# И кто сказал, что в одну реку нельзя войти дважды

Марьяна Гордеева

Что делать, если в один прекрасный день оказаться в чужом мире без поддержки и помощи? Конечно же, использовать все возможности, что предлагает судьба и добиться успеха и взаимной любви. А кто сказал, что этот путь будет скорым и легким? Но девушки с Земли не сдаются, особенно, если на кону стоят жизнь и личное счастье. А надо всего лишь очаровать демона, подружиться с некромантом, родить и воспитать сына от принца, а главное вычислить маньяка, что объявил охоту на тебя. Справлюсь ли?

Только несчастный знает, что такое счастье.

Счастливец ощущает радость жизни не более,

чем манекен: он только демонстрирует эту радость,

но она ему не дана. Свет не светит, когда светло.

Он светит во тьме.

Э́рих Мари́я Рема́рк

Ивмари

Стоя у окна, я наблюдала, как заходит солнце. Закат на Ааронсе – самое прекрасное и любимое мною время суток. До сих пор он рождал во мне почти детский восторг. Здесь он совсем не такой как на родной мне Земле и в то же время такой близкий и притягательный, невероятный. На Ааронсе любоваться им можно много дольше, чем на Земле, где солнце скрывается за горизонт так стремительно, что не успеваешь вдоволь насладиться красотой этого ярчайшего природного явления. Вот и сейчас я не осталась равнодушной, видя как большое оранжево-красное солнце этого мира, прощально пылает ярко багровыми бликами, медленно уходя за горизонт.

С замиранием сердца я смотрела в окно, обняв себя руками. От нахлынувших воспоминаний сама не заметила, как слеза покатилась по щеке. В такие моменты тяжелее всего, одиночество холодной рукой сжимает сердце так, что от отчаяния хочется выть в голос. Вздрогнула, когда почувствовала родные руки на своих плечах, была уверена, что сын у себя и до утра его не увижу, а он…рядом. Как всегда очень чутко чувствует мое состояние. Только он, его любовь и работа спасают меня, я прижалась к нему спиной, незаметно смахнув слезу. О каком одиночестве я смею думать, рядом самый дорогой мой человек!

Двадцать один год я жила в родном мире, на Земле. Жила как тысячи обычных российских детей: сад, школа, университет, родители, друзья. Была ли я счастлива? Да, наверное. Разве задаются этим вопросом в таком возрасте, особенно если твои родители души в тебе не чаят.

Меня всегда баловали и ни в чем не отказывали. Еще бы – старшая дочь и наследница папиного бизнеса, но и требования ко мне были повышенными. Так закончив школу с золотой медалью, поступила на экономический, хотя с детства мечтала стать учителем. Родители всегда принимали решения за меня, я же их любила и убеждала себя, что так правильно, так надо. Кому, как не им знать, что лучше для ребенка. Маленькую победу мне удалось отвоевать только в спорте, с детства доказывала, что могу отлично учиться и быть в будущем папиной преемницей, не бросая занятий. Начиналось все с гимнастики, когда подросла, занялась танцами, а затем уже такими модными фитнесом и йогой. Так спокойно и жила я – Мария Иванова, пока однажды войдя в лифт родного универа и нажав кнопку четвертого этажа, вышла уже совсем в другом месте.

Меня ждали. Первым кого я увидела тогда, был архимаг – директор академии Джулиусиус Макамедили, но на тот момент я этого, конечно, не знала. Он стоял передо мной сложив руки на груди, в белой мантии с эмблемой академии, выглядел он тогда, как мужчина лет пятидесяти, но в отличной форме, ростом не меньше метра девяносто, широкий в плечах, его длинные темные волосы с проседью, особенно на висках, доходили до середины спины, крупные черты лица и сеточка морщин у глаз. Взгляд этих карих, почти черных глаз, казалось, сканирует тебя насквозь. С минуту мы смотрели друг на друга, меня изучали, я же была в глубоком шоке и с трудом удерживала себя от позорного крика «мааамааа».

–И что это было? – кажется это он мне. – Там за твоей спиной, большие двери из металла, – уточнил, как маленькой. Его голос успокаивал, снимая нервозность.

–Так это лифт, – меня не поняли. – Такое специальное приспособление для подъема на нужный этаж, – пока поясняла, стала успокаиваться. – А вы кто? И где я? – решила осмотреться.

–Это мой кабинет, я – архимаг – директор академии Джулиусиус Макамедили – мои глаза решительно полезли на лоб, никогда это не выговорю. – Для простоты общения можно звать лорд Макамедили или лорд директор, – вот это уже легче, словно мысли прочел. – Ты попала в Академию четырех стихий мира Ааронса, – сердце ухнуло вниз, хотя с первой секунды я заметила неладное. Теперь ты будешь жить и учиться здесь ближайшие пять лет, – ну вот, снова учиться. – Так случилось, что иногда в академиях нашего мира открываются межмирные порталы, – продолжил архимаг. – Сразу скажу, работают они только на вход в наш мир, обратно никак, – внутри все оборвалось. – Ты не переживай девочка, все будет хорошо, – но ведь дома родители, сестра и любимая кошка Варька, как же я теперь без них, а они без меня. А друзья? Я больше никого из них не увижу, не пойду с Галей и Иришкой на дискотеку или пикник летом? Как так-то? Глаза наполнились влагой, а в руки тут же лег белоснежный платок. – Как тебя зовут, дитя? – его спокойствие и сочувствие помогло мне взять себя в руки и не скатиться к истерике, еще чего не хватало.

–Меня зовут Иванова Мария Александровна, – всхлипнув, ответила я.

–Как ты уже поняла, наш мир магический, Мария. Портал притягивает одаренных людей, академии их обучают, помогают освоиться в нашем мире, а дальше вы сами выбираете свой путь, запомни это – ни одно существо не имеет право указывать тебе, куда потом идти и чем заниматься. Боги закрепили за иномирцами это право, даже правители не могут распоряжаться вашими жизнями, только в ваших силах выбрать собственную дорогу.

–Но у меня никогда не было ни магии, ни сверхспособностей, это какая-то ошибка, – все еще не веря в происходящее, сказала я. Это походило на дурной сон, но я точно помнила, как проснулась утром, позавтракала и чмокнув маму перед уходом, прыгнула в машину к отцу на переднее сиденье, помнила, как младшая сестра всю дорогу рассказывала стишки, пела детские песенки и считалочки, чем очень раздражала меня по утрам. И как стало тихо, стоило ей покинуть авто, исчезая за воротами гимназии, я тут же включила модную радиоволну, а отец по дороге купил нам по стаканчику любимого кофе, коим мы баловались иногда в тайне от мамы, так как у папы иногда поднималось давления, а я, по ее словам, еще не доросла до такого напитка.

–Нет, Мария, если портал открылся для тебя, будь уверена, что способности у тебя есть, даже сейчас я вижу, что тебе подвластна магия земли. Ошибка исключена. Смирись и научись жить в новом мире, чем ты быстрее поймешь это, тем быстрее адаптируешься к новым условиям. Прими это, как данность, девочка, – на всякий случай щипнула себя за ногу, ощутив боль поняла, что старый маг прав.

Так я и стала студенткой Академии четырех стихий. Новая жизнь не была простой, сложности начались с самого начала, да и можно ли было рассчитывать на другой исход? В одну минуту я лишилась всего, мира, дома, семьи, друзей, привычного уклада. Больше всего мне не хватало материнской заботы и отцовской дружбы, родители всегда находились рядом и были готовы помочь и вот в одночасье я осталась совершенно одна в незнакомом огромном мире.

В академии смотрели на меня, как на невиданную зверушку, присматривались, не зная чего ожидать от иномирянки, хотя внешне я не отличалась от обычных студентов. Всем обучающимся выдавалось несколько комплектов формы, включая верхнюю одежду и обувь на год, по результатам успеваемости выплачивали стипендию. Кроме того, иномирцам полагался один золотой, как своеобразные подъемные. Как ни пыталась я, но сэкономить не вышло, деньги ушли на приобретение канцтоваров, предметов личной гигиены и минимум необходимых вещей для девушки, к счастью питание и проживание были бесплатными.

Среди моих однокурсников были три демона, один вампир, четыре темных эльфа, пятеро светлых и семь магов, включая меня. На конфликт со мной никто не шел, но и на контакт тоже, я отвечала холодной взаимностью, отвечая ровно и сдержанно на редкие вопросы. Радовало, что в академии отсутствовали титулы, совсем. Всех учеников преподаватели звали по именам либо по фамилии, без акцента на их происхождение, каким бы высоким оно ни было или наоборот. Но от этого не менялось поведение самих студентов, некоторые вели себя настолько вызывающе и высокомерно, что порой казалось, что в их генах не иначе, как король потоптался.

С учебой тоже все было не гладко. Первые два курса, были вводными, студенты обучались самым основам, все мои однокурсники уже владели довольно приличным багажом знаний и умели пользоваться магией. Я же первые восемь месяцев со своей совладать не могла, даже песчинку приподнять с земли не получалось, о бытовой магии и мечтать не приходилось. Со слов директора, мой внутренний резерв стремительно рос, развивался и напитывался магией, организм перестраивался под новый мир, не давая использовать накопленные крохи. Потому и выходило, что для получении стипендии я выезжала, только за счет теории, сданной на отлично. Спасибо преподавателям, которые понимали и шли навстречу иномирцам.

Все выходные и праздники, когда студенты гуляли и отдыхали, я просиживала за книгами или изнуряющими тренировками на спортивной площадке, в зале медитаций. Я старалась, очень старалась, часто вспоминая слова отца «человек может добиться чего угодно, стоит только захотеть». Через четыре месяца подобной жизни, я впервые потеряла сознание. Выйдя к доске, я писала формулу бытового заклинания, когда внезапно перед глазами потемнело и земля ушла из-под ног.

–Фу, какая гадость, – произнесла я, приходя в сознание от безумно дурного запаха, который бил в нос до слез.

–Ну вот, пришла в себя. Напугала ты меня, Мария. Идаш, неси ее в лекарское крыло, пусть магистр Лейкен осмотрит, – сказал наш директор, преподававший основы магии у первого курса, не успела я запротестовать, как оказалась в сильных руках демона.

–Пусти, я сама могу, – мяукнула я.

–У меня распоряжение директора, молчи, мелкая, – сказал он, глубоко втянув воздух рядом.

–Я не мелкая – это во-первых, – взбрыкнула я.

–А во-вторых? – поинтересовался он, не глядя на меня, я же решила воспользоваться моментом и рассмотреть демона, привлекшего мое внимание еще в первый день учебы. Идаш очень высокий, думаю я примерно ему по грудь, мощные плечи, смолянисто черные волосы, как всегда заплетены в множество тонких косичек и сплетены между собой, на голове маленькие темные рожки, глаза фиолетовые с черным вертикальным зрачком, раскосые, как у эльфов, но чуть крупнее, острые скулы, прямой строгий нос и узкие губы. – Все рассмотрела, мелкая? И как? Нравлюсь?

–Обычный демон, – пытаясь скрыть свое восхищение, пролепетала я. – И я не мелкая, – демон безразлично пожал плечами, не замечая моего веса.

–Ну, ну. Так, а что во-вторых? – вспомнил он.

–Зачем ты понюхал меня, – задала, мучавший меня вопрос.

–Я демон, а ты приятно пахнешь, маленькая. Очень прияяятно, Мари, – он снова втянул воздух. Даже имя мое запомнил, не сойти б с ума.

–Ааа, теперь мне все понятно стало. Вот только я так пирожное нюхаю, прежде чем его съесть, – вслух озвучила я свои мысли, сразу вжав голову в плечи.

–Боишьсссся? – его зрачки стали шире, практически полностью, заполнив радужку глаз.

–Еще чего, – не сдавалась я, вопреки сердцу, которое сейчас отбивало канкан.

–А ты забавная, маленькая, – это определенно лучше, чем мелкая. – Мы пришли.

Меня не спустили с рук даже в коридоре, без стука демон вошел в кабинет лекаря.

–Магистр Лейкен, девушка упала в обморок на занятии. Архимаг лично просил осмотреть, – сажая на кушетку, отрапортовал Идаш.

–Хорошо, Рхаусс, подождите за дверью, – ко мне обернулась женщина с усталыми глазами. – Не бойся, как тебя зовут?

–Иванова Мария, – на автомате ответила ей я.

–Мария, тебе необходимо лечь на кушетку и расслабиться, я проведу осмотр, ты почувствуешь тепло и легкое покалывание, ничего более, – улыбнулась мне она.

–Хорошо, – закрыв глаза, легла и попыталась расслабиться.

–Все, можешь вставать, только не резко, – спустя несколько минут сказала она. – Как твоя успеваемость, Мария?

–Я отличница, пока – тихо добавила я.

–Не сомневалась. Ты слишком усердствуешь, – видя мое непонимание, как преподаватель может говорить студенту не стараться учиться хорошо. – Понимаешь, сейчас силы твоего организма направлены на формирование твоей магической сути, ты ему не помогаешь, изматывая и постоянно утомляешь, он истощен, как бы банально это не звучало. У него нет сил на дальнейшее развитие.

–Что? Как нет? Я уже два месяца не прикасаюсь к источнику, как сказал директор, жду когда он окрепнет, – начала возмущаться я.

–И это правильно, но физические силы ты стала тратить в двойном размере, а они тоже необходимы для здорового формирования внутреннего источника. Ведь ты хочешь стать сильным магом, так? – я кивнула.

–Что же делать? – чуть не заплакала я от обиды за вложенные силы.

–Выход есть. Хорошо, что ты не запустила себя еще сильнее, последствий было бы не избежать. У тебя отличный потенциал, было бы жаль пережечь себя. Все просто: сбалансированное и усиленное питание, здоровый сон не меньше восьми часов и минимум один выходной, когда нужно просто гулять и ничего не делать. Распоряжения по питанию я передам в столовую. Это, – в руку мне лег маленький пузырек, – по три капли в жидкость во время еды трижды в день. Это зелье используют редко и обычно выписывают подросткам, когда организм не справляется с возросшими нагрузками и скорым ростом. И каждую неделю ко мне на осмотр. Если будешь следовать предписанию и не загонять себя, то непременно станешь достойным магом. Потенциал у тебя в наличии имеется, твоя судьба в твоих руках. Вопросы есть?

–Нет. Спасибо, – упавшим голосом сказала я.

–Рхаусс, девушку проводить в столовую, проследить, что бы нормально поела. Вопросы есть? – не повышая голоса, произнесла Лейкен.

–Нет. Я все понял, – раздалось из-за двери. Жизнь кончена, этот демон все слышал.

–Идем, маленькая, – демон взял меня за руку, стоило мне перешагнуть порог кабинета.

–Я сама могу дойти, – начала злиться я.

–Ага, снова завалишься где-нибудь, а мне потом отвечать придется. Идем накормлю и отпущу с миром.

–Мне нянька не нужна, – рыкнула я, пытаясь вырвать руку из хватки демона.

–А друг? Друг нужен? – смотря сверху вниз, серьезно спросил он у меня. – Хотя могу и кое-что поинтереснее предложить? – демон улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, давая мне возможность рассмотреть четыре острых резца.

–Спасибо, пожалуй, первое предложение меня устраивает, – гулко сглотнула я, вспоминая канал дискавери и программу о хищниках.

