Пока есть жизнь, пока есть воля, пока есть сила,

То будет цель,

Пока ты смерть не встретишь на дороге…

По лесной дороге, довольно густо покрытой травой (что явно свидетельствовало о том, что проходили по ней не часто) с громким стуком, оставляя глубокие вмятины на земле, шагало большое чёрное существо.

Шум от копыт раздавался на всю округу, и если бы неподалёку находился знаток лошадей, то явно бы заметил, что это идёт не лошадь. Такие звуки способен издавать разве что целый табун лошадей, запряжённых в повозки.

Неопытный рыцарь или молодой Страж вполне могли подумать, что эти звуки издаёт монстр. Причём по размерам, силы этого существа явно бы хватало на отряд рыцарей или пару-тройку Стражей.

Но, к счастью или сожалению, это было чудовище иного рода. Огромный, высотой более двух метров, покрытый канатами мускулов, чёрный бык неспешно следовал указанному пути. Если бы он проходил по городу, то наверняка привлёк бы всеобщее внимание. Ведь такое существо было приручено.

Конечно, усмирители существ гораздо большего размера и силы посмеялись бы над таким удивлением, но это не отменяет того факта, что добиться доверия такого существа непросто.

Ведь даже несмотря на то, что бык не был монстром в чистом виде, у него явно была богатая родословная, иначе до такого размера он бы попросту не вырос. А по законам этого мира, хоть и с некоторыми исключениями, чем сильнее то или иное существо, тем оно умнее. А так как практически ни одно разумное существо не позволит так просто себя приручить, это возможно только если воспитывать его с самого рождения. Даже опоздание на несколько недель сильно скажется на итоге, ведь все монстры и, вероятно, Бедствия, растут очень быстро.

Так как этот чёрный бык является напарником некого человека, то, естественно, у него есть хозяин. В этот самый момент он расположился на широкой спине быка.

Это мужчина средних лет, крепкого телосложения, ростом чуть выше среднего, с короткими волосами, щетиной и усами. Волосы у него были трудно определяемого цвета: то ли белые, то ли серые, но явно не седые. Сам он называет их «цвета металла».

В данный момент его глаза были плотно прикрыты, а сам он расположился в максимально удобной для сна позе. В руках держит длинный, около двух метров, свёрток, расположив его параллельно себе.

Также стоит отметить, что на спину быку было накинуто «седло» из коричневой грубой кожи, с различными карманами и крючками. К крючкам крепились ящики с провизией, лекарствами, травами, минералами, и ещё неизвестно чем. В карманах же можно было заметить всякого вида оружие и инструменты, о назначении которых несведущий человек не смог бы даже догадаться.

Сам же хозяин всего этого имущества расположил свою голову на мягком выступе, имитирующем подушку. Сразу было заметно, что подобные походы для него не в первой.

Вдруг, его мирный сон прерывается, но это никак не заметить по его движениям. Даже не шевельнулся. Только глаза распахнулись и задумчиво прищурились. Прислушивается…

«Двое. Довольно опытны… Но не опасны…» – подумал он и вновь прикрыл глаза.

***

Генри, пролистав в голове события прошедшего месяца, довольно улыбнулся. Конечно, в тайне от всех, ведь если его подчинённые увидели бы улыбку на лице своего командира, то, как минимум, удивились.

О причине подобной радости можно точно сказать одно – ему очень сильно повезло. Причем не один раз.

Около месяца назад он и его отряд «собирателей дани» наткнулись на маленькую группу подозрительных личностей. Естественно, решили ограбить. Если не вдаваться в подробности, то теперь местные «собиратели дани» работают на неизвестных, причём на очень выгодных условиях.

Единственная задачи – не пропускать никого. Всё награбленное могут оставить себе, плюс к этому каждый месяц им будет выделяться особая награда, в зависимости от их «работы».

Месяц назад Генри получил аванс, а два дня назад первую награду. Плата его, мягко говоря, порадовала. Ведь даже если бы он занимался своим делом десять лет, не факт что смог бы накопить столько же.

Генри дотронулся до пояса и погладил флакон с жидкостью. По размеру он был всего на несколько глотков. Жуткая улыбка вновь исказила его покрытое шрамами лицо.

