Глава 1. Выбор

***

–Шаг назад, поворот подали руку партнеру! Даша быстрее! Слушаем музыку! Присели! Вика! Ты не старуха – резвее! Вторую руку подали! Не торопимся! Движения плавные!

***

– Что в Вас девушки самое главное? Кто ответит? Лера?

– Мы сами.

– Да-да! Именно вы сами, такие какие есть! Но это не значит полное отсутствие манер! Вы должны быть живыми…

***

– Заплыв на сто метров! Вика, Лера, Маша, Лена и Катя приготовились!

Свисток и я прыгаю в воду…

***

– Вика, ваши успехи в этом году нас так же радуют, как и в прошлом, молодец!

Я благодарно улыбнулась директору и сделала реверанс.

***

– Манеры девочки! Манеры! Вы будете посещать балы и приемы! Где грация?! Шарм?!

***

– Вы должны уметь делать все! У вас не должно быть отговорок, что такого не учили и не знаете! Мне абсолютно все равно что с вами случилось! Вы должны знать! Вы пришли учиться!

***

– Вика, ну зачем ты прикрываешь иллюзией свой натуральный цвет волос?! Это же так красиво!

– Лера! Отстань! Не нравится мне эта особенность! Мой цвет волос с этими белыми прядями смотреться неестественно!

– Тогда покрась!

Я отрицательно покачала головой.

– Нет! Лучше так… А то еще корни каждый раз подкрашивай.

– Может вообще другой цвет?! Брюнетка, это так скучно!

– Лера, в пятьсот девяносто девятый раз говорю – Отстань!

– Злюка!

– Какая есть…

***

– Всего неделя осталась до выпускного бала!

– И что тебя так радует?!

– Ну как! Мы станем....

– Лер! Мы просто перейдем в собственность кому-то другому…

Подруга скривилась.

– Знаю, но хоть помечтать… Знаешь меня выбрали четверо…

– Так же, при этом они все друзья…

– Как думаешь, нам там будет лучше?

– Чего не знаю, того не знаю! – Развела руками. – Но шанс есть всегда!

1 глава.

В красивом голубом, как небо, платье я стояла с бокалом вина ожидая свою цель. Ну или несколько, чтобы выбрать более желаемую… хотя буду откровенной, совсем не желаемую… но что поделать, если выхода нет. Точнее есть, но этот еще никому не оказался по зубам. Сейчас этот шанс стоял у меня за спиной шагах в десяти и о чем-то разговаривал со своим другом.

Красивый, даже очень.... Короткие непривычно светлые волосы, синие глаза смотрят отстранено, а белый смокинг смотрится на нем просто шикарно. Мечта многих сердец… ох и ах!!!

Его друг в черном не уступал по красоте, темные волосы до плеч, черные глаза и легкая обаятельная полуулыбка на губах. С первого взгляда становится заметно, что эти двое очень часто тренируются и ведут весьма активный образ жизни.

Мельком взглянула на них и решила не тешить себя напрасными надеждами – слишком красивые, удручающе далекие. Может это и был мой шанс, но разницы я пока не вижу. Вздохнув, стала выискивать кандидатов на мою руку… сердце, к сожалению, никому не нужно. Хотя и отдавать, кому попало, я его не собираюсь.

Вокруг были только не связанные брачными узами лорды и леди, они разговаривали, смеялись и пили белое вино. Но моих претендентов все еще не было. Но расстраиваться я не спешила, знала, что они часто опаздывают и в пунктуальности их обвинить просто невозможно. Обдумывая, чем бы занять себя увидела Леру. Она была немного расстроена, но это мог понять только тот, кто хорошо ее знал. А для всех остальных, обаятельная улыбка и немного отстраненный взгляд, не давали повод считать ее чем-то огорчённой.

Подруга подошла и поправила оборку непривычно длинного персикового платья, которое невероятно шло ей.

– Что-то не так?

– Вика, как тебе удается так спокойно себя вести?! Я уже извелась! – она сделала глоток из бокала и продолжила. – Я не могу больше так!

– Успокойся, если они не придут, то это не наша вина и возможно нам предложат что-то другое, – в голосе звучала неприкрытая надежда.

– Ты права. Еще двадцать минут, и мы свободны!!!

Я не удержалась от ехидного.

– И кто же у нас будет свободен?

– Извини, сказала не подумав.

Я качнула головой в знак согласия и взглянула на оркестр. Музыканты играли плавную мелодию, которая не мешала гостям разговаривать. Я и сама умела неплохо играть на фортепиано и скучала по нему. Иногда легче всего забыть кто ты есть отдавшись во власть мелодии или утонуть в мечтах отдавая всю себя как в последний раз.

– Может попробуем… – Подруга стрельнула глазами в сторону двух ранее замеченных мною экземпляров вызывающих трепет девичьих сердец.

Они действительно выделялись на фоне других, более живые что ли?! Хотя скорее всего просто другие. Лорд Тинар Эвель занимающий довольно высокий пост при дворе короля, не был женат, не состоит в отношениях, во владении на берегу моря замок. А вот про его черноволосого друга у нас было довольно мало информации, он военный, слабый маг, но при этом зарекомендовал себя с наилучшей стороны.

– Давай подруга! Живем один раз – почему бы не попробовать!

Мы аккуратно прошли сквозь танцующие пары и подобрались поближе к ним. На нас не обратили ровным счетом никакого внимания. Я посмотрела на подругу, которая нервно перебирала оборку платья. Что ж, от нее помощи не будет никакой, так что надо действовать самой.

Поставив свои бокалы на столик подошли ближе, а потом я в наглую, чего делать не то, что не положено, просто так приличные девушки никогда не делают, завела разговор.

– Лорды. – Легкий Поклон. – Как вам на балу? Нравится?!

Лорд Эвель посмотрел на нас как на букашек, со своего немалого роста и просто кивнул. Его друг, как ни странно, ответил.

– Для нас честь находиться здесь! – Намного высокопарно, но приятным голосом и без тени издевки сказал он. При этом заинтересованно посмотрел на Леру.

– Виктория, можно просто Вика. – Чуть присела и продолжила. – Валерия…

– Можно просто Лера. – Поспешно договорила за меня подруга.

– Наши имена вы наверняка знаете?! – Уточнил чуть холодный голос.

Лера смущено посмотрела на танцующие в отдалении пары.

– Конечно! – Лучезарно улыбнувшись заверила их я, хотела сказать, что рада с ними познакомиться, но меня перебил лорд Эвель.

– И вы имели… смелость подойти?!

Я прям на вкус ощутила его не сказанное "наглость", и продолжила в той же манере, что и он.

– Простите нам нашу… Хм… смелость, но очень хотелось с вами познакомиться!

– А вы отважная!

– Приходится быть такой… отважной…

Мужчина усмехнулся, а его друг лорд Ларин пригласил Леру на танец.

Я еще ни разу не видела, чтобы у моей подруги ТАК сияли глаза, когда она приняла приглашение.

– Зря надеешься! – Предупредил лорд Эвель, стоя рядом. Он так же, как и я смотрел им вслед.

– Ни на что я не надеюсь. Просто рада видеть Леру счастливой. Пусть только сейчас… Лови момент!..

– Хорошо, что вы Виктория, это понимаете. Сделали уже свой выбор?

Я постаралась не нахмуриться.

– Они опаздывают…

– Я даже знаю кто!

– Не сомневаюсь!

– Вина?

– Не откажусь…

Вот и поговорили…

Лорд Эвель подал мне бокал и откланявшись ушел.

А я осталась одна, смотрела как другие танцуют и флиртуют, а на душе кошки скреблись. Все равно придется сделать выбор…

Грохот прервал мои мысли и взгляды всех собравшиеся устремились на дверь. Четверо подвыпивших мужчин, в помятых смокингах стояли пошатываясь.

"Ну, вот – подумала я – и не стоило надеяться! "

Я прошла поближе, чтобы лучше было видно, но вот увиденное мне очень не понравилось. Они были сильно пьяны и добирались по территории Академии явно игнорируя тропинки. От этого дорогие костюмы были грязными от травы и земли.

" Черт! Как же мне фатально не везет!"

Спрятав свои эмоции за улыбкой, подошла поближе, отдав симпатию темноволосому парню, из всех только он более– менее держался на ногах. Конечно, глупо выбирать в такой манере, но все равно ведь уже никак не отвертеться!

Тот сразу же уловил заинтересованность и одарив масленым взглядом, от которого мне стало не по себе, направился в мою сторону.

– Здравствуй милая леди. Ты прекрасно выглядишь, а вот это, – он потянулся к моему бокалу, – явно лишнее…

Мужчина взял и залпом выпил содержимое. Я же впервые пожалела, что не сделала это раньше. Когда он запрокинул голову, на шее стали видны следы от губной помады, что свидетельствовало о его недавнем общении с женщиной. По рукам побежали мурашки, а во рту мгновенно пересохло. Вот попала! Тем временем, мне не очень галантно протянули руку и сообщили.

– Детка, на танцы у меня уже не осталось ни сил, ни желания, так что будь добра и....

Мужчина вдруг замолчал и побледнел, что-то привлекло его внимание позади меня. Я повернулась и увидела лорда Эвеля, он стоял рядом со мной и недружелюбно смотрел на своего сводного брата. Да-да это был его брат! И я очень запоздало вспомнила об этом. Хоть сквозь землю провались теперь!

– Арил, будь любезен и покинь помещение. – Потом взгляд скользнул на его друзей. – И их прихватить не забудь.

–Тинар, ты забываешься! – зло прошипели ему в ответ.

– Неужели?

Лорд Арил почернел от злости и резко развернувшись поспешил прочь. Невзначай махнул рукой друзьям и те поспешили за ним.

А я осталась стоять и раздумывать как поступить дальше, бежать за лордом Арилом или остаться. Было очевидно, что все пошло прахом из-за этого странного красавца. И что теперь будет?! Если бы Арил вообще не пришел, то все просто и понятно, а что теперь?!

"Лорд Эвель как я вас ненавижу!!!!" прошептала мысленно и взглянула в непроницаемое лицо лорда Тинара.

Сначала на его лице появилось удивление, а потом ярость. Одарив меня брезгливым взором, он резко развернулся и ушел. Я смотрела ему вслед и только сейчас осознала, что допустила одну из самых глупых ошибок. Голос преподавателя прозвучал у меня в голове.

"Никогда не показывайте свои эмоции лишь потому, что так чувствуете. Сначала оцените возможность их проявления."

С усилием натянула на лицо мою самую очаровательную улыбку и решила, что лучше всего подойти и извиниться, придумав оговорку. Я прошла в ту же сторону куда направился и лорд, выискивая затерявшегося в толпе мужчину. Собравшиеся в зале обсуждали покинувших бал лордов, а я корила себя за глупость и шла дальше.

Я нашла того, кого искала и уже придумала что сказать, когда увидела, что он… О, боги!!! Лорд Тилан направлялся прямиком к директору и судя по его резким движениям, то не для того, чтобы поблагодарить за вечер. Вот теперь мне точно крышка!

Сердце готовое выпрыгнуть из груди на мгновение остановилось, когда взгляды директора и лорда Эвеля, скрестились на мне.

Вот надо же было мне, той, которая долго и упорно заучивала все, что давали на уроках, так глупо поступить?!

Не решаясь больше взглянуть в их сторону, отошла немного подальше…

Как же мне сейчас хотелось постучаться головой об стенку!!! Так нелепо!!!

На одеревеневших ногах я пересекала холл. Мне был необходим свежий воздух и возможность хоть немного осмыслить ситуацию. Даже не особо задумываясь куда иду, прошла на поляну возле учебных корпусов и уселась на скамейку.

Сейчас решается моя судьба! Не думаю, что лорд Тилан Эвель проигнорирует такое непочтительное к нему отношение. И теперь меня не спасут ни знания, ни физическая подготовка. Если только убежать…

Я с тоской посмотрела на свой браслет. Его надевали каждому адепту и по нему можно было вычислить мое место нахождение. На широком, витиеватом браслете был знак Академии Перешедших.

Снять? Это невозможно. Браслет из серебра, сплавляли его прямо на моей руке магией. Некоторые пытались избавиться от него, но потом долго корчились и кричали от боли. Брр… как вспомню… Нет, не вариант!

Нас называют Перешедшие. Пришли из другого мира, точнее нас переправили сюда… Но не суть важно. За границу Академии выйти нельзя, а на территории спрятаться невозможно… В ее стенах я получилась уже пять лет и точно это знаю!

На тропинке, довольно далеко, показались трое. Они шли уверенно и быстро, один из них что-то говорил и те в ответ только кивали. Осознание, что фигура в белом до боли знакома, заставило меня аккуратно соскользнуть со скамейки и сделать несколько шагов от тропинки к деревьям. Сердце недавно успокоившееся опять забилось с непривычной скоростью. Сделала еще несколько шагов, чтобы укрыться за кусты и стать незаметной с тропинки.

– Ооо, цыпочка! Неужели это ты? – пьяно икнул кто-то. – Тебе не нравятся стандартные игры?! Мы можем в четвертом удовлетворить твои потребности!

Сердце до того выполняющее огромную нагрузку рухнуло в пропасть. Я затаив дыхание повернулась и передо мной предстала картина.

Двое, из осмелившихся, пьяными прийти на бал, держали третьего, который практически не стоял на ногах. А лорд Арил шел впереди, покачиваясь из стороны в сторону, но шел.

