Окато

2019 г.

Лето. Одно из лучших времён года по версии Стэнли Виста. Дни и ночи тёплые, можно гулять сколько угодно, не боясь замёрзнуть. Даже дождь совершенно не страшен – ну промокнешь слегка, а стоит солнцу снова выглянуть и одежда быстро просохнет. Ещё одним плюсом было то, что в городе летом удивительно тихо, большая часть жителей оставляет свои дома, и отправляется на отдых, на моря в другие страны. Нельзя сказать, что Стэн не любит людей, в действительности всё наоборот, он любит компанию, и в компании он всегда чувствует себя полным сил и энергии. По части отдыха – родители Стэна не любили отделяться от всех остальных и летом улетали в Италию, Грецию или Таиланд. Стэн оставался полноправным хозяином дома и мог в полной мере почувствовать себя свободным человеком на месяц. Правда для этого должно было быть выполнено ещё одно условие – его сестра тоже должна уехать с родителями, но чаще она оставалась с братом. Когда же родители были дома, можно было и самому куда-нибудь выехать с друзьями, на природу, разбить лагерь в лесу и прекрасно отдохнуть.

Стэнли Вист сидел на краю кирпичной ограды и смотрел на здание перед собой. Его взгляд был устремлён в окна второго этажа. Там за стеклом, располагалась комната его подруги – Анны. За стеклом было темно и сложно было что-то разглядеть, но девушка, конечно, была дома. Они договорились встретиться десять минут назад, но Анна снова опаздывала. Спешить было некуда, и Вист переключил своё внимание на проходящих мимо него людей. При взгляде, на размеренно идущих мужчин и женщин, начинало казаться, что у всего города летние каникулы. Они никуда не спешили, да и шли так, словно просто прогуливались по улицам. А кто-то ведь должен и работать! Автомобили тоже двигались с небольшой скоростью, стараясь не выделяться от всего остального.

На небе не было ни облачка, и солнце начинало припекать. Стэнли взглянул на часы, чтобы убедиться, что он не пришёл слишком рано. Но всё было верно – он ждал уже пятнадцать минут. Вист огляделся вокруг, но не нашёл ни единого места, где можно было бы укрыться от жаркого солнца. Его взгляд привлёк чёрный ворон, сидящий на той же кирпичной ограде, что и он, только в трёх метрах от него. Ворон тоже разглядывал парня, с интересом поворачивая голову под разными углами.

– Ну, чего уставился?! – обратился парень к птице, та в ответ лишь громко каркнула. Улетать ворон не собирался, только стоял и разглядывал молодого человека рядом с собой. Вороны очень умные птицы, если верить книгам и телепередачам, при должной тренировке даже могут начать говорить. Правда, на этот счёт Стэнли был совсем иного мнения. Этот ворон в подтверждение его теории, только каркал и смотрел на него маленькими, чёрными глазками. Стэнли потерял к нему интерес и снова взглянул в окно Анны. Ничего не видно.

Тёплые руки внезапно закрыли ему глаза, и он был не в силах сдержать улыбку. Он положил свои руки поверх рук, закрывающих его глаза. Конечно, он и без этого прекрасно знал, что за его спиной стоит Анна, но он решил ей подыграть.

– Кто же это? – спросил он смеясь. Он прощупывал руки, закрывающие его глаза, опускаясь к локтям. Утончённые и нежные, это были руки его любимой девушки. – Может быть, дашь подсказку? – девушка молчала, а он продолжал ощупывать её руки. Теперь он опустил руки и дотянулся до талии девушки. Опуская руки к её ногам и бёдрам. – Кажется, я узнаю эту попку! – девушка стала выкручиваться, но парень крепко держал её за бёдра. Он смеялся, а она, наконец, убрала руки и стала колотить его по спине.

– Так не честно! – смеясь, произнесла девушка.

– Очень даже честно! – Вист отпустил её, чтобы развернуться лицом к девушке и снова притянул её к себе. Они коротко поцеловались и улыбнулись друг другу. Стэнли любил Анну, а она любила его, в этом не было никаких сомнений. Девушка была одета в джинсовую юбку до колен и лёгкую маечку, а в руках держала небольшую сумочку. На ногах были сандалии. – Нужно было тоже одеться полегче. – с грустью заметил парень, но возвращаться, чтобы переодеться домой было уже поздно. Он был в брюках и толстовке. – Сегодня очень жарко.

– Радуйся! Через неделю начнётся учёба, не получиться так гулять днями напролёт.

– Не напоминай!

– Последний курс, как же не напоминать, надо радоваться! – девушка улыбнулась. – Ещё немного и больше не придётся думать об учёбе!

– Немного! Вообще-то целый год ещё учиться! – парень недовольно покачал головой. – Ладно, пошли, не будем об этом разговаривать – это грустная тема.

– Идём!

Сложно сказать, когда именно началась эта история, и в какой момент она повернула не туда, но с чего-то её нужно начать, так пусть это и будет тот самый момент. Лето 2019 года выдалось на редкость жарким. Обычная дождливая погода уступила место сильным засухам. Стэнли Вист, как и я, поступили в один и тот же год в Восточный Экономический Университет Лидса, кто бы мог подумать, что день окончания нашей учёбы станет настоящим кошмаром. Но не будем забегать вперёд, обо всём по порядку.

Я и Стэн были одногодками, обоим было по семнадцать лет, когда поступили в университет. Были ли мы друзьями? Отчасти да, но скорее мы были приятелями, учащимися в одних стенах. Первые полгода мы практически не общались, наши интересы распространялись совершенно в разные области. Наверное, у всех так в университетах. Сперва, студенты сбиваются в отдельные стайки, а уже ближе к концу учёбы эти стайки объединяются в большие группы. Так было и с нами. Впервые я смог поговорить соСтэном на дне рождения ещё одного студента с курса – я совсем забыл его имя, мы даже не говорили, кажется. Мы были молоды и отрывались на полную, много пили, смеялись, как ненормальные над дурацкими шутками и всё в этом духе. Я вышел на балкон, чтобы проветриться и встретил там Стэнли. Он угостил меня сигаретой, хотя вообще я не курю, и мало-помалу мы разговорились. Оказалось, что он живёт совсем недалеко от меня. После этого случая мы стали больше общаться, но так и не смогли сдружиться по-настоящему.

Я играл в футбольной команде, увлекался спортом, старался прилежно учиться, а Стэн не особенно придерживался здорового образа жизни. Он курил, любил выпить, даже когда не было повода, а учёба не привлекала его. Он посещал занятия, старался, но результатов не было. Узнав, что я живу недалеко, он решил воспользоваться этим и часто обращался за помощью. Помочь по учёбе, взять денег в долг – всё это было в порядке вещей. Но я был рад помочь ему, Стэнли чем-то заинтересовал меня, и мне было интересно, что он расскажет мне на этот раз. С одной стороны самый обычный парень, но стоило с ним раз побеседовать, как открылось нечто такое, что пробудило мой интерес. Что именно это было я не знаю, но я это заметил, как заметила и Анна.

Так мы и учились до последнего курса, до лета 2019 года. Нам обоим теперь было по двадцать одному году и теперь уже нужно было задуматься о дипломе. Но до начала учёбы оставалось ещё несколько дней и всем хотелось провести их так, чтобы было что вспомнить.

Анна играючи пробежала вперёд и зашла за дерево, словно хотела поиграть в прятки. Она с улыбкой выглянула и поманила друга пальцем. Они уже были в парке, впереди находился большой пруд. Они часто бывали тут, и знали эти места как свои пять пальцев. Газоны были аккуратно пострижены, мусора нигде не лежало, люди приходили сюда, чтобы отдохнуть, насладиться тишиной, подышать свежим воздухом. От каштанов, чьи ветви разрастались далеко в стороны, падала тень, спасительная для Стэна. Всю дорогу он старался держаться ближе к зданиям, а теперь мог вздохнуть свободнее.

Парень подошёл к девушке, и она снова поцеловала его, а когда Стэнли потянулся, чтобы продлить поцелуй, она со смехом уклонилась от него и спряталась за стволом дерева.

– Ну и ладно! – произнёс парень и уселся рядом с деревом. Лёгкий ветерок нагонял небольшие волны в пруду. Тут было гораздо свежее, чем в городе и Вист сразу почувствовал прилив сил. Анна не спеша подошла и присела рядом, положив голову парню на плечо. Тот улыбнулся и обнял девушку. Вместе они молча сидели, любуясь видом.

В пруду плавали белоснежные лебеди. Они держались стайкой и плавали от одного конца пруда к другому. Завидев людей, они подплывали ближе, в надежде получить что-то вкусное. Кормить лебедей категорически запрещалось, но кому нужны эти правила, когда можно подманить благородную птицу кусочком хлеба и полюбоваться её красотой практически вплотную. Сейчас никто не собирался кормить лебедей, они лишь подплыли ближе к Анне и Стэну. Поняв, что пищи они не получат, они сделали вид, что случайно оказались поблизости. Некоторые лебеди стали прихорашивать свои белоснежные перья, другие поплыли дальше. Вдалеке слышался чей-то смех, кто-то пел песни под гитару, куковала кукушка.

– Хорошо тут. – произнесла Анна тихим голосом, прижимаясь к парню ещё сильнее.

– Ага, ты уже много раз это говорила. – улыбнулся Стэнли.

– От этого это место не становиться хуже, правда?

– Конечно! – согласился парень и поцеловал девушку в щёку.

Снова воцарилась тишина, и они просто наслаждались гармонией с природой. Длинные золотистые волосы падали на плечо Стэну и щекотали ему шею. Он довольно вдыхал их аромат. Но тишину нарушили чьи-то крики. Они были едва слышны, но вскоре их стало слышно очень хорошо. Влюблённая парочка недовольно обернулась на шум.

– Стой, проклятый япошка! Куда ты бежишь осёл узкоглазый? А ну стой, сволочь! Остановись, хуже будет! – кричали мальчишки, гонясь ещё за одним. Они поймали его.

– Что там твориться? – спросила Анна, встревоженным голосом. Прямо за их спинами шестеро мальчишек лет тринадцати всё же догнали седьмого паренька и повалили его на землю. Послышались крики, и руки Анны дрогнули. Стэнли почувствовал жар на своём лице, сердце стало биться быстрее, но он продолжал сидеть на траве.

– Ты куда убегал подонок! Мы говорили тебе не появляться в нашем парке! Ты уже забыл, узкоглазая твоя морда?! – шестеро мальчишек столпились над бедолагой, и явно избивали его.

– Отстаньте! Хватит! Помогите! – выкрикивал поверженный паренёк, но не в силах был справиться с превосходящим числом противников.

– Тут тебе никто не поможет! Лучше тебе вообще заткнуться.

– Стэнли! – Анна стала трясти Виста за плечо, на её глазах накатывались слезинки. – Ну, сделай же что-нибудь! Они ведь убьют его! – после этих слов Стэн встал на ноги и направился к дерущимся мальчишкам. На самом деле он уже и сам собирался что-нибудь предпринять – жестокость детей поражала. Они орудовали своими кулаками и ногами, словно сам дьявол управлял ими. Ноги Стэна стали ватными и ему стало немного не по себе. Он был старше и сильнее, естественно, что ему нечего было бояться, но тело чувствовало угрозу и не хотело слушаться. Мальчишек было шестеро и при желании, и при должной организации они могли одолеть Виста числом. Стэн вздохнул поглубже, и сумел совладать с собой. Его шаги стали увереннее, руки сжались в кулаки. Завидев его, парни перестали избивать мальчика и приподнялись на ноги.

– Вы что делаете? – Стэнли не узнал своего голоса.

– А вам какое дело? – вперёд вышел один из мальчишек, за его спиной ещё двое крепко держали мальчика азиатской внешности.

– Зачем вы бьете его? – Вист указал пальцем на бедолагу.

– Мы говорили ему не ходить сюда, а он пришёл! Это наш парк, япошкам тут не место! – резко выкрикнул ещё один мальчуган. – Стэн явно не внушал им никакой угрозы, и они не собирались просто так отступать. Вист почувствовал, как за его спиной приблизилась Анна.

– Отпустите его, немедленно! – произнесла девушка, но пареньки даже не взглянули на неё. Все они смотрели прямо в глаза Стэну, и ему снова стало не по себе. Они явно чувствовали себя хозяевами ситуации.

– Вы с ними заодно? – спросил один из обидчиков, но Вист не понял вопроса. Ситуацию нужно было скорее как-то разрешить. Собравшись с мыслями, Стэну пришла в голову одна идея. Он повернулся к одному из нападающих, сделал несколько уверенных шагов навстречу, и пристально посмотрел ему в глаза. Анна последовала за ним.

– Постой, я ведь знаю тебя! – произнёс Вист, кивая и показывая пальцем на паренька. Тот слегка смутился и сделал полшага назад. – Ты ведь учишься в школе на Окстон-Уэй! Кажется, я видел тебя, когда подвозил туда своего отца. Он знаком с директором вашей школы! А это твои дружки, они тоже оттуда? – слова подействовали на мальчишек и их пыл сразу улетучился. Они отпустили паренька и стали переглядываться между собой. Конечно, Стэн блефовал, но угадал со школой. Рядом было всего две школы, и шансы были пятьдесят на пятьдесят. – Да, теперь я всех вас вспомнил! Вот ваш директор удивиться, когда узнает, чем вы занимались всё лето!

– Пошлите отсюда. – произнёс один из парней и вся группа не спеша побрела в сторону. Они постоянно оглядывались на Стэна, Анну и сидящего на земле паренька. Девушка постояла ещё несколько секунд за спиной своего молодого человека, но потом подошла к пареньку. Тот плакал, его губа была разбита, одежда вся в грязи и местами разорвана. Под глазом начал появляться синяк. На правой руке был небольшой порез, и из него капала кровь на траву. Стэн всё ещё стоял и смотрел вслед уходящей группе ребят.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Анна, присев рядом с пареньком. Тот лишь всхлипывал и дрожал. – За что они набросились на тебя?

– Не знаю. – сквозь слёзы произнёс паренёк.

– Как тебя зовут?

– Окато. – произнёс ребёнок и понемногу стал успокаиваться. – Им не понравилось, что я не такой, как они. Я… – он не нашёл, что ответить и Анна кивнула, хотя не совсем поняла, в чём была проблема. Мальчишки, они ведь всегда дерутся, это вполне естественно.

– Давай мы отведём тебя домой? Хорошо? – девушка потрепала волосы Окато и тот совсем успокоился.

– Хорошо.

– Далеко ты живёшь? – спросила девушка. Стэн подошёл ближе и положил руки на плечи девушке, и она обернулась с улыбкой.

– Они не станут тебя больше трогать. – сказал Вист, но уверенности в своих словах у него не было.

Они проводили Окато до дома, а после этого решили зайти куда-нибудь в бар и выпить по кружке холодного пива. Настроение было испорчено. Время было ещё раннее и в баре было полно пустых мест. Молодая пара расположилась за столиком, подальше от прохода. Тонированные окна пропускали мало света, и в баре было мрачновато. По радио играла лёгкая музыка, она успокаивала, но настроение не поднимала. Стэнли молчал, глядя на пузырьки в пиве, а Анна наблюдала за парнем.

– Как думаешь, они будут ещё доставать этого паренька? – наконец спросила девушка, прерывая молчание. Вист поднял глаза, но не понял, о чём спрашивает его подруга. – Окато! Не думаешь, что теперь эти мальчишки ещё больше будут приставать к нему?

– Скорее всего, так и будет, поэтому мне не по себе. – произнёс Стэнли и снова опустил глаза на свою кружку с пивом.

– Думаешь, лучше было оставить всё как есть? Пусть бы сами разбирались?

– Не знаю. – парень оторвал взгляд от кружки и сделал несколько небольших глотков. Холодное пиво показалось совершенно безвкусным, пить его не хотелось. Анна положила свою руку на его, и он посмотрел в её глаза.

– Расскажи, что ты думаешь, не люблю, когда ты вот так погружаешься в себя. Я не чужой человек. – девушка слегка улыбнулась, но парень всё не решался заговорить. Он сидел и смотрел на девушку, а та терпеливо ждала.

– В школе, где я учился, частенько случались подобные истории. – Стэнли решил всё же высказаться. – В каждом классе образовывались своеобразные группы. А были и такие, кто оставался в стороне от этих групп. Порой это были дети из не совсем благополучных семей, дети с отличающимися от общих, взглядами на жизнь. Они становились “изгоями”, на которых эти группы в конечном итоге срывались. У вас разве не так было?

– Да, у всех так было, в том то и дело. Но сегодня ситуация как-то отличалась от всего того, что я помню о школе. Они были такими жестокими! – сказала Анна, но Стэнли её словно и не услышал.

