Александр Ромбъярд
Узуслуз. Вне времени

Глава 1. Бессмертие

Земля. Персия 506 г. до н.э.

Среди песчаных домов и шумов оживлённой улицы: торговцев, караванщиков, зазывал и покупателей, в облаке песочной пыли поднимаемой ногами прохожих и проникающей во все складки одежд, баулы, поклажи, карманы, и не прикрытые места тела, прогуливался мальчик с мамой под ручку, но больше внимания уделял прохожим, чем её словам. Он давал им имена, играя в свою тайную игру:

– Мамуг-шатун, – прошептал он, разглядывая низкорослого бородача.

– Неуклюжая Нири, – мысленно окрестил он вредную мамину знакомую.

– Бурдюк-Саул, – хихикнул, глядя на мясника с тремя подбородками.

Смеялся каждый раз своей находчивости, пока не увидел единственного человека посреди улицы, не двигающегося в такт толпы, уставившегося пространным взглядом вдаль. Одежды его были чисты, ткань нова, чуть выше прохожих, но что выделяло ещё больше среди остальных, так это нехарактерный цвет лица, явно не повидавшего жаркого солнца с рождения.

– Постой мама… мам, мам… отпусти…

Вырвавшись из-под опеки, мальчик подбежал к прохожему на улице, схватил его за рукав и начал весело приговаривать:

– Попался, попался… Ты шпион! Шпион…

Странник, будто проснувшись от мыслей, наклонился и улыбнулся:

– Как же ты догадался?! Поймал меня своими сильными ручищами, прям вот не знаю, что мне теперь делать?.. У меня будет к тебе одна просьба, раз уж попался. Ты не станешь про меня рассказывать, а я обещаю уйти из города, без шума и боя. Договорились? – в это время, заметно лишь для глаз ребёнка, он положил ему в карман серебряную монетку и подмигнул. – В награду за внимательность.

Странник подмигнул и похлопал по плечу своего разоблачителя. Мальчик засмеялся, и в глазах засиял блеск победителя. Женщина отдёрнула ребёнка и молча потащила за собой.

«Я другой. Как и они для меня, так и я для них – чужак. Странные конечно игры у детишек, выискивать шпионов… наверно на их воспитании сказалось военное время, – мельком осматривая товары на прилавках, он потянулся, сбрасывая напряжение. – Что же… путь ещё долгий предстоит, а я сплю на ходу. А солнце, кажется, вытягивает последние силы».

Но расслабиться не удалось – он заметил, как женщина с мальчиком оживлённо говорит с городской стражей, указывая прямо на него. Мальчик старательно оттягивал маму, но она совсем не обращала внимания.

«Спокойствие, нужно вести себя как обычно и не привлекать внимания.»

Толпа расступалась перед ним, но неохотно. Стражники двигались быстрее, голоса их становились всё громче.

– Эй ты, стой!

Голоса стражников раздались совсем близко.

Странник ускорил шаг, но не побежал – пока. Он оглядывался, выискивая способ исчезнуть.

– Остановись, кому сказано!

Тяжелая рука в перчатке схватила его за плечо. Он резко дёрнулся, уходя вбок, и встретился взглядом с главным стражником – пузатым и потным, с тяжёлым взглядом. Он то и дело смахивал ладонью пот со лба, растирая по лицу и размазывая по бороде.

– Доброго здравия нашей страже, чем могу быть полезен? – спросил странник в наигранном удивлении, пытаясь показать, что ему непонятна причина задержки.

– Какой-то у тебя говорок, ты часом, не шпион?!

Песочная взвесь, летающая в воздухе от бесконечно движущейся толпы, хрустела на зубах. Ловя песчинки во рту, странник задумался, «Не зафиксированных пространственных разломов не обнаружено, незарегистрированных путешественников не замечено. Работа здесь закончена. Видимо пора уходить.»

– Ты кто такой? Откуда взялся?

Странник картинно пожал плечами.

– Просто странник. Заглянул в ваш чудесный город, полюбоваться…

Песок хрустел на зубах. Странник задумался и пробормотал на чуждом языке: «Интересно…» – а затем, словно забыв о стражниках, заговорил сам с собой: «Интересно, чудовища Узуслуз испытывают такие же эмоции, как и люди… и насколько они злопамятны?! Мог ли мой, затаить обиду, а в ответственный момент бросить на растерзание чудовищам?»

Тем временем стражники недоуменно начали переглядываться.

– Эй, да он припадочный какой-то, стоит как вкопанный и смотрит будто сквозь меня. Жуть! Притом бормочет что-то.

– Ты смотри, может он на тебя сейчас порчу наведёт! – выговорил один из стражников, с немного испуганными глазами, вопросительно озираясь на остальных.

– Вроде ведьмы только женщины, мужчин ведьм не бывает.

– Так может он, ведьм?!

Стражники захохотали. Командир, рассудительно обвёл взглядом своих подчинённых, заставив их, прекратить смеяться. Решительно хлопнув себя по пузу, сплюнул и подвёл итог:

– Не стоит проверять, каждый солдат на счету. Хватайте и ведите в камеру, потом устроим допрос с пристрастием.

На плечо странника упало древко копья стражника, и рядом с горлом небрежно дергалось острие металлического наконечника.

– Будет вам, господа, я безоружен – он показал пустые руки, демонстрируя покорность.

Но пора уже было действовать – он мгновенно отступил на шаг, развернулся, наступил стражнику на ногу и легонько толкнул в грудь, стражник непонимающе рухнул на зад. Рывком вывернулся из окружения и сорвался с места. Он лавировал между людьми, а позади раздавались крики, звон оружия и проклятия спотыкающихся стражников.

– Стоять, пёс!

Толпа пришла в движение, кто-то заорал, корзины с товарами полетели на землю. Преследователи топтались, расталкивая прохожих.

Люди, завидев погоню всё же расступались, и страннику нужно было срочно скрыться от преследователей. Он заметил парня с коврами, толкнул его – тот закрутился, сбил людей и рухнул. Толпа завопила. Пользуясь созданной им суматохой, странник понял, это тот идеальный момент, чтобы скрыться.

Он свернул в узкий переулок. Позади стража уже прорывалась сквозь толпу, кто-то кричал, кто-то ругался. Странник не замедлил шаг – стена дома впереди уже была его целью.

Разбег. Один шаг по подоконнику, толчок – и вот он уже цепляется за край крыши, подтягивается и взмывает наверх.

Обжигающий ветер пустыни ударил в лицо. Он сделал шаг, затем ещё один, но вдруг – мир замер.

Всё вокруг словно потянулось, застыло в медовом течении времени. В этом состоянии сознание работало иначе – быстрее, точнее. Присущее охотникам «Узуслуз» – умение, мгновение и вокруг замирает мир, но замирает он, лишь для осознания. Сознание работает в десятки раз быстрей, анализируя сложившеюся ситуацию, помогая заклинателю определиться, и выиграть драгоценные секунды для принятия решения.

Он почувствовал его прежде, чем увидел. Где-то впереди, на другом конце крыши, был кто-то ещё, сравнимый с «охотником» как он. Перед отправлением на Землю его не предупреждали о походе в эту зону исследователей помимо него. Несогласованность в территориальном делении исследуемой зоны, заставляла действовать незамедлительно.

«Кто?»

Странник не стал ждать. Опытным движением будто нарисовал магическую печать проявившуюся на поверхности крыше и смахнул её в сторону противника и наконец повернул голову. Заклинание материализовало вырывающиеся потоки воды мгновенно замерзающие, чтобы сковать противника в ледяные оковы, но увидел он лишь исчезающего в воздухе человека.

– Хм…

Застыв на месте и напрягшись в ожидании, его тело лишь слегка покачивалось. Опираясь на ощущения магического потенциала противника в пространстве, он словно принюхивался в поисках.

Атака!

Отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара, который должен был рассечь воздух там, где только что была его шея.

Только он начал анализировать, как новый удар заставил его снова уйти в сторону. Ветер свистнул, крыша под ногами угрожающе скрипнула.

– Я тебя чувствую… покажись!

В ответ, лишь тишина.

Он тут же предположил, что лёд в этом городе палящего солнца, чувствовался вдвойне сильней, и потому противнику не составило труда засечь первое заклинание и вовремя среагировать.

С другой стороны улицы из открытого окошка запричитал старик:

– Нажрутся всякой дряни и творят невесть что как ненормальные… тьфу! – старик прикрыл створки окна, побоявшись, что сумасшедший, перекатывающийся и прыгавший по крыше, напротив, может нагрянуть к нему. Но оставил щёлку, потому как не смог подавить своё любопытство.

У странника не было выбора и оставалось только одно – избегая ударов и прощупывая противника – вывести из невидимости.

Уклонившись так ещё несколько раз, Он резко выдохнул и сунул руку под накидку, незаметно вытаскивая небольшую сферу с металлической оплёткой.

– Ладно. Значит, по-плохому.

После очередного удара, чуть отскочил в сторону и начал приговаривать, показывая своё превосходство.

– Слишком медленно, слишком… смелей, покажи на что способен – говорил он в пустоту, надеясь разозлить противника и вынудить его сделать глупость, что произошло почти незамедлительно.

Он почувствовал приближение очередной атаки, и нанёс встречный удар сферой в предсказуемый выпад. Следом, положив левый кулак в ладонь, телепортировался в сторону, выдержав дистанцию. Пробитая сфера, наполненная сжатым подкрашенным дымом, лопнула у оппонента на руке. Фигура в темной одежде, слегка раскачивающаяся, будто ещё не осознавшая, что раскрыта.

Странник вытянул ладонь и расставил пальцы, а окутанная дымом фигура впереди, замерла, не в состоянии двигаться. Он с силой сжал ладонь, будто в руке было нечто твёрдое.

– Аэсторэм!

Воздух вокруг затрепетал, фигура покрылась дымкой магической энергии и… превратилось в элементаля. – бесформенное нагромождение элементов земли, с подобием головы, рук и ног.

От каждого кончика пальцев заклинателя переплетались нити огня, собираясь в центре ладони, принимая форму огненного шара для атаки.

Рука дёрнулась, но огненное заклинание не сорвалось с руки, но и не исчезло. Странник будто понял что-то для себя, так как иначе, сразу бы почувствовал разрушение наложенного превращения.

Он решил выждать немного на тот случай, если это хитрость. Уже просто наблюдая, как маленькое существо пытается убежать, всё-таки потушил заклинание. А спустя несколько минут, зевнул и подошёл поближе.

– У-у-у… наверно ты в ужасе, от силы моего заклинания?! И надеешься сыскать мою благосклонность… ведь можешь навсегда таким остаться, – он взял элементаля под ручки и забавно потряс из стороны в сторону. – Что, молчишь? Заговоришь.

Поставил его на место и наигранно хлопнул себя по лбу, вспомнив немаловажную деталь: – Как можно такое забыть… элементали ведь не умеют говорить!

Немного отойдя в сторонку, проговаривал себе под нос свои действия, в то время как производил манипуляции руками. В мгновение ока вокруг элементаля выросли ледяные прутья.

– Эйт аэсторэм!

Странник применил отменяющее заклинание и, в ледяной клетке почти без шансов пошевелиться, оказался парень. Он присел, напротив, и осмотрелся, поздновато убедившись, что нет случайных свидетелей.

– «Ворк» на Земле! Судя по твоей технике боя, ты совсем молодой. Что ты здесь делаешь?

– Боевой маг… вот так свезло мне, так свезло…

– Что… ты… здесь… делаешь?

– Я а-а э-э-э, я ничего не скажу, – пробормотал парень, пытаясь поудобней расположиться в заточении из ледяных прутьев.

– Дай подумать, – странник принялся расхаживать по крыше вокруг клетки. – Это не то. Так не пойдёт. Ага придумал!.. Может быть, мне превратить тебя в курицу и сбросить вниз? Кто-нибудь тебя обязательно поймает. Себе оставит или продаст, что, собственно, неважно, всё равно ты вскоре станешь отличным наваристым бульоном. Как тебе идея?

Он надеялся произвести угрожающие впечатление, но увидел на его лице лишь безразличие.

– Какой приятный холодок, – парнишка прислонился лицом ко льду.

– Могу сделать так, чтобы тебя охладило и изнутри.

– Да ладно, и так сойдёт, премного благодарен.

– Ты, вообще, ситуацию ощущаешь?

– Что ты хочешь от меня? Запрыгнул на крышу откуда ни возьмись, и накинулся!

– Не, ну ты точно мозг потерял при телепортации сюда. Тело благополучно доставлено, а мозг выпал где-то по пути?

– У тебя он в черепной коробке и не зарождался наверно вовсе! Психопат!

– При отправке сюда мне не поступало сведений об исследователях в этом районе. Более того, на Земле сейчас как мне известно… Хотя что я распинаюсь?! Если тебя здесь нет официально, вполне могу сделать так, чтобы тебя, не было тут и по факту. Ясно?! Так что последний раз задаю вопрос, и хочу услышать ответ, либо…

– Ладно, ладно, но исчерпывающей информации от меня особо не жди. Сказать по правде, сам не знаю, как сюда попал. Да и, если честно, понятия не имел, где нахожусь, пока ты не сказал. Значит, Земля?.. – он вытащил руки из клетки и наслаждался прохладным эффектом своего заточения, – Чёрт с тобой, слушай. Был у нас в школе один целитель, из преподавателей. Говорил, что если не могу перейти в следующий ранг, то есть другой путь. Предложил частное обучение, обещал, что научит всему, чему нельзя научиться в школе. Плата – услуги. Кто бы мог подумать, что меня будут использовать на другой планете?

– Вот как.

– Тогда я думал, что мне просто повезло. Ну, а потом – задания. Охрана объекта, посылки, "подрезать" кого-то… И вот я тут. На другой планете, и понятия не имею как сюда попал и как вернуться.

– И много вас таких?

– Не знаю точно, но много.

– Покажи своё оружие.

«Ворк» протянул руки, и браслеты на его запястьях в мгновенье трансформировались. Руки покрылись от кончиков пальцев и почти до плеча, оружейным устройством. Выше локтя, руку обвивали защитные металлические пластины, ниже крепилась посадочная зона с режущим полукруглым лезвием. От локтя к кисти рук пластины уменьшались в размерах для подвижности рук, а к кончикам пальцев, превращались в мелкую металлическую чешую. На внешней стороне руки располагались три клинка под острым углом, а завершалось это устройство, подвижным лезвием на ладони внушительного размера.

– Оружие выдавали по прибытии на Землю? – странник внимательно осматривал оружие.

– Нет, это моё, – поигрывая лезвием на ладони, Ворк свернул оружейное устройство, и оно моментально сложилось – изящным браслетом на запястье.

– Это начальное оружие боевой школы?

– Да.

– Как тебя сюда притащили с ним?

– Переместили меня сюда под заклятием ослепления, видимо, так что не знаю, как сюда попал.

– Ясно, очень интересно. С оружием, значит, кто-то играет не по правилам, это плохо.

– Отпустишь меня?

– Что же мне с тобой делать, конечно… Нет! Этого ещё не хватало, отряд недоучек на Земле, подрабатывают наёмниками, вот так дела. Но мне это на руку, один из моих вопросов отпадает сам по себе.

– Ты о чём?!

Странник создал энергетические верёвки, тянущиеся на двадцать метров. Обычно их используют для привязи животных, но такому слабому Ворку, силы сопротивления не хватит их разорвать.

Добравшись к окраине города, перебираясь по крышам домов, тем самым минуя городскую стражу, странник нашёл купцов и приобрёл верблюда. На север путь пролегал, и по расчётам – это три утомительных дня под палящим солнцем, что вызывало лишь раздражение. Вдобавок, на злобу дня, добавился ещё и нежданный попутчик. Он не мог оставить на Земле молодого Ворка, нужно было разузнать, кто его вовлёк в непонятное обучение, и где они устроились. А ведь у него давно закралась мысль пронести своё оружие на Землю, для своих целей.

Верблюд шагал лениво, размеренно, словно высмеивал суету людей. Позади плёлся Ворк, с лицом, полным недовольства.

– Ясно, – буркнул он, раздражённо дёргая верёвку. – Значит, я теперь твой раб?

– Не ной, и пошевеливайся… скакуна ему подавай?! – странник пытался утихомирить попутчика.

– Чтоб тебя пустынные гиены сожрали…

– Заткнись!

– Овладею в совершенстве мастерством и располосую тебя. Буду надрезать понемногу и выкидывать в пустыню, пока не заживёт! Слышишь?! – Ворк волочился за верблюдом, словно раб, чем бесконечно возмущался. – Твои раны будут поджариваться под палящим солнцем, а я буду наслаждаться твоими мучениями! Вновь и вновь!

– Благодарен ещё будешь. Вот вернёшься на родную планету, отбудешь положенное наказание и, возможно, сможешь снова попробовать себя в ремесле охотника. Считай меня своим спасителем. А то, ты сейчас сравним… разве что… с испражнением моего верблюда.

Верблюд будто усмехнулся, фыркнул так, будто ему понравилось высказывания наездника.

Парень ещё чем-то грозился, но маг задумался о своём.

«Раз у них так всё строго, и их много. Значит у них есть главный, и он играет не по правилам Узуслуз. Собирает этих ребят под своё крыло, и обучает. Но зачем ему это нужно? Тот ещё вопрос. Для каких целей? А ещё каким образом перемещает на Землю с другой планеты, да ещё и с оружием школы? Ведь все известные разломы, под строгим контролем. Перемещение только по сопроводительному документу, и боевое снаряжение за пределы «Узуслуз», вместе с носителем пронести просто невозможно».

