# Сильней любить невозможно

Ивонн Линдсей

Брак по расчету – единственный способ для Ясмин Картер спасти свою частную авиакомпанию «Картер эйр». Она обращается в брачное агентство, где ей подбирают кандидата, соответствующего всем запросам. Он хочет завести семью, но скорее для галочки. Главное в его жизни – работа, и вкладывать душу в отношения с будущей женой он не намерен. В день свадьбы Ясмин узнает, что выходит замуж за своего главного конкурента по бизнесу Илью Хорваса…

Tangled Vows

© 2018 by Dolce Vita Trust

«Сильней любить невозможно»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2019

## Глава 1

Ясмин Картер стояла в своем свадебном платье в конце темно-синей ковровой дорожки, ведущей к алтарю, и потрясенно смотрела на мужчину, который как раз повернулся в ее сторону.

– Это какая-то ужасная ошибка, – пролепетала она, глядя на Илью Хорваса, прямого наследника империи «Хорвас» и ее главного делового конкурента.

А теперь еще и жениха. Которого она, кстати, встречала сегодня в первый раз.

Глаза Ясмин скользнули в сторону гостей, расположившихся по обеим сторонам от прохода и теперь стоявших с застывшим на лицах выражением потрясения и растерянности. Потом она снова неохотно перевела взгляд на Илью, но он казался не удивленным, а скорее раздосадованным.

Что ж, она испытывала такое же недовольство и при первой же возможности выскажется сотрудникам агентства «Рука судьбы».

Когда офис-менеджер Рия обратила ее внимание на эту службу знакомств, та показалась ей прекрасным решением финансовых проблем их частного предприятия. Если не принимать в расчет баснословную сумму, которую пришлось выложить за услуги агентства, брак по расчету являлся для Ясмин намного более выгодным, чем положение незамужней дамы. Ей пришлось пройти психометрическое тестирование и собеседование, и все ради того, чтобы сохранить за собой эксклюзивный контракт с «Хардакр инкорпорейтед» для осуществления корпоративных и туристических поездок компании на следующие пять лет. Эта хорошо известная организация занималась мотивационным коучингом по всей стране, и контракт с ней станет настоящей золотой жилой, которая выведет небольшую чартерную авиакомпанию Ясмин из убыточных обратно в прибыльные. Поэтому она, не раздумывая, подписала договор, в котором значилось, что она должна оставаться замужем – в ее случае за абсолютно незнакомым ей человеком – по крайней мере месяца три. Только черт с ним, с контрактом, – Ясмин никогда не станет женой Ильи Хорваса.

Она затеяла это дело с замужеством только потому, что ей по секрету доложили, что благоверная Улласа Хардакра ни за что не позволит своему мужу вести дела с красивой, молодой и не состоящей в браке женщиной, потому что тот, хоть и слыл бабником, замужних обходил стороной.

Ясмин встретилась взглядом с Ильей и внутренне затрепетала. Ее предполагаемый жених выглядел так, словно только что сошел со страниц глянцевого мужского журнала. Высокого роста, с широкими плечами, на которых его костюм смотрелся просто идеально, и с небольшой бородкой, этот мужчина мог вскружить голову любой женщине. Ясмин вдруг так разволновалась, что корсет, который затягивала на ней Рия этим утром, стал теснее раз в сто. Она попыталась успокоиться, напомнив себе, что этот человек абсолютно не подходит ей. Нет, Ясмин не могла поступить так с памятью своего покойного дедушки и выйти замуж за одного из Хорвасов, ведь их семьи враждовали, сколько она себя помнила.

– Тут явно какая-то ошибка, – заявила она, на этот раз более решительно.

Ясмин чуть наклонилась, подобрала пышный подол своего платья, круто развернулась и выбежала из зала так быстро, как только позволяли ее вышитые бисером туфли-лодочки. На пару секунд в помещении воцарилась абсолютная тишина, а потом поднялся шум, который выплеснулся следом за ней в коридор.

Ясмин не знала, куда ей броситься: к лифту, чтобы подняться в шикарный номер для молодоженов, где этим утром собиралась на церемонию бракосочетания, или прямиком на выход, в надежде поймать такси. Ей предстоял долгий путь из Порт-Ладлоу, штат Вашингтон, в ее родную Калифорнию. Билет обошелся бы…

– Ясмин! – послышался за спиной женский голос. – Пожалуйста, подожди. Нам нужно поговорить.

Ясмин повернулась и увидела перед собой невысокую элегантную даму пожилого возраста. Элис Хорвас – та самая женщина, из-за которой больше шестидесяти лет не стихала непримиримая вражда между Картерами и Хорвасами.

– Вы не переубедите меня, – твердо заявила Ясмин.

– Удели мне всего лишь пару минут, – попросила Элис, мягко коснувшись ее руки. – Пожалуйста. Это очень важно.

– Послушайте, я…

– Возможно, нам лучше подняться в твой номер, подальше от посторонних ушей, – не дала договорить ей Элис и потянула ее к лифту.

– Хорошо, но уж вы-то должны понимать, что напрасно теряете время, если собираетесь уговорить меня выйти замуж за вашего внука.

Пожилая женщина мило улыбнулась, но ничего не сказала.

Ясмин очень удивилась, когда они вышли из лифта и Элис достала из сумочки магнитную ключ-карту, чтобы открыть дверь номера.

– Прости за вторжение, – сказала она. – Я просто держала ключ, чтобы отдать его Илье после церемонии.

Ясмин не знала, что говорить и куда смотреть, поэтому молча прошла в гостиную и уселась на один из диванов. Элис грациозно присела напротив.

– Ты имеешь право знать, что происходит.

Конечно, черт подери. Ясмин крепче сжала букет из бледно-розовых роз и гипсофилы, чтобы унять дрожь, которая началась в ее пальцах и грозила перекинуться на ее руки и все тело.

– Дорогая моя, буду с тобой откровенна. Когда ты подала заявку в брачное агентство «Рука судьбы», я сразу же поняла, что вы с моим внуком подходите друг другу. Мне не нужно было какое-то специальное тестирование, чтобы видеть, что вы с Ильей – идеальная пара.

– То есть? Вы работаете в этой службе знакомств? Хотите сказать, что это вы подбираете пары? – изумленно воззрилась на нее Ясмин.

– Конечно, об этом почти никто не знает, и мы все-таки учитываем проводимые тестирования и собеседования, но главным образом для того, чтобы убедиться, что я не ошиблась насчет своих кандидатов. Поверь, у меня всегда были способности к такого рода вещам. Как только я отошла от дел в нашем семейном бизнесе, мне сразу же захотелось как-то применить этот свой талант. Когда внук сказал, что готов жениться и остепениться, было вполне естественным, что он обратился за советом ко мне. Но я никак не ожидала, что найду ему идеальную спутницу так быстро. Должна сказать, твоя заявка оказалась для меня большим сюрпризом.