Мысли забегали испуганными зайцами, или вперед или назад, но что страшнее и не знаю. Показываться на глаза лорду Тилану у меня желания не было, как и остаться тут. Я не поняла, что предложил мне этот лорд, но ясно почувствовала, что мне это не понравится!

– Извините, я просто гуляла, – попыталась вразумить мужчину.

– Удачно! Не правда ли?

Я уже собиралась отрицательно качнуть головой, как он резко сократил расстояние и схватил за руку.

– Даже не пытайся сбежать!

От лорда несло дорогим парфюмом и перегаром. Неосознанный шаг назад и меня рванули вперед, губы лорда впились в мои.

"Фу! Как противно!" – мелькнуло в голове.

Я начала изо всех сил вырываться, но меня держали, крепко не давая возможности разомкнуть объятья.

И это мой первый поцелуй! Желудок сотряс спазм и меня чуть не вырвало! Если именно такие и есть поцелуи, то мне что-то не совсем хочется больше пробовать.

Лорд сделал шаг от меня не желая быть испачканным, а я, осознав, что свободна рванула к тропинке.

Только и успела поравнялся со скамейкой, когда мою ногу обвил водяной жгут и рванул назад. Послышался мерзкий хруст костей, а затем меня охватила невыносимая боль. Но благо успела схватиться за скамейку и по инерции выкатилась на тропинку.

Не чувствуя ноги, только ужасную боль поспешила убраться отсюда подальше и как можно скорее.

– Адептка Виктория! Что Вы себе позволяете!

Вот тут-то я и очнулась. Передо мной были три пары начищенных лакированных ботинок. С опаской посмотрела вверх. Озлобленные лица лорда Тилана и Директора, а вот друг лорда смотрел с интересом и похоже ситуация его забавляла. Но ровно до того момента, когда он не увидел неестественно вывернутую ногу, сам вид которой привел меня в ужас.

– Я.… – попытавшись приподняться, начала было говорить, но нога дала о себе знать и я вскрикнула от боли.

Друг лорда Тилана поднял меня и осторожно усадил на скамейку.

– Я залечу. Не двигайся! – строго сообщил директор.

Обезболивающее целительной магии полностью накрыло мою ногу.

Лорд остался на месте и просто смотрел на нас, а из-за кустов послышались злые голоса, четверка выпивших мужчин вышла к нам на тропинку.

Они сразу оценили обстановку и выпрямились. Трое сделали вид, что их тут вообще нет, а вот лорд Арил Эвель повел себя совершенно иначе.

– Руки убрал!!! – крикнул он лорду Ларину, который хоть и усадил на скамейку, но продолжал держать за руку, а директор уже сращивал мне кости. Но подходить не стал, а повернулся к брату и возмутился. – Кто ему позволил трогать мою самку?

– Твоя?! – удивился лорд Тилан.

Лорд Арил улыбнулся.

– Конечно моя! Она сама побежала меня искать, а потом умоляла взять ее к себе.

– Странно… Я думал, что переходить в собственность адепты Академии могут только с дозволения директора. Но можешь не волноваться об этом, я уже выкупил эту юную особу. И принадлежать тебе она, к сожалению, уже не может.

Почувствовав себя лучше, я с интересом слушала диалог лордов. Мой шок от случившегося и перелом утомили меня настолько, что на какие-либо сильные эмоции мне уже не хватило сил.

– Все хорошо. – Обратился ко мне директор и они с лордом отошли.

– Спасибо. – Приподнялась и поблагодарила их, нога все же немного болела, но я знала что это вопрос нескольких дней.

Тем временем недовольный лорд Арил буравил взглядом брата, а тот не обращал на него уже никакого внимания.

– Виктория, следуйте за мной. – На меня посмотрели строгие синие глаза. – А ты братец, покинь Академию. – Лорд Тилан кивнул директору. – Благодарен за сотрудничество.

Развернулся и пошел в противоположную сторону от здания Академии. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. Его друг тоже пошел с нами, он с лордом впереди, а я позади.

– Тилан, откроешь мне портал?

– Конечно.

– Что собираешься делать?

– Будет выбор… – в ответ лорд Ларин только покачал головой.

Мы уже подошли к портальному кругу. Обычный круг диаметром пять метров, разделенный две равные части, из одной отправляются по другой приходят. Светловолосый лорд сделал несколько пассов рукой и появилось белое зеркало портала.

– Увидимся! – поклонился мужчина и исчез.

Всего миг и там появилось новое. Дождавшись разрешения шагнула внутрь и почувствовала, как меня с бешеной скоростью несет вперед. Завораживающее чувство пронзило меня и тут же полет прекратился. Я оказалась в помещении на другом конце портала, не удержалась на ногах и упала.

За мной спокойно вышел лорд и одарив брезгливым взглядом прошел вперед, переступив через меня. Мы оказались в кабинете, дорогие черные кожаные кресла стояли возле камина. На другой стороне книжные полки из дерева, им в тон напротив окна, большой стол и пара стульев. Мне указали на один из последних, а хозяин кабинета сел напротив так, чтобы видеть все происходящее в помещении. Он с удобством облокотился на стул и стал смотреть в упор. От этого взгляда синих глаз стало неприятно, но я сидела, стараясь ровно держать спину и не ерзать.

– Зачем же ты побежала за лордом Арилем?

Чувствуя изучающий взгляд всей кожей, я не знала, что ответить и вообще поверит ли он мне?!

– Я жду ответа. – резко выдохнул мужчина.

– Я вышла подышать свежим воздухом и ни за кем не гонялась.

– И что же ты делала в кустах?

На этот вопрос у меня был ответ, но думаю вряд ли он ему понравится. Поэтому просто качнула головой. Ну, не сознаваться же в самом деле, что просто испугалась его!

– Хорошо, это не так уж и важно. – лорд постучал пальцами по столу. – Так и быть дам тебе выбор… Итак, первое, ты можешь вступить в войска на границе с вампирами. Или второе, я передам все мои права на тебя лорду Арилю.

Я вскинула голову ожидая увидеть на лице лорда улыбку, но он был серьезен. Похоже, сегодня удача отвернулась от меня!

Нет, я никогда не пойду воевать! Конечно, с некоторых пор нас обучали сражаться на мечах, но не такому!

Там же будет кровь, боль и смерть! Это не тренировочные поединки! Вспомнила, как по телевизору показывали какой-то исторический фильм со сценой сражения… Бррр… Нет, я к такому не готова!

Тем более вампиры самые быстрые существа, с ними наравне могут сражаться или опытные бойцы, или же эльфы! Именно с последними у вампиров была большая часть границы.

А вот если верить слухам, которые уже лет десять ходят по Академии, то наш король решил истребить вампиров и признать их нечестью, завладев их землями… То есть мне предлагают пойти на войну! Или же… перейти к лорду, чьи отвратительные губы касались моих… Меня перевернуло и по коже побежали мурашки. Было неприятно, но это можно потерпеть, нежели умереть в семнадцать. А если родить ему наследника, то стать свободной!

– Смерть или подобие жизни?

– Я бы сказал иначе смелость или отчаянье.

Приняв позу поудобнее посмотрела на собеседника. Мне был неприятен его взгляд, поэтому смотреть на него постоянно было трудно.

– Могу ли я узнать, чем же смерть в бою отличается от жизни с лордом?

– Конечно можешь, и здесь я могу дать тебе исчерпывающий ответ. Пройдем?

Лорд поднялся и указал на дверь. Что-то мне не очень нравится его энтузиазм…

Глава 2. Из двух зол…

Нам пришлось спуститься до первого этажа в этом поистине огромном замке. Минуя широкие коридоры с высокими потолками, поражающие своими просторами, мне было не по себе. Создалось ощущение словно извне что-то давило. Красивая золотая отделка, окна с массивными рамами и пустота, отдающая эхом. Мне стало страшно, руки заледенели и задрожали мелкой незаметной дрожью, по спине пробежал холодок. Не нравилось мне все это…

И повсюду меня преследовал очень странный запах. Страх…

– Постой, – лорд Тилан взял меня за руку, а я вздрогнула всем телом от неожиданности. Его рука казалась такой горячей… Моя реальность пошатнулась из-за наложенного заклинания невидимости.

Хоть нас и учили адекватно воспринимать разные виды магии, так как может произойти всякое, но неожиданность и нервозность взяли свое. "Адепты Академии должны вести себя достойно в любой ситуации." – вспомнились строки, выводимые первый год обучения.

Но не к такому…

– Нас могут услышать? – Первый раз вижу настолько четкую картину, что практически не чувствуются заклинания. Обычно я могла сразу определить, что и какой силы было намешано в них, но лорд оказался очень сильным магом.

– Нет, не могут, но лучше не отпускай мою руку.

Кивнула, подтверждая, что поняла и крепче сжала ладонь.

Я знала, что при заклинаниях легче всего накладывать их сразу на несколько объектов и удерживать. Нежели держать силу для каждого отдельного объекта и отслеживать передвижения, подпитывая энергией. Так как в этом случае нужен зрительный и ментальный контакт. Установить заклинания меньшей силы не проблема, но вот переходящие не могут выходить на ментальную связь. Так как для этого нужны десятилетия тренировок.

С каждым шагом мне становилось все больше не по себе…

Вдруг резко открылась входная дверь, я подпрыгнула и сильнее вцепилась в руку лорда. Оказалось, пришел лорд Арил. Он еле держался на ногах, поэтому подбежавший из неоткуда дворецкий подхватил мужчину. А я почувствовала этот мерзкий запах перегара и духов… Бррр…

– Мы вовремя, – натянуто улыбнулся лорд. – Теперь смотри… будет не скучно, это я тебе обещаю. – Его тон был немного скучающий, но я почувствовала напряженность. Похоже ему самому не особо нравится все это.

Лорд Арил тем временем зло возмутился на весь замок.

– И почему меня никто не встречает?! А?! – И увидев брюнетку, склонившуюся перед ним в поклоне, продолжил. – Ты, через пять минут в моей комнате, и рыжую ко мне… Ммм… так… Гаред, на рассвете всем по десять плетей, этой пять. ммм… Мне ванную и вина.

Девушка еще раз поклонилась и побежала наверх по лестнице, по которой только что спускались мы.

– Гаред, братец вернулся?

– Нет, мой лорд.

– Если с ним будет девка, убей ее. Или нет, привели ко мне. Я сам. Так будет интереснее…

– Сделаю, мой лорд.

В этот момент подбежала еще одна брюнетка, низко поклонилась.

– Не прошло и года… – Хмыкнул лорд, потом сплюнул в ее сторону, – Эту продай в бордель – надоела.

– Но мой лорд, она носит Вашего ребенка… – Только сейчас я заметила, что девушке мешал кланяться большой живот.

– И что? Он мне без надобности, как и она.

Я еле устояла на ногах, от такого. Тем временем, этот гад, поддерживаемый дворецким, стал подниматься по лестнице. Передо мной выпрямившись стояла беременная девушка и беззвучно плакала, приложив руку к животу.

–Ну как? Остаешься? – Ровным тоном спросил лорд Тилан.

– Что будет с ней? – Не удержалась я и посмотрела на мужчину.

– Ничего. Ей помогут. – Ответил он и меня затянуло в портал.

Оказавшись в мягком кресле, плюнув на все приличия сняла туфли и поджала под себя ноги. Меня колотила мелкая дрожь, а мысли путались. Тем временем невозмутимый лорд Тилан наполнил два бокала вина и один подал мне. Сам уселся напротив и выжидательно уставился на меня.

– Вижу эта перспектива тебя не устраивает. – Отпив глоток он продолжил. – На границе сейчас тихо, так что три года верной службы и возможность получить крышу над головой, а также документы на вольную жизнь.

– Странно, никогда не слышала, чтобы Перешедшим разрешалось служить…

– Иногда разрешают… но это закрытая информация и вам не положено знать.

– Ясно. Я хотела бы поточнее узнать об условиях.

– Все просто. Охрана границы, беспрекословное подчинение правилам, ежедневные тренировки и умение держать язык за зубами.

– Хорошо. Есть договор? Я хотела бы ответственно подойти к этому вопросу.

Мне надо было хоть чем-то заполнить эту ужасную пустоту внутри, от которой было тошно… Как так можно?! На секунду представила себя на месте беременной девушки и поняла ни за что не соглашусь на такое!

Лорд поднялся и подошел к столу, достал из ящика несколько листов и передал мне.

– Прочитаешь позже, сейчас я тебя отправлю в Академию. Собери только самое необходимое, к обеду вас заберут.

– Я буду не одна?

– А что тебя так удивляет?

– Нам говорили…

– Планы меняются… Иногда…

Я отпила из бокала и с сожалением посмотрела на огонь в камине. В моей комнате сейчас холодно и зябко… Да и собирать мне нечего.

А эта давящая пустота в сердце. Здесь рядом с лордом, хоть и таким вредным, мне было неожиданно уютно и спокойно. Будто со старым другом встретились.

– Живая ты… – Непонятно сказал лорд Эвель. – Хочешь посидеть у камина?

Я осторожно кивнула, одновременно боясь издёвок и насмешек. Но он махнул рукой в сторону огня и кинул мне взятое из неоткуда одеяло.

– Можешь посидеть тут час… А я пока по работаю…

Я в шоке смотрела, как лорд усаживается за свой стол и зажигает над ним шар света. Больше не обращая на меня внимания, мужчина занялся документами.

