Глава 1

Миры Содружества.

Средний транспорт «Перерождение».

Пробуждение от сна в большинстве случаев процесс противоречивый. Иногда он проходит приятно, а порой сопряжен с множеством негативных ощущений. Для Гурана возвращение из объятий Морфея не вызвало всплеска отрицательных эмоций. Вероятно, это было связано с естественностью самого процесса пробуждения. Нейросеть не разрывала голову зуммером срочного запроса связи или сообщением с высоким приоритетом. Не нужно было куда-то бежать и кого-то спасать.

Открыв глаза Гуран прислушался к себе.

– Странно, похмелье не мучает, лишь во рту гадко и присутствует средней степени сушняк.

– Хм, такое ощущение, что снова пережил проводы в армию. – Гуран улыбнулся своим мыслям и память услужливо подбросила далекие и смутные воспоминания из той, уже кажущейся нереальной, жизни: Повестка, медкомиссия в военкомате, домашнее застолье до утра, сборный пункт, покупатели, погрузка в поезд «Москва-Махачкала», большую часть пути беспробудное пьянство, не ради самого процесса, а для того, чтобы задавить страх, ведь по слухам ехали на самую настоящую войну.

– И проснулся я тогда так же – никто не будил. – Гуран зажмурился от удовольствия смакуя пережитые эмоции. – Подомной чистые простыни, перестук колес, а в ухо сопит симпатичная великовозрастная проводница.

– Да это же самое настоящее дежавю. – Гуран повернул голову влево и увидел свернувшуюся калачиком Аурис. – То же девушка рядом и ощущения те же, да и пьянку закатил по большому счету чтобы заглушить страх и тревогу, ведь летим на самую настоящую войну. В глазах «сокорпов» вчера читались похожие чувства, поэтому видимо и надирались они так самозабвенно.

Гуран невольно усмехнулся, вспомнилось хоровое пение, пляски и разговоры из разряда – ты меня уважаешь?

– Только вот там, на Земле, я на войну так и не попал. – С лица Гуран сползла улыбка и взгляд его стал серьезным. – А здесь повоевать все же придётся.

От этой мысли сама собой навалилась хандра, приподнятое настроение сменилось какой-то безысходностью и тоской.

– Ладно, надо прекращать хандрить. – Гуран встряхнулся и попытался взять себя в руки. – Будем надеяться на лучшее, где наша не пропадала.

Человеку свойственно надеяться на лучшее и во всем стараться видеть позитив. Вот и в этот раз самовнушение сработало, Гуран вновь почувствовал вкус к жизни и эмоциональный подъем.

На волне позитива он послал сообщение искину корабля с просьбой доложить обстановку. Голосовое общение Гуран решил не использовать чтобы не разбудить безмятежно спящую рядом Аурис. Рисах отозвался почти сразу, он доложил, что корабль находиться в гиперпространстве, все системы исправны, члены команды живы здоровы и находятся в жилом секторе корабля.

– Вот и ладненько. – Гуран закрыл ответное сообщение от искина, потянулся и стараясь не потревожить спящую девушку выскользнул из-под одеяла. Комбез валялся на полу рядом с кроватью, там же обнаружилась и высокотехнологичная обувь. Подхватив шмотки, он покинул спальню и направился в кабинет.

Не успел Глава корпорации одеться как из холла проскользнул знакомый сервисный дроид.

– Судя по всему похмелять меня у Рисаха становиться доброй традицией. – Гуран усмехнулся и подозвал механического работника. Дроид приблизился и протянул в его сторону пару манипуляторов с зажатыми в захватах стаканами.

– В какой из них вода?

Разумная железяка покрутила сенсорами, а затем один из манипуляторов удлинился, приблизив к Гурану стакан. Не чувствуя подвоха, тот влил его содержимое в себя.

– Какого хрена? – Гуран шумно выдохнул и вытер выступившие слезы. – Это же Сикера!

– В прошлый раз она эффективно сняла абстинентный синдром и вернула тебя к жизни! – С насмешкой в голосе заявил Рисах. – Надеюсь и сейчас поможет.

– Шутник мать твою гидросфера. – Беззлобно выругался Гуран и добавил:

– Мне похмеляться теперь не обязательно. После последнего перерождения обновленные нано-боты на раз нейтрализуют продукты распада алкоголя.

– Буду иметь ввиду. – Пообещал искин, а сервисный дроид вновь протянул зажатый в захвате манипулятора стакан. Гуран его взял, понюхал содержимое и в два глотка опустошил.

– Ух, хорошо, словно Боженька по голове погладил. – Гуран вернул стакан дроиду и устроился в кресле за рабочим столом. – Рисах, покажи мне местонахождение всех разумных на корабле.

Голо-проектор встроенный в столешницу ожил и развернул объемную схему «Перерождения». На ней цветными точками были указаны места пребывания членов команды. Гуран увеличил жилой сектор и с восхищением заметил:

– «Длань Вождя» смотрю не промах. Закадрил нашего прекрасного киборга.

На схеме в зоне расположения апартаментов капитана помимо точек с идентификаторами Гурана, Аурис и Флос, присутствовала точка с идентификатором Варина. Её расположение соответствовало местоположению спальни Флос.

– И что тут удивительного?

Гуран обернулся на голос и увидел ухмыляющегося Варина. Он стоял на пороге кабинета облаченный в какую-то бесформенную хламиду.

– Ты не смотри, что я урод. – Варин довольно осклабился и с вызовом посмотрел на Гурана. – Женщин могу ублажать не хуже тебя.

– Рад за тебя дружище. – Гуран хохотнул и жестом пригласил собеседника присесть.

«Длань Вождя» шелестя своим балахоном прошел к столу и занял кресло напротив хозяина кабинета.

– Похмелье не мучает? – Гуран решил выступить в роли заботливого хозяина. – Может Сикера или чашку кааса?

Варин отрицательно мотнул головой и заявил:

– У меня свои способы борьбы с похмельем.

С этими словами он показал собеседнику открытую ладонь в которой лежала небольшая прозрачная коробочка с разноцветными таблетками.

– Ну тогда может перекусим? – Сделал вторую попытку хозяин кабинета.

– Вот от этого не откажусь. – Варин растянул губы в подобии улыбки. – Надеюсь у тебя хороший пищевой синтезатор?

– Никто не жаловался. – Гуран сделал вид, что не заметил сарказм в голосе собеседника.

Через полчаса сервисный дроид расставил на столе заказанные блюда и партнеры по бизнесу приступили к трапезе. Некоторое время ели молча, оба были погружены в свои мысли. Первым нарушил молчание Гуран:

– У тебя какие-то проблемы?

– С чего ты взял? – Варин отвлекся от еды и в удивлении вскинул брови.

– Ни с того ни с сего ты в спешке покидаешь Систему… – Гуран усмехнулся и скользнув взглядом по собеседнику продолжил разделывать харшатину.

– Что тут такого? – Не поднимая глаз пробурчал Варин. – Просто решил лично передать груз поставщику. И вообще, не лезь в мои дела.

– «Длань Вождя», ты гонор-то свой поумерь. – Гуран посерьезнел и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Зафрахтуй в ближайшей Системе корабль, забирай свой груз и катись на все четыре стороны. Проблемы, которые вероятнее всего ты за собой тянешь, мне совершенно ни к чему. Надеюсь я понятно выражаюсь?

– Нет никаких проблем. – Варин поднял взгляд на собеседника и сделал многозначительную паузу. – Просто стечение обстоятельств.

Гуран спорить не стал, не спеша доел харшатину и решил сменить тему разговора.

– Тебе жилую ячейку выделить или ты у Флос останешься?

– Пока не знаю. – Варин отодвинул от себя тарелку и смущенно потупил взор. – Мы с ней это еще не обсуждали.

– Это вы о чём? – В кабинет вошла заспанная Аурис. Девушка была абсолютно голой и судя по всему это ее нисколько не смущало.

– У Флос появился поклонник. – Гуран усмехнулся и кивнул в сторону Варина. – Правда он не уверен, захочет ли она продолжать с ним отношения.

– Так спросите у неё. – Аурис фыркнула и уперла руки в боки. – Вы мужчины такие бестолковые.

Варин с Гураном многозначительно переглянулись, но комментировать ее слова не стали. Приняв молчание мужчин за нерешительность, Аурис смерила их снисходительным взглядом и заявила:

– Хотя нет, лучше я сама спрошу, а то вы как всегда все испортите.

После этих слов она изящно развернулась на месте и соблазнительно виляя бедрами направилась в апартаменты Флос.

Гуран молча закатил глаза, а Варин, проводив девушку оценивающим взглядом, восхищенно цокнул языком и приложился к высокому стакану с каким-то дэлусским напитком. Некоторое время оба молчали, чувствуя какую-то неловкость. Затем Гуран на правах хозяина в очередной раз сменил тему разговора.

– Ты давно ведешь дела с Имперцами?

Варих отставил в сторону полупустой стакан и ответил вопросом на вопрос:

– Решил начать торговать с рептилоидами? Твой дядюшка вряд ли будет в восторге от такого решения.

– Не я, а мой компаньон Варих. – Не поддавшись на провокацию заявил Гуран. – В самое ближайшее время флот его корпорации пополниться рудовозом большого класса. Империя Антран насколько я знаю заинтересована в приобретении руды, так что не мешало бы наладить торговые связи.

– Я тебе в этом не помощник. – Варин поморщился и его лицо стало напоминать гротескную маску. – Имперцы мягко говоря недолюбливают граждан Конфедерации Дэлус, поэтому все торговые дела с ними приходиться вести через посредников. Такой способ ведения дел не приносит хорошей прибыли.

– Жаль. – В голосе Гурана прозвучало искреннее разочарование. – Я на тебя рассчитывал.

Варин развел руками в извиняющемся жесте и приложился к полупустому стакану. В кабинете на некоторое время воцарилось молчание, которое нарушил звук отъезжающей в сторону двери.

– Гуран, ты не против если Варин временно обоснуется в моих апартаментах? – Поинтересовалась Флос войдя в кабинет в сопровождении Аурис.

– Это твои апартаменты так что сама решай, кто будет делить с тобой постель. – Гуран откинулся на спинку креслу и многозначительно подмигнул бывшему диверсанту.

– Тогда, пожалуй, я пойду осмотрюсь в своем новом жилище. – Варин встал из-за стола, кивнул хозяину кабинета и заковылял на выход. Флос последовала за ним, а Аурис с чувством выполненного долга направилась в душ.

* * *

– Напряженность поля гиперпузыря падает. – Доложил искин среднего транспорта. – «Перерождение» выйдет из прыжка в самое ближайшее время.

– Замечательно. – Гуран поудобнее устроился в капитанском кресла и распорядился:

– Сообщи членам команды, пусть займут свои места.