«Они даже дали мне это… Кто же они такие?.. Но мне это знать не положено, так что неважно.»

Генри вновь вернул своему лицу спокойное выражение и вышел из палатки. Начинался новый день, работа не ждёт. Нужно дать распоряжения команде.

Его команда состояла из двадцати двух человек, включая самого Генри. В основном все бойцы ближнего боя, только пять лучников, но этого более чем достаточно.

Особенно выделялись двое его подчинённых – братья-близнецы Тень Убийцы и Клинок Смерти. Настоящих имён даже Генри не знал. Это были основные «глаза и уши» команды. Без них было бы намного сложнее, ведь они не только отличные разведчики, но и хорошие бойцы. Даже если кто-то из жертв попытается скрыться, эти двое всегда наготове. Побегов до сих пор не было.

Ещё Генри догадывался, что эти двое явно сбежали из какого-то мощного отряда, возможно они даже занимали высокие места в армии. Ведь у этих двоих было явно не простое оружие. Правда, всего одно, у каждого. Но и это уже не мало, ведь даже у их нового командира не было ни одного. Генри несколько раз даже думал «изъять» у них эти вещи, но понимая что эти двое из союзников превратятся во врагов, а так же тот факт что их оружие ему не подходит, он решил оставить всё как есть. В конце концов, это всё равно влияет на общую силу команды.

Солнце ещё только встало, а в лагере уже было шумно. Но стоило показаться командиру, как всё стихло.

«Все, сюда!»

Перед Генри собрались 20 человек, так как Тень Убийцы следил за окружением.

«Всем собраться, мечники – проверить оружие, лучники – заготовить стрелы, да вы и так всё знаете! Запомните, скоро мы поднакопим денег, приобретём особое оружие, и покинем это место! Эта дыра не станет нашим вечным домом! Такими темпами мы сможем подняться уже через год. А теперь, разойтись!»

«Клинок Смерти, подойди!»

«Командир, какой план на сегодня?» высокий человек лет тридцати с карими глазами и длинными серыми волосами подошёл к Генри.

«Дождись Тени, затем отправляйтесь по восточной дороге на несколько километров. Всё как и всегда: не нападать, даже если уверены в победе. Тень остаётся, а ты сообщаешь нам. И что бы не было как в тот раз, когда вы чуть не упустили этих… Короче, ты понял. Свободен!»

Клинок кивнул и быстро скрылся.

Генри же в очередной раз подумал про себя: «Какие же всё-таки глупые у них прозвища. Но, они их хотя бы оправдывают.»

Затем командир «сборщиков дани» вернулся к своим обычным обязанностям.

***

Вит за свою жизнь уже столько раз участвовал во всякого рода сражениях, что давно сбился со счёта. Хотя, по правде говоря, он никогда и не считал, ведь для скитальцев быть в бою это совершенно естественно, как обычному человеку есть трижды в день. Поэтому, даже заметив двоих наблюдателей он не обратил на это внимания. Просто приняв к сведению что скоро наконец он сможет развеять скуку. Ведь Вит уже около месяца в пути.

Хотя ему и не привыкать к дороге, но это всё равно надоедает. Особенно для воина. Даже он сам ловил себя на мысли, что он странный человек: обычно люди мечтают о покое, или хотя бы о безопасности, но не он. Вит всегда хочет быть где-то в центре бури, и не столь важно, насколько эта буря сильна. Похоже, это в крови у всех скитальцев. Ведь они были рождены для сражений с Бедствиями.

И пускай в последнее время скитальцы стали не так нужны, ведь стражи не дремлют, но против судьбы пойти тяжело. Уже много лет как истребители Бедствий берутся за обычных монстров. Отчасти, это даже хорошо. Но насколько это спокойствие реально? Будет ли этот баланс сил в скором времени нарушен? Об этом Вит не знал, и даже не задумывался.

«Вот я почти и на месте. Граф, если ты ошибся, то не думай, что я это так просто забуду…» думал Вит.