Элис Хорвас смотрела на красивую, но рассерженную и в то же время растерянную молодую женщину, сидевшую напротив, и жалела о том, что отношения между их семьями не сложились по-другому. Тот болезненный раскол между лучшими друзьями случился, когда Джим Картер, дедушка Ясмин, и Эдуард Хорвас оба влюбились в нее и в конечном итоге разругались навсегда, когда она выбрала себе в мужья Эдуарда. Теперь у нее появился шанс все исправить – исцелить давние раны и навсегда положить конец этой глупой вражде.

Если бы только ей удалось убедить Ясмин не убегать со свадьбы.

Элис шумно вздохнула. Нужно было очень тщательно подбирать слова, потому что в чем разбиралась ее собеседница, так это в бизнесе. Конечно, Элис знала, что у «Картер эйр» проблемы. А еще она знала, что Ясмин не может себе позволить нарушить условия брачного контракта, который подписала, и не станет судиться с их агентством, чтобы не исполнять их.

– Повторяю: в том, что вы стали парой, нет никакой ошибки. Вы идеально подходите друг другу и абсолютно совместимы в том, что касается ваших ценностей, надежд и взглядов на будущее. Я ни на секунду не сомневаюсь, что вам суждено быть вместе и что вы будете счастливы в браке.

– Но…

– Пожалуйста, – подняла руку Элис, – позволь мне договорить. У каждого в жизни наступает такой момент, когда нужно оставить прошлое, чтобы можно было заглянуть в будущее. Для тебя такое время настало. Я знаю, что между нашими семьями много обид и горечи и что твой дедушка и мой Эдуард перестали общаться после того, как… – Элис запнулась, стараясь не выдать волнение, чтобы не показаться слабой. – Достаточно сказать, что эти обиды портили жизнь слишком многим людям на протяжении слишком долгого времени.

– Миссис Хорвас, это не просто семейная вражда…

– Пожалуйста, называй меня Элис. Да, я знаю, что все намного серьезнее. Но я настоятельно советую тебе хорошенько подумать и вернуться обратно в зал. Все ждут.

– Не могу. Я не могу пойти против всего, во что меня учили верить, и выйти замуж за человека, чья компания пытается вытеснить из рынка мою собственную. Ради памяти дедушки и ради моих сотрудников я должна отказаться от этой сделки. Я хочу расторгнуть контракт. К тому же мы с Ильей слишком разные.

Ее серые глаза заблестели от волнения, так сильно напоминая Элис дедушку Ясмин.

– О, моя дорогая. Так часто гордость предшествует падению. Ради твоего любимого дедушки и ради твоих сотрудников ты как раз и должна согласиться. Давай начистоту. У тебя сейчас проблемы с деньгами, не так ли? Цифры, которые ты предоставила как доказательство своей финансовой состоятельности, были, мягко говоря, завышены, и, прежде чем ты спросишь, я скажу тебе: да, мы наводили справки.

Ясмин хотела возразить, но Элис снова перебила ее:

– Подписывая контракт, ты давала нам право проверять свое материальное положение. Давай будем честными друг с другом. Мы обе знаем, что ты, скорее всего, избежишь негативного отношения со стороны общественности, так же как и финансовых потерь, если разорвешь контракт с нашим агентством. Знаю, ты взяла кредит, чтобы подать заявку в нашу службу знакомств. Думаю, под залог акций «Картер эйр». Я права?

Ясмин стала бледной как полотно.

– Вы угрожаете мне разорением? Серьезно? И все для того, чтобы вынудить меня выйти замуж за вашего внука?

– Иногда, девочка моя, цели оправдывают средства. Разве тебе не кажется, что твое будущее счастье стоит того?

– Значит, вы хотите, чтобы я вышла замуж именно за Илью. Но почему?

Элис посмотрела на мертвенно-бледное лицо Ясмин, ее ясные серые глаза, красиво очерченный рот и горделивую осанку. Эта девочка сражалась в битве, которую не могла выиграть. Элис узнавала в ней себя. Потому что и в молодости, и сейчас боролась изо всех сил, чтобы те, кого она любила, были счастливы. Она не сомневалась, что Илья и Ясмин созданы друг для друга, иначе не стала бы сводить их вместе.

Элис обожала старшего внука, сына ее первенца. И она была уверена, что сидящая перед ней женщина была ключом к его счастью, точно как и в том, что приняла правильное решение, когда выбрала себе в мужья Эдуарда.

Она не прогадала ни с одной парой и очень надеялась, что сможет убедить в этом и Ясмин.

– Я очень сильно люблю своего внука, но он работает слишком много и не кажется мне счастливым. Но он станет таким с тобой, в чем я более чем уверена. Больше всего в жизни я желаю, чтобы Илья и его невеста были счастливы вместе. Вот так все просто и так сложно. – Элис смахнула невидимую пылинку с рукава своего безукоризненно сшитого пиджака. – А теперь давай вернемся обратно. Мы обе знаем, что ты не можешь отменить эту свадьбу.

– Но как насчет конфликта интересов? Илья – мой конкурент по бизнесу. Как мы решим эту проблему?

– Вам придется вместе подумать над этим вопросом.

– Нет, так не пойдет. Я хочу быть уверена на все сто процентов, что Хорвасы не станут вмешиваться в дела «Картер эйр». Корпорация Ильи купила или вытеснила с рынка все небольшие чартерные компании. Я не позволю, чтобы та же участь постигла и мою. Я поклялась своему дедушке, что его наследие останется в безопасности.

– Девочка моя, я знаю, что ты очень любила своего дедушку, – сочувственно улыбнулась Элис. – Несмотря на его крутой нрав, он был очень заботливым человеком. Но иногда обещания, которые даются сгоряча, следует нарушать. Ты можешь сказать, что «Картер эйр» – твоя истинная страсть, или ты всего лишь держишься за мечту старика… и его обиды?

– Да как вы смеете говорить такие вещи? Его обиды? Вы бросили его! Более того, вам не хватило совести сказать ему об этом прямо. Он прочитал о вашей помолвке с другим в местной газете.

– Так было лучше для всех, – с болью в сердце ответила Элис.

– Простите, но я с вами не соглашусь. – Ясмин поднялась с дивана и начала нервно мерить шагами комнату. Пышные юбки платья колыхались вокруг нее словно облако. – Ладно, я знаю, что не могу позволить себе разорвать контракт. Я пойду до конца с этой свадьбой, но при одном условии.

– И каком же?

– Наши компании продолжат существовать как две отдельные структуры, и мы с Ильей никогда не будем говорить дома о работе.