В рубке «Перерождения» помимо капитана находились Флос и Аурис. Девушки расположились каждая в своем кресле и готовились к выходу из прыжка. Флос отслеживала телеметрию основных систем корабля, а Аурис проводила первичную диагностику сенсорного модуля.

Гуран, чтобы убить оставшееся время до выхода из прыжка, решил еще раз проверить текущий маршрут. По его команде в центре рубки возникла объемная схема обитаемого сектора Содружества с указанием промежуточных точек маршрута. Судя по схеме, «Перерождение» должно было выйти из прыжка в нивэйской Системе «Фаук». Эта Система имела стационарные межпространственные ворота, позволяющие военным и торговым судам Содружества быстро перемещаться из одной Системы в другую без эффекта рассеивания. Сеть таких высокотехнологичных конструкций, похожих на половинку бублика циклопического размера, связывала между собой центральные миры Федерации Нивэй.

Обитатели рубки испытали лёгкое головокружение и управляющий искин транспорта сообщил о выходе из прыжка в Системе «Фаук». Гуран развернул тактический экран и распорядился:

– Рисах, выдвигаемся к одной из станций-терминалов транспортной сети.

– Принято. – Исикин увеличил тягу и за кормой среднего транспорта вспыхнули четыре длинных ровных факела. Заметно ускоряясь «Перерождение» полетел к месту назначения.

Тактический экран буквально кишел множеством разноцветных точек с идентификаторами разнотипных судов. К станции-терминалу выстроилась самая настоящая очередь из нескольких сотен разнотипных кораблей. По прогнозам искина «Перерождение» должен был к ним присоединиться часа через три. Желая провести это время с пользой Гуран принялся изучать предложения, размещенные на виртуальной торговой площадке Системы «Фаук». В первую очередь его интересовали двигатели для кораблей Большого класса, системы вооружения и инженерные комплексы.

Основным производителем двигателей в Федерации Нивэй являлась корпорация «Пельт». Её продукция довольно успешно конкурировала с хакданскими двигателями корпорации «Ирмин». Стоили нивэйские движки на тридцать процентов дешевле, но при этом не уступали, а порой и превосходили хакданские аналоги. Арварцы, оширцы и антранцы как правило использовали в своих аналогах основные модули производства Республики Хакдан и Федерации Нивэй.

– Для рудовоза Вариха это идеальный вариант. – Гуран развернул объемную схему двигателя большого класса «Пельт-800». – Экономичный, по цене вообще сказка, а если взять бывшие в употреблении с ресурсом процентов семьдесят, то комплект обойдется чуть ни в половину дешевле чем хакданские «Ирмин».

Следующим объектом для изучения стал средний двигатель «Пельт-500».

– Пожалуй, стоит всерьез подумать об установке таких движков на «Панис». – Гуран в задумчивости потер лоб и активировал еще один голо-экран на котором возникла объемная схема проекта большого антранского транспорта с идентификатором «Панис». – Арварские двигатели «Хатх-600» обойдутся на порядок дешевле, но такой экономии по энергии и топливу не дадут никогда. Да и импульс при том же расходе топлива и энергии у «Пельт» на сорок пять процентов больше. Остаётся одна проблема – посадочные места для двигателей.

«Пельт-500» ни в какую не желали вписываться в корму, срезанную у старого арварского линкора второго поколения. Гуран зашел в инфо-сеть и запустил поиск по интересующему его вопросу. После часа поисков решение проблемы наконец нашлось. В посадочные места идеально садились средние двигатели военного образца «Пельт-550». Эти двигатели по цене стоили дороже, но их характеристики вызвали у Гурана настоящий восторг. Время разгона с «Пельт-550» сокращалось до восьми часов, что для корабля большого класса являлось очень достойным результатом. По двенадцать, а то и пятнадцать часов заряжать прыжковый двигатель Гуран не хотел категорически. Поэтому завышенную цену на двигатели посчитал оправданной.

– Разберусь с верфью в Системе «Гермунд» и обязательно вернусь к этому вопросу. – Гуран свернул обе схемы и сосредоточился на тактическом экране. Судя по телеметрии, «Перерождение» входил в парковочную зону станции-терминала транспортной системы.

– Запрос связи от представителя логистической корпорации «Фаук». – Доложил Рисах и переслал Гурану личный идентификатор потенциального собеседника.

Гуран просмотрел сообщение и разрешил открыть канал связи.

– Транзит до Системы «Барза» вам обойдется в двести пятьдесят тысяч кредитов. – Вместо приветствия заявил сотрудник корпорации. – Если цена устраивает, я готов после оплаты включить «Перерождение» в очередь для прыжка.

Гуран согласно кивнул и перевел на счет логистической корпорации требуемую сумму. Через некоторое время после оплаты кластер искинов транспортной системы получил разрешение на перехват управления и «Перерождение», ведомое искусственным интеллектом встроилась в бесконечную очередь из разнотипных судов.

Несмотря на немаленькую оплату, использовать прыжковые врата было значительно выгодней чем прыгать обычным способом. Не нужно было тратить время и топливо на разгон, к тому же корабль практически мгновенно перемещался из одной точки в другую на большое расстояние.

Через два часа «Перерождение» вошел в прыжковую зону ворот, по поверхности половинки бублика пробежали всполохи, перед носом корабля возникло марево, средний транспорт постепенно в него погрузился и почти мгновенно оказался в Системе «Барза».

Гуран не первый раз проходил через прыжковые врата, однако эта процедура до сих пор вызывала у него неподдельный восторг. Вроде только что ты был в одной Системе Содружества, а потом раз и ты уже оказываешься в другой Системе того же Содружества сделав при этом почти мгновенно десяток, а то и два прыжков. На данный момент такой технологией обладали только технократы Федерации Нивэй. Антранцы создали что-то подобное, но их поделка требовала гигантского количества энергии для осуществления прыжка, а это сводило на нет все попытки использовать ее на практике. Другие высокоразвитые государства Содружества даже близко не приблизились к созданию чего-то подобного. Ходили упорные слухи что Федерация Нивэй получила эту технологию от представителей Центра, которые считали сотрудничество с людьми рациональным и взаимовыгодным.

Как только «Перерождение» появился в Системе «Барза» кластер искинов транспортной системы тут же перехватил управление и повел судно из прыжковой зоны врат к станции-терминалу транспортной сети. Миновав парковочную зону станции средний транспорт избавился от внешнего управления и начал разгон для прыжка в следующую точку маршрута.

Шел третий час разгона, Гуран находился в рубке «Перерождения» и маялся от безделья. Рутина долгого путешествия начинала его утомлять, он все больше и больше скучал по рабочей суете, царившей в Системе «Гакс». Чтобы хоть как-то себя развлечь он время от времени подключался к внутренним оптическим сенсором корабля и наблюдал за членами команды. Флос и Аурис что-то пытались готовить в столовой, Варин безвылазно сидел в апартаментах, пилоты резались в азартную игру, а инженерная группа возилась с какими-то железками.

– Получен инфопакет с приоритетным статусом от Вариха Широкана. – Доложил искин «Перерождения».

Гуран встрепенулся, разорвал связь с оптическими сенсорами и приказал:

– Выводи данные на голо-экран.

Через пару мгновений на развернувшемся голо-экране побежали полученная информация.

– Вот тебе бабушка и Юрьев день. – Пробормотал себе под нос Гуран и распорядился:

– Рисах, срочно вызови в рубку Варина, Чан Шена и капитанов легких крейсеров.

Честная компания не заставила себя долго ждать. Через десять минут вышеуказанные персоны заняли свободные места в рубке и вопросительно уставились на капитана.

– Для начала посмотрите на это. – Гуран кивнул в сторону развернутого голо-экрана с данными. – Что скажете?

Пока члены команды совместно с Варином изучали содержимое инфо-пакета Гуран сделал запрос в местную логистическую корпорацию, занимающуюся формированием конвоя. Ответ пришел практически мгновенно, ближайший конвой в нужном направлении должен был выдвинуться из Системы «Барза» только через пять дней. Гуран недовольно поморщился вернулся в реальный мир и окинул вопросительным взглядом собравшихся.

Первым нарушил молчание Чан Шен:

– Варих Широкан действовал профессионально…

– Хреновая организация конвоя, в результате большие потери… – Перебил оширца Икбал.

Чан Шен поморщился и продолжил:

– Не в этом дело, я так понимаю мы меняем маршрут?

– Империя Антран и Директорат Ошир закрыли часть своих Систем. – Внес ясность Гуран. – Маршрут меняем в любом случае. Проблема в другом – ближайший конвой только через пять дней, у меня нет столько времени.

– Да и хрен с ним с конвоем. – Вступил в разговор Халис. – Я с Чан Шеном уйду вперед по маршруту. Если обнаружим засаду или присутствие любой другой угрозы, дадим знать, как только «Перерождение» выйдет из прыжка. Полной безопасности такой вариант не гарантирует, но существенно повышает шансы избежать проблем. Поступи командир конвоя, на который напали нелюди так же и больших потерь точно удалось бы избежать.

Икбал с оширцем одобрительными возгласами поддержали предложение Халиса.

– В крайнем случае отстреляем десяток пусковых контейнеров с торпедами. – Вставил свои пять копеек молчавший до сих пор Варин. – Уж поверьте, после такой атаки, преследователям будет не до нас.

– Теперь давайте обсудим маршрут. – Гуран активировал голо-экран и в центре рубки возникла объемная схема обитаемого сектора Содружества с обозначением прежнего маршрута.

После получаса дебатов было решено сделать два прыжка по пограничным Системам и один прыжок через необитаемую Систему буферной зоны. Затем, после посещения антранской Системы «Жодерс», сделать еще три прыжка до пограничной Системы «Феджин» и уже из нее прыгнуть в Систему «Гермунд».

– Рисах, у нас новый маршрут. – Нейросеть Гурана отправила искину инфо-пакет с данными. – Халис и Чан Шен, теперь вы наши глаза и уши. До прыжка «Перерождения» полтора часа, желательно чтобы вы покинули Систему раньше нас.

После этих слов оширец и оба капитана легких крейсеров поспешили покинули рубку.

Варин с Гураном некоторое время молчали, оба погрузившись в собственные мысли. Изменение маршрута не на шутку встревожило Гурана. Он не имел боевого опыта и им все больше и больше овладевала неуверенность в себе. Хватало теоретических знаний, нужные базы имелись в наличии, но не было практики – это обстоятельство, по мнению Гурана, могло существенно понизить шансы на выживание. Стоит неправильно оценить обстановку и принять неверное решение и погибнут люди, а то и окажутся в рабстве.

Мучимый тревожными мыслями Гуран обратился к Варину:

– У тебя боевого опыта больше чем у всей моей команды вместе взятой. Как думаешь, если нарвемся на любителей чужого добра, отобьемся?

– Зря беспокоишься. – «Длань Вождя» оценивающе посмотрел на собеседника. – Все когда-то бывает в первый раз. В техническом плане у тебя все устроено нормально. Разведка по курсу точно сделает свое дело. В сложной ситуации не поддавайся панике и действуй решительно, я со своей стороны помогу чем могу.