–Ты о чем подумала, маленькая? Я просто понравиться хотел, – резко сменил он тон на серьезный, внимательно всматриваясь в мои глаза.

–Ааа! Тогда не улыбайся так больше, у меня чуть инфаркт не случился, – честно ответила я.

И этот рогатый громила захохотал в голос, а через пару секунд мы смеялись вдвоем.

–Ты очень забавная, маленькая!

–Кто бы говорил. А кисточку потрогать дашь? – оживилась я, в который раз обратив внимание как его хвост, словно живущий своей отдельной жизнью обвился за правую ногу хозяина.

–Вырасти сперва, а пока я тебе книгу подарю «Все о демонах», что бы о глупостях не помышляла.

–Заметано, – протянула я ладонь.

С этих пор, демон был рядом со мной практически всегда, утром встречая у входа в женскую половину, а вечером провожая, на занятиях первого курса занимал место рядом и каждую неделю лично сопровождал на осмотр к лекарю. Так продолжалось до тех пор, пока я не стала случайной свидетельницей одного любопытного разговора.

–Демон, ты услышал меня, перестань приставать к мелкой, – вскрикнул мой однокурсник. Этот парень был магом, как я слышала перспективным. Ростом всего на пару сантиметров ниже Идаша, очень худой, с темными волосами до плеч, его кулаки были сжаты до побелевших костяшек.

–Блэнд, не вмешивался бы ты. Иди, куда шел, пока цел, – рыкнул демон.

–Она иномирянка, не знает ваших обычаев, – снова вспыхнул он. – Короче либо сам ей все объяснишь, либо я помогу, – успокаиваясь, сказал парень.

–Я не понял, а что это ты так ее опекаешь? Давно спросить хотел уже, ведь эти светлые эльфийки ей не раз пакости устраивали, а благодаря тебе, она о них даже не подозревает.

–Тааак, мальчики и какого черта тут творится? – не выдержала я, выйдя из укрытия и сложив руки на груди. – Я вас спрашиваю? Валериан, почему я не в курсе, что ты неоднократно помогал мне? А ты, Идаш, расскажи, чего не было в твоей книге? – демон давно перестал пугать меня, а Валя, хоть и выглядел в моем представлении, как зловещий Кощей из русских сказок, но ужаса и страха от него я не испытывала. – Ну, что, кто первый колоться будет?

–Как колоться? – спросил маг.

–Честно и добровольно, – нахмурила я брови.

–Понимаешь, маленькая, я ж не орех, и тощий тоже, скорлупы нет ни у демонов, ни у магов.

–Вот ведь отсталый мир, – пробубнила я. – Для непонятливых поясню, расколоться значит рассказать всю правду. Ясно? – парни синхронно качнули головами. – Отлично. С этим разобрались. Теперь о чистосердечном признании.

–Я против, – перебил меня демон.

–Идаш, я не спрашивала, кто «за», – применила я тактику моего отца. – Итак, сейчас мы все идем в сад, Валя накрывает нас пологом, и вы оба колитесь, то есть рассказываете всю правду. Идемте, – и первая направилась в сад, а двое здоровых парней следом. – Кто первый? – подтолкнула я. – Валя, я слушаю тебя, начинай.

Оба парня сели передо мной на скамью, я встала перед ними, снова сложив руки на груди, так я хоть на пару сантиметров стала выше их.

–А почему Валя? Странное имя, – спросил меня парень.

–В моем мире есть имя Валентин, сокращенно Валя, с твоим созвучно. И вообще пока выговоришь Валериан, забудешь, что сказать хотела. Валя, ты стрелки не переводи, говори уже, – поторопила я сокурсника.

–Почему я раньше с тобой общаться не начал, столько новых слов! – восхитился демон.

–Идаш, скоро и до тебя дойдем.

–Ладно слушай: светлые эльфийки начали пакостить тебе после того, как стало известно, что магия тебе пока не подвластна, я же просто пару раз появился во время.

–Когда, например, – никак не могла припомнить ни одного случая за полгода, что находилась в этом мире.

–Например, на уроках физической подготовки, помнишь у нас зачет был с препятствиями. Так вот я бежал за ними, увидел, как они заклинание бросили в яму с грязью, ты бы из нее не выбралась без помощи, – помнила я эту яму, меня в нее можно под любым углом положить и не заметить. – А потом еще одно на горку, заклинание скольжения, – вот не очень верится мне в бескорыстность мага, но за все время он ни разу ничего не потребовал от меня взамен.

–Хорошо, Валя, я поняла. Спасибо тебе за помощь, – парень только утвердительно кивнул и с вызовом посмотрел на демона.

–Не знаю с чего начать, маленькая. Помнишь в книге написано, о том как мы чувствительны к запахам? – я кивнула. – Так вот для меня твой запах, он очень, очень…, – Идаш пытался найти подходящее слово, а я начала нервничать.

–Только не говори, что я твоя равная, – не выдержала я. Конечно, он мне очень нравился, но как потенциального парня я его не воспринимала. Да и вообще эта их зависимость от запаха партнера, была мне совершенно не приятна, хотя к тому, что при встрече Идаш всегда делает глубокий вдох рядом со мной, уже привыкла и это меня не раздражает.

–Нет не равная, по-другому, но мне приятно быть с тобой рядом, твой запах такой сладкий, спокойный, нежный и манящий. От равной у демона туманится разум, а твой для меня, как самый вкусный десерт, если ты можешь меня понять.

–Поверь это совсем не просто. То есть, от равной, у тебя снесет крышу напрочь, а со мной рядом просто приятно находиться.

–Ну, как то так, – парень чуть виновато глянул мне в глаза и запустил пятерню в волосы.

–Договаривай, Идаш, – добавил маг.

–Понимаешь, я довольно взрослый демон, равной у меня нет, а ты мне очень нравишься, вот я и хотел…, – тут демон замялся.

–Тебя, дуреха, он хотел. В постель затащить, если еще не поняла. Неужели ты веришь в бескорыстную дружбу с демоном? – поставил точку Валериан, на что демон рыкнул, черты его лица стали меняться, рога стремительно расти, изо рта показались острые клыки, а хвост с силой стал хлестать по земле. – Разозлился. Мелкая, спрячься за мной, когда дам команду беги, поняла?

–Ага, щас, – не думая, что творю, я шагнула и встала между магом и демоном. – Идаш, посмотри на меня, не смей трансформироваться, – однажды я уже видела боевую и частичную трансформацию демона, после прочтения главы в книге об этой их особенности, я четыре дня его изводила, пока он мне ее не продемонстрировал во всей красе. Если частичная меня восхитила, то боевая была поистине устрашающей. Пытаясь избавиться от дрожи в голосе, я добавила: – Идаш, сейчас свалюсь от страха в обморок будешь знать, пойдешь отработку в теплицах с хищными растениями проходить, – в этот момент демон шагнул ко мне, положив руки с огромными когтями на плечи, втянул воздух успокаиваясь. Через мгновение передо мной снова стоял мой друг.

–Вот, ты как книгу читала, маленькая? Закрытыми глазами? Там, что написано, кидаться к демону в трансформации? – высказал мне друг менторским тоном.

–Там написано «бегите и прячьтесь, притворитесь мертвым». Чушь какая, ты сам это представляешь? Как бы здорово я не бегала, ты в два прыжка меня догонишь, какой в этом смысл, только подстегнуть азарт хищника? – а видя понимание и согласие на его лице, добавила. – Вот и я о том. Автор книги многое не учитывает, прячась от демона – шансы на спасение тают. Ладно, вернемся к нашим баранам, – меня снова не поняли. – Вернемся к теме нашего разговора. Идаш, если ты хотел затащить меня в постель, то мой ответ – нет.

–Но, Мари, я же лучший! Подумай, я могу многое тебе дать и вообще я – красавчик, опытный и … – самоуверенно заключил он.

–Нет, Идаш, пойми, между нами возможна только дружба, только так и никак иначе, – сказав это, развернулась и пошагала прочь, мне тоже нужно о многом подумать. Заводить романы и интрижки совершенно не входит в мои планы, да и не с демоном честное слово, каким бы сногсшибательным он ни был.

По прошествии выходных дней, утром внизу, как всегда меня ждал Идаш.

–Светлого утра, маленькая, – поприветствовал он меня, прекращая подпирать косяк входной двери.

–Доброе утро, – ответила на земной манер.

–Я много думал, Мари, мне не хватает тебя. Позволь мне быть рядом, постараюсь держать себя в руках, но не обещаю. Все же я демон, – широкая улыбка и невинный взгляд. – И ты всегда можешь передумать.

–Это не оправдание. Я тоже привыкла к тебе. Но вот о чем я тут подумала, почему ты не перешел к решительным действиям раньше? – задала волнующий меня вопрос.

–Хммм, демоны различают запах девушки и женщины. Хотел дать тебе возможность привыкнуть ко мне, – как на духу ответил он.

–Язык мой – враг мой, – простонала я, пряча раскрасневшееся лицо в ладонях.

–Проехали, маленькая, пойдем завтракать.

Спустя долгих два месяца я ощутила, невероятный внутренний подъем и силу, на крыльях помчалась к лекарю. Наконец, услышала такой долгожданный вердикт доктора Лейкен: «Твой магический источник полностью сформирован. Мария, можешь приступать к практике, только прошу не переусердствуй, зелье снова начинай пить, в первый месяц оно тебе будет жизненно необходимо».

Свое первое прикосновение к магическим потокам я запомню навсегда, невероятный теплый и манящий свет, мне еще предстоит научиться пользоваться им. Магия такая своенравная, но при этом ласковая и благодарная. Моя.

Мои первые манипуляции были далеки от совершенства и моих ожиданий, слишком большим потоком она текла, у меня никак не получалось отделить от нее совсем крохотный кусочек, в следствии чего резерв быстро иссякал, в восстановлении помогали витамины и медитация. В тот момент я только чудом не лишилась стипендии, с трудом натягивая на четверки по магическим предметам.

Мда, совсем ностальгия замучила, видимо старею. Хотя какая старость, теперь я маг, а по их меркам еще совсем молодая, всего сорок пять исполнится, «баба ягодка опять», как говорят на Земле, вот только выглядит эта ягодка с большим натягом лет на двадцать. В среднем маги на Ааронсе живут двести пятьдесят лет, а то и все триста.

К слову сказать – я состоявшийся маг земли и сильный артефактор. Да, сильный, один из лучших на всех четырех континентах Ааронса. Я больше десяти лет вкалывала, как лошадь, все свое время отдавала любимому делу. Даже удивительно, что с сыном сложились такие близкие и доверительные отношения, которые теперь могу разрушить сама, своим молчанием. Нет, он должен знать все или почти все…

Солнце зашло. Гостиную освещали только пара магсветильников и огонь камина. Глубокий вдох, выдох, да решила, так будет правильно, я не имею права скрывать. Вывернулась из таких уютных рук.

–Алекс, ты не передумал поступать в Академию четырех стихий? – осуществила я последнюю попытку.

–Нет, мам, мы же все обсудили, – твердо ответил сын. – Мне кажется или ты что-то недоговариваешь?

Спокоен и сдержан, весь в отца. Улыбнулась и жестом пригласила присесть на диван, сама устроилась в любимом кресле напротив, поджав ноги. Возможно, не скоро теперь придется вот так пообщаться в тишине вдвоем у камина нашего небольшого дома.

Дом строил мой покойный супруг, по моим рисункам, затем внутренней отделкой и обстановкой уже полностью занималась сама. Получился, как и задумывался небольшой, но теплый и уютный дом, а главное наш, целиком и полностью. Только до нашего дома и земли, да и лично моего дела не смогли дотянуться загребущие руки родственников мужа. И сейчас, сидя в гостиной, где нет ничего кроме небольшого диванчика, любимого кресла, камина да маленького кофейного столика я собиралась рассказать Александру чьим сыном на самом деле он является.

–Подумай хорошенько, еще не поздно подать документы в Магическую Академию, – предприняла я последнюю попытку.

На всем Ааронсе было всего 3 академии: Магическая Академия обучала как раз магов, не зависимо от их происхождения и расы, лишь бы магический потенциал соответствовал. В Академии четырех стихий учились в основном обеспеченные люди и нелюди, но главное высочайший и разносторонний уровень подготовки, эта академия выпускала лучших из лучших, хотя и отпрысков богатеньких родителей тянули до последнего. Третья Академия высших рас, в ней могли обучаться только чистокровные или полукровки: эльфы, оборотни, вампиры и демоны. Понятно, что Академия Высших рас моим сыном даже не рассматривалась, хотя он и полукровка, эта академия уступала и по уровню образования, туда шли не всегда одаренные, а скорее с наличием амбиций, те которые считали ниже своего достоинства находиться в одних стенах с людьми и другими расами.

–Мама, раньше ты была только рада, что я хочу обучаться в той же Академии, которую с успехом окончила и ты, что изменилось теперь? Ты не веришь в меня, или есть что-то, чего я не знаю? – от его серьезного тона я даже поежилась. Александр только со мной позволяет себе улыбнуться и расслабиться, быть собой, с остальными же он «кремень», моя стена и опора.

–Саша, я верю в тебя, ты знаешь это, но я должна была попробовать, – тепло улыбнулась сыну. – Нам надо поговорить, ты уже взрослый, верю, ты поймешь, прошу, дослушай меня до конца. Только боюсь, коротко не получится…

Александр

Я эмпат, далеко не самый слабый, но ощущаю только сильные отголоски чужих эмоций, но мамину боль и одиночество всегда остро чувствую, как и сегодня вечером, но было и еще что-то, я не сразу понял, это отчаяние и страх. Страх? За кого? Конечно за меня, за себя она никогда не боялась, отчаянная и рисковая, но безмерно добрая и справедливая, даже не представляю, как с таких характером умудрилась выжить в этом семейном серпентарии Партенов.

Я, конечно, давно понял, что семья, в которой вырос, вовсе не родная, но рассказ матери поверг в шок. Шок это ничто не сказать. Грырх. Как можно было столько лет молчать и держать все в себе. Это объясняет, откуда в ее волосах прядь седых волос и безмерная тоска и грусть в янтарных глазах. Думает, я буду осуждать. Кто я такой? Эта женщина подарила мне жизнь, спасала и прятала, когда в стране царил хаос. Я еще удивлялся, зачем она постоянно магией окрашивает мои белые от рождения волосы, теперь держу личину сам, хоть какой-то расход магии, иногда она так и бурлит во мне, требуя выхода, что даже ее малейший расход приносит крупицу облегчения.

Раньше я считал, что матери хотелось видеть между нами большее сходство. Одноклассники в магической школе искренне предполагали, что это моя сестра или девушка, но не мама, маги не заводят семью в таком возрасте, а уж детей и подавно. Сходство у нас кроме черных волос и нет вовсе, только еле уловимое в лице, даже не сразу понятно, что это цвет глаз, так как их форма абсолютно разная. Мама – красавица, выглядит, совсем как девчонка, особенно, когда озорно смеется, невысокая, я давно ее перерос, хрупкая, как статуэтка, со светлой кожей и длинными темно-каштановыми волосами, кудрями спадающими до пояса, с большими глазами цвета коричневого гиацинта, которые когда она злится, становятся цвета горького шоколада, пухлыми губами и аккуратненьким носиком. Одним словом – иномирянка, таких как она, я еще не встречал. Я же от природы ее полная противоположность. Абсолютно белые волосы, как выяснилось от отца, глаза цвета, как у матери, но абсолютно иной формы, раскосые, как у всех эльфов, ровный прямой нос, тонкие губы, заостренные уши. Буду с собой честен, мои подозрения зародились уже давно, все же эльфов с абсолютно белыми волосами в стране знают все. А именно одного.