– У нас был один мальчик и у него были абсолютно белые волосы. Это стало отличной темой для издевательств над ним. Все называли его девчонкой, что он красит волосы, фриком. – продолжал говорить Стэнли. – Ему постоянно доставалось, и он решил пожаловаться одному из учителей, рассказал, что происходит. Этот учитель оставил после урока всех обидчиков и этого паренька. Он заставил каждого извиниться перед пареньком. – Стэн сделал паузу и продолжил. – после этого случая над ним стали издеваться ещё хуже, чем раньше. В конечном итоге этот паренёк ушёл из нашей школы, что с ним было дальше я не знаю.

– Значит, ты думаешь, что мы всё же сделали только хуже, вмешавшись? Но мы сами вмешались, Окато не жаловался нам.

– Не думаю, что это имеет значение. – Вист посмотрел ещё немного на свою кружку и отодвинул в сторону. – Не хочу допивать, совсем расхотелось пить. – девушка смотрела на него, размышляя над тем, что сказал Вист. У неё было несколько вопросов к Стэну, но она решила оставить их на другой раз.

Стэнли родился в тот же год что и я. Оба родились и выросли в Лидсе. Учились в одном университете, но в целом очень сильно отличались друг от друга. О себе говорить не особо хочется, я это не слишком то люблю. Стэнли отличался от меня и достаточно сильно, этого должно быть достаточно. Он был общительным человеком и легко шёл на контакт, порой даже слишком.

Чаще всего мне приходилось видеть его в университете. Он строил из себя прилежного ученика, посещал все занятия и практически не пропускал их. Правда, это не помогало ему учиться на «отлично». Поначалу я видел только эту его сущность, но через какое-то время стал замечать, что это лишь такая роль – «порядочный студент». На дне рождения он примерял на себя роль «Стэна-весельчака», рядом с Анной – «героя любовника». Сколько всего таких ролей было в его обороте сложно сказать, а самое главное, что я не знал, каким человеком он являлся. Какая роль настоящая? Возможно, именно это и стало ключевым фактором, пробудившим мой интерес к Стэнли Висту.

Стэнли Вист был достаточно вспыльчивым человеком и мог быстро принимать какие-то решения, не всегда верные, но всё же, это часто было плюсом. Порой нужно быстро принять решение, как в случае с мальчиками, напавшими на Окато! Если бы Вист долго стоял и пытался что-то придумать, перебирая в голове десятки вариантов, то это не помогло бы ситуации. В такой ситуации нужно было принимать быстрое решение и сразу действовать, застать ребят врасплох! Что касается характера, то тут, что-то добавить будет очень сложно. А вот о внешности сказать можно больше.

Его рост был метр и восемьдесят сантиметров, высокий и весьма привлекательный. Многие девочки засматривались на него, но его сердце было занято. Обычно парни с хорошей внешностью не скупились позабавиться с девушками на стороне, но за ним я такого не замечал. Он всегда был аккуратно подстрижен, прилично одевался. Стиль выбирал всегда в соответствии с ситуацией. Щетину на его лице я практически никогда не видел, в общем, он следил за собой. Телосложение у него было крепкое, хотя спортом он практически не занимался. Тренер по футболу несколько раз пытался привлечь его к спорту, но безуспешно. А между тем, Стэнли мог бы многого достичь с его телосложением и ростом.

Вот, пожалуй, и всё, что я могу упомянуть о моём друге сразу с ходу.

Вырезки из газет

«… Ситуация в Сирии продолжает оставаться крайне напряжённой. Как сообщает наш журналист, вооружённые столкновения не прекращаются совсем. Напомним, что в конце июля террористическая группировка известная, как «сыны бога» совершила серию терактов в Мадриде, Париже и Люксембурге. Террористы выступили с публичным заявлением и взяли ответственность на себя. Они также заявили, что теракты будут продолжаться до тех пор, пока войска Соединённых Штатов Америки не покинут Сирию. Президент Франции – Жак Лорен резко высказался на это. Цитируем: «Если этим сынам не нравится, что солдаты США вторгаются в их страну, и в открытую ведут там военные действия, то причём тут невинные граждане Франции? Весьма странно, почему теракты повторяются только на территории Европейских государств, но не на территории штатов. За последние десять лет Франция ни коим образам не вторгалась в дела Сирии». В ответ на это сообщение президент Соединённых Штатов Америки – Билл Нолан – резко высказался. Цитируем: «Мы ни под каким предлогом не собираемся поддаваться требованиям преступников и убийц. Наши войска продолжат военный операцию и уничтожат всех террористов до самого последнего. Теракты, это лишь способ отвлечь нас от нашей цели. Да, многие гражданские погибли, но наши американские солдаты каждый день отдают жизни за то, чтобы уже завтра вы могли спать спокойно! Если не остановить террористов сейчас, то другого шанса уже не представиться!»…»

«… В минувшее воскресенье наша газета потеряла одного из наших лучших журналистов. Мартин Ленс уже полгода писал статьи о том, как развиваются события в Сирии, Иране и Ираке. Рискуя своей жизнью, он по крупицам собирал самую правдивую информацию прямо с места событий. В ночь на пятое августа он попал под артиллерийский обстрел во время встречи с одним из лидеров сопротивления. Он получил тяжёлое ранение и скончался по дороге в больницу. Правительство Великобритании собирается провести своё собственное расследование по поводу случившегося. По информации, поступающей из достоверных источников, артиллерийский обстрел проводился по жилым кварталам».

«… Король Великобритании – Сэр Мартин Элдбридж – сообщил, что английские солдаты пока не будут покидать Иран, а наоборот будут наращивать свою мощь в регионе. Напомним, что страны Евросоюза подписали договор, на совместное ведение боевых действий на территории Ирана. После выхода Великобритании из Евросоюза, англичане могли не участвовать в вооружённых операциях. Однако, правительства других стран Евросоюза потребовало оказать помощь в борьбе с террористами, ссылаясь на то, что Великобритания находиться в Европе. Если Великобритания откажется от военных операций, то Евросоюз вынужден будет применить различные санкции, а так же ослабить контроль над границами с Англией. В результате последнего, Великобритания окажется беззащитной от вторжения террористов. Между тем, король Элбридж и не собирался оставлять Иран без своего внимания, о чём неоднократно сообщал в своих интервью. Какие цели он преследует, пока не ясно, но граждане Великобритании крайне не довольны такой политикой».

«… Мировая общественность взволнована последними событиями. Военные действия в Сирии, Иране, Ираке, Египте, на востоке Китая и России продолжают набирать всё новый и новый оборот. Никаких тенденций на мирное решение вопросов в ближайшее время даже не предвидится. Наши эксперты считают, что положение дел в ближайшие несколько лет будет только ухудшаться. Станут ли текущие вооружённые столкновения третьей мировой войной, пока никто не решается сказать, но вероятность этого существует».

«… Напомним, что Северная Корея провела серию крупных ядерных испытаний, что было нарушением договора Совета Безопасности ООН. В 2017 году Северная Корея стала полноценной ядерной державой, после чего их войска вторглись на территорию Китая и России. Силы Северной Кореи были сильно недооценены, в результате чего решить проблему быстро не получилось. В настоящее время военные действия продолжаются».

«… Король Великобритании получил официальное приглашение на участие в саммите, посвящённом прекращению военных конфликтов, в частности будут рассмотрены проблемы на востоке Евразии и в странах ближнего востока и Египте. Король Элбридж ещё не дал своего ответа по этому поводу, но подчеркнул, что саммит просто необходим в сложившейся ситуации».

«… Уже пятый день продолжается рекрутская компания. Правительство Великобритании издало соответствующий приказ. Граждане вступившие в армию, будут освобождены от 50 процентов налогов, а по завершении службы получат собственное жильё. Такое предложение пришлось по нраву многим молодым англичанам».

Утренний звонок

Когда Стэнли рассказал мне историю о том, как они с Анной помогли Окато, он рассказал и ещё одну историю. Она произошла с ним за несколько дней, до встречи с мальчиком с азиатской внешностью. Должен признаться, я не поверил этой истории, но, тем не менее, поделюсь услышанным. Возможно, эта история поможет лучше понять самого Стэнли Виста, покажет его истинное лицо.

Был вторник, и стрелки на часах показывали начало десятого. Стэнли отдыхал последние дни, поэтому старался расслабляться по полной программе. Спать, так спать. Родители уходили из дома рано и с утра его никто не будил. Его сестра – Лора – отдыхала на море. Дом был в его распоряжении, грех не воспользоваться. Тёмные шторы надёжно закрывали комнату от света, и в ней царил полумрак. Стэнли жил в двухэтажном доме, поделённом на двух хозяев. У соседей был отдельный вход,и они никого не беспокоили. За домом были земельные участки, разделённые невысоким заборчиком. Это был скорее предмет декора, нежели стена, способная оградить жителей одного участка от другого. Впрочем, с соседями Висты хорошо ладили и давно их знали. За стеной жила семья Саньеров. Глава семьи – Клод Саньер работал в полиции, и Висты чувствовали себя под постоянной охраной. Жена Клода занималась хозяйством, а её дети – Стивен и Брайн – учились в школе. С соседями Вистам повезло, они никогда не шумели, всегда были приветливы и были готовы помочь в трудную минуту.

Стэн лежал в своей комнате на втором этаже и проснулся от звонка. Его мобильный телефон лежал на прикроватной тумбочке и невероятно громко вибрировал. И кто только придумал беззвучный режим для телефонов? Подумал Стэн. С такой громкой вибрацией нереально спать! Парень перевернулся на другой бок, игнорируя шум телефона, и тот перестал звонить. Но не успел Стэн снова уснуть, как телефон снова завибрировал. Парень выругался, но не пошевелился. Напрасно он старался не замечать шума вибрации, это было бесполезно. Тогда он не глядя взял телефон и засунул его под свою подушку в надежде, что мягкие матрас и подушка заглушат любые шумы. Не помогло. Ничего не оставалось, кроме как ответить на звонок.

Стэнли рывком сел на кровати и попытался рассмотреть надписи на дисплее телефона. Звонящий не был записан в его контактах и на экране высветился лишь номер звонящего. Парень не смог их толком разобрать и нажал на ответ.

– Да! – с вызовом произнёс он раздражённым голосом, но ему никто не ответил. – Алло! – снова произнёс он ещё более резко. На другом конце были какие-то помехи, как будто связь то появляется, то пропадает. Стэн прислушался, стараясь хоть что-то разобрать, но слышал только какой-то шум. – Говорите громче, вас не слышно! – попробовал он докричаться до абонента снова. – На этот раз он услышал какие-то слова. Это были отдельные слова, вырванные из контекста, и они никак не складывались в связную речь. Но внезапно все шумы прекратились, и всё стало хорошо слышно. Сон у Стэна уже прошёл и он старательно пытался понять, что происходит. Звук, словно доносился откуда-то издалека, словно говорящий положил телефон в одной комнате, а говорил из соседней.

– Стэнли… Ничего не говори, у меня не так много времени, … – снова пошли помехи, и ничего было не разобрать, – … должны идти на выпускной праздник…

– Алло, я ничего не понимаю! – Стэнли начал волноваться, что-то явно случилось, но что и с кем он не мог понять. Голос у говорящего был очень взволнован, но он не узнавал его голоса. Или её голоса. Он не мог определить даже, кому принадлежит голос из-за постоянных шумов. Мужчине или женщине?

– … Анна в опасности… – связь снова пропала, но Стэн услышал для себя очень знакомое имя – Анна. Это его девушка, речь идёт о ней? Она в опасности? Стэнли уже стоял рядом со своей кроватью и крепче прижимал телефон к уху.

– Что случилось? Что с Анной? – прокричал он в трубку.

– Спроси Майка… слишком поздно… – шумы раз за разом скрывали от Стэна какие-то слова. Они были очень важны, но он их не слышал. Его сердце бешено колотилось, а он пытался собрать из кусочков слов цельную картину, словно пазл. Но потом связь резко оборвалась, даже гудков никаких не было.

– Алло! Я ничего не понял! – напрасно Стэнли кричал в трубку, вызов уже прервался. – Проклятье! – Вист взглянул на дисплей, чтобы узнать, кто звонил. Номер был не записан, ничего не изменилось. Стэнли решил сам позвонить на тот же номер, но голос автоответчика сообщил, что такого номера не существует. – Что за шутки?

После второй и третей попытки Стэнли, понял, что звонить на этот номер бесполезно ведь он не существует. Но ему-то позвонили, и дисплей ясно давал понять, что даже номер у абонента есть – +447 766 667 613. Стандартный девятизначный номер, характерный для Англии. Номер не скрыт, зеркальные цифры 766 и 667, специально выбирали номер, чтобы проще было запоминать, ничего особенного. Стэн спустился вниз на кухню, как был в одних трусах и налил себе стакан холодной воды. Большими глотками он осушил его и поставил её обратно в шкаф. В доме было тихо, за стеной со стороны соседей тоже ничего не было слышно. Парень поднялся на второй этаж и вышел на небольшой балкон, выходящий всад. Он ловко отодвинул одну из нижних дощечек вагонки, которой был обшит балкон, и достал оттуда пачку сигарет. Родители были не в курсе, что он курит, поэтому и была вся эта конспирация. Зато соседи знали, но ни о чём не докладывали родителям Стэна. Парень уважал за это своих соседей.

Он достал сигарету и зажигалку из пачки и закурил. В следующую секунду он спрятал обратно пачку под дощечку и уселся в кресло на балконе. Он закинул ногу на ногу и, прикрыв глаза, выпустил большое облако дыма. На улице уже, какой день, стояла жаркая погода, в небе висели совсем прозрачные облака. Кто сказал, что Англия это туманный альбион? Хотя до этого августа это выражение никто не подвергал сомнению. Стэн постарался расслабиться и думать о чём-то стороннем. О погоде, о том, что она как-то меняется, возможно, в лучшую сторону. А что, если, в самом деле, в Англии станет постоянно солнечно и жарко? Именно постоянные туманы придают Англии свою изюминку, делают её особенной. И этой изюминки не станет? Всё равно, что забрать чью-то душу, и что потом останется от человека? Стэнли затянулся в очередной раз и выдохнул дым вверх, наблюдая, как он рассеивается. Табак подействовал на него расслабляюще, и ему стало легче. Потушив сигарету, он позаботился о том, чтобы спрятать улики. Для этого у него был ещё один тайник, куда он складывал окурки, и в определённые дни выбрасывал их, когда никто не видит.

Стэнли встал, опираясь руками на край балкона, и осмотрел окрестности. Со стороны Саньеров было тихо и никого не было видно. Соседей с другой стороны и напротив парень совсем не знал. От них их дом отделяли высокие деревья и сплошной забор. Были несколько случаев, когда его отец был вынужден общаться с ними, но это не сблизило Вистов с соседями. И всё же Стэн должен был разобраться с телефонным звонком.

Он вернулся в свою комнату и уселся на кровать. На нём по-прежнему были лишь одни трусы. Стэнли взял телефон в руки и ещё раз проверил, действительно ли был входящий вызов. Всё верно, вызов был и об этом свидетельствовал телефонный номер, который он видел до этого. Парень попытался ещё раз позвонить на этот номер, но оператор снова сообщил, что такого номера не существует. Парень кивнул, принимая такой поворот событий. Теперь он уже не паниковал, он понимал, что должно быть какое-то логическое объяснение. Звонящий говорил о его девушке – Анне. О том, что она в опасности. Не теряя времени даром, Вист позвонил своей подруге.

– Доброе утро! Неужели ты уже встал? – послышался радостный голос девушки и Стэн слегка растерялся. – Эй, чего молчишь?

– Анна! Доброе утро, солнце! Да! Представляешь я уже на ногах. – стараясь не выдавать волнения, произнёс Стэнли.

– Вот тебе раз! Вот почему погода нынче такая жаркая! Ну, наверное, тебе нужно сказать за это спасибо? – девушка рассмеялась. У неё явно всё было в порядке, но нужно было убедиться, что ей ничего не грозит.

– В благодарность, можешь угостить меня чем-нибудь вкусным!

– Ты итак за каникулы сильно поправился, нельзя тебя вкусными вещами угощать!

– Ладно. – согласился Стэн и решил не тянуть с вопросами. – Анна, у тебя всё хорошо? Чем ты сейчас занимаешься?

– Да, всё отлично, я с мамой в центре, ищем для неё новые туфли. Правда ничего не нашли, зато я для себя столько босоножек приглядела, глаза разбегаются. Вдруг ты захочешь мне их купить! – девушка рассмеялась. – А почему ты спрашиваешь?

– А? Да так, просто. Я ведь должен заботиться о тебе! – Стэнли решил пока что ничего не говорить своей девушке, да и что он ей скажет? Он даже толком не запомнил всё, что ему говорили во время этого странного звонка. Он запомнил то, что Анна в опасности. Как такое не запомнить! Возможно это лишь чья-то глупая шутка. Только вот чья? Кому могло прийти в голову так шутить? На эти вопросы ему ещё только предстояло искать ответы.