Странник долго размышлял, всё думал, что, возможно, выяснит ситуацию, проникнув к ним в логово через Землю, как раз там, где и обучались молодые бойцы, такие же как захваченный Ворк. А что будет в случае незаинтересованности в диалоге? Продолжая интенсивно думать над сложившейся ситуацией, он то мрачнел, то казалось, радовался от разразившегося в его голове спора:

«А можно найти вербовщика, и взамен молчания о незаконных делишках воспользоваться их услугами, тем самым проникнуть на Землю в полном обмундировании. Молчание, взамен их услуг. Но откуда мне знать, что им не будет проще убить меня? Что если… договориться в столице с этими затейниками, а оказавшись у них, сразу дать бой. Но вряд ли они настолько глупы. Тем более подробностей о количестве, и качестве бойцов, совсем нет».

– Да-а-а, ну и дела, – проговорил странник вслух, обращаясь к солнцу взором, как к собеседнику. – А ведь мне ещё предстоит задача масштаба пяти планет – подбить своего боевого товарища на сомнительную авантюру.

3 дня спустя. Точка телепортации меж миров. Пункт 211,45.

Странник шагнул в здание телепорта и едва заметно вздохнул. После трёх дней в пустыне прохлада помещения ощущалась как спасение.

Ворк плёлся следом, всё ещё связанный магическими верёвками. Он выглядел помятым, но не сломленным – лишь изредка зло косился на своего "конвоира". Встретил их хранитель портала молча и с подозрением лишь следил взглядом, посмотрел как тот отвёл попутчика в другу комнату и вернулся. Пойманный же горе-охотник устроившись на наспех сооруженной лежанки, напился воды вдоволь и улёгся спать. При том уснул он почти моментально.

В парадной зале, можно было проследить за разгорающейся беседой.

Раздался раздражённый голос:

– Алти, Чтоб тебя «Саин» сожрал! – облокотившись на стол, мужчина в просторном одеянии. – Нажил друга, ох и за что мне это?! – хранитель портала, мелкими шажками начал описывать круги по помещению и периодически останавливаясь у стола, всё нервно почёсывал густую чёрную бороду.

– После прошлого нашего похода меня отправили сюда, не забыл случаем? Сюда!.. Ты представляешь, как быть одному в течение года, в маленькой забытой каморке? Это всё твоя вина!

Алти – нам известный странник, устало терпел справедливое возмущение, своего старого доброго друга.

Хранитель портала взял первую попавшуюся из десятка книг, и похлопал себя ей по голове: – Не считая проверяющего порталов, заглянувшего наверно только для того, чтобы проверить не умер ли я тут от одиночества, почти ни единой души через не побывало в этом богом забытом портале, даже поговорить не с кем было, – он ткнул книгой как указателем, на дверь рядом.

Его взгляд остановился, но лишь на мгновение, и он продолжил возмущаться.

– За этой дверью, портал на планету Ваакура. А ты вдруг заявляешься и с каким то пойманным охотником и предлагаешь туда отправиться? Зачем? Почему?

Алти собирался что-то сказать в своё оправдание, но прервать гневный монолог старого друга, оказалось очень сложно.

– Там же ничего нет! Кроме известных опаснейших чудовищ, которыми пугают детей у нас на родине! Тебе ли не знать?! Даже были отправлены две экспедиции около трёхсот лет назад, первая пропала, вторая и вовсе, зашла, посмотрела, и вернулась с решением запретить исследовательские вылазки. И это при всё притом, что мы на Земле, тоже неизвестной мне планете. Знаешь, не очень весело здесь находится, закрытому куполом забвения, с запретом покидать это место дальше положенного, – он впился своими чёрными глазами в Алти, всё больше и больше раздражаясь. – Это всё ты виноват, с твоей тягой к необдуманным решениям. Из-за тебя я застрял на год в этой дыре. Хотя что я мелочусь, все беды со мной из-за тебя!

– Друг мой Мавур, это же одна из пяти планет, что ты такое говоришь, надо бы гордиться своей должностью, – Алти вальяжно развалился на рабочем месте за столом хранителя портала, пытаясь смягчить разговор, и отшутиться – Да и потом, видится мне, по количеству барахла у тебя в каморке, правило покидать это место дальше положенного, ты полностью проигнорировал. Эх, Мавур! Ты же, по сути, хранитель врат в неизведанное!.. Может, откроешь мне дверку, взглянуть одним глазком? Между прочим, мне тоже досталось прилично, не ты один мучился. Как-то я целых три месяца…

– Что?! – друг, меряя шагами помещение, молниеносно принял боевую стойку, вскинул руку, бросил книгу в друга, а вдогонку произнёс заклинание, «Возмездие!» В грудь волшебника полетели три каменных меча в огне, по пути они раздвоились, и вторая тройка полетела в ноги. Время потянулось, но тут же стремительно рвануло вперёд.

– Ну посмотрим, не растерял ли ты былую прыть, – пробормотал Алти, вскочил, подбросив стол навстречу заклинанию, и начал принимать ответные действия. Направил кулак к правой ладони, мгновение – телепорт в сторону.

Две тройки мечей, с грохотом воткнулись в стол, и весь скоп поражающих и защитных элементов пролетели мимо.

Правда Алти тут же схватила земляная рука в месте его материализации, преследовавшая изначально. Захват сжимал всё сильнее и стремился выше, словно нечто живое. Следом, в него, не имеющего возможность двигаться, с рук Мавура сорвался «Вихрь мечей», кружась в смертельном полёте. Пять ледяных мечей стремились вонзиться в тело.

Алти незамедлительно начал контратаку: – Цепь молний! – в спину мастера меча активизировались десятки парализующих молний.

Мавур даже не шевельнулся, и молнии разбились за полметра от него. Предусмотрев такой разворот событий, он заранее защитил спину, но эффект всё равно был, заклинание захвата на ноги волшебника, не имея достаточной концентрации, легко разбилось и дало возможность уклониться.

Вжавшись в стену, маг ударил по ней ладонью; перед лицом пролетели мечи: – Страж воздуха! – полупрозрачная копия волшебника будто вышла из тела, окружённая режущим вихрем воздуха, и метровыми рывками из стороны в сторону ринулась в бой.

Страж, бросился на противника, как ураган наносил удары, кружась вокруг и атакуя, что дало время Алти на подготовку следующего заклинания.

Парируя удары стража воздуха оружием, очередной раз уклонившись, перебросил меч в другую руку, уже покрытую слоем земляной магии, схватил меч за лезвие и ударил рукоятью об пол, отчего в радиусе нескольких метров, взмыл сильнейший поток воздуха с молниями.

– Сдул моего стража?..

Не успев ничего ответить, Мавур увидел, как Алти начал глубоко вдыхать, засасывая воздух из окружения, казалось бы, даже немного увеличиваясь в размерах. Из-за непонимания происходящего приготовился принять удар, выставив перед собой меч. Волшебник всё ещё набирал воздух, Мавур замялся, не предполагая, чего ожидать. Послышался громкий хлопок. Алти выплюнул два куска льда прямо ему в ноги, на такой скорости, что невозможно было уследить. Мавур с грохотом рухнул на пол.

– Ты бы видел своё лицо! – хлопнув себя по коленке, Алти начал взахлёб смеяться.

Мавур прервал издевательский смех, вскочил, и издал такой оглушительный рёв, что у Алти на мгновение закружилась голова. Не дав ему оправиться от временной дезориентации, он развёл руки в стороны, и всё тело его покрылось огнём. В ярости он рванул на Алти, словно стрела, и нанёс удар плечом, так что тот летел до ближайшей стены, едва не проломив. Даже не думая останавливаться, продолжил серию ударов. Топнул ногой, и под ним промялся пол, а перед его ногами сформировался огромный меч из камня. Размахнувшись, нанёс удар по сотворённому: – «Осколки меча!» – заклинание рассыпалось на тысячи маленьких, еле видимых мечей.

Мавур заметил, что Алти в это время выпустил с правой руки молнию, а с левой, огонь, но заклинание, по его мнению, не материализовалось. Он предположил, что от удара в стену, ему не удалось завершить задумку. Но, всё же в доли секунды полёта осколков меча, был готов прекратить свою атаку. Алти же, прежде чем тысячи осколков влетели в него, соединил ладонь к ладони, и от них в мгновение, вокруг образовалась глыба льда – защитив от смертельного заклинания. Послышались сотни ударов о защиту и хруст разлетающихся осколков.

– Опасно!.. Отличная идея с иголками Мавур, такое заклинание даже в доспехах, принесло бы наверно немало проблем, – он разглядывал вонзившиеся в его лёд осколки. – Неплохо, но защищая спину, ты забыл одну немаловажную деталь…

Алти показывал взглядом вверх, ведь в ледяной обороне, единственно возможные действия, это – говорить и смотреть: – Хотя, как тебе известно, пытаться расколоть ледяную оборону мага, бесполезное занятие, – он любовался сотворённым в последний момент заклинанием над головой друга.

Мавур выдохнул смиренно, осматриваясь над головой и по сторонам. Попытался шагнуть в сторону, и тогда электрический купол над ним, начал спускаться пропорционально его движению, преграждая путь к отступлению. Он пододвинулся к краю ловушки, провёл рукой, почти прикоснувшись к окружающему барьеру, и подвёл итог:

– И как это не заметил? Что-то новенькое… Огненный шар над головой, мгновенно поджарит меня, как только сдвинусь с места и зацеплю барьер? На телепорт среагирует?

– Попробуй.

– Телепорт в исполнении мастера меча? Взглянул бы на это.

– Да откуда мне знать, заклинание свежее, опробовать не на ком было.

– Думаю при моём рывке, парализует точно, концентрация хорошая на барьер… Что ж, давно мы не виделись. И кстати, заклинание состоит из маленьких мечей, а не иголок. Вот ещё подмечу, твоё заклинание, конечно, неплохое, и даже хитрое, да оно не даст мне избежать удара, только сомневаюсь, что оно сильно навредит.

Алти, сметая с плеч остатки льда, взглянул на друга и нависшим над ним заклинанием, еле видно улыбнулся и поднял правую руку вверх, показывая намерения щёлкнуть пальцами.

– Ой напугал, – Мавур закатил глаза кверху, в ожидании пока исчезнет барьер.

– Нотки сомнения ты посеял во мне, – раздался щелчок пальцами, и ловушка исчезла. – Может, пройдём в другое место, а то здесь после твоего дружеского приветствия, не особо уютно…

Они прошли в жилое помещение пункта телепортации, где повсюду были разбросаны разносортные книги и куча заметок.

– Смотрю, основательно обжился, – подметил Алти.

– Ещё бы, почти год живу здесь. Уже начал под забывать, как там мой дом выглядит.

– Друг мой, освежу тебе память, точно так же, как и здесь сейчас твоя каморка. В твоём доме, правда, места побольше, ну и соответственно больше книг и бардака.

– Как там питомцы? Распечатал их?

– Нет, после того как вернулся с превесёлого заключения, сразу на задание отправился. Чтобы их распечатать, нужно едой обзавестись, а то вдруг мной надумают закусить. А для этого нужны деньги, вот собственно… потому и нахожусь здесь.

– Если будет кого кормить. Не слышал, чтобы питомцев так надолго запечатывали. Да они и не едят мясо… наверное… хотя, вроде мы их не доводили до голодного отчаяния. Ты заставил меня засомневаться… Ты здесь по исследовательскому заданию?

– Да. Куда ещё, как не к мисс Харп, когда очень нужны деньги.

– Ясно. А по поводу денег, мне кажется, то же самое предстоит.

Немного помолчав, друзья насладились прохладными напитками.

– Не переживай, всё-таки раньше освободился, подготовлю почву.

– И то хорошо.

Алти поднял руку вверх с кружкой, схватил меч Мавура и с видом бравого солдата провозгласил:

– Вскоре мой друг, мы отправимся в путь, на неизведанную планету, – он задержал взгляд на двери, отделяющей помещение с разломом, ведущим на планету Ваакуру. – В путь к бессмертию! Мы отправимся туда и отнимем его у драконов!

Звонкий, добродушный смех оживил помещение.

Глава 2. План безумие

Персия 506 г. до н.э.

– Ты не понимаешь? – Мавур поглаживая бороду, принялся рассуждать о предложенной авантюре. – Если мы вдвоём прыгаем в телепорт, отсюда на Ваакуру, то это верный провал. Несанкционированное перемещение, это команда преследователей на хвосте, тем более с мощной концентрацией магии… тут же установлены фиксирующие устройства, нас нагонят в два счёта. А для начала, нам нужно со своим снаряжением попасть на Землю, и как такое провернуть без мастера телепорта? Хорошо, допустим мы заставим. То в ближайшее время всё равно будет объявлен розыск. А мне бы хотелось вернуться в свой дом, без перспективы тюрьмы или изгнания.

Мавур развёл руки в стороны и громко хлопнул по ногам: – Хорошо, представим, что мы так и сделаем, да только толку мало, ведь возвращаться будет уже некуда. Понимаешь? Это всё притом, что твой безумный план дойдёт до стадии перемещения, и мы вернёмся живыми. Скажи, как тебе пришла в голову мысль, отправиться на Ваакуру?.. Хотя, признаюсь, сказки сказками, но посмотреть на планету всегда мечтал, – он посмотрел в глаза собеседнику, и сказал последнюю фразу, смакуя и с большой заинтересованностью.

– К примеру, раздобыть парочку уникальных артефактов…

– Да ты прав, но кто сказал, что нам нужен мастер телепорта? Вот, этот парнишка тому доказательство, – Алти со второй попытки верно указал пальцем на стену, за которой находился пойманный Ворк. – У него оружие боевой школы, и он здесь на Земле. Так что всё продумано до мелочей.

– Это меня и пугает. Не припомню, хоть какой-то разумный план за всё время, что тебя знаю. А с этим горе-Ворком, что прикажешь делать?

– Он часть плана.

– А подробней?!

– У тебя заканчивается срок через неделю?

– Приблизительно.

– Захватишь его с собой, но так, чтобы никто про него не узнал. Он сбежавший недоучка, долго рассказывать, да и у тебя будет время самому всё разузнать да расспросить. Проблем он не доставит, ну, надеюсь. Придумаешь что-нибудь, подробности при встрече. А мне пока предстоит подготовиться к походу, раздобуду всё что нужно. Как закончу, может отправлюсь на родные планеты, скоротаю время, а то на Узуслуз год пройдёт, пока мы увидимся вновь, или сколько там? У меня голова всегда раскалывается, когда пытаюсь вникнуть, как всё с зонами времени устроено.

– Не ты один страдаешь временной путаницей. Но ты, исключительно бесполезен! Просто запомни цифру семь, что так сложно? Семь дней на Земле, на Узуслуз пройдёт больше полутора месяцев, а если точнее, 49 дней.

– Да знаю, знаю, но как только речь заходит о временных зонах, эта информация почему-то очень туго всплывает у меня в голове. Представляешь, если бы я отбывал наказание в Узуслуз? Я бы прожил семь лет, ты один год, а постарели бы на одно и то же время…

– Так-то да… Вот только думаю, ты бы рехнулся семь лет заниматься какой-нибудь скучной работой, в блокирующих наручниках, на унылой службе в цитадели.

– Согласен. У тебя здесь портал, контролируемый, установленный из-за неконтролируемого?

– Всё верно.

– Да так. Впрочем, забудь, сначала нужно кое-что проверить, только потом…

– Всё, проваливай отсюда, слишком много тебя тут за целый день. Подойдёт срок, придумаю что-нибудь. А пока мне нужно всё обдумать… Становись, – Мавур подтолкнул друга на устройство телепортации и произнёс активирующее заклинание.

От толстенной книги со стола потянулись сотни язычков магии, переливаясь в устройство на полу и обволакивая Алти в кокон. Послышалось лёгкое потрескивание на несколько секунд, затем Алти исчез. Контролируемый портал – возможен только в пределах одной планеты. Устройство контролируемого портала, отправило Алти глубоко под землю, где находился ранее обнаруженный, неконтролируемый межпланетный «разлом», с Земли на Узуслуз. Секунд пять оглушающей тишины и холода. Хлопок.

Узуслуз. 2996 год от "становления хранителей планет" (с.х.п.)

«Узуслуз» – город охотников и хранителей пяти планет. Название возведённого города, со временем стало и названием самой планеты. Узуслуз, изувеченный зонами временного хаоса, пронзает и связывает другие планеты своими разломами. Однажды, общей бедой, вторжением через разломы чудовищ, планета объединила на себе другие, Маурал и Вирию. Маурал – планета прародитель волшебников и целителей. Вирия – планета прародитель грозного оружия тела и духа, охотников. Две другие: Земля, где жители не знали про Узуслуз, и хранители защищали её от проникновения чудовищ; и слабо изученная, по немногочисленным экспедициям, Ваакура, заселённая драконами, и прочими невиданными существами.

Сам город охотников, в отличие от остальных планет, находится во «временной» зоне семь, в семикратно замедленном течении времени. В зоне семь, на всём протяжении становления города, всегда жили любопытные создания, очень похожие на огромный комок шерсти. Они, летая над городом и прилегающей зоной, всегда всё высматривали и наблюдали за людьми, пристально и с неподдельным интересом. Поначалу их даже воспринимали как око чудовищ, но недолго, а впоследствии прозвали «Глаз жизни», так как увидели истинную натуру существ. По какому-то своему усмотрению они бережно подбирали и относили раненых и умирающих людей в определённые места – свои логова. Такое действие не могло не заинтересовать охотников на чудовищ. Так, особенностью поведения этих существ воспользовались целители, они выстраивали лагеря в местах обитания и логовах, забирали у них раненого, затем исцеляли – воскрешали. Позже, они принялись строить лечебницы, где поудобней, и тогда «Глаза жизни», прозванные в простонародье – Глажи, с удовольствием обосновывались в новых местах.