Мгновение я молчал, не мог найти слов. Затем встал и выругался на гномьем по полной. Упс, как говорит мама, кажется, все это я ляпнул вслух.

–Попадос. Мам, прости, не сдержался, – умоляюще посмотрел на нее, а она поняв, что осуждать ее никто не будет, облегченно выдохнула, расслабилась и рассмеялась, затем подошла и обняла, как делала это всегда.

–Я люблю тебя, сынок! Ты – самое главное мое сокровище! А теперь живо спать, а то провалишь экзамен! Марш в постель, утро вечера мудренее, – скомандовала, целуя в подставленный мною лоб.

–Спокойной ночи, – чмокнул в нос. – Мама, и я тебя люблю. Несмотря ни на что, просто знай это, – сказал, уже выходя и гостиной.

Ну что ж, придется познакомиться с отцом, посмотрим, что он за темный эльф.

Ивмари

Утро началось рано, заряженный и настроенный ранее артефакт разбудил точно в шесть. Этот «будильник» мое личное изобретение, даже патент у гномов на него оформила и теперь получала приличные проценты с продаж. Его главное достоинство в том, что настроить и зарядить его может даже самый слабый маг, а уж как будет будить хозяина его выбор, мой личный начинал светить в лицо и чуть слышно издавать пение птиц, которое начинало нарастать, пока не встанешь с постели.

Итак, что мы имеем? Эта привычка все анализировать успокаивала и отвлекала от угнетающих мыслей. Саня меня не возненавидел и даже не сердится – это главное. Сейчас, когда между нами нет недомолвок и тайн, одним камнем на моей шее стало меньше. Необходимый минимум вещей собран, теперь на пробежку. Потянулась, скинула легкую пижамку, одела нижнее белье, обожаю кружево, этот мир с его панталончиками и рюшами меня просто убивал. Став герцогиней я нашла мастерицу, которая воплотила в жизнь мои пожелания и теперь являлась моей личной модисткой и шила мне все необходимое, а статус магички, леди и свободной женщины позволял одеваться как мне того хочется, в рамках приличий разумеется. Так теперь надеть шорты и тунику, хорошо быть дома, можно не бояться быть замеченной в таком виде. Сейчас лето и я бегала так, наслаждаясь утренней прохладой, скоро мне будет жарко.

Наш дом находится в пригороде Леосса, довольно небольшого, но тихого городка на границе двух государств. Авшарона – царства демонов и Леонеллии – эльфийской империи, в столицу которой нам сегодня и нужно отправиться. Леосс – южный город, с одной стороны окруженный теплым морем, с другой горами, за которыми уже начиналась территория демонов. Близкое соседство с демонами по началу доставляло некоторые неприятности, но в Академии нас научили как находить общий язык с представителем других рас, по средствам лояльности и гибкости. Вот только их упрямство и уверенность в своем величии так и подмывали это величие в виде хвостов и небольших рожек отпилить, ну или как минимум укоротить.

Так уж случилось, что мой лучший друг и брат по крови – Идаш. Далеко не сразу мне удалось убедить его, что я не была и не буду Его женщиной. У демонов и эльфов, хотя и вампиры от них не далеко ушли, болезненно выражено чувство собственности. Увидел, захотел, значит МОЕ. Не единожды мне приходилось объяснять, что мы только друзья, пару раз ему и в пах от меня прилетало, о чем иногда он мне припоминает. С тех пор прошло много лет и мы действительно стали родными друг другу. Да я уже 25 лет живу в этом мире, за все это время у меня был один единственный мужчина, на других просто не могу смотреть, а ведь честно пыталась завести хотя бы любовника, не смогла.

Сад, в котором была скрытая площадка для бега и фехтования за домом, дарил мне спокойствие и уверенность в сегодняшнем дне. Туника уже промокла, а значит надо немного потянуть натруженные мышцы и бежать в душ.

Я быстро вылезла из душа и набросила легкое домашнее платье, для завтрака с сыном сойдет. В столовой уже сидел Александр, увидев меня, привстал, помог мне сесть и поцеловал в щеку. Самое прекрасное начало дня.

–Доброе утро, мама. Уже пробежалась? Сегодня могла бы подольше поспать, как я, например, – подмигнув мне, сказал Саша.

–Доброе, сын. Движение – жизнь! Если сильно устану, всегда можно отдохнуть в гостинице, – ответила ему, пробегаясь глазами по выставленным на столе блюдам.

–Знаю я твой отдых. Признай, что у тебя в столице расписание составлено на все дни, – вот ведь знает меня, как облупленную, но клиенты ждут. А я что, глазки в тарелочку, что у нас тут на завтрак. Марииша постаралась перед нашим отъездом, приготовив пышный омлет и любимые нами булочки. – Во-от, а я хотел тебя вечером в театр пригласить или в ресторан, как ты на это смотришь? – ох, а сын у меня, прямо ловелас, вон как глазками сверкает, а я все «кремень», только бы рано не женился, в академии толпа соблазнов ходит.

–Отлично смотрю, до вечера я все успею, заодно и обмоем, в смысле отметим твое поступление, – до сих пор дома у меня проскакивали словечки с Земли, сына они очень забавляли, не редко он и сам их применял, вот и сейчас сидит с улыбкой.

После завтрака я зашла на кухню, поблагодарила Мариишу, дала ей последние указания и заряженные накопители, для поддержания защиты дома и магприборов. Несколько минут я потратила, что бы все же решить, что сегодня одеть, выбор остановила на брючном костюме с баской, цвета индиго, удобно и практично. К нему подобрала черные туфли на довольно высоком каблуке, не страшно если ноги устанут, походные лодочки всегда лежат в моей сумочке. Волосы Марго заплела в косы, приятная девушка, дочь нашей домохозяйки Марииши и конюха Видга, их семья и вела все наше небольшое хозяйство. Отражением в зеркале я осталась довольна, подмигнув ему, схватила плащик, шарфик и побежала в низ.

Александр уже привязывал вещи к нашему любимцу Эдварду – наш ящер. Его совсем маленьким, подарил мне мой официальный супруг Борануриэль, когда Алексу исполнился год. Они росли вместе и понимали друг друга с полуслова. На спине Эда крепились два небольших кресла со спинкой между большими роговыми наростами, при взлете магией активировался купол вокруг пассажиров, он защищал и от встречного ветра и от шума. Ящер уже в нетерпении переминался с ноги на ногу. Из Леосса Эдварда заберет обратно Видг.

–Прекрасно выглядишь, хочется сразу с тобой в ресторан махнуть, – взглянув на меня сказал сын.

–Нет, милый, сначала дела, а потом по ресторанам, – ответила я, хотя мою жизненную установку сын знает с пеленок.

Эдвард донес нас до Леосса меньше чем за двадцать минут. Оставив его под присмотром до приезда Видга, мы пешком отправились к телепортационной площадке. Конечно, проще было бы перейти порталом, но силы сегодня нам понадобятся, да и Эдварду размяться не помешало. Быстро оплатив переход, мы шагнули в столицу Леонеллии – Триеш, свое название город получил от имени первого императора Триешаниэля эль Кросс.

Александр

Триеш поражает роскошью и богатством центральных улиц. После попытки переворота около двадцати лет назад центральная часть города была практически полностью разгромлена, на ее восстановление потребовалось семь лет и уйма золота, но оно того стоило. У прибывших в город впервые, захватывало дух, ведь реставрацией занимались гномы, они лучшие в строительстве и отделке. Мне нравился Триеш, с матерью мы неоднократно бывали здесь, всегда под мороком, всегда быстро не успевая толком осмотреть хоть что-то. Но если мне придется учиться в столице, думаю осмотреть ее непременно надо.

–Алекс, идем, вон свободный экипаж, – ухватив за локоть, мама выдернула меня из приятных дум о предстоящей учебе и прогулках по столице Леонеллии – Скажи, ты не передумал, может я все же подожду тебя в холе Академии? – спросила и глубоко вздохнула, а до меня дошло ее волнение и беспокойство за меня, ну вот и кто из нас серьезный родитель?

–Нет, мам, в Академии я сам справлюсь, экзамен и оформление документов время займет, тебе ли не знать? Все будет хорошо, встретимся вечером. Переговорник при тебе, так что волновать не о чем.

–Ты – мой сын, я априори не могу не волноваться за тебя, – сказала моя серьезная родительница. – Ты мне сразу сообщи как пройдешь экзамен, ладно?

–Непременно, – успокоил ее снова.

Выйдя у гостиницы и отдав плату вознице, я взяв, наши вещи пошел к гостиничной стойке. Мама в это время уже расплатилась за комнаты.

–Лорд, леди, ваш багаж может донести наш сотрудник, а горничная покажет Вам комнаты, – сказал полный с блестящей лысиной мужчина за стойкой.

–Спасибо, но я сам донесу наши вещи, – мама благодарно улыбнулась, она терпеть не может, когда к ее сумкам прикасается кто-то посторонний.

Номера находились рядом, я занес сумки в мамин номер. Светлые теплые стены, две просторные комнаты, спальня и гостиная, она же кабинет. На окнах плотные бардовые шторы, на полу зеленый ковер. Любят эльфы ходить по таким, траву что ли им напоминает, видимо так к природе ближе?

–Родной, удачи тебе. Буду держать за тебя кулаки, – сказала мама, обнимая и целуя меня в лоб.

–Спасибо, я заброшу свою сумку и сразу в Академию, хочу быть в первых рядах, а экзамен начнется уже через полчаса. До вечера!

До Академии пришлось ехать на экипаже, она находилась на самой окраине города, заодно немного осмотрелся запоминая дорогу.

У входа в Академию уже толпился народ. С точностью до минуты двери академии открылись и вышел маг в белой мантии и такой же белой бородой. Мама в своих воспоминаниях об академии называла его – Гендальфом. Со всех сторон послышался шепот, Гендальф их явно впечатлил. Это дух академии, он очень силен и стар, настолько, что выглядит практически как живой человек, если не считать легкую прозрачность. Вот будущие студенты не могут понять вроде не живой, но и на приведение не похож и смрадом, как от зомби не тянет. Как же уже хочется все быстрее сдать, я только пришел, а уже устал чувствовать чужой страх и волнение, самому тошно. Потому поставил доступные блоки, знаю что не самые сильные, но найти преподавателя – эмпата моей матери не удалось, слишком этот дар редок. А вот амулет отлично справился, стоило только его активизировать, как он отсек все чуждые мне треволнения.

Итак, большой взволнованной толпой дух провел нас в огромный холл с высокими белыми колоннами. Осмотреться возможности нам не предоставили. Вот и прекрасно, меньше времени находиться в ожидании.

–Итак, дамы и господа, думаю не стоит вам напоминать, но я напомню. Вы находитесь в стенах древней альма-матер и вести себя должны соответственно, – вот это голос, вот это мощь, прямо как раскаты грома в тихую ночь. – За этими дверьми находится зал, в котором вам и предстоит пройти или не пройти, – тут он выделил, а ведь нас не так уж и много для поступающих. – Вступительные испытания. Первые двое смельчаков, прошу, – махнул на дверь.

Желающих не было, поэтому я и темный эльф, высокомерно наблюдающий со стороны, вошли первыми.

Кайенариэль

Я расслаблено сидел в своем кабинете с бокалом вина, в кресле из кожи пустынного плерта[1] и совсем не хотел наблюдать как избалованные отпрыски богатых родителей будут проходить вступительные испытания в мою академию. Каждый год одно и тоже. По настоящему одаренных ребят стало не так уж и много, в прошлом году только семеро порадовали комиссию, и это их целого потока, в котором каждый год около сотни студентов. Нет, нельзя сказать, что все остальные бездарны, совсем нет, они станут неплохими магами, но увы посредственными, магистрами им не стать никогда. Тяжело вздохнув, произнес вслух:

–Дар, думаешь в этом году будет кто – то достойный? Брось друг, талантливых детей становится все меньше, – равнодушно протянул я.

–Сейчас и узнаем, экзамен начинается, ну-сс и кто у нас самый храбрый? – Дарион – мой лучший друг и по совместительству глава отдела безопасности империи, внимательно вгляделся в магэкран. – Хм, смотри-ка принц вошел в первую двойку, о нем мы и так все знаем, а вот второй …, интересно, посмотри, – требовательно зыркнул на меня, такой его взгляд отлично действует на преступников, они готовы сразу сознаться во всех грехах, но на меня то он не оказывает влияние. – Кайен, парень действительно заслуживает внимания, жаль ауру не видно, – с нескрываемым сожалением заметил он.

С неохотой оторвался от созерцания вида за окном и посмотрел на магэкран. Даринариэль прав, парень действительно с высоким уровнем дара, да и отличался он от остальных детей титулованных особ. Высокий, гибкий, стройный, широкоплечий, значит явно не пренебрегает физическими тренировками, темные волосы достают до лопаток, собраны в низкий хвост, судя по форме ушей он полукровка. Но главное парень был спокоен и сдержан, отвечал четко на вопросы и даже вида не подал, что нервничает, а в этом возрасте все поступающие переживают, вон даже принц Аллеринариэль пытается скрыть волнение за показным высокомерием.

–Что думаешь? – подняв правую бровь в насмешке, бросил Дар, пригубив вина из бокала.

–Ты прав, интересно увидеть его ауру, – сказал, открывая портал. В том, что парень поступил сомнений не было.

Вышел я сразу в холле, где поступивших ожидает секретарь. Заинтересовавший нас парень получил уже все назначения и искал какую-то информацию в магсправочнике. Аура скрыта, чувствую без артефакта или амулета тут не обошлось, да и эмоции скрыты, ощущается немного раздражения и все. Любопытно.

–Молодой человек, могу я вам чем – то помочь? – подойдя немного ближе, спросил я, сложив руки на груди.

Парень обернулся, в глазах промелькнула паника и тут же взгляд стал ледяным и спокойным, даже оценивающим.

–Спасибо, возможно, вы сможете мне помочь, – спокойно начал он. – Я искал информацию о лучшем ресторане столицы. Куда бы вы посоветовали сводить самую красивую женщину на свете? – явно чувствую издевку в вопросе, но может, показалось.

– Самая красивая женщина на свете заслуживает только самого лучшего, в столице это Золотой шар, уверен ей понравится, – так же спокойно ответил парню.

–Спасибо лорд..? – он чуть вызывающе посмотрел на меня.

–Лорд Кайенариэль эль Бродвиг, можно просто архимаг Бродвиг, – ведь уже понял, что перед ним сам директор академии, а даже вида не подал, отличное самообладание.

–Спасибо, архимаг Бродвиг, вы мне очень помогли. Всего доброго! – и спокойно ушел.

–Дядя, а это кто был? – рядом стоял принц Аллеринариэль, и нетерпеливо притоптывал левой ногой, вот кому надо поучиться держать себя в руках.

–Я полагаю твой будущий одногруппник, – спокойно ответил я, открыв портал, вернулся в свой рабочий кабинет.

