды. Дракон, воспользовавшись наивностью глупой девчонки, бросился на меня и плюхнулся прямо передо мной, а я нырнула под воду, минуя течение, и вынырнула позади него. Снова полоснув уже по ноге, я скрылась под водой. Его рев от негодования заставил мое сердце биться быстрее, и, осознавая, что еще не до конца уняла свой страх, я попыталась нанести еще несколько ударов, но разбушевавшийся дракон не дал мне этого сделать. Он взбивал воду вокруг себя, от чего я потеряла видимость и, пару раз ударившись, то ли о его хвост, то ли о подводный камень, так же потеряла контроль. Вода залилась в нос и рот и, мне пришлось вынырнуть, чтобы набрать воздух и рассмотреть свою плачевную ситуацию. Я понимала, что это может стоить мне жизни, но воздух, все же, был необходим. Дракон, не теряя бдительности, но будучи, так же, введен врасплох, как и я, решил, что со мной пора расправиться и вонзить огромные клыки в создание, которое довело его до бешенства, как мышь кошку. Он раскрыл пасть и всем весом кинулся, чтобы разорвать меня окончательно, но я, ударив его по подбородку, заставила отвернуть морду на мгновение, которое стоило жизни ему. Вонзив меч в самое сердце, я еще несколько секунд выдержала его, и, провернув оружие внутри, выдернула обратно. Дракон притих, сделал шаг, и я, отпрянув назад, попятилась быстрее, чтобы, падающее чудовище не завалило меня своей тушей. Он сделал еще несколько шагов и вздохов и начал падать, а я, плюхаясь в воду по уши, выкарабкивалась, пока было время и силы. Он со всей мощью своего громадного тела рухнул в воду и, накрыв меня с головой, погрузился наполовину. Река вышла из берегов и покрыла собой прибрежное пространство земли. Вынырнув, я, оборачиваясь, выползала на берег и, тяжело дыша, не верила своим глазам. Его спина лежала поверх водной стихии, которая только начала успокаиваться от нечаянных волнений. Вспомнив про Рэя, все еще лежащего без сознания, я, опять, оставив меч, поползла к нему, мокрая, замерзшая и жутко уставшая. Внутри меня бушевало волнение, которое заставляло дрожать еще сильнее и, я вспомнила, что было бы неплохо разжечь костер. Присев, на рядом лежащее бревно, которое, видимо, и отключило Рэя, до меня дошло, что, кроме меня собирать ветки не кому, и, уняв свою гордость, слезла с пьедестала почета и отправилась набирать дрова, благо наломали мы их видимо невидимо, поэтому управилась я быстро. Сидя и греясь у костра, который разожгла рядом с Рэем, я ждала, когда он восстановит свои силы и очнется. Вид у меня был, как у уличной оборванки. Правда, Рэю было еще хуже. Я заметила, что на его торсе рваные раны, да и по голове все еще струиться кровь. Присев около него, я оторвала рукав у своей рубашки, который и так был вырван в клочья, и принялась стирать кровь с его виска. Его раны медленно затягивались, что меня немного успокоило. Он лежал неподвижно и тихо дышал. Я позволила себе провести пальцами по его волосам, убирая с виска, а потом решила повторить еще раз, потому что захотелось, что бы он почувствовал, что я рядом.

– Продолжайте, – пробормотал демон, все еще не открывая глаза. Я фыркнула от возмущения и кинула в него рукавом, затем подошла как можно ближе к костру и выставила руки, чтобы отогреть их, да и высушить всю себя, заодно, краем глаза, приглядывая за Рэем, который неохотно поднимался. Он присел и, сморщившись от боли, выдохнул. – А я уже думал, что попал в рай. Все в порядке, – успокоил меня, приметив мой застывший взгляд на своем рваном торсе. Я сделала вид, что мне совершенно безразлично и все что мне хотелось, это немедленно похвалиться, что я зарубила-таки, дракона своими руками. Но не стала, решив, что никто не оценит. Придя в себя, Рэй, наконец, вспомнил, что произошло, и, подпрыгнув на месте, спросил. – А где? – Я повела головой в сторону лежащего в реке дракона. – Я имел ввиду, меч. – Продолжил он с укором. С чего он взял, что я его брала, подумала с обидой, и опять фыркнула. Рэй заметил, что он тоже лежит неподалеку и отправился за ним. Прижимая рукав к раненной голове, он поднял меч и собрал его в рукоять. Демон застыл в изумлении, глядя на огромное бездыханное тело. Я заслуженно грела бока и не замечала написанного на лице демона удивления, возвращающегося к огню. Он не дошел несколько шагов и вернулся обратно с разбега, нырнув в воду. Я не понимала его намеренных действий и только от любопытства тянула шею. Вскоре он вынырнул и приплыв обратно, вышел на берег, в руке держа клык дракона.

