Марионетки богов
Общемировой университет магии (ОМУМ) 4
Елена Александровна Володина

© Елена Александровна Володина, 2018

ISBN 978-5-4493-9410-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Темный мир. Две тысячи лет назад.

Он смотрел на поле, где уже давно не росла трава, а земля пропиталась кровью живых и разумных существ, которые им так доверяли, не зная, что были обречены с самого начала. Душевная боль с каждым мгновением осознания ошибки становилась все сильнее, превращаясь в черную и беспросветную тоску и ярость.

Что они наделали? Зачем затеяли этот спор, приведший к таким печальным и разрушающим последствиям? Они были молоды… Но неужели этот факт может служить оправданием всех совершенных злодейств? Разве могут боги быть так жестоки в неконтролируемой ярости и желании доказать свою правоту? Он не знал ответа. Он всего лишь смотрел на горы разлагающейся и гниющей плоти – все, что осталось от некогда большой армии, сражавшейся за свои идеалы, за своих богов.

– Ты жалок! – раздался холодный голос за спиной скорбящего по бывшим идеалам глупца.

– Пусть так, – он даже не обернулся на голос, прекрасно зная, что вряд ли сможет когда-либо рассказать о том, что понял совсем недавно.

– Держи ответ, глядя мне прямо в глаза!

– Зачем? – он все же обернулся, печально смотря в некогда самые родные глаза, сейчас взирающие на него с холодным безразличием и отчуждением. – Что еще ты хочешь от меня?

– Мы так и не закончили наш спор, дорогой брат, – богиня тонко и хищно улыбнулась, а за ее спиной в это время разгоралась арка множественного портала, из которого один за другим начали появляться выжившие в последней битве: единственный род дайали, несколько кланов оборотней и демонов, и всего пара семей одаренных магией людей. Все они дружно встали за спиной своей повелительницы, готовясь к последней решающей схватке. Карг невесело усмехнулся. Что же – пусть будет так! Он тоже встал напротив Изеолы и остатков ее армии, одновременно призывая своих последователей. И даже довольно улыбнулся, видя изумление на лице сестры, наблюдавшей как из портала вышли его последние создания, оставшиеся в живых – самый сильный род вампиров.

– Не ожидала?

– Чего? Что ты припрячешь своих лучших марионеток в рукаве до поры до времени? – Изеола усмехнулась, переводя взгляд на своего близнеца.

– Догадывалась. Какую сторону выбираешь?

– Как всегда – светлую, – с усмешкой ответил Карг, тряхнув белоснежными волосами. – Но перед тем как ты скомандуешь своим марионеткам напасть на нас, ответь мне – не жалеешь ли ты?

– Жалею? О чем? – Изеола гневно сдвинула брови. – О том, что ты провел запрещенный ритуал или о том, что собирался стать в этом мире единственным богом?

– Так что больше тебя разозлило? И с чего ты решила, что я хотел стать единственным богом в этом мире? Только лишь потому, что дал им чуть больше силы, чем ты?

– Да! – богиня уже не сдерживалась, отчего ее черные глаза напоминали огненные факелы. – Мы так с тобой не договаривались! Это против правил – давать марионеткам свою силу! Готовься к решающей битве!

– Пусть будет по-твоему! – Карг вдруг резко сгорбился, а потом и вовсе упал на колени, опустив голову на грудь.

– Что ты делаешь? – воскликнула потрясенно Изеола, наблюдая, как меняется тело брата, прямо на глазах превращаясь в какое-то уродливое и страшное существо, которого еще этот мир не знал. – Тебе нельзя обращаться к темной сути, Карг! Прекрати сейчас же!

Но он уже не слышал ее, спрятавшись где-то внутри монстра, которого носил в себе с рождения. И с земли вскоре встал уже не красивый и молодой бог, а нечто столь жуткое, что даже вампиры, преданные своему повелителю, отпрянули в ужасе, не смея отвести глаза.

– Что ты наделал? – прошептала богиня, весь гнев которой почему-то молниеносно исчез, а в голосе теперь звучали только грусть и сожаление. В ответ существо только шумно вздохнуло, и затем раздался глухой голос:

– Уходи из этого мира. Теперь он принадлежит мне.

– Но здесь не осталось ничего живого! – Изеола, казалось, была потрясена, но в голосе не было и намека на слабость. – Неужели ты обрекаешь на муки свои же творения?

– Нет, – существо, бывшее когда-то светлым богом, качнуло неопределенно головой. – Ты уведешь их за собой, в новый мир. Они теперь примут твою силу.

– Но как? Они ведь должны питаться энергией других существ, чтобы выжить? Ты сам создал их такими, дав часть своей силы и проклятия.

– Ты можешь их освободить.

– Хорошо, – богиня кивнула и поманила оставшихся в живых вампиров к себе. – Но как же ты? Теперь, когда темная сущность в тебе сильнее, как будешь жить ты сам?

– Ты оставишь мне одного человека.

– Что? Ты в своем уме? Я ни за что не отдам на растерзание свои творения. К тому же жизненной силы одного человека тебе не хватит надолго.

– Решай! – казалось, существо было непоколебимо в своем выборе. – Мне нужен всего один.

– Я согласен! – вдруг раздалось из горстки людей, стоящих за спиной своей повелительницы, и вперед, отталкивая ужаснувшихся его поступку людей, вышел мужчина. Сделав пару шагов, он остановился, смело смотря на свою новую судьбу, в лице изменившегося под влиянием темной сущности бога.

– Я готов остаться.

– Подойдет, – не глядя на смельчака, пророкотал зверь и, махнув когтистой рукой, приказал своим последователям уйти.

Вампиры безмолвно повиновались, и вскоре уже вся горстка выживших стояла возле своей новой повелительницы, ожидая дальнейших распоряжений.

Изеола без особо интереса посмотрела на доставшийся ей «подарочек», брезгливо поджав губы при взгляде на их белоснежные волосы и черные глаза, но, тем не менее всего за мгновение открыла портал и взмахом руки велела всем выжившим, в том числе и вампирам, отправляться в новый мир. После того, как последний переселенец исчез в черном мареве, она обернулась:

– Встретимся через несколько сотен лет, чтобы закончить наш спор, – Изеола задумчиво потерла лоб. – Надеюсь, к тому времени ты освоишься в новой ипостаси. К тому же у тебя, впрочем, как и у меня, будет достаточно времени, чтобы подготовить новых марионеток.

– Не сомневайся, – глухо пророкотал Карг.

Дождавшись, когда богиня исчезнет вслед за своими созданиями, а окно портала окончательно перестанет мерцать, Темный Бог, с этого момента, – единоличный властелин покинутого и основательно разрушенного мира, сначала тяжело вздохнул, а потом перевел взгляд на одинокую человеческую фигурку, стоящую возле его ног.

Удивительно, но человек до сих пор не боялся или очень умело скрывал свой страх. Почувствовав обращенный на него тяжелый взгляд, он смело посмотрел наверх, встретившись с обжигающим пламенем, льющимся из глаз чудовища.

– Я готов!

– К чему? – как будто насмешливо спросил Темный бог, и в то же время яростное пламя его глаз угасло, а на смертного теперь смотрели самые красивые в мире бездонно-черные глаза.

– К смерти, – пожал плечами мужчина.

– Ты смелый, – вдруг сказал Карг, подходя ближе к человеку, а затем и вовсе схватил его за шиворот, приподнимая так, чтобы их глаза находились на одном уровне. – Но мне твоя смерть без надобности. Хотя, возможно, смерть для тебя была бы более предпочтительна, чем то, что я собираюсь сделать.

– Что будет со мной?

– Ты будешь жить, – ответил после минутного молчания Темный Бог. – Но я передам тебе часть своей сущности. И, возможно, ты или твои потомки еще проклянут меня за этот дар. Как зовут тебя, смельчак?

– Бэзил Нейвис.

– Ну, что же, Бэзил, надеюсь, ты будешь жить долго и оставишь после себя много таких же, как и ты, сильных и смелых потомков с уникальным даром.

– Зачем тебе передавать мне часть своего дара? – казалось, смертный был в шоке от того, что собирался сделать Темный бог вместо быстрой и жестокой расправы.

– Потому что моя сестра неправа, – решил все же ответить дерзкому человеку Карг. – Вы не марионетки, вы наши дети. И я знаю, что она слишком упряма, чтобы остановиться вовремя и осознать то, что понял я. И через тысячу лет мне будет нужен сильный маг с редким даром, чтобы он смог противостоять ее силе.

– Но я не проживу столько лет? Ведь нет же?

– Конечно, нет, – усмехнулось чудовище, вплотную придвигая свою страшную морду к лицу ошеломленного признанием бога избранного. – Но твои дети будут жить и будут так же, как и ты, владеть моим даром.

И Темный бог, больше не медля ни мгновения, выдохнул невесомое, искрящееся серебряными искрами облачко прямо в лицо испуганно сжавшегося в лапах монстра человека. И тут же тишину мертвой заваленной смердящими трупами земли разрезал полный боли и нечеловеческой муки крик.

Глава 1. Иногда дворцовые тайны гораздо ужаснее дворцовых переворотов

– Ну и зачем ты просил аудиенции для девчонки Нейвис? – немного раздраженно задал свой вопрос Ренуар I, волею судьбы и богов, король и правитель Леварии. – Мне кажется, не стоила она того, чтобы отменять встречу с делегацией из Закрии. Вряд ли она сможет, как ее отец в свое время послужить мне и нашему государству. Слишком молода, слишком неопытна, наивна и чересчур красива. Даже для дочери рода Нейвис, представители которого всегда были излишне смазливы, на мой взгляд. И даже хорошо, что наш мальчик успел уже «наложить» свои руки на этот бутончик, – король вдруг неприлично хохотнул: – И не только руки, похоже.

– Вы, как всегда, правы, Ваше Величество, – тонко улыбнулся советник Лаянти, подходя ближе к трону повелителя. – Но девушка осталась единственной из рода Нейвис. Единственной из живых. Официально живых, я имею в виду.

– Да уж, – вдруг неприятно нахмурился Ренуар, сверля герцога недобрым взглядом. – Если бы Ортензия Нейвис не была мертва, то я самолично еще раз открутил бы ей голову за предательство.

– Ваше Величество все еще не может забыть свою бывшую фаворитку?

– Еще одно слово советник, и у тайной службы будет новый руководитель! – тихо, но очень весомо произнес в ответ на вопрос герцога Ренуар. – Зачем тебе девчонка, Абесио? Только не говори, что в моей тайной канцелярии все так плохо, и могут понадобиться ее услуги.

– Нет, конечно, – пожал плечами герцог, спокойно смотря на повелителя. – Пока нет. Но стоит держать ее на виду. На будущее. Все-таки у Нейвисов, что ни говори, редкий дар. И она нам может пригодиться, раз уж Артур стал бесполезен.

– Кстати, как он? Все еще жив?

– Да, пока еще дышит. Но вряд ли долго протянет.

– Да, жаль, конечно, – Ренуар снова нахмурился, а затем, словно вспомнив что-то, сморщился. – Такой дар пропадает! И все из-за этой сучки!

– Я не напоминал вам про нее, Ваше Величество, – мягко усмехнулся герцог Лаянти, блеснув глазами. – Возможно, не стоит больше держать графа в подземелье? Может быть, проще будет просто избавиться от него? Все-таки двадцать лет уже сидит. Многое изменилось, и вряд ли кто-то, даже если и обнаружит труп, сможет связать эту мумию с бывшим красавцем графом.

– Я подумаю, – буркнул в ответ король. – Сообщу тебе в ближайшее время.

– Что Ваше Величество намерены поручить магистру Блэкмору? Ведь не просто так вы его позвали на аудиенцию?

– А что? Есть мысли, куда нам направить этого радетеля справедливости?

– Если позволите, то я предложу кое-что, – советник вдруг хищно оскалился. – Для герцога Блэкмора у меня есть особое поручение.

***

Дамиан сразу же после посещения дворца, перенес Лилю в их с Лелей комнату в университете. Даже не попрощавшись, мужчина тут же исчез, оставив девушку в слегка растрепанных и недоуменных чувствах. Но долго скучать ей не дала подруга, которая буквально в ту же секунду взяла Лилю в оборот, пытаясь вызнать все подробности аудиенции у короля Леварии.

– Не томи же! Рассказывай все срочно! – Леля ухватила подругу за руку и, насильно усадив, вперила в нее испытующий и жадный взор. – Что там было?

– Да ничего особенного, – Лиля пожала плечами, с улыбкой глядя на недоуменно нахмурившуюся подругу. – Во дворце мы нигде, кроме приемной короля, не были. Нас встретили сразу же и провели к правителю. На самой аудиенции были только мы, король Леварии и его советник.

– Ну и что король? Как тебе? Интересный?

– Мне показалось, что он какой-то неискренний, – вдруг задумчиво ответила Лиля и, предвосхищая вопрос подруги, продолжила: – С одной стороны, он вроде бы улыбался мне и даже шутил, но с другой… Мне показалось, что не такой уж он добрый, каким хотел представиться.