Глажи забавные существа, очень похожие на лохматое облачко с выглядывающими глазками – пуговками. Они летают без устали и пристально наблюдают за всеми, но чаще можно увидеть, как они играются с другими существами и между собой. Их шерсть, как выяснили исследователи, впитывают множество энергии и аккумулирует её, оттого они такие активные, вполне могут летать днями и ночами. Когда же они видят раненого человека, то начинают суетиться, осматривать, пытаясь понять, нужна ли помощь. С этих пор и начинается самое интересное. Когда Глаж решает помочь, он спускается и прячет израненного под шерстью, поближе к брюху, начиная постепенно передавать свою жизненную энергию на поддержание организма в стабильном состоянии, не допуская ухудшений, помогая даже мёртвому, если тот не утратил последние тлеющие угольки жизни.

Во времена становления Узуслуз, изучение Глажей вывело алхимию на новую, более высокую ступень развития. Общими усилиями, учёные, целители и шаманы, научились делать субстанцию жизненного концентрата, а при его использовании, раны затягивались почти мгновенно. Но это лишь толика того, чем Глажи вызывают всеобщее уважение и любовь охотников. Долетев до гнезда, Глаж призывает на помощь своих сородичей. На зов обычно прилетает от двух до пяти особей. Окружив человека, они ложатся на него, образуя живое покрывало, потом затихают, лишь слегка посапывая, и начинают исцелять. От того, в каком состоянии подбирали больного, зависела и длительность самого лечения, как правило, от трёх до семи дней. После, эти удивительные существа засыпали, на то количество дней, сколько длилось лечение.

Практикующих и начинающих целителей направляли в гнёзда на практику, где они оттачивали своё мастерство исцеления, поддержки, в том числе и воскрешения. Во времена первых походов за артефактами, когда охотники ещё очень мало знали об опасностях Узуслуз и бездумно попадались в лапы чудовищ, целителям было очень нелегко.

– Как хорошо, что я не целитель! – выдохнул вслух Алти, наблюдая за одним из проплывающих в небе Глажей. Милая девушка, смотритель телепорта, отвлекла от раздумий.

– Пожалуйста, распишитесь о прибытии. Для сверки и корректировки точности данных пространственных телепортов, назовите точку вашего отправления, ваше физическое состояние, и отчётные подробности вашего визита.

– Холодно и хочется кушать… планета Земля, точка отправления Пункт 211,45. Мастер телепортации Мавур. Боевой маг мастер Алти 76 ранг, гильдия «Руф». Вот сопроводительный документ…

– Добро пожаловать домой!

Алти с облегчением выдохнул, с теплотой в сердце осматривая самый сказочный город всех известных ему планет, любуясь в свете фонарей на цитадель и такие уже давно родные улицы города.

Всё в городе сконцентрировано вокруг пяти главных зданий. В центре, «Цитадель», где находятся верховные старцы, старейшины и легендарные воины, по выслуге лет, заслугам и подвигам. Высокая украшенная башня, созданная по замыслу сотни архитекторов двух планет, с десятками отделов для учёных разного профиля.

Один из отделов цитадели, отвечает за гильдии, их развитие и участие в жизни города, за войны и распри между ними, за союзы и мир внутри них, а также за масштабное событие под названием «Право сильнейшего». В нынешние времена, войны гильдий, не совсем те, что можно было подумать. Кровопролитные войны в борьбе за власть – нет. Скорей напоминает турнир гильдий, и за победу в нём, награда – возможность иметь приоритетный доступ в охоте, и нести почётное звание. Звание «Правящей» гильдии, позволяет контролировать зоны с прародителями чудовищ, самыми сильными и опасными врагами, добывая с них ценнейшие трофеи.

Прародители, самая большая опасность для планет. В тех местах, где они обитают, различные «временные зоны», и разность во времени порой достигает в сотни раз медленней, а то и в тысячу. Выходит, что относительно Маурала, Вирии, Земли и Ваакуры, из-за разности во времени, там, почти каждый день, вырастает новый прародитель. Прародитель – огромное чудовище, объединяющее вокруг себя новые поколения. Они размножаются, их становиться всё больше, и всем им нужно всё больше пропитания. Так, они вступают в борьбу за территории с другими монстрами, и в такие периоды, находят пространственные разломы ведущие на другие планеты, разбросанные повсюду, вот тогда и страдают планеты Маурал и Вирия. От их вторжения и желания освоить новые земли для пропитания, когда-то и началась история становления Узуслуз. Прародители, опасны даже для сотни самых матерых охотников. «Саин», «Бариавум», один из морских прародителей «Клакдан», птица «Плачущая Хабу», «Каменный Бом» и прочие, все они прародители своих стай, за кем и ведётся основная охота.

В Цитадели имеются вычислительные отделы временных зон, занимающиеся расчётом заданий и времени походов на прародителей, всё ради того, чтобы предотвратить их вторжение на другие планеты. Выдают гильдийные боевые задания на уничтожение прародителей и зачистки местностей, в том числе и на родные планеты: Маурал, Вирия, в них время от времени пробираются стаи различных чудовищ. Ещё вычислительный отдел помогает не сойти с ума охотникам, из-за деления суточных циклов, ведь в полных солнечных сутках Узуслуз, вмещается семь суток родных планет.

Существует и отдел, отвечающий за исследовательские задания, в основном направленные на изучение планеты Узуслуз. Её изысканиям, можно посвятить не одно тысячелетие, из-за временных аномалий. Отдел раньше занимался и изучением Ваакуры, но экспедиции туда приостановили, из-за серьёзной опасности, такова официальная версия цитадели. Так, единственное, что делают в её отношении, охраняют порталы от беспечных исследователей и всевозможных авантюристов. Разломы на неё, находятся исключительно на планете Земля. На одном из подобных заданий как раз и был наш герой Алти, по обнаружению разломов, и запечатлению картографии планеты.

Помимо цитадели, имеется ещё четыре столпа города, где жизнь вовсю кипит, это «Школа Магии», «Боевая Школа», «Академия», и «Оплот Мастеров».

«Школа Магии», встречает всех желающих овладеть начальными навыками магии, с других планет. Обучают основам, помогают постичь внутреннюю энергию и её течения, связь с энергией в пространстве. Тому, как стабилизировать заклинания, что такое заклинания и как с ними взаимодействовать. Учат пониманию элементов стихий и применению их как в быту, так и в бою. Школа магии, и район вокруг неё, самая населённая часть города, куда стекаются люди всех мастей, с двух планет. Будущие учёные, охотники, и защитники порталов на своих родных планетах. Здесь присваивают ранг мастерства от первого до десятого, после чего можно продолжить обучаться в боевой школе.

В «Боевой Школе», перед учениками ставится главный выбор. Какому мастерству обучаться.

Боевой маг – лучшие повелители стихий из всех охотников, способные вмещать в себе огромные объёмы магического потенциала, для создания разрушительных заклинаний.

Целители – мастера, способные за минуту воскресить павшего воина, исцелить за мгновение глубокие раны, и даже сразу десяток воинов окружить своим светом, поддерживая их в бою. Так же, как и любой другой охотник Узуслуз, они владеют стихийной магией, но их коньком является, повелевать светом и временем, что делает их также отличными бойцами.

Шаманы – владеют мастерством призыва существ из элементов, повелевая ими, словно они его неотъемлемая часть. Настолько тонко Шаманы чувствуют окружающий мир, и мир внутри живых существ, что способны настраивать организм охотника на исцеление, усиление, и различные благотворные эффекты.

Мастера Гром, мастера Мечей, Ворк, Лучник, Разрушитель, мастера Цету – в далёком прошлом, одни из многочисленных кланов великих воинов планеты Вирии. Все они владеют исключительным боевым искусством, в совершенстве комбинируя его с магией. Как и у доброй половины бойцов Узуслуз, их тело способно овладеть необычной магией «духа», не подвластной: Магам, Целителям и Шаманам, а также Стрелкам и Механикам.

Механик и Стрелок – классы, зародившиеся во времена активного развития Узуслуз. Стрелки, вобрали в себя лучшее от мастеров Лучников и Волшебников, но являются довольно самобытными представителями охотников. Механики, переняли мастерство и технику боя, мастеров Гром и Разрушителей.

Объединяющим звеном в жизни «Боевой Школы», всегда были Шаманы, помогающие ученикам на начальных этапах обучения, преодолевать ранговые ступени организма в совершенствовании мастерства. Так, в школе присваивают ранги от 11 до 35.

«Академия», закрепляет классовое мастерство, оттачивание до идеального, и принимает учеников от 35 ранга. В ней начинают проводить занятия, формируя группы из всех видов классов охотников, в отличие от боевой школы, где всегда старались отдалить разные классы мастеров друг от друга. После, экзамен, присвоение 50 ранга, и выпуск в свободный полёт. Ученики могут вернуться на форпосты родных планет, защищать их от вторжений чудовищ, или остаться в Узуслуз – развивать своё мастерство дальше, и охотиться на более крупную добычу.

«Оплот Мастеров» – финальная инстанция для всех охотников. Тут нет предела возможностей, их тут ломают сильнейшие. Периодически тут дают мастер-классы, ищут наставников, читают лекции, такие же охотники, как и те, кто пришёл послушать, и возможно, что-то для себя узнать и понять. Редчайшие товары здесь, в районе оплота, и рядом с ним находится торговая площадь. Наёмники, артефакты, легендарное оружие, печати, свитки заклинаний. Главы гильдий, стараются обосноваться вблизи этого района, самого престижного, дорогого, и бурлящего событиями. Кузницы, мастерские ремесленников всех видов. Рынок боевых монстров, от милых питомцев до жестоких тварей. Все новинки магии рождаются тут, новых уровней мастерства достигают тут. С первого шага в сторону оплота мастеров, начинается настоящая жизнь воина Узуслуз.

– Как же хорошо… – мимо лица, пролетел молот воина Грома размером с Алти, а вслед за ним в огне синего пламени духа, с невероятной скоростью бежал сам владелец оружия, собравшись для атаки. – Хм, отвлекающий манёвр в двойной атаке, противник скорей всего подумает, что бросок оружия для отвода глаз, а атака будет… но думаю всё наоборот… так и знал!

Противник Грома – боевой Маг, ждал подвоха и не ставил защиту от молота, летящего прямиком в него, чтобы просто уклониться и выстроить контратаку. В этот миг, когда молот пролетал в миллиметрах от корпуса, Гром сложил пальцы в перекрестья и прикоснувшись к своей груди, сложил заклинание «Взрыв души». Молот взорвался и нанёс динамический удар по площади, и маг единственное, что смог, это в удивлении плавно сползти по стене, после того как с грохотом в неё влетел.

– Вот позорище! – выругался вслух Алти и прокричал победителю: – Отличное завершение боя Гарзам, жаль не увидел весь бой!

– Спасибо Алти! Заходи ко мне, покупай манну. Видишь какие чистые заклинания? Концентрация на высшем уровне.

– Обязательно! На ящик манны скидку сделаешь?

– Целый ящик?! Заходи вечером, что-нибудь придумаю, только не задерживайся, тут не постоянно торгую.

Алти, принюхался к окружению, улыбнулся и довольный пробормотал:

– Отличное начало…

Глава 3. Дом

Узуслуз. 2996 г. с.х.п.

– Отправьте меня в Цитадель, – обратился Алти к мастеру телепортов, и в поисках денег начал прощупывать поясной ремень.

– 10 хап. (Денежная единица Узуслуз)

– Конечно, сейчас, – откинув накидку, где на поясе мирно висел украшенный переливающимися рунами, чёрный бархатный мешочек. Сдёрнул привычным движением и встряхнул, отчего тот сделался больше в размере. Потом прислонил ладонь к надписям, выждав секунды три, и просунул руку по локоть в бездонный мешочек. После тщательных поисков вытащил горсть монет, отсчитал мастеру телепортов нужную сумму, а остальное кинул в карман, вернув мешочек на положенное место.

– Исследовательский отдел.

Девушка открыла книгу, которую крепко прижимала к груди, и пролистав немного, нашла нужную страницу. От написанных текстов в книге телепортации заиграли язычки магии. Она приложила ладонь, собрала магию в кулак и бросила заклинание в Алти.

Хлопок и не успев моргнуть, Алти находился в шумной зале исследовательского отдела цитадели. Не задерживаясь, покинул холл и помчался по бесчисленным коридорам, пока не нашёл дверь с табличкой, «Глава исследовательского отдела. Мисс Харп». Открыв дверь, увидел, как мисс Харп обсуждает с кем-то детали задания.

– Мисс Харп, в северные районы, вы серьёзно? Снова?! Что другого задания нет?

– В данный момент нет. Не имею возможности отправлять людей туда, где уже идёт исследование. Только после того, как они вернутся и мне будет известна изученная местность, тогда и поговорим, а пока только север. Если вас не устраивает четыре тысячи хап, то, пожалуйста, найдётся другой смельчак. Кстати говоря, мастер Алти проходите, не желаете снова отправиться на Землю, только в северные районы, и четыре тысячи ваши!

Исследователь повернулся посмотреть, к кому обращалась мисс Харп, и в этот момент, она подмигнула волшебнику.

– Четыре тысячи? Серьёзно? Да я душу продам за это задание, оформляйте поход немедленно.

Исследователь развернулся к мисс Харп, нервно взял сопроводительный свиток с заданием, пробубнил что-то невнятное ему лишь понятное, и покинул помещение.

Алти подошёл к столу, сел в кресло и выложил на стол картографическую пластину. Мисс Харп взяла её, вставила в устройство и накрыла ладонью, тем самым передовая в неё заряд. На одной из гладких стен проявилась словно чернилами, карта местности, и весь пройденный путь Алти. Надев очки, она упёрлась в кулачок подбородком, изучая внимательным взглядом увиденное.

Многие замечают, после общения с мисс Харп, послевкусие доверия, а её обворожительная внешность: завязанные в хвостик волосы, прикрывающая ушко прядь волос, милый чубчик, утончённая фигура, манерность, лишь усиливает впечатление. Но мало кто знал, что ей более четырёхсот лет, Лучница 79 ранга, участвовавшая в двух масштабных исторических походах. Также на её счету два открытия новых прародителей. Не просто девочка в кабинете, а опытный охотник и учёный окончившая академию, нашедший себе дело по душе, став исследователем. Так сложилось, что исследователи – главные долгожители в Узуслуз, за счёт бесконечных путешествий по временным зонам, порой проживая в них десятки лет, возвращались туда, где прошли всего лишь сутки, а может двое, а на планетах без временных зон – часы.

Спустя минут пять, она заговорила: – Отлично, просто превосходно. Перед тем как выдам положенное, пару формальных вопросов. Понимаете, мастер Алти, ко мне не вернулись двое исследователей, которые, кстати, должны были быть в непосредственной близости от зон, где проходили вы. Посмотрите на карту… один из них находился на юго-западе, второй на юге. Я запросила отчёт о перемещениях меж миров с Земли, они не возвращались. Встречались ли вам, на протяжении вашего задания, личности с магическим потенциалом?

– Нет.

– У меня есть подозрения, что… – мисс Харп не договорила и задумалась, как будто намеренно хотела заинтриговать собеседника и начала накручивать локоны волос, но потом передумала, наклонилась к ящикам стола, и немного повозившись извлекла мешочек с положенной наградой. Положила на стол и продолжила говорить, но уже более строгим голосом.

– Мастер Алти, благодарю за выполненное задание. Могу предложить вам, на выбор, несколько вакантных на данный момент заданий.

– Туда, откуда не вернулись исследователи?

– Именно.

– Хорошо, придержите их ненадолго, мне нужно дождаться напарника.

– Придержать? Все уже знают об этом задании и не хотят его брать.

– Да не переживайте мисс Харп, исследуем территорию и найдём пропажу, живой или мёртвой.

Взгляд мисс Харп вдруг стал жёсткий, на лице заиграли скулы. Она сжала кулачок и стукнула по столу так, что почти разошлись ножки и, казалось бы, пошли трещины.

– Надеюсь, живыми, очень надеюсь. Когда ваш напарник прибывает? И как его имя?

– Мастер меча Мавур, через 49 дней по местному времени.

– Долго.

– Можете поспособствовать его скорейшему возвращению, я не против.

– Не в моих полномочиях.

Алти встал из-за стола, взял мешочек с монетами и подвесил за пояс положенную награду. Распрощавшись с мисс Харп, уже на выходе подумал, не зря ли согласился придержать задание, но что-то внутри говорило: «Не зря». Оказавшись на выходе из цитадели, он пошёл коротким маршрутом в дом гильдии, немного волнуясь и чураясь всего вокруг, потому как успел отвыкнуть от этого города и жизни в нём. А ведь ещё предстояло извлечь питомцев с запечатанной временной сферы, что также не давало покоя.

Город находился на плато среди небольших гор, из которых и добывали материалы для постройки сооружений. Улицы в городе довольно широкие, большие и ровные кварталы домов. Среди различных на вид фасадов, были как невообразимые в архитектурном плане сооружения, так и серые – без изысков. Неразбериха царила только вокруг цитадели и оплота мастеров – огромная не застроенная площадь, превращённая в центр торговли меж миров. Северная часть площади была отведена для торговцев с товарами родных планет Вирии, южная – Маурала. Всё остальное занимали торговцы Узуслуз.

Алти прошёл по улицам, натянув капюшон, чтобы избежать ненужных встреч, к чему пока не был готов. Наконец, у порога гильдийного дома, немного выдохнул и прислонил ладонь к резной двери. И вроде дом находился рядом с шумной площадью, но дверь, открывшись, приглушила все остальные звуки. Переступив порог, он окунулся в запахи заброшенного дома, сырость и затхлость, обросшие пылью интерьеры, и подгнивающие остатки запасов еды. Алти, с трудом заставил себя обойти весь дом, собирая всё, что исчерпало свой ресурс свежести и вынужденно подошёл к своему страху вплотную, к массивной двери в помещение, где жило растение, прозванное Мавуром – «Плям». Для этого растительного монстра, всё, что второй свежести – это лакомство, а всё что не очень-то и съедобно, просто еда. Однажды, когда в доме ютились десятки человек, и в таком существе появилась необходимость, Мавур и притащил Пляма, поселив подсобке.

