Марина Дербина
Огненная пантира. Тьма и пепел

© Марина Дербина, 2018

© Интернациональный Союз писателей, 2018

Дизайн обложки А. Мигашкин

* * *

Только пепел знает, что значит сгореть дотла.

И. А. Бродский

Пепел,

В руках моих пепел.

Он остался на память

От нашей с тобою сгоревшей свечи.

Пепел,

Остался лишь пепел

В душе и на сердце

От нашей с тобой неразрывной любви.

М. С. Дербина

Глава первая

– А́дам!

Почему он не отвечает?

– Адам!

Зачем бежит от меня?

– Остановись, прошу! – я кричала из последних сил, задыхаясь от бега. Почему он не останавливается?

– Адам! Пожалуйста! – я больше не могла кричать. Дышать было нечем. Тёмный лес давил на меня. Корявые ветви царапали и ранили всё сильнее.

Как же темно, а мой единственный свет – наша свеча – слабел с каждой секундой.

– Адам! – я споткнулась о корни деревьев и упала на землю. Приподнявшись, с трудом открыла глаза и обнаружила, что лес закончился. Вокруг был странный туман. Нет, это больше походило на дым. Серый дым.

Где свеча? Я в страхе огляделась. Впереди уловила маленький огонёк.

– Она не погасла! – я облегчённо выдохнула. Ну конечно, как наше пламя могло погаснуть? Этого никогда не случится. Я добежала до огонька и увидела свечу. Когда взяла её, туман немного рассеялся.

– Адам? – Впереди показался нечёткий силуэт. Я подошла ближе и наконец увидела его. Ад стоял у обрыва. Услышав меня, он обернулся:

– Что ты здесь делаешь?

– Я бежала за тобой! Почему мы здесь? Почему ты у обрыва?

– Уходи, – одно короткое и чёткое слово.

– Что?

– Уходи!

– Почему? Адам, что происходит? – я сделала шаг вперёд.

– Не подходи ближе. Здесь зло.

– Какое зло?

– Я зло.

– Что? Нет. Ты не зло!

– Прости меня…

– Адам, нет!

Неожиданно он прыгнул вниз. Вниз с обрыва. Совершенно не задумываясь, я последовала за ним.

Я летела в бесконечную тьму. Она сдавливала меня, пока я не зависла в воздухе. Свечи больше не было. Вместо неё я обнаружила горстку пепла. Постепенно она увеличивалась и сыпалась у меня из рук. Пепел заполнял всё вокруг. Холодный серый пепел, в котором я скоро утону. Он представлял собой уже тягучую холодную массу. Нет, это была ледяная вода. Воздуха не хватало. Задыхаясь, я погружалась вниз.

Холодно. Тьма медленно поглощала меня…

– Адам! – с этой мыслью я подскочила на кровати, судорожно глотая воздух. – Господи, какой жуткий сон!

Я посмотрела на свечу, стоящую на столике рядом с кроватью, и облегчённо вздохнула. Пламя горело так же ярко. На сердце сразу стало тепло. Как мог присниться такой глупый сон? Адам – зло? Смешнее не придумать! Он всегда заботится обо мне, всегда поддерживает меня и защищает от любых опасностей. В голове сразу всплыло множество воспоминаний, и мысленно я вернулась ко дню нашей первой встречи…

Впервые за долгое время я была на вечеринке. Ни яркие огни, ни зажигательная музыка, ни волшебство высоких технологий не заинтересовали меня так, как он. В его глазах игриво сверкали красные огоньки, а с губ не сходила притягательная улыбка.

С того самого дня изменилась вся моя жизнь. Я не только встретила Адама. Во мне пробудилась сила. Помню свой ужас, когда ночью обнаружила, что ногти и отдельные пряди волос окрасились в красный цвет, и поняла, что ген пантиры проявился во мне.

Благодаря Адаму я попала в Центр Красного пламени, где узнала, что существует четыре союза пантир: Красное пламя, Голубая волна, Зелёная земля и Белый воздух. У каждого союза есть своя магия, отражающая его стихию, и своя деятельность. У нашего союза магия – огонь и деятельность – танцы. Я поняла, что зря из-за смерти мамы ненавидела пантир, ведь заботиться о процветании своей стихии и следить за сохранением природного баланса – благородная задача.

Сменяющиеся картинки воспоминаний вели меня за собой, заставляя заново переживать все эмоции. Я снова ощутила страх от мысли, что миру грозила реальная опасность. Как оказалось, сила великого Алмазного шара, объединяющего магию Света, с каждым годом угасала. Дружба между пантирами ослабевала, и мир начал разрушаться. Чтобы избежать войны, пришлось устроить Турнир между четырьмя союзами. Из-за строгих правил меня обязали участвовать в нём.