– Конечно, – Леля усмехнулась. – Все они добрые, да только почему-то и тайная канцелярия у него работает бесперебойно, и, наверняка в тюрьмах куча народу сидит. И не факт, что за дело. Вспомни, что Кассандра нам рассказывала про его «крышеснос» на фоне предателей несколько лет назад.

– Да, – Лиля кивнула. – Еще этот советник! Он мне кажется гораздо более страшным и опасным, чем даже король!

– Что за советник? Кто такой?

– Герцог Лаянти – советник короля и начальник тайной стражи.

– Ого! – присвистнула Леля. – Важная шишка!

– Да, – Лиля нахмурилась. – Он представился, когда мы уже вышли из приемной. От одного его взгляда, как вспомню, мурашки по коже бегут. Мне кажется, он очень опасен.

– А Дамиан? Что-то говорил там? И про короля, и про советника?

– Дамиан, как мне кажется, тоже встревожен, – Лиля вдруг прикусила губу и замолчала. – Он не обрадовался, что там находился его начальник. Он вообще был какой-то странный.

– Странный? Почему?

– Сначала он переместил нас в свой кабинет, где вручил мне вот это, – Лиля подняла правую руку, на безымянном пальце которой матово поблескивал черный бриллиант.

– Опа! – Леля схватила руку подруги и поднесла ближе к глазам, пытаясь рассмотреть подарок более тщательно. – Это, случайно, не оно? То, о чем я думаю?

– Нет, – Лиля отрицательно покачала головой. – Он не делал мне предложение, если ты об этом. Это всего лишь кольцо. И он так быстро ушел, что я даже забыла вернуть вещь обратно. Но Дамиан сказал, что пока у меня это кольцо, ему будет гораздо спокойнее. Возможно, это также и артефакт?

– Все может быть. Что еще было странного?

– Дамиан был недоволен тем, что я познакомилась с герцогом Лаянти.

– Он тоже, как и ты, думает, что тайная канцелярия в тебе будет заинтересована?

– Я не знаю, – Лиля вздохнула. – Но он весь какой-то напряженный, как струна. И в каждом человеке и событии видит какой-то подвох.

– Быть может, он знает что-то, чего не знаем мы. А возможно, и просто сгущает краски, – Леля наконец-то окончательно рассмотрела украшение и подняла задумчивый взгляд на подругу. – А что еще говорил король?

– Что он рад познакомиться со мной. Рад, что у графа Нейвиса есть наследники, то есть наследница. В общем-то, это все. Больше ничего особенного не было. Правда, он пошутил почему-то на тему того, что я могу стать украшением его двора.

– Конечно! – весело улыбнулась Леля. – Зря, что ли, ты думаешь вокруг тебя такие мужчины круги наворачивают? Да-да, не закатывай глазки. И ректор твой, и Ивар, и даже тот эльф – все они явно из тех, за кем местные дамочки очень активно охотятся. Да только ты не замечаешь ничего вокруг!

– Но ты знаешь, что мне и не нужно столько мужчин!

– Знаю, – кивнула Леля, весело глядя на насупившуюся подругу. – Да только ты сама «уперлась рогом» и не хочешь все прояснить с Дамианом. Вот и ходите вокруг друг друга, как два идиота. Уж прости, дорогая! А насчет других мужчин – то уж тут ничего не поделаешь. Ну какой мужчина может устоять против такой прелестницы с красивой фигурой, милым личиком и добрым нравом?

– Язва, – улыбнулась Лиля.

– Да. Но я, вообще-то, серьезно, – Леля тоже улыбнулась. – Ты же такой лакомый экземпляр для любого нормально ориентированного мужчины! Очень красивая, милая, нежная, с хорошим и добрым характером. Да еще и дар у тебя уникальный. Как тут устоять?

– Ты смеешься, да?

– Лиля, послушай, – Леля вдруг серьезно взглянула на подругу, взяв ее руки. – Ты так долго пряталась в своей скорлупе детской травмы, пристального и не всегда приятного внимания окружающих, и не замечаешь то, что вижу я и все остальные. Ты невероятно, умопомрачительно красивая. Твоя необычная и яркая внешность настолько отличается от всего того, что есть вокруг! И не заметить это просто нереально! Кроме того, у тебя прекрасный характер, как я уже говорила, и совершенно необъяснимые очарование и харизма. Мужчины замечают сначала, конечно, твою внешнюю красоту, и лишь потом оказываются покорены окончательно твоим обаянием.

– Но Дамиану этого мало, – вдруг горько вздохнула Лиля, опуская плечи.

– Не думаю, – Леля все также была непреклонна. – Это просто недоразумение. И если ты захочешь, то вы все сможете выяснить в ближайшее время.

– Да, наверно, – Лиля вздохнула. – Знаешь, что еще? Это кольцо именно то, что я тогда заметила в видении.

– Да ты что? – изумилась Леля. – Но ты увидела совершенно другую ситуацию!

– Да. И я думаю, что вы с Кассандрой были правы. Не Дамиан, а я цель Темного Бога.

– Ага! Наконец ты с нами согласна! – воскликнула Леля, буравя подругу серьезным взглядом. – Хорошо, что с нами сейчас нет этой зазнайки, а то она бы тут уже летала с истошным визгом, убедившись в своей правоте.

– Да, точно, – Лиля грустно улыбнулась. – Вы были правы, но я все равно ничего не понимаю.

– Ты о чем?

– О том, почему Дамиан, если он догадался уже давно об этом, ничего не сообщил?

– А что бы он тебе сказал?

– Ну как же? Неужели я помешала всем действиям, зная, что зачем-то нужна этому чудовищу? Вместе мы бы придумали что-то.

– Возможно, – Леля устало вздохнула. – Но ты с ним тоже не совсем честна. Ты ведь не рассказала ему о своих подозрениях и видениях. Вот то-то же! К тому же и ведешь себя иногда совсем по-детски! Хотя бы взять тот факт, что не можешь с ним откровенно поговорить обо всем.

– Ладно, – Лиля вздохнула, поднимая на подругу раскаивающийся взгляд. – Ты права. Думаю, что надо с ним обязательно поговорить и все честно выложить: и насчет моих подозрений, и насчет видений, и всего прочего тоже.

– Да. Это будет самым верным и оптимальным решением. Когда думаешь это сделать?

– Пока не знаю, – Лиля зябко повела плечами, бросая еще один взгляд на сверкающий черный бриллиант. – Но тянуть с этим разговором не стоит.

***

После того как Лиля снова оказалась в безопасности на территории университета, Дамиан поспешил ретироваться, пока девушка или ее подруга не вздумали задавать вопросы, на которые он еще не был готов ответить. Он знал только одно место, в котором был уверен в своей безопасности хотя бы на какое-то время. Необходимо было срочно поговорить с кем-то, обсудить все мысли, не дающие покоя в последнее время и, возможно, получить совет.

Поэтому, как только он оказался на морском берегу, мужчина глубоко несколько раз вздохнул, наслаждаясь свежим морским воздухом и чувствуя кожей холодные соленые брызги, летевшие от яростно вздымающихся волн. Погода была неспокойна, и шторм, казалось, бушевал совсем рядом. На мгновение Дамиан даже порадовался такой плохой погоде, ведь яростная стихия снаружи хоть немного, но остудила то, что кипело внутри.

В такую погоду никто не осмеливался выйти на вечернюю прогулку по берегу моря, так что мужчина, нещадно пачкая свой дорогой камзол, спокойно уселся на грязный и мокрый песок. Дорогая плотная ткань, безусловно, спасала от ледяных порывов и соленых брызг, но даже она не обладала стойкостью к воде и уже через несколько минут полностью промокла. Но Дамиан продолжал сидеть, молча и неподвижно уставившись на бушующую невдалеке стихию. Мужчина казался спокойным, но внимательный взгляд сразу же отметил бы и плотно сжатые губы, и глаза, в которых яростно и бешено вспыхивали и кружились ослепительно яркие черно-зеленые искры.

Вдруг Дамиан быстрым движением обхватил руками голову и простонал, но тут же в одно мгновение взвился с мокрого песка и стал буквально забрасывать яростно бушующее море огненными шарами смертельных заклинаний. Только единственная фраза была слышна сквозь рев стихии и ярость мага:

– Сволочь! Какая же ты сволочь!

Было непонятно к кому обращается находящийся во власти безумия один из сильнейших магов мира, но в этот момент на пустынном берегу, недалеко от все еще бушующего в гневе и ярости господина ректора, появился еще один человек. Гость, кутавшийся в теплый и длинный непромокаемый плащ, не стал подходить к магу, пребывающему в таком состоянии. Он только постоял еще несколько минут, ожидая, когда вспышка ярости утихнет, и мужчина бессильно ляжет на мокрый песок, окончательно портя свой дворцовый наряд.

– Полегчало, сынок? Ты бы поднимался, а то буря усиливается.

– Рад видеть тебя, Бир, – негромко прохрипел Дамиан, вставая с песка. – Как ты меня нашел?

– Я твой портал еще из дома засек. Думал, что пожалуешь и сам вскоре, да только тебя все не было. Решил сам пойти.

– Я рад тебя видеть, – наконец-то на лице мужчины проступило что-то наподобие радостных чувств.

– Пойдем, – седовласый владелец приморской таверны неодобрительно покачал головой, осматривая испорченный костюм воспитанника. – Такой камзол был дорогой. Не жаль?

– Другой куплю, – хмыкнул Дамиан и, больше не говоря ни слова, двинулся в сторону приветливо горящих окон.

Бир не стал сразу допытываться о том, что случилось с его воспитанником, которого он знал, как всегда довольно-таки сдержанного и спокойного. Сначала он, конечно, подождал пока Дамиан немного высушит свою одежду и утолит голод. Старик понимал, что мог и не узнавать что-то у сидящего рядом с ним хмурого и напряженного, несмотря на недавно выплеснувшуюся ярость, мужчины, но Дамиан был для него как сын. Поэтому, несмотря на недовольные взгляды, Бир все же не терпящим возражения тоном спросил о причине его посещения и недавней ярости.

– Что случилось? Опять Ренуар поручил что-то, от чего ты сам не свой?

– Нет, – Дамиан поморщился, недовольно смотря на своего бывшего воспитателя. Но увидев этот взгляд, который знал с детства, вздохнул и все же решил рассказать наставнику причину посещения. Хотя бы часть ее.

– Ренуар тут ни при чем. Если бы это был наш король, то все было бы намного проще. Если честно, Бир, то я совсем запутался.

– Ты пришел за советом? Неужели наконец-то тебе понадобился совет старика?

– Не прибедняйся, старик, – Дамиан фыркнул и отпил немного вина, которое ему принес после плотного ужина Бир. – Я никогда не был против твоих советов.

– Не был – это правда, – седовласый вздохнул. – Но следовал ли им?

– Ты прав, – горько усмехнулся господин ректор. – Считай, что я переосмыслил важность чужих советов в своей жизни.

– Выкладывай, – Бир откинулся на спинку кресла, цепким и совсем нестарческим взглядом смотря на воспитанника. – Все дело в женщине?

– Да, но не только, – Дамиан потер лицо ладонями. – Я не могу рассказать тебе всего. Иначе получится повествование на всю ночь.

– Ничего. Такому старику, как я, некуда торопиться. Так я прав? Это она, та девочка, с которой ты приходил пару месяцев назад?

– Как ты понял?

– Просто я очень давно знаю тебя, – Бир покачал головой. – И был уверен, что ты наломаешь дров.

– Почему же не предупредил?

– А разве ты бы послушал меня?

– И то верно, – Дамиан горько усмехнулся. – Я не знаю, что делать.

– Это как раз легко, – Бир по-отечески улыбнулся. – Просто сознайся в том, что чувствуешь. Подожди, не перебивай. Я не знаю точно, что у вас произошло. Но знаю одно – вы любите друг друга. Это заметно было и тогда, когда вы оба только совсем чуть-чуть поддались этому чувству.

– Но она не хочет даже разговаривать со мной! Я пытался все объяснить, пытался поговорить!

– Сынок, – седовласый рассмеялся. – Женщины любят поговорить, конечно, но не тогда, когда ждут от мужчины решительных действий вместо пустой болтовни. Ты говоришь, что пытался. Нужно было не пытаться, а сделать! Вот и вся разница! К тому же, зная тебя, думаю, что ты испугался. Да-да, испугался. И не смотри так на меня. Даже сильные мужчины испытывают страх, когда что-то идет не так, как они привыкли или не по их плану. Ты, уж прости меня, после смерти родителей был таким одиноким и несчастным, что это отложило свой отпечаток на тебя и твою дальнейшую жизнь. Снова потерять тех, кого любишь? Я знаю твои страхи. Я был тогда рядом с тобой. Но жизнь не может быть записана, рассчитана и четко распределена. Особенно, когда дело касается женщин. Тебе выпало большое счастье встретить равную тебе женщину, которая любит тебя и принимает таким, какой ты есть. Но ты струсил.

– Откуда ты знаешь, что она именно такая?

– Я вижу это в твоих глазах, – Бир тепло улыбнулся и протянул ладонь через стол, касаясь груди Дамиана. – А ты чувствуешь это сердцем.