– Э-э-э-эй, Плям, живой там?!

Дверь с грохотом пошатнулась, но не открылась, пыль облаком посыпалась на Алти, и он закашлял и замахал руками. За дверью были слышны топтание по кругу, фырканье, и чавканье.

– Надо же, живой… Узнал меня. Эй, отойди от двери, а то и дальше будешь голодный ходить.

Послышался удаляющийся топот, а как только он прекратился, началось громкое сопение.

– Терпи, папа принёс покушать, будь послушным!..

Алти покрылся испариной, преодолевая свой страх перед ним. Всегда до жути боялся этих существ с самого детства, и всегда по-детски опасался, что оно съест его. С другой стороны, он прекрасно понимал, что Плям не нанесёт ему вреда, но не мог с собой ничего поделать.

Схватившись одной рукой за дверную ручку, а в другой держа наготове ведро с испорченными продуктами, Алти быстро приоткрыл дверь и начал за неё ставить ведро, как вдруг топот и фырканье возобновилось. Панически отбросив ведро, он закрыл дверь и прижался к ней спиной тяжело дыша. Сзади раздавались, устрашающие звуки пожирания.

– Ты чего там и ведро сожрал?.. Обмельчал Плямушка, по пояс мне стал, себя обглодал да выжил.

Плям грозно фыркнул и продолжил чавкать.

– Ладно, не буду мешать тебе кушать. Надо бы порядок навести, как думаешь? Или сначала питомцев освободить? Плям, ты соскучился по компании Азура и Лакуики?! Знаю, знаю, вы явно дружите и переговариваетесь через эту дверь, – пробурчал Алти, как будто за дверью находилось понимающее существо, а не всеядное растение, и не дождавшись ответа, добавил: – Наверно соглашусь с тобой, надо высвободить их, хоть не скучно будет.

Алти поднялся и пошёл в угол зала, где стояло три сундука. Подошёл к своему, имеющему соседство с сундуком Мавура и гильдийным, и с головой ушёл в него; что-то ворчал, бормотал и периодически выкладывал возле себя нужные ему вещи: артефакты, сферы, склянки, снаряжение. Минут через двадцать, Алти уселся на пол, огляделся, закрыл сундук и подвёл итог.

– Вроде бы ничего не забыл.

Он мигом надел боевые артефакты снаряжения: поножи, пояс и наплечники, при активации которых, верхняя одежда становилась прочнее стальной брони. Поверх одеял более удобную и практичную одежду охотника, похлопывал по кармашкам, имевшим свой особый смысл для него, вспоминая местонахождение каждого.

Взяв в руки сферу с запечатанными питомцами, он попытался всмотреться в мутное стекло; ничего не разглядев, немного покрутил её, понюхал, вздохнул и положил на стол. Вспомнив, что вначале собирался купить им еды, вышел из дома. Далеко идти не пришлось, он находился в районе оплота мастеров, в минутной доступности от рыночной площади. Алти стал пробираться по шумной улице, в свете фонарей.

В Узуслуз сейчас властвовала ночь, длиною около трёх суток. Город был построен, в самой комфортной временной зоне, замедленной в семь раз, относительно родных планет. Из-за путаницы временных зон все спят и отдыхают, а также занимаются делами и прочим, или по расписанию родных планет, или особому гильдийному расписанию. На здании цитадели установлены часы двух видов: время суток Узуслуз и родных планет, чтобы любой мог сориентироваться как ему удобно.

– Эй, Алти, неужто ты?!

Обернувшись на оклик, Алти увидел старого боевого товарища, стоящего у прилавка, перемешивая огромный чан с готовящейся едой. Охотник, с добрым, но серьёзным лицом, вызывал смешанные чувства: крупный человек, с огромными руками, забавно держащий кулинарную лопатку, будто игрушечную, повязанная на лоб ткань, волосы, всклоченные вверх, как будто не так давно состоялась дуэль с магом, а в ней он пережил пару десятков ударов молний. Как коренной житель северных гор Вирии, и выходец боевого клана Гром, был типичен среди своих, а на фоне других людей, казался великаном.

– Ванши!.. Не думал, что увижу тебя ещё когда-нибудь.

– Освободили тебя, да неужели.

– Да уже как пару недель.

– Пару недель? Что-то не замечал тебя.

– Я даже не наведывался в дом, сразу рванул по исследовательскому заданию, а то вернулся совсем пустой.

– Известное дело, по ссылке денег не платят. Ну вы и знатно тогда с Мавуром навели бардака. Из-за вас совет старцев обязал выделить финансы на постройку защитных куполов, в первую очередь ограждая зону Саина. Вы же выманили самое свирепое чудовище из своего логова и убегая привели в город. Кстати, тогда наверно единственный кто не проснулся от шума разрушающегося города, это я. Надо мной до сих пор насмехаются по этому поводу.

Алти, опустил взгляд вниз и почесал голову через капюшон.

– Было дело, пока не хочется вспоминать. Про это знаю только по слухам… Одно точно известно, что вся казна моей гильдии перешла в цитадель.

– Ладно, это дело наживное. Ты находишься в лучшем месте, где как не здесь, можно родиться заново? А?.. – Ванши наклонился из-за прилавка, и прищурившись вгляделся в Алти.

– Эх, не видел тебя год, а ощущение, как будто ещё вчера вместе были в походе.

– Ты меня не видел всего год, а я тебя целых семь лет!

– Ну да, точно… совсем забыл.

– Это Узуслуз брат. Границы времени здесь, чётко помечены на карте!

– Нелегко возвращаться в родное логово, когда отсутствовал так долго… словно чужой. Всё вокруг, скажем так, пугает. Придётся снова вникать во все происходящие дела, а дел очень много, – Алти, закончив фразу на секунду, задумался, и вдруг зацепился взглядом за чан с готовящейся едой. – Что готовишь? И какого саина вообще в повара подался?

– Так, уже лет шесть поварским делом занят, – Ванши продолжал беседу, не отвлекаясь от дела, подкидывал ингредиенты в чан с варевом. – Рад твоему возвращению старичок, надо бы такое дело отметить. Честно говоря, думал больше тебя не увижу.

– Какой я тебя старик!

Алти активировал артефакт оружия и в мгновение, браслет на запястье правой руки трансформировался в боевой посох. Сделав полуоборот посоха вниз, легонько ударил по городской плитке, создав воздушный взрыв, заставивший элегантно трепетать одежду, сдув капюшон с головы.

– Молодость она в душе и уме…

Ванши треснул Алти по голове поварской лопаткой и засмеялся.

– Хорош выпендриваться.

Со стороны толпы, спокойно гуляющей по площади, послышались возмущённые голоса. Алти, быстро накинул капюшон.

– Ванши, рад тому, что ты ещё в Узуслуз, очень этому рад! В общем, и не жди, что я дам тебе превратиться в бульонного короля и не надейся. А пока, мне нужно кое-куда срочно сходить, позже к тебе зайду, пообщаемся.

– Постой, возьми от меня на пробу сдобы, только вчера завершил рецепт, усиление на восстановление рассчитано. Экспериментальное блюдо, так что жду от тебя отчёта.

– Надеюсь, информацию по блюду ты от меня услышишь не из лазарета от целителей, – Алти увидел выкладываемые на прилавок булки. – Постой, это же просто булка!

– Всё верно. В этом и эксперимент, дело в начинке! Они компактные, сытные, и должны быть очень вкусные. Тесто так быстро не пропадёт, зачерствеет немного, зато съедобных свойств не потеряет.

– Практично.

Ванши передал мешочек с пятью булочками. Алти отсалютовал и направился дальше по площади, прямиком направляясь к Гарзаму, обещавшему продать со скидкой ящик манны.

– Гарзам! Товар можно брать так, да?! Благотворительностью занимаешься, во имя Узуслуз?

Из-под прилавка вскочил, с заспанными глазами Гарзам.

– Алти, за ящиком пришёл?! Что ж, слушай друг, забыл правда, хотел сказать по этому поводу… Ага! Вспомнил! Если тебе, идеально чистой манны, то таких банок у меня 15 штук всего, их берут редко, из-за цены. Отличных много, пару ящиков есть, а для несерьёзных походов, типа зачистки, даже не считал, их много.

Гарзам сел на стул, достал трубку с табаком, активировал боевой молот, заклинал огонь и прикурил от него. Закурив, сделал большую затяжку, выпустив облако дыма. Запах табака с привкусом местных трав Вирии, и какой-то незнакомой едкой травы, врезался волшебнику в нос, заставив невольно отпрянуть. Гарзам оставил молот на прилавке, как дополнительную подсветку.

– Надумал?

– 15 чистых, 15 отличных, 4 тысячи, – Алти отгонял облако едкого дыма от себя, наблюдая за реакцией продавца.

Гарзам поперхнулся очередной затяжкой, от абсурдности предложения.

– Самая минимальная банка чистяка 300 хап за штуку, дешевле не найдёшь, 15 штук 4,5 тысячи. Отличные по 150, 2250 тысячи. Итого с тебя за это 6750 хап.

– Не, не пойдёт брат, у меня всего 4500 и 500 мне нужно придержать. Четыре тысячи, больше не дам, только вернулся на планету. Давай по 200 чистяк, а отличных на одну тысячу насыпь – 15 штук, договорились?

– Да ладно?! На чистяк треть от стоимости за штуку скидку просишь, а отличных на сдачу хочешь?! Я уж подумал, ты хоть по 100 попросишь.

– По 100 Чистяк? Беру!

– Подожди, я не говорил, что продаю их по 100!

– Чистые?

Гарзам вскочил со стула и хлопнул ладонями по прилавку.

– Отличные банки, конечно же! Да что с тобой не так?

– Давай так, уговорил беру… по 210 Чистые, и по 50 отличные.

– Какого саина, ты ценами вертишь, а всё равно в 4 тысячи влезть пытаешься!

– Ну ты же обещал скидку!

– Не такую же, в 2750 тысячи.

– Ладно 4500 тысячи, по 15 банок отличных и чистых, ящик манны, и я пошёл.

– Забирай за 4 тысячи ящик, мой тебе подарок на возвращение, не могу до последнего тебя ободрать. Фу, аж вспотел, сейчас не как раньше, почти никто не торгуется, все молча проходят, понравилось не понравилось, прошёл мимо, либо купил.

Гарзам нырнул под прилавок и начал складывать товар. Алти маялся от безделья и заглянул за стол, с удивлением обнаружив огромный запас всевозможных банок манны. Ухмыльнувшись, снял с пояса свой артефактный мешочек, сильно отличавшийся от того, что ему выдали по исследовательскому заданию. Этот был его личный, намного лучше, и растягивался до внушительных размеров. Вскоре вынырнул Гарзам, с грохотом поставив на прилавок ящик с тридцатью банками, переливающимися синеватым свечением. Одна половина ящика светилась особенно ярко, хоть и через мутное стекло, манна была почти прозрачная, что подчёркивало её стоимость и характеристики.

Алти открыл свой мешок и начал укладывать банки, не поместилась всего одна и была немедленно прикреплена к поясу.

– Алти, сейчас рюкзаки, очень вместительные стали делать.

– Это хорошо. Надо будет обзавестись, – он довольно похлопал по мешочку и спросил: – Откуда у тебя столько манны? Только не говори, что сам пополняешь запас. Это же серьёзный труд, переливания своего магического потенциала, в склянки. Признавайся, договорился с какой-то гильдией?

– Тайна сделки, – Гарзам ухмыльнулся. – Сегодня виделся со знакомыми, упомянул тебя и мне вкратце рассказали про твою историю. Навёрстывать придётся и вправду много, здесь-то прошло…

– Это точно…

Разрушая неловкое молчание, Гарзам набил трубку табаком и снова прикурил от молота. Намереваясь закончить разговор, сказал напоследок: – Не буду тебя доставать перемалываем прошлого, приходи покупать манну. Всегда буду рад.

Вернувшись в дом, Алти присел на стул у огромного стола, когда-то по собственной прихоти сделанного на заказ, занимавшего добрую половину всего помещения. Стены, скромно украшенные несколькими коврами, в основном пустовали. Помещённые под стекло благодарности гильдии, напоминали о былых заслугах. В другой половине парадной залы властвовал небольшой бардак: кресла, стулья, тумбочки, ящички и вазы с давно погибшими растениями, находились не на своих местах. Единственным примером порядка, оказалась полка, установленная напоказ гостям, с книгами инкрустированными металлами в изящных переплётах.

Скрежет стеклянной сферы по дереву и озабоченный вид, говорил о переживаниях, и даже некой неловкости Алти, перед запечатанными питомцами. Пристально всматривался в мутную сферу, одновременно выкладывая всю недавно приобретённую манну.

«Что ж так переживаю? Подумаешь ручные чудовища, запечатанные на много лет?! Надеюсь, они там живые…» – Алти закатал рукава, решительно встал и произнёс заклинание. Коснувшись ладонью сферы, отшвырнул подальше, и она разбилась.

На Алти побежал радостный Азур, его боевой питомец, как счастливый пёс, долго ждавший хозяина домой. Огромный, в холке высотой с хозяина, боевой элементальный волк. Это существо необычно даже для Узуслуз, он не был из плоти и крови, а состоял из элементального скопления сил. Случайно повалив хозяина своим напором, начал радостно на него смотреть, будто хотел что-то сказать. Пару секунд спустя, отпрыгнул и побежал туда, где находилась Лакуики, волчица Мавура, она лежала и не шевелилась, совсем исхудавшая.

– Азур!.. Ты её съел, чтобы выжить?.. Лакуики, что с тобой? – Алти подошёл к ней и увидел трёх щенят, лежавших у её живота и вытягивая голубоватые струйки магии.

Он замер, наблюдая эту картину, пытаясь понять, как такое возможно.

– Эй, Плям, съешь меня! – он обратился к всепожирающему растению. – Всё равно Мавур меня убьёт.

Однажды в дебрях временных зон, во время охоты, Алти и Мавур увидели вдалеке, двух бегущих существ, это были Азур и Лакуики. Отчего убегали эти странные существа, неизвестно, но охотники, приметив диковинную живность, мигом начали преследование. Загнали в тупик и повязали энергетическими верёвками. После долгого налаживания взаимопонимания оказалось, они вовсе не возражали против общества людей, особенно после того, как учуяли у людей, их любимую лакомку – манну. Мавур водил свою волчицу, ко всем известным в Узуслуз охотникам, занимающимся отловом и приручением разных существ, но никто ни разу не видел ей подобных.

Алти взъерошил волосы на голове: – Азур, что ты натворил? Оприходовал её? Ты представляешь, что со мной Мавур сделает? Я должен был вас в разные сферы поместить. Так, погоди… элементальные волки размножаются? Это же… уму непостижимо… Думал, вы ошибка природы.

Алти плюхнулся на пол рядом с питомцем и осторожно пододвинулся, потому как не был её хозяином и постарался быть аккуратным, но Лакуики выглядела очень уставшей, и особо не возражала. Невозможно было взять в руки щеночка, при этом не поддавшись умилению. Всего три щеночка, два синих, цвета родителей, и по странности, третий оказался красным. Положив их на место, он взял со стола пять банок манны, нашёл посуду, вернулся к прыгающему Азуру и кормящей мамочке, поставил миски и налил каждому по банке. Лакуики съела обе порции. Азур просто терпеливо наблюдал за ней.

– Благородно, молодец, – Алти погладил своего питомца.

Снова наполнил миски, и тогда уже оба питомца ели без особой жадности. Когда они доедали, Алти разлил ещё банку, разделив по половинке, на потом. Улёгся возле щенят, стуча пальцами по полу, попытался привлечь их внимание.

Глава 4. Старый друг

Узуслуз. 2996 г. с.х.п.

– Приветствую, мне бы с главой гильдии поговорить, если он, конечно, на месте, или как появиться, уведомите, пожалуйста, что с ним хотел поговорить…

Собеседник перебил Алти, без шансов представиться и договорить.

– И тебе привет. С чего ты взял, что можно вот так просто приходить к главе гильдии и просить о встрече? Знаешь, кто мы такие? Гильдия Дымный Креп, контролирующая зону Саина. Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Да, конечно, много о чём. К примеру, что в вашей гильдии собрались одни из самых сильных бойцов Узуслуз, – Алти осматривал парня, на пороге открывшейся двери. – Боюсь предположить, но, видимо, ты сейчас мне скажешь, что-нибудь подобное: «Проваливай отсюда, иди в очередь запишись».

– Ну вот, а мне ты сначала показался глупым. Иди своей дорогой, если не хочешь неприятностей.

– Но, это также мне ещё кое о чём говорит. Например, о том, что, когда гильдия занимает такое положение, небольшая её часть, как правило… – Алти выдержал паузу и высказал собеседнику своё опытное мнение. – Недоумки, и ты явно из их числа. Ещё частенько, многие становятся такими важными, что им обязательно нужно преподать урок вежливости. Но, пока ситуация не усугубилась, ещё разок напомню о своей просьбе. Уведомите главу гильдии о том, что с ним хотел поговорить…

Собеседник Алти, не дав ему договорить, пнул ему в грудь ногой и захлопнул дверь.

Алти не спешил вставать. Лежал и любовался звёздным небом. Пытаясь хоть как-то проконтролировать гнев, неумолимо разгорающийся в груди, глубоко вдохнул и плюнул в небо. Начиная постепенно менять ход мыслей, пытался отвлечься, даже начал рассуждать о значении и возможном влиянии беззвёздного участка неба на планету. Весь мир прилёг отдохнуть вместе с ним, и почти успокоился, но то, что произошло дальше, предопределило развитие событий.

Мимо проходившие два бойца, успели проследить за всей сложившейся ситуацией, и всё услышать. Один из них, пользуясь случаем, не побрезговал добавить пыльного отпечатка ног на груди Алти, проходя мимо, словно он пустое место. Второй, не сбавляя шага, решил прокомментировать:

– Ещё один неудачник, припёрся выпрашивать место в поход у Дымного Крепа. Пойди подучись.