–И как его аура?– тут же полюбопытствовал Дар.

–Скрыта надежно, выглядит как самая заурядная. А какой самоконтроль, давно такого не встречал, – ответил другу, снова занимая свое кресло. – Спокоен, собран, вежлив.

–А ты в зеркало посмотри, даже мне иногда чудится, что ты не способен проявлять эмоции.

–Кто бы говорил. Но в его возрасте, я был более импульсивен и горяч, друг мой. Знаешь, что он у меня спросил? «Куда бы вы посоветовали сводить самую красивую женщину на свете?» – я в изумлении поднял бровь, а Дар затрясся от сдерживаемого смеха, но все ж его прорвало. – И так на меня посмотрел, мол у меня то есть красотка, а у тебя?

–Предлагаю вечером сходить, куда ты там его отправил, я уже хочу посмотреть на «самую красивую женщину на свете», – отсмеявшись, предложил друг, а я лишь согласно кивнул и вернулся к магэкрану.

Оказалось парня зовут Александр эль Партен. Это древняя светлоэльфийская ветвь аристократии, знаю я несколько представителей этой династии, самый достойный из них это Борануриэль эль Партен, но он умер несколько лет назад, от воспоминания об остальных членах его семьи изжога поднимается, одно слово светлые. Дарион узнает о Партенах более подробно, с ним мы вечером встретимся в Золотом шаре. При дворе Александра эль Партена не было ни разу, что странно. Древние роды имеют право без приглашения появляться при дворе, чем они и пользуются, но этот молодой Партен пренебрег данной возможностью.

Экзамены закончились только после трех часов, обед я пропустил, для работы осталось совсем мало времени, надо поторопиться. В ресторан пришлось пригласить и Карнелионэлию, иначе бы она приперлась прямо в академию. Пора расстаться с ней достала уже, не женщина, а ходячая кукла, правда в постели она очень даже ничего. Но ни одна из этих кукол не смогла, да и я уверен, не сможет заменить мне ее…, сердце предательски сжалось, казалось, что уже научился существовать без нее, не жить, только существовать, а вот нет, … при воспоминаниях о ней до сих пор начинало щемить в груди.

Придя в Золотой шар, с удивлением обнаружил там уже и Дара.

–Ты рано? – заметил я, занимая место рядом с другом.

–Не хочу пропустить ее появление, что – то мне подсказывает, что парень знал, что говорит, – интуиция Дара редко подводит.

В этот момент в зал в сопровождении официанта вошли они. Александр вел под руку девушку, в синем костюме, она улыбнулась ему, ее глаза просто светились счастьем и восторгом, все ее внимание было направлено на молодого спутника. Когда они прошли мимо, я понял, что эти мгновения не дышал. Спутница Партена была невысокой, едва доставая ему до плеча и это при наличии высоких каблуков, ее прямые темные волосы были собраны в высокий хвост, стройные ноги облегали довольно узкие брюки. Она не блистала красотой, но обладала тем обаянием, от которого мужчины теряют голову. У меня возникло непреодолимое желание прикоснуться к ней, немедленно.

–Похоже зацепила, раз ты даже глаз оторвать от нее не в состоянии, – шутя сказал Дар разрезая хорошо прожаренный кусок мяса и запивая бокалом вина . – Только парня не обижай, да и вообще думаю, у тебя нет шансов, смотри, как она на него смотрит, такое не сыграть. Это любовь, мой друг, – а у самого бесенята в глазах.

–Кто бы говорил, мой друг. Хочу подойти, – поднимаясь из – за стола сказал я.

–Ты не слишком торопишься, Кайен? – поднял левую бровь Дар. – Ты сегодня на редкость импульсивен.

–Я просто поздороваюсь со своим новым студентом и его спутницей, – я пошел к столику, который так уютно стоял в чуть притемненном углу зала. Мне уже не терпелось подойти ближе, так как «самая красивая» села спиной к залу, а мне так хотелось увидеть вблизи ее глаза.

–Добрый вечер, лорд Партен. Поздравляю с поступлением в Академию, – сказал я уже встающему мне навстречу парню.

–Добрый вечер, лорд Бродвиг, – спокойно произнес он, но я не мог на него смотреть, все мое внимание привлекала его спутница. Когда Александр помог своей даме подняться со стула, по правилам этикета она представилась сама.

–Иванна Рошен, приятно познакомиться! – протянула мне маленькую ладошку, к которой я поторопился прикоснуться губами. Когда же выпрямил спину, меня пронзила чужая злость, Александр был в ярости, но тут же взял себя в руки и секунду спустя был снова абсолютно спокоен.

–Лорд Партен, вы были абсолютно правы – это самая прекрасная женщина на свете! Я восхищен! – кто бы знал, чего мне стоило вот так спокойно стоять. Моим главным желанием сейчас было запереться вместе с этой крошкой в уютной спальне и не выходить оттуда пару дней, а то и больше. В этот момент я услышал язвительное замечание своего нового студента.

– Архимаг Бродвиг, похоже вас потеряли! – парень явно сегодня напрашивался на вопросы, щенок, что он себе позволяет. Я резко повернулся и увидел, что в ресторан так не вовремя пришла Карнелионэлия, придется прощаться, к сожалению.

–Вы правы, я пожалуй пойду, приятного вечера, молодые люди! – уходя уловил следующие слова Партена: «Эта леди больше похожа на жертву магхирурга». А ведь парень прав Карнелионэлия постоянно что-то в себе меняет, скоро ее собственные родители узнавать перестанут. Карнелионэлия от природы была истинной светлой эльфийкой, высокая, тонкая блондинка с правильными чертами лица и светлыми волосами до бедер, правда лишённая острого ума, но от красивых женщин, никто не требует наличия мозгов. После всех этих магических процедур красоты по увеличению груди и губ, да и ягодиц похоже, а может и еще чего, она стала выглядеть как разодетая кукла из дома «Тетушки Майи»[2].

–Карнелионэлия, добрый вечер, присаживайся за наш столик, – равнодушно приветствовал я девушку.

–На кого ты так смотрел, что чуть слюной не забрызгал! – возмутилась она – Это так ты ждешь меня в ресторане, твою невесту и госпожу? – теперь Карнелионэлия перешла на визг.

–Остановись, Карни, какая еще невеста и госпожа, что за выдумки? – настал мой черед злиться, я одарил ее холодным взглядом, она вся скуксилась и пролепетала.

–Ну как же, вот же кольцо, которое ты мне купил на прошлой неделе, вот! Дан, ну скажи! – друг развел руками, мол сами разбирайтесь.

–На прошлой неделе ты сама затащила меня в ювелирный и сама уговорила купить тебе это кольцо, – терпеливо объяснил я. – Мое обручальное кольцо фамильное, вот оно, всегда со мной и одену я его только своей будущей жене сам, и никак иначе. Ты меня поняла? – возможно, я был резок, но эта красавица порядком мне надоела за три месяца. На ее глазах выступили слезы, но рыдать не стала.

–Лорды, я вас покину ненадолго, выйду носик попудрить, – хлюпнув этим самым носиком, эльфийка вышла из зала.

–Ты был прав, в том кто распространил эти сплетни о твоей помолвке. Видимо, очень ей хочется в родственники к императору попасть.

–Дар, ты знаешь что – нибудь об Иванне Рошен? – сменил тему разговора.

–То же, что и ты, – спокойно ответил он, я непонимающе посмотрел на друга, эта женщина совсем выбила меня из колеи. – Да ладно! Только не говори, что не понял кто перед тобой?

Видимо старею, раз уже секретные данные забывать стал, прикрыл глаза, призвав родовую магию к спокойствию. Теперь, когда я был снова холоден, мозг вернулся к привычному мышлению. Иванна Рошен – лучший артефактор империи за последние пять лет, и это только ее личина, истинное лицо этой женщины не видел никто, она умело его прячет, как и настоящее имя.

–Интересно, не находишь? Что такая успешная женщина нашла в молодом парне, который только поступил в академию. Собери всю информацию и отправь запрос демонам, насколько я помню, с Авшароном она работает довольно часто. Я хочу знать об Иванне Рошен все, – озвучил свои мысли вслух, замечая, как к столику возвращается моя любовница, теперь уже бывшая.

Вечер обещает быть долгим, придется запастись терпением.

Ивмари

Как же хорошо, что я так торопилась к сыну, совершенно забыв снять иллюзию с лица. О боги, как так можно было вляпаться, ведь мы только прибыли в Триеш и вот сразу Он. Да еще и знакомиться пошел, значит, Алекс привлек его внимание. От переживаний ком стал в горле, аппетит совсем пропал, хорошо, что мои амулеты отлично скрывали мои эмоции, а то утопила бы сына своими страхами и беспокойством, да и Кай мог бы что – то заподозрить. Сейчас я совершенно не готова объяснять, как так вышло, что его девушка умерла 20 лет назад, а герцогиня Ивмари эль Партен живет и здравствует.

Несмотря на эти внутренние переживания, ужин прошел отлично, больше нас с Сашей никто не беспокоил, чему я была несказанно рада. Сын весь вечер рассказывал о своих впечатлениях от академии, ребят и об экзамене, конечно. Я сумасшедшая мать, люблю его всем сердцем и готова ради него на все. Вот и тогда только узнав, что жду малыша, пришлось умереть, чтобы спасти его. Сейчас, видя, как горят его глаза в предвкушении предстоящей учебы, поняла, что сделала правильный выбор, он будет учиться там, где всегда мечтал.

Сразу после ужина мы поспешили уйти из ресторана, проходя мимо столиков Александр, как бы случайно обронил, что эту ночь и завтрашний день мы проведем вместе. На что я, подмигивая, ответила.

–Конечно, милый, я счастлива, провести с тобой еще немного времени, – подыграла я сыну.

Сын подхватил меня за локоток, и мы вдвоем вышли из зала ресторана.

–Саша, и что это сейчас было? – спросила я, стоило нам покинуть самый дорогой ресторан столицы, стараясь не рассмеяться и видя смущение сына. Его ответ меня крайне удивил.

–Он ревнует тебя, пусть побесится, ему полезно будет, – кажется, ревнуют уже двое.

–С чего ты взял? – удивилась я. – Он впервые встретился с Рошен.

–Почувствовал его эмоции, когда он подходил к столику, думаю мои он тоже ощутил, но надеюсь не так сильно, все же на мне амулет, – спокойно ответил мой ребенок.

До гостиницы мы решили пройтись пешком, на улице было очень приятно и легко, дневная жара спала и солнце готовилось к закату.

–Не сердись на него, он ни в чем не виноват перед тобой, тогда он сделал все что мог.

–Тогда он спасал свою семью и трон империи, а тебе пришлось самой принимать не простые решения, я все понимаю, не маленький. Вот только твоих седых волос не прощу никогда, – мне послышалась детская обида в голосе сына.

–Сашенька, родной, он не знал о твоем существовании, он думал, что разорвав со мной все отношения, убережет от удара, а я просто не могла тобой рисковать, слишком опасное было время. Противники императора искали слабые места его и принцев, под ударом оказались все их близкие.

–Мам, у нас с тобой был тяжелый день, пойдем спать, – закрыл эту тему для обсуждения сын, оставаясь верным своему мнению.

Больше мы не проронили ни слова, каждый думал о своем, в номере приняв ванну и выплакав накопленные слезы, я легла в постель и сразу уснула.

Кайенариэль

Утром я проснулся не в духе. Пробуждающий амулет орал военным набатом и светил в глаза, тут же напомнив чье это гениальное изобретение, чуть не разбил его к демонам. Ночевать решил остаться в дворцовых покоях, а заснул только под утро. Всю ночь меня донимали воспоминания прошлого, как по ночам я сжимал в своих объятиях хрупкое тело, целовал аккуратные пальчики, как любил, как не уберег.

Иванна так на нее похожа, немыслимо, невероятно, видимо по этому меня вчера так переклинило. Ведь внешне есть масса женщин красивее нее, но Иванна притягивала сама того не осознавая. Желание обладать этой женщиной становится навязчивой идеей, а ведь только вечером впервые увидел ее. Если Дар прав, то завоевать я ее не смогу. Впервые я понял, что начал завидовать, завидовать молодому пацану, на которого смотрят с такой нежностью и любовью.

Холодный душ вернул в реальность, пора в академию, надо многое успеть до совещания у императора.

Как обычно я одел белую рубашку и черные брюки, волосы собрал на затылке. У темных эльфов черные волосы, но в императорской семье редко, но случалось, что рождался ребенок с белыми волосами – избранный, непременно мальчик, он не имел прав на престол, при этом обладающий невероятной магической силой. Таким был я. Самый сильный маг империи, после императора, конечно, хотя… Сейчас в семье я единственный беловолосый, до меня был только мой прапрапрадед, но он ушел за грань около трехсот лет назад.

Открыл портал и вышел уже в кабинете академии. Быстро разобрав документы, отложил те, что требуют скорого внимания и связался с Даром и выслушал собранную им информацию. Теперь я знаю, что моя леди остановилась в гостинице Серебряный дракон, с Алексом у них смежные номера, на ночь они ставили защиту, а утром заказали завтрак на двоих в ее номер.

В дурном расположении вызвал Гендельфа, это имя к нему так и приросло, хоть сам Дух академии и хмурил брови, но я то вижу, что имя пришлось ему по душе, да и с Марией у них были близкие отношения. Из-за нее он меня чуть не проклял, когда нам пришлось расстаться.

–Ночь прошла на удивление тихо, никто даже не упился в гоблинскую зад…, никто не был замечен в состоянии сильного алкогольного опьянения, – быстро исправился дух. – Совсем уже детки ленивые пошли, никакого с ними развлечения древнему духу, – тяжелый вздох, отчитывающегося духа хранителя. – Магистры постепенно прибывают, вечером должны быть в полном составе. Вот, собственно, и все. Ах да, лорд Партен недавно появился на территории академии с прихорошенькой девицей, я пустил. А может выгнать надо? А то я ведь быстро? – выжидающе и с улыбкой проговорил дух.

–Нет, не надо ее выгонять и вообще открой ей свободный доступ на посещение академии, – быстро вставил я. – Где она, сейчас? – скрывать от этого старика не имеет смысла. Да, я интересуюсь именно этой женщиной.

–Ну дак, в комнате у лорда, уже минут двадцать как, – я резко рванул к двери. – Комната номер 343, лорд директор, – вслед я услышал только смех.

–Развею к демонам, Гендальф, – зло бросил я.

Не успели прийти в академию, как уже в комнате заперлись, что там можно делать столько времени? Демоны, совсем свихнусь скоро, надо что-то с этим делать. Я давно не юнец, чтобы так реагировать на очередную юбку, но Рошен действительно зацепила, как сказал Дар. Оказывается, я уже долетел до юношеского крыла и стоял перед дверью комнаты парня, прислушиваясь. Тихо. Постучал. Снова тишина. И почему я портал не открыл сразу. Постучал сильнее, в ответ услышал недовольное бурчание, а я снова занес руку для удара, но тут она открылась.

–Алекс, я же сказала, что почти все … Ой, лорд директор, доброе утро! – Иванна растерялась, не ожидая меня увидеть, но быстро нашлась с ответом.

–Доброе утро! А где Александр? – в гневе произнес я. В ответ спокойным голосом мне сообщили.

