ПРОЛОГ

Этой ночью с особой прытью выли волки. Луна бессовестно бросала блики на кресты тёмного кладбища. Дождь хлестал, норовя разбить стекло.

Она проснулась в слезах. Снова тот же странный сон.

Девушка коснулась своих пальцев. Они словно заледенели, и ещё чувствовали холод надгробия. Своего… Страшно видеть похороны. Вдвойне страшно – личные.

Джул вытерла слёзы. Бегло глянула на часы. Ровные зелёные цифры показывали полночь. Уже не уснуть.

Босые ноги прошмыгнули на первый этаж. Джул опустила ступню в тепло ботинка, накинула пальто и вышла на балкон. Сверкнул огонёк зажигалки. Губы беспокойно затянулись и выпустили дым.

«Как жутко воют волки!» – промелькнуло в голове. И перед глазами снова возник сон.

Неужели, правда? Неужто осталось всего полгода?

В голове резанули слова сочувствующих из мрака сновидения: «Она была хорошей девочкой!» От них внутри что-то сжалось, а ком в горле немыслимо давил.

«Я не хочу!» – услышала свой она шёпот словно со стороны.

Ливень громыхал по крыше.

Окурок светлячком упал на землю. Джул поднялась к себе, мельком глянув на дверь, за которой спал мужчина. «Как давно мы стали чужими?..»

Вдруг за окном мелькнула тень. Луна осветила вздыбленного чёрного кота.

«Бред какой-то!», – в болотных глазах промелькнул ужас, – «у меня нет кота!»

Она с опаской подошла ближе. Протянула руку.

И растворилась в бесконечности…

***

Неуёмная влага стихии поглотила Джул.

«Успей загадать желание!» – проурчало зеленоглазое чудовище, которым стал кот.

Один за другим, проносились слайды из семейной жизни.

Знакомство. Первое свидание. Первый поцелуй. Первое разочарование. Первая боль. Дети.

Последняя капля – одна, другая…

…

– Такая большая, а в сказки веришь? Ты же в людях не разбираешься, тебя все хотят обмануть! – он кричал, обнажая ряд кривых зубов. Размахивал руками и брызгал слюной, в которой раз пробуя доказать, что жена – идиотка.

– Конечно, верю! И в подарки под ёлкой, даже если сама их туда кладу. Без веры жизнь серая. А без чудес и подавно…

Она смотрела на него, словно свысока, хоть была ниже на голову. Уже без страха.

Молча смотрела и понимала – пространство очищается. Хоть и болезненно.

Желание сбывалось. Странно, что без него.

Она видела уют дома в старом городе. Слышала звон трамваев. Гладила чёрного кота с белыми лапами, которого так и звали – Кот. Чувствовала себя счастливой с детьми. Значимой, любимой.

Отзывалась на ласковое «мама» из уст юноши. Нежно терлась о лоб, вдыхая аромат малыша. Делила старинное трюмо с юной леди в которую превратилась взрослая дочь.

Она известна. Творчество не только неотъемлемая часть жизни, но и источник дохода. Качественного. Деньги за удовольствие. Разве о таком можно мечтать?

И мужчина. Который всегда почему-то без лица в этих видениях. Любимый и любящий. Добрый. Надёжный. Со здоровым образом жизни. Умный.

Семья…

– Ты меня совсем не слушаешь?! – нервно вскрикнул он, сверля её злыми и колючими глазами.

– Слушаю, конечно. Извини, мне надо работать…

Она заварила чай. Взяла краски.

И вновь из-под пальцев начали оживать мечты и чудеса.

***

Взметнулись русые волосы, Джул резко покачала головой.

Что сейчас произошло? Наваждение? Иллюзия?

Видения были настольно настоящими, что чувствовался аромат красок. Ребёнок, который пахнет цыплёнком. Нежные объятия. Вкус славы и победы.

Желание вплелось в действительность? А, может, кристаллики реальности складывались в правильные пазлы с рождением духа?…

ГЛАВА 1

Джул очнулась в лесной чаще. Ярко светило солнце, а небо так и норовило придавить сладкими облаками.

Растерянные глаза отметили неестественную яркость природы. Вдруг в траве раздался шелест. Джул напряглась… Слух уловил шипение.

К кисти медленно, но уверенно, направлялась королевская кобра. Тело девушки словно оцепенело. Кобра медленно приближалась. Дрожащими пальцами она почувствовала нежность змеиной кожи.

«Вот и всё… Не прошло и полгода…» – усмешка устало растворилась в воздухе.

«Не бойся!» – неизвестно откуда раздалось эхо.

– Я сошла с ума?! – уже уверенно вслух произнесла Джул. Ущипнула себя за ногу, почувствовав боль.

Змея грозно зашипела, уставившись жёлтым глазом на испуганное лицо. Резко укусила запястье, и растворилась в венах.

Женщина в недоумении уставилась на руку. На месте укуса еле виднелась маленькая родинка.

