Дмитрий Макаров
Артефакт. Время чудес

1 глава

Ну, Александр, ну, Сергеевич! Прав был классик. Мороз и солнце – день чудесный. В конце декабря такая погода большая редкость, особенно в центральной широте. Всё больше дни выпадают хмурые и ветреные. А тут просто праздник души, да ещё в канун Нового Года. Чем не подарок?

Выпавший ночью снег, окутал белой ватой ветви деревьев и, присыпав тротуары, приятно хрустел под ногами. Напоминавшие о вчерашней оттепели сосульки угрожающе свисали с крыш домов и весело искрились в лучах солнца.

К одной из городских библиотек подъехала красная иномарка. В дорогом, отделанном кожей, салоне находились три человека. За рулём сидела Инга – молодая и очень красивая ведьма в чёрт знает каком поколении. Как и положено всем ведьмам Инга была натурой непредсказуемой. Могла без малейшего повода наслать на человека проклятье, невезение, венец безбрачия или даже изжить со свету. А бывало и такое, что абсолютно не обращала внимания на людей, словно их не существовало. Во многом всё зависело от настроения. А настроение у злой колдуньи менялось каждую минуту.

Об этой особенности характера было хорошо известно двум её помощникам – Витьку и Серёге. Они оба также принадлежали к числу колдунов, вот только из разряда неудачников. Практически любое колдовство, сотворённое ими, оборачивалось абсолютно противоположным результатом. С чем это было связанно, не мог сказать даже самый лучший маг Академии Волшебства. Вроде и способности есть и временами даже желание, но факт остаётся фактом. Криворукость ещё никто не отменял.

–Приехали.– Инга посмотрела в зеркало заднего вида на двух притихших колдунов и разочарованно вздохнула. С кем приходиться работать? Ни одного путного помощника, одни недотёпы и неудачники. Но выбора нет.– Вы меня поняли? Просмотреть все старые книги. Как только попадётся нужная – сразу связаться со мной.

Мужчины часто-часто закивали головой, живо напомнив Инге пресловутых китайских болванчиков.

–Инга, всё сделаем в лучшем виде.– Первым отозвался Витёк.

Маленький, шустрый, юркий он был посообразительней тугодума-здоровяка Серёги похожего на медведя после спячки, пока соберётся с мыслями зима настанет.

Серёга покосился на приятеля и мучительно выдал:

–Ага, будь спокойна.

Инга повернулась к помощникам, посмотрела на их глуповатые лица и скривилась, как от зубной боли.

–Вам, придуркам, даже детям в саду шнурки завязывать, нельзя доверить.– Презрительно и обидно высказалась ведьма.– Что расселись? Выметайтесь.

Витёк и Серёга, как ужаленные подскочили на месте и, открыв двери, уже хотели выскочить из машины.

–Стоять.

Властный голос ведьмы заставил колдунов замереть на месте.

–Если опять накосячите – испепелю!

На мгновение глаза Инги вспыхнули красным огнём и тут-же погасли. Ведьмы это хорошо умеют делать. Догадываясь, чем им это может грозить, Серёга с Витьком пулей вылетели из салона авто.

Инга резко стартовала, сжигая импортные покрышки и лишь чудом не задела переходящую дорогу бабулю.

Старушка резво отпрыгнула в сторону и погрозила вслед удаляющейся машине клюшкой.

– Чтоб тебе всю жизнь в секонд-хенде одеваться. Тьфу.

Высказав накипевшее, бабушка, громко стуча клюшкой по обледеневшему тротуару, поспешила на остановку.

–Ведьма.– С чувством сказал Витёк, думая про Ингу.

Серёга покосился на удаляющуюся бабку и в сомнениях пожал плечами.

–Думаешь? Вроде обыкновенная пенсионерка.

Мимо проехал маршрутный автобус и, обогнав старушку, затормозил на пустой остановке. Бабуля резко припустила вперёд на собственном опыте зная, что если нет людей на остановке транспорт тут-же уезжает. Хорошо ещё, что мимо не проехал.

–Стой, паршивец. Меня подожди.– Прокричала на бегу бабка, размахивая клюкой.

Похоже, что водитель заметил старушку. Двери автобуса гостеприимно распахнулись, ожидая нового пассажира.

Бабушка не сбавляя скорости, резво залетела в салон, быстро огляделась и уверенно подошла к сидящему у прохода парню.

–Молодой человек, освободи место бабушке.

Парень поднял глаза на старушку, озадачено посмотрел в полупустой

салон и удивлённо пожал плечами.

–Так мест свободных полно…

Для бабули это был не аргумент.

–Твоё нагрето.– Заявила старушка.– Давай, давай, двигайся.

–Пипец, абзац!– Пересаживаясь к окошку, прокомментировал подобную наглость парень, но вбитые с начальной школы правила вежливости всё же не позволили ему вступить в спор со старшим поколением.

Пенсионерка тут же грузно плюхнулась на его место и, повернувшись к кондуктору, гордо заявила:

–У меня проездной.

***

Олег Найдёнов с трудом нашёл свободное место на парковке возле офисной высотки. Заглушил мотор, в очередной раз проверил наличие документов и вышел из машины. Мороз тут же обжог щёки и попытался залезть под пуховик. Не тут-то было.

Мужчина быстрым шагом дошёл до высотки и спрятался от мороза в холле здания. Поднялся на лифте на нужный этаж, поздоровался с секретаршей и робко постучал в дверь кабинета.

–Проходите, Иван Сергеевич вас ждёт.– Приветливо улыбнулась девушка-секретарь.

Олег деликатно кивнул ей в ответ и решительно открыл дверь.

Хозяин кабинета, а заодно и агент по вопросам недвижимости сидел в удобном эргономичном кожаном кресле за большим громоздким столом и недовольно хмурясь, перебирал исписанные мелким текстом, графиками и картинками листы бумаги. Открывшаяся дверь заставила мужчину оторваться от дел и тяжёлым, колючим взглядом из-под лохматых бровей посмотреть на гостя. Но узнав в вошедшем своего клиента моментально преобразился.

–Здравствуйте, Олег.– Радушно поприветствовал Найдёнова Иван Сергеевич и даже вышел из-за стола, чтобы за руку поздороваться с клиентом.– Все документы по сделке уже готовы.

Олег был приятно удивлён. Он-то думал, что дело затянется как минимум на неделю – две и их совместным с супругой планам встретить праздник в собственном доме, расположенном в небольшой деревушке в сорока километрах от города придётся отложить на следующий год. А тут… Оперативно работают ребята. Это радует. А если ещё за срочность доплачивать не придётся – вообще шоколадно.

–Спасибо.– Искренне поблагодарил Олег своего риелтора.

–Это наша работа.– Чуть напыщенно высказался хозяин агентства.– Осталась формальность. Вам сейчас нужно подписать несколько бумаг и срочно ехать в юстицию. Там уже ждёт Артём. Он всё расскажет, что нужно делать.