– Ну ладно, но всё-таки это не очень на тебя похоже. – с сомнением произнесла девушка и затем продолжила уже более весёлым тоном. – Вечером увидимся? Или может даже пораньше? Мы планировали в два уже вернуться домой.

– Да, конечно! Тогда я зайду за тобой в третьем часу, хорошо, котёнок?

– Мур-мур! Хорошо! – девушка посмеялась. – Не опаздывайте, Стэнли Вист!

– Как скажите, Анна Маркинс!

На этом их разговор прервался и Стэнли повалился на свою кровать, закрывая глаза. Он и сам не заметил, как погрузился в сон.

Анна Маркинс. Стэнли очень сильно забеспокоился, когда услышал, что она в опасности. Пожалуй, стоит рассказать немного и о ней. Она и Стэн встречались, об этом я уже упоминал, а вот о самой девушке ничего не говорил. Прежде всего, Анна была моей двоюродной сестрой. И да, это ещё одна причина, почему Стэнли частенько общался со мной.

Анна была на год младше меня. Родом она была из Сарагоса, что находиться на востоке Испании. Её родители уехали из Англии в середине девяностых годов. С рождением Анны они почувствовали себя по настоящему счастливыми и радовались жизни. Они устроились на хорошую работу, неплохо зарабатывали и в городе их уважали и принимали как дорогих гостей. Но всё не могло продолжаться так гладко. Постепенно стали появляться различные проблемы. Сперва мать Анны – Сара Маркинс – лишилась работы. Если быть точнее, то её уволили, без объяснения причин. Судебное разбирательство, продолжавшееся полгода, ни к чему не привело. Бесконечные разбирательства и стресс измотали Сару, и она просто плюнула на всё и занялась домашним хозяйством. Отец Анны – Сэмюель Маркинс – продолжал хорошо зарабатывать и мог обеспечить семью.

Следующей проблемой стал жилищный вопрос. Дом, в котором они жили в Испании, внезапно решили снести. Он был признан аварийным и никакой ремонт не мог исправить эту проблему. На деле здание выглядело вполне себе крепким и надёжным. Начались очередные судебные разбирательствам, сбор всякой документации, бесконечные споры. Это был настоящий стресс для Маркинсов, но в конечном итоге они проиграли, и теперь предстояло переехать на другой конец города в другое жильё. Квартира оказалась меньше, неудобнее в плане планировки и более старой, а значит менее надёжной. На первой же неделе у них отключили водоснабжение на сутки, а затем это стало повторяться достаточно регулярно. Маркинсы привыкли к Сарагосу и всё терпели, но всё новые и новые проблемы заставляли их задуматься, а не вернуться ли им на свою настоящую родину – в Англию?

Им приходили нереальные счета за проживание, часто отказывали в оказании медицинской помощи, не хотели оформлять страховку и при всём при этом, никто не мог объяснить, почему так происходит. Последние годы учёбы Анны в школе стали самыми сложными для Маркинсов. Оценки, которые девушка получала, стали постоянно ухудшаться, учителя стали жаловаться на неё. Анна разводила руками, и не понимала, с чего вдруг всё это началось, она была хорошо воспитанной девушкой и прилежно училась. Никогда не прогуливала, учила материал наперёд, и многие ученики обращались к ней за помощью. Руководство школы потребовало исключить девочку. Сэм и Сара были просто вне себя от злости. Если бы они решили снова подать в суд, они только потеряли бы время, а между тем Анна не смогла бы учиться дальше и не получила бы образования. Надеяться на то, что суд окажется на их стороне им не приходилось, и они решили покинуть Испанию.

По приезду в Лидс отец Анны быстро устроился на работу, причём занял пост директора в одном из университетов города. Университет посодействовал в поисках жилья, и жизнь снова стала налаживаться. Сара отвыкла работать, да и с зарплатой мужа ей было это ни к чему. Анна смогла поступить в университет, где и познакомилась со Стэном. Я же общался с ней и когда она жила в Испании, мы часто болтали по телефону и она рассказывала о том, какие трудности они испытывают.

Первое время Стэн был не в курсе, что мы родственники. Он был в неё влюблён, но отношения не складывались. Затем ему кто-то проболтался, что Анна моя сестра, и он постепенно стал расспрашивать меня о ней. Наверное, это я помог этим двум стать парой. Стэну подсказал, что ей нравиться, а Анне несколько раз нахваливал хорошие качества Стэна. Постепенно они сблизились и в моей помощи уже вроде не нуждались, но иногда Стэнли всё равно просил меня помочь, например, когда они ссорились.

А Анна и в самом деле выросла очень красивой и милой девушкой. Хорошо воспитанная, в меру избалованная, она нравилась многим парням. Она была на голову ниже Стэна. Не знаю, он виноват или кто-то ещё, но она тоже начала курить после знакомства с Вистом. Не столько, сколько курил он, но всё-таки иногда покуривала. В детстве она ходила в музыкальную школу и хорошо играла на фортепиано и гитаре. И я слышал, как она поёт под гитару песни своего собственного сочинения. У неё был талант. Ещё у неё были и другие увлечения, например она любили кататься на сноуборде, правда для этого приходилось далеко выезжать.

Мне не нравилось, что Анна стала курить, а в остальном я был не против их со Стэном отношений. Во всяком случае первое время, а дальше… А дальше кому какое дело на чужое мнение?

Новичок в группе

Стэнли шёл вместе с Анной, держа её под руку. Вчера они принимали участие в празднествах посвящённых началу последнего года обучения в университете. Вечеринка продолжалась до глухой ночи, но с утра парочка чувствовала себя превосходно, словно легли спать в десять вечера. Они с друзьями арендовали дом, где и веселились, там же и остались на ночлег. Они ведь были уже вполне себе взрослыми. А через год они должны были вступить во взрослую жизнь, где каждый день нужно ходить на работу. За плечами у девушки был рюкзачок, в который Стэн бросил ещё и свои вещи. Стояло раннее утро и погода, наконец, стала больше напоминать ту, какая характерна для Великобритании. Всю ночь моросил лёгкий дождик, а сейчас стоял плотный туман. Парень и девушка шли по аллее парка, на территории которого находился их университет. Восток Энд Парк, так он назывался. В том же направлении шли и другие студенты, но таких было не много, ещё было очень рано. Стэнли и Анна специально свернули с аллеи и направились к фонтану, который находился в стороне. Фонтан ещё не включили, и вода в нём стояла неподвижно. А на водной глади плавали первые жёлтые листочки. На дне можно было заметить одинокие монетки, брошенные или, скорее, просто оброненные кем-то. Анна скинула рюкзак и положила на скамейку рядом с фонтаном. Стэнли уселся рядом с рюкзаком, а девушка осталась стоять.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Анна, глядя на своего друга и тоже улыбнулась.

– Не знаю. – пожал он плечами и на секунду задумался. – Наверное, я всё-таки соскучился по своим университетским друзьям.

– Ты ведь видел их достаточно часто! – возразила девушка. – Они все живут совсем близко от тебя!

– Это не то! Одно дело встретить кого-то на улице, а другое увидеть всех сразу.

– Тут ты прав. – сказала она после некоторого раздумья. Анна приняла от Стэна сигарету, и они закурили. – А там много народу уже собралось, больше чем вчера. – девушка указала сигареткой на ближайший вход в университет. Туман постепенно рассеивался, позволяя взглянуть подальше. Там действительно уже собралось достаточно людей, некоторые стояли с цветами – вероятно, они не смогли передать их вчера.

Стоит рассказать и о самом университете, а это было величественное строение, идеально вписывающееся в парк вокруг него. Здание было прямоугольной формы и состояло из шести этажей. И на всех шести этажах располагались кабинеты, а чтобы перейти с одного этажа на другой, нужно было воспользоваться огромными винтовыми лестницами из мрамора. Массивные ступени были покрыты красной ковровой дорожкой сделанной специально под заказ. От самого первого этажа до пятого тянулся столб, вокруг которого и закручивалась лестница. И от этого столба словно ветки уходили в разные стороны прутья с фонарями на концах. Такое техническое решение было весьма оригинальным и каждый, кто впервые с ним сталкивался, восторженно любовался этим произведением искусства. Потолки в университете находились на высоте трех метров и имели форму арки. Стены были украшены роскошными светильниками, картинами и разными цветами и растениями в висячих кашпо. Потолок верхнего этажа имел огромные вставки из стекла, и солнечный свет наполнял весь этаж. Двери в кабинеты были так же большими и массивными, и их темно красный лак гармонично контрастировал со светлыми стенами, полами и потолками. Да, Стэну очень нравился его университет, его определенно можно было назвать красивым и элегантным, а атмосферу, царящую в нем теплой и уютной.

На обоих концах коридора на каждом этаже были вынесены большие просторные балконы. На нижнем же этаже под каждым из балконов было по входу с каждой стороны с изящными и просторными верандами, от которых шли ступени. Они спускались в противоположные стороны, но постепенно закручивались в сторону центрального входа на территорию университета – к центральной аллее. Эти два крыльца и были входом в университет, какой был из них главным, а какой второстепенным, никто бы определить не смог. Порой один и тот же студент мог в один день пользоваться одним входом, в другой день – другим. Стоит лишь отметить, что если подняться в университет через правое крыльцо, то так можно было быстрее добраться до приёмной комиссии, а с левого крыльца – до руководства заведением.

Сам парк, на территории которого находился университет, был просто огромным, и тут было, на что посмотреть и где отдохнуть. Центральную аллею украшал большой фонтан с рядом скамей и двумя памятниками архитектуры. Памятники эти посвящались основателям университета – Вильгельму и Саймону Редстоун – братьям, приехавшим в город именно для создания этого учебного заведения. В самом же здании можно было встретить фотографии и картины с изображением братьев Редстоун и других лиц помогающих им. Для желающих узнать больше о братьях и истории постройки университета в библиотеке был отведен специальный отдел. Помимо главного фонтана на территории Восточного Экономического Университета Лидса было еще два фонтана гораздо меньше размерами, рядом с одним из них сейчас и располагались Стэнли и Анна. За зданием было собственное футбольное поле, баскетбольное и спортивная площадка с тренажёрами. Чуть в стороне располагалась парковка для работников университета, заезжать на неё студентам и их родителям категорически запрещалось, поэтому все и шли пешком через парк. Поход через парк, как правило, прогонял любой сон.

– Ты так не хотел возвращаться к учёбе, а сейчас так улыбаешься! – снова заговорила Анна, и Стэн взглянул на неё. Она стояла, скрестив руки на груди, и докуривала свою сигарету.

– Может быть, я предвкушаю, что навсегда покину это место? – хитро ответил парень.

– А я всё думаю, кто это тут у нас! – послышался голос позади и Стэн с Анной обернулись на голос. К ним приближались Майк и София, университетские друзья. Оба расплылись в улыбках. – Привет! Давненько не виделись! – довольным голосом произнёс Майк, и обменялся крепкими рукопожатиями со Стэном, поспешившим встать со скамьи.

– Да, давно не виделись! Я не видел тебя вчера! – улыбался Вист. Девушки поздоровались друг с другом, а потом Анна кивнула Майку в знак приветствия. София встретилась глазами со Стэном и поспешно отвела их в сторону.

– Я приехал домой только вчера вечером, не смог прибыть раньше. Дела, дела! – он деловито задрал нос и достал сигареты. Он предложил Стэну и Анне закурить, но те отказались. София держалась чуть позади, ей он не предлагал закурить, зная, что девушка не курит.

– Я пойду к девочкам. – проговорила София своим звонким голосом и направилась к университету.

– Я с тобой! – Анна быстрым шагом догнала её и, обернувшись, сказала Стэну. – Увидимся на занятиях! – парни проводили девушек взглядом и вместе уселись на скамье.

– Что за дела? – поинтересовался Вист, поглядывая на друга. Тот затянулся и демонстративно выпустил дым вверх. Его костюм был совсем новым и явно не из дешевых, тоже самое можно было сказать об обуви.

– Да всего понемногу. Где я только не побывал за лето! – он повернулся к другу и улыбнулся. – Знаешь, ты бы тоже мог так жить! Если бы захотел!

– И что мне для этого сделать? Продать душу дьяволу? – усмехнулся Вист. Майк окинул его серьёзным взглядом и задумался, не произнося ни слова. – Не думаю, что я бы справился с этими твоими делами. – Стэнли тоже о чём-то задумался. – И где ты побывал в последний раз?

– В Париже. Сколько раз там бываю, снова и снова восхищаюсь красотой города, романтикой, которой он пропитан! – Майк ещё раз затянулся и затушил сигарету.

– Я слышал там, кажется, был какой-то теракт недавно? Ты был там? – без особого интереса спросил Вист.

– Да! Эти террористы взорвали бомбу в метро! Много людей погибло, но я приехал в город позже. Не представляешь, какие трудности были из-за этого в аэропорту! Полиция с собаками обыскивала каждого! Три часа пришлось там проторчать из-за этого! – Майк встал, кажется, он был действительно недоволен таким поворотом событий. – Скорее бы их уже всех уничтожили! Давно бы сбросили на них ядерную бомбу и всё!

– Кстати, Стивен послезавтра уезжает,… не знаю куда именно. Он собирается служить по контракту. Сегодня вечером он хотел собрать всех наших. Прощальная вечеринка.

– Вот дела! Учились-учились вместе, год ведь остался всего учиться, а он решил уйти?

– Да, там у него свои проблемы, деньги срочно нужны, поэтому и решил оставить учёбу. – Стэнли поднялся со скамьи, взглянув на часы. – Идём, а то все занятия пропустим. – он улыбнулся и подтолкнул друга в плечо.

Университет ещё не успел вернуться в свой обычный учебный ритм, и многие студенты стояли на улице и болтали друг с другом. Да что уж говорить, даже многие учителя стояли и болтали кто с кем, они ведь тоже всё лето не виделись друг с другом. Студенты из группы Стэна собрались в кабинете и заняли свободные места. Вист обычно садился либо с Анной, либо с кем-то из своих лучших друзей, а это были Стивен и Майк. Сейчас же он сел со своей девушкой. Майк с Софией сидели у них за спиной – они тоже встречались друг с другом. Стэнли уже успел поздороваться с каждым в кабинете и сидел, раскинувшись на стуле, и беседовал с Майком по большей части о всякой ерунде. Этим все сейчас занимались в ожидании профессора Эрингтона. Девушки болтали о том, где они купили себе новые наряды, а парни рассказывали всякие шутки, показывали друг другу видео различного характера. В кабинете стоял гул, в котором не сразу заметили, как вошёл профессор Эрингтон в присутствии самого директора университета, и ещё одного парня. Это был темнокожий парень – африканец. Постепенно студенты один за другим замолкали, садясь на свои места и разворачиваясь к вошедшим. Все уставились на темнокожего парня, тот растеряно стоял у двери и держал в руке рюкзак. Он был среднего роста и худощавого телосложения. В группе у Стэна уже было двое африканцев, но они учились с самого начала вместе. Для всех было загадкой, почему вдруг к ним привели этого парня, ведь они учатся последний год.

– Попрошу минутку внимания! – обратился к студентам профессор Эрингтон. – Директор Штейз хочет, кое-что сказать вам. – мужчина сделал жест рукой, и директор шагнул навстречу студентам.

– Доброе утро, девушки и молодые люди. – поздоровался директор. – Рад, что большая часть студентов осталась с нами на ещё один учебный год. Приятно видеть вас всех, отдохнувших, загоревших. – директор улыбнулся. Ему было шестьдесят три, и он пользовался авторитетом в университете. Его считали в меру строгим и справедливым человеком. – Как видите, я пришёл не один. Позвольте представить вам – это ТабоЭвор. – директор Штейз взглядом указал на темнокожего парня и тот постарался взглянуть на каждого студента. – ТабоЭвор всего месяц в Англии, поэтому я должен попросить вас во всём помогать ему и помочь поскорее адаптироваться в нашем университете, да и в городе тоже! Отвечу на ваш немой вопрос, почему к вам в группу на последнем году обучения приводят новенького студента. Всё просто. У себя на родине Табо учился по той же специальности, что и вы, его университет проводит подготовку специалистов по той же программе, что и наш. И вам и Табо осталось завершить этот учебный год для получения диплома. Это всё, что вам нужно знать на данный момент. – директор выдержал паузу, чтобы студенты могли переварить всю информацию, которую он довёл до них. – Теперь я вас покину. Табо, занимайте любое свободное место и чувствуйте себя, как дома! – директор похлопал темнокожего парня по плечу и покинул кабинет.

– Присаживайся, Табо. – произнёс профессор Эрингтон и проследил за тем, чтобы новичок занял место. Пока тот шёл между рядами столов, все смотрели за ним, не отрывая взгляда. Повисла тишина, нарушаемая лишь самим Эвором. Он сел на одну из задних парт и достал свои тетради и ручку. Дождавшись, когда студент будет готов к лекции, Эрингтон начал занятие.

