# Геном Варвары-красы: Пробуждение Силы – 2

Эли Эшер

Сборник рассказов-победителей LitNet конкурса фанфиков по книге Эли Эшера «Геном Варвары-красы, или Пикмалион».В томе втором собраны рассказы, получившие четвертый приз (шесть), работы симпатий жюри, и присоединившихся к публикации участников в верхних 65 процентах по оценкам жюри.

Эли Эшер Составитель

ISBN 978-5-0050-0314-0 (т. 2)

ISBN 978-5-0050-0019-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero


## Предисловие от автора «Генома Варвары-Красы»

Когда я закончил книгу «Геном Варвары-Красы или Пикмалион», я обнаружил незаконченную тему: героям было обещано много приключений, дабы раскрыть тайные способности героини, и этого еще не было сделано. В следующую книгу это было не уложить, поскольку там должны были действовать уже дети главных героев. Отдельную книгу на эту тему тоже было не написать, поскольку предполагалось, что способности будут открываться постепенно, в отдельных приключениях, каждое из которых тянуло разве что на рассказ, но никак не на полноценную книгу. И тут мне пришла в голову идея: а что если читатели сами напишут эти приключения и придумают новые способности?

Так появилась идея этого конкурса, проведенного на платформе и совместно с литературным сайтом LitNet.com. За что команде LitNet отдельная благодарность. Меня приятно удивило количество участников и конкурсных работ, равно как и энтузиазм и дух взаимной поддержки многих участников. Порадовала и география авторов работ: Москва и Питер, Италия, Беларусь, Молдова, Курск, Екатиренбург, Киров, Красноярск, Тамбов, Ярославль… Разнообразными оказались даже жанры. Хотя исходная книга – это научная фантастика с приключенческой и романтической линиями, фанфики включали в себя от твердой научной фантастики и романса до детских сказок во взрослом исполнении.

Итак, с благодарностью участникам и сайту LitNet, позвольте представить конкурсные работы. В томе втором собраны рассказы, получившие четвертый приз (шесть), работы симпатий жюри, и присоединившихся к публикации участников в верхних 65 процентах по оценкам жюри.

> Эли Эшер, Цюрих, 15 июня 2019 г.

## Четвертый приз: Генхелия Роузштерн – Геном Варвары—Красы: Пробуждение генома

### Глава 1. В путь-дорогу

Карен Ахмедович Мамедов

Знаете, кто бы мне еще год назад сказал, что свою идеальную женщину я создам сам в лаборатории – посмеялся бы и отмахнулся от шутника! Но судьба распределила все по- другому. Когда пришел заказ на андроида из засекреченного генокода, то мы с деканом отделения подумали о новой игрушке в элитный бордель. Кто же знал, что только что загруженное сознание мыши сыграет с нами же глупую шутку? Вот и мы даже представить такого не могли!

Зато теперь сложилось все наилучшим образом! Дожив до тридцати пяти лет, я и не надеялся обрести полноценную семью, но Джери, она же Таша, или Наталия, взяла все в свои хрупкие, но сильные ручки! Чему я буду рад до моего последнего вздоха.

Вообще, найти женщину, которая понимает тебя даже не с полуслова, а с полумысли – это за гранью фантастики! Но она у меня теперь есть. Невероятно красивая, нежная, заботливая, умная, понимающая и такая трогательная. Особенно последнее! Оторваться от ее тела почти невозможно, вот и сейчас… Мы лежим в нашей семейной кровати, и моя рука оглаживает ее обнаженные хрупкие плечики. Моя бы воля, не отрывался бы от ее сочного и мягкого тела ни на секунду. Но скоро время подъема, студенты жаждут знаний даже на первой паре!

Только собрался вытащить свою руку из-под блаженно сопящей Ташеньки, как завибрировал коммуникатор.

– Фон, кто там? – чуть слышно прошептал в микрофон очков.

Да, пришлось моему телефону официально дать имя! Особенно после того, как этот проказник вместе с Ташиной Лялей отправили за нас заявление на регистрацию брака! Хоть мы и не были против, но наличие завершённого самосознания у искина, который мне полюбился в коммуникаторах, стало новостью.

– Карен Махмедович, с вами хочет связаться ваш друг из Великобритании Джеймс Бернард Росс! – незамедлительно ответил мне тихий, приятный голос помощника.

– Соедини, но предупреди господина Росса, что мне нужна минутка на приведение себя в порядок, – попросил я, уже вылезая из уютного теплого кокона одеяла.

Как бы не хотелось этим хмурым весенним днем вылезать из-под надежного тканевого укрытия, но Джей-Би не тот человек, которого можно заставлять жать! Быстро надел на себя халат и немного причесал волосы. Затем схватил с прикроватного столика коммуникатор с очками и мышью вышел из комнаты. Уф, надеюсь, не разбудил любимую, ей сегодня экстерном сдавать экзамен, пусть получше выспится. Надел на себя очки и, направляясь на кухню, начал разговор:

– Доброе утро, Джей-Би! Что-то случилось, вы обычно так рано не звоните?

– Доброе утро, Карен! Надеюсь, я вас не разбудил? А звоню сказать вам, что вчера вечером Вознесенский посоветовал вас как наиболее подходящего участника для экспедиции! – голос у этого… человека, как обычно, был до омерзительного бодр и сух.

– Экспедиция? Простите, я еще ничего об этом не знаю, – проговорил я, ставя одновременно чайник и просматривая коммуникатор на возможные сообщения.

– Конечно, вы не знаете! Я лично просил господина Вознесенского ничего вам не говорить! Мне самому хотелось преподнести вам эту новость. Понимаете… – тут Джей-Би замялся, а я напрягся. Очень уж не в духе этого человека так прерываться на полуслове. – Цель вашей экспедиции засекречена! И даже по закрытому каналу я бы не хотел ее озвучивать. Не могли бы мы встретиться с вами часа через четыре? Просто не хочу срывать вас с лекции. И возьмите, пожалуйста, с собой на встречу Ташу.

– Хорошо, но если вокруг этой поездки такая секретность, то, может, мне не стоит в нее ввязываться? – спросил я с сомнением, нарезая помидоры для омлета.

– Я в вас не разочаровался, Карен! Вы на редкость рассудительный человек. Добавлю в мое предложение, как у вас говорят? Бочку мёда? Исследования не ограниченны ни финансами, ни техническими ресурсами. Гранты на ваши открытия оплачиваются за счет организации, и вы избавляетесь от всей бюрократии, связанной с ними. А также все статьи, написанные по вашим исследованиям, будут проходить только цензуру нашей организации. Ну и «вишенка на торте»: вы можете взять с собой своих студентов, сформировав свою команду.

– Соблазнительное предложение, но где положенная ложка дегтя? – подозрение, скрутившее неприятный клубок в груди, кажется, просочилось и в голос.

– Подписание договора о неразглашении. Вами и вашей командой. Такая ложка вас устроит?

– Но и вы ведь не всё о «дегте» рассказали?

– Конечно, всё остальное при встрече? Я сумел вас заинтересовать?

– Хорошо, где вы хотите встретиться?

– Думаю, кафе «Favorite Cake» нам подойдет. Находится недалеко от вашего университета, так что вам не придется сильно торопиться после лекции.

– Значит, в одиннадцать часов на Никитском бульваре. Будем!

– До встречи, Карен.

– До встречи, Джей-Би.

Фон автоматически завершил вызов, а я начал усиленно думать. Что-то мне подсказывает, что не все так чисто и гладко с этой экспедицией, но понять, что именно, пока не хватает исходной информации. Сзади по моей спине прошлись нежные ручки и обняли меня за талию. Улыбка сама наползла на мои губы, Таша проснулась!

– Доброе утро, любимый! А чем у тебя так божественно пахнет? – она попыталась рассмотреть завтрак, и ее запах обволок меня ароматом миндаля и мяты. Значит, уже успела умыться, подумал я, разворачиваясь в ее нежных объятьях и намереваясь подарить этой чудесной женщине утренний поцелуй.

– Доброе утро, красавица. Выспалась? Я тебя не разбудил? – я начал медленное движение, намереваясь поцеловать её губы, но вместо приятного начала дня получил щелчок по носу.

– Не разбудил, я сама проснулась, почуяв завтрак. А вот ты за разговором забыл умыться. Так что иди в ванну, а я пока накрою на стол. После завтрака поговорим о звонившем и вашем разговоре, который заставил тебя хмуриться! – и тут она меня вытолкнула из кухни в сторону ванной комнаты.

Я уже говорил, что у меня идеальная жена? Забудьте! Она моя личная богиня, мое дыхание!

После ванной мы замечательно позавтракали. Почти сразу, как Таша начала учиться, я забрал у нее кабалу приготовления завтрака, а она следит за нашими обедами и ужинами. Но, с другой стороны, пятнадцать минут у плиты ничто по сравнению с восхищением в глазах любимой. Кажется, я уже забыл вкус фаст-фуда, и как ни странно, мне это нравится!

– Зачем звонил Джей-Би? Опять узнавал о новых проявлениях сверхъестественного у меня? – отпивая маленькими глоточками горячий чай, спросила она.

– Нет, для разнообразия пригласил в экспедицию. Вознесенский уже одобрил эту поездку.

– Только тебя? И на каких условиях? – Ее голубые глаза опасно сверкнули.

– Нет, кажется, и тебя, дорогая, тоже. А условия… Наобещал полное содействие в исследованиях, грантах и публикациях. Из минусов – полная конфиденциальность.

– Хм… Назови это как хочешь, интуицией или очередным пробуждением гена, но эта затея мне не нравится! – Таша поджала губы и прикрыла недовольно глаза.

– Знаю, милая! Но и отказаться мы просто так не можем. Сама же знаешь, что мы с ними повязаны пожизненно!

– Знаю, – она тяжело вздохнула. – Но я все равно не в восторге от этого! Ладно, нечего время тянуть! Дорогой, нам пора собираться, иначе мы опоздаем в университет!

* * *

Наталья Джеромовна Мамедова

Жизнь стала, как в сказке. Но только один момент не дает случиться прекрасному окончанию «И жили они долго и счастливо!». Джей-Би… Человек, который заказал мое создание, но ни на йоту не расстроился, когда узнал о моей социализации. Что он собирался делать с почти безмозглой игрушкой? А создатели его знают! По общению открытый человек таит в себе столько тайн, что и думать не хочется – жизнь дороже!

Так я и думала, пока мы ехали в английское кафе. Не очень люблю англо-американскую еду, но что ни сделаешь ради высокопоставленного гостя! Посмотрела на Карена, сидит хмурый и не разговаривает. Но я-то его понимаю, день псу под хвост (Тосенька еле успела ему замену найти), а впереди тяжелый разговор с «серым кардиналом». Чем он для нас закончится, даже я со своим искусственным скоростным мозгом предсказать не могу.

Мы зашли в кафе и сразу же увидели ожидающего нас Джеймса. Как обычно, в идеально сидящем костюме тройке, а из-под стола выглядывали блестящие мыски дорогих ботинок. При нашем приближении он поднялся и протянул свою конечность Карену для рукопожатия. Кажется, моя мышиная половина сознания до сих пор не может привыкнуть к этому жесту.

– Здравствуйте, Карен, спасибо, что приехали! – после Карена он потянулся к моей руке для поцелуя. Мне не жалко, потом руки помою! – Прекраснейшая Таша, вы всё краше с каждой нашей встречей!

– Благодарю за комплимент. – Постаралась вежливо улыбнуться, но, кажется, это у меня не очень получилось.

Сложно улыбаться человеку, из-за которого даже в туалет ходишь под наблюдением. А вдруг еще чего вытворю и не замечу!

– Прошу, присаживайтесь. Вы не против провести нашу беседу за поздним завтраком? – спросил Джей-Би.

– Спасибо! Легкий перекус не повредит, правда, Ташенька? – Карен вопросительно посмотрел на меня.

– Конечно, дорогой. Сделаешь заказ за меня? Я пойду попудрю носик! – мило улыбнулась, смотря в такие родные и любимые глаза.

– Как скажешь, за свой завтрак можешь не волноваться!

На этих словах я встала и пошла в сторону дамской комнаты. Пусть мужчины поговорят по душам, а я отмоюсь от телесной жидкости Джей-Би и приведу в порядок мысли и эмоции. С таким человеком нельзя вести разговор, кипя негативом.

Нет, не поймите меня превратно! Одна часть моего сознания понимает мотивы поступков этого человека, но другая абсолютно против творимого произвола! Я женщина верная и хочу, чтобы меня в интимных обстановках видел только муж! А так чувствую себя как Джери в лабиринте. И кто бы мне сказал, чего он от меня хочет, да и дала бы, что бы отстал!

Простояв перед зеркалом минут десять, решила возвращаться! Послушаем, какую авантюру придумал на этот раз Джей-Би!

* * *

Джеймс Бернард Росс, глава рода Росс

Пока Таша отсутствовала, мы с Кареном хорошо поговорили о некоторых проектах, которые он ведет по просьбе нашей организации.

Никогда бы не подумал, что в наших исследованиях будет настолько полезен этот биолог-технолог, но свою работу он выполняет идеально! Совет управления уже хочет выдвинуть его кандидатуру в коллектив постоянных сотрудников, но пока еще некоторые сомневаются в его необходимости.

Вот и Ташенька подошла, и я снова не смог оторвать взгляд от этой необычной пары. Ученый и андроид, созданный им. Кто-то скажет, что это не естественно. Но настолько любящей и гармоничной пары я никогда не видел! Кажется, что у них одно дыхание на двоих.

Но на нашу древнюю княжну у меня другие планы! Необходимо точно знать, на что способен этот геном и как его можно использовать для спасения мира от деградации и разрушения. И эти планы я начну воплощать в жизнь уже сейчас!

Покушали под мирную светскую беседу, и, когда принесли чай, я начал разговор уже по главной теме.

– Карен, Таша… Я пригласил вас сюда для обсуждения экспедиции, в которой хотел бы вас видеть.

– Мы слушаем вас, Джей-Би, – Карен напрягся, а его взгляд заледенел.

Вообще, ему всегда было параллельно, во что выльется ему очередной наш заказ, но за свою жену… Иногда кажется, что за нее он готов убивать.

– Понимаете, наши ученые нашли в джунглях амазонки необычный храм под землей. И все бы ничего, сами понимаете, ни в археологах, ни в историках у нас нет недостатка… Вот только храм оказался огромной усыпальницей! И все захороненные в нем тела – женские… Больше тридцати тысяч женщин, по предварительному прогнозу, от четырнадцати и до тридцати лет! Вам это интересно? – Я сцепил пальцы в замок, стараясь скрыть свое нервное напряжение.

– Интересно, но зачем вам специалист по AI, то есть я? Понимаю, еще Таша могла бы быть там полезна, у нее чисто биологическая направленность, но не я! И что говорят историки? К какому племени и богу принадлежит этот храм?

– А вот тут, Карен, и начинается самое интересное! Ни племя, ни бог или боги неизвестны нашей науке! Все женщины умерли своей смертью без какого-либо насильственного вмешательства! И самое главное… При осмотре тел были обнаружены аналоги наших биологических плат со следами плоти на них, только неизвестного нам образца! Именно в них и будет заключаться ваша работа, а Таша проведет первостепенные анализы на генотип и прочие биологические нюансы! Ну так что, вы согласны?

