Глава 1

Маша проснулась от того, что в своей кроватке плачет ее маленький брат. "Почему мама не подходит к нему? "– промелькнуло у нее в голове. Окончательно проснувшись, девушка вспомнила, вечером пришел пьяный отчим, они долго ругались с мамой, потом завязалась драка. Раньше, Маша всегда заступалась за мать, но потом, когда та мирилась с отчимом, она выговаривала дочери, чтобы та не вмешивалась в их жизнь. В этот раз девушка со всеми четырьмя детьми закрылась в комнате и ждала, когда все закончится. Обычно мама убегала к подруге и там оставалась ночевать, а отчим или засыпал, или пытался скандалить с Машей.

В этот раз, наверное, он уснул, в доме было тихо. Девушка на цыпочках вышла из комнаты и огляделась по сторонам. Мамы не было, а отчим лежал на кровати одетый, в одном башмаке и тихо похрапывал. Маша накормила детей, уложила их спать и уставшая от сельской работы, уснула сама.

Ребенок продолжал плакать. Она вскочила с кровати и подошла к братику, тот ворочался в своей кроватке, потеряв пустышку. Девушка взяла его на руки и принялась качать, ребенок быстро успокоился, и она положила его рядом с собой. Мальчик спал, держа ее за палец, а она лежала, уставившись в потолок и думая о своей жизни.

А ведь раньше все было по-другому, они жили в большом городе, в шикарной квартире. У нее была своя комната, много игрушек и там она была очень счастлива. Её любила мама, души не чаял в ней отец, казалось другого детства и быть не может. Но когда Маше было восемь лет, отец умер. Она как сейчас помнит, раннее утро первого сентября, папа разбудил ее и напомнил, что сегодня нужно идти в школу. Маша с радостью вскочила с постели, ведь она впервые идет во второй класс, девочка надела новенький школьный костюм, мама повязала ей на голову огромные белые банты, и они все вместе отправились на торжественную линейку. А вечером за ней пришла соседка, она привела ее домой, где на кухне рыдала мама. Маша кинулась к ней:

– Мамочка, мамочка, почему ты плачешь? Что случилось?

Но мама ничего не замечала вокруг, по ее щекам текли слезы, она заламывала руки и причитала.

– Твой папа попал в аварию, разбился на машине,-

соседка погладила ее по голове,– пойдем я тебя покормлю.

Они пошли в соседскую квартиру, Маша ела суп, а слезы капали в тарелку. “Как же так? Как мы будем теперь без папы?” – девочка пыталась понять почему так произошло, почему только сегодня утром папа вел ее в школу, а теперь его уже нет.

Приехала бабушка, папина мама, она очень осунулась, ее лицо почернело от горя, обнимая Машеньку, женщина горько плакала. Папу привезли в большом черном гробу и занесли в квартиру, приходили какие-то люди, говорили слова сочувствия и складывали в гроб цветы. Все происходило как в тумане, Маше было страшно и холодно, ей все время хотелось плакать, а еще больше хотелось, чтобы эти все люди ушли, чтоб это все закончилось, чтоб в их квартире наступила тишина. Когда все осталось позади, бабушка Дуся еще немного пожила у них, пытаясь поддержать маму, ведь та была сама не своя от горя. Женщина забыла обо всем, она не заботилась о Маше, не ходила на работу, не готовила, не занималась домом.

– Вера, опомнись,– вздыхала бабушка,– мне тоже очень тяжело, я потеряла единственного сына! У тебя дочь, Вера! Подумай о ней!

Бабушка уехала. Маша сама вела хозяйство, убиралась в квартире, пыталась готовить еду, упрашивала маму покушать, старалась не пропускать школу. А мама пустила все не самотек, с работы женщина уволилась и начала пить. Девочка приходила со школы и находила ее либо спящую, либо в компании со стаканом и бутылкой на кухне. Дальше больше, она начала приводить в дом собутыльников и однажды один из них остался у них жить.

– Маша, это будет твой новый папа,– сказала мама Вера,– он

теперь будет жить с нами.

Дядя Витя был неплохой, он даже иногда готовил завтрак для девочки и помогал ей с уроками, но это было нечасто, ведь он имел все тот же порок – это пристрастие к алкоголю.

Все дни напролет мама с дядей Витей или искали, что выпить, или пили. Они вынесли из дома все, что только можно было продать, или обменять на водку, а когда больше ничего не осталось, мама взяла кредит в банке. Она покупала Маше много фруктов и конфет, а себе много водки. Так и протекала их беззаботная жизнь. А в одно воскресенье она разбудила дочку и сообщила радостную новость:

– У тебя скоро будет братик! Тебе будет с кем играть и

нянчиться.

Они позвали друзей и до поздней ночи праздновали это событие, пили и галдели. Маша долго ворочалась в своей кровати и не могла уснуть от их криков.

Беззаботная жизнь длилась не долго, в одно летнее солнечное утро, пришли какие-то люди и сообщили, что квартира уже не их и ее забирают за долги. Дядя Витя сидел на кухне и пытался думать, но это у него не очень хорошо получалось, после большого количества спиртного, принятого на душу вчера. Сегодня похмелиться было нечем, а в долг уже никто не давал.

– Я пойду к другу, наверное,– изрек он,– а тебе, Верка, не знаю куда податься, придумай что-то.

Мама плакала, ведь скоро должен родиться ребенок и куда идти с двумя детьми, она не представляла. Родители ее давно умерли, из родственников никого не было, всех приличных друзей она растеряла, за время своей разгульной жизни, да и стыдно к ним теперь обращаться.

– Мамочка, не плачь, давай поедем к бабушке Дусе,– Маша

обняла женщину.

– О! Ты смотри какая у тебя умная дочь! – воскликнул дядя Витя,– конечно поезжайте к бабушке!

– А кто я ей такая? – возмутилась мама Вера,– да еще с

чужим ребенком!

Но другого выхода не было. Еще немного посомневавшись, они собрали свои скудные пожитки в большой чемодан, дядя Витя оббегал пол города, но все-таки нашел им денег на дорогу и даже посадил на автобус.

Маша с мамой приехали в село ранним утром, они шли по сельской улице, таща за собой тяжелый чемодан, который категорически отказывался ехать по грунтовой дороге, навстречу им шли местные хозяйки, они гнали своих коров на пастбище.

– О, смотрите, Дусина невестка пожаловала,– шептались

они,– да еще и брюхатая!

Вера крепко сжала дочкину руку, и они зашагали быстрее.

Бабушкин дом был самым крайним на улице, от центра идти к нему далеко, но зато как хорошо было там жить! Маша очень любила гостить у бабушки, целыми днями она гуляла во дворе, бегала к реке, купалась и ловила рыбу с местными мальчишками. Как же рада она была сейчас! Они наконец приехали к ее родной бабуле! Как же ей хотелось ласки и заботы, как она соскучилась за своим прежним беззаботным детством.

Вот уже вдалеке виднелась река, над ней стоял густой утренний туман, щебетали птицы и доносилось кваканье лягушек. Она обязательно сбегает туда сегодня, поздоровается с речкой, искупается, поделится с ней замечательной новостью, что теперь она будет приходить сюда каждый день, потому что будет жить у бабули. Бабушкин домик был как всегда ухожен и красив, поблескивал свежей краской и смотрел на мир чистыми окнами. Несмотря на то, что женщина была уже в преклонном возрасте, она всегда ухаживала за своим жилищем и люди, проходя мимо, любовались ее безупречным двором. Здесь всегда было убрано и аккуратно, забор и ворота окрашены, умело подобранными красками, а в палисаднике цветут цветы, много цветов. Они благоухали, от их аромата кружилась голова, но все равно хотелось сделать вдох поглубже. Такого разнообразия Маша больше не видела нигде. Она часами могла любоваться на это изобилие, рассматривая каждый цветочек.

– Есть кто дома? – мама постучала в дверь.

– Дома я, дома! Где ж мне еще быть,– послышался голос

бабушки,– кто тут ко мне пожаловал с утра пораньше?

– Бабушка, это мы! – Маша кинулась ей на шею,– мы приехали к тебе, ты пустишь нас к себе жить?

– Проходите, проходите. Я как раз пирожков напекла, будем чай пить,– бабушка заторопилась на кухню.

Маша пробежалась по дому. Все было такое знакомое, такое родное! Она наслаждалась любимым ароматом бабушкиных пирожков, который разносился по всему дому, рассматривала старые фотографии, которые всегда висели на стене в комнате и даже ее любимый плюшевый медведь сидел на своем месте, на той кровати, где обычно она спала.

– Что случилось с вами, Вера? – бабушка Дуся наливала им чай.

– Нам негде жить,– мама ерзала на стуле,– меня обманули и забрали квартиру за долги.

– А что же твой новый муж? – кивнула бабушка на живот.

– Он пошел жить к другу. А нам некуда было пойти, и мы решили приехать к вам,– женщина подняла глаза на бабушку Дусю,– Евдокия Гавриловна, мы ненадолго, я пойду на работу, заработаю денег, куплю дом, ведь у вас недорогие дома?