– Но что мне делать теперь?

– Принять свой страх и не отворачиваться от него. И поговори с этой девушкой. Уверен, что она ждет именно этого – откровенного разговора с твоей стороны, где ты не будешь выглядеть непогрешимым и всемогущим магом, а будешь просто мужчиной, который любит ее.

– Возможно, ты и прав, – задумчиво ответил Дамиан, смотря на отчего-то развеселившегося от его слов наставника. – Но есть много еще препятствий, о которых ты не знаешь. И они не только из области моих страхов.

– Возможно, ты и прав, – вернул фразу Бир. – Но вдвоем вам эти препятствия будет ведь легче преодолеть?

– Дело в том, что я не хочу, чтобы Лиля пострадала по моей или чьей-то вине. Боюсь, все намного сложнее, чем мы думали изначально, – хмуро ответил Дамиан.

– Все настолько серьезно? – Бир мгновенно посуровел, испытующим взглядом сверля сидящего перед ним собеседника. – Рассказывай. Думаю, лишний совет тебе не повредит.

***

Уже вечером, окончательно набравшись смелости, Лиля, ободренная взглядами подруги и Кристиана, которому они все же решились рассказать всю историю, сжала в кулаке черный шарик портала, настраиваясь на кабинет Дамиана.

Сначала они, конечно, думали, что все вместе придут к господину ректору, чтобы откровенно поговорить, но потом рассудили, что Лиля должна сделать это сама. Только после того, как они наедине поговорят и решат свои личные разногласия, имеет смысл обсуждать планы и действия, которые им всем предстоит сделать.

Через мгновение оказавшись в темном и неосвещенном кабинете, девушка встревоженно покрутила головой, одновременно зажигая магический светлячок. Ее опасения подтвердились – кабинет пустовал. И его хозяин, скорее всего, даже не возвращался сегодня на рабочее место.

Сначала Лилю охватила тревога, но она заставила себя расслабиться, не накручивая пока еще несуществующими бедами и проблемами, которые могли бы случиться с отсутствующим господином ректором. Только задумалась на мгновение о том, не стоит ли ей вернуться в комнату общежития к друзьям, оставив Дамиану записку о необходимости визита. Или все же подождать хозяина кабинета, пока решимость все еще не оставила ее?

В итоге девушка выбрала второе. Чтобы не так одиноко было сидеть и ждать, она по привычке разожгла камин и села в свое любимое кресло, накрывшись мягким пледом. Она перебирала в уме все детали будущего непростого разговора, не зная с чего приступить, но одновременно понимая, что больше не станет ничего утаивать. И также потребует, именно потребует, откровенного разговора и от Дамиана. Она понимала, что Леля была права во всем. Да и сама она, Лиля, понимала, что поступила совершенно по-детски: испугалась будущего, хотя сама много раз осуждала тех, кто не живет настоящим, вороша прошлое или впадая в боязнь от неопределенности грядущего. Теперь, когда она смотрела всем своим страхам в лицо, девушка понимала, что просто убегала все это время, боясь сделать решительный шаг. Но сейчас она здесь, и вскоре все изменится.

Она шла в полной темноте по чему-то не очень удобному. И каждый ее шаг, даже самый маленький, сопровождался каким-то мерзким хрустом, словно под ногами находились сотни, даже тысячи хрупких глиняных черепков. Было и страшно, и отчего-то гадко, словно она шла в темном и вязком киселе, прилипающем к ней противными хлопьями.

Абсолютная тишина и темнота пугали, заставляя сердце беспокойно биться, а дыхание прерываться. Она даже шумно выдохнула, когда вдалеке вдруг увидела свет от какого-то костра. Сознание еще не знало стоит ли идти на этот свет, а ноги сами стали переступать быстрее, стремясь сократить расстояние по этому бескрайнему полю. Хруст стал раздаваться сильнее, но девушка не обращала внимания. Она уже практически бежала к тому небольшому кругу света, сама не зная того, что ждет ее впереди.

Это оказался не костер, а большой камень, испускающий белый свет, лившийся мягко и очень приятно для глаз. И даже ощущалось некое тепло, исходящее от этого света, разгоняющего непроглядную темень вокруг.

Вдруг часть темноты возле камня пошевелилась, оказавшись большой и пугающей фигурой, до этого сидевшей неподвижно, сливаясь с чернотой вокруг.

– Не бойся! – тихо сказала фигура, по-прежнему прячась в темноте так, что были видны только очертания. Но голос оказался приятным с какой-то даже легкой музыкальной нотой. – Тебе ничего здесь не грозит.

– Где я? – спросила Лиля, всматриваясь в очертания темной фигуры. – И кто ты?

– Разве ты еще не поняла?

– Нет.

– Посмотри под ноги и скажи, что ты видишь? – вдруг в голосе, до этого бывшем таким приятным и бархатистым, появились слегка рычащие нотки.

Лиля вздрогнула, но все-таки сделала, что просил ее странный собеседник. Не ожидая какого-либо эффекта, она все же прищелкнула пальцами, вызывая маленький магический светлячок. На удивление ее магия подействовала, и девушка с некоторым опасением, но взглянула под ноги, чтобы уже через мгновение зажать изо всех сил ладонью рот, сдерживая крик ужаса.

На всем пространстве земли вокруг и небольшого освещаемого необычным камнем пятачка, белели груды костей. Человеческих костей. И Лиля поняла, что за звук сопровождал ее все то время, пока она шла к светлой поляне – звук рассыпающихся и раскалывающихся под ее ногами древних скелетов. Судя по тому, что она видела и слышала, это было просто гигантское кладбище, сплошь усеянное трупами, которые так и никто не похоронил как положено. Которые так и не нашли успокоения, сгнив в этом странном месте.

Но внезапный вопрос отвлек ее от тяжелых и вызывающих тошноту раздумий.

– Так что ты видишь?

– Кости, – прошептала Лиля, отрывая взгляд от окружающих ее останков мертвецов. – Много костей. Что здесь произошло?

– Всего лишь маленький спор, – странный собеседник неопределенно хмыкнул, но продолжать не стал, снова замолчав.

– Неужели они все погибли из-за какого-то спора? – ужаснулась девушка, испуганно смотря на темную фигуру. На миг ей подумалось, что собеседник ответит, но он молчал, не желая продолжать.

Внезапно Лиле показалось, что ее кто-то зовет по имени, а также нечто невесомое гладит по волосам. Замерев от внезапного ужаса, девушка зажмурилась, но все же сквозь быстрый испуганный стук сердца услышала тихое:

– До встречи…

Отчаянно колотящееся сердце грозило разорвать грудную клетку, но сквозь вату, словно закрывшую уши, раздавался знакомый голос, перемежающийся проклятиями. Лиля вдруг резко открыла глаза, уставившись в тревожное лицо Дамиана, который и тряс ее, пытаясь привести в чувство.

– Наконец-то! Ну и напугала ты меня!

– Дамиан?

– Я боялся, что не разбужу тебя, – мужчина со вздохом сел на пол рядом с креслом, в котором она вчера ждала возвращения хозяина кабинета, да, видимо, так и заснула. – Думал, что придется облить водой.

– Но сначала ты на себе испробовал эту процедуру? – к девушке уже вернулось некоторое самообладание. Странный сон хоть и оставил после себя гнетущее чувство тоски, но отчего-то больше не вызывал ужаса. Она заметила, что мужчина выглядит весьма странно. – Похоже, там, где ты был, было очень …хммм… свежо?

– Да, небольшой шторм, – Дамиан скинул на соседнее кресло так и не высохший за ночь камзол, который был все равно безвозвратно испорчен, а затем снова сел на пол, на миг прикрывая глаза и стараясь не показать, как он устал и как тяжело ему далась эта бессонная ночь. Но по крайне мере, он получил несколько важных советов от старого друга и наставника.

– Ты не спал, – Лиля не обманулась его внешним спокойствием.

– Да, нужно было кое-что прояснить, – Дамиан вдруг открыл глаза и внимательно посмотрел на сидящую в кресле растрепанную после сна девушку. – Ты ждала меня?

– Да, – Лиля не стала отводить взгляд, понимая, что недомолвки и дурацкая гордость лишь отдаляют их друг от друга и несут вред. – Мне нужно многое тебе сказать. И спросить тоже.

Дамиан ничего не ответил, только внимательно смотрел, пытаясь понять все без слов. Но в глазах сидящей в кресле девушки не было ни злости, ни недовольства, ни ненависти, а только… нежность?

Вдруг Лиля поднесла руку к его лицу и ласково погладила, нежно обежав пальчиками скулы, глаза, а потом и вовсе подалась вперед, даря легкий поцелуй. Сначала мужчина замер, пытаясь понять и осознать то, что ему подсказывало сердце. Но то, что казалось таким невероятным, было правдой. И через мгновение он уже обнимал девушку, прижимая к себе и нежно целуя.

– Где ты был? – спросила Лиля, когда они наконец-то оторвались друг от друга. – Все в порядке?

– Да. Теперь все хорошо, – Дамиан улыбнулся, целуя нежные пальчики, не так давно гладившие его лицо. – Мы обязательно поговорим.

– Но не сейчас, да?

– Да, – мужчина вздохнул. – Скоро идти на аудиенцию к королю. Не хотелось бы второпях обсуждать все наши проблемы. К тому же предполагаю, что и твоя подруга тоже захочет присутствовать при разговоре. Это касается вас обеих и это очень важно. Я подумаю после дворца, где и когда мы сможем все спокойно обсудить.

– С тобой все будет в порядке? – обеспокоенно спросила Лиля, встревоженно смотря на Дамиана. – Он же не отправит тебя куда-то надолго?

– Надеюсь, что нет, – мужчина нахмурился. – Не беспокойся. Я справлюсь.

– Я не сомневаюсь в тебе, но не верю ни королю, ни его советнику.

– Почему? – Дамиан даже улыбнулся, вопросительно смотря на сидевшую рядом девушку.

– Не знаю. Просто мне они оба кажутся мерзкими и хитрыми.

– Ты права, – Дамиан встал с пола, а затем помог подняться и Лиле. – Они такие оба и есть. Возможно, даже хуже. Но королю не принято отказывать.

– Хорошо, – Лиля на миг прижалась к мужчине. – Я буду ждать тебя. Возвращайся.

– Это самые лучшие слова, которые я слышал за последнее время. Позавтракаем вместе?

– Конечно, но только после того, как умоемся, – Лиля вдруг озорно улыбнулась. – Когда у тебя аудиенция?

– Через пару часов. А что?

– Твоя ванна все такая же удобная?

– Без сомнения! – Дамиан счастливо улыбнувшись, одним движением забросил взвизгнувшую от неожиданности девушку на плечо, а затем, весело посмеиваясь под аккомпанемент хихиканья Лили, направился в сторону ванной комнаты.

Не утруждая себя церемонным раскрытием дверей, мужчина, ласково придерживая свою ношу, бедром открыл проход в ванную комнату. Уже внутри он аккуратно поставил Лилю на ноги и, глядя ей в глаза, принялся раздеваться. Сначала на полу оказалась менее пострадавшая от шторма рубашка, а затем и сапоги с брюками. Все это действо Дамиан проделал молча, никак не показывая то, что творилось у него внутри прямо сейчас.

Лиля во время молчаливого стриптиза также не проронила ни слова, а только наблюдала за мужчиной, который, все также молча, закончил снимать с себя одежду и прошел в душевое отделение. Она все еще была одета и теперь стояла словно в раздумье от правильности своих действий. И в этот момент словно озарение вспыхнуло в голове: «Дамиан ничего не сказал и даже не пытался решить за нее или принудить к чему-либо, давая ей, Лиле, самой сделать окончательный выбор». Осознав эту мысль, Лиля с легкой улыбкой бросила быстрый взгляд на уже запотевшее стекло душевого отделения, сквозь которое виднелась мужская фигура, и скинула на пол свою одежду.

Дамиан никак не отреагировал на то, что открылись двери, пропуская небольшую женскую фигурку. Он все еще неподвижно стоял спиной к девушке, греясь под горячими струями воды. Лиля сделала всего один крохотный шажок к мужчине и смело прижалась к широкой спине, закрывая глаза. Она лишь почувствовала, как горячая вода ласкает теперь и ее тело, а стоящий перед ней Дамиан облегченно выдыхает и расслабляется.

Но спустя всего мгновение она уже оказалась поднята на руки и прижата к широкой мужской груди, а Дамиан наконец-то нашел ее губы и стал целовать с таким пылом, что горячая вода уже не могла соперничать с жаром его страсти. Лиля не открывала глаза, жадно отвечая на поцелуи и лаская мужские плечи и шею, изредка зарываясь пальцами в густые мокрые пряди. Проникновение не принесло боли, только счастливая улыбка озарила лицо девушки, потому что в этот момент она поняла, что только так и будет для них правильно. Не обращая внимания на льющуюся с всех сторон воду она открыла глаза и, поймав взгляд темных от страсти янтарных глаз, прошептала:

– Люби меня так, как будто не было этих недель разлуки!

