Гера Симова
А вот теперь поиграем!

Глава 1

Я с утра в растрёпанных чувствах. А всё расстройство из-за ссоры с парнем! Вчера мой мишка Эдди устроил драму под названием «Давай срочно поженимся». И продолжил утром – перед работой ещё раз напомнил, что я должна назначить дату свадьбы.

Почти год прошёл с тех пор, как я нашла под подушкой обручальное кольцо. До сих пор вспоминать неловко. Вместо того, чтобы броситься любимому на шею, я тогда от страха покрылась гусиной кожей и начала заикаться. Решила, что в ЗАГС придётся идти немедленно. Отсрочку с трудом удалось получить из-за отсутствия денег – расписываться по-сиротски я отказалась наотрез. Теперь мы уже почти накопили нужную сумму, и Эдик снова заговорил о свадьбе.

Самой себе я страх перед замужеством объяснить могла, а сказать такое любимому в глаза язык не поворачивался. Ведь больше всего на свете я боюсь, что муж меня разлюбит и бросит, как это было с мамой. Я совершенно уверена: если уйдёт парень – это одно, а муж – уже катастрофа. У нас в семье браки почему-то недолговечные. Бабушка и мама растили меня без дедушки и папы.

Как я могу такое сказать любимому, если даже оснований для этого нет: красивые комплименты, цветы, забота – всего этого у меня в избытке. Эдик мой идеальный принц, хоть и слишком увлекается компьютерными играми. А кто без недостатков? Я, вон, замуж выходить боюсь.

Наверное, что-то во мне сломалось после развода родителей. Любимый папочка будто вычеркнул меня из жизни, а мама с бабушкой постоянно внушали мне, что они все такие. К совершеннолетию мужчины в моих глазах превратились в лживых монстров, думающих только о себе. Каждый мой шаг контролировала мама. Поэтому, пока жила с ней, о мальчиках и речи не было. Обучение в пединституте этому тоже не способствовало.

Так бы продолжалось и дальше, но мне досталась в наследство квартира. Не то чтобы бабушка с папиной стороны очень меня любила, просто ей нравилось болтать со мной по телефону, да и в больнице её никто, кроме меня, не навещал. Поэтому перед смертью она переписала свою двушку на меня.

Неожиданно для всех я проявила твёрдость, и с грандиозным скандалом отстояла право на самостоятельную жизнь. Конечно, пришлось найти подработку, но присматривать за дошкольником и водить его на кружки совсем не трудно.

Теперь я уже несколько часов бродила по растрескавшимся асфальтовым дорожкам старого парка. Дома на меня давили стены и фото Эдика осуждающе хмурило брови. Ноги уже гудели, через тонкую подошву пантолет остро ощущался каждый камешек. Эскимо развалилось прямо в руках и плюхнулось липкой кляксой на любимую футболку. Ну что за невезение! Попыталась отскрести с груди кусочки подтаявшего шоколада. Не тут-то было.

Взгляд задержался на свежем нейл-арте со стразиками. Всё-таки салоны красоты творят с женщинами настоящие чудеса: с утра зашла туда растрёпанная и с опухшими от слёз глазами, а вышла красавицей. Волосы мне мастера заплетали в сложную косу втроём. Длина ниже попы даже для них оказалась непривычной. Зато у эльфийских дев из «Властелина колец» таких красивых причёсок не было.

Из задумчивости меня вырвал детский плач. Он распространял вокруг ощущение глубокого горя и беспомощности, какое бывает только в раннем возрасте, когда весь мир кажется чужим и враждебным, если мамы нет рядом. Я немедленно бросилась на поиски.

Источником жалобных звуков оказалась маленькая смуглянка. Она нахохлившейся птичкой сидела на выступающем корне исполинского каштана. Неестественно крупные слезинки катились из огромных голубых глаз. Я перешагнула низкую живую изгородь и присела перед малышкой на корточки.

– Не бойся, маленькая, – я улыбнулась как можно доброжелательнее. – Ты чья такая красивая?

Кукольные губки попытались сложиться в неуверенную улыбку, но получилось не слишком хорошо – они ещё подрагивали. Девочка поёрзала, расправляя складки длинной юбки. Малышка попыталась вытереть слёзы, но только размазала грязь по мордашке. Осторожно, чтобы не испугать её, я достала из сумки салфетки, воду и пакетик с засахаренными орешками. От воды девочка отказалась, а сладость взяла.

Я осмотрелась. Возможно, девочка заигралась в прятки, а заметить её за густым кустарником взрослые не смогли? Я с улыбкой протянула к ней руки, и она доверчиво шагнула ко мне. Стоило прикоснуться к ребёнку, как я поняла, что готова защищать её от всех опасностей этого мира.

Девочка оказалась совсем лёгкой, и поступила как маленькая обезьянка: обняла меня руками за шею и обхватила ногами за талию. Широкая юбка из тонкой замши совершенно не стесняла её движения. От тесного соприкосновения с тёплым детским тельцем меня накрыло чувство узнавания, будто я наконец-то встретилась с кем-то родным и очень близким.

Вот куда теперь с ней идти, в полицию? Я с сомнением заглянула в голубые глазки. Нет, нельзя. Вдруг её мама где-то рядом, а девочка окажется далеко от знакомого места? Да я просто не смогу оставить малышку среди чужих людей. Лучше всего забрать её к себе домой, а с документами потом что-нибудь придумаю…

Уже несколько собственническим взглядом окинула девочку, и нашла нас даже в чём-то похожими – цвет волос так точно один в один. Мне двадцать, а ей на вид три или четыре, чем не дочка? И Эдик недавно что-то говорил про ребёнка.

От подобных мыслей как огнём опалило щёки, сердце пропустило удар, во рту пересохло. Торопливо вытащила из сумки бутылку с водой и сделала несколько глотков, в голове немного прояснилось. Нам обязательно надо найти её маму, вот об этом и буду думать.

Девочка крутила головой, стараясь увидеть как можно больше, и даже нетерпеливо подпрыгивала у меня на руках. На яркие леденцы и мороженое у других малышей она смотрела с какой-то тоскливой обречённостью. Я уверенно направилась к лотку и уже через три минуты в одной руке моей подопечной была зажата верёвочка от огромного шарика, а в другой палочка от «Эскимо».

Мы почти час гуляли среди хохочущей и визжащей ребятни на детской площадке. В глазах рябило от носящихся вокруг фигурок в пёстрой одежде, в ушах звенело от множества голосов.

Вдруг девочка напряглась и вцепилась в мою руку резко похолодевшими пальчиками. Я настороженно осмотрелась – к нам целеустремлённо двигались четверо смуглых блондинов, неуловимо похожих друг на друга. Я вполне могла понять малышку: резкие черты лиц, презрение в глазах, скользящая походка – они слишком выделялись на общем фоне. Но окружающие будто не замечали опасности.

Настоящие люди в чёрном на средневековый манер: высокие сапоги, кожаные штаны и длинные жилеты поверх рубашек смотрелись униформой. Белоснежные пряди волос, взлетающие над широкими плечами при каждом шаге, не смягчали хищный облик четвёрки. В солнечных лучах сверкали камни на рукоятях мечей. Откуда посреди современного города такое оружие?!

Я вскочила, подхватила лёгкое тельце, закрывая от опасных незнакомцев. Малышка потянулась руками мне за спину, я обернулась. С соседней аллеи к нам спешила высокая стройная блондинка, и она успевала раньше резко прибавивших ходу мужчин. «А вот фиг вам!» – злорадно подумала я, шагнув навстречу женщине.

Внутреннее чутьё говорило мне, что малышка хочет именно к ней, а похожих на воинов мужчин боится. Я неслась к блондинке, прыгая через низкие заборчики. Уф, успела! Девочка перекочевала от меня на руки к маме и довольно улыбнулась, что-то прошептав ей на ухо. Хитрюга, а со мной молчала.

Вот только куда пропали мужчины? Блондинка подошла ко мне почти вплотную, позволяя дочери попрощаться, и я снова пугающе близко увидела опасных незнакомцев. Они выжидающе смотрели на женщину, а меня для них будто и не существовало.

Мама девочки произнесла несколько слов на незнакомом мне языке, мужчины неохотно склонили головы, подчиняясь. Малышка махнула на прощанье рукой. Всего несколько шагов в сторону, и они все будто растворились в воздухе. Только шарик задержался, будто тоже на секунду потерял их из вида. Что за чёрт? Куда они делись?! Я сделала несколько кругов вокруг этого места. Бесполезно…

Стало обидно до слёз, надо бы идти домой, а я зачем-то вернулась к каштану. Вздыхая, обошла толстый морщинистый ствол, уселась на выступающий из земли корень, немного поёрзала. Судя по вытертой почти до гладкости коре, мой зад тут далеко не первый. В тени старого дерева на душе стало легче, и я расслабленно прислонилась к шершавому стволу, машинально скользя вокруг взглядом.

Под ногами между листьев подорожника что-то блеснуло, и я с замиранием сердца протянула к ним руку. В тени, у самой земли, притаилась цепочка из белого металла с крупным кулоном. Сомнений, что она принадлежит моим новым знакомым, почему-то не возникло. Потеряли или оставили? Шестигранная капля прозрачного кварца-волосатика ярко блестела в солнечных лучах. Забавно – у меня дома лежат идеально подходящие бабушкины серьги.

Тёплый ветерок толкнул меня, я вздрогнула и надела украшение. Замочек легко защёлкнулся, тяжёлый кулон юркнул в вырез футболки. Вдруг мне показалось, что я вовсе не в районном парке, а где-то в другом мире, картинка перед глазами потеряла чёткость. Громкий смех подростков на скейтах, прогрохотавших по старой асфальтовой дорожке, вернул меня в реальность.

На солнце наползла рыхлая туча, порыв холодного ветра лизнул кожу, заставляя её покрыться мурашками. Зябко ёжась, я направилась к выходу из парка. Капли внезапного летнего дождя звонко щёлкали по раскрывающимся кругом зонтам, панталеты хлопали меня по пяткам, повизгивали девчонки, приплясывая под тёплыми струями.

В самый разгар бесплатного природного концерта в носу засвербило, и я оглушительно чихнула. Чёрт бы побрал эту погоду, только простуды мне и не хватало для полного счастья. Снова Эдик будет ворчать и поить меня горячим молоком с мёдом. Скорее, скорее домой – горячий душ и чашка какао с зефирками просто обязаны меня спасти!

Диван, любимый плед и планшет в руках сделали недавнее приключение размытым и потерявшим значение. Я пригрелась и задремала. Разбудило меня прикосновение холодной ладони ко лбу.

– Лесечка, ты в порядке? – голос любимого звучал обеспокоенно.

– Да, конечно, – просипела в ответ. – Что случилось?

– Чего хрипишь тогда? И лоб горячий…

– Это у тебя с улицы руки холодные, – вылезать из тёплого кокона не хотелось. – Я под дождь попала, надо чая с малиной выпить.

Через десять минут в моих руках была любимая кружка, над которой вился ароматный парок. Эдик сел рядом и прижал меня к себе. В родных объятиях мне сразу стало легче.

– Леся, что ты решила со свадьбой?

– Эдик, зачем торопиться? Нам ведь и так хорошо, мы любим друг друга…

– И когда людей связывают такие отношения, они женятся! – не сдавался он.

– Лето почти закончилось, а зима не лучшее время для свадьбы, – продолжала упорствовать я. – Не хочу изображать Снегурочку, вмерзая в сугробы. Да и ты на роль Деда Мороза не годишься. Нужно как следует подготовиться, выбрать красивое платье, ресторан. Это быстро не делается.

– Давай устроим ролеплей-свадьбу, – вдруг предложил Эдик. – На природе, живая музыка, шашлык, вино – только представь.

– Тогда нам точно надо подождать до лета! – обрадовалась я очередной отсрочке.

– Вот и славно! Скоро у нас первая годовщина знакомства, все наши соберутся в Фолк-клубе на день рождения твоей подруги, там и объявим о свадьбе. И даже не думай спорить!

Ещё бы я смогла что-то возразить, теряя связь с реальностью от нежнейшего из поцелуев. Любимый уверенно уводил меня в мир для нас двоих, и я сдалась на милость победителя.

Глава 2

– Лесечка, смотри, что я принёс! – радостно крикнул Эдик, кинул рюкзак на пол и выжидательно замолк.

Машинально прикрыла краем пледа обёртку от печенья и улыбнулась, любуясь своим парнем. Какой же он забавный: волосы взъерошены, глаза горят, чуть не прыгает от восторга. Мы всего-то день не виделись, а моя душа при встрече поёт, будто после долгой разлуки.

– И что же это?

Спросила и вытянула губы трубочкой для поцелуя. Эдик плюхнулся на диван рядом со мной и легонько чмокнул, обдав прохладным запахом японского парфюма. Ловким движением свернул окно с книгой на моём iPad.

– Да бросай ты уже свою планшетку, сейчас я тебе настоящее чудо покажу!

Мне-то хотелось совсем другого, но в ответ на жалобную гримаску мой мишка Эдди со смехом погрозил пальцем и чем-то зашуршал в рюкзаке. Я попыталась заглянуть внутрь, но он решил меня помучить, да ещё и за косу дёрнул!

Перекинула свою гордость на другое плечо. Мои волосы для любимого, как валерьянка для кота – забывает обо всём на свете, стоит только прикоснуться. Вот и теперь сначала ласково погладил слегка растрепавшийся конец косы, и только потом вспомнил про дела.

– Лесь, я же тебе говорил, что сегодня в двадцать один ноль ноль… «Ключ в Памант»!

Он гордо выложил на диван две тяжёлые упаковки и теперь сноровисто распечатывал одну из коробок.

– Боксы мы с ребятами ещё полгода назад заказали, пришлось за ними почти час в очереди отстоять. Разрабы пообещали особенно яркие впечатления для обладателей эксклюзива.

А ведь и правда, было такое. Мы же вместе смотрели трейлеры по игре. Эдик шутливо толкнул меня бедром, выводя из задумчивости, одновременно плюхнул на колени холодную коробку. Я аж задохнулась – это ведь он нарочно с меня плед стянул, чтобы «взбодрить»! В отместку ущипнула его за упитанный бочок, а он в ответ снова дёрнул за косу. Если бы не новая игрушка, наверняка устроили бы шуточную потасовку. Жаль, что сейчас не до этого…

Шкатулка «под старину» с гравировкой логотипа игры мне понравилась. Из центра прихотливого орнамента блеснул крупный камень. В комнате повеяло талым снегом, хотя на улице конец лета. Сердце вдруг забилось быстрее, а пальцы дрогнули, когда я приподняла крышку.

Любимый расстарался, купил эксклюзивные геймбоксы. Для меня самое интересное в наборе – книга «Легенды Паманта». Коврик для мышки с артом и фигурка одного из уникальных классов дело десятое, но она оказалась столь тщательно выполнена, что невольно притягивала внимание.