Учебный день пролетел на одном дыхании. Студенты были полны энергии и продолжали рассказывать друг другу различные истории, случившиеся за лето. Так за разговорами, да за занятиями, на которые мало кто сегодня обращал внимание, время и пролетело. Новичок в группе чувствовал себя не в своей тарелке, да и как ещё можно себя чувствовать, когда никого вокруг не знаешь. Кто-то из ребят подходил и знакомился с ним, предлагая свою помощь. Табо кивал в знак признательности, но тяжело шёл на контакт. Двое других африканцев тоже подходили к нему во время перерыва, с ними он больше разговаривал и даже улыбался. Стэнли не обращал на него особого внимания, уделяя больше времени тем, с кем учился четыре года. На одном из перерывов в университет заявился его приятель Стивен, о котором он говорил Майку, утром. Завидев друга, другие студенты тоже подоспели к нему. Стивен приходил лишь для того, чтобы напомнить всем о вечере. Не успел он обмолвиться со всеми и парой слов, как подали сигнал о начале следующего занятия. Время летел быстро, и учебный день завершился, все стали расходиться по домам.

– Стэн! – окликнула друга Анна, когда он уже собирался отправиться на встречу со Стивеном после занятий. Вист обернулся. Они стояли в коридоре первого этажа, в окружении множества других студентов. Девушка стояла в трёх метрах от него и поманила друга пальцем к себе. Стэнли с улыбкой подошёл к ней и взял её за руки.

– Что случилось, солнце? – он смотрел ей в глаза и заметил за спиной девушку Софию. Он помахал ей рукой и снова перевёл взгляд на Анну.

– Я хотела сказать, что не смогу пойти к Стивену. – она виновато улыбнулась.

– Почему, вдруг?

– Обещай, что не будешь сердиться! – произнесла девушка и хитро подмигнула ему.

– Говори, а там уж посмотрим. – усмехнулся Вист, теряясь в догадках. Ещё вчера Анна была готова пойти на вечеринку к Стивену, странно, что сейчас она отказывается.

– Мы с Софией, Филипом и Говардом собирались пойти показать город Табо Эвору. – Стэнли слегка растерялся, не понимая, а причём тут Анна. – Помнишь, что говорил директор Штейз? Он просил быть приветливыми и всё показать Табо. Мы ненадолго, может, я успею ещё прийти к вам!

– Почему вдруг именно сегодня? – недоумевал Стэн. Ему словно дали пощёчину.

– Все уже договорились с ним, Софию Майк отпустил, так что осталась только я.

– Причём тут София! – сказал Вист слишком резко и громко, слишком поздно понимая, что девушка может услышать его. Он посмотрел в её сторону, но та уже отошла в сторону и ничего не заметила.

– Не сердись! – Анна смотрела на своего парня, ожидая его приговора, но он молчал. Невооружённым взглядом было видно, что он нервничает, и девушка решила исправить эту ситуацию. – Хорошо, я пойду и скажу, что не смогу пойти с ними. – Анна развернулась, чтобы подойти к Софии, но Стэн остановил её, положив руку ей на плечо.

– Подожди. – Он развернул девушку, и она поняла, что он немного успокоился. Вист глубоко вздохнул и посмотрел на Анну добрым примирительным взглядом. – Если вы уже договорились, тогда хорошо, идите.

– Правда? И ты не будешь сердиться? – девушка улыбнулась.

– Не буду. У Стивена всё равно будут практически одни парни, одним словом мальчишник! Думаю, он не расстроиться, если тебя не повидает. – Анна какое-то время обдумывала эти слова, а потом кивнула.

– Ты всё равно передай от меня ему пожелания. Пусть храбро служит в армии, чтобы родина могла им гордиться! – Анна улыбнулась.

– Ладно, передам. – рассмеялся Стэнли и поцеловал девушку в щёку.

– Стэнли! Если там и вправду будет мальчишник, то поклянись, что вы не станете вызывать девочек!

– Ладно, клянусь. – Стэнли поднял ладонь вверх, произнося эти слова. Другую руку он держал на виду со скрещёнными пальцами и улыбался. – Позвони мне, когда освободишься, хорошо? – Анна кивнула ему, и затем они поцеловали друг друга и разошлись в разные стороны.

– Хорошего вечера! – крикнула вслед Анна и Вист помахал ей рукой на прощание.

До того, как отправиться к Стивену, Стэнли заскочил домой, чтобы забросить свои вещи и переодеться в одежду, более подходящую для вечера. Он принял душ и быстро поужинал, предвкушая, что у Стивена вероятнее всего окажутся одни напитки, по большей части алкогольные. Его сестра сидела за домашними заданиями, а родители смотрели какую-то телепередачу. Стэнли собрался и покинул дом, сообщив, чтобы его не теряли, если он вдруг не вернётся сегодня. Отец и мать пропустили эти слова мимо ушей – они уже привыкли к подобным выходкам сына.

– Главное позвони и предупреди, куда выслать тебе твои вещи, если вдруг решишь съехать от нас! – пошутил отец.

Когда Стэнли вышел из дома, на улице уже успело стемнеть. Лишь слабая красная полоса виднелась над горизонтом. Стивен жил совсем рядом, и Вист решительно направился вдоль по улице. Было прохладно, капал лёгкий дождь, и он накинул на голову капюшон. Прохожих ему почти не встречалось. Вист смотрел себе под ноги и время от времени лишь поднимал голову. Его беспокоило то, что Анна не захотела пойти с ним. С чего вдруг? Неужели, в самом деле, она поступила так из-за какого-то африканца? Он ведь не маленький, в конце концов! Может и сам о себе позаботиться! Что они могут показать Табо такого, чего он не сможет увидеть сам? Тем более, сейчас темно, не самое лучшее время для экскурсий! Стэн злился, но сам не понимал от чего именно. Может быть, он просто ревновал Анну к этому новенькому? С чего бы! Она видела его впервые в жизни! Тем более они не вдвоём пошли гулять! С ними София, Филипп и Говард. Вся мужская часть компании давно обзавелась подругами, насколько было известно Висту. Чего же тогда беспокоиться?

Внезапный и резкий крик ворона заставил его отшатнуться в сторону и остановиться. Стэнли выругался на птицу, пытаясь рассмотреть её в темноте, но увидел лишь едва различимый силуэт. Ворон ещё раз издал свой крик, а затем улетел. Вист плюнул в сторону и заметил, что уже добрался до места. Дом Стивена находился по той же улице, что и его собственный, заблудиться было не реально.

Это был такой же двухэтажный дом, как и у Вистов, только более старый и нуждался в ремонте. Из дома доносилась музыка и в окнах мелькали тени. За домом стояло несколько парней, курили и громко смеялись. Стэнли постоял, немного всматриваясь в окна, и решительно вошёл внутрь. Тут всё уже успело пропахнуть запахом табака и спиртных напитков – кто-то разлил пиво. В доме Стивена собралось уже человек семнадцать, и вероятнее всего число гостей могло увеличиться в любую минуту. Как и ожидалось, большая часть гостей была мужской, за исключением пары девушек – Трэйси и Мишель. Они отличались своим развязным характером, пили, курили наравне с парнями, могли отпускать пошлые шуточки, как и они. В общем, они идеально вписывались в эту компанию. Не прошло и получаса, как Стэнли успел изрядно напиться, и его мысли уже не были столь ясными, как прежде. Все остальные тоже уже явно перебрали, но сам хозяин вечеринки был трезв.

Стивен весь вечер был хмурым и лишь слегка улыбался, слушая шутки друзей, и наблюдая за тем, как они веселятся. Причиной его грусти была его мать, которая находилась в больнице. Она лежала там уже третий месяц и находилась под постоянным присмотром врачей. У неё обнаружили злокачественную опухоль лёгких, слишком поздно, чтобы избавиться от заразы на ранних стадиях. Это случилось ещё год назад. Тогда отец Стивена и покинул их семью – бросил её. Он ушёл, ничего никому не сказав, даже записки не оставил. Какое-то время Стивен считал, что отец вернётся, но дни шли, а он так и не возвращался. С тех пор жизнь Стивена и его матери стала рушиться на глазах. Работать мать уже не могла, а теперь она и вовсе лежала в больнице. На операцию были нужны деньги, которых у них не было. Это и стало главной причиной того, почему Стивен решил пойти на службу. Там хорошо платили, к тому же семьям военных предоставляли всевозможные льготы.

Стивен с детства был хорошо развит физически, занимался спортом. Проходил армейскую подготовку, обучался стрельбе во время учёбы в университете. В армию его согласились принять без вопросов. Единственное, что беспокоило его, это то, что он не сможет навещать свою мать, до ближайшего отпуска, то есть почти полгода. Эту проблему должна была исправить его тётя – сестра матери. Она пообещала заботиться о своей сестре.

Вечеринка продолжалась, и проблемы Стивена особо никого не волновали. Стэнли открыл новую банку пива и вышел на балкон второго этажа, проветриться и покурить. Весело смеясь, его встретили Трэйси и Мишель. Они уже тоже были совсем пьяными, их юбки неприлично задирались, но они этого даже не замечали. Стэнли же этого просто не мог не заметить и проследил за тем, как девушки прошли мимо него и вернулись в дом. Аппетитные формы девушек заставили его улыбнуться. Трэйси послала Висту воздушный поцелуй и подмигнула. После этого девушки залились смехом и скрылись за шторами в комнате, оставив Стэнли одного.

Вист поставил банку пива на полку и закурил. Прохладный свежий воздух подействовал на него благоприятно и туман в его голове немного развеялся. Дождь прекратился, но в воздухе всё ещё висел его запах. Тут было на удивление тихо, даже шум из дома практически не был слышен. Вист достал свой телефон и открыл список контактов. Он нашёл там номер Анны и долго смотрел на него, делая глубокую затяжку. Выпустив дым в небо, он нажал на кнопку вызова и приложил телефон к уху. Трубку никто не брал. Прождав минуту, он сбросил вызов, и убрал телефон в карман. Вероятно, Анна сейчас слишком занята на прогулке с новым другом! Эта мысль разозлила его, но долго побыть одному, и тем самым долго размышлять о том, чем занимается Анна, Стэнли не удалось.

– Не против, если составлю тебе компанию? – послышался голос у него за спиной и, обернувшись, он увидел Стивена. Тот не дожидаясь ответа, поскольку он был хозяином дома, прошёл мимо Виста и встал рядом.

– Я смотрю, ты решил, наконец, выпить? – спросил Стэнли с улыбкой.

– Не нужно отделяться от масс! – сказал он с серьёзным лицом. – Как тебе вечер?

– Отлично, похоже, всем весело! – ответил Стэнли, а потом сменил тему. – Жаль, что ты уезжаешь. Так куда тебя отправят?

– До сих пор не сказали. Точнее сказали – мы поедем в Сандерленд! Но это только промежуточный пункт. Не похоже, что мы пробудем там больше недели. – Стивен говорил, глядя в темноту ночи, совсем не обращая внимания на своего собеседника. – Я две недели ждал завтрашнего дня, а сейчас, должен признать, немного нервничаю.

– Переживаешь, что мать останется одна? – спросил Вист. Он уже докурил свою сигарету, и теперь просто стоял, глядя на друга и делая небольшие глотки холодного пива.

– Нет, почему? – Стивен на секунду замолчал. – Хотя, наверное, да. Мне кажется, я делаю ошибку, что уезжаю.

– Ты ведь не бросаешь её, а собираешься заработать денег на её лечение. – попытался подбодрить друга Стэнли.

– Да. Я переживаю, что я уеду, и меня не окажется рядом, когда я буду ей особенно нужен. Но если останусь, то не смогу собрать средств ей на лечение. Кредиты нам не дают, я пробовал обращаться во все банки. В общем, единственный способ заработать, который мне по силам, это пойти в армию.

– Думаю, всё будет в порядке. – Вист похлопал по плечу друга. – Идём к остальным, а то, наверное, нас потеряли.

– Да, ты прав. – согласился Стивен без особого оптимизма. Они постояли ещё минуту, глядя в темноту, и вернулись в дом.

Вдвоём друзья спустились в зал, где музыка уже не играла так громко, как полчаса назад. Компания молодёжи уже устала от шума и выпивки, и теперь просто наслаждалась отдыхом и общением друг с другом. Стол с закусками стоял в углу, все сидячие места были заняты. Трэйси и Мишель нашли себе кавалеров на вечер и сидели с ними в обнимку. Другие парни завистливо поглядывали на девушек, отпуская пошлые шутки в их адрес. Девушек это нисколько не смущало, и они весело хохотали вместе с парнями.

– Эй, вы куда пропали? – произнёс Майк, завидев друзей. Его взгляд был совершенно трезв, несмотря на то, что он пил чуть ли не больше всех.

– Ходили проветриться! – улыбнулся Стэнли. – А у вас, что так тихо? Уже спать собрались? Почему я не слышу шума музыки и пьяных криков? – он прошёл через зал и втиснулся на диван между товарищей по университету.

– Отвали! У меня уже голова трещит! – рассмеялся Майк.

– Да ну! Я видел, как ты сливаешь всё в сторону! – Стивен подмигнул и рассмеялся так неожиданно, что Вист удивился.

– Эй, Стэнли, что это у тебя? – Трэйси подскочила к нему и сунула руку парню за спину. Опускаясь ниже, к тазу, она практически упёрлась своей грудью тому в лицо. Надо сказать, что декольте на её блузке было достаточно глубоким, чтобы Вист смог разглядеть все прелести. Он довольно помычал.

– Трэйси, спокойнее! Тут же люди кругом! У него девушка есть! – говорили парни, хохоча и тыча пальцами в девушку. Стэнли решил подыграть и сделал вид, что обнимает девушку, постепенно опуская руки к её бёдрам.

– О да, вот о чём я мечтал! – проговорил он и рассмеялся, не отрывая взгляда от декольте Трэйси. Та тоже стала смеяться, ещё пуще прежнего.

– Эй, да ты настоящий развратник! – девушка, наконец, добралась до того, чего хотела и отошла в центр зала, демонстрируя свою находку. – Что это? Перо? Теперь ты у нас с птицами спишь, так что ли? – Трэйси была без ума от своей шутки и зашлась смехом. Все вокруг её поддержали. Даже Стэнли стал смеяться.

– Вот так улика! Что бы сказала на это Анна? – произнёс кто-то из друзей.

– А может это её перо? А, Стэн, Анна слегка оперилась? – послышался новый взрыв хохота. Стэнли не особо понравилась последняя шутка, но он смеялся вместе со всеми.

– Держи, вернёшь хозяйке, чтобы больше не теряла своих перьев. – Трэйси подошла к Стэну и бросила ему на колени перо.

Вот тут Вист и перестал смеяться. Он медленно взял перо в руки, разглядывая его. Это было небольшое перо, какое могло принадлежать голубю, или ещё какой птице. Но оно было совершенно чёрное, как у воронов. Как оно попало к нему? Он не знал, да и не особо хотел этого знать. Чуть позже, когда все нашли другую тему для шуток, Стэнли выбросил перо за диван, сразу позабыв о нём.

Неожиданно в комнату вошла София. Вист не сразу понял, что это действительно она. Он удивлённо уставился на неё. Она ведь должна была быть вместе с Анной и остальными! Девушка с улыбкой поздоровалась со всеми. Завидев Виста, она сразу отвела взгляд в сторону. Вероятно, ей что-то известно? Стэнли начал злиться. София прошла к Майку и села рядом с ним. Они о чём-то пошептались, после чего встали.

– Должен извиниться, нам пора. – произнёс Майк, обращаясь сразу ко всем вокруг. Затем он подошёл к Стивену и попросил его проводить их до двери. Все трое они вышли из комнаты, оставляя Стэнли наедине со своими мыслями.

Должен признать, что меня тоже приглашали на эту вечеринку, но я её пропустил. В тот вечер, я совершенно случайно оказался в компании Анны, Софии, Табо, Филипа и Говарда. Возвращаясь к себе, домой, я встретил их совершенно внезапно, когда выходил из магазина. Я собирался идти к Стивену, но настроение было не самое лучшее. Анна предложила составить им компанию, и я присоединился к ним. Мы отправились в Королевскую Оружейную Палату, она находилась ближе всего. Я бывал тут не один раз, и меня тут мало что могло удивить и порадовать, но глядя на огромное разнообразие оружия, доспехов собранных со всего мира и принадлежащим к различным временным эпохам, я всё равно испытывал гордость за наш город и за всё королевство. Обойти музей полностью мы не успели, а посетили лишь малую часть залов, потратив на это пару часов. Потом музей просто закрылся, и нас попросили его покинуть. Табо был в восторге. Тогда-то я и расстался с Анной и остальными. Софии тоже нужно было идти к Стивену, и она составила мне компанию, потому что мой дом находился в той же стороне. Куда отправились Анна, Табо и Филип с Говардом, мне не известно. Я у них не спрашивал, да и мне было не особо интересно. Дойдя до дома, я позвонил Стивену и извинился, что не пришёл. На том мой день и закончился.