Примерно полтора месяца назад он встретил своего давнего «худшего друга», который поделился с Витом своими предположениями и новостями. Что Королевство Стальных Стен скоро начнёт войну, что стальнокожие создали новый вид рун, но самое главное, что Вращатели Смерти явно что-то готовят. Откуда он об этом узнал, история умалчивает. «У меня свои источники», – вот и весь ответ.

Несмотря на то, что Вит доверял Графу не многим больше, чем первому встречному, в прогнозах относительно грядущих событий тот почти никогда не ошибался. Поэтому он решил проверить это дело, тем более что Королевство Мира, по слухам, отправили в это захолустье несколько отрядов Королевских Стражей, а это уже не шутки. Такая сила способна одолеть даже Бедствие, если оно будет одно.

К слову, о Графе. Его реального имени Вит не знал. Даже не смотря на то, что он хотел это выяснить, получилось плохо. Так как узнать реальное имя «худшего друга» было не так уж и важно, Вит просто не стал на этом зацикливаться.

Кем же был Граф? Дворянин, скупец, силач, и так далее. Вит, к слову, больше никогда не будет спрашивать у Графа кто он (Граф) такой. Но что более важно, Граф Вращатель Жизни. По силе он не слабее скитальца, а во многих случаях даже сильнее.

Знакомы они уже больше двадцати лет и часто устраивали дружеские бои. В итоге можно было сказать, что Граф немного сильнее и быстрее Вита, но ему не хватает выносливости. Силы Графа не хватит чтобы победить Вита, но и Вит не сможет быстро победить Графа. Обычно оба всегда соглашались на ничью, ведь биться до смерти без повода было не в их стиле.

Вит тем временем вновь прислушался, его интуиция скитальца явно давала понять, что так просто ему не пройти.

Вит потянулся, хрустнул шеей, а затем спрыгнул на землю. Бык в ту же секунду остановился.

«Раз уж вы все тут собрались, чего ждёте?» – сказал он так, чтобы его было достаточно хорошо слышно.

Некоторое время тишина, а затем из-за ближайшей густой растительности стали появляться люди. Взяв Вита в кольцо, они остановились. Всего грабителей было около двадцати.

Вперёд вышел высокий крепкий мужчина средних лет с жутким лицом и громким басом проговорил:

«Бросай оружие и не двигайся! Если не будешь сопротивляться, то у тебя будет шанс выжить!»

Вит посмотрел на мужика как на идиота. Кто поверит в такую чушь? Не нужно быть особо дальновидным человеком, чтобы понять, что так просто эти ребята никого не отпустят. Это жалкое обещание лишь не менее жалкая попытка избежать боя и получить лёгкую победу. Ведь даже дураку понятно, что если кто-то решился зайти в эти места в одиночку, то некоторые навыки у него определённо имеются.

Скиталец ничего не ответил, а только начал распечатывать двухметровый свёрток, причём делая это очень медленно, как будто он находился не в окружении грабителей, а у себя дома.

Брови мужика дёрнулись, он нахмурился: «Этот похоже не из пугливых. Но шансов против нас у него всё равно нет.»

Генри был настолько уверен в победе не только из-за количества людей. Даже не учитывая близнецов, сам командир «сборщиков дани» был далеко не самым обычным. Он с рождения обладал огромной силой и живучестью. Людей с такой особенностью называли Воинами. Даже без прохождения тренировок, даже без изменения тела, даже без усиления зельями, Воины были невероятно сильны. К сожалению, стать Воином можно только в одном случае – родиться им. Приобрести эту силу извне невозможно. Конечно, это не значит, что Воины непобедимы. Но если взять двух людей, прошедших одинаковые тренировки и получивших одинаковое усиление, то тот который был Воином будет несколько сильнее.

На этот раз Генри решил показать своей команде свою силу. Ведь только за достойным человеком последуют другие, уважение нужно заслужить. А раз грабители уважают силу, нужно проявить себя в бою. Он больше всего надеялся, что путник его не разочарует. Ведь если он победит вообще без проблем, то это не будет ничего стоить.

Генри, как обладатель силы Воина, использовал тяжёлое оружие. Двуручные молот и топор.

Командир «сборщиков дани» поднял своё оружие, выглядя при этом очень грозно. Свирепый взгляд на и без того страшном лице дополнял эту картину.