Тонкие черты кукольного личика неуловимо напоминали мои. Забавно. Я осторожно коснулась множества тонких разноцветных косичек, пощупала многослойную длинную юбку с бахромой. На груди игрушки блеснул кропотливо прорисованный амулет. Захотелось, чтобы фигурка всегда была рядом, и я осторожно поставила её на прикроватный столик.

Стоило открыть «Легенды Паманта», как я буквально провалилась в яркий мир меча и магии. Храбрые воины бряцали доспехами, маги угрожали друг другу заклинаниями, строились города… А это что? На развороте танцевала копия моей фигурки. Глава «Уникальные классы», посмотрим…

«Шаманы. Класс, доступный людям и ремлингам. Могут разговаривать с духами, управлять стихиями. Для использования заклинаний необходимо наличие зачарованного тотема или посоха. Каждый шаман проходит особый ритуал, чтобы получить доступ к силе одной или нескольких стихий. Доступны пути воина или заклинателя. Шаманом можно стать, выполнив уникальный квест. Для персонажей от тридцатого уровня при условии превосходной репутации с расой людей или ремлингов».

Иллюстрации на плотной матовой бумаге смотрелись круто. Книга даже пахла натуральной кожей, и кабошон на обложке выглядел, как настоящий! Это сколько же стоил такой эксклюзив? Я с умилением посмотрела на любимого. Знает мою страсть к красивым книгам и не стал экономить. От избытка чувств чмокнула его в щёку. Щетина слегка царапнула губы. Я открыла новую страницу. Ух ты!

– Послушай, что тут пишут: «И в отчаянье наложил Чернокнижник страшное проклятие на род Хозяев земли. С каждым десятилетием слабела их магия. Последний из них отдал всю свою кровь драконам, выполняя древний договор. Всё меньше и меньше становится крылатых тварей, ибо без Хозяев обречены они на вымирание. И теперь днями и ночами кружат они в небе, ищут нового Хозяина, чтобы продолжить свой род. И Чернокнижника, чтобы отомстить за гибель потомства…»

– Ну что, проняло? – Эдик аж лучился довольством. – Крутая вещь!

– Согласна. Дизайн классный, фигурка у меня прикольная. А тебе кто достался?

– Какой-то мужик, я толком не посмотрел. Возьми, если интересно.

Ко мне на колени шлёпнулся игрушечный воин. Симпатичный такой, с бандитской ухмылкой, длиннющими белыми волосами и хищным взглядом. Что про него пишут? «Теневые убийцы – уникальный класс расы сумеречных людей. Они обладают множеством скрытых способностей. Никто лучше них не может передвигаться по ночам, продумывать убийства и скрываться в тенях. Они часто используют яды, которые сами же и готовят. Каждый рецепт уникален и быстро подобрать противоядие невозможно…»

Ещё некоторое время полюбовалась изображениями тотемов и посохов, потом почитала про расы. Местные сумеречные люди похожи на фэнтезийных дроу. Мужественные лица, яркие глаза всех оттенков синего, белоснежные волосы и шикарные тела – слишком красивые. Нет, такое не для меня.

– Лесечка, запусти установку игры, пожалуйста.

– Нетушки, я пока что-нибудь вкусненькое приготовлю, а ты развлекайся. Надо же отметить радостное событие.

Всегда полезно иметь уважительную причину увильнуть от нудного кликанья на «согласен», «подтверждаю», «установить». Купил игрушку, вот теперь пускай сам мечется между двумя компьютерами. Терпеть не могу все эти технические моменты.

Я бодро шинковала овощи для салата, окутанная запахом свежего огурца, оливкового масла, помидоров и зелени. Яблочная шарлотка остывала на блюде, а любимая еда моего парня покрывалась золотистой корочкой на вертеле. На столе уже стояла бутылка сливового вина. Эдику понравится.

– Медвежонок, кушать подано! – крикнула и распахнула дверцу духовки.

Любимый засуетился, пододвинул стул вместе со мной к столу, навалил на тарелку горку салата и схватил вилку.

– Ну-ка, бегемотик, открой ротик!

Я засмеялась, уворачиваясь от торчащих во все стороны листьев латука.

– Прекрати баловаться!

– Я что, не имею права покормить свою девушку? – Эдик не сдавался, старательно запихивал мне в рот новые порции еды. – Может я не хочу, чтобы ты похудела. А-а-ам!

Уже через полчаса на столе осталась только кучка обглоданных костей. Во даём! Мы только год вместе, а уже успели «вырасти» из всех джинсов. Но себя не обманешь: мне нравится готовить, а ему есть, вот и стараюсь… Эдик погладил слегка округлившееся брюшко, поцеловал меня в макушку и принялся убирать со стола посуду.

– Надо поторапливаться, чтобы всё успеть, – его взгляд остановился на кухонных часах.

– Я верю в твои силы, – стрельнула глазками в ответ. – Ты справишься.

– Иди, «Ключ в Памант» ждёт.

– Я объелась, и теперь мне нужны положительные эмоции и усиленный постельный режим, – потянула завязки на его штанах. – И я даже знаю, во что с удовольствием поиграю прямо сейчас.

– Мышонок, пойдём хотя бы чаров создадим, а потом я всё, что захочешь сделаю.

Многообещающий тон меня не обманул, знаю я этот маниакальный блеск в глазах. Хорошо, если «хотя бы» продлится до полуночи, а то и всю ночь ведь может просидеть за компом. Это единственный недостаток моего идеального принца, с которым я боролась с переменным успехом.

Оптимистично заигравшие «No Doubt» прервали не успевший начаться спор. Мобильник нетерпеливо вибрировал в комнате. «Светик» – мой чемпион по звонкам невовремя.

– Привет, Лисёнок! – голос подруги звенел от желания поделиться какой-то новостью.

– Как сама? – на всякий случай посмотрела на время, и поняла, что на обстоятельную беседу его может и не хватить.

– На днюху хочу вас пригласить, – выпалила на одном дыхании Светка. – И не вздумай отказаться! Праздновать буду в Фолк-клубе с ролевиками и этой их смешной группой.

– Это же здорово, Светлячок, – новость и правда отличная. – Мы обязательно будем.

– Вот и славно, – от её радостного голоса звенело в ушах. – Чем занимаешься?

– Эдик сегодня принёс новую компьютерную игру «Ключ в Памант». Представляешь, ради меня купил дорогущий эксклюзив с обалденной книгой легенд! Хочет, чтобы я с ним играла…

– Ой, подруга, от тебя не убудет, – Светка хихикнула. – Он же не тащит в дом друзей пиво пить по выходным. Чем ты на самом деле не довольна?

Мы слишком давно знакомы, поэтому отпираться бессмысленно – она всегда чутко реагирует на моё настроение. Обсуждать наши отношения мне не хотелось, тем более, что Светка Эдика недолюбливала и постоянно в чём-то подозревала. Но сейчас я на него обижена – игровой фанатизм толкнул на откровенность.

– Ты же знаешь, я ненавижу компьютерные игры. До дрожи в пальцах и потемнения в глазах ненавижу. Каждый раз, когда он утыкается носом в монитор с мельтешащими фигурками, хочется перерезать провода в квартире, – я судорожно вздохнула. – Как по мне, так эти игры надо было бы запретить, как наркотики.

– Эк тебя пробрало, дорогая. Мне кажется, ты зря так напрягаешься, – в голосе подруги явственно слышались покровительственные интонации. – Сама-то готова книжки сутками читать, кстати, тоже уткнувшись в свою планшетку. Ну подумаешь, часок другой погоняешь «тараканов» с любимым. Или дело не только в игре?

– Нет, конечно, полезность компьютеров никто не отрицает. Реферат скачать, книжку почитать, прогноз погоды посмотреть… – я сама для себя звучала жалко.

– С погодой ты точно погорячилась, её надёжнее узнавать за окном, – Светка снова хихикнула. – Не будь занудой, а то твой драгоценный Эдик так и не решится сделать предложение, а я хочу трёхэтажный свадебный торт.

– Какой ещё торт?!

– Для тех, кто в танке: трёх-э-таж-ный! – издевательски продекламировала Светка. – Всё остальное, как пожелаешь.

– Я даже не знаю…

– Вот увидишь, он тянуть не станет, – голос подруги стал жёстким. – Ему сколько до окончания института? Год? И куда он из общаги должен перерегистрироваться будет? Так что не дрейфь, подруга.

– Опять ты за своё. Сколько раз говорить, что у нас настоящая любовь!

– Дурочка ты, одно другого не отменяет, – подруга вздохнула и примирительно добавила. – А если что, мы тебе другого парня найдём, лучше этого. Ты же у нас как испанская гитара: плечи, грудь, талия, а бёдра – глаз не отвести! Желающие сыграть на таком инструменте найдутся всегда.

– Ладно, мне пора, – Светкины намёки слушать было обидно до слёз.

– Не дуйся, Лисёнок, и хорош уже прибедняться. С твоим приданым, кукольным личиком и шикарной фигурой прикидываться глуповатой блонди грех.

– Да, я блондинка, ну и что? – должна же я хоть чем-то гордиться. – И лицо у меня вовсе не кукольное.

– Всё-всё, молчу-молчу! Ты самая умная блонди на районе, – Светка сгладила ситуацию интонациями лимитчиц из нового сериала. – И помни про Фолк-клуб!

– Пока-пока.

Разговор с подругой расстроил. Вот почему она постоянно говорит про моего мишку Эдди гадости? Вроде он ничего плохого ей не сделал. Хотя в одном она права: вместе с любимым вполне можно посидеть часок-другой за компьютером.

Я не верю в сказки про виртуальный мир, в котором можно ощутить вкус, запах, боль и всё остальное. Это фэнтези писать о таком легко, а вот добиться подобных эффектов в нашей жизни технической базы не хватит. Но вполне допускаю, что дизайнеры могли создать достаточно красивый мир, чтобы увлечь пользователей. «Ключ в Памант» обещал фантастические приключения и мне ведь понравилась книга с легендами.

Моя-то главная слабость – чтение. Я действительно забываю обо всём на свете, стоит в мои руки попасть пахнущему типографской краской увесистому томику. Жаль, что в последнее время всё чаще приходится шуршать виртуальными страницами. Я забросила косу за спину и потянулась к «Легендам Паманта» – буду готовиться к погружению в игру.

Глава 3

– Ты чем занимаешься? Уже двадцать один ноль пять! – Эдик примчался ко мне раскрасневшийся и встрёпанный.

– Ладно, ладно, всего-то пара минут, – я отложила книгу и запустила «Ключ в Памант». – Вот, предлагают создать персонажа, что дальше?

– Давай помогу.

Он уютно устроился рядом, забрал себе мой ноутбук и мышь защёлкала в убийственно быстром темпе.

– Представляешь, разработчики позаботились, чтобы даже в виртуале ощущалась разница между полами: мужчины всех рас быстрее прокачивали силу, а женщины ловкость.

Я только бровями шевельнула в ответ – наслаждалась теплом и запахом любимого, прижавшись к крепкому плечу, а на экране обретал черты мой первый персонаж. Уже через несколько минут грудастая рыжая девица в бронелифчике и с мечом была готова покорять игру.

Я недовольно засопела. Вот как можно оставить девушку без самого важного – выбора внешности? Мужчины иногда такие жестокие… Эдик тут же отвлёкся, нежно поцеловал меня, и мир снова заиграл яркими красками.

– Готово, сохраняю.

– Эдик, погоди, она мне не нравится! Это всё-таки мой персонаж, так нечестно!

– Лесь, пять минут и ни секундой больше! А то тебе дай волю, мы и через неделю играть не начнём, пока ты добьёшься гармонии образа, – губы парня нежно коснулись края моего уха.

– А вот и неправда! И вообще, не хочу быть воином.

– Так там выбор невелик: воин, целитель, маг или оборотень. Рас всего три: люди, сумеречные люди и ремлинги. На мой взгляд, от оборотней они мало отличаются, но имеют два вида трансформации.

Эдик поёрзал, устраиваясь поудобнее. Моя коса тут же оказалась у него в руке. Я дёрнулась, но парень только крепче прижал меня к себе, продолжая рассказ.

– Первый вид – крупные хищные звери: медведи, ягуары, волки, пумы, снежные барсы. Магией такие персонажи не владеют, но имеют острый нюх, слух, отличное зрение и ускоренную регенерацию. В бою используют устрашающего вида когти и клыки.

– Разве оружие не лучше? – я готова слушать его сколько угодно, лишь бы не уходил.

– На европейских форумах эту расу очень хвалят. Второй вид их трансформации – жуткие двуногие хищники в доспехах. Они обладают огромной скоростью и легко впадают в боевую ярость. Короткий мех, покрывающий кожу, увеличенные клыки и уши, рычащий голос, нечеловеческое строение черепа – ошибиться невозможно.

– Я хочу шаманку с косичками, а бронелифчик мне не нравится.

– Смотри, какая воинственная красотка получилась. – Вкрадчивые интонации в голосе мужчины послали волну тепла по моему телу. – Ты будешь храброй воительницей, а я твоим доктором.

Хитрюга хорошо изучил меня и знал, как добиться нужного результата: несколько поцелуев, пара комплиментов, и я на всё согласна. Но лохматая рыжая девица с ником Малышка – это перебор.

– Лесечка, про шаманов ты же сама читала, что только через квест и на тридцатом уровне. Качайся, и всё у тебя будет.

– Качаться?

– Постоянно забываю, что ты не играла раньше. Это значит, развивать персонажа: повышать уровни и учиться использовать классовые и расовые возможности. Для этого надо убивать монстров и выполнять задания.

Скукотища-то какая. Совершенно не хочется что-то там развивать. Путешествовать было бы интересно, а постоянно сражаться – нет. В любом случае, играть приятнее симпатичным чаром.

Эдик ушёл за свой комп, а я всмотрелась в рыжее недоразумение, время от времени тяжело вздыхающее посреди экрана. Причёска дурацкая, надо бы волосы удлинить… Через пять минут короткую стрижку сменил хвост на затылке с парой прядей, выпущенных на виски, а грудь уменьшилась до второго размера.

Какое имя подойдёт для воительницы? Уж точно не Лесана. О чём думала мама, когда оформляла моё свидетельство о рождении, никто не знает. Обсуждать свой странный выбор она не желала. Зато ни у кого из обширного круга знакомых такого нет.

С одной стороны, ломать голову над именем для набора пикселей не хочется. С другой, как потом с людьми в игре общаться? Взгляд остановился на тарелке с недоеденным куском пирога. Ага, придумала: Шарлотка! Вот теперь «Сохранить» и «Вход».

На мониторе царила каша из надписей, фигурок персонажей, а по краям пестрели панели игрового интерфейса. Как выйти из этой мешанины, я не понимала. И даже испугалась – вдруг что-то пошло не так?

– Эдик, тут какая-то ерунда происходит!

– Сейчас приду, – через минуту мой спаситель торопливо присел рядом и потянул к себе ноут.