Элис поднялась с дивана и встала перед Ясмин.

– Но бизнес является значительной, если не большей, частью вашей жизни. Если вы не сможете обсуждать ваши дела, проблемы и успехи на работе, вы будете жить только наполовину вместе. Ты уверена, что это мудрое решение?

– Другого выхода нет, – решительно бросила Ясмин. – Иначе я разрываю контракт, и вы отпускаете меня без штрафа, потому что несостоявшаяся сделка скажется негативно не только на моем бизнесе, но и на вашем тоже. К тому же Илья ваш внук. Думаю, вы не захотите, чтобы публика узнала о том, что вы замешаны в этом деле?

Элис не могла не прийти в восторг от стойкости этой девочки.

– И ты поверишь моему внуку, когда он пообещает отнестись с уважением к твоему пожеланию? Уверена, ты слышала, что он человек своего слова.

Ясмин молча кивнула.

– Замечательно. Я сейчас переговорю с Ильей.


– Должен сказать, меня поражает твое самообладание, – прошептал Валентин Хорвас на ухо своему двоюродному брату Илье. – В конце концов, не каждый день невеста бросает своего жениха с первого взгляда. Может, я необъективен, мы родственники и все такое, но я никогда не считал тебя уродливым до такой степени.

Илья стиснул зубы и медленно посчитал до десяти перед тем, как ответить кузену, который также был одним из его самых близких друзей и обычно вел себя более серьезно, чем его младший брат Гейлен.

– То, что она разнервничалась, было вполне ожидаемо.

– А если она не вернется?

– Вернется.

– Если бабуля будет подталкивать ее в спину, тогда конечно, – сдавленно хихикнул Гейлен. – Я давно не видел, чтобы бабушка так прытко бегала.

– Наверное, защищает свои инвестиции, – весело ответил Валентин. – Ты ведь знаешь, как близко к сердцу она принимает все, что касается ее парочек.

Илья закатил глаза. Подшучивание со стороны родственников было вполне уместным при сложившихся обстоятельствах, но он начинал терять терпение. Куда, черт подери, подевалась его невеста?

Он сразу же узнал Ясмин Картер. И мог сказать, что она выглядела потрясающе в своем свадебном платье. Кто бы мог подумать, что под комбинезонами или джинсами с футболками, которые она носила на летном поле, скрывается такая невероятно женственная и хрупкая особа. Стоило ему глянуть на Ясмин, как в нем тут же проснулось чувство, за которое его вечно дразнили родственники, – желание защитить тех, кто был ему дорог. Илье вдруг захотелось броситься за своей невестой, и только лихорадочные заверения бабушки, пообещавшей все уладить, помешали ему поддаться порыву.

Через двадцать минут, которые показались ему вечностью, Элис наконец показалась в дверях и помахала ему рукой, так, чтобы никто не заметил.

– С Ясмин все в порядке? – спросил Илья, когда они вышли в коридор.

– Ты узнал ее?

– Еще бы. Я до сих пор не могу понять, как взбрело тебе в голову свести нас, но я научился доверять тебе. Только как насчет самой Ясмин? Вот уж не ожидал, что она такая упрямая.

– Я хотела для тебя самого лучшего, – потрепала его по щеке Элис. – Но, дорогой, у нас возникла небольшая проблема.

– Продолжай.

– Ясмин станет твоей женой, если вы никогда не будете говорить о работе и ты дашь гарантию, что не будет никакого слияния ваших компаний.

– И это все?

Илья с пониманием отнесся к тому, что Ясмин хотела защитить свой бизнес. И хоть между их семьями существовала вражда, он никогда не строил планы, чтобы завладеть «Картер эйр».

– Значит, ты согласен?

– Конечно, согласен. Покажи, где поставить подпись.

Она облегченно вздохнула:

– Спасибо тебе, мой мальчик. Но никаких бумаг – Ясмин готова поверить тебе на слово. А теперь возвращайся обратно и жди.

## Глава 2

Ясмин во второй раз подошла к дверям зала. Она все-таки решилась довести дело до конца и надеялась, что теперь с ее проблемами будет покончено. По крайней мере финансовыми. А личные – это уже другая история.

Войдя внутрь, она нерешительно остановилась в начале ковровой дорожки, и тут рядом с ней появился ее жених.

– Ясмин Картер, ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил Илья, предлагая ей руку, чтобы вместе пойти к алтарю.

Она подняла глаза и, встретив уверенный взгляд его темно-синих глаз, успокоилась. Удивительно, в бизнесе они были ожесточенными конкурентами, а тут он предлагал ей поддержку и теплые близкие отношения в браке. И в данный момент этот мужчина, которого она едва знала, являлся ключом к ее будущему.

– Ясмин?

– Да, я выйду за тебя, – дрожащим голосом выдавила она.

– Тогда пойдем? – кивнул Илья в сторону алтаря.

Ясмин взяла его под руку, и они медленно пошли по проходу к ожидавшему их священнику.

Церемония бракосочетания прошла как в тумане, и Ясмин, скорее всего, говорила правильные вещи в правильное время, потому что не успела она опомниться, как Илья надел ей на палец ослепительно красивое обручальное кольцо с бриллиантом и священник объявил их мужем и женой.

А потом Илья потянулся к ней, чтобы поцеловать, и ее сердце чуть не выскочило из груди. Когда его губы коснулись ее губ, она замерла и затаила дыхание. Время остановилось. Все вокруг перестало существовать, и остались только они двое и их поцелуй. А потом все закончилось. Слишком быстро и в то же время недостаточно быстро. Когда Илья отстранился, за их спиной послышались негромкие аплодисменты и радостные возгласы свидетелей жениха.

– Ясмин, дыши, – подавшись вперед, с улыбкой шепнул ей на ухо ее новоиспеченный муж.

Их тут же окружили гости, и она постаралась скрыть охватившее ее волнение, выслушивая их сердечные поздравления.

Бабушка Ильи Элис тепло обняла Ясмин, и на ее глазах заблестели слезы.

– Поздравляю, моя дорогая, и добро пожаловать в нашу семью.

Потом Ясмин с Ильей вышли для фотосессии в прекрасный сад с видом на гавань.

– Как ты? – спросил он. – Кажется, глоток свежего воздуха пойдет тебе на пользу.

– Я в порядке, спасибо, но ты прав. Я рада оказаться подальше от этого цирка. Не знала, что все будет так…

– Ошеломляюще? – понимающе посмотрел на нее Илья.

– Да, именно так.