– Трофей, – протянув мне клык, предложил демон.

– Нет, спасибо, я насмотрелась на его клыки, – брезгливо отмахалась я.

– Ну как хотите, оставлю себе, – я была совершенно не против, но вредность взяла верх.

– А вы всегда будете валяться без сознания, пока мне грозит опасность? – мой укор поверг Рэя в смятение.

– Нет, это последний раз, – ответил он сухо. Кажется, я опять перегнула палку и мне нужно срочно реабилитироваться.

– Зато у меня появился шанс постоять за себя самой, – опустив глаза, промяукала виновато. – И не только за себя, – продолжила тихо. Рэй сначала стал злиться на себя, потом на Эндемиона, позволившего проникнуть чудищу за ними, но после этих слов его накал стих. Я прилегла рядом на обрубленное битвой бревно и уставилась на огонь, пылающий передо мной. Мне совсем не хотелось никого ни в чем обвинять, а гипнотизирующий огонь подыгрывал моему состоянию и убаюкивал, отгоняя мысли.

– Это моя вина, – перебил тишину и мой нагнетающий сон, Рэй. Я не сразу поняла, о какой вине идет речь. Он выдержал паузу. – Я и не знал, что такое может случиться со мной. – Продолжал демон. – Все что мне приходилось чувствовать в свой черствой душе – это гнев, бесконечную пустоту, злость. Все, что я заслуживал на тот момент. – Его голос немного дрожал, а я старалась не дышать, чтобы не перебивать нечаянное откровение демона. – А она подарила мне любовь, ради которой мне захотелось бросить все и почувствовать себя живым. – Я долго подчинялся силам тьмы, и для нас любовь – это слабость, которую я себе позволил, не думая о последствиях, не подумав о ней. Мне дали выбор, убить ее и остаться во власти подчинения темным силам, или убить себя…., – он не мог больше говорить, его горло схватил болевой спазм от накатывающих слез, которые упорно скрывал. – Они бы все равно ее убили, – прошептал он, и, бросив драконий зуб на землю, встал и скрылся с моих глаз, чтобы я не видела, как слезы взяли над демоном верх. Я съежилась то ли от холода, то ли, от услышанного, и не могла поверить, что это правда. Значит, Кэндел была права. Как мне принять это? Как мне доверять ему? Я долго не могла уснуть, но усталость заставила меня закрыть глаза и, сон накатил, угомонив мои мысли. Через некоторое время Рэй вернулся. Он сел рядом и остался сторожить покой принцессы. Рэй смотрел на нее и боялся признаться себе, что, чувства к ней, вновь тронувшие его сердце, это тяжелое испытание и все та же слабость, на которую он не имеет право. Он боится отвлечь ее от столь несоизмеримых обязанностей, которые легли на хрупкие плечи, и потерять контроль над собой. Зная, чем это может обернуться, так рисковать он не смеет. И пока она спит, Рэй, не теряя времени, взялся за поиски Храма, через который они могут вернуться в свой мир, возможно, их там уже ждут, надеялся он. Демон сидел неподвижно, закрыл глаза и сосредоточился. Рэй не знал, как далеко они были отправлены и что за существа здесь преобладают, но его силы ветра и многоводные вены рек и озер, царящие повсеместно помогут найти спрятанное от чужих глаз, место. Он погружался в глубокую медитацию, отправляя ветра далеко отсюда, и они, перекликаясь с различными собственными воплощениями легкого бриза, цунами или шторма, покоряли сотни километров пространства и времени. Почувствовав водную стихию, бурлящую, бушующую негодованием или спокойно протекающую вдоль и поперек этого мира, он нашел источник, схожий энергией тайного места. Значит, у них есть выход отсюда, осталось до него дойти и желательно как можно скорее. Зная, что принцесса еще не может перевоплощаться в ветер или любую другую стихию, ставит задачу перед внушительным препятствием, ведь им еще не известны последние события, связанные с арестом генерала Шагала, да и кто знает, что впоследствии происходит на острове после неожиданного и столь наглого вторжения совета, а главное, совершенно несвоевременного. Его мысли посетили сомнения, не Вордон ли это затеял. Но его мир не входит в совокупный совет ближайших солнечных систем, которые и хотят призвать перед судом генерала, знать бы за что. Скорее всего, причина другая, подумал он, но чем мы так успели насолить другим. Это, по меньшей мере, возмутительно! Столько лет жили в согласии и крепких доверительных отношениях, что кроме подвоха со стороны, ничего в голову не лезет. Чтобы разобраться, надо срочно вернуться. Благо генерал Джей занял свой пост, иначе Рэю не было бы покоя, осознавая, что Эндемион остался один на один подхалимничать и выслуживаться перед Шагалом. Один плюс во всем, принцесса сейчас с ним, наедине и никакого Эндемиона рядом. А она спит бездыханно, измотанная битвой и ей совсем не до размышлений ни на тему вторжения, ни на кого остров оставлен, ни о Вордоне мыслей нет, просто глубокий сон, позволяющий немного оправиться от полученный ран и восстановить свои силы. Рэй улыбнулся, глядя на нее, вспомнив, как часто такое внешнее спокойствие перекликается с ураганом неудержимой силы. За многочисленными раздумьями пролетела ночь и, с первыми лучами солнца он разбудил спящую деву. Я помурзилась пару минут, подождала, пока Рэй затушит костер, и вернулась из небытия на землю. Осмотревшись, я убедилась, что дракон все еще лежит в журчащей реке без признаков жизни, что меня окончательно успокоило. Рэй стоял позади и ждал, когда я отойду от ужасающих воспоминаний. Наконец, не выдержав, он напомнил о своем присутствии.