Одна неделя. Всего лишь неделя была дана на то, чтобы научиться управлять огнём. Неделя, состоящая из долгих часов упорных тренировок и пламенных танцев с Адамом. От одних только воспоминаний я почувствовала, как внутри меня вспыхивает жаркий огонь, распространяющийся до кончиков пальцев. В голове всплыл образ: чёрно-красные шелковистые волосы, беспорядочным вихрем поднимающиеся вверх, светло-карие глаза, красные огоньки которых манили меня и притягивали, обжигая и пронзая насквозь, непозволительно длинные ресницы, чётко очерченные скулы и… На секунду показалось, что я явственно ощутила страстный, экзотический аромат, всегда исходящий от Адама.

Внезапно перед глазами вспыхнул огромный взрыв света, который я случайно устроила на отборочном этапе Турнира. Любимый аромат исчез, и вновь я почувствовала ту боль. Боль от неожиданной победы, ведь мои непонятно откуда взявшиеся силы заставили Адама усомниться во мне, и он обвинил меня в обмане. Не сразу я доказала свою невиновность, а дальше меня ждало ещё одно испытание.

В воспоминаниях всплыла следующая картинка: я стою напротив своих соперников на Главном Турнире и крепко сжимаю свечу, в которой единым пламенем горит мой огонь и огонь Адама. Свечу, что является символом любви, так как её пламя гаснет только тогда, когда любовь исчезает или умирает один из соединивших пламя.

В тот день лишь наша свеча освещала мне путь. Путь к новой цели – не воевать, а восстановить мир между четырьмя союзами.

Мне повезло, потому что представители Голубой волны и Белого воздуха встали на мою сторону. Не по годам мудрая Акварина и похожий на белоснежного принца Эмиль, как и я, хотели баланса и гармонии в мире пантир. С нами был не согласен лишь представитель Зелёной земли, с которым нам пришлось сражаться. Но бороться с ним было неправильно! От происходящего тогда меня буквально разрывало на части.

Я ощущала пульсацию, напряжение в каждой клеточке.

«Если уничтожить хотя бы одну из стихий, мы умрём, – вспомнились мне мои же слова. – Они должны существовать все вместе. Земля, вода, воздух и огонь едины!»

В момент опасности из меня вырвался огромный столб света. Я не помню, что случилось потом, но, по словам Адама, это была несколькоминутная вспышка, которая озарила всё вокруг и прошла через душу каждого, уничтожив разлад между союзами. Оказавшись носителем Жёлтого пламени, которое, как гласит Легенда, должно спасти мир, я передала Алмазному шару силу Света. Но, когда пантир лишается всей своей силы, он умирает…

Я действительно чувствовала, что умираю. Помню, как видела свет, ощущала покой и тепло. Затем возникла темнота и давящая жгучая боль во всём теле. А потом голос…

«Ты обещала, что никогда не отставишь меня!» Это был голос Адама. Благодаря ему я почувствовала едва ощутимое тепло и стала цепляться за него, как могла. В голове всплыла цитата, которую читала мне мама:

«Любовь – огонь,
дающий жажду жизни…
Огонь, тот, что бежит по венам,
растапливая ледяную безысходность,
не позволяя ей сковать всё…
мысли и желания…»

Лица любимых людей замелькали передо мной. Ярче всего видела образ Адама. Я ощутила наш огонь, и мне показалось, что держу в руках свечу. Я схватилась за неё, за наше пламя. Это и стало моим спасением.

Несколько дней спустя в честь восстановления мира был устроен грандиозный праздник для всех пантир. Несмотря на яркий калейдоскоп событий, мне запомнились только наша с Адамом китайская роза, вылетающие из неё маленькие красные огоньки, образующие в воздухе мерцающий океан, моя любимая песня и бесконечное небо звёзд, отражающееся в его глазах.

«Я люблю тебя. Ты же знаешь это, правда?»

В тот миг от сердца по всему моему телу стремительно разносился бурлящий огонь. Я чувствовала, что мы с Адамом стали единым целым. Мы были словно два языка пламени, соединившихся в одно. И с тех пор я знала абсолютно точно: наша любовь, как и пламя нашей свечи, сильнее всего на свете. Она не погаснет никогда. Пламя нашей любви будет гореть вечно!

– Солнышко, ты уже проснулась? – голос папы вернул меня в реальность. Я улыбнулась. Как приятно, что он снова будит меня по утрам. Так здорово просыпаться, зная, что не одна. Наконец-то он вернулся из командировки!

– Да, пап! – я потянулась и встала с кровати. Сегодня замечательный день, и ничто не может его испортить. А всё потому, что…

– Тебе принесли посылку.

– Ура! – я вылетела из комнаты и подбежала к отцу. – Доброе утро, – приобняла его и поцеловала в щёку.

– Доброе, – он улыбнулся. – Держи.

– Спасибо! – я схватила коробочку и помчалась её открывать.

– Что это за посылка и почему ты такая довольная? – поинтересовался папа.

Ой, я забыла ему сказать.

– Сегодня день рождения Адама.

– Правда? Тогда всё понятно. Эта посылка – твой подарок?

– Да.