Гуран шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Слова изуродованного дэлусского диверсанта худо-бедно добавили уверенности в себе и своих силах.

– Ты говорил на счет торпед. – Гуран скрестил руки на груди и усмехнулся. – У меня нет десяти пусковых контейнеров, может ты имел ввиду десяток торпед?

– Десяток торпед при стрельбе на большие дистанции ничего не решат. – Нравоучительно заметил Варин. – Пока они будут двигаться в сторону цели с работающими на форсаже движками их идентифицирует система ПКО и с гарантией уничтожит. В таких условиях, для достижения нужного результата, необходима массированная торпедная атака. Только тогда есть шанс эффективно поразить цель. Так что потребуется именно десять пусковых контейнеров.

Гуран хотел что-то возразить, но Варин его опередил:

– Контейнеры можешь взять из моего груза.

Гуран хотел было рассыпаться в словах благодарности, но в разговор вмешался управляющий искин корабля.

– Гипердвигатель заряжен на девяносто восемь процентов. Какие будут указания?

Гуран довольно осклабился и скомандовал:

– Прыгай.

Через пару минут гипердвигатель выплеснул накопленную энергию, средний хакданский транспорт с идентификатором «Перерождение» окутался гиперполем и ушел в прыжок.

Глава 2

Первые две пограничные Системы прошли штатно. Легкий крейсер с закрепленным на внешней подвеске истребителем разведчиком «Шачун» первым уходил в прыжок, спустя пять часов за ним прыгал средний транспорт. Выйдя из прыжка в Системе, «Перерождение» получал с легкого крейсера и «Шачуна» телеметрию, которую тут же обрабатывал его сенсорный модуль. Далее в дело вступала Аурис. Благодаря специализированным базам девушка анализировала полученные данные и результаты выводила на тактический голо-экран. В итоге Гуран, в реальном времени, мог оценить положение дел в значительной части Системы.

Последние шесть часов средний транспорт находился в прыжке. Ему предстояло посетить очередной промежуточный пункт маршрута – необитаемую Систему, расположенную в буферной зоне. В рубке царила напряженная тишина, все рабочие места были заняты. Кораблю предстояло пройти самый опасный участок маршрута.

– Напряженность поля гиперпузыря падает. – Сообщил Гурану искин корабля. – «Перерождение» с минуты на минуты выйдет из прыжка.

Через пять минут после доклада Рисаха напряженность поля гиперпузыря упала до нуля и средний хакданский транспорт вывалился из гиперпространства в Системе 769/ЕР-235.

Даже без телеметрии с легкого крейсера и истребителя разведчика Гуран понял, что в Системе вовсю идет ожесточенный бой. Развернутый в центре рубки тактический голо-экран запестрел несколькими десятками красных точек с идентификаторами разнотипных кораблей. Благодаря загруженной базе «Тактика соединений» 4-го ранга Гуран понимал значение бегущей с боку голо-экрана телеметрии, а также, по кажущимся на первый взгляд хаотичным движениям разноцветных точек, мог определить какие тактические схемы использует тот или иной участник боя. К сожалению, на «Перерождении» не был установлен командный модуль связи, поэтому общаться с пилотами легкого крейсера и истребителя разведчика приходилось посредством гражданской конференцсвязи.

– Флос, начинай разгон и по широкой дуге обходи место боя. – Начал отдавать команды Гуран. – Халис, твоя задача – барражировать на безопасном удалении от поля боя и транслировать на «Перерождение» текущую обстановку до момента нашего ухода в прыжок.

– Принято. – Пилот легкого крейсера включил форсаж и приступил к выполнению поставленной задачи.

– Чан Шен, работаешь в связке с Халисом.

– Принято. – Истребитель разведчик заложил крутой маневр и направился к месту барражирования.

На тактическом экране две зеленые точки с идентификаторами легкого крейсера и истребителя разведчика разошлись в стороны охватив полукольцом место боя. «Перерождение», увеличив тягу основных двигателей до максимума, пытался как можно дальше уйти от опасной зоны.

– Что скажешь? – Обратился к Варину Гуран и кивнул на тактический экран.

– Арварцы решили пощипать торговый конвой.

– Судя по данным тактического искина, обе стороны пока выступают на равных. Однако в любой момент ситуация может измениться. К тому же, получившая явное преимущество сторона может попытаться за наш счет компенсировать свои потери, так что расслабляться не стоит.

За последующие два часа ситуация коренным образом изменилась. Арварцы большую часть торговых судов обездвижили, те что активно сопротивлялись превратили в оплавленные куски металлолома. Из охраны конвоя уцелели два средних крейсера третьего поколения «Аш-Гану» арварского производства, один порядком искалеченный линкор второго поколения антранского производства «Шарол» и чуть меньше сотни разнотипных истребителей и штурмовиков. Со стороны нападавших в строю находился тяжелый носитель третьего поколения «Басум», линкор третьего поколения «Аш-Муртаз» и средний крейсер третьего поколения «Аш-Хано». Вокруг тяжелого носителя барражировало полторы сотни легких истребителей «Вассер» и «Везель».

Линкор арварцев не переставая долбил то по искалеченному антранскому линкору, потерявшему свой главный калибр, то по постоянно маневрирующим средним крейсерам. Последние хоть и вяло, но все же огрызались, посылая снаряд за снарядом в сторону противника. «Шарол», в свою очередь, изредка полосовал тяжело бронированные борта и башни линейного корабля противника средними лазерами.

– Пусть легкий крейсер и истребитель разведчик уходят. – Нарушил тревожную тишину, царившую в рубке «Перерождения» Варин. – Нам еще как минимум три часа до прыжка, так что думаю нас попробуют перехватить.

Гуран не стал тратить время на ненужные вопросы и быстро отдал соответствующие указания Халису и Чан Шену. Две зеленые точки на тактическом голо-экране ожили и постепенно ускоряясь начали двигаться в сторону среднего транспорта.

– Гурус, бери Шади и подготовь десяток пусковых контейнеров с торпедами большого класса. – Распорядился Гуран и посмотрел на Варина. Тот утвердительно кивнул, и Гуран продолжил:

– Маркировку грузовых контейнеров где находятся нужные нам торпеды тебе пришлет Варин.

После слов Гурана пожилой инженер выбрался из кресла и поспешно покинул рубку.

– Нас облучают системами наведения. – Подала голос Аурис.

– Рисах, подай сигнал боевой тревоги. – Тут же отдал команду Гуран. Пусть лётный состав срочно занимает свои места.

Варин одобрил действия Гурана и пояснил:

– Капитан арварского линкора решил перенести часть огня на «Перерождение». В связи с этим мы будем вынуждены снизить скорость и совершать маневры уклонения. Это приведет к увеличению времени разгона и позволит истребителям противника нас догнать.

Варин сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

– Корабля целеуказателя у них нет, так что вероятнее всего будут бить по площадям кластерными снарядами повышенного могущества. Рекомендую перенаправить большую часть энергии в накопители генератора защитного поля.

Гуран принял рекомендации «Длани Вождя» к сведению и корпус среднего транспорта окутало защитное поле.

Несмотря на то, что линейный крейсер с истребителем покинули свой пост, телеметрия с их сенсорных модулей продолжала поступать на «Перерождение».

– В нашу сторону выдвинулось три десятка истребителей «Вассер» – Вступила в разговор Аурис. – Судя по телеметрии они нас догонят примерно через час.

– Рисах. – Обратился к искину корабля Гуран. – Как только истребители противника пройдут половину пути распредели цели и разряди в них оба пусковых контейнера с торпедами среднего класса.

Искин принял к сведению поставленную задачу и доложил:

– Легкий крейсер занял свое место в захватах стыковочной системы, а истребитель «Шачун» расположился в третьей стартовой ячейке.

– Отлично, организуй мне конференцсвязь с со всеми пилотами авиагруппы. – Распорядился Гуран и сосредоточил свое внимание на тактическом голо-экране.

Сенсорная система «Перерождения» зафиксировала первую серию взрывов кластерных снарядов, запущенных с арварского линкора. Судя по телеметрии разрывы произошли на приличном расстоянии от среднего транспорта.

– Что-то артиллеристы имперцев совсем харшей не ловят. – С неприкрытым сарказмом заметил Гуран. – С такой точностью стрельбы и торпеды не понадобятся.

– Не стоит недооценивать противника. – Варин усмехнулся и увеличил часть тактического голо-экрана на которой двигались три десятка красных точек.

– Эти три истребителя – командирские машины.

Варин выделил на тактической схеме три красные точки. Вспомогательный тактический искин тут же вывел на голо-экран характеристики истребителей.

– Как только мы попадем в зону действия их сенсорных систем, снаряды начнут ложиться очень точно.

Гуран тут же оценил возможные последствия и обратился к искину:

– Рисах, приоритетные цели арварские командирские машины. Начинай торпедную атаку.

Через мгновение корпус «Перерождения» слегка завибрировал в такт стартующим из пусковых контейнеров торпедам. На тактической схеме появился десяток дружественных точек стремительно приближающихся к идущим в боевом строю истребителям противника. Пройдя на форсаже половину расстояния торпеды погасили двигатели и распределив цели выпустили в сторону врага по десятку боеголовок. За мгновение до этого тройка командирских машин арварцев прыснули в стороны пытаясь выйти из зоны поражения. Остальные истребители какое-то время двигались по инерции, а затем почти синхронно начали маневр уклонения.

Арварский истребитель «Вассер» имел простейшую конструкцию и не нес на борту систем противодействия. На ромбовидной несущей раме, усиленной двумя поперечными балками, располагалась кабина, технический модуль с реактором, системой жизнеобеспечения, гравикомпенсатором и контейнерами с боезапасом, два подвесных топливных бака, маневровые модули, пара основных двигателей с изменяемым вектором тяги и довершала картину расположенная по курсу автоматическая пушка среднего калибра. Недостаточная скорострельной этой пушки сводила на нет все преимущества малого корабля. Благодаря этому недостатку «Вассеры» не поражали эффективностью в борьбе с истребителями других типов. Однако для уничтожения систем ПКО арварскому истребителю вполне хватало маневренности и огневой мощи.

Торпедная атака собрала хороший урожай. Отчаянные попытки арварских пилотов уйти от смертоносных зарядов оказались малоэффективными. Непрерывно маневрирующие боеголовки приближались к выбранным целям на нужное расстояние, затем происходил их подрыв и пучки из поражающих элементов тут же врезались в корпуса малых кораблей противника. В результате атаки арварцы потеряли сразу десяток истребителей, среди которых оказалась одна командирская машина.

Оценив нанесенный противнику ущерб Гуран не удержался от восторженных комментариев:

– Это вам не беззащитные гражданские суда безнаказанно расстреливать рабовладельцы хреновы. На легкую победу даже не надейтесь.