– Нам нужно идти! – не оставляя мне больше времени, сурово проговорил он. Я обернулась. Демон уже отправился вдоль реки, которой ни конца, ни края не было видно. Вдохнув местного чистого воздуха, я поторопилась нагнать своего спутника, спросонья спотыкаясь о прибрежные камни.

– Куда мы идем? – поинтересовалась я.

– В Храм, откуда мы можем вернуться на Землю, надеюсь, кто-нибудь откроет нам дверь с другой стороны. – Немного неуверенно ответил демон.

– И как далеко нам предстоит путь? – неугомонно требовала более развернутого ответа.

– Достаточно, чтобы Вам надоела моя компания.

– Да, Вы еще тот зануда. – Подогрела его же иронию. Видимо, после моих последних нападок и откровений демона, он не желает со мной вести беседу, даже светскую. Да и мне, узнав столь печальные и странные подробности о его прошлой жизни, неохотно было затевать дальнейший разговор. Меня изредка передергивало от мысли, что рядом со мной безжалостный убийца, который может променять мою жизнь на свою, и глазом не моргнув. Я наивно думала, что по отношению ко мне могу уверенно сказать, кто и что собой представляет за завесой нередко обманчивой внешности. Но я и малой доли не знаю о нем, впрочем, как и об остальных хранителях. В итоге замкнулась в себе и своих личных размышлениях, с которыми пыталась то бороться, то переживать, то гнать прочь. Мы шли достаточно быстро, Рэй не сбавлял темп ни на минуту, я не отставала. Лесная живность нас не тревожила. Минуя многие километры, время пролетело мимо меня. Я, будучи наивной и сентиментальной, много раз прокручивала услышанное от демона, и даже не осматривалась лишний раз по сторонам, а только глядела под ноги и перед собой, чтобы не терять его из вида. Вскоре издалека послышался грохот, мы остановились. По дороге, рассекающей лес, шла повозка. Стук ее колес приближался, и мы решили присмотреться к местному населению, спрятавшись за деревьями. Подбегая совсем близко, я остановилась и пригнулась, высматривая неторопливо двигающуюся колесницу. Какого было мое облегчение, когда увидела, что ею управляет человек. Я подпрыгнула на месте и спешно оглядываясь, искала Рэя, чтобы поделиться своей находкой, но его рядом не было. Извозчик был одет в жутковатого вида тряпье, что все же говорило о его принадлежности к другому миру. И то хорошо, радости моей не было предела, но высовывать любопытный нос я не посмела без своего охранника, который куда-то провалился. Если здесь есть дорога и на вид обычные жители, значит нам и до населенного пункта недалеко. Повозка проехала мимо и я еще раз оглянулась.

– На выходе из леса есть город, – послышалось за спиной. Рэй вышел на дорогу и отправился в сторону уходящей вдаль повозки, – здесь недалеко совсем, и как видите, нам повезло с населением. – Положительно отметил он.

– Вы уверены? – переспросила я.