Я нетерпеливо распаковала коробочку, надеясь, что всё сделано так, как заказывала. Пришлось немало потрудиться, чтобы договориться с одним из лучших мастеров в Центре Союза Красного пламени. У него много заказов, но для меня он сделал исключение и выполнил работу вне очереди. Заказ несложный, но мастер такого ещё не делал. В этом изюминка подарка: он единственный и неповторимый.

Открыв коробочку, я ахнула от восторга. Всё так, как я и просила. В небольшой красной шкатулке лежали два чёрных браслета. Они были абсолютно одинаковые, лёгкие, стильные и волшебные. Если, конечно, мастер всё сделал правильно. Он должен был соединить магию и технологию вместе.

Я взяла один браслет, осторожно направила на него своё пламя, и… Он принял его! Моя идея состояла в следующем: я подарю Адаму браслет, наполненный моим пламенем, а Ад наполнит второй своим и отдаст его мне. Если всё удастся, то где бы мы ни находились, всегда сможем связаться друг с другом.

– Вы будете праздновать, да? – От восхищённого созерцания подарка меня оторвал папа.

– Конечно, будем.

Кажется, сейчас он начнёт переживать. Нужно было быстро собираться. Я положила браслеты в шкатулку и убрала в сумку.

– Дженна, нужна помощь!

– Доброе утро! – послышался приветливый компьютерный голос. – Сегодня пятница, тринадцатое сентября 2115 года. Время – 9:07. Система компьютера исправна на 100 %.

Я улыбнулась. Никогда не думала, что пятница тринадцатое станет для меня таким счастливым днём.

– Сможешь к вечеру подобрать особенный, шикарный наряд? – с надеждой в голосе спросила я. Если не Дженна, никто мне не поможет.

– Я отберу последние лучшие модели. Вам будет предоставлен выбор.

– Спасибо! – я благодарно улыбнулась.

– Это моя работа, – ответил электронный голос.

– Будет вечеринка или что-нибудь другое? – продолжил переживать папа.

– Вечером состоится большой праздник. На нём будут присутствовать пантиры не только из нашего, но и из других союзов, потому что сегодня важный день для всех. Адаму исполняется восемнадцать лет. Прямо сейчас он проходит Испытания и Церемонию становления взрослым пантиром. То есть сегодня Адам станет Старейшиной Союза Красного пламени, – я не смогла сдержать волнительную дрожь в голосе. Адам, мой Адам, – Старейшина Союза! Эта мысль никак не укладывалась в голове. К радости ожидания и лёгкому волнению прибавилась тревога. Как он там? Испытание идёт с девяти часов утра. Нет, конечно, я ни капельки не сомневалась, что Ад со всем справится, но не волноваться не могла.

– А Адам не слишком взрослый для тебя? – О нет, папа в который раз задался этим вопросом.

– Он старше меня всего на два года!

– Да, но ведь Адам – уже Старейшина Союза. На нём лежит большая ответственность!

Вспомнила, как папа был напуган, когда понял, что его дочь стала пантирой… Не меньше переживала и я во время его знакомства с Адамом! К моему удивлению, всё прошло нормально. После встречи папа сказал:

– Адам производит хорошее впечатление, но будь осторожна. Не позволяй ему лезть к тебе и не делай глупостей! Меня, конечно, беспокоит вся сложившаяся ситуация, но… – он остановился и вздохнул, – я горжусь тобой! Ты так похожа на маму.

Я не выдержала и обняла его.

– Знаешь, – папа немного помолчал и неуверенно продолжил: – Думаю, Адам любит тебя.

Я просияла:

– Конечно, любит!

– Только то, что я сказал это, не значит, что можно терять голову.

– Разумеется, – я улыбнулась.

– Пойми, я всегда буду волноваться за тебя. Сильно. Но ещё сильнее хочу, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо, пап!

– Лисёнок, – он ласково погладил меня по голове.

– Так меня называла мама, – я сглотнула.

– Скучаешь?

– Да, – я прижалась к папе, и он обнял меня ещё крепче…

– Почему ты так торопишься? – из воспоминаний меня резко вырвал папин голос.

– Что? – переспросила я.

– Говорю, почему ты так торопишься? – повторил папа, наблюдая, как я летаю по квартире.

– Хочу встретить Адама сразу после окончания Испытаний и Церемонии.

– Понятно. Переживаешь?

– Немного. Знаю, что он со всем справится, но, – я запнулась, – просто хочу, чтобы сегодняшний день был идеальным. Кстати, теперь мы будем видеться реже. Адам станет Старейшиной, и у него появится много работы, – мне не удалось скрыть разочарование в голосе.

– Да, – протянул папа, – надо было найти парня попроще, – я улыбнулась, – но не могу сказать, что то, что вы будете видеться реже, меня сильно расстраивает.

– Пап!

Глядя на моё обиженное лицо, он рассмеялся. Собравшись, я уже направлялась к выходу.

– Повеселитесь хорошо! – крикнул папа. – Звони мне. И не забывай: то, что сегодня его день рождения, не значит, что можно делать глупости! Если он уже взрослый, то ты ещё маленькая.