Однако ликование длилось не долго. Очередная серия кластерных снарядов довольно точно попала в цель и защитное поле корабля существенно просело.

– Мать твою. – Выругался Гуран. – Если так дальше пойдет, хватит еще пары залпов чтобы перегрузить эмиттеры защитного поля.

– Отдай команду Флос снизить тягу основных двигателей. – Обратился к Гурану Чан Шен. – Это позволит сократить дистанцию между нами и истребителями арварцев.

Пилоты авианосной группы «Перерождения» все это время находились на конференцсвязи и были в курсе происходящего.

Гуран от просьбы оширца на некоторое время впал в ступор. Он не мог понять, Чан Шен пытается их подставить под удар противника или это просто неудачная шутка. Увидев растерянность и непонимание, возникшее на лице Гурана в разговор вмешался Варин:

– Как только средний транспорт окажется в зоне действия модулей наведения арварских истребителей, линкор прекратит обстрел. В противном случае малые корабли противника во время атаки на нас попадут под дружественный огонь.

После слов Варина Гуран понял, что к чему и приказал Флос уменьшить на половину тягу основных двигателей. «Перерождение» заметно сбавил ход, и истребители арварцев начали быстро сокращать дистанцию.

– Чан Шен, с этой минуты ты командир авиагруппы «Перерождения». – Заявил Гуран и посмотрел на голо-экран транслирующий канал конференцсвязи. – Твоя основная задача – не дать истребителям противника нас обездвижить. Задача ясна?

– Поставленная задача понятна. – Четко по-военному ответил Чан Шен. – Приступаю к выполнению.

В канале конференцсвязи тут же раздались четкие команды оширца и голоса его подчиненных докладывающих о готовности их выполнить. Гуран удовлетворенно кивнул и сосредоточил свое внимание на тактическом голо-экране. Ситуация на основном поле боя существенно изменилась. Благодаря тому, что «Перерождение» оттянул на себя огонь главного калибра арварского линкора, остатки охраны конвоя смогли перегруппироваться и пойти в контратаку. В данный момент полтора десятка оширких штурмовиков «Онгри» под прикрытием полусотни нивэйских истребителей «Кавс» пытались прорваться к арварскому линкору. Помимо систем ПКО линкора им противостояли сто двадцать истребителей.

Невольно затаив дыхание Гуран наблюдал на тактическом голо-экране как разноцветные точки с идентификаторами малых кораблей хаотично движутся вокруг арварского исполина. С каждой минутой их количество неуклонно сокращалось.

От наблюдения за обстановкой Гурана отвлек искин «Перерождения».

– Малые корабли противника вошли в зону ПКО, какие будут распоряжения?

Судя по телеметрии поступающей от вспомогательного тактического искина Чан Шен решил новичков оставить в резерве и использовать только легкие крейсера. Оба крейсера заняли позиции в районе кормовой части «Перерождения». Истребители противника попав под облучения систем наведения ПКО включили форсаж и попытались взять средний транспорт в клещи.

– Огонь. – Коротко бросил Гуран и невольно вжался в капитанское кресло.

Створки бронеколпаков, расположенных на корпусе «Перерождения», открылись и в сторону врага полетели росчерки когерентных лучей. Беспрерывно маневрируя «Вассеры» пикировали на средний транспорт поливая его корпус очередями из автоматических пушек. Большая часть энергии поступала в накопители питающие средние пульсары, поэтому массированный обстрел корпуса среднего транспорта истребителями противника за считанные минуты перегрузил эмиттеры силового поля. Добившись нужного результата пилоты врага попытались атаковать кормовую часть корабля, однако массированный заградительный огонь обоих крейсеров и уцелевших турелей средних пульсаров заставили их отступить. В результате неудачной попытки арварцы потеряли пять истребителей. Поняв, что обездвижить корабль быстро не удастся командир авиагруппы противника решил разорвать дистанцию и дать возможность линкору точным огнем главного калибра довершить начатое.

– Чан Шен, не дай истребителям разорвать дистанцию, свяжи их боем. – Распорядился Гуран, поняв намерения противника. – Чем больше ты их проредишь, тем меньше проблем у нас будет если этот чертов линкор все же лишит нас хода.

Получив приказ, капитаны легких крейсеров начали контратаку. Арварские пилоты не остались в долгу. Разбившись на пары, прикрывая друг друга, они завертели вокруг непрерывно маневрирующих кораблей противника смертоносную карусель. Автоматические пушки пикирующих истребителей рвали обшивку слабо бронированных корпусов легких крейсеров, попутно снося турели ПКО. Легким крейсерам не хватало маневренности и истребителей прикрытия, от уничтожения их спасала только скорострельность «СВ-10» и модуль наведения. Будь «Вассеров» чуть больше и флот корпорации «Путь Центра» лишился бы пары кораблей.

В ходе скоротечного боя арварцы потеряли командирскую машину и три истребителя. Оставшиеся шесть «Вассеров» повели себя необычно – перестали атаковать и выйдя из зоны действия ПКО «Перерождения» начали двигаться параллельным курсом.

– Еще немного и у этих идиотов не хватит топлива чтобы вернуться к своему носителю. – Заявил Гуран, глядя на тактический голо-экран. – Какого хрена они тащатся за нами следом?

– Похоже на то, что пилоты решили вообще не возвращаться на свой носитель. – Варин почесал свой изуродованный лоб и посмотрел на Гурана. – Командир погиб, в Системе нет ретрансляторов, истребители находятся на большом расстоянии от основных сил, следовательно, наказать беглецов нет никакой возможности. Вот и решили рабы пилоты попытать счастья и перебежать на нашу сторону.

– Как-то все это выглядит сомнительно. – Не поддержал версию собеседника Гуран. – Они еще на подходе могли с нами связаться и сдаться в плен. Но почему-то этого не сделали. Расстояние в тот момент до их основных сил было ненамного меньше чем сейчас.

– В то время были живы два представителя руководящего звена. – Продолжил отстаивать свою точку зрения Варин. – Командирские «Вассеры» оснащены не только средствами противодействия и отличной сенсорной системой, но и мощным модулем связи, подключенным в общую командную сеть. Любое подозрение в нелояльности и по команде хозяина рабский ошейник лишит беглеца сознания.

Гуран хмыкнул и с сомнением посмотрел на Варина. Однако словно в подтверждение его версии сенсорная система «Перерождения» зафиксировала серию взрывов кластерных снарядов. Линкор вновь открыл огонь из главного калибра по убегающему среднему транспорту и шести пилотам дезертирам.

Оценив ситуацию Гуран принялся раздавать указания:

– Рисах, всю энергию на эмиттеры защитного поля и обеспечь мне связь с Гурусом.

Свет в рубке моргнул и перешел на аварийный режим, а в канале конференцсвязи появился еще один абонент с идентификатором пожилого инженера.

Гуран жестом попросил Гуруса подождать и продолжил раздавать команды:

– Чан Шен, возвращай крейсера на места стыковки и доложи о повреждениях.

– Аурис, попробуй связаться с арварскими пилотами, идущими параллельным курсом. Если ответят, направляй их в ремонтный док «Перерождения».

После слов Гурана по каналу конференцсвязи тут же зазвучали команды оширца, а связист выпала из реальности задействовав свою нейросеть.

– Что с торпедами? – Обратился к пожилому инженеру Гуран.

– Десять пусковых контейнеров в ремонтном доке и готовы к сбросу. Какие будут указания?

Гуран сосредоточил свой взгляд на тактическом голо-экране. Две дружественные точки с идентификаторами легких крейсеров синхронно начали приближаться к непрерывно маневрирующему «Перерождению». Арварские пилоты дезертиры, судя по сложным траекториям движения точек, обозначающих их истребители, так же стремились уйти из-под огня главного калибра линкора имперцев.

– Значит так. – Гуран ненадолго задумался, а затем продолжил:

– По моей команде активируешь блоки управления на пяти пусковых контейнерах и сбросишь их за борт. После сброса сразу займись диагностикой легких крейсеров, судя по телеметрии им не слабо досталось.

Пожилой инженер согласно кивнул и закрыл канал связи.

– Аурис, удалось установить связь с пилотами? – Гуран повернул кресло в сторону связиста.

– С ними связаться точно не получиться. – Категорично заявила девушка. – Канал связи зашифрован, искины истребителей запрашивают коды доступа.

– И что нам теперь делать с этими бедолагами? – Гуран обвел вопросительным взглядом обитателей рубки и голо-экран с абонентами конференцсвязи.

– Я могу попытаться увести их в ремонтный док – Снова проявил инициативу неугомонный Чан Шен. – Если пилоты опытные, то поймут смысл моих маневров и последуют за мной на «Перерождение». Если же это бестолковые новички, то нам они точно ни к чему.

Заметив одобрительный взгляд Варина Гуран согласился с предложением оширца и разрешил ему действовать. Через десять минут хакданский истребитель «Калард» с Чан Шеном на борту покинул одну из стартовых ячеек и заложив крутой вираж полетел к шестерке арварских истребителей.

– Рисах, сколько времени до ухода в прыжок? – Гуран устало откинулся на спинку капитанского кресла и потер лицо ладонями. От чрезмерного напряжения у него раскалывалась голова и появилась резь в глазах.

Ответить искин не успел, мощный удар сотряс корпус «Перерождения», в рубке раздался зуммер тревоги, а на объемной схеме среднего транспорта кормовая часть окрасилась красным цветом. Гуран зло выругался в голос и обратился к искину:

– Рисах, что с основными двигателями?

– Модуль управления одного из двигателей не отвечает, остальные перешли в аварийный режим.

– Срочно перезапусти систему управления двигателями и выводи уцелевшие движки на рабочий режим. – Распорядился Гуран и обратился к Флос:

– Как только система стабилизируется сразу начинай разгон.

Киборг молча кивнула и выпала из реальности задействовав нейросеть.

Гуран перевел дух, переглянулся с Варином и запросил связь с Гурусом. Через пару мгновений пожилой инженер подключился к каналу конференцсвязи.

– Начинай сброс пусковых контейнеров. – Приказал ему Гуран.

Пожилой инженер молча кивнул и закрыл канал связи.

– Я бы в качестве цели выбрал не только линкор, но и тяжелый носитель. – Выступил с предложением Варин. – У этого старья вряд ли есть модули РЭБ. Так что даже если к линкору торпеды не прорвутся, тяжелый носитель они достанут с гарантией. При таком раскладе расстановка сил изменится и арварцам сразу станет не до нас.

– Запрос на синхронизацию от искинов пяти торпедных комплексов «Гуми-5ТК». – Доложил Рисах. – Какие будут распоряжения?