– У меня было пару минут, что бы смотаться туда обратно, пока вы тут рассматривали местный транспорт, – упрекнул меня Рэй, – прибавим ходу, а то до вечера плестись будем. – Продолжал он. Я не нашла слов в свою защиту и немного обиделась в ответ. Всю дорогу, сменив бестолковые раздумья на сосредоточенное владение стихией ветра, я пыталась облачиться в его эфирное состояние, но мои попытки, порожденные обидой, гневом и упрямством оказывались тщетны. Рэй даже не оборачивался, чтобы хоть чем-то помочь мне, хотя бы словом, но я была уверена, что он идет и ухмыляется надомной. Создать ветер вокруг себя мне уже было достаточно легко, удержать его, тяжелее, но стать им просто невозможно. Вот и Лонгвей мне все время твердит об одном каждый раз, что в моей голове ненужных мыслей и эмоций пруд пруди, и избавиться от них я не могу, а надо. Надо почувствовать себя ветром, его легкость и беспечность, силу и разрушительность, а я чувствую страх и обиду и ничего поделать с этим не могу, и ветру на это все равно, конечно, ему же не надо становиться мной. Ну вот, я даже на ветер обидеться успела. Кажется, я совсем безнадежна, подумала про себя и бросила затею со своим перевоплощением. Поймала себя на мысли, что вспомнила маму, она бы мне не позволила так быстро сдаться. Она всегда говорила, что если что-то не получается, то я должна попытаться еще раз и еще и, не останавливаться на достигнутом, то есть сделать все и даже больше. Мне бы ее упорство и веру сейчас. До города и, правда оказалось рукой подать и мы уже шли по оживленной дороге в его сторону. Это был город порт, куда стекалось много дорог, бесчисленное количество путников и река, стекающая в океан, с которой мы так долго шли бок о бок. Город распростерся вдоль берега, у которого стояли пришвартованные торговые суда и военные корабли. И все же он был исконно средневековым, с ветхим глиняным жильем и величавыми каменными домами. Сплошь и рядом торговые повозки, заполненные под завязку, наездники и беспорядочно двигающиеся пешие, которые сшибают с ног, толкаются, галдят, в общем, каждый занимается своим делом. Все равно будет, за что сказать Эндемиону спасибо, за то, что внешне мы совершенно не отличаемся и главное, не выделяемся в этой толпе. Здесь совершенно нет свободной от шума улицы, и мы уже прошли полгорода насквозь, а мне все еще отдавливают ноги суетливые прохожие, и хоть бы кто извинился, возмущалась я, причем вслух, правда до моих писков никому не было дела. Даже Рэй, который тащил меня за руку, чтобы окончательно не потерять, не подавал виду о трудности нашего пути и лишь крепко сжимая мою ладонь, давал понять, что не отпустит меня так просто. Я думала только об одном, как бы не быть раздавленной прямо здесь, поэтому в ответ «приветливым» прохожим так же начала толкаться и наступать на ноги. Наконец мы вырвались и нашли укромный уголок рядом с таверной, на углу. Я смогла отдышаться, а Рэй уже что-то задумал и бегал глазами по стоящим в порту кораблям.

– Стойте здесь! Никуда не уходите! – кричал он, чтобы перебить несмолкаемый гул толпы.

– Что Вы хотите делать? – спросила я.

– Я узнаю, какой корабль может доставить нас на другой континент, и заодно уточню, как подзаработать на предстоящую поездку. – Растолковывал Рэй. Он держал меня за плечи, и, глядя в глаза громко и внятно, внушал следующие пункты программы. Я понятливо кивала головой и оставалась стоять как вкопанная. Поперек тянулась еще одна улица, прямо перед причалами, и ничто меня не заставит ее пересечь. Я отмахнулась от демона, мол, идите, я Вас не держу, постою здесь в сторонке. Да, в лесу было куда спокойнее, и воздуха было гораздо больше. Здесь пыль клубилась столбом, непонятные запахи тянулись со всех сторон и я уже начала оглядываться, чтобы найти еще более спокойное и не столь удушливое место для стоянки. Рядом за прилавком мужчина торговал овощами, он сильно размахивал руками и призывал прохожих подойти к нему. Чувствуя, что немного проголодалась, я засмотрелась на содержимое его прилавка и на мгновенье потеряла контроль по уклонению от, то и дело толкающихся невежд из толпы. Задев меня, огромный человек даже не заметил помеху, которая и так стояла на единственном свободном пятачке, но я успела отмахнуться и ударить мужчину в ответ по плечу. Видимо, я применила хорошую силу, раз он повернулся с намерением ответить на мой выпад и, сделав шаг ко мне, замахнулся без соринки в глазу. Я опешила, перед ним такая красавица стоит, да еще и принцесса, а он грязный неряха смеет на меня руку поднимать? У меня не было возможности посмотреться в зеркало и адекватно оценить свой внешний вид, который о моей красоте и статусе не то, что не говорил, а молчал в тряпочку. Я еще по дороге собрала свои растрепанные волосы в не менее растрепанную косу и оторвала второй рукав у рубашки. Поверх нее оставался корсет и, спортивные облегающие легинцы, заправленные в узкие сапоги. В общем, вид был не презентабельный, но и не настолько неряшлив, как у местных простых жителей. Я не знала, как мне ответить на реакцию так невзначай обидевшегося и порядком рассерженного прохожего, ведь по уставу, я не должна применять силу в чужих мирах, да и вообще меня не должно здесь быть. Можно убежать и скрыться в толпе, а как же Рэй меня потом найдет? Рука, замахнувшегося негодяя, была остановлена, тем самым продавцом овощей. Я выдохнула.