–Вышел, полагаю, что гуляет по территории академии, – Иванна подняла на меня свои голубые глаза, гнев мигом схлынул. – Что-то случилось? – обеспокоенно произнесла она.

–Извините, а что тогда вы делаете в его комнате? – спросил я.

–Защиту ставила? Оцените? – и вопросительно подняла левую бровь, давая возможность мне пройти. Защита действительно впечатляла. Сколько же энергии она сюда вбухала, и все ради парня. Снова эльфийский собственник заскребся внутри. Надо действовать немедленно.

–Отлично, думаю, кроме меня или Дариониэля вскрыть ее никто не сможет, – тут я не лукавил, но ситуацией решил воспользоваться. – Леди Иванна, я же могу вас так называть? –она согласно кивнула. – Хорошо, я собирался с обзором пройти по академии, составьте мне компанию, пожалуйста, – добавил и как мог просительно посмотрел на девушку. Похоже она собиралась рассмеяться, но сдержалась. Старею, уже и флиртовать разучился, хотя и не делал этого раньше, женщины всегда сами проявляли инициативу, исключением стала только Мария, единственная кого добивался сам. Кажется, история повторяется.

–Хорошо, лорд директор, раз вы так просите, только сумочку возьму. Надеюсь, Алекса мы встретим по дороге, – она вернулась в комнату, забрала сумку, и ухватив меня под руку мы пошли путешествовать.

–Можно просто Кайен, мне будет приятно, – она снова согласно кивнула. – Это мужское крыло, как вы уже сами догадались. Навещать можно в дневное время, вечернее под запретом. Сейчас мы выйдем к учебному корпусу, – мы шли по территории академии, а мне хотелось рассказывать ей о ней как можно дольше. – Это учебный корпус, учебные аудитории находятся этажами выше, внизу лаборатории и залы для тренировок. А тут рядом находится студенческая столовая, возможно, вы голодны? – задал вопрос я.

–Нет спасибо, не голодна, но вдруг мой Алекс там? – там его не оказалось, вот и отлично. – Скажите, а почему столовая студенческая? В ней питаются только учащиеся? – уточнила она, стоило нам покинуть столовую.

–Да, она для студентов, преподаватели предпочитают питаться в академическом кафе, но оно платное, иногда студенты туда тоже наведываются, – мы направились к административному корпусу.

–А для чего такое разделение? Не случится ли так, что в студенческой столовой еда станет на порядок хуже? – обеспокоенно произнесла она.

–Уверяю вас, леди Иванна, еда в столовой всегда вкусная и питательная. Кроме того, дежурный преподаватель не только смотрит за порядком в обеденное время, но и сам ест там же, тем самым оценивая пищу. Так намного удобнее, преподаватели не смущают студентов, а нам хоть какой-то перерыв от энергичной молодежи, – пояснил я.

–Если все именно так, как вы говорите, то я, пожалуй, соглашусь с вами, это действительно удобно, – Ивана с интересом осматривалась все вокруг, давая тем самым мне возможность наблюдать за ней.

–Вот мы и пришли. Это административный корпус и общий холл, тут собирается вся академия для оглашения важной информации. За теми дверями в начале учебного года проходят вступительные испытания. В основное время это зал для танцев и других мероприятий. На втором этаже кабинеты магистров, на третьем директорская, преподавательская и зал для совещаний. Вот с этой стороны находится вход в кафе, давайте зайдем, вам надо восполнить энергию, – ненавязчиво сказал я.

–Вы правы, от чашки горячего кофе я, пожалуй, не откажусь, – придержал двери, пока Иванна приподняла длинный подол платья и шагнула через порог. Ее платье сегодня было нежно голубым и отлично подходило под цвет ее глаз, волосы заплетены в косу и спадали на грудь. Кафе было пустым, за исключением сидящего в центре кафе Валериана Бленда.

Магистр некромантии был, как всегда в черной мантии, за своим любимым столом. Этот столик давно закрепился за ним, его боялись занимать даже студенты. Черные волосы магистра откинуты за спину, темные глаза, острый хищный нос и острый подбородок, делали его похожим на хищную птицу, оттого он и получил прозвище «черный ворон» еще со студенческих времен. При нашем появлении Валериан еле заметно кивнул, приветствуя меня, а вот на моей спутнице его взгляд задержался, он осмотрел ее с ног до головы пока мы занимали столик у окна, я предпочитал именно это место, вид открывался на наш сад и радовал круглый год. Обычно люди и нелюди не выдерживали колючего взгляда некроманта, а вот Иванна будто и не чувствовала его, возможно дело в ее артефактах и амулетах, уверен в личные она вкладывает, все что только возможно. Она устроилась на стуле лицом ко входу и принялась осматривать кафе, пока я заказывал кофе и пирожные, затем взгляд ее остановился на Валериане. С минуту они буравили друг друга взглядом, потом Валериан отвел взгляд, кивнул каким-то своим мыслям, расплатился и вышел из кафе, а мы остались совершенно одни.

–Это декан некромантского факультета. Обычно люди реагируют на него более мммм… остро, – это был скорее вопрос к моей собеседнице, чем утверждение.

–У меня довольно широкий круг клиентов, конечно, я избегаю личных встреч, но тем не менее они случаются, и не все они безобидны и просты, так что надо быть готовой и реагировать соответственно, – эта женщина не перестает меня удивлять, но осталась какая-то недосказанность в ее словах.

–Вам необходима защита сильного существа, Иванна! – сказал прямо, глядя в глаза, в ответ снова получил иронично изогнутую бровь.

–Кайен, я взрослая девочка и сама могу о себе позаботиться, поверьте мне, вам не о чем беспокоиться. И ни в чьем покровительстве я не нуждаюсь, уверяю, – такой же прямой взгляд мне в глаза.

–Вы любите этого мальчика? Действительно любите? – снова вопрос в лоб, но я должен знать ответ.

–Да, Кайен, я люблю Александра, больше жизни люблю, – твердый, спокойный, уверенный ответ, ни капли лжи в ее словах.

В этот момент принесли наш заказ и Иванна не заметила полыхнувшие ярость и отчаяние в моих глазах, мгновение и я снова спокоен. Не сдамся, завоюю, решил темный эльф внутри, эта женщина будет принадлежать мне.

За чашкой кофе Иванна задавала ничего не значащие вопросы о саде, я вежливо отвечал, строя планы по завоеванию этой леди. Затем двери в кафе открылись, Александр эль Партен ворвался ураганом.

–Маааать, моя женщина! – возмущенно выдал невоспитанный пацан. – Только ушел, а ты уже в кафе с каким-то мужчиной! – выдал он.

–Алекс, я только приняла приглашение лорда директора осмотреть академию и выпить чашку кофе, пока ты где-то был. Я немного перестаралась с защитой твоей комнаты, а ты так невежливо врываешься, даже не поздоровался с архимагом, – с нежной улыбкой на губах отчитала парня. Я поймал себя на мысли, что на эту улыбку невозможно обижаться, более того сразу признаешь себя виновным во всем.

–Извините мое внезапное вторжение, лорд директор, я вас сразу не узнал, – глазом не моргнув, спокойно соврал он, быстро взяв себя в руки. – Не возражаете, я тоже присяду? – не дожидаясь согласия, этот нахал придвинул к столику еще один стул и сел, предварительно заказав себе кружку травяного отвара.

–Алекс, а ты чем занимался? – спросила Иванна парня, поставив на стол пустую чашку, тем самым разряжая обстановку.

–В библиотеку ходил, вернулся тебя нет и пошел искать. Хотел пригласить тебя прогуляться по городу, пойдешь со мной? – он широко по-мальчишески задорно улыбнулся.

–С тобой хоть к демонам, дорогой! – они мило улыбнулись друг другу и мне сразу стало неуютно, сейчас я тут лишний. Даже зубы сводить стало от этой сладкой парочки. Зато план начал вырисовываться.

–Леди Иванна, сегодня вечером у императора состоится важное совещание, на которое вы приглашены. Я зайду за вами в гостиницу в шесть, будьте готовы, а сейчас прошу меня извинить. А вам лорд Александр, рекомендую долго не задерживаться в городе, ворота академии закрываются в девять вечера. Всего доброго, до встречи, леди Рошен! – надо успеть подготовить отца.

Иванна

–Нет, ты это видел? Какая муха его укусила? Ведь наверняка сам подстроил это совещание и ведь даже не скрывает, что знает, в какой гостинице я остановилась. Ты как? У тебя немного растерянный вид, – я была возмущена до глубины души. Вот как этот несносный эльф мог вывести меня из себя за считанные минуты?

–Я чувствую его эмоции, сейчас это были раздражение, ревность, желание и удивление. Кажется, мое поведение его задевает и удивляет одновременно, а еще он завидовал. Быть может, я чуть перегнул, – тут сын поднял на меня глаза, в них было столько всего, я растерялась и прикусила нижнюю губу, не найдя слов. – Вообще довольно странно, я чую его эманации не сильно, конечно, но точно знаю, что он так же ощущает мои, несмотря на артефакт.

–Думаю, это родственные узы, общая кровь и родовая магия не дает спрятаться полностью, подумаю, как скрыть их глубже, но боюсь в данном случае, я бессильна, Саня, – произнесла я, пожав плечами.

–Постараюсь быть более сдержанным. Ты права. Может, пойдем гулять, пока академия не закрылась? – спросил сын.

–Да, вот только теперь придется еще и по магазинам пройтись, на встречу с императором мне совершенного нечего надеть.

День с сыном пролетел незаметно, мы редко могли вот так спокойно вдвоем провести время, он много учился, а я постоянно в работе. Так что такие минуты вдвойне ценны. Вечером Алекс проводил меня до Серебрянного дракона, сам же отправился в академию, теперь он студент и выйти за ее пределы сможет только в выходные.

Времени у меня оставалось совсем немного, так что, забежав в свою комнату, раздеваясь на ходу и заполняя ванну, попыталась настроиться на предстоящий ужин.

Платье мы выбрали глубокого синего, почти черного цвета, с аккуратной серебристой цветочной вышивкой по низу, лифу и рукавам, оно отлично оттенило мои глаза, вернее сказать глаза моей личины. Его крой не предполагал корсета, оно плотно обтягивало фигуру и от талии расходилось колокольчиком, квадратный вырез был не вызывающим, но смелым, рукава облегали хрупкие плечи и расширялись к низу, обнаженные руки выглядывали из выреза от локтя, светлая кожа стала казаться совсем прозрачной. На ноги туфли – черные лодочки, волосы сверху чуть заколола, остальные оставила прямыми и свободными, минимум косметики на лицо. Думаю, моей реальной внешности с темно-карими глазами и кудряшками это платье пошло бы еще больше. В душе бушевал настоящий ураган резко контрастирующих эмоций: от радостного ожидания встречи с любимым мужчиной до паники и откровенного страха быть узнанной им же.

Раздался стук, на пороге стоял Кай. С огромным букетом синих лилионелий. В строгом черном костюме с тонкой серебряной оторочкой и белоснежными волосами собранными в низкий хвост, выглядел просто сногсшибательно, если, можно так думать о мужчине. Кайенариэль всегда вызывал во мне восторг, но девушки с Земли цену себе знают и слюной не капают на противоположный пол, потому я поспешила отвести от него взгляд.

–Добрый вечер, леди Иванна. Вы прекрасно выглядите, это вам, – протянул он букет, а я успела поймать восхищенный взгляд синих глаз. Значит, до сих пор оба так действуем друг на друга. Взяла букет, осторожно стараясь не прикоснуться к его пальцам.

–Спасибо, лорд Кайен. Они восхитительны! – я чуть вдохнула их аромат, прикрыв на мгновение глаза. – Прошу войдите, я поставлю цветы в воду, – лилионелии действительно были великолепны и не имели ничего общего с привычными земными лилиями, несмотря на схожесть названий. Их цветки с темно-синими лепестками, слегка заостренные, с зелеными тонкими длинными листьями внешне напоминали мне наши ирисы. На Ааронсе эти цветы безумно дорогие при этом хрупкие, их выращиванием занимаются только светлые эльфы в специальных теплицах с применением природной магии.

Через пару минут Кай открыл портал и мы вышли около императорского дворца.

–Я решил, что вам будет любопытно пройти через главные ворота дворца. Совещание через четверть часа, так что у нас есть немного времени. Здесь очень красиво, – главное не оставаться с ним наедине. Все то он продумал! Хитрец.

–Я бы сказала торжественно, как и подобает имперскому дворцу, – спокойно заметила я.

Не торопясь, мы дошли до главных ступеней дворца, все это время Кай придерживал меня за локоть и легко поглаживая кожу в вырезе рукава, кожа в этом месте нестерпимо начинала гореть. Как только двери открылись, и мы вошли в огромный холл, я поспешила забрать свою конечность, дабы прекратить эту пытку.

–Лорд Кайенариэль, позвольте проводить вас и вашу спутницу в малую столовую. Ждут только вас, – склонил перед нами голову слуга в красно-серебристой ливрее. Значит, сначала хотят покормить, это прекрасно, а то еще немного и все услышат, голодные трели моего организма, который в очередной раз пропустил прием пищи.

Кайен вновь предложил свою руку. Мы прошли несколько коридоров, на пути нам не попался никто и это, несомненно, радовало, еще бы и на обратном пути так же повезло. Сейчас меньше всего надо, чтобы моя личина стала объектом пристального внимания, а появление новой персоны во дворце, да еще и с одним из самых завидных женихов империи незамеченной не останется. Вдох – выдох, я спокойна, на мне такой мощный артефакт, что никто не сможет заглянуть под его магию, волноваться не о чем, в своей работе я уверена на все девяносто девять процентов. На все сто никто ни в чем не может быть уверен, всегда есть доля риска и непредвиденные обстоятельства. Слуга открыл перед нами двери и зайдя вперед нас громко огласил.

–Лорд Кайенариэль эль Бродвиг и его спутница леди Иванна Рошен.

Кайен провел меня к свободным местам и представил меня императору и его окружению.

–Отец, мама, Иванна Рошен – тот самый артефактор, котором говорит вся империя! – я присела в реверансе, высказывая свое почтение императорской чете.

–Оставьте, Иванна, все эти реверансы для бала, сейчас всего лишь ужин в тихом семейном кругу. Я решил, что все вопросы лучше будет решить за ужином. Вы ведь не возражаете? – еще бы я возразила, у меня только один вопрос – какое отношение я имею к «семейному» ужину. – Вот и отлично! Присаживайтесь, дети. – Кай помог мне сесть, затем присел рядом. – Тогда опуская титулы, представлю вам всех: моя первая супруга и мать вашего спутника Магнезионэлия эль Бродвиг, мой младший сын Лайенариэль эль Пристолен, друг Кайена Дариониэль эль Кротиан, – вежливо кивнула я присутствующим, старательно изображая эмоции первой встречи и отдавая должное матери Кая, с которой мы регулярно видимся, правда на другой стороне Ааронса. Магнезионэлия эль Бродвиг крайне убедительно играла наше знакомство.

–Рада познакомиться, – скромно опустила я глазки в тарелку.

Некоторое время все наслаждались едой, перебрасываясь только незначительными фразами о кухне и погоде.

–Иванна, как вам столица? Я слышал вы здесь всего пару дней, – нарушил молчание император.