–Как скажете.– Легко согласился молодой человек, полностью доверяя профессионалу.

Иван Сергеевич достал из верхнего ящика стола серую папку для бумаг и протянул её клиенту.

–Распишитесь там, где галочки. Вот ручка.

Олег быстро пробежал глазами по тексту договора, толком ничего не понял, но задавать уточняющие вопросы постеснялся и, понадеявшись на честность агента, поставил подписи.

–Всё?– Спросил Олег, протягивая папку Ивану Сергеевичу.

–Со мной да. Теперь с этими документами в юстицию. Что там надо делать Артём вам всё подскажет.

–Хорошо. Спасибо.

–Всегда к вашим услугам.– Раскланялся риэлтор.

–Теперь уже не скоро понадобятся.– Вздохнул Олег. Чтобы купить небольшой домик в деревне им с супругой пришлось взять ипотеку сроком на десять лет.

–Тогда рекомендуйте знакомым.– Дежурной фразой ответил хозяин кабинета.

–Обязательно. Думаю, тут проблем не возникнет. До свидания.

–До свидания.

Олег пожал на прощание Ивану Сергеевичу руку и вышел из кабинета.

***

Маша Найдёнова варила борщ. Скоро приедет муж, придут из школы дети – семью надо кормить.

От резкого звонка телефона Маша вздрогнула и, воткнув нож в ничём неповинную очищенную картошку вытерла руки об фартук.

–База торпедных катеров.– Представилась она в трубку. Сегодня у Марии было хорошее настроение, так почему бы немного не пошутить?!

–Привет, подруга.– Раздался в динамике весёлый жизнерадостный голос Кати – лучшей подруги ещё со школьной скамьи.– Юморишь?!

–Конспирируюсь.– Ответила Маша, включая телефон на громкую связь.– Замучили уже звонить все эти центры красоты и здоровья, интернеты и прочая ерунда.

–Кредит возьмите.– Посоветовала подруга.– Там хоть коллекторы по делу звонить будут.

–Добрая ты.– Маша посмотрела на часы – пора резать капусту.– Но с советом припозднилась. Мы уже взяли ипотеку.

–На дом?– Уточнила Катя. На правах лучшей подруги она была в курсе всех планов, желаний и проблем семьи Найдёновых. И про то, что они уже давно собирались прикупить небольшой домик за городом, чтобы отдохнуть от городской суеты для неё был не секрет.– Всё же решились?!

–Да. Олег поехал оформлять документы.

–Поздравляю.

–Спасибо.

Маша положила кочан на разделочную доску и ловкими движениями заправского шеф-повара стала тонкими ломтиками нарезать капусту.

–Что это у тебя там хрустит? Помехи?– Заволновалась подруга и даже для верности дунула в трубку, словно это могло улучшить связь.

–Капусту режу. Решила борщ сварить.

–Понятно.– Успокоилась Катя.– Когда на новоселье пригласишь?

Маша улыбнулась своим мыслям, загадочно пожала плечами и, опомнившись, что подруга всё равно не видит её пантомимы, неуверенно поделилась ближайшими планами:

– Думаем там встретить Новый Год. Так что приезжай. Вместе посидим.

Реакция Кати на эти слова была, мягко сказать, не совсем не такой, как ожидала Маша.

–С ума сошла? Хочешь детям праздник испортить? Куда ты их повезёшь, какие там условия? Ты только все выходные будешь после старых хозяев мусор разгребать.

Подруга разошлась не на шутку. И как бы Маше не хотелось в этом признаваться, доля истины в её словах всё же присутствовала. Но решение было принято на совете с супругом и сдавать назад как-то не хотелось.

–Всё в порядке.– Маша закинула к варящемуся мясу капусту, помешала ложкой, проверяя густоту, удовлетворённо кивнула и прикрыла кастрюлю крышкой.– Пока документы оформлялись, Олег весь хлам в сарай вынес. Мы даже успели детские кровати завести. Хоть сейчас заезжай и живи.

Катя неопределённо помолчала в трубку. Маша, пользуясь возникшей в разговоре паузой, достала тёрку и морковь.

–Ну как знаешь.– Капитулировала подруга и даже снизошла до похвалы.– Молодцы, ничего не скажешь. Теперь будет к кому летом на шашлыки ездить.

В трубке прозвучал искренний смех, Маша поддержала его лёгкой улыбкой. В это время телефон коротко пропиликал, оповещая, что ещё один абонент желает поговорить с его очаровательной хозяйкой.

–Ленок, повиси минутку.– Попросила Маша подругу, вытирая руки об фартук.– Мне Олег звонит.

Что ответила Ленок, Маша недослушала, переключив связь на супруга.

–Слушаю тебя.– Слегка встревоженно произнесла Мария. А кто его знает, что он звонит, может, возникли проблемы с покупкой дома? Или того хуже риелторы оказались мошенниками и теперь ни дома, ни денег.

–Привет.– Прозвучал в трубке радостный голос Олега.– Всё сделали, документы у меня, еду домой. В магазине что-нибудь надо?

Фу, как камень с души. Маша облегчённо перевела дух, чувствуя, как возвращается присущий ей оптимизм. Ну, переволновалась чуток, с кем не бывает? Всё же ситуация неординарная, это не за хлебом до магазина выйти.

–Я всё купила. Забери детей из школы.

–Хорошо.– Ответил супруг и завершил разговор.

Маша, выключив громкую связь, переключилась на подругу.

–Верок, я на связи. Ты ещё там?

–Куда я денусь с подводной лодки?– Недовольно отозвалась Вера. Не каждому понравиться ждать своей очереди, словно на переговорном пункте и при этом платить оператору сотовой связи за каждую минуту простоя. И даже то, что тариф безлимитный нисколько не оправдывает ситуацию.– Ну, чем Олег обрадовал, всё в ажуре?

–В лучшем виде. Ё-моё!

Маша вспомнила про морковь. Наклонив голову набок и прижав плечом к уху телефон, девушка сняла с кастрюли крышку.

–Что случилось?– Встревоженно спросила Вера.

–Всё в порядке.– Успокоила подругу Мария, высыпая морковь.– Просто забыла…

В этот момент телефон неожиданно упал прямо в кастрюлю с готовящимся борщом. Горячие брызги бульона с шипением залили плиту и обжгли саму повариху. Маша отскочила в сторону, и обалдело уставившись на кастрюлю с булькающим телефоном на дне, тихо произнесла:

–Верок, я тебе потом перезвоню.

Верок естественно ничего не ответила, а молчание, как водится – знак согласия.

–Ну, вот и ладушки.– Вздохнула Маша и взяла дуршлачную ложку, чтобы достать телефон.– Хорошо ещё дети с мужем не видят, а то бы и есть не стали.

***

Серёга с Витком «потрошили» очередную библиотеку и было похоже, что опять напрасно. Нужной книги, по всей видимости, здесь тоже не было. Сами собой закрадывались сомнения, а существовала ли вообще эта книга в природе?! После двух безрезультатных дней, колдуны были уверены, что нет.