– Ну что ты? Не видишь какая красавица? Разве можно такую обижать? – улыбаясь, разряжал накалившуюся обстановку разговорчивый продавец. В ответ он получил только грозный взгляд и, отпустив руку, позволил уйти торопящемуся. – Что ты здесь стоишь? Заблудилась? – кричал он мне в ухо. По моим испуганным глазам было видно, что так и есть. – На, скушай яблочко! – и сунул мне его прямо в нос.

– У меня нет денег! – поторопилась ответить ему.

– Ээээ! – махнул он на меня и сунул яблоко в руку. Раз не все люди такие хамоватые, как вокруг надо этим срочно воспользоваться.

– А Вы не знаете, где можно денег заработать? Срочно! – полюбопытствовала я. – Мой муж, он может тяжести поднимать, например. – Продолжала я, привирая чуток, не представляя, чем тут еще можно заработать. – Нам надо за переезд на корабле заплатить.

– Эээ!! Тяжестями он только за месяц заработает! Быстро никак! – и продолжил раскладывать и перекладывать товар на витрину. Мои идеи закончились и, я начала искать Рэя глазами, подпрыгивая и крутясь вокруг себя. Может нам надо в другое место пойти и придумать иной способ заработка денег. Ведь какие-то планы у него есть, не сомневалась я. – Погоди! – окликнул меня продавец. – А твой муж достаточно крепкий?

– Для чего? – уточнила я. Он подозвал меня и начал гудеть в ухо.

– Для боя. – Я отпрянула от него и радостно закивала головой. Он не ожидал от счастливой жены такой реакции и недоверчиво покосился на меня. Накрыв свой товар тряпкой, торговец крикнул рядом стоящему, присмотреть за его тележкой, и, взяв меня под руку, тут же потащил за собой. Он расталкивал людей, гораздо убедительнее, чем Рэй, учитывая, что и крупнее демона был раза в три. Мне только оставалось быстренько за ним прошмыгивать, пока свободное пространство вновь не заполнялось беснующей толпой. Пройдя переулок, мы зашли в таверну, по которой пронеслись сломя голову. Продавец явно уже был себе на уме, и в погоне за прибылью он бежал не останавливаясь. Пройдя таверну насквозь, мы вышли в зону, не предназначенную для простых посетителей. Продавец спешно осмотрелся, и завел меня в деревянную дверь, после которой вниз вела темная лестница. Сначала я почувствовала неладное, но расслышав очередной гул, уже под землей, поняла, чего он так боится. Похоже, эти бои запрещенные, поэтому так укрыты от глаз. Мы вошли в закрытое помещение, в центре которого располагался ринг. На его территории сражались двое крепких, высоких и разъяренных борцов. Я краем глаза успела охватить действие, и ничто не ёкнуло в груди от мысли, что скоро на ринг выйдет Рэй. Ему не привыкать, он же воин и безжалостный убийца, добавила ему пунктик. Продавец притащил меня к устроителю этих боев. Он очень волновался пред ним, так как ему впервые посчастливилось найти противника для схватки, а он так давно мечтал поучаствовать в битве в качестве владельца воина. Переговорив наедине, они договаривались о сумме, пока я следила за смертельной схваткой, разворачивающейся передо мной.

– Дело сделано! – потирая руки, одернул меня продавец и его глаза загорелись от предчувствия наживы, даже не видя своего бойца. – Я договорился! Теперь приведи своего мужа и если он победит, то получит достаточно денег, что бы Вы уплыли далеко далеко, – убедительно кивая, обещал он.

– Хорошо! – согласилась я и повернулась в сторону выхода, но мне преградили путь.