–Совершенно верно, ваше императорское величество,– вас нисколько не обманули, Дар и его шпионы заслуженно едят свой хлеб. – Триеш – красивый город, с первого взгляда он сражает роскошью и изяществом, но столицу я посещаю только по необходимости и мало где бывала, – ответила истинную правду. Я посещала столицу исключительно по необходимости, избегая мест где могу столкнуться с кем-либо из императорской семьи и их приближенных.

–Думаю это поправимо, и вы сможете полюбить Триешь, так как любим его мы, – вот так значит, уже за меня все решили, любопытно. – А Кайен обязательно покажет город со всех сторон, – не замечала раньше приступов сватовства у императора.

–Несомненно, ваше императорское величество, но думаю и вы понимаете, что нельзя заменить родной, теплый и уютный дом на холодные апартаменты путь и из золота, – высказала заранее свою позицию и снова уткнулась в тарелку, тут же почувствовала на себе три прожигающих взгляда. Да что им надо то от меня?

–Тем не менее, Иванна, я бы хотел оставить о столице только положительные эмоции, так что обязательно покажу наш город, – голос Кая так и сочился спокойствием и уверенностью.

–Посмотрим, лорд Кайен, насколько положительные эмоции вы способны дарить, – глядя в его глаза произнесла холодно. – Я хочу сказать, что время покажет насколько из вас хороший экскурсовод, – так и хотелось язык ему показать, вот ведь самоуверенный болван, нисколько не изменился. Так еще сидит нагло улыбается и мясо мне на тарелку кладет. Вот и поужинала ты Ива. По негласным законам, если кавалер открыто ухаживает за дамой за столом, то он при свидетелях предлагает ей стать его женщиной официально, в юности я попалась на эту уловку по незнанию. Сейчас же лениво ковыряя вилкой в тарелке, чувствовала на себе любопытные взгляды, а еще очень требовательный от своего спутника. А я так хотела мясо попробовать, пахло оно просто умопомрачительно. Я медленно сложила приборы в тарелку параллельно, давая понять, что тарелку можно забирать и потянулась за бокалом, ожидая десерта.

–Иванна, я потрясен! – услышала я голос императора и его смешок. – Эх, не был бы я счастливо женат второй раз, обязательно бы попытал удачу.

–Ваше императорское величество, я очень счастлива, что вы счастливы во втором браке, – дерзнула в глаза императору. Ужин перестал мне нравиться и начинал раздражать. Прежде я никогда не слышала его смех, невозможно было не поддержать, что и сделали присутствующие. Раньше Кай скрипел бы зубами в крошку, а сейчас нет, хохочет со всеми, что не может не радовать меня. Когда заразительная волна смеха иссякла, Кай взял мою руку и прикоснулся губами к запястью.

–Прости! Я глупец, – моя левая бровь от удивления поползла на лоб, но сделав над собой усилие в знак согласия кивнула головой, что ж возможно чело.., то есть эльф встал на путь исправления, пусть он и темный. Посмотрим, какие еще сюрпризы меня ожидают.

За десертом все расслабились, император перебрасывался с бывшей супругой колкими фразами, их манера общения нисколько не изменилась, но главное, что их всегда объединяло – это обоюдное уважение и любовь к детям. Брат Кайена – Лайен весь вечер с отстраненной улыбкой наблюдал за их разговором, на правах наследного принца он сидел по правую руку от императора. Иногда его взгляд казался расфокусированным и замутненным, как у опьяневшего. Рядом с ним сидел Кайен и я, с левой руки были бывшая супруга императора и Дарион, который в это время внимательно переводил взгляд от меня к Каю и обратно.

–Леди Иванна, прежде чем мои мальчики начнут вам предлагать взаимовыгодные предложения, – тут она отмахнулась от императора, как от назойливой мухи, когда он попытался подать ей какой-то знак и как ни в чем небывало продолжила.– Я лично хотела бы вас просить осмотреть один артефакт, – она достала из сумочки на поясе довольно тяжелую подвеску из лунного камня в серебре и протянула мне, только брать его в руки я не спешила. В этот момент младший принц ощутимо вздрогнул и напряженно замер. Как артефактор, я очень чутко ощущаю камни и металл. Сейчас мой личный артефакт, предупреждая об опасности, стал нагреваться, окатывая меня ледяным холодом, непроизвольно я сделала судорожный вздох и замерла. Вдох-выдох, перешла на магическое зрение, интересная вещичка, украшение с историей, а вот наложенные заклинания новые и находятся на разных уровнях. И определить главную цель этого артефакта нужно исследование его в лаборатории.

–Иванна, вы сможете провести эти исследования? – видимо я говорила вслух, сейчас все внимание за столом было на мне. – Этот кулон подарили очень дорогому нам человеку. Его уже смотрели другие специалисты, – ответила мне леди Магнезионэлия раньше, чем я успела задать свой вопрос. – Ничего подозрительного они не обнаружили. Все подозрения основаны только на моей интуиции, а она меня никогда не подводила.

–Какое главное плетение вы и специалисты видите на нем? – подняв глаза от кулона, спросила я у всех присутствующих. За столом находились самые сильные маги империи, вопрос этот был очень важен для меня, как профессионала.

–Здоровье, – все как один ответили, показалось, что Кай хотел, что-то еще добавить, но промолчал.

–Хорошо. Леди Магнезионэлия, с моей точки зрения Ваша интуиция сработала не без оснований. Анализ действительно необходим, но в руки его я взять сейчас не могу, у моего личного артефакта тонкие настройки, он говорит, что эта вещь опасна, – четыре изумленных взгляда. – Поясню. У него очень многоярусная структура нанесения заклинаний, сверху здоровье, затем бодрость, дальше чистая кожа, что уже странно, не находите? Эти слои я и сейчас прекрасно вижу, как и то, что они всего лишь дополнение к нижним, как мне кажется своего рода прикрытие, без исследований установить каких именно не смогу. Кроме того, само серебро несет в себе установку к действию. Без заключения по поверхностным ощущениям могу предположить, что человеку, на которого это одеть будет совсем не здорово.

–А если эльфу? И носить на протяжении скажем года, – спросила леди Магнезионэлия.

–Скорее всего, минимум – это отсутствие аппетита, раздражительность, бессонница, сильные головные боли и все, что из этого вытекает, точнее смогу сказать только после изучения, все зависит от того, что находится под верхними слоями, – леди Магнезионэлия взяла кулон и сложила его в сумочку, протянув снова мне.

–Леди Иванна, прошу у вас официального заключения, я оплачу все расходы. Сын, помоги леди доставить кулон в лабораторию. А теперь прошу меня извинить, очень была рада познакомиться с вами, Иванна, – только улыбка бывшей императрицы вышла очень усталой.

Некоторое время в столовой было тихо. Затем император предложил переместиться в комнату отдыха, там в центре стояли напротив два красных дивана и два кресла, в середине кофейный столик из красного дуба, который растет только на территории демонов. Это очень редкое и ценное дерево, высотой до ста метров, с широким стволом.

Император предложил выбрать более удобное для меня место, конечно я сразу села в ближайшее кресло, на что получила довольный взгляд от Кайена, он сел в кресло напротив, предполагал, что я так поступлю. Остальным остались только диваны, император отошел к окну.

–Иванна, последние несколько лет вас считают одним из самых лучших специалистов, – ну вот мы и подошли к самому интересному. – Вы знаете, что за вами наблюдали и наблюдают сейчас, это неизбежно. Вы сотрудничаете не только с эльфийской империей, но и с демонами, – как – то они плохо за мной следят, я работаю со всеми четырьмя государствами, даже обидно стало. – Так вот у империи к вам предложение, – теперь император сел на диван рядом с моим креслом.

–Внимательно слушаю вас, ваше императорское величество, – показала я готовность к диалогу.

–Вы можете стать главным артефактором империи, – снова пронзительный взгляд императора и его старшего сына, одного то сложно выдержать, а они вдвоем на одну хрупкую меня. – Никто не требует от вас немедленного ответа, как и снятия личины и открытия истинного имени разумеется. Безопасность империя гарантирует. У вас есть время, – прямо игра в кошки – мышки, ага время у меня есть, добрые все, тьфу на вас, никогда к власти не рвалась и играть в дворцовые игры тем более. – У вас будет огромная лаборатория с современным оборудованием и много интересных исследований, масса возможностей, – вот ведь, нашел таки мою слабость. Я люблю свою работу именно потому, что мне интересно, особенно разгадывать головоломки, подобные той, что сейчас покоилась в кармане лорда директора или наоборот их создавать и уж, конечно экспериментировать я готова бесконечно.

Мое молчание затянулось, быстрого ответа от меня не требуют, но вопросы можно задать и сейчас.

–Что взамен? – сейчас я была истинной Иванной Рошен, собранной, расчетливой, холодной. В который раз убедилась в правильности использования другого имени, личины. Ее я создала уже очень давно, лишь немного изменив черты лица и фигуру. Иванна обладает слегка раскосыми голубыми глазами, немного курносым носиком, маленькими аккуратными губками, иссиня-черными прямыми волосами и ростом на пару сантиметров выше меня реальной. Эти не большие изменения в части, в целом делали меня абсолютно не похожей на Ивмари. Иванна не блистает красотой, этого мне как раз и надо было избежать, даже свою грудь третьего размера, сделала на полтора размера меньше, но вниманием противоположного пола обделена не была, что-то необъяснимое в ней цепляло. Для меня она была симпатичной, не более, но сын не раз говорил, что Иванна красавица, а от Ивмари глаз не оторвать, возможно, невысокий рост и хрупкость фигуры выделяли меня на фоне высоких и статных эльфиек.

–Вы умная девушка, Иванна. Взамен вам придется расторгнуть все отношения с представителями других государств, – наш император всегда был умным эльфом, думаю он сразу догадался о моем более широком поле деятельности, вот только здесь то и кроется проблема.

–Ваше императорское величество, с каждым моим крупным заказчиком заключен договор на сотрудничество, преждевременный разрыв подразумевает под собой выплату неустойки, подобный пункт есть в каждом типичном договоре, вот только в моем случае неустойка очень высока, – уверенно заключила я.

–В чем причина таких требований в контрактах? – впервые за вечер подал голос Дар, вопросительно смотря на меня.

–Все просто, это дополнительные гарантии: для стороны заказчика – гарантии не остаться без заказа, для меня – что заказчик не передумает в последний момент, но самое главное – сохранение конфиденциальности с обеих сторон, как вы понимаете, – я тоже могу быть убедительна, лорд Дариониэль.

–Как много заключено подобных договоров? – это уже наследный принц, за казну видимо переживает.

–Достаточно много, ваше императорское высочество, – не потянет ваша казна, мальчики.

Я подняла свой взгляд на Кая, в его глазах была только холодная решимость. Этот эльф так просто свои решения не меняет.

–Не думаю, что ситуация с неустойкой безнадежна, Иванна. Тем не менее, это весомый повод подумать ВСЕМ, – после пяти минут тишины произнес император, выделяя последнее слово и выразительно глядя на старшего принца. – Иванна, я прошу вас все же обдумать это предложение и заодно уточнить количество таких хммм… сложных контрактов и сумм по ним, – я согласно кивнула. – Вот и хорошо, – вставая с дивана и протягивая мне руку, произнес император. – Очень рад нашему знакомству, леди Иванна, – поцелуй в руку.

–Буду счастлив снова вас видеть, надеюсь на продолжительное сотрудничество, – сухо и равнодушно произнес младший принц империи.

–Я польщена, ваше императорское величество, – присела в неглубоком реверансе.

Итак, в гостевой комнате остались только трое: я, Кай и Дар. Дар весь вечер не сводил с меня глаз, как будто хотел услышать от меня признание во всех грехах, так не дождется, до последнего не раскроюсь, именно так я решила для себя пока не буду уверенна, что сыну не грозит опасность.

–Леди Иванна, позвольте спросить – Вы замужем? – все так же пристально глядя на меня задал неожиданный вопрос Дар.

–Нет, – и даже не соврала, вдовой я стала уже восемь лет назад. Дар не эмпат, как Кай, он ментал, у него чутье на ложь, при его должности это незаменимое качество. Обмануть его просто не возможно, поэтому зная это за весь вечер ни разу не произнесла, ни слова лжи.

–Иванна, позвольте проводить вас до отеля, уже третий час заката, скоро станет совсем темно, – Кай решил-таки продолжить вечер, а ведь мог бы просто портал открыть.

–Конечно, лорд Кайен, – я постаралась не выдать волнения от мысли, что снова останусь наедине с любимым мужчиной. Да с любимым – будь честна с собой, Ивмари. Для тебя годы ничего не изменили. А вот он зря времени не терял, судя по вчерашней кукле.

Я приняла локоть старшего принца, вместе мы простились с Дариониэлем и вышли. У входа уже стоял экипаж, Кай помог мне сесть, сам устроился напротив, смотря на меня. Я глядела в окно, стараясь не встречаться взглядом с этими синими, как бушующее море глазами.

Итак, как я и предполагала ужин принес мне предложение, от которого очень сложно отказаться, но думаю все же придется. А вот исследовать артефакт, переданный мне, будет очень интересно, от любопытства уже сейчас ладошки чешутся. Провести исследование я хотела бы как можно быстрее, интуиция подсказывала, что откладывать нельзя. Кулон, вероятно, принадлежит члену императорской семьи, только мне не ясно отчего эксперты ничего не заметили или не захотели замечать. Кроме того, я перестала понимать, как вести себя с Каем, я надеялась, что получив отказ при свидетелях, он прекратит свои ухаживания, ведь кроме как за Машей Ивановой он никогда ни за кем и не ухаживал открыто на сколько мне это известно.

Когда экипаж остановился все так же молча, мне помогли выбраться наружу, вышли мы в парке. Аллею освещали только магшары, они дают мягкий рассеивающий свет и экономичны в использовании, работают от нескольких накопителей, их заряда хватает на месяц ночного освещения парка.

–Иванна, вы не против немного прогуляться до отеля пешком? – все еще удерживая мою руку, спросил мой темный эльф.

–Кайен, – я решила тоже позволить себе вольность и наконец, обратиться к нему по имени. – Чего вы добиваетесь? – сказала я, вызваливая свою руку из плена и подняв глаза.

–Неужели я совсем вам не интересен? – спросил он, подняв правую бровь и одаривая меня долгим взглядом. От этого взгляда мне стало жарко и душно одновременно, а потом еще и предательские мурашки решили окончательно меня раскрыть. – Я не могу ошибаться, не слепой и вижу как вы реагируете на мои прикосновения, – моя выдержка стала отказывать и я позорно отвернулась, сделав вид, что решила все же пройтись пешком, а стоя на одном месте до гостиницы мы дойдем не скоро.

–Кайен, вы очень привлекательный мужчина, но зачем вам я? – выпалила на одном дыхании и замерла, обернулась смотря в его глаза, только бы не утонуть. Мгновение и его губы совсем рядом. О нет. – Кайен, нет! – остановила его порыв, прижимая ладошку к его губам.

–Откуда ты только появилась, Ива, что ты делаешь со мной? – медленно целуя каждый пальчик сказал Кай, его глаза в эти минуты были подобно шторму на море, когда синий цвет океана сливается с черным грозовым небом. Я боялась пошевелиться и ждала окончания этой невероятной муки не в силах прекратить ее самой. После пальцев во власть его губ попало мое запястье, свой стон я удержать уже не смогла. – Вооот, я же знаю, что ты чувствуешь то же, что и я! – это торжество в его голосе мгновенно вернуло меня на землю, окатив ледяной волной с головы до ног. Разозлясь с силой вырвала руку, заявив темному эльфу в лицо.