– Вот так тебя уже и взяли на работу, тебе же рожать скоро! – воскликнула Евдокия Гавриловна,– и Маша у тебя еще есть, заработает она.

Девочка сидела в комнате и прислушивалась к разговору взрослых, ее сердце бешено колотилось в груди, неужели бабушка не разрешит им остаться?

– Значит так, у меня лишь одно условие,– строго сказала

пожилая женщина, глядя на припухшее лицо Веры,– не будешь пить, живите у меня сколько нужно. Я даже помогу чем смогу. За Машей присмотрю, маленького понянчу. Но только будешь к бутылке прикладываться, прогоню! Да еще и Машку заберу.

– Не буду пить, обещаю,– по лицу женщины текли слезы,– я и так многое потеряла из-за этой водки, проклятой.

Они остались, бабушка приняла их, ей и самой было спокойнее, когда ее единственная внучка росла у нее на глазах. Мама действительно не пила, помогала бабушке по хозяйству, в огороде, хлопотала на кухне. Маша уже и забыла, как это, когда мама заботится о ней, когда она не голодна и когда вечером можно спокойно засыпать в тишине. Девочка много гуляла, играла с соседскими детьми, бегала на речку, там они вместе с ее другом Женькой, купались и рыбачили.

Через месяц мама родила ей братика. Маша очень радовалась этому, ведь она теперь старшая сестра, будет оберегать и защищать его, будет нянчить и играть с ним, когда тот подрастет. Малыша назвали Сашей, бабушка, как и обещала, присматривала за ребенком, а мама пошла работать на ферму. К первому сентября, она получила свою первую зарплату, купила дочке все необходимое к школе, и та счастливая, во всем новом и красивом, пошла в сельскую школу, в новый коллектив. Ей было немного боязно, ведь она не знала учителей, не была знакома со своими одноклассниками, не представляла, как примут ее ребята, но зато вместе с ней в один класс ходил Женька, ее друг, что не могло не радовать. Он всегда был рядом, они сидели за одной партой, вместе шли домой, ведь им было по пути, и он всегда защищал ее от обидчиков, которые дразнили ее за то, что у нее нет папы. Но в общем, ее приняли хорошо, она подружилась с девчонками, ее любили и хвалили учителя за успехи и прилежную учебу, и уже через некоторое время она и забыла, что была когда-то здесь новенькой.

Глава 2

Маленькому Саше как раз исполнилось два года, когда мама сообщила бабушке, что они будут уходить из ее дома.

– И где же вы планируете жить? – спросила бабушка.

– Я познакомилась с Колей, он тоже на ферме работает, мы любим друг друга, и он зовет меня к себе,– заявила мама.

– Так он же пьет! – всплеснула руками бабушка,– зачем тебе

это несчастье, у тебя же дети!

– Обещал не пить,– опустила глаза мама,– мы же не можем

всю жизнь у вас на шее сидеть. К тому же мы ждем ребенка.

Бабушка Дуся только качала головой, по ее щеке катилась слеза, она обняла Машеньку:

– Ты забегай к бабушке, не забывай.

– Не плачь, бабушка, я буду обязательно приходить к тебе,– она обняла старушку за шею.

Уже на следующей неделе они перебрались к дяде Коле. Его дом и двор очень отличались от бабушкиного жилища, здесь все было в полном запустении, не ухожено и не уютно, во дворе – мусор, в огороде, кроме бурьянов, ничего не росло, в доме давно никто не убирался. Единственное, что радовало Машу, так это то, что они теперь соседи с ее другом и одноклассником Женькой.

Все выходные девочка помогала маме наводить порядок в доме и во дворе, она присматривала за младшим братом и готовила для них обед. Дядя Коля явился домой только к вечеру, он был навеселе, объяснив это тем, что выставлялся друзьям за новую жену. Повод для этого дела находился почти каждый день, он уходил с утра на работу, а к вечеру возвращался домой изрядно выпивший. Домашние дела его по-прежнему не волновали и все это тянули на себе мама и Маша.

Скоро мама родила еще одного мальчика, на работу она теперь не ходила и им приходилось выживать на то, что зарабатывал отчим. А зарабатывал он немного, и не малая часть уходила на водку. Маше жилось не сладко, она нянчилась с малышами, хлопотала по дому, помогала маме в огороде. Школу приходилось частенько пропускать из-за того, что мама оставляя ее с детьми, а сама искала по селу хоть какую-то работу, в надежде заработать на хлеб. Но несмотря на это, училась девочка хорошо, Женька всегда приносил ей домашнее задание, объяснял, если она что-то не понимала. Он был очень хороший друг, иногда даже отпрашивал ее у мамы, чтобы погулять или сбегать к реке искупаться.

Маша старалась как можно чаще навещать бабушку, а та всегда с радостью встречала свою любимую внучку, кормила и давала продукты с собой.

– Бедная ты моя девочка,– гладила ее бабушка по голове,– что ж за детство у тебя такое.

Дядя Коля по-прежнему частенько приходил домой пьяным и тогда были скандалы, мама ругала его за то, что он пропивает деньги, которых и так не хватало, а он кулаками показывал, кто в доме хозяин. В такие моменты Маша с детьми прятались во дворе и ждали, пока отчим угомонится. Мама опять сорвалась. Она стала выпивать вместе с ним, это было не часто, но достаточно для того, чтоб дети страдали, кушать было нечего, денег на продукты тоже не было и Маше опять же приходилось пропускать школу, чтоб приглядывать за детьми, да к бабушке за продуктами сбегать.

Так они и жили, Маша росла и постепенно все домашние дела перешли к ней, она должна была убираться в доме, готовить еду, приглядывать за младшими. К тому моменту, когда Маше исполнилось пятнадцать лет в семье уже было четверо детей, мама родила еще две девочки и забота о них тоже постепенно перешла к Маше. А мать по-прежнему не имела постоянной работы, периодически пила, а дядя Коля устраивал скандалы.

Однажды они с Женькой сидели на берегу реки, в их укромном местечке, за кустами жасмина.

– Я так хочу побыстрее закончить девятый класс,– мечтала

Маша, любуясь рекой, – хочу поступить в училище и уехать из дома, не могу так больше.

– Жалко, ты же хорошо учишься, у тебя есть все шансы в

институт поступить,– сокрушался друг,– я вот буду после одиннадцатого класса в юридический поступать. И вообще, я мечтал, что мы вместе в город уедем, вместе будем поступать и вместе учиться.

– Да я и сама не против. Все-таки хорошо, когда друг рядом в незнакомом городе. Но не могу я больше терпеть эти скандалы и пьянки. Вот только за детей волнуюсь, как они будут без меня.

– Понимаю,– вздохнул Женя,– ты вообще такая молодец, все

можешь, все умеешь! И мама моя все время это говорит, глянет через забор как ты во дворе хлопочешь и давай меня гонять, что мол ты работаешь, а я весь день у телевизора сижу.

Женя, в отличии от Маши, рос в благополучной и зажиточной семье. У его родителей были свои магазины в селе, они занимались торговлей, имели связи в районе, их дом был полная чаша, Женя единственный сын, который никогда и ни в чем не нуждался. Но разница в достатке их родителей, не мешала им дружить, это была крепкая дружба с самого детства.

Учебный год подходил к концу, Маша на отлично закончила девятый класс, получила аттестат и уже мечтала, как она будет поступать в медицинское училище. Ей очень нравилось помогать людям, она с удовольствием измеряла бабушке давление, обрабатывала царапины детям и умела за ними ухаживать, когда те болели. Вечером все собрались за столом, Маша приготовила пюре, пожарила котлеты, сделала салат, получился почти праздничный ужин. Отчим как всегда пришел навеселе, но сегодня он был тихий и скандала удалось избежать.

– Я сегодня аттестат получила,– сказала Маша,– хочу в

медицинское училище поступать, завтра документы повезу.

– Еще чего придумала,– буркнул дядя Коля,– а матери кто

помогать будет? За детьми кто присмотрит?

– Но я и так все время с детьми, и все по дому делаю,-

взволновано смотрела на мать девушка,– я хочу учиться дальше.

– Вот и учись себе в школе дальше, а там посмотрим,-

отмахнулась от нее мать,– не за что тебя учить сейчас, в городе за все платить нужно. Где мы деньги возьмем? Вот пока ты закончишь одиннадцатый класс, мы что-то придумаем. И вообще, тебе в институт поступать нужно, зачем тебе это училище.

Маша со слезами на глазах, встала из-за стола и побежала в сад. Как же ей было обидно и тяжело, она так хотела вырваться из этого ада, так хотела немного отдохнуть от повседневной тяжелой работы. Она сидела под яблоней в саду, смотрела на свои неухоженные руки в мозолях и плакала.

– Эй, ты чего? – она услышала голос Жени. Он наклонился

через забор и смотрел на Машу,– я думаю, кто это там всхлипывает, смотрю, а это ты, что случилось с тобой, Машка?