Странно все это…

Но возле камина тепло… и уютно…

Всю оставшуюся ночь я читала и перечитывала договор. Ничего судьбоносного в нем не было, все в точности, как и тот, что мы подписали в Академии Перешедших, только убрав уроки и домашние задания. Беспрекословное подчинение старшим по званию, соблюдение режима и т.д. и т.п. Уже все точно предстоит узнать на службе.

А потом оставшиеся полночи крутилась с боку на бок обдумывая произошедшее по мной вечером. С утра зевая пыталась не уснуть.

– Вика? – Ко мне за завтраком подошла Лера. – Я думала ты ушла с лордом Эвелем.

– Нет. – Хотела сказать буднишнем тоном, но получилось очень резко. И увидев ошарашенное лицо подруги добавила. – Я просто вышла подышать свежим воздухом.

– А он за тобой разве не пошел?!

– Мы поговорили и все.

– О чем?

– О лорде Ариле и его компании.

– А… Ясно. Мне эта компания тоже не понравилось… и хорошо, что лорд Тилан вмешался. О, ты слышала, что все оставшиеся из выпускного класса обязаны пройти на построение через пол часа?

Я удивилась.

– В этот раз нас осталось целых двадцать человек! Парней ясное дело отправят на службу… А нас… – Попыталась объяснить Лера.

– Вот там и узнаем!

Подруга кивнула и продолжила завтракать.

Я же перемешивала ложкой содержимое тарелки и вспоминала…

Что-то всколыхнула мои воспоминания. "Будет выбор…" Прозвучало в моей голове, а был ли он вообще…

После безвкусного завтрака мы пошли в указанный кабинет. Там уже собрались все, ожидали только нас, хотя до назначенного времени осталось 10 минут. Директор стоял у окна и не спешил к нам поворачиваться. Только когда прозвенел звонок, оповещающий о начале занятий, он решил уделить нам время.

– Итак, – Обвел нас пристальным взглядом.– По распоряжению Его Величества Короля Ридера пятого, всем не задействованным адептам последнего курса Академии Перешедших положено вступить в пограничные войска не позже, чем через неделю после бала.– Громко возвестил директор.

По нестройным рядам прошел шепот, рядом со мной Лера резко вдохнула и выдохнула. Для меня это не было новостью и после всего вчерашнего, я понимала, что это лучший для многих вариант.

– Прошу всех по очереди подойти и подписать документы. Вам выдадут дубликаты, которые останутся у вас, и вы сможете детально все изучить. Общий сбор сегодня после обеда. Не опаздывайте.

Вот так! Подписывайте, а потом узнаете, что… Впрочем, как и всегда…

Директор смотрел на нас, мы на него, никто не решился подойти, так как слухи о войне с вампирами уже проникли за стены Академии и подписать себе смертный приговор никто не хотел. Я первая подошла к лежащим на столе бумагам и размашисто расписалась. За мной потянулась Лера и другие.

– Вы очень смелая Виктория. – кивнул мне директор.

– А у меня был выбор или у кого-то из присутствующих он есть?

Директор, который был не молод, а в темных волосах проглядывала седина, помрачнел.

Лиля старалась не отстать и уже на выходе из кабинета догнала меня.

– И что теперь будет?

– Не знаю, но что-то тут явно не то… Послушай… – Я тяжело вздохнула, – Не жалей, что вчера не получилось покинуть Академию, там нас не ждало ничего хорошего.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мы бы стали игрушками богатых лордов, дальше додумай сама…

– Ты хочешь сказать, что что-то может быть хуже войны? – иронично спросила подруга.

– Да, и любое твое предложение на эту тему будет верным, хотя только одно из возможных вариантов событий. На войне, хоть есть шанс выжить, да и не факт, что она будет.

Оставшуюся дорогу мы прошли молча.

Я оказалась в помещении, в котором прожила последних пять лет. Огромное количество книг на полке, стол, заваленный тетрадками и карандашами, аккуратно застеленная кровать, шкаф с минимумом вещей. Захлопнула дверцу шкафа и устало легла на постель собирать мне были особо нечего, не думаю, что школьная форма будет нужна, так что пары спортивных костюмов хватит, еще мыльные принадлежности и полотенце.

До того как я поселилась здесь, я жила совсем в другом мире, в котором не было магии и мы все были равны.

Я сглотнула и вытерла неожиданно пролившиеся слезы…

И зачем нас сюда привели?! Чтобы сделать рабами?! Чтобы творить с нами то, что им угодно?!

Всего бы этого не было, если не авария, в которой погибла моя семья, точнее то, что от нее осталось. Мама и брат … Отца я помню очень плохо. Фотографии не сохранилось, так что его я знала только по маминым рассказам и детским размытым воспоминаниям. Я сотни раз пыталась вспомнить его лицо, но не могла…

Мне тогда было семь, а брат только родился, когда отец от нас ушёл и больше никогда не приходил. Мама предполагала, что с ним что-то произошло или он просто не может приехать к нам, так как не может такого быть, чтобы он про нас забыл. Когда он уходил, то оставил семье счет в банке, на который каждый месяц приходили деньги и мама смогла спокойно сидеть в декрете с моим братом.

Все было хорошо… Но эта авария… Мне тогда было двенадцать…

Уже после меня определили в детский дом, но потом решили, что лучше мне будет в "Очень Перспективной Академии" так я попала сюда, и за все пять лет, ни разу не покидала ее.

Раньше я представляла, как выйду за высокий забор, и моя жизнь изменится к лучшему, но сейчас на это было трудно надеяться и вообще надеяться на что-то. Внутри пустота… Как больно осознавать, что нам все это время врали! Обещали балы, посещение разных мероприятий, а оказалось…

Все было как в реалистичном сне, я шла, закинув сумку на плечо. Слушала, как директор что-то говорит, о том, что рад за нас и желает всего хорошего в будущем.

Потом мы пошли по знакомой тропинке и оказались у портального круга.

– Отлично. Приготовьтесь к переходу.

Я видела, как лорд Тилан открывает портал, как директор дает последние указания, но было такое ощущение, что все это происходит не со мной, причем как зрителю мне достались самые толстые очки.

– Выходим и сразу же покидаем круг!

Что-то в этом голосе меня отрезвило и вынырнув из черного омута, шагнула в портал.

Глава 3. Странности

– Вика! Смотри какое мне сшили платье! Оно прелестно! Как и твое!

– Тебе не кажется все это слишком странным? Мы в одной из лучших мастерских, где полугодовая очередь заказов, за два дня получаем платья? И зачем нам они?! Ты как себе представляешь, по кустам, с мечем и в бальном наряде? – хмурясь, поделилась соображениями с Лерой.

Подруга лишь вздохнула и отвернулась, уже прошло две недели как мы покинули Академию и нас вместо того, чтобы отправить в полевые условия, отправили по магазинам! По идеи любая другая прыгала бы до потолка от счастья, но мне было не по себе. Особенно после того, как лорд Тилан Эвель показал, что происходит с Перешедшими, после выпускного… По спине привычно пробежал холодок от воспоминаний.

Мы стояли в примерочной подальше от всех, а особенно лорда Ларина, который неусыпно присматривал за нами и еще тремя девушками. Всего нас перешло двадцать человек, из которых пятеро парней сразу увезли от нас, а остальных поделили на группы и наказали привести себя в подобающий леди вид.

– Успокойся, сама же говорила, что так будет лучше. – повернулась подруга, отрываясь от созерцания "красоты".

– Я предполагала, что все будет иначе…

– Тебе не нравятся наряды? Ткань просто восхитительная, никогда не видела ничего подобного!!! Мягкая, прочная и цвета на любой вкус! Кстати, ты будешь перекрашивать волосы?

– Нет и давай не будем поднимать тему, которую обсуждаем уже пять лет!

– Ладно, ладно! – засмеялась она.

Я посмотрела в зеркало. Мои волосы были под обсуждением и осуждением Леры всё время нашего знакомства, основной каштановый цвет и тонкие белые пряди смотрелось необычно и мне, если быть честной, нравились.

Но подруга сама любившая менять имидж, уговаривала и меня. Последние четыре года я поддалась уговорам и магией скрыла белые пряди, но каждое утро такое заклинание надо было подправлять, что не всегда удобно…

Ведь мы учились всего пять лет, а на освоение светлой или темной магии, нужны были десятилетия упорных тренировок, хотя не скажу, что первая мне плохо давалась, даже наоборот… Но все же приходилось сталкиваться с трудностями.

Я уже устала ото всех этих походов в мастерскую, в парикмахерскую, к массажисту и многого другого. Мне бы сейчас книжку, теплое одеяло, и чтобы никто не мешал. А вот девочки радовались такой возможности, они во всю участвовали в обсуждении нарядов, цвета волос, ногтей… Бррр!!!

Я же… Мастер долго со мной советовался, что мне больше нравится из цветов, фасонов и их сочетании. Где-то в середине обсуждения я его остановила, сказав, что он мастер и сам лучше знает, что мне подойдет и я полностью доверяю его вкусу. Мужчина после этого с счастливой улыбкой покивал и воодушевленно что-то нашептывая убежал творить.

Уже переодевшись в легкое платье для прогулок оглянулась на творящейся в комнате переполох, повернулась и вышла из здания. Надоело мне все это хуже пареной репы!

На дворе летняя жара с приятным прохладным ветерком, яркий зеленый газон и птицы весело чирикают, затерявшись в кронах деревьев. Домики ровным строем по обе стороны улицы украшены вьющимися растениями с белыми, синими и красными цветами. Рядом величественные кусты, служившие и оградой, и украшением одновременно, постриженные в формате необычных животных. Дорога, с виду рыхлый песок, на самом деле материал по свойствам очень похожий на обычный асфальт. Красиво, хорошо, спокойно…

– Леди, советую Вам пройти в мастерскую и выбрать все необходимое, через двадцать минут мы уезжаем. – Отвлек меня от созерцания домов голос.

– Лорд Ларин, а есть ли поблизости озеро или речка, в которой можно искупаться?

Лорд задумался.

– Есть бассейн и если ваши подруги согласятся, то можно успеть сегодня посетить его.

Увидев мою довольную улыбку добавил.

– Не забудьте выбрать принадлежности для купания.

– Думаю, мы справимся с этим нелегким заданием! – пообещала я и поспешила обратно в здание.

Мое предложение вызвало бурю счастливых эмоций и одобрения. За оставшееся время мы дружно и шумно выбрали купальники и полотенца, которые посчастливилось приобрести здесь же.

Так же единогласно решили проигнорировать парикмахерскую, но лорд не поддержал инициативу, мотивировав тем, что изменять график перемещений запрещено, можно что-то добавить, но не убрать. И он уже послал гонца с изменениями. Пришлось еще два часа провести в душном помещении, хотя приятные мысли и скрашивали время.

Я сидела в удобном кресле и смотрела как девушка смешивает какие-то травы в глиняной миске, она добавляла и перемешивала, внимательно отмеряя капли, ложки и граммы. Мне все ее движения напоминали профессора в лаборатории, от которого зависит взорвется колба или нет, даже немного не по себе стало. А когда после добавления очередного ингредиента смесь слегка заискрилась, разумность использования полученного состава откровенно страшила. Но девушка, удовлетворившись результатом покрыла смесью волосы и оставила меня сидеть, созерцая потолок, хотя хочу заметить красивый потолок необычный. На нем были нарисованы розы, которые постепенно раскрывались, цвели, осыпались лепестками и появлялись новые. Завораживающее зрелище, никогда не знаешь где появиться очередной цветок и я постепенно поймала себя на мысли, что пытаюсь предугадать расположение нового.

Легкими движениями массируя голову мне смыли маску, потом нанесли что-то еще и так целый час подряд, а я любовалась картиной.

Ничего подобного в Академии не было, мы не тонули в роскоши, но и бедными нас назвать было невозможно.

Все было настолько обыденно и привычно, что, если бы не учитывать поправку на магию, это был бы обычное учебное заведение с общежитием. Даже в парке росли мне с детства знакомые сосны, ели, дубы, тополя, а цвели тюльпаны, хризантемы и розы. Все, как и в мире из которого я перешла.

Я вспомнила как происходил переход… Меня попросили подписать какие-то документы, потом дали какую-то папку, наказав передать директору и провели в пустую комнату, где посередине сияло зеркало портала.

Меня охватили страх и тьма, вязкая и страшная, высасывающая силы и забирающаяся все глубже и глубже. Меня вертело и крутило, пока страшная боль не пронзила тело, и я потеряла сознание…

Очнулась лёжа на холодном полу, зеленая с трясущимися руками, ко мне подошёл мужчина и отвел к директору, оттуда попала в лазарет, где провела неделю принимая огромное количество настроек и зелий. И при этом у меня еще месяц болела голова, а самочувствие было такое, будто меня наизнанку вывернули, а потом в стиральной машинке постирали!

Мы с Лерой лежали на шезлонгах и наслаждались вечерним солнышком, оно уже не так сильно пекло, и приятное ничегонеделанье проникало в каждую клеточку моего тела даруя наслаждение. До заката и возвращения в наше временное пристанище было еще около двух– трех часов, поэтому можно наконец – то отдохнуть от всех приятных для девушек мелочей и просто побыть в своем скромном приятном уголке откинув мысли и жить настоящим.

Вокруг деревья и кустарники, огромное количество цветов и пустая площадка с газоном, на которую по желанию, можно вынести шезлонг и загорать, но мы это делали возле бассейна, чтобы далеко не ходить. Мне очень понравились места для переодевания, надо было всего на всего подойти к дереву, похожему на иву и направляясь от веток взмахнуть рукой обводя себя. Ветки сразу выстраивались так, чтобы снаружи никто ничего не увидел.