Карен задумался, а Таша нахмурилась. Ей лучше всего знать, что такое быть напичканным электроникой телом из плоти и крови. Я их не торопил. Пускай решают для себя все жизненно важные проблемы, моя задача – затащить эту парочку в то замечательное место и вырвать Ташу из серых будней. Первой, как ни странно, заговорила Таша:

– И какие условия нашего участия вы выдвигаете?

– Таша, все почти стандартно. Подписка о неразглашении и о несокрытии любых данных, полученных в ходе исследования данного места. Согласие на цензуру организации всех статей и открытий. Это не так много, не правда ли? – постарался сделать невинные глазки и даже голову к плечу склонил.

– Но это ведь не все минусы? Джей-Би, давайте начистоту. Что вы скрываете? Да получается, что весь ученый свет продаст душу за участие в этом проекте! Но вы упорно хотите видеть НАС там. Подумайте сами, иногда приоткрытая тайна дает больше доверия, чем воз хороших дел! – Ее синие глаза смотрели серьезно и остро.

Что ж, я не ожидал от этой женщины другой реакции. Сам же знал, что она меня недолюбливает. Придется открыть часть правды!

– Слуги Бога. Это закрытая организация религиозных фанатиков, которая обозлилась и преследует наших сотрудников. И для их защиты мы теперь предоставляем каждому ученому по два телохранителя. Не торопитесь отказываться, Таша. Я знаю, что вам не нравится постоянный контроль, но… Вы сами понимаете, что только у вас есть шанс полностью пробудить способности «Зенона» и открыть тайну нашей расы. Неужели как ученому вам самой неинтересно узнать ваши возможности?

– Почему же, интересно! Но если бы это было так легко, то я бы уже сама вам все показала! – Она отвернулась и поджала губы.

– Понимаю! Но вспомните, при каких условиях открывались ваши умения. Первый раз, когда вашу подругу Наташу ранили и вы испугались за ее жизнь. А второй раз, когда вы испугались, что Карен пристрелит на виду у камер мужчин, которые пытались вас изнасиловать! Оба этих раза вырывали вас из зоны комфорта! А теперь представьте: джунгли, насекомые, змеи, исследование неизвестной расы, жизнь в палатке и секта фанатиков, которые против любых исследований! Это вам не жизнь среди надежных каменных высоток под защитой всех возможных военных сил!

Таша нахмурилась и закусила уголок губы, но ее нервное состояние больше всего выдавала замусоленная салфетка в подрагивающих руках.

– Мы согласны! Когда выезжать? – она вскинула голову и твердо посмотрела мне в глаза.

– Сегодня вечером. В аэропорту вас будет ждать самолет.

* * *

Таша

Выслушав доводы Джей-Би, я поняла, что он прав. Притом прав во всем! И про способности, и про их развитие, и про важность предстоящего исследования…

А я, получается, веду себя, как гормонально-неустойчивый подросток пубертатного возраста. И ведь только сейчас это поняла и осознала! До этого и в голову прийти не могло, отчего у меня такая реакция на постоянное наблюдение!

Тяжело вздохнула и посмотрела на любимого. Он сидел рядом и о чем-то напряженно думал. Мой мужчина, который горы свернет за свою любимую, то есть меня. Но и я его в обиду никому не дам! Как сказала бы Джери, альфа-самец! Кот в теле гиганта!

– Поехали обратно в университет? Времени у нас на подготовку мало! – встала из-за стола и потянулась за сумочкой к спинке стула.

Джей-Би уже давно ушел, а мы остались сидеть в кафе и переваривать всю новую информацию. Не то, что бы мы были против экспедиций и новых исследований… Просто приходило понимание, почему именно нас на нее позвали. Знаете, мало кому нравится быть подопытным кроликом. Вот и мы уже примерили на себя эту роль и начали с ней срастаться.

– Да, ты права, милая. Надо не только подумать обо всем необходимом для поездки, но и собрать нашу команду! – Карен тоже начал вставать.

– Ты уже решил, кого будешь брать в помощники? – спросила, поправляя подол длинной юбки. Странно, но развить любовь к практичным штанам у меня так до сих пор не получилось!

– Думаю взять Наташу и Олега с биологического и Владимира с технического факультета. Толковые ребята, усердные и аккуратные. То, что нужно для нашей задачи, – он задумчивым взглядом проводил автоматизированные машины, которые пролетали на улице, при этом не забыв открыть передо мной дверь.

– Только Наташу? Петю даже не думаешь брать? Он же ее не отпустит в поездку с двумя молодыми парнями! – Я недоуменно обернулась к нему.

– Петя… Мне иногда кажется, что ему надо отдохнуть от молодой супруги. Ходит весь в мечтах и с поволокой в глазах, учёбу почти забросил и совсем потерял стыд! Представляешь, он ко мне недавно подошел на кафедре и спросил, как лучше ублажить женщину! Я ему что, друг сокурсник что ли?! – И такое возмущение отразилось на его лице, что я не смогла сдержать смеха.

– Просто… Ты для… Ик… Него… Стал… Хи-хи… Как старший… Ик… И все мудрый… Ха- ха-ха… Брат… После наших… Ик… Приключений… – стараясь успокоиться и сквозь слезы с одолевшей меня икотой, проговорила.

Под конец не удержалась и уткнулась носом в рубашку Карена, продолжая содрогаться от судорог хохота, заодно вытирая о мягкую ткань влагу из глаз. Так я хотя бы не рискую упасть на асфальт из-за подгибающихся коленей. Придя в себя и почувствовав уверенность в конечностях, подняла голову и утонула в нежности, плещущейся в теплых карих глазах любимого.

– В общем, Петю надо брать, иначе, Натку в команде нам не видать как собственных ушей! По учебе подтянем и от молодой жены отвлечём! Мне не нравится, как она выглядит в последнее время. Синяки под глазами и кожа посерела… Кажется, Петька слишком… Напорист с ней в постели, надо устроить им каникулы! Тем более, что ни в палатке, ни за деревом Натка не позволит к себе прикоснуться, опасаясь, что их увидят или услышат!

– Думаешь? Хм… А ведь это выход! Этот обормот остынет и взглянет на супругу не как на машину для утех, а как на женщину, нуждающуюся не только в половых отношениях, но и в человеческом тепле без подоплеки на горизонталь! Решено… Берем обоих! Итого у нас получается адекватная команда из шестерых, идеально!

### Глава 2. Джунгли – романтика или каторга

Таша

Кто сказал, что джунгли – это прекрасное место? Запихните его в термитник! Влажная духота облепила тело и не позволяла глубоко вздохнуть, пот тек ручьями и застилал глаза. А насекомые и прочие дикие жители плевать хотели, что мы пробираемся по узкой тропинке на персональных гравилетах*, и все норовили попробовать нас на вкус! А ведь все так хорошо начиналось!

Собрали команду и отпросили ее у Тосеньки мы быстро. Затем начался сущий бардак со сборами! По дороге домой заехали в магазин военной одежды и купили там… Много чего купили! Тканевые берцы на толстой подошве, штаны с множеством карманов и плотными завязками в низу, термобелье, футболки, кепки и еще всего по мелочи. Продавцы смотрели на нас, как на психов. Ну да, им никто не сказал, что мы поедем в страшные и дикие джунгли у берегов Амазонки. А там в дизайнерских лакированных туфлях или в юбке с босоножками не походишь… Схарчат местные исконные жители и скажут, что так и было!

Потом были дом, лаборатория, и под конец, вымотанные по самые нехочушки, встретились с нашей командой юных ученнх и загрузились в частный самолет. Как летели… А не знаю! Стоило мне расслабить гудящие ноги, как сознание уплыло в крепчайший сон. Перед посадкой, Карен меня, конечно, разбудил… Но пока голова начинала соображать – мы уже приземлились.

На территории аэропорта на улицу выйти не успели. Из самолета по коридору-кишке вошли прямо в здание, а оттуда сразу в машину. Так что с прелестью здешнего климата я познакомилась в момент короткой перебежки от уютного салона до прохладного холла гостиницы. И честно скажу, приятного в этот момент я ощутила мало!

Ночь мы провели в уютных и чистых номерах гостиницы с непрерывно ворчащим кондиционером. А наутро после завтрака нас отвезли за город на охраняемый полигон. Поначалу вся наша команда пребывала в недоумении и тихо таяла от непривычно горячего солнышка, пока капитан не провел нас в закрытый ангар и не показал средства передвижения, на которых продолжится наш путь. Мы, девочки, выпали в осадок от этих монстров, а вся мужская часть команды «поплыла» от технического экстаза.

По сути, все правильно. Девочки сначала думают: «Как мы на них поедем?», а у мальчиков таких проблем не возникает, им главное – узнать технические характеристики и восхититься плавностью линий этих «малышек»! Капитан же, не отходя от «кассы», начал объяснять, как управлять этими… «Монстрами», носящими гордое название гравилёт, но в женские головы такая информация просто не влезла сразу, а мальчикам было не до нюансов. [1]

Пришлось прибегнуть к своей способности считывания и записывания знаний. Благо тренировалась весь год и теперь мне не надо копировать всю информацию с человека. Аккуратно прикоснулась к руке капитана и без спецэффектов, которые раньше меня выдавали, скачала с него «инструкцию» по управлению и заодно прихватила практические навыки. В таких случаях, как этот, сознание у считываемого не теряется, происходит кратковременная потеря ориентации в пространстве, но через секунд пять все приходит в норму. Вот и в этот раз произошло уже по привычному сценарию, капитан покачнулся и начал заваливаться, но я в него вцепилась хваткой бульдога обеими руками и все же удержала, пока он восстановит координацию.

На недоуменный вопрос: «Что это было?», пришлось строить «глазки ангела» и говорить, что по всем признакам у него обезвоживание и ему необходимо употреблять больше жидкости с натрием или же со специальными препаратами, которые восполняют солевой баланс организма. И, да-да, я это как ученый биолог говорю! Вроде и наврала мужчине, а с другой стороны, в таком климате лишней не будет рекомендация.

Затем пошла по своим обалдуям, истекающим слюной на эти подобия мотоциклов, и аккуратно загрузила каждому жизненно необходимые знания и про Натку не забыла. Через полчаса экзальтированных мужских охов и вздохов аппараты выгнали на площадку полигона и заставили показать нашу «понятливость» и перенос теоретических знаний на практику. Каково же было удивление военных, когда мы все шестеро без проблем завелись и поехали как военный спецназ. То есть, быстро и без заминок при выполнении упражнений. А ведь вояки хотели поржать над мучениями русских ученых, не просто же так столько народу выползло на площадку! Вот! Пусть теперь боятся нас, ибо русского человека никаким прототипом не испугаешь!

Через два часа, которые мы потратили на упаковку личных вещей в специальные прицепы на антигравитационной подушке и на плотный обед, с территории полигона выехала колонна из восьми человек. Наша команда и два телохранителя. Кстати, Карен сразу догадался, почему ему вдруг стало не по себе и откуда у него появились навыки вождения данным транспортным средством. В благодарность получила нежный поцелуй в висок, мало, но приятно до мурашек по всему телу!

И вот! Едем мы уже третий час, наверное… Время в процессе вождения этого транспорта тянется неимоверно медленно! В джунгли въехали минут через сорок после старта с полигона, и теперь мы постоянно маневрируем между деревьями, корнями и лианами. Последних опасались больше всего, потому что уже неоднократно натыкались на их живых заменителей. Первому из группы, кому не посчастливилось зацепиться за такую «лиану», оказалась, конечно же, Натка! Ох, сколько крика было, не передать! От производимой Наткой звуковой атаки змейка сама с нее сбежала подальше в лес. Еще минут двадцать потратили на успокоение подружкиной истерики и поехали дальше, но уже с большей осторожностью.

Так и ехали. Когда взгляд уже замылился, а концентрация снизилась, хотела попросить об отдыхе, но, видно, не судьба… Краем глаза заметила, как в бок моего гравилета влетела бледно— голубая клякса, дальше думать было некогда. Антигравитационный привод сдох в один момент, и меня по инерции швырнуло вперед. Единственное, что смогла сделать для собственной безопасности, так это крутануться для приземления на землю спиной. Пока летела, сознание судорожно отмечало происходящую картинку.

Как в замедленной съемке, видела другие кляксы, врезающиеся в гравилеты моих попутчиков. Вот Натка тоже полетела, но перевернуться не успевает, Карен удержался на машине и завалился вместе с ней на бок. Петька вообще кубарем слетел с сидения, а телохранителям вместе с кляксами достались еще непонятные красные росчерки, после которых они обмякли всем весом на рули.

От дальнейшего созерцания меня отвлек удар спиной об землю с плотным ковром корней. Дыхание вышибло так, что надежа на новый вздох сбежала в суровые сибирские леса. Главное – не потерять сознание, билась мысль в моей голове. Карену нужна помощь, конструкция гравилета не рассчитана на безопасное падение на бок!

Неимоверным усилием воли протолкнула в легкие первый глоток воздуха, затем еще и еще один. На глазах выступили слезы, загораживая обзор, но времени их убрать у меня не было. Перевернулась и встала на четвереньки, поползла к своим. Первыми, кто попался мне на пути, были Натка и Олег. Подруга была в сознании, и только кровь из рассеченной брови заливала ее лицо. А вот с Олегом было все намного хуже, приземлился он неудачно, головой о толстый корень с вросшим в него камнем. В итоге рассек кожу на затылке и лежит без сознания.

Снова перевела взгляд на Натку, я сейчас одна не справлюсь, нужна помощь. Подруга, по всей видимости, начала осознавать произошедшее и потихоньку скатывалась в истерику. Нет, мне такой расклад сейчас ни разу не сдался. Прыгаю к ней и хватаю за руки.

– Ната, посмотри мне в глаза, мне нужна твоя помощь!

Пока она пыталась сосредоточиться, я постаралась поделиться с ней спокойствием и уверенностью. Кажется или и вправду помогло?!

– Слушай меня внимательно! Бери Олега под мышки и тащи его в сторону тех деревьев, – махнула в сторону джунглей с противоположной стороны от выстрелов. – Я же помогу Карену, Пете и Вове. Ты поняла меня? – Дождалась ее подтверждающего кивка и поползла в сторону оставшихся ребят. Петя и Вова были в сознании, но ушибленные. Добравшись до них, начала инструктировать: – Петя, Вова, нужна ваша помощь! Карена придавило гравилётом, и ему не выползти из-под него. Вы приподнимите машину, а я помогу ему освободиться, потом все вместе ползем к Натке и Олегу! Все поняли? Поехали!

Не поднимаясь на ноги, мы в несколько марш-бросков по-ползунски добрались до моего благоверного. Выглядел он не очень. Кожа серая, под глазами залегли тени, а губы посинели. Кажется, у него начался болевой шок! Надеюсь, что перелома у него нет, иначе мы сдохнем в обнимку с москитами в этих джунглях!

Ребята времени не теряли, хоть и были дезориентированы, но поставленной задачи не забывали. Взялись за выступающие части корпуса и начали тянуть. Медленно, по миллиметру, эта летающая убийца начала подниматься, но мне больше и не надо. Вцепилась в штанину мужа и изо всех сил потянула его ногу на себя. Да, да! Знаю, что при подозрении на перелом так обращаться с поврежденной конечностью нельзя, но времени нет! Надо скрыться за безопасными деревьями, пока нас по одному на этой тропинке не пристрелили!