Вырезки из газет (часть 2)

«…Президент Германии сегодня встретился с журналистами ведущих телеканалов и газетных изданий в Европе. Основными вопросами стали вопросы, касающиеся предстоящего саммита, который пройдёт в Мюнхене 20 декабря текущего года. Сможет ли Германия обеспечить достаточный уровень безопасности при проведении саммита? На этот вопрос Вальтер Клейст ответил положительно. Место проведения саммита будет полностью изолированно за двое суток. В течение двух дней отряды полиции проведут полную проверку зданий и подъездов к ним. На помощь немецкой полиции из других европейских стран приедут дополнительные отряды полиции. Так же журналисты смогли задать вопросы и о положении дел за пределами Европы…»

«…Очередной громкой новостью прошедшей недели стало событие, а точнее целых два события связанное с Корейской Народной Демократической Республикой. Северная Корея нанесла ядерный удар по Российской Федерации и Китаю. Первая ракета поразила Российский город Хабаровск. Численность погибших до сих пор уточняется, сотни людей погибли, тысячи числятся в списках, пропавших без вести. Россия уже давно находиться в войне с Северной Кореей, но никто, не ожидал применение ядерного оружия. Второй удар был нанесён по Китаю, по городу Шеньяну. В Шеньяне проживает пять миллионов человек, сколько человек выжило до сих пор не ясно. По самым скромным оценкам число жертв может дойти до полутора миллионов. Будет ли использоваться ядерное оружие против Северной Кореи, как ответная мера, пока не ясно. Ситуация на Китайско-Корейском фронте остаётся напряжённой, бои продвигаются с попеременным успехом. Тоже самое, можно сказать и о Российско-Китайском Фронте…»

«…Председатель Китайской Народной Республики провёл пресс конференцию, по поводу трагедии произошедшей в середине прошедшей недели. Он решительно заявил, что Северная Корея ответит за каждого погибшего в Шеньяне. Китайское правительство не намерено поддаваться требованиям масс отвечать ядерным ударом на ядерный удар. Ядерное оружие – угроза для всей жизни на Земле и необдуманное его применение может поставить под удар жизнь каждого отдельного человека на планете! В настоящее время планируется операция, которая решит исход войны с Северной Кореей. Враг будет уничтожен без применения ядерного оружия и угроза пропадёт…»

«…В понедельник, сразу после проведения пресс-конференции в Пекине, организованной председателем Китайской Народной Республики, город захлестнула волна митингов и протестов среди обеспокоенного населения. Люди в открытую высказывались против политики председателя и парламента. Народ требует применить ядерное оружие против Северной Кореи и, если действующее правительство не в состоянии решиться на такой шаг, то нужно его свергнуть. Митинги были подавлены в жёсткой форме, есть погибшие среди гражданских…”

«…Столица Чада – Нджамен – в минувшую пятницу подверглась террористической атаке. Террористы взорвали одну из центральных школ Нджамена прямо в разгар учебного дня. Среди погибших множество детей и учителя школы, число жертв продолжает увеличиваться, а под завалами могут быть выжившие. Ответственность за инцидент снова взяла на себя террористическая организация, называющая себя «Сыны Бога». В связи с трагедией, правительство Чада намерено отправить посла на предстоящий саммит в Мюнхене…»

«…Наш журналист сообщает, что объединённые войска европейских держав получили официальное распоряжение покинуть Ирак и немедленно отправляться в Египет. Именно в Египте замечена наибольшая террористическая активность за последнее время. Таким образом, в Ираке и Иране останутся войска лишь Америки и Российской Федерации. Существует вероятность того, что Российские войска так же ослабят своё влияние в регионе из-за ядерной атаки на Россию. О перебросе войск речи пока не идёт, но вероятность такого поворота событий оценивается, как высокая…»

«… На пресс конференции Билл Нолан выступил с официальным заявлением. Цитируем: «Америка будет и дальше поддерживать борьбу против террора. Наши войска продолжат наступления в Ираке и Иране, а если потребуется и в Египте. Так же мы намерены оказать любую помощь Российской Федерации и Китаю. В настоящее время Америка планирует выслать до 40 тонн гуманитарных грузов в регионы, подвергшиеся ядерной атаке». Несмотря на это заявление, никаких грузов с гуманитарной помощью на сегодняшний день ещё не отправлялось…»

Неизвестный номер

Как и в любое воскресное утро, Стэнли не спешил вставать и даже когда проснулся, ещё долго переворачивался с боку на бок, пытаясь найти наиболее удобную для расслабления позу. Он начинал засыпать, но тут же просыпался, и сколько он так лежал он не знал, да какое ему до этого дело? Сегодня выходной, а значит можно весь день ничего не делать. Но как обычно бывает, когда хочешь расслабиться, обязательно кто-то или что-то помешает твоим планам. На всю комнату заиграла мелодия, и Стэнли недовольно замычал, натягивая одеяло на голову. Это не сильно помогло приглушить шум, но вскоре мелодия стихла, и он слегка расслабился. Когда телефон зазвонил второй раз Стэн резко сел на своей кровати. Сон мгновенно улетучился, и он взглянул на экран мобильника. Дисплей показывал, что номер звонящего скрыт. Вист слегка растерялся. Ему не очень хотелось брать трубку, но он машинально уже нажал на ответ.

– Алло! – произнёс он, поднеся телефон к уху, но на другом конце был лишь какой-то шум и молчание. – Алло! – повторил Стэнли. – Вас не слышно! – он прислушался.

– Стэнли! – послышался приглушённый голос. Звучащий словно издалека.

– Кто это? – взволнованно спросил парень. – Вас плохо слышно!

– Стэнли Вист! Что ты наделал? Ты помнишь? – голос постоянно делал паузы, и кто говорит было невозможно определить. – Ты помнишь, что ты сделал вчера?

– Что за шутки, кто это говорит? – Стэнли собирался положить трубку, но что-то заставляло его слушать непонятные речи. Вчера он ничего такого не делал, чтобы кому-то это могло помешать или навредить.

– Твоя подружка! Ты помнишь, где ты её вчера оставил? Помнишь, какой шёл ливень? Может у неё даже ноги насквозь промокли? – Стэнли моментально вспомнил прошлый день, да они гуляли с Анной, ходили в кинотеатр. А потом… – Скажи, что ты помнишь, где ты её оставил!

– Анна, это ты? – неуверенным голосом произнёс Стэн.

– Ну что скажешь в своё оправдание, Стэнли Вист? – теперь голос слышался гораздо чётче, и это определённо была его девушка.

– Извини, я не позвонил тебе вчера. – парень опустился на кровать и закрыл глаза. Он немного нервничал, вспоминая, завершение вчерашнего вечера. Они ходили в кино с Анной, а потом он провожал её домой. Шёл сильный дождь, они шли под зонтом, прижимаясь, друг к другу. Когда до её дома оставалось всего несколько домов, рядом с ними остановилась машина. Оказалось, что это друзья Виста, и они стали звать его немного посидеть в спорт-баре. Вист сразу загорелся и решил, что поедет с друзьями. Анна сказала, что сама дойдёт, так они и расстались. Стэнли просидел в баре с друзьями несколько часов и много выпил. Странно, что его голова совсем не болит. Конечно, он должен был набрать Анну, чтобы убедиться, что она дошла домой, спросить, не простудилась ли она, пожелать ей сладких снов. Он этого не сделал, потому что просто забыл.

– Ну, чего молчишь? Это всё что ты можешь сказать? – Анна изображала разгневанную подружку. Какое у неё было настроение в действительности, он не знал.

– Извини, солнце, я, правда, виноват. Нужно было позвонить, а я… – Стэнли слегка растерялся, подбирая слова. – А я сидел с друзьями, время так быстро пролетело, когда вспомнил, что нужно позвонить, было уже очень поздно.

– Так ты ещё и очень поздно домой вернулся?

– Да нет, не то чтобы очень поздно, просто я не хотел тебя будить своим звонком. – Вист снова поднялся на кровати. – И что ты ко мне пристала, в самом деле? Я ведь извинился!

– Как-то так себе ты извинился, Стэнли Вист. Даже если бы ты позвонил в два часа ночи, я была бы рада услышать твой голос, понимаешь? – Вист молчал, совершенно понимая, что он сделал ошибку.

– Ладно, давай так, мы едем сегодня в центр, и выберем тебе, какие-нибудь туфли или ещё что-то. – Стэнли понял, что просто так его не простят, и решил действовать наверняка.

– О, ты хочешь сделать для меня подарок? – обрадовалась Анна.

– Да! – решительно заявил парень, надеясь в глубине, что Анна забудет об этом обещании.

– Отлично, тогда я пошла краситься? – настроение девушки стало веселее, словно она разыграла все эти недовольства. Может и не стоило так легко поддаваться?

– Хорошо, но я зайду за тобой только через пару часов, я только проснулся.

– Я буду ждать, Стэнли Вист! – произнесла девушка более строгим тоном и положила трубку. Парень взглянул на часы, было уже половина двенадцатого. Полдня практически уже прошло, и действительно пора было уже вставать. Он глубоко вздохнул, понимая, что скандала удалось избежать буквально чудом. Или это не чудо, а такая политика со стороны Анны? Он усмехнулся такому предположению.

Стэнли заправил постель и пошёл умываться. Его отец и мать успели уже позавтракать и сейчас тоже куда-то собирались. Лора сидела у телевизора и лазила в своём телефоне. В её ушах были наушники, и она даже не услышала, когда брат поздоровался с ней. Последнее время его сестра вообще как-то стала отдаляться от семьи, много гуляла, мало общалась с родными. Наверное, это такое возраст. Стэнли взглянул на неё ещё раз и ушёл в ванную комнату.

Пока мылся, Стэнли постарался вспомнить, когда Лора откровенно разговаривала с ним в последний раз. Это было очень давно, что он даже затруднялся с уверенностью сказать, было ли это в этом году, или скорее это было в прошлом. Может это он не уделяет ей внимания, а она ему? Они ведь родные брат и сестра и в детстве постоянно играли друг с другом, им было весело. Когда они перестали разговаривать? Это действительно было странно. И разница в возрасте у них была не слишком большой, чтобы это играло существенную роль. Стэнли и сам несколько отдалился от родителей, ел чаще всего в своей комнате, просматривая фильмы. Но по выходным у Вистов всегда была традиция собираться всей семьёй и ужинать вместе. Когда случилось, что Лора перестала ужинать вместе с ними? Стэнли ещё размышлял на эту тему какое-то время, и пообещал себе, что обязательно поговорит с сестрой по душам. Он старший и должен подавать пример!

Выйдя из душа, Стэнли вернулся в свою комнату, чтобы одеться. Его телефон снова звонил, и он поспешил к нему. На этот раз номер высветился, но в списке контактов его не было. Цифры показались Висту знакомыми, и он без раздумий принял вызов.

– Алло! – произнёс он, держа телефон одной рукой, а второй вытирая волосы на голове полотенцем. В трубке снова были какие-то посторонние шумы. – Анна, опять ты решила пошутить надо мной? – Вист усмехнулся тому, что так быстро смог раскусить её розыгрыш.

– Стэн! – смог разобрать он тихий голос, доносящийся, словно с другого конца планеты. – Выслушай же меня, наконец! Стэнли… – снова связь стала пропадать, и слова терялись. Вист вспомнил телефонный разговор в конце лета, который он уже считал, приснился ему. Может это снова шутит Анна? Весёлая шутка, ничего не скажешь.

– Кто это? – попытался спросить он, но его словно не слышали и продолжали что-то говорить, связь то появлялась, то снова терялась, это жутко раздражало. А ещё с другого конца доносились непонятные звуки, скрежет и шорох.

– … Анна в опасности!– и снова связь пропала в самый неприятный момент. – … должны идти на выпускной…слишком поздно… – тишина. – … Она мертва… выслушай меня… – скрежет в трубке такой, что Вист отдёргивает ухо от телефона. – … Я не могу сказать тебе! Спроси Майка… – снова долгая пауза, заполненная скрежетом и другим шумом. – … пусть он всё тебе расскажет… Теперь ещё и Стивен погиб… – Стэнли чуть не выронил телефон из своих рук, но продолжал слушать каждый шорох в телефоне. Очередная долгая пауза. На этот раз она длилась так долго, что Стэнли уже думал, больше не услышит ни одного слова, но он услышал. – …прощай! – Связь оборвалась. Телефон так сильно нагрелся в руке Стэнли, что стал обжигать ухо, словно к нему приложили горящую головешку.

Вист заметил, что слегка вспотел, а ведь он только вышел из душа. Он взглянул на дисплей, чтобы рассмотреть номер, с которого ему звонили. Теперь он понял, почему эти цифры показались ему знакомыми. Он видел их в тот день в конце лета. Тогда ему тоже говорили непонятные вещи, такие же, как и сейчас, или немного они всё-таки отличались. В любом случае Вист ничего не понимал из разговора. Он попробовал перезвонить на этот номер, но, как и в прошлый раз, оператор сообщил, что такого номера не существует.

– Что за чёрт! – выругался Стэнли и отбросил телефон на кровать. Первый раз он думал, что всё ему померещилось, и он об этом забыл, но теперь всё повторилось, пусть и спустя пару месяцев. Кто-то всё-таки звонил, но кто? Должно быть, логическое объяснение этим звонкам. Чья-то шутка? Возможно. Только очень глупая шутка. Да и кому может прийти в голову говорить эти бредни. Что значат эти слова – «теперь и Стивен погиб»? У Виста по спине пробежали мурашки. Можно было бы позвонить ему, чтобы убедиться, но он сейчас на службе армии. Вист позвонил сестре Стивена и попробовал узнать, как у него дела – вроде всё было в порядке. Стэнли только почесал голову и попытался вспомнить какого-то другого Стивена и не смог. Звонящий упоминал имена Анны и Майка, Стэнли учиться с ними в университете, возможно, они знают о том, кто звонит? Звонили, что в этот раз, что в прошлый, с одного и того же номера. Номер есть, значит, он, вероятно, оформлен на какого-то человека. Нужно зайти в салон связи и попытаться узнать хоть что-нибудь по номеру, с которого был совершён звонок.

Взгляд Виста упал на часы, и он понял, что Анна скоро его потеряет. Стрелки показывали час дня, и нужно было уже идти. Он собрался, быстро закинул в себя пару тостов и залил их чашкой кофе. Родители уже ушли из дома, а сестра, похоже, закрылась в своей комнате, откуда доносилась музыка. Стэнли одел обувь и вышел на улицу. Всю дорогу он снова и снова размышлял о звонке, но так и не пришёл ни к какому заключению. Девушка встретила его сияющей улыбкой, сидя на крыльце своего дома. Вист молча подошёл к ней и поцеловал в губы. Девушка довольно помычала и встала.

– Привет! – сказала она звонким голосом, и Вист понял, что девушка и не думала дуться на него «за вчерашнее». Она просто умело воспользовалась ситуацией. – Ты что такой мрачный? – Вист хотел что-нибудь придумать, но так и не сумел. Он решил рассказать всё, как есть, надеясь, что Анна знает секрет этих звонков. Но девушка ничего об этом не знала, и не особо верила в то, о чём ей поведал друг. Мало ли какие шутки взбредут в голову Стэну!

– Вот телефонный номер, может он тебе знаком, посмотри. – Вист показал экран мобильника, но Анна лишь с сомнением помотала головой.

– Так позвони на него, и узнай, кто это делает! – произнесла девушка. Они уже шли по улице в этот момент, приближаясь к автобусной остановке.

– В том-то и дело, что я уже звонил, а в трубку говорят, что такого номера не существует! – Стэнли понял, что Анна не верит ему.

– Позвони с моего телефона! – настаивала на своём девушка. – Может просто кто-то нарочно добавил твой номер в чёрный список, какой-то необычный чёрный список. Сам он тебе может звонить, а ты ему нет! Как тебе такой вариант? – Вист на пару секунд задумался, глядя на протянутый телефон.

– Думаю, это может сработать. – согласился он и набрал номер с телефона Анны. Он включил громкую связь.

–…извините, такого номера не существует, пожалуйста, убедитесь, что номер набран верно… – послышалось из телефона, и Стэнли развёл руками в стороны.

– Вот, об этом я тебе и говорю. – произнёс Вист, возвращая телефон девушке.

– Это очень странно. – согласилась она, но без особого энтузиазма.