– Да, я поняла. – Как же он переживает! – Люблю тебя!

– И я тебя! Лисандра?

– Что? – Я остановилась в дверном проёме.

– Передай Адаму поздравления от меня.

– Хорошо! Спасибо! – Абсолютно счастливая, я выскочила из дома.

На моём новом наручном мини-компьютере часы показывали 10:42. На этой модели время всегда мигало на экране. Удобно, но, к сожалению, такая модель – редкость. Чаще всего время озвучивается компьютером. Считается, что так удобнее. Видимо, только я предпочитаю видеть время, а не слышать. Здорово, что Адам, зная мои предпочтения, решил подарить мне именно эту модель. Оказалось, это его старая мечта, ещё с тех пор, как он спас меня от земляных пантир. Тогда шёл дождь, и мой старый компьютер сломался. Поэтому теперь вместо наручного компьютера, подаренного Центром Союза Красного пламени за мою победу в турнире, у меня был новый водостойкий мини-компьютер редкой модели и уже подключенный к Дженне. Даже боюсь представить, где Адам раздобыл его и сколько за него заплатил. Ад, конечно же, сказал, что для него это пустяки. На мои опасения, что я могу сломать такую дорогую вещь, он и вовсе заявил: «Если сломается, купим новый компьютер. Всё равно эта модель скоро устареет и появится что-нибудь лучше». Я раздражённо покачала головой. Иногда мне казалось, что мой парень слишком богат. Я и сама жила в достатке. Мне никогда не приходилось задумываться о деньгах, но я не имела привычки разбрасываться ими на каждую новую модель какой-нибудь супертехники. По мнению же Адама, он не разбрасывался, а дарил мне подарки. Нет, я была рада, но полагала, что он тратит чересчур много.

Однажды, когда мы гуляли, я проголодалась. Адам тут же отвёл меня в один из лучших ресторанов города и заплатил за ужин столько, сколько, в моём понятии, хватило бы нам с папой на еду на несколько недель. Я вздохнула, и моё подсознание в который раз задалось вопросом: «И за что он так меня балует?»

Мне вспомнилось, как недавно я сказала, что у голограммы девушки из рекламы красивое ожерелье. С тех пор я не бросаю подобных замечаний, потому что уже на следующий день это ожерелье лежало у меня на столе. Я была шокирована, растрогана и возмущена. Именно тогда на вопрос, почему он дарит мне столько подарков, я получила ответ:

– Потому что я хочу подарить тебе целый мир. Ведь весь мой мир – это ты. Без тебя всё остальное не имеет значения.

В тот момент на моих глазах появились непрошеные слёзы, а в ответ я смогла лишь прошептать:

– Это нечестно, ведь я не могу подарить тебе столько же, сколько ты даришь мне.

– Глупая, всё совсем наоборот. Это я никогда не смогу подарить тебе столько, сколько ты уже подарила мне. Потому что ты и есть лучший подарок в моей жизни. Ты бесценна, – Адам приподнял мою голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза, – Лисандра, ты – всё для меня.

Мне показалось, что от этих воспоминаний я сейчас снова расплачусь. Надо отвлечься и посмотреть, сколько времени. На часах 11:47. Чёрт. Минуты ползли всё медленнее и медленнее, словно специально растягивая каждый нерв до предела.

Сейчас Адам проходит Испытания и самую важную Церемонию в его жизни. Возможно, именно в эту минуту он становится Старейшиной Союза Красного пламени. Я была уверена на двести процентов из ста, что всё будет хорошо, но, как бы ни старалась, не волноваться не получалось.

Сначала я ждала Адама на нашем месте в огненном саду (так я называла его про себя), но, не выдержав, переместилась ко входу. Последние двадцать минут я ходила туда-сюда под чёрной аркой и успела изучить каждый её завиток вдоль и поперёк. На часах 11:53. Он же уже должен был закончить, правда? 11:55… Ожидание невыносимо!.. 11:57… 11:58…

– Лисандра! Наконец-то.

– Адам!

Он улыбался. Я облегчённо выдохнула и бросилась к нему:

– Как ты? Как всё прошло? Почему так долго? С тобой что-нибудь случилось?

Адам звонко рассмеялся.

– Полегче! Столько вопросов сразу, – он обнял меня и уткнулся лицом в мои волосы:

– Ах, я мог бы стоять так целую вечность.

– Как всё прошло? – я всё ещё беспокоилась, но уже не так сильно. Находясь в его объятиях, чувствуя знакомый уют и тепло, я постепенно расслаблялась.

– Хорошо, – прошептал Адам, – не волнуйся. Испытание прошло просто замечательно.

В который раз я облегчённо выдохнула и расплылась в блаженной улыбке, чувствуя, как моё тело тает в его объятиях.