Карен приглушенно замычал, но кричать не стал. Он у меня умный, знает, что привлечет излишнее внимание и повысит наш шанс на смерть!

– Берите его под руки и тащите за те деревья, – дала ребятам новые инструкции и махнула в сторону зарослей, где скрылись Ната с Олегом.

Сама же долбанула кулаком по бочине гравилёта и дождалась, пока пневматический привод откроет нишу с аптечкой. Схватила небольшую коробку и в полуприседе побежала к остальным. Стоило только воссоединиться со всей группой в условно безопасном месте, облегченно выдохнула. Кажется, что прошло неимоверно много времени, но пролетело от силы полторы минуты. Спина болела немилосердно!

Огляделась на нашу дружную компанию и поняла, что я здесь самая живая. Первым делом занялась Наткой, если что, она поможет остальным первой медицинской помощью. Не зря же я ее таскала на курсы по ее оказанию помощи в экстренной ситуации, памятуя наши перестрелки в Похье и мой страх за жизнь Натки, когда в нее попала пуля. Уже заклеивая пластырем обработанную рану, я услышала со стороны дороги издевательские хлопки.

– Браво! Никогда бы не подумал, что искусственно воссозданное орудие преисподней может так ловко и быстро организовать операцию во имя спасения своей никчемной жизни!

Кажется, я уже знаю, кто на нас напал. Не те ли это фанатики, о которых говорил Джей-Би?!

– Почему вы считаете, что я отродье? А как же главная заповедь «не убей» и где хваленая скромность поклоняющихся Богу? – Если враг хочет поболтать, то мне не сложно поддержать диалог.

– А кем еще может быть андроид, возомнивший себя живым человеком?! Что насчет заповеди… Мы не рядовые служители церкви, и нам можно больше, чем простым смертным!

Вытащив из кармана штанов складное зеркальце, аккуратно выглянула из-за нашего укрытия. На тропинке стояли трое мужчин. Один приземистый, плюгавенький толстячок, обливающийся потом и страдающий отдышкой и два амбала-телохранителя за его спиной в обманчиво расслабленной позе. Что-то мне подсказывает, что это не вся группа «захвата» по наши души. Хорошо, что я упросила Карена купить мне эту маленькую прелесть в серебряном корпусе, хоть он и считал мое желание откровенной блажью. С современными заменителями, когда коммуникатор проецирует отражение, такой фокус не получился бы!

– Знаете, я много читала о вашей вере и учении, получается, что вы превозносите себя на одну ступень Богом?

Надо спасать наши жизни. С такими психами главное – задеть «больную мозоль», а дальше их не заткнешь! Я оказалась права. Толстяк начал проповедь на тему близости к богу. Я же порадовалась плотности здешних джунглей и, стараясь не обращать на боль в спине внимания, начала пробираться вглубь и сторону. Метров через триста будет резкий поворот, который скроет меня от фанатиков, по крайней мере, я на это надеюсь.

Поддерживать «разговор» я оставила Лялю, которая передает все наши реплики через коммуникационную сережку. Передвигаться старалась тихо и осторожно, кто знает, какими способами они нас отслеживают. Тропинку просто переползла и привалилась к ближайшему дереву, пытаясь привести дыхание в порядок. По вновь застрявшему в горле дыханию и выступившим слезам на глазах поняла, что сделала это зря, но другого способа укрыться я не знаю. Закрыла глаза и начала делать глубокие вдохи-выдохи, стараясь отодвинуть болевые ощущения на задний план сознания. Постепенно впала в состояние, похожее на транс, эх… Как бы я хотела узнать, кто где спрятался и сколько душегубов пришло по наши души?

Вдруг перед моим внутренним взором предстала картинка, как на радаре! Вот деревья, а вот и маленькие тусклые точки – это, наверное, животные. Пять ярких точек вместе – это моя команда. Три большие точки на «проталине» между деревьями – — это уже виденные кадры, в лесу выделяются еще трое. Один совсем близко ко мне, буквально в двадцати метрах. Скорее всего, контролирует поворот. Двое других охраняют толстячка из чащи.

Первым делом пошла к ближайшему и почти сразу увидела, почему он меня не заметил. Этот фанатик расположился так, что ему видны только объекты на расстоянии минимум метра от земли, то есть либо идущие пешком, либо передвигающиеся на транспорте. Подошла к нему близко-близко и обхватила его голову руками, я-то уже привычна к считыванию, а вот его вырубит на пару часов. В полученной информации не стала даже копаться, потом подробно обработаю. Осталось еще пятеро.

Хорошо быть живым оружием, хоть и не убиваю, но могу вырубить на пару часов гарантированно. С двумя «спрятавшимися» мужчинами разобралась так ж, как и с первым. Повезло, что они затаились на приличном расстоянии друг от друга и я смогла к ним подкрасться! Потом расцелую Карена за то, что он настоял на обуви военного образца! В условиях, когда под ногами не ровный асфальт, а кочки и корни, рифлёная подошва выручает неимоверно!

Как поступить дальше, я не знала. Деактивировать по одному намного проще, чем троих и сразу. Пришлось копаться в «скачанных» знаниях этих фанатиков, от омерзения хотелось немедленно вымыться, но искомое нашла. Достала у ближайшего обморочного допотопный передатчик и нажала на кнопку три раза с определенным интервалом. Сигнал от первой моей жертвы, что нужна подмога.

Затаив дыхание, ждала результата. Амбалы переглянулись, и что-то для себя решив в визуальном поединке, один из них скрылся в густой растительности и отправился в нужную мне сторону. Уйти далеко ему не удалось, кинулась на него почти моментально и провела уже привычную манипуляцию с мозгом.

Пришлось опять копаться в новой информации и посылать второй сигнал. Три коротких щелчка и два длинных – нужна подмога, не справляюсь. Второму громиле ничего делать не осталось, как пойти вслед за товарищем. Дойти до него он не успел, свалился сразу же, как только вошел в подлесок.

А на десерт остался самый простой и самый главный фанатик. К нему даже красться не пришлось, он настолько увлекся дебатами с Лялей, что ни на что внимания не обращал. Успокоив и его, пошла к своим, надо фанатиков связать и двигаться в сторону нашей экспедиционной цели!

* * *

Карен

Нападение произошло неожиданно. Гравилеты просто сдохли почти одновременно. Я не успел даже среагировать, и машина пригвоздила меня своим весом. От боли, пронзившей ногу в глазах, тут же потемнело, но ненадолго. Почти сразу зрение вернулось, и я только и мог, что наблюдать, как моя жена кооперирует ребят и спасает их жизни. Все правильно делает, вот только меня можно было и оставить, с такой ногой я не ходок! Но кто может остановить женщину, спасающую своего ребенка или мужа? Вот и я про то же, никто! Даже инстинкт самосохранения от нее сбежал! Описать те… яркие секунды, когда меня вытаскивали и тащили в укрытие, я не возьмусь! Боюсь, будет слишком много нецензурной брани! За деревьями Ташенька в первую очередь занялась Наткой, и это правильно! Я точно помню, что они обе окончили курсы медицинской помощи в экстремальных условиях на отлично! И раз Таша доверит всех нас другой, то в ее хорошенькой голове созрел очередной сумасбродный план!

Когда на контакт вышел один из нападающих, я уже готов был порвать его голыми руками! Но Ташка, начав разговор, оставила свой коммуникатор и ушла куда-то в чащу. Только и увидел, как она бережно убирает старинное складное зеркальце в карман. Сколько мы препирались по поводу этой вещицы, но восторг и обожание в ее глазах перевесили все траты разом! И вот сейчас я и слова не смог ей сказать, потому что сжатую челюсть свело от сдерживаемых криков боли!

Натка тем временем обихаживала парней и под конец добралась до меня. Разрезала штанину, опасаясь потревожить возможный перелом, и мы вместе смотрели на наливающуюся чернотой гематому. Кажется, кость цела.

Натка вколола мне обезболивающее, от которого тут же стало легче, и, нанеся какую-то мазь на поврежденную ногу, забинтовала ее. Теперь осталось только ждать, когда вернется моя воительница, и постараться за это время не откусить себе кусок губы в нервном порыве. Ташенька вернулась буквально минут через десять. Надо же, а мы так погрузились в свои нервы, что не заметили, как этот фанатик заткнулся!

Таша выглядела откровенно плохо: она постоянно морщилась и периодически потирала висок – значит, вырубила нападающих путем «считывания», а сине-зелёный цвет лица подсказывал, что полученная информация была омерзительной! Мы это уже проходили, когда Джей-Би подсунул Ташке для эксперимента убийцу. Информацию она, конечно, передала, но потом месяц просыпалась в слезах и захлебываясь криком. После этого я сам запретил Джей-Би проводить такие «эксперименты».

Жаль, что ничем нельзя помочь ей с этой болью, ни одно обезболивание не берет эту «отдачу». Надо двигаться дальше, несмотря ни на что. Встретился взглядом с любимой, спрашивая: «Есть там кто еще?», а она тут же безмолвно ответила: «Все чисто, можем выходить!». Потрясающе, когда для общения не надо даже рта открывать. Может, это не такая уж и плохая идея, как создание «идеального» партнера?

Дальше пришлось брать командование на себя как старшему в группе и несущему ответственность за молодежь. Отправил ребят связывать и обезоруживать фанатиков, а сам с девочками сгружал с мертвых машин наши вещи и переупаковывал их для возможности носки на спине.

Телохранителей мы проверили в первую очередь, лелея в глубине души надежду, что они просто без сознания. Но, увы, самое страшное предположение оправдалось – с дыркой в голове не живут! Возможности похоронить их не было, поэтому мы использовали прицепы вместо гробов и оттащили их за деревья, служившие нам укрытием. Металл тяжелый, так что за покушение на их тела мы не боялись.

Через полчаса мы выдвинулись покалеченной кучкой в сторону нашей конечной точкой назначения. Если бы гравилёты выжили, то путь продлился бы часа четыре, а так нам теперь идти целые сутки в диких и опасных джунглях!

### Глава 3. Слуги Бога. Пробуждение генома

Джей-Би

Когда команда Карена не появилась вовремя, я сильно не обеспокоился. Мало ли, девочки не смогли преодолеть такой путь без отдыха и попросили перерыв. Но когда вместо шести-восьми часов прошло двенадцать, в затылке засвербело беспокойство, и я связался со службой безопасности. Оказалось, что выехали ребята строго по расписанию, а вот то, что с ними было отправлено только двое телохранителей, мне не понравилось. Ведь настаивал же, что минимум по одному охраннику на каждого ученого!

После долгих перепалок договорился, что будет отправлена группа спасения из двенадцати спецназовцев на скоростных гравилётах, которые могут развивать скорость до четырехсот километров в час. Следующий час прошел для меня как кошмарный сон с элементами старых фильмов ужасов.

Карен, Таша и остальные из их группы имеют слишком большое значение для корпорации. Их знания, целеустремленность и образ мышления бесценны! За эти несчастные шестьдесят минут я передумал множество вариантов развития событий. Ана, которую все же взял в экспедицию, пыталась особенно мне угодить и успокоить, но у нее не очень это получалось.

Когда зазвонил коммуникатор, уже не знал, какую новость больше всего боялся услышать:

– Господин Росс, мы обнаружили гравилеты искомой команды ученых. Они выведены из строя мощным импульсом неизвестного типа. Обнаружено только два тела назначенных команде телохранителей и шестеро неизвестных в дезориентированном состоянии. Информации от них добиться не удалось! По всей дороге расставлены глушилки на стандартные каналы связи.

– Понял. Тела и неизвестных – отправить на базу. Половину отряда отправить на продолжение поисков. Отзваниваться с отчетом каждый час!

– Понял! Выполняю!

Еще два часа томительного ожидания, и поступила новая информация. На группу ученых Карена было совершено еще одно нападение, на этот раз удачное. Все ранены и оглушены, а Таша похищена. Вашу мать!

* * *

Карен

Вот не горел я желанием ехать в эту экспедицию! Свербело что-то в затылке, но Таша уперлась и настояла, приводя весомые доводы. Теперь огребаем по самые ушки, тащась по диким джунглям побитой кучкой умников, не приспособленной к жизни в таких условиях.

Парни еще кое-как держались, им гордость не позволяла показать свою слабость перед женщинами. А вот наши девочки с каждым шагом становились все слабее. Как Таша вообще сейчас идти может, я не представляю, но помощи с моей стороны она не примет – это я точно знаю!

Поначалу нас доставали не только крупные змеи и паучки, но и невероятное множество москитов. Но Ташенька что-то намудрила, и теперь хотя бы эта напасть от нас отстала. Как она это делает, понятия не имею и гадать не буду! Вот доберемся до храма, там все и выясним. Если Петя и Ната частично знают Ташин секрет, то Олег и Петя в полном неведении.

Второе нападение на нас произошло неожиданно и молниеносно. Я как частично недееспособный на самодельном костыле только и смог, что прикрыть своим телом жену от бледно-зеленого луча, которым нас обстреливали. Тело почти сразу занемело, и только сознание осталось.

Поэтому смог наблюдать, как люди в маскировочной одежде выходят из леса и целенаправленно направляются к нам с Ташей. Меня бесцеремонно отпихнули в сторону, а вот мою малышку начали профессионально связать. Но кому доводилось запеленать дикую кошку, тот поймет, что этим молодцам удавалось сие действие очень плохо!

Таша брыкалась и кусалась, пытаясь освободиться из крепких рук похитителей. Один из них не выдержал и со всей дури приложил ее прикладом по голове. С-с-скотины! Хоть бы тоже парализовали, а не калечили девушку!

Я же опять ничем не мог ей помочь! Определенно, эта поездка не удалась. Но радует только то, что эти неизвестные используют не простое и понятное огнестрельное оружие, а какое-то энергетическое. Откуда у них такие технологии? Не знаю, но думаю, у меня еще будет время об этом поразмыслить. А сейчас мое сердце разрывалось на части, наблюдая, как мою девочку крепко связывают и безвольную уносят в неизвестном направлении.

Еще через пару минут до моих ушей доносится тихий электрический звук, как от гравилётов. И практически сразу через дорогу, на которой мы валялись безвольными тушками, пронеслись настоящие монстры инженерной мысли. Это были не мотоциклы на антигравитационной подушке, а гибрид мотоцикла и квадроцикла, который мог не только парить над землей, но и имел альтернативный способ передвижения на колесах. Вот уж точно гении его создавали, а если еще и продумали запасной движок для наземного передвижения, то это вообще шедевр! Если бы наши гравилёты имели бы такую функцию, то мы бы давно уже прибыли на точку назначения! Эх… Мечты, мечты!

* * *

Таша

Наша пешая прогулка с самого начала перестала быть томной. Мало того, что Карен даже под обезболиванием почти не мог самостоятельно идти и ему пришлось соорудить самодельный костыль, так еще и связаться мы ни с кем не смогли. Возникло даже ощущение, что мы вернулись на пару десятилетий назад и вместо современной квантовой связи снова вернулась сотовая!

Потом до наших усталых разумов дошло, что во время совершения сего променада нас скорее схарчат местные обитатели. Но прежде чем до наших тел доберутся животинки покрупнее, нас просто до смерти выпьют москиты!