На остановке они практически сразу сели в первый автобус и уже через десять минут добрались до Нью-Йорк стрит, до торговых кварталов города. День был в самом разгаре, и народу тут ходило достаточно много. А ещё говорят, что Английская экономика переживает не лучшие времена! Добравшись до первого же магазина, Анна сразу позабыла о том, что ей рассказывал Стэнли. Сначала они зашли в магазин женской обуви и сумок, а уже во втором Вист стал жалеть о том, что сам предложил девушке поехать сюда. Анна подходила к каждому предмету гардероба и осматривала их, даже те вещи, которые были явно не для неё, она оценивала на взгляд и на ощупь. Сперва, она просто осматривала вещи, потом начинала мерить те, что ей больше всего понравились. Стэнли ходил за ней тенью, без особого интереса глядя на то, что она выбирала.

– Погляди? Тебе нравиться, Стэнли? – спрашивала она каждый раз.

– Кажется, это тебе очень идёт. – каждый раз отвечал он.

– А мне что-то не очень, вот если бы цвет был более ярким, тогда да. – отвечала девушка и с досадой убирала вещи в сторону. Спустя минут сорок он начал нервничать и злиться на Анну. Она словно не замечала его реакции и продолжала осмотр магазинов. Оставалось только следовать за ней. Ему хотелось поскорее, чтобы девушка выбрала что-нибудь и тогда он смог бы купить ей это. Анна показывала ему несколько таких вещей, которые ей очень понравились, но при виде ценника Стэнли предлагал ей поискать ещё. Когда они зашли в обувной магазин, в котором до этого уже бывали два раза, они даже поругались.

– Анна, я могу тебя оставить ненадолго? – произнёс Стэнли, заметив вывеску на другой стороне дороге. Он остановился, вглядываясь в буквы. Девушка остановилась и обернулась.

– Неужели ты уже устал от шопинга? – усмехнулась она, подходя ближе. Проследив за взглядом своего друга, она понял, что он хочет. На другой стороне дороги был салон мобильной связи. – Хочешь спросить про тот номер?

– Да, я не долго, а ты можешь пока поискать что-то себе. – Стэнли залез в свой кошелёк в намерении выделить для Анны какую-то сумму, но потом замешкался. Подумав пару секунд, он отдал ей кошелёк и улыбнулся. – Всё что ты выбираешь мне всегда нравиться, так что не переживай.

– Я лучше подожду тебя в том магазине. Там всегда раньше был большой выбор блузок. – Анна была довольна тем, что её молодой человек настолько ей доверился, что отдал кошелёк полностью. Ведь она может потратить абсолютно все деньги! Конечно, она этого не сделает.

– Хорошо, солнце. Я ненадолго. – он поцеловал её в щёку, а она его и они разошлись в разные стороны. Вист быстро перебежал дорогу и вошёл через стеклянную дверь внутрь салона связи. Колокольчики на двери мягко зазвенели, оповещая персонал магазина, что вошёл потенциальный клиент. Рядом со Стэном сразу возник продавец в костюме.

– Добрый день, я могу вам чем-нибудь помочь? – проговорил продавец доброжелательным тоном, заученную фразу.

– Да. – не раздумывая над тем, что говорить, произнёс Вист. – Сегодня мне звонили с определённого номера, и я бы хотел узнать о нём хоть что-нибудь, вы можете мне в этом помочь? – продавец выслушал, и улыбка слетела с его лица. Видимо с подобными вопросами к нему сегодня ещё никто не обращался. А возможно к нему вообще никогда не подходили с такими вопросами.

– К сожалению, мы не предоставляем никакую информацию о наших клиентах, это противозаконно. – проговорил продавец. – Но мы можем помочь вам активировать функцию – чёрный список, и вам не смогут досаждать нежелательные контакты, своими звонками! – добавил продавец ещё одну заученную фразу.

– Да нет, это мне совершенно не нужно! – Стэнли немного нервничал. Он и сам догадывался, что давать информацию о владельцах номеров это противозаконно. Но он должен был узнать хоть что-нибудь.

– Может быть тогда, вы просто заведёте новый номер? Мы можем оформить его на вас, если у вас есть с собой паспорт или водительское удостоверение. – продавец говорил так быстро, что Вист не успевал за ним.

– Послушайте! – Стэнли взял за локоть продавца, и теперь нервничать стал он. Вист отвёл его немного в сторону от входной двери, потому что они так и стояли у прохода. – Я понимаю, что вы не сможете дать мне информацию о человеке, оформившим, этот номер, но вы можете хотя бы взглянуть существует ли он вообще?

– Не уверен, что я вас правильно понимаю. – продавец был в полной растерянности, ему ещё никогда не приходилось иметь дело с такими странными посетителями.

– Смотрите! – Стэнли достал свой телефон и показал номер в журнале вызовов. – Вот этот номер, сейчас я на него позвоню. – и он нажал на вызов и включил громкую связь. Из-за стойки за диалогом продавца и посетителя наблюдали ещё двое продавцов. Вероятно, они уже начали волноваться за своего коллегу.

– … Извините, такого номера не существует, пожалуйста, убедитесь, что номер набран, верно… – стал повторять голос из телефона, и продавец ещё больше растерялся.

– Вот, говорят, что такого номера не существует, но несколько часов назад мне с него звонили и мы разговаривали! – Вист старался говорить как можно чётче, чтобы его поняли. – Давайте попробуем хотя бы узнать, существует ли действительно такой номер?

– Но это противозаконно.

– Да не говорите мне ничего, просто взгляните для себя! – стал ругаться Стэнли. – Если такого номера нет, то вам и говорить будет нечего, верно? А если он есть просто так и скажите! Больше мне от вас ничего не нужно! – Вист практически перешёл на крик. Продавец был ниже его ростом и боялся злого посетителя, поэтому через секунду ему на помощь подоспели остальные два работника салона связи.

– У вас какие-то проблемы, мистер? – спросил один из них, но первый продавец остановил его жестом.

– Всё хорошо. Сейчас мы проверим кое-какую информацию и всё. – продавец прошёл к своему компьютеру, приглашая Виста пройти за ним. Двое других продавцов проследили за ними и вернулись на свои места. – Продиктуйте номер, пожалуйста. – попросил продавец, его руки немного тряслись.

– 447 766 667 613 – продиктовал Стэнли как можно медленнее, чтобы продавец успел набрать все цифры, и потом стал ждать результата. Несколько секунд, которые компьютер обрабатывал информацию, показались Висту долгими минутами.

– Сожалею, но такого номера действительно не существует. – произнёс в заключении продавец и развёл руками. Вист не верил ему.

– Взгляните ещё раз, пожалуйста!

– Я уже третий раз запускал поиск по базе, никаких записей.

– Но как такое может быть? – не унимался Стэнли. Он задумался на мгновение и высказал новую идею. – А может быть такое? Абонент с таким номером существовал, позвонил мне и после этого его номер перестал существовать, он попросил его аннулировать, или как у вас такая операция называется?

– Номера удаляются только после того, как ими перестают пользоваться, при условии, что с момента последнего пользования прошло шесть месяцев. Такое невозможно.

– Но ведь мне звонили! А как же сведения о детализациях звонков? Ведь существуют данные о том, кому абонент звонил, сколько трафика потратил в интернете? Проверьте данные по моему номеру! – Стэнли хотел найти хоть что-нибудь, не уходить же с пустыми руками.

– Диктуйте номер и приготовьте свой паспорт. – Вист тут же сделал, что от него потребовали, и продавец снова стал забивать данные в компьютер. Снова секунду растягивались на целые минуты в ожидании результата. Загудел работающий принтер и из него вышел распечатанный лист. Продавец взял его в руки и внимательно осмотрел, после чего протянул странному посетителю. – Никаких звонков не зарегистрировано, а значит, их не было.

– Не может быть! – Стэнли бегал глазами по строкам в поисках нужных чисел. Последний звонок был с номера Анны, до этого были вызовы лишь за вчерашний день. – Но я ведь с кем-то говорил!

– Мне очень жаль. – с грустью в голосе произнёс продавец.

Стэнли покинул салон связи в полном отчаянии. Ему так и не удалось ничего узнать о том, кто ему звонил. Никаких идей, как ещё можно раздобыть информацию у него не было. Пока что оставалось только смириться. Он вошёл в магазин и увидел, что Анна уже стоит на кассе и оплачивает покупку из его кошелька. Весь оставшийся день он ходил, словно, в тумане и плохо его запомнил. Пару раз ему казалось, что его телефон начинал звонить, но когда он доставал его, то наблюдал лишь тёмный экран. Может быть, он начинает потихоньку сходить с ума – посетила его неожиданная мысль, и он усмехнулся ей.

Накануне нового года

Когда я сам стал участником этой истории сложно сказать. Одно время я лишь слушал рассказы Стэна, время от времени видел то, что происходит со стороны, но потом понял, что я уже в истории. От этого уже никуда не деться, поэтому придётся рассказать и о себе. Итак, позвольте представиться – Оливер Браун. Никогда не понимал когда просят человека рассказать о себе самом! Где гарантия, что он говорит правду, что он говорит всё? Никакой гарантии! Правда, когда человек всё же рассказывает о себе, то по тому, как он говорит, тому, как держится можно составить о человеке какое-то мнение. Поэтому я всё-таки уделю на себя немного времени.

Я родился и вырос в Лидсе, это я уже упоминал. Стэнли жил на Осмондхоуп Лэйн, а я на Оскот Терас. В географическом плане я жил ближе к центру. Стоит только отметить, что я только снимал комнату и родители иногда, когда становилось особенно пусто в кошельке, помогали мне. Поступив в университет, я понял, что должен что-то менять в своей жизни, это жизнь взрослого человека. Многие мои друзья жили в общежитиях, приезжая из соседних городов, они в полной мере могли сказать, что зависят только от самих себя. Вот я и решил, что должен тоже привыкать во всём рассчитывать только на свои собственные силы. В доме помимо меня жили и сами хозяева, но они оказались на редкость удивительными людьми. Они никогда не совались в мои дела, не ломились в комнату, чтобы проверить, не повредил ли я что-нибудь. Мне оставалось лишь отвечать им таким же уважением и доверием.

Не люблю хвастаться, но скажу, что учился в университете я в числе отличников и меня часто ставили в пример другим студентам. Из-за этого надо мной порой подшучивали, но я не обращал внимания. Оливия – это моя девушка – часто называла меня профессором, конечно, это она так шутила. Я иногда посещал тренировки по футболу, но со спортом у меня не особо ладилось. Спорт для разнообразия! К тому же это очень полезно для мозга, да и всего организма в целом. Меня ставили в защиту, и я старался прикрывать наши тылы. В защите я играл средне, но оборону держал до последнего. В детстве меня ещё пробовали отдавать на занятия по плаванью и верховой езде, прозанимался я там не долго, зато научился порядочно плавать и держаться на коне. Но всё это было давно, сейчас для меня была главной учёба. Учёба и Оливия! Благодаря тому, что я снимал комнату, мы могли много времени проводить вместе. На самом деле мы каждый день виделись в университете – она училась на пару курсов младше меня – а вне университета виделись всего раза три в неделю. Впрочем, нам этого хватало.

А теперь я всё же вернусь к моей истории!

В то утро – 21декабря – я как обычно включил телевизор, пока собирался в университет и завтракал. Обычно включал музыкальные каналы, или какие-нибудь передачи о путешествиях, но в этот раз я остановился на другом канале и моё внимание привлекли, начинающиеся там новости. По всей видимости, произошло что-то серьёзное, и я прибавил звук. В кадре за столом сидел ведущий с мрачным лицом, и его речь была наполнена тревогой.

– Вчерашний день, который должен был стать переворотным днём в мировой истории, обернулся настоящим кошмаром для жителей Мюнхена, да и всей Европы. Напомним, что 20 декабря должен был состояться саммит посвящённый прекращению боевых действий в Ираке, Иране, Египте, а так же на Корейско-Китайском и Корейско-Российском фронтах. Войны продолжаются уже достаточно давно и представители саммита считают, что настала пора найти решение и остановить кровопролития. На встречу съехались представители практически всех Европейских государств, присутствовали официальные гости из многих других стран. На обеспечение безопасности были выделены колоссальные суммы, но, как оказалось, и этих сумм оказалось недостаточно. С места события репортаж приготовила наша съёмочная группа. – Диктор сделал короткую паузу и продолжил, а я наблюдал за ним и слушал каждое его слово. Казалось, он говорит о каких-то далёких вещах, но, тем не менее, на душе была какая-то тревога. Картинка на экране сменилась. В кадре показалась одна из улиц Мюнхена, полностью оцепленная нарядами полиции. Стояли автомобили скорой помощи и полиции, повсюду ходили полицейские с собаками, журналисты пытались получить информацию хоть у кого-то. На асфальте виднелись следы крови и лежали несколько тел, упакованных в мешки.

– Получить какую-то новую информацию сейчас, практически, невозможно. – говорил голос за кадром, он произнёс что-то и перед этими словами, но я их не расслышал. Всё моё внимание было отдано именно картинке. – Полиция отказывается дать какие-либо сведения касающиеся теракта, поэтому остаётся только предполагать, как террористам удалось организовать теракт. Напомним, что вчера должен был состояться саммит, и практически все высокопоставленные гости собрались в зале совета, на центральной площади Мюнхена. Среди гостей были главы государств, послы и другие официальные гости. На десятой минуте, после официального начала саммита, прогремел взрыв. Бомба располагалась прямо под залом совета и мощность взрыва была столь велика, что здание совета было очень сильно разрушено. Те, кто смог пережить сам взрыв, оказались под завалами. На данный момент спасатели и полиция продолжают работы по извлечению тел погибших и раненых. Работы не прекращались всю ночь. Сюда, в Мюнхен прибывают всё новые и новые отряды спасателей из Европейских стран, ведь их главы сейчас находятся под завалами. Сейчас нам известно, что Испания, Хорватия, Болгария, Дания и Латвия лишились своих глав, что сейчас происходит в этих странах, остаётся только догадываться. Люди не верят в то, что такое вообще могло произойти. – Журналист стал называть другие страны и сообщил, что их главы на данный момент остаются в списках, пропавших без вести, они до сих пор находятся под завалами. Я слушал всё это, но не понимал всей значимости события. Эта новость, безусловно, произвела на меня сильное впечатление, но всё случившееся было в стороне, и тревоги не появлялось. Это случилось не со мной, и не в Лидсе, да даже не в Великобритании. А ещё я вспомнил, что король Элбридж отказался участвовать в саммите и не поехал в Мюнхен, кажется, он отправил туда своего советника. Затем я снова прислушался к тому, что говорил журналист. – Ещё сегодня ночью нам сообщили некоторые подробности, касающиеся теракта. Практически сразу после взрыва полиция стала расспрашивать всех об одном из гостей, а именно о после из Чада Абдеррахмане Сембене. Полиция просит всех, кто может дать хоть какую-то информацию об этом человеке, о том, где его видели в последний раз, сообщить по указанному на экране телефону. Вот его портрет. – На экране появилась фотография африканца. Его лицо было ничем не примечательно, за исключением того, что мне стало казаться, что я уже видел его. – Вероятнее всего, что Абдеррахман Сембен лично причастен к теракту, но полиция пока такую информацию не подтверждает.

Мой взгляд случайно опустился на часы в низу экрана, и я с ужасом понял, что опаздываю на занятия. Смотреть новости дальше, просто не было времени, и я быстро стал собираться в университет. После просмотра новостей, меня не покидало какое-то странное предчувствие, но с чем оно связано я не мог разобрать. По дороге в университет я позвонил Оливии, и извинился, что не успеваю зайти за ней. Её дом находился в другой стороне от университета, и мне бы пришлось делать большой крюк. Оливия всегда с пониманием относилась ко мне, поэтому не стала устраивать мне скандалы.

На улице стоял туман, благодаря чему создавалось впечатление, что время словно замерло. Если бы это действительно было так, я бы не шёл таким быстрым шагом на учёбу. Туман поглощал все звуки, и было удивительно тихо, но в то же время эта тишина могла быть весьма обманчива. Из тумана мог быстро появиться грузовик, пронестись на огромной скорости и снова раствориться в дымке. Не хотелось бы оказаться в такой момент у него на пути. Как я ни старался успеть вовремя на занятия, у меня это не получилось. Несколько друзей, попавшихся мне по пути перед зданием университета, тоже слегка меня задержали, и я был вынужден войти в аудиторию лишь в середине занятия.

– Разрешите войти, профессор Баррет? – произнёс я, стоя в дверях. Профессор приподнял очки, глядя на меня вместе со всей аудиторией. Кто-то засмеялся, предвкушая, как пожилой мистер Баррет будет отчитывать меня за опоздание.

– Ага, опаздываете, молодой человек! Не поделитесь с нами тем, какие удивительные сны вам довелось повидать? – полным серьёзности голосом, проговорил он. Я растерялся, не зная, что ответить и лишь опустил глаза в пол.

– Извините. – произнёс я тихим голосом, после некоторой паузы.