–Витёк, эта уже третья библиотека за сегодня. Ищем, ищем, всё в пустую. Может, этой книги и нет вовсе.– Серёга первым решился высказать мысль одолевающую обоих.

Витёк был с ним полностью солидарен, но теплилась ещё слабая надежда на успех. Инга хоть и стерва, но колдунья не из последних. С головой баба и должна соображать, что делает. И если она уверенно ищет некую книгу, значит осталось только выяснить где она плохо лежит. А это уже дело техники… и времени.

–Серёга, не канючь. Инге виднее.

Серёга в сомнении пожал могучими плечами, не разделяя мнение друга.

–Ты ей веришь? Ведьмы тоже могут ошибаться.

–Не наш случай.– Ответил колдун, ведя пальцем по корешкам книг.– Или у тебя есть идея получше?

–Наверное, нет.– Недолго подумав, решил согласиться Серёга. Он вообще не любил напрягать мозговые извилины, от этого начинала болеть голова. А кто ж в здравом уме будет вредить своему здоровью?

–Тогда молчи и ищи.– Сказал, как отрезал Витёк и сам подивился невольно получившемуся подобию рифме.– Молчи – ищи. Здорово. Я прямо, как поэт. Молчи – ищи, рука – нога…

На подобные поэтические шедевры даже Серёга с его «острым» умом не смог удержаться, чтобы не выразить своё восхищение автором.

–Браво, мастер!– Колдун хлопнул пару раз в ладоши изображая бурные аплодисменты.– А, как тебе это – голова, как дрова!

Серёга даже не поленился постучать внушительного размера кулаком по деревянному стеллажу, подкрепляя свои слова звуком.

–Дурак.– Витёк обиженно отвернулся, сделав вид, что ищет книгу.

2 глава

Инга была в ярости. Мало того, что связалась с этими двумя неудачниками, которые сами даже банального сглаза наложить не могут, так еще, чтобы завладеть заветным артефактом, нужно сперва отыскать книгу, в которой описан способ, как его найти и инструкция по пользованию.

Казалось бы, что может быть проще? Дед – старый маразматик надоумивший любимую внучку заняться этим делом, уверял, что дело плёвое и трудностей не возникнет. Даже сказал название книги и где она находится. Вот только старый карельский шаман, заставший на своём длинном веку ещё царя-батюшку, совсем потерялся в реалиях.

Старик уверял, что фолиант хранился у купца первой гильдии Филиппова, а сейчас вероятно находится у его наследников. Делов-то – пришёл и взял, как два пальца об асфальт. Инга думала так-же пока не узнала, что семью Филипповых раскулачили, а заодно и расстреляли ещё в гражданскую. Имущество купца частично растащили, частично передали государству.

Путём тщательных поисков удалось выяснить, что колдовская книга попала в архив, где и пролежала на полке аж до девяносто третьего года. И только после развала СССР и с приходом в страну права на свободу слова и информации заветный фолиант попал в библиотеку. Дело осталось за малым – выяснить в какую.

Сведений на эту тему почти не осталось. А, что вы хотели при том бардаке, что творился в то время? Оставалось одно – в ручную искать книгу на полках и запасниках библиотек. И тут случилось непредвиденное.

–Вы точно уверены, что книгу из архива выкупили?– Со всей присущей ей напористостью Инга наседала на скромную старую библиотекаршу, зябко кутающуюся в длинную вязаную кофту.

–Я, что, по-вашему, похожа на выжившую из ума старуху?– Поправив на носу очки в роговой оправе и такой толщиной линзами, что через них как в телескоп можно наблюдать звёздное небо, проворчала интеллигентная с виду женщина.– Или у вас, милочка, со слухом проблемы?

Вот, что значит старая школа, таких Достоевским не испортишь.

–Я вам не милочка.– Сурово зыркнула на старушку Инга. Не таких на скаку обламывали, тоже мне нашла выпускницу института благородных девиц, на голос взять решила.– Имя, фамилия, адрес. Быстро!

Женщина моментально встала в боевую стойку комсомолки намереваясь, проучит не в меру обнаглевшую молодёжь, но заметив в руках девушки не слабого достоинства денежную купюру, решила сменить гнев на милость.

–Зачем сразу ругаться? Мы же с вами интеллигентные люди.– Заегузила старушка, ловко выхватив из рук ведьмы банкноту.– Подождите минутку.

Женщина прищурилась, словно что-то припоминая и наконец, кивнув своим мыслям, исчезла за неприметной дверцей скрытой среди стеллажей с книгами.

–Вот тебе и партийный работник старой закалки.– Усмехнулась Инга и нетерпеливо застучала длинными наращенными ногтями по полированной столешнице.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Не прошло и трёх минут, как библиотекарша опять заняла своё рабочее место.

–Вот.– Женщина протянула ведьме листок бумаги с именем и адресом нового владельца книги.– Всё, как вы просили. Книгу выкупил владелец букинистического магазина.

–Благодарю.– Процедила сквозь зубы девушка. Кто бы только знал, как тяжело даются такие слова.– Кстати, активированный уголь первое средство при диарее.

–Что вы сказали?– Не расслышала старушка, но ей тут же стало не до посетительницы. В животе громко заурчало, лицо вмиг приобрело серовато-зелёный оттенок.– Ой!

Бабуля вскрикнула и весьма споро для своих солидных лет побежала по коридору.

Мило улыбаясь, Инга посмотрела вслед старушке. Настроение заметно улучшилось. И вообще много ли надо простой, самой обыкновенной ведьме для счастья? Лишь бы кому сделать небольшую пакость.

Вот так, в приподнятом настроении, Инга поехала по указанному адресу. Но и здесь её опять ждало разочарование – книги в магазине не было. Её банально купили и, причём уже давно.

–Да, чтоб вас всех…– Не сдерживая нахлынувших эмоций, громко выругалась колдунья и под удивлённо-заинтересованные взгляды редких покупателей вышла из магазина, не забыв при этом от души хлопнуть дверью.

Словно только этого и ждавшие, большие сосульки, выросшие за вчерашнюю оттепель, сорвались с крыши и устремились вниз, метя точно в хрупкую девушку.

Четыре этажа свободного полёта и всё… хана Гингеме. Это конечно не фургон девочки Элли, но всё же фатальный исход почти обеспечен. Минимум сотрясение мозга.

Однако Инга оказалась куда расторопней злой волшебницы из сказки Волкова. Каким чутьём она почувствовала нависшую угрозу не понятно, но среагировала молниеносно.

Доля секунды ушло на создание нужного заклинания и глыбы намёрзшего льда рассыпались на множество мельчайших осколков, окутав ведьму снежной пылью.

–Здесь не получилось, будем пробовать другие варианты.– Скинув в заклинание накопившуюся злость уже более спокойно произнесла Инга и отряхнула с плеч ледяные искринки.– Я своего всё равно добьюсь.