И она говорила не только о церемонии. Он тоже превзошел все ее ожидания. Конечно, Ясмин видела Илью на фотографиях. И даже бывала с ним в одном помещении раз или два, на форумах, посвященных авиационной промышленности. Но она никогда бы не подумала, что станет его женой. Опустив глаза, она заметила в его руках бутылку шампанского и один бокал. И когда он успел прихватить их? Ясмин завороженно смотрела на длинные пальцы своего жениха и на то, как изящно он наполнял бокал.

– Возьми, это должно помочь, – протянул ей шампанское Илья.

Ясмин внутренне затрепетала, как если бы он прикоснулся к ней и провел гладкими подушечками пальцев по ее груди, опускаясь все ниже и ниже, и почувствовала, как набухли ее соски внутри корсета. Неужели такая реакция с ее стороны доказывала правоту Элис, твердившей, что они с Ильей созданы друг для друга?

Ясмин взяла бокал и одним глотком осушила почти половину шампанского. Она не понимала, что происходит и почему ее так сильно влечет к едва знакомому мужчине, который по стечению обстоятельств теперь стал ее мужем.

– Жажда замучила? – насмешливо приподняв бровь, спросил Илья.

Ясмин смутилась и густо покраснела.

– Вроде того, – пробормотала она и сделала еще один глоток, на этот раз поменьше.

Ясмин не успела спросить, почему Илья не взял бокал для себя, потому что к ним подошел фотограф со своим помощником.

Следующий час они носились по саду, принимали неестественные позы и в той же мере неестественно улыбались. К тому времени, когда фотограф попросил сделать один последний снимок, Ясмин выпила шампанского больше, чем полагалось человеку, который пропустил и завтрак, и ланч.

– Так, – сказал молодой человек, – а теперь давайте добавим немного страсти.

– Он ведь знает, что мы только встретились, – процедила Ясмин, глядя на Илью. – Мы даже не знаем друг друга.

Но тот обнял ее за талию и притянул к себе.

– Думаю, у нас получится притвориться влюбленными, разве нет?

Илья склонился над ней, и его губы замерли почти вплотную к ее губам. Ясмин смотрела в его синие глаза и думала о том, что в жизни не видела ничего более красивого. Она ощущала его сильную, надежную руку, и тепло, идущее от этой руки, медленно просачивалось сквозь ее кожу. В то же время Ясмин бросало в дрожь, потому что Илья, хоть и оставался абсолютно чужим для нее человеком, оказывал на нее воздействие на таком уровне, который одновременно интриговал и пугал ее.

Она ощущала губами его дыхание и не могла отвести глаз от его пронизывающего взгляда. Ясмин машинально подняла руку и коснулась его щеки, почувствовав кончиками пальцев колючую щетину аккуратно стриженной бородки. Ее губы приоткрылись, и она тихо вздохнула, ожидая поцелуя Ильи.

– Отлично! – радостно воскликнул фотограф, и чары тут же рассеялись. – А теперь пойдем обратно к гостям и сделаем несколько групповых снимков и фото с разрезанием свадебного торта.

Ясмин растерянно заморгала и убрала руку. Она не могла понять, то ли испытывала благодарность за вмешательство молодого человека, то ли досадовала на него. Снова налетел порыв ветра, и она зябко поежилась. На дворе стояла ранняя осень, и день выдался солнечным, но сейчас на небо вдруг набежали тучи, и температура заметно упала.

– Ты замерзла, – заметил Илья и, сняв свой пиджак, набросил его ей на плечи.

На его белую рубашку упало несколько капель дождя, отчего она стала просвечивать в этих местах. Ясмин заметила темный сосок под тонким хлопком и испытала такое сильное возбуждение, что споткнулась и чуть не упала, когда начала идти в сторону зала с ожидавшими их гостями.

Но ее жених, весь из себя джентльмен, помог ей удержаться на ногах.

Как только они вошли в здание, Ясмин сбросила пиджак и вручила обратно Илье:

– Спасибо. Он мне больше не нужен.

– Нет ничего страшного в том, чтобы иногда принимать чью-то помощь.

– И это говорит человек, который никогда в ней не нуждался.

Она улыбнулась, чтобы смягчить тон своих слов, но что было, то было. Илья родился в роскоши и вел соответствующий образ жизни. Конечно, он трудился не меньше, чем его предки, но нуждался ли он хоть раз в чем-либо по-настоящему?

– Кроме того, – продолжила Ясмин, – нас ждут гости, и тебе нужно выглядеть самым наилучшим образом.

Он ничего не ответил и молча надел пиджак.

На пороге банкетного зала появилась организатор свадеб.

– Вы готовы? – ободряюще улыбнулась она.

– Как никогда в жизни, не так ли? – ответил Илья и с улыбкой глянул на Ясмин.

Та молча кивнула, отчаянно пытаясь справиться с волнением, которое испытывала рядом с ним. Может, все дело в том, что у нее давно никого не было? Последний раз Ясмин ходила на свидание года два назад. А секса у нее не было и того дольше. Но это не значило, что она должна таять от одного взгляда Ильи, который, казалось, оставался абсолютно равнодушным к ней.


Илья весело поглядывал на свою жену. Ясмин очень старалась казаться безразличной, но очаровательный румянец на ее щеках говорил о том, что она так же неравнодушна к нему, как и он к ней. Кажется, их брак будет очень интересным. Только долго ли он продлится? Его бабушка, казалось, в этом нисколько не сомневалась. Илье еще предстояло выслушать причины, по которым она решила свести его с Ясмин. Общего у них было только летное дело. А то, что они считались конкурентами, – это уже другая история.

Когда они вошли в зал, Ясмин окинула взглядом собравшихся гостей, и Илья почувствовал, как она напряглась, когда их представили как мистера и миссис Хорвас.

– Я не возьму твою фамилию, – сердито прошептала она, когда они заняли места за своим столом.

– А я и не ожидал, – спокойно ответил он, чтобы ослабить ее раздражение, но тут же не сдержался и пошутил: – Хочешь, чтобы я взял твою?

– Ты серьезно? – изумилась Ясмин. – Ты бы взял мою фамилию?

– Если это так важно для тебя, – искренне ответил Илья. – Ясмин, я хочу, чтобы этот брак был успешным. Я пока не знаю причин, по которым ты вышла замуж или почему нас свели вместе, но мне хочется верить, что в агентстве не ошиблись. Мне нужна семья и жена, которую я буду рад видеть всегда, будь то утром, когда я проснусь, или перед тем, как мы ляжем спать.

Сказав эти слова, Илья немного помедлил. Судя по выражению лица Ясмин, его заявление потрясло ее. Если честно, он сам удивился сказанному. Но, с другой стороны, он никогда не стеснялся озвучивать свои пожелания.