Дамиан, ничего не ответив, только до боли сжал в руках, прижимая к себе и вместе с тем начиная двигаться мощными яростными толчками. Нежность и ласка на время уступили место более сильным чувствам. Мужчина не стеснялся выражать свой накопившийся голод в том, что стал гораздо интенсивнее целовать, не давая девушке даже перевести дух. Иногда его поцелуи напоминали укусы, но Лиле было все равно. В какой-то момент она почувствовала, что словно падает в темный провал. Открыв глаза, она с удивлением поняла, что Дамиан не стал пользоваться обычным передвижением, а, устав от маленькой душевой, открыл портал прямо в спальню, из которого они оба и вывалились сейчас, мгновенно намочив покрывало на кровати.

– Здесь будет гораздо удобнее, – жарко выдохнул Дамиан, возобновляя ласки.

В полной темноте спальни Лиля не видела лица мужчины, но чувствовала его улыбку и все еще неутоленную страсть. В какой-то момент ей захотелось не только быть пассивной стороной любовной игры, но и принять более активное участие. Поэтому она резко вырвалась из жарких мужских объятий и откатилась в сторону, тяжело дыша и откидывая за спину мокрые после душа волосы.

– Что не так? – обеспокоенно спросил Дамиан, также тяжело дыша.

– Все замечательно, – прошептала Лиля, опрокидывая мужчину на спину и садясь сверху. – Я решила немного поменять роли.

После этой фразы мужчина заметно расслабился, и его глаза снова загорелись страстью, но он молчал, ожидая, что дальше сделает его партнерша. Лиля вдруг озорно улыбнулась и, сложив пальцы определенным образом, прошептала заклинание. Сразу же после этого появились десятки маленьких магических круглых огоньков, освещавших комнату приятным и немного таинственным светом.

– Так гораздо лучше, – довольно проговорил Дамиан, любуясь счастливым лицом сидящей на нем девушки, одновременно нежно проводя ладонями по ее груди, животу и бедрам. Лиля, ничуть не стесняясь пристального и обжигающего взгляда, мягко опустилась и начала сама движение.

Да ее действия не были похожи на то, что творил с ней Дамиан в душе. Но она видела, что это нарочно растягиваемое удовольствие ему, как и ей самой, несомненно, нравится. В какой-то момент, мужчина вдруг обвил ее бедра руками и стал помогать, а потом и вовсе сел, изменив позу, но так, что они все еще смотрели друг другу в глаза. Не отрывая пристального взгляда, они вдруг одновременно потянулись друг к другу за поцелуем, а Дамиан, все также одной рукой придерживая Лилю и помогая, другой стал ласкать, подводя к развязке. В этот момент мир перестал для них существовать, остались только жажда обладания друг другом и чувственное удовольствие, приправленное шепотом счастливых слов:

– Люблю тебя.

Глава 2. Бывшие друзья, как и бывшие враги, иногда оказываются совершенно незаменимыми

Несмотря на свою нелюбовь к посещениям дворца короля Леварии, сейчас Дамиан направлялся на запланированную для него аудиенцию с легким сердцем. Вспомнив утренние события, мужчина счастливо улыбнулся, отчего провожающий его граф Ромис удивленно вытянул лицо. На его памяти за те два десятка лет, что он встречал и провожал в приемную залу гостей и посетителей короля, мало кто шел на аудиенцию с венценосной особой в таком хорошем настроении. Всегда была совершенно противоположная ситуация: посетители нервничали, не зная, что их ждет там, за парадными дверями приемной.

Тем не менее граф не стал бы никогда выпытывать у герцога Блэкмора причину его хорошего настроения. Он просто проводил посетителя и легко поклонился ему на прощание, пропуская в резные двери приемной залы.

– Добрый день, Ваше Величество!

– Здравствуй, Дамиан, – поздоровался король Ренуар, встретив своего гостя, сидя на троне. – Ты, как всегда, пунктуален. Проходи, не стесняйся.

Мужчина молча выполнил приказ и, подойдя ближе к трону, согнулся в почтительном поклоне, ожидая, когда король продолжит разговор.

– Я ознакомился с письмом от повелителя Фаленсии и отдал необходимые распоряжения барону Токмору. Он займется вместе с главой Торговой гильдии подготовкой требуемых документов о сотрудничестве с государством темных магов. Но тем не менее я недоволен тобой, – Ренуар протянул небольшую стопку бумаг стоящему возле него господину ректору.

– Дело заговорщиков до сих пор не раскрыто. Чем ты занимался все эти месяцы?

– Как я вам уже докладывал, некоторое время назад я проверял нить расследования, ведущую нас к заказчику покушений, но, к сожалению, не преуспел. На месте встречи с предполагаемым осведомителем, меня поджидала засада. Я тогда еле выбрался.

– Ты сам виноват! – Реунар досадливо поджал губы. – Или думаешь, что в ведомстве завелся шпион, работающий на обе стороны?

– Вполне возможно, – Дамиан нахмурился. – Выяснением этого и поиском нового осведомителя я и планировал заняться после провала.

– И что тебе помешало? – король недобро сузил глаза, глядя на своего гостя. – Неужели так девчонка тебе затуманила мозги, что ты забыл о своем долге?

– Нет, Ваше Величество, – глаза мужчины при таком пренебрежительном упоминании Лили зло блеснули, но Дамиан сдержался, понимая, что должен вести себя более хладнокровно. – Я не забывал ни на минуту о своем долге. Просто несколько недель назад была похищена одна из учениц, и я, как ректор университета, был обязан отправиться на поиски девушки. В связи с этим пришлось отложить розыск заговорщиков на некоторое время.

– Похищение ученицы ОМУМ? – Реунар скептически поднял брови, все еще недоверчиво смотря на магистра. – Не припомню такого ранее. Неужели нельзя было кому-то поручить поиски?

– К сожалению, нет, – Дамиан качнул головой. – Я предполагаю, что похищение девушки было связано каким-то образом с заказчиком покушений на вас, Ваше Величество.

– Почему ты так решил?

– Потому что причиной похищения первокурсницы была именно Лилия Нейвис.

– Неужели? Ты думаешь, что заговорщики знали о ее даре и пытались использовать против короны?

– Я не думаю. Я уверен в этом, – Дамиан смело посмотрел на короля и продолжил. – Также узнал, что организатор покушения – очень высокопоставленное лицо и, скорее всего, работает в тайной канцелярии.

– Даже так? – Ренуар на мгновение замолчал, но при этом выглядел уже не сердитым, а скорее задумчивым. – Что привело тебя к таким выводам?

– То, что ему с покушением помогал герцог Ивар Клайтон. А как вы знаете, Ваше Величество, герцог Клайтон не из тех, кто будет подчиняться и помогать тем, кто ниже его по статусу и положению. К тому же на это указывают и еще несколько более мелких деталей, которые тем не менее помогли мне сложить всю полную картину.

– Ты же осознаешь, что ничего не можешь предъявить в вину герцогу?

– Да, понимаю, – Дамиан чуть слышно вздохнул. – У меня нет никаких доказательств его причастности к заговорщикам и покушениям на Ваше Величество.

– Вот именно, – Реунар откинулся со вздохом на спинку неудобного трона. – Чтобы предъявлять обвинения вельможам такого уровня нужны просто неопровержимые доказательства вины. А пока, мальчик мой, это всего лишь твои домыслы и предположения. Но я хочу, чтобы ты снова и безотлагательно занялся этими заговорщиками! Ты слышишь меня, герцог?

– Да, Ваше Величество! – Дамиан чуть склонил голову в подтверждение своих слов. – Я в вашем распоряжении.

– Вот и хорошо! – Ренуар на мгновение замолчал. – Пока тебя не было, я попросил Абесио заняться этим делом. И он выяснил, что глава заговорщиков, возможно, относится к секте прорицателей.

– Это проверенная информация? – Дамиан еле сдержал ругательство. Секта прорицателей представляла собой довольно закрытую группу людей. Обладающие даром предсказывать будущее после указа короля Леварии о запрете гаданий во всем государстве, опасаясь ареста и казни, были вынуждены спешно покинуть столицу и все крупные города страны. Спустя несколько лет, находясь в самых дальних и укромных уголках государства, они умудрились объединиться в небольшую, но довольно сплоченную группу.

Да, без сомнения, они все «имели зуб» на короля, но Дамиан никогда не слышал ничего, что подтверждало бы причастность состоящих в этой секте к покушениям на правителя. Ближе к истине было то, что они просто пытались спасти себя и жизни своих близких. Многие из них раньше были богатыми аристократами, потерявшими все из-за прихоти короля. Но свою жизнь и свободу своих близких они тем не менее ценили гораздо больше, чем призрачную возможность отомстить Ренуару. Поэтому Дамиану показалось весьма странным, что прорицатели решили все же отомстить через столько лет изгнавшему их монарху.

– Вот и проверишь, – безапелляционно припечатал Ренуар. – По данным разведки сегодня у них в Майле будет собрание. Я хочу, чтобы ты проверил эту версию.

– Известно, где точно будет собрание?

– В доме наместника, – Ренуар кивнул на отданные ранее бумаги. – В тайную службу попало анонимное письмо, и в нем описаны все заседания прорицателей, которые они проводят в доме наместника. Отрадно знать, что все еще есть слуги, преданные прежде всего своему королю, а не хозяину.

– Да, Ваше Величество, – кивнул Дамиан, никак не показывая своего отношения к замечанию короля. – Я проверю информацию.

– Уж будь добр, – Ренуар замолчал, снова недовольно поджав губы. – Я не хочу постоянно напоминать тебе о долге перед твоим королем, поэтому не потерплю больше никаких промахов.

– Как пожелает Ваше Величество, – Дамиан коротко поклонился, понимая, что аудиенция окончена.

Уже выходя из приемной монарха, он столкнулся в дверях с направляющимся к королю герцогом Лаянти. Советник не стал останавливать торопящегося на выход магистра, только чуть насмешливо кивнул, отметив и напряженный взгляд и еле сдерживаемую мужчиной злость. Проводив взглядом каменную спину господина ректора, советник довольно кивнул, сверкнув на миг алыми глазами.

***

– Ты уверена, что Дамиан сегодня предлагал встретиться? – Кристиан уже в который раз спрашивал Лилю о ее договоренности с господином ректором, нервно расхаживая по комнате подруг в общежитии.

– Кристиан, если ты еще раз меня спросишь, уверена ли я в том, что слышала утром, то я тебя, ей-богу, побью! – не сдержалась девушка, кинув на молодого человека весьма свирепый взгляд. – Я сказала вам все именно так, как мы договорились с Дамианом: он занимается днем поручением короля, и если освобождается к вечеру, то даст нам знать. Если он до сих пор не появился, то значит еще не успел закончить свои дела.

– А он не говорил куда собирается? – вмешалась в беседу Леля, пытаясь прекратить мельтешение Кристиана по комнате. – Крис, у меня от тебя скоро морская болезнь начнется.

– Нет, не рассказывал, – Лиля вздохнула, стараясь казаться спокойной, но отчего-то на сердце было тяжело. – Если честно, то он и сам еще не знал, что хочет от него король. Вчера, когда мы были на приеме, он только велел Дамиану прийти. А зачем – этого я не слышала и не знаю.

– Значит, возможно, король отослал его на очень долгое время, – Крис наконец-то успокоился и устроился рядом с Лелей. – Тогда предлагаю нам пока не терять время зря и без него подвести итоги, а также накидать несколько вопросов, на которые мы пока не знаем ответов. Но, возможно, на них знает ответы Дамиан. И когда он вернется, у нас будет уже какая-то примерная картина событий и предположений.

– Это хорошая мысль! – поддержала друга Леля, беря блокнот и ручку. – Я буду выписывать все вопросы и наши мысли и предположения, а вы тогда начинайте каждый говорить, что он думает.

– Хорошо, – Лиля кивнула. – С чего начнем?

– С начала, конечно, – пожал плечами Кристиан. – С чего все началось?

– С Кассандры! – хором ответили подруги, а затем переглянулись и рассмеялись такой слаженности своих мыслей.

– Только мы тогда не знали, что это Кассандра, – добавила пояснение Лиля, весело улыбаясь. – Думали, что это просто обычная книга, купленная в магазинчике для желающих поиграть в великих магов.

– А оказалось, что это все правда, – хмыкнула солидарно Леля. – Так, что я пишу? Книга или Кассандра?

– Пиши и то, и то, – посоветовал Кристиан. – Только вы не знали, что это за книга, но все остальные были в курсе.

– Хорошо, пишу тогда так: «Пункт первый: к нам попадает книга с противным зазнайкой-духом», – пропела насмешливо Леля, вызвав улыбки у друзей.

– Ты только Кассандре эти записи не показывай потом, – предложил Крис, весело блестя глазами. – Иначе она после этого еще противнее станет.

– Еще противнее невозможно быть, – отрезала Леля, заканчивая писать пункт номер один. – Что дальше?

– Мы попали в ОМУМ, – уверенно предложила Лиля. – То есть смотрите: я покупаю книгу в магазине, решаюсь с тобой провести описанный в ней ритуал, и мы выясняем, что нам нужно пойти в приемную комиссию ОМУМ. В приемной комиссии мы знакомимся с тобой, Крис, твоим дядей и Дамианом, который, благодаря полномочиям ректора университета, принимает решение о нашем зачислении.