***

Олег подъехал к школе, хотел было заглушить мотор, но вовремя передумал. На улице не лето красное, а девочки уже не маленькие, от школы до машины сами дойдут. И сразу в тёплый салон. А стоит печку выключить, как тут же всё тепло выдует. Что вы хотите – машина старенькая, помниться осенью по лужам ездил так все ноги мокрые были.

Вот бы новую.

Олег удобней устроился в кресле и мечтательно прикрыл глаза. Была у него такая слабость – помечтать в тишине и покое. Как он выиграет в лотерею и купит новую машину, квартиру, дом, да нечета той развалюхе, что приобрёл сегодня. Бросит опостылевшую работу и наконец, заживёт в своё удовольствие. Хотя нет, работу можно просто сменить на ту, которая нравится, но она, к сожалению, низкооплачиваемая. Определённо, было бы не плохо.

В окно деликатно постучали, скорее даже осторожно поскреблись. Тихо, так, чтобы не напугать. Олег с неохотой разлепил глаза, успел всё ж таки задремать, и посмотрел в окно, в которое ему радостно улыбались две девочки.

Одна постарше, на вид лет четырнадцать-пятнадцать, румяная с мороза, с непослушной русой челкой, падающей на глаза из-под накинутого на голову капюшона. Шапку, как всегда проигнорировала, не модно, знаете ли, взрослой себя считает, а кругом столько потенциальных ухажёров.

Вторая девочка была поменьше – второй класс, вторая четверть. На радостном лице весело светились живые глаза, а ямочки на щеках выдавали озорной и смешливый характер.

Олег приветливо помахал девочкам рукой.

–Чего машешь, открывай, давай. Замёрзли уже.– Чуть резко, но всё-же с заметным уважением пробурчала старшая.

–Не груби папе.– Нравоучительно погрозила сестре пальцем Оля.

–Мала ещё замечания старшим делать.– Огрызнулась Лена.

–Золотые слова, Ленок.– Поддержал старшую дочь Олег, вылезая из машины.

Лена смущённо отвела глаза в сторону. Как ни крути, а замечание отца было заслуженным. Переходный возраст, что вы хотите, иногда заносит.

–Не кисни.– Отец ободряюще подмигнул дочери и, открыв заднюю дверь машины, приглашающе махнул рукой.– Карета подана, мои маленькие принцессы.

Девочки не заставили себя долго ждать, быстро запрыгнув в машину. Олег захлопнул за ними дверь, и зябко поёжившись, тоже поспешил в тёплый салон автомобиля.

–Как прошёл последний учебный день в этом году?– Посмотрев в зеркало заднего вида, поинтересовался отец.

–Нормально.– Весело отозвалась Оля. Эта егоза никогда не унывала.

–Халява.– Внесла своё слово Лена.– Как всегда – убирали класс и получили дневники.

–Троек много?– Стараясь придать голосу побольше строгости спросил Олег. Правда, это у него плохо получалось. Он вообще не был конфликтным человеком и в воспитании детей старался поговорить, а не наорать, как делают многие родители, не разобравшись до конца в ситуации. Супруга часто ставила это ему в упрёк, обвиняя в мягкотелости.

Девочки лишь улыбнулись на эту напускную суровость. Дети всегда тонко чувствуют настроение родителей, а Олег после завершения всех дел с покупкой дома был в прекрасном расположении духа.

–Обижаешь, начальник!– Сказала Лена, расслабленно откидываясь на сиденье.

–А пятёрок?– Не унимался отец.

–Обижаешь, начальник!– Передразнила сестру Оля, за что и получила от неё угрозу в виде кулака.

–Ну, тогда поехали.– Подытожил Олег и нажал педаль газа.

Старенькое авто вздрогнуло, чихнуло выхлопной трубой и дребезжа тронулось с места.

–Пап, как думаешь, Дед Мороз уже купил подарки?– С детской непосредственностью, а может даже и намёком поинтересовалась Оля, когда они проехали мимо большого детского супермаркета.

–Не знаю. Я его не видел.– Стараясь остаться невозмутимым, ответил отец.

–Лишь бы не забыл.– Тоскливо вздохнула младшенькая.

Что тут скажешь?! Ну, плутовка. Ну, лиса.

–И не перепутал, как в прошлом году. А то сестрёнке достался планшет, а мне кукольный домик.– Покосившись на отца, добавила Лена.

Олег досадливо поморщился. Этот случай ему теперь, наверное, до пенсии вспоминать будут. Маша вон до сих пор в шоке, как он мог спутать две совершенно разные по габаритам коробки. Ну, что было, то было. Зато теперь будет чем внуков смешить.

–Что вы хотите, дедушка уже старенький?!

Типа отмазался. А на душе кошки скребут. Девочки праздника ждут, а праздник то в эконом формате выйдет. Дом чуть дороже кармана вышел, недостающее пришлось кредитом добавлять. А кабала она тянет, хочется долг побыстрее отдать, а значит, придётся экономить.

Эх, поймать бы удачу за хвост… Олег остановился возле ларька с лотерейными билетами.

–Я сейчас.– Сказал он детям, отстёгивая ремень безопасности.

Девочки посмотрели в окно и сразу поняли причину незапланированной остановки.

–Опять?!– Подражая тону матери, укоризненно заметила Лена.

–Мама ругаться будет.– Поддержала старшую сестру Оля.

Олег вздохнул, ох уж эти женщины. И сразу не поймёшь – толи это женская солидарность, толи контроль над мужчинами у них в крови. И, что тут прикажите делать? Остаётся одно – заговорщицки подмигнуть детям.

–Мы же ей не скажем?

Лена пожимает плечами и кивает на младшую.

–Вложит.

Оля с возмущением во взгляде, мол, ни фига себе предъява, повернулась к сестре.

–Я не ябеда.

Олег смекнул, что дело пахнет керосином. Сейчас начнётся. Пора делать ноги.

–Девочки не ругайтесь.– Пригрозил пальцем строгий отец.– Я быстро. И не подеритесь тут без меня.

–А с тобой, можно?– Невинно моргнув глазками, поинтересовалась Оля, не распознав двусмысленность вопроса.

Вот и Олег не понял, в каком смысле толковать эту фразу. Поморщил лоб, почесал за ухом и в итоге просто распорядился:

–Сидеть и не двигаться. Понятно?

Девочки синхронно кивнули, но как только отец вышел из машины, Лена тут же повернулась к сестре.

–Опять из-за тебя папа завис. Чему вас только в школе учат?

–Сама дура.– Не осталась в долгу Оля и демонстративно отвернулась к окну.

Зябко поёжившись на крепчающем морозе, Олег подбежал к ларьку и хотел уже было постучать в закрытое окно, как оно открылось. Сервис, однако.

–Здравствуйте. На эти выходные есть?