Алти повернул голову в сторону удаляющихся спин обидчиков и сотворил две элементальные копии по обе стороны от себя, вложил им по бомбе – стеклянные сферы, содержавшие в себе элементы стихий. В момент, пока элементали набирали скорость, он вскочил на ноги и выпустил разряд молний.

Два бойца, почувствовали стражей и уже развернулись, чтобы среагировать, но в них врезались заряды молний, на мгновение они оказались парализованы. Этого хватило, и элементали сделали своё дело. Оба, поравнявшись с противниками, бросили бомбы, одна из них заморозила ноги, вторая была дымовой завесой, нужная для того, чтобы скрыть последующую подготовку заклинания. Алти активировал артефакт оружия с браслета в полноценный посох, собрал в нём чудовищный заряд молний, который посох приумножил, и выпустил по противникам.

За рассеивающимся дымом Алти увидел лежавшего бойца, слегка подёргивающегося от разряда. Другой же устоял на ногах и уже активировал своё оружие, Механик. Его руки по плечам покрылись артефактными механизмами, ноги до колен и спина. Всё на нём двигалось словно отдельно живущее от хозяина, шестерёнки, механизмы. И это несколько смутило Алти. Ведь и вовсе не собирался им навредить больше предполагаемого, лишь вразумить, но такой исход событий, не оставил выбора.

– Лучше бы ты свалился как твой друг, ведь больше шанса у тебя не будет! – Алти быстро вскинул руку вперёд, ладонью вверх и взмахнул, по окончании сжав кулак; одновременно с этим действием, под механиком выросла ледяная клетка, и с её стен, жертву проткнули десятки ледяных копий. Всё произошло почти мгновенно, кровь вскипела, и как бы ни хотелось сделать иначе, без кровопролития, как подсказывал разум, нутро всё же разрывало, взывая к худшему внутри

В небе кружили обеспокоенные Глажи.

Алти засуетился, потому что прекрасно понимал, ведь содеянное им, не останется без наказания, но его душа всё ещё требовала возмездия, и направившись к двери гильдии, начал попутно творить заклинание и напевать песенку. Он частенько её напевал, во времена, когда участвовал в событии «Право сильнейшего».

Прогремел удар, померкла жизнь, на улице кровавых слёз.

Удар в ответ, увидел свет, затем во мрак и молнии с небес.

Удар в ответ, за честь, за имя гильдии моей.

Лишь громкий вой победы скажет мне – пора домой.

– Ты что, ненормальный какой-то? Тебе ещё раз врезать? Это сейчас запросто…

Не успев договорить, наглый боец гильдии упал в пороге, на подготовленном льду. Плюхнувшись на спину, буркнул с удивлёнными глазами.

– Какого саина?

Сверху на него, обрушился огромнейших размеров огненный шар, заранее подготовленный Алти.

– …лишь громкий вой победы, скажет мне – пора домой, – осмотревшись по сторонам, он удовлетворённо прокомментировал: – Успел…

Из-за угла улицы появилась группа захвата на ездовых питомцах. Алти тут же оглушили шквалом нейтрализующих заклинаний.

Цитадель. Зал суда.

– Боевой маг мастер Алти 76 ранг. Нападение на трёх человек, два убийства, в зоне, не предназначенной для боевых действий. Суд ожидает из лазарета, претензий от жертв, либо их отсутствие. Признаёте свою вину?

– Да.

Алти, разглядывал кандалы, мельком бросая взгляд на сундук, куда сложил снаряжение. С грустью понимая, что успел поносить, чуть менее двух суток.

– Сколько можно ждать претензий? – закричал судья, обращаясь куда-то за стенку.

Из соседнего помещения, почти выбив дверь, выбежала девушка и проинформировала судью:

– Простите, простите, в судейском лазарете сейчас практикующие целители боевой школы, максимум тридцатого ранга.

– Поторопите их там! – судья, осматривая бумаги, перевёл взгляд на задержанного и спросил: – Мастер Алти, вы же только вернулись? Понимаю, наверно за что-то старое отомстить хотели, этим охотникам. Судя по записям о ваших заслугах, не так и много за вами правонарушений. Но осмелюсь заметить, всё по-крупному. Из последнего, год исправительной работы на форпосте планеты Вирия. Копили злость всё это время на этих ребят? Не забывайте зачем мы все здесь. Мы, каждый житель Узуслуз, делаем наши родные планеты чище, во всех смыслах. А если творить беспорядки в оплоте защиты, какого же спокойствия можно ожидать в наших родных домах?

– Этих охотников даже не знаю. Пошёл к старому другу в гильдийный дом, постучался… и вышел оттуда, простите, откровенный тупица. Начал строить из себя великого бойца, впоследствии повёл себя довольно грубо. Другие двое, видимо, проследив за конфликтом и в момент моего раздумья, выбрали сторону моего оппонента и не пренебрегли красным словцом. Власть знаете, зачастую притупляет чувство самосохранения, – Алти с умным видом тыкал указательным пальцем себе в висок.

– Да оно у всех здесь почти отсутствует. Что вы имели в виду, сказав власть?

– Один из них с правящей гильдии.

Из-за дверей послышался голос помощницы судьи:

– Одна претензия, гильдия Дымный Креп.

– Вот оно что.

Судья, ещё раз пролистал бумаги на столе, и неторопливо дописал информацию по делу.

– Суд приговаривает обвиняемого, за два убийства в мирной зоне и поступившую претензию, по поводу несогласованного поединка, к двенадцати дням тюрьмы. Пройдите за дверь позади вас.

Алти, улыбнулся судье и кивнул в благодарность, предполагая навскидку, что наказание должно было быть, как минимум на треть больше. Прошёл за дверь и стал на устройство телепорта. Секунда приятной тишины, хлопок.

– Ой, ну как же здесь уныло, ужас!

Вокруг всё оказалось вполне уютно, большая камера в среднем рассчитанная на десять человек. Вдоль стен находилось множество старых покосившихся книжных полок, забитых доверху сильно потрёпанными книгами. Ещё койки, и посередине столб с десятками ключей от наручников, имевших свойство блокировать магический потенциал. В рамках камеры в них не было особой нужды, камера имела то же свойство. Впрочем, эта камера для тех, кто нарушает закон в пределах города Узуслуз. Для тех, кто преступает закон за пределами города, где нет Глажей, или наличие городских целителей, к таким закон относится крайне жёстко.

– Ладно, впрочем, а то столько дел, сам себя в шею гоню. Надо обдумать дальнейшие действия. Мавур бывает частенько прав на мой счёт, несусь сломя голову, – Алти присел на одну из коек.

Глядя в потолок, он принялся рассуждать, о произошедшем.

– Кстати, почему тот парень, выстоял после разряда молнии? Он, конечно, рангом пониже меня будет, заметно по реакции на элементалей, но об этом в тот момент как-то не думалось. И при всём этом, он выстоял, хм…

Встал с кровати, уже успев какое-то время отдохнуть и принялся изучать книжные полки, вычитывая корешки книг.

– Высшая школа, учебное пособие «Механик 11–35 ранг». Это совсем начало, – Алти вернул книгу на место, и стал вытаскивать с полок другие.

Помещение камеры было неспроста оборудовано полками по всем стенам, заполненными обучающей литературой боевой школы и академии. Как бы судья ни пытался пристыдить Алти, он прекрасно понимал, что рассмотрение дел, о мелких стычках, лишь ежедневная рутина. В городе, с сотнями глажей и целителями, с боевыми школами, где будущие охотники проводят десятки лет обучения, просто невозможно обойтись без конфликтов. Вечные конфронтации и распри между различными гильдиями, в банальных спорах, кто сильнее. Потому тюрьмы, для преступивших закон в пределах города, очень комфортные, и предоставляют доступ к знаниям, которые отлично усваиваются в головах не занятых заклинаниями и выяснением отношений.

– Не то, – Алти, просматривал названия, выискивая необходимое. – Вот, то, что нужно, кажется… раздел защитных умений, так…

Бегло пролистав книгу, вернул на место.

– Ничего такого…

Алти, не прекращал поиски нужной книги, уже повторно взглядом изучая окружение. Взял следующую книгу, «Основы классовых защитных доспехов и усиливающие печати». Просидев много часов за изучением материала, он удовлетворённо воскликнул.

– Да! Вот оно что!

«Заметки первопроходца».

«Нагрудный артефакт защиты механиков, первый в своём роде сложно сконструированный артефакт. В отличие от остальных классов, нагрудный артефакт защиты, продолжается в сопряжении с дополнительным артефактом на спине. Артефакт на спине имеет как дополнительную защитную функцию, так и атакующую. За счёт увеличения вторичных функций, и контроля артефактов механиком, приходится считаться с большими затратами магического потенциала. Учитывая этот факт, возникает необходимость во время боя, концентрировать усилие на снаряжение, лёгким потоком элемента молний, как самым быстротекущим, но затратным, что является большим минусом для класса охотника и накладывает определённую ответственность, в разумном применении своих заклинаний и расходовании магического потенциала. Стоит упомянуть, что таким же большим энергопотреблением являются артефакты защиты ног, выполняющие защитную и атакующую функции. Трансформируемые защитные артефакты ног, накладывают бремя затрачивать энергию, на непосредственный контроль над ними».

– По всей видимости, половина моего разряда молний просто аккумулировали его доспехи и оружие, – Алти захлопнул книгу и положил рядом. – Если бы этот парень имел ранг, приближённый к моему, и силу заклинаний соответственно, тогда без особых затруднений атака ослабла, и бой принял совсем другой оборот. Он просто-напросто украл мою молнию! Похвально!

Похлопал по книге и поставил перед собой задачу: «Пожалуй, на досуге загляну в библиотеку оплота мастеров, возьму подобную литературу и хорошенько изучу. Всё-таки эта книга хоть и разъяснила отчасти ситуацию, но это уровень академии, слишком поверхностные знания».

В камере раздался хлопок, такой привычный для использования телепорта. В помещении появился крепкий, хорошо сложенный охотник. Он скинул с себя накидку, украшенную золотыми нитями, и осмотрелся.

– Вот ты где… Искал меня? Вот уж не думал, что встреча с наставником, спустя столько лет, состоится в такой обстановке, – охотник осмотрелся по сторонам, бросил накидку на одну из коек, подошёл к центру камеры, и снял блокирующие наручники.

– Да ладно? Глава правящей гильдии собственной персоной, – Алти встал с койки, и в приветствии пожал здоровенную руку старого друга и бывшего ученика, охотника Сави.

– Вернулся значит я в гильдийный дом с похода, на пороге мне докладывают, что какой-то маг напал на нас. Неслыханная дерзость – первая мысль. Не буду ходить вокруг да около, в общем, когда ситуация разъяснилась и узнал подробности, возникла необходимость провести воспитательные работы. Пришлось отправить нахального бойца, подумать о поведении в лазарет, – Сави, наглядно стукнул кулак об кулак, разъяснив тем самым, что именно сделал. – Кстати, судья Ороми, от души посмеялся, узнав, что сажает уже второго бойца по одному и тому же человеку. Как мог, объяснил, что всё исключительно в воспитательных целях. Так что, в гости ненадолго.

– Сколько?

– Сутки.

– Всего лишь?

– Тебе ли не знать, у правящей гильдии есть небольшие привилегии. Да и выходной не помешает, высплюсь хорошенько.

– Честно, раньше особо некогда было устраивать потасовки на улицах. Привилегиями в суде не пользовался. Хотя признаю, по воспитанию поступил правильно. Пожалуй, если у меня когда-нибудь в будущем, возникнет похожая ситуация, как у главы гильдии, возьму с тебя пример.

– Боюсь предположить, что именно тебя привело ко мне, в первые дни возвращения?

Алти проигнорировал вопрос и продолжил:

– По собственному опыту знаю, когда охотник, глава или офицер гильдии, то застать его можно исключительно в гильдийном доме. Вот прямиком и направился туда.

– Согласен, в не лучшем свете ты познакомился с новобранцами моей гильдии. Вышел бы кто из офицеров, узнали.

– Зазнаваться в правящей гильдии начинают многие, история стара как мир.

– Он усвоил урок, уверяю.

– Не сомневаюсь. Рад тебя видеть, в добром здравии.

– Как я рад! Увидеть главу дружественной гильдии, мастера и наставника, – Сави по-товарищески обнял Алти.

– Ага, только теперь, впору тебе быть моим наставником.

– Наверстаешь.

– Вот в этом деле как раз хотел обратиться к тебе. Это по поводу того, что меня привело.

– Поход на прародителя Саина? Подзаработать?

– Да.

– Ты можешь на меня рассчитывать. Распоряжусь, отправить тебе приглашение.

– Прекрасно. Когда ближайший поход?

Сави начал высчитывать дни, не торопясь, при этом складывая пальцы между собой: – Через двенадцать дней…

– Мне двенадцать дней как раз заключения дали.

– К сожалению, по времени суток, точно не могу сказать.

– Надеюсь, совпадёт. Выберусь отсюда, подготовлюсь быстро и в путь.

– Но, если не получится, до следующего похода ждать придётся долго. Тогда отправлю приглашение, на ближайшего прародителя.

Алти встал, чтобы вернуть книгу на место, попутно спросив.

– Сави, просветишь коротко? Что нового за семь лет произошло?

– Значительных, пару вещей, одна из них произошла совсем недавно. Два месяца назад, нашли нового прародителя и установили зону с телепортом. Прозвали прародителя просто, по крайней мере, пока, «Ледяной великан».

Средний ранг вхождения охотников на прародителей, теперь 75 ранг, в отличие от ранее 70-ого. Но, это все условности. Стараются, но там как придётся. В цитадели не хотят оставлять и шанса прародителям, и потому завышают планки. Очень много сильных воинов твоей гильдии, способствовали этому прогрессу. Когда тебя и Мавура, отправили в заключение на родные планеты, большинство из состава вашей гильдии покончили с ремеслом охотника. Многие ушли в свободный полёт, кто-то занимался обучением в оплоте мастеров, единицы писали литературу. Есть те, кто преподают тонкости мастерства, и как наставники имеют хорошую репутацию. Пару человек сейчас, если мне не изменяет память, состоят в учёном совете цитадели. Но основная масса, не прижилась и вернулась на родные планеты.

Сави, сделался слегка грустнее и продолжил: – Так что, как бы горько не прозвучало, тот инцидент, выбил тебя с войны гильдий, это печально, но дал большой толчок в развитии Узуслуз.

– Ничего страшного, – Алти махнул рукой и встал с койки, пройтись по камере. – Если люди с моей гильдии, занимаются ремёслами и учёными изысканиями, от этого только радостней на душе. А если, кто-то из них сделает открытие, или прославится изобретением, то я буду отчасти причастен к этому, и тогда моя гордость за гильдию, возвысится до небес.

– Эх, Алти, ты всегда крайне оптимистичен.

– Виделся с Ванши, он, видимо, прекрасно понимает трагичность ситуации, не обмолвился даже словом о составе и состоянии гильдии. Когда вернулся с заключения, первым делом оказался в цитадели и сразу зашёл на этаж гильдий. Запросил информацию, и оказалось, что в составе остались помимо меня и Мавура, только Ванши. И мне честно сказать, стыдно было поднимать эту тему, ведь он один из гильдии, до сих пор… А он по-доброму поприветствовал, как ни в чём не бывало, и даже дал в нагрузку попробовать свои экспериментальные булочки. У меня комом в горле слова стали, да и особо некогда было осмыслить. Сейчас он занимается поварским ремеслом.

– Знаю, знаю, отличный повар! Он постоянно экспериментирует в этом деле. Каждый новичок в Узуслуз наверно его знает. Молодёжь, он частенько бесплатно подкармливает, и цены у него хорошие. Правда, в ученики никого не берёт, а поверь мне, многие к нему прям напрашиваются.

– А что там, ледяной великан, прародитель. Подробней?

– Та ещё тварь, на севере в горах обитает. Исследователи изучали территорию и наткнулись на него, отнюдь не сразу. Великан показался, когда охотники пришли на эту территорию в поисках артефактов и разных ценных материалов. Они, естественно, сталкивались с небольшими ледяными монстрами, и лихо справлялись с ними, чем, по-видимому, и вызвали гнев прародителя. Гад крупный, а по высоте наверно метров пятнадцать.

– Здоровый, – Алти взъерошил волосы на голове, представляя таких размеров чудовище.

– Но, каково было удивление, ведь мы даже не сразу заметили его, опираясь на описание исследователей, хотя чудище размером с гору. Ты знаешь, сражение было крайне сложным, это как, выстоять против сотни ледяных магов – злых и бездумных, абсолютно не жалеющих собственную жизнь. Поход был жаркий, несмотря на лютый холод и вьюгу. И не поверишь! Мы отступили. А ещё, это на самом деле малая беда, в сравнении с тем, сколько сил и времени мы потратили на его поиски.

– Ничего удивительного, нужно же прощупать врага. Да и территория как я понимаю, неизвестная.

– Конечно же, об этом подумал заранее, тоже прекрасно понимал риски, потому и собрал всю гильдию, каждого бойца. Тщательно подготовились, как мне на тот момент казалось. Думалось мне тогда, соберёмся, не торопясь, изучим, кто-то атакует, кто-то записывает происходящее: нюансы, пометки, заметные не в пылу битвы.

– Всей гильдией?! Неужто прародитель Саин, уступит свой титул самого опасного, ледяному великану?

– Пока рано судить. По итогам первого боя с ним, много кто попал в лазарет на длительное восстановление. В связи с чем мы уступили место правящей гильдии, на какое-то время.

– Обидно. Ну а ценен он на столько, на сколько силён?

– Пока неизвестно. Мы много всего принесли учёным, для изучения. Время покажет.