Девушка быстро вытерла слезы, не хотелось, чтоб Женька видел ее такой зареванной.

– Да со своими поругалась,– тихо сказала Маша,– не отпускают они меня в училище.

Она не могла сдержать слез. Парень перескочил через забор, сел возле нее и обнял за плечи:

– Ну прекрати, не плачь, Машка,– он вытирал ее слезы,– значит вместе через два года поедем в институт поступать. Я понимаю, что ты устала, ну потерпи. А вообще, знаешь, что? Ты зови меня, я буду помогать тебе, я могу и в огороде полоть, и двор подмести.

Маша рассмеялась сквозь слезы:

– Тоже мне помощник, дома ничего не делаешь, а мне будешь помогать.

– Дома есть кому работать,– отмахнулся Женя,– родители нанимают людей, а тебе я помогу. Мы же друзья, ты помнишь сколько лет мы дружим?

– Помню, давно уже,– девушка улыбнулась, настроение

улучшилось,– спасибо тебе, Женька, ты настоящий друг!

– Прорвемся, подруга! – он поднялся,– а давай к речке сгоняем! Ненадолго, посидим, сбросим твои печали в воду, пусть несет их река далеко отсюда!

Они побежали к их уютному местечку за кустами жасмина. Солнце уже зашло, возле реки было прохладно, но как приятно наслаждаться этой прохладой, после жаркого дня. Ребята сели на траву, смотрели на течение и слушали вечерние песни лягушек.

– Как же хорошо у нас,– вздохнул Женька,– вот уедем в город, будем скучать по этой красоте, по нашему месту и, наверное, даже за хором лягушек.

– Так мы же будем приезжать,– защебетала Маша,– вот

наскучит нам городская суета, мы на поезд и домой! Посидим тут, под жасмином, подышим свежим воздухом, поговорим с рекой и снова в город.

Они сидели на берегу, говорили, планировали, мечтали.

– Ну что, пора домой,– скомандовала Маша,– догоняй!

Ребята побежали домой. Мама укладывала детей спать, отчим храпел в соседней комнате.

– Куда ты запропастилась? – недовольно глянула на нее мама,– дядя Коля чуть скандал не затеял из-за тебя, еле успокоила.

– К реке ходила,– тихо ответила Маша.

– Послушай, дочка,– Вера обняла ее за плечи,– ну тяжело нам будет сейчас без тебя. Дети еще малые, денег нет, да и зачем тебе то училище, только время терять. Ты же отличница у меня, поступишь в институт, будет у тебя высшее образование, найдешь хорошую работу и будешь жить, как белый человек, не то, что мы.

– Хорошо,– Маша отвернулась, чтобы мама не видела ее глаза, полные слез,– спокойной ночи.

На следующий день, сделав всю работу по дому, девушка взяла детей и пошла с ними к бабушке.

– Бабушка Дуся, ты где? – крикнула Маша, войдя во двор.

– Здесь я,– старушка вышла из сарая,– какие гости ко мне

пожаловали! А у меня пирожки свежие есть, а ну налетай!

Дети гуляли во дворе, жуя пирожки, а они с бабушкой, как обычно, сидели в саду, под старой вишней.

– Хотела я, бабуля, в медицинское училище поступать,-

разглядывала свои тапки Маша,– думала отвезу сегодня документы.

– И что же тебе помешало? – спросила бабушка.

– Не разрешает дядя Коля и мама против. Говорят, не время сейчас, дети малые, денег нет.

– Ну это понятно,– вздохнула женщина,– кто ж будет по дому хлопотать, за детьми смотреть, особенно тогда, когда у них водочка появится.

– Я так устала, бабушка, хотела уже вырваться оттуда,-

сокрушалась девушка,– а мама говорит, лучше сразу в институт поступать, зачем время терять.

– Оно то правильно, ты же отличница, без труда поступишь в институт, только ж деньги все-равно будут нужны, а где они их возьмут, хоть через год, хоть через два,– бабушка посмотрела на Машу,– вот, что, внученька, я буду откладывать с каждой пенсии небольшую сумму и за два года насобираю тебе денег, на первое время хватит.

– Спасибо, бабуля! – она крепко обняла бабушку.

Глава 3

Так и пошли дни за днями. Все было как обычно, Маша занималась хозяйством, то в огороде полола, то двор мела, или стирала, или на кухне хлопотала, дети всегда были рядом. Правда теперь Женька появлялся у них чаще, он, как и обещал, помогал девушке, и Маша была очень благодарна ему за это. Мама периодически находила какую-то подработку, зарабатывала немного денег, иногда покупала продукты, а иногда просто пропивала тот мизер. Дядя Коля все так же по-прежнему, пил, разве что скандалил сейчас меньше, здоровье не позволяло, да и возраст уже не тот.

Маша заканчивала одиннадцатый класс. Она училась на отлично, успешно сдавала все экзамены и мечтала вместе с Женькой поступать на юридический факультет.

Девушка в последнее время сильно изменилась, из угловатого подростка она превратилась в красивую, стройную девушку. Ее длинные белые волосы струились по плечам, светлая кожа была словно фарфор, голубые глаза – выразительные и глубокие, губы пухлые и чувственные. Тонкая талия выгодно подчеркивала округлившиеся бедра, а девичья грудь не раз заставляла заглядываться на нее представителей мужского пола.

Некоторые одноклассники признавались ей в любви и предлагали встречаться, а она только смеялась в ответ, хватало у нее забот и без этих женихов.

Осталось сдать последний экзамен, затем выпускной и прощай школа, начнется у Маши новая жизнь в большом городе, она будет прилежно учиться, чтоб в дальнейшем иметь хорошую работу и помогать родным.

– Мама, у нас же скоро выпускной,– сказала как-то вечером

Маша,– надо бы платье купить и туфли.

– И за какие деньги я тебе куплю это платье,– зло фыркнула

мама, на выпивку сегодня денег не было, и она была не в духе.

– Ну а в чем я пойду? Все девочки уже купили себе наряды,-

голос девушки дрожал.

– У их родителей есть деньги, вот и нарядились,– мама с

младшей дочкой легла на кровать и отвернулась к стене,– и вообще не обязательно тебе ходить на этот выпускной, заберешь документы, да и все.

Маша вся в слезах выскочила из дома и побежала к реке, она спряталась в кустах жасмина и рыдала. Ей так хотелось быть на этом празднике, ведь она закончила школу на отлично, ей будут вручать золотую медаль, ну как она не пойдет на выпускной. К бабушке идти было стыдно, ведь та и так два года откладывала для нее деньги, экономила на всем и теперь, благодаря своей родной бабулечке, Маша могла уехать в город и поступать в институт.

– Машка, а ты чего здесь? – из-за кустов появился Женька,– я вот на рыбалке был, слышу, кто-то плачет на нашем месте.

Парень сел возле нее и обнял за плечи, девушка уткнулась носом ему в грудь и продолжала рыдать.

– Ну прекрати,– он гладил ее шелковистые волосы,– что

случилось с тобой?

– Я не пойду на выпускной,– сквозь слезы сказала Маша,– мне надеть нечего.

– Вот это да, как это ты не пойдешь,– он взял ее лицо в свои

ладони и посмотрел ей в глаза,– тебе же медаль будут вручать, да и вообще, выпускной – это же раз в жизни.

– Потому и плачу, что хочу там быть,– вытирала слезы девушка,– мама сказала, что денег на платье нет, к бабушке мне стыдно идти, ведь она и так собирала деньги для моего поступления, где ей еще на наряды взять.

– Так, Машка, а ну ка прекращай рыдать,– пытался успокоить ее друг,– мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Что тут придумаешь,– вздохнула девушка,– придется пропустить этот праздник.

– Даже и не вздумай! – воскликнул Женька,– и у меня уже есть идея!

– Какая еще идея? – удивилась Маша.

– Значит слушай. У меня есть деньги, приличная сумма, я

себе на новый телефон копил, так вот мы завтра же поедем в город, купим тебе платье, туфли и все, что там тебе еще нужно.

– Нет, Женька, ты что! – воскликнула девушка,– спасибо,

конечно, но я не могу взять у тебя такие большие деньги!

– Маша, это мои деньги, и я хочу их потратить на твой наряд,– серьезно сказал парень,– я хочу, чтобы ты была на выпускном, мы же вальс должны вместе танцевать, в конце концов!

– Ну а как же новый телефон? – протестовала она.

– У меня еще и старый нормальный,– засмеялся Женька и

продемонстрировал свой мобильный,– значит так, завтра утром, первым же автобусом едем в город, все покупаем, а родителям скажешь, что бабушка денег дала, меньше вопросов будет.

– Спасибо тебе, Женя! – девушка радостно обняла друга.

– Давай искупаемся, вода такая теплая,– парень быстро разделся и прыгнул в воду.