–Вам не кажется, что вы себе льстите, Ваше высочество, – это обращение практически выплюнула. – Конечно, вы просто не можете ошибаться, естественно принцу лучше знать, кто и чего хочет, где уж нам простым смертным, – мгновение его лицо озарило удивление, затем Кай снова стал ледяной статуей, но мне было абсолютно плевать, я как дура верила, что спустя столько лет его эгоизм хоть немного иссяк, но нет. – Есть только Вы и Ваши желания! Вы самовлюбленный и эгоцентричный болван, бесчувственный идиот, вот вы кто, Ваше высочество! Спасибо за вечер, не скажу, что он был потрясающим. Провожать меня не надо, дорогу знаю, – перестала я распыляться, резко развернулась и направилась в гостиницу, пора заканчивать этот бесконечный день. В этом мире с годами мой характер претерпел некоторые изменения и указывать что мне нужно, я больше не позволяла никому, предпочитая учиться на собственных ошибках. Да я стала жестче, решительнее и самоувереннее. Я тоже выросла.

Кайенариэль

Что демоны бери, сейчас произошло? Я немного перегнул палку, даже то, что мы находились в парке меня не смутило, если бы Иванна не окатила меня такой злостью, то… да я чуть с ума не сошел, никогда не получал такое наслаждения просто целуя маленькие пальчики, мммм такая нежная кожа, такой родной запах, видимо скоро совсем свихнусь. Но ведь я не ошибся, ей было приятно, я уверен и этот стон.

Открыл портал в своем академдоме и сразу направился в холодный душ. Мало мне его по утрам, теперь вот и вечером. Дару сказать, так засмеет или в бордель пошлет снимать напряжение. При мыслях о других женщинах внутри стало рождаться отвращение. О боги! Эта женщина заняла все мои мысли. Как давно я не испытывал ничего подобного, кажется прошла целая жизнь.

Ночью почти не спал, сразу с рассветом отправился на тренировочную площадку, разогнал напряжение и попытался продумать как теперь исправить ситуацию. Мой напор ее не напугал, скорее разозлил. Иванна не из тех женщин, что бросаются в объятия при малейшей симпатии. Она уверена в себе, независима, привыкла все решать сама, с глубоким чувством собственного достоинства при этом такая хрупкая и ранимая. Еще за ужином показала мне, что не потерпит пренебрежительного отношения, моя спешка, вероятно, оскорбила ее.

Из рабочего кабинета отправил в гостиницу цветы, через четверть часа пришло сообщение, что адресат их не принял и более того Ива букетом чуть не травмировала курьера.

–Сын, я хочу познакомиться с этим мальчиком, – произнес император, выходя из портала прямо в кабинете.

–И тебе, отец, светлого утра! – спрашивать его о каком мальчике идет речь нет смысла и так ясно, но зачем ему этот Партен? Не признается.

Император

Иванна Рошен – удивительная девушка! Спустя час после знакомства я убедился в своих подозрениях. Столько лет ее считали погибшей. Почему скрывалась тогда я понимаю, время было не спокойным и более того слишком опасным для хрупкой иномирянки. Теперь же, вероятно, опасается за реакцию в случае, если придется снять личину. Реакцию сына я и сам не берусь предугадать.

Кайен, как прежде, влюбился с первого взгляда, даже сам не понимает в кого. Да и не переставал он ее любить все эти годы. Мария была единственной, кто мог заставить прекратить мыслить здраво моего старшего сына. Сейчас он абсолютно слеп, да и Иванна как бы ни пыталась скрыть истинных чувств, они заметны.

Сейчас сидя в академкафе, я волновался. Я пришел сюда, что бы увидеть и понять верны ли мои догадки.

Если мои предположения верны… А ведь абсолютно точно! Верны! Я внимательно посмотрел на парня, вошедшего в двери кафе. Высокий, стройный, подтянутый, темные волосы стянуты в хвост, янтарные глаза спокойно выдержали мой взгляд.

–Александр? – спросил, протягивая руку для рукопожатия.

–Да, это я. С кем имею честь..? – я снял личину, юноша сразу узнал меня, склонил голову. – Простите мое невежество, Ваше императорское величество, – отлично воспитан, в этом я и не сомневался.

–На балу будешь кланяться. Я просто познакомиться пришел, наедине зови меня просто лорд Дасиус. Присядь, пожалуйста. Я уже сделал заказ, – парень занервничал, но сел напротив. Родная кровь, которую я ощутил каждой клеточкой уже подтвердила наше родство и выдала истинные чувства мальчика, кровную связь я ощущаю в прямом смысле слова, этой особенностью обладают только правящие, даже Кайен с его силищей этого не чувствует. Для окружающих этот молодой человек абсолютно спокоен и сдержан. Сейчас он осмелел и стал рассматривать меня, как минутой ранее я.

Как только заказ оказался на столе, я накрыл пологом наш стол. Теперь можно и поговорить.

–Перед тобой не император Леонеллии, а дед взрослого внука, я полагаю. Александр, ты знаешь, кто твой отец? – я решил, во что бы то ни стало наладить отношения с внуком. С Аллером мне сложно было найти точки соприкосновения, он вырос избалованным парнем с непростым характером, Алекс производит впечатление уравновешенного и порядочного юноши, его я ощущаю спокойной рекой, которая знает куда течет и как обогнуть препятствие на своем пути.

–Конечно, лорд Дасиусиниэль, – подумав он добавил. – Моя мама поступила так, что бы спасти меня.

–Ты не винишь ее? – решил уточнить я.

–Нет, никогда не стану обвинять ее и другим не дам, – твердо, глядя в глаза произнес мой внук. Я дед. Именно сейчас особенно остро я осознал, что у меня есть взрослый внук. Достойный и любящий свою мать.

–Слова истинного мужчины. Об этом можешь не беспокоиться, никто Иванну упрекать не станет. Правильно ли я понимаю, тогда в кафе Кайен встретил тебя с Иванной – матерью? – он утвердительно кивнул. – Значит спутал с материнской любовью, – снова кивок. – Приревновал, как юнец.

–Правда я немного ммм.., поспособствовал, совсем чуть – чуть,– парень хмыкнул в кулак, а в глазах бесенята, как у матери.

–Ты – эмпат Алекс? – задал волнующий вопрос.

–Да, но слабее отца, хотя эмоции друг друга мы ощущаем, несмотря на все амулеты.

–Это на уровни кровной связи, амулеты тут бессильны. Скажи, это твоя настоящая внешность, я не чувствую личины, но что-то изменено, – парень на секунду замялся, а затем его волосы побелели.

–Ты одаренный, как и отец! – не смог скрыть теплую улыбку. – Последним одаренным, не считая Кайена, конечно, был мой прапрадед. В императорской семье есть древнее предание – если долгое время не рождаются такие как вы, империя слабеет, магия начинает иссякать, никто точно не знает, как это действует, но это так. Магические потоки взаимодействуют с вами, позже отец всему тебя научит. На протяжении трехсотлет до рождения твоего отца в империи не было одаренных, тогда и начались смуты, заговоры и войны, потоки магии начали истончаться, правящему императору было не совладать с ними, твой дед был вынужден отдавать свой внутренний резерв и жизненные силы на поддержание главного магического источника Леонелли, потому он и его отец ушли за грань не прожив и ста пятидесяти лет. Вы поцелованы богами, мальчик мой, я счастлив, видеть тебя.

–Этого я не знал, мама никогда не рассказывала об этом, – задумчиво произнес Алекс.

–Твоя мать не может этого знать, пока не станет частью семьи, даже если захочешь рассказать, родовая магия не даст. Для всех вы избранные – наделенные необыкновенной силой. Это только часть правды, доступная имперцам, – затем решил спросить. – Алекс, твой официальный отец герцог Борануриэль эль Партен, знал чей ты сын?

–Он не был мне отцом, скорее дедом и другом. Он старался дать нам с мамой любовь и заботу, его дети уже были взрослыми и имели свои семьи. Мама от него ничего не скрывала, думаю и мое происхождение тоже не было для него секретом. У них всегда были доверительные отношения.

–Он так любил ее?

–Любил, конечно, но только как дочь или друга, – снисходительно мне объяснил внук, понимая к чему я веду.

–Уверен? Но как же…. э, они жили? – не смог я прямо задать вопрос, совсем еще мальчишке.

–Замечательно жили, у меня была любимая мама и дед. Это для окружающих молодая магичка охмурила светлого герцога, на самом деле герцог Партен и Ивмари никогда не жили как муж и жена, уж я то точно знаю, – да когда с тобой под одной крышей живет эмпат, как ни старайся не скроешь всех чувств.

–Выходит, Алекс, что твои родители за двадцать лет так и не разлюбили друг друга, – в его глазах я увидел сомнение и похоже надежду. – Верь мне, мальчик мой, вчера на ужине только слепой этого не заметил.

–Кто – то еще узнал маму? – парень сразу напрягся.

–Не волнуйся, заметил только я и Дар, но он будет молчать. Хочу дать тебе переговорный амулет, настроен только на меня. С тобой очень приятно общаться, да и рад я тебе, что ж тут скрывать, надеюсь, не откажешься иногда поговорить с дедом.

–Я тоже рад нашему знакомству, даже не представлял, что это случится так скоро и неожиданно. А что делать с родителями? – задал волнующий вопрос парень.

–Думаю, не стоит им мешать, двадцать лет назад я был против их отношений, но теперь понимаю, как ошибался тогда. Боги решили дать им второй шанс на счастье и упускать его нельзя. Проводишь меня до административного корпуса? – после утвердительного кивка я спросил, указывая на его волосы. – Так и пойдешь?

–Вот черт, совсем забыл! Спасибо! – парень на секунду прикрыл глаза, восстанавливая прежний лик.

Из студенческого кафе вышел герцог Партен и абсолютно незнакомый окружающим сопровождающий его маг.

Под личиной я спокойно дошел до административного корпуса, где Алекс меня и оставил. Из приятных раздумий о внуке меня вывели крики доносящиеся из кабинета старшего сына. Без стука в его кабинет вошел уже император Леонеллии.

Кайенариэль

Нет, я сегодня точно убью кого – нибудь. День и так не задался с самого утра. Иванна, вернула два букета, первым отхлестала курьера, второй сбросила с лестницы, третий растоптала, а коробочку с браслетом засунула курьеру в задний карман. Кроме того, по сообщениям персонала отеля, она собирала вещи. Отец решил познакомиться лично с кавалером Иванны, что он задумал оставалось лишь гадать? Так теперь еще и декан факультета артефакторов, как с цепи сорвался.

–Лорд директор! – взвыл он снова. – Кайен, демоны тебя дери, пойми ты наконец, что не могу я весь факультет тянуть. Аглаи родит со дня на день, пока дитя не подрастет на работу не выйдет, а может и вообще не выйдет с таким то мужем, – да уж, а муж у нее наш главный некромант, готовый красавицу жену заточить в высокой башне и не выпускать никогда. – Нам и раньше вдвоем тяжело было, а теперь, что я один смогу? От двух помощников толку с горстку каменной пыли, они хоть и специалисты неплохие, но ведь как артефакторы слабые.

–А что в империи совсем перевелись достойные специалисты, Злаустин? – прозвучал вопрос из дверей кабинета, в который входил отец.

–Ох, как же ты вовремя, друг мой, Дасиус, – магистр Злаустин Дборин и отец познакомились еще в академии, тогда и началась их дружба. – Специалистов много, но как артефакторы они полная посредственность. Конечно, могут и они создать неплохой амулет или артефакт, да научить студентов как заряжать их, а дальше что? А развитие, перспективы? Да они пока сами разберутся, что там студенты наворотили, ни одна защита нас не спасет. Была у меня последняя талантливая студентка Аглаи, да ведь угораздило ее влюбиться в нашего черного ворона. Все устал, уйду на заслуженный отдых, мне уже двести два, а я все преподаю. Буду как все артефакторы тихонечко работать в своей лавочке, амулетики заряжать, да пыль тряпочкой протирать, – тяжело вздохнул магистр.

–Злауст, стой, никуда уходить не надо, – успокоил магистра император, я же сел за стол уже представляя, что он сейчас предложит. – Как тебе Иванна Рошен, друг мой? – глаза у старика стали безумно-счастливыми, от него пришла волна восторга, восхищения и недоверия, на одном дыхании он выпалил.

–Иванна Рошен, она просто невероятна, вы видели ее бодрящие амулеты? – да за них вся империя по утрам поминает ее недобрым словом и мечтает прикопать в саду, уж я-то точно один из первых. – Да что амулеты, как она работает с артефактами! У нее нестандартный подход, а я даже не знаком с ней, – безумный блеск глаз старика затопило отчаяние, я действительно за все то время, что возглавляю академию не смог найти достойную замену магистру. Ежегодно на факультет артефакторов набирались группы до двадцати студентов, практически все они были, как выразился магистр, посредственностью и составить малейшую конкуренцию Иванне или Аглаи просто не могли. Такие самородки появлялись крайне редко.

–Осталось сделать предложение Иванне. Лаборатория у вас большая, при необходимости империя может поспособствовать в приобретении оборудования, список необходимого передай лорду директору, – император мог убить одним взглядом, увы, только на меня этот взгляд давно перестал оказывать влияние.

–Лорд Злауст, как только вопрос о вашем заместителе будет решен, я незамедлительно сообщу вам об этом, – старик устало потер лицо и с молитвой на устах вышел из кабинета. – Отец, я бы рад пригласить Рошен, но она отказывается даже принять от меня цветы и собирается покинуть столицу в ближайшее время, – я сложил руки на груди и подошел к окну.

Отец молча занял мое место за столом, что-то написал, скрепил личной имперской магической печатью и отправил.

–А теперь рассказывай, что ты вчера натворил? – он всегда требовал от меня признаний таким тоном, что бы я ощутил себя глупым сопляком и это у него выходило отлично. – И когда успел только?

–Если коротко, то я пытался ее соблазнить. Немного перестарался. Она сказала, что я «эгоцентричный болван и бесчувственный идиот» и теперь прерывает все мои попытки поговорить, – в ярости эта женщина была еще более прекрасна, перед глазами отчетливо всплывали ее рассерженные глаза.

–Сын, тебе уже скоро восемьдесят! Может тебя женить пора? У герцога Архаильского дочь на выданье, говорят красавица, женишься, деток заведешь, родителей порадуешь. И не смотри на меня так! И огонь уже потуши, пока кабинет не спалил, – с довольной улыбкой произнес отец, глядя на мои руки, охваченные огнем. Вот только чем он так доволен остался? – Когда к тебе прибудет Рошен, будь сдержан, сын, с ее появлением ведешь себя как желторотый мальчишка, – сказал император, открывая портал, в тот же миг на стол легла записка «Буду через час. И.Р.».

Спустя ровно час секретарь доложила о приходе леди Иванны Рошен.

–Светлого дня, лорд директор. Вы хотели поговорить со мной? – войдя в кабинет, сразу сказала она, осматриваясь.