Страшно раздражала загадочная неопределённость и непонятность.

Джул резко встала и внезапно осознала непривычность одежды.

Плетёные сандалии. Туника, тонкая ткань которой с трудом прикрывала округлости попки. Тугой корсет.

В кожаной сумке через плечо пальцы нащупали книгу.

Старая шершавая бумага. Следы воска. А буквы с вензелями оживали на открывшейся странице.

– Как тебе у нас? – весело запрыгали чёрточки.

Джул не сразу поняла, откуда исходят звуки. Снова подумала, что пора лечить голову. И неуверенно ответила:

– Я не понимаю… Я хочу домой… Меня ждут…

Раздался хохот, а за ним голос букв:

– У вас по-прежнему полночь и ливень, не бойся.

В тебе огромная сила! Пришло время её разбудить! Ты только что получила мудрость змеи. Теперь каждый день, каждый час отвечай себе на вопросы:

ЧТО я делаю для себя и ДЛЯ ЧЕГО я вообще что-то делаю?

Джул открыла рот, но фолиант с шумом захлопнулся, оставив после себя облако пыли…

ГЛАВА 2

Женщина шумно чихнула.

А когда открыла глаза, – оказалась посреди шумного пиршества.

Столы ломились от яств. Свиные ноги на вертеле и засоленая оленина издавали сочный аромат. Лосось, запеченный с мёдом и травами, зазывно приглашал к трапезе. Мёд, сыр, фрукты. Кубки, наполненные до краёв вином и элем.

В животе предательски заурчало.

Как ни странно, при таком обилии еды, люди были худыми. Высокие мужчины с усами и золотыми кольцами на шее. Щёгольные женщины с причёсками – башнями и сбритыми бровями. Узкие пояса на тонких талиях.  Кольца и браслеты звенели при малейшем движении.

Сегодня на пиру собрались поколения. Может, так было всегда?

Джул стояла в центре комнаты, и растерянно оглядывалась вокруг. К ней приближалась прекрасная Богиня Наргле. Она, кивнув, протянула кубок. Джул склонилась в неловком реверансе, потом, с опаской, пригубила напиток. Из-за резкого привкуса тмина в горле запершило.

Богиня понимающе улыбнулась.

– Не понравился вкус? Неудивительно – он не твой, – раздался низкий обволакивающий голос Наргле. – Вспомни старинный рецепт своей семьи!…

В одно мгновение в тонких пальцах Богини возникла шкатулка. Она продолжила:

– Это станет основой. Будь внимательна. Пусть позабытое придаст силы совершить длинный путь…

Джул, онемевшей рукой, потянулась к сумке с книгой. Но говорящий фолиант резко захлопнулся, больно ударив ноготь.

Девушка тихо выругалась. Вздохнула. И решительно окунула кисть в шкатулку.

Сосредоточено набирала доверия и близости. Любви и уважения. Право на выбор и на ошибки. Времени вместе и по отдельности. Поддержки и доброты. Умения выслушать и высказываться. Нежных и искренних слов. Возможности быть собой и проявлять чувства. Совместных воспоминаний и традиций. Умения расти вместе, пусть в разных направлениях. Ценности каждого присутствующего в семье.

Кубок вздрогнул, и эль вспыхнул огнём. Джул отпрянула.

– Да будет так! – победоносно подняла ладони Наргле, а по её телу пробежала молния. – Желания сбываются. Если ты уверена – испей напитка!

Джул обвела вопросительным взглядом собравшихся. Семья – маленький мирок, что бережно охраняется Ангелами и членами клана.

Воспоминания нахлынули и пошли, словно горлом кровь.

***

– Я ненавижу тебя! – истошно кричит она, срывая голос на хрип и прячась в комнате от очередной истерики. Она видит, как жестокая рука замахивается. Чувствует, как оставляет болезненный след на щеке. Он, громко хлопая дверью, уходит. Она закрывает лицо и рыдает, кусая ладони.

«Я наберусь сил и смелости, и уйду!»

– Мама, он тебя ударил? Я, когда вырасту, убью его! – в уже взрослом взгляде пятилетнего ребёнка застывает решимость.

      Она прижимает его к груди, гладит непослушные волосы. Шепчет, как молитву, одними губами: «Я заберу тебя! Мы уйдём! Обязательно!» .

И абсурдно жить из страха, что отберут дитё. И идти некуда… …

Память запустила ход событий вспять. Когда же наступил первый последний момент?

…

Может, год назад? В ту тёмную ночь, когда её тело стало заложником в его потребностях? Она долго рыдала, умоляя отпустить. Потом её рвало в туалете. Он безмятежно спал, уверенный в своём превосходстве.

Или с тех пор прошло года два? Как он схватил её за горло, прижал к стене и угрожающе произнёс: «Я тебя, как тряпку разорву! Ребёнка не получишь!» Потом брезгливо оттолкнул. Оскорбления неслись без счёта…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.