Банкет продолжался, а его жена едва притронулась к еде. И единственным человеком, который выступил с поздравительной речью со стороны невесты, была офис-менеджер Ясмин, сидевшая в цветном сари за столиком вместе с другими служащими «Картер эйр». Илью удивило, что на свадьбу не приехали родители невесты. Он знал, что дедушка, который растил ее, умер несколько лет назад, но где ее отец и мать? Может, их отсутствие означало нехватку чего-то очень важного в жизни Ясмин и она решилась на замужество, потому что хотела создать собственную семью?

Когда Илья обращался к бабушке за помощью, он думал о наследниках, которым со временем перейдет управление их семейной компанией. А еще ему никак не удавалось встретить подходящую женщину. Один раз он уже был помолвлен, во время учебы в университете, но эти отношения обернулись настоящей катастрофой.

Когда Илье исполнилось шестнадцать, умер его отец, а мать после случившегося забросила свои родительские обязанности и принялась заново устраивать личную жизнь. С тех пор Илья перестал чувствовать себя частью крепко сплоченной семьи. Да, у него были бабушка, тети и дяди, двоюродные братья и сестры, но они не могли заменить ему то, что он потерял и что хотел обрести снова.

Он с сочувствием глянул на Ясмин. Что касалось семьи, ее положение было немногим лучше. Илья однажды встречался с ее вспыльчивым дедушкой и очень удивился тому, что Джим Картер и Эдуард Хорвас когда-то были друзьями не разлей вода. Эти двое отличались друг от друга как небо и земля. Дед Ильи был харизматичным и увлеченным человеком, который всегда смотрел в будущее и мечтал расти и развиваться дальше. Он жил, смеялся и любил, отдавая себя на все сто процентов. Тогда как Джим Картер обладал более спокойной, даже замкнутой натурой, и его нежелание перемен во многом помешало развитию «Картер эйр». Он, конечно, был настоящим трудягой, но, в отличие от Эдуарда, ему не хватало видения и желания меняться и осваивать новые горизонты. Разница темпераментов положительно сказывалась на их работе в команде, пока они не влюбились в бабушку Ильи и не стали заклятыми врагами.

Ясмин привнесла в семейное предприятие Картеров некоторые, пусть пока и небольшие, изменения. И одно Илья знал наверняка – она была чертовски хорошим пилотом. Он видел, как на авиашоу она управляла своим раритетным самолетом марки Ryan PT-22 Recruit, и у него просто дух захватывало от этого зрелища. Учебно-тренировочный самолет этой серии пользовался репутацией не прощающего ошибок воздушного судна, но Ясмин пилотировала его так, словно они были одним целым. Чем еще больше интриговала Илью. Интересно, что еще предстоит ему узнать о своей неординарной невесте?

## Глава 3

– Кажется, наши гости довольны, – прошептал ей на ухо Илья.

Ясмин кивнула, пытаясь сдерживать волнение, охватившее ее, когда она ощутила шеей его теплое дыхание.

– Все, кроме тебя, – немного натянуто добавил он.

– Ошибаешься, – возразила Ясмин.

Просто она терпеть не могла оказываться в центре внимания. Ее словно выставили на обозрение, чтобы получить одобрение каждого из родственников Ильи. А еще ее раздражали все эти вопросы насчет ее родителей. Каждый так и норовил спросить, почему не приехали ее отец и мать и неужели они выступили против ее брака с Ильей.

Если честно, Ясмин даже не смогла связаться с ними, чтобы рассказать о свадьбе. Последнее, что она слышала, – это то, что они находились где-то в дебрях Южной Америки, воплощая в жизнь очередную из своих затей. Обычную, размеренную жизнь они считали слишком пресной и предсказуемой, так что, может, отнеслись бы с пониманием к тому, как нетрадиционно их дочь решила выйти замуж. Отец Ясмин первое время пытался соответствовать тому образу, который навязывал ему дедушка Джек, но эти двое никогда не были близки, и под конец он оставил «Картер эйр» и погнался за своей мечтой вместе с женщиной, которую полюбил. Потом они вернулись домой, но только для того, чтобы оставить свою дочь на воспитание деду, чтобы ребенок ходил в школу и имел хоть какую-то стабильность в жизни.

Ясмин была благодарна родителям за такой поступок, хоть дедушка и обладал довольно вспыльчивым характером. Она не любила частую смену декораций и так же, как и он, предпочитала порядок, постоянство и чтобы все было под контролем. А сегодня она находилась в полной растерянности, не понимая, что происходит, и изо всех сил старалась не потерять остатки самообладания.

– Давай уйдем, – прервал ход ее мыслей Илья.

– А так можно?

– Почему нет? Это наша свадьба. Черт подери, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, или нет?

Она вложила руку в его ладонь, и они вышли из зала. Неужели сейчас начнется их настоящая семейная жизнь? В номере для молодоженов с видом на гавань?

Ясмин глянула на Илью и ужасно смутилась, думая о том, что абсолютно не готова к близости с ним.

– Что ж, давай пойдем и сделаем это, – подавленно сказала она.

– Тебе необязательно проявлять такой энтузиазм, – рассмеялся Илья, когда они подошли к лифту.

– Извини, – густо покраснела Ясмин. – Я выхожу замуж впервые и не знаю, что там дальше по протоколу.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Сегодня выдался нелегкий день. Определенно не такой, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – поинтересовалась Ясмин, заходя в лифт.

– Никак не встречи с тобой. Хотя я не жалуюсь, – поспешно добавил он.

– Ну, если это послужит тебе утешением, я тоже не ожидала увидеть тебя.

– Я так и понял, когда ты бросилась удирать из зала.

Ясмин не сдержала улыбку. Это была первая шутка за весь день, которая ее развеселила.

– У тебя красивая улыбка, – заметил Илья. – Мои вещи доставили сюда во время банкета. Я попросил не разбирать их, – добавил он, когда они подошли к их номеру.

– Почему?

– А ты хочешь остаться? Если так, я буду только рад, но у нас есть и другие варианты. Мы могли бы сбежать на Гавайи или спрятаться в моем доме с видом на долину Охай. Так что выбирай.

Ясмин задумалась. Хоть она и любила Вашингтон, она чувствовала себя здесь с Ильей как вынутая из воды рыба. Может, вернувшись в Калифорнию, в более знакомое окружение, ей будет легче привыкнуть к их необычному браку.

Она окинула взглядом шикарный номер и подумала о том, что явно не привыкла к такому богатству и лоску.

– Нет, я не хочу оставаться здесь.

– Тогда куда отправимся? На Гавайи или ко мне домой?

– Дай я сначала переоденусь и соберу вещи.

– Тебе помочь?

Ясмин хотела было отказаться, но вспомнила количество крючков, с которыми этим утром возилась Рия.