– Вот тут я уточню момент, о котором вы не знаете, – веско внес свою лепту в разговор Кристиан. – В конце прошлого учебного года, из библиотеки университета пропадает весьма ценный фолиант – книга заклинаний одной печально известной некромантки. Найти пропажу необходимо срочно и не привлекая лишнего внимания. Как вы наверно поняли, пропавшая книга – это книга Кассандры. Поэтому Дамиан поручает мне, как своему другу, найти пропажу, пока не произошло что-то неординарное.

– Как могло так случиться, что книга пропала из библиотеки ОМУМ? – недоуменно спросила Лиля, вопросительно смотря на друзей. – Там же просто невероятная защита стоит! Насколько я помню, библиотека считывает и запоминает ауры всех, кто когда-либо заходил в нее? Может быть, Кассандра сама каким-то образом поспособствовала тому, чтобы «пропасть»?

– Нееет, – протянул загадочно Кристиан. – Дамиан лично проверял охрану библиотеки и потом спрашивал Кассандру о том, как случилось, что она оказалась в вашем мире.

– И? – опять хором спросили девушки, ожидая продолжения.

– Так вот: Кассандра не помнит, как она очутилась в магазине на Земле, – продолжил интриговать молодой человек. – Более того, Дамиан выяснил, что охрану библиотеки так хитроумно обошли, словно ее и не было вовсе.

– А кто мог бы так сделать? – спросила задумчиво Лиля, сразу поверив парню в том, что Дамиан действительно обнаружил весьма изощренное и ловкое воровство. – Вот, хотя бы примерно, гипотетически рассуждая? Как вы думаете?

– Гипотетически рассуждая? – задумчиво произнес Кристиан, закладывая руки за голову. – Тот, кто знает охрану библиотеки досконально. Тот, кто очень ловкий и умелый. Тот, кто был там уже не раз…

– Или тот, кому эта охрана просто как семечки щелкать, – вдруг остановила поток рассуждений парня Леля, задумчиво смотря в окно.

– Не может быть! – поддержала подругу Лиля, потрясенно глядя на друзей.

– О чем вы? – Кристиан недоуменно переводил взгляд с одной девушки на другую, пытаясь понять то, о чем они обе уже догадались.

– Боги, Кристиан, – наконец-то утолила любопытство парня Леля. – Им до лампочки вся защита, которая стоит на библиотеке. Не думаю, что они даже заметили ее.

– Но зачем богам книга с вредным духом? – Кристиан неверяще смотрел на подруг, не понимая, почему они так решили.

– Конечно, она им самим и не нужна, – продолжила мысль Лиля. – Но вот перенести книгу в мир, где нет магии, да так, чтобы она попала к двум девушкам… Это вполне реально.

– То есть вы думаете, что ваше появление было запланировано еще раньше?

– Думаю, что намного раньше, – невесело кивнула Леля. – Вот только слово «насколько раньше» неизвестно измеряется в годах или десятках лет.

– Вы это серьезно? – Кристиан все еще отказывался верить в существование такой длинной во времени комбинации. – А вы точно не переоцениваете себя?

– Я бы хотела, чтобы это было именно «переоценивание себя», Кристиан, – тихо ответила Лиля, а Леля только мрачно кивнула, подтверждая слова подруги. – Скажи, тебе не кажется странным, что мы попадаем из-за какой-то книги, которую я случайно покупаю в магазине, прямиком в магический университет? И тут же, с нами начинают общаться боги этого мира, о которых мы до этого почти двадцать лет даже не слышали ничего?

– Ну да, – Кристиан задумчиво почесал затылок, размышляя над словами девушки. – Хорошо. Давайте тогда пока запишем так следующий пункт и поправку к пункту номер один: «Предположительно книга с духом была украдена богами Риа (пока неизвестно кем конкретно) и специально направлена Лиле».

– Да, записала, – подтвердила Леля. – Второй пункт: магический университет.

– Предлагаю идти не только по времени событий, но и по значению, – предложила Лиля, взирая на друзей.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот смотрите, второй пункт – магический университет. В него предлагаю также сразу добавлять подпункты, которые отражают события не по времени, но по значению.

– Хорошо. Какие? – Леля приготовилась записывать, а Крис внимательно слушал то, что предлагает Лиля.

– Итак, подпункты: наши факультеты с Лелей, стычка с Гвенн Моралис сразу же по прибытии…

– Думаешь, это тоже было не случайно? – недоверчиво протянул Крис.

– Даже если это было не так, можно просто записать, а потом вычеркнуть, если окажется элементарной случайностью, – предложила Лиля. – К тому же, именно последствия этой стычки позволили мне подслушивать под дверями кабинета Дамиана и узнать что-то о своем отце.

– Логично, – согласилась Леля записывая. – Тогда я нарисую стрелочку и напишу, что результатом стычки с Гвенн стала информация о твоем отце.

– Да, – Лиля продолжила рассуждать: – А теперь следующий пункт: мы с тобой ищем информацию о моем отце и некой неизвестной Кассандре.

– Ага, тогда вы рылись в справочниках не просто так? – протянул, догадавшись о причинах библиотечной прилежности подруг, Кристиан. – Вы искали информацию про Артура Нейвиса и Кассандру? Почему у меня не спросили? Я бы вам помог найти все раньше.

– Да, мы искали информацию. И это было тайное расследование детективов, поэтому мы никого не ставили в известность, потому что не знали можно ли кому-то верить настолько.

– Но я-то разве не вызывал доверие у вас? – обиженно протянул парень, с укором смотря на подруг. – От тебя, малыш, я такого недоверия не ожидал!

– Крис, мы же не сразу стали с тобой встречаться, – ответила Леля, целуя обиженного. – И даже потом, ты должен понять, что это была не моя тайна, а Лиля не хотела рассказывать.

– Извини, Кристиан, это правда. Я просила Лелю никому не говорить. Мне не очень хотелось объяснять кому-то свою непростую историю семейных тайн.

– Ну хорошо. Проехали, – миролюбиво согласился Крис. – Что дальше?

– Следующий пункт – боги. Предлагаю обозначить этот пункт как самый большой в нашем плане.

– Согласны, – кивнули в ответ Лиля и Крис. – Какие подпункты?

– Полигон, и мы встречаем первый раз Сальвею, которая нам дарит охранные амулеты, – предложила Леля.

– Кстати, а что Дамиан сказал про эти амулеты? – неожиданно спросил Кристиан, задумчиво смотря, как девушки достали из-за пазухи свои подарки и теперь внимательно рассматривали их. – Он же их видел?

– Да, – Лиля убрала свой амулет обратно и продолжила рассказывать: – Сразу же после урока господин Зарр привел нас в кабинет к Дамиану и рассказал, что мы вернулись с полигона с амулетами абсолютной защиты от ментального воздействия. Дамиан тогда проверил их, но насколько я помню, сказал, что так как мы уже надели эти артефакты, и они слились с нашей аурой, то он не может более точно сказать обо всех свойствах этих амулетов. Но уверил нас, что они полностью защитные, без какой-либо опасности для нас.

– Я верю Дамиану, – веско поддержал Кристиан. – Если он так сказал, значит так и есть. Но давайте все же поставим знак вопроса рядом с этим подпунктом.

– Согласна, – поддержала парня Леля и сделала запись в блокноте. – Что дальше?

– Дальше – мои сны, – тихо произнесла Лиля. – Именно после того, как мы с тобой получили эти амулеты, у меня начались эти странные сны.

– Что за сны? – удивленно спросил Кристиан.

– В этих снах я бывала либо в кабинете у Дамиана, либо в замке отца. Но тогда я, конечно, не знала, что это замок Нейвисов.

– Ты ходила во сне по кабинету Дамиана? – неверяще переспросил Кристиан.

– Да, – кивнула в ответ Лиля. – И как-то я видела, как ты помогал ему с перевязкой, когда его ранили на задании.

– Вот это новости, – ошеломленно произнес парень, переводя взгляд на Лелю. – Ты, конечно, знала обо всем?

– Да, знала, – пожала плечами Леля. – Примерно в это же время, я убедила Лилю, что ей нужно поговорить с Дамианом об этих снах и выяснить их природу. Но получилось это сделать лишь только после бала первого снега.

– Мы забыли гадалку, – вдруг вмешалась в речь подруги Лиля. – До этого была гадалка, и ее странное предсказание.

– Да, точно! – воскликнула Леля и спешно записала в блокноте пункт. – Это ведь было буквально сразу же после получения амулетов, когда мы первый раз выбрались в город за покупками и познакомились с Риеной. Кстати, а ты помнишь точно, что было в том предсказании?

– А вы знаете, что гадалок уже лет пять нет в столице? – спросил Крис, снисходительно смотря на подруг.

– Знаем, – кивнула в ответ Лиля. – Я считаю, что этот пункт нужно отнести к разделу богов.

– Почему ты так думаешь? – удивились Леля и Крис.

– Это как с библиотекой, – хмыкнула, глядя на недоверчивые лица друзей девушка. – Кто сделает так, чтобы в городе, в котором несколько лет назад извели всех гадалок, вдруг появился ниоткуда салон прорицательницы, и именно я посетила его, а? Есть предположения?

– Принимается, – буркнула Леля, записывая этот факт в колонку пункта «Боги».

– А ты помнишь, что точно тебе сказали в том салоне? – спросил Кристиан, любопытно сверкая глазами.

– Часть пророчества ты знаешь, – ответила Лиля, отчего Кристиан недоуменно нахмурился. – Насчет того, что в скором времени будет грозить беда дорогому мне человеку. Именно по этой причине вы тогда поссорились. Ну или не поссорились, – хмыкнула Лиля, глядя на смущенно переглянувшихся друзей. – Скажем так – решили свои разногласия. Еще мне гадалка сказала, что у меня будет двое поклонников – оба сильные маги, но только один из них моя судьба, а также мне необходимо разделить свой дар, иначе мне будет грозить опасность. Но тогда я про свой дар не знала практически ничего, кроме того, что он мне достался по наследству от отца и может представлять опасность. Даже теперь, я все равно не понимаю, в чем суть предупреждения?

– Возможно, не стоит заморачиваться этим предупреждением? – предложила вдруг Леля, задумчиво постукивая ручкой по блокноту. – Если предположить, что гадание было подстроено кем-то из богов, то, вполне возможно, это просто дезинформация, чтобы увести нас с правильного следа.

– Очень может быть, – согласилась Лиля. – Но запиши вопрос на всякий случай.

– А что с твоими поклонниками, я не понял? Кого эта гадалка имела в виду? Дамиана и герцога Клайтона?

– Это тоже вопрос, но, скорее всего, именно их, – ответила за подругу Леля. – Я думаю, что это пока не имеет прямого отношения ко всему происходящему.

– Согласна, – ответила Лиля. – Что дальше? Есть еще кое-что, что произошло не конкретно со мной, но я там была – нападение на Дамиана.

– Это когда вы ужинали у его приемного отца? – переспросила Леля. – Не думаю, что это имеет отношение к тебе или ко мне. Скорее это связано с самим ректором. Но я запишу под знаком вопроса.

– Девочки, я уже совсем запутался в том, что вы говорите! – вклинился в разговор подруг Кристиан. – Какое нападение? Когда?

– В тот вечер, когда ты увел Лелю на свидание в кофейню. Помнишь, ты еще рассказал нам тогда про Кассандру. Случайно, конечно, но выдал нам информацию, которую мы так долго и безрезультатно искали. В тот вечер я засиделась в библиотеке, где меня нашел Дамиан и пригласил с ним поужинать. Мы тогда отправились в таверну возле моря, которая принадлежит его наставнику – господину Биру.

– А ты знаешь, что Дамиан никого и никогда не знакомил с Биром? Я имею в виду девушек, с которыми встречался.

– Знаю, – лукаво улыбнулась Лиля. – В тот вечер перед возвращением в ОМУМ на нас напали двое. Дамиан сказал, что это были наемники, у которых был очень дорогой артефакт – Завеса Тьмы.

– Фьють, – присвистнул в ответ Кристиан. – Да, помню. Этот артефакт стоит как небольшой дом в столице.

– Ого! – удивились подруги. – Неужели он настолько редкий или настолько ценный?

– Скорее и то, и то, – ответил Крис. – Я согласен с Лелей – вряд ли это связано с вами. У Дамиана помимо ректорства есть еще более опасная работа. Если ты тогда действительно видела, как я его перевязывал, то понимаешь о чем я.

– Понимаю, – кивнула Лиля. – Тогда следующий пункт по времени – это бал первого снега и все, что на нем произошло: я узнала, кто был моим отцом – это раз, в оранжерее мы с Дамианом нашли мертвого студента – это два, и я узнала про свой дар – это три.

– Куда мы пишем эти пункты?

– Просто в следующий пункт по времени, – предложила Лиля, потому что Кристиан сидел молча и только недоуменно качал головой.