–Остались.– Обрадовала игромана продавщица внешним видом похожая на бабу Ягу из сказок Роу. И тут же ещё больше усилила сходство, грубо прокаркав:– Сколько?

Иллюзия культуры торговли накрылась медным тазом. Ну да нашему человеку она и не нужна. Нам бы побольше, да подешевле, а притворных улыбок и сами с полкило отвесить можем, только свисни.

–Три билета.– Попросил Олег и полез в карман за деньгами. Пусто. Что во втором? Мелочь. В третьем? Ещё меньше чем в первом.– Один дайте.

С нескрываемым ехидством, как показалось Олегу, продавщица пересчитала высыпанные на одноразовую пластиковую тарелку монеты, сгребла их в руку и протянула пачку билетов.

–Выбирайте.

Что тут выбирать? А главное как? За несколько лет молодой человек испробовал ужеи все методы. И через плечо плевал, и пальцы крестиком держал, и молился, и ругался, и руки менял. Ни чего не помогает.

Олег взял верхний билет и, развернувшись, пошёл к машине.

***

Борщ сварен, осталось дело за вторым блюдом. Картошечка-пюре с котлетками, и никакими нибудь магазинными полуфабрикатами, а домашними, собственноручно наляпанными из лично накрученного фарша. Правда, мясо было с рынка, но тут уж Марию провести было сложно. В чём-чём, а в продуктах она толк знала.

Зашипело на разогретой сковороде масло. Пора.

–Подожди минутку.– Прервала начатый по ноутбуку разговор с подругой Мария и, покосившись на лежащий под включенной лампой и работающим вентилятором разобранный телефон, поспешила к плите.

Маша быстро и ловко разложила на сковороде заранее приготовленные кругляши котлет и убавила мощность плиты.

–Вы уверены, что хотите третьего?– Не обратив на просьбу подруги ровным счётом никакого внимания, продолжила начатый разговор Вера.– В стране кризис…

–Фондовую биржу лихорадит, курс рубля падает. Ты ещё предсказания Майя сюда приплети.– Развила тему Мария

–Не ёрничай. При нашей жизни, одного поднять – подвиг. А у вас уже двое.

Вроде всё грамотно говорит, по делу. Вот только неправильно это как-то.

–У бабки пятеро было.– Внесла убойный аргумент Маша, но подругу этим было не пронять.

–У бабки ипотеки не было. И муж, наверное, мечтами о выигрыше в лотерею не бредил.

Маша тяжко вздохнула. Олег уже лет восемь жил этой мечтой. Всю плешь проел своими идеями и нанёс непоправимый ущерб семейному бюджету. Девушка как-то подсчитала, сколько он потратил денег на покупку билетов, и пришла в ужас. Их с лихвой хватило бы на хороший ремонт квартиры.

–Зачем по больному?– Укорила подругу Мария.

–Ладно, Маш, извини.– Пошла на мировую Вера.– Я же переживаю. На правах старой подруги, так сказать.

–И вовсе мы с тобой не старые.– Улыбнулась Маша и подмигнула в бдительный зрачок веб-камеры.

***

Серёга с Витьком сидели на кухне и рубились в домино. Оба были «большими профессионалами» в этом деле и потому ход игры складывался с переменным успехом. Объединяло одно – не везло обоим. И тому и другому до ста одного оставалось всего несколько очков. Эта партия была решающей.

–Давай по троечкам пройдём.– Витёк от души, как пенсионер советской закалки, грохнул костяшку об стол.

Серёга хмуро покосился на приятеля.

–Нету?! На базар прошу. Не стесняйся.– Повеселел Витёк.

–Не понтуйся.– Огрызнулся здоровяк.– Хорошо смеётся тот…

–Кто хорошо смеётся.

Из коридора донёсся звук открываемого ключом замка, затем скрип петель и хлопок закрываемой двери. Догадавшись, кто пришел, колдуны вмиг преобразились в лице. Не любили они Ингу, боялись. Да и она не нуждалась в их тёплых чувствах. Ведьма привыкла всех вокруг себя держать в страхе и к людям относилась лишь, как к средству для достижения своих целей.

Тем временем Инга быстро скинув верхнюю одежду и сменив сапоги на домашние тапочки, прошла на кухню.

–Привет, мальчики. Не скучали без меня?– Не дожидаясь ответа, Инга хлопнула в ладоши и костяшки домино сами убирались в коробку. Коробка плавно переместилась на холодильник.

–Инга, так нельзя.– Возмутился было Витёк, но под пристальным и недобрым взглядом ведьмы тут же сник и невнятно пробормотал:– Я выигрывал.

–Тебе так кажется.– Не согласился с ним Серёга.

–Хватит.– Инга прикрикнула на подчинённых.– Работать надо. В коридоре стоит пакет с книгами. Принесите.

Колдуны переглянулись, решая, кто пойдёт за пакетом.

–Иди, здоровяк.– Усмехнулся Витёк.– Зря, что ли тебя кормят?

–Ты, можно подумать, одной водой питаешься?!– Проворчал Серёга, но послушно потопал в коридор.

–Вот, это всё надо просмотреть.– Инга вынула из принесённого пакета несколько старых книг.– Нутром чую, разгадка здесь.

–Библиотеку ограбила?– На полном серьёзе поинтересовался Серёга.

–Совсем дурак?– Покрутила пальцем у виска колдунья.– В книжной лавке купила. С вас по пятёрке.

–За что?– Возмутился Витёк.

–За расходы.– Прозвучал простой и правдивый ответ. И ведь не поспоришь.

–У меня ноль по Фаренгейту.– Витёк всё же робко предпринял попытку сэкономить.

Серёга посмотрел на приятеля, явно не понимая о ком тот говорит, но на всякий случай решил поддакнуть:

–У меня тоже.

–Не беда.– Подозрительно легко согласилась Инга.– Запишем в долг.

3 глава

Ну, вот и дома. Олег втянул носом аппетитные запахи наполнившие квартиру и остро почувствовал, как ужасно проголодался.

–Чем это у нас так вкусно пахнет?– Крикнул Олег, снимая обувь.

–Скоро узнаете.– Ответила с кухни супруга.– Раздевайтесь. Мойте руки и за стол.

–Девочки, давайте в темпе вальса.– Поторопил дочерей отец и первым прошмыгнул в ванную комнату.

–Эй.

–Так не честно.

Донеслись из коридора детские голоса, но Олег уже задвинул шпингалет. А, что вы хотите? Семья большая, кто первый – того и тапки.

Довольный собой, Олег умылся и вышел из ванной… Оп-па, здрасти. Девочки уже сидели за столом и ели борщ.

–Мы руки на кухне помыли.– Объяснила ситуацию удивлённому отцу Лена.

–Вот так, папочка.– Невинно добавила Оля.

Растут детки. Олег усмехнулся и без комментариев, сел за стол. Маша тут же поставила перед ним тарелку супа и присела рядом.

–А сама?– Спросил супруг.

–Уже поела. Рассказывай, всё удачно?