– Пошли, – Адам поцеловал меня в голову, вызывая приятную дрожь во всём теле, и потянул за собой. Вот мы и снова на нашем месте в огненном саду. Оно появилось две недели назад в качестве очередного сюрприза от Адама. Два плетёных гамака, окружённых кустами китайской розы, были идеальным местом для уединения.

– Расскажи подробнее, что там было, – попросила я, когда мы оба уселись в гамаки. – Церемонию провели, теперь ты Старейшина?

– Да, – Адам улыбнулся. – Меня посвятили в некоторые подробности, которых я не знал ранее, рассказали, где хранится особо секретная информация и где находится в данный момент Алмазный шар. Я поговорил со Старейшинами других союзов. Они возлагают на меня большие надежды, но полностью мне не доверяют. Говорят, что я ещё молод и у меня пока нет необходимого опыта, ведь только в нашем союзе Старейшинами становятся в восемнадцать лет.

На данный момент я получил доступ во все хранилища и должен присутствовать на всех совещаниях и советах. Разумеется, вместе со мной везде будет отец. Фактически, как я считаю, пока не наберусь опыта, управлять союзом будет папа. Но так как официально Старейшина союза я, то последнее слово в принятии любого решения остаётся за мной. Смешно, правда? Как я могу не послушать в чём-то отца, который уже столько лет управляет союзом?

– Твоё мнение в каком-то вопросе может отличаться от его.

– Но ведь он опытнее и мудрее! Отец великолепно справлялся с ролью Старейшины. Он никогда не ошибался и всегда принимал правильные решения. Папа – один из мудрейших Старейшин Союза Красного пламени за последние столетия.

– И ты боишься, что не оправдаешь ожидания?

– Я должен доказать, что достойный сын своего отца, – впервые мне показалось, что Адам в чём-то не уверен. – Я… не могу допустить ни одной ошибки!

– Адам, – я взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза, – ошибки допускают все. На ошибках учатся.

– Мои ошибки скажутся на судьбе всего союза!

– Ты справишься. Ты станешь достойным Старейшиной. Знаешь, почему? – Адам вопросительно посмотрел на меня. – Потому что ты лучший! Потому что я верю в тебя и всегда буду рядом, чтобы помочь и поддержать.

– Лисандра, – выдохнул Адам и притянул мой гамак к себе. Его лицо оказалось близко-близко. – Спасибо!

Взгляд Адама светился искренней и неподдельной благодарностью.

– С днём рождения! – прошептала я, пододвигаясь ещё ближе к нему, но Адам вдруг резко вскочил со своего гамака.

– Точно!

От неожиданности я подпрыгнула вместе с ним.

– Что такое?

– Вспомнил: мы должны торопиться, чтобы успеть подготовиться к вечеру!

– Да, – вяло протянула я, – прости, мне придётся временно тебя покинуть, но обещаю, что вернусь быстро!

– Покинуть? Зачем?

– Мне нужно домой, чтобы переодеться.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Адам, – всё уже готово.

– Что? – удивилась я. – Как это всё готово?

– Вечерний наряд уже ждёт тебя. Надеюсь, тебе понравится. Но если нет, – обеспокоенно добавил Адам, – мы тут же купим что-нибудь другое!

– Что значит купим другое? Почему ты вообще мне что-то даришь? – возмутилась я. – Сегодня ведь твой день рождения! Это я должна дарить тебе подарки, а не ты мне.

Я открыла сумку, чтобы достать шкатулку, но Адам остановил меня:

– Нет, подари его вечером. Хочу, чтобы твой подарок был последним за день. А теперь пошли, нас уже давно ждут.

– Хорошо, – удивлённо промямлила я и послушно последовала за Адамом.

Глава вторая

– Здравствуйте, Лисандра! Меня зовут Мария. Сегодня я буду вашим стилистом.

– Очень приятно, – я натянуто улыбнулась и вопросительно посмотрела на Адама. Он поспешил объясниться:

– Помнишь, я говорил, что твоё платье уже готово? Так вот, Мария и наш главный компьютер Анастасия помогут тебе с причёской и макияжем.

Повисла небольшая пауза, после которой я наконец выдала:

– То есть ты думаешь, что сама я не справлюсь?

– Что? Нет, конечно, справишься, я в этом не сомневаюсь. Но так ты будешь самая красивая, и при этом тебе даже не придётся ни о чём беспокоиться!

– Значит, ты полагаешь, что если бы я делала всё сама, то не была бы красивая?

– Что? – Кажется, Ад не ожидал такой реакции, но меня эта ситуация правда задела.

– Я смотрю, ты хорошо заботишься о своей репутации. Конечно, девушка Старейшины Союза Красного пламени не может выглядеть плохо. Что ж, теперь тебе не придётся краснеть за меня, ведь ты всё предусмотрел. Не то что платье, даже причёску за меня выбрал!

– Да у меня и в мыслях не было ничего подобного! – Адам выглядел шокированным. – Вообще-то я полагал, что тебе будет приятно. Думаешь, всё это легко было организовать? И разве девушки не мечтают быть самыми красивыми?

