Глава 1

У Влады была непростая жизнь с самого детства. Она осталась круглой сиротой, даже не помня своей семьи. Первым воспоминанием стал переезд в детский дом, в маленьком городке. Владимира старалась держаться в отдалении от остальных детей, мастерила себе игрушки и примерно себя вела. Куча свободного времени давала возможность часами засиживаться за книгами и уроками. Она никогда не выходила за пределы своего нового дома, и честно сказать даже не хотела. Она давно поняла, что лишь чудо поможет ей выбраться отсюда, но все равно каждую ночь загадывала желание, о том, чтобы на нее, наконец – таки обратили внимание могучие звезды, и дали шанс. Влада просила о милости все семнадцать лет, что провела в чужом ей месте, но небо молчало.

Холодной зимней ночью, за окном мела злая метель, ветер зловеще скрежетал в щелях, а окна покрылись толстым слоем инея и снега. В эту ночь Владимира спала неспокойно. Она очень сильно замерзла, несмотря на толстое одеяло, ей снились кошмары, не давая погрузиться в сон. Но в один момент все прекратилось: и кошмары, и холод, и девушка проснулась. Первым что она увидела, были огромные светильники на стенах в виде горящих солнц, освещавшие огромный холл с огромной лестницей, уходящий на второй этаж. Мраморные плиты холодили ноги, и девушка поджала их к себе, испуганно озираясь по сторонам. Это не было похоже на спаленку, где она провела всю свою жизнь. А может это сон? И она спит?

– Эй, – услышала Влада голос, который принадлежал девушке, стоящей на самом верху огромной лестницы.

Владимира неторопливо встала, ее сердце бешено колотилось от страха, пока она разглядывала, как странная особа к ней приближалась.

Это была девушка примерно такого же возраста что и она сама, с роскошными розовыми локонами до пояса. Она была одета в пышное платье белого цвета, расшитое блестящими камнями. Её серьезные карие глаза, усыпанные желтыми вкраплениями, внимательно разглядывали гостью. Владимира поскорее обняла себя, скрывая тонкую ночнушку, она вдруг почувствовала себя нищенкой и неряхой по сравнению с этой принцессой.

– Кто ты такая? – возмущенно спросила девушка.

– Я Владимира Сапфир, – промямлила непрошенная гостья.

– Как ты сюда попала?

– Я…я не знаю… – это было правдой, Влада абсолютно не понимала, что сейчас происходит. Она протянула руку и дотронулась до девушки, отчего та тут же отскочила.

– Эй, ты чего?

– Проверяла настоящая ли ты, – пожала плечами гостья. Значит, это был точно не сон.

– Конечно настоящая! – возмутилась принцесса. – Ты что с луны свалилась?

– Нет, – Владимиру и саму волновал вопрос, как так получилось. Раз, и в совершенно незнакомом месте, и еще болтает со странной розововолосой девчонкой.

Принцесса шумно выдохнула, явно размышляя о происходящем, затем схватила Владу за руку и потащила к лестнице.

– Совет разберется, что с тобой делать, а пока останешься здесь, выспишься, а может и вспомнишь чего.

Владимира послушано кивнула. Это было хорошим решением. Она не могла гулять ночью, еще и в такой холод, одна, в неизвестном месте. Когда все проясниться она вернется домой и все снова станет как прежде.

Тем временем принцесса вела гостью по длинному коридору, освещенному все теми же солнышками. Здесь было множество дверей, и на каждой из них было нарисовано яркое солнце, даже ручка была в виде бронзового светила. Владимира раскрыв рот, разглядывала чудесное убранство огромного дома. Она такое могла представить лишь в мечтах, а сейчас идет по мраморному полу, за руку с необычной девушкой в неизвестность. Владе несомненно было страшно, но чувство восторга брало вверх, заставляя забыть о всех бедах. Наконец розововолосая остановилась у одной из дверей.

– Поспишь здесь, а завтра во всем разберемся, – она смягчилась, и чуть улыбнулась гостье, впуская ее в комнату, после чего исчезла.

В тусклом свете Владимира разглядела массивную кровать на тонких золотых ножках, заправленную огромным одеялом и десятью маленькими подушками с вышитым солнцем. У окна стоял столик с резным зеркалом, а возле кровати дубовый шкаф, с бронзовым солнцем. Взглянув в окно, девушка увидела прекрасный сад, и невероятных размеров диск луны со сверкающими звездами. Где же снег и метель? Может она оказалась на другом конце земли, или другом городе? Или это вовсе сон?

Часы над дверью, тоже в виде солнц показывали три ночи, и Владу клонило в сон. Сердце все так же неспокойно билось от невероятных приключений. Она обязательно должна нарисовать этот дом, что бы остались воспоминания о прекрасном сне. С этими мыслями Владимира сжалась калачиком на кровати и мгновенно уснула.

Глава 2

В огромном зале, за круглым столом, где в середине были нарисованы символы солнца и луны, расселись люди в богатых одеждах. Они что – то бурно обсуждали, срываясь на крик. Но жаркие споры прервала женщина, показавшаяся в дверях. Все присутствующие обратили на нее внимание. Величественная женщина с розовыми волосами, убранными в высокую прическу, остановилась около стола, окидывая присутствующих взглядом. На ее голове блистала корона с солнцем, а шикарное платье было расшито золотыми нитями.

– Какие новости, Изабель? – обратился к ней седой мужчина в белом плаще с капюшоном, на лбу которого красовалась серебряная звезда.

– Незнакомка оставлена в нашем замке, пока мы с вами не решим, что делать дальше.

Присутствующие снова зашумели, пускаясь в споры, но всех прервал звонкий женский голос:

– Всем нам понятно, что она не просто Землянка, – высокая подтянутая женщина, одетая в штаны и рубашку, с татуировкой на длинной шее, обвела каждого пристальным взглядом. – Иначе бы граница не пропустила ее. Она магическое существо, – женщина выдержала паузу, – и возможно обладает силой звезд.

Собравшиеся разинули рты, и тут же начали оспаривать эту версию.

– Граница дала сбой!

– Мы не могли ошибиться в подсчетах!

Но тут поднялся широкоплечий мужчина с длинной бородой, и поднял руку вверх, призывая всех к молчанию.

– Господа, мы еще не знаем точного количества звезд, которые могли нести великую силу, по – этому возможно, что наша гостья вполне может обладать силой одной из них. Мы должны как можно скорее подвести подсчеты. Ошибки быть не может. Если ей и правда принадлежит сила, значит, она может встать в круг избранных.

– Невозможно! – вскрикнул мужчина, стукнув кулаком.

– Это нарушение всех законов! Девятого претендента не может быть, – возмутилась женщина в черном платье.

– Мы можем спросить Прорицательницу, – продолжил мужчина с длинной бородой и все тут же замолчали. – Олден, – он кивнул мужчине со звездой на лбу и тот кивнув в ответ, закрыл глаза, шепча заклинание. Повисла гробовая тишина, все ждали появления прорицательницы. Вот над столом закружилась белая дымка, являя присутствующим тонкую и изящную фигуру женщины с пышными блестящими черными волосами, серебряной короной на голове и длинном белом платье. Она была словно призраком, невесомая, хрустальная. За спиной блестели тонкие, словно сотканные из звезд крылья.

– Леди Ингрит! – воскликнул мужчина со звездой на лбу и тут же склонил голову, как и все остальные.

– Всех вас мучает один вопрос, – трепетный голос призрачной женщины заполнил огромный зал. – Вас беспокоит, что ее появление может нарушить существующие правила и законы мира. Но… – она сделал паузу, – времена меняются, звезды велят нам следовать их пути. Сам создатель повелевал случиться этому.

– Значит, она и правда избранная? – ужаснулся крепкий мужчина в доспехах.

– Да. Звезды выбрали ее. Мы должны дать ей шанс, ведь она тоже может стать одной из них.

– Но она Землянка! Она ничего не знает о нас, о Создателе, о наших законах! – воскликнул мужчина с длинной бородой.

– До великого дня еще есть время, – женщина улыбнулась. – Если внутри нее таится сила, она быстро освоит все что требуется, и станет равной уже выбранным кандидатам. Не так ли, Олден? – призрачная женщина повернулась к человеку в капюшоне.

– Да, леди Ингрит, вы правы, – все мгновенно обратили взоры к мужчине.