Удивительный уголок, созданный вокруг овального бассейна, но и последний не уступал по своей красоте. Перламутровые шары разных размеров поднимались со дна и улетали в небо, а если их поймать, то они удерживают твой вес и только слегка шевеля ногами можно лежать на воде. Сейчас мы отдыхали прямо напротив не приметной двери выхода. Прикрыв глаза, я смотрела на сопровождающего нас лорда, а ведь он очень красив и добр, почему же тогда не женат? Карьера для лорда не повод отказываться от семьи, даже наоборот, в знатных кругах принято жениться как можно раньше. И так же была информация о том, что он никогда не выбирал перешедшую, хоть и часто посещал наши балы. Немного странно, но у каждого ведь свое представление о жизни и семье. Возможно, дело в другом… Хотя нет, не думаю, что у него неправильная ориентация… Хотя может… Нет.

– Мам, а когда мы приедем? – канючил мой младший братик.

– Скоро, сейчас уже после заправки будет поворот, а затем и деревня. Бабушка уже звонила и сказала, что ждет нас на вокзале.

– Мам, а мы у нее пробудем целый месяц? А пораньше нельзя вернуться? – В сотый раз спросила я маму.

– Нет Вика, но не волнуйся там тебе понравится!

– Но там даже интернета нет!!!

– Ничего страшного, зато там есть компьютерный зал, где ты сможешь скачать все что тебе надо. А ноутбук ты с собой и так взяла.

– Ты не понимаешь! Чтобы учиться мне мало будет раз в неделю скачивать файлы, мне нужен постоянный доступ в интернет!

– Мы постараемся что-нибудь придумать.

– Мама, мама мы проехали заправку! – Начал подскакивать от нетерпения братик. – Скоро будем у бабушки!!!

Я не успеваю повернуться в сторону брата, как бешеная сила вминает меня в сиденье. Боль, темнота… запах крови…

– Вика! Вика! Хватит спать! Пора идти! Ну ты и соня!!!

В голове еще звучали слова моего любимого младшего братика, и та дезориентация в пространстве до сих пор пугает. Я резко села, и смахнула выступившие слёзы.

– Опять? – Сочувственно спорила Лера.

Я только кивнула и шмыгнула носом.

– Все хорошо, – наконец-то смогла проглотить этот ком в горле и заговорить.

Лера с сомнением кивнула и продолжила смотреть на мои попытки вернуться в реальность. Еще толком не придя в себя, я отметила, что солнце уже далеко за горизонтом и девчата с явным нежеланием собираются покидать бассейн.

– Нам дали пятнадцать минут на сборы, так что поторапливайся. Лорд Ларин, сказал, что нам нельзя опаздывать. – Все это подруга говорила уже схватив вещи, в которые ей надо переодеться.

Я помотала головой, смахивая остатки сна и тоже поднялась, схватила вещи и рукой будто закрывая ширму провела вокруг себя, дерево повинуясь закрыло меня и Леру, повторившую жест.

Нам повезло, что платья которые мы с утра выбрали, были без шнуровок и сложных деталей, а самые простые и удобные. На все про все ушло десять минут, и мы бодро поспешили на выход. Все же отдохнули мы хорошо, хоть и мало.

Глава 4. Подготовка

Добрались мы довольно быстро на большой карете, в которую вместились все и еще осталось два свободных места. Сразу по прибытию вошли в большой зал, где стояли остальные десять человек из перешедших. Мы подошли поближе и стали ожидать дальнейших распоряжений.

Ждать пришлось недолго и вскоре к нам вышли лорд Тилан и с ним девушка в скромном сером платье. Ее черные волосы спадали ниже спины и были заплетены в обычную косу, глаза смотрели внимательно, но без интереса.

– Завтра с утра прошу каждого зайти в мой кабинет, чтобы уладить кое-какие вопросы с договором. Далее для вас специально вызовут мастеров для пошива необходимой одежды. Те вещи, которые вы получите, соберите в отдельную сумку, которую так же вам выдадут. И да, брать что-либо, что сейчас у вас есть категорически запрещено! Тех, кто нарушит запрет ждет строгое наказание! Все остальное так же упакуйте, и мы отправим ваши вещи в камеру хранения. Подробнее что вы должны получить расскажет леди Дарен.

Мужчина отошел, предоставляя слово девушке в сером платье.

– Итак, дорогие мои… – Голос у нее оказался мелодичный и очень приятный. – Завтра после обеда к вам прибудут мастера. Каждая из вас обязана получить: рюкзак, с широкими и удобными лямками; три пары костюмов, из высококачественной ткани, которая не рвётся и не изнашивается; две пары не промокающих ботинок, обязательно очень удобных; ваши уже пошитые платья и принадлежности для личной гигиены. Те, кто что-то забудет из этого списка, будут путешествовать без них. Так что постарайтесь ничего не упустить. Никто не будет повторно вызывать мастеров, даже если вы все забудьте о какой-то вещи!

Меня передернуло, от разыгравшейся фантазии… кто-то идет разутый, кто-то раздетый, а кому-то повезет больше всего: с вещами в руках или же не мытый и вокруг него летает рой мух…

Вот уж не к месту, мне о важных вещах говорят, а я.…

Лорд Тилан и леди Дарен покинули помещение, и мы направились по комнатам. Лера горевала, что не сможет взять свою любимую книгу, которая спасала ее все последние годы от депрессии. Вообще подруга не могла долго страдать и хандрить, но нет-нет, а иногда такое настроение на нее накатывало.

– Лера! Ты знаешь ее уже наизусть! Просто цитируй в уме!

– Но так не интересно!!! И там такие волшебные герои! Великолепные! Сказочные! Такого нет нигде!

– Может там куда мы отправимся будет возможность найти такую же! Не думаю, что " Летаю с тобой в облаках" выпустили в единственном экземпляре!

Подруга мечтательно вздохнула об ангеле с белыми крыльями, который полюбил простую девушку (после она оказалась той еще стервой) и добивался ответных чувств…

Я не выдержала и процитировала Леру раньше, чем она успеет сказать.

– Как он страдал! Ох! – Приложила руку к сердцу. – Как он страдал! А она!!!

Лера рассмеялась и попыталась стукнуть меня локтем, но не тут-то было! Я отпрыгнул в сторону раньше. И тоже рассмеялась.

– Злая ты и бесчувственная! – Спокойно резюмировала она.

– Уж какая есть, другой не буду! – Развела я руками.

Из-за нашей небольшой перепалки настроение заметно улучшилось.

Ночью я вертелась и не могла уснуть. Пыталась выкинуть все мысли из головы, но они нагло ввинчивались обратно. Заставляя крутиться с боку на бок.

Нам предстоит какое-то путешествие, это я поняла точно, но вот куда?! По королевству мы могли путешествовать порталами, во всех городах и селах были портальные круги. Те позволяли с наименьшими затратами энергии добраться до практически любого места. Значит мы идем за границу… Но куда? К эльфам? Так вроде они никого не пускают на свои земли. Даже при подписании договоров. И переговоры проводят в специальных местах на границе или же сами приходят. В Вампирскую Империю? Бррр… Они же из нас всю кровь выпьют раньше, чем мы перейдем границу! Ничего не понимаю… Может мы вообще отправляемся на другой материк к драконам или людям? Все же скорее всего нас ждет путешествие по воде! Надеюсь, у меня не будет морской болезни…

Я продолжила крутиться на кровати, когда поняла, что надо не лежать, созерцая потолок, а хорошенько выспаться! Но как?!

Аккуратно, чтобы не разбудить Леру, спящую рядом на соседней кровати, поднялась и пошла в ванную, расположенную прямо по коридору. Умылась холодной водой и посмотрела в зеркало. Похоже завтра от недосыпа будут темные круги под глазами, надо это срочно исправлять.

Ощутила целительную магию, бегущую по венам, и направила ее на лицо. Вот бы так с мыслями…

Пробиралась обратно так же на цыпочках, чтобы никого не потревожить и не вызывать лишних вопросов. Уже приоткрыв дверь в нашу комнату, услышала громкие голоса за дверью напротив. И вместо того, чтобы юркнуть в помещение остановилась и прислушалась.

Говорили двое мужчин и их голоса были до боли знакомы.

– Ты не понимаешь! – Убеждал один.

– Это ты не осознаешь, что можешь натворить!

– Нет! Ведь это невозможно!

– Ты просто не прошел посвящение, это не значит, что у тебя нет этой силы. Все может происходить медленно и неотвратимо! – Пытался его вразумить второй.

– Я готов попробовать… Готов рискнуть!

– Ведь это же не твоя жизнь на карту ставится, верно?!

Тишина, а потом совсем близко.

– Если ты сам потерял семью, это не значит, что я буду такой же!

– Нет… Я не потерял, если ты все правильно помнишь…

– Вначале долг перед родиной, а потом ты увидел, что ей легче без тебя?!

– Да, она вновь ожила!!! А я мог не подсознательно ее убить! – Ответил лорд Тилан, который тоже подошел ближе.

– Я не ты, я смогу себя контролировать!

– Нет, не сможешь, в том то и дело.... Пойми, лучше легкая и быстрая смерть там, чем медленно умирать здесь!

– Ты сам слышишь, что говоришь?! Я ведь… хочу, чтобы она была моя! А ты!!! Помоги…

– Нет. Извини, но не могу.

Осознав, что, если не уйду сейчас, меня заметят, проскользнула в свою комнату и аккуратно закрыла дверь. И вовремя. В коридоре послышались шаги…

С бешено колотящемся сердцем легла на кровать.

Как такое может быть, ведь я точно помню, что у лорда Тилана не было никогда семьи, да и перешедших он тоже не брал… Что же тогда?! А второй, это был лорд Ларин. Ему кто-то нравится из нас перешедших?!

Смысл разговора до меня так и не дошел. Трудно судить по обрывкам…

Мы стояли около кабинета и ждали своей очереди. Все девушки, кто там побывал, выходили со странным выражением на лице и когда их просили рассказать, то отвечали одинаково " вот зайдете и узнаете".

Следующая должна быть Лера, но она сделала шаг назад пропуская меня, пожав плечами вошла в кабинет.

– Присаживайся Виктория, – лорд Тилан через стол подал мне новые документы.

"Договор… обязанности." прочитала я.

– Что это значит?!

– Это значит, что с вашего браслета снимут метку принадлежности Академии. И до обретения нового хозяина вы считаетесь слугами Его Величества. Вы будете служить ему и вам за это будут начисляться выплаты.

– Мы же подписывали…

– Здесь все совсем по-другому. – Перебил меня мужчина. – Можешь почитать я подожду…

Я кивнула и приступила к ознакомлению.

Пытаясь вникнуть в смысл написанного, я все больше не понимала, о чем договор. Написано все так, что вроде и понятно, вроде и нет… Ничего конкретного.

– Мы отправимся в путешествие. – Решила уточнить я.

– Да.

– И вы подстраховывайтесь на случай, если с нами что-то случится.

– Ты верно понимаешь.

– А зачем?! – Не поняла я. – Ведь мы, по сути, ваши рабы и никто никогда не будет просить вас объяснить, что с нами случилось. Как и требовать доказательств, что мы сами согласились на путешествие.

– Это чтобы каждая из вас знала на что идет. И в последствии понимала, что получит.

Я скосила глаза на договор и прочитала, что при успешной службе получу жилье и право жить так как захочу. Но вот одно меня все же зацепило, речи о том, что с меня снимут рабский браслет речи не шло. Да и слова лорда о новом хозяине…

– Где подписывать?!

– Ты так быстро согласилась… – Удивился он.

– А у меня есть выбор?! Я думаю, все это ваше представление бессмысленно! Ничего не меняется…

– В чем-то ты права, но не во всем. – Он поднялся, подошел ко мне и посмотрел на браслет. – Дай руку.

Я смотрела как лорд Тилан приложил к браслету белый камень и тут же руку обожгло огнем, но также быстро это ощущение ушло.

– Вот два договора, один останется у меня, другой получишь, когда вернемся. Подписывай.

Я взяла со стола ручку и расписалась в нужных местах.

– Всё… Мастера ждут вас в большом зале.

Я поднялась и вышла из кабинета. Лера все это время нервничающая стояла рядом с дверью.

– Ну, что!!

– Да, нормально… Не знаю, что так все переживают!..

Подруга устало выдохнула и вошла в кабинет.

– … Все равно выбора то нет… – Добавила я вслед закрывшейся двери и не обращая ни на кого внимание пошла за новыми вещами.

Мастера распределили свои места и занимались каждый своим делом. По краям зала расставили ширмы, рядом стойку с нарядами. Неподалеку за трехметровым столом, сидела пожилая женщина с швейным набором. Вокруг сновали три мастера, каждый ответственный за свою группу. А в противоположной стороне расположились двое мужчин с чем-то похожем на трон стулом, который находился на некотором возвышении, скорее всего это были обувных дел мастера. А в дальнем углу расположилась мыльная мастерская с большим стендом, заполненным разными баночками и бутылками, напротив большой стол с формами и чашками.

Решив, что обувь – это самое главное, я направилась к трону, и успела первой, что радовало, ждать не особо хотелось. Высокий мужчина в облегающих черных брюках и рубашке, указал на стул. Когда я поднималась, то заметила, что в предпоследней ступеньке открывается крышка, которую без замедления, когда я села, открыл другой мастер в похожей одежде.

– Снимайте туфли и оденьте вот это.