– Синхронизацию разрешаю. – Гуран сосредоточил свой взгляд на телеметрии бегущей по тактическому голо-экрану. Судя по поступающим данным, синхронизация прошла успешно, искины торпедных комплексов объединились в единую сеть и запросили целеуказание. Гуран в ответ выделил на тактическом экране линкор и тяжелый носитель противника. Получив инфо-пакет с данными по целям пусковые контейнеры раскрылись и в сторону основного поля боя, на форсаже, помчалась стая торпед тяжелого класса пятого поколения.

Очередная серия разрывов перегрузила эмиттеры силового поля и заставила Гурана сосредоточиться на спасении собственного корабля. Пока искин перегружал систему управления двигателями и пытался вывести их на рабочий режим «Перерождение» значительно потерял в скорости. Возможность совершать маневры уклонения сократилась до нуля. В данный момент средний транспорт являлся отличной мишенью.

– Если я прямо сейчас не найду выход из сложившейся ситуации, очередной залп станет для нас последним.

От этой мысли Гурана прошиб холодный пот и отбросив все сомнения он решил использовать свое изобретение.

– Рисах, запускай разгонные двигатели.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем в двигательные модули, расположенные на выносных конструкциях, поступила энергия и топливо. Сопла изрыгнули ровные факелы выхлопа и «Перерождение» вновь начал ускоряться. Разгонные двигатели не имели возможности менять вектор тяги. Поэтому, чтобы обеспечить хоть какое-то подобие маневра уклонения, Рисах, в случайном порядке и на разный промежуток времени, начал менять на них величину тяги, не забывая подруливать маневровыми. Это не способствовало сокращению времени разгона, но давало хоть какую-то возможность избежать прямого попадания.

Следующая серия разрывов не нанесла «Перерождению» существенных повреждений. Манипуляции искина с разгонными модулями приносили свои плоды. От близкого взрыва снесло пару турелей средних пульсаров и осколками кластерных снарядов посекло корпус одного из пристыкованных легких крейсеров.

За всеми этими перипетиями Гуран упустил из виду Чан Шена и арварских пилотов дезертиров. Как удалось выяснить позже, оширец приблизился к арварским истребителям на дистанцию, при которой пилоты могли его видеть в оптические сенсоры и попытался привлечь к себе внимание. Его маневры не остались без внимания. Пилоты оказались парнями сообразительными и очень быстро поняли, что от них хотят. Однако на полдороге к ремонтному доку истребители оказались в зоне поражения очередного залпа с арварского линкора. В результате на парковочных платформах ремонтного дока оказались пять из шести истребителей «Вассер».

Дезертирами оказались бывшие члены наемного отряда, год назад нарвавшегося на арварцев в буферной зоне. В результате боя эти пилоты были вынуждены покинуть подбитые машины и в спасательных капсулах дожидаться помощи. Наемникам пришлось не сладко, и они были вынуждены отступить, оставив товарищей победителям.

– Что ты думаешь делать с перебежчиками? – Как бы между делом поинтересовался у Гурана бывший диверсант.

– По прибытии в Систему «Жодерс» конфискую истребители и пусть катятся на все четыре стороны.

– Предложи им контракт, в Системе «Гермунд» опытные пилоты тебе очень пригодятся. – Варин поскреб изуродованными пальцами щеку и продолжил:

– Антранцы скорее всего их задержат, а потом по-тихому пустят на хребургеры.

С чего ты это взял? – Гуран удивленно вздернул брови.

«Длань Вождя» усмехнулся и пояснил:

– Как ни крути они участвовали в нападении на конвой. Большинство торговых судов конвоя принадлежат имперцам, а Аш-Камази не любят терять кредиты. К тому же пилоты не граждане Содружества. Всего этого вполне достаточно чтобы пустить их на переработку.

То, что антранцы без зазрения совести пускали на хребургеры разумных, для Гурана не было секретом. Поэтому утверждение Варина не было лишено смысла. Однако связываться с малознакомыми наемниками Гурану не хотелось.

– Сам предлагать контракт не буду. – Поразмыслив заявил Гуран. – Если выразят желание наняться на работу, побеседую с ними персонально, может кого-то и возьму.

Варин понимающе усмехнулся и предположил:

– Будешь во время беседы проверять их своим одаренным?

– Кто-то, как мне кажется, много лишнего болтает. – Гуран неодобрительно посмотрел на девушку киборга.

– Флос здесь не причем. Я еще во время пьянки почувствовал, что среди команды есть псион.

– Ты тоже одаренный? – Гуран с недоверием посмотрел на собеседника.

– Нет, я не псион. Просто нас учили определять людей с даром.

Гуран хотел было что-то еще спросить у Варина, но разговор прервал Рисах.

– Торпеды вышли на позицию. – Доложил искин корабля.

– Хотелось бы мне увидеть рожу капитана линкора, когда он поймет, что его атакуют системы вооружения пятого поколения. – Варин довольно хрюкнул и разразился истеричным хохотом, не забывая при это кривляться.

Гурана выходки полусумасшедшего диверсанта мягко говоря раздражали, но выражать свое недовольство он не стал. Вместо этого Глава корпорации выпал из реальности и погрузился в изучение спецификации, полученной при синхронизации с торпедным комплексом. Системы вооружения пятого поколения не поступали в свободную продажу, торпедный комплекс «Гуми-5ТК» тоже не был исключением. Эти продвинутые торпеды являлись вершиной ракетостроения Конфедерации Дэлус. Продвинутый искусственный интеллект двадцатого класса и специализированное программное обеспечение делали их грозным оружием. Объединяясь в общую сеть искины в зависимости от обстановки вырабатывали единый алгоритм действий, распределяли цели и использовали не стандартные тактические схемы.

Вернувшись в реальный мир Гуран посмотрел на тактический голо-экран. Судя по телеметрии часть торпед вошли в дальнюю зону обнаружения и погасив двигатели задействовали системы РЭБ. Другая часть торпед не переставая маневрировать продолжала ускоряться, пытаясь вызвать огонь систем противодействия на себя.

Массированная торпедная атака с гражданского торгового судна заставила арварцев растеряться. Системы противодействия не смогли создать достаточно плотный заградительный огонь. В результате часть торпед достигла цели и воткнулась в борта гигантов. Однако повреждения оказались не фатальными и корабли сохранили не только подвижность, но и способность вести огонь. Подтверждением этого явилась очередная серия разрывов, почти полностью просадившая защитное поле «Перерождения».

– Ну по крайней мере мы попытались. – С разочарованием в голосе заметил Гуран. Результаты торпедной атаки его явно не впечатлили.

– Я бы не спешил с выводами. – Варин наконец успокоился и решил вставить свои пять копеек. – Наших чернокожих друзей ждет небольшой сюрприз.

«Длань Вождя» издал какие-то непонятные звуки и вновь разразился идиотским смехом.

В течении следующего часа Гурусу удалось провести полную диагностику поврежденных систем «Перерождения» и восстановить работоспособность вышедшего из строя двигателя. К великой радости Гурана сам двигатель не пострадал, оказались повреждены управляющие каналы и топливопровод. Ремонтные дроиды РТК «Гвебеш-26» быстро провели ремонт и Флос наконец запустила на полную тягу все четыре основных двигателя. По прогнозу искина «Перерождение» должен был уйти в прыжок через полчаса.

– Торпеды вошли в ближнюю зону обнаружения. – Отрапортовал искин среднего транспорта.

Для большей части обитателей рубки это сообщение оказалось мягко говоря неожиданным. Судя по их реакции, все кроме Варина, были уверены, что торпедная атака завершилась больше часа назад. То, что произошло дальше заставила Гурана застыть с открытым ртом, а Варина в очередной раз заржать своим коронным истерическим смехом. Под прикрытием РЭБ, вторая волна торпед, достигла ближней зоны обнаружения, запустила двигатели и почти в полном составе воткнулась в борта линкора и тяжелого носителя. От серии мощных взрывов тяжелый носитель превратился в мини сверхновую, а линкор развалился на две неравные части. Остатки охраны конвоя тут же воспользовались ситуацией переведя позиционный бой в избиение.

– Гипердвигатель заряжен на девяносто восемь процентов. – Сообщил Рисах по прошествии получаса. – Какие будут распоряжения?

К этому моменту бой в Системе завершился. Победители сбились в кучу и развернули ремонтные работы. В какой-то момент у Гурана возникла крамольная мысль прекратить разгон и присоединиться к остаткам конвоя. Однако взвесив все за и против, он всё же решил не рисковать и приказал искину разрядить накопители гипердвигателя. Средний хакданский транспорт с идентификатором «Перерождение» окутался гиперполем и ушел в прыжок.

Глава 3

Миры Содружества.

Антранская Система «Жодерс».

Средний хакданский транспорт «Перерождение».

Флагман корпорации «Путь Центра».

Для человека потрясения, в большинстве случаев, не проходят бесследно. Кого-то они ломают, а кого-то наоборот, делают крепче духом и вселяют уверенность в себе. Пережитый стресс заставил Гурана многое переосмыслить и по-новому взглянуть на ряд вещей. Пацифизм из его жизни исчез окончательно, реалии этого мира вынуждали учиться воевать.

«Перерождение» уже десять часов находился в прыжке. Гуран все это время провел в рубке просматривая записи боя и пытаясь трезво оценить свои действия. С военной точки зрения они были логичными и правильными, однако не будь рядом Варина и Чан Шена неизвестно чем бы все это закончилось. Реальный бой наглядно показал, что дорогостоящих баз и продвинутой техники недостаточно для защиты своей жизни и имущества. В первую очередь рядом должен быть человек сведущий в военных вопросах, имеющий реальный боевой опыт и способный думать стратегически, а действовать тактически.

– Варин идеальная кандидатура на роль военного руководителя в корпорации. – Гуран закрыл голо-экран и откинулся на спинку кресла. – Только вот зачем ему это? Да и сотрудники спецслужб бывшими не бывают. Иметь под боком потенциального агента Конфедерации Дэлус то еще удовольствие.

Гуран задействовал нейросеть и заказал у пищевого синтезатора двойную порцию кааса. Минут через пять семеня суставчатыми лапами в рубку вошел уже знакомый сервисный дроид с зажатым в манипуляторе термоконтейнером.

– Что тут у нас? – Гуран взял у дроида термоконтейнер и заглянул внутрь. – Ага, большая чашка с каасом и хакданский десерт. Рисах в своем репертуаре, играет роль заботливого «папочки».

Откусив от десерта и запив его большим глотком кааса, Гуран вновь погрузился в размышления.

– Если Варин отпадает, то на данный момент лучшая кандидатура это Чан Шен. В бою проявил себя как грамотный, инициативный и не лишенный смелости вояка. – Гуран хмыкнул и сделал пару глотков кааса. – Вот только оширец всегда остается оширцем и с этим ничего не поделаешь. Принцип «отпила» в Директорате впитывается с молоком матери, так что уровень Чан Шена – это руководитель среднего звена. Тут он будет действительно на своем месте. С другой стороны, я же не ЧВК создаю, генералы с адмиралами мне точно ни к чему.