– Мы не можем забыть о законе, который подписал сам создатель, – Олден поднял палец вверх, напоминая о важности им сказанного. – Избранные звездами равно претендуют на троны. К тому же, мы можем открыть, что – то новое, девятый элемент, ранее не существовавший.

– Все вы знаете, что троны займут лишь достойные. И мы должны выбрать их, независимо от их происхождения, – прорицательница обратилась к каждому. Все внимали ей с особым уважением. – Это все, чем я могу вам помочь.

Прорицательница растворилась, будто ее никогда и не было.

– Предлагаю голосовать, – женщина с татуировкой встала, поднимая руку. – Кто за то, чтобы девушка осталась, проходя посвящение наравне со всеми?

Девять из одиннадцати присутствующих подняли руку.

– Решено, – заключила ранее поднявшаяся женщина.

– Девочка останется в моем замке, под моей опекой, – произнесла Розововолосая. Так как возражений не последовало, собрание было окончено.

Глава 3

Едва Влада открыла глаза, как увидела довольное лицо вчерашней девчонки.

– Тебя оставили! – сообщила она.

Девушка вопросительно изогнула бровь.

– Оставили?

– Ну да, будешь жизнь здесь, в замке, – розововолосая поднялась с постели, раздвигая шторы, так, чтобы всю комнату осветило яркое утреннее солнце.

– Я не могу! – тут же вскочила Влада, – я должна вернуться домой!

Принцесса нахмурилась.

– Неа, не получится. Мы не можем тебя вернуть. Считай, тебе оказали огромную честь пройти посвящение вместе со всеми нами.

– О чем ты? – Владимира решила, что девушка сошла с ума. А ей срочно нужно вернуться назад, если ее хватятся, то сильно накажут.

– Пошли, покажу, – она схватила гостью за руку, но тут, же опустила, оглядев всю ту же ночнушку, в которой здесь оказалась Влада. – Но сначала переоденься. Нельзя так разгуливать по замку! – принцесса большими шагами направилась к шкафу, и стала в нем рыться, вытаскивая всевозможные платья.

– Вот это, – заключила хозяйка, прикладывая платье к Владимире. – И к твоим глазам подходит, такие серебрющие! Интересно… – протянула розововолосая и довольно улыбнулась, отвернувшись к двери, что бы ни мешать переодеваться.

Владе первый раз в жизни пришлось надеть платье. Да еще какое! Серебристое, на тонких лямках, с пышной короткой юбкой, расшитой бисером. Никогда прежде она не видела такой красивой мягкой ткани. В этом платье она чувствовала себя неуютно. Всю жизнь она носила мешковатую одежду, оставшуюся от детей, которых забрали, или которые покинули детский дом, достигнув восемнадцати. Розововолосая протянула такие же серебристые туфли без каблука и вытащила из комнаты.

При свете солнца огромный дом будто ожил. На стенах играли солнечные зайчики, освящая красивую роспись коридора. Девушка повела Владу совсем в другое крыло, они прошли широкую лестницу и теперь шли по другому коридору. Дальше шла просторная комната, с множеством золотых люстр с сотнями свеч, высокими окнами до пола и легкими занавесками с солнцем. На мраморном полу тоже было нарисовано солнце, огромное, в различных узорах. Здесь стояло несколько стражников со сверкающими мечами на поясах. Они не обратили никакого внимания на гостий, будто застывшие статуи они охраняли зал.

– Это бальный зал, – подсказала розововолосая, – а дальше куча комнат для гостей. Советую там не бродить, можно заблудиться.

Влада с изумлением разглядывала интерьер, не веря своим глазам, это и правда не сон. Неужели звезды услышали ее?

– Забыла представиться, я Мирабель Роза, – она смешно поклонилась. – Наследная принцесса этого замка.

Влада тут же остановилась. Она – то думала, повстречала обычную девчонку в красивом платье, а на самом деле особу королевских кровей.

Видя смятение гостьи, Мирабель рассмеялась.

– Не бери в голову, мы с тобой почти что равны. Обе скоро пройдем посвящение.

– Посвящение? – Влада смутно понимала, о чем болтает Роза, но решила все непременно узнать.

– Погоди, почти пришли, – принцесса отпустила руку гостьи и одним щелчком открыла огромные дубовые двери. Влада и не заметила, как они дошли до заветного места. За дверью оказалась невероятных размеров библиотека. Владимира невольно ахнула, такое количество книг она видела впервые. Здесь их было больше миллиона, точно, и все разные. Огромные и совсем маленькие, будто для лилипутов, толстые и совсем тонкие, из нескольких страниц, потрепанные и старые, и совсем новые, блестящие, сохранившие запах свежей бумаги. Потолок представлял собой круг из окон, через которые было видно все небо. Пока Влада разглядывала удивительный стеклянный потолок, Мирабель нашла древнюю карту и, сбросив с массивного дубового стола все свитки, расстелила перед гостьей.

Принцесса провела ладонью по карте, и та засветилась, над картой повис фиолетовый дымок, рассыпая миллионы звезд по воздуху.

– Что это… – Владимира потянулась к дымке, но Роза тут, же стукнула ее по руке.

– Не трогай, это волшебная карта. Смотри, – она ткнула пальцем в яркую звезду, и та будто цветок начала раскрываться, открывая взору чудесную планету.

– Земля… – прошептала гостья. И правда, маленькая планета в точности повторяла огромный шар с океанами и материками.

– Да, это твой дом, а вот мы, – она ткнула в другую точку в дымке, на другом конце от Земли. И снова из цветка выросла планета. Только она была совсем не похожа на Землю. Она делилась на четыре части. Две темные и две светлые.

Мирабель снова коснулась планеты, и она увеличилась в размерах.

– Вот это мое королевство. Королевство Солнца, – она указала на самую светлую сторону, там красовался знак солнца. – Это Королевство Луны, ночное, – она указала на противоположную часть планеты, самую темную со значком луны. – Это Королевство Затмения и Рассветное королевство, – Роза обвела рукой две других части, которые соединяют между собой солнце и луну. На затмении красовался знак черной луны с золотистыми отблесками, а на части, где было Рассветное королевство расположился круг, разделенный на две половинки: солнце и луна. Здесь были и черные линии, резко разграничивающие королевства, в виде креста.

– А это? – Влада как раз показала на них.

– Это пограничье. Место для самых темных душ, нежити. Жуткое и гиблое место, – принцесса поморщилась.

– Ясно. Значит, мне не попасть домой? – Влада сникла. Пусть она и не любила то место, где у нее не было друзей, но все же оказаться в другом мире, с чужими людьми было немного страшновато.

– Создатель решил, что здесь тебе будет лучше. А Создатель никогда не ошибается, – Мирабель ободряюще положила руку на плечо Владимиры. – Тебе здесь понравится. Здесь столько всего волшебного и удивительного! Ты в жизни никогда такого не видела! Я все тебе здесь покажу.

Влада улыбнулась, эти слова ее немного приободрили, но все, же ей слабо верилось во все это безумие.

– Ты что – то говорила про посвящение?

– Да да, это… – но Мирабель не успела договорить. Дверь распахнулась, и показался страж. Он низко поклонился принцессе, и обратился к гостье.

– Вас ждут в главной башне, – сообщил мужчина.

– Ого, идем, это должно быть, что – то важное, – шепнула Роза.

– Принцесса останется здесь.

Мирабель ободряюще улыбнулась, будто говоря – не волнуйся, все будет хорошо, и исчезла. Влада последовала за стражем. Они завернули за угол, преодолевая несколько длинных одинаковых коридоров. Девушка очень волновалась, кто знает, что ждет ее в главной башне? Кому она понадобилась? Но хранила молчание, как и страж. Наконец они стали подниматься по длинной каменной лестнице, которая уводила далеко наверх, и остановились напротив стеклянной двери, с золотыми рисунками. Мужчина коротко кивнул и покинул девушку. Владимира выдохнула и вошла в зал, распахнув дверь.

Перед ней предстал огромный зал с высокими мраморными статуями девушек, которые будто держали потолок своими изящными руками. На стенах были развешаны массивные чаши с цветами и плющом, увивавшим колоны. Под потолком раскачивалась огромная позолоченная люстра с зажженными свечами, а в середине комнаты стоял стеклянный стол. Казалось, он был невероятно хрупким. За ним восседало одиннадцать человек: мужчины и женщины в роскошных нарядах. Владимира заметила странного лысого мужчину с белой бородой и серебристой звездой на лбу. Неподалеку от него сидела женщина с черной татуировкой дракона на шее. Девушка заметила и розововолосую королеву, вероятно мать Мирабель. Тут же был и мужчина в тяжелых доспехах, старец с длинной бородой, и еще короли и королевы в величественных коронах.