Он достал из ящика пару плотных тонких гольфов и протянул их мне.

– Теперь постарайтесь не двигаться, чтобы обувь была максимально удобной.

Он приподнял мою ногу и приложил к ней черный шарик, который в мгновение истончился и принял форму стопы. Затем, сверху на пальцы, мастер поднес еще один шарик и тот закрыл ногу по щиколотку, следующий шарик закрыл ногу до колена.

Такая же процедура повторилась и со второй ногой и мои новые сапоги уже сидели как влитые.

– Встаньте и пройдите.

Я последовала совету и поняла, что практически не чувствую, что обутая, но при этом подошва у них оказалась не очень тонкая.

– Они очень удобные! Спасибо.

– Присаживайтесь, теперь нам надо изготовить короткие сапожки.

Волшебство повторилось вновь и уже через несколько минут я стала обладательницей второй пары. Что интересно, гольфы, предложенные мастером, оказались внутренними сторонами сапог. Обе пары изделий не имели склейки и швов, что объяснил мастер, намного удобнее обычных, при долгих путешествиях. Так же они имели много преимуществ: износостойкие, водонепроницаемые и при этом "дышащие", не требуют особого ухода, легкие и удобные. Я не могла нарадоваться на приобретение. Тем временем, другие девочки, стоящие в очереди, откровенно завидовали и с нетерпением ждали своей очереди.

От души поблагодарив мастеров и их талант, я, взяв сапоги направилась к мастеру одежды.

Отстояв очередь получила рюкзак, оказавшийся очень вместительным и удобным. Мастер рассказал, как правильно носить, подтянул лямки под мой рост и показал, как крепить застежки, а также поделился секретом как активировать заклинание, которое делает все предметы в сумке почти невесомыми. Совсем облегчить содержимое нельзя, так как полностью отрезанные от силы притяжения предметы, могли перемещаться в сумке. И потом вместо аккуратно сложенных вещей получишь не разбери что. Затем была очередь одежды, где мне выдали по моим меркам три комплекта одежды, предложили уединиться и примерить. Все изделия были черными, кроме синих футболок и таких же головных уборов. Все же пришлось немного подкорректировать одежду и швея прямо на мне, сотворила заклинание, ушивая штаны и немного увеличивая их длину.

Примерка бального платья прошла замечательно, все же синий с отделкой серебра мне шел просто превосходно. В конце мастер меня удивил, сотворив невероятное движение пальцев и мое пышное одеяние превратилось в небольшой мячик, обернутый белыми нитками.

– Перед тем как надеть, потяните за узелок и платье примет свой прежний вид! – сказал пожилой мужчина и улыбнулся, видя мой искренний восторг.

– А это сложно?

– Нет, что ты? – усмехнулся он, – просто у каждого мастера свои секреты.

– Спасибо.

Закинув шарик к остальным вещам в рюкзак, направилась подбирать мыло.

Возле стойки никого, к моему счастью, уже не было. Мастер с восторгом начала показывать разные баночки с эссенциями и листочками цветов. И уже через минуту я поняла, что уже ничего не понимаю. Девушка, увидев мое замешательство, улыбнулась.

– Давай определимся с мылом, какие больше всего запахи тебе нравятся?

– Запах зеленого чая, жасмина, свежескошенной травы… – задумалась я.

– Тогда можно мыло сделать с эссенцией зеленого чая, а для волос выбрать жасмин. Просто и приятно, без разнообразных сочетаний, но со вкусом. Еще тебе понадобится мазь и крема для лица, рук и ног.

– А духи вы мне сделаете?

– Ммм… из зеленого чая?

Я кивнула, больше всего мне нравились простые запахи, без немыслимого сочетания оттенков.

Получив целый пакет с разнообразными средствами для ухода за кожей и волосами, отправилась в комнату. Из большого зала, как ни странно, вышла первой, на выходе меня поймал лорд Ларин, оказывается я все же забыла полотенца.

Уже в комнате выложила все из рюкзака и стала аккуратно и с максимальным удобством раскладывать вещи. За этим важным делом меня и застала Лера, весело ворвавшаяся с полными руками.

– Ты видела, как они создают одежду?! А сапоги?! Я вообще не представляла, что бывает ТАКОЕ ВОЛШЕБСТВО!!!

– Ты лучше подумай сколько мы будем путешествовал на своих двоих, с таким "маленьким" количеством одежды.

– Зануда…

– Реалистка!

– Ну, что ты опять начала! Все будет хорошо! Что плохого они могут нам сделать?! Ведь если мы не нужны были бы им живыми, здоровыми и обученными, то мы бы не провели тут целых пять лет!

Я только покачала головой. Все же оптимистом быть намного лучше, но что поделаешь…

– Послушай, – Лера обняла меня со спины, – выброси все мысли из головы и наслаждайся моментом…

– Ведь все уже решили за нас. – перебила я ее.

Подруга улыбнулась.

– А какие ароматы мыла ты выбрала? Я получила целых три!..

Глава 5. Начало пути

Раннее утро встретило нас прохладой и сырой травой. Мы сонные и хмурые шли по саду, в сопровождении лордов и леди Дарен, наряженных так же, как и мы в одежду для путешествий, но у каждого из них было еще и оружие.

Становилось все светлее. Мы подошли к кругу телепортации. Из этой точки мы можем попасть куда угодно, если там есть такой же круг. Так что точного направления, где мы окажемся узнать невозможно. Возникло светлое зеркало портала и леди Дарен шагнула в него, далее стали проходить и мы. Уже знакомое чувство и я стою по пояс в траве. Главное правило, быстро выйти из круга, было выполнено мной даже не задумываясь. Мы находились в поле, заросшем молодой пшеницей. Вдали виднелись деревья, по всему периметру посева, не давая чужим глазам увидеть лишнее.

Когда весь отряд был в сборе и готов к путешествию, мы собрались неровным строем и направились на восток, где уже показалось солнце.

Путь был не долгим и легким, уже примерно через пол часа мы оказались возле огромного строения. Рядом нас ожидали вооружённые люди в форме. Так же с ними было около двадцати лошадей с поклажей. После того, как лорд Тилан переговорил с ними, они присоединились к нам. И путь продолжился.

Уже к обеду многие девушки начал ныть в голос, что не могут идти. Я же решила подобраться к леди Дарен поближе, может что-то важное смогу услышать от нее. Но та игнорировала всех и все, только подгоняя уставших.

– Через два часа начнутся горы. Нам надо успеть добраться до темноты в удобную для ночевки пещеру, будем идти до тех пор, пока не доберемся. – Сказала она громко, чтобы услышали все.

Нас воины окружили в своеобразный круг, не давая никому отстать или потеряться. Было такое ощущение, что идем под конвоем…

К вечеру, когда мы все вымотались до предела, наконец-то показалась пещера, и уже сытые пейзажем каменистой местности, мы вошли внутрь и попадали.

– Десять минут на отдых, потом я отведу вас к ручью. Там можете пополнить запасы воды и привести себя в порядок.

Мы согласно покивали и стали устало наблюдать, как воины приносят хворост и разжигают костёр. Они также принесли воды и поставили ее греться. Пещера, оказалась удивительно просторной. На потолке была удобная расщелина, через которую выходил дым.

Через согласованное время мы собрались у выхода и в сопровождении охраны отправились к реке. Там леди Дарен показала нам заводь, где можно искупаться, но выделила всего полчаса.

– Больше нельзя, скоро уже станет совсем темно и в это время здесь не совсем безопасно. И еще, никакой магией не пользоваться!

Не теряя больше ни секунды, я разделась и окунулась в воду, которая оказалась довольно холодная и чистая. Нежиться в такой было невозможно, поэтому завязала, не успевшие намокнуть волосы, быстро помылась. Как же все-таки хорошо, после, целого дня пути окунуться в воду. Чувствовать, как она, смывает всю накопившуюся за день усталость.

Ночью со стороны реки мы услышали страшный вой, от которого проснулись все, кроме леди Дарен. Она даже глаза не приоткрыла. Затем был хруст дерева и грохот. Воины похвастались за оружие, но выходить за пределы пещеры не собирались. Как я поняла, на входе стояла защита от проникновения из вне.

Уже укутываясь в одеяло, поняла, что меня трясет мелкой дрожью. Немыслимо даже предположить, что мы бы не успели дойти до пещеры. И это животное могло встретиться нам на пути…

Я так не смогла уснуть…

На утро мы все были уставшие и сонные, похоже никто толком не выспался, кроме леди Дарен. Эта девушка в легком сером платье, не сменившая его даже на время путешествия, выглядела на нашем фоне просто превосходно.

Завтрак прошел во всеобщем напряжении. Явное нежелание всей группы выходить из уютной пещеры, под моросящий дождик, витало в воздухе. Что за зверь устроил охоту ночью? Увидеть его похоже никто не хотел, тем более встретиться по дороге.

– Все необходимое каждый берет с собой, затем делимся на три равные группы и отправляемся. – Строго обвел взглядом нас лорд Тилан. – Сегодня перед нами задача двигаться как можно быстрее и не отставать. Применение какой-либо магии не допустимо! Выдвигаемся через пол часа.

Закинув к своему и так полному рюкзаку еще и одеяло, крупу и железную тарелку, присоединилась к своей группе. Возглавлял ее лорд Ларин, он же и провел последний инструктаж.

– Все собрались? Наша группа идет последняя. Держимся как можно ближе друг к другу, если заметите, что кто-то потерялся, немедленно сообщение мне! Говорим только в случаях необходимости. Всем все ясно?

Мужчина дождался наших неуверенных кивков и стал наблюдать как первая группа выходит из пещеры.

Мелкий, противный дождик лил не переставая. По моему подсчету был уже полдень, но из-за туч солнце так и не показалось. По земле стелился серый плотный туман, мешая нормально передвигаться. Уже не было того страха как в первые минуты, когда мы покидали пещеру, а вот усталость все больше давала о себе знать. Скользкие, мокрые камни, требовали от нас максимальной осторожности в передвижениях. Смотреть по сторонам было некогда, но создалось четкое ощущение, что кто-то смотрит на меня. От этого чувства бежали мурашки по коже, заставляя двигаться быстрее.

Уже через несколько часов, мы подобрались к небольшой горной речки. Она стремительно неслась вниз, сметая все на своем пути, будь то ветки или камни.

– Укрытие на той стороне. – Услышали мы леди Дарен.

– Нам никак не перебраться! – Ответил ей Тилан Эвель.

– Другого пути нет. Если только воспользоваться магией или повалить дерево. Но в любом из этих вариантов у нас будет минут десять, не больше.

– Не успеем?

– Народу слишком много…

– Что тогда? В обход?

Девушка задумалась. Я тоже стала искать выход из сложившейся ситуации. В голове крутились разная бессмыслица, но ровно до того момента пока я не увидела толстую ветку дерева, расположенную довольно удобно.

– Лорд Ларин. – Позвала я и стала подробно описывать свой план.

– Сейчас. – Он сделал буквально три шага и оказался возле беседующих лорда и леди.

Девушка думала всего несколько секунд.

– Умно! Если перевести девушек и большую часть воинов, то останется только лошади. Вы, лорд, переправите их через реку. А там уже и минуты хватит, чтобы добраться.

– Хорошо. Кто будет перебираться первым?

– Я справлюсь и покажу дорогу до пещеры, потом приду за оставшимися.

Леди Дарен ловко завязала узел на самой прочной и удобной ветке. Потом с силой оттолкнулась и уже в полёте извернувшись как кошка, приземлилась на том берегу. Второй конец веревки закрепила на своей стороне и дала отмашку, перевязать веревку поудобнее с нашей. Лорд Ларин справился со своей задачей и достав пояс обмотал обе руки фиксируя их между веревкой полетел вниз. За ним последовали несколько воинов, а потом настала наша очередь.

Я залезла на дерево уже с ремнем в руках, но постоянно цепляющийся за все рюкзак мешал сосредоточится. Кажется, только у меня был такой несносный предмет, у остальных все выходило легко и просто. Схватилась за удобно свисающую ветку, которая чуть не хлестнула меня по лицу и заметила шишку. Она была не такая как обычные коричневая или зеленая, а серебряная с золотыми кромками. Оглянулась, но никто не смотрел на меня, не желая подставлять лицо под назойливые капли дождя. Рука сама потянулась к неизвестному чуду и уже через секунду, я положила необычную шишку в боковой отсек сумки. Ну, все, пора прыгать! Ремешок жестко обвил руки предотвращая от скольжения, а ноги оттолкнулись от дерева прямо в сторону месива, называющейся горной рекой.

Сердце стучало где-то в области горла, страх, что упаду заставлял крепче сжать руки, а на лбу мгновенно выступили бисеринки влаги.

" Главное держаться!" Мысленно пропищала я себе.

Даже со стороны смотреть не реку было довольно неприятно, а вот сверху – это жутко! Видеть, как ветки и камни, перемешанные с водой, несутся, сметая все на своем пути и молиться, чтобы веревка не оборвалась в самый неподходящий момент. Попади я туда, уже через несколько минут ничего, кроме что воспоминаний от меня не останется!

Я почувствовала, как чьи-то руки обхватили за талию.

– Отпускай! – не просьба, а приказ, которому невозможно не подчиниться.

Уже стоя в сторонке и ожидая, когда на эту сторону переберется вся наша группа, с замиранием сердца провожала девчат. Лера… Даша… Катя… Лиза…

– Все за мной! – Леди Дарен повела нас в место ночевки.