– Что было не понятного во фразе, стойте здесь и никуда не уходите?! – задавал вопрос демон, беспорядочно жестикулируя. Я опять застыла от напора его эмоций и не решилась спорить с его серыми глазами, в которых разыгрался ураган.

– Аааа, это он! – оторвал его от меня продавец, пытающийся перевести взгляд Рэя на себя. – Тебе пора готовиться! – посмотрев на него снизу вверх, он немного засомневался в его телосложении. Убийцы на ринге, на голову, а то и на две выше его, да и по мускулистости он тоже им явно уступает. А по достойной и статусной внешности было видно, что он, как минимум, голубых кровей. – Чем этот красавчик провинился? – на всякий случай уточнил у меня продавец.

– Так, что здесь происходит?! – требовал ответ Рэй от нас обеих.

– Все в порядке, тебе надо выиграть бой, мой мальчик, – все еще недоверчиво обращался к нему продавец и похлопал демона по плечу. Рэй с удивлением открыл рот, но восклицаний не последовало. – Тебе же нужно заработать деньги, это самый быстрый способ. – Опередил мою мысль новоиспеченный владелец жизнью моего хранителя. – Пойдем, представлю тебя кое-кому. – Продолжил он и толкнул его в сторону управляющего. Рэй кинул в ответ надменный и угнетающий взгляд, после чего тот сразу незаметно избавил нас от своего присутствия.

– Лорэйн, я нашел корабль. – Тихо сказал он.

– А я нашла способ за него заплатить. Или у Вас уже есть деньги? – понимая, что, лучшая защита, это нападение, выпалила я. Рэй просверлил мои глаза и ничего не ответив, погрозил пальцем.

– Это низко! – запротестовал он. – Я еще никогда не дрался за деньги!

– Не драматизируйте Вы так. Нам же надо добраться в храм как можно быстрее, как нам еще это сделать? – выпучив, почти слезные глаза и взяв его за руки, умоляла, как могла. Рэй больше не произнес ни слова. А я уже думала, придется приказы отдавать, ну это на крайний случай. Он пошел вслед за новым хозяином по-мужски разобраться, сколько ему причитается за выигрыш, догадываясь, что я до сих пор не обсудила причитающийся нам гонорар. Я не стала встревать в их разговор, и только заметила, что Рэю пришлось прижать продавца к стенке и хорошенечко потрясти. Сделав вид, что мне нет дела до их разборок, я отошла на противоположную сторону ринга, вернее, за его кованную и колючую сетку. Рэю дали возможность подготовиться к бою, отведя его в соседнюю открытую комнату. Для участников боя там лилось вино рекой и женщины обхаживали будущих победителей и проигравших, возможно в последний раз. Рэй остановился в дверях и повернулся понаблюдать за исходом боя. Лорэйн стояла у стены, в поле его зрения, перед ней, держась за сетку, кричали, топали и требовали чей-то смерти зрители. Рэй видел, что ей не по душе такие схватки, отчего она прикрывала глаза руками. Демон улыбнулся. Она же еще совсем ребенок, что тут говорить о схватках вселенского масштаба, это не для нее. Он любовался ею на расстоянии и не заметил, как его окликнули. Одернув его за плечо, демон повернулся и, мимо проходящая девушка дунула ему в лицо рассеивающийся порошок, от которого защепили глаза. Она прошла дальше, как ни в чем не бывало, а Рэй пытался открыть глаза, потирая их. За кулисами ринга тоже идет война, не на жизнь. Кто позволит новенькому игроку, с каким бы то ни было бойцом втиснуться в ряды тех, кто не первый год делает на этом большие деньги. У Рэя закружилась голова и, перед глазами появился туман. На ринге послышался финальный гонг, видимо, битва закончилась. Вокруг все ругаются, кто-то требует свой выигрыш, кто-то жалеет, что поставил не на того борца.

– Ну что, мой мальчик, твой выход! – радостно послышалось прямо перед ним, а демон еле стоит на ногах. – Что с тобой? – заволновался продавец.

– Мне что-то в глаза, порошок в глаза, – невнятно бормотал Рэй в ответ.