– Может, расстегнешь крючки на платье? – пролепетала она и повернулась к Илье спиной.

– Конечно, – судорожно выдохнул он. – Кажется, тут придется немного повозиться.

Ясмин, затаив дыхание, ждала его прикосновения, и у нее закружилась голова, когда она почувствовала тепло его рук. Этот человек вообще мерзнет когда-нибудь?

– Ты в корсете, – заметил он, расстегнув несколько крючков и увидев ее нижнее белье. – Справишься сама?

Ясмин закрыла глаза. То, как он раздевал ее, казалось ей настоящей пыткой.

– Может, расстегнешь его до половины? А дальше я справлюсь.

Вместо ответа, она снова ощутила прикосновение его пальцев, когда он медленно начал расстегивать застежку. Ясмин судорожно вздохнула и, когда корсет стал чуть свободнее, шагнула вперед.

– Спасибо. Дальше я сама, – выдавила Ясмин и подумала, что будет, если она развернется и опустит руки, придерживающие лиф платья и корсет. От этой мысли ее снова бросило в жар.

– Можешь не торопиться, – сказал ей Илья. – Я подожду тебя здесь.

Ясмин вошла в спальню и дрожащими руками закрыла за собой дверь. Если бы он не отошел от нее, она бы точно повернулась к нему.

А ведь она никогда не отличалась импульсивностью.


Илья начал завершающий маневр, подлетая к возникшей из темноты вертолетной площадке рядом с его домом на холме, в подножии которого раскинулась живописная долина Охай. Ясмин сидела рядом с ним в кабине пилота, притихшая, и то и дело сдерживалась, чтобы не зевнуть. День выдался не из легких, и она очень устала.

По дороге они едва перекинулись словечком. Ясмин собирала вещи дольше, чем он ожидал, и, когда вышла из спальни без макияжа, одетая в черные брюки, кремовую блузку и потертую кожаную куртку, он с трудом узнал в ней ту самую невесту, которую начал раздевать.

Илья чуть крепче сжал штурвал, вспоминая, какой нежной на ощупь оказалась ее кожа. Стоя у Ясмин за спиной, он вдыхал ее волнующий аромат, и ему стоило неимоверных усилий сдержаться и не прильнуть губами к плавному изгибу ее шеи. Но Илья не хотел спугнуть ее и решил не торопить события, потому что у него сложилось впечатление, что оно того стоило.

Нужно будет уточнить у бабушки, что побудило Ясмин обратиться в ее агентство. А может, стоит спросить свою жену? В конце концов, теперь они вместе, и у них не должно быть никаких запретных тем. Разве что кроме бизнеса.

Следуя указаниям одного из сотрудников компании, ожидавшего внизу на вертолетной площадке, Илья мягко приземлился.

– Добро пожаловать домой, мистер и миссис Хорвас, – расплылся в улыбке Пит Вуд, командир его летного экипажа, открывая дверцу со стороны Ясмин. – Осторожно, не ударьтесь головой, миссис Хорвас.

– Пожалуйста, называйте меня Ясмин, – немного натянуто ответила та, вылезая из кабины вертолета.

Илья спрятал улыбку. Удивительно, но он испытал чувство гордости, когда услышал, как Ясмин назвали миссис Хорвас. У него есть жена. Надо же. Он женился в первый раз и никогда раньше не жил с женщиной, так что смутно представлял, что его ждет впереди.

– Пит, спасибо, что помог совершить посадку.

– Не стоит благодарности, сэр. Поздравляю вас обоих со свадьбой, – добавил его помощник и лучезарно улыбнулся Ясмин.

Та смущенно кивнула, и ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. Илья заметил, что она вела себя сдержанно с его родственниками. Казалось, что она ведет себя так со всеми, по крайней мере, с людьми из его окружения.

– Мистер Хорвас, помочь вам с сумками?

– Нет, Пит, я справлюсь. Возвращайся домой.

– Звоните, если что-нибудь понадобится, – козырнув, ответил тот.

– Официально у меня медовый месяц. Надеюсь, я не потревожу тебя раньше чем через две недели.

– Договорились, босс. Счастливого медового месяца.

Илья подошел к Ясмин, которая стояла чуть поодаль, и услышал за спиной шум вертолетных лопастей. Это улетал Пит.

– Пойдем в дом, если не хочешь, чтобы тебя снесло ветром. – Илья кивнул в сторону дорожки, освещенной садовыми фонарями.

– Нас бросают здесь? – не сводя глаз с вертолета, спросила она.

– Это беспокоит тебя?

– А должно?

– Нет, не должно, – рассмеялся Илья. – И нет, нас не бросили. – Он махнул рукой в сторону гаража рядом с домом. – Можешь воспользоваться любой из машин, если вдруг появится желание сбежать.

– Сбежать? С чего ты взял?

– Просто заметил, как ты выкручиваешь ручку своей сумочки.

– Я нервничаю, вот и все. Я ведь говорила, я никогда не была замужем.

– Я тоже женился в первый раз, – успокоил ее Илья. – Так что давай договоримся в открытую обсуждать наши чувства, ладно? Если что, дай мне знать, чтобы я помог успокоить твои нервы. Что ж, вот мы и дома.

Он подошел к крыльцу своего дома и остановился. Он влюбился в это поместье в средиземноморском стиле, расположившееся на шестнадцати гектарах земли, в ту же секунду, когда увидел его. Аэропорт и авиакомпания Хорвасов находились отсюда в тридцати минутах езды, на вертолете, конечно, и того меньше.

– Ясмин, добро пожаловать в наш дом, – сказал Илья, поставив на пол их чемоданы с вещами и набрав код от входной двери.

Она сделала шаг вперед, но он остановил ее, положив руку ей на плечо.

– Позволь мне, – сказал Илья и подхватил ее на руки.

Ясмин тихо взвизгнула от неожиданности и обхватила его за шею, когда он переносил ее за порог. Она казалась невесомой, но ощущение ее тела, прижимавшегося к его собственному, взволновало его не на шутку. Одна его рука находилась как раз под грудью Ясмин, фигура которой, несмотря на худобу, обладала пленительными округлостями. Интересно, как она отреагирует, когда он последует традиции до конца и поцелует ее еще раз?

Быстрый поцелуй после брачной церемонии только раздразнил его. В ту же секунду, когда он прильнул к ее губам, он понял, что ему хочется большего, но в комнате было полно народу. И даже сейчас, когда они остались одни, Илья боялся спугнуть Ясмин.

Он осторожно поставил ее на пол, но она вдруг прильнула к нему, и он не удержался и прижал ее к себе.