Сердце гостьи забилось чаще, а руки намокли, она тут же спрятала их за спину, не желая показывать волнение.

– Подойди, – произнесла розововолосая королева, поманив девушку рукой. Все взгляды присутствующих следили за каждым движением Влады, от чего становилось очень неуютно, но Владимира решила выдержать это испытание и приблизилась к столу.

Мать Мирабель встала и улыбнулась девушке.

– Хочу познакомить тебя со Старейшим советом. Меня зовут Изабель Роза, это наша амазонка Агора, – она указала на женщину с татуировкой, и та кивнула. – Это Олден Хрусталь, глава Гильдии Хранителей, – мужчина со звездой на лбу тоже кивнул, – Грег Сатурн, глава Гильдии воинов, – крепкий мужчина в доспехах, хмуро глянул на девочку, и тут же отвернулся, – Герберт Хамелеон, хозяин магической академии Туманный замок, – старик с длинной бородой, приподнялся, и подмигнул Владимире. – Это король и королева Рассветного Королевства – Коршуны, правители ночного королевства – Фантомы и король, и королева Королевства Затмения – Призрак.

– Я Владимира Сапфир, – представилась девушка, присев в нелепом реверансе. Но все как воды в рот набрали. Некоторые хмурились, разглядывая гостью, некоторые блуждали глазами по залу, им явно было скучно, другие же с интересом наблюдали за Владимирой.

– Сколько тебе лет? – подал голос Герберт, привставая и обходя девушку с разных сторон.

– Семнадцать, – тихо ответила Влада.

– Родители? – снова спросил старик.

– Я их не помню, – голос предательски задрожал, но Владимира успела это скрыть.

– Хм… – Герберт задумался, сдвинув брови, – звезда ее действительно выбрала.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил воин.

– Да, я чувствую ее сияние, но оно тусклое, еще спящее, – старик опустился на свое место, что-то чертя на листах.

– О чем вы говорите? – тут же встревожилась девушка, не понимая, о какой звезде, и о каком сиянии идет речь.

– Видишь ли, – Изабель доброжелательно улыбнулась, – наш мир очень древний, мы подчиняемся Создателю и считаем звезды божеством. Они даруют нам силу, знания, передают свой опыт. Раз в тысячу лет несколько звезд выбирают самых достойных для ритуала наделения силой. Ты, моя дочь и еще семь претендентов оказались избранными, и теперь вы все, пройдя посвящение, определенную подготовку исполните предназначение.

– А если я откажусь?

Все мигом повернулись к девушке. Их взгляды выражали недоумение и ужас, ясно говоря – разве можно было отказываться от такого?

– Ты властна сделать любой выбор, – тут же откликнулась Изабель, – но не спеши.

Влада раздумывала над словами королевы.

– Но вернуться я не смогу? – вдруг спросила она.

– Можешь, если захочешь, – Изабель хитро улыбнулась, – но представь, что ждет тебя здесь. Там, вне стен замка невероятные земли, новая жизнь. Подумай над этим.

Владимира поняла, что больше ее не задерживают, и поспешно попрощавшись, покинула зал. Страж снова возник рядом, провожая ее в комнату.

Всю дорогу девушка размышляла над словами Изабель. Стоит ли ей попробовать? Но решила, что все, же сначала взглянет на все чудеса, о которых говорила Мирабель и ее мама, а потом решит, что делать дальше.

В комнате ее уже ждала Роза, беспокойно перебирающая складки золотого платья. Как только Влада появилась в дверях, принцесса тут же подпрыгнула и осыпала гостью вопросами.

– Что они сказали? Ты была на Старейшем совете? Видела мою мать? Ты остаешься?

– Я еще не сделала выбор. Они сказали, что могут отправить меня назад на Землю, если я откажусь.

Улыбка тут же сползла с лица Розы. Она внимательно разглядывала Владу.

– И ты хотела бы вернуться? Только представь. В тебе течет неимоверная сила, какой – то древней звезды. Не всякому выпадает такая честь. А ты так просто хочешь отказаться? Ты еще не знаешь, на что способна!

Влада зло взглянула на Мирабель, которая рисовала невероятную реальность, в которую трудно верилось.

– Нет у меня никакой силы! А звезда – это выдумки! Избранные… это не про меня. Наверняка ваша мифическая звезда, если и есть, то ошиблась с выбором.

– Звезды никогда не ошибаются, – обиженно бросила Мирабель, и вышла из комнаты, оставив девушку одну.

Влада еще долго сидела, смотря в одну току. Сила, сила… Звезда выбрала ее. Они явно ошиблись. Ведь тогда она наверняка бы почувствовала что-то. Ей было неприятно обижать Мирабель, которая свято верила в божество звезд. Сама Влада не верила ни в звезды, ни в Создателя. Ведь если бы он был, то обязательно помог бы ей, но за все семнадцать лет он так и не заметил её страданий и одиночества…

Но может быть теперь он решил подарить ей надежду, перенеся в этот чудный мир, подарив ей Мину, этот замок, Тода и еще все то, о чем она пока не знала.

Глава 4

Этим же вечером отходчивая Мирабель заглянула в комнату к Владе и потащила её за собой в сад.

–Ты еще никогда не видела такой красоты! – девушки вышли через парадную дверь и побрели через высокие заросли плюща, который увивал высокую кованую изгородь. Вперемешку с плющом ввысь тянусь стебли удивительно пахнущих розовых цветов, похожих на кувшинки. Оглянувшись назад Влада, увидела, каким огромным был замок. Вон и главная башня, и стеклянный потолок библиотеки. Замок был сделан из белого камня, а на самой высокой башне развевался белый флаг с золотым солнцем. Мирабель уводила гостью все дальше и дальше от прекрасного замка. Они оказались на широком поле, с красивыми высокими цветами, венчики которых можно было увидеть, лишь подняв голову. Роза не отпуская руку девушки, все быстрее тащила ее за собой, перейдя на бег. И вот они уже оказались около древнего белого дуба. На его ветках висели фонарики, будто маленькие светлячки озарявшие светом этого старца.

Влада восторженно разглядывала массивные ветви, освященные, будто волшебным светом.

– Идем, – Мирабель юркнула за дуб, и отворила деревянную дверь. Не успела гостья опомниться, как Роза затащила ее внутрь этого удивительного дуба-дома и вот они уже смотрели на удивительный пейзаж из стеклянного окна, вырезанного в стволе.

– В детстве я называла это домиком фей. Когда-то мой папа сделал его для меня, сказал, что это будет моим тайным убежищем от всех несчастий, – Мирабель села на мягкий округлый пуфик нежно-зеленого цвета и мечтательно взглянула в небо. Влада тоже присела рядом на такой же пуф. В маленьком домике царил идеальный порядок. В углу стоял крошечный белый шкафчик с золотыми ручками, около лестницы, ведущей на верхний этаж, деревянный столик с несколькими стульчиками, обитыми зеленой тканью. Здесь был диван, накрытый будто пухом, на стенах висели солнышки-светильники. На верхнем этаже располагалась ванная комната и шкафчики с едой. Это и вправду был мини – дом, в котором можно было жить.

– А где сейчас твой папа?

– С Создателем, – вздохнула принцесса, – а твой?

– Они с мамой тоже у Создателя, – прошептала Влада, и еще крепче обняла колени.

Мирабель сочувственно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

– Смотри, сейчас будет нечто.

Была глубокая ночь, и из маленького окошка был прекрасно виден замок, будто в уменьшенной копии, огромное поле и высокая ограда королевского сада, увитая плющом. Небо было удивительно чистым и сияющим миллионами звезд. Как Влада раньше не замечала, что на небе столько звезд? Может с Земли их плохо видно?

Дальше случилось то, его она никак не ожидала. Высокие цветы на поле засияли, и клочок неба осветился сотнями маленьких светлячков. Они вылетали из гущи стеблей, кружась над полем, создавая различные узоры в воздухе, собирались в маленькие стайки, и рисовали фигуры. Владимира замерла от восхищения.