Олег наклонился над борщом, с аппетитом вдохнул густой, наваристый аромат и взялся за ложку.

–Сначала борщ.

Нет, так дело не пойдёт. Маша в шутку отодвинула от него тарелку.

–Давай колись.

–Борщ отдай.– Попросил супруг, наигранно сурово сдвинув к переносице брови.

–В обмен на информацию.– Не сдавала позиции Мария.

Олег в раздумье отломил кусочек хлеба. Пожевал. Выжидательно посмотрел на жену. Та в свою очередь ответила мужу тем же взглядом. Игра в гляделки – детский сад право слово.

–Мам, а что за тайна?– Наконец не выдержал самый младший член семьи.

–Очень важная.– Загадочно ответила мама.

–Тогда не отдавай.– Оля заняла позицию матери.– Извини, пап, ничего личного. Просто интересно.

–Вся семья в сговоре?!– Олег решил стоять до последнего, довольствуясь простым хлебом.

–Пап, я за тебя.– Взялась поддержать отца старшая дочь.

–Спасибо.– Искренне поблагодарил Олег, но как выяснилось – поторопился.

Лена тут же внесла поправку:

–Скажешь, как прожуёшь.

Олег понял, что проиграл, но для сохранения авторитета выждал ещё пару секунд, кашлянул в кулак и важно начал:

–Дело в следующем. Мы с мамой… Борщ отдай.

Маша послушно пододвигает тарелку супругу.

–Спасибо.– Поблагодарил Олег.– В общем, мы с мамой купили дом в деревне. Дом хороший. Конечно, не особняк, но и не избушка на курьих ножках. И предлагаем вам встретить Новый Год там.

Родители внутренне напряглись, ожидая реакцию детей.

–Я согласна.– Радостно захлопала в ладоши Оля.

–Здорово.– Без тени энтузиазма проворчала Лена.– А интернет там есть?

В принципе всё ожидаемо.

–Там есть горка, сугробы и деревья в снежных шапках.– Нарисовал привлекательную на его взгляд словесную картину отец.

–Я согласна.– Ещё раз напомнила о себе Оля.

Взгляды трёх пар глаз сошлись на хмурящей брови Лене.

–С планшетом посидишь.– Маше первой надоела эта игра в европейскую толерантность. Порой стоит надавить крепким родительским словом.

–Ага, если связь работает.– Уже более уступчиво сказала старшая дочь.– Надолго едем?

–На неделю.– Озвучил приговор отец.

–Три дня.– Внесла поправку мама.

Олег пожал плечами и кивнул на супругу, мол, как она скажет, так и будет.

–Тогда считайте, что уговорили.– Сдалась Лена довольная, что в этот раз победил матриархат. Неделя это уже слишком.

***

Вот уже около часа кухня квартиры колдунов скорее напоминала читательный зал в библиотеке, чем место для приготовления пищи. Инга, Серёга и Витёк изображая из себя Вассермана, сосредоточено листали страницы, читали заголовки, рассматривали картинки в поисках нужного содержания.

–Только зря время тратим.– По скудости ума Серёга решился высказать вслух крамольную мысль.

Витёк испуганно покосился на Ингу, но товарища поддержал:

–И я так думаю. Может, и нет вовсе этой пепельницы. Сказки всё.

–Есть.– Резко ответила ведьма, недобро сверкнув глазами.– Ищите. Иначе в тараканов превращу и на овощебазу жить отправлю.

Витёк и Серега испугано вжали головы в плечи и ещё шустрее принялись перебирать страницы, толком не вглядываясь, что там написано. Главное сделать видимость.

Так прошло ещё четверть часа.

–У меня в глазах рябит.– Жалостливо проскулил Витёк.– Слова уже не разбираю.

–Просто ты не все буквы знаешь. Картинки смотри.– Поделился опытом Серёга.

Витёк справедливо посчитал, что его обидели, и в долгу не остался:

–Сам дурак.

Приятель лишь снисходительно усмехнулся. Как ни крути, очко в его пользу.

–Инга, и в правду, может, перерыв сделаем?– Попросил Серега, потянувшись и захрустев суставами. Это же надо столько времени просидеть за книгами! Он и раньше дольше десяти минут осилить не мог, а тут побил все мыслимые рекорды и сделал план на десять лет вперёд.

Обрадовавшись, что он не один, Витёк робко предложил:

–Выпить бы не помешало…

–Хорошо.– Углубившись в чтение, Инга не заметила подвоха.– Чайку налей.

–А покрепче?– Уточнил Витёк.

Инга оторвалась от книги, смерила колдуна долгим высокомерным взглядом и милостиво разрешила:

–Можешь взять новый пакетик.

Приятели переглянулись, молча встали из-за стола, и подошли к кухонному гарнитуру. Витёк покосившись на сидящую к ним спиной ведьму, достал стаканы и включил электрочайник. Серёга же украдкой вынул из ящика початую бутылку и под шум кипятящегося чайника тихонько разлил водку.

–И мне сделайте.– Не оборачиваясь, попросила Инга, наивно полагая, что её помощники заняты чайной церемонией.

Серёга и Витёк в растерянности уставились друг на друга. Наконец здоровяк кивнул на бутылку. Витёк в ответ покрутил пальцем у виска, показал на чайник и достал кружку для Инги.

–И шоколадку.– Попросила девушка.

Приятели грустно посмотрели на приготовленную для закуски плитку шоколада. Ни чего не поделаешь, придётся отдать. Так сказать откупиться малой кровью.

–Нашла!– Неожиданно закричала Инга и вскочила из-за стола.– Нашла!

Девушка подскочила к испуганным и растерянным помощникам, на радостях расцеловала их в щёки, и не в силах сдержать эмоции ударила кулаком по столу.

–Ух!

И тут же от избытка чувств произошёл мощный неконтролируемый всплеск магической энергии. У Сергея и Витька дыбом встали волосы, потянуло сухим жаром, как из плавильных печей, водка в кружках в момент испарилась густым облаком пара, плитка шоколада коричневой лужицей растеклась по столешнице, заискрила микроволновка, запахло горелым. И в завершение всего погас в доме свет.

–Эмоции!– Послышался в кромешной темноте слегка виноватый голос Инги. Затем раздался хлопок в ладоши, и квартира вновь наполнилась светом.

Осмотрев беглым взглядом кухню в поисках повреждений и не найдя ничего, кроме сгоревшей микроволновки и испорченного шоколада, ведьма вновь села за стол и углубилась в чтение. Серёга с Витьком грустно посмотрели на пустые стаканы.

–Вот и попили чайку…– Вздохнул Серёга.

–Заварите новый.– Рассеянно подсказала Инга.

–Заварка кончилась.– Не без сарказма заметил Витёк.

–Тогда давайте сюда.– Распорядилась ведьма и когда напарники подошли к столу, протянула им раскрытую на нужной странице книгу.– Вот, смотрите. Здесь всё написано.