– Не знаю, как другие, но мне никогда не нужно было быть самой красивой! Мне нужно только одно: чтобы ты любил меня такую, какая я есть. Но, видимо, я для тебя недостаточно хороша, – я отвернулась, с трудом борясь с желанием уйти.

– Лисандра! – Адам в полной растерянности бросился ко мне. – Что ты такое говоришь? – Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо двумя руками, посмотрел прямо в глаза. – Как ты можешь сомневаться во мне? Для меня ты всегда будешь не только самой красивой, но и единственной! Ты моё всё. Ты лучшее, что есть в моей жизни.

Послышался смущённый кашель. Я отпрыгнула от Адама и повернулась к покрасневшей Марии. Бедной девушке пришлось наблюдать всю эту сцену!

– Если моя помощь вам не нужна, то я могу уйти.

Адам вопросительно посмотрел на меня, как бы говоря, что решение за мной. Я успокоила девушку:

– Нет, что вы! Извините, что так получилось. Я с радостью приму вашу помощь.

Мария улыбнулась и заметно воодушевилась.

– Замечательно! – Но к следующей фразе её лицо снова стало серьёзным, и она обратилась к Адаму как-то чересчур вежливо: – Извините, можно попросить вас ненадолго выйти?

– Конечно, – ответил Адам и повернулся ко мне. – Если ты не хочешь, мы можем отказаться. У меня и в мыслях не было тебя обидеть! – Его глаза светились тревогой и искренним сожалением. Чёрт! Почему я не могла просто порадоваться подаркам? Адам так старался…

– Нет, всё хорошо. Это ты прости, что испортила день рождения. Не знаю, что на меня нашло.

Адам покачал головой и сказал:

– Я люблю тебя. Ты ведь помнишь это, правда?

– Конечно, помню, – я смущённо улыбнулась.

– Хорошо, – прошептал Ад и потом громче добавил: – Тогда я пошёл. До свидания, – он обращался к Марии, – позаботьтесь о том, чтобы всё было идеально.

– Непременно. До свидания! – ответила Мария и на прощание даже слегка поклонилась. Странно.

Адам уже дошёл до дверей, когда я его поймала:

– Я тоже люблю тебя!

– Знаю, – несколько секунд он неотрывно смотрел на меня, а затем вышел.

– Ну что ж, начнём? – Мария выглядела более весёлой и расслабленной.

– Конечно, – улыбнулась я.

– Добро пожаловать! – раздался приятный голос. – Меня зовут Анастасия. Я главный компьютер Союза Красного пламени. Система компьютера исправна на 100 % и полностью готова к работе. С чего желаете начать?

– Начнём с причёски. Она должна быть высокой, такой, чтобы все волосы были убраны назад, и…

Некоторое время ловкие пальцы Марии порхали над моей головой, показывая компьютеру, что конкретно нужно сделать. Затем девушка описывала макияж, но я настолько погрузилась в мысли о предстоящем вечере, что опомнилась только тогда, когда все инструкции уже были выданы.

– Акцент сделай на выразительные глаза с лёгкой позолотой, – закончила Мария.

– Запрос принят. Нужная причёска и макияж: найдены, – отчитался электронный голос.

Сверху на меня опустился прибор, похожий на мой домашний аппарат для причёсок, но только больше размером и явно круче.

– Я думала, начинать надо с одежды. Разве мы не испортим причёску при надевании платья? – поделилась я своими опасениями.

– Нет, – улыбнулась Мария, – не беспокойтесь. Мы наденем платье снизу. Так нам удастся не испортить причёску, и вы сразу увидите цельный образ.

Сейчас Мария была дружелюбнее, чем вначале. Мне показалось, что дело в Адаме. Пока компьютер колдовал над моими волосами, я всё-таки решилась задать вопрос:

– Мария, скажите, пожалуйста, почему, когда здесь был Адам, вы были подчёркнуто сдержанны и говорили исключительно вежливо?

– Простите, но как можно вести себя иначе? Для меня и так большая честь, что со мной согласился работать сам Старейшина Союза Красного пламени!

Ах да! Старейшина. Как глупо с моей стороны забыть про его новый статус. Это для меня Адам всегда будет просто Адамом, но для многих с сегодняшнего дня он стал уважаемым Старейшиной. И мне нельзя забывать об этом.

Макияж; и причёска были готовы, но Мария не дала мне посмотреть в зеркало, сказав, что я должна увидеть конечный результат. Она даже попросила меня закрыть глаза, пока мы будем надевать платье. Я не видела ничего, лишь чувствовала приятное прикосновение ткани к телу.

– Готово! – радостно сказала Мария.

– Можно посмотреть?

– Да, – она как-то странно выдохнула.

– Что-то не так? – я боялась открыть глаза.

– Нет, всё так. Лучше посмотрите сами.

Я сделала глубокий вдох и открыла глаза. То, что увидела в зеркале, показалось нереальным.

– Это… – от восхищения я не смогла подобрать правильного слова.