– Это… – начала Влада, но Мирабель, тут, же шикнула на нее.

– Молчи и слушай.

Гостья послушно притихла. До нее донеслось тихое пение. Сначала девушке показалось, что это лишь завывания ветра, но нет, звонкие голоса нескольких девушек прорезали ночную тишину, завораживая пением. Их песня была непонятна Владимире, но она замерла, наслаждаясь приятными звуками печальной песни, которая успокаивала душу и сердце. Девушка искала источник столь прекрасных голосов, но поле пустовало. Может загадочные певицы прятались среди цветов?

– Это поют сами цветы, – будто угадывая мысли Владимиры, пояснила Мирабель. – Каждую ночь они поют свои восхитительные песни, навевая приятные мысли и избавляя от тревог. Будто бальзам на душу… – принцесса покачивалась в такт прекрасной музыке, закрыв глаза.

А Влада не в силах оторваться от прекрасных цветов и светлячков ловила каждую крупицу происходящего. Она не могла поверить, что все это происходит с ней, бедной сиротой. Как по щелчку пальца она теперь живет в настоящем замке и видит столь прекрасные чудеса…

И ей захотелось увидеть еще больше.

Девушка на миг оторвалась от пения, услышав сопение принцессы, которая явно заснула под красивую мелодию.

– Мирабель…Нам пора в замок, – Сапфир потрясла принцессу за плечи, и та мгновенно проснулась.

– Эта музыка так успокаивает, – улыбнулась Роза и тут же поднялась с мягкого пуфика. Девушки покинули дуб, а Владимира все оглядывалась, не переставая удивляться прекрасному дереву. Пение стихло, а светлячки скрылись в высоких стеблях, будто и не было ночного представления. Уставшая и восторженная Влада попрощалась с Мирабель, пожелав ей спокойной ночи и погрузилась в сладкий сон.

***

Этой ночью девушке снился сон. Один из ряда не кошмарных сновидений. Она оказалась в огромном зале. На больших окнах черные занавески, с блистающими звездами. Под потолком раскинулось звездное небо, будто в сероватой дымке. Движется, переливается, можно заглядеться. Стены усыпаны тысячью маленьких свеч, в массивном камине горит черный огонь, будто живой трепыхается и извивается. Возле окна Владимира увидела человека. Он стоял спиной, и будто почувствовав на себе взгляд девушки, обернулся. В тусклом свете блеснули темно-синие глаза, и парень направился прямо к Владе. Он был высоким и хорошо сложенным, Владимира подумала, что он похож на рыцарей из книг, которые всегда спасают бедных девушек. Его походка была уверенной, он держал руки в карманах черных брюк, и был облачен во все черное. На правой руке девушка заметила татуировку месяца, перевернутого будто чаша, из которой расходились черные стебли, обвивая руку по локоть. Прекрасно уложенные волосы блестели в тусклом свете, а несколько выбившихся прядей щекотали идеально ровную кожу лица. Владимира невольно позавидовала красоте этого парня, ведь она не была столь изящная, ее волосы вовсе не блестели, а кожу лица нельзя было назвать идеальной.

Незнакомец остановился напротив Владимиры, хищно рассматривая ее хрупкую фигуру, и особенно глаза.

–Ты не похожа на избранную звездой. Обычно они выбирают более хорошеньких. Кто ты такая? Очередная оплошность хранителей в расчетах, или действительно обладательница силы? Или ты просто пытаешь убежать от прошлой жизни? От пустоты? Я видел твою жизнь, там, в маленькой комнате. Прискорбно. Почему тебя никто не спас? – он зловеще улыбнулся, рассматривая свою гостью.

Владимира хотела ответить, возразить на столь грубые слова, но не смогла произнести ни слова, будто ее горло и язык онемели.

Парень увидел замешательство девушки и еще больше растянулся в улыбке.

– Это я пригласил тебя в свой сон, здесь я устанавливаю правила и по – этому ты не можешь говорить. Зато можешь свободно ходить, двигать руками… – как только незнакомец это сказал, Влада тут же ударила его по лицу, отвечая на его оскорбление. Парень немного опешил и растер покрасневшую щеку.

– Забавно, – произнес он. Кажется, его ничуть не разозлило поведение Владимиры, наоборот даже развеселило, – в следующий раз буду поосторожнее с высказываниями, – изрек он и растворился вместе с комнатой.

Глава 5

Ранним утром Владимиру в своем кабинете ждала сама королева Изабель. Девушке пришлось наспех одеться и вместе со стражем последовать в самую большую башню замка. Она все вспоминала тот ужасный сон, злую ухмылку ее собеседника. Влада поняла, что говорила с кем – то из ночного королевства, может быть этот парень был одним из избранных. Нужно было спросить об этом у Мирабель, она наверняка знает каждого в четырех королевствах. Углубившись в свои мысли, девушка незаметно оказалась у красной двери с огромными ручками-солнцами. Страж исчез, но обязательно появится, когда встреча с королевой будет закончена. Распахнув дверь, Влада оказалась в ярко освященной комнате. Посередине стоял стол, заваленный рукописями и бумагами, у стен расположились огромные шкафы с множеством книг, в углу расположился камин, из красного камня, где белым пламенем горел огонь, щекоча стальную решетку с выкованным там солнцем. Королева сидела за столом, погрузившись в чтение какой – то старинной книги, на ее голове не блестела корона, длинные волосы были заплетены в простую косу, а карие глаза устало пробегались по строчкам книги.

Изабель не сразу заметила девушку, но как только подняла глаза, улыбнулась.

– Садись. Хочешь кофе? – она тут же встала и подошла к краю стола, облокотившись на него бедром.

– Да, – робко ответила Владимира и присела на край мягкого кресла. Королева щелкнула пальцем, и на столе появился поднос с дымящимися чашками ароматного напитка и блюдце с шоколадным печеньем. Владимира недоверчиво покосилась на поднос. Разве он был здесь, когда она пришла? Или это волшебство?

– Уверена и ты научишься так делать, – королева улыбнулась, будто читая мысли девушки, – я позвала тебя сюда, чтобы удостовериться в подаренной тебе силе.

Владимира немного напряглась. Ведь не было никакой силы, и сейчас, когда королева это поймет, ее назовут обманщицей, и она покинет это место с позором. Этого она боялась больше всего.

– Дай мне руку, – королева отставила кружку с кофе и протянула руку к гостье. Будь что будет, подумала Владимира и легонько положила ладонь. Королева сжала пальцы девушки.

– Закрой глаза, и представь какой – нибудь счастливый момент твоей жизни, – ласковым голосом произнесла королева. Владимира так и сделала. Закрыла глаза и напряглась. Счастливый момент… их можно было пересчитать на пальцах одной руки. Она подумала о времени, проведенном с родителями, но совсем не помнила их, потом о первом дне в новом доме, но его наврятли можно было назвать счастливым…

– Сосредоточься, – посоветовала Изабель и Владимира тут же вспомнила вчерашнюю ночь в маленьком доме-дереве. Поющие цветы и стаи светлячков, будто танцующих в такт печальной песне.

– Открой глаза.

Влада послушалась, ожидая увидеть недовольное лицо королевы, но вместо этого, вокруг них, будто дымка плавал огромный белый дуб, мерцали огоньки, поднимаясь с земли, и цветы, качающиеся на ветру. Она снова услышала ту печальную мелодию. Неужели она смогла это сделать?

– Да дорогая, мы сейчас в твоем воспоминании, ты показала его мне, – королева опустила руку девушки, и призрачная дымка исчезла.

– Вы не шутите?

– Зачем? – усмехнулась королева. – Твоей силе нужен выход, она слишком долго спала, и если не раскрыть ее сейчас, она потухнет, – в задумчивости произнесла Изабель, – но я не могу обучать тебя, если ты еще не решилась.

Владимира и сама не знала, чего хочет. Если королева не пошутила над ней, и ей действительно удалось воссоздать воспоминание, значит, она и правда обладает силой, и хотела бы узнать на что еще способна.

– Зачем вы это делаете? – вдруг спросила Влада.

– Что делаю? – Королева вопросительно уставилась на девушку, захлопывая книгу.

– Помогаете мне? Ведь получается, что я занимаю чье-то место, может даже вашей дочери.

Королева улыбнулась и достала лист, что – то быстро записывая там.