– Девочки, мне кажется у меня скоро голова распухнет от всех событий, которые вы рассказываете. Такое ощущение, что я и не знал вас никогда! Откуда вообще взялся какой-то мертвый студент, и почему я ничего не знаю об этом?

– Потому что это была ловушка для Дамиана, – ответила Лиля. – Кстати, Леля, можешь отнести стрелочкой этот факт к тому, что уже связано с Дамианом. Думаю, что ответы на эти вопросы мы можем только у него узнать.

– Да, хорошо, – кивнула Леля, делая последнюю запись. – Что дальше?

– Следующая запись опять связана с богами, – продолжила Лиля. – Вторая встреча с Сальвеей и получение от нее артефакта с даром к магии жизни. После этого, я познакомилась с Эрилем и Алиемом, а также начались занятия по некромантии с Дамианом. Но это, думаю, не относится к нашим записям.

– Я уже даже не буду спрашивать кто такие Эриль и Алием, – вздохнул Крис, располагаясь поудобнее на кровати подруги.

– Это эльфы. Точнее один из них живой эльф, а другой – призрак. Эриль – друг Дамиана, и он обучал меня азам магии жизни два месяца вплоть до нового года.

– Вот мы и подошли к большой вехе – новый год. Предлагаю здесь подвести определенную черту, – предложила Леля, вопросительно смотря на друзей. – Или я не права?

– Подожди, – остановила подругу Лиля. – Запиши еще кое-что: приезд комиссии в ОМУМ и талисман Рина.

– И то верно, – согласилась Леля. – Если вспомнить, что Ивар именно тогда начал «подбивать к тебе клинья», то это тоже очень важно.

– Да, благодаря всем последним событиям, мы знаем, что уже тогда он имел представление о том, что я дочь графа Нейвиса. И можно только предполагать, в какое место он хотел меня отвезти на каникулах, если бы я согласилась.

– Да уж, – протянула Леля, проводя толстую и жирную линию под написанным. – Насчет Клайтона согласна, но талисман Рина? Ты уверена, что этот факт стоит принимать во внимание?

– Благодаря этому артефакту и помощи Рина, мы нашли тебя в Меренге, – согласился с доводами Лили Кристиан.

– Хорошо, – подписала еще один пункт Леля. – Теперь все?

– Да, следующий этап – Меренга.

– Здесь будем дополнять друг друга, потому что мы были разделены, – добавила Леля, смотря на друзей и, получив их согласные кивки, продолжила:

– Мое похищение. Мы знаем, что за этим стояли Клайтон и некто в черном плаще, который а) является аристократом б) скорее всего, из Риа в) очень хорошо осведомлен о работе в тайной службе короля Леварии г) и вполне вероятно, является неким Темным богом. Я ничего не упустила?

– Нет, все верно. В этом вопросе ты точно знаешь больше нас, так как общалась с этим некто гораздо дольше.

– Потом у нас опять задействован пункт про богов, но прежде я думаю нужно внести пункт, связанный с циркачами и той гадалкой, которая первая мне рассказала о Хозяйке Судеб или Изеоле, как мы теперь знаем. Дальше моя встреча с Сальвеей и то, как она нам помогла встретиться с Дамианом, когда меня похитил Ивар. Кстати, именно тогда она сказала мне, что наши судьбы перепутались, и теперь остальные боги могут в них активно и постоянно вмешиваться.

– Да. Записала, – как прилежная ученица ответила Леля, кратко записав все сказанное подругой. – Дальше, по идее, у нас идет Фаленсия и все, что с ней связано. Но я не думаю, что мой дед, вампиры или Товас Далиан со своей чудесной дочуркой имеют какое-то прямое отношение к нам с тобой.

– Ты права. Здесь имеет значение только то, что ты приняла наследие Тьмы Изначальной, – Лиля на мгновение задумалась. – Тогда я не знаю, как нам записать их. Вроде и к богам отнести надо, но как будто и нет.

– Просто напишите «Фаленсия», – внес свою лепту в предложения Кристиан, немного «переваривший» все обилие информации, свалившейся на него в последние пару часов. – А рядом надо перечислить всех, кто был как-то причастен. Не забудьте, что мы случайно спасли Лесскиана, а его брат случайно утянул Лелю за темную границу. В итоге нам пришлось ехать в Фаленсию, заниматься их политическими разборками и помогать ловить предателей. А еще не забудьте того типа в плаще, который с ходу убрал магическую решетку, которую ставили три не самых слабых темных мага, превратил Товаса в высохшую мумию и утащил глупую предательницу Люсию Далиан. Я ничего не забыл?

– Эмм… – только и смогла выговорить Лиля, пряча веселую улыбку и глядя на отчего-то нервного Кристиана. – Кажется, кто-то уже просто не может переварить такое обилие информации.

– По сути, главное мы уже записали, – посмотрев записи, Леля кивнула головой. – Да, нам нужно передохнуть немного. Остались только видения. А все остальное, что произошло уже после нашего возвращения, мы пока все помним очень хорошо.

– Что за видения? – снова заинтересовался Кристиан, перестав изображать смертельно уставшего.

– Будущее, которое я видела, когда проходила сквозь темную границу, – ответила Лиля, смотря на удивленного ее словами друга.

– Видения будущего? Но при чем здесь фаленсийская стена?

– Я не знаю, Крис, – пожала плечами Лиля, устало потирая лоб. – Просто я видела несколько видений, одно из которых сбылось в точности, а другое – не совсем. Я видела как…

Девушка на миг запнулась, словно кто-то невидимый остановил ее, и долгое мгновение расширившимися глазами смотрела в одну точку перед собой. Друзья, ожидавшие продолжения рассказа, недоуменно переглянулись и уже было собрались спросить в чем дело, как Лиля словно отмерла:

– Дамиан!

– Что Дамиан? – спросил Кристиан, смотря на побледневшую подругу. – Ты начала рассказывать, что видела как… ты видела что-то с Дамианом?

– Да! Нет! – Лиля вдруг подскочила и нервно сжала правую руку. – С Дамианом случилось что-то плохое! Он умирает!

Кристиан с Лелей только безмолвно переглянулись, а потом синхронно уставились на девушку.

– Мы должны срочно спасти его! – воскликнула Лиля, глядя безумными глазами на ошеломленных ее признанием друзей.

– Почему ты так решила? – в унисон слаженно спросили Леля и Крис, наконец-то очнувшись.

– Я не знаю, но я вдруг словно увидела, как в него попадает какое-то заклинание, и Дамиан падает на землю. И у меня в груди какой-то холодный и болезненный комок, который увеличивается с каждой секундой.

– Но, если это правда, мы не сможем ему помочь! – воскликнул Кристиан, хватаясь за голову. – Мы даже не знаем, куда он отправился после дворца и где вообще находится прямо сейчас!

– Мне кажется, я знаю, – вдруг прошептала Лиля, завороженно смотря на множество синих молний, вспыхивающих в черном бриллианте ее кольца. – Только мне нужен портал побольше, чтобы переместиться и вас с собой захватить.

– Просто возьми меня за руку! – вдруг крикнула Леля, одновременно цепляясь за руку Криса.

Повинуясь ее словам, Лиля, возле которой уже начал формироваться кокон индивидуального портала, созданного странным кольцом, полученным от Дамиана, схватила подругу за руку, и буквально через мгновение вся троица исчезла из общежития ОМУМ в неизвестном направлении.

***

Сальвея нервно расхаживала по комнате, в очередной раз ожидая связи с Самнием по зачарованному им зеркалу. Она нервно кусала губы и пыталась придумать, каким образом скрывать и дальше их роль с братом во всей операции в Риа. Когда раздалось тонкое треньканье, она поспешно поднесла зеркало к лицу, вглядываясь в личину брата.

– Привет. Что случилось? – недовольно поздоровался Самний.

– Привет! Просто мне нужно было посоветоваться с тобой, – Сальвея сделала глубокий вдох, словно собиралась прыгнуть в воду. – Мама дала мне срочное задание: наведаться к наследнице тьмы и заодно подготовить носителей оставшихся даров для Лили.

– Почему она так заторопилась? – недоуменно произнес Самний. – У нее же, вроде как, была договоренность с дядей насчет минимум двух-трех месяцев?

– Просто она сейчас устранила на некоторое время ректора от близкого общения с наделяющей дарами и поэтому торопится провернуть все по максимуму, пока Дамиан ей не может активно помешать.

– Что она сделала? – ворчливо буркнул бог. – Надеюсь, мне не придется разгребать последствия ее действий, успокаивая бедную Лилю, подавая ей мятный чай и платок?

– Ты такой же бесчувственный, как и все мужчины, – недовольно поджала губы Сальвея, с укоризной смотря на брата. – Она их каким-то образом поссорила. Я не знаю как это у нее получилось, но ректор уже не рыщет больше, как ищейка, в поисках истины.

– Ну, может, и хорошо? – предположил мужчина. – Мы и сами же с тобой размышляли, как немного охладить пыл Дамиана по раскрытию загадок.

– А ты не думаешь, что он уже обо всем догадался?

– Догадался? Сам? – скептически протянул собеседник, забавно сморщив нос. – Вряд ли. Все-таки у него лишь обрывки разрозненной информации. По крайне мере, если бы он уже догадался обо всем, то пришел ко мне требовать объяснений. Я уверен, что он бы не побоялся заявиться ко мне, даже зная, кто я такой на самом деле.

– Хорошо, – поспешно согласилась Сальвея. – Но мне-то что делать с маминым поручением? Надо исполнить ее просьбу, иначе наш план не выгорит.

– Я за тебя не смогу навестить наследницу тьмы, а уж носителей, так и быть, поищу подходящих, – Самний недовольно сморщился. – Вот не было заботы! С какими дарами мне смотреть?

– Вода, воздух и земля. Но помни, что тебе нужно выбрать всего две стихии. Ни в коем случае девушка не должна овладеть всеми стихиями.

– Вода… воздух и земля, – задумчиво протянул Самний. – Пожалуй, это будет даже проще сделать, чем ты думаешь. У меня есть на примете кое-кто с подходящими дарами. Сделаю все в ближайшее время. Как ты думаешь, может быть, мама все же торопится не просто так? Возможно, она что-то узнала?

– Не знаю, Самний, – богиня вздохнула. – Я не уверена, но будем надеяться, что она еще не в курсе.

– Ну хорошо! Время у нас еще есть в запасе, – кивнул Самний, задумавшись о чем-то. – Я тебя проинформирую, как все будет готово.

– Хорошо. Спасибо!

Сальвея отключила связь и вздохнула, закрывая глаза, поэтому не заметила как тонкая и практически невесомая нить подслушивающего заклинания аккуратно просочилась под дверь и направилась на другой этаж небесного дворца, чтобы в конце своего пути вернуться под двери просторных и шикарных покоев.

Изеола ласково погладила вернувшуюся нить заклинания и мрачно усмехнулась. Все-таки ее подозрения подтвердились – Сальвея решила каким-то образом помешать ее спору с Каргом. И даже смогла привлечь к этому Самния, который, ах хитрюга, скрывается от своей семьи на Риа. Мать всех богов задумалась под какой личиной прячется ее умный и хитрый средний сын, но потом ее лицо озарила догадка. Ну пройдоха! Действительно заподозрить бога в таком персонаже весьма непросто.

Богиня снова усмехнулась и подкинула на руке упругий шарик из магических нитей. Ее дети выполнят всю необходимую работу, но они не знают, что происходит на самом деле. Как только марионетка Карга овладеет всеми стихиями, кроме одной, она сама, мать всех богов Изеола, выйдет из тени и добавит девушке недостающий дар.

***

Странный портал, открывшийся благодаря кольцу Дамиана, выкинул троицу друзей в какой-то темной подворотне, источающей смрад гниющих отбросов и многолетних испражнений.

Кристиан сразу же сотворил небольшой магический светляк, чтобы они смогли оглядеться. Как только темнота немного рассеялась, девушки быстро зажали рты, борясь с тошнотой: вокруг них валялись не только мусор и помои, но и залитые кровью с головы до ног мертвые тела.

Лиля вдруг резко опустила руку и чуть не бегом кинулась к кучке мертвецов, что-то шепча. Кристиан только недоуменно посмотрел на девушку, гадая, не лишилась ли она рассудка при виде трупов. Но потом вдруг заметил то, что Лиля увидела первая из них: из кучи мертвых тел виднелась светлая мужская голова с до боли знакомой стрижкой. Прошептав под нос проклятие, парень ринулся на помощь девушке, которая, уже не скрываясь, плакала, пытаясь вытащить Дамиана из-под мертвецов.

Подмога Кристиана оказалась весьма кстати, и уже вдвоем они гораздо быстрее освободили тело господина ректора, а затем и вовсе уложили его на мостовую, пытаясь понять, что с ним.

Лиля приложила голову к груди, стараясь услышать сердцебиение, но была остановлена подошедшей Лелей:

– Он жив, но держится из последних сил. Надо срочно его отнести в другое место.

– Нам нужен маг жизни! – хмуро процедил Крис, сжимая челюсть. – Наших сил не хватить его не то что вылечить, но даже привести в чувство.