Чтобы занять мозг на отвлеченную тему, я начала вспоминать курсы биологии, а именно, как москиты ориентируются в пространстве и находят своих жертв! Итак, что я знаю?.. Москиты, как и комары, ориентируются, в основном, по запаху. Углекислый газ, мускус, молочная и мочевая кислота, а также «запах» холестерина. Еще их привлекает тепло тела, вода и свет. И что из этого можно изменить? Солнышко не выключишь, воды и так поблизости нет, да и москитам нужна для размножения только влажная почва или помет животных, а вот запах изменить можно? Начну издалека, истинный запах тела человека проявляется за счет работы желез, которые раскиданы почти по всему телу. Вот эти железы и выделяют секрет с ароматом мускуса, имеющий маслянистую текстуру. Пот же запаха не имеет, а приобретает его за счет работы бактерий… Вот было бы хорошо изменить запах с мускуса на какой-нибудь лемонграсс, базилик, мелиссу, лаванду, календулу или, на худой конец, эвкалипт. Говорят, что гнус этих ароматов боится.

Решила поэкспериментировать сначала над собой, пускай сегодня и так выложилась, но лучше перенапрячься, чем сдохну от этих кровососущих! Что-то мне подсказывает, что я смогу изменить не только свой аромат, но и остальной группы. Опять интуиция взбесилась? Или геном дает подсказки?

Через полчаса экспериментов и мучений у меня, кажется, получилось отогнать от себя этих паразитов! Да знаю я, что они к ним не относятся, но как же надоели! Пока не растеряла в голове последовательность изменений организма, тут же поменяла запах всем, а так как пришлось к каждому прикасаться, то пришлось замаскировать свои прикосновения под заботу о состоянии, и только Карен почти сразу понял мое шаманство и отблагодарил нежным взглядом.

Остальные несколько часов прошли в тупом передвижении ног по кривой тропинке, пока на нас не напали! Все произошло неожиданно, а за отсутствием любых средств передвижения удары бледно-зеленых лучей прилетели сразу по нам. Карен сумел меня прикрыть от прямого попадания, но его тело послужило проводником, и часть заряда досталось и мне. Было неприятно, и кончики пальцев почти сразу занемели. Вес тела любимого выбил воздух из груди, но ненадолго. Его бесцеремонно спихнули с меня, как мешок с мукой, просто пинком ноги заставили скатиться с моего тела. А потом эти «зелененькие» решили меня связать, ну уж нет! Без мужа я никуда не пойду!

Начала активно сопротивляться, стараясь освободиться, начала кусаться, царапаться и кусаться. Вот на такой случай мне бы пригодились навыки самообороны, но сейчас с каждой новой секундой приходило осознание, что против этих мужчин мне не тягаться ни в силе, ни в навыках, и сознание начала затапливать паника. Какой-то из нападающих потерял терпение и приложил меня по затылку прикладом оружия. В момент, когда мое сознание отплывало в темноту, перед моим взором стояли глаза Карена, наполненные болью и беспомощностью. Ничего, любимый, я вернусь! Жилы порву, но вернусь!

* * *

Вокруг была пустота, холодная и темная, но это на первый взгляд. Во вселенной существовал лишь один огромный мир, населенный энергетическими сущностями, обладающими всей информацией. Колыбель Вселенной, вдруг пронзило знание мою голову.

Был тот мир и прекрасен, и пуст, потому что этим сущностям не нужна была еда, они выше этого. Не было в том мире ни зданий, ни средств передвижения, а зачем они им? Где захотели, там и оказались! Самым лучшим времяпрепровождением для них было открытие или приобретение новой информации. Она же помогала им не потерять свою волю к жизни и желания к размножению. Я просто висела в бездушной пустоте вакуума и наблюдала за ними, но тут мое внимание привлекла группа сущностей.

Они что-то активно обсуждали друг с другом и готовились к очередному эксперименту. Достигнув каких-то договоренностей, сущности встали в круг и начали оплетать себя и других энергетическими нитями. И длилось это достаточно долго, и начали от их действий дрожать воздух и сама планета праматерь. Другие сущности, заинтересовавшись происходящим, появлялись одна за другой рядом с экспериментаторами и тут же начинали волноваться. Одна из сущностей не выдержала и вмешалась в действия своих собратьев, и вырвавшаяся энергия унеслась к центру мира, прямо в ядро.

Поначалу ничего не происходило, и сущности, успокоившись, начали возвращаться к своим делам, но буквально через несколько минут началась катастрофа. Ядро планеты, получившее столь мощный импульс энергии, дестабилизировалось. Начались мелкие землетрясения, которых никогда не было в этом мире, а потом под действием нарастающего давления начала расходиться земля. Медленно, но верно каждую пядь поверхности планеты начали покрывать трещины, и увеличивались они прямо на глазах.

Так я наблюдала за смертью Колыбели нашей Вселенной, я видела, что сущности изо всех сил старались спасти свой мир, но даже им было неподвластно сохранить умирающую планету. И в какой-то момент все увеличивающееся ядро разнесло мир чуть ли не на атомы. Большой взрыв, знание снова пронзило виски.

Многие сущности умерли от избытка энергии, но самые сильные остались живы. Им не нужен воздух и не нужно тепло родного мира для жизни, они всегда могли жить в вакууме Вселенной, но не считали нужным ходить по пустоте, которая их окружала. Осознание произошедшего пришло к ним почти сразу, и многие лишились здравого сознания, и они начали бесчинства, еще больше распыляя по Вселенной прах их мира.

Те, кто не потерял равновесия сознания, собрались вместе и начали обсуждать возможность воссоздания их мира. Спорили они долго и со вкусом, не обращая внимания на умалишенных соотечественников, чем бы дитя не тешилось. Но когда здравые пришли к единому мнению, было уже слишком поздно. Сумасшедшие уже смогли распылить прах мира по всей Вселенной, и предыдущий план по обретению уничтоженного дома пришлось менять.

Сущности не стали собирать прах по песчинке, они стали формировать отдельные планеты из праха и газов родного дома. Но совсем забыли про сбрендивших собратьев, а те времени не теряли и постепенно разрушали уже созданные миры. Тогда юные демиурги, или же Боги, решили повторить подвиг своего прародителя, который запечатал свою сущность в ядре их родного дома, даря своим детям спокойствие и уверенность в будущем.

Так они и начали своих болезных братьев и сестер запечатывать в сердцах новых миров, но не было на них ни спокойствия, ни уверенности. Ядра, объединенные с сущностями, норовили вырваться из-под сдерживающей их скорлупы, ветра разгонялись до неимоверных скоростей, создавая абсолютно невозможные условия для жизни даже юных Богов. Такие миры оставлялись на суд времени, у здравых сознанием Богов еще была надежда, что их братья и сестры отойдут от пережитого шока и вернут себе разум.

Так прошли миллиарды лет по нашему летоисчислению, и каково же было удивление этих высших созданий, когда они увидели самозародившуюся жизнь на планетах – тюрьмах их братьев и сестер. И эта жизнь постоянно изменялась и прогрессировала. Вот я увидела знакомый голубой шарик с зеленными материками и то, как Боги заинтересованно рассматривают эволюционировавших обезьян. И как им понравилась эта форма тела, что они решили ее принять и погулять по миру, созданному энергией их умалишенного брата.

Так они и гуляли по юному миру, и печали их не было предела. Брат, заточенный в ядро планеты, отдал всего себя для зарождения новой жизни, и теперь их стало на одного меньше, но его дети будут жить и развиваться, они будут постепенно получать Его знания и будут все больше становиться похожими на своего прародителя.

Но не учли юные Боги, что, приняв облик телесный, они получили плоть и кровь на планете своего брата. И, прогуливаясь по очередному городу, созданному объединением группы людей, Богиня увидела умирающего представителя новой расы. И так жалко ей стало это создание, что не смогла она пройти мимо и решила помочь ему. Но, пока вливала в умирающее тело энергию, то, не заметив, случайно порезалась об элемент однажды и поделилась случайно с ним своей кровью. Так появился первый фараон, сын Бога, который обладал Силой и невероятными способностями. И дети его также переняли эту особенность, как и их дети.

Так появился геном «Зенон» в организме человека. Правители плодились, женились и снова плодились. Так и распространялась кровь Бога по юному миру. Договорные браки позволяли этой крови распространяться быстрее по миру, и юная княжна из биологического материала, которой сделали саму Ташу, не была исключением.

Я смотрела это откровение затаив дыхание, но, по всей видимости, мой киносеанс был окончен, и мир начала затоплять тьма. И то верно, слишком много информации, надо отдохнуть. Но теперь хоть знаю, какими способностями обладаю и как пробудить их у других носителей «Зенона»!..

* * *

Очнулась я от сильной головной боли и покалывания в затекших руках. Постаралась открыть глаза, но веки опухли и ресницы склеились. Сначала не поняла, где я нахожусь, и посчитала, что все еще ТАМ, с нашими прародителями. Но после гигантских усилий мне удалось приоткрыть щелки глаз и немного осмотреться.

М-да… Это вам не путешествие по Вселенной вместе с Богами! Вокруг было не темно, а скорее сумеречно, что позволяло хоть немного рассмотреть обстановку комнаты, где нахожусь. Итак, что мы имеем: земляной пол покрыт тонким слоем соломы, у противоположной стены стоят трухлявые деревянные нары, слева от меня в стене есть небольшое зарешеченное окошко, а справа – массивная деревянная дверь с наблюдательной щелью. Интересно, а я на чем вишу… или висю? А голова и так болит! Сделала над собой усилие и, преодолевая тошноту, изогнула шею, чтобы посмотреть на руки.

Оказалось, все намного проще, чем я представляла. Просто веревка, которой были связанны конечности, была продета в кованое кольцо, вбитое в каменную кладку. Попыталась его расшевелить, но в давние времена знали, как грамотно строить, да так, чтобы и через века сломать невозможно было!

* * *

Сижу за решеткой в темнице сырой.

Вскормленный в неволе орел молодой!

Или орлица? Хотя я же девочка? И глаза выцарапаю своим похитителям за то, что они меня от мужа забрали! Так что да, определенно орлица!

И сколько мне еще ждать парламентеров? Я тут уже часа два стихи вспоминаю! Кушать хочется, и в туалет бы не помешало… А если мне еще дадут обезболивающее и чего-нибудь от сотрясения, то вообще жизнь заиграет новыми красками!

И вот настал светлый час, когда обо мне вспомнили. В дверном замке с жутким скрипом, который вывернул мне все внутренности наизнанку, провернулся ключ, и в мои апартаменты вошел мужчина с ярким фонарем в руке. И сразу направил этот пыточный луч мне в глаза.

– Смотрите-ка, какая краля аппетитная к нам попала, – сказал этот почти труп с мерзким смешком. – Скажи-ка мне, девчуля, где первая группа, которая вас встречала, и один из этих пастырей- фанатиков?

– Мне-то покуда знать? Мы их оставили там же, где они на нас напали, может, природа над ними уже сжалилась, и их скушали милые зверюшки? – постаралась дерзко улыбнуться, но яркий свет резал мозг на мелкие кусочки!

– Ах ты дрянь! – И этот петух общипанный врезал мне по лицу своим кулаком, который больше похож на кувалду средних размеров. – Говори, где мой брат! Мы уже были на точке первой встречи, но там вообще ни одного следа не осталось!

– О, прими мои соболезнования! Кажется, твой братишка пошел на удобрение тех прекрасных джунглей! – Да, знаю, нарываюсь, как последняя дура, но этот мужик мне уже в печени застрял со своим фонариком!

– Вот, значит, как ты запела?! Посмотрю я на тебя, когда все мои ребята тебя опробуют во всех своих любимых позах! Вот тогда ты все мне расскажешь!

И я почувствовала, как его мерзкая рука потянулась к моему ремню. Ну уж нет! Только через мой труп, ребята и зверята! Моего тела имеет право касаться только мой муж!

В груди сплелся такой жгучий ком из ярости и омерзения, что я уже подумала, как бы ребра не расплавились. Но ком вырвался наружу в виде яркого шарика и полетел в сторону насильника. Этот придурок только и успел сказать: «Какого?!», затем послышался шмяк, стук, треск и шлеп. Это его отшвырнуло к противоположной стене и лавочка-нары не выдержала таких издевательств над собой.

Так, от насильника избавилась, осталось теперь освободиться. И как это сделать? Он же типа наемник? А у уважающего себя наемника должен быть с собой нож! Вот только еще одна проблема, как подтащить этого придурка к себе, учитывая, что между нами метра три, не меньше! Первое, что пришло на ум, это энергетические нити, которые видела во сне.

Пыхтя сердитым ежиком, минут за пять справилась и подтянула тело к себе, но потом начался откат. Да, мы дети Бога, но в том-то и проблема, что дети. Мы слишком слабы телом, чтобы в большом количестве применять случайно полученную силу! А я и так сегодня напряглась, считывая всех фанатиков из первых встречающих!

Мое тело содрогалось от кашля, а кровь хлестала изо рта! Тело покрылось мерзким липким потом, но дышать себя заставляла наперекор конвульсивному содроганию измученной тушки. Придя в себя, снова задумалась, как себя освободить? Единственное, что у меня не было связано, – это ноги, но в берцах особо по карманам не пошаришь!


* * *

Карен

Несколько часов мы лежали на тропе безвольными и безмолвными бревнами, пока не прибыл поисковой отряд, по наши души присланный Джей-Би. К тому моменту, единственное, что могло двигаться в моем теле, – это веки. Когда я первый раз нормально моргнул, моему счастью не было предела!

Когда спецназовцы разобрались, что мы живы, они начали выяснять, куда делась Наталья Джеромовна. А так как говорить я не мог, то на перечислении возможных событий, от которых у меня волосы на голове шевелились, моргнул на пункте «похищена». Дальше нас погрузили в прицепы гравилётов по двое и наконец-то доставили на раскопки храма. А там сутки молчаливого волнения, пока медики не сняли с нас искусственный паралич.

О, Боги! Не знаю, существуете ли вы на самом деле, но какое это счастье – снова двигаться! Как только восстановился речевой аппарат, тут же прибежал Джей-Би. Сначала я его даже не узнал! Он и так не блистал особой красотой, а сейчас еще и осунулся, кожа приобрела бледно- серый оттенок, а под глазами залегли густые тени. Вечно идеальный костюм сейчас был расстегнут и немного помят. А я-то думал, что он выберет хотя бы на время экспедиции более подходящую одежду!

Мне помогли добраться до его огромной палатки, чтобы никто не мешал нашему разговору. Я был не против, ведь мы оба понимали, что разговор пойдет и на секретные темы. Иногда вся эта секретность меня тяготит, но плюсы и бонусы от сотрудничества с его корпорацией перевешивают все минусы и недостатки. Никогда еще наш университет или моя теперь уже личная лаборатория не получали настолько большого финансирования!

– Карен, друг мой, расскажите, что с вами произошло во время путешествия до места раскопок? – начал разговор Джей- Би, протягивая мне трясущейся рукой металлическую кружку с ароматным горячим чаем.

Я не торопился отвечать, но с благодарностью принял теплый сосуд обоими руками. Координация еще страдала от долгой неподвижности, но промочить саднящее горло – это божественное ощущение! Отхлебнул маленький глоток и даже сощурился от блаженства, чай был невероятно сладкий, почти чайный сироп, но глюкоза была мне сейчас необходима!

Посмотрел на Джей-Би и, увидев его волнение, не стал больше тянуть время и начал подробный рассказ, начиная с нашего приезда на базу-полигон. Тем более, что и сам не хотел тянуть время из- за натянутых нервов за мою малышку! Как она там? Надеюсь, что ее не пытают!