Опять пещера, но в этот раз поменьше и похолоднее.

– Сидите тихо! Никакой магии! Я поставила защиту на вход, никто посторонний проникнуть не сможет. Пока ждете остальных, переоденьтесь в сухое.

Что странно, нам всегда, как только наш поход начался, повторяют "никакой магии". Тем временем леди Дарен пользуются ей и ничего! Хотя если подумать, никто больше не колдовал… У нее особенные способности? Или они не хотят лишних проблем? Ладно, поживем – увидим! А сейчас есть дело поважнее – переодеться.

Уже в сухой одежде и с расческой в руках, сидя возле костра я обдумывала наш маршрут и куда же нас все-таки ведут?!

На планете Гриттор, есть три континента Дракес, Товоль и Правед. Самый маленький из них наш Правед, на нем есть королевства людей, эльфов и вампиров. У последних, как я помню, жили много других рас. В отличии от людей и эльфов, которые их не признавали и не принимали никого.

Итак, на границе людей с эльфами и вампирами были горы, но с первыми была еще и равнина, а вот звери…

Из истории Гриттора было известно, что эльфы, обосновавшись на своей территории, постарались уничтожить всю нечисть. А как известно, простой зверь, если его не трогать и не тревожить не станет охотится на людей. А вот вампиры… Они защищали свои территории именно таким способом. Если верить легендам, то правящая семья вампиров провела особый ритуал. Он позволял защитить всех жителей их королевства от нечисти, при этом она их и охраняет…

По телу прошла дрожь и меня стало морозить. Если мы идем к вампирам… то .... О, Боги! Нас же просто ведут в подарок кровососам!

Расческа выпала из дрожащих рук, а по лицу скатились одинокая слеза. Обхватив руками колени и наклонив голову так, чтобы плащ волос закрывал меня со всех сторон и постаралась успокоиться.

– Вика, все в порядке? – похоже мое состояние не осталось незамеченным.

– Да. – Я постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойнее.– Все хорошо… Просто испугалась.

Мои слова похоже немного успокоили и я решилась задать вопрос лорду Ларину.

– А долго еще будет продолжаться наше путешествие?

– Еще примерно три дня по горной местности и пять по лесу.

Тут зашла последняя группа девчат и оставалось дождаться лорда Тилана и воинов с лошадьми. Все, кто смог устроился возле костра, некоторые, как и я с накинутым на плечи одеялом. Некоторые устроились подальше от нас, а две девочки сели рядом со стеной и о чем-то сосредоточено шептались. Под их мерный шепот, напряжённые взгляды, потрескивание костра и томящийся казан каши, мы вслушивались, что происходит снаружи. Сначала был еле слышен звук капель, падающих в лужи, потихоньку ветер зашевелил ветки деревьев, а потом резко стало тихо, очень тихо…

– Дарен, открывай проход! – донеслось издали.

И уже через несколько мгновений в просторной пещере стало тесно, лошади сами почуяв опасность старались побыстрее скрыться от оной. Последними в приеме показались пятеро воинов, и двое из них буквально тащили на себе лорда Тилана.

Лорд Ларин оказался возле раненого раньше, чем я осознала происходящее, и помог удобнее устроить друга. Я увидела как ногу мужчины заливает кровь и уже не обращая ни на что внимание подошла ближе.

– Что случилось? – мой голос звучал как чужой, более строгий и уверенный.

– Ветка пробила бедро, нам пришлось обломать ее, чтобы вытащить лорда.

Да, при ближайшем рассмотрении я и сама все увидела. Теряться было некогда, так как больной истекал кровью, а надо было вытащить чужеродный предмет. В руках привычно ощутила магию, как она течет по венам направляясь к кончикам пальцев.

Лорд Ларин был рядом, но он не стал меня останавливать и приказывать уйти, а наоборот помогал по мере сил, чистил рану и направлял в некоторых моментах.

Спустя три часа нога была как новая. Остался небольшой шрам, на который у меня уже не хватило сил, но его можно будет убрать и завтра. Лорд лежал все это время, не двигаясь и внимательно следил за моими действиями. Сейчас он был белее снега, из-за потери крови в таких количествах, это было неудивительно. Даша, тоже изучавшая целительство, уже приготовила отвар и пыталась напоить лорда.

– Молодец, ты хорошо справилась. – одобрил мои старания раненый.

– Вполне профессионально. – кивнул лорд Ларин и поправил, черные как ночь, волосы. – Только энергии вбухала намеренно, хотя это не столь важно, со временем научишься.

– Звучит довольно убедительно, если забыть куда мы идём… – устало отозвалась я и тут же пожалела о сказанном. Ну, кто меня за язык тянул!

Лорды переглянулись, но ничего не ответили и за это я им была более чем благодарна. Впрочем, если смотреть на ситуацию все выглядит довольно нелепо, я спасала того, кто ведет меня на верную смерть…

Глава 6. Поворот

Утро встретило нас теплом и пением птиц. Но меня ничто не радовало: ни хорошая погода, ни чистое небо, ни яркое солнце. Для восстановления сил, затраченных на лечение, мне нужен был покой и хороший сон. Но ночью таинственный зверь вновь вышел на охоту. Шум стоял невообразимый! А на утро, быстро позавтракав, мы отправились в путь.

Все же я нашла время долечить рану. Но посоветовала лорду походить с тростью или в данном случае с палкой, чтобы уменьшить нагрузку.

Хоть нас и убедили, что солнечный день, очень хорошая гарантия не встретить ночных монстров, но передвигались мы все же с опаской. Третий день напряженного путешествия начал приносить свои плоды: участились ссоры между девушками, жалобы и капризы по поводу маникюра и прочей ерунды. Лера же несколько раз пыталась со мной заговорить, но похоже почувствовала мое состояние и решила не приставать, просто шла рядом и молчала. К концу дня мое настроение так и не изменилось. Выпив настойку, восстанавливающую силы, которую дала мне Даша, я провалилась в сон.

"– Искусство слова – не просто очередная область знания которую вы должны изучить. Помните – это часть вашей жизни! Всегда можно найти выход, подобрав правильный тон и верные слова. Вы те, кому в нашем мире будет трудно особенно в первые годы жизни. Вне стен Академии Перешедших, к вам будут относится с опаской и интересом, затаенным страхом и превосходством. Поэтому, настоятельно рекомендую изучать и применять знания, полученные на наших занятиях…

– И что же теперь делать? – спросила я преподавателя.

– Ждать… – с грустной улыбкой ответили мне. – Надеяться и ждать…

– Сложив руки? Просто ждать?!

– А что еще остается делать? Возможно, у тебя еще появится шанс…"

Прошло еще два дня пути. Было солнечно и опасаться кого-либо не было причины. Ночью больше не было слышно сражений невиданного зверя, и мы спокойно спали в пещерах. Воины стали по вечерам охотится и теперь, кроме тарелки каши, нам выдавали кусок мяса. Все было тихо. На шестой день путешествия, мы наконец-то, покинули горы и оказались на равнине. Но мое настроение так и не изменилось.

Лера перестала пытаться меня растормошить и уже во всю шептались с другими девчатами, строя глазки воинам.

А вот лорд Ларин пытался идти рядом и не покидать меня из поля зрения.

Еще два дня, и мы пришли в самое красивое место в мире! Я никогда не видела таких красивых деревьев, кара их была разных цветов! Будто художнику надоело рисовать однообразные виды, и он решил разрисовать кару в разные цвета. Высокие и низкие, они полностью захватили мое внимание. Я оказалась в сказке!

– Сегодня немного отдохнем. Неподалеку есть речка, возле которой удобная поляна. – сообщила нам леди Дарен. – До захода солнца еще далеко, так что можем не торопиться.

Наконец-то я почувствовала себя человеком! Сделав магией заводь и подогрев воду, леди Дарен дала нам возможность в волю накупаться и выстирать вещи.

Уже уплывая в сон ощутила легкое прикосновение к руке, но сил сопротивляться сладкой неге не было, и я уснула.

А кто-то все же оказался очень настойчивым и сквозь сон я слышала свое имя.

– Виктория.... Виктория…

Резко села и остатки сна слетели, будто и не было, ведь все спали! Мистика какая-то! По спине неприятно пробежал холодок и стало неуютно. Укутавшись в одеяло с головой, замерла прислушиваясь. Было тихо, только кто-то посапывал во сне. Решив, что мне померещилось, вновь легла поудобнее и уснула. А во сне послышался тот же тихий голос, который мне шепнул.

– Все будет хорошо… Я помогу… Но и ты – твори свою судьбу…

– Осталось примерно три дня, и мы будем на месте. – Приблизилась ко мне Лера. – Красиво тут…

– Да, – я обвела округу взглядом.

– Может все не так уж плохо…

– Возможно.

– Наши способности везде ценятся…

– И не только способности.

– Может вампиры не такие страшные…

– Догадалась? – Мою иронию можно было на хлеб мазать.

Подруга вздохнула.

– Хотя знаешь, – мое настроение непонятным образом улучшилось. – Я думаю, все будет хорошо. Не зря ведь нас столько обучали.

– Я слышала, что скоро к нам присоединиться король. И мы сейчас направляемся к портальному кругу.

– Если я правильно помню, то нам сначала надо будет дождаться кого-то из королевской семьи вампиров. Портал заработает только с их разрешения. Вот и посмотрим, какие они…

– Как думаешь, зачем им все это?

– Зачем нас ведут туда? Может мы что-то вроде оплаты или просто как подарки. Позже узнаем точно.

Лера сникла.

– Поверь, там… – кивнула в сторону от куда мы пришли. – …ничего хорошего для нас не ждало.

– А здесь?

– Есть шанс! – сама удивившись своей уверенности ответила я.

До вечера мы больше не поднимали эту тему, просто болтали о пустяках и шли вперед.

– Сейчас мы встретим делегацию. Можете спокойно отдохнуть, никто не причинит нам вреда. Но и вы постарайтесь не идти на конфликт и вообще, лишний раз не приближайтесь. Магией не пользоваться! В остальном все как обычно.

Леди Дарен строго посмотрела на собравшихся возле нее.

И уже через полчаса мы вышли в поле, усыпанное цветами – красота неописуемая! Желтые, красные, синие и белые цветы были повсюду! Маленькие цветные птички перелетали с цветка на цветок, а рядом порхали большие, с ладонь величиной, бабочки.

Мы прошли эту чудесную поляну и оказались на другой, покрытой насыщенной зеленой травой. Наш лагерь расположился на берегу небольшой речки, протекающей неподалеку. Вскоре я забыла о делегации и наслаждалась природой. Речка, трава, цветы, деревья и легкий ветерок.

" Как тут прекрасно! "

Вечер потихоньку вступает в свои права, а солнце уходит за горизонт. Для нас уже сделали заводь, искупавшись я сидела на мягком, теплом песке и отдыхала от долгого путешествия.

Они вышли из-за деревьев и направились к нашему лагерю, все одетые в зеленые плащи с капюшонами, закрывающие фигуры и лица. Один из них шел впереди, остальные ровным строем позади него. Четкие, уверенные и синхронные движения завораживали. Я смотрела затаив дыхание и краем глаза заметила, что не одна такая.

Тем временем лорд Тилан и леди Дарен направились к прибывшим и склонились в уважительное поклоне. О чем-то переговорили, затем подозвав нескольких воинов направились в сторону, к портальному кругу.

– Срочно переодевайтесь и уложите вещи, через полчаса отбой. Сегодня вы спите в палатках по четверо. – Лорд Ларин указал нам направление. – Рекомендую поторопиться.

Быстро скинув вещи в сумку и получив положенную тарелку каши с куском мяса, вместе с Лерой направились к одной из палаток. Рядом воины устанавливали большой шатер. А когда от еды остались только чистые тарелки, мы направились в палатку. Как только голова коснулась импровизированной подушки из рюкзака, я провалилась в сон.

– Виктория проснись! Виктория проснись! Проснись же! – Услышала я как кто-то шепчет мне на ухо.

Но выплывать из сладкой неги мой мозг не спешил. Хотя уже воспринимал то, что происходило наяву. Тихий шорох шагов, кто-то приоткрыл занавесу палатки. " Эту." – четкий приказ и удаляющиеся шаги.

– Виктория проснись! – но уже не шёпот, а тихий приказ, потом кто-то потряс меня за плечо.

От такой наглости я резко села и открыла глаза.

– Да? – передо мной на коленях сидел лорд Ларин.

– Возьми вещи и на выход, только тихо!

Поступив как сказали, вышла в прохладную ночь. Звезды уже весело подмигивали тем, кто обращал на них свой взор. Перевела взгляд на лорда, стоящего неподалеку. Он махнул мне рукой, призывая не отставать. Все спали, только караульные четко выполняли обязанности, кроме воинов там виднелись и фигуры в плащах. Мы обогнули нашу палатку прошли ко входу в шатер.

– Молчи пока не спросят.

Я кивнула, выполняя приказ и проследовала за мужчиной. В голове было пусто, и я никак не могла понять, что происходит, зачем надо было меня будить ничью?!

Мы оказались в небольшой комнате с письменным столом и стульями, остальную часть шатра отделяла занавеса. Магический шар висел под потолком и освещал пространство. Все убранство комнаты было в зеленых, черных и коричневых тонах. Плотная ткань занавески приоткрылась и вышел король. На вид ему было под сорок, в черных длинных волосах проглядывала седина, а дорогая одежда сидела четко по фигуре. По мне, так он выглядел немного нелепо, все же не всем идет облегающая одежда. Короны на голове не было, но тонкий ободок из чистого золота присутствовал.