– Надо торопиться, – Леля хмуро смотрела на угасающую ауру магистра, не понимая, как он вообще выжил после такого мощного заклинания. – Я смогу открыть портал для нас, но только в то место, которое знаю.

– Давай в ОМУМ, в кабинет Дамиана, – вытирая слезы, твердо сказала Лиля, аккуратно помогая Кристиану поднять раненого.

– Ты уверена? – переспросил Крис.

– Да, там мы сможем ему помочь.

Леля понимающе кивнула и, настроив портал, подпитала его своей силой, представляя конечные координаты. Как только они очутились в темном кабинете ректора, Кристиан аккуратно отнес Дамиана в спальню и, положив на кровать, вернулся к девушкам.

– Кто ему тут поможет прямо сейчас? Разве есть какой-то маг жизни в университете, который сможет помочь, не задавая лишних вопросов?

– Да, есть. Ивар. Он сильный маг жизни и поможет.

– Герцог Клайтон? – недоверчиво протянул парень, смотря на Лилю как на сумасшедшую. – Они с Дамианом ненавидят друг друга. Почему ты думаешь он будет помогать?

– Потому что я его попрошу об этом, – Лиля сжала в кулаке шарик портального артефакта, настраиваясь на герцога Клайтона и молясь, чтобы он был этим вечером в университете.

***

Ивар в этот вечер решил остаться в своих шикарных покоях, выделенных в ОМУМ. Не то, чтобы ему нравилось проводить вечера в университете, но просто именно сегодня одолели лень и апатия.

Время было позднее, и герцог, развалившись в большом и удобном кресле и делая маленькие глотки из бокала, мрачно смотрел на пляшущие язычки огня в камине. Поэтому полной неожиданностью для него стал возникший за спиной знакомый треск портала. Мужчина усмехнулся – этот звук ему был знаком очень хорошо. Уже догадываясь, кто пожаловал к нему в столь поздний час, Ивар даже не стал оборачиваться, а только лениво протянул:

– И что ты забыл в моей комнате, Блэкмор?

– Ивар… – голос, раздавшийся со спины, мало походил на голос того, кого имел в виду хозяин комнаты. А герцог, услышав тихий неуверенный оклик, вдруг вздрогнул и вскочил со своего удобного сидения, обернувшись к посетителю, точнее, посетительнице.

Слух его не обманул – перед ним стояла именно она, женщина, которую он пытался забыть. Только вот была Лиля сама на себя непохожа: растрепанная прическа, безумный взгляд и подозрительные пятна на одежде, напоминающие кровавые разводы.

– Лиля?? Что ты..? Но как?

– Ивар, я рада, что ты здесь, – девушка шумно и с облегчением вздохнула. – Мне нужна твоя помощь! Пойдем со мной!

– Что случилось? – герцог наконец-то чуть пришел в себя после неожиданного визита. – Что за помощь нужна?

– Нет времени на разговоры! Просто помоги мне! – Лиля на миг замолчала. – Дамиан умирает, и я прошу тебя спасти его.

Но Ивар, услышав имя заклятого врага, находящегося сейчас в смертельной опасности, застыл в нерешительности. С одной стороны, он почувствовал на мгновение мстительную радость оттого, что соперник больше не будет стоять у него на пути, но с другой – он всего на мгновение поймал горящий и умоляющий взгляд своей гостьи… и наконец-то все понял.

– Где он? И что случилось? – сухим и безэмоциональным тоном поинтересовался герцог у Лили, открывая двери своих покоев и пропуская девушку к выходу.

– Он у себя сейчас, – Лиля торопливо поспевала за развившим чуть ли не крейсерскую скорость герцогом, попутно на ходу рассказывая все, что знала. – Мы не знаем, что стряслось, так как нашли его уже в таком состоянии. Но кажется, что ему становится только хуже.

Последнюю фразу она произнесла уже в кабинете господина ректора, в который Ивар влетел, оттолкнув с ходу стоявшего на его пути Кристиана.

– Так, отошли все быстро! – скомандовал непререкаемым тоном герцог, подходя ближе к лежащему без сознания Дамиану. – Не разговаривать и никак мне не мешать!

Кристиан с Лелей только переглянулись, не смея все же ослушаться и заговорить даже шепотом, обсуждая поведение нахального герцога.

Лиля все же осмелилась подойти гораздо ближе друзей, но не стала мешать Ивару, сейчас делающему какие-то сложные пассы руками над телом раненого. Благодаря своему дару она видела, как над телом господина ректора вспыхивают сильные зеленые потоки магии жизни.

Услышав короткое ругательство, девушка невольно оторвала взгляд от бледного лица Дамиана и посмотрела на колдующего Ивара. Увиденное ее поразило: она, конечно, знала, что герцог – один из самых сильных магов жизни, и поэтому она просила его о помощи, но все же не была до конца уверена в правильности своего решения. Но теперь видела, что мужчина старается на пределе своих возможностей: крепко сжатые губы и застывший взгляд сказали ей о многом.

От напряжения у Ивара даже выступили капельки пота на лбу, и Лиля видела, что его резерв стремительно пустеет, словно из мужчины очень быстро выкачивали все силы. Но Дамиану, как ей показалось, стало чуточку лучше. По крайне мере, у нее из груди исчез тот пугающий холодный комок страха и отчаяния, а кольцо, до этого немилосердно жегшее руку, медленно, но холодело.

Через пару минут герцог глубоко вздохнул и, что-то прошептав, тряхнул пальцами, а затем выпрямился и устало отер бледное лицо.

– Пока все, – Ивар поймал благодарный взгляд от сидящей рядом с ним Лили, чуть сморщился, а затем и вовсе развернулся к молчаливо сидящим в кабинете Леле и Крису. – Выпить есть что?

Кристиан опомнился первым, кивнул и затем бросился к шкафчику, где обычно хозяин кабинета хранил свои запасы. Ивар молча принял поданный бокал, а затем и вовсе прошел к зажженному камину и встал, облокотившись на него.

– Ивар, скажи хоть что-то! – наконец решила разрушить общую тишину Лиля, которая всего за мгновение до этого вышла из спальни, убедившись, что с Дамианом действительно все в порядке.

– Я сделал все, что мог на данном этапе, – герцог не смотрел ни на кого, а только наблюдал, как переливается янтарная жидкость в бокале. – Угроза жизни миновала, но ему потребуется неделя или две, чтобы окончательно прийти в себя. Мы успели чуть ли не в последний момент.

– Спасибо! – выдохнула облегченно Лиля, без сил опускаясь в кресло.

– Да… Хорошо, что заклинание не было смертельным, иначе не успели бы его вытащить, – довольно добавил Кристиан.

– Вообще-то, заклинание было именно таким – не оставляющим шанса тому, на кого оно направлено, – веско поправил парня Ивар, задумчиво смотря на напуганные и ошеломленные его словами лица присутствующих. – «Живая петля» не оставляет шанса никому.

– «Живая петля» – это же запрещенное смертельное заклинание из магии жизни высшего порядка? Ты уверен в том, что говоришь? – Кристиан даже забыл на время с кем разговаривает.

– Уверен, – хмыкнул невесело Ивар.

– Магия жизни? – удивленно вмешалась в разговор Леля. – Но разве магия жизни работает не только с исцелением? Неужели там есть смертельные заклинания?

– Конечно, есть, – ответил на ее вопрос герцог, надменно заломив бровь. – Или ты думаешь зря, что-ли, магию жизни ставят вровень с магией смерти? И кто, как не целитель, знает, как лучше и проще убить? Но сейчас не это важно.

– А что? – спросил Кристиан, как-то странно смотря на герцога.

– То, что я уже сказал: «Живая петля» не оставляет шанса никому, и особенно губительна она для некромантов.

– Но Дамиан же жив, правда? – с еле скрываемым страхом спросила герцога Лиля.

Перед тем как ответить, Ивар посмотрел на ожидающую его ответа девушку, и на миг в его глазах пронеслись самые разные чувства: от боли и сожаления до восхищения и зависти. Но мужчина быстро взял себя в руки.

– Да, жив.

– Но тогда – как? Возможно, ему просто повезло? Или нападающий был не очень искусен? – Лиля по очереди посмотрела на всех присутствующих, ожидая ответа на свои предположения.

– О, нет, – Ивар усмехнулся. – Заклинание было высшего уровня.

– Но тогда…?

– Это самое интересное, что я обнаружил, – герцог вдруг заледенел и перестал напоминать уставшего после тяжелой операции хирурга, а только буравил испытующим и холодным взглядом всех присутствующих.

– Наш господин ректор – настоящий счастливчик и баловень богов, потому что, кроме дара некромантии, в котором, признаю, он весьма преуспел, у него также, оказывается, есть и небольшой, практически в еще совсем зачаточном состоянии, дар к магии жизни.

Глава 3. Пыльные скелеты иногда должны все же оставаться в своих шкафах

Лиля еще раз поправила одеяло на Дамиане, на миг приложив руку к его лбу. Но горячки не было, и мужчина спал вполне спокойно. Девушка даже своим только развивающимся даром жизни видела, что раненый идет на поправку. Пусть пока мужчина не приходил в себя, да и Ивар сказал, что господину ректору лучше несколько дней побыть в таком состоянии, чтобы последствия смертельного заклинания постепенно и естественным путем рассеивались, а у организма открывались свои ресурсы к регенерации и восстановлению. Тем не менее Лиля тяжело вздохнула. Ей нелегко было видеть Дамиана в таком состоянии, хотя она была безмерно благодарна герцогу Клайтону за помощь.

Вспомнив Ивара, девушка снова вернулась мыслями в тот самый вечер, когда они нашли Дамиана на грани смерти, а его, казалось бы, заклятый враг им помог. После неожиданного заявления герцога о том, что у господина ректора вдруг, кроме магии смерти, оказался действующим дар к другой стихии, они все просто подумали, что герцог шутит. Поскольку всегда точно знали, что такое в принципе невозможно. Только представители одного печально известного рода Нейвис могли обладать даром управлять несколькими видами магии. Ни о каких-то других похожих дарах до этого времени не было ничего известно.

– Это смешно! – фыркнул Кристиан на безапелляционное заявление герцога о том, что господин ректор выжил только потому, что обладал еще и даром к магии жизни. – Ты уверен, что ничего не перепутал?

– Абсолютно, – холодно отчеканил Ивар, презрительно смотря на молодого человека. – Или ты думаешь, что я такой тупой, что не узнаю свою родную стихию? Поэтому я еще раз спрашиваю вас о том, как у Дамиана оказался дар к магии жизни?

– Ивар, – осторожно вмешалась в разговор Лиля, останавливая готового взорваться негодованием Кристиана. – Ты абсолютно уверен в том, что говоришь? Это не может быть последствием твоего лечения или же того заклинания, которое…

– Абсолютно исключено, – Ивар смягчился, обращаясь к девушке. – Магия жизни может лечить носителей другой магии, но укорениться – нет.

– Тогда мы не знаем, – растерянно ответила девушка, переводя взгляд на всех участников трагических событий. – Возможно, Дамиан, когда очнется, сможет тебе сказать что-то по этому поводу.

Герцог от ее слов чуть сморщился, а потом, залпом допив оставшуюся в бокале жидкость, направился к выходу.

– Я зайду завтра, чтобы посмотреть как он.

– Хорошо, – Лиля вдруг догнала уже собравшегося уходить мужчину и остановила его, робко взяв за руку. – Спасибо тебе!

Ивар чуть вздрогнул, когда тонкие пальчики коснулись его ладони, но руку не отнял, а только взглянул на стоящую рядом с ним девушку, смотрящую сейчас на него с огромной благодарностью в глазах. На какое-то мгновение взгляд его потеплел, но потом снова стал равнодушным и холодным.

– Зайду завтра. Магистра Терриуса предупрежу насчет ректора.

– Да, хорошо, – Лиля поспешно отпустила руку герцога и он, уже не оглядываясь на тех, кто остался в кабинете, и не прощаясь, вышел.

– Чванливый мудак! – выругался Кристиан после ухода герцога.

– Этот чванливый мудак только что спас жизнь Дамиану! – зло глядя на парня и сжимая кулаки, выкрикнула Лиля.

– Вот только давайте вы не будете ссориться сейчас! – тоже прикрикнула на друзей Леля. – Успокоились оба!

– Извини, – буркнул Кристиан, не смотря на подругу.

– Ты тоже прости, – тихо ответила Лиля, без сил садясь в кресло. – Просто я сейчас ужасно себя чувствую.

– Мы все себя сейчас ужасно чувствуем, – поддержала подругу Леля. – Но если Ивар не обманул, то Дамиан сейчас вне опасности, а нам нужно отдохнуть.

– Да, согласна с тобой, – Лиля подняла взгляд на подругу. – Я останусь здесь.

– Я даже не сомневалась, – кивнула согласно Леля, обнимая подругу на прощание и подходя к Кристиану. – Мы вернемся в нашу комнату, а завтра придем навестить тебя. И, Лиля, тебе тоже нужно отдохнуть. Ты не сможешь постоянно сидеть здесь – у тебя учеба. Твое поведение не должно вызывать подозрений, поэтому приходить будем по очереди.