«Сборщики дани» с уважением и восхищением наблюдали за своим командиром. Они ни на секунду не сомневались, что одинокому путнику скоро наступит конец.

Вит тем временем окончательно обнажил своё оружие. Чёрная ткань, скрывающая тяжёлое двухметровое копьё соскользнув упала на землю.

Глаза Вита внезапно вспыхнули, а в следующую секунду он уже был в нескольких метрах от Генри. «Сборщики дани» и вздохнуть не успели, как скиталец оказался перед их командиром. Они хотели помочь, но явно не успевали.

Но Генри тоже оказался не так прост. Заметив движения скитальца, он мгновенно отпрыгнул, разорвав дистанцию. Затем, понимая что оружие противника длиннее его собственного, принял единственно верную тактику – начал контратаку.

Вит тем временем вновь приблизился к своему врагу. Хоть он и знал, что это простой разбойник, он не недооценивал его. В конце концов любой бы заметил, что этот мужик обладает силой Воина, ведь специальной тренировки он явно не проходил. А попасть под удар от такого человека даже Вит не хотел. Хоть это вряд ли сможет его убить, но проверять не стоит.

Двухметровое копьё уже неслось на полной скорости к сердцу грабителя, но тот вдруг перестал отступать и наоборот резко рванул в сторону Вита. Сбоку вдруг прилетел массивный молот и ударил точно по копью, искажая траекторию. Но сам Генри в этот момент почувствовал, как от удара онемела его правая рука.

Но он не обратил на это внимания и сразу же замахнулся топором. Рубящий удар был направлен прямо в голову Вита. Но чего Генри никак не ожидал, так это того, что «отброшенное» им копьё вдруг вернёт ему его же движение.

Двухметровое копьё, словно колесо ветряной мельницы, ударило в бок рукоятки топора. От такого удара верхняя часть чуть не была отломлена: остриё копья прорезало дерево примерно на половину.

Молот был отброшен отдачей от удара, а топор отбит. На какой-то момент Генри оказался беззащитен. Он попытался отступить, но из-за своего же ускорения, не успел. Копьё уже жаждало встречи с его горлом.

Зная, что если ничего не предпринять, ему грозит смерть, Генри отпустил теперь уже бесполезный топор. Затем, не задумываясь, пронзил себе ладонь заранее заготовленным предметом.

Этот предмет напоминал тонкий овальный кусок железа, но со своей особенностью. На внутренней стороне располагался крайне острый шип, а на внешней жуткого вида камень.

В тот момент, когда кровь попала на остриё, загадочный предмет засиял. Генри же мгновенно побледнел, но успел наставить руку на наконечник копья.

«Звон!»

Командир «сборщиков дани» тут же почувствовал пульсирующую боль, но выдавил лишь торжествующую улыбку.

В момент соприкосновения копья и пылающего красным камня произошло нечто жуткое. Словно призрак, из неоткуда появилась кроваво-красная змея и, оплетая копьё, молниеносно добралась до руки скитальца.

Вит, в отличие от своего противника, отбросил бы своё оружие только в одном случае: или оно – или смерть. Но, эта ситуация таковой, скорее всего, не являлась. Даже если учесть что это может быть опасно, а разве менее опасно отпускать оружие, а затем вступать в бой два против одного? Ведь жуткого вида мужик всё ещё жив! И хотя неизвестно насколько сильно он пострадал после применения этой вещички, он явно ещё боеспособен.

Поэтому, скиталец лишь резко бросился вперёд, игнорируя впившиеся в его запястье клыки. Правило «добивания» Вит освоил уже очень давно. А это значит только одно: Генри, беги!

Командир «сборщиков дани» тоже не оставался на месте, заметив решение своего противника идти до конца.

Хотя Пожирающий Кровь Камень всё ещё оправдывал своё название, Генри не зря обладал кое-каким статусом среди простых смертных. Обычного человека этот камень высушил бы до бессознательного состояния за минуту, но не его. Он был уверен что сможет продержаться как минимум в десять раз больше. Ведь Пожирающий Кровь Камень не пил кровь буквально, он лишь поглощал и конвертировал жизненную силу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.