– Сказочно, – подсказала Мария.

– Да, просто волшебно!

На мне было длинное пышное красное платье, целиком обрамлённое золотом. Подол платья, небольшой элегантный вырез на груди, цветы, украшения – всё было в золоте. Само платье, казалось, собирали из больших лепестков роз. В завершение всего, высокую причёску на голове поддерживала крошечная золотая корона. О Господи, это нереально красиво! Я словно настоящая принцесса, словно…

– Ты словно роза, обрамлённая золотом.

Я обернулась, это был Адам. Я и не заметила, как он вошёл. На нём был шикарный чёрный пиджак и белоснежная рубашка, а слева, у сердца, приколота красная позолоченная роза. Я восхищённо застыла, не смея проронить ни слова. Адам был идеален.

– Тебе понравилось? – обеспокоенно спросил он, не выдержав моего молчания.

– Очень, – прошептала я, и, подойдя к Адаму, обняла его. – Даже не знаю, как это описать. Платье восхитительно! – я посмотрела на Ада. – И ты тоже! Это всё похоже на сказку…

– Рад, что тебе понравилось, – он облегчённо выдохнул.

– Но почему вдруг золотой? – мне было интересно.

– Потому что ты моё солнце, мой свет. Потому что с недавних пор, – он поднял руку и провёл ею по моей передней жёлтой пряди волос, – золотой – мой любимый цвет.

– Адам… – я не знала, что сказать.

– Нам пора, праздник скоро начнётся. А если он начнётся без меня, будет немного странно.

– Подожди, что делать с сумкой и мини-компьютером? Они же не могут остаться здесь?

– Не беспокойся, Мария обо всём позаботится. Она отнесёт их в надёжное место, а после праздника мы заберём их.

– Хорошо. Ой! – посмотрев на наручный компьютер, я кое-что вспомнила.

– Что такое?

– Это катастрофа, – до меня медленно дошёл весь масштаб бедствия.

– Что случилось? – Адам уже был по-настоящему встревожен.

– Я забыла предупредить папу, что не зайду домой переодеться.

Адам уставился на меня, ещё не осознав всю трагичность ситуации.

– Да он же, наверное, с ума сходит!

– Чёрт… – до Адам наконец-то дошло, – он потом убьёт меня.

– Тебя-то за что?

– За то, что заставил остаться со мной!

– Надо срочно ему позвонить, – я схватила наручный мини-компьютер.

– Добро пожаловать, Лисандра. Вам что-нибудь нужно?

– Дженна, установи, пожалуйста, соединение с папой.

– Хорошо. Связь устанавливается, – молчание, – ответа нет. Ваш отец не может сейчас говорить с вами.

– Не может? – я была удивлена. – Странно. Может, возникли проблемы на работе?

– Если вы хотите, я запишу для него сообщение.

– Хочу.

– Хорошо. Начинается запись.

– Привет, пап! Прости, я не зашла домой переодеться. Адам приготовил мне сюрприз и подарил платье, представляешь? Извини, что не сообщила сразу, я просто была в таком восторге, что забыла обо всём! Ты, кстати, почему не отвечаешь? Работа? Надеюсь, всё хорошо? Позвони или напиши мне, пожалуйста, как только прослушаешь сообщение. Сейчас начнётся праздник, честно говоря, не знаю, во сколько приду, но обещаю, что ещё позвоню. Удачи! Люблю тебя!

– Запись завершена и отправлена.

– Спасибо, Дженна! – я выключила мини-компьютер и отдала его Марии.

Пип-пип.

– Да? – ответил на вызов Адам.

– Надеюсь, ты уже на подходе? Скоро всё начнётся!

Адам растерянно посмотрел на меня, потом на время:

– Мы сейчас будем. Спасибо!

– Кто это был?

– Макс, – Ад засуетился. – Мария, отнесите, пожалуйста вещи. Лисандра, – он посмотрел на меня, – ты готова?

– Да, – я улыбнулась и вложила свою руку в его.

– Замечательно! – просиял Адам, и мы вместе отправились к выходу.

К празднику в Центре украсили каждый этаж. Повсюду были толпы пантир, поэтому мы старались проходить тайными коридорами, о существовании которых я до этого момента не знала. При подходе к Главному залу к нам присоединились трое взрослых пантир, облачённых в чёрное.

– Кто это? – тихо поинтересовалась я у Адама.

– Охрана. Мы войдём в зал таким составом, поприветствуем всех гостей. Затем мне придётся ненадолго тебя оставить, чтобы провести официальную часть вечера. После чего начнётся банкет и танцы. Нужно будет поговорить с гостями, принять поздравления, а уже потом, надеюсь, я буду полностью принадлежать тебе.

– Надеюсь, – я мечтательно улыбнулась.

Все, мимо кого мы проходили, радостно здоровались, улыбались и бросали на нас восхищённые взгляды.

– Кажется, все в восторге от тебя, – продолжая улыбаться, сказала я Адаму. – Они так восхищённо смотрят! Уверена, все рады, что теперь ты Старейшина нашего союза.