– Извиняться будете позже, а сейчас займите своё место! – профессор вернул очки на место и развернулся, поворачиваясь к доске. Я прошёл к свободному месту. Встречаясь по пути глазами со своими приятелями. Лица у всех были очень серьёзными, даже Стэнли не улыбнулся мне, и это было очень странно. Рядом со мной сидел Джон, он сделал вид, что не заметил меня, впрочем, тому были веские причины. Джон в группе был не в числе любимчиков и с ним вообще мало кто общался, наверное, именно поэтому сейчас рядом с ним оказалось свободное место. А мне было без разницы с кем сидеть, ведь половина занятия уже прошла.

Оставшиеся двадцать минут пролетели практически мгновенно, я погрузился в конспект и записывал всё, что говорит профессор Баррет. Потом нам нужно было поменять аудиторию, для того и все студенты разбрелись по университету, выбирая не самые лучшие маршруты. Кому-то приспичило заглянуть в столовую, кому-то в туалет, ещё одна группа студентов направилась на перекур. Курить студентам запрещалось на территории университета и парка, поэтому им приходилось искать для этого укромные уголки. А такие как я встречались со своими подругами, чтобы уделить друг другу немного времени. Мы обменялись поцелуями, немного пообнимались и уже, нужно было бежать на следующее занятие. Так пролетел весь учебный день – нечем не примечательный, но, как оказалось, самое яркое событие ещё только должно было произойти.

У Оливии должно было быть ещё одно занятие, и мы немного поговорили с ней перед тем, как она зашла в аудиторию. Ждать целый час её я не стал, а решил пойти домой, но на улице увидел столпившихся в одном месте студентов. Странное чувство, не покидавшее меня весь день, заставило меня подойти ближе.

– Что у вас происходит? – попытался спросить я у ребят, стоявших ко мне спиной, но никто мне не ответил. В центре толпы стоял Табо Эвор, а рядом с ним стоял Говард, остальные парни стояли полукругом и, похоже, были чем-то недовольны. Явно решался какой-то вопрос, но какой именно, мне ещё только предстояло узнать.

– Ты его защищать будешь, Говард? – с вызовом произнёс, один из студентов. Ещё несколько человек продублировали этот вопрос, каждый выражаясь по-своему.

– Он такой же человек как мы все! – произнёс Говард. Два африканца стояли в центре, а все остальные имели европейскую внешность и я понял, что тут попахивает расизмом. – Какая вам разница, откуда он приехал?

– Разница есть всегда! Ты новости не смотришь, что ли?

– Полиция разыскивает уже одного такого «приезжего»! – не унимались парни. Я остался стоять немного в стороне, не желая участвовать в этом споре. В горле застрял какой-то комок, и я никак не мог от него избавиться.

– Эвор сидел на занятиях вместе с тобой! С чего ты считаешь, что он тоже станет устраивать теракты в нашем университете? – Табо только молча слушал, что говорит Говард. Взглянув на него, можно было понять, что он действительно встревожен, ведь он живёт в городе совсем не давно, и у него нет авторитета. А я понял, что авторитета Говарда может оказаться недостаточно, для того чтобы прервать это выяснение отношений. Расистские выходки раньше мне не приходилось наблюдать, и я не думал, что когда-нибудь стану свидетелем такого.

– Тогда что ты его выгораживаешь, пусть сам за себя говорит, если ему нечего скрывать! Или может у вас уже своя группировка? Ещё Филиппа не хватает!

– Что за чушь вы несёте? Нам не в чем оправдываться перед вами! – Говард сильно нервничал и желал поскорее убраться отсюда.

– Этот негр уже несколько раз гулял с моей девушкой! С какого чёрта я должен доверять ему? – услышал я знакомый голос и увидел Стэна справа в толпе. Он махал рукой, тыча пальцем в Эвора.

– А это уже ваше личное дело, и решайте его вдвоём наедине! – Говард был прав, и я его поддерживал, но Стэну ответ не понравился.

– Ага, я должен смотреть, как он набирает в свою секту всех подряд!

– Она только показывала мне ваш город! – подал голос Табо.

– А ты ничего не показывал ей в ответ? Гляди-ка что у меня в штанах, хочешь попробовать что-то особенное? – попытался кто-то пошутить и Стэнли задела эта шутка. Зато толпа взорвалась хохотом. А вот мне было совершенно не до смеха.

– Она не показывала тебе куда лучше всего заложить бомбу? – послышался чей-то голос с левого края, и тут мне всё стало понятно. Я ведь смотрел новости утром, вероятно, другие тоже их видели, утром или ещё вчера. И теперь я знал почему мне показалось знакомым лицо того посла на экране телевизора. Как его зовут, они ведь говорили? Я этого не помнил. Табо был действительно похож на того посла, но в то же время это был не он. Обо всём этом я смог подумать только несколько позже, а сейчас всё моё внимание было сосредоточено на моих товарищах.

– Парни, да хватит вам! Вы с ума все сошли? У одного девку уводят, за которой он не может уследить, другим террористы мерещатся! Что с вами? – Говард был вне себя и перешёл на крик. Табо сделал пару шагов назад, предвкушая, что сейчас может произойти.

– Что ты сказал, сволочь! – Стэнли бросился к Говарду, красный от злости.

– Стэн! – послышался женский крик, но Вист уже набросился на Говарда и с размаху врезал ему прямо по лицу. Говард был ниже Стэна и уступал тому в весе и чуть не упал на землю, но его удержал Табо. Большой ошибкой было попытаться помочь Говарду, что Эвор и попытался сделать.

– Он тут ни при чём! – закричал он, пытаясь остановить Стэна, и в следующее мгновение сам получил несколько ударов. Послышались одобрительные возгласы, и ещё кто-то из ребят подключился к избиению двух африканцев.

– Стэнли! Перестань! Я позову директора! – кричала девушка, и в её голосе я узнал двоюродную сестру. Анна стояла в стороне и на её глаза накатывались слезинки. Руки девушки тряслись, а сумочка уже успела выпасть из них. Вист успел ещё пару раз ударить Говарда, на его руках показались капли свежей крови. – Стэн! Хватит!

– Что? – произнёс Вист, остановившись. Он отошёл от Говарда и Табо, опустившихся на траву, они даже не отвечали на удары. Вероятно, это и помогло успокоить нападающих, и через пару минут все начали успокаиваться. Табо отделался парой ссадин, а вот у Говарда был разбит нос и губа, рукав пиджака наполовину оторвался и свисал. – Что ты сказала? – Стэнли медленно шёл к Анне. Девушка сделала шаг назад, она ещё никогда не видела Стэна таким озлобленным. Она не могла узнать в нём того парня, которого любила всем сердцем. Его глаза были налиты кровью.

– Стэнли? – проговорила девушка, трясущимся голосом. Толпа студентов в спешке расходилась, предвидя скорое появление руководства университета. Говард, несмотря на травмы, первым поднялся на ноги и помог Эвору встать.

– Какого чёрта ты защищаешь этого иностранца? – выкрикнул Стэн буквально в лицо девушке. – Что? Понравилось проводить время с чёрненькими? Экзотики захотелось? – кричал Вист. Анна не удержалась и с размаху ударила его по лицу. Слёзы хлынули из глаз девушки, и она убежала не оглядываясь. Её сумочка так и осталась лежать на земле. Пощёчина подействовала на Стэна как лекарство и он словно прозрел. Он взялся рукой за щеку и застыл глядя на землю.

Всё это произошло так быстро и одновременно, словно в замедленной съёмке. Я увидел всё со стороны и запомнил каждую деталь, и теперь мог спокойно проанализировать ситуацию. Но я не смог среагировать в то время, когда действительно нужно было принять важное решение. Я мог подойти и остановить Стэна, ведь он хорошо относился ко мне. С другой стороны я ведь тоже мог получить пару ударов, Вист был явно вне себя и не ведал что творит. Я сглотнул и заметил, что мои руки тоже немного трясутся. Возможно, я и сам был не прочь помахать руками! Я поднял с земли сумочку сестры и взглянул на Стэна.

– Оливер! – он сделал шаг навстречу мне, собираясь что-то сказать, но так и не смог. В его глазах я прочитал растерянность.

– Тебе лучше не приближаться к ней! – произнёс я твёрдым голосом и кивнул для большей убедительности. Развернувшись, я направился прочь от университета.

Не помню, как я добрался до её дома, помню, что на улице быстро стало темнеть, а потом я очутился у двери в комнату Анны. Да, ещё меня встретили её родители – Тётя Сара и дядя Сэм. Они были взволнованы тем, что их дочь пришла очень сильно расстроенная, но выяснить так ничего, и не смогли. Похоже, что она бежала, раз смогла добраться домой быстрее меня. А я пока шёл, пытался понять, что произошло в этот вечер. Я поднял руку, чтобы постучать и на мгновение замер. В комнате была полная тишина, и я толкнул дверь без стука. Анна лежала на своей кровати, уткнувшись в подушку, она не обратила ни малейшего внимания на звук открывающейся двери. Она пришла и даже не раздевалась, сразу рухнула в постель. Она не издавала ни звука, и я медленно подошёл к ней. Стараясь не шуметь, я присел рядом с сестрой и положил рядом с собой её сумочку. В комнате, как всегда было прибрано, все вещи лежали на своих местах. В фоторамках на стене висело несколько фотографий с Анной. На одной из них она обнималась со Стэном. Когда они сделали этот снимок? Наверное, давно.

– Если он чем-то обидит тебя, ты только скажи! – произнёс я в полголоса и встал, чтобы оставить девушку одну. Но не успел я сделать и шага в сторону выхода, как она схватила меня за руку и притянула к себе. Анна крепко обняла меня, и я почувствовал слёзы на своём плече. Она ничего не говорила и я тоже молчал. Да и что я мог ей сказать такого, чтобы её успокоить, она любила Стэна. Пусть поплачет немного, говорил я себе, это должно помочь. Проблемы своих взаимоотношений они должны решать сами, а я должен лишь защитить сестру, если вдруг ей будет грозить какая-то беда.

Я пробыл у Анны ещё какое-то время, после чего отправился к себе домой. Дома меня ждал ещё один сюрприз, если можно так выразиться. В своём почтовом ящике я обнаружил толстое письмо, адресованное мне. А отправил мне его Стивен. Я вошёл в дом и даже не стал переодеваться, а скорее открыл конверт. Несколько листов были исписаны мелким почерком, и я принялся их читать.

Письмо Стивена

Дорогой Оливер

Извини, что не написал тебе раньше, но времени на то, чтобы писать длинные письма, до сих пор не было, а короткие писать, я считаю бессмысленно. Ну, напишешь пару строк, и что? Это ведь не смска, а бумажное письмо! Неизвестно когда ответ на него получишь, да и получишь ли вообще. А вообще мне нравится писать, поэтому, если даже не захочешь ничего писать в ответ, я не расстроюсь. Представляешь, мне пишет письма Мишель! Ты должен её помнить! Эта та лёгкая на подъём девица, у неё ещё подруга Трэйси такая же! Тебя ведь не было в последний раз у меня в гостях, вот они там были. Мишель сильно напилась, уже все стали расходиться по домам, а потом она подошла ко мне. Мы вышли на балкон покурить и что-то разболтались, видимо я тоже был пьян! Как бы то ни было, но мы действительно разговорились, и она стала откровенничать. Знаешь, она всегда себя так вела, вызывающе одевалась, со всеми подряд заигрывала, да её все считали простушкой, я сам так же считал! А когда мы стали говорить с ней с глазу на глаз, я понял, что она не такая уж и глупая. У неё были вполне взрослые, здравые мысли. Она призналась мне, что любит меня уже второй год! Я был в шоке, если честно. Не знаю, я ей не особо поверил, да и она не просила меня сразу же поверить её словам. Она пообещала, что будет писать мне письма, что будет ждать новой встречи, ведь мы давно знаем друг друга, но никогда до этого раза не общались по-настоящему. Признаться, я был немного потрясён, когда стал получать от неё письма, но это очень приятно, ведь у меня нет девушки. Клариса ушла от меня сразу, как у моей матери начались проблемы. А Мишель эти проблемы нисколько не пугают. В общем, Оливер, я пока не знаю насколько всё это серьёзно, но если она и в самом деле дождётся меня, то я думаю, мы могли бы начать с ней встречаться.

Прости, что так много пишу, тебе, наверное, это и не интересно совершенно, но тут в армии, особо не с кем поговорить так, по душам, вот и пишу, всё, что накопилось на душе. Я знал, на что я согласился, знал куда иду. Точнее предполагал! Никогда не любил жаловаться, но тут действительно всё хуже, чем я предполагал.

Первые пару месяцев нас держали в подготовительном лагере недалеко от Нориджа. Все новички проходили ускоренную программу подготовки. Я и до этого проходил подготовку к службе, но там за нас взялись куда серьёзнее! Ранний подъём, тренировки, завтрак и снова тренировки! Мы только и ждали когда же, наконец, удастся передохнуть во время короткого обеда, чтобы после него снова отправиться на тренировки и бесконечные занятия. Но во всём есть свои плюсы! Я спал как убитый! Правда, было пару случаев, когда посреди ночи, у меня вдруг начинало сводить мышцы на ноге, а это не очень приятно, должен сказать. В Норидже я научился хорошо стрелять, я показывал одни из лучших результатов! Интересными оказались полевые выходы, когда мы жили в лесу по несколько дней, занимались разведкой местности и всё такое! Было даже весело. Это как поход, только у этого похода существует определённая цель, а не просто отдых.

А по вечерам перед сном мы смотрели выпуски новостей, это была обязательная программа. Каждый день, строго по времени, рассаживались в аудитории и смотрели новости на большом экране. Всё для того, чтобы мы могли чётко понимать, что происходит в мире, ведь в скором времени нам нужно было отправиться в зону боевых действий. Ещё нас много тестировали, надоедали эти длинные анкеты с десятками однотипных вопросов, но я ведь сам выбрал себе этот путь, чего теперь жаловаться? Приходилось мириться.

Коллектив в Норидже попался не самый лучший, но не я выбирал тех с кем мне служить. Да и между собой тут часто все ссорятся, нередко доходит до драк. Я крайним не остался, тоже бывало, участвовал в переделках таких, впрочем, всё всегда хорошо заканчивалось. Так прошло два месяца, а потом меня и ещё несколько человек отправили в Тегеран.

Всё, что было до этого момента, было просто сказкой на самом деле! Я помню, как я был счастлив, когда, наконец, смог покинуть этот подготовительный лагерь! Но потом наш вертолёт попал под обстрел! Пилот получил пулю в ногу, и мы чудом не разбились, но сумели избежать жертв. У меня перед глазами до сих пор стоят осколки разлетающегося стекла, брызги крови и приближающийся с огромной скоростью город. Когда оказались на земле, нам ещё пришлось ждать отряда поддержки, самостоятельно пробиваться к расположению нашей части мы не рискнули. Тренировки тренировками, но там стреляют по-настоящему! К счастью те, кто в нас стрелял, не стали искать упавший вертолёт и через несколько часов мы оказались в части.

На самом деле, конечно, это была не часть, а расположение части. Мы занимали несколько домов, выставили караульные посты, соорудили защитные ограждения из всякого мусора и брошенных автомобилей. Тут уже не было тех изнуряющих тренировок и занятий, но сказать по правде, я стал скучать по ним. Мне было действительно страшно за свою жизнь, там я реально мог погибнуть, причём никто не мог сказать, когда именно. Может быть через неделю, а может и ночью!

Мы получаем различные указания из штаба и действуем согласно приказа. Город сейчас считается брошенным, все гражданские его покинули, а мы идём в какой-нибудь сектор города и обыскиваем. Ищем притаившихся террористов! Однажды нам уже пришлось сражаться с ними, к счастью их оказалось не много, и вооружение у них было совсем устаревшее. Выполнили приказ и вернулись в часть! Часто нам приходиться целыми днями сидеть на месте ожидая новых приказов или нападения. Однажды на наше расположение совершили налёт какие-то боевики. У них было тяжёлое вооружение и с нашей стороны даже было несколько раненных, я и сам перепугался – я ведь спал, а тут засвистели пули! Ты, наверное, читаешь сейчас это письмо и думаешь, вот же Стивену повезло! Он словно в фильме очутился, столько экшена, перестрелки, весело! Думай, как хочешь, но тут всё совсем иначе – это совсем не кино со счастливым концом. Счастливым он не будет никогда, я тут совсем недавно, а уже повидал много пролитой крови. Бывает, идёшь по городу, добираясь до указанного сектора, а по пути попадаются мёртвые тела. Это жутковато. Мне даже кошмары стали сниться последнее время. Одно хорошо, время пролетает очень быстро.

Зарплата и в самом деле такая хорошая, как и обещали и это самое главное. Всё что мне сейчас нужно – это деньги на операцию для матери. Мысль, что я смогу ей помочь, находясь тут, придаёт мне сил. А силы действительно нужны.