– Ты зачем Малышку испортила? И что за имя «Шарлотка»? Хотя, ничего так, сладенькая получилась… – он хмыкнул и принялся объяснять. – Смотри, вот так управляют движением персонажа, здесь у тебя инвентарь-рюкзак, на этой панели абилки – особые способности твоего персонажа. Тут чат, с этой стороны будут появляться задания – квесты, а если нажать сюда, то можно посмотреть характеристики персонаж и шмот, то есть экипировку. Поняла?

– Да, спасибо, но как-то всё слишком сложно…

– Это только так кажется, скоро привыкнешь и потом настроишь интерфейс под себя, а пока я помогу, – пара щелчков мышью, и золотистый восклицательный знак над головой вояки сменился серым вопросительным, на мониторе справа появились названия нескольких заданий. – Стой на месте, сейчас мой чар к тебе подбежит.

Не успела я и глазом моргнуть, как красавчик с непроизносимым именем послал воздушный поцелуй Шарлотке.

– Эдуардиллион, ты серьёзно?

– Мы с тобой в начальной локации людей, чтобы играть вместе пришлось создать персонажей одной расы. – В наушниках раздался тяжёлый вздох. – У них самые сильные воины, а целители у местных эльфов. Я хочу потом изменить расу на сумеречного, хотя стоит это недёшево.

– Как это?

– А вот так. Здесь можно игровое золото, амуницию или какие-то бонусы покупать за реальные деньги. Тому, кто готов заплатить, открыто много возможностей. В этом ты потом сама разберёшься, во всех гайдах по игре полно информации.

Нет, ну это надо! Сначала «вместе, помогу», а как до дела дошло «сама разберёшься». Я даже расстроилась. Не хочу время на это тратить, лучше книжку почитаю. Но озвучивать мысли благоразумно не стала – нервы целее будут. Итак при любом удобном случае разбегаются из своих клеток, а обратно не заманишь.

– Лесь, ты чего стоишь столбом? Пойдём, возьмём другие задания. Видишь, вон кузница, а в ней мужик с восклицательным знаком над головой? Это НПС, неигровой персонаж или непись, кликни на него правой кнопкой мыши, «поговори» и согласись выполнить квест.

Так, что тут у нас? Просмотрела список из трёх заданий: собрать десять ромашек, убить десять волков, найти десять потерявшихся в лесу детей. Они что, других цифр не знают? Но поглумиться над убогой фантазией разработчиков не удалось – Эдик постоянно подгонял меня, не давая даже посмотреть по сторонам.

Я вдруг поймала себя на мысли, что яркий мир «Ключа в Памант» притягивает внимание и хочется изучить его получше. Хорошо, что каникулы ещё не закончились, зайду в игру днём. Сейчас тут слишком много народа и все, как из инкубатора: в одинаковой одежде, двигаются дёргано, да и мой персонаж не лучше.

Как в такой толчее выполнять задания, если на каждую ромашку сразу по несколько чаров кидается? Экран полыхнул алым – Шарлотку атаковали. Индикатор здоровья пополз вниз, а я совершенно растерялась.

– Эдик! На меня какой-то воин напал!

– Не бойся, в начальных локациях игрок не может играть против игрока.

И правда, прибежали стражники и утащили агрессора в портал. Так ему и надо!

– Лесечка, как успехи? Я уже всё, мне денег дали и новые сандали. Догоняй!

– Какое «догоняй»? Тут за каждую ромашку чуть не драка, – от обиды даже слёзы на глаза навернулись. – Я ничего не успеваю!

– Мышка, что ты, как маленькая, – прозвучало в наушниках с укоризной. – Отойди подальше и всё у тебя будет. Мы в группе, была бы ты всё время рядом, мои волки тебе засчитались бы.

– Пока ты гонял волков, я тебе делала сэндвичи.

– Лесечка, не вредничай, – и добавил строго. – Лучше поторопись. Этих мобов даже мой лекарь легко набил, а детей надо собирать, как ромашки: подбегаешь и кликаешь.

– Эдик, я устала и у меня волки не добиты.

– Ну что с тобой делать, пойдём, помогу. Вон, видишь, они все первого-второго уровня. Бери первых – они мрут быстрее.

– Как брать?

– Подходи и атакуй. Правой кнопкой мыши щёлкай на волка, надпись над ним сменится с жёлтой на красную, а ты его лупи мечом.

– Всё, вижу, – я кликнула, волк оскалился и прыгнул на Шарлотку.

– На будущее запомни, что все дружественные персонажи в игре с зелёными названиями над головой, нейтральные с жёлтыми, а враждебные с красными.

Теория – это одно, а на практике провозилась долго. Меня раздражало мелькание цветных цифр на мониторе. Система методично выдавала их на каждый удар. После убийства третьего волка открылось окно с сообщением о повышении уровня. Надоело. Отключила любые системные сообщения и чаты – разберусь потом.

– Не забывай чинить вещи, они «изнашиваются» во время боёв. – Продолжил инструктаж Эдик. – И вообще, внимательно просматривай лут с убитых мобов, в нём могут попадаться редкие вещи с прибавкой к статам.

– Лут, мобы, статы… Ты о чём вообще?

– Мышка, неужели так трудно хотя бы основные данные по игре посмотреть на официальном сайте «Ключа»? – любимый явно ленился объяснять элементарные, с его точки зрения, вещи.

– Вообще-то, это ты хотел, чтобы мы играли вместе…

– Ну хорошо, вредина, слушай, – Эдик пристроился рядом и прижал меня к себе. – С каждого убитого тобой монстра или врага, которых проще называть коротким словом «моб», выпадает добыча – лут. Надо кликать на трупе, вещи попадут в твой инвентарь, потом продашь всё это НПС. На вырученные деньги можно чинить старую амуницию или купить новую. Некоторые задания позволяют повысить репутацию с какой-нибудь расой, фракцией или племенем. Своим друзьям их продавцы предлагают особые предметы да и цены на общедоступные вещи снизятся. Поняла?

– Ага. Только надо было раньше сказать. Теперь мне нечем заплатить за ремонт.

– Кто же знал, что ты даже краткую справку по игре не прочитала, я ведь и ссылку тебе присылал. На первый раз денег дам, – и его брови грозно сошлись на переносице. – Но ты уж не ленись собирать лут, сейчас у нас каждая монетка на счету.

Эдик продолжал вещать, а я с трудом удерживалась от смеха – тоже мне, великий гейммастер. Так забавно хмурится и важничает, будто бочку мёда стащил у пчёл, а они не заметили. Ну и пусть покрасуется своими знаниями, а я послушаю.

Любимый увлёкся, начал жестикулировать, раскраснелся и даже глаза заблестели, пока объяснял, что к чему. У меня уже голова шла кругом от обилия информации. Запомнить всё с первого раза невозможно, да и вид близко сидящего парня в расстёгнутой рубашке постоянно сбивал мысли в другое русло.

– Эдик, давай ты мне всё это завтра расскажешь, а сейчас нам уже пора в кроватку, – я плотнее прижалась грудью к его плечу.

– Лесечка, но время-то детское, – заканючил парень, ужом сползая с дивана. – Ты как хочешь, а я ещё совсем чуть-чуть поиграю. Да и тебе надо бы уровень добить, а то у меня уже четвёртый, а ты только второй.

Вот когда успел? Но сдаваться я не собиралась, хватит с меня на сегодня. Раскалившийся ноутбук отправился на прикроватный столик, а я быстренько застелила постель, сбросила одежду и надела новый шёлковый пеньюар. На мониторе суетились чары, доброжелательно улыбались неторопливые НПС, но курсор уверенно замер на иконке «Выход из игры». Стоило принять соблазнительную позу, как в дверях появился недовольный любимый.

– Ты что, уже всё? – цепкий взгляд скользнул по едва прикрывающему грудь и бёдра шёлку.

– Кое-кто обещал мне сделать что угодно, когда мы создадим чаров, – с плеча провокационно упала бретелька, перестав удерживать кружева на груди. – Я жду.

– Мышка, я сейчас… – парень нервно сглотнул и торопливо ушёл к своему компьютеру.

Через десять минут я замёрзла и спряталась под одеяло. Некоторое время ещё пыталась сохранить соблазнительную позу, но тело в тепле постепенно расслабилось, сознание уплыло в сон. «Ненавижу компьютерные игры!» – подумала я и отключилась.

Глава 4

Просыпаться не хотелось, но солнце светило в глаза, и спрятаться не получилось. Эдик опять сдвинул меня на самый край постели и плотно прижался сзади. Он явно почувствовал моё пробуждение, спеленал руками и ногами, буквально вдавливая в своё тело.

Хм, мой мишка Эдди далеко не весь спит. У меня же обнимашки тоже разбудили желание, и если срочно не добежать до туалета, случится страшное.

Уф, как же хорошо! Моё встрёпанное, но вполне довольное жизнью отражение скорчило рожицу. Несколько горстей ледяной воды основательно взбодрили, теперь можно и на кухню – пора завтракать, а то весь день мимо пройдёт. Вечером нас ждёт концерт друзей из фолк-группы, а до этого ещё предстоит прогулка и забег по магазинам.

– Горазд же ты спать, уже почти двенадцать, – с этими словами я поставила на кровать раскладной столик с едой. – Завтрак готов, нас ждёт прекрасная погода и рюкзак.

– Может сегодня поваляемся? – многообещающий взгляд остановился на моей груди. – Ты такая красивая…

Столик в мгновение ока оказался на полу, а я в нежных объятиях. Воздух вокруг будто загустел, сердце затрепыхалось радостной птичкой, руки парня уверенно легли на мои бёдра. Меня наполнил жар солнечных лучей, отразившийся в сияющих глазах любимого. Всё вокруг надолго потеряло значение.

Я ещё томно потягивалась, а Эдик уже сгрёб свою одежду и вышел. Возвращения ждала с предвкушением. В последнее время мы редко проводили выходные только вдвоём, и сейчас я напоминала себе щенка на прогулке. Хотелось вместе с любимым визжать, скакать и гонять бабочек.

Через полчаса мой пыл несколько охладел, я решительно вылезла из кровати и отправилась на разведку. Иногда мой медвежонок устраивал сюрпризы, и теперь я кралась на цыпочках, надеясь застать его врасплох.

О нет! От обиды даже слёзы на глаза навернулись – он сидел за компьютером. Мало того, что сбежал из постели, оставил без традиционной прогулки, так ещё и в игру пошёл без меня!

– Ах вот как!

– Мышка, ты чего? Ведь всё было хорошо? – он дёрнул меня за руку, роняя к себе на колени, и попытался поцеловать.

– Хорошо, но мало, – я уткнулась носом в его шею, против воли наслаждаясь родным запахом.

Тёплые ладони ласково прошлись по спине. В другое время, может и повелась бы на такое, но не сейчас. Поэтому вывернулась из столь желанных объятий, задрала подбородок и направилась к выходу.

– Какая ты у меня ненасытная, – Эдик пытался свести ситуацию к шутке, но постоянно косился на монитор и это портило впечатление. – Сейчас с ребятами квест доделаем, и я выйду из группы, подожди немножко.

Как всегда, компьютерная игра отнимает у меня любимого, как с этим бороться, я не знала. Выглядеть занудой мне не хотелось, поэтому поддержала разговор о новых друзьях Эдика.

– Что за ребята?

– Да так, только что познакомились. Видишь, у них над головами кроме имён ещё одно название написано. Пришли в «Ключ» большой компанией, всю ночь просидели в игре, довели одного чара до десятого уровня, – Эд тоскливо вздохнул. – Смогли сразу гильдию зарегистрировать…

– Разве это так важно? – не поняла я страданий парня. – Нам вроде и вдвоём неплохо.

– Мне с тобой везде хорошо, – тёплые губы пощекотали мою ладонь. – Только в гильдии народа много, у всех профессии разные, можно обмениваться вещами, вместе выполнять задания, а потом ходить в рейдовые подземелья инстансы.

Эдик активно застрочил в чате, а потом виновато посмотрел на меня.

– Мышка, я единственный целитель, если уйду, лечить некому будет и группа распадётся, не хочется людей подводить, – он умоляюще посмотрел на меня. – Давай ты с нами побегаешь, уровень заодно поднимешь.

Любимый часто повторял, что я для него важнее и дороже всего на свете, но перед компьютерной игрой моё обаяние почему-то пасовало, особенно, в первые несколько дней. Раньше моё самолюбие подогревали рассказы однокурсниц про мужиков-козлов, ради внимания которых надо стоять на ушах. Неужели и у меня всего через неполный год совместной жизни начинается та же история? Захотелось пойти в ванную и поплакать.

Мой медвежонок напрягся перед монитором, там его группу атаковали очередные монстры. Хорошо, что он не мог видеть, какое впечатление произвели его слова.

– Эдик, нам ещё в магазин надо и в фолк-клуб…

– Лесечка, я помню. Мы всё успеем, только пару квестиков сделаем, давай, любимая, заходи скорее в игру.

Пришлось уступить и включить ноут. Особого восторга из-за появления Шарлотки в группе никто не выразил. Недовольным Эдик гордо заявил, что без своей девушки играть не намерен, и у меня на душе потеплело. Всё-таки я для него важна!

В результате мы так увлеклись, что даже про обед забыли. В магазин он пообещал сходить завтра и купить всё по списку. Что ж, на таких условиях и поиграть в радость – ненавижу еженедельные закупки, и с удовольствием спихну их на парня.

Жалко, что голову не успела вымыть. Пришлось заплести обычную косу, но на фоне белой кофты с глубоким декольте и фиолетового замшевого корсажа, она смотрелась великолепно. Я приготовилась ловить на себе восхищённые взгляды – не каждый день в клубах встречаются девушки с косой ниже попы. Длинная юбка из жатого ситца с кружевными вставками и сандалии из тонких кожаных ремешков сделали мой образ вполне подходящим для посещения фолк-вечеринки.

– Любимая, ты у меня настоящая русская красавица! Тебе даже краситься не надо.

Эдик окинул меня одобрительным взглядом, поймал за косу и моя попытка выйти из дома с вечерним макияжем на лице провалилась – от блеска для губ и следа не осталось.

«Зубки – жемчуг, а губки – коралл, хороши также грудь и улыбка…» – пропел мишка Эдди и потянул меня на выход. Мне он в кожаных штанах и рубахе с закатанными рукавами напоминал былинного богатыря. Не зря я зову его медвежонком, он не какой-нибудь тощий ботаник, а здоровый парень с румянцем во всю щёку и широкими плечами.

Фолк-клуб выделялся ярким пятном на фоне блёклых многоэтажек. Вьющиеся по фасаду цветы почти полностью скрывали каменные стены. Входная дверь и вовсе выглядела так, будто её не каждый таран сможет выбить, настолько она тяжёлая и прочная. Не успела я как следует всё рассмотреть, как Эдик уже потянул меня в дышащее прохладой нутро клуба.