– Огромный прародитель, словно скала, а силён, как сотня бравых солдат и обладает магией льда. Больше подробностей не надо. Хочу увидеть всё своими глазами.

Глава 5. Разведка

Земля. Персия 506 г. до н.э.

– В какую сторону? – Мавур склонился в вопросе, над прикованным в помещения пункта телепортации, молодым Ворком.

– На юго-восток, полдня пути, если считать от города, где меня постигла неудача, познакомиться с твоим другом.

– Значит, отсюда приблизительно два дня пути, минуя город, строго на юг. И тебя настигла удача, запомни это. Встреть ты меня на пути, то ты бы сейчас здесь не был, – Мавур всмотрелся своими чёрными как смоль глазами в парня и продолжил. – При отправке на Землю очень строги законы, все исследователи знают, в какой зоне должен кто находится на момент отбытия. И всегда с собой сопутствующие документы.

– Ясно, ясно, правильный какой. Как мой отец постоянно приговаривал. Всё строго… Действуй по правилам!

– Если бы ты был хоть немного в отца, как говоришь, то почему оказался вдруг на другой планете привязанный как животное?!

– Чтоб тебя саин сожрал… Учить меня жить ещё будешь, сам-то тут прозябаешь, явно не за заслуги в цитадели. В такие гнилые места отправляют только за гнилые поступки!

Мавур, чуть не дёрнулся, хорошенько отлупить наглого парня, но вовремя остановил себя.

– Сказал же, животное, вот сейчас огрызаешься, и это всё на что ты способен. Дам тебе шанс исправиться. Говори всё, чтобы я смог как можно быстрей найти ваше убежище.

– Какая мне с этого выгода?

– Сниму оковы, разрешу выспаться на кровати.

– Очень мило! Может быть, всё-таки, отпустишь?

В этот момент в помещении прозвучал хлопок, Мавур среагировал молниеносно, первой попавшейся в руки книгой врезал со всей дури по голове парня и быстро накрыл покрывалом. Развернулся в сторону устройства портала.

– Это всего лишь почта! Э – эй, ты как там? – Мавур взглянул под покрывало и обнаружил, что парень без сознания. – Эх, не видать тебе мягкой кровати, ладно, так вздремнёшь.

Он подошёл к устройству портала на полу, и увидел небольшой ящичек для почты из специального сплава.

– Посмотрим, что тут у нас, ага… Заключение по освобождению от исправительных работ через неделю. Предварительно передать полномочия, другому мастеру телепорта. С этим всё ясно, а вот и подоспело письмо от Алти. Ну конечно, у него-то уже много времени прошло, всё успел.

«Мавур, «животинку» с собой на Узуслуз не бери, выяснил, что это невозможно провернуть и остаться незамеченным, припрячь его где-нибудь. Нужно будет точно разузнать, где располагаются его собратья. Привет тебе от Ванши. Не поверишь, он уже лет шесть основательно увлечён поварским ремеслом. Просьба от Ванши, если на Земле есть какие-нибудь известные тебе лечебные травы и тому подобное, захвати с собой. Сам отправляюсь на Вирию. Прибудешь в Узуслуз первым, будут вопросы, иди к Ванши».

Алти.

– Сорняк в голове у него пророс и только?! Где я в пустыне припрячу человека? Он не доживёт, терпения моего не хватит.

Мавур посмотрел в сторону Ворка и решил действовать самостоятельно.

– Так, дело не пойдёт, отправлюсь наверно и найду это место, – он принялся собираться в путь, – а как выясню всё, эту бешеную собаку в Узуслуз отправлю, пускай его на родную планету выкинут, таким тут не место.

Мавур, сел за стол, взял чистый лист бумаги, написал коротко.

«Ушёл за провиантом, скоро буду. Ничего не трогать, всё поставил под защиту».

Мастер телепорта Мавур.

Он положил лист с текстом, на видном месте, и принялся собираться в путь, а уже на выходе вспомнил про Ворка, затянул узлы потуже, положил еды и воды рядом. Взял немного с собой и вышел.

– Нужно поторапливаться. Думаю, около четырёх дней пути займёт поход туда и обратно. В среднем день на поиски, всего пять дней. И постараться не задерживаться, а то так на своё освобождение можно не успеть.

Мавур, был одет как типичный бродяга; потрёпанная накидка с капюшоном повисала как платье, скрывая могучее тело и стать бравого воина. Он уже не раз выбирался в город и уже точно знал, что так на него меньше всего обратят внимание. Слегка потрёпанная и отросшая по грудь борода, сильно старила, что ему было на руку. Мавур знал, что, показавшись странным в такой наряде, почти не рискует, ведь люди этому найдут своё поверхностное объяснение: «Бродяга», «Фанатик», «Старик».

Напоив верблюда особым зельем из запасов, придающий тонизирующий эффект, скорей отправился в путь.

Спустя два дня.

– Что с твоим верблюдом брат? – спросил Мавура человек, ведущий небольшой караван в город.

– Да он только проснулся. Видишь какой игривый?.. Молодость так и пышет в нём.

– А похож на старую клячу, что сейчас завалиться насмерть. Впрочем, в чём-то ровня хозяину. Но ведёт себя совсем по-другому.

– Это боги дали ему сил! Хвала богам! В моём паломничестве, они и моей животине ниспослали сил!..

– Пфф… вперёд, что стали стадо! Пошли, пошли!

Караван продолжил свой путь. Мавур с облегчением выдохнул и взглянул на своего верблюда, плескающегося у водопоя. Он игрался. Топая ногами, баламутил воду, отчего всплывали пузырьки, и как только те оказывались на поверхность, он охотился на них. Топал, и со рвением старался заглотить. Явная ошибка Мавура с дозой зелья для животины, бросалась в глаза.

Кое-как Мавур отдёрнул верблюда от водопоя и оседлал, направив прыткого скакуна в путь, а уже в дороге, достал свиток на регистрацию магических аномалий. В рядовой ситуации исследователи их используют для поиска неконтролируемых разломов. У Мавура таких свитков оказалось в достатке, по долгу вынужденной службы в пункте телепортации, выдавал их при необходимости, на случай если один из исследователей свои утратил. Мавур из расспросов пойманного Ворка, уже знал, что их тренируют в некой башне. По его мнению, свиток должен уловить такие всплески. В подтверждении его размышлений, спустя какое-то время, он воскликнул.

– Попались!

Изучающе осмотрел местность, где предположительно указывала карта, но ничего примечательного не увидел, лишь пустырь, что разделял скалистый уступ. Пошёл левее, под уступ и направился в сторону, указывающую свитком.

Свиток с замысловатым заклинанием, главный атрибут любого путника из исследовательского отдела, на деле это плотный свёрток бумаги с одной стороны пустой, а с другой – исписан заклинаниями понятными лишь создателю. Чистая сторона свитка, при активации покрывалась рисунками окружающей местности, а среди линий проявлялось синее размазанное пятно – регистрация магических всплесков.

До места, указанного на свитке, было ещё далеко, и Мавуру предстояло заблаговременно припрятать верблюда. Визуально присмотрел неприметный закуток из пальм, и направился туда. Оказавшись на месте, покормил верблюда напоследок, потом привязал к одному из деревьев и вернулся на исходный путь. Снова всматриваясь в свиток, последовал за проявляющимся синим всплеском регистрации аномалии. Когда он наконец достиг более мощных всплесков магического потенциала, приостановился в неуверенности.

«Ничего не вижу! Это очень плохо… – Мавур поглаживал бороду в раздумье. – Значит, есть возможность, что следуя за свитком, где-то нашёл неконтролируемый пространственный разлом… либо всё спрятано под куполом от случайного глаза, а значит, вполне может оказаться, меня уже кто-то видел».

Мавур отбежал в сторону к стене скалистого уступа. Он не знал, откуда можно ожидать потенциальных врагов, ведь они могли оказаться как сверху уступа, так и поблизости, или вход, возможно, вырублен в скале. Мавур ещё раз взглянул на свиток и начал аккуратно передвигаться, плотно прижавшись спиной к камню.

– Истинное зрение! – произнёс Мавур элементарное заклинание почти шёпотом, но с должным напором. Зрачки расширились, а глаза полностью покрыла фиолетовая пелена. Пристально вглядываясь в нужную сторону, он не шевелился, пока его глаза не стали прежними и действие истинного зрения прекратилось.

Мавур таким образом, прошёл ещё метров десять, остановился, и повторил заклинание, но безрезультатно. Продвинулся ещё и ещё, но повторение действий не вызвало никакого эффекта. Он достал свиток, сверился с местностью и убедился, что подошёл почти в упор.

– Какого саина? Может свиток испорченный? Но это вряд ли. Неужто не туда пришёл, и просто нашёл разлом?! В таком случае надо возвращаться, времени больше нет.

Он отошёл от уступа и просто пошёл вперёд.

– Видно, по свитку вроде на месте, – и только он хотел развернуться, как свиток в руках упёрся во что-то невидимое и смялся.

Коснувшись рукой чего-то невидимого, удостоверившись в преграде, Мавур насторожился и отскочил на несколько шагов тут же обнажив меч. Ни шороха, не шагов или топота. Выждав минутку, вложил оружие в ножны, повторив действие истинного зрения.

– Не может быть такого? Всё равно ничего нет.

Мавур уже с лёгким раздражением нащупал невидимую преграду, пока не успело кончиться действие зрения и наконец увидел большие каменные блоки, покрытые корочкой песочной взвеси, раздуваемой пустынными ветрами.

– Отлично сделанный завес, только в упор разглядел!

Рассматривал заднюю стену и поток жучков, стремящихся ввысь вместе с взглядом, к вершине каменной башни, сложенной в вырастающую непроглядную высоту. Как только глаза увидели истинную картину впереди, завес уже не мог скрыть башню, как бы он не отходил.

«Мне повезло, что оказался, по-видимому, с задней стороны. Отлично, теперь самое время присесть и подумать, – Мавур достал из-под балахона, налитое в склянку из-под манны молоко и завёрнутый в ткань хлеб, и с неподдельным удовольствием, начал наслаждаться трапезой, с опаской осматривая сооружение».

Спустя минут десять, закончив «думать», Мавур надел наручи, блокирующие магический потенциал, чтобы случайно не смогли почувствовать хозяева башни. Разбежавшись, начал подъём на скалу, высотой метров двадцать. Первые три метра, он преодолел в один рывок, быстро подпрыгивая от уступа к уступу. При дальнейшем подъёме уже не торопился и взбирался аккуратно.

Уже наверху, Мавур словно зачарованный любовался представшими видами: фонтаном по центру сада, искусные изгороди с необычными растениями, разносортными фруктовыми деревьями, разнообразными декоративными кустарниками и аккуратно выложенными камнем тропами. Словно попал в другой мир. На цыпочках пробираясь вглубь сада, ему вдруг очень захотелось приютиться под деревом и вздремнуть.

Не успев толком попасть в плен своих навеянных чувств, он услышал приближающиеся шаги и спрятался в ближайшем кустарнике, откуда увидел двух мужчин в бежевых балахонах.

– Нет, сил моих больше нет.

– В башне на задворках есть отхожее место, осталось немного, дотерпел бы…

– Никто не увидит, отстань!

– Пророк он всё видит, в этом чуде света, волшебном саду, ты решил справить свою нужду?

– В храм до нужника минут пять топать, что стал! Прикрой и молчи!

– Ой накажет нас. Ой накажет, чувствую.

Мавур не мог упустить такого шанса, выскочил из куста и врезал обоим по голове, повалив их навзничь.

– Прав был твой друг, наказал. Думаю, нам нужно поменяться с вами одеждой. Вы не против? Вы так любезны…

Мавур потащил обмякшие тела в густой кустарник. Снял с одного из местных служителей накидку, почти такую же, как на нём, но другого цвета и с вышитой эмблемой. Расправившись с деталями, направился к входу, где на пороге встретил с постным лицом служитель. Тот смотрел в небо и ничего вокруг не замечал, облокотившись на колонну арки, прячась в тени от испепеляющего солнца, пока его идиллию не нарушил Мавур.

– Приветствую тебя брат.

– Приветствую тебя брат, – повторил Мавур приветствие.

– Откуда путь держишь? Что слышал? Что видел?

– С Юга. Длинная дорога от края залива. Слышал только голос, что вёл меня в пути. Видел только следы и ступал по ним, как указывает наша вера, – Мавур держал сомкнутые руки на животе, и тщательно подбирал слова.

– Много ли ты брат, заблудших душ, просветил в наше учение?

– Достаточно, но и не так много, как хотелось бы, – произнёс он фразу, опустив голову вниз, будто устыдившись своему деянию, что смотрелось, крайне нелепо учитывая крупное телосложение воина, хоть и скрытое одеянием.

– Всему своё время, брат. Уверует один и вскоре объяснит ближнему своему, тогда станет в два раза больше. Если хоть одному донёс слово истинное, значит ты шёл по правильному пути.

– Благодарю брат.

– Проходи отдохни с дороги, – сказал служитель, возвращаясь к делам насущным, облокотившись плечом на арку, задумчиво взглянул в небо.

Искусно украшенные колонны, оплетённые растениями, на них в три стороны смотрели горящие светильники, создавая полумрак, поскольку свет проникал в помещение, только от единственной входной двери, светильников было в достатке; несколько фонтанов, цветы, всё как снаружи, но внутри, встречало гостя вычурная роскошь. Мавур осмотревшись, даже подумал о чём-то подобном в своём доме. Отдёрнув себя от этой мысли, углубился в залу, с десятками вопросов в голове. Неспешно прогуливался в саду, примечал детали, осматривался, но и привлекать внимания не собирался, осторожничал. Вдруг приметил одного из служителей, отрешённо наблюдавшим за цветком. Сидел один, о жизни думал. Мавур подсел рядом.

– Приветствую, брат!

– Приветствую, – ответил с тяжёлым взглядом человек, смотрел, да смотрел глаза в глаза, и ответил всё же Мавуру ещё и кивком, мягко опустив веки.

Мавур принял такой жест, как располагающий к беседе и продолжил.

– Мой путь был так долог, встречал и провожал солнце сотни раз, испытывала меня судьба порой нещадно. И вот, вернулся в дом свой, но словно в новый, – Мавур набрал побольше воздуха в лёгкие и сочинял на ходу, – всё непривычно, но родное, всё экзотично, ярко и красиво, что потерялся, шаг ступить боюсь. Поведай брат, что нынче ново, как жизнь течёт у нас в семье?

– Ты, видимо, старший брат! По цвету одеяния узнал, а я новый, ещё недавно гостем был. Не довелось мне встретить, столько рассветов и закатов, чтобы дельным словом помочь тебе.

Мавур обрадовался, что попал на новичка, тот бездумно может рассказать многое и вряд ли заподозрит в чём-то.

– Завидев тебя с глубокой думой, взглядом отрешённым, подсел помочь, чтоб не плутал ты на своём жизненном пути. Скажи мне о чём дума, что привело тебя сюда, каково твоё новое духовное рождение?

– Настоящее чудо, за ним последовал сюда, его я собственными глазами наблюдал, вдыхал и чувствовал.

– Как узнал о нём? Расскажи мне всё сначала. Возможно, там мы и найдём ответ для беспокойной души.

– Ещё недавно, торговых дел был мастером; бесконечный путь, из города в город, из порта в порт, и не было этому конца, так жизнь и текла. Сказать по правде, мне всего хватало: еды, питья, красавиц женщин; но в душе всегда терзала странная пустота, неутолимый голод.

Вот однажды, кажется, дело было в Сузах, ко мне подошёл бродяга, всегда таких взашей гнал, он всё лепетал, а я не слушал, и по привычке оттолкнул прочь от себя. Уже достаточно проделал путь от порта, как в спину крикнул мне, что знает всё, что нужно мне… и поможет утолить проклятый голод. Я в тот момент оцепенел, не в силах сделать шаг, казалось, он знал меня всю жизнь, все мои думы и проблемы, зацепил словами, пронзил до глубины души. Потом, словно в тумане от счастья, внимал каждому слову с его уст. Он обещал, покажет чудо, но путь неблизкий, нарёк в дорогу взять с собой, всё коим ценным дорожу, что считаю таковым, потому как, узрев спасительный свет, другой жизни больше не возжелаю я. Купил верблюдов в путь обоим, собрал накопленное злато, украшения, жемчуга. Как свернули с известных мне дорог, недели мы ещё скитались по пустыне. В конце пути сказал он: «Мы почти пришли, смотри внимательно!» А впереди: песок, уступ скалы, и всё. Но не успев сказать хоть слово, бросил мне медальон, поймал, и передо мной явилось чудо, словно из ниоткуда, башня невиданной красоты и высоты, что и достичь не смог бы и могучий сокол. Блага всех видов, бог ты мой. Затем так тихо произнёс: «Это ещё не чудо! Вперёд брат мой». Потом мне рассказали, о том, что раз в неделю, спускается пророк, с самых верхних этажей, и являет чудо всем. Хворь какая напала – излечит, тоска одолеет вдруг – пройдёт, смысл укажет – если в жизни ты вдруг его потерял; объяснит всё, как сынам родным, свет на всех прольёт. Когда наступил день пророка, даже представить себе не мог, что дальше произойдёт, ведь до последнего меня терзали, сомненья и неверье. Все собрались в зале здесь, спустился он в красивом одеянии, молод и красив. Руки вверх вознёс и произнёс: «Приветствую вас братья мои». С рук его полился свет, тепло окутало меня и всех. Стало так хорошо, он что-то говорил, а я просто плакал, как ребёнок. Лёгкость наполнила с головы до пят! Помню нога годами ныла и вдруг, как молодая стала. Пока я восхищался чудом, пророк пролил на нас свеченье голубое, и вот отстал проклятый голод, словно коршуна с души согнал, стало так светло и радостно вокруг.