Вспоминая компанию, которая у меня была в Норидже, я начинаю скучать по ней. Тут, в Тегеране, совсем другие люди. В нашей части не только англичане, тут есть и немцы, и французы, американцы, да и ещё много кто. Вроде бы мы выполняем одни и те же задания, но всё равно нет какого-то элементарного доверия между людьми. Из-за этого мне начинает казаться, что вокруг меня собрались одни враги, от которых можно ждать, чего угодно.

Кстати говоря! Тут очень серьёзно относятся к содержанию таких писем, которые мы пишем родным и близким. Мы не имеем права разглашать хоть какую-то информацию относительно того, чем мы занимаемся, какие у нас планы, какие задачи ставят перед нами командиры. Уверен, наши письма кто-то читает, но я нашёл выход из этого! Терпеть не могу, когда кто-то суёт свой нос не в своё дело! Не так давно я познакомился тут с одним местным жителем, он привозит нам еду и воду каждый день, хороший человек. Я передаю ему письма, а он отправляет их с безопасного места, это может отразиться на сроках доставки писем, но это не так страшно. Если вдруг надумаешь написать, не вздумай упоминать ничего об этом человеке! И поменьше пиши о политике и прочей ерунде, только о том, как сами живёте.

Я писал, что ты можешь и не отвечать на моё письмо, но я всё равно буду ждать хотя бы пару строк письма. Как ты поживаешь? Как ваши отношения с Оливией, детей ещё не заделали? Ха-ха! Хорошая шутка, правда? Она замечательная девушка, даже удивляюсь, как тебе удалось отыскать такую. Хотя ты и сам весьма интересная личность. Не сочти это за лесть, но ты один из тех, немногих людей, которых я действительно уважаю. Мне до тебя далеко, это информация самая достоверная. Ты и Оливия просто созданы друг для друга, это моё мнение! Когда буду в отпуске, очень хотел бы увидеть вас вдвоём у себя в гостях, мы отлично проведём время!

В свободное время, или когда делаешь что-то монотонное, я часто задумывался о взаимоотношениях между парнями и девушками. Ты скажешь, что я сошёл с ума, но может это из-за того, что я сейчас нахожусь в том месте, где могу и жизнь потерять. Мишель. Это из-за неё у меня, наверное, стали появляться такие мысли, мне ведь тут не с кем потолковать на эти темы. Я думаю, правильно ли это ждать долго человека, беречь себя для него? Хотя конечно, «беречь себя» к Мишель не относится, ну ты в курсе! Я не знаю, даже будем ли мы вместе, мы очень разные, а с другой стороны оказывается, я её совершенно не знал. А это только всё ещё больше запутывает. Взять тебя и Оливию – у вас всё понятно, вы подходите друг другу. Но посмотришь на твою сестру и Стэна – уже всё не так очевидно.

Анна и Вист любят друг друга, но что-то в их отношениях не хватает. Это не моё дело, но Стэнли слишком вспыльчивый человек, я и сам такой же, может, поэтому мне он не очень нравится в качестве ухажёра твоей сестры. Или это я просто ревную? Ха-ха! Очередная отличная шутка!

А ещё мне совсем непонятны отношения Майка и Софии! Ты часто видел, чтобы они целовались, обнимались? Лично я не могу вспомнить подобных случаев, хотя думаю, пару раз всё же видел. Если подумать такому может быть логическое объяснение – они не показывают своих чувств на публике. Если так, то я уважаю такой подход, а моя мама, наверное, признала бы такие взаимоотношения идеальными. Она не любит современную молодёжь. Мы стали слишком пошлыми, по её мнению. Может всё дело в Софии? Она весьма скромная, хотя может только притворяется такой.

Эх, как же я соскучился по всем по вам! Длинное письмо получилось, а столько всего ещё хочется сказать! Извини, что заставляю тебя столько читать, но ты всё-таки напиши мне письмо, я буду ждать!

Ну, всё, теперь я буду заканчивать. У нас сейчас будет ужин, а потом я пойду в караул, прикрывать нашу часть от опасности!

С уважением, Стивен!

Праздничный вечер

Должен признаться, что та история, которую я начал рассказывать, изначально для меня была лишь обрывками рассказов и слухов. Многие детали прошлых событий я узнавал лишь спустя довольно значительные промежутки времени. И узнавал я их не только от Стэнли, но и от других людей. Конечно, часть событий я смог застать и своими глазами. Когда я решил поделиться этой историей с другими? Скажем так, мы не добрались ещё до того момента в цепочке событий, который и заставил меня рассказать эту историю. Вместе с тем, делясь этой историей, я и сам смог лучше в ней разобраться, собрав все доступные звенья в хронологическом порядке.

Новый год! Самый главный праздник в году и конечно мы решили его отметить. И под всеми я имею в виду основной костяк нашей университетской братии. Готовиться начали заранее, за несколько недель, ещё до того, как Стэнли и Анна поссорились, а Табо был для всех другом. Мы арендовали целый дом на окраине Лидса и начали собираться за много часов до наступления самого нового года.

Как и всегда перед праздником Анна была вся в делах и ничего не успевала. Она рано встала, и сразу стала собираться на вечеринку, а ведь ей для этого нужно было посетить парикмахера, сходить на маникюр, подобрать для себя платье из своего гардероба, заехать забрать заказ в магазине до закрытия. Ещё вчера, когда она ложилась спать, она понимала, что последний день года будет не только самым праздничным днём в году, но так же и самым суматошным.

Когда она только поднялась из постели и не успела, как следует открыть глаза, её телефон начал звонить. Она взглянула на экран и с досадой обнаружила, что это Стэнли. Никакого желания брать трубку у неё не было, она до сих пор не простила его за ту выходку. Вист неоднократно пытался попросить у девушки прощения, но та не желала его и слушать. Вот и сейчас она лишь бросила телефон на постель, а сама ушла в душ. Он по-прежнему был дорог для неё и чувства никуда не делись, но он её сильно обидел, и прощать его так просто было просто глупо. Простишь раз, простишь два, и он привыкнет к этому, и даже переживать не будет о том, что Анна вероятно и вообще больше с ним не заговорит.

Вернувшись из душа, девушка обнаружила ещё пару пропущенных вызовов и сообщение от Виста. Любопытство взяло верх, и она прочла его – Анна, если ты ещё любишь меня, тогда, пожалуйста, прости меня, я вёл себя как полный кретин!

– Мог бы написать что-нибудь более содержательное и более романтическое. – тихо проговорила Анна, словно обращаясь к Стэну, и скривила губы.

Телефон снова зазвонил, но на этот раз это была София. Девушки ещё раз уточнили планы на день, где, когда и во сколько. Всё, что было дальше, Анна смутно могла вспомнить, потому что, она только бралась за одно дело, как её телефон снова начинал разрываться. Поговорив по мобильному, она снова переключалась на то, чем занималась, но телефон снова начинал звонить. Ей звонили по любому вопросу и поводу. Одни высказывали поздравления по случаю наступающего нового года, другие сыпали вопросами касательно вечера, связь с третьими обрывалась на полуслове, но, разумеется, они потом перезванивали, чтобы всё же договорить. Помимо звонков сыпались и сообщения, на них отвлекаться времени совсем не было, но парочка из них была от Виста. Вероятно, он решил добраться до Анны, чего бы ему это не стоило.

– Если бы уж так хотел поговорить, мог бы зайти в гости! – вырвалось у Анны. Естественно она была права, правда она забыла о том факте, что несколько раз Вист уже приходил к её дому в прошлые дни, но так и не удостоился встречи с любимой.

К двум часам Анна начала нервничать, потому что ничего не успевала. Полчаса назад она вернулась домой после маникюра, но уже сейчас ободрала лак на одном ногте. Исправлять это было уже поздно, и это ещё больше её злило. Выбор платья стал ещё одним кошмаром. У неё просто не оказалось ни одного подходящего платья! Она достала их все, разложила по всей комнате, но всё было не то. Стоит упомянуть, что ещё вчера она определилась для себя с выбором, но, похоже, передумала. Пришлось выбрать то платье, в котором она недавно ходила на день рождения. Это было всего пару месяцев назад, и вот теперь её снова увидят в этом наряде! Аня порычала на обстоятельства, хотела заново осмотреть гардероб, но за окном просигналил автомобиль, и она поспешила к окну. За ней заехал Кларк со своей подругой Тиной, они стояли посреди улицы рядом с такси и махали Анне руками, завидев подругу. Маркинс тоже поприветствовала их, но радости эта встреча не принесла. Всё! Время выходить из дому!

Девушка в спешке надела на себя платье, покидала в сумку всё необходимое. Уже собираясь покинуть свою комнату, она остановилась и задумалась. Ещё через пару секунд она вернулась и решила взять с собой одежду для того, чтобы можно было, потом переодеться, если вдруг платье ей надоест. Никто не знает, когда закончится сегодняшний вечер, но это точно будет следующий год. Анна взяла с собой и свою гитару. За окном снова послышался сигнал автомобиля, и Маркинс поспешила выйти из дома. У двери её встретил отец.

– А где же твой приятель, Стэнли? – сложив руки на груди, с серьёзным видом, спросил Сэм Маркинс.

– Он в магазине вместе с другими моими товарищами! Мы встретимся на месте, пап. – быстро проговорила девушка, но от отца не укрылось то, как она отводила глаза в сторону. Он работал директором в университете и часто имел дело с молодыми людьми и девушками и отлично умел их понимать. Он без труда замечал, когда те врут или что-то недоговаривают.

– Когда ты вернёшься? – задал Сэм новый вопрос. Девушка подошла к двери и уже приоткрыла её, чтобы выйти.

– Не знаю, я позвоню! Я уже не маленький ребёнок! – Анна любила своего отца, но в такие минуты, когда он пытался контролировать каждый её шаг, он её жутко раздражал.

– Анна! – попытался остановить её отец, повышая голос, но девушка хлопнула дверью. Она быстро пробежала через дорогу и прыгнула в такси, даже не здороваясь с друзьями.

– Садитесь скорее! А то сейчас начнётся!

– Что случилось? – смеясь, спросила Тина. – Сегодня новый год, а ты похожа на пороховую бочку! – она села рядом с Анной.

– Да ты сама себя так же вела десять минут назад! – заметил Кларк, садясь на переднее кресло, рядом с водителем такси. Все пассажиры были на борту, и автомобиль тронулся с места. Анна ещё раз взглянула на свой дом и заметила, стоящего на крыльце отца. – Если хочешь, можем вернуться! – засмеялся Кларк, проследив взгляд девушки.

– Если собираетесь колесить туда-сюда, то вам лучше достать ваши кошельки! – проворчал водитель такси. Вероятно, он уже успел устать от компании пассажиров.

– Эй, я шучу!

Трое друзей доехали до магазина, где договорились встретиться со мной и Оливией. Настроение Анны постепенно пришло в норму, и она весело шутила наравне со всеми. Мы взяли две огромных телеги и покатили их по длинным рядам стеллажей с продуктами и прочими вещами. Завидев полку с детским питанием, Анна взяла одну баночку и толкнула Кларка в спину.

– Эй, кажется, тебе это скоро пригодиться! – с серьёзным видом проговорила моя сестра и все рассмеялись. Все кроме Кларка! Его девушка была на втором месяце беременности, и как это произошло, он совершенно не понимал. Тина этот факт приняла хорошо, и со всей ответственностью готовилась стать матерью. Зато Кларк очень переживал по этому поводу и отговаривал Тину рожать ребёнка. Порой они ругались из-за этого, но сейчас у них было хорошее настроение.

– Ха-ха, очень смешно! Придёт время, и я буду покупать эти вещи, а пока давай забудем об этом. – Кларк с деловым видом похлопал Тину по животу.

Мы долго ходили по магазину, приглядывая всё необходимое. У нас был список, но очень скоро мы обнаружили, что забыли дописать в него некоторые покупки. Оливия держалась ближе ко мне и мало разговаривала со всеми, потому что практически не знала моих друзей. Она не понимала некоторые их шутки, но тоже смеялась вместе со всеми, чтобы не выделяться из толпы. Я это прекрасно видел и старался её поддержать. Добираясь до полок с кетчупом или чем-то ещё мы, всей группой начинали спорить, какой именно кетчуп нам взять. Один человек хотел одно, другой другое, и чтобы прийти к общему решению, нам приходилось тратить много времени. В конце концов, к нам присоединился ещё и Колин. Он приехал на своей машине, заглянул в наши тележки и с досадой покачал головой.

– Зачем вы всё это набрали! Это ж никто не будет есть! – после этих слов мы его чуть не убили, и он решил не вмешиваться в процесс шопинга. Ещё через минут двадцать с покупками было покончено и мы всей толпой поехали к арендованному дому.

Там уже кипела работа, по созданию новогодней атмосферы. Майк, София, Елена, Ник, Трэйси и Мишель наряжали ёлку, украшали комнаты снежинками, развешивали гирлянды, расставляли свечи. Расставляли приборы на столе. Мы привезли продукты, и обязанности сразу разделились. Девушки стали готовить еду, нарезать салаты, а парни по большей части устроились в гостиной перед телевизором, обсуждая последние новости.

Дом мы выбрали трёхэтажный, и тут было много комнат, чтобы все могли удобно расположиться, когда надоест сидеть за столом. В подвале дома была сауна с большим бассейном. Из развлечений в доме был теннисный стол и бильярд, в который мы с Майком поспешили сыграть. Я закатил пару шаров, но потом ход перешёл к Майку и на этом вся моя игра и закончилась. Майк оказался настоящим профессионалом в бильярде. Его лицо не выдавало никаких эмоций, и он закатывал шар за шаром. Мне даже стало немного не по себе от того, как уверенно он держался. Не удивительно, что бильярд мне надоел, а Майк только слегка улыбнулся и мы вернулись к остальным.

День стремительно приближался к своему завершению, а вместе с ним, заканчивался и год. Мы включили телевизор и прибавили музыку громче. На столе стали появляться различные блюда и салаты, а в воздухе стали витать манящие ароматы, от которых сразу пробуждался аппетит. До наступления нового года оставалось пара часов. За окнами уже было темно, и мы тоже пригасили основной свет, зажгли свечи и включили гирлянды. Искусственная ёлка переливалась всеми цветами радуги. Всё это создавало новогоднее настроение, но что-то в нём было не так. В детстве ощущение от нового года было гораздо острее и удивительнее, а сейчас всё это превращалось в обычный праздник. Раньше я весь год ждал его, готовился, ожидая чего-то волшебного, но я вырос и сказки закончились.

– Ну что! Наверное, нам пора уже и выпить! – произнёс Ник и указал на бутылку шампанского у себя в руке. Все сразу оживились и радостно его поддержали.

– Мы больше никого не ждём? – спросил Кларк и с серьёзным видом посмотрел на Анну, намекая на то, что Стэнли отсутствует.

– Нет, мы никого больше не ждём! – без тени улыбки произнесла девушка, опуская глаза.

– Тогда давайте свои бокалы! – Кларк принялся откупоривать бутылку. Одной бутылки на всю компанию, не хватило, и мы поспешили достать и вторую, опустошив её за первый же тост. Настроение сразу прибавилось и вечер начал приобретать более тёплую атмосферу. Я практически ничего не ел за весь день, и шампанское подействовало расслабляюще. По телевизору шла праздничная программа, и выступали известные певцы и группы. Мы сделали звук громче и решили не делать большой паузы между первым бокалом и вторым. Девушки пустились в пляс, заслышав популярную композицию, а парни, раскинувшись на креслах, и диване с улыбками наблюдали за ними. Оливия чувствовала себя немного скованно, поэтому осталась сидеть рядом со мной. Мы только улыбнулись друг другу. Следующая композиция оказалась ещё более зажигательной, но всем захотелось выйти на свежий воздух покурить.

– Как тебе тут, не скучаешь? – спросил я у Оливии, оставшись с ней наедине в зале.

– Хорошо. – коротко ответила она и поцеловала меня в губы. Я прижался к ней покрепче, стараясь поверить в то, что она не лукавит. – Мне кажется, кто-то стучал в дверь. – произнесла девушка и посмотрела в сторону входной двери. Наши друзья были наверху на балконе и не могли видеть того, кто пришёл, а значит, открыть предстояло мне. Я встал с дивана и поставил бокал на столик. Когда я подошёл к двери, я тоже услышал, как в неё стучатся. Я не знал, кто может прийти в такое время, но мог предположить только один вариант.

– Привет, Стэн. С наступающим новым годом. – произнёс я, после того, как открыл входную дверь. При виде его, улыбка полностью сошла с моего лица.

– Спасибо. Можешь позвать Анну, я должен поговорить с ней? – проговорил Вист, заглядывая через мою руку внутрь дома, но там он увидел лишь, выглядывающую из-за стены Оливию. Он выглядел усталым, словно уже не один час слонялся по улице, а его одежду нельзя было назвать праздничной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.