– Да, хорошо. Ты права, – согласно кивнула Лиля, вставая с кресла.

– Завтра утром я могу побыть с Дамианом, – заговорил заметно успокоившийся Кристиан. – А потом поменяемся. Но, если что, – зови нас.

– Да, – кивнула Лиля, провожая друзей и закрывая за ними двери.

Этой ночью она спала урывками, постоянно просыпаясь и беспокоясь о раненом. Но Дамиан дышал спокойно и размеренно. Не зная, чувствует ли он ее присутствие или нет, но Лиля все же, лежа рядом, пыталась передать ему свои силы и поддержку.

Утром, как и обещал, ее сменил на посту Кристиан, а девушка смогла вернуться в комнату, принять душ и переодеться, а затем сходить на занятия, намереваясь все же вернуться на свой пост сразу же после того, как учеба закончится.

И сейчас она сидела рядом с лежащим на кровати Дамианом, подбадривая себя тем, что лечение шло без осложнений, и мужчина чувствовал себя хорошо. Нехорошие и тяжелые мысли, конечно, одолевали, заставляя нервничать в ожидании грядущих неприятностей. И в который раз накручивая себя, Лиля вдруг поняла, что так больше не может продолжаться. Нужно срочно чем-то отвлечься. Она не может вот так просто сидеть в тишине, медленно сходя с ума от беспокойства и неизвестности. Возможно, она пока просмотрит еще раз их записи, которые они втроем сделали в тот самый злополучный вечер?

Не успела девушка толком подумать о том, как ей забрать записи из комнаты, не отставляя раненого одного, дверь в спальню открылась, пропуская Лелю, которая только-только освободилась от занятий.

– Привет! – тихо поздоровалась подруга, бросая вопросительный взгляд на лежащего господина ректора.

– Привет! – Лиля кивнула подруге на дверь, одновременно вставая с кровати и направляясь в кабинет. – Все хорошо. Дамиан в порядке, но также не приходил в себя.

– Сколько он будет в таком состоянии? Ивар что-то говорил конкретное?

– Он еще не приходил, – Лиля нахмурилась. – Но по крайне мере, он сделал, что обещал, и никто не сунется в кабинет Дамиана в ближайшие дни.

– Хорошо. Я тут тебе принесла кое-что, чтобы было чем заняться в эти часы, – Леля достала какой-то небольшой пакет из сумки и протянула подруге. – Думаю, что пришла пора покончить со всеми тайнами.

Лиля, развернув принесенное, удивленно уставилась на подругу, потому что Леля принесла ей не что иное, как дневник Артура Нейвиса. Под ответным молчаливым вопросительным взглядом, Леля не вытерпела:

– Знаешь, как меня достали все эти тайны мадридского двора! Я хочу поскорее все выяснить и зажить спокойно, – Лиля в ответ на тираду подруги все еще молчала. Только на последней фразе недоверчиво хмыкнула. – Ну относительно спокойно.

– Да, спасибо, – Лиля прижала книгу к себе. – Ты права. Я на самом деле немного боюсь читать этот дневник, но думаю, что так больше не может продолжаться. Мы должны узнать все.

– Ты должна узнать все, – поправила подругу Леля. – Ты ела хоть что-то?

– Только завтракала, пообедать не успела, – виновато улыбнулась Лиля.

– Так я и думала. Поешь, пожалуйста. Там в свертке есть кое-что для тебя, – Леля собралась идти обратно в общежитие, используя свой портал.

– Не хотелось бы сидеть еще и возле тебя здесь.

– Этого не будет. Обещаю! – Лиля грустно улыбнулась, провожая исчезающую в портале подругу.

Но данное обещание пришлось выполнять и съесть пару мясных пирожков, что принесла вместе с дневником запасливая Леля.

Захватив с собой дневник отца, Лиля направилась к Дамиану, собираясь проверить его состояние, а потом занять себя чтением.

Это оказалось сделать в реальности гораздо труднее, чем подумать об этом. Лиля сидела наверно уже минут двадцать, все не решаясь открыть потрепанную книжицу. Несколько раз она порывалась начать чтение, но потом быстро закрывала обратно. Да, когда они только нашли дневник, Лиля пробежала глазами первые записи, поняв, что граф начал свой дневник около двадцати одного года назад… Но после этого не было ни времени, ни возможности прочитать все досконально и вдумчиво.

– Я должна это сделать, – тихо простонала в какой-то момент девушка, закрывая глаза. – Я должна узнать о нем все, иначе это может никогда не закончиться. Ты трусиха, Лиля.

Но наконец-то окончательно решившись, Лиля дрожащими руками открыла дневник.

Лиля, прочитав первую запись, невольно улыбнулась. Она даже не думала, что отец будет упоминать в своих записях Дамиана. Видимо, дневник он начал именно в тот момент, когда, как ей, помнится, рассказывал господин ректор, он обучал будущего магистра в поместье Блэкморов. Что такого сделал Дамиан, что ее отцу пришлось завести новый дневник? Девушка покачала головой, невольно продолжая улыбаться. И даже тогда граф предполагал уже, что король наверняка приметит талантливого мага. А вот тут уже улыбаться не хотелось. Она видела, к чему может привести такое внимание.

Но непонятен тот факт, что, судя по записи, в то время ее отец даже не задумывался о семье и детях. Точнее, он думал, но совершенно противоположное. Лиля нахмурилась. Судя по всему, граф считал дар рода Нейвисов своеобразным проклятием, которое при желании может закончиться на нем. Но что больше всего ее поразило, так это последние слова, касающиеся темного бога. Как будто отец не только знал о существовании темного бога, но также что-то еще, с ним связанное. Но вот что?

Девушка снова обратила свое внимание к дневнику. На следующей паре страниц шли какие-то чертежи или формулы. Нна не поняла, что конкретно это все означает. Все рисунки были выполнены от руки и сопровождались какими-то мудреными записями. Наверно, это что-то из магических заклинаний. Ей пока не понять, что писал граф. Наверно, Дамиан мог бы разобраться.

Следующую текстовую запись Лиля нашла через пару страниц и, судя по указанной дате, сделана она была через несколько дней после первой. И было такое ощущение, что граф делал записи словно второпях или на ходу, поскольку слова шли неровно, а некоторые буквы были еле узнаваемы.

Лиля невидящим взглядом смотрела на неровные буквы. Как же так? Но как же она, а ее мама? И ведь даты, в которые были сделаны записи, – это же то время, когда отец получил задание от короля и отправился на Землю. По крайне мере, так рассказывал Дамиан. Что именно тогда граф уехал и не вернулся больше для продолжения наставничества. Более того, он пропал бесследно. Но тогда получается, что Дамиан все же был прав – именно эти записи и помогут им узнать, что случилось!

Лиля быстро перелистнула все исписанные страницы, убедившись, что большую часть составляют какие-то формулы заклинаний и чертежи, а вот текстовых записей не так много. Но именно в них и может скрываться разгадка исчезновения графа Нейвиса.

С нетерпением она открыла следующую по времени текстовую запись.

Лиля недоуменно нахмурилась. Она никогда не слышала о том, что у графа была …кто? Сестра? Ортензия Нейвис. Странно, что никто ей не говорил до этого о других родственниках со стороны отца. Что с ней случилось после исчезновения графа? Возможно, она вышла замуж и куда-то уехала? Нужно обязательно узнать.

В этот момент дверь в спальню бесшумно открылась, невольно прерывая Лилины размышления. В проеме двери стоял герцог Клайтон, вопросительно смотря на сидящую рядом с раненым девушку. Лиля безмолвно кивнула ему, откладывая дневник, и встала.

Только в кабинете, она решилась заговорить, бросив напоследок тревожный взгляд на лежащего Дамиана.

– Привет.

– Добрый вечер, – поздоровался в ответ без тени эмоций Ивар. – Ты весь день провела здесь?

– Не совсем, – Лиля пытливо взглянула на герцога, ожидая его реакции. – Только после обеда вернулась. Кристиан был утром. Ты посмотришь как он?

– Да, конечно, – Ивар тут же развернулся и направился к раненому, оставив девушку в раздумьях о том, надо ли ей идти следом или все же «врачебная этика» не позволит герцогу после спасения жизни сделать прямо противоположное.

Но думать и гадать ей долго не пришлось – Ивар вернулся через пару минут.

– Все хорошо. Выздоровление идет нормально. В течение пары дней должен прийти в себя, – мужчина на миг замолчал. – Ему повезло.

– Да, – Лиля посмотрела прямо в спокойные и ничего не выражающие глаза герцога. – Ему повезло, что ты оказался в ОМУМ и не отказался помочь. И в том, что ты сказал про дар к магии жизни.

– Я не об этом сейчас, – Ивар поморщился. – Я о тебе. Ему повезло, что ты любишь его.

– Да, возможно, – Лиля вздохнула и попыталась поймать ускользающий взгляд собеседника. – Ивар…

– Только не надо ничего говорить, хорошо? – мужчина вдруг перестал изображать из себя ледяную скульптуру, и теперь его взгляд стал злым. – Я все понял вчера.

– Что?

– Вчера… на какой-то миг, – Ивар все же посмотрел Лиле прямо в глаза. – Я подумал о том, что наконец-то Блэкмор не будет мне больше мешать… Но в этот же миг, глядя на тебя, на то, как ты смотришь на меня с надеждой… я вдруг понял, что, даже позволив ему умереть, не смогу получить тебя. Или получу, но уже это будешь не ты.

– Ивар…

– Вот не надо меня жалеть, хорошо? – мужчина скривился. – Я переживу.

– Ивар, – Лиля взяла за руку стоящего напротив нее герцога. – Тогда, ты просил у меня прощения за все. Но я не могла тебе его дать, потому что все, что ты сделал было слишком тяжело для меня. Я знаю, что тебе этот поступок дался нелегко. Я, правда, понимаю. И то, что ты сделал вчера для Дамиана, этот поступок был настоящим и правильным.

– Я сделал это не для него, – мужчина вдруг сильнее сжал Лилину ладонь, накрывая второй рукой. – Как ты не понимаешь? Я сделал это ради тебя.

– Я понимаю, правда, – Лиля тепло улыбнулась и не убрала руку из державших ее горячих пальцев. – На самом деле неважно для кого ты это сделал. Имеет значение лишь твой поступок. И именно он помог мне простить тебя.

– Но ты же ненавидела меня? – Ивар все еще не выпускал ладонь девушки, наслаждаясь тем, что держит ее за руку.

– Ты неправ, – Лиля в ответ мягко положила вторую руку на державшие ее ладонь пальцы. – Я не испытывала никогда к тебе ненависти. Были интерес и симпатия, а затем страх и непонимание, но не ненависть.

– Ты не шутишь сейчас? – герцог поднял на девушку взгляд, полный мучительного ожидания. – Это правда?

– Конечно, – Лиля попыталась мягко убрать свои руки из захвата, и у нее получилось. Почти. Ивар вдруг задержал ее правую руку, повернув ладонь так, что теперь стал виден черный бриллиант кольца, который девушка повернула на тыльную сторону ладони, не желая показывать окружающим.

– Вот оно что, – хмыкнул мужчина, отпуская все же Лилины руки. – Не ожидал, что так скоро.

– О чем ты? – Лиля, казалось, не понимала, что герцог имеет в виду и почему так быстро сменил тему разговора.

– Ты не знаешь, что за кольцо у тебя на пальце? – Ивар невесело хмыкнул и посмотрел внимательно на Лилю. Странно, но в его глазах не было ненависти, а только веселая злость.

– Ты что-то знаешь про это кольцо? – Лиля пытливо взглянула на кривящегося в злой улыбке мужчину. – Мне кажется оно помогло спасти Дамиана. Но я не знаю почему это произошло.

– Да, я знаю, что это за кольцо. Но не стану ничего рассказывать об этом. Очнется Блэкмор – сама спросишь. Неужели он ничего не сказал, отдавая его тебе?

– Я только знаю, что Дамиан просил меня надеть его, когда мы ходили на аудиенцию к королю. А потом я просто забыла ему отдать.

– Просто забыла, – хмыкнул Ивар, а потом и вовсе расхохотался. Лиля непонимающе смотрела на развеселившегося мужчину, но сама лишь только загадочно улыбнулась. По крайне мере, Ивар перестал смотреть зло, а если смеется, значит и вовсе отошел.

Через некоторое время мужчина успокоился.

– Странно, что он тебе ничего не объяснил. Куда, ты говоришь, вы ходили?

– К королю Леварии. Он прислал мне письмо с приглашением.

– Что? – Ивар вдруг перестал улыбаться и нахмурился. – Ренуар позвал тебя на аудиенцию? Зачем?

– Просто познакомиться, – Лиля пожала плечами. – По крайне мере так значилось в приглашении. Да и сама аудиенция не заняла много времени.

– Мне не нравится, что Ренуар вдруг позвал тебя во дворец, – герцог еще больше нахмурился.

– Дамиан тоже так сказал, – на слова девушки мужчина недовольно скривился.

– В кои-то веки я с ним согласен. Этот гадючник не для тебя, милая. Да и пристальное внимание Ренуара тебе ни к чему.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.