– Сам создатель привел тебя в мой дом, это знак. И к тому же ты не занимаешь ничье место, мы не знаем размер твоей силы, ты не проходила испытания, все слишком смутно. Но если ты окажешься очень сильной это замечательно, ведь тогда ты сможешь помочь всем нам.

– Спасибо, – поблагодарила Владимира, и присев в реверансе направилась к двери. Она не знала, были ли слова королевы искренними, но если она не лгала, то ей и правда стоило попробовать раскрыть силу.

– Ваше величество… – Владимира внезапно остановилась у двери. Королева обратила на нее внимательный взгляд, – я хочу научиться, – женщина довольно кивнула, и девушка покинула комнату.

– Влада! – она услышала знакомый голос. Мирабель быстрыми шагами направлялась к ней.

– Мама сказала, ты согласилась! – Владимира поразилась осведомленности Розы. Она всего несколько минут сообщила об этом самой королеве, а принцесса уже в курсе.

– Да, я подумала, что хотя бы попытаюсь, – девушка улыбнулась, все еще неуверенная ни в чем. Все происходило так быстро, что ей казалось будто все это нереально.

– И правильно! – Мирабель заулыбалась. – Я помогу тебе во всем! Тебе будет весело. Кстати сегодня у нас важные гости, все приглашены на бал. И ты тоже должна там быть сегодня.

Владимира тут же забыла о том, что хотела рассказать о сне. Она никогда не была на приемах и балах, не умела танцевать, и постоянно несла всякую чепуху.

– Я не пойду, – тут же ответила Владимира. Она не была готова к такому. Только не сейчас.

– Возражения не принимаются! Не бросай меня, с этими напыщенными королями и королевами, – Мирабель состроила милое личико, – обещаю, что ты не пожалеешь, что пошла. Ну, пожалуйста…– и Владимира сдалась.

– Уговорила.

Мирабель взвизгнула, будто пятилетний ребенок и закружила Владимиру в танце.

– Это первый урок. Да ты совсем не умеешь танцевать! – возмутила принцесса. – Ай! – Владимира наступила на ногу Розе.

– Прости, – гостья раскраснелась. Ну, разве можно быть такой неумехой!

Но Мирабель не выпускала Владимиру, пока та не перестанет хотя бы наступать ей на ноги.

– Хорошо, хорошо, как ты собираешься покорять сердца парней, если отдавишь им все ноги? – болтала Мирабель, продолжая кружить подругу по комнате.

– Я не собираюсь покорять никакие сердца, – тут же возразила Владимира, стараясь не наступать на ноги принцессе. Она попыталась расслабиться, вспоминая прекрасную мелодию поющих цветов. Девушка и сама не заметила, как они с Мирабель, будто настоящая пара, закружили по комнате, в такт несуществующей музыке.

– Молодец! Не сбавляй темп. Да да, вот так, – напутствовала Мирабель, незаметно отпуская подругу. Владимира закрыла глаза и кружила по комнате, представляя, будто она в золотом платье, танцует на цветочном поле, под большой луной, и из травы поднимаются тысячи светлячков, исполняя свой необыкновенный танец.

–Ты притворялась! – хихикнула Мирабель, заставляя Владу остановиться. – У тебя неплохо получается.

Владимира улыбнулась принцессе, и та повела ее на обед. Они спустились в обеденный зал, где уже был накрыт огромный золотой стол на две персоны.

– Разве вы не завтракаете с твоей мамой? – удивилась Владимира.

– Она сейчас занята, – улыбнулась Мирабель, присаживаясь на стул, который так любезно отодвинул слуга.

Роза сидела в центре стола, украшенном огромными букетами красных цветов, в белых вазах, вся комната была выполнена в тех же тонах. Белые стены с рисунками алых цветов, белые статуи красивых женщин у окон, обитые красным бархатом золотые стулья, и занавески с изображением солнца. Слуги один за другим заносили блюда, от которых комната наполнилась удивительным ароматом. Запеченный фазан с яблоками, отбивные, тарелки с салатами и легкими закусками. Владимира изумилась такому размаху. От взгляда на еду, слюнки текли. Слуги наполнили стаканы свежим апельсиновым соком и удалились, оставляя девушек наедине.

– Нужно набраться сил, перед сегодняшним вечером, – Мирабель разрезала отбивную, кладя по маленькому кусочку в рот, – такие мероприятия затягиваются надолго. Танцы и беседы так утомляют, – пожаловалась принцесса, – бывало, у нас случалось по несколько приемов в день!

Владимира представила, какого это танцевать почти весь день, и поняла тревоги принцессы. Но ей не терпелось увидеть толпы гостей, разряженных девушек, красивые пары, которые кружатся по огромному залу под чудесную музыку.

– Расскажи мне о жизни в замке, – попросила Владимира.

Мирабель отложила столовые приборы и вытерла губы салфеткой.

– Признаться, здесь бывает одиноко. Слуги, стражи все молчаливые, бывает не с кем и парой слов обмолвиться. Мама вся в государственных делах. Мне же полагается только учиться, быть прилежной и достойной наследницей. К тому же я тоже избранная, на меня навалились кучи уроков и тренировок. Иногда я прячусь в том дубе от учителей и всех остальных. Конечно, приемы развлекают, ты знакомишься с новыми людьми, узнаешь новости из других королевств, но все это быстро заканчивается.

Владимира внимательно слушала рассказ принцессы и понимала, что они похожи. Обе страдали от одиночества и недостатка внимания и общения. Учились не покладая рук, что бы в них верили и замечали.

– Ты что – то говорила про испытания.

– До них еще далеко. Мы должны учиться, изучать науки, осваивать волшебство и конечно тренировки с оружием. На испытаниях избранные показывают свои способности и выбираются сильнейшие. Самые сильные соревнуются между собой, и в конце остается два победителя. Им уготованы троны в поднебесье, – восторженная Мирабель подняла руки к небу, – это великая честь.

– И что за испытания?

– Неизвестно. Старейший совет занимается ими. Сначала нужно обучиться всему необходимому.

Владимира замолчала, размышляя над этим. Слово испытания звучали страшно. Она сразу представила льва в клетке, с которым придется драться, или тонкий мостик над лавой, который нужно пройти.

– Но некоторым из нас очень повезло, – продолжила Мирабель, – им досталась яркая звезда, которая наделила их определенными способностями.

Владимира вопросительно уставилась на принцессу. О чем она говорит?

– Сейчас я расскажу, – она хлопнула в ладоши и над столом зависла серая дымка. Через секунду она преобразовалась в шар, это была луна, будто снятая с неба. – Луна проходит восемь фаз: новолуние, молодая луна, первая четверть, растущая луна, полнолуние, убывающая луна, последняя четверть и стареющая луна. Каждый из избранных принадлежит одной из фаз. Моя – первая четверть. Моя звезда из созвездия центавры – Толиман. Она одна из сильных, и по – этому у меня может появиться какая – нибудь способность.

– А как ты узнала, что это твоя звезда? – изумилась Владимира.

– Гильдия хранителей вычислила. Они постоянно делают подсчеты и определяют, кого одарила какая звезда. Они большие знатоки в звездах, их гильдии более миллиона лет. Они никогда не ошибаются в расчетах.

– А как узнать какая звезда моя? – тут же спросила Владимира.

– Они не сказали? – изумилась Роза. – Значит, еще не знают. Подожди, такое серьезное дело требует много времени. Тем более что ты у нас феномен, обычно избираются только восемь претендентов, а в этом раз девять. Вот они все и озадачены.

Владимиру немного огорчил тот факт, что такое случилось впервые. Может это и вправду ошибка?

– Эй, не переживай. Я рада, что ты теперь в нашем кругу. Сегодня познакомлю тебя со всеми избранными, – принцесса подмигнула и хлопнула в ладоши. Тут же появились слуги, которые стали уносить пустые тарелки и остатки еды. Роза встала из – за стола и повела Владимиру по большой лестнице.

– Я пришлю тебе помощницу. Прием через несколько часов, она поможет собраться. Жду тебя ровно в девять, – Мирабель помахала рукой и направилась в свои покои, спускаясь по лестнице.

Только Владимира распахнула дверь, как увидела девушку, которая разглаживала складки на ее кровати. Внешне девушка была похожа на сказочное существо. Абсолютно желтая гладкая кожа с веснушками, длинные прозрачные уши, как у эльфов, тонкие руки и совсем тощая фигура. Девушка мило улыбнулась и поклонилась, не произнося ни слова. Владимира поняла, что это помощница, о которой говорила Мирабель. Как она так быстро здесь оказалась?