Для меня оказалось физически больно расстаться ней на такой долгий срок. За год нашей семейной жизни мы не видели друг друга только во время Ташиных занятий и моих лекций, а опыты и все оставшееся свободное время мы проводили вместе!

– Как вы думаете, Карен, куда эти люди могли увезти нашу княжну? И зачем она им понадобилась?

Интересно, похоже, Джей-Би совсем извелся от нервов, раз задает ТАКИЕ вопросы мне!

– Понятия не имею! Но сейчас есть только два выхода из сложившейся ситуации! – дождался его вопросительного взгляда. – Либо ваши люди найдут ее, либо она сама освободится!

– Откуда у вас такая вера в свою супругу? Она же женщина и априори слабее ее похитителей!

– Именно потому, что она женщина, Джей-Би! И не в ее особенностях дело, просто знаю ее возможные поступки в критической ситуации. Она хитра, быстра и беспощадна с теми, кто причинил боль тем, кто ей дорог! А эти люди ранили меня, Петю и Наташу! И теперь они априори у нее в черном списке, хоть она может этого и не осознавать! Да, я верю в свою принцессу, но спасти ее до сих пор не в состоянии из-за слабости, которая вызывает во мне отвращение к самому к себе!

* * *

Таша

Как я освобождалась из пут и выбиралась с базы, лучше рассказывать не буду! Это долго и не очень приятно! Главное, что я сделала, – это считала каждого и полностью обчистила базу, где меня держали.

Не спорю, если бы не полученные от наемников знания, то я бы не нашла и не разобралась и с половиной находящегося здесь добра! Оружие, коммуникаторы, компьютеры и множество приборов, о которых я даже не слышала. Перетряся воспоминания главнюка здешней группы, я узнала, что это разработки похищенных и плененных ученых их многих закрытых государственных научных организаций по всему миру. Мне же оставалось только сокрушенно качать головой по мере осознания масштаба катастрофы, связанной с этими фанатиками!

Больше всего меня поразила небольшая матово-серая коробочка, которая и в глаза бы мне не бросилась, если бы я не знала, что искать! Это оказался портативный регенератор, который может за несколько часов и почти труп на ноги поднять! Определенно, этот аппарат создал гений технологии и медицины! Не теряя времени, тут же им воспользовалась, и на голографическом экране высветилась уже ожидаемая картина: обезвоживание, слабый тонус мышц и сотрясение третьей степени. Естественно, чудо-агрегат начал работу по восстановлению моего состояния, а я еще добавила и энергетиков, потому что уже успела по позаимствованному коммуникатору выяснить, что со всем грузом, набранным мной, как запасливым грызуном, до места проведения исследований надо добираться сутки! Пока лекарства вливались в вену, я откопала сухпаек и жевала батончик мюслей, запивая его физраствором. Противный вкус, конечно, но лишним не будет!

В средства передвижения, используемые наемниками, я просто влюбилась! Это были не наши гравилёты, а их усовершенствованная модель (при условии, что и наши летающие мотоциклы еще не вышли в широкую продажу!), назывались они гравициклы и представляли собой трехколесные квадроциклы с антигравитационными подушками. Еще одно гениальное изобретение с альтернативным движком наземного перемещения!

Чем хорош транспорт на антигравитационной подушке? А тем, что его можно соединить с другим таким же транспортом и получившейся колонной ехать дальше! Вот и сейчас я собрала все прицепы и гравициклы, соединила их и нагрузила всем добытым! Получился симпатичный грузовой состав будущего!

Ну что же, Карен, я уже еду к тебе, любимый!

### Глава 4. Возвращение домой!

Карен

Прошло уже почти двое суток с момента второго нападения на нас и похищения Таши! Медики не давали нам ни соскучиться, ни расслабиться, проводя интенсивную терапию по восстановлению мышечного тонуса. Как мне кажется, я выкладывался больше всех! Ведь чем быстрее я приду в норму, тем скорее смогу принять участие в поисковой группе по спасению моей жены!

Услышав шум на улице, я даже не сразу обратил на него внимание, погрузившись в свои размышления. Но гул голосов все нарастал, и я, прекратив занятия, взял выданные мне костыли и поскакал к выходу из лазарета. То, что предстало перед моими глазами на улице, сначала показалось мне галлюцинацией из-за переутомления! Но ни тряска головой, ни протирания глаз видение не прогнали!

На площадку в научном палаточном городке въезжал длинный, но маневренный состав из уже виденных мной средств передвижения и прицепов. Каждая машина была соединена между собой специальными тросами, которые позволяли даже неактивным единицам ехать, и в то же время они передавали топливо головному транспорту. На прицепах было… Много чего было, сваленного в высокие кучи и укрытого тентами маскировочного цвета. Но самое главное – во главе этой процессии ехала моя малышка!

Ее золотистые волосы немного поблекли и растрепались, а кое-где в них еще и разные веточки с листочками проглядывали. Светлая кожа побледнела еще сильнее и стала почти фарфоровой. Глаза уставшие, но своего блеска не потеряли, а тени под ними только подчеркивали глубину цвета радужки! Еще не веря до конца в увиденное, я сделал один неловкий шаг, затем еще один. Таша, остановившись, начала кого-то искать взглядом в выбежавшей толпе, и, когда она нашла меня, то я даже немного испугался. Никогда еще не видел у нее взгляда, который обжигает холодом, но через пару мгновений ее глаза потеплели и наполнились невообразимым коктейлем чувств из любви, нежности и сожаления. И не было в них ни капли осуждения или презрения, которые я сам к себе испытывал. Что я за мужчина такой, что не смог уберечь любимую от таких испытаний судьбы!?

– Таша! – еле слышно прошептали мои губы.

– КАРЕН! – она с криком спрыгнула со своего средства передвижения и повисла у меня на шее, утыкаясь в нее своим очаровательным носиком.

Естественно, удержать нас вдвоем я не смог, и мы, заливаясь истеричным смехом, упали в пыль вытоптанной сухой площадки.

Мы снова вместе, мы рядом!

* * *

Наташа

Кто бы мне сказал, во что выльется предложение профессора Карена о возможности моего участия в очень интересной экспедиции?! Ни за что бы не поехала! Мне и приключений годовалой давности хватило выше головы! Но те воспоминания поблекли, а сейчас я, честно, устала от супружеской жизни, и возможность хоть немного отдохнуть перевесила все возможные неприятности, связанные с путешествием.

Нет. Петю я все так же люблю, но он оказался слишком неутомимым в супружеской постели! Поначалу эта черта его характера меня восхищала, и мы просто пили друг друга в моменты единения. Но время шло, и мои гормоны перестали справляться с такой нагрузкой. Теперь я ищу все возможные способы, чтобы как можно меньше проводить времени с любимым, но слишком активным мужем! Даже согласилась ходить с Ташей на ненаучные курсы.

В общем, глоток свободы вскружил мне голову не хуже игристого вина! От ожидания чуда и интересной работы хотелось петь, но по дороге на место раскопок что-то пошло не так. Первое нападение мы успешно пережили, потом Таша куда-то убежала, а я осталась оказывать первую помощь пострадавшим от нападения с этих страшных экспериментальных машин!

Потом Таша вернулась, и мы продолжили путешествие пешком, не забыв прихватить с собой странное оружие нападающих. Мы, привыкшие к более холодному климату, просто умирали от усталости, жары, влажности и фауны этого чудного леса. К моменту второго нападения уже все соображали туго, и ничего предпринять для своей защиты просто не успели. Нас парализовало от воздействия неизвестного импульса, и я могла только наблюдать, и то одним глазом, за дальнейшим развитием событий!

Да, я понимаю, что Таша старше меня, но день нашего знакомства и те чувства, что я испытала, ухаживая за ней, не забуду никогда! Вот профессора Карена столкнули с моей лучшей подруги, а потом мое сердце обливалось кровью от наблюдаемого сопротивления этой хрупкой, но очень сильной девушки мощным мужчинам. Но сила была не на Ташиной стороне, и, оглушив, ее связали и унесли. А когда мимо пронеслись жуткие монстры, по ошибке работающие транспортными средствами, я готова была выть белугой!

Затем долгое ожидание спасения и мучительная реабилитация от долгого искусственного паралича. Но через двое суток произошло невероятное! Таша вернулась! Сама! С боевыми трофеями! Потрясающая женщина!

Но подойти к ней и обнять я не могла. Она высмотрела своего мужа и кинулась к нему на шею! Естественно, профессор не выдержал и упал вместе со своей женой. Но это их не расстроило, а, наоборот, сработало пусковым крючком для выплеска скопившегося напряжения через смех!

На лавочку, где я отдыхала от реабилитационных упражнений, присел Петя. И температура его тела так приятно контрастировала с окружающей жарой, что сердце защемило от нежности к моему супругу. Внутри спустилась взведенная пружина. По всей видимости, мое подсознание немного ревновало Ташу к Карену, а сейчас я поняла, что положение сегодняшнего дня идеально! Все произошло именно так, как должно быть! А с мужем я поговорю и объясню, что иногда простые объятья намного ценнее и важнее в жизни, чем постоянная близость! Он умный, он поймет!

* * *

Джей-Би

Прибытие Таши в палаточный городок произвело… пожалуй, настоящий фурор! Карен оказался прав, его жена – действительно потрясающая женщина! Сильная, целеустремленная и незабвенно любящая своего мужа!

Пожалуй, о такой женщине мечтает каждый мужчина, но для успокоения собственного эго мы предпочитаем более слабых и беззащитных. Чтобы быть для них самым лучшим, сильным и умным!

Приставать сразу к уставшей женщине с допросом я не стал. Пускай отдохнет, приведет себя в порядок, а потом наверняка сама придет для дачи добытой информации. Грузы в импровизированном составе я приказал никому не трогать и даже не приближаться к машинам на расстояние трех метров. Мало ли, что мышиная натура Таши решила притащить с собой. Может, там ядерная боеголовка в форме обычной шариковой ручки! Позже с нашей героиней все разберем и опишем. Ей ли не знать, с ее способностями, что она притащила с собой!

– Профессор Росс, надо отозвать поисковой отряд, отправленный за Натальей Джеромовной, и через полчаса у вас совещание с Советом, – чуть низкий грудной голос моей помощницы Аны вывел меня из размышлений.

Сейчас, кажется, я впервые посмотрел на свою аспирантку как мужчина во цвете лет, а не как профессор, которому захотелось развлечься. Полька с приятным бронзовым загаром, который можно получить, только не сбегая от солнечных лучей, как от чумы. Волосы почти белые, тоже сильно выгоревшие, но приятного лунного оттенка. Крепкая, но не полная. Просто тело ее хорошо тренированно и обладает приятными округлостями.

А может, в топку мои принципы, и позвать эту умную, красивую девушку на свидание? Определенно, так и сделаю, вот только с делами разберусь!

Через двенадцать часов.

За прошедшее время я успел не только разобраться с делами, но еще отдохнуть и привести себя в порядок. Наконец-то течение времени пошло по нормальному своему распорядку, а не тянется, как кошачий хвост, забирая год жизни за минуту.

В освободившееся время прочитал отчеты других ученых, которые занимаются этим проектом. Интересного мало, но в таких случаях обычно нужен «пинок»» для прорыва в исследовании. Поначалу думал, что этот пинок даст команда Карена, но теперь не буду удивлен, что они соберутся и уедут.

Аккуратное поскабливание по ткани моей палатки не стало неожиданным. Я его уже часа два ждал. Таша иногда бывает очень нерешительной.

– Проходите, Таша, – крикнул я, даже не отрываясь от бумаг.

– И как вы узнали, что это я пришла? Снова за мной следите? – выдало это златокудрое чудо, входя в шатер вместе со своим мужем.

– Нет, просто вы единственная во всем лагере, кто страдает периодически скромностью и вместо устного разрешения на посещения моего обиталища пытается снять защитный слой с ткани, – улыбнулся я, сглаживая некоторую резкость слов. – Прошу, присаживайтесь, с нетерпением жду вашего рассказа!

– Боюсь, у меня нет для вас хороших новостей, Джей-Би! К сожалению, мировое сообщество пропустило смертельную угрозу под названием «Слуги Бога». Грядет к нам мировой переворот!

* * *

Таша

Здравствуй, родная Москва! За те несколько дней, что мы путешествовали, я жутко по тебе соскучилась!

За окном игриво светит солнышко, а на моей душе поет оркестр из птичек. Кто-то скажет, что тут нет причин веселиться. Мир под угрозой, другие ученые заключены в рабство, защиты против нового оружия нет!

Но что может сделать аспирант-недоучка с таким масштабом катастрофы? Все что я смогла, сделала! Информация, образцы оружия и техники, а также ближайшие планы я передала Джей-Би.

И ни одного сомнения у меня не возникает, что он позволит таким данным задержаться где- то по дороге к первым лицам государств, а те уже пусть предпринимают действия с присущими им масштабами! С такими мыслями я и вышла из здания аэропорта, придерживая за руку Карена. И тут же чуть не разрыдалась!

В Москве вошло в свои права лето, и нас, сбежавших от влажной жары джунглей, встретила жара сухая и пыльная.

– Карен, солнышко! А давай возьмем отпуск на кафедре и отправимся на курс реабилитации к бабе Вере? – придав голосу хныкающие интонации, спросила я.

– Знаешь, а это чудная идея! Там не так жарко, и помощь ей определенно нужна! А в официальном запросе напишем, что уехали на курорт для полного выздоровления после полученных во время экспедиции моральных и физических травм!

– Мы тоже хотим к бабе Вере! – в один голос выдали Наташа и Петя. Мы с Кареном недоуменно переводили взгляды с одного на другую и понимали, что сейчас помрем… от подступающего смеха!

Тем временем Вова и Олег странно переглянулись и что-то для себя приняли.

– Эм… Карен Ахмедович… А можно, и мы с вами поедем к вашей таинственной бабе Вере? – неуверенно спросил Вова, хоть он и был самый смелый в их тандеме, но неизвестность всегда пугает!

– Ребята! Вам-то туда зачем? – Карен и вправду был шокирован их просьбой.

– Понимаете, мы обычные студенты… Университет, дом, гулянки. Все однообразно и приедается. А с вами невероятно интересно! Столько приключений мы в жизни не переживали! – Глаза у парней блестели, как бриллианты чистой воды.

– Вы понимаете, что могли умереть во время покушения на наши жизни? А ведь охота за нами ещё не закрыта! – Муж смотрел хмуро и неодобрительно. Но юных рыцарей ни один дракон не остановит, и эти два чуда выдали:

– Мы согласны и клянемся не быть вам обузой, Карен Ахмедович!

– Ну что, тогда едем всей гурьбой. Баба Вера будет рада стольким помощникам!

Что ж… Природа разная бывает, но в родном лесу и шишки мягкие, и змеи знакомые! Домик, ты подожди еще немного, и мы к тебе приедем!

## Четвертый Приз: Язычник – Геном Варвары-Красы: Ящик Пандоры

### ГЛАВА 1

В просторном кабинете возле огромного панорамного окна стоял мужчина средних лет и с высоты тридцатого этажа наблюдал за ночным городом. Мегаполис жил своей ночной жизнью, переливаясь миллионами огней.

Внизу проносились машины, по тротуарам спешили люди, словно муравьи, вечно ползущие по своим одним им известным делам.