Маша последовала за ним, вода действительно была очень теплая, солнце уже село, над рекой стоял легкий туман, а на небе появилась первая звезда. Они поплыли наперегонки к другому берегу, хоть Маша и плавала очень хорошо, но все же Женька ее обогнал, на обратном пути он нырял, показывая разные трюки и вот наконец они выбрались на берег.

– Прохладно уже,– стучала зубами Машка.

– У меня есть полотенце,– Женя достал из своего пакета

большое полотенце и укутал им девушку.

Они еще долго сидели в своем укромном месте, говорили о школе, вспоминали детство, мечтали о будущем.

– Ну все, пойдем домой,– сказала Маша, одевая платье,

нам же завтра рано вставать.

Ребята побежали домой, довольные тем, что решили Машину проблему.

Утром девушка проснулась очень рано, когда еще все спали, она тихонько оделась и вышла на улицу, там ее уже ждал Женька и они вместе направились к остановке, дожидаться автобуса. Настроение было отличное, они всю дорогу смеялись и веселились, слушали музыку и просто разговаривали. Приехав в город, ребята добрались до центра, именно там был огромный магазин, где можно было выбрать наряд на любой вкус. У Маши разбегались глаза от этого изобилия, она не знала на чем остановиться. Продавщица нахваливая фигуру девушки, предлагала ей разные варианты. Перемеряв с десяток платьев, Маша выбрала голубое длинное платье с невесомым шлейфом, лиф которого был расшит камнями.

– Это платье тебе очень идет! – завороженно смотрел на

нее Женька,– оно так подходит к твоим глазам!

– А парень прав,– подтвердила продавщица,– это

действительно, идеальный вариант для вас.

Они подобрали туфли, заколку для ее роскошных волос и счастливые вышли из магазина.

– Женька, спасибо тебе! – девушка кинулась ему на шею и

чмокнула в щечку,– я так счастлива!

Парень расплылся в улыбке:

– А я счастлив, что ты счастлива! И это нужно отметить, давай зайдем в кафе и поедим мороженного.

Они заказали огромные порции этого обалденного десерта и наслаждались его вкусом и прохладой. Маше вспомнилось как они все вместе с папой и мамой, в ее счастливом детстве частенько ходили в кафе покушать мороженое и такое оно для нее было вкусное! Сейчас ее посетили те же ощущения, она была счастлива и вкус мороженого был необыкновенный.

Приехав в село, Маша решила отнести покупки к бабушке.

– Бабуля, привет, это я.

– Проходи, внученька, как дела у тебя? – старушка хлопотала на кухне.

– Смотри, что у меня есть,– она быстро нарядила платье и

продемонстрировала бабушке.

– Вот это красота! – всплеснула руками женщина,– какая же ты у меня красавица стала! Это ж дорого, наверное, такое шикарное платье стоит. Мама денег дала?

– Нет, бабушка,– Машка опустила глаза,– это Женя мне купил.

– Как Женя,– воскликнула баба Дуся,– это он что, у родителей деньги взял?

– Бабуля, это были его деньги, он на телефон себе собирал,– вздохнула девушка,– мне мама сказала, что денег нет и что на выпускной мне ходить не обязательно, вот я и расплакалась, да Женьке пожаловалась, а он настоял на том, чтоб купить вместо нового телефона, наряд для меня.

– Ну вы даете,– присела бабушка на стул,– главное, чтоб

теперь у него проблем не было, а то вдруг родители узнают, им это явно не понравится, еще скандал устроят.

– Он уверял, что это его деньги и что он может распоряжаться ими как хочет.

– Ну даст Бог, все будет хорошо,– обняла она внучку, -

хороший парень, этот Женька. С самого детства вы дружите, он всегда за тебя горой, а это вообще, отказался от телефона, чтоб тебе наряд купить, настоящий мужчина растет. Вот и папка твой такой был, всем поможет, последнюю рубаху отдаст.

Бабушка смахнула слезу, а Маша обняла ее за плечи:

– Да, хорошо было нам с папой, я и сегодня вспоминала, как мы в кафе мороженое ели. А Женька, действительно, настоящий друг, мне так повезло, что он есть у меня. Бабуль, только давай родителям скажем, что это ты деньги на платье дала, а то мало ли, как они на правду отреагируют.

– Хорошо, Маша,– старушка стала накрывать на стол,– давай чай попьем, и ты же помни, что деньги твои у меня. Как будешь ехать на учебу, я тебе их отдам, там на первое время хватит, за общежитие заплатишь, книги, тетради купишь и на продукты еще останется.

– Спасибо, бабушка, я потом работать пойду, по вечерам да на выходных, прорвемся!

Они пили чай и еще долго разговаривали, планируя Машино будущее.

– Бегу я домой,– сказала девушка,– спасибо за все, бабулечка!

Она поцеловала старушку и помчалась домой.

– И где это ты пропала,– недовольно ворчала мама, она стояла у плиты и готовила ужин,– целый день тебя нет дома, работы полно, помочь некому.

– Я ездила в город, платье для выпускного покупала,– Маша принялась мыть посуду.

– Интересно и где же ты деньги взяла,– подозрительно

глянула на нее женщина.

– Бабушка дала,– пряча глаза, ответила дочь.

– Ты смотри и на учебу тебе насобирала, и еще на платье

хватило,– мама была чем-то недовольна.

Маша не хотела портить себе настроение и пошла в огород собирать овощи на салат.

– Машка, ну что понравилось бабушке платье? – спросил Женя, он был у себя в саду, сидел под яблоней и жевал яблоко.

– Да, она в восторге,– подошла девушка к забору,– сказала, что ты замечательный и добрый парень, как мой отец!

– А ты так не думаешь? – глянул на нее Женя.

– Я не думаю, я знаю! – засмеялась Маша,– ты очень хороший человек и замечательный друг!

Глава 4

Последний экзамен был сдан, дата выпускного назначена и все с нетерпением ждали этого праздника. Мама работала несколько дней подряд, дети и все хозяйство были на Маше, но она с легкостью со всем справлялась. Во-первых, ей помогал Женя, а во-вторых, она знала, что скоро уедет и это придавало ей сил.

На заработанные деньги, мама купила продукты, печенье и конфеты для детей и конечно-же бутылку водки.

– Мама, не пейте, ведь завтра выпускной,– просила ее дочка.

– Да мы немного с дядей Колей за ужином выпьем и все,– мама была в хорошем настроении и выпить, и закусить есть, да и еще деньги остались.

Конечно же одной бутылкой не обошлось, дядя Коля сбегал еще за одной и дальше уже остановить их было невозможно. На следующий день, не смотря на просьбы Маши, родители продолжали в том же духе, и девушка поняла, что праздник пройдет без родителей. Она побежала к бабушке.

– Бабушка, ты дома? – крикнула она.

– Я тут,– донеслось из комнаты.

– А что это ты лежишь? – удивилась девушка, обнаружив

бабушку в постели,– ты заболела?

– Да что-то давление скачет,– старушка махнула рукой,– я уже таблеток напилась, сейчас полежу и буду собираться к тебе на выпускной.

– Спасибо, бабуля,– внучка села на край кровати и гладила бабушкину руку,– а мои пьют со вчерашнего дня, так что на празднике я буду без родителей.

– Бедное ты мое дитя,– женщина погладила ее по голове,– ну не расстраивайся, оставайся у меня, собирайся и потом вместе пойдем в школу.

Маша накрутила волосы, сделала макияж, привела в порядок свои руки. Платье очень выгодно подчеркивало ее талию, тугой лиф поддерживал грудь, камни сверкали словно звезды на ночном небе. Ее голубые глаза стали еще ярче и выразительнее, а локоны белоснежных волос рассыпались по плечам.

– Какая же красивая у меня внученька,– бабушка не могла налюбоваться на девушку,– ты умница и красавица, и заслуживаешь самого лучшего в этой жизни!

– Я верю в это, бабуличка! Ну что пойдем?

Они подошли к школе, там уже вовсю играла музыка, двор был украшен цветами и шарами, ее одноклассницы в шикарных платьях весело что-то обсуждали.

– Маша, привет! Здравствуйте тетя Дуся, я заходил за тобой, ты где была? – к ним подбежал Женька и замер,– какая же ты красивая! Я еще никогда тебя такой не видел!

– Спасибо, Женька,– засмеялась девушка,– это же благодаря тебе я сегодня здесь и благодаря тебе, такая красивая.

– Спасибо тебе, сынок,– бабушка обняла парня,– я

счастлива, что у моей внучки есть такой друг, настоящий мужчина! Я буду откладывать с пенсии и обязательно отдам тебе эти деньги.

– Да вы что?!– возмутился Женька,– даже не вздумайте это делать, я просто сделал Маше подарок в честь окончания школы. Я мог купить ей это платье, и я купил, мне это в радость.

– Ну бегите к своим,– сказала бабушка Дуся,– а я пойду к остальным родителям.