У него перехватило дыхание, когда Ясмин пылко поцеловала его в ответ, переплетая свой язык с его собственным. Илья углубил поцелуй, наслаждаясь моментом, наслаждаясь ее близостью. Если происходящее приоткрывало завесу над тем, что ждало их в будущем, тогда им было к чему стремиться, потому что Ясмин заставляла его сходить с ума от желания.

Он обхватил зубами ее нижнюю губу и слегка пососал, а потом провел по ней языком. Ему хотелось проделать то же самое со всем ее телом, начиная с ее чувственного рта и опускаясь к ее груди, а потом еще ниже. Илья изо всех сил сдерживался, чтобы снова не схватить ее на руки и не отнести в спальню, чтобы показать, какой потрясающей может быть их семейная жизнь.

Но он почувствовал ее нерешительность и то, как она слегка отстранилась. С огромной неохотой он запечатлел на ее губах последний поцелуй и отпустил. Ее глаза сияли ярче звезд, а на щеках играл восхитительный румянец.

Илья занес в дом чемоданы и запер за собой дверь.

– Показать тебе дом сейчас или подождешь до завтра?

Она оглянулась по сторонам, а потом снова повернулась к нему:

– Не думала, что твой дом такой огромный. И ты живешь здесь совсем один?

– Ну, когда я покупал его пару лет назад, я представил, как буду жить здесь со своей семьей. – И теперь, с появлением Ясмин, картинка счастливой семейной жизни становилась все четче. – А ты? Мечтала о детях?

– Да. Как и ты, я росла единственным ребенком в семье, только у меня не было двоюродных братьев или сестер. И я решила, что не стану ограничиваться одним ребенком. Думаю, это одна из причин, по которой в агентстве решили, что мы подходим друг другу.

У Ильи отлегло от сердца. В прошлом у него не складывались отношения с женщинами, потому что они больше думали о своей карьере и не хотели заводить семью.

– Итак, дом… Хочешь осмотреться? Может, выберешь детскую? – пошутил Илья.

– Думаю, немного рановато, – тихо рассмеялась Ясмин и снова сдержалась, чтобы не зевнуть. – Прости. Может, отложим это дело до завтра?

– Хорошо. Тогда пошли, отведу тебя в твою комнату.

Они поднялись наверх, и Илья проводил ее в гостевую спальню.

– Тебе будет удобно здесь. Тут есть ванная комната, и моя помощница по дому укомплектовала ее всем необходимым.

– Мы… м-м… мы будем спать раздельно?

– Пока да. Но если ты хочешь…

– Нет… – запнулась Ясмин.

– Все в порядке, – успокоил ее Илья. – Думаю, ты не против, чтобы мы сначала узнали друг друга получше.

Все внутри его протестовало. Ему нестерпимо хотелось затащить ее к себе в спальню, мягко опустить на огромную кровать и показать, как именно он желал узнать ее. Но облегчение, отразившееся на лице Ясмин, привело его в чувство наподобие холодного душа.

– Спасибо. Я ценю твою заботу.

– Но это не значит, что я не могу пожелать тебе спокойной ночи. Сладких снов.

Не дожидаясь ее ответа, Илья склонился над ней и нежно коснулся ее губ. Ясмин подалась к нему, но в этот раз он решительно отстранился, заставляя их обоих желать большего. Если он пойдет спать, испытывая муки неудовлетворенного желания, пусть она переживает то же самое. Так будет справедливо.

На пороге он помедлил.

– Если что, моя комната в другом конце коридора, – бросил Илья и вышел за дверь, оставив Ясмин одну.

## Глава 4

Несмотря на усталость, Ясмин еще долго ворочалась в кровати. Поцелуй Ильи разжег ее воображение, и она лежала между прохладными свежими простынями и представляла, какой была бы ее первая брачная ночь, будь она достаточно дерзкой, чтобы потянуться к своему новоиспеченному мужу и попросить его остаться.

Следующим утром она спустилась вниз и пошла на звук блендера, доносившегося из просторной кухни. Илья стоял у гранитной столешницы и что-то взбивал. Он не заметил Ясмин, и она воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его широкими мускулистыми плечами и сильными руками. Но тут Илья выключил блендер, поднял глаза, и его лицо осветилось лучезарной улыбкой.

– Доброе утро. Надеюсь, тебе хорошо спалось.

– Ага, спасибо.

Ясмин уселась на один из высоких табуретов и смотрела, как он разливает смузи в два высоких стакана.

– Я подумал, что, раз мы так идеально подходим друг другу, тебе наверняка придется по вкусу такой завтрак, – улыбнулся Илья. – Но если ты предпочитаешь яичницу с беконом, я приготовлю.

– Нет, этого достаточно. Я в любом случае почти никогда не завтракаю.

– Ну, тебе понадобятся силы для того, что я запланировал на это утро.

– Вот как? – удивленно приподняла бровь Ясмин.

– Мне нравится, как ты делаешь это, – сказал он и, потянувшись к ней, кончиком пальца провел по ее брови.

У Ясмин задрожала рука, и она резко опустила стакан обратно на стол. Илья захохотал и одним глотком выпил почти половину своего смузи.

– И что же ты запланировал? – спросила она и сделала небольшой глоточек. – Ой, как вкусно. Что ты положил туда?

– Сначала отвечу на первый вопрос. Мы отправимся на прогулку. У тебя есть походные ботинки или что-то в этом роде? Если нет, займемся чем-нибудь другим. А что до смузи, его рецепт я держу в строжайшем секрете, – подмигнул Илья. – Однажды, может быть, я поделюсь им с тобой.

– Ладно, – рассмеялась Ясмин, – а пока я буду просто наслаждаться твоими кулинарными изысками. А что до обуви, здесь проблем нет. Когда ты хочешь выйти из дома?

– Примерно через полчаса. Будешь готова к этому времени?

– Я родилась готовой ко всему. – Она допила смузи и спрыгнула с табурета.

– Рад слышать.

Ясмин поставила свой стакан в мойку и ополоснула его, лишь бы чем-то заняться и не выдать своего волнения.

– Красивая кухня. Ты сам устанавливал ее или купил вместе с домом?

– Я купил дом почти таким, каким ты его видишь. Добавил только мебель и картины. Может, провести тебе экскурсию перед тем, как пойдем?

Ясмин кивнула и последовала за ним из кухни в гостиную с огромным телевизором чуть ли не на всю стену.

– Ого! – воскликнула она. – Еще поставь холодильник рядом со своим креслом и воплотишь в жизнь мечту любого мужчины.

– Эй, когда я смотрю воздушные гонки, мне хочется чувствовать, что я принимаю в них участие, а не наблюдаю за ними со стороны.

– Понятно. Но все равно реальность круче.

– Кстати, раз речь зашла о полетах, ты собираешься прокатить меня на своем раритетном самолете?