День выдался тяжелый. Карен помассировал кончиками пальцев уставшие глаза. Два часа назад с ним связался профессор Каменский, вице-президент Российской академии нанотехнологий и информационных коммуникаций.

Каменский сообщил, что необходимо срочно отправиться в Гренаду, остров, расположенный в бассейне Карибского моря.

– Откуда такая срочность, господин вице-президент? – Карен стоял возле стола и смотрел на голографическое изображение профессора Российской академии, присев на столешницу и скрестив руки на груди.

– Пропал один из наших сотрудников. Мы получили странное сообщение от него, после чего доцент биологических наук Савельев больше не выходил на связь. Он занимался изучением генокода у местных островитян. – Голография стояла в полный рост напротив Мамедова.

– Как скоро я должен отправиться на остров? Я понимаю, что в этом вопросе дорога каждая минута, но все же мне необходимо время на сборы.

– Чартерный рейс забронирован на завтра. Все формальности согласованы с министерствами иностранных дел, чьи воздушные пространства вы будете пересекать.

– Я доложен еще что-то знать по этому делу? – Карен выпрямился и посмотрел на часы. Виртуальные стрелки показывали половину двенадцатого ночи.

– Всю необходимую информацию вам загрузят в вашискинТосю. Держите меня в курсе, – голографический вице-президент уже собирался отключить связь, как его остановил Мамедов.

– Вице-президент, подождите, – Карен подошел ближе к голографии, – мне необходимо взять с собой помощников, чтобы…

– Карен Ахмедович, я даю вам полный карт-бланш. Действуйте, как посчитаете необходимым. Детали меня не интересуют, – голография пропала.

Мамедов, несколько озадаченный сложившейся ситуацией, задумчиво покинул представительский офис, арендованный Академией наук.

Вернувшись домой, Карен обнял встречающую его Ташу, от которой не скрылась перемена в настроении ее мужа.

– Что случилось, зая? – девушка настороженно посмотрела в глаза любимому мужчине, слегка отстранившись от него.

– Завтра мы летим в Гренаду, – слегка улыбнувшись, произнес Карен и поцеловал настороженную Ташу, которая успела округлить глаза от услышанной новости.

Отстранившись от жены, Карен прошел на кухню.

– Чем меня сегодня будет угощать хозяйка? – Лукавый взгляд мужчины прошелся по ладной фигуре Таши, выгодно выделявшейся на фоне тонкого халатика.

– Я приготовила яичницу, – с гордостью произнесла Таша, отвечая на лукавый взгляд мужа.

– Яичницу? С ума сойти, откуда у вас, сударыня, такие глубокие познания в кулинарии? – Карен притянул к себе Ташу. Руки скользнули по шелку, прикрывающему спину, и спустились ниже.

– Это я помогла ей, – в дверном проеме возникла голографическая девушка. Проекторы, расположенные по всему периметру квартиры, проецировали изображения в любую точку помещения.

– Тося?! – Карен едва не высказался от неожиданности, в каких отношениях он состоял с матерью девушки, но, вспомнив, что матери у Тоси не было, ограничился лишь шамканьем губ, произнося про себя непечатные фразы.

– Я забыла ее выключить, – со смехом произнесла Таша. – Тося помогала мне в диссертации по геному млекопитающих.

– Ладно, – Карен продолжал обнимать Ташу, – свяжись с доцентом Соболевым, он мне будет нужен в новой экспедиции. Отмени его лекции в Академии.

– Наталья Соболева сможет подменить его во время отсутствия. На какой срок мне внести изменения в академическое расписание?

– Наталья полетит вместе со своим мужем. Они оба будут нужны мне в этой поездке.

– Хорошо, Карен Ахмедович. – Тося повернулась к Таше. – У вас, сударыня, осталась незаконченной глава, на которой мы прервались. Перед тем как мне удалиться, так сказать, восвояси, мне сохранить ее в исходном виде?

– Получишь у меня за «сударыню», – Таша показала кулак Карену и повернулась к Тосе: – Да, сохрани как есть. Когда вернемся, продолжим.

* * *

Известие о том, что чета и будущая надежа российской науки Соболевых летит в Гренаду, было воспринято последними едва ли не с ребячьим восторгом.

– Мне даже надеть нечего, – сокрушалась Ната, когда первый восторг сменился размышлениями по поводу предстоящей поездки.

– Ты мне нравишься безо всего, – Петя с любовью смотрел на свою супругу и готов был двигаться за своей любимой в любом направлении в чем мать родила.

– Тося сказала, что это деловая поездка, ты посмотрел, сколько там температура сейчас? – оценивая свой деловой костюм взглядом, поинтересовалась девушка.

– Сейчас гляну, – Петя открыл ультрабук.

– Температурный режим в Гренаде, по данным на сегодняшнее число, составляет тридцать один градус выше ноля, – раздался голос Тоси.

– Понятно. – Строгий костюм, покоящийся на плечиках и находящийся сейчас в руках Наты, ушел в кучу отложенного за ненадобностью белья.

– Натусь, да не переживай ты. Там все ходят в шортах и майках, – Петя поднялся и, подойдя к жене, обнял ее сзади, поместив подбородок на ее плечо.

Девушка развернулась и положила руки на плечи своему мужчине.

– Буду ходить в коротких шортиках и коротком топике без лифчика. Если меня уведут, то виноват будешь ты, – Ната чмокнула коротким поцелуем в губы свою половинку и, отстранившись, направилась в ванную собирать мыльные принадлежности.

– Не, ну костюм-то ведь хороший, – Петя поднял отброшенный Натой в сторону деловой пиджак с белой сорочкой и брюки, провожая взглядом девушку.

* * *

Самолет без приключений доставил ребят в Гренаду, приземлившись в аэропорту Морис Бишоп города Сент-Джорджес. Выйдя из самолета, группа молодых людей направилась в сторону здания аэропорта, куда должны были доставить багаж.

В Гренаде стояло солнечное утро. Теплый, морской, чуть солоноватый воздух с Карибов приятно ласкал кожу. Ребята еще не верили в то, что совсем недавно они ежились под промозглым, холодным и сырым апрельским ветром столицы.

Из окон дома, где Академия арендовала квартиру на десятом этаже высотки, было видно серое унылое небо столицы. Тяжелые облака к неудовлетворению и ворчанию горожан периодически поливали моросящим холодным дождем улицы, заставляя прохожих кутаться в еще теплую одежду и побыстрее пересекать открытые пространства, норовя укрыться от непогоды в недрах метро или общественного транспорта.

Гренада была противоположностью. Ощущение какого-то вечного праздника словно напитывало воздух, кружа голову туристам, приезжающим в эти чудные места. Ласковое солнце, морской воздух и шепчущее своим прибоем море звало остаться если не навсегда, то очень надолго.

– Сколько мы здесь пробудем, Карен Ахмедович? – Петя нес два увесистых габаритных чемодана, стараясь не отставать от профессора.

– Не знаю, – покачав головой, ответил Мамедов, – все зависит оттого, как быстро мы выйдем на Савельева.

– Может, мы не будем его так быстро искать, – ляпнул Петруша и ощутил на себе изумленные взгляды всех троих.

– Ты что несешь, совсем от смены часовых поясов крышу снесло? – Ната постучала пальцем себе по виску, выразительно глядя на своего благоверного.

– Я предлагаю немного другой вариант, друзья мои, – задумчиво произнес Карен, – мы находим этого доцента и остаемся тут погостить.

– Как здесь красиво, – протянула Таша, озираясь по сторонам. – Живем в своих бетонных клетках, словно мышки.

Ребята молча согласились с ней. Тося, словно навигатор, привела их к администратору гостиничного комплекса, гордо носящего название острова, на котором был расположен.

Администратор подтвердил бронирование двух бунгало вдалеке от основного комплекса на побережье Гренады и опцию «все включено».

Через два часа вся компания собралась в одном из бунгало, оборудованных по последнему слову техники. Небольшой одноэтажный коттедж, стилизованный под хижину, но с прекрасными комнатами для отдыха, гостиной и даже отличной ванной.

Тося развернула над столом трехмерную проекцию Карибского бассейна, отмечая точку, откуда последний раз выходил на связь Савельев.

– Но здесь нет острова, – Петя изучал данные в своем девайсе. – Здесь открытое море. Все острова находятся от точки на приличном расстоянии. Даже морские торговые пути лежат в стороне.

– Что же он там делал? – Карен озадаченно потер подбородок.

– Может, его судно отнесло штормом? – Ната пригубила фрэш из бокала, сидя чуть в стороне. Таша, казалось, вообще не интересовалась, чем заняты ее спутники. Она всецело была поглощена изучением обстановки.

– Я схожу уточню у администратора, где остановился Савельев, может, в его номере мы найдем хоть какую-нибудь зацепку. Вы пока отдыхайте, – Карен взмахом руки свернул модель и поднялся из кресла.

Вся троица, не прекословя руководителю экспедиции, переоделась в купальники и плавки, высыпав на песчаный пляж, где были расположены шезлонги и навесы, спасающие от полуденного солнца.

Карен, взяв автомобиль, который был арендован в гостинице, направился в главный офис Гренады.

Прибыв на ресепшен, он вызвал администратора и, отведя его в сторонку, поинтересовался Савельевым.

– Мы не даем информацию по клиентам. Извините, – администратор собрался уже было уйти, но Карен легонько прихватил его за локоток.

– Вы понимаете, уважаемый сеньор… Матиас, – Карен прочитал имя на бейджике, – я интересуюсь не из праздного любопытства. Дело в том, что сеньор Савельев очень известен в России. А буквально три дня назад он пропал и перестал выходить на связь. Если этому инциденту придать общественную огласку, то получится международный скандал, с которым будет связано имя вашей гостиницы.

Сеньор Матиас оторопело смотрел на Карена широко раскрытыми глазами, то открывая, то, закрывая рот, пытаясь, видимо, донести какую-то мысль до своего клиента, однако сообщенная информация ввела его в некоторый ступор, создав в мозге картинку последствий, о которых ему поведал этот милый сеньор.

– Что вы хотите, сеньор?.. – Матиас слегка замешкался, не зная имени своего клиента.

– Карен, – учтиво подсказал Мамедов, внимательно, с легкой иронией в глазах смотря на администратора.

– Простите, что наша встреча началась с такого глупого недоразумения, сеньор Карен, так чем я могу вам помочь? – Матиас был сама учтивость.

– Мне необходимо знать, в каком номере остановился Савельев, вас не затруднит узнать эту информацию, уважаемый сеньор Матиас? – Карен подыгрывал мужчине, изображая саму невинность.

– Да, да. Конечно, – Матиас закивал головой и учтивым жестом пригласил пройти к стойке ресепшена.

Обратившись к девушке, стоящей за стойкой, Матиас спросил у нее о Савельеве. Девушка пробежала пальчиками по клавиатуре и внимательно посмотрела на экран.

– Господин Савельев не зарегистрирован в нашем гостиничном комплексе, – сообщила она. Со стороны администратора раздался едва слышный стон. Казалось, что синьор Матиас испытал некий оргазм от пережитого нервного напряжения и поняв, какой груз ответственности только что свалился с его плеч.

Карен с девушкой в некотором изумлении посмотрели в сторону неровно дышащего мужчины с красным лицом, вытиравшего пот со лба платком.

– Это точно? – уточнил Карен.

– Да, ошибки быть не может, – кивнула девушка.

– А вы можете посмотреть по другим отелям на вашем острове, у вас ведь, наверно, единая база, чтобы иметь представление о наличии свободных мест?

Девушка вопросительно посмотрела на Матиаса. Тот слегка напрягся вновь, но потом равнодушно махнул рукой, пребывая в благостном состоянии духа.

– Вы знаете, на данный момент даже брони нет на это имя. Что-нибудь еще? – Девушка улыбаясь, посмотрела на Карена.

– Нет, благодарю вас, – Карен ответил такой же дежурной улыбкой и, развернувшись, направился в бунгало.

– Тося, – едва слышно произнес Карен, садясь в небольшой автомобиль с открытым верхом.

– Я здесь, – ответила девушка.

– Как поживает Геннадий Миронович?

– Хорошо, – идентифицировав, о ком идет речь, с небольшой заминкой ответила Тося.

– Мне нужно узнать, прибывал ли в Гренаду доцент Российской академии нанотехнологий и информационных коммуникаций Савельев. Билеты на самолет или круизные лайнеры. Любая информация.

– Хорошо, – повторила Тося.

### ГЛАВА 2

Карен вернулся в бунгало и обнаружил, что все его подопечные тусуются на пляже. Наблюдая в одно из панорамных окон, выходящих на пляж, Мамедов невольно залюбовался Ташей, которая, словно маленький ребенок, боролась с накатывающей волной.

Петя и Ната лежали на животах на линии прибоя и, играя в воздухе согнутыми ногами, что-то живо обсуждали, смеясь и периодически целуясь. Волны накатывали на их тела и, омыв, скатывались обратно в море.

Когда уже Карен собрался было в плавках выйти на пляж к своим, его остановил голос Тоси.

– Есть новая информация по вашему запросу, – раздался мелодичный голос девушки.

– Проклятье, – выругался Карен и повернулся к маленькому проектору, проецирующему голографию Тоси на небольшой журнальный стол в центре комнаты. К изумлению Мамедова, вместо строгого делового костюма девушка была обернута в парео. – С ума сойти.

– Вам нравится? – кокетливо поинтересовалась девушка.

– Тося, нервы мне не трепи. Давай к делу, – проворчал Карен, покосившись в сторону пляжа.

– Ну вот, какой вы все-таки скучный мужчина. И что в вас Таша нашла? – со вздохом произнесла Тося.

– Сотру нафиг, – пригрозил Мамедов.

– Между прочим, Геннадию Мироновичу очень понравилось, – довольная, произнесла Тося и покрутилась на месте.

– Тося?! – повысив тон, произнес требовательно Карен.

– Уйду я от вас в ФСБ, меня уже давно туда звали, – произнесла со вздохом девушка, но, видя, как у Мамедова начинает практически нервно дергаться левое веко, продолжила: – Ну что, Савельев на остров не пребывал, и вообще ни в какой Российской академии нанотехнологий и информационных коммуникаций доцента Савельева нет.

– Обожди, как нет? – изумился Карен, подойдя ближе к девушке.

– Вот так. Вы сюда прибыли как туристы, а не как научная экспедиция. Все ваши счета оплачены через сеть подставных фирм. Источник финансирования не представляется найти возможным. – Тося оценивала свойприкид, пока выдавала информацию Мамедову, и не могла видеть, как вытянулось лицо последнего. Подняв глаза, Тося на секунду отвлеклась, увидев выражение лица своего начальника. – Ой.

В следующее мгновение проектор погас, и в бунгало наступила тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя.

Мамедов медленно дошел до пляжа, переваривая полученную информацию. Ребята, увидев приближающегося начальника, поднялись на ноги, а Таша вылезла из моря и весело кинулась к своему любимому. Однако по мере приближения она вдруг поняла, что обнимашек не будет.

– Что случилось, Карен Ахмедович?

Все четко уловили настроение начальника.

– Есть серьезный разговор, пойдемте в дом, там можно поставить глушилки, – Карен махнул рукой в сторону бунгало, а сам с разбегу врезался в морскую волну, нахлынувшую на берег. Казалось, живительная прохлада слегка охладила мозг профессора, который работал сейчас на повышенных оборотах.