–Спасибо, что откликнулись на просьбу, Иванна, – что ж буду сдержан. – Сразу прошу простить мне вчерашнее недоразумение, подобного больше не повторится, – она подозрительно прищурилась, но кивнула в согласии. На ней сегодня был брючный костюм темного винного цвета. Брюки из мягкой ткани обнимали ее стройные бедра, жакет подчеркивал небольшую грудь, волосы она забрала в высокий хвост, на ножках тонкие черные шпильки, делающие ее стопу совсем детской. Ее появление в академии произвело фурор, студенты головы сворачивали, когда она шла по дорожке к корпусу, все это я с интересом наблюдал из окна кабинета.

–Хорошо, забудем, – согласилась она. – Так о чем вы хотели поговорить? Это касается Александра? – в ее голосе звучало беспокойство. – С ним все в порядке?

–Нет с Алексом все отлично. Леди Иванна, – решил сразу перейти на официальный разговор. – Говорю прямо, академии срочно требуется заместитель декана факультета артефакторики, из преподавателей он совсем один остался на всем факультете, в свою очередь могу предложить не только интересную работу, но и хорошее место для исследований, – глаза ее загорелись интересом, то что надо. – В лаборатории вы сможете осуществлять и работу в рамках уже заключенных вами договоров и исследовать артефакт моей матери, оборудование будет обновлено в ближайшие дни. Кроме того, у вас будет возможность чаще видеть Алекса.

–Кто возглавляет факультет артефакторики? – уточнила моя женщина, для себя я решил, что она станет ею, это только вопрос времени, теперь ей от меня не уйти. А Алекс еще очень молод, пострадает и забудет, эльфы довольно любвеобильные создания.

–Магистр Злаустин Дборин, – она утвердительно кивнула. – Вы с ним знакомы?

–Слышала о нем много положительного, студенты любят его.

–Да, он достойный маг и хороший преподаватель. Только вам необходимо подтвердить статус магистра.

–В этом нет необходимости, его я подтвердила четыре года назад в Академии четырех стихий. Сколько у меня времени на раздумья? – вставая, спросила Ива заодно давая мне понять, что разговор окончен.

–Специалист нам жизненно необходим, так что прошу вас сообщить свое решение, как только его примите, – так же вставая на встречу, сказал я. – Всего наилучшего, леди Иванна. И светлого дня!

Решение за тобой, моя голубоглазая радость. И что-то мне подсказывает, что оно будет положительным.

Иванна

Предложение оказалось очень неожиданным. Магистр Злаустин Дборин был моим первым учителем, его заместителем тогда была магистр Мириаэль эль Вийская, ей уже тогда было около трехсот, она ушла за грань около пятнадцати лет назад. За много лет они отлично сработались. Я же никогда не рассматривала себя с позиции преподавателя, для меня это ново и очень интересно. Понимаю, что и ответственность повышенная, от преподавателя зависит здоровье, безопасность и жизнь обучающихся. Кроме того, меня очень манила возможность работать на новом оборудовании, а главное вероятность чаще встречаться с Алексом. Да, Кай определенно знал, чем меня подкупить.

Кроме его предложения меня удивила и его манера общения сегодня. Он словно заледенел, закрылся в свою раковину, только синие глаза так и прожигают взглядом. Таким я помнила его со времен обучения в академии. Но ведь я же сама вчера просила оставить меня в покое. Так что же теперь меня не устраивает? Да уж, великая женская логика во всей красе. Только дикий инх[3] знает, что женщине на самом деле надо.

Занятия были в разгаре, я решила не отвлекать Александра, а все хорошенько обдумать на едине с собой. С этими мыслями и вернулась в гостиничные апартаменты.

Следующим утром, надев черные юбку карандаш чуть ниже колен и жакет, я снова входила в директорский кабинет.

–Позволите, лорд директор? Секретаря еще нет, – спросила, чуть приоткрыв дверь кабинета.

–Конечно, входите, леди Иванна, рад вас видеть этим ранним утром! – кажется, меня не ждали так быстро. – Присаживайтесь, минуточку, я сейчас вернусь.

Кайен вышел из кабинета в приемную, когда оттуда раздался грохот, я выскочила и наткнулась на директора с чайником в руках, кружки лежали на полу.

–Позвольте помочь вам? – я взяла чайник и заварила травяной сбор с мятным ароматом, поставила на поднос чайник и чашки, вручила Каю, он так и стоял в дверях, наблюдая за мной. – С подносом вы точно справитесь, – заключила я, с опаской наблюдая как декан академии лично несет поднос.

–Да, конечно, спасибо за помощь! Прошу! – пропустил меня вперед, сам вошел следом, поставил поднос и разлил травяной чай в чашки. – Лаиса задерживается, у нее малыш приболел, а сам я плохо умею управляться с посудой, – объяснил мне отсутствие секретаря лорд директор, снова «заледенев». – Я внимательно слушаю вас леди Иванна, вы уже обдумали мое предложение.

–Лорд Кайенариэль, – тоже перешла на холодное официальное обращение я. – Сегодня я последний день в столице и этот день могла бы посвятить исследованию артефакта, если позволите, – по его лицу скользнуло разочарование. – А заодно и посмотреть лабораторию. Мне необходимо на несколько дней вернуться домой, там уладить все дела, только на этих условиях я могу принять ваше предложение о работе, – я сделала глоток чая, наблюдая за реакцией Кая на мои слова. Он определенно рад.

–Конечно, леди Иванна, вы можете спокойно завершить ваши дела, думаю, несколько дней ничего не решат. До лаборатории я вас провожу, заодно и кулон отнесу. По дороге можете сами выбрать домик, в котором станете жить.

Вместе мы вышли и направились по дорожке к домикам преподавателей. Они располагались справа от административного корпуса. Сейчас свободных оказалось два, мне же сразу приглянулся небольшой домик с багровой черепицей на крыше, чуть в стороне от основных домов, он был со всех сторон увит каким-то плющом и цветами, чем-то напоминая пряничный домик из детской сказки.

–Это бывший дом Аглаи, бывшей помощницы магистра Злаустина. Она сама посадила и вырастила эти растения, – пояснил Кай, видя мою заинтересованность. – Если вы остановились на нем, я прикажу подготовить его к вашему приезду.

–Спасибо, пожалуй, этот домик вполне подойдет! – дом мне действительно пришелся по душе, очень миленький и уютный, он будет неплохой заменой о нашего дома в Леоссе.

Лаборатории находились со стороны учебного корпуса рядом с парниками и теплицами факультета травоведения. Туда мы прошли порталом для экономии времени. Лаборатория факультета артефактов сейчас пустовала, вот и отлично. Я быстро осмотрелась, подметив про себя, что практически ничего не изменилось со времен моего обучения.

–Хорошо, теперь положите амулет на этот стол, – сказала я, на ходу снимая жакет, оставаясь в светлой легкой блузке со смелым декольте. – Кайен гулко сглотнул, я сделала вид, что не замечаю его реакции, самой же хотелось петь, настроение стремительно поднималось.

–Я могу понаблюдать? Или лучше уйти? – садясь на стул напротив стола, произнес Кай.

–Оставайтесь, вы мне не помешаете, если обещаете молчать, – в работу я всегда погружаюсь с головой, так что отвлечься, пусть даже и на любимого мужчину я не боялась, Алекс часто ходил со мной в лабораторию, он мог часами наблюдать за работой.

Вот и сейчас спустя пару минут я уже перестала замечать заинтересованный, внимательный взгляд. Очнулась только когда услышала совсем рядом.

–Ива, пора сделать перерыв, прошло три часа, ты голодна, да и у студентов сейчас практика, – оторвав голову от рабочего стола, я утонула в синеве любимых глаз, как и много лет назад.

–Хорошо, к тому же я уже готова дать заключение, – постаралась быстро взять себя в руки я аккуратно переложила артефакт обратно в кошель и протянула моему эльфу, вместе с письменным заключением, снимая антимагические перчатки. – В кафе? Тогда там все и расскажу, – схватив жакет, вместе мы отправились на выход.

Попадавшиеся по пути студенты и преподаватели заинтересованно оборачивались на нашу пару, кто – то хмурился, кто – то загадочно улыбался.

В кафе я снова села за столик у окна, заказ нам принесли спустя семь минут, я действительно уже проголодалась. Кай устроился напротив и набросил на нас полог.

–Я так понимаю, что результат не радостный? – начал он.

–Совершенно верно, – серьезно ответила я. – Могу я спросить, кому предназначен этот амулет?

–Моему брату, – я кивнула, хотя все же предполагала, что императору, а это уже хуже.

–Как долго он его носил? – уточнила важную информацию.

–Около полугода.

–Грырх. Прости…те, – от волнения перешла на ты. – Кулон очень занятный, на него как я и говорила ранее многослойно нанесены сильные заклятия. Первые три наверху: здоровье, затем бодрость, чистая кожа, привязанность, отвод глаз, рассеяность, забывчивость, азарт, дальше хуже: отсутствие аппетита, мигрень, возбуждение, ярость, неудача и смерть. Это еще не все, их наносили от самого сильного – смерти, до самого слабого – здоровья. Здоровье видят практически все, специалисты рассмотрят несколько верхних, потому никто ничего странного и не заметил, уверена, что не будь на мне моего амулета в тот вечер, я тоже могла бы принять его за безобидный. Более того на его канте и цепочке прописаны временные рамки воздействия всех заклятий.

–Какой последний? – Кайен был в ярости, но взял себя в руки и стал задавать вопросы уже как глава министерства безопасности империи.

–Десять месяцев, Кайен. Остальное зависит только от сопротивляемости организма. Наследный принц молод и полон сил, к тому же эльф с сильной магией.

–Что можешь сказать о создателе? – мороз по коже.

–Предполагаю, что это мужчина, – отвечаю сразу на незаданный вопрос. – Потому что женщина сделала бы его более неприметным, более аккуратно, здесь же слишком резкий переход к смертельным проклятьям, да и стиль нанесения топорный, слишком простой, абсолютно примитивный. Но сама идея нова, потому нижним слоям не придали значения.

–Можешь сказать, какое сейчас задействовано?

–Вероятнее всего сильное возбуждение и гнев. – Кай согласно кивнул.

–Как это остановить?

–За полгода организм настроился на саморазрушение, процесс запущен. После окончания занятий вернусь в лабораторию и попытаюсь создать противовес, хотя бы на время, чтобы направить процесс вспять.

–Спасибо, Ива, я твой должник, – на него было больно смотреть, я практически вынесла смертный приговор его брату. – Лайен стал меняться пару месяцев назад, императрица заподозрила неладное, но мы с отцом ничего не замечали, подумаешь перепады настроения, с кем не бывает, зная взрывной характер имперского семейства. Но моя мать настояла на проверке артефакта, брат категорично отказывался избавиться от кулона, прикипел к нему, не оторвать.

–Для него он сейчас как наркотик, будет не просто, особенно в первое время. Возможны срывы. Кайен, у твоего брата сильный и выносливый организм, самое главное вовремя устранить воздействие этого артефакта и помочь организму начать восстановление. Вы найдете этого урода. Все будет хорошо, – я взяла его за руку в знак поддержки, Кай благодарно кивнул, улыбаясь краешком губ.

–Я во дворец. Ты останешься? – спустя пару минут спросил он.

–Да, у тебя найдется пара листов и карандаш, мне надо прикинуть схемы для артефакта.

–Конечно, – он открыл портал в свой кабинет и протянул необходимое. Потом мне поцеловали руку и оставили одну.

Полог спал и на меня обрушился поток звуков. В кафе стало людно. Допив кофе, я занялась чертежами. Продумывая сложный артефакт мне всегда было легче сначала составить предварительные схемы и чертеж, это помогает найти слабые места и исправить их и выбрать наилучшие варианты заклинаний.

–Привет, меня Аглаи зовут. Можно мне присесть? Извините за наглость, все столики заняты, а мне просто безумно захотелось кофе с пирожными, – я подняла взгляд, уткнулась в живот, довольно круглый живот у хрупкой рыжей девушки.

–А можно? В смысле кофе разве можно? – немного растерялась я, не сразу найдясь с ответом.

–Лекарь сказал немножко, когда очень хочется, то можно, правда муж не верит и дома не дает мне его пить. Вот и приходится сбегать в кафе, пока он на лекциях. Срок еще не большой, роды только зимой, но животик уже сейчас опережает положенные размеры, – ласково погладила она его.

–Аглаи, Аглаи, – пыталась вспомнить я уже ранее слышимое мною имя. – Так это вы заместитель магистра Злаустина? И домик ваш красивый такой в плюще?

–Да точно! Погодите, а вы что же преподавать у нас будете? – я кивнула. – А что? – ее зеленые глаза светились любопытством.

–Аглаи, я артефактор. Зовут меня Иванна Рошен, – представилась я будущей коллеге.

–Огоо, сама Иванна Рошен! – взвизгнула она, чем привлекла к нам внимание, видимо всего преподавательского состава. – Простите, – смутилась она. – Совсем одичала одна в доме, муж беспокоится и не пускает никуда. Но я очень, очень рада с вами познакомиться. Для многих вы пример для подражания.

Так пока Аглаи пила кофе и ела пирожные, я узнала, что три года назад она окончила академию и сразу стала женой самого Ворона и преподавателем на кафедре артефакторов. Как эта девушка умудрялась делать все и сразу мне не понятно, она как маленький рыжий ураган. Ростом чуть выше меня, сверху волосы собраны на затылке, остальные спадают рыжими локонами до лопаток, светлое свободное платье чуть ниже колен делало ее похожей на девочку из песочницы. А пока мы шли к лаборатории мне поведали, как здорово в академии жить и работать. Из нее просто бьет фонтан жизнелюбия, счастья и здорового позитива.

В лаборатории Аглаи помогла найти мне все необходимое для создания артефакта. Мощным он не получится, так как материалы не те, но дней на десять пойдет, потом новый создам.

–Так вот ты где, родная? – а вот и ворон за рыжей пропажей явился. Как обычно весь в черном.

–Привет, дорогой! Знакомься, это наша новая коллега Иванна Рошен, – на одном дыхании представила меня новая подруга.

–Приятно познакомиться, – удостоили меня внимательным, ледяным взглядом, я же только кивнула. – Дорогая, идем домой, тебе надо отдохнуть, – это уже не мне, надеюсь, эта чрезмерная опека Ворона вызвана положением его супруги, иначе бедная она бедная.

Когда двери лаборатории, наконец, закрылись, я погрузилась в работу. И только когда кулон был готов подняла глаза и утонула в синих напротив.

–Снова работаешь без перерыва? – Кайен стоял напротив стола, руки сложил на груди, а его лицо озаряла усталая улыбка.

–Ты тоже. Вот держи, на время его хватит. Носить постоянно. Не снимать, ни на минуту, – пояснила я.

# Примечания

1

Пустынный плерт – опасный хищник, обитающий только в пустыне Латенхейма. Его огромное тело схоже с телом земного крокодила, морда хищной кошки с огромными ядовитыми клыками, хвост усыпан мелкими шипами. Плерт полностью зарывается в песок и нападает внезапно, потому его черная шкура, является крайне редкой и дорогой добычей.

2

Дом «Тетушки Майи» – столичный дорогой публичный дом.

3

Дикий инх – выдуманный дух, обитающий в глухих лесах. Считается, что сколько его не задабривай, все ему не нравится, вечно норовит путников с дороги сбить.