***

Олег ещё сладко спал, когда в спальню зашла Мария и тронула супруга за плечо. Ни какой реакции. Маша толкнула посильнее, получила в ответ лишь бессвязное мычание и, наклонившись над ухом мужа крикнула:

–Подъём!

Олег резко вскочил с кровати и широко раскрытыми, но ещё мутными спросонья, глазами уставился на свою дражайшую половинку.

–Ты, что с ума сошла? Так и дураком сделать не долго.

–С добрым утром, любимый.– Как ни в чём небывало промурлыкала Маша.– Завтрак готов.

Мария вышла из спальни. Олег сел на кровать, после такого стресса надо в себя прийти. Пару раз зевнул, поспать бы ещё минут шестьдесят, но рисковать, наверное, не стоит.

–Дети, пора вставать.– Донёсся из коридора голос супруги.

Послышался скрип двери в детскую комнату. Олег досадливо поморщился. Так и не смазал. Руки никак не дойдут. А ещё земельку в деревне прикупил. Хозяин-латифундист, блин.

–Мама, я встала.– Бодро отрапортовала Оля.

–Молодец.– Похвалила дочь Мария.– Буди сестру, а то блины остынут.

–Хорошо.

Олег мысленно пожелал младшенькой удачи. Поднять Лену с кровати, задача не каждому по плечу.

Однако Оля имела свои приёмы. Особо не раздумывая, девочка стащила с сестры одеяло.

–Вставай.

Лена заворочалась, зашарила рукой по кровати в поисках одеяла.

–Вставай.– Не унималась Оля, пощекотав сестре пятки.

–Отстань, мелкая.– Задёргала ногами Лена.

–Мама блины испекла.– Прозвучал весомый аргумент.

Лена поняла, что от неё не отстанут, да и есть холодные блины весьма спорное удовольствие. Придётся подчиниться.

–Ладно, встаю.

Тем временем Олег ещё раз зевнул, натянул штаны и, сунув ноги в тапки, поплёлся в ванную. В коридоре встретился с девочками, направлявшимися по его же маршруту.

–Я первая.– Сразу смекнула сообразительная Оля и обогнала сестру.

–Вот ещё.– Среагировала Лена и придержала младшую сестру за руку.

–Сначала я, потом по росту.– Заявил Олег и, пользуясь родительским авторитетом и мужской силой, отодвинул детей в сторону.

–Мелкая, ты в конце.– Смерив самого маленького члена семьи высокомерным взглядом, рассмеялась Лена.

–Ну и ладно.– Надула губы Оля и отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.

А через пять минут, когда Маша заглянула в ванную, то увидела, как перед зеркалом вместе стоят Олег, Лена и Оля и одновременно чистят зубы. Рядом с ними на стиральной машине сидела кошка Маська и умывалась.

Хорошо когда в семье царит мир и гармония.

4 глава

А будильник-то и не прозвенел! Наверное, всему виной было вчерашнее светопреставление устроенное Ингой. Хотя причина не так важна, главное факт – проспали.

Инга проснулась, когда уже полностью занялось позднее зимнее утро, глянула на часы и резко вскочила с кровати.

–Быстро встаём, бездельники и дармоеды.– Приоткрыв дверь в комнату мужчин, скомандовала ведьма.– Много спать вредно для здоровья. Это я вам обещаю.

И как тут не поверить? Инга слов на ветер не бросает. А потому руки в ноги, и в темпе вальса.

На сборы ушло чуть меньше четверти часа. Не плохой результат. Правда за это время мужчины успели лишь убрать постели и кое-как привести себя в порядок. Позавтракать уже не получилось. Готовить было некогда, а разогреть не в чем.

Инга как раз успела прогреть в машине мотор, когда Серёга с Витьком вышли из подъезда. Колдуны тут же зябко поёжились на утреннем морозе.

–Вот ведь, ведьма. Даже перекусить не дала. Чтоб ей икалось всю дорогу.– Причитал Витёк, и даже не из-за того, что он действительно хотел есть, а просто в силу вредности характера.

–Тише. Услышит.– Испуганно зашептал Серёга.

–Ну и что?!– Хорохорился Витёк, презрительно посмотрев на друга. Ну, прям, как слон – вроде и большой, а мышей боится.

Хотя Инга не мышка – связываться с ней, себе дороже.

–Долго…ик…вас…ик…ждать?– Приоткрыв дверь машины, попыталась прикрикнуть на своих помощников ведьма, но и-за неожиданного приступа икоты у неё это плохо получилось.

И тут она поняла, что подверглась магическому влиянию. Инга резко щёлкнула пальцами. Фигуру девушки на секунду окутало мерцающее сияние и икота прошла.

–Кто?– Прорычала ведьма готовая испепелить дерзкого колдунишку.

Витёк с Серёгой тут же показали друг на друга пальцем. Похвальная взаимовыручка. Неудивительно. Желающих быть добровольцем и попасть под горячую руку не нашлось.

–Придурки.– Констатирует Инга. Приступ бешенства прошёл так же внезапно, как и начался. Определённо она сегодня в хорошем настроении.

Инга закрыла дверь машины. Приятели позволили себе робко выдохнуть. Кажись, гроза миновала.

–Ты, что, совсем дурак?– Серёга толкнул Витька в плечо.

–Я не хотел.– Витёк был в шоке от неожиданно сработавшего проклятия не меньше друга. Обычно, хоть оба и считались колдунами, но магия давалась им с большим трудом и абы как.– Сам не знаю, как так вышло.

–Пошли быстрее.– Поторопил Серега, с опаской поглядывая в сторону машины.– Сейчас опять орать начнёт.

Приятели быстро спустились со ступенек крыльца подъезда, вдруг поскользнулись и оба упали на обледенелый тротуар.

–Вот чёрт!

–Чтоб тебя!

Ругались мужчины, поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места. С трудом доковыляв до машины, кряхтя, забрались на заднее сиденье.

–Мальчики, вы бы поаккуратнее. Гололёд всё-таки.– С изрядной долей сарказма якобы посочувствовала Инга. Тут уж к гадалке не ходи, ясно, чьих рук дело.– Поехали!?

Серёга с Витьком угрюмо кивнули. Можно подумать их мнение здесь кого-то интересовало.

Из города выехали на удивление быстро, наверное, благодаря тому, что проспали и время пробок уже прошло.

–Инга, как хоть вещица выглядит?– Наконец нарушил затянувшееся молчание Серёга.

–Артефакт?– Уточнила Инга, непроизвольно поморщившись на столь пренебрежительное отношение к магическому предмету.

–Угу.

–Тебе зачем?– Подозрительно прищурившись, поинтересовалась ведьма.

Колдун как-то вмиг стушевался и невразумительно промычал, стараясь подобрать слова:

–Ну… это…

–Так ведь знать надо. Что искать то.– Пришёл на помощь приятелю Витёк.

–Во. И я про то же.– Обрадованно поддакнул Серёга.