– Аааййй! – воскликнул продавец. – Подлый Верхер! Я ему всю месячную выручку отдал, а он не хочет по-честному бороться! – причитал он. – Надо выйти, иначе они убьют нас и жену твою. – Продавец закопошился и из кармана достал маленькую бутылочку, открыв ее, он дал понюхать содержимое демону, и тот немного отпрянул от острого запаха, который ударил в нос. – Аааай! Это не поможет, но хоть немного придешь в себя. Рэя пытались отравить порошком, который должен подействовать чуть позже, а на ринге будет выглядеть, будто он дерется пьяный, а через некоторое время и вовсе свалится, якобы от удара противника. Демона схватили под руки и потащили на ринг, он тщетно пытался снять головокружение, мотая головой. Изо всех сил стараясь держаться на ногах, он практически самостоятельно дошел, и его втолкнули внутрь огороженного шипованой сеткой пространства. Я стояла поодаль, но смогла заметить странное поведение Рэя. Его чуть пошатывало, но он, все же, держался и старался не подавать вид противнику и мне. Я оглянулась в поисках нашего протеже, но его и след простыл. Что-то тут не так, волнение не оставляло в покое. Демон стоял спиной к входу, в который только что вошел его соперник. Здоровяк, ростом метра два с бешенными глазами и воинственным ревом нагло предупредил о своем присутствии, но Рэй не стал лишний раз шевелиться и поворачиваться к нему лицом, много чести, да и непонятный порошок давал о себе знать. На приближающуюся угрозу сзади он решил ответить в последний момент, вывернувшись от мертвой хватки и ударив нападавшего в торс, что не остановила того, а только разозлило, от чего он зарычал пуще прежнего. Рэй отошел немного, чтобы хоть немного разглядеть своего оппонента, но мутная пелена на глазах мешала сфокусировать взгляд. Я заметалась на месте, мою нервозность отметили и через несколько минут Верхер подослал ко мне трех охранников, которые выталкивая меня из помещения, с заломаными руками, вывели вон. Я пыталась дать знать Рэю, что я в беде, но мои крики перебивала толпа любителей кровавых зрелищ. Оказавшись в небольшой, темной комнате, я огляделась. Один из охранников закрыл за нами дверь на засов и поджег факел. Мы были в одной из комнат отдыха для участников поединка. Я отпрянула назад. Мужчины переглянулись и, прицыкивая, начали подходить ко мне. Я ухмыльнулась им в ответ и не стала боле тянуть время. Выглянув за спину приближающихся ко мне охранников, каждый из которых был гораздо крупнее меня и, убедившись, что дверь заперта, решила устроить им незабываемый вечер. Схватив стул я, со всей силы в щепки разбила его об одного из них и, началась потасовка. Воспользовавшись силой ветра, я задула огонь и кинула в них тяжелую кушетку. Та с размаха прибила их к стене. Мои противники не на шутку рассердились и попытались рвануть за мной врассыпную, авось, кто-нибудь поймает. Спотыкаясь в темноте, они натыкались то друг на друга, то на неожиданно появившуюся булаву, которую я так вовремя нащупала. В общем, оказалось, что в кромешной тьме я себя ощущаю комфортнее, чем они.

У Рэя ситуация была немного сложнее, его подводило самочувствие и наличие света ему тоже не помогало. Он был захвачен руками противника поверх спины, и, получая удары коленом в грудь и торс, не мог вырваться, чтобы дать отпор. Наконец, решив, что жертва измотана, довольный соперник оставил его и отошел, показывая публике свое превосходство громкими выкриками. Рэй упал на землю, смешанную с водой, но не оставлял попытки подняться и опирался на руки. Упиваясь своей мнимой победой, здоровяк решил добить своего на вид слабоватого соперника. Пока что, за первые пять минут, Рэю удалось нанести всего несколько ударов этому верзиле, остальные он, к сожалению, пропустил, поэтому и оказался в таком невыгодном положении. Схватив поднимающегося демона за волосы, и что-то крича ему в ухо, верзила подтащил его к себе и, ухватившись за шею в локте начал душить, крепко пережимая горло и лишая его воздуха. Рэй стоял на коленях и почти терял сознание. Он понял, что такую стальную хватку руками не расцепишь и решил бросить все силы на последний рывок. Ударив соперника по ребрам локтем, он заставил его почувствовать боль от сломанных костей. Несмотря на адреналин в крови, который понизил уровень чувствительности этого здоровяка, тот был вынужден ослабить свои объятия и здорово тут же пожалел об том. Рэй, поднимаясь с колен, сбросил с себя груду мышц и продолжил серию ударов в грудь и торс, не оставляя оппоненту шансов, потому что не знал, будет ли у него самого еще один. Тот корчился от боли и в следующий момент Рэй, схватив его за шею, резко наклонил и ударил коленом по лицу. Отлетев на несколько шагов назад, соперник еще стоял на ногах и сморщился от нанесенного ему унижения. Рэю ничего не оставалось, как довести начатое до конца. Он уже плохо видел и мог рассчитывать только на следующий удар, который не заставил себя ждать. Развернувшись, демон замахнулся ногой и оттолкнул своего соперника с середины ринга до самого края, и, пролетев несколько метров, здоровяк влетел в шипованую сетку, которая наколола его по всему телу огромными зубцами и, через несколько мгновений он испустил дух. Только по воплям и гулу зрителей Рэй понял, что сегодня он точно выживет, но яд брал свое и свалил демона с ног без чувств. Он дышал, но не подавал признаков осознания происходящего. Ворвавшиеся на ринг неизвестные стражи, подняли его и утащили в неизвестном направлении. Им никто не посмел перечить, и даже стража этого мероприятия не пошевелила и пальцем, чтобы отвоевать нового победителя.