Через десять минут все собрались в гостиной возле круглого стеклянного стола, под прозрачной столешницей которого были разбиты секции с камешками, ракушками и прочими морскими атрибутами.

Карен объяснил ситуацию ребятам, и те недоуменно притихли. Получалось, что вице-президент Академии ввел их в заблуждение и направил сюда. Но зачем?

– Тося? – позвал Карен, и на столе вновь появилась миниатюрная девушка в строгом костюме и с официальным лицом вместо привычного, улыбающегося.

– Прости, Тось, я был на нервах и незаслуженно тебя обидел. Ты шикарно выглядишь в этом парео, – вздохнув, произнес Карен, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды подчиненных и в тоже время уже ставших ему близких друзей.

– Ой, подлиза, – улыбнулась Тося и, сделав вокруг себя несколько оборотов, вновь оказалась в парео.

– Я такое же хочу, – вставила тут же Таша. Карен молча выматерился одними губами. Женщины.

– Я уже забыл, о чем хотел попросить, – проворчал Карен, но, снова вспомнив, перевел взгляд на Тосю. – Соедини меня с вице-президентом.

Через несколько мгновений из динамиков портативного коммуникатора раздался голос Дьяченко, некогда исполнявшего обязанности президента Академии наук, а ныне вице-президента.

– Сергей Витальевич, это вас Мамедов беспокоит, зав Лабораторией Прикладного Клонирования и Разработки Андроидов.

– Карен Ахмедович? Слушаю вас, коллега?

– Сергей Витальевич, дело в том, что два дня назад я получил информацию от вас о пропаже доцента Российской академии нанотехнологий и информационных коммуникаций Савельева в районе Гренады. Сейчас я подозреваю, что это была чья-то злая шутка, но, тем не менее, хочу убедиться, что это были не вы.

– Вы правы, Карен Ахмедович, это чья-то злая шутка. Но, слыша шум прибоя сквозь динамики, полагаю, что вы сейчас в Гренаде? Отдохните, мой друг, и возвращайтесь к своим проектам.

– Спасибо, Сергей Витальевич. – Коммуникатор мелодично дзынькнул и замолк.

– Ситуевина, – протянул Петя.

– И что? Будем возвращаться домой? – Наташа разочарованно оглядела присутствующих. Дух авантюризма в ней еще не погас.

– Я не хочу домой, – произнесла Таша и обняла сзади Карена, – давайте побудем здесь еще.

Была ли это женская солидарность или Таша действительно высказала свое мнение, осталось загадкой. Карен приподнял голову и поймал поцелуй от склонившейся над ним жены.

– Подождите, остается непонятным, почему, даже если предположить, что Савельев действительно был, отправляют сюда нас? Почему не привлекли службу безопасности Академии? – Петя недоуменно осмотрел своих спутников.

– Хороший вопрос, товарищ доцент, – улыбнулся Карен, – я полагаю, что служба безопасности смогла здесь сработать очень топорно, заметя все следы, тогда как нужно было действовать очень аккуратно и постараться выяснить, что сумел найти Савельев на том острове. Он должен был работать очень деликатно, прикрываясь основной легендой.

– Получается, что те, кто нас сюда заманил, – Ната сделала акцент на слове «заманил», – хотели, чтобы мы пришли к такому же умозаключению. Тогда напрашивается логичный вопрос: зачем?

– Надо проверить, – коротко произнесла Таша.

– Что? – не понял Петя и, переглянувшись с Натой, ища в ее глазах поддержку, вновь перевел взгляд на Ташу.

Девушка отстранилась от Карена, подошла к уже знакомой трехмерной модели Карибского бассейна и ткнула в светящуюся точку.

– То есть, нам надо взять яхту, снаряжение и отправиться туда? – Петя, лицо которого за последнее время перестало терять удивленное выражение, покосился на Карена, а затем на свою жену.

– Вы умеете потрясающе выстраивать логическую цепочку, мой дорогой друг. Шерлок Холмс, уверяю вас, нервно курит в сторонке от зависти, – ответил Карен на вопрос Соболева.

Вечером было решено отправиться к указанным в сообщении координатам. Ребята разошлись по бунгало и теперь созерцали звездное небо в южных широтах, которое было необыкновенно красиво, усеянное мириадами звезд.

Шум накатывающейся на берег волны приятно ласкал слух. Где-то невдалеке играла музыка, и был слышен людской смех. Умиротворяющая атмосфера настраивала на романтический лад.

Карен взял бокалы и бутылку шампанского, спустившись к сидящей на террасе Таше. Девушка наблюдала за морем и скрывшимся за горизонтом желтым диском дневного светила, которое продолжало освещать угасающими лучами линию горизонта.

– Ты знаешь, я до сих пор все еще с трудом верю в то, что смог обрести тебя. Мне кажется, я искал тебя всю жизнь, – Карен наполнил бокалы и подал один Таше.

– Я тоже часто вспоминаю моменты, когда считала тебя альфа-самцом. Ты и сейчас мой альфа-самец. Иди ко мне, – Таша протянула руку, и Карен присел рядом, обняв жену.

– Как мне хочется, чтобы такие моменты длились вечно, – слегка улыбнувшись, лицо Карена приблизилось к лицу Таши, и он поймал ее губы в нежном поцелуе.

* * *

Утром, когда стрелки перевалили за десять часов, а девушки еще нежились в своих постельках, Карен с Петей уже стояли возле причала, высматривая сдаваемые в аренду яхты. Учитывая, что лже-вице-президент дал им в руки полный карт-бланш, ученые мужи могли ни в чем себе не отказывать, однако привлекать эпатажностью лишнего внимания они тоже не хотели.

Решено было, что капитан небольшой, но комфортабельной яхты с красивым названием «Каталина» будет ожидать их здесь через три часа и за обозначенную Кареном сумму готов отвезти хоть к черту на рога, однако, узнав координаты места назначения, он попросил все же увеличить сумму страховки.

В условленное время двое молодых мужчин и их очаровательные спутницы отбыли на яхте к указанной на карте точке. Погода стояла отличная, и яхта, покинув бухту, полным ходом направилась по указанному маршруту.

Петя стоял на носу яхты и, как заправский морской волк, вглядывался вдаль. Солнце уже успело наложить на кожу молодого человека свой отпечаток, и теперь южный загар выгодно подчеркивал его мускулистую фигуру.

Ната между позывами рвоты от мучившей ее морской болезни периодически бросала влюбленные взгляды на своего мужчину, любуясь его рельефом, пока новый приступ тошноты не заставлял ее отворачиваться в сторону борта.

Карен и Таша так же расположились на небольшой площадке недалеко от носа яхты и теперь просто лежали в обнимку, закрыв глаза, под ярким южным небом.

– Вы уверены, что там есть остров? – Капитан недоверчиво разглядывал миниатюрную виртуальную карту.

Вечер спустился как то неожиданно для всех. В южных широтах, видимо, быстро вечереет, и сумерки наступают так же стремительно. Сейчас все собрались в кают-компании и, потягивая легкое вино из бокалов, устроили военный совет.

– Мы не уверены, но, как только мы достигнем этой точки, все встанет на свои места, – произнес Карен.

– Вы знаете, почему это место стоит так далеко от морских путей? – Капитан внимательно оглядел присутствующих. То, что Карен здесь главный, он уяснил сразу.

– Нет, поясните, – покачал головой Мамедов.

– Говорят, это проклятое место. Я особо не верю во все эти сказки, но наши говорят, что даже пираты в свое время старались избегать этих краев. Ни я, ни мои знакомые не знают ни одного человека, побывавшего там. Хоть я по натуре и авантюрист, да в купе стой суммой, что вы перевели на мой счет, можно рискнуть.

– Я рад, мой дорогой капитан, что у вас есть этот самый дух, – Карен улыбнулся и посмотрел на часы. – Время позднее. Пора спать. Утро вечера мудренее.

Вся команда разошлась по каютам. На душе после слов капитана у Петра скребли кошки. Даже Натка казалось немного озадаченной, и видно было по глазам, что вот этот самый дух авантюризма, который заставляет искать приключений на пятую точку, вместе с сердцем сползает куда-то в зону пятки.

Ночь началась с относительно небольшого шторма, однако по мере приближения к заданной точке непогода разыгралась не на шутку. Вокруг сверкали разряды молний, а шум мотора перебивали раскаты грома. Яхту кидало из стороны в сторону. Мощные волны так и норовили захлестнуть палубу.

– Петя, – жалобно произнесла Наташа, – я плавать не умею.

– Все хорошо будет, Натусь. Не переживай. – Петр прижал девушку покрепче к себе, и, понемногу привыкнув к сильной качке, пара уснула, сидя на встроенной в стену койке.

Карен пробрался в рулевую рубку, но, к его изумлению, капитана в ней не было.

– Смылся, что ли, демон? Тося? – позвал Мамедов девушку, но та молчала. – Проклятье.

Профессор попытался разобраться в мигающих огнях на пульте. Судя по радарам, яхта продолжала идти правильным курсом, однако спутниковые мониторы, на которых поступала картинка со спутника, теперь не работали. «Каталина» в режиме автопилота продолжала уверенно прокладывать себе дорогу посреди бушующего моря.

Пытаясь пробраться к себе в каюту, Карен не успел схватиться за поручень в тот момент, когда яхту резко подбросило вверх, а затем она резко опустилась вниз, буквально едва ли не уходя в свободное падение. Ударившись головой о низкий потолок, Карен провалился в темноту.

Утро застало профессора распростертым на полу между кают-компанией и командирской рубкой. Шторм закончился, и теперь судя по тишине воцарившейся вокруг, яхта стояла на месте.

Карен осторожно поднялся, держась за ушибленное место на голове и морщась, осмотрелся. Сквозь иллюминаторы и большие окна капитанской рубки ничего нельзя было разобрать. Вокруг яхты стелился настолько густой, белый туман, что даже на расстоянии вытянутой руки с трудом можно было что-то разглядеть.

– Приплыли, – выругался вполголоса Мамедов и направился, шатаясь, проверять остальную команду.

### ГЛАВА 3

Таша лежала на полу между койкой и дверями. На лбу был приличный синяк. Присев над девушкой, Карен аккуратно приподнял ее, заглянув в лицо.

Таша приоткрыла глаза и увидела обеспокоенный взгляд своего мужа. Глаза светились любовью и состраданием.

– Ты как, моя хорошая? – тихо спросил Карен.

– Голова болит, – пожаловалась Таша. – Я хотела тебя найти, когда начался шторм, подошла к двери, и тут сильно качнуло. Больше не помню ничего.

– Меня тоже хорошо приложило, – Карен улыбнулся и помог подняться девушке. Выйдя из каюты, пара направилась к каюте Соболевых.

Открыв дверь, Карен и Таша увидели, что Соболевы спали. Петя крепко обнимал Нату одной рукой, а второй держался за поручень, шедший вдоль стены над койкой.

– Петя, просыпайся, – Карен несильно тряхнул парня за плечо, и тот с трудом разлепил веки. Ната тоже открыла глаза и освободилась из Петиных объятий.

– Мы приплыли? – потягиваясь и разминая затекшие суставы, спросил Петр.

– Я не знаю. Яхта стоит на месте. Оборудование не работает, а вокруг туман хоть глаз выколи, – рассказал об обстановке Карен. Видно было, что он немного в растерянном состоянии, но присутствие ребят его как-то приободряло.

Вскоре обе пары вышли на палубу яхты и постарались сквозь туман хоть что-то разглядеть. Волны плавно покачивали судно, которое дрейфовало в неизвестном ребятам направлении. Все трое, специалисты в своей области, теперь оказались беспомощными во власти водной стихии.

Решив переждать туман, компания собралась в кают-компании. К счастью, электричество на яхте было и, вскипятив чайник, ребята заварили кофе. Рядом в шкафах они нашли запасы провизии и, приготовив завтрак, принялись уминать бутерброды. Каждый думал о своем, не нарушая тишину.

В разгар завтрака ребята почувствовали ощутимый толчок. Кофе в кружках расплескался, норовя обжечь своих хозяев. Все синхронно переглянулись и высыпали на палубу.

Яхта наткнулась на мель и теперь крепко стояла, увязнув в песчаном дне. Впереди по курсу движения маячил берег, едва различимый в клубящемся тумане.

Взяв все необходимое, ребята спрыгнули за борт и по пояс в воде дошли до берега. Туман начинал рассеиваться, и очертания береговой линии становились все четче.

Песчаная полоса что справа, что слева тянулась на несколько десятков метров, а затем мягким изгибом уходила в туман. Впереди на расстоянии пятидесяти шагов начинались кустарники, переходя постепенно в довольно густой лес.

Переглянувшись, группа направилась в сторону леса, тихо, вполголоса, комментируя ситуацию, в которую они попали. Всех раздражал тот факт, что капитан их бросил. В некоторых вопросах он бы мог пригодиться.

Углубившись в лес, Карен и его подчиненные остановились, чтобы оглядеться и собраться с мыслями. Мыслей, собственно, много не было, и собирать оказалось нечего.

– Скорее всего, мы на острове, так как материки от нас очень далеко. Атлантику мы пересечь не могли, а вернуться назад, дрейфуя, за такое короткое время тоже не успели бы, – констатировал Карен. Ребята молча с ним согласились.

– Значит, надо искать местное население, которое нам поможет, – высказал свою мысль Петр.

– Согласен, это оптимальный вариант, – кивнул Мамедов.

– Знать бы, куда идти еще, – ни к кому не обращаясь, произнесла Ната, озираясь по сторонам.

– Тоже верно, – со вздохом фыркнул Карен.

– Если это остров, то мы можем идти примерно к его центру, – раздался голос Таши. Все повернулись в ее сторону. Возражений не было.

Черезполдня пути компания из густых зарослей джунглей внезапно вышла на горное плато. Все четверо в восхищении замерли перед открывшейся их взору картиной.

Каменистая площадка обрывалась в десяти метрах от них, уходя вниз на добрых несколько сотен метров. Впереди раскинулась огромная долина, в центре которой расположилось озеро, отливавшее голубой поверхностью водной глади и окруженное реликтовым лесом.

За озером, в нескольких километрах сплошного лесного массива, начиналась гряда гор. Заснеженные вершины уходили ввысь, теряясь среди немногочисленных облаков. Солнечные лучи окрашивали золотистым горные пики, которые, казалось, протянулись через весь остров.

– Я хочу здесь остаться, – выдохнула восторженно Ната.

– Это невозможно, – пробормотал Петр и, поймав недоуменный взгляд своей супруги, поправился, – невозможно, чтобы остров таких колоссальных размеров оставался незамеченным на карте.

– Это не остров, – Таш, а закрыв глаза, потянула носом, – это другая клетка.

Все трое недоуменно посмотрели в сторону девушки, не зная, как понимать ее слова.

– Жаль, нет оптики, – вздохнул Карен. – Скорее всего, можно встретить коренное население возле озера. Нужно найти дорогу, чтобы спуститься с плато и подойти к озеру.

– На это может уйти как минимум день, – проворчал Петя и поймал на себе насмешливый взгляд профессора.

– Это вам не в библиотеке штаны протирать, доцент Соболев, – уколол Карен парня.

Ната поправила очки в изящной, тонкой оправе, чудом уцелевшие вовремя шторма, и, убрав челку с глаз, попробовала пригладить стоящие торчком волосы. Для профессора всегда оставалось загадкой, причесывалась ли по утрам доцент Соболева вообще, или как поднимала голову от подушки, так и ходила весь день.