Инга на минуту задумалась. Делиться информацией крайне не хотелось, но с другой стороны на то они и подельники. А ежели надумают кинуть, то… Лучше не надо. Для них же лучше!

–Я сама толком не знаю.– Откровенно сказала Инга.– По описаниям – стеклянная штуковина. Толи салатница, толи пепельница. Кто её разберёт?

–А работает как? Опять слюну болотной жабы цедить придётся?– Спросил Витёк, не без удовольствия заметив, как передёрнуло Серёгу.

Да, в прошлый раз приятелю крупно не повезло, вытянул короткую спичку, и столь неординарное поручение начальницы пришлось выполнять именно ему.

–Бр-р. Не напоминай.– Попросил напарник, позеленев лицом, как та самая пресловутая жаба.

Инга усмехнулась, тоже вспомнив эту историю. По правде сказать, ей совсем не нужен был этот ингредиент в творимом заклинании, но отказать себе в удовольствии понаблюдать за муками своих подчинённых она не могла. А, что вы хотите? Слабая женщина и идти в разрез своим прихотям, нет сил.

–Всё гораздо проще.– Успокоила мужчин Инга.– Пишешь на бумаге своё желание, сжигаешь в этой штуке. И всё. Мечты сбываются.

Колдуны притихли, обрабатывая полученную информацию. Наконец до них дошло, какие открываются перспективы и синхронно, как братья-близнецы выдохнули:

–Это круто.

Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Инга никогда не испытывала большой тяги к общению, а в основном всегда словоохотливые напарники притихли и мечтая загибали пальцы перечисляя что они загадают магическому артефакту. Они даже не сразу заметили, как въехали в небольшую деревеньку.

–Вроде здесь.– Не совсем уверенно сказала девушка, останавливая машину возле старого, но ещё крепкого дома.

–Вот эта улица, вот этот дом…– В самом распрекрасном расположение духа начал напевать Витёк.

–Не нервируй!– Раздражённо рявкнула ведьма.

Витёк резко замолчал, словно выключили диск в CD-проигрывателе, чем не преминул воспользоваться Серега, блеснув остротой ума:

–Я всегда говорил, что ты фальшивишь.– Здоровяк в открытую посмеялся над другом.

–Можно подумать ты у нас соловей – птичка певчая.– Не остался в долгу Витёк.

–Заткнулись, оба!– Весьма грубо прервала их перепалку Инга и вышла из машины.

Колдуны притихли и вслед за начальницей вышли на свежий воздух. Робко встали в сторонке стараясь лишний раз не отсвечивать, чтобы не вызвать очередного приступа недовольства. Лишь изредка поглядывали на хмурящую брови ведьму.

–Чего стоим-то?– Шепнул на ухо другу Серёга.– Может, пойдём?

–Шустрый больно.– Расслышав слова колдуна, огрызнулась Инга.– Хозяев дома нет.

–Тем лучше.– Оживился Витёк.– По-тихому возьмём и дёру.

Инга посмотрела на помощников, как на умственно отсталых. И ведь давала им книгу читать, где всё подробно написано. Ничего в голове не отложилось, или вовсе лишь картинки смотрели. С них станется. Ладно, будем работать, с чем есть.

–Пока дом пустой артефакт наделённых магическими способностями людей в дом не пустит. Надо ждать хозяев.– На удивление спокойно объяснила колдунья.

–Серьёзно задумано.– Уважительно, с чувством собственного достоинства заметил Витёк, чем живо напомнил Инге напыщенного индюка.

–Долго ждать?– Более практично подошёл к вопросу Серёга. Оно и неудивительно, переминаться с ноги на ногу на крепком морозе, прямо скажем не комильфо.– Дом на нежилой похож.

–А дорожку к нему просто так чистят?– Кивнула Инга на расчищенную от снега тропинку.– Соседи, наверное, от нечего делать?

Поняв свою оплошность, Серёга лишь смущённо пожал плечами.

–Так дорожка снегом присыпана.– Присмотрелся Витёк.– Несколько дней здесь точно никого не было. И может ещё неделю не будет.

–Значит, будем ждать сколько потребуется.– Решила Инга и осмотрелась.

Рядом с домом, где хранился артефакт, стояла совсем ветхая хибара, с покосившейся крышей, заколоченными досками окнами и наполовину упавшим забором. В общем заброшенный и никому ненужный приют для кошек и собак, ну и конечно для деревенской ребятни желающих укрыться от бдительного ока взрослых в укромном уголке.

–Вон там устроимся.– Сказала ведьма и, что-то пошептав, дунула на раскрытую вверх ладонь.

Колдунов на миг обдало потоком обжигающего холодного воздуха, который волной прокатился над сугробом до самой калитки. Рыхлый снег в момент затвердел, покрывшись твёрдой коркой льда.

–Мальчики, за мной.– Скомандовала ведьма и первой вступила на лёд.

***

В квартире Найдёновых царили бедлам, бардак и суета. Семья собирала вещи для поездки в деревню. Олег паковал дорожные сумки, Маша курсировала между спальней и кухней, из детской комнаты поочерёдно выбегали Лена с Олей и совали папе очередную свою самую нужную вещь, без которой ну прямо ни куда.

–Пап, планшет положи.– Просила Лена.

–И раскраски с карандашами.– Не отставала от сестры Оля.– И ещё игрушки. И ещё…

Оля вспомнила о чём-то очередном сверхважном и вновь убежала в комнату.

Глава семейства не успел перевести дух, как место дочери заняла супруга.

–Олег, ты футболку взял?– Спросила Мария, целенаправленно двигаясь в сторону кухни.

–Взял.– Устало ответил Олег.

–Свитер, штаны, носки…– Стала перечислять Маша, задержавшись возле мужа.

–И панталоны.– Съязвил супруг. Нервы, они же не железные.– Себя собирай.

–Точно. Лекарства надо взять.– Вспомнила Мария и вернулась в комнату.

–Где зарядка к телефону?– Закричала из детской Лена, словно она была на улице и боялась, что её не услышат в соседнем районе.– Олька, опять ты взяла?

–В кукольном домике, на втором этаже.– Не мене громко донеслось в ответ.

–О Боже! Когда у меня будет отдельная комната?!

Олег даже представил, как Лена обхватив голову руками, возводит очи горе к потолку.

–Папа говорит – когда вырастишь и выйдешь замуж.– Наставительно передала слова отца Оля.

Олег устало опускается на пуфик. Сейчас он хотел только одного – хотя бы пару минут покоя и тишины. Но мечты мечтами, а семейный быт суровая реальность. Супруга вернулась быстрее, чем он ожидал.

–Главное продукты не забыть.– Мария сунула аптечку мужу.– Правильно, дорогой?

–Полностью с тобой согласен, дорогая.– Обречённо отозвался Олег и вполголоса добавил:– И зачем я купил этот дом?

–Ты что-то сказал?– Маша уже была на кухне и потому не расслышала его последних слов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.