Служанка покружилась вокруг Владимиры, рассматривая ее с ног до головы, затем улыбнувшись, будто увидела что-то, что ей понравилась, она повела гостью в ванную, которая находилась в комнате Владимиры, за белой дверью. Эльфийка с помощью необычных движений руками «наколдовала» баночку с прозрачной жидкостью и вылила в огромную круглую ванную, набранная вода мгновенно вспенилась, окутывая комнату запахом корицы и ванили. Служанка кивком указала на то, что Владимира должна залезть в ванную и, поклонившись, скрылась за дверью.

Владимира недолго думая, погрузилась в теплую мягкую воду. К ее удивлению жидкость, будто одеяло укутала ее тело и волосы. Владе показалось что вода живая, словно живое существо ласкает кожу и расслабляет. Уже через несколько минут в дверях показалась служанка, протягивая полотенце девушке. Вода мгновенно отступила, словно невесомая, молочный цвет исчез, как и пена. Владимира еще раз взглянула на воду, но она была обычной, без запаха и белоснежного сияния. Может ей показалось, что вода волшебная? Но взглянув в улыбающееся лицо служанки, которая кивнула, Владимира поняла, что все это вполне реально.

Служанка тщательно расчесывала длинные каштановые волосы, и в ее руках снова чудным образом появилась баночка, вкусно пахнущая жасмином. Она бережно намазала волосы Владимиры этой бесцветной мазью и подошла к окну. Влада внимательно наблюдала за действиями девушки. Служанка распахнула окно, и комнату осветили сотни солнечных лучей. Эльфийка нежно взяла один луч, будто это была нить и начала плести пальцами невидимые узоры. Владимира замерла, наблюдая за странными действиями девушки. Но к ее потрясению, лучи солнца начали складываться в ткань, которая будто по волшебству превращалась в красивое платье.

При этом служанка с улыбкой поглядывала на изумленную Владимиру, не отрывая рук от солнечных струн, у нее получалось все легко, будто она занималась этим с самого рождения. Вот, наконец, она взяла готовое платье и помогла Владе одеться. Платье оказалось немного великовато, отчего Владимира казалась «пышечкой», но служанка быстро подбежала к окну и «оторвала» луч, который тут же превратился в иголку с золотой нитью. А гостья не успевала удивляться искусности этой девушки и волшебству, которое было похоже на сон.

Эльфийка проводила линии золотой нитью по рукавам и те уменьшались, повторяя изгиб рук Владимиры, она коснулась линии талии, и платье легло по фигуре. Дальше девушка добавила еще несколько штрихов, удлинив пышную юбку и увеличив складки на подоле. Эльфийка нанесла серебристые и золотые узоры на рукава, в область ключицы и на самый низ юбки. Абсолютно белое платье покрылось золотыми и серебряными рисунками. Служанка, оглядев свое творение, недовольно покачала головой и взмахнула иглой. Платье тут же окрасилось в жгучий красный цвет. Теперь эльфийка была довольна.

Таким же образом она сотворила легкие туфли серебряного цвета, с красными камнями. К удивлению гостьи волосы мгновенно высохли, наверно под действием чудесного бальзама и завились локонами. Служанка улыбнулась девушке и вернула украденный луч на место, закончив свою работу.

– Спасибо! – с жаром произнесла Владимира и обняла растерявшуюся эльфийку. Та поклонилась и покинула комнату. А Владимира кружила перед зеркалом, не узнавая сказочную красавицу, которая улыбалась ей из него.

Глава 6

Часы в главном зале пробили семь, и спящий замок ожил. Повсюду сновали слуги и эльфы, с золотистой кожей и тонкими ушами. Вовсю работали повара, и уборщики подготавливая замок для гостей. Слуги вычищали окна и развешивали чаши с цветами. Девушки чистили огромную люстру и заменяли сгоревшие свечки, другие начищали лестницу и парадный вход. Появлялись все новые и новые слуги и служанки, которые должны были все успеть за два часа. Эльфийки с помощью золотистых лучей ткали скатерти и салфетки, эльфы наносили на потолок и стены золотой узор. Девушки с длинными ушами закончив со скатертями принимались за создание красивых статуй и столовых приборов. Под потолком зажигались сотни мерцающих огоньков, напевающих различные мелодии. Королева Изабель, в блистательном золотом наряде следила за слугами и отдавала поручения. К замку подъезжали кареты, запряженные огненными птицами, черными лошадьми с длинной гривой, усыпанной звездами, и красивые крылатые единороги с серебряными копытами. Слуги, разодетые в золотые и белые одежды встречали гостей у парадного входа и провожали в огромный зал с нарисованным солнцем на мраморном полу. Шум и звуки музыки тут же заполнили все комнаты. Владимира услышала стук в дверь. Часы показывали девять, а значит, торжество уже началось. На пороге стояла Мирабель в сияющем розовом платье с камнями. На ее голове красовалась маленькая золотая диадема, а волосы были собраны в красивую прическу.

– Ты настоящая принцесса! – восхитилась Мирабель и захлопала в ладоши.

– Ты тоже прекрасно выглядишь,– сделала комплимент Владимира. – Ну что, идем?

Пышная юбка скрывала трясущиеся коленки, а перчатки прятали мокрые ладони. Любопытство и страх боролись внутри и любопытство пока побеждало. Владимире было легче, от того, то принцесса рядом и не бросит ее посреди бала.

Мирабель взяла подругу за руку и повела прямиком в шумный зал. По дороге Владимира спросила про странную служанку, и Роза рассказала ей что они зовутся Фридами, детьми солнца. Эти эльфы владеют магией света и поэтому легко могут что-нибудь сотворить из солнечных лучей или капель света. Такие слуги очень полезны, к тому же они очень молчаливы и редко разговаривают с кем-либо.

– Еще не такие чудеса увидишь! – воскликнула Мирабель, когда девушки оказались в зале.

Владимира с восхищением разглядывала расписные стены и светящиеся солнца – канделябры. Красивая музыка растекалась по комнате, а таинственными певцами были мерцающие огоньки под потолком. На огромном столе в конце зала стояли сладости и различные напитки, звуки смеха и голосов заполонили все пространство. Владимира заметила статных мужчин и женщин с коронами на головах, их она видела на старейшем совете, и главы гильдий тоже были здесь, она заметила и Агору, амазонку, одетую в черное платье, из ворота которого выглядывала татуировка. Мирабель помахала своей матери, и та ответила улыбкой и кивком им обеим, продолжая разговор с высоким мужчиной.

– Смотри! – девушки остановились около стола, и выпили немного сока, в зале было очень душно, а сок приятно холодил.

Мирабель указала на высокого парня с русыми волосами. Он был одет в белый костюм с золотой вышивкой.

– Это Ноэль Коршун, принц Рассветного Королевства. По нему сохнут тысячи девчонок, – Мирабель томно вздохнула, разыскивая в толпе знакомые лица. – Вот и Ханна! Ханна! – Роза помахала какой-то девушке, и та направилась к ним. Огненноволосая, высокая и по-видимому очень сильная девушка Ханна приветливо улыбнулась карими глазами. Она была одета в белое платье простого покроя, открывающее ее руки и длинные ноги.

Ханна обняла Мирабель, а затем и Владимиру.

– Приятно познакомиться Сапфир, я Ханна Вулкан, дочь Агоры, амазонка, – представилась Ханна, пожимая руку Владимире. Девушка и правда производила впечатление вулкана. Рыжие длинные волосы и сильное тело, она явно очень много занимается спортом.

– Ты уже слышала, что Влада встанет с нами в один круг? – Мирабель широко улыбалась. Видимо они с Ханной были очень хорошими подругами.

– Смеешься? Весь Ореол об этом гудит. Но не бойся! – она ободряюще положила руку Владе на плечо. – Мы не дадим тебя в обиду.

– Ты знаешь, она любого парня на лопатки уложит, – шепнула, хихикая Мирабель.

–Так ты тоже избранная? – поддержала беседу Владимира.

– Да, моя звезда Вега, из созвездия Лиры, – подтвердила Ханна, – а твоя?

– Я еще не знаю, – огорчилась девушка.