Я замешкалась сделать реверанс или поклониться? Все же реверанс в штанах будет выглядеть нелепо, и я склонилась перед королем.

– Поднимись. – Указали мне. – Лорд Ларин можете быть свободны.

Я осталась одна с рассматривающим меня королем. Он сделал несколько шагов к стулу неподалеку, при этом сильно хромал.

– Ты ведь целитель. – Скорее утверждал, чем спрашивал он. – Так вылечила меня.

Я тут же сократила расстояние между нами и села на колени, спросила разрешения прикоснуться к ноге и приступила к лечению. Был всего лишь легкий ушиб, поэтому много сил и времени не потребовалось, уже через минуту я стояла напротив короля. Он тоже поднялся, прошел по комнате и одобрительно покачал головой.

– Отлично. Надеюсь, тебе понравится моя награда…

Он резко подошел и впился в губы поцелуем. Его руки обхватили, не давая вырваться.

"Они что все с ума сошли?!"

Фу! Мокрые и противные губы короля настойчиво целовали, а я пыталась выбраться из захвата. Руки сработали быстрее, чем подумала и между нами возник щит.

– хм… А это будет интереснее чем я думал…

Мужчина посмотрел на прозрачную стену и прикоснулся к ней кончиками пальцев. Сначала ничего не происходило, но потом я заметила, как преграда впитывается в его руку.

– Вкусно! – улыбнулся он. – Я такого даже не ожидал…

Испугавшись сделала шаг назад и наткнулась на стол.

– Поиграем?

С его рук слетело заклинание веревок, которое оплело мне руки, больно зафиксировав их за спиной. Вскрикнув, упала и ударилась коленями о пол. Все произошло с такой быстротой, что, оказавшись лицом рядом с ботинками короля, я ошарашенно смотрела на них. И от боли не понимала, что происходит!..

Сильные руки легли мне на волосы потянули вверх и удар по щеке.

– Нравится? – В его глазах отражался блеск жестокости и наслаждения.

По телу прошла дрожь. Тем временем мужчина создал магическую веревку. Та юрко скользнула и обхватила мою шею стараясь задушить. Я выгнулась и захрипела, вся недолгая жизнь пробежала перед глазами…

"Неужели это все? Я столько прошла ради того, чтобы король убил меня и при этом получил наслаждение от этого?!"– ощущение ужаса захватило все клеточки моего тела.

– В тебе много вкусной энергии, не останавливайся… – Громкий шепот прозвучал в моей голове.

А потом хватка ослабела и сквозь туман и звон в голове послышались голоса. Они все сильнее и сильнее били по ушам, не давая возможности понять и осознать, что происходит.

– Ваше Величество! На нас напали! Срочно уходим… – тут голос говорящего дрогнул. – … экстренным порталом!

– С нами представители правящей фамилии. Они что не смогут удержать этих тварей?

– Боюсь, что нет! Звери очень тонко чувствуют нашу магию, для них это как наркотик. Надо срочно уходить! И я смогу переправить только вас. Простите, но на такое расстояние сил потребуется очень много…

Яркая вспышка света ослепила на миг и с ней пришло понимание, что я освободилась от оков. Постаралась подняться, но быстро сделать этого не смогла, перед глазами все плыло. Наконец, комната приобрела белее четкие очертания и схватив рюкзак бросилась на выход из палатки.

"О, БОГИ! Лучше бы я сидела там и не выходила!"

Огромные, внешне похожие на волков звери, но в три раза больше обычных, кидались на людей. Их серебристые шкуры переливались под не ярким светом луны, а пасти сверкали влагой.

– Мамочки… – Пропищала я и стала оглядываться в поисках наилучшего пути отступления.

Шатер стоял в самом неудобном месте, то есть в середине. И чтобы вырваться из кругового оцепления, надо было сначала приобрести великое везение.

Вдох-выдох, снова вдох… Лошадь… Где-то неподалеку должны быть привязанные скакуны!

Я крутанулась в противоположную сторону и увидела стоящую неподалеку лошадку, она била копытами пытаясь защититься и попутно дергала привязь. Когда мощный удар копыт сбил серебристого волка я стремглав побежала к ней. И почти освободила ее, как мою руку пронзила страшная боль, упав на траву сознание на мгновение помутилось. Стон вырвался из моей груди.

Ржание, свистнул воздух, удар и рядом с моей головой опустились копыта. Сердце пропустило удар, и я поняла, что не дышу.

"Боги! Куда я попала!!! Хочу обратно в тихую и славную Академию… " – пронеслось в голове.

Быстро переместилась в противоположную сторону от копыт и наткнулась на меч. Все бы ничего, но его держала окровавленная рука, оторванная от тела. Желудок сотряс спазм и меня бы стошнило, если краем глаза не заметила, что волк опять крадется ко мне. Освободив меч взяла его, понимая, что это уже конец и не успею им воспользоваться. Животное сделало последний прыжок и обдало меня своим горячим дыханием, а потом накрыло меня своей тяжестью…

Страшная боль пронзила тело, и горячая кровь побежала по моим рукам и груди, боль от каждого вдоха и выдоха обжигала как огонь. Но почему же животное не двигается?! Или мои глаза уже ничего не видят… Вспомнилось как однажды читала, что в последнем взгляде жертвы можно увидеть отражение убийцы… Наверное, это правда… И что теперь?!… Хотя может я всё-таки успела выставить оружие и убила его?! Или нет?! И это мой предсмертный бред…

Сверху кто-то столкнул с меня зверя, и я наконец-то задышала свободно, но скривилась от боли, хотя оружие не отпустила.

Мельком увидела ошарашенное бледное лицо и край зеленого плаща.

– Вставай! – Меня редко поставили на ноги и перекинули через седло. – Беги!

Освободив лошадь и кинув мне поводья, он ударил по крупу.

Второй раз мне повторять было не надо, а вороная сама стремглав понеслась вперед. Передо мной мелькали деревья и ветер бил в лицо. Все тело болело, левая рука слушалась плохо, а правая держала меч и поводья, но я, сжав зубы терпела. Позади послышался вой и удары лап по земле. Не имея возможности оглянуться, я только сильнее сжала ногами бока моей лошадки и наклонилась вперед. Сколько мы так неслись, не знаю, но деревья вдруг расступились и перед нами возникло огромное поле. Мы продолжили движение вперед желая уйти от погони.

– Что это?! – Непроизвольно прозвучало на выдохе.

Звуки мчащейся за нами погони становились все сильнее, когда перед нами неожиданно возникло озеро. Не имея возможности остановиться или повернуть мы прыжком вошли в воду.

Удар, меня выдернуло из седла и боль, которой уже невозможно сопротивляться. Тьма поглотила мое сознание, освобождая от мучений.

– Как интересно… – шепот в голове. – А ты мне расскажешь свою историю?

– Что тебя могло заинтересовать во мне?! Обычная я …

– Не скажи… Практически в каждом человеке есть что-то интересное, а ты просто удивительная! Открой свои воспоминания…

– А как это сделать.

– Просто разреши мне… – этот приятный голос успокаивал, и я не видела причин отказать ему.

Он был как шум набегающих волн, как звук дождя, как шорох песка и шелест травы – что-то вечное и всепоглощающее.

– Спасибо. Что ты хочешь в подарок?

– А зачем он мне, разве я не мертва.

– О, нет, моя хорошая, ты живее всех живых. Так что же?

В голове ничего путного не было, и я мысленно вздохнула.

– Хорошо, – тихий смех, от которого тоже захотелось улыбаться и быть счастливой. – Я подарю тебе то, что поможет в трудную минуту, но не забывай, любой дар может быть спасением и наказанием. Всё зависит от того, как на это посмотреть…

Появилось ощущение, что кто-то невидимый погладил меня по щеке, скользнул к вискам, а затем провел ладонью по волосам.

– Спи, малыш… Отдыхай… Набирайся сил. А я пригляжу за тобой…

В моей груди зародилось странное чувство. Я хотела выразить этому голосу благодарность за предоставленную возможность…

Как хорошо… Тихо… Спокойно… И легко.

Глава 7. Таверна

Сладко потянувшись, открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Приближался рассвет и все вокруг заволокло туманом, оказалось, что я лежала на траве рядом с озером. Память услужливо предоставила воспоминания, в чем я, собственно говоря, пожалела. "Век бы этого ужаса не помнить!!!"

Рядом со мной был рюкзак и меч, при взгляде на последний желудок сотряс спазм.

Меня отвлек звук неподалеку громыхавших колес. Но из-за плохой видимости, невозможно было различить кто и куда едет.

Я с легкостью поднялась, что не мало меня удивило, учитывая прошедший вечер. Осмотрела поврежденную руку, но от ранения остались только воспоминания и подранный рукав куртки. В теле же ощущалась легкость и сила. Как такое может быть, я не знала, но точно понимала, что надо поскорее убираться отсюда!

Ну, что… надо сначала определиться куда идти… Я задумалась.

В город? Нет, меня туда не впустят, причем без документов и с моим браслетом (хотя сейчас он был в "спящем" режиме) это прямая дорога к рабству. Может поблизости есть деревня? А что?! Ведь нас учили вести счета, убираться, готовить и вести себя в обществе. Главное немного переждать и снять этот браслет!

Возвращаться в лагерь я даже и не думала. С учетом произошедшего у меня или прямая дорога на плаху, если, конечно, не прибьют сразу. Или в лапы вампирам, что тоже не сулит ничего хорошего…

Решено! Ищу деревню, а там хоть временную, но работу. А дальше видно будет…

В этот момент желудок заурчал, напоминая о себе. Сейчас бы поесть… но думаю, лучше уйти подальше отсюда, а то вдруг именно этой дорогой пойдут выжившие после нападения.

"Лера, надеюсь ты жива… "

Пока думала, туман начал рассеиваться и выглянуло солнце. Осмотр места дал не очень приятные результаты: лошадь скорее всего убежала, вода в озере соленая. Хотя рядом оказалась дорога, причем хорошо наезженная.

Переодевшись, замотала меч в одну из кофт и отправилась в сторону деревьев, которые послужили мне укрытием. Но не выпускала из виду дорогу, ведь она могла привести меня в село.

Уже к обеду стало понятно, что быстро мне до деревни не добраться и надо бы перекусить. В рюкзаке обнаружились пакеты с крупой и глубокая железная чашка. Только вот, как готовить – неизвестно, огнива никто не предложил. Подумав, решила применить магию огня, как бы нас не предупреждали об использовании магии, но в светлое время суток мы передвигались без всякой опаски. Как я понимаю, эти звери не особо любят солнечный свет. Возможно, маленькая искра не даст большой отдачи в магическом поле, и я останусь незамеченной. Еще бы пресную воду найти! И кстати, стоит поторопиться, ночью спать без охранного купола страшно. На дереве спать я не умею, хотя если была бы веревка, то рискнула…

Никакого источника пресной воды так и не встретила, а солнце тем временем потихоньку клонилось к закату.

Когда уже совсем стемнело, стала искать более-менее удобное дерево, чтобы переночевать. Еще вчера закончились радужные деревья и начался сосновый бор.

Идти пришлось долго. В большинстве здесь росли молодые деревья, а на них удобно не расположишься.

Когда стало совсем темно и усталость навалилась со страшной силой, я, еле переставляя ноги вышла возле деревни. И чуть не запрыгала от радости, благо силы этого не позволяли.

Ряды домов, охраняемые собаками и спящие прямо на улице гуси, счастья не прибавили. Все же не было желания привлекать лишнее внимание к себе. А тот, кто хоть раз пробовал пройти незаметно возле гусей, представляет, в какую ситуацию я влипла. Эти птицы боялись всего и ночью начинали гоготать от любого шороха. Потом их гогот подхватывают собаки, а вот тут можно увидеть и хозяев…

Решила обойти, может где-нибудь мне повезет и не будет этих бешеных птиц… Удача посетила меня на третьем переулке и пройдя в глубь подметила, кроме как на окраине гусей не наблюдалось. Подкорректировав план действий решила переночевать или в глухом переулке или, если получится, на сеновале. В некоторых домах горел свет, но от чего-то мне совсем не хотелось входить в эти дома. Дальше – не лучше, строения стали выше, как и заборы. Я шла и не знала куда податься, когда передо мной возник дом, размерами больше всего похожий на трактир. С одной стороны, были места для привязи лошадей, а дальше ворота, скорее всего, если постояльцы окажутся на карете.

Аккуратно приоткрыла не запертые ворота, проскользнула внутрь и наткнулась на собаку. Чуть не закричав, отскочила. Но животное отреагировало довольно скромно, обвело взглядом и сонно зевнув, положило голову на лапы. Похоже решив, что я не вкусная и не заслуживают внимания.

Совсем неподалеку была дверь к сеновалу, которая так же оказалась не заперта. Обрадовавшись, прошмыгнула под навес и очутилась в полупустом помещении. Ожидаемо, тут никого не оказалось, все же ночь на дворе.

Сено здесь было много, как и очень кстати стоял колодец с ведром. Все же с солеными волосами ходить было не приятно, да и тело постоянно чесалось и кожу стягивало.

Набрав полное ведро воды, прошла за сено, спряталась и быстро ополоснулась. В голове мелькнула мысль, что мне еще повезло, что на улице хоть раннее, но лето, а не зима.