Я только что расправилась с последним охранником и впопыхах выбежала на волю. Вокруг все еще царила суматоха и, уже готовилась следующая битва. Я обежала вокруг, расталкивая неугодные мне препятствия. Меня бы сейчас мало что могло остановить. Я готова была растерзать любого, особенно устроителей этого поединка и продавца, который меня в это втянул. Забыла рассердиться на себя, меня больше интересовало, где сейчас Рэй. Я нашла выход из этой таверны и, выскочив наверх по лестнице, решила в первую очередь наведаться к бесчестному продавцу «душами». Наивно полагая, что он будет на своем месте я пробираясь сквозь толпу пинала всех направо и налево так сильно, что люди от меня стали шарахаться. Мне не повезло, продавца на месте не было и я, озираясь по сторонам, кружилась вокруг себя. Надо успокоиться. Я же могу чувствовать Рэя, надо только сосредоточиться. Остановившись, я заметила в толпе знакомую шапочку, которая торопливо пробиралась в противоположную от меня сторону.

– Негодяй, – процедила сквозь зубы и ринулась вдогонку. Я без труда настигла прячущегося от меня продавца и потребовала ответ, схватив его за руку так, как подобало еще час назад ответить замахнувшегося на меня прохожему. – Где Рэй?! – Выкрикнула я и из моих глаз посыпались искры.

– Аааай! Больно! Ты что! Жив твой красавчик! – разведя руками, выпалил тот. Мой вид ничуть не изменился и, мне казалось, что в данный момент я похожа на разъяренного быка с раздувающимися от гнева ноздрями. Он это понял и тут же продолжил. – Но есть проблема, – он вывел меня на край дороги и шепнул на ухо подробности. – Он у королевы, она частенько приходит на бои посмотреть. Пожалуйста, отпусти меня, я не могу его вызволить. – Умоляющим тоном и лисим взглядом, выкручивался продавец. – На, я же тебе должен, смотри, сколько здесь, Вам хватит на корабль. Это все, что я могу сделать. – Он вложил мне в ладонь мешочек с монетами и, откланиваясь, скрылся в толпе. Так, где тут королева, спросила я у себя. Верно в замке, значит, мне надо либо сосредоточиться и почувствовать Рэя или просто найти самое высокое и шикарное здание. Второе у меня получилось быстрее, да и сосредоточиться я сейчас не могла совсем. Что это королева себе надумала? Да я ее из-под земли достану, бесновала я. Замок стоял на краю города, у подножия горы и был окружен высокой каменной стеной. Я прошла вдоль нее, чтобы найти вход и, остановившись у ворот, поняла, что туда не так легко проникнуть. Я потопталась немного, поглазела на высоченные кованые ворота и отошла от греха подальше, чтобы не привлекать к своей особе лишнего внимания стражей, стоящих на посту на вышках. Что же делать? Зачем он ей понадобился? И зачем он отправился к королеве? Не зная всей подоплеки, я, в своих размышлениях выглядела так подозрительно, что заметила на себе пристальный взгляд одного из стражей. Пришлось скрыться с глаз и подумать, как мне пробраться на территорию замка. Я затерялась в пекарне на соседней улице, благо у меня было достаточно денег, чтобы не остаться голодной.

Королева Иоланда частенько посещала, запрещенные своим мужем, бои, и, приходя на поединок в сопровождении нескольких стражей, высматривала для себя нового фаворита. Рэй не мог ей не приглянуться. Его стать говорила за себя и королевская особа не смогла устоять перед его очарованием. Решив, как и все, что на ринге он был всего лишь пьян, не задавая лишних вопросов, она позволила себе нагло его украсть. Демона оставили почивать в ее покоях, где его сверхъестественная сущность окончательно поборола яд. Очнувшись ото сна, он не сразу понял, где находится.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.