Началась торжественная линейка, выпускников поздравляли учителя и родители, Маше вручили ее золотую медаль и пожелали дальнейших успехов, а затем был вальс. Они кружили с Женькой и казалось весь мир замер, любуясь ими. Еще никогда Маша не была такой счастливой. Все восхищались ее красотой, ее нарядом, поздравляли с успешным окончанием школы, хвалили и желали также успешно учиться в институте. Женька не отходил от нее ни на шаг и осыпал комплиментами. Затем было праздничное застолье и танцы до утра.

– Пора встречать рассвет! – объявила их классная

руководительница.

Все переоделись в более удобную одежду и пошли к реке. Небо уже посветлело, слышны были первые утренние песни самых проворных птиц. Река была тихая, только мелкая рябь пробегала по водной глади и кое-где плескалась рыба. Ребята постелили подстилки на зеленой траве, одноклассник Мишка достал гитару, и они все хором пели их любимые песни. Вот и первые лучи утреннего солнца показались над рекой, природа заиграла разными красками. На траве сверкали капли росы, верхушки деревьев светились словно зажженные свечи, а вода приобрела золотистый оттенок.

Учительница вновь желала им удачи во взрослой жизни, вспоминала каждого из них, какими они пришли к ней малышами и теперь даже не верилось, что больше никогда они не сядут за парты в их школе и больше не вернуть то детство, которое они провели в стенах их родной школы.

– Давай пойдем на наше место,– шепнул ей Женя.

Они тихонько поднялись и незаметно ускользнув от остальных, побежали к кустам жасмина. Там у них всегда был припрятан пакет с большими полотенцами, чтоб не носить их с собой и купаться, когда вздумается.

– Я подстелю сейчас,– парень достал одно из них и постелил на траве.

Они сидели, любуясь рекой, наслаждаясь тишиной и вдыхая свежий утренний воздух.

– Даже не верится, что мы уже закончили школу,– задумчиво

смотрела вдаль Маша,– казалось только вчера я с мамой приехала к вам в село и первый раз переступила порог новой школы.

– Да, и кажется только вчера мы познакомились, и

подружились,– взял ее за руку Женя,– Маша, теперь мы уже взрослые и ты для меня уже не просто подружка, я очень люблю тебя!

– Женька, ты чего? – девушка испуганно глянула на него,– ты мне никогда не говорил этого.

– Я уже давно понял, что ты для меня больше, чем просто друг,– не сводил с нее глаз парень,– я скучаю, когда долго не вижу тебя, я не могу налюбоваться тобой, я хочу заботиться о тебе, мое сердце выскакивает из груди, когда ты дотрагиваешься ко мне. Что это, Маша? Я не любил никогда раньше, мне не с чем сравнивать, но я думаю, когда ради девушки готов на все, то это любовь!

Маша смотрела на него, на своего дорогого друга, а ведь он тоже изменился, возмужал, стал намного выше девушки, хотя в детстве, он всегда был невысокого роста, его белая футболка обтягивала накачанный торс. Черные смоляные волосы лежали красивыми волнами, зеленые глаза, выделялись на смуглом лице и как всегда, были добрые и ласковые. Он сжал свои руки в кулаки, поигрывая бицепсами.

– Что ты молчишь, Маша? – парень явно волновался.

– А я тоже любуюсь тобой,– улыбнулась девушка,– ты у меня такой красивый.

Женя наклонился к ней и осторожно поцеловал ее губы. Девушка не сопротивлялась, он обнял ее за талию и прижал к себе:

– Я люблю тебя, Маша,– шептал он ей на ухо,– давай всегда

будем вместе, давай никогда не расставаться. Ты будешь моей девушкой?

– Я согласна,– она обвила своими руками его шею,– я всегда

буду рядом.

Они целовались точно так же, как видели в фильмах, но еще никогда ни один из них не делал этого. Маше так было хорошо и спокойно в его объятиях, его теплое дыхание щекотало кожу, а мягкие губы нежно касались ее лица и шеи.

– Я боялся тебе признаться в своих чувствах,– он смотрел ей в глаза,– боялся, что ты рассердишься, перестанешь со мной дружить, ведь столько парней предлагали тебе встречаться, ты никого не принимала.

– А зачем мне другие парни,– она пригладила его волосы,– ведь у меня есть ты.

Женька был счастлив, он обнимал и целовал девушку, рассказывал о своих чувствах и мечтал о будущем. Маша и не представляла себя с другим мужчиной, Женя всегда был рядом, он заботился о ней, помогал, никогда не обижал, они и не ссорились ни разу, за все время их дружбы. Сейчас ей было немного не по себе, ведь она еще никогда ни с кем не целовалась, еще ни одному парню не позволяла обнимать и ласкать себя. Но это же был ее родной Женька и ей было очень приятно чувствовать на себе его прикосновения.

Они сидели в обнимку и обсуждали свое поступление, когда лучше везти документы, где лучше жить, они решили, что поселятся в одном общежитии и попросятся в одну группу, чтоб быть всегда рядом.

– Как же я хочу побыстрее уехать,– вздохнула девушка,– я

решила, что первый семестр пройдет, привыкну, пойму, что да как, а потом пойду работать, по вечерам и выходным, так и заработаю себе на жизнь.

– Машуня, ты не забывай, что мы теперь вместе,– он

поцеловал ее руку,– будем как-то выкручиваться. Через год мне родители планируют квартиру в городе купить, будем жить там вместе. Ты ведь станешь моей женой и хозяйкой в нашей квартире?

– Ну ты быстрый, Женька,– смеялась девушка,– я, конечно же, не против быть твоей женой, но всему свое время, сейчас нам нужно поступить и учиться.

Домой они возвращались уже ближе к обеду, шли обнявшись, пусть все видят, что они теперь не просто друзья.

– Ты поспи сейчас,– Женя поцеловал ее в губы,– а вечером я зайду к тебе.

– Хорошо, Женечка, до вечера!

Дети играли во дворе, а родители спали в доме, они явно пили всю ночь.

– Вы кушали что-то? – спросила Маша у малышни.

– Нет, пока,– ответил Санька,– мы тебя ждали.

– Сейчас покормлю вас.

Девушка сварила кашу, намазала маслом хлеб и усадила детей за стол.

– Машка, кто же будет смотреть за нами, когда ты уедешь? – спросил Саша.

– А вот ты и будешь теперь за старшего,– она погладила

мальчика по голове,– тебе ведь семь лет уже, осенью в школу пойдешь, будешь помогать младшим.

– Плохо нам будет без тебя,– загрустил парень.

– Так не раскисайте! – скомандовала старшая сестра,– обед уже, малышам пора спать. Ты что будешь делать, Саша?

– А я буду писать, ведь надо к школе готовиться,– мальчик

взял свои тетради и расположившись за обеденным столом, принялся старательно выводить буквы.

Маша научила его читать и писать, мальчику это очень нравилось, и он с удовольствием занимался.

Девушка уложила детей спать и уснула сама, вся ночь без сна дала о себе знать. Вечером пришел Женька, помог ей накосить травы для кроликов и покормить их. Родители уже не пили, видно деньги закончились, мать готовила ужин, а дядя Коля сидел на пороге и о чем-то думал.

– Я уже все сделала,– сказала ему Маша,– мы пойдем к реке.

– Иди,– махнул рукой отчим,– только до утра не задерживайся.

Они шли по улице, взявшись за руки.

– Давай к бабушке зайдем,– предложила девушка,– она вчера плохо себя чувствовала, нужно проведать.

Бабушка сидела в саду:

– Заходите, мои дорогие! – обрадовалась она,– рассказывайте, как вчера погуляли?

– Хорошо погуляли,– Женька не выпускал из своей руки Машину ладонь,– зашли узнать, как ваше здоровье.

– Все хорошо, слава Богу,– улыбалась старушка, глядя на

них,– Маша, а что это Женька так крепко держит твою руку?

– А мы теперь вместе, бабуля,– девушка покраснела и опустила глаза.

– Я люблю Машу, и она согласилась быть моей девушкой,– тоже краснея, сказал парень.

– Я очень рада за вас! – бабушка любовалась на них,– давайте пить чай, я яблочный пирог испекла!

Они сидели за столом, пили чай, ели пирог и наперебой рассказывали, как прошел вчерашний праздник, как они встречали рассвет, как пели на берегу реки под гитару и как сбежали потом от всех.

– Ну надо же, с детства дружите, а теперь еще и встречаться надумали,– улыбалась старушка,– не надоели друг другу?

– Нет, что вы! Я и не представляю свою жизнь без Машки,– признался парень,– мы теперь всегда будем вместе.

– Ох, не зарекайтесь дети, судьба штука коварная,– вздохнула баба Дуся,– а любовь свою берегите, любовь она все преодолеет.

– Спасибо, бабушка, мы решили быть вместе навсегда! Пойдем мы к реке,– Маша поднялась из-за стола,– и за пирог тебе спасибо, было очень вкусно!

Женщина провела их до ворот, внучка обняла и поцеловала бабушку, а затем, взявшись за руки, они с Женькой побежали к реке.