– Эд, Леся, привет! – нас двоих сграбастал в медвежьи объятия Сандро, вокалист и лидер группы «Лесовики». – Общайтесь, отдыхайте, а нам пора готовиться к выступлению.

Я познакомилась с ребятами из этой компании во время выездов на природу, почти все они ролевики и на встречах отыгрывали своих персонажей. Не успели мы со всеми поздороваться и перекинуться парой слов, как музыканты ушли за кулисы.

Фанаты радостно гомонили – народ собирался основательно повеселиться. Скрипка в руках Сандро взвыла рассерженной кошкой. Зрители разразились возмущёнными воплями. Но смычок тут же вспорхнул и заплясал над инструментом, извлекая из него зажигательную мелодию. Девчонки на танц-поле радостно завизжали и пустились в пляс.

Поклонниц у менестреля много, но излишнюю активность они проявлять не рисковали. Супруга Сандро, статная красавица, могла запросто оттаскать за волосы слишком наглых девиц. Сейчас Даша сидела рядом со мной, мы болтали о своём, о девичьем. Попутно я пожаловалась на Эдика с его «Ключом в Памант», но к своему удивлению понимания не встретила.

– Леська, так это же здорово, что вы играете! – Даша сверкнула чёрными глазищами и заразительно улыбнулась. – Как чара до десятого уровня вырастишь, можно будет всем вместе собраться и свою гильдию организовать. У нас все решили сразу расу выбрать, чтобы привыкнуть и потом не тратиться на замену, вот и приходится в разных локациях начинать. Мы с Сандро ремлинги, есть сумеречные… О, надо вас с Ваньком и его женой познакомить – они вроде за людей играют.

– Спасибо, Дашунь! – барабанщика группы и его подругу я знала, хоть и не особенно близко. – Мы уже знакомы и обязательно пересечёмся в «Ключе».

Мой медвежонок куда-то утопал, Ваня азартно работал палочками за ударной установкой, поэтому перспективы совместной прокачки персонажей мы с Натой обсуждали вдвоём. Она, как и Эдик, играла священником, которого на иностранный манер называла хилером, а её бойфренд выбрал мага. Оказалось, что у них есть знакомый, умудрившийся начать играть ещё год назад, так как жил тогда в Европе, и теперь им помогает.

В какой-то момент я обнаружила рядом с собой симпатичного парня, отыгрывающего эльфа. Этот доморощенный Леголас пытался угостить меня шампанским, но мешать его с пивом я отказалась – и так уже слегка захмелела.

Алекс делал комплименты, пытался ухаживать, а у меня розовели щёки и где-то глубоко внутри самолюбие сворачивалось уютным калачиком. Парень показался мне милым, поэтому после очередной кружечки пивка мы отправились танцевать. Глупо скучать под такие зажигательные ритмы!

Наша пара произвела фурор в рядах ролевиков. Всё-таки не зря я тратила время в танцевальной студии, да и теперь при малейшей возможности ходила туда по старой памяти. Партнёр оказался невероятно хорош. Он играл мной, как гуттаперчевой куклой, заставляя выделывать немыслимые па. Я парила в его руках, чувство свободного полёта захватило меня, и сердце едва удерживалось в груди.

Мы пробыли на танц-поле до конца первого отделения, и вместе с уставшими музыкантами заняли свои места за столом. Я запыхалась, по спине стекали горячие капельки пота, щекоча кожу. Ещё одна запотевшая кружечка светлого пива охладила пожар внутри, и на пару градусов подняла настроение.

Алекс вскочил на лавку и продекламировал стихотворение в мою честь. Я под одобрительные выкрики даже чмокнула его в гладкую щёку. Пивные пузырьки вылетали из меня звонким смехом, окружающие казались невероятно милыми, а жизнь прекрасной.

Эдик вернулся, и я радостно бросилась ему на шею. Он с удовольствием ответил на поцелуй, прижал к себе моё разгорячённое танцами и пивом тело. От любимого повеяло вечерней прохладой и сигаретным дымом. На губах я почувствовала горьковатый привкус чего-то крепкого. Это где и с кем он пил столько времени без меня?! Настроение ухудшилось.

– Не дело грустить прекрасной даме, если рядом есть достойный кавалер, – мягкие губы эльфа нежно коснулись моего запястья. – Пойдём потанцуем, моя пери, там как раз вальс начинается.

Прислушалась. И правда, заиграла старая запись малоизвестной группы в весьма нетрадиционной обработке. И откуда она у диджея? Мне нравилась жестковатая мелодия, под которую можно интересно импровизировать. Не знаю, обида на Эдика или пиво стали тому виной, но наше выступление с Алексом запомнится в клубе на долго. Особенно его финал…

Я не успела понять, почему посреди такта партнёр дёрнулся куда-то в сторону, а потом отлетел к сцене и с грохотом рухнул на пол. С его волос слетел кожаный шнурок, и парень стал похож на героя аниме: изломанный силуэт, рваная чёлка и распахнутая на груди рубаха. По бледной коже тонкой струйкой текла кровь, капала на пол. Поднимался он, с ненавистью глядя на потирающего кулак Эда.

Любимый отпихнул меня в сторону, сделал шаг в центр танц-пола. Пары отпрянули, образовывая круг. Парни рванули друг к другу и сшиблись грудью посередине. Ой, неужели драка из-за меня? Неожиданно для себя, я пьяненько хихикнула.

Ещё ни разу, даже в младших классах, никто не устраивал поединков в мою честь. Прислушалась к ощущениям… Приятно, только звуки влажно чавкающих ударов в лицо что-то мне не нравятся, а от вида крови начало подташнивать. О чём я думаю?!

Прижала ладонь к губам, в попытке остановить рвотный позыв. У Алекса уже разбит не только нос, но и губы. У Эда заплыл глаз. Мой медвежонок оказался крупнее эльфа, но никто из них прекращать драку не торопился. Тяжело дышащих соперников с матами растащили в стороны громилы-охранники.

Уборщица елозила тряпкой по полу, размазывая кровь, а я так и замерла посередине. Тёплая рука накрыла моё плечо, но я стояла, не в силах отвести взгляд от тёмного сгустка на досках. Швабра плюхнулась рядом, как кистью мазнула по полу ярко-алым росчерком. Взрыв кислоты в горле заставил резко согнуться и добавить красок в эту композицию.

Глава 5

Звонкое щебетание под окном разрушило уютный мирок из подушки и одеяла. Лениво приоткрыла глаза. А где мой мишка Эдди? Неужели сам позавтракал и на работу тихонько ушёл? Точно! Какой же он у меня чудесный. Правильно я сделала, что согласилась выйти за него. До лета успею привыкнуть к этой мысли, и всё у нас будет хорошо.

Сварить какао дело пяти минут. С наслаждением надкусила сладко пахнущую ванилью ватрушку. М-м-м. Красота! И вот уже у меня на коленях «Легенды Паманта». Я ведь толком так ничего и не успела прочитать за эти дни.

Книга, будто выполняя моё желание, раскрылась на главе про доступные в игре расы. На самом деле их не так уж много: люди, ремлинги двух видов и сумеречные. Воины людей не обладали магией, у всех остальных каждый класс имел хоть какие-то особые способности. Драконов создатели игры к разумным расам не причислили, им отводилась роль рейд-боссов и уникальных летающих маунтов.

Квест на смену класса можно выполнить у ремлингов. Вот бы ещё узнать, как убедить их взять Шарлотку в ученицы. Махать мечом мне совершенно не нравилось, да и причёска из множества косичек смотрелась интереснее обычного хвоста. Всё, решено: буду выяснять, как сменить класс персонажа. Запускаю «Ключ в Памант».

Наконец-то появилась возможность как следует рассмотреть игру. Раньше это не удавалось из-за беготни между НПС за дурацкими квестами. Парней совершенно не интересуют окружающие красоты, всё их внимание направлено на быструю прокачку, а мне это скучно.

Больше всего пейзажи в игре напоминали мне японские мультфильмы с тщательно прорисованными деталями. Несколько белых домиков в немецком стиле с красными черепичными крышами, таверна на центральной площади и кузница на окраине – вот и всё, что сочли нужным построить в начальной локации людей.

Шарлотка нырнула в низкую дверь симпатичного домика на окраине. Я почти почувствовала запах трав, многочисленными пучками развешенных по единственной комнате. Пожилая женщина попросила найти её брата-лесника. Он, бедняжка, страдает без домашней выпечки и отвара от любимой сестрички. Наконец хоть что-то новенькое! Кликнула на «Принять».

Солнечные лучи играли в пятнашки на листве и стволах, тропинка весело вилась между деревьев. Я крутила камерой, любуясь маленькими стадами оленей и цветами. Прорисовка деталей пейзажа поражала своей точностью. Я даже отшатнулась от выскочившего из-за густого кустарника медведя, и чуть не уронила ноутбук. Хорошо, что игроки на дорожках находятся в безопасности – мобы их будто не замечают.

Лесник тоже предложил несколько квестов. Вместо ромашек мне предстояло собирать грибы. Как раз и Натуся появилась: весь чат забит её восторженными «воплями». Одновременно играть и печатать неудобно, и мы подключились к голосовому каналу. Успели обсудить массу полезных тем.

Лесник убедился в нашей надёжности, и вручил письмо к руководителю исследовательской экспедиции. Мы смело отправились в чащу: лекарю и воительнице никто не страшен. Координаты лагеря нашли в Интернете, поэтому довольно быстро вышли к костру на берегу реки.

Там нас уже ждали с заданиями на сбор шкур, мяса и клыков. Сначала мы отстреливали оленей, потом настал черёд пантер и крокодилов. Я уже приноровилась и легко убивала мобов. Постепенно задание усложнялось, и под конец от нас потребовали голову босса – элитного моба с собственным именем. Такой нам двоим не по зубам.

Подруга через общий чат «Поиск группы» попросила содействия. Пока мы ждали пополнение, я машинально кликнула по списку друзей. Ого! Оказывается, Эдик играет где-то неподалёку. Я обрадовалась и заклацала по клавиатуре – нам пригодился бы такой игрок.

«Персонаж в бою, и не может вам ответить», сообщила система. Ладно, попробую обозначить своё присутствие через предложение присоединиться. «Персонаж уже находится в группе, и не может принять ваше приглашение». Стало ужасно обидно, ведь мы могли бы поиграть вместе!

Любимый ответил минут через пять, когда мы уже шли убивать босса. «Заглянул на минутку, срочно помог ребятам и уже ухожу. Целую-обнимаю». Цвет его ника в списке друзей сменился с зелёного на серый – я даже ответить не успела. Жаль.

Вековые деревья расступились, пропуская группу наших чаров к реке. Ярко-зелёная трава ковром стелилась под ноги, звенели птички, солнце золотило чёрную шкуру громадной пантеры. Зверюга возлежала на утёсе, и с высоты осуждающе взирала на мелких людишек.

Мне вдруг стало неловко. Наверное, ужасно жить в прекрасном мире и умирать по несколько раз за день от руки низкоуровневых игроков. Зачем мне нужны эти убийства? Вот было бы здорово построить где-нибудь свой дом и жить в нём, ни от кого не завися. Чтобы не выполнять бесконечные задания, а звери могли свободно сосуществовать вместе с людьми.

С трудом, но я заставила себя сделать первый шаг на утёс. Пантера оскалилась, её грозный рёв распугал птиц. Ещё можно отступить, но за моей спиной стояла Ната с юными магами, и я нажала клавишу «Атака». Зверюга прыгнула на Шарлотку, одним ударом когтистой лапы снесла почти двадцать процентов здоровья и повалила на землю. Эй, да она сожрёт мою воительницу и не подавится!

Натуся сработала чётко: полоска здоровья моего чара восстановилась, а вот пантере приходилось туго. Чёрная шкура покрылась подпалинами от файерболов и разрезами от ледяных молний. Предсмертный рык босса холодком прошёлся по моей спине, поднимая волоски на руках. Нельзя же так реалистично!

Амулет ловкости, один золотой и гладкая шкура стали воительнице наградой за убийство, а я вытирала слёзы, капающие на клавиатуру. Никакая награда не стоит гибели столь прекрасного создания.

Лесник похвалил нас за старание, повысил репутацию с людьми, выдал денег и новые пояса – Шарлотке как раз этого не хватало. В деревне меня ждал староста с письмом в город. Отлично! Я на шаг приблизилась к получению уникального класса. Рисунок танцующей шаманки из книги «Легенды Паманта» чётко врезался в память.

Настроение после игры испортилось. Я решила, что не годится целыми днями гонять пиксели по монитору, надо поесть и прогуляться, пока ещё лето не кончилось. Схожу в парк, послушаю новую аудиокнигу. Попрощалась с Натусиком и вышла из игры.

Мне не хотелось себе в этом признаваться, но я ждала встречи с моей принцессой. И уже не в первый раз гуляла в парке, дёргаясь в сторону каждой мало-мальски похожей девочки. Сегодня она тоже так и не появилась. Жаль… Время от времени я прикасалась к кулону, который будто немного теплел в ответ.

Как я умудрилась за пару часов так привязаться к чужому ребёнку? Что-то волшебное было в той прекрасной девочке и её маме, а вот про четвёрку мужчин до сих пор вспоминать страшно. И они до странного похожи на сумеречных из «Ключа в Памант»…

Со стороны «моего» каштана доносились развязный смех и пьяные выкрики. Раньше я наверняка прошла бы мимо, но сейчас будто черти в спину толкали, заставляя уверенно шагать к развлекающейся компании. Две размалёванные девицы пили пиво и обжимались с дружками. Третий сидел прямо на земле, наверное, ему подружки не хватило.

Вблизи они выглядели лет на пятнадцать, может, шестнадцать. Мне казалось, что дети не могут представлять опасности. Я вежливо попросила их убрать за собой. Сидевший в сторонке парень вскочил, и предложил мне самой собрать мусор. От такой наглости я опешила, но шагнула через живую изгородь. Дальнейшее вспоминать не хотелось.

Мальчишка схватил меня за руку и дёрнул к себе. Я буквально впечаталась в него, запах перегара ударил в ноздри. Рванулась, попыталась вывернуться, но паршивец оказался цепким. Как на зло, поблизости ни одной живой души – детская площадка слишком далеко, а для влюблённых парочек рано.

Девицы с дружками щедро отпускали глумливые комментарии. Татуированные змеи извивались на жилистых предплечьях обидчика, будто пытаясь ужалить. Я вырывалась, но несмотря на молодость парня, моих сил оказалось недостаточно. Мысли о возможном продолжении заставили покрыться холодным потом.

Подонок прижал меня к стволу дерева. Неровности коры больно врезались в спину, мне в лицо щерились давно не чищенные крупные зубы. Издеваясь, он несколько раз лизнул мне щёку, нарочно оставляя на ней потёки слюны. Вот гадёныш! Грязные руки смяли на мне футболку, жёсткие заусенцы царапнули по голой коже живота. Я закричала, но звук получился тихий и неубедительный, больше напоминающий сипение.