– С военным руководством все понятно, теперь остается открытым вопрос по авиагруппе. Варих для защиты «Раттуса» нанял небольшой отряд бывалых наемников. Бой с нелюдями, наглядно показал правильность его подхода. – Гуран доел десерт и запил его каасом. – Звено истребителей поддержки, к уже имеющимся легким крейсерам, гармонично впишется в оборонительную концепцию «Перерождения». Так что стоит все же присмотреться к пилотам дезертирам, хотя непроверенные люди – это довольно большой риск. По крайней мере поговорить с ними точно стоит, а присутствие Шади во время беседы позволит хоть как-то проверить пилотов на лояльность. Очень впечатлили торпеды «Гуми-5ТК», если удастся раскрутить Вариха продать десяток пусковых контейнеров, то это будет хорошим подспорьем для обороны среднего транспорта.

Размышления Гурана прервал Рисах:

– Напряженность поля гиперпузыря упала практически до нуля, «Перерождение» с минуты на минуту выйдет из прыжка.

– Вот и отлично. – Гуран встал из кресла и до хруста в суставах потянулся. – Передай Флос, пусть сменит меня в рубке.

Киборг появилась в командном центре «Перерождения» сразу после выхода из прыжка. Кивнув Гурану, она заняла кресло пилота и перехватила управление средним транспортом. Судя по данным тактического искина Антранская Система «Жодерс» буквально кишела военными судами разного класса. Особый интерес у Гурана вызвали две жирные отметки на тактическом голо-экране.

– Ты смотри. – Не удержался от восклицания Гуран. – Имперцы притащили в Систему две мобильные базы сверхбольшого класса. Интересно, с чего бы это?

– Скорее всего сосредотачивают силы для удара. – В рубку вошел Варин и устроился в кресле навигатора. – По моим данным до сотни астероидов Роя сосредоточились на границе с независимой Системой «Сард». Из нее рукой подать до центральных миров Империи Антран, вот имперцы и всполошились.

– С такими силами полсотни астероидов Роя имперцам на один зуб. – Заметил Гуран и вывел на голо-экран объемную схему антранской мобильной базы сверхбольшого класса.

Циклопическое сооружение представляло собой многослойный куб. Внутри ярусов располагались доки, в которых базировалось до трех тысяч разнотипных малых кораблей. Тут и там были видны стыковочные механизмы с замершими в них кораблями поддержки. По данным из инфо-сети такая база имела три десятка плазменных орудий главного калибра, мощную систему ПКО и две сотни универсальных пусковых установок для торпед и ракет разного радиуса действия. Помимо всего прочего эта громадина имела прыжковый двигатель, что само по себе было эксклюзивом. Не каждое развитое государство Содружества могло позволить себе иметь такое дорогое удовольствие.

– Две базы, десяток линкоров, три десятка носителей и сотня кораблей поддержки – это действительно серьезная заявка на победу. – Варин сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

– Однако никто не отменял эффект рассеивания. База разгоняется долго, где она конкретно выйдет из прыжка никто не знает, а у Жуков, по каким-то непонятным причинам, эффект рассеивания не наблюдается. Так что исход боестолкновения остается под большим вопросом.

– Насколько я знаю. – Гуран смерил собеседника недоверчивым взглядом. – В Первой Войне с Жуками у Астероидов Роя эффект рассеивания присутствовал.

– Прогресс не стоит на месте. – Варих пожал плечами и растянул губы в подобии улыбки. – Наши современные корабли тоже не идут ни в какое сравнение с судами того времени. Так что неудивительно, что Жуки совершенствуют свои технологии.

– А почему нельзя флот заранее перебросить в Систему «Сард»? – Поинтересовалась Флос вернувшись в реальный мир. – Зачем нужно ждать начала вторжения?

– Действительно, к чему все эти сложности? – Поддержал киборга Гуран.

– Моя дорогая. – Варин окинул Флос игривым взглядом. – Все объясняется очень просто. В Системе «Сард» всем заправляет какой-то местный клан. На все предложения Имперцев оказать помощь в обороне, Совет клана ответил категорическим отказом и закрыл Систему для посещения.

– С каких это пор Империя Антран считается с мнением местных аборигенов? – Усомнился в словах собеседника Гуран. – Имперцы обычно объявляют в Системе протекторат и делают там все что хотят.

– Не тот случай. – Варин буквально лучился довольством. – Илгус объявил всех членов клана своими детьми и взял их под свою защиту.

– Можешь дальше не продолжать. – Гуран махнул рукой и сосредоточился на тактическом голо-экране. – После того случая в Системе «Гар-Тараг» имперцы предпочитают не связываться с Илгусом и его флотом.

– Побоище было знатное. – «Длань Вождя» смаковал каждое слово. – Антранцы потеряли мобильную базу сверхбольшого класса и половину флота поддержки. Флот Лидера Псионов лишился всего лишь одного корабля.

– Я смотрю ты имперцев не жалуешь. – Гуран ухмыльнулся и перевел взгляд на Варина.

– Ненавижу этих прислужников мерзким Аш-Камази. – Лицо бывшего диверсанта исказила страшная гримаса. – Жрут себе подобных и словно стая вечно голодных харшей опустошают Систему за Системой.

– Теперь понятно почему этот калека так вольготно чувствует себя в республике Хакдан. – Подумал Гуран, глядя на взбешенного Варина. – Не удивлюсь если он еще и в Ордене Воссоединения числится.

– Запрос связи с линкора «Аш-Баркус». – Сообщил обитателям рубки Рисах. – Какие будут указания?

Гуран переглянулся с Варином и разрешил искину открыть канал связи.

– Цель визита в Систему? – Вместо приветствия спросил мужчина средних лет с одутловатым лицом и презрительной улыбкой. Судя по личному идентификатору, он являлся капитаном линкора.

– Торговые дела. – Без колебания выдал Гуран.

– Следуйте к торговому терминалу «Аш-3». – Распорядился капитан линкора. – Система на военном положении, так что не советую заходить в запретные зоны и нарушать установленный порядок.

– Мы не ищем неприятностей. – Заверил собеседника Гуран и поинтересовался:

– Кому можно сообщить о нападении на конвой в буферной зоне – Система 769/ЕР-235?

– Идентификаторы кораблей зафиксированы? – С лица капитана линкора сползла усмешка, а взгляд стал серьезным и цепким. – «Перерождение» участвовал в бою?

– Могу выслать телеметрию с тактического искина.

– Было бы не плохо.

Гуран сформировал инфо-пакет с нужными данными и отправил собеседнику. Капитан линкора подтвердил получение и попрощавшись закрыл канал связи.

– Нужно что-то решать с пилотами дезертирами. – Напомнил Гурану Варин. – Наличие у них рабских ошейников не останется без внимания. Охрана торгового терминала начнет задавать неудобные вопросы.

– И что ты предлагаешь? – Гуран развернул кресло в сторону Варина. – Я бы и рад им помочь, но к сожалению кодов доступа, к их ошейникам у меня нет.

«Длань Вождя» на минуту задумался, а затем спросил:

– Где сейчас находятся пилоты?

– В ремонтном доке под присмотром боевых дроидов.

– Отлично. Предлагаю удостоить их нашим вниманием. – Варин встал и не спеша пошел на выход. Гуран хмыкнул, пожал плечами и последовал за ним.

* * *

Пятеро пилотов дезертиров сидели в углу дока кто на чём, неподалеку от них замер боевой дроид «Цвика-М». Механический убийца строго контролировал отведенную для добровольных пленников зону. Любые попытки выйти за ее границы могли привести к летальному исходу.

Появление Гурана и Варина вызвало среди пилотов некоторое оживление. Они встали и по-военному выстроились в одну линию. Судя по личным идентификаторам, пилоты являлись гражданами независимого мира «Кардус». Все как один среднего роста, примерно погодки, худощавого телосложения, с русыми коротко стриженными волосами и откровенно деревенской физиономией.

Гуран отправил боевого дроида патрулировать док, а сам обратился к пилотам:

– Кто из вас старший?

Вперед выступил один из мужчин и представился:

– Мое имя Ирфан. Я могу говорить за всех.

Гуран представил Варина и представился сам.

– В данный момент мы находимся в антранской Системе «Жодерс». «Перерождение» направляется к торговому терминалу «Аш-3». По прибытии можете быть свободны.

Упоминание об антранской Системе заставило пилотов встревожиться.

– С этим. – Ирфан показал на охвативший его шею рабский ошейник. – Мы даже до торговой зоны терминала не успеем дойти. Местная охрана нас повяжет и в лучшем случае просто выбросит в космос без скафа, в худшем – отправит на переработку.

– И что вы предлагаете?

– Для начала помогите избавится от рабского ошейника.

– Каким образом?

Пилот помялся и не нашел что ответить.

– Вызови универсального ремонтного дроида. – Вмешался в разговор Варин.

Гуран активировал нейросеть и через пару минут в метре от него замер механический работник. Не говоря ни слова Варин вскинул руку с парализатором и выстрелил в Ирфана. Пилот дернулся и завалился на бок.

Бывший диверсант убрал в сладки своего балахона парализатор и попросил слегка обалдевшего Гурана:

– Пусть дроид перережет ошейник.

Механический работник ожил, подошел к упавшему пилоту и одним из манипуляторов ухватился за ошейник. Пару мгновений ничего не происходило, а затем сильный электрический разряд на пару секунд скрутил тело бывшего раба в дугу. Варин дождался пока судороги стихнут и недолго думая снял с шеи несчастного остатки рабского ошейника.

– Следующий. – Бывший диверсант вновь достал парализатор.

Немного поколебавшись из строя выступил новый кандидат. Варин осклабился и повторно провел экзекуцию. Вскоре на полу дока распластались пятеро потерявших сознание пилотов.

– Они хоть выживут? – Гуран с сомнением посмотрев на лежащие тела. – Насколько я знаю заряд рабского ошейника может легко мозги поджарить.

– Не думаю, что хозяева настроили ошейники на летальный исход. – Высказал предположение Варин. – Пилоты – товар дорогой и в сегодняшних реалиях очень востребованный. Гробить ликвидную собственность хозяева точно не станут.

– Очень надеюсь, что ты прав. – Гуран присел на небольшой контейнер и скрестил руки на груди. – Лишение жизни разумных в Содружестве карается «стандартной процедурой», не хотелось бы отправиться на переработку в хребургеры.

– За это не переживай. – Варин кое как пристроил свое изуродованное тело на соседний контейнер. – Они не граждане Содружества, к тому же участвовали в нападении на конвой, максимум, что может грозить – это незначительное понижение статуса социальной полезности.

– Посредник твой, когда появится? – Решил сменить неприятную тему Гуран. – Я задерживаться в Системе не собираюсь. Подлатаю «Перерождение», закуплю нужные модули и прыгну дальше по маршруту, так что решай свои дела быстрее.

– Как только мы вышли из прыжка я с ним связался. Он будет ждать нас в парковочной зоне торгового терминала «Аш-3».