– Я слышала, ты не любишь сидеть на месте пассажира и никому не доверяешь штурвал.

Впрочем, о себе Ясмин могла сказать почти то же самое. Она провела много лет бок о бок со своим дедушкой, восстанавливая их Rayan, и ей стоило немалых усилий, чтобы получить сертификат на пилотирование им. Никто, кроме нее, не садился за штурвал этого самолета.

– От кого ты слышала?

– Все так говорят.

– А что еще говорят обо мне?

– Ну, что ты трудяга и адекватный босс.

– И все?

– Эй, ты не поделился со мной рецептом смузи, а я не поделюсь с тобой своими секретами. Должны же у девочек быть хоть какие-то тайны?

Он рассмеялся, и она тоже не сдержала улыбку.

– Значит, я – пилот с характером деспота, трудяга и адекватный босс.

– Я ничего не говорила насчет деспотизма. Но если ты считаешь, что это слово подходит тебе…

Он потянулся, чтобы взять ее за плечи, и она замерла в ожидании. Ясмин надеялась, что Илья поцелует ее, но в то же время приходила в смятение от чувств, которые он пробуждал в ней. Ей следовало как можно скорее научиться справляться со своей слабостью, потому что на карту было поставлено слишком многое.

Для многих людей брак с абсолютно незнакомым человеком ради спасения бизнеса являлся крайней мерой. Черт, он был таковым даже для нее самой. Но она не видела другого выхода, чтобы заполучить контракт с компанией Хардакра. Ей пришлось найти себе мужа. Очень быстро. Только Ясмин не ожидала, что им окажется Илья Хорвас.

Он щелкнул пальцами, чтобы привлечь ее внимание.

– Спустись на землю, Ясмин. Ты витаешь где-то в облаках.

– Прости, – через силу улыбнулась она. – Просто вспомнила дедушку.

– Слышал, что он был первоклассным механиком. И не существовало такого самолета, чей мотор он не мог бы починить.

– Ага. С моторами у него получалось ладить куда лучше, чем с людьми.

– С ним было непросто?

– И да и нет. Мне, конечно же, не хватало мамы и папы. Они наведывались к нам, но не так часто, как хотелось бы. Но дедушка дал мне стабильность, которой я не получила бы, живи я с родителями. А еще он научил меня ценить тишину.

– Это намек?

– Что ты, нет, конечно. Просто некоторые люди пытаются заполнить тишину шумом, вместо того чтобы впустить ее в себя для разнообразия.

– Я знаю парочку таких людей, – кивнул Илья. – Ладно, пойдем, я покажу тебе дом, и тогда пойдем прогуляемся.

* * *

Илья отметил, что Ясмин в прекрасной форме, когда они добрались до вершины холма, с которого открывался самый лучший вид на долину. Она почти не запыхалась, а еще она не жаловалась на усталость и не ныла.

– Вот так подъемчик, – сказала Ясмин, остановившись и положив руки на бедра.

– Вид, открывающийся отсюда, стоит того, – заметил Илья, подойдя к ней и встав у нее за спиной.

И он имел в виду не только лишь долину Охай. Женщина, стоявшая рядом с ним, являла собой не менее живописную картину. Она лучилась здоровьем и жизненной энергией и сильно отличалась от женщин его круга. Илья также не мог отделаться от мысли, что было в ней что-то знакомое. Да, их связывала общая история семейной вражды, но все же…

– Тебе повезло, что прошлогодние пожары обошли твой дом.

– Да, другим повезло меньше.

– Отсюда он напоминает оазис.

– Особенно после тяжелого рабочего дня.

– Мы ведь договорились не поднимать эту тему.

– Ты права. Моя ошибка.

Он сжал челюсти. Что плохого в том, чтобы поговорить о работе? В конце концов, он проводил там большую часть своего времени.

За их спинами вдруг послышался тоненький писк.

– Ты слышал? – обернулась Ясмин.

– Ага.

Илья медленно приблизился к источнику шума на случай, если животное окажется враждебно настроенным. Ясмин не стала осторожничать и решительно шагнула мимо него в кусты.

– Смотри, это щенок. Бедный малыш.

Она подхватила грязный маленький комочек на руки и прижала к груди. Щенок тихо заскулил.

– Он ранен? – спросил Илья, подойдя ближе.

Его до чертиков злило, что люди могли быть настолько жестокими, чтобы бросать своих животных на произвол судьбы. На шее у щенка красовался узенький синий ошейник, значит, поначалу его владелец заботился о нем достаточно для того, чтобы купить эту вещицу. Неподалеку проходила дорога, и беднягу, похоже, бросили где-то здесь. Судя по царапинам на подушечках лап, щенка могли вышвырнуть из машины прямо на ходу.

– Думаю, ничего страшного. Но он наверняка хочет пить.

Илья налил в ладонь немного воды и предложил щенку. Тот слабо уткнулся в нее и начал пить.

– Что будем делать с ним? – поглаживая разноцветную шерстку щенка, спросила Ясмин.

– Сначала отвезем к ветеринару и также уточним, не был ли он украден до того, как его бросили. Вдруг его ищут.

– А если нет? – с мольбой в глазах посмотрела на него Ясмин.

– Тогда мы оставим его себе.

– У меня никогда не было собаки, – вздохнула Ясмин и чмокнула щенка в макушку, а тот в ответ лизнул ее в щеку. – Но я всегда мечтала о ней.

– Давай для начала отвезем его к ветеринару.

Илья отобрал у нее щенка, который больше походил на маленький мешочек с костями и шерстью. Только бы у животного не было более серьезных проблем со здоровьем. Илья заметил, что Ясмин успела полюбить бедолагу, и ему не хотелось, чтобы она огорчилась, если того придется усыпить. Он готов был заплатить любые деньги, лишь бы спасти их найденыша.

## Глава 5

Щенок остался в ветеринарной клинике для более тщательного осмотра. Микрочипа на нем не обнаружилось, а значит, его не придется возвращать законным владельцам. Ясмин негодовала, что они оказались такими жестокими, и считала, что они не заслужили получить обратно своего песика.

Но вместе с тем ее приятно удивила реакция Ильи. Она считала этого человека бесчувственным и расчетливым, и ей не хотелось признавать, что она могла ошибаться. Ясмин хотела сформировать собственное мнение о муже, и пока картинка складывалась весьма интересная.

– Не знаю, как ты, но я бы еще раз сходил в душ, – сказал Илья, открывая входную дверь и указывая на комки шерсти на своей одежде. – Но сначала давай внесем тебя в базу данных, чтобы ты могла свободно входить и выходить из дома.

Он подвел Ясмин к панели и нажал несколько кнопок, а потом попросил ее прижать палец к сенсорному датчику.