Голова закружилась, я обмякла в руках мальчишки. Рука с грязными обгрызенными ногтями потянулась к моей груди, меня замутило от омерзения. Вдруг он вскрикнул и отдёрнул руку, будто обжёгся. Одновременно моё сознание прояснилось, вместо ужаса я теперь чувствовала злость и с криком вырвалась.

Наконец-то прорезался голос! Визг получился знатный, переходящий в ультразвук. Пока ошеломлённые подростки озирались, ожидая появления моих спасителей, я перепрыгнула низкий кустарник и помчалась к выходу из парка.

Домой неслась, задыхаясь от бега, хватая воздух широко раскрытым ртом, обжигая и без того саднящее горло. Ещё в коридоре принялась сдирать с себя измятую одежду. Мыться, скорее мыться!

Отчаянно щипали от горячей воды, мыльной пены и жёсткой мочалки царапины, но я не обращала внимания. Тело распарилось и горело под обжигающе горячими струями, но мне казалось, что нужно намылиться ещё и ещё.

Ноги подломились, сердце бесновалось в груди, а я смывала водой и слезами скопившееся напряжение. Помогали привычные запахи геля для душа и шампуня. Мытьё волос и вовсе восстановило равновесие – всё-таки промыть такую гриву машинально не получится.

Натянула на нос капюшон махрового халатика и поплелась на кухню. Мне нужен горячий успокоительный сбор. Ломоть мягкого белого хлеба, майонез и завалявшийся в холодильнике маринованный огурчик стали моим бутербродом. Тепло, приятная тяжесть в желудке и родные вещи вокруг отогнали кошмар.

Я привычно потянулась к телефону: Светка лучше любого психолога умеет подбодрить и утешить. Через полчаса она ворвалась ко мне с пакетом «первой помощи»: зефир в шоколаде, сгущёнка, какао, вафли… Как же мне повезло с подругой!

– Что я скажу вечером Эдику? – Светка засмеялась.

– Вы будете отлично смотреться вместе, как и всегда. У него подбитый глаз, а ты вся пятнистая.

– Хорошо тебе смеяться, это не на тебя напали.

– Я бы не полезла к группе пьяных подростков. – Подруга озабоченно нахмурилась. – Объясни мне, будь добра, что тебя к ним дёрнуло? Ты же разумный человек, и всегда была очень осторожна.

– Светлячок, обещай, что не будешь надо мной смеяться.

– Неужели на тебя так подействовало предложение Эда? Я знаю, что многие девушки сильно меняются после замужества, но тебе до свадьбы далеко.

– Я не говорила тебе, но на днях в этом же парке со мной случилось странное.

После моего рассказа подруга бесцеремонно уставилась на меня, будто впервые увидела. Похоже, даже она не может поверить в мои приключения, уж очень много в её голосе сомнения.

– Лисёнок, я понимаю твою страсть ко всему необычному и волшебному, но ты совсем уже себе мозги сказками засрала, прости за грубость. Меня там не было, и оценить, насколько волшебные были те люди, я не могу. Но чёрт возьми, как ты могла полезть к пьяным подросткам? Это уже чудесами не оправдать.

– Я не могу объяснить свое поведение, и мне страшно.

– Хорошо, не переживай так, в следующий раз, когда захочешь прогуляться, позови меня. Я помогу тебе и мусор убрать, и от твоего «священного» каштана всех изгоню. Зря я что ли столько лет ходила на карате.

Светка ушла только после того, как из супермаркета позвонил Эдик. Настроение снова ухудшилось. Я боялась разговора с парнем, рассказывать ему о странной встрече и моём отношении к старому дереву не хотелось. Но объяснять появление багровеющих на фоне светлой кожи синяков всё равно придётся. Если бы они были только на руках…

Глава 6

Весь вечер мы ссорились, и это был ужасно. После неприятной сцены в парке я так ждала от своего мишки Эдди поддержки и сочувствия. Да, он подул на каждую царапинку, поцеловал все синяки, казалось бы, можно радоваться. Но я узнала, что должна быть осторожнее, беречь себя и выбирать безопасные места для прогулок. Обидно до слёз!

У меня аж дыхание перехватило. Я слушала, и не могла поверить. Получается, что приставания пьяного подростка – моя вина. Драка в фолк-клубе тоже. Хотелось ответить что-то весомое, умное, чтобы поперхнулся нравоучениями. Вдохнула поглубже… И разразилась потоком слёз. Теперь-то ему точно нечего возразить!

А утро началось с маминого звонка.

– Лесана, ты понимаешь, как безответственно поступаешь, откладывая бракосочетание почти на год? – и не надоедает ведь повторять это каждый раз. – Когда начинаешь жить с мужчиной до свадьбы, то окольцевать его – это уже подвиг, а не достижение.

– Мама, ну что ты такое говоришь. Сейчас уже не те времена, – мне с трудом удавалось сохранять спокойствие.

– Не говори глупости! Раз Эдуард готов на тебе жениться сейчас, надо ловить момент, пока он не осознал, во что ввязался. Ты тот ещё подарок для семейной жизни.

– Нормальные люди ждут окончания института, и мы зря торопимся.

– А вдруг забеременеешь? Кстати, как ты предохраняешься?

– Это совершенно не твоё дело. В ближайшее время заводить детей я не собираюсь, так что успокойся, стать бабушкой тебе не грозит. Мне ещё два года в институте учится, а потом надо хотя бы начать работать.

– Вот опять ты ерунду говоришь, разве это в жизни главное?

– Для меня да. И прошу, не вмешивайся в мои отношения с Эдиком.

– Лесана, я твоя мать, и имею полное право участвовать в жизни собственного ребёнка. В конце концов это я тебя рожала в муках.

– Да-да, а теперь моя очередь страдать, только вот процесс что-то затянулся. Напоминаю: моё совершеннолетие наступило два года назад, так что сама как-нибудь разберусь с собственным женихом.

– Тебя будто подменили после переезда, – мамин голос дрогнул. – Это Светка на тебя плохо влияет!

– Повторяю: я сама во всём разберусь! – и отключилась.

После каждого такого звонка меня долго трясло. Разговаривать с родительницей в таком тоне неприятно и ужасно непривычно, но другого мама не понимала. Даже моё твёрдое «нет» или «да» она воспринимала так, как ей в данный момент хотелось.

За последние два года я отвыкла во всём её слушаться. Раньше мне это тоже не нравилось, но её никогда не интересовало моё мнение. Теперь же я чувствовала себя взрослой и возвращаться в детство категорически не желала. Мама же общалась так, будто мне по-прежнему двенадцать. Поэтому я старалась встречаться с ней как можно реже, но телефонных разговоров избежать не получалось.

Любимый всё больше времени проводил за компьютером. Он будто погружался в игру, становился чужим и далёким. Я в такие моменты боялась за наше будущее. Над попыткой это обсудить он посмеялся… Но постарался развеять мои сомнения проверенным способом. Это успокоило, но ненадолго.

Шарлотка в последнее время простаивала: слабый воин в группе никому не нужен, поэтому Эдик вечерами играл без меня. В голосовом канале любимого всё чаще звучал красивый женский голос. Его обладательница то командовала, то кокетничала. При её появлении Эдик будто оживал. Я же с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на него с упрёками.

Ведь глупо устраивать скандал из-за виртуальной девушки. Жениху надо доверять. Я твердила себе это, как молитву, но помогало слабо. Уши чутко ловили каждый звук, доносящийся из его комнаты. Я заочно ненавидела ту деловую особу.

Мы ведь с Эдиком самого начала договорились, что ревности в нашей жизни места нет. Только что-то получалось плохо. Сердцу не прикажешь, а оно кровью обливалось, когда я слышала звонкий смех незнакомки. Кошки на душе скреблись и гадили мерзкими подозрениями.

Мой мишка Эдди явно с ней флиртовал! Сразу вспоминались мамины предсказания, случаи из жизни и прочая ерунда. Нет уж, я выше этого. Буду делать вид, что ничего такого не замечаю. Хотя кто бы знал, как тяжело улыбаться, когда хочется плакать. Ненавижу компьютерные игры!

Наши ролевики дружно вступили в гильдию «Марка Кешидена», а перед этим они сходили на встречу с её гильд мастером. Натуся потом все уши мне прожужжала, какой он умный, красивый, аристократичный и вообще замечательный. Но мне-то что до этого?

Шарлотке осталось набрать два уровня, чтобы покинуть локацию для начинающих. Оставаться воином я не планировала, и решила делать только задания на смену класса. Уникальный квест я начала и обязательно доведу до конца. Это единственная возможность избавиться от меча и щита бесплатно. Выкинуть деньги ради дурацкой компьютерной игрушки мне жаба не позволит, а доказать любимому, что я тоже что-то могу, хотелось.

Натусик ради нашего общего дела пригласила в группу мужа, а ещё двое ребят из «Марки Кешидена» сами вызвались помочь. И все дружно прикалывались над игровым ником Ванька – Подкаблучник. Он же гордо заявлял, что не собирается ещё и в «Ключе» скрывать истинное положение вещей в его семье. В разгар веселья в группе появился игрок с необычной витой рамкой вокруг портрета.

Я с интересом разглядывала утончённый рисунок, а потом обратила внимание на ник – Маркеш. Одновременно в личке появилось послание от Натусика: «Лесь, нам повезло – это наш гильд мастер, ГМ. Настоящее имя у него нерусское: Ривгант Кешиден. Ты обрати внимание на класс его персонажа, я уже молчу про уровень! И как ему удалось попасть на наш сервер? Вообще он мужик хороший. Сейчас не успеешь оглянуться, как получишь уровни. Главное, делай, что он говорит, и не спорь». Во настрочила! Я успела только скинуть в ответ «ОК», как пошёл инструктаж в голосовом канале.

– Пожалуйста, внимание! Бегаем за мной, не отстаём. Берём тот квест, что я скажу, и двигаемся дальше, – голос ГМа будто погладил мягкой шкуркой по позвоночнику, волоски на руках встали дыбом. – Никаких лишних телодвижений не делать. Всем понятно?

Непривычно действует на меня этот мужчина, даже на Эдика я так не реагирую. У Сандро голос тоже бархатный, но от него мурашки на коже не появляются. По голосу Маркеш не мальчик, но зачем взрослому мужчине эта игра? Неужели ради простого интереса?

Про «Ключ в Памант» он знал всё или почти всё. Пока мы выполняли задания, Ривгант подробно рассказал об уникальных квестах на изменение расы и класса, получение редких маунтов – ездовых или охранных животных. В книге об этом только упоминалось, и сейчас я жадно ловила каждое слово.

– Леська, ты представляешь, тебе тоже придётся прийти на встречу, когда захочешь к нам в гильдию! – зачастила Наталья, как только ребята ушли на перекур.

– Натусик, пока я не заинтересована. Играть мне не особо нравится, так что не обессудь. Скорее всего, придётся вам обходиться без меня.

– Ничего, ничего. Это ты сейчас так говоришь, а пройдёт время, потусишь с нами, втянешься, и тебя за уши от монитора не оттащишь.

Я расхохоталась. Компьютерная игрушка ни за что не заменит реальную жизнь. Хотя не буду скрывать, мне начинало нравиться играть с ребятами. А что послужило причиной, общение или увлечение самим процессом, я определить не могла. Мир «Ключа в Памант» огромный, а я видела лишь самый краешек. Ещё никто из игроков не смог открыть его весь – некоторые границы оказалось невозможно пересечь.

По самому краю восприятия снова пощекотало шелковистым мехом – вернулся после перекура Маркеш. Он вдохновленно вещал об особенностях игры. И делал это так, будто рассказывал историю реального мира. Только очень уж скучно: через пятнадцать минут мой рот чуть не треснул от зевания и глаза начали слипаться.

Я потихоньку начала клевать носом, когда услышала имя Эдика. Ребята рассказывали Маркешу, что мы планируем пожениться. Я вдруг ужасно расстроилась, что теперь он знает о свадьбе. Казалось бы, что такого? Но из соседней комнаты донёсся женский смех, и мне захотелось немного проучить своего жениха.

Маркеш будто почувствовал моё настроение. Вежливо восхитился и перевёл разговор на ивенты – особые события, которые распространяются на весь игровой мир. Например, день официального запуска игры теперь каждый год будет отмечаться праздничными гуляниями, фейерверками, подарками, специальными квестами и наградами.

Свадебная церемония в гильдии сильно повышала её рейтинг. В календаре появлялся уникальный квест «Свадебный подарок» и выполнить его можно было только рейдом на пятьдесят игроков. Жених с невестой обязательно должны участвовать в походе, иначе главный босс станцует на трупах игроков похабный танец – у создателей «Ключа в Памант» оказалось своеобразное чувство юмора.

Если всё сделано правильно, то каждый участник рейда получал шанс на уникальную награду. За свадебное приглашение на европейских серверах многие платили реальными деньгами. Надо же быть такими идиотами! Я бы не стала ради получения цифрового кода тратить не только время, но и средства.

Замечталась о собственной свадьбе. Пыталась представить, как будет выглядеть мой медвежонок Эдди верхом и во фраке. Эта мысль мне понравилась.

– А теперь нам пора в большой мир!

Я вздрогнула. Как пора? Неужели Шарлотка успела получить десятый уровень? Чёрт, совсем забыла – у меня же отключены системные сообщения! Надо бы их всё-таки настроить под себя, иначе постоянно пропускаю что-то важное.

– Вы готовы к переходу в Светлоград?

Уже? Да я вообще в шоке! И тут до меня дошло, что за последние пять уровней я ни разу не распределяла очки характеристик персонажа. А после этого ещё удивлялась, что мобы постоянно срываются на членов группы. Но и это не главное – я ведь представления не имею, как их правильно использовать. Ну и чёрт с ними, потом разберусь. И тут мой ап, как коротко называют в игре повышение уровня, заметили остальные. В наушниках раздались крики друзей.

– Лесана, молодец!

– Ура, теперь ты с нами, у нас полновесная пати!

– Поздравляю, Лесана! – волшебный голос Маркеша пощекотал моё девичье самолюбие. – Потрясающе красивое имя, и, если я правильно понимаю, весьма редкое в вашем мире.

– Ну не знаю, насколько, но среди моих знакомых больше таких нет! – гордо заявила Натуся, будто это её личная заслуга.

– Мне бы хотелось познакомиться с девушкой с таким именем.

Боже мой, неужели он со мной флиртует?

– Я подумаю над этим, – проворковала в ответ.

На редкость приятный в общении мужчина. С чувством юмора, но при этом выражается интеллигентно. Ни разу в его речи не проскакивали слэнг или грубое слово. У Маркеша удивительно правильно поставленная речь.

Так даже Эдик не разговаривал, когда начал за мной ухаживать. А ведь он старался произвести благоприятное впечатление и даже стихи читал иногда. Среди поздравлений вдруг прозвучал недовольный голос:

– Что у вас там происходит? Когда ты успела набрать уровень? – мой жених всё сильнее распалялся. – Со мной играть ты занята, а как с кем попало бегать, так сразу.