– Ты смотри. – Варин кивнул в сторону лежащих пилотов. – Живучие оказались.

На полу наметилась еле заметная активность. Один из пилотов пошевелился и издал еле слышный стон.

– Рисах, вызови сюда медика. – Распорядился Гуран.

В отличии от Варина ему неприятно было наблюдать за страданиями людей. Вся эта затея со снятием рабских ошейников начинала его напрягать.

– Ты не изменил своего решения по поводу их найма? – Варин сполз с контейнера и попытался помочь встать лидеру пилотов.

Наблюдая эту идиллическую картину Гуран не удержался от подначки:

– Оказывается у тебя есть сердце?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Пусть катятся на все четыре стороны, я не доверяю людям со стороны.

– Ну мне же ты доверяешь. – Не без сарказма в голосе заявил Варин.

– Во-первых, тебя рекомендовал Одо, а во-вторых, кто тебе сказал, что я тебе доверяю?

– И правильно делаешь. – Варин хохотнул и принялся помогать подняться очередному пилоту.

К тому времени, как в доке появился медик, все пилоты дезертиры были на ногах и худо-бедно соображали.

– Афифа, окажи парням первую помощь. – Попросил медика Гуран. – Если будет необходимость, используй медкапсулу.

Женщина утвердительно кивнула и занялась пациентами. Жена Халши совсем недавно полностью загрузила комплект медицинских баз и практика ей была весьма кстати. Действовала женщина уверенно и судя по всему сам процесс ей нравился.

– Дай мне кого-нибудь в помощь. – Обратился к Гурану Варин. – Хочу заняться подготовкой груза.

Гуран запросил у искина местоположение Шади. Оказалось, что молодой инженер все это время находился в ремонтном доке. Он по своему обыкновению взобрался на парковочную платформу, уселся в позу лотоса и закрыв глаза напевал очередную народную нетленку.

Гуран подошел к парковочной платформе и обратился к молодому инженеру:

– Ты чем занят?

Парнишка вздрогнул, прекратил пение и открыв глаза повел расфокусированным взглядом.

– Когда этот бездельник уже адаптируется к нейросети. – Подумал Гуран с усмешкой глядя на юношу. – Толку от него как от инженера с гулькин нос, никакой многозадачности.

Шади наконец пришел в себя и увидев кто к нему обращается расплылся в довольной улыбке:

– Гурус демонтирует неисправные турели ПКО, а я обшивку на легких крейсерах в порядок привожу.

– Передай мне управление ремонтными дроидами и помоги Варину с грузом. – Гуран указал на бывшего диверсанта, говорившего о чем-то с медиком.

Шади утвердительно мотнул головой, слез с платформы и хотел было пойти к Варину, но Гуран придержал его за руку.

– Не болтай при нем лишнего. – Главкор многозначительно посмотрел на юного инженера. – Он кстати в курсе, что ты одаренный, так что имей это ввиду.

С лица Шади сползла идиотская улыбка и он с тревогой посмотрел на Гурана.

– Да не трясись ты, просто держи язык за зубами и все будет в порядке.

Гуран отпустил руку юноши и тот быстрым шагом засеменил к «Длани Вождя».

Глава 4

Последние пару часов Глава корпорации занимался восстановлением легких крейсеров. Арварские пилоты их потрепали знатно. У одного вынесли половину ходовых двигателей, снесли больше половины башен ПКО и превратили кормовую часть корабля в дуршлаг. Второму досталось не меньше: близким разрывом кластерного снаряда ему вырвало приличный кусок обшивки, посекло осколками систему жизнеобеспечения и только чудом не разворотило реакторный отсек.

Главкор давно самолично не занимался ремонтными работами. У него и без этого последнее время хватало забот. Теперь же, погрузившись с головой в любимое занятие, Гуран испытывал уже практически забытое чувство созидания. Эти ощущения у него обычно возникали во время работы в собственном гараже, там, на Земле. Гуран зажмурился от удовольствия вспоминая былые времена и с горечью подумал:

– Эх, и почему мы не ценим то что имеем? Вечно суетимся, жалуемся, постоянно куда-то бежим…

Риторический вопрос остался без ответа и Гуран, не закрывая канал управления с искином ремонтного комплекса, вернулся в реальность. Судя по показаниям нейросети в ремонтном доке не было ни одной живой души. Часть пилотов дезертиров отправилась с медиком в медотсек, проходить восстановительные процедуры, остальных Гурус определил в жилую ячейку.

– Все же арварские конструкторы молодцы. – Гуран с интересом смотрел на легкий арварский истребитель «Вассер» припаркованный неподалеку. – Всё спроектировано просто и предельно функционально. Только вот с вооружением они дали маху, эта устаревшая автоматическая пушка «ПУ-2000» всю идиллию портит.

Гуран вошел в инфо-сеть, нашел документацию по арварскому истребителю проекта «Вассер» и занялся её изучением. У Гурана возникло ощущение, что арварцы просто взяли устаревший истребитель второго поколения и подвергли его глубокой модернизации.

– А что, дёшево и сердито. – Гуран развернул объемную схему истребителя и сосредоточил свое внимание на модуле вооружения. – Думаю вполне реально кустарным способом присобачить «СВ-10» вместо этой устаревшей пукалки.

Гуран загрузил из импланта, отвечающего за хранение информации, документацию по оширской крупнокалиберной скорострелке.

– По габаритам подходит тютелька в тютельку. – Гуран сопоставил размеры посадочного места оружейного модуля на схеме истребителя с размерами стыковочной площадки турели «СВ-10». – Поставлю задачу Одо рассчитать в программе такую модификацию и дело в шляпе. К тому же, этой летающей табуретке, не помешает система РЭБ и более совершенный модуль наведения. Ну а это, в свою очередь, потянет за собой замену искина, реактора и не помешает ещё как-то прикрутить пусковые модули с ракетами ближнего действия.

– Да уж, не дешево обойдется такая модернизация. – Гуран еще раз прокрутил в голове предстоящие изменения. – Зато в итоге получится истребитель, идеально подходящий под наши условия и задачи.

Утвердившись в решении довести до ума летающие «табуретки» под названием «Вассер», Гуран сформировал инфо-пакет с техническим заданием, присвоил ему приоритетный статус и отправил Главному инженеру верфи в Системе «Гермунд». С учетом того, что работы по модернизации арварского истребителя Главкор решил провести лично, себестоимость проекта все же получалась относительно небольшой.

– Так, с этим решили. – Гуран, между делом, проверил ход ремонтных работ на легких крейсерах, остался доволен результатом и вновь вернулся в реальный мир. – Как только Одо пришлет проект, закуплю нужные модули и начну работы.

– Кстати о модулях. – Гуран вошел в инфо-сеть и зашел на виртуальную торговую площадку Системы «Жодерс». – Не мешало бы поставить в резерв модули вооружения и связи необходимые для повышения обороноспособности «Перерождения».

Стационарный модуль связи, который рекомендовал Варих, в продаже отсутствовал. Однако антранских и дэлусских аналогов было заявлено предостаточно. Сравнив характеристики, Гуран решил не экономить и взять более дорогой модуль связи «Киунго-500РМ» производства Конфедерации Дэлус. Помимо стандартного функционала этот продвинутый агрегат четвертого поколения позволял вести радиоэлектронную разведку и взламывать каналы связи, созданные менее защищенными модулями связи, до третьего поколения включительно. Однако для использования этой замечательной функции требовалось загрузить пару баз знаний – «Электроника» и «Системы связи» 4-го ранга. С учетом стоимости баз, покупка обходилась в полтора миллионов кредитов. Цена была мягко говоря не маленькой, за такую кучу кредитов можно было купить легкий крейсер третьего поколения. Но, как показал реальный бой, хороший модуль связи крайне необходим и экономить на его покупке глупо.

Следующими в списке хотелок были скорострелки «СВ-14». Гуран взвесил все за и против и решил заменить ими средние пульсары. Такое решение было вполне оправданно. Для эффективной обороны «Перерождения» требовалось защитное поле. Оно работала эффективно только в том случае, если вся энергия генераторов накачки поступала в накопители энергии питающие эмиттеры. При таких условиях средние пульсары использовать было нереально. Добавить еще реакторов и накопителей энергии было невозможно, банально не хватало места для устройства еще одной хорошо защищенной реакторной.

Используя инфо-пакет с прошивкой, Гуран рассчитывал подружить оширские скорострелки с модулем точного наведения «Сертус-20М» нивэйского производства. В результате получалась сбалансированная и достаточно эффективная система ПКО, не зависящая от энергии накопителей, ректоров и генераторов накачки. Контейнеры с боекомплектом к «СВ-14» не занимали много места и стоили относительно недорого.

К радости Гурана оширские скорострелки на торговой площадке не являлись дефицитом и продавались по вполне разумной цене. Видимо сказывалось соседство с Конфедерацией Дэлус, где «СВ-14» нашли достаточно широкое применение. Главкор не раздумывая поставил в резерв нужное количество турелей ПКО и тройной боезапас в придачу.

Последним пунктом в списке покупок значилась пара универсальных пусковых установок. На торговой площадке Системы «Жодерс» обнаружилось достаточно предложений по продаже этих вспомогательных модулей. Стоили они не дорого и по функционалу практически не отличались друг от друга. Гуран остановил свой выбор на модели производства Конфедерации Дэлус. Этот образец был прост в обслуживании, надежен и к тому же за него просили всего сто пятьдесят тысяч кредитов.

– Теперь осталось дело за малым. – Гуран развернул объемную схему «Перерождения». – Определить место монтажа. Корма точно отпадает, места свободного там вообще не осталось. Перемычка? Тоже мимо, расположенные там пара легких крейсеров и разгонные двигатели не позволят эффективно отстреливать пусковые контейнеры. Остается носовая часть. – Гуран выделил на схеме нужную область и сопоставил габаритные размеры пускового модуля «Манати-15М» с предполагаемым местом монтажа. – Две стартовые ячейки демонтирую и модуль впишется как родной. К тому же конвейер подачи разместиться в ремонтном доке, перезаряжать удобно ну и обслуживать одно удовольствие.

По замыслу дэлусских конструкторов модуль «Манати-15М» состоял из двух основных частей – конвейера подачи и барабана заряжания. В нужный момент пусковой контейнер с торпедами или ракетами подавался по конвейеру в барабан заряжания. Затем происходила активация управляющего блока и содержимое пускового контейнера вставало на боевой взвод. На завершающем этапе пусковой контейнер отстреливался в космос.

– Вроде бы все. – Гуран свернул объемную схему среднего транспорта и на минуту задумался. – Бой с арварцами наглядно показал слабые места обороны «Перерождения». Как мне кажется, работа над ошибками сделана в полной мере. Нам очень повезло, что за этот опыт не пришлось расплачиваться кровью.