– Это ничего, они вечно тянут, эти хранители, – амазонка одним глотком осушила стакан с холодным морсом и помахала на себя руками. – Ну и жара, я пойду, мама хочет поговорить. Еще увидимся. Было приятно познакомиться, – Ханна подмигнула и скрылась в толпе.

– Видишь, они все очень милые, – расплылась в улыбке Мирабель.

Тут к ним подошел какой-то высокий парень с загорелой кожей и почти белыми волосами.

–Тод! – взвизгнула Роза и тут же бросилась на шею парню. Он обнял принцессу, улыбаясь.

– Мирабель, ты все так же ослепительна, – парень обратил внимание и на Владимиру, внимательно рассматривая девушку.

– Подлиза, – передразнила принцесса. – Это Тод Сатурн, сын главы гильдии Воинов.

Тод поклонился и поцеловал руку смущенной Владимире.

– Не смей соблазнять мою гостью, – весело пожурила Роза.

– Не ревнуй, Мина, я всего лишь хочу познакомиться с новой обладательницей силы. Вы позволите, – Сатурн протянул руку, приглашая на танец. Владимира посмотрела на Мирабель, и та ей подмигнула, говоря, иди, смелей.

Тод нежно обнял девушку за талию и сжал похолодевшие от волнения пальцы Владимиры. Сейчас она думала только о том, чтобы не отдавить ему ноги и не быть посмешищем. Тод был очень красив, светлые волосы спадали на лицо, а изумрудные глаза с интересом рассматривали девушку, чьи щеки покрылись румянцем.

–Так ты новенькая? – начал разговор парень.

– Да, если можно так сказать, – улыбнулась Влада.

– И что же ты умеешь? – прищурился Тод.

– Ничего, – пожала плечами Владимира, – но надеюсь, чему-нибудь научиться.

– Значит, ты решила принять предложение совета? – Парень улыбнулся, и сверкнул изумрудными глазами.

– Почему бы нет, – Владимире не понравились расспросы Тода, но она старалась не подавать виду.

– Будет трудно, и знаешь не все рады твоему появлению, – Тод приблизился и зашептал, – но мне все равно, к тому же такая очаровательная девушка нашему скучному кругу не помешает, – он снова улыбнулся.

– Мирабель сказала, твой отец глава гильдии?

– Да, мне повезло. Отец бывалый воин и многому уже меня научил, тому что поможет мне в испытаниях. Моя звезда не такая сильная как у остальных, Альтаир, из созвездия Орла, и по этому супер-способности мне не видать, но это не помешает мне пройти испытания. Я надеюсь взять верх силой, – парень подмигнул, продолжая танец, от которого кружилась голова.

– Большие планы, – хмыкнула Владимира.

– Ну а ты Сапфир, каковы твои планы?

– Я не думала над этим. Я не надеюсь попасть на испытания, так что планировать еще рано.

– Почему же, ведь еще неизвестно что за звезда тебе досталась, вдруг ты окажешься самой сильной, – Тод покружил девушку и еще плотнее прижал.

– Я не верю в это, не верю в силу, – призналась Влада.

– Напрасно, – парень улыбнулся еще шире, – видишь ли, дорогой Сапфир, все мы, избранные, чувствуем друг друга, ведь все звезды на небе как большая семья. Поверь мне. Если хочешь, я могу помогать тебе с тренировками.

Все это было похоже на большой обман. Тод, по сути предлагает сопернице помощь, и Владимира не знала верить ли ему или нет. Но парень заметив замешательство спутницы тут же ответил:

– Неужели испугалась? – он внимательно вглядывался в лицо Влады, ожидая ответа.

– И почему же ты решил помочь? – сощурилась Владимира, пытаясь подловить парня.

– Я помогаю и Мирабель, наши семьи очень дружны, к тому же она просила меня помочь и тебе, ты и правда стала дорога ей за столь короткое время. Не мог же я отказать давней подруге, к тому же сопротивляться уговорам Мирабель бесполезно. Но познакомившись с тобой поближе, я решил, что вполне не против помочь и красивой девушке с удивительными глазами, – он поцеловал руку Владимиры и исчез в толпе, так и не узнав согласна ли она принять его помощь или нет.

– Тод – волшебный парень, – тут же появилась Мирабель и протянула стакан сока.

– Наверно ты права, – Владимира тут же осушила стакан, – Ты просила его позаниматься со мной?

– Я решила, что это очень хорошая идея, – пожала плечами подруга и улыбнулась, – так что теперь не отвертишься, – Мирабель защекотала смеющуюся Владу, пока та не увидела в толпе того парня из сна с татуировкой.

– А кто он? – все веселье испарилось и тут же вспомнился неприятный сон.

– Клейм, он из ночного королевства, из династии Фантомов. Ты знаешь его? – Роза внимательно следила за меняющимся лицом Влады. Она не ожидала что этот неприятный тип королевских кровей.

– Нет, он мне приснился. Я хотела тебе рассказать, но этот бал… вылетело из головы.

Мирабель лишь раскрыла рот, но потом зашептала, как заговорщик.

– Говорят, он и правду может проникать в сны. Это темная магия, сильная, не каждому под силу. Я бы его опасалась, плохо, что он выбрал тебя своей жертвой.

У Владимиры мурашки по коже пробежали от слов Розы. Ей и правда стало страшно, что этот тип еще может?

Хорошо, что Клейм не замечал их с Мирабель, а беседовал к двумя красивыми девушками в обтягивающих платьях. Но Владе только казалась что он не заметил её. Весь вечер он пристально следил за ней, ее беседами с Мирабель и Ханной, за тем как она танцевала с Тодом. Но предпочел остаться незамеченным в своих наблюдениях, отдавая все свое обаяние милым глупышкам.

Глава 7

Из-за духоты у Владимиры закружилась голова, и они с Мирабель спустились в сад. В самом центре цветущих аллей расположился гигантский фонтан со статуей красивой пары. Повсюду были развешаны большие светящиеся шары, которые излучали волшебный свет, делая сад невероятно красивым. Все искрило цветами и кустарниками, высокими деревьями с толстыми стволами и широкими ветками с пышной листвой. В самой гуще зелени нашлась красивая беседка из белого дерева, туда девушки и направились.

Они уселись на высокие лавки с мягкими подушками.

– Здесь так спокойно, тихо. Люблю это место, – произнесла Мирабель, разглядывая ночное небо, – смотри, вот и мое созвездие, – она указала на скопление звезд, похожих на кентавра. – Там нет самой яркой звезды, потому что она потухла, делая меня избранной, – Мирабель произнесла это с грустью, будто жалела звезду, – вот созвездие Ориона, Эридана, Орла…Красота.

– Да…– согласилась Владимира, с интересом разглядывая звезды. Она и не думала, что небо может быть таким интересным, что звезды могут приносить такие жертвы. Все было так необычно.

– А кто еще входит в круг? – поинтересовалась Влада, припомнив лишь нескольких, кого они встретили на балу.

– Еще одна девчонка Трайда, принцесса Королевства Затмения, мы наверно просто пропустили ее, еще есть Артур Хамелеон, сын главы Академии и Даймонд, сын Олдена.

– Главного хранителя?

– Да, – кивнула Роза. – Хорошо, что ты запомнила это, тебе придется всех узнать поближе.

– Послушай, Тод сказал, будто все в кругу чувствуют друг друга.

– Болтун, – усмехнулась Мирабель, – да, это так, и чем ближе ты с человеком знаком, тем крепче связь между вами. Не уверена, хорошо ли это, – протянула Роза.

Владимира задумалась над этим. Конечно это хорошо! Ей нравилась Мирабель, и она хотела бы укрепить их связь, а насчет остальных.… Иметь с дело с Клеймом она бы точно не хотела, а Тод показался ей довольно милым.

Мирабель еще долго рассказывала подруге о том, как проводила детство, иногда подолгу заигрываясь в этой самой беседке, как часто ссорилась с мамой и сбегала из замка в маленький домик на дубе. Рассказала, что очень сильно любила отца, и переживала, когда его не стало. Он разрешал своей любимой дочери все, всегда успокаивал и давал важные советы, учил, и уделял много времени. Поведала о том, что у нее совсем не было подруг в замке, и Владимира первая с кем она начала дружить здесь. Мирабель рассказала о том, что хочет выйти замуж за настоящего принца, например, за такого как Ноэль Коршун, хочет обзавестись кучей розоволососых детишек и собственным единорогом. Они обе рассмеялись.