Поставив ведро на место решила ложиться спать с той же стороны, что и мылась. Может повезет и меня никто не заметит! Не повезло…

Сон пришел сразу и снилось мне то соленое озеро с малиновым оттенком. Я ходила по кромке воды, слушая тишину и наслаждаясь видом.

– Эй! Вставай! – Меня кто-то толкнул в плечо. – Ну что за люди, а?! Вечно платить не хотят и спят где попало! Вставай говорю!

– А у меня денег нет… – сквозь сон промямлила я, еще толком не осознавая происходящее.

– Тем более! Это тебе не бесплатная ночлежка! А ну поднимайся! Живо! – хоть голос и был строгим, но от чего-то казалось, что обнаруживший меня не сердится, скорее недоумевает.

– Извините… – Я открыла глаза и увидела перед собою девушку лет двадцати. На ней было серое платье и головной убор, который полностью закрывал волосы и лоб. – Я сейчас уйду…

– И куда собралась?

Я только развела руками.

– А позволь узнать, как ты Гренни обошла?

– Кого? – не поняла я.

Девушка хмыкнула и уточнила.

– Такую миленькую… маленькую собачку!.. Которая сидит у ворот. – В голосе было столько сарказма, что меня невольно передернуло.

– А.… она меня не тронула… наверное, спала, – аккуратно ответила я. – Что-то не так?

Девушка взяла меня за рукав и потащила к выходу. Ситуация ее скорее забавляла, чем сердила.

– Гренни, ко мне! – достаточно громко скомандовала она.

Из будки выползла собака… нет, не так! Из своего жилища, уверенно переставляя лапы, вышла СОБАКА! Огромная белая зверюга, с мощными лапами и огромными зубами…

"О, Боги! Маленькая соббаааччка...."

Я сделала шаг назад.

– Ясно! – улыбнулась девушка. – Пошли к хозяину!

Что-то мне совсем не улыбалось идти ни к хозяину, ни к "собачке".

– Да, ладно! Если вчера она тебя не съела, то вряд ли сегодня кинется. Я уже ее покормила.

– А она может?!

– Ну, как тебе сказать, еще никто не рискнул подойти к ней.

– А вы?

– А что я?! Она к нам еще щенком попала, так что…

Я кивнула, принимая объяснения. Девушка выпорхнула из сеновала и только тут я заметила, у нее был хвост! Настоящий! Волчий! Так она не человек? Оборотень?

Увидев мой шокированный взгляд девушка фыркнула и рассмеялась. Мы прошли в противоположную дверь от моего убежища и оказались в огороде. Миновав огромное количество грядок, причем все они были без сорняков, и прошли с заднего входа в прихожую для служащих.

– Агорн, тут у меня есть кое-что, надо с этим разобраться! – громко сказала девушка.

– Линет, а кое-что это что? – скаламбурили ей в ответ.

– Не что, а кто! На сеновале нашла!

– Как интересно!

Быстрые шаги и передо мной уже стоял мужчина-волк. Высокий, короткие серые с белым волосы и смешные ушки, в том месте где и у человека, но по форме напоминали волчьи и хвост, такой же как и у Линет.

" Интересно, а какие у нее волосы и…"

Додумать мне не дали, смех хозяина отвлек мои размышления.

– Линет, дорогая кого ты ко мне привела?

– Лазутчика! – Не растерялась она. – Представляешь, как обычно пошла проверять работу конюха, тут чую запах чужой! Пошла по нюху и что ты думаешь?! Эта, – рукой ткнули в меня. – Спит себе спокойно на задней стороне сеновала и ухом не ведет!!!

– Она?! – вдруг стал серьезным хозяин. – А как же Гренни?

– Наша милая собачонка даже внимание на нее не обратила!

Тут некстати желудок решил напомнить о себе и взгляды устремились на меня.

– Голодная? – смиловался хозяин. – Ладно, проходи – накормим!

Он кивнул мне на дальнюю дверь и пошел следом. Линет, как ни в чем не бывало отправилась по своим делам.

Мы вышли в большой зал и мне указали на самый дальний и неприметный столик, а еще где здесь уборная.

Решив, что привести себя в порядок на данный момент важнее, вошла в небольшое помещение и чуть не завизжала на весь дом! На меня из зеркала смотрело пугало с растрёпанными, спутавшимися волосами. С синяками под глазами и поцарапанной щекой. Я перевела взгляд на одежду, помятая, в некоторых местах грязная, а руки! О, Боги! Что с моими руками! Ногти обломанные, под оставшимися целыми – грязь! Как Линет вообще меня не испугалась, да еще и в помещение впустила?! Бррр…

Пытаясь побыстрее привести себя в порядок, переоделась в единственный чистый костюм. И расчесала волосы, предварительно смочив расческу и заплела косу. Умылась и вышла. Усевшись за стол, обвела взглядом неприметную, но уютную обстановку.

Подошла девушка и поставила рядом со мной тарелки, хлеб и кружку чая.

Не успела она отойти, я тут же накинулась на еду, все же есть хотелось ужасно! А восхитительный аромат свежей выпечки и наваристого супа сводил с ума.

Хозяин таверны подошел уже в момент моего полного насыщения и сел напротив,

– Я думал, жена опять притащила бедного бродягу, но ты не из них. Кто ты?

Обдумать что-либо я не успела, хотя вру, придумать историю о бедной, заплутавшей девочке крестьянке как раз успела. Но это был вариант, если бы сама пришла под белы очи к хозяину. А тут меня к нему привели, да еще и накормили. Врать не хотелось, но и правду говорить тоже…

Агорн, похоже увидел мои метания и предложил.

– Хорошо, давай начнем с того, что ты надеюсь не беглая преступница.

Я замотала головой и резко остановилась. А является ли тут преступлением защищать свою жизнь?! И не нарушила ли какой-нибудь закон отбиваясь сначала от короля, а потом от серебристого животного? Все же мы учили, что Империя Вампиров, это ужасное место, где нам и несколько минут не выжить одним… А законы этим существам не свойственны. Если, конечно, судить по Нашим законом, то я самая настоящая преступница и мне положена смертная казнь.

– Ясно, – вздохнул хозяин, – если что-то и нарушила, то и сама не знаешь. Верно?

Дождавшись моего кивка он продолжил.

– Воровала?

– Нет. – мой голос звучал хрипло, но четко и ясно.

– Убивала?

– Нет.

– Врёшь!

Я покаянно кивнула.

– Самооборона?

– Да… Он на меня набросился…

– Кто?

– Не знаю… – промямлила я. – Это серебристый зверь сам на меня напал!

Выдала и пожалела.

Лицо хозяина таверны сначала побелело, потом на нем отразилось недоверие.

– Ты уверена?

– Да, это произошло ночью…, и я испугалась… А он сам налетел на меч и …

– Налетел на меч? – от чего-то опять развеселился Агорн. – Девочка, да этих зверей никакой меч не убьет! Ослабит – да, но убить их практически невозможно, тем более, они нападают стаей! И если ты действительно наткнулась бы на них, то тебя уже по кусочкам собирали.

Я выдохнула с облегчением, если не убила, может и сойдет с рук…

– Как он выглядел опиши.

– Я не помню точно, только что шкура животного была серебряная под светом луны и чем-то похож на большого … – тут я замялась.

– Волка? – понятливо кивнул он. – Не бойся, ты не убила его. Даже если встретила одного из представителей стаи, то он жив. Иначе живой бы тебе не уйти… Ладно, с этим разобрались. Еще что-нибудь есть?

– Нет. – слишком поспешно ответила я.

Агорн только покачал головой.

– Я сбежала. – Выдала полуправду.

– Тебя будут искать?

– Не знаю, думаю, что нет…

– Почему же? – удивился мой собеседник.

– Я надеюсь решат, что я мертва.

Хозяин таверны долго смотрел мне в глаза, а потом перевел взгляд на руки.

– Закатай рукава! – Скорее приказ, чем просьба.

– Я.… э-э-э… – Поднялась из-за стола. – Я, наверное, это… пойду… хорошо?..

– Сидеть! Я хочу видеть твои руки. – Тихо, но чётко проговорил он.

Лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия, я посмотрела на выход, потом окно – нет, не успею.

Янтарные глаза собеседника смотрели строго и напряженно.

– Может…

– Нет!

Тут дверь на улицу распахнулась и вошел мужчина, выискал хозяина таверны и плюхнулся рядом на стул.

– Привет! Агорн, ты слышал, на кого Д`ухи напали?! Мне сегодня ребята рассказали! Какая-то делегация от "Выпивающих Жизни" шла! Ну и по делу им, нечего из наших энергию пить!

– Так это же на праздник должен был их шут с мишурой прибыть. Или я ошибаюсь? – Все слова он говорил мужчине, но смотрел на меня.

– Вроде их. Там много раненых было, есть убитые. – Он показал подавальщице жест и продолжил. – Так нечего насильственной магией баловаться! Их же предупредили! Так бы Д`ухи никогда бы не кинулись, сами виноваты!

– А целительскую магию или щит. Они тоже как насильственную воспринимают? – решила уточнить я.

– Ты откуда свалилась? А щенок еще! Нет, только ту, которая боль причиняет. – Пояснил он. – Вот даже странно, если ножом порезать, ну или мечем, то они никогда не подойдут, а вот магией…

– Извини, мы сейчас! – Агорн махнул мне рукой, приказывая следовать за ним.

А с моей души, как камень свалился, значит это не моя магия послужила поводом для нападения! Хотя факта, что погибли люди это не меняет…

Глава 8. Выпивающие Жизни

Мы оказались в небольшом, довольно просто обставленном кабинете: шкаф, стол и стулья. Хозяин жестом пригласил присесть.

– Руку дай! – И не дожидаясь, схватил и отдернул рукав.

Тонкий узорчатый браслет, блестел серебром и знака принадлежности на нем не было.

– Расскажешь?

Кивнул он своим мыслям.

– А надо?

– Нет. – после минуты раздумья ответил он. – Это не так важно. Есть вопрос! Что ты собираешься делать?

– Найти работу и жить спокойно.

– С этим?

– Нет, я думала, что со временем его можно будет снять…

"Ведь одели же мне его, то и убрать можно… или нет?" Что-то мне не нравится взгляд этого волка.

– Снять… – эхом повторил он. – Боюсь, есть пара моментов, которые тебе не понравятся. Видишь ли… Такой вот браслетик здесь не снимут, есть умельцы, но только в городе. А без знака принадлежности ты можешь в любой момент обрести хозяина, хочешь этого или нет.

Агорн отпустил руку подошел к столу и сел. Потер лицо руками и обратил свой взор на меня.

– И что мне делать? – я посмотрела прямо в глаза Агорну.

– Хм… Ты это у меня спрашиваешь? – вопрос риторический, я поняла.

– Вы опустите меня? – с надеждой спросила и внутренне напряглась.

Мужчина поджал губы.

Ясно! Кто же откажется от раба? Причем бесплатного! Такие на дороге не валяются! Хотя ему повезло – в сене нашел…

–А сделаем мы вот что…

В дверь постучали и вошла Линет.

– Дорогой, я…

– Позже! – оглянулся он.

Его жена кивнула и уже собиралась выйти, когда я рванула к двери.

– Стой!

Ага! Сейчас, только шнурки поглажу и валенки зашнурую!

Со всех ног понеслась к выходу не разбирая дороги. Так получилось, что выбежала к воротам, которые охраняла Гренни. Но страх стать чей-то собственностью переборол боязнь перед собакой и коротко скомандовав ей " сидеть!", понеслась дальше.

– Гренни, взять! – достигла ее новая команда, когда я уже открывала ворота, но та не послушала, продолжая сидеть.

Не чувствуя ног и сожалея о брошенном рюкзаке, неслась во весь опор, намечая дорогу. Пробралась сквозь хлынувших потоком гусей и вырвалась в лес. Когда усталость взяла свое решила оглянуться. За мной никто уже не гнался!

"Я убежала! Спаслась!"

Только передохнуть не мешало бы, а то после сытого завтрака бок немного покалывает. Прислонилась к дереву и выравнивая дыхание прикрыла глаза.

– Стой и не двигайся!

Холодное лезвие прикоснулось к шее.

– Если ты не знала, объясню! Я – волк! И выслеживать добычу умею!

Его вторая рука скользнула к моему запястью и метал браслета обожгло огнем.

– Набегалась? – спросил хозяин таверны. – Вот и молодец!

Лезвие исчезло, и я открыла глаза, на которые наливались горькие слезы обиды. Ну за что?! Я только избавилась от рабской жизни и теперь опять?! Лучше бы я умерла!

– Вот это теперь, только когда состаришься!

Походу на эмоциях я произнесла последние в слух. Хотелось побиться головой об стенку и завыть во весь голос. Но этого теперь тоже нельзя…

Тем временем мой новый хозяин повернулся и пошел обратно. Мне ничего не осталось как последовать за ним.

Шла медленно, не торопясь, никто не подгонял, а мне было просто необходимо побыть одной.

"Вот зачем я там осталась?! Зачем повелась на доброту?! Какой глупой надо быть, чтобы так поступить?!"

Кажется, мое везение исчерпало себя еще в позавчера…

Уже в таверне, стоя в кабинете и ожидая своей участи, поняла, как глупо поступила. Ведь возможно был шанс договориться, а теперь только рабское повиновение.

– Итак… – Уже по-деловому спросил хозяин. – Что ты умеешь?

– Вести счета, составлять графики, готовить, стирать и убрать.

– Какой магией обладаешь?

– Целительная, стихийная и немного бытовой, так же светлая магия – но с ней есть трудности.