От неприятных мыслей Гурана отвлек искин корабля:

– «Перерождение» вошел в парковочную зону торгового терминала «Аш-3». Какие будут указания?

– Оставайся в парковочной зоне. Мы ждем гостей, как только они дадут о себе знать, сразу сообщи Варину.

Основные двигатели снизили тягу и средний транспорт начал процесс торможения. Гуран хотел было покинуть ремонтный док, но его остановило входящее сообщение от Ирфана.

– Этому то что от меня надо?

Прочитав сообщение Гуран нахмурился, лидер пилотов дезертиров просил о встрече.

– Ну что же, послушаем что он скажет. – Гуран согласился на встречу и указал свое местонахождение.

Ирфан не заставил себя долго ждать, о его появлении Главкору сообщили боевые дроиды, патрулирующие ремонтный док.

– Ты и твои люди можете быть свободны. – Заявил Гуран подошедшему лидеру пилотов. – Трансфер до торгового терминала я оплачу.

Ирфан тяжело вздохнул, присел напротив собеседника на один из контейнеров и выступил с предложением:

– Мы хотели бы заключить контракт. Из бесед с командой я узнал, что авиагруппа «Перерождения» нуждается в пополнении. У нас есть боевой опыт, необходимые навыки и техника на которой мы можем воевать. – Ирфан кивнул на стоящие в рядок «Вассеры».

Гуран скрестил руки на груди и категорично заявил:

– Я вас не знаю и поэтому не могу доверять. На Бирже наемников вы без труда найдете себе работу.

– Без своей техники мы просто обычное мясо. К тому же, Администрация Системы «Жодерс» гарантированно понизит нам статус социальной полезности, как только мы переступим порог переходного шлюза торгового терминала. А значит адекватных контрактов нам точно не видать.

Пока Гуран с лидером пилотов вел переговоры, в доке появился Варин. Бывший диверсант в приветствии махнул рукой и направился к пустым парковочным платформам.

– А вот и гости прибыли. – Подумал Гуран и поприветствовал бывшего диверсанта таким же жестом.

Ирфан начал что-то лепетал о лояльности к Корпорации «Путь Центра» и Гурану лично, расписывать достоинства пилотов из своей команды, желая всеми силами представить себя и своих людей с лучшей стороны.

Гурану все эти заверения были совершенно не интересны. Чтобы зря не терять время он решил прекратить процесс словоблудия.

– Ирфан, мне и моим людям предстоит столкнутся с Жуками Роя. Поэтому настоятельно рекомендую хорошо подумать, прежде чем настаивать на заключении контракта.

Лидер пилотов нахмурился и на некоторое время выпал из реальности, видимо желая обсудить услышанное с своими людьми. Гуран ничего против этого не имел и скрестив руки на груди принялся терпеливо ждал итогового решения.

Крякнула сирена, створки ремонтного дока открылись, транспортный луч ухватил челнок проекта «Сарук», протащил его сквозь силовое поле и благополучно опустил на парковочную платформу.

Гуран воспользовался возникшей паузой в беседе и сосредоточил свое внимание на челноке. Тем временем из малого корабля вышли четыре человека и направились к Варину.

– Это что еще за делегация? – Гуран принялся разглядывать подозрительных гостей. – Что-то многовато охраны с тяжелым вооружением для простого торгового посредника.

Невысокого худощавого мужчину с идентификатором гражданина Конфедерации Дэлус сопровождала тройка двухметровых громил откровенно бандитской наружности. Все они тоже имели гражданство Конфедерации и странным образом походили друг на друга словно близнецы братья. Штурмовые скафы четвертого поколения, плазменные пушки в плечевых зажимах, генераторы защитного поля и очень дорогие миниатюрные реакторы, все это говорило скорее об абордажной команде, чем о личной охране средней руки торговца.

– Что же ты затеял, калека хренов? – Гуран перевел дроидов «Цвика-М» в боевой режим и постарался максимально незаметно разместить их на наиболее выгодных позициях. – Чувствую добром эта встреча точно не кончиться.

Первые минут пять беседа Варина с мнимым торговцем носила достаточно мирный характер. Но затем её характер поменялся на резко противоположный и перерос в перепалку.

– Твою ж мать! – Только и успел подумать Гуран, когда «Длань Вождя» молниеносно вскинул руку с парализатором и всадил в собеседника весь заряд. Тот дернулся и сломанной куклой упал на палубу дока.

Далее события начали развиваться словно в замедленной съемке. Вот один из громил пальнул в ответ из тяжелой плазменной винтовки и попытался затащить бесчувственное тело предводителя за парковочную платформу. Бывший диверсант каким-то невероятным образом уклонился от плазменного заряда и прыгнув вперед воткнул в закрытое забрало телохранителя что-то похожее на короткий стержень. Двое других бойцов, мгновенно оценив обстановку, разбежались в стороны и непрерывно меняя позиции начали долбить из всего своего вооружения по боевым дроидам, справедливо решив, что для них механические убийцы представляют основную угрозу. Управляющий искин механических бойцов на нападение отреагировал мгновенно – пятерка «Цвика-М» окуталась защитным полем и рванула в атаку, паля по противнику из всех своих оружейных модулей.

Глава 5

Из временного стазиса Гурана вывел впрыснутый комбезом боевой коктейль. Вокруг головы возник защитный энергетический купол, а в руке неизвестно как оказался импульсник. Тело мгновенно налилось энергией и метнулось сначала в одну сторону, нейросеть фиксирует цель, палец давит на спуск – выстрел, затем в другую сторону, короткая перебежка, прыжок, снова выстрел. Судя по телеметрии с командирского модуля боевых дроидов, получаемой нейросетью Гурана, механическим бойцам приходилось не сладко. Двое были уничтожены, а трое оставшихся отступили и с перегруженными эмиттерами защитного поля, непрерывно маневрирую, пытались подавить сосредоточенным огнем очаг сопротивления.

Противник, судя по всему, не расценивал Гурана в качестве угрозы, гражданский комбез и отсутствие тяжелого вооружения делали его легкой мишенью. Однако его появление на поле боя и решительные действия спутали им все карты. Бойцы противника были вынуждены отвлекаться на назойливого гражданского, который скакал как обезумевший харш уклоняясь от сгустков плазмы и достаточно результативно выпускал в них импульс за импульсом.

Легкое оружие не могло принести особого вреда тяжелым штурмовым скафом, но перегрузить эмиттеры защитного поля было способно. В результате плотность огня в сторону боевых дроидов ослабла, чем не преминули воспользоваться механические убийцы. Один из мощных плазменных зарядов, удачно выпущенный дроидом, слизал защитное поле одного из бойцов, а такой же по мощности заряд второго дроида выгрыз из его тела здоровенный кусок плоти. Боец при этом вести огонь не прекратил, оставшаяся рука продолжала сжимать рукоять тяжелого плазменного ружья и посылать заряд за зарядом в противника.

Второй боец, благодаря стараниям Гурана и одного из дроидов тоже лишился энергетической защиты и попытался уйти с линии огня. Однако его попытку коварно пресёк всеми забытый Варих. «Длань Вождя», как чёрт из табакерки, возник за спиной бойца и всадил в защищенную забралом скафа голову короткий металлический стержень. В довершении всего, зашедший с тыла боевой дроид, срезал очередью плазменных зарядов оставшегося на ногах искалеченного бойца. Верхняя часть его туловища, отделенная плазмой от нижней, упала вперед, на мгновение замерла, а затем, цепляясь за палубу дока армированными перчатками скафа, поползла в сторону противника.

Гуран от неестественности происходящего потерял дар речи. Любой нормальный человек, получив такое ранение, умер бы от болевого шока и потери крови. Этот же продолжал не только жить, но и пытался вполне осознанно достать обидчика.

– Да кто они такие? – Пронеслось у него в голове, прежде чем подскочивший к подранку «Длань Вождя» всадил в забрало скафа свое холодное оружие.

От действий калеки Гуран пришел в себя и оглядевшись по сторонам спросил:

– Что с их главным?

– Один из твоих дроидов превратил его в жаркое. – Варин довольно осклабился и выдернул из головы бойца свою смертоносную железку. – Помоги затащить тела в челнок, надо как можно быстрее от них избавиться.

– Для начала объясни мне, что происходит, и кто эти люди? – Гуран кивнул в сторону покойников и скрестил руки на груди. – Если почувствую, что ты врёшь, ляжешь рядом с ними.

Три оставшихся боевых дроида охватили широким кольцом Варина и не двусмысленно направили на него оружейные модули.

– Не надо так волноваться. – «Длань Вождя» уронил на пол стержень и выставил перед собой раскрытые ладони. – Тот, с которым я разговаривал, входит в ближнее окружение Вождя, а эти трое его телохранители.

– Из-за него. – Варих кивнул в сторону куска дымящейся плоти. – Я стал таким, какой есть сейчас – беспомощный калека изгой, выброшенный из жизни на свалку.

– Ты совсем охренел? – Гуран отступил на шаг назад и направил импульсник в голову собеседника. – Ты понимаешь, урод, во что ты меня втравил? Да мне теперь по всему Содружеству придется бегать от охотников за головами.

Гуран рвал и метал, убийство приближенного Вождя ставило крест на всей его жизни. Он прекрасно понимал, что такое ему не простят. О злопамятности главы Конфедерации Дэлус в Содружестве ходили легенды. Вождь умел ждать и ничего не забывал, рано или поздно его люди находили и убивали тех, кто так или иначе перебегал ему дорогу.

На пике отчаяния Гурану пришла замечательная идея – избавиться от свидетелей, прыгнуть в ближайшую необитаемую Систему и превратить челнок с трупами в маленькую сверхновую. Видимо намерения Гурана явственно отразились на его лице, Варин побледнел и дав петуха предупредил:

– Моё убийство не решит твои проблемы. Надо действовать тоньше, в противном случае, ты проживешь ненамного дольше моего.

– Мне так не кажется. – Гуран отступил еще на шаг, не переставая целиться в калеку. – Ты меня наглым образом подставил, а я этого очень не люблю. Мне надоели все эти интриги, в которых меня постоянно выставляют разменной монетой, достали вы меня чёртовы ублюдки.

Варина спас раздавшийся звук упавшего контейнера. Гуран крутнулся на месте и направил импульсник на обалдевшего от такого развития событий Ирфана. В пылу боя о лидере пилотов просто забыли. Его личный идентификатор у боевых дроидов имел дружественный статус, механические убийцы не видели в нем угрозу, а Гуран, под воздействием адреналина, вообще думать о нем забыл.

– Мать твою гидросфера! – Указательный палец Гурана напрягся на спусковом крючке. – И этого в расход пускать? Да с таким успехом, придётся перебить всю команду и взорвать нахрен «Перерождение». Так, успокойся, ненужно поддаваться эмоциям. Варин определенно заслужил смерти, а Ирфан в чем виноват? Придурок просто оказался не в то время и не в том месте…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.