– Давай купаться,– предложил парень,– вода такая теплая!

– Давай,– Маше тоже хотелось окунуться.

Она быстро сняла свое платье и побежала в воду. Женя догнал ее, крепко обнял и прижал к себе. Они целовались, стоя по пояс воде, парень прижимал ее к себе и шептал на ухо о своей любви. Маша была счастлива, она гладила его сильные руки и замирала от прикосновений его губ.

Выбравшись на берег, они замотались в полотенца.

– Все равно как-то прохладно,– поежилась Маша.

– Сейчас костер разведу,– сказал парень, собирая хворост.

Огонь быстро согрел их, уже совсем не чувствовалась вечерняя прохлада, теперь они сидели обнявшись и смотрели на языки пламени.

Они почти все время были вместе, днем Женя помогал Маше по хозяйству, вечером они гуляли, ходили к реке. Им очень нравилось быть парой, и ребята не упускали ни единой возможности, чтобы побыть наедене.

– Давай завтра съездим в город, подадим документы в

институт, пора уже – предложил Женя,– мои родители едут туда по делам и подвезут нас, а обратно на автобусе приедем.

– А они не будут против, что я с вами поеду? – засомневалась девушка.

– Нет, что ты,– отмахнулся парень,– тем более я уже сказал им, что мы любим друг друга и теперь мы вместе.

На следующий день рано утром они выехали из дома. Маша с Женей сидели на заднем сиденье, парень держал ее за руку и не сводил с нее глаз.

– Вы не забывайте, что вам учиться еще нужно,

поглядывала на них в зеркало Женина мама,– эта ваша детская любовь быстро закончится, а профессия нужна всегда.

– Мама, я тебе уже говорил,– нахмурился парень,– у нас все серьезно и Маша мне тоже будет нужна всегда.

– Ой, прекращай, серьезно у них! – махнула рукой

женщина.

– Так, а ну не спорьте,– заворчал отец,– опять завела свою

шарманку.

Дальше ехали молча, Женька обнял Машу за плечи и каждый думал о своем. Маша еще никогда не ездила на такой шикарной машине, это были совсем другие ощущения, не то, что ехать в душном переполненном автобусе.

“А пара ли я ему?” – вдруг пришло на ум Маше,– “Они такие богатые, у них все есть, они вращаются совсем в другом обществе. Женька вон какой красавец, наверняка его родители хотят ему невесту под стать. Кто она, бедная, нищая девчонка, да еще и родители пьющие. Нужно будет обязательно поговорить об этом с Женей.”

Родители высадили их под самым институтом, они быстро справились с документами, узнали расписание экзаменов и пошли гулять по городу, спустившись к морю, сидели на набережной, ели мороженое и просто были счастливы.

– Давай хоть зайдем в воду,– предложил Женя,– жаль, что я

не додумался взять плавки.

– Ага, а я купальник,– засмеялась девушка,– ну побежали.

Она на ходу сняла босоножки и побежала по горячему песку навстречу волнам. Женя догонял ее, они бегали по соленой воде, брызгали друг на друга и резвились, как малые дети. Парень схватил ее за талию и притянул к себе, и они слились в страстном поцелуе.

– Как же я люблю тебя,– Женька целовал ее шею,– мне так

хорошо с тобой.

– Женечка, я тоже люблю тебя,– девушка впервые сказала ему эти слова. Она подняла глаза на него,– я хочу, чтоб мы всегда были вместе.

– И мы будем вместе, если мы любим друг друга, что может

помешать нам,– он заботливо поправил ее волосы.

– Женя, я просто подумала, что твои родители не очень рады твоему выбору,– вздохнула девушка,– я бедная, с неблагополучной семьи…

– Так, прекрати,– он взял ее лицо в свои ладони,– мне все равно, что у тебя есть, и кто твои родители. Ты замечательный человек, которого я знаю много лет, и я счастлив, что полюбил тебя, мне не нужен никто другой! А маму не слушай, она сама говорит, что ты замечательная девушка, все можешь, все умеешь, а то, что ей кажется, что наша любовь пройдет, это ее проблемы.

Глава 5

Ребята усиленно готовились к вступительным экзаменам. Маша старалась быстро сделать всю работу по дому, Женька всегда был на подхвате и после этого, они сидели в саду, под старой яблоней, углубившись в книги. Денег в доме не было и родителям, к счастью, пить было не за что, поэтому мама сама смотрела за детьми, а дядя Коля искал подработки, потому что еда заканчивалась.

– Пойду я бабушку проведаю,– сказала как-то вечером

родителям Маша,– давно у нее не была, скажу, что послезавтра первый экзамен.

– Ну пойди,– мама стояла у плиты и варила детям кашу,– будет предлагать продукты, не отказывайся, завтра детей кормить будет нечем.

Бабушка всегда передавала детям что-то поесть. Маше было стыдно, ведь та жила на одну пенсию, покупала все для себя сама, откладывала ей на учебу, еще и пыталась накормить чужих детей. В то же время, родные родители, в первую очередь думали о том, чтобы им выпить.

Маша зашла в бабушкин дом, было тихо:

– Бабуля, ты где? – крикнула она.

– Я здесь,– ответила бабушка слабым голосом.

Девушка прошла в комнату, женщина лежала в постели и похоже сегодня не вставала.

– Бабулечка, что с тобой? – кинулась она к старушке,– тебе опять плохо?

– Давление, проклятое замучило, да сердце сегодня шалит,-

бабушка обняла внучку,– ну ничего, сегодня отлежусь, а завтра буду как новенькая.

– Давай я вызову врача,– Машу очень обеспокоило состояние бабушки.

– Что ты, не нужно, я таблетки приняла, лежу себе целый день, уже получше сейчас,– успокаивала ее старушка,– как ты, что нового у тебя?

– Послезавтра едем первый экзамен сдавать,– радостно

сообщила девушка,– вот готовились с Женькой целыми днями, должно быть все хорошо.

– Тебе же деньги нужны, возьми их сейчас, там они в комоде

лежат.

– Нет, бабуля, спасибо, я их возьму уже, когда учиться поеду,– девушка погладила бабушкину руку,– на экзамен нас на машине Женькины родители отвезут.

– Как я рада за вас,– бабушка улыбаясь, смотрела на Машу,-

Женя такой хороший парень, заботливый, обходительный и видно, что любит тебя. А ты, внученька, любишь его?

– Да, люблю, бабушка,– девушка покраснела,– я даже сказала ему об этом. Мне так хорошо с ним!

– Береги свою любовь, девочка моя! – по бабушкиной щеке

скатилась слеза.

– Бабушка, отставить слезы! Давай я тебя покормлю, хочешь

кашу сварю или супчик?

– Давай кашу,– улыбнулась старушка,– что бы я без тебя делала?

Маша метнулась на кухню, приготовила бабушке ужин и покормила ее прямо в постели.

– Как ты себя чувствуешь? – заглядывала внучка ей в глаза,-

может еще какую-то таблетку дать? А может я останусь с тобой ночевать?

– Ну что ты, не волнуйся, мне уже лучше, вот и поела, сейчас силы восстановятся, завтра буду как огурчик.

– Ну смотри мне,– засмеялась девушка,– я завтра с утра прибегу проверю, какой ты тут огурчик.

Они встретились с Женей у реки, в их укромном местечке и до ночи мечтали о будущем. Еще задавали друг другу вопросы, из предстоящего экзамена, они часто так учили, и эта тактика очень помогала им.

Утром девушка быстро справилась с хозяйством и побежала проведать бабушку, она шла мимо реки и любовалась утренним пейзажем. Птицы уже все проснулись и их разноголосый хор заполнял всю долину, лягушки со своим ленивым утренним кваканьем не могли перекричать птичьи трели и потихоньку утихли. Утреннее солнце ласково согревало и смотрелось в гладкое зеркало реки, словно спрашивая, хорошо ли оно выглядит сегодня.

Вот и бабушкин дом, он был такой родной для Маши, так становилось спокойно на душе, когда она приходила сюда. Здесь витал аромат распустившихся роз, они уже во всю цвели в палисаднике и от их разнообразия рябило в глазах. Маша наклонилась и вдохнула аромат желтых роз, как же они пахли медом!

– Бабушка, я пришла,– громко сказала Маша, войдя в дом,

ты где?

В ответ была только гнетущая тишина.

“Может она в огород пошла,” – подумала девушка и прошла в комнату. Бабушка лежала на кровати, как и вчера.

– Бабуля, ты спишь? Плохо тебе? – подошла Маша к кровати.

Старушка не отвечала. Сердце девушки бешено колотилось и казалось вот– вот выскочит из груди. Она подошла к кровати и взяла бабушку за руку, рука была ледяная.

– Бабушка, бабушка! – Маша трясла ее за плечи.