И вот, сижу снова в этой зале, скоро явится он к нам, свет прольёт чудесный! А мне всё как-то тоскливо, и вот на него лишь одна надежда. Понимаешь старший брат, терзает меня низменное чувство, и манит к прежней жизни вновь, вкус вина и женщин смех. Скажи мне старший брат, я слаб?! Простит ли он меня?

– Не расстраивайся, он видит всё, и всё же понимает. Скоро явится и станет легче. «Да озарит тебя тепло пророка!» – сказал Мавур первое, что пришло ему в голову.

Откуда-то сзади раздались десяток голосов, хором, повторивших фразу за Мавуром:

– Да озарит тебя тепло пророка!..

Мавур чуть не подпрыгнул, увлёкшись рассказом бедолаги. Осмотревшись, увидел, что в зале уже собралось предостаточно народу, и в этот момент «озарило» и его.

– Дело плохо…

Хоть речь рассказчика и показалась сказочной и где-то даже увлекательной, история знакомая всем, кто оказался рядом и примкнул послушать, Мавур же с совершенно другим пониманием мира исходя из услышанного догадался, что пророк – скорей всего, это целитель Узуслуз, раз в неделю подлечивающий прихожан вместе, видимо, ленясь заниматься каждым в отдельности. С ним в паре явно шаман, заклинающий гипноз, и воодушевляющий прихожан судя по рассказам новичка о синем свечении. Но больше всего Мавур начал переживать, что на нём блокирующие кандалы и сбежать уже не выйдет. Если снимет, то его быстро обнаружат охранники башни, а впоследствии и пророк. Встать и выйти, в самом разгаре великого события для служителей и гостей храма, и не вызвать притом подозрений, не представлялось возможным. Мавур пытался придумать, что же делать. Вскоре выдохнул и решил отдаться на милость судьбе.

«Если брать в расчёт слова бедолаги, то гипноз и прочее, на неделю ему явно не хватает забвения, сознание борется с дурманом в голове. Как новоиспечённый поклонник культа, всё ещё сопротивляется. Эх… я вроде закалённый воин, надеюсь, через денёк оклемаюсь».

Спустя пять дней.

– Вы слышали эту историю? Как Халиф решил справить нужду в саду? Слушайте все братья, и старший брат и новый, будет вам урок. Халиф сам по себе молод, но в голове кажется стар и дрябл настолько, что не захотел терпеть нужду, и по свой глупости, пошёл пред башней в сад.

По столовой прошёл смешок. Служители и гости башни пророка, отложили приём пищи, чтобы внимательно послушать старшего брата. Мавур остановил ложку с едой почти у самого рта, внимая словам рассказчика.

– Так вот, с ним был брат Гомер.

Откуда-то с другого конца зала, вскрикнул Гомер: – Говорил ему, видит он всё! Не послушал, ой не послушал.

Снова прошёлся смешок.

– Гомер его предупреждал, не гадь святыню, до нужника рукой подать. Но тот не слушал, раздулся красный, спустил штаны и помочился на цветы, – рассказчик надул щёки, изображая нетерпеливого Халифа. – И что вы думаете братья мои? В голову им изнутри, как стукнуло… будто обухом, обмякли, повалились без чувств, надолго без сознанья, да так, что пропустили приход пророка!

По столовой прошёлся неодобрительный гул.

– Пророк всё видел, пророк не был благосклонен и превратил одеяние Халифа, в цвета серого, в такую рваную, что носят новые братья. Был, он старшим братом, а стал младший. Вот такой он наш брат, старый новый Халиф.

Слушатели залились хохотом. Мавур тоже смеялся, даже стукнул кулаком соседа по трапезе в плечо. Посмеялся вдоволь, перевёл взгляд на ложку с неизвестным ему месивом и вдруг завис. Лёгкое головокружение настигло его, затем начало подташнивать; пройдясь взглядом по помещению, будто в попытках схватиться за реальность, снова перевёл взгляд на ложку, рассматривая уже со всех сторон, потом осмотрел помещение, снова ложку, несколько раз повторил действие. В голову на мгновенье вступила резкая боль, и после стало легче. С каждой секундой рассудок светлел, и вскоре всё встало на свои места. Он обратился к соседствующему за столом служителю культа, всё ещё растирающего плечо от дружественного удара Мавура.

– Брат, прости, что отвлекаю от трапезы, просто запамятовал, когда пророк вновь спустится к нам в залу?

– Послезавтра брат, как обычно, в воскресенье вечер.

– Благодарю брат, – панические мысли начали биться у Мавура в голове, после несложных подсчётов: «Что?! Здесь уже нахожусь больше пяти дней? Нет, нет, нет, меня сегодня должны сменить, ой как нехорошо получилось, надо срочно отсюда уходить».

Мавур, встал из-за стола и добрался до ближайшей двери.

– Кухня… не сюда… попробую другую дверь. Подсобка! Что же это такое, как много дверей, может быть сюда? Западня!.. Да чтоб меня саин съел, где выход? Лестница! Наконец-то!..

Мавур быстро спустившись по лестнице, оказался в той самой злополучной зале, и направился сразу к выходу, где стоял тот же человек, что встретил и вначале.

– Приветствую, брат!

– Привет, привет.

– Ты не в духе?

Мавур отдёрнул себя: – Прости, брат. В душе словно кричит всё. Предназначение! Найти нам новых братьев. Вот и бегу впопыхах.

– По праву старшего брата тебе дозволено покидать оплот пророка. Только не забывай о правилах, пройди к столу и отметься в приходской книге. Вот так вот… а теперь скажи, в какую сторону путь держать будешь?

– Север.

– Да озарит тебя тепло пророка!

– Да озарит тебя тепло пророка!

Мавур сразу свернул от башни, чтобы пройти к утёсу, и побежал вдоль, пока не удалился на достаточное расстояние. Потом избавился от блокирующих наручей и спрыгнул с утёса, смягчив приземление заклинанием. Продолжал бежать без остановок, пока не узнал тот самый закуток, где оставил верблюда. Мавур по приближению к месту, заметил, что в небольшом радиусе, все пальмы обгрызены. Он проследовал за обглоданными деревьями, и увидел наконец животинку в добром здравии.

– Живой бродяга! Тише, не ругайся… Будешь вести себя хорошо, покормлю.

Верблюд отпрянул от Мавура, поднимая пыль, явно недовольный своим нерадивым наездником. Спустя десяток попыток утихомирить скакуна, тот подпустил к себе Мавура. Он мигом опустошил подсумок, достал хлеб, отломил немного и дал питомцу, остатки же хлеба, пропитал усиливающей микстурой и докормил.

– Прости друг, но в этот раз тебе придётся потрудиться ещё больше. Надеюсь, ты хорошо отдохнул и переживёшь такую дозу…

Некоторое время спустя, путникам, устроившимся на ночлег, посчастливилось лицезреть необычную для них картину.

– Видел когда-нибудь такое? – спросил путник, в том время, как жарил мясо у костра, на закате дня.

– Знаешь, предпочёл бы и не видеть. Это странно…

– Крайне странно! Зрелище, мягко говоря, необычное. Кому расскажешь, не поверят, сочтут за дурака.

– Верно говоришь.

– Вот о чём подумал, может быть, мы сделаем вид, что ничего не видели? Промчал шустрый верблюд с седоком, на скорости, как три коня, подумаешь?

– Хорошо, – собеседник, начал палкой откидывать поросль от костра. – А ты на всякий случай перестань подкидывать в костёр всякую траву.

– Но скорость, конечно, безумная. Как звезда в небесах промелькнула!

– Всё-таки очень странные дела творятся в наши неспокойные времена.

– Да, то ли дело раньше.

Солнце сдало свои права, лишь яркий свет луны, освещал чёрную пустыню в ночи. Миновали сутки, как Мавур должен был передать полномочия мастера портала, что терзало больше всех прочих дум. Верблюд под сильнодействующей микстурой, мчался быстрей вороного коня, раза в два, и тем самым доставил к месту назначения, быстрее почти на день.

Мавур, подъезжая к пункту телепорта, спрыгнул на ходу, и с трудом остановил верблюда. Достав меч, однажды украденный в городе, с размаху воткнул перед собой и привязал к нему скакуна. Подошёл к входу, выдохнул и вошёл.

– Приветствую. Мастер телепорта Растори, – охотник, возрастом под стать Мавуру, лет тридцати пяти по родным планетам, поприветствовал гостя. – Сопроводительные документы, пожалуйста.

– Приветствую! Документы в ящике стола.

– Они должны находиться у вас при себе.

– Не напрягайся, я тот, кого ты должен сменить.

– Вот оно что.

Растори, расслабился, вытащил из рукава свиток с нейтрализующим заклинанием и положил на стол, задав наводящий вопрос:

– И где же тебя носило?

– Непредвиденные обстоятельства, – Мавур неспешно присел напротив Растори.

– Честно уже не знал, как поступить. Мне пришло два письма спустя полдня, одно твоё личное, второе из цитадели на рваном клочке с коротким вопросом, где сменщик? Уже начал беспокоиться. Ты же знаешь как в цитадели не любят переводить почём зря дорогую бумагу. Это хорошо, что не послали гонца. В ответ пришлось написать на обратной стороне, что мы старые друзья и на какое-то время ты останешься ввести меня в курс дела. Хотя, совершенно не представлял кто ты, где ты, понимая только одно – мы братья по несчастью, в этой забытой дыре.

– Верно говоришь, дыра, – Мавур обвёл взглядом помещение.

– Кстати, очень рисковал, правда, об этом задумался поздновато, может, и не стал бы отправлять письмо. Вдруг ты где-то помер? Меня бы обвинили, в твоей пропаже. Плюс к моим вопросам без ответа, прибавился какой-то голодных психопат, прикованный к стене. Откуда этот парень? – Растори, не дождавшись ответа, продолжил, – пришлось накормить, но привязал на заднем дворе. Он так утомляет, как ты его не убил?

– С трудом. Благодарен тебе, что прикрыл. Что же, раз так всё обернулось, пожалуй, надо познакомиться поближе. Присядем, выпьем, введу тебя в курс дела, и передам право пользования книгой.

Глава 6. Дымный Креп

Узуслуз. 2996 г. с.х.п.

Монотонный звон наручников будто украшал слова рассказчика, от услышанного в удивления лязг цепей прекращался в руках старого охотника, в ожидании развязки; грохотал цепями довольный услышанным, затихал вновь, а затем снова цепи скрежетали перебираемые изуродованными пальцами. Рядом сидел Алти, он знал человека по обок с собой намеренно не снимавшего оков по каким-то своим причинам, ведомым ему одному, однажды про него не раз рассказывал Мавур. Знал, что такого бывалого охотника тяжело впечатлить историями из жизни, какими бы они ни были курьёзными, странными или загадочными, потому он выбрал исключительную историю из своих бывалых походов, такую, кому мало рассказывал. Ему хотелось разбить тоску и боль, читаемую в глазах прожитых лет старого охотника, считал себя обязанным, потому как чувствовал, что и сам становиться таким, будто утешал себя в будущем.

– Мастер Алти?! Прошу на выход, – прервала рассказ Алти на самом интересном, судейская помощница.

– Друзья, кажется, мне пора, рад был познакомиться, – окинув добрым взглядом сокамерников, Алти уважительно кивнул на прощание, – много дел, не смею задерживаться.

– Удачи Алти, заходи к нам в гильдию, будем рады.

– Приглашение принято.

Старый охотник привстал. Прогремев цепями, невольно обратил на себя внимание:

– Прекрасная история, но я хочу узнать продолжение.

Нутро покорёжило, Алти обернулся, но с лёгкостью посмотрев в глаза охотника, улыбнулся и сказал: – Улица Асуви Ти, двадцать два. Жду в гости. Может, через несколько месяцев, но не раньше.

– Постарайся не умереть. Доброй охоты.

– Обещаю, ты узнаешь продолжение.

– Не разбрасывайся обещаниями.

– Тем не менее.

– Тогда сделай всё, чтобы сдержать слово.

Оказавшись в смятении, Алти толком и не понял, рад будет такому гостю или нет, и потом, «такой» охотник пожелал доброй охоты, что большая редкость. В давние времена, так просто не разбрасывались словами, не то что сейчас, пожелание доброй охоты считается лишь хорошим тоном.

Покинув камеру, где существенно прибавилось народу за отведённое время, Алти проследовал за судейской помощницей. Провела его к устройству телепорта, открыла книгу, которую всё это время держала прижатой к груди двумя руками, быстрым и опытным взглядом нашла нужную страницу, активировав портал. Благополучно переместившись в здание суда, они проследовали по коридорам здания, пока не пришли к временному складу, где спокойно пылилось множество сундуков со снаряжением. Подвела к одной из полок, и принялась выискивать нужный, сравнивая с припиской в руках.

– Мастер Алти, боевой маг 76 ранга, – помощница зачитала вслух, – вот прошу, ваше снаряжение.

– Благодарю.

– Жду вас за дверьми, не задерживайтесь, пожалуйста.

– Одно мгновение.

Покончив с остальными деталями, Алти отправили из зала суда, прямиком в центр города, на базарную площадь. Перекинувшись по пути парой слов со знакомыми, торопился попасть в гильдийный дом; снова всё вокруг, стремительно подгоняло вперёд, время поджимало, ведь надо было собираться в поход, разузнать во сколько нужно прибыть на лужайку у цитадели, где открывают телепорты в зоны прародителей. Алти прошёл за порог дома, и сразу же обнаружил под ногами письмо.

– Письмо главе Гильдии «Руф» от Гильдии «Дымный Креп», – Алти бегло пропустил несколько формальностей и читал вслух важное. – Так что у нас важного, ага… гильдия «Дымный Креп» приглашает в поход, мастера Алти… 21 числа, 3/7 суточного цикла, в семь вечера у главного телепорта Цитадели.

Алти свернул приглашение и положил во внутренний карман, медленно, давая себе хоть такую странную, мимолётную, но всё же передышку.

– Понятия не имею, какое сегодня число, сколько времени, даже год наверно не вспомню… Вроде, перед тем как попал в тюрьму была ночь и сейчас она же. Ой, сейчас дурно станет…

Выбежав из дома, спросил у первого же встречного:

– Какое сегодня число?

– Секундочку.

Незнакомец достал из нагрудного кармана, небольшое устройство, чуть больше ладони, и уточнил дату.

– Двадцать первое, 3 из 7 суточного цикла.

– А время?

– Пять вечера.

Понятно, что ему несказанно повезло, спросив первого встречного, узнать всё необходимое в точности. Если время, он мог бы увидеть на башне цитадели, выйди из дома и отойди под правильный угол, то с пониманием дня, и вовсе могли возникнуть серьёзные проблемы. А при виде столько волшебного для него устройства на ладони незнакомца, позабыл обо всех возможных проблемах и куда там нужно было торопиться.

– Что это за устройство у тебя, где взял? – Алти подошёл поближе к незнакомцу, и всматривался в устройство, показывающее даты и время на родных планетах, а также дату и время Узуслуз. Правда, из всего увиденного, понял только время, всё остальное оставалось загадкой.

– Хронометр.

– Где такую штуку достать?

– У мисс Харп. Первый раз видишь?

– Впервые.

– Удобная вещь, но, к сожалению, достать можно только у неё. Конечно, можешь попробовать купить на площади, но там цены не сложишь, если кто и захочет расстаться с такой штукой… редкость.

– За какие такие заслуги выдаёт?

– Выслужишься в её исследовательском отделе, посчитает нужным, получишь.

– Благодарю.

Алти вернулся в дом, и чуть не наступил на волчонка, детёныша элементального волка, а следом за ним подбежали остальные. Ему было не до того, но вот им, к сожалению, это объяснить не представлялось возможным. Пока Алти бегал от сундука к сундуку, закидывал себе в походный рюкзак всё нужное, мелкие волчата мешали всеми различными способами: цеплялись за ноги, накидку, кидались под ноги, гонялись за ним. Всё это продолжалось, пока он не додумался разлить по мискам манны, но красный малыш, почему-то не стал пить, а убежал к Лакуики и пристроился у её живота.  Немного успокоившись, что вроде всё на месте, Алти достал оплетённую стеклянную сферу, направил её в сторону ничего не подозревающего питомца Азура. Уже оказавшись внутри стеклянного шара, питомец начал весело по ней бегать и крутиться, в ожидании прогулки. Подвешенная на шею цепочка со сферой, давала возможность питомцу наблюдать за всем происходящим. Алти был другого мнения и всегда считал, что это действо благотворно влияет.

Покончив с приготовлениями, он направился прямиком к Ванши, почти бегом, пробираясь через шумящую толпу на площади.

– Привет, друг!

– Привет, привет… Булочки пробовал? – не отрываясь от дел, спросил Ванши.

– Булочки?.. – его брови приподнялись, а на лице застыла гримаса непонимания.

– Нисколько не удивлён! – Ванши, хлопнул в ладоши, как победитель спора. – Скажу больше, даже рассчитывал на тебя, что ты забудешь о моей просьбе. Это, могу сказать тебе, хорошо. Все съедают их свеженькими, мне же важно другое. Всё-таки готовил их с расчёта на длительные путешествия, но большинство отойдя за угол их лопают так, что чавканье слышно за квартал.

– Старый друг, старые привычки. Прочитал меня как книгу, да?

– Конечно. И ты на вид, явно торопишься и думается мне… – изобразив раздумывающий вид, поправил повязку на лбу, вытянул руки вперёд и будто перелистнул страницу невидимой книги, заявил, – с некой просьбой пришёл прямиком ко мне?

– Да, целенаправленно к тебе.

– Боюсь предположить, тебе нужен мой товар, денег у тебя нет, будем в расчёте позже?

– Ванши друг, прекрати, мне прям жутковато стало.

– Ха-ха-ха. Да не принимай близко к сердцу, заходил недавно ко мне Сави и рассказал, что берёт тебя в поход, и собственно, как ты недавно оказался в тюрьме. Так что тебя интересует? Кроме восстанавливающего, оно у тебя есть, чёрствое наверно уже, что для меня готов признаться, бальзам на душу. И не вздумай отлынивать, мне нужен честный отсчёт по булкам!