Спросить напрямую не хватало тактичности, да и не очень его это напрягало. Ната была прекрасным специалистом в своей области, и студенты души в ней не чаяли. Он искренне радовался за Петра и лишь изредка подтрунивал над ним по-дружески. События, развернувшиеся недавно и связанные с Ташей, сделали их если не близкими, то уважающими друг друга людьми.

– А почему бы нам не вернуться на яхту, не восстановить электронику и не вернуться домой? – задала логичный вопрос Ната.

– Потому что электроника – не наш конек. Это во-первых. Во-вторых, мы еще не узнали, зачем нас сюда намеренно заманили и что от нас хотят. И, в-третьих, нам просто нужна помощь, чтобы убраться отсюда. – Карен цокнул языком и поджал губы, глядя на Соболеву.

– А, ну все понятно, – пожав плечами и мотнув головой, произнесла Ната как нечто само собой разумеющееся.

Вернувшись в джунгли, небольшой отряд из четверых человек принялся искать обходной путь. Через два часа ходьбы по едва проходимым джунглям ребята нашли довольно пологий склон.

Скальная порода, видимо, веками крошилась в этих местах, размываемая дождями, и теперь разламываясь на куски, скатывалась вниз, увлекая за собой все, что попадалось на ее пути.

Несколько раз путникам приходилось пересекать небольшие водопады, которые каскадами струились по вымытым камням, устремляясь вниз.

Долина напоминала огромную чашу, окруженную горной грядой практически со всех сторон. Небольшие речушки, беря начала у тающих ледников горных вершин сбегали вниз, образуя водопады, которые достигали в некоторых местах нескольких десятков метров.

Путники несколько раз делали привал, пытаясь освежиться в попадающихся на их пути водопадах, однако холодная вода не давала расслабиться, и девчонки, визжа, выскакивали из под струящихся потоков воды, ежась и пытаясь согреться, накинув одежду поверх купальников и мурашек, покрывающих кожу.

К вечеру отряд практически спустился с горного плато. Все изрядно вымотались. Остановившись на ночлег, путники разбили импровизированный лагерь.

Спичек ни у кого не оказалось, поэтому пришлось, обойтись без костра в надежде, что хищников на этом таинственном острове все-таки нет.

Когда над землей спустились сумерки, в долине прилично похолодало. Ребята по парам прижались друг к дружке и согревались кофеем из термосов, заедая его бутербродами.

Вскоре опустилась мягкая ночь. На темном небе высыпали мириады звезд, которые казались необычайно крупными. Яркие ночные светила роняли свой призрачный свет на площадку, где расположились ребята. Невдалеке шумел водопад, убаюкивая слух.

Карен заставил всех нарвать листьев у растущих вблизи пальм и низко растущих папоротников, чтобы постелить на землю, а другими укрыться на случай дождя. Теперь ребята лежали рядом по парам, согревая друг друга своим теплом и медленно засыпая под шум струящейся воды, несущейся потоком вниз.

С первыми лучами солнца все уже были на ногах. Петя сделал несколько энергичных физических упражнений, чтобы размять мышцы, а Ната приготовила завтрак из остатков бутербродов.

Карен ополоснулся под струями водопада и, взбодрившись, вернулся на поляну.

– Сегодня мы должны выйти к озеру, – произнес он, когда все собрались на завтрак. – Надеюсь, нам посчастливится наткнуться на местных, иначе придется переходить на подножный корм. Знать бы, что еще это за остров.

– Свяжемся с ближайшим посольством, чтобы они посодействовали нам в возвращении назад, – жуя бутерброд из колбасы и хлеба, высказал свое мнение Петр. Сыр он отдал Таше, равно как и все остальные из его команды.

– А если остров необитаем? – поинтересовалась Ната.

– Он обитаем, – вставила Таша, перестав уплетать сыр, – за нами следят.

Все, как по команде, начали озираться.

– Вы не увидите их. Мы с вами, как мышки, – отряхнув руки, продолжила девушка.

– Откуда ты знаешь? – Петр насторожился. Ситуация начинала его напрягать. Подопытной мышкой он никак не хотел становиться.

– Это чувство знакомо тем, кто был долгое время в клетке, – ответила Таша. При этих словах Карен почувствовал укол совести.

– И долго они будут за нами следить? – поинтересовалась настороженно Ната.

– Пока мы им не понадобимся, – пожав плечами, равнодушно ответила девушка.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – изумился Петр.

– Ну-ка не истерите, – цыкнул на ребят Карен, и все притихли.

На поляне повисла тишина. Мгновения превращались в вечность.

– Кто здесь? – громко спросил Карен. Петя вздрогнул от неожиданности, а Ната тихонько пискнула, прижавшись к супругу. Спроси Карен чуть громче, и чете Соболевых понадобились бы новые штаны.

Внезапно заросли словно пришли в движение, и из джунглей стали выходить смуглые, крепкого телосложения люди, напоминавшие дикарей. Длинные волосы у всех спадали до плеч. Черты лица чем-то напоминали индейцев из старинных вестернов двадцатого века о Диком Западе.

Дикари не были вооружены, однако в их движениях таилась угроза. На голове волосы были забраны кожаным обручем с вставленным посередине голубым с искусной огранкой камнем, напоминающим сапфир. На руках были точно такие же браслеты с камнями.

Поляну быстро окружили около десяти индейцев, которые стояли на месте и наблюдали за ребятами. Те вскочили, озираясь по сторонам.

– Верховный вас ждал, он отправил нас за вами, – произнес один из туземцев на чистом русском языке.

– Какого тут происходит? – пробормотал Карен. Петр встал в боевую стойку, спрятав за себя Нату.

– Следуйте за нами, – в голосе человека не было ни доброжелательности, ни угроз. Словно он был искусственным интеллектом.

– Сначала объясните нам, что происходит и кто вы? – Карен пытался сохранить чувство достоинства.

– Эти вопросы не ко мне, – коротко ответил индеец.

– Объясните нам, куда мы идем, и дайте гарантию, что нас не тронут, – повторил свое требование Карен.

Индеец проигнорировал вопросы и коротко кивнул людям из своего племени. Те начали приближаться к ребятам. Карен выскочил вперед и нанес хороший удар ближайшему туземцу. Кулак щелкнул в челюсть, и молодой, лет двадцати пяти, парень, пропустив удар, крутнувшись, завалился на бок, падая на землю.

Петр тоже сделал резкий выпад, но дикарь отпрянул назад, сохраняя дистанцию. В этот момент индеец, что говорил с ребятами, вытянул руки вперед, ладонями, обращенными к ним.

Пете показалось, что браслеты на запястьях индейца замерцали голубым светом, и в следующее мгновение на всех навалилась необъяснимая тяжесть.

Карену и Пете казалось, что они двигаются в огромной толще воды, настолько воздух вокруг стал густым и вязким. Руки отяжелели. Движения стали вялыми и медленными, словно время замедлило свой ход вокруг них, тогда как отряд индейцев действовал быстро и слаженно.

Через несколько мгновений все было кончено. Четверка ребят лежала на земле со связанными за спиной запястьями. Дикари поставили их на ноги и повели вглубь джунглей, в сторону озера.

Через пару часов отряд с пленниками вышел на опушку леса, и перед изумленными взглядами участников экспедиции предстал раскинувшийся на берегу озера город.

Одноэтажные и двухэтажные дома, выполненные из белого камня, казались монолитными, словно вытесанными из цельных пород камня. Дорога представляла собой ровный, уложенный по неизвестной технологии серый асфальт. Таким дорогам позавидовал бы любой мегаполис.

Из домов выходили люди и с интересом сопровождали процессию из отряда индейцев и четверых путников, которые шли по широкой дороге с завязанными за спиной запястьями.

Повсюду росли деревья, и весь город утопал в зелени, спасая горожан от палящего солнца. Карен недоуменно переглядывался с Петром. Все, что сейчас они видели перед собой, просто ломало их представление об устройстве мира. С одной стороны, эти дикари должны были жить в лачугах из тростника, но никак не в добротно сложенных домах из камня. С другой стороны, вид города никак не вязался с его жителями.

Индейцы носили юбки чуть выше колен, как мужчины, так и женщины, а тела прикрывали небольшие накидки. На запястьях жители города носили уже знакомые ребятам кожаные браслеты с вделанными в них голубыми сапфирами.

Процессия дошла до площади, где размещался храм, подобный выстроенному в столице племени майя Чичен-Ица. Это было большое здание с многочисленными ступенями, идущими вверх, напоминающее пирамиду, поднимающуюся на высоту трехэтажного дома. Вершина пирамиды венчала площадка, на которой был размещен сам храм.

Основная масса отряда осталась внизу, а путников подняли наверх в сопровождении шестерых воинов. Зайдя в храм и привыкнув к полумраку, Карен со своими спутниками увидели алтарь, расположенный в центре храма. Возле алтаря стоял жрец в накинутом капюшоне и монашеской рясе из белой ткани.

– Они здесь, – громко произнес индеец, доставивший сюда Карена с друзьями.

– Я вижу, – глубоким голосом произнес жрец и повернулся к ребятам, начав медленно приближаться.

Когда расстояние сократилось до нескольких шагов, жрец откинул капюшон. Перед ребятами оказался мужчина лет тридцати пяти с голубыми глазами. В какой-то момент Карену показалось, что глаза Таши и этого незнакомца одинаковы. Мужчина, в отличие от индейцев, был европейской наружности. Темные волосы спадали до плеч, а голубые глаза, словно озера, тонули в обрамлении черных ресниц и бровей.

– Ну, здравствуй Варвара, давно не виделись, – с легкой улыбкой произнес жрец, глядя на Ташу.

### ГЛАВА 4

Услышав, как обращается к Таше жрец, все с удивлением посмотрели в ее сторону.

– Я не знаю тебя, – произнесла девушка и придвинулась поближе к Карену.

– Разве? А ведь мы с тобой встречались. Но я не удивлен, что ты не помнишь, ведь прошло столько лет с нашей встречи. Я бы сказал, тысячелетий. – Жрец подошел к Таше и развязал ей руки за спиной. Воины отстранили Карена от Таши, чтобы он не мог помешать их Верховному. Девушка потерла перетянутые путами запястья, восстанавливая кровообращение, и с интересом посмотрела на жреца.

– Ты говоришь загадками, – произнесла она.

– Мир полон загадок, дорогая моя. Дай мне свою руку, – жрец протянул ладонь к девушке.

Таша обернулась в сторону Карена и растерянно посмотрела на него. Карен сверлил жестким взглядом жреца, а тот попросту игнорировал всех. Все его внимание привлекала девушка. Слегка улыбающиеся глаза, смотрели чуть снисходительно, но под этой снисходительностью сквозила жестокость.

– Я помогу тебе, – произнес жрец, подбадривая девушку.

Таша подошла к жрецу и вложила свою руку в его ладонь. Жрец накрыл Ташину ладошку второй рукой и закрыл глаза. Таша несколько мгновений смотрела на жреца, а затем почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Стены храма поплыли перед глазами, и в то же время она словно перед собой увидела, как все четверо ребят пробираются по джунглям, далее картинка сменилась и вот уже перед ней открылся пейзаж, который она увидела с горного плато. Следом шел шторм и влюбленные глаза Карена.

Жрец словно отматывал назад все эпизоды жизни Таши. Вот они на кухне с Кареном стоят, обнявшись, глядя друг другу в глаза. Перестрелка, в которой ранили Нату. Вот уже Таша, или еще Джерри, ест сыр, сидя возле Пети в аудитории.

В следующее мгновение Пик бежит по каналу промышленной вентиляции, спасаясь от кошки. Картинки сменяли одна другую, все время ускоряясь, пока не превратились в пеструю ленту перед глазами Таши. Казалось, что глаза посыпали песком. Они неимоверно больно кололи.

Внезапно лента начала замедлять свое движение и в какой-то момент остановилась. Таша увидела вокруг себя пылающее городище. Деревянные постройки были заняты огнем.

Городище было расположено на берегу реки, какие обычно строили кривичи, славившиеся своими лодками, на которых русичи ходили в Царьград.

Таше, или тогда еще Варваре, было двадцать пять лет. Шел 783 год от Рождества Христова. На городище, что расположилось на берегу реки недалеко от Смоленска, напали несколько объединившихся разбойничьих отрядов.

Повсюду лежали тела убитых кривичей и разбойников. Обезумевшие лошади метались по городищу, сметая грудью попавшихся на их пути людей. Вокруг стоял плач и стоны раненых. Звенела сталь, там, где защитники из племени Варвары еще пытались противостоять разбойникам.

Из-за черного дыма пожарищ казалось, что день превратился в ночь. Глаза слезились от гари. Варвара спряталась за одной из построек, стараясь избегать попадаться на глаза разбойникам. Потому что если ее поймают, то быстрая смерть была бы просто избавлением от мук, которые сулил ей плен.

Ища пути отхода, Варвара внезапно увидела отца. Тот лежал с вонзенным в грудь мечом. Отец был смоленским князем и ехал в Полоцк, чтобы договориться о союзе против хазар.

В этом городище они остановились переночевать, как вдруг из близлежащего леса выскочил хорошо вооруженный отряд разбойников, видимо, промышлявший в этих краях.

Защитники городища вместе с небольшой дружиной смоленского князя старались противостоять разбойникам, но те воспользовались внезапностью и быстро посеяли смуту и панику в ряды защитников.

Князь был тяжело ранен. Варвара подбежала к отцу и припала к груди, пытаясь привести его в чувство и зовя на помощь кривичей. Подняв глаза, она внезапно увидела мужчину лет тридцати пяти. Длинные волосы спадали до плеч. Мужчина шел сквозь дым, а на перепачканном сажей лице сияли как два бездонных озера голубые глаза. В правой руке он держал длинный изящный меч, на перекрестье рукояти которого горел сапфир.

Взгляд приковывал к себе, словно магнитом. Незнакомец широкими шагами уверенно приближался к Варваре и ее отцу. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, незнакомец остановился и замер, разглядывая девушку.

– Я долго искал тебя, – произнес незнакомец. – Грядут перемены, ход которых нельзя изменить, и ты этому виной.

– В чем моя вина? – девушка поднялась и встала напротив мужчины, дерзко смотря ему в глаза.

– Варвара, – услышала она голос в стороне от себя и повернула голову, встретившись взглядом со своим старшим братом Ярославом, что состоял в дружине отца. Брат только что положил одного из разбойников и теперь бросился в сторону сестры.

В следующее мгновение меч незнакомца вошел в грудь Варваре, пронзив ее насквозь. Словно в тумане, она слышала крик Ярослава и звон скрестившихся мечей. Сознание медленно гасло, пока не наступила темнота.

Картинка сменилась, и спустя какое-то мгновение Таша снова очутилась в храме. Неподалеку стояли Карен и Ната с Петей.

– Я вспомнила тебя, – жестко произнесла девушка, глядя в глаза жрецу.

– Ты знаешь, зачем ты здесь. Этот мир снова под угрозой, и ты этому виной.

# Примечания

1

Гравилёт – устойчивый аналог мотоцикла, передвигающегося за счет антигравитационной подушки на высоте до полутора метров над землей. Распространен, на время описания событий, несильно – из-за дороговизны данного средства передвижения.