В ответ тишина. Маша рыдала и кричала не своим голосом, страх охватил ее, сковал ее тело, она не могла сдвинуться с места и оторвать глаза от мертвой старушки. В дом забежала соседка:

– Машенька, что же ты так кричишь, я аж со своего двора

услышала,– она обняла девушку и глянула на кровать,– о Боже, умерла Дуся! Пойдем, детка, пойдем!

Женщина вывела рыдающую девушку из дома, посадила под вишней и побежала принести воды:

– Попей, Маша, попей. Ох бедное дитя,– причитала соседка,– ты успокойся и беги маме скажи, нужно похороны организовывать.

Маша брела домой, ничего не видя перед собой, под ногами была только пыльная дорога, солнце пекло неистово и тут же высушивало слезы на ее лице.

– Маша, где ты была с утра пораньше? – Женька вышел со

своего двора и стоял перед ней,– что с тобой, Маша, он взял ее за плечи.

Девушка подняла на него глаза, полные слез:

– Бабушка умерла,– шепотом сказала она и зарыдала.

– Машенька, успокойся, родная моя,– он обнимал ее, вытирал слезы и не мог подобрать слов, чтоб утешить ее,– пойдем домой, маме скажем.

Он завел рыдающую девушку во двор, там мама развешивала белье.

– Тетя Вера,– позвал Женя,– бабушка Дуся умерла.

– Вот это новости,– всплеснула руками женщина,– Коля, ты

где? Нужно бежать, баба Дуся умерла. Машка смотри за детьми!

Мама с дядей Колей выбежали на улицу, Маша рыдала, а Женька стоял среди двора ничего не понимая. “Почему тетя Вера даже не пыталась успокоить Машу,” – недоумевал про себя парень.

– Машенька, присядь здесь,– он завел ее в дом и усадил на

стул,– попей водички.

Девушка никак не могла прийти в себя, она не понимала, как быть, что делать, что говорить, перед ее глазами была одна картина, бабушка, лежащая на кровати.

– Я должна идти к ней,– Маша поднялась.

– Ты уверена? – Женя тоже не знал, как правильно поступить,– может не стоит?

– Нет, я хочу еще хоть немного побыть с ней,– Маша

вышла из дома.

– Я пойду с тобой,– парень взял ее за руку,– Санька,

окликнул он Машиного брата,– остаешься за старшего, присмотри за детьми.

Он взял девушку за руку, и они молча шли по улице. По Машиных щеках беспрерывно текли слезы, она не готова была так рано потерять свою любимую бабушку, ведь это был единственный человек, который действительно заботился о ней, бабушка была готова ради внучки на все.

Они зашли во двор, дядя Коля по-хозяйски командовал мужиками, куда лучше поставить столы и скамейки. Мужик был уже на веселе и казалось, что он совсем не против, что все сложилось именно так. Женщины хлопотали на кухне, готовясь к поминальному обеду.

– Ты зачем пришла? – вышла из сарая мама,– я же тебе сказала за детьми смотреть!

– Я хочу побыть с бабушкой,– еле слышно сказала Маша.

– Что с ней быть! Ей уже все равно,– хмыкнула мама и прошла на кухню.

Девушка зашла в комнату. Бабушка была уже нарядно одета и лежала на лавке, на столе горела свеча, какая-то старушка сидела рядом и читала библию.

– Бабуля,– зарыдала девушка,– ну почему?

Она прильнула к мертвому телу и ее плечи содрогались от рыданий.

– Машуня, Маша,– Женька пытался поддержать девушку.

Он не знал, как быть в такой ситуации, что говорить, что делать, ему еще не приходилось терять близких. От вида рыдающей девушки душа разрывалась в клочья, сердце ныло и колотилось в груди, парню так хотелось помочь ей, подобрать нужные слова, утешить, успокоить.

– Деточка, нельзя так убиваться,– в комнату зашла соседка,-

бабушка всегда будет с тобой. Она так любила свою единственную внучку, Дуся будет защищать тебя, даже после смерти.

Женщина подняла Машу и отвела в сторону:

– Не убивайся так, слышишь? Бабушке тяжело смотреть на твои слезы. Пойдем поможешь мне на кухне. Женя, а ты сбегай в огород, зелени принеси.

Они пошли на кухню, Маша чистила картошку, но мыслями была далеко отсюда. Она вспоминала, как они приехали к бабушке, как жили у нее, какое замечательное время было тогда. С бабушкой у нее, действительно, было настоящее детство.

Похороны были назначены на завтра. Вечером, Женька провожал ее домой, его очень беспокоил один вопрос:

– Маша, как же быть с экзаменом? Ведь завтра нужно ехать.

– Я забыла совсем,– ответила девушка глухим голосом,– я

не смогу поехать, я должна провести бабушку.

– Понимаю,– задумчиво произнес парень,– я постараюсь

что-то придумать. Знаешь что, я подойду в приемную комиссию и все расспрошу, как быть в таких случаях. Ведь должен же быть какой-то выход.

– Спасибо тебе, Женечка,– она взглянула на него глазами

полными слез.

– Машуня, ты держись, жаль, я не смогу завтра быть рядом.

– Ты езжай и удачи тебе на экзамене. И так сегодня весь день со мной провозился, не дала тебе поучить.

– Прекрати,– парень крепко обнял ее и поцеловал,– спокойной ночи, родная, постарайся уснуть.

Но уснуть так и не удалось, с вечера она уложила детей, легла сама, мысли роились в голове и не давали спать, она не представляла свою жизнь без бабушки, без ее заботы, без ее ласки, без подсказок и мудрых советов. А в полночь пришла мама, она была пьяна, прямо в одежде, упала на диван и уснула. Дядя Коля домой так и не явился, по-видимому выпил много лишнего и идти не мог, у него случалось такое в последнее время.

Следующий день прошел как в тумане. Маша не переставала плакать, она не отходила от тела бабушки. С кладбища ее с трудом забрала соседка. Много людей собралось во дворе чтоб помянуть бабушку. Все говорили о ней только хорошее, она действительно была замечательным человеком, со всеми ладила, никому не отказывала в помощи, ее очень любили и уважали в селе.

Маша зашла в дом. Как же там было пусто и неуютно, она смотрела на бабушкину кровать и слезы застилали ей глаза, как бы хотелось, чтоб бабушка лежала на ней, чтоб говорила со своей внучкой, чтоб обняла ее. Но бабули нет и все теперь в доме стало какое-то чужое, отталкивающее. Девушка пошла к реке, она не могла больше находится в том дворе, где все напоминало о бабушке Дусе, где все люди говорили о ней, где было больно и обидно, что она оставила свою бабулю одну в ту ночь, что возможно она бы смогла чем-то помочь, и бабушка б осталась жива.

Она сидела в кустах жасмина и смотрела на воду, на заходящее солнце, на лягушку, которая умостилась неподалеку и выпучила глаза на Машу. Здесь все было как обычно, бабушки не стало, а этой реке, этой лягушке нет никакого дела, им все равно.

– Машуня, привет! – это был Женька,– я тебя ищу везде. Как ты моя родная?

– Привет, Женя. Сижу вот. Не могу больше в том доме

находиться.

Парень присел возле нее, обнял за плечи и чмокнул в щечку:

– Я скучал по тебе.

Девушка прижалась к нему. Ей стало немного легче, она чувствовала заботу и поддержку своего парня, чувствовала его любовь и мысленно благодарила Бога за то, что у нее есть Женька.

– Как экзамен? – взглянула она на него.

– Нормально, задания не сложные, я быстро справился, думаю, что будет все хорошо,– он погладил ее волосы,– Машуня, я ходил в приемную комиссию, написал заявление, и ты сможешь сдать этот экзамен в другой день, дату тебе сообщат заранее. А следующие экзамены по общему графику.

– Спасибо, милый,– Маша смахнула непрошенную слезу,-

спасибо тебе за все, ты столько для меня делаешь.

– Я просто люблю тебя, Маша! – Женя целовал ее губы и крепко прижимал к себе.

Глава 6

Мама и дядя Коля пьют уже который день. Маша, как обычно хлопотала по дому, заботилась о детях и готовилась к поступлению. Уже в понедельник нужно было ехать на второй экзамен, родители Жени сообщили, что отвезут их, чтоб те не тряслись в автобусе.

– Женя, приходи завтра с утра,– сказала Маша своему парню, – будем учить до обеда, а то потом много работы, а выходные пролетят быстро.

– Договорились,– Женя поцеловал ее в щечку,– ты ложись

сегодня пораньше, отдохни, устала за эти дни.

Девушка приготовила ужин, накормила детей и уложила спать. Сама решила немного позаниматься, разложила на кухонном столе книги и тетради и погрузилась в чтение. В доме было тихо, дети сопели в своих кроватях, родители тоже спали, они пришли домой в обед, были выпившие и к счастью, улеглись без скандалов.

– Маша, ты чего не спишь? – на кухню вышла мама,– поздно уже.

– Готовлюсь к экзамену,– ответила девушка,– ведь в понедельник уже второй вступительный экзамен.

– Какие экзамены, Маша! За что ты собираешься учиться? – мама была в недоумении.