Адам рассмеялся. Он смеялся, пока мы не дошли до возвышения.

– Знаешь, иногда ты бываешь поразительно недогадлива.

– Недогадлива? – не поняла я. – Почему ты смеёшься?

– Лисандра, все восхищённо смотрят не на меня, а на тебя!

– На меня? – удивилась я.

– Ты действительно не понимаешь, насколько неотразима? – Я осмотрела себя и смущённо улыбнулась. – Ни одна девушка в мире не сравнится с тобой! Но помни: все могут сколько угодно восхищённо смотреть на тебя, но ты только моя, и это никогда не изменится!

– Да, – я смутилась ещё больше.

Мы стояли у того самого возвышения, с которого я впервые услышала про Турнир. Тогда я узнала, что Адам – сын Старейшины. И вот сейчас Ад снова поднимется туда, только теперь он сам Старейшина Союза Красного пламени. Я нервно сглотнула.

– Здравствуй, Адам, – раздался знакомый противный голос. Пришёл Правая рука Старейшины. Кстати, недавно узнала, что его зовут Григорий Жучков. Что ж, ему подходит. Никогда не нравилось имя Григорий. Что уж говорить про его фамилию… Неужели он теперь с Адамом будет работать? Ужас!

– Здравствуй, Лисандра, – в одном приветствии ехидства больше, чем в его старых оскорбительных обращениях «бревно» и «обвисшая макаронина». В ответ я поздоровалась и сдержанно кивнула. Как же я его терпеть не могу!

– Нам пора, – обратился Правая рука к Адаму.

– Да, – Адам посмотрел на меня, – я ненадолго.

– Удачи!

Ад ушёл в сопровождении охраны и Григория Жучкова. Тем временем я оглядела зал. Ни членов Совета, ни Старейшин других союзов не было. Видимо, они присутствовали только на Испытании и Церемонии.

Взглядом поискала Акварину и Эмиля. Они обещали, что придут. После Главного Турнира мы часто собирались вместе с моими бывшими соперниками. Адаму они тоже нравились. Вот только между Аквой и Эмилем иногда возникала некоторая неловкость. Мне кажется, что между ними что-то есть, и возможно, у нас скоро появится необычная пара из водной и воздушного пантир.

Я оглянулась последний раз, но найти хоть кого-нибудь в такой толпе не представлялось возможным. К тому же мне начинало казаться, что я скоро ослепну от ярких блёсток, огней и сияния со всех сторон.

Неожиданно я увидела кое-что странное под потолком в другом конце зала. Там летали небольшие камеры. Зачем они здесь? Запись на память? Вряд ли. Неужели праздник куда-то транслируется?

– Лисандра!

– Аква! Ты пришла! – я радостно обняла её. – А где Эмиль?

– Не знаю, мне не удалось его найти.

– А как ты нашла меня?

– Лисандра, – Аква рассмеялась, – тебя сложно не заметить. Ты выделяешься среди присутствующих. Все только о тебе и говорят. Ты словно… – Аква запнулась, подбирая слова, – словно алый цветок, обрамлённый…

– Золотом, – договорила я за Акву. – Знаю. Это роза.

– Никогда не видела такого платья.

– Это подарок, – я смущённо улыбнулась, – от Адама.

– Ну тогда всё понятно, – рассмеялась Аква. – Знаешь, это здорово. Он дарит тебе подарки даже в свой день рождения!

– Да, – согласилась я. – Кстати, ты не знаешь, почему там летают камеры?

– А ты не в курсе?

– В курсе чего?

– Официальная часть праздника и речь Старейшины транслируются по всему миру во всех отделах Союза Красного пламени. Это важное событие для огненных пантир. Далеко не каждому выпадает возможность увидеть Старейшину вживую.

– Понятно.

– Начинается, – Акварина указала куда-то сзади меня. Обернувшись, я увидела на возвышении Адама с отцом, Григория Жучкова и охрану.

– Прошу внимания!

Как только отец Адама заговорил, в зале сразу воцарилась тишина:

– Дорогие друзья! Приветствую всех вас на нашем празднике. Сегодня знаменательный день, потому что я передаю полномочия Старейшины своему сыну. Утром он прошёл все Испытания. Была проведена Церемония, на которой его управление подтвердили Старейшины других союзов, а также члены Совета. Теперь Адам Чернов – Старейшина Союза Красного пламени!

Раздались аплодисменты, и в центр возвышения вышел Адам.

– Здравствуйте! – Ад выглядел уверенно и исключительно серьёзно. – С сегодняшнего дня на меня ложится ответственность за наш союз. Перед всеми вами я клянусь быть честным и справедливым, всегда защищать интересы Союза Красного пламени. Обещаю заботиться о балансе и гармонии в мире. Надеюсь, что годы моего управления станут достойным продолжением управления моего отца.

Все пантиры одобрительно зааплодировали, и я присоединилась к ним.

– Дамы и