– Хорошо, хорошо, в походе как раз и попробую. Ванши, слушай, а давай от себя там, ну не знаю… что сейчас в походы берут?

– Всё то же самое: супы, пироги, травы, алхимия. Кто на что горазд. Раз уж доверился мне подобрать для тебя рацион, дам тебе по своему вкусу, – Ванши засуетился, шагая от корзин к ящикам с продовольствием. – Вот пирог, увеличивает регенерацию манны, помимо заливки в себя банок с ней, на вкус, как обычно, редкостная гадость, но на то ведь я и повар; малиновая начинка, перемешана с усилителем восприятия, мой фирменный рецепт, вкус почти нормальной домашней выпечки, ну почти – немного горчит. Пирог будет отличным подспорьем, тем более тебе как магу. Супов тебе не предложу, у тебя есть экспериментальные булки, как восстанавливающее, справятся, на случай внутренних повреждений. Из трав, из трав… предложу тебе особый чай, ускоренное восстановление клеток организма. Не сравниться с алхимическим концентратом жизни, но ведь поварское дело не про мгновенное действие. Теперь к противному, алхимии, держи синюю, для концентрации заклинаний и зелёную, для ускоренной реакции. Сначала выпей алхимию, потом закуси пирогом и чаем. Малина отлично справляется с послевкусием этой гадости.

– Ты ещё и алхимией начал заниматься?

– Пока совсем новичок. Скорей для разнообразия, принялся изучать азы.

– Тогда и жизненного концентрата, банок пять давай. А то у меня с собой, кроме манны, ничего нет.

– С вами будут лучшие целители, навряд ли они тебе понадобятся.

– Всё же, не люблю рассчитывать только на целителей. Да и не один в отряде буду, всяко бывает.

– Согласен, помниться бывали ситуации прям из ряда вон выходящие. Хорошо, сгребай добро к себе.

– Ванши, друг, после похода сразу к тебе.

– Доброй охоты!

– Доброй торговли!

Распрощавшись, Алти быстрым шагом направился в сторону цитадели. Издалека стало понятно куда путь держать, собралось много народу, в гущу событий и направился. Среди толпы знакомых лиц не оказалось. Окликнув ближнего, он уточнил, правильно ли подошёл, а получив утвердительный ответ, отошёл в сторону и присел на лавочку. Достал с рюкзака свёрток с булочками, и на выдохе рискнул попробовать, заодно утолить лёгкий голод и мандраж.

Алти всегда излишне нервничал перед походами на прародителей, старался ничего не упустить, даже когда его гильдия была правящей, знал каждого воина, что с ним стоит плечом к плечу – словно себя, знал способности каждого из них. А сейчас, среди незнакомых лиц, стало совсем не по себе, тем более Алти не очень-то хотелось, умирать. За пределами города во временных зонах не было всеми любимых Глажей, которые отнесут к целителям в лазарет. В таких походах твоя жизнь лежит полностью на твоих способностях и умениях целителей, на организованности отряда и его лидера. Бывают такие случаи, когда серьёзные травмы не совместимые с жизнью, получает не один боец, а с десяток, что заставляет действовать цинично и решительно. Целители в экстремальных ситуациях действуют строго по приказу лидера, ответственного за поход. Главный в походе даёт указания, кого воскрешать в первую очередь, а мастера призыва шаманы тем временем отправляют элементальных помощников на поддержку остальных раненых, и перетаскивают в безопасное место. Но, время, затраченное на лечение одного бойца, не играло в пользу тех, кто всё ещё ожидал помощи, и тогда случалось непоправимое.

Восстановить бойца в случае сильных повреждений, стоит целителю огромных усилий и исчерпывает почти весь внутренний запас магического потенциала, не так уж и легко восстанавливаемый. Алхимические банки с манной, самый быстрый способ, но порой, его недостаточно. Алти пробыл год на Вирии, где нет таких чудовищ, как прародители, там лишь их дети, не очень страшные звери и монстры для бывалого охотника, которым удалось пробраться через разломы на эту планету. Есть такая, как её считают, болезнь охотника Узуслуз, страх смерти. То, что считается нормальным на родных планетах, тут нормальность сталкивается с суровой действительностью. В пределах города, в разрешённых зонах дуэлей или на арене битв гильдий, за честь стать правящей, воины умирают – это норма, какой бы жуткой эта действительность не казалась для людей с родных планет. После их воскрешают, всё в рамках города, где ни одна душа не покинет этот мир. Те, кто не участвуют в подобных мероприятиях битв гильдий, стараются компенсировать, как это не странно звучит для нормальных жителей: Маурала, Вирии, Земли, компенсировать отсутствие смерти в дуэлях. На Алти обрушился во всём своём величии, всепоглощающий страх смерти, перед одним из сильнейших чудовищ Узуслуз, Саином, нарастающий всё больше и больше, с каждой минутой. В голове эта мысль обживалась всё крепче и вытесняла все другие, не давая покоя, вселяя страх, страх и ничего больше. Все знают о недуге, вслух не говорят, не обсуждают и за закрытыми дверьми, да и зачастую, если он кого неминуемо постиг, то бойцы под гнётом болезни, или начинают заниматься мирным ремеслом, либо уходят на свои родные планеты, навсегда закрыв для себя путь в Узуслуз. Всегда в голове таких людей начинают возникать вполне закономерные вопросы: «А что, если?..», «А вдруг?..», «А где гарантии?..», «Зачем мне всё это?», «Ради чего?»

Алти, пересчитал тех, кто присутствовал, несколько раз, его это немного успокаивало. Двадцать один боец, включая его. У всех разные эмблемы гильдий, но никого не было из Дымного Крепа. Позже подошёл и лидер отряда Сави, с тремя бойцами его гильдии, и сразу приступил к мелким формальностям. Достал список участников и начал проверку состава отряда, с перечисления имён и надевания повязок, на магов, шаманов, целителей.

– Так, возможно… кто-то из вас идёт первый раз, но, как обычно в этом никто не признаётся, – окинув взглядом весь отряд, Сави продолжил, на свой манер вводный инструктаж. – Пока ждём мастера телепорта, слушаем внимательно! Целители, жёлтые повязки, стоят позади всех, и ни в коем случае, не при каких обстоятельствах, повторяю, не при каких обстоятельствах, без моей команды ни шагу в сторону Саина. В противном случае, под запись, и в следующий раз вам путь будет закрыт. Ладно. Следующие в боевом порядке шаманы и маги, первые с фиолетовыми повязками, собирают из-под прародителя раненых и мёртвых, если таковые будут; маги – синие повязки, выстраиваете защитные барьеры и всячески прикрываете, если есть в этом необходимость. Бойцы средней дистанции, держите максимальное расстояние, по вашим возможностям. Всем остальным, видишь цель, бей, руби, кромсай, без оглядки на остальных, и ни при каких обстоятельствах не обращать внимания на раненых – занимайтесь своим делом. Если чувствуете необходимость, отходите, ищите синие повязки, просите прикрыть, пользуйтесь алхимией под защитой мага, либо дождитесь, когда целитель подлатает. Внимательно слушаем команды во время боя, если сказали отойти, отошёл, сказали нападать с левого фланга, сделай это. Для тех, кто ветреный, или струхнул лишнего, думаю и такие есть, повторю всё ещё раз, непосредственно перед схваткой. Надеюсь, всё понятно.

– Мастер Сави, вижу вы как раз закончили вводный инструктаж, значит пришёл вовремя, – к собранной группе, подошёл старик преклонных лет, держа руки за спиной, внимательно осматривая отряд. Пришёл без секунды опоздания, со знанием дела. Мельком увидел Алти, приветственно кивнул и подошёл к лидеру отряда Сави. – Тогда, пожалуй, активирую портал.

– Да, конечно, мистер Алистер.

Мистер Алистер подошёл к устройству на земле, со сложносочинённым механизмом и встроенными кристаллами по ободу, и на память без всяких книг и прочтений вслух произнёс мысленно формулу, активирующую разрыв к зоне Саина. Лёгкое потрескивание и искажение пространство подсказало, что всё сделано правильно.

– Не задерживайтесь там, – мистер Алистер, начал провожать исчезающих в портале охотников, взглядом понимающего отца.

Тишина и холод, всего лишь секунда, опустошающая секунда, во время телепортации.

– Так, мы в зоне Саина. Духташ ответственный за связь.

Шаман, из последней четвёрки прибывших, гильдии «Дымный Креп», начал устанавливать между всеми в отряде телепатическую связь. Зона Саина встретила путников ярким солнцем. В это время Алти стоял с задумчивым видом, изучающим взглядом осматривал сооружение, защищающее портал. Куполообразная постройка, давно поросшая землёй и мхом, отлично вписывалась в окружающий мир. Охотнику, это место легко почувствовать издалека, ведь сплав, использовавшийся для постройки, сравним с тем, что используют для изготовления оружия. Ощущаемая выходная энергия, служит маяком для отрядов. Такие защитные купола были сделаны во всех зонах с враждебными монстрами, после инцидента с проникновением прародителя через портал, в оплот охотников – Узуслуз.

Сави подошёл к Алти, наблюдая за его взглядом, и спросил:

– Любуешься своим творением?

– Хоть глянул, куда ушли все накопления гильдии. На ненужные… дорогостоящие… хм… Значит «Маяки», да?

– Маяки Саина… ага, в честь первой постройки, ну и самого случая.

– Отлично, с таким названием, мне никогда не дадут этого забыть…

– Кстати, не только твоей гильдии досталось, вложились все… в эти постройки. Твоя, конечно, была полностью разграблена, но и со всех гильдий сняли положенное. Побор на самом деле не сильно ударил по карманам, но вызвал волну недовольства. Хорошо, что это было достаточно давно, а то желающих с тобой пообщаться… оказалось бы немало.

– Понятное дело, я бы и сам с собой, серьёзно поговорил… но слишком себя люблю.

– Как сам-то себя чувствуешь? – Сави почти шёпотом поинтересовался у Алти, и при этом начал неловко мять руки, выше запястий. Прекрасно понимая, что сделал шаг по ту сторону дозволенного. Скорее почувствовав себя снова учеником, но научившимся задавать вопросы, а не пережёвывать их в себе.

Алти, увидел столь знакомый ему жест, и понял, вопрос не про обыденность:

– Отвратительно… но, как видишь, я здесь… Есть один эффект от этого, и…

– И?..

– Лучше тебе не знать, прожить долгую жизнь, свалить на родную планету и больше никогда не задумываться о таких походах.

– Главное, сильно не лезь под когти, а по возвращении могу помочь с этим. После похода выйдем в зону дуэлей. Обещаю, будет быстро и безболезненно.

– Благодарю, наверное… – Алти осмотрел своего бывшего ученика с высоты наставника, и выдохнул. – От прародителя помирать уж точно неохота, участь не из лучших. За меня не волнуйся, через «это» уже проходил.

– Всё, меня соединили… принимай.

В эту секунду в голову влетели десятки голосов. Проверка связи шла полным ходом. Сави взял слово.

– Так… путь неблизкий. Достаём своих питомцев и выдвигаемся.

На фоне живописной картины, из экзотических растений и шумящей вблизи горной реки, расступались друг от друга участники отряда, призывая своих питомцев.  Воздух был настолько влажный в зоне Саина, что с непривычки становилось тяжело дышать. Деревья в округе, на коротких и толстых стволах, расстилали свои ветки по земле. Стайка маленьких птичек: зелёного цвета, с гладким и коротким оперением, пару раз пролетела над отрядом. Будто мимо, по своим делам, туда и обратно, они изучали незнакомых им существ – людей. Птицы-разведчики, питающиеся частичками шкуры потомков Саина, выведывали для них добычу – взаимовыгодное сосуществование в чистом виде, в этом странном мире Узуслуз.

Призываемыми животными, оказались как привычные лошади, так и пару молодых слонов. Зевая, потягивался на земле, крупный Хапрейский лев, их издавна выращивали на территориях клана мастеров мечей. Мауральский Чифу, большая ездовая собака: густая чёрная шерсть, крупная широкая грудь, мощные лапы. Среди отряда оказались три медведя Винки, ленивые комки шерсти, обитающие в южных водах Маурала; не знай об их существовании, пожалуй, увидев в воде на первый взгляд нечто странное, то скорей подумаешь, что плывёт большой пучок водорослей: грязно-голубого цвета. В отряде преобладала живность с родных планет, но и экзотики из мира Узуслуз, хватало. Из приручённых чудовищ оказались в основном Топотуны, самые покладистые из известных обитателей Узуслуз, снискавшие популярность у охотников, выносливостью и умением постоять за себя и хозяина. Не обошлось и без редких тварей, таких как «Тихий Шу»: лохматый, древесного окраса, на мощных коротких лапах; по всей длине спины, у него свисали мышечные отростки, переплетавшиеся у живота. Полутораметровое существо, обитающее в зоне Саина, справлялось с добычей изящным способом, как раз с помощью своих «щупальцев». Шу, обнимал лапами дерево, маскируясь под него, и хватает проходящую мимо отнюдь не беззащитную жертву, удушая на спине, и убегает от преследователей, всё сильнее сжимая отростками добычу. Длинная шея существа позволяла прятать голову, и тем самым не подставлять под удар пойманной добычи.

Призвав своего питомца Азура, Алти уже знал, чего ожидать. Питомец рванул стрелою вдаль, изо всех сил, потом вернулся, намотал пару кругов вокруг отряда и пропал от взгляда в гуще леса.

Хозяин одного из медведей Винки, пытался сдержать своего вредного друга, от попытки ополоснуться с головою в реке, ведь вода им родная среда. Когда Винки утихомирился, его подвели к берегу и начали поливать морду, грудь и живот, чтобы впоследствии на нём ехать и не промокнуть. В это время, тихий Шу, увидев неловкие движения медведя, переминавшегося с лапы на лапу, посчитал его опасным. Глаза заблестели, лапы чуть припустились для рывка, и он прыгнул в сторону медведя, распустив во все стороны щупальца для устрашения. Медведь стал на задние лапы, встретить опасность, но хозяин, молниеносно сделал воздушный взрыв, до столкновения животных. Разочарованию хозяина Винки, не было предела, потому как питомец упал в воду: «Да чтоб тебя! Промок!» Отряд засмеялся. Тихого Шу, схватили энергетической верёвкой и утихомирили.

– Тебя подвезти может? – обратился охотник к Алти, заметив, что тот единственный стоит и выглядывает питомца. – А то твой волк, похоже, с концами ушёл. Бежал так быстро, боюсь уже не догнать…

– Благодарю, но нет. Это он от радости, сейчас вернётся.

Азур оправдал надежды хозяина. Спустя несколько минут, подбежал и в мгновенье стал рядом, уже с характером, как будто не он сейчас словно щенок, пробежал пару километров в порыве счастья. Алти достал из рюкзака удобное седло и стремя для лошади, переделанное под питомца, и застегнул. Питомец прилёг, чтобы хозяин комфортно забрался, потому как в холке был почти по шею. Наблюдая за Азуром, принялся размышлять: «Как он в таком хорошем состоянии может находиться, спустя семь лет, заточенный в сфере?» Пообещав себе однажды сходить к целителю, заклинавшему временную сферу для питомца, и выяснить подробности.

Отряд неспешно продвигался к логову Саина, вдоль реки, потому как её, границы времени с трудом смогли бы изменить. Река в далёких временных зонах, как путеводная нить. Все были начеку, лишний раз могли остановиться, осмотреться, ведь в этой зоне, в скорости смысл отсутствовал, пробудь в пути отряд хоть больше суток, в зоне города прошло бы, от силы, десять минут. Формирование отряда для похода, в среднем каждые 63 дня по Узуслуз или девять дней родных планет, вполне себе обусловлено многими критериями, ведь в зоне Саина проходит почти двадцать пять лет. После того как прародитель вида умирает, мелкие особи в битвах выясняют кто сильней, и в конце концов, сбиваются в стаи. Стаи послабей, примыкают к сильным и помогают, те же в свою очередь, отбивая нападки от бесчисленных склок с другими, дают потомство. И в какой-то момент, на свет появляется уникальный монстр, в десятки раз сильнее и больше своих собратьев, вот тогда все без исключений объединяются: содержат, кормят, развиваются, плодятся под началом и в угоду прародителю. Пока в один прекрасный момент, им не станет тесно, тогда-то и начинаются локальные войны с соседствующими различными монстрами. И как вода потечёт туда, где нет преград, так и они, получив отпор, направляются к многочисленным разломам, раскиданным по всей планете. В основном эти разломы ведут на планеты Вирия и Маурал. Чтобы не допустить вторжения монстров, ведётся охота, на упреждение их перенаселения, и на выгоду охотникам, но не раньше того, как прародитель «созреет». Как только его не станет, всё начнётся заново, война между собой, за право сильнейшего. К тому же после устранения прародителя, в зону идут бойцы любых гильдий, кто по заданию, кто по собственной инициативе, на прореживание особей этого вида, а кто с желанием поживиться. Самое ценное у прародителя Саина, это чешуя на шее, правда, её можно получить и с мелких монстров, в редком случае, но именно это и приманивает сотни охотников. Чешуя, наилучший материал, для создания сверх проводниковых печатей для оружия, а удачно встроенные в боевой артефакт, они приумножают выходную мощь заклинания. Охота разрешена в этой зоне, несколько недель по Узуслуз, после смерти прародителя. Следит за территориями прародителей и разными временными зонами, самый обширный отдел цитадели – вычислительный отдел, в кооперации с отделом биологического разнообразия; десятками исчисляются различные детали и вечно меняющиеся обстоятельства при расчётах для отправки отряда в поход, к примеру, световой цикл при развитии прародителя, или погода, властвующая в этот период.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.