– Как за что, мне бабушка собрала деньги, там хватит на

первое время.

– То, что бабушка собрала уже все потрачено. Ты как думаешь, за что мы ее хоронили,– фыркнула мама,– так что придется тебе этот год дома остаться.

– Мама, ты что?!– девушка плакала,– ведь я уже подала

документы в институт, готовлюсь к экзаменам. Почему вы взяли те деньги, которые предназначались для меня?

– Ну ты, Машка, даешь,– гаркнула мама,– я виновата, что эта карга старая умерла именно сейчас? За что я ее должна была хоронить. Хорошо хоть те деньги были.

Девушка была в шоке, она рыдала, не могла найти себе места, все ее мечты опять рухнули, теперь стало понятно за что пировали родители столько дней. Она не могла и представить, что они позволят себе воспользоваться теми деньгами, которые бабушка копила для ее будущего.

– Прекрати истерить,– мама села за стол,– через полгода

бабушкин дом станет твоим, ты единственная наследница. Мы переедем жить туда, там все-таки намного лучше, дети растут, места нужно больше, а этот дом продадим и будет тебе на учебу. Сейчас не время уезжать, Санька вот в школу пойдет, нужно будет с ним заниматься, за малыми глядеть.

– Мне всегда не время,– зло кинула Маша и встала из-за стола,– быстро вы бабушкиным имуществом распорядились!

– Ты как с матерью разговариваешь?!– женщина стукнула

кулаком по столу.

Девушка выбежала на улицу, было прохладно, она поежилась и накинула на плечи кофту, которая висела на крыльце. На небе светила полная луна, она хорошо освещала сад, дорогу, Женькин дом. Маша направилась к реке, она не могла оставаться дома, не могла больше слушать мать, обида разрывала ей душу, от злости все кипело внутри. Девушка уже была взрослая, она видела, как относятся к детям в других семьях, как родители ее одноклассников создают все условия, для того, чтоб их дети успешно поступали в институты и строили свое будущее. А ее родная мать забыла о своих материнских обязанностях, взвалила все на Машу и конечно же ей не хотелось теперь самой заботиться о младших детях. Но как они могли воспользоваться тем, что предназначалось ей? Наверняка у бабули были и другие деньги, но конечно, чтоб пить столько дней, тех денег было не достаточно.

Она сидела на берегу реки и смотрела на звезды, которые отражались в темной воде. Было так тихо, ничто не нарушало спокойствие ночи. Маша постелила их полотенца и легла, слез больше не было, она понимала, плакать бесполезно, выхода нет, придется еще год сидеть дома.

Девушка открыла глаза. Уже рассвело, небо было светлое, на нем ели заметный круг луны, как будто она оставила свой отпечаток. Над рекой плыл туман, и утренняя прохлада окончательно разбудила Машу. Она сложила полотенца, застегнула кофту и побрела к дому бабушки.

Здесь было все как обычно, розы приветливо встречали ее, качаясь от ветра, на их лепестках сверкали капли росы, вишня склонила свои ветви, которые отяжелели от спелых ягод, а скамейка сиротливо стояла в саду, как будто дожидаясь свою хозяйку. Маша зашла в дом, там больше не пахло пирожками, не слышно было бабушкиного приветливого голоса, было тихо и мрачно. Девушка прилегла на свою кровать и уснула. Ей снилось, что бабушка жива, что они сидят с ней под вишней в саду, что бабушка ласково обнимает и целует ее.

– Машка, проснись! – услышала девушка сквозь сон.

Она открыла глаза, перед ней стоял Сашка.

– Мамка злая очень,– насупился мальчишка,– велела сказать тебе, чтоб ты немедленно домой шла, работы много. А ты тут ночевала? Мама сказала, что ты еще вечером убежала.

– Да, Саня, здесь,– она погладила мальчика по голове,– пойдем домой.

Мама явно была не в духе, она с порога принялась вычитывать Машу, за то, что та не ночевала дома.

– Распустила ты ее совсем! – гаркнул дядя Коля,– слышишь,

Машка, чтоб это было в последний раз! Сказано тебе на следующий год будешь поступать, все, тема закрыта, а то сейчас сожгу все твои книжки, будешь знать!

– Иди в огород,– мать отвернулась от дочери,– там полоть уже давно нужно.

Маша молча пошла к своим грядкам. Она не хотела спорить и ссориться, это было бесполезно, и она давно привыкла к такому отношению.

– Привет, любимая,– Женька стоял у своего забора,– ты чего это с утра в огороде? Мы же собирались учить.

– Ни к чему мне уже учить,– склонилась над грядкой Маша,– я не буду поступать.

– Ты что такое говоришь, Маша! – парень перепрыгнул через забор и подошел к девушке,– как это ты не будешь поступать?

– Денег больше нет,– девушка подняла на него глаза, полные слез,– мама сказала, что потратили все на похороны.

– Ну понятно,– зло кинул Женька,– я еще думал, откуда у них столько денег, что они так долго пьют. Я сейчас же пойду и поговорю с ними!

– Не нужно, Женя, это бесполезно. Денег нет, о чем говорить. Мы вчера весь вечер ругались, я у реки ночевала, а теперь они злятся, что я из дома ушла.

– Маша, ну как же? – парень был в отчаянии,– тебе же

нужно получать образование, ну мы же мечтали вместе поступать, вместе учиться.

– Что я могу сделать? Мама сказала, что переедут в бабушкин дом, а этот продадут и за эти деньги я поеду учиться в следующем году.

Парень сел на траву и обхватил голову руками, он никак не ожидал такого поворота, он очень хотел, чтоб Маша училась, чтоб вырвалась наконец из этой нищеты, он мечтал, что они всегда будут вместе в конце концов!

– Женя, ты готовься, пожалуйста, к экзаменам,– она села рядом и взяла его за руку,– тебе нужно поступить, учиться, а я присоединюсь к тебе в следующем году.

– Мне очень обидно за тебя,– он смотрел на Машу и в его глазах блестели слезы,– я хотел, чтоб ты получала образование, чтоб вырвалась отсюда, чтоб мы были вместе.

– Мы будем вместе,– девушка прижалась к нему,– я буду ждать тебя, ты ведь будешь приезжать на выходные?

– Конечно буду, хотя мне очень тяжело представить, как я

там буду жить без тебя. Я привык, что каждый день вижу тебя, что мы всегда вместе – он обнимал и целовал Машу, а душа разрывалась.

Так и побежали дни за днями. У Маши теперь работы прибавилось, нужно было ухаживать за бабушкиным домом и двором, полоть в огороде, собирать урожай в саду и домашние заботы никто не отменял. Родители не пили уже длительное время, деньги закончились и их случайных заработков едва хватало на еду. А нужно было еще Сашку в школу собрать.

– Будем брать кредит,– заявил как-то дядя Коля,– ребенка

Одеть нужно, все к школе купить.

– Ага, а отдавать с чего? – буркнула мать.

– Пойду работать, отдам,– уверенно сказал отчим.

Сказано, сделано! На следующий же день родители одолжили у соседей денег на дорогу и поехали в город. Маша целый день хлопотала по хозяйству и ждала Женю. После обеда тот вернулся и сразу же прибежал к ней.

– Ну как там, Женя? Справился? Как результат первого

экзамена? – накинулась с вопросами девушка.

– Все хорошо, Машуня, первый экзамен сдан. Сегодня тоже было несложно, так что думаю все будет хорошо!

– Я рада за тебя,– она обняла парня.

– Спасибо, родная. А ты чем занимаешься? Что-то помочь? А где родители?

– В город поехали, кредит брать,– вздохнула девушка,– дядя Коля так решил, Сашку в школу собрать не за что.

– А чем же отдавать? – возмутился парень.

– Сказал пойдет работать, но мне страшно, Женя,– девушка

взглянула на парня,– я помню, как мы остались на улице из-за долгов.

– Ты права, не стоит связываться с банками.

– Ну что я могу сделать,– махнула рукой Маша,– пойдем кроликов кормить.

Они сделали всю работу, приготовили ужин, накормили и уложили спать детей.

– Ну все, теперь мы свободны,– улыбнулась Маша,– пойдем в сад.

Обнявшись они сидели под яблоней, вспоминали детство, мечтали о будущем. Уже стемнело, когда во двор вошли родители, конечно же пьяны. Они громко ругались, о чем-то спорили.

– Схожу спрошу, как съездили,– Маша поднялась,– ты подожди меня.

– Машка, где ты ходишь? – встретил ее дядя Коля на

пороге,– давай нам ужинать, а то изголодались совсем. Мы и бутылочку взяли, надо отметить оформление кредита.

– Вот, смотри, сколько у нас денег,– смеялась мама,– на

следующей неделе поедем в город, скупимся для Сашки.

– Только не забывайте, что эти деньги отдавать нужно,– сказала Маша, накрывая на стол.

– Я же сказал, пойду работать!– отчим стукнул по столу кулаком.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.