– Это мы-то «кто попало»? – возмутился Ванёк. – Ты хочешь сказать, что стусовался с ПэВами и теперь друзья для тебя чужие люди?

– Вы вообще-то от меня невесту сманили, – буркнул Эдик, но тон сбавил.

– Ой, да ладно тебе, – вступилась Натуся. – Когда это? Как в игру не зайду, она всё одна да одна. Так бы и сидела бедная девочка в «песочнице» со своим пятым уровнем.

– Я просто не хотел её загонять. В ПВ народ продвинутый играет, а Лесе хочется красотами любоваться и цветочки нюхать вместо нормальной прокачки.

– Иван, представь нас, пожалуйста, – прекратил спор Маркеш.

Иван? Он серьёзно? Не припоминаю, чтобы ударника «Лесовиков» хотя бы раз при мне назвали полным именем.

– Эд, познакомься, наш гильд мастер Ривгант Кешиден, в игре чернокнижник Маркеш.

– Ривгант, наш друг Эдуард Сергеевич Грибнов, целитель, жених Лесаны.

– Приятно познакомиться, Эдуард. Должен вам сказать, что повышать уровень персонажа возможно по-разному, – до зубовного скрежета вежливо произнёс Ривгант. – Необязательно ради этого отказывать себе в получении эстетического удовольствия от игры.

Мой медвежонок пробурчал что-то недовольно-извинительное, и вышел из нашего канала. Какая всё-таки у Маркеша непривычная для игрового сообщества манера общения. Геймеры не используют полные имена из реальной жизни, только ники и те сокращают – так удобнее в бою. Надо будет потом у Натусика уточнить, что за странности с этикетом.

Глава 7

Наконец-то наступил Светкин день рождения. Народ в Фолк-клубе отплясывал рок-н-ролл, стол ломился от закусок – именинница не поскупилась. Под взглядом запечённого целиком поросёнка я невольно почувствовала себя персонажем из «Ключа». Там тоже в тавернах любят подать тушку, а то вдруг посетители решат, что на улицах подозрительно тихо без собачьего лая и кошачьих концертов.

Передо мной моментально появилась запотевшая кружка светлого пива. Первый глоток пенного напитка прокатился по языку, а я полностью завладела вниманием своего Светлячка. Подруга приподняла крышку подарочной коробки, но упаковочная бумага срывала содержимое. Она стрельнула в меня хитрым взглядом.

– Сознавайся, твой подарок можно надеть в приличном обществе?

– Обижаешь! Исключительно в неприличном и, желательно, в узком кругу лиц, допущенных к комиссарскому телу.

– До такого я ещё не дошла, но подумаю над твоим предложением! – на Светкин хохот оглянулись парни из-за соседнего стола. – А теперь рассказывай, почему не звонишь.

– Ты же сама знаешь: учёба, работа, да ещё Эдик…

– Дурит перед свадьбой?

– Нет, что ты! Но он вдруг стал жутко ревнивым, следит за каждым моим движением. И прикладывает массу усилий, чтобы у меня ни на что сил не оставалось.

– Так это же здорово! Я начинаю любить твою компьютерную игру, раз она на него так действует. Неужели там есть, к кому ревновать?

– Ребят в Паманте полно, но я же общаюсь только со своими…

– Слышала я кое-что про прекрасных чернокнижников с благими намерениями и бархатным голосом.

– Мы просто играем вместе!

– Смотри, доиграешься. С такими типами бдительность терять нельзя. Это тебе не твой медвежонок.

– Наталья разболтала?

– Не бурчи. Мужики, они хищники. Если жертва в их зубах расслабилась и больше не трепыхается, то они её заглатывают и несутся за следующей, – Светка обвела рукой зал.

– Ты же знаешь что Эдик не такой! Мне приятно его внимание, только в последнее время оно, как удавка: сжимает горло и не даёт вздохнуть.

– А ты чего хотела от мужика?

– Чтобы он встречал меня после работы, мы вместе ужинали, сидели перед телевизором, а по выходным гуляли в парке…

– Купи собаку, а лучше кота – он твоим «мечтам» полностью соответствует. И придумай себе нормальную цель в жизни, выйди за рамки пледа и любимой книги в руках. В конце концов ты молодая женщина!

От продолжения ставшего неприятным разговора меня спасли звуки скрипки – «Лесовики» начали выступление. Народ потянулся к сцене. Эдик вытащил меня в центр площадки, а я и не думала сопротивляться – танцевать хотелось до зуда в пятках. Оторвались мы по полной программе, домой возвращались довольные и слегка пьяные. Разговор с подругой постепенно выветрился из памяти.

Вечером я снова запустила «Ключ в Памант», а там меня уже ждали. Ребята важный квест начали без меня. Я думала, что сгорю со стыда, когда они расформировали группу.

– Ванёк, Натусик, зачем такие жертвы? – мне одновременно было неловко и приятно их внимание. – Ну не сделала бы я это задание, что с того.

– Позвольте с вами не согласиться, – вмешался Маркеш. – Выполнение квестов, особенно связанных между собой, или, как их ещё называют, цепочек, в «Ключе в Памант» имеет большое значение. Например, эта начинается на девятом уровне, а заканчивается на двадцать девятом и даёт возможность выбора уникального для расы класса.

– Тем более не надо было рисковать ради меня!

– Что вы, как можно оставить вас одну! – потеплевший голос чернокнижника успокоил, настроение как-то быстро пошло вверх. – Задание мы взяли всего десять минут назад и ещё ничего не успели сделать, только до места дошли.

– Лесь, забей, – присоединилась к разговору Натуся. – Маркеш знает, что говорит.

Мне захотелось задать вопрос, который давно не давал покоя: в «Легендах Паманта» про уникальные классы написано крайне мало, а обладатель одного из них наверняка знает больше.

– Маркеш, что интересного умеет ваш чернокнижник?

– О, у этого класса много особых способностей, но они зависят от уровня и специализации. На данный момент я могу призывать демонические существа, создавать камни восстановления здоровья из душ поверженных врагов, скоро научусь строить порталы для тех, кто со мной в группе.

– А лучше всего чернокнижники умеют очаровывать невинных девушек! – загробным голосом провыл Ванёк и тут же ойкнул, получив звонкий подзатыльник от подруги. – Жестокая, вдруг у меня будет сотрясение мозга?

– Разве что перелом одной из черепных костей, – уверенно ответила Натуся. – Сотрясать там точно нечего, это я, как хилер, тебе говорю.

– Простите, что нарушаю вашу семейную идиллию, но моё время подходит к концу, – вмешался Ривгант. – Хорошо было бы успеть сделать это задание, в нём есть несколько важных моментов.

Я купалась в волнах его удивительного голоса и механически соглашалась на всё, что предлагал мужчина. В правом углу монитора мигнул таймер – время пошло. Вот бы узнать, про очаровывание девушек шутка или у чернокнижника действительно есть такая абилка. Мы уже попрощались, когда я вдруг вспомнила о ещё одной загадке из легенд.

– Ривгант, что не так в «Ключе в Памант» с драконами?

– Рад, что вы спросили об этом. Драконы – это главные противники игроков. Они ненавидят весь людской род, хитрые, коварные и смертельно опасные твари.

– Разве они разумные? – подключился к разговору Ванёк.

– Да, конечно. Но их мышление нельзя сравнивать с человеческим. – В голосе Ривганта слышалась сдерживаемая ярость. – Они всегда готовы убивать. Любые попытки вести переговоры с этими хищниками заканчивались морем крови и трупами людей.

– Неужели они нападали без предупреждения?

Я не хотела верить, что прекрасные создания могли быть так коварны. Мне драконы очень нравились. В отдельной папке моего ноутбука хранились сотни их изображений, я даже собирала сказки и легенды о драконах.

– Им не нужна причина или повод для нападения. Люди для них лишь еда и источник золота. Уничтожить живых, а потом разграбить сокровищницу – вот их основная цель.

– Что, реально в «Ключе» бывают нападения драконов на города?

Представить восторг Ванька было легко. Он обожал массовые побоища и всегда предпочитал такие игры, где есть возможность биться стенка на стенку.

– Обычно они выбирают только начавшие развиваться локации, пока крепостные укрепления ещё не успели достроить. Воинов в таких мало, но уже есть банк и сокровищница замка.

– Уверена, что люди платят им взаимностью.

Верить в одностороннюю агрессию я отказывалась. Люди не такие уж безобидные, и наверняка при малейшей возможности старались навредить драконам. Странно, что Маркеш говорит о них так, будто сталкивался в реальной жизни. Слишком сильные эмоции для игры.

– Создатели «Ключа в Памант» предлагают игрокам проверить свою храбрость в нескольких инстансах, где главный босс дракон. – Продолжил Ривгант. – Но они встречаются в любом месте игрового мира. Иногда на них устраивают рейды из добровольцев.

– И какова награда? – оживился Ванёк.

– Она зависит от множества факторов. Обычно это уникальное или эпическое снаряжения. Но главное, за чем охотятся абсолютно все – летающий верховой маунт.

– Ух ты ж! – не сдержал восторга Ванёк. – И что, с каждого убитого монстра выпадает такая штука?!

– Конечно, нет, – охладил его пыл чернокнижник. – Шанс получить яйцо дракона всего пять процентов. На русских серверах только один персонаж имеет возможность летать на драконе, а на европейских двадцать три.

– У нас это наверняка ты! – хохотнул Ванёк.

Ривгант промолчал, а я загрустила. Это сколько же драконов погибло, чтобы осчастливить своих убийц детёнышем? Что-то мне уже не хочется играть в такую жестокую игру… До сих пор жалею пантеру, а уж как можно поднять оружие на дракона, даже не представляю.

– Кстати, вы знаете, что владение некоторыми навыками в реальной жизни помогает ускорить развитие персонажа в игре?

Вопрос выбил меня из колеи и заставил внимательно слушать.

– Как это?

– Не может быть!

Народ загомонил, посыпались вопросы.

– Тихо, сейчас объясню. В эксклюзивных геймбоксах лежали особые диски с существенно улучшенным движком игры. На ближайшей встрече я вам раздам флешки с аддоном, который позволит использовать возможности «Ключа в Памант» в полной мере.

– К такому мы всегда готовы! – выразил общее мнение Ванёк.

– Тогда встретимся на неделе, а пока займёмся делом, – Ривгант уверенно повёл за собой нашу группу.

Прямо строгий наставник, подумала я, направляя Шарлотку в ворота города. Лежать в обнимку с ноутом уже поднадоело. Он неприятно жёг ноги даже сквозь плед, и с этим надо что-то делать. При чтении книг видюха так не накаляется, как бы не сгорела. Надо купить кулер или меньше торчать в игре. Второй вариант бюджетней и мне нравится больше.

Шарлотка стояла рядом с ребятами перед входом в величественный собор. Я интенсивно крутила камерой, стараясь сразу увидеть как можно больше. Ривгант вдруг предложил продолжить играть.

– Кто готов сегодня пойти в инстанс? Я могу провести вас для ознакомления по самому лёгкому подземелью торгового квартала. Там находится чёрный рынок и Арена. Вам полезно отрабатывать слаженность групповой игры.

Я уже открыла рот, чтобы вслед за остальными сказать «да», но вмешался Эдик. Интересно, когда он подключился к нашему голосовому каналу?

– Подождите, подождите! Леся никуда с вами не пойдёт, уже и так заигралась!

Я хотела возразить, но не решилась. Глупо прилюдно устраивать выяснение отношений. Тем более, что друзья итак вступились, а последствия расхлёбывать мне.

– Эд, ты что, офигел? Там дел на полчаса, мы быстренько пробежимся и получишь свою Лесю в целости и сохранности.

– Ванёк, кажется, я ясно выразился. Мы ещё даже не ужинали, а время уже много и мне между прочим завтра на работу.

– Ладно ребята, пойду я! – обострять не хотелось. – Не последний день играем.

– Лесана, я буду рад видеть вас в нашей группе завтра в восемь вечера. Обещаю, вы не пожалеете. Если хотите, можете пригласить своего жениха – нам может пригодиться ещё один целитель.

Вот ведь какой вежливый. Походя унизил моего любимого, просто «не заметив». Ни слова не сказал ему лично, но я чувствую, как мой мишка Эдди заводится. Вон как наушниками об стол грохнул, даже здесь слышно!

Но я знаю, как его успокоить.

– Леся, это что за наглый фрукт?!

– Ты о ком? – сделала вид, что не поняла.

– ГМ их!

– Мне показалось, что Маркеш вёл себя корректно.

– При мне заявить «если хотите, можете пригласить своего жениха» по-твоему нормально?!

Иногда приятно, что он ревнует. Так я точно знаю, что небезразлична ему. Если бы ещё смотрел поласковее, а то у меня аж в животе похолодело от его взгляда и рука дрогнула, нажимая выход из игры.

– Медвежонок, у этого мужчины странная манера разговаривать. Не обращай внимания. Пойдём лучше съедим что-нибудь.

Вертикальная складочка между бровями у Эдика сразу разгладилась. Ничего, сейчас сделаю что-нибудь вкусненькое, и мой обжора сразу подобреет. Кто бы мог подумать, что обычная шарлотка с брусникой обладает таким мощным успокаивающим эффектом?

И всего-то надо взбить пяток яиц с кружкой сахара, добавить туда одну кружку муки, размешать и вылить готовое тесто в форму. Сверху густо засыпать тесто мороженой брусникой и поставить на час в разогретую духовку. Получается пирог с бафом «благодушие».

Полночи Эдик доказывал мне, что он лучше всех. Я млела в его руках. Щёки пламенели от жаркого шёпота в ушко. Моя уверенность в наших чувствах крепла с каждым словом, поцелуем, движением. Ощущать себя желанной и любимой им, вот что мне нужно для счастья. Как только сердце от радости не выпрыгнуло из груди?

Утром, проснувшись от запаха какао и горячих бутербродов, я в это поверила окончательно. Ласковый взгляд и нежный поцелуй превратили меня в лужицу расплавленного шоколада. И эта сказка всё длилась и длилась. Мой жених превзошёл самого себя!

Долго расслабляться мне не позволили – Эдик вложил мне в руки ноутбук и запустил «Ключ в Памант». Про скорость прокачки и правильный ритм сегодня он будто забыл: терпеливо водил Шарлотку от одного НПС к другому, помогал выполнять задания и даже подарил новый меч с прибавкой к силе. Я успевала полюбоваться на окрестности, пока моя воительница рубила мобов, а персональный доктор следил за её здоровьем. Вот оно, счастье!

За утро я устала так, что через пару часов взмолилась о пощаде, а довольный Эдик продолжил активно наращивать уровни своего персонажа. Поэтому вечернюю встречу в «Ключе» я проигнорировала со спокойной совестью. Не вижу смысла давать любимому повод думать, что Маркеш и его компания что-то для меня значат.

Глава 8

Я злилась. Как эта нахалка посмела устроить скандал? Эдик мой жених, и предъявлять ему претензии больше никто не имеет права! Не хотела со мной играть, так вышла бы из группы молча. Нет, она при всех сделала в голосовом канале выволочку моему возлюбленному, чтобы не тратил время зря и повышал уровень мастерства.

Вот только Эдик почему-то сильно расстроился. Неужели ему настолько важно мнение той девицы? Я её часто слышу в голосовом канале ПВ и всей душой ненавижу звонкий командный голос.

Из группы я вышла, когда они отправились в сложный для Шарлотки инстанс. Но в канале пока осталась, и теперь прислушивалась к разговору. Народ собирался устроить гильд-встречу в реале. Хотелось бы посмотреть в глаза некоторым персонажам. Только похоже, что меня не пригласят. Всё тот же ненавистный голос строго предупредил, чтобы никаких «левых» людей – только согильдийцы.

Значит, вечер пятницы мне придётся провести в одиночестве. И так обидно стало! Быстренько связалась с Натусиком и попросила помощи со своей воительницей. У них там народ опытный, может подскажут что-нибудь.

– Лесечка, зачем тебе это надо? – Эдику моя идея без него общаться с ролевиками не понравилась. – В гайдах всё написано, выбирай любой.

– Отлично, оставайся дома и помоги мне, вдруг я ошибусь.

– Ты же сама слышала: у нас встреча. Мы вопросы развития гильдии будем решать.

– Эдик, а к тебе они какое отношение имеют? Ты там кто?

– Меня назначили офицером, надо соответствовать.

– Любимый, ты не забыл: это компьютерная игрушка, откуда столько пафоса?

– Сознайся, что ты просто не хочешь отпускать меня одного. – Жених игриво дёрнул меня за косу. – Кто бы мог подумать, что моя красавица такая собственница.

– Что ты, я двумя руками за встречи с друзьями. Жаль только, что они у нас разные.

На это Эдик ничего не ответил, но и не предлагал посидеть дома. Он ушёл раньше, а я смогла как следует подготовиться, даже новый нейл-арт сделала. Сегодня у меня на ногтях цвели маки в тон к шёлковому платью.

Стейк-бар для встречи ребята выбрали классный и недалеко от центра. Они расположились за самым большим столом, такую компанию пропустить было бы невозможно. Расцеловалась с приятельницей, плюхнулась на широкую скамью и потянула к себе меню.

– Я бы рекомендовал ассорти на гриле под красное вино или тёмное пиво.

Ой! От кончиков моих пальцев к плечам будто шёлком провели, волосинки на теле встали дыбом. Маркеш! Только его голос творил со мной подобные странности. Я мучительно покраснела.

– Рад видеть вас с нами, Лесана, – продолжил очаровывать меня чернокнижник. – Я надеялся на эту встречу.

Он ловко подхватил мою руку, тёплые губы невесомо коснулись пальцев. Я замерла от заполнившего всё тело ощущения лёгкой истомы. Запястье Натусика и ещё одной девушки тоже получили свои старорежимные приветствия. Я хищно следила за выражением их лиц, но ничего подозрительного не заметила.

– Я тоже рада, – запоздало пискнула не своим голосом.

Кое-как сделала заказ. Отголоски поцелуя всё ещё гуляли в теле, а я исподволь рассматривала Ривганта. Называть его игровым ником «Маркеш» больше язык не поворачивался.

Права была Натуся – он красавчик, но не слащавый, а как надо. Тёмный, обволакивающий, лишающий воли взгляд будто ощупывал мою фигуру. Чёрные волосы, заплетённые в сложную косу и «испанская» бородка выглядели импозантно.

Я перекинула волосы на грудь, пытаясь создать между собой и этим мужчиной дополнительную преграду. Уголки его чётко очерченного рта дрогнули в подобии улыбки. Замшевые штаны и длинный пиджак удивительно хорошо сидели на худощавой фигуре Маркеша, но на рубашке не хватало кружев. Мне почему-то подумалось, что обычно он их носит.

– Лесана, Наталия сказала, что у вас проблемы с игровым персонажем и срочно нужна помощь, как вы выражаетесь, старшего товарища.

– Ничего серьёзного, – что ж он так смущает-то меня? – Просто гайдов много, выбрать сложно.

– Тогда рассказывайте, какой хотите видеть свою воительницу, – Ривгант сел между мной и ребятами, будто отрезая от них.

Я ощутила тепло от бедра мужчины и попыталась отодвинуться. Чёрт! Веду себя, как малолетняя дурочка. Он ведь даже не пытается прижаться или что-то ещё подобное. Это я почему-то остро реагирую. Нам так весь вечер сидеть. Куда там пропала официантка с заказом?

Хорошо, что по совету приятельницы, я взяла с собой ноутбук. Бесплатный Wi-Fi и доступ к аккаунту решили проблемы моей Шарлотки, а заодно и мои. Ривгант погрузился в изучение её инвентаря, полностью отрешившись от окружающего мира. Я не стесняясь разглядывала его, как вдруг мужчина поднял голову. Его глаза оказались близко-близко, и на своих губах я почувствовала едва заметное тепло от его дыхания.

– Нравится?

Прозвучавший вопрос прошёл мимо моего сознания. Ведь одно крохотное движение, и я почувствую вкус его губ. В висках настойчиво пульсировала мысль попробовать.

– Кому мясное ассорти?

Голос официантки разрушил наваждение. В глазах Ривганта промелькнула тень неудовольствия, но уже в следующий момент он сверкнул улыбкой на девушку.

– Поставьте перед этой красавицей, пожалуйста.

Я оторопело уставилась на здоровую конструкцию из лотка с углями, решётки с несколькими кусками мяса, подставки с лопаткой и двузубой вилки на длинной ручке. Это всё мне?!

– Здесь большие порции, – тёплое дыхание шевельнуло локоны у меня на виске.

Захотелось с тихим «Ах!» упасть в обморок на руки к прекрасному чернокнижнику, чтобы он вернул меня к жизни поцелуем. Что же за безобразие такое? В горле пересохло, не могу и слова выдавить в ответ. Надо срочно освежиться!

Холодная вода в дамской комнате остудила пылающие щёки, но мне не нравился влажный блеск глаз в отражении. Я машинально сжала в ладони кулон, который не снимала даже ночью. В голове сразу прояснилось.

За столом мужчины увлечённо обсуждали «Ключ в Памант». Ривгант рассказывал про новый аддон – разработчики стремились повысить рейтинг игры. Я тихонько опустилась на своё место. Ноздри пощекотал запах еды. Рука сама потянулась к приборам.

– Позвольте за вами поухаживать, прекрасная Лесана.

Ривгант ловко подцепил с решётки кусок мяса и переложил на мою тарелку, остальные перевернул, чтобы не подгорели. В жар от его близости больше не бросало, но узнать ближе этого таинственного мужчину всё равно хотелось.

– Ривгант, давайте уже перейдём на «ты», мы достаточно близко для этого знакомы.

– Как пожелаете… То есть, пожелаешь, – он тепло улыбнулся. – Ты так прекрасна, что я сам не решался предложить, мне казалось это слишком дерзким.

В результате вечер прошёл замечательно, и домой я отправилась в приподнятом настроении. В кармане лежали две флешки с аддоном. Хотела встретиться с Эдиком по пути, но его телефон оказался вне зоны действия. Ну и ладно, сама доберусь.

Дома первым делом снова попыталась дозвониться до жениха, но безуспешно. Зато Натуся ответила. Уже через пять минут Шарлотка с Медсестричкой принялись тестировать новинку.

– Лесь, ты заметила, что теперь здесь каждую прожилку на листочке видно, ощущается вкус и запах? – мы провели в игре около часа и успели насладиться работой аддона. – Я в восторге!

– И мне это безумно нравится, будто в виртуальную реальность попала.

– И действия магии по-разному ощущается.

– Действительно, когда ты меня подлечиваешь, мышцы будто наполняются силой.

– То ли ещё будет. Маркеш обещал ещё один аддон, после которого игру от реальности вообще нельзя будет отличить.

– Интересно, где он их берет.

– Ты никому не рассказывай, но он, кажется, не то разработчик, не то один из владельцев «Ключа в Памант». Так что не переживай, это всё абсолютно легально.

Скоро мои руки ощутимо подрагивали от усталости, и наносить удары становилось всё труднее. В сумке осталось всего несколько свободных мест, мы уже собирались возвращаться в город, но мне захотелось поэкспериментировать с кулинарией.

Дым от маленького костерка весьма натурально ел глаза. Мясо, нанизанное на длинные прутики, уже покрылось корочкой. Я сочла, что горячее сырым не бывает, и уверенно вонзила зубы в первый кусок. Вкуснотища! Скорости работы наших челюстей мог позавидовать любой монстр этого мира.

Хрусть! Я вскочила, озираясь по сторонам. Наталья привычно спряталась за моей спиной. Сквозь густой кустарник на поляну вломился игрок в тяжёлом латном доспехе с красным ником над головой. Глумливая усмешка на смазливой физиономии ясно говорила о его намерениях.

– Торопитесь, красотки?

– Ещё как, – пискнула Натуся.

– Тогда не будем тянуть резину. Пацаны, начинайте!

Первая стрела ткнулась в защитную ауру целительницы, вторая звякнула о мой щит.

– С ума сошли! Вы что творите, отморозки?!

Пока подруга грозила им страшной карой, я прочитала название гильдии. «Умри всё живое». Любители убивать других игроков… Мы для них лёгкая добыча – пятеро против двоих. И разговаривать бесполезно.

Неожиданно для противника сменила цель и с разбегу врезалась в мага. У него меньше всего здоровья и нет брони, а защиту на него повесить забыли. Оглушённый противник замер. На, получи! Меч с ласкающим слух звуком погрузился в тощую грудь.

– На нём дебаф, не отлечу! – крикнул вражеский хилер.

Вот и славно. С хрустом провернула клинок в ране. Глаза мага закатились, изо рта выплеснулась тёмная кровь. Фу, нагрудник испачкал. В ноздри ударил тёплый сладковатый запах, к горлу подкатила тошнота.

– Ах вы, стервы, Кольку завалили!

– Братва, мочи их!

– Леся, берегись!

Не успела. От мощного удара в грудь сбилось дыхание. Спиной ещё и об дерево приложило. В глазах потемнело. Острая боль пронзила плечо. Перелом?! Но это невозможно! Тонко завизжала Наталья.

– Теперь вы легко не отделаетесь!

Окованный железом каблук рыцаря с лязгом опустился мне на пальцы. Из глаз брызнули слёзы. Латная перчатка сплющилась, погрузившись в землю. Рыцарь с размаха ударил меня ногой в живот. За что?!

Зажмурилась. Во всём теле пульсировала боль. Я больше не хочу. Внезапно мня озарило: это же игра! Где кнопка выхода?! Перед плотно сжатыми веками плыли цветные круги. Надо открыть глаза, чтобы увидеть интерфейс. В гробу я видела такие «углублённые» ощущения. Чьи-то пальцы коснулись шеи.

– Эй, ты жива?

– Натусик?

– Нет, – свет больно резанул по глазам, я снова зажмурилась. – Но с ней всё будет хорошо.

Голос приятный, сочувствующий. Я всё-таки открыла глаза и попыталась рассмотреть его обладателя.

– Ты кто такой?

– Ну как же, ваш рыцарь в сияющих доспехах. Пришёл на помощь девам в беде.

– Не надо про рыцарей…

– Как скажете. Давайте, помогу сесть. Вам надо выпить обезболивающее.

– Ай, не трогай! – стоило шевельнуться, как внутри будто что-то взорвалось. – Почему так больно?

– Похоже, вам здорово досталось.

Незнакомец уверенно приподнял мне голову, в губы ткнулось узкое горлышко.

– Пей, сразу полегчает.

– Спасибо. Почему вы нам помогли?

– Обязанность любого настоящего мужчины защищать женщин. Особенно таких хорошеньких.

Боль пропала, Натуся сидела рядом, жуткие ощущения сгладились. Трупы слабо светились, показывая, что можно собрать лут, но мы не торопились. Я считала, что вся добыча принадлежит нашему спасителю.

Теперь уже оценивающим взглядом окинула мужчину. Кончик белоснежной косы на мгновение выглянул из-под края плаща. Я даже мысленно присвистнула – длина, как у меня в реале. Обрезаные перчатки оставляли открытыми пальцы. Кожа смуглая, ногти будто после маникюра. Сумеречный?

– Скажите, какой у вас класс? Ваш персонаж интересно выглядит.

– Персонаж? Ах, да, конечно. Сумеречный убийца.

Я почувствовала, что мужчина улыбается. Разглядеть лицо под глубоким капюшоном не удавалось, но я не теряла надежды. Ник и уровень почему-то не отображались. Кто же он такой?

– Почему же вы оставили нас в живых? – вклинилась в разговор Натуся. – Ведь за каждого убитого игрока тоже дают баллы и опыт.

– Дамы, для меня вы интереса не представляете в этом плане. Но если вам нравится боль, я обязательно вернусь позже. Такие игры не для маленьких девочек.

– А мы вовсе не маленькие, нам уже по 20 лет.

В ответ мужчина заразительно расхохотался. На прощанье он потрепал нас по волосам и добавил:

– Будьте осторожны, здесь можно легко потерять себя, и тогда возвращение станет невозможно.

– Я не понимаю, о чём вы?

Он кивнул в сторону трупов.

– Забирайте добычу себе, мне она не нужна.

– Но это будет нечестно.

– Я не отбираю игрушки у девочек. К тому же, их экипировка мне не подойдёт.

Действительно, он выглядел весьма внушительно в обтягивающей одежде из чёрной кожи.

– Откройте лицо, – окончательно осмелела Натуся.

– Нет. Вдруг вы влюбитесь, и что тогда мне делать с несчастным ребёнком?

– И всё равно, спасибо! – я ткнула Натусю локтем в бок. – Вы могли пройти мимо, но не сделали этого. Рассчитывайте на нашу ответную благодарность.

– Что ж, я запомню это и будьте уверены, обязательно воспользуюсь.

Мужчина будто растворился в полумраке леса. Ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Мы с Натусиком переглянулись. Надо быстрее собирать добычу и уходить, пока убитые не воскресли. Они наверняка запомнили наши ники и теперь будут мстить.

– Девчонки, вы как?

О, вот и кавалерия.

– Я сразу же написала им, – виновато шепнула подруга.

– И правильно сделала, – и уже громче ответила ребятам. – Теперь точно всё будет в порядке.

– Порву козлов! – бушевал Ванёк.

– А мы поможем, – поддержали друзья.

– Теперь одни из города ни ногой. Помогайте булочникам и сёстрам милосердия.

Меня всё ещё трясло от пережитого. Надо отдохнуть, время-то уже к рассвету. Мы с Натусиком распрощались и вышли в реал. Захотелось найти больше информации по сумеречным убийцам. Толстая тяжёлая книга приятно легла в руки. Я в который раз с наслаждением вдохнула запах кожи и настоящих бумажных страниц. Как же мне не хватает этого в электронных книгах! Спасибо Эдику, что подарил мне это чудо. Кстати, почему его ещё нет дома?

Глава 9

Про Эдика я на некоторое время забыла, а зря. Прощальная мелодия «Ключа в Памант» зазвучала одновременно со звонком в квартиру. Кого это принесло в такое время? В глазке я увидела Эда, бессильно обмякшего в руках двух незнакомых парней. Открывать не хотелось, но я сделала над собой усилие и распахнула дверь.

– Привет, ты Леся? – на всякий случай поинтересовался тот, что пониже.

– Да, что с ним?

– Перебрал слегонца, – вступил в разговор высокий.

– Вы о чём?!

– Ты бывай, нам пора, – пробасили парни хором, толкнув ко мне Эдика.

Даже лифт ждать не стали, прогрохотали вниз, ударяясь об стены. Неужели думали, что я их выставлю вместе с любимым? Он, кстати, в это время пытался свернуться калачиком на коврике в коридоре. И что мне с ним делать?! Опыт обихаживания пьяных, столь необходимый каждой русской женщине, у меня отсутствовал полностью.

Наверное, такое же недоумение у меня вызвал бы бездомный щенок или котёнок. Хотя с ними-то как раз всё ясно: в первую очередь мыть и кормить. Попробую поступить так же и с этим недоразумением.

На попытку разбудить мой мишка Эдди недовольно замычал, но раздеть себя позволил. В трусах у входной двери даже на коврике спать холодно, поэтому он доверчиво потянулся ко мне за теплом.

Наверное, я всё-таки сперва его вымою. Засунутый в мокрую душевую кабину Эдик осел на пол, но почти сразу открыл глаза и длинно выругался, называя меня Еленой. Вот гад!

Я мстительно врубила пультом ледяную воду, и в изрыгающего проклятия парня со всех сторон ударили тугие струи в режиме массажа. Такого коварства он не выдержал, вскочил и резво полез на стену кабины, цепляясь за поручни. Откуда только силы взялись? Я с исследовательским интересом наблюдала за чудесами гибкости у пьяного тела, пока под его рукой не хрустнуло кольцо для мочалок.

Дальше рисковать дорогим устройством я не стала. Холодную воду сменила тёплая, через пять минут Эдик смотрел на мир вполне осмысленно. Теперь его можно и покормить, в холодильнике есть салатик и мясо. Кто бы мне сказал заранее, что переводить продукты на перепившего мужчину занятие неблагодарное.

Через два часа я абсолютно вымоталась. Любимый затих под одеялом, в комнате зуб на зуб не попадал из-за открытого настежь окна. Осталось закинуть грязную одежду в стирку, и можно ложиться спать. Хорошо, что завтра суббота, высплюсь.

Барабан машинки с тихим гудением набирал воду, я на кухне наслаждалась покоем и новым сортом чая. Ещё пять минут, и этот бесконечно длинный день закончится. По пути в комнату машинально подняла с пола куртку Эда и обмерла: спереди по светлой ткани размазалась розовая губная помада. Спокойно, Лесана, это не повод для истерики! Может быть, подруга ещё не спит?

– Лисёнок, что-то случилось?

– Почему ты так решила?

– Просто так в два часа ночи ты ни за что не позвонила бы.

– Светлячок, я не знаю, что делать, – слёзы против воли хлынули из глаз.

– О, подруга, да ты в беде. Хочешь, я приеду?

Глаза высохли моментально. Только Светки мне здесь и не хватало.

– Я справилась, но мне нужен совет, – теперь внимание подруги обеспечено. – Эдик пришёл после встречи с согильдийцами никакой…

– Дорогая, но это нормальный атрибут семейной жизни, что тебя удивляет?

– У него куртка в помаде!

– И всё? Засосы, царапины?

– Ничего такого точно нет, – я на минуту задумалась. – Но, Светлячок, это так противно!

– Понимаю, только куртку ему могли испачкать случайно, если он совсем в дрова был.

– Я только что закончила с ним возиться!

– А это ты зря, самообслуживание никто не отменял, – в голосе подруги прорезались озорные нотки. – Хочешь, мы его накажем?

– Как? Ты же меня знаешь…

– И абсолютно уверена, что у тебя имеется набор для нейл-арта.

– Я что-то не готова сейчас успокаивать нервы, рисуя картинки на ногтях.

– Даже если предположить, что у тебя закончилась смывка, и Эдику завтра придётся ходить с накрашенными ногтями? – Светка заговорщицки добавила. – До ближайшего хозяйственного ему точно придётся идти по улице. Заодно куртку в химчистку сдаст.

– Ты мой злой гений!

– А то! Давай, художник, твори и спокойно ложись спать.

Я бы ни за что на такое не решилась, но помада на куртке требовала мести. Меня что-то будто подталкивало изнутри, не позволяя оставить всё, как есть. Да и на работу завтра не надо.

Через час я натянула тёплую пижаму и, зябко ёжась, залезла под одеяло. В комнате сильно пахло перегаром и лаком для ногтей, даже открытое окно не спасало. Ничего, потерплю. Постаралась я на славу: два слоя защиты не каждая смывка возьмёт – пускай побегает по магазинам.

– Это что такое?!

Я так не выспалась, что даже на возмущённое ворчание мишки Эдди не открыла глаза.

– Не буди меня, имей совесть, – повернулась спиной к источнику шума. – Я из-за тебя чёрт знает во сколько легла.

– Нет, ты мне скажи, что это такое, Лесана!

С трудом разлепила глаза, покосилась на окно. Рань ранняя – едва-едва свет брезжит. Сочувственно посмотрела на опухшее лицо любимого, но от сарказма не удержалась.

– Правильно говорят: недолог и тревожен сон алкоголика.

– Зачем ты это сделала?!

Эдик сунул мне под нос наманикюренные пальцы. Проняло, значит! Присмотрелась. Нейл-арт мог бы быть и получше – кое-где линии кривые. Волновалась, особенно сначала.

– Обижаешь, я рисую лучше многих маникюрш, – для большей убедительности продемонстрировала собственные идеальные ноготки. – Даже Светка ко мне приезжает, когда ей особенно красивый нейл-арт нужен.

– Это, конечно, аргумент, – дыхнул перегаром Эдик. – Но не объясняет, откуда ЭТО у меня!

– Ты ещё спроси, почему у тебя голова болит.

И тут до него дошло. Взгляд заметался, и посрамлённый жених ретировался в ванную. Иди, иди. Всё равно в моём шкафчике смывки нет. Хотелось расхохотаться на всю квартиру, но я сдержалась.

Никогда не была мстительной или стервозной, считала это ниже собственного достоинства, но как же приятно оказалось полюбоваться заслуженной карой! Обескураженное лицо Эда стало достойной платой за мои ночные мучения.

– Лесечка, в где у тебя смывка для лака стоит? – и бровки домиком.

– Давно пора новую купить, – изобразила честный взгляд. – Надо менять рисунок, а всё никак руки не доходят.

– Не понял.

– И не удивительно, голова-то небось болит, – снова не удержалась от ехидства. – Чтобы убрать нейл-арт, нужна специальная смывка, ведь его покрывают защитой – так красота дольше сохраняется.

Лекция о дизайне ногтей окончательно добила бедолагу. Мне его даже жалко стало, но я удавила в зародыше это недостойное чувство. Ночная беготня с тазиком оставила яркий след в памяти, и надо сделать так, чтобы больше никогда не пришлось этим заниматься. Одевалась в приподнятом настроении, и даже подумывала угостить Светку кофе с пирожными – заслужила.

Эдика обнаружила на кухне, милостиво помогла найти шипучий «Аспирин». От еды любимый отказался, вздыхал и всем своим видом взывал к состраданию, но я держалась. Рядом со стаканом водрузила на стол испачканную куртку.

– Пойдёшь за смывкой, сдай это в химчистку, такую вещь нельзя стирать.

На лице, заросшем золотистой щетинкой, отразился ужас. След от помады ярко выделялся на светлой ткани. Я вполне успешно изображала немой укор совести, только карающего меча правосудия и весов в руках не хватало. Их заменили нож и чугунная сковорода. Ишь, как его пробрало: аж затрясло от мыслей, беснующихся внутри распухшей черепной коробки.

– Лесечка, это совсем не то, о чём ты подумала, – Эдик сделал пару неуверенных шагов к выходу из кухни.

– Знаешь, такое мне в голову прийти не могло, – многозначительная усмешка заставила его нервничать ещё сильнее.

– Ты о чём?

Я намеренно тянула паузу, вспоминая героиню Моэма. Тщательно вымыла стакан, насухо вытерла, убрала «Аспирин», достала яйца из холодильника. Краем глаза следила за женихом, который вздрагивал при каждом резком звуке.

– Я же не знаю, с кем и чем ты вчера занимался, – и добила. – Тебя двое симпатичных мальчиков принесли.

– Что-то не припоминаю…

– А ты вообще много из вчерашнего помнишь?

Мишка Эдди очень мило смутился. Глубоко внутри я ликовала, но старалась не показывать этого. Хотя, в его состоянии следить за моими эмоциями совершенно нереально. А я не должна расслабляться! Вчера он буквально плюнул мне в душу, когда назвал чужим именем.

Теперь я имею шанс отыграться за все его грехи. Сколько можно терпеть барские замашки и покровительственный тон? Понимаю, он был бы старше, опытнее, больше зарабатывал, но ведь нет – мы в равных условиях. То, что он мужчина, не делает его лучше. Да, я согласилась стать его женой, но не подписывалась на рабство.

– У нас была обычная встреча согильдийцев. Выпили пивка, обсудили рабочие моменты, билды, траи, кое-что запланировали. Вроде больше ничего такого.

– Значит, красавчиков, которые тебя доставили домой, ты не помнишь?

– Нет.

Я осуждающе покачала головой. Ничего, в другой раз будет считать выпитое пиво. Кстати…

– Елену ты тоже не помнишь?

– Почему же? Она рейд лидер в «Полный Вперёд» и классный маг.

– И помада у неё розовая?

Всё-таки не удержалась и задала самый животрепещущий вопрос. Внутри похолодело. А вдруг он мне скажет, что между нами всё кончено? Как я буду без него жить? Мир вокруг сузился до одного-единственного ответа, от которого, казалось, зависит моя судьба.

– Леся, вот честное слово, не помню я, как куртку испачкал! – и дрогнувшим голосом добавил. – Ты случайно ничего такого за теми парнями не заметила?

Я всё-таки не выдержала и расхохоталась. Даже обида и злость куда-то улетучились, такое жалобное лицо состроил мишка Эдди. Но всё равно легко не сдамся! Мужчины, как дети, всегда надеются, что женское «нет» – это почти «да». Эдик обиженно засопел, но ничего не сказал и поплёлся на выход – смывка всё-таки нужна.

Воскресенье в «Полный Вперёд» выходной. Даже игроманам иногда нужен отдых. Мы всё утро гуляли, Эдик вёл себя просто идеально, даже цветы купил. После обеда я уютно свернулась калачиком под боком у любимого. Он тихонько перебирал пряди моих волос, восхищался их длиной. Я притихла, почти мурлыкая от удовольствия. Всегда бы так!

– Лесь, у Шарлотки какой уровень?

– Пятнадцатый.

– И когда успела? – он отстранился и удивлённо заглянул мне в глаза. – Кто тебя качает?

– Натусик с Ваньком помогают, – я улыбнулась. – Ты же всегда занят.

– Ну вот, начинается, – морщинка между бровей углубилась. – Вам, женщинам, всегда всё не так. Ты же сама отказалась играть с ПВ!

– Мне интересно играть с тобой, – подчеркнула последнее слово. – А с ними слишком утомительно.

– Я тебя уже на пять уровней обгоняю, смысл куда-то идти вдвоём?

– А квест на смену расы и уникальный класс ты делаешь?

– Нет…

– Показать?

– Спрашиваешь?!

Эдик чмокнул меня в нос и радостно умчался к своему компу. Оттуда послышался недовольный женский голос. Опять он со своими боевыми подругами по сети общается. А вдруг потащит её с собой? Я не слышала, что любимый ответил, но поняла – сегодня он точно никуда от меня не денется. Через три часа, весьма довольный результатом, Эдик отвалился от компа и скрылся в ванной. Ко мне пришёл благоухающий гелем для душа и гладко выбритый. Вот это мой мужчина!

Орущий бравурный мотивчик будильник разорвал мой сон в шесть утра. После бурной ночи это было жестоко. Попытка спрятаться под одеяло не увенчалась успехом.

– Мышка, я тебя очень люблю, но мне надо выйти пораньше, – руки парня настойчиво подпихивали меня ближе к краю кровати. – Сделаешь завтрак, а то опоздаю?

Пришлось с полузакрытыми глазами плестись на кухню. Через десять минут на столе появилась еда, а мишка Эдди продолжал дрыхнуть! Это так-то он боится опоздать?

– Эдик, вставай, еда на столе.

– Лесечка, любимая, а принеси всё сюда, пожалуйста, – заканючил он.

Избаловала я жениха, правильно Светка говорила. Но лучезарная улыбка пробила брешь в моём запрете на еду в кровати – терпеть не могу крошки на простынях. Пришлось вернуться на кухню. Поел торопливо, не разлёживался – заметался по квартире.

– Куда это ты в такую рань?

– Меня вчера попросили с квестом помочь, а пришлось играть с тобой, – из коридора громыхнул ключами парень. – Теперь придётся отдуваться.

Дверь хлопнула. Как он мог сказать про меня «пришлось»? На грудь упала одна капля, потом другая. Это что, я плачу? Выпросил завтрак в постель и побежал на свидание к другой, пускай оно и виртуальное. Разве я заслужила такое отношение? Нет, с меня достаточно!

Глава 10

Успокоилась, позавтракала и зашла в игру. Надо срочно набирать уровни и менять класс – пускай Эдик увидит, что я тоже кое-что могу. В Светлограде мне уже почти нравилось. Красивая готическая архитектура, интересные персонажи на причудливых ездовых животных. Здесь даже подобие такси имелось: «птичник» с летающими маунтами.

Первым делом отправила туда Шарлотку, но распорядитель полётов охладил мой пыл сообщением, что сначала я должна познакомиться с его коллегами в других местах и только после этого смогу воспользоваться перелётом. Обидно…

Научиться ездить верхом Шарлотка сможет на двадцатом уровне, а летать и того позже. Я тяжело вздохнула, пряча подмёрзшие ноги под плед. Может действительно стоит записаться на верховую езду, а заодно на фехтование? Надо же отыгрывать роль грозной воительницы. Тем более, Ривгант говорил, что реальные навыки положительно влияют на игру. Всё равно я сопровождаю Олежку на занятия в конный клуб, могу одновременно с ним брать уроки. Запустила ноутбук. Посмотрим, что тут у нас…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.