– Ваше величество, – к девушкам подошел страж, тот самый который всегда провожал Владимиру на встречи, – королева хочет вас видеть.

– Конечно, – она улыбнулась подруге.

– Я наверно пойду в комнату, – ответила Влада, заметив, что Мирабель неловко оставлять подругу одну.

– Справишься? Не заблудишься? – обеспокоилась Роза.

– Все в порядке, иди.

Мирабель помахала девушке, и они вместе со стражем покинули сад.

Владимира еще немного посидела в беседке и направилась в замок. Она не хотела проходить через шумный зал, и поэтому зашла совсем в другую часть замка. Здесь она еще не была. Девушка поднялась по широкой каменной лестнице и оказалась в просторном зале. Окна были зашторены, а комнату освещали лишь несколько свечей. Это была галерея. На стенах висели огромные полотна с изображениями людей, природы, животных и древних величественных замков. Владимира подолгу разглядывала каждую картину. Это были изображения сцен охоты, встреч влюбленных, свадеб. Здесь были нарисованы самые яркие события жизни, и Владимира залюбовалась этой радостью, чувственностью, восторгом, которые отражали картины.

Она задержалась перед самым большим полотном в галерее. В самых мелких деталях была изображена война. Воины в блестящих доспехах, и чудовища сошлись на огромном поле в кровавом сражении. Все выглядело так реалистично, что Владимира невольно сама стала переживать за исход этой битвы.

– Красивая картина, не находишь? – Послышался знакомый голос где-то рядом.

– Что тебе нужно в этот раз? – Резко повернулась Владимира, и нос к носу столкнулась с Клеймом. Он все так же держал руки в карманах и улыбался, хищно, надменно.

– Кажется, вчера ночью я был не в себе, – он потер затылок, – приношу глубочайшие извинения.

Повисло долгое молчание.

«Это что очередная издевка?» Он испортил такой замечательный вечер.

– У меня есть маленькая просьба, – Владимира состроила милое лицо.

Парень заинтересованно выгнул брови.

– Не приближайся ко мне, – Владимира развернулась и зашага прочь из галереи, но ее догнал веселый голос Клейма.

– Не получится Сапфир, мы избранные, и бок о бок пройдем испытания. Тебе придется меня терпеть возможно целую вечность!

Владимира ускорила шаг, что бы скорее скрыться от надменного парня. Как он ее разозлил! Скорее бы добраться до комнаты, подумала девушка. К ее счастью она узнала знакомые коридоры и дверь с золотым солнцем. В комнате было прохладно и тихо, лишь белый огонь по-прежнему сверкал в камине. Девушка сняла платье и выдохнула. Она завалилась на кровать, вспоминая прекрасный вечер: Ханну и веселую Мирабель, и лицо Тода.

Глава 8

Этим утром Владимиру никто не пришел будить. Не было энергичной Мины, девушки – эльфийки и даже страж не ждал у дверей.

«Видимо сегодня мой выходной» – подумала девушка. Она потянулась, взглянув в окно. Солнце во всю слепило глаза, заливая светом всю комнату, поблескивало на стенах и мебели. Тут Владимира почувствовала что-то тяжелое на пальце. Кольцо. Красивое серебряное украшение с красным камнем красовалось на правой руке, поблескивая на солнце.

«Откуда оно взялось?»

Владимира залюбовалась кольцом и погладила камень пальцами. Тут кольцо вспыхнуло и исчезло. Девушка испуганно повертела рукой, но кольцо так и не появилось. Внезапно с пола поднялся маленький дымок, складываясь в живое существо. Прямо у ног появился котенок с серебристой длинной шерсткой и пушистым хвостом. Глаза бусинки цвета янтаря поблескивали, разглядывая ошеломленную девушку. На спинке блестели крохотные крылышки, сотканные из света. Кот внимательно разглядывал Владимиру.

– Мисс Сапфир, – голос котенка был бархатный и звонкий, будто у живого парня. Владимира вздрогнула и отскочила от кровати.

Кот встал и приблизился к девушке. А та все дальше отходила к стенке, испуганно рассматривая создание.

– Я не кусаюсь, – кот, наконец, опустился у ног девушки и стал вылизывать хвост. – По личному приказу королевы, я буду вашим помощником.

Владимира молчала, переваривая информацию. Она подозрительно разглядывала животное, убеждаясь, что это не злая шутка.

– Помощником? – протянула Владимира, будто пытаясь определить, что это может значить.

Кот прекратил свои процедуры и прищурился.

– Вы должны пройти определенное обучение, до испытаний. Вам буду помогать я. Я буду следить за вашим продвижением в обучении, за неудачами, буду строить ваше расписание, помогать с заданиями, так же сопровождать на занятия. И еще кучу мелочей, которые помогут вам раскрыть силу.

– А как…– начала Владимира, но кот ее перебил:

– Кольцо. Я заключен в него. Я его сущность, и поэтому всегда буду при вас. Настоятельно не рекомендую снимать кольцо. Иначе я не смогу прийти на помощь.

Влада ещё долго размышляла о чудесах которые творились в этом мире. Ореол и правда был необычным местом, она и в самых ярких фантазиях не вообразила бы такого. Кот принялся снова вылизываться, будто давая девушке поразмыслить над всем этим.

– Думаю, я все равно не могу отказаться? – кот красноречиво сверкнул глазами.

– Рад, что вы приняли правильное решение, – существо отряхнулось. – Меня зовут Черчель, – он будто кивнул головой, в знак приветствия, – произнесите шепотом мое имя, и я снова превращусь в украшение и проведу вас на первое занятие.

Кот выжидающе рассматривал девушку и Владимира решилась.

– Черчель, – шепнула она и закрыла глаза. Она ничего не почувствовала, и решила, что кот видимо передумал сопровождать ее на загадочное занятие. Но едва открыв глаза, девушка поняла, что очутилась в просторном саду. Это был совсем не королевский сад, тот, где они с Мирабель вчера отдыхали. Это было незнакомое ей место.

Камень на кольце засветился и Владимира снова коснулась украшения.

– Считайте, это тренировочное поле. Это иллюзия, которую создал я. Ваша задача, самая простая – показать мне воспоминание.

Владимира до этого замеревшая, предполагая, что уготовил ей этот хитрый кот, заметно расслабилась. Все получится, ведь она уже делала это.

Девушка напряглась, вспоминая первую встречу с Мирабель. И открыв глаза, поняла, что ничего не вышло. Кот внимательно следил за девушкой, забравшись на скамейку, и подергивая пушистым хвостом. Владимира снова напряглась, стараясь вспомнить все в мельчайших подробностях. Огромную парадную лестницу, огоньки – солнышки на стенах, серьезную Мирабель в розовом платье. Но воспоминание не хотело показываться.

– Оно не яркое, – протянул кот, вылизывая шерстку.

Владимира непонимающе уставилась на Черчеля.

– Вы еще неопытны, и поэтому не можете воспроизводить любое воспоминание. Тогда, вам помогла королева, своей магией, а здесь, только вы да я. – Кот зевнул, и серьезно посмотрел на ученицу, – попробуйте вспомнить момент, наполненный эмоциями. Злостью, любовью, страхом.

Владимира воспользовалась советом кота и стала рыться в памяти. Картинки беспорядочно летали в голове, жужжали голоса и звуки, Влада перебирала различные событии, которые могли бы подойти, но ее разум невольно остановился на одном.

– Интересно… – протянул кот, и Сапфир тут же открыла глаза.

Вокруг нее кружило воспоминание, которое она предпочла бы забыть. Лицо принца Ночного королевства. Красивые, блестящие черные волосы, зачесанные назад, и лишь пара прядок щекочет заостренное лицо, губы изогнулись в хищной усмешке, темно-синие глаза блестят в темноте, любопытные, опасные. Он держит руки в карманах черных брюк и облачен во все черное. На руке виднеется замысловатая татуировка. Владимира затаив дыхание рассматривала тот странный сон, желая никогда его больше не вспоминать. Но все же, как она не старалась себя переубедить, принц и правда был великолепен. Вот она ударила его, и Клейм улыбнулся в ответ, исчезая в дымке. Почему именно это воспоминание мельтешило в голове? Картинка, которая будто туман обвивала Владимиру не исчезала, а парила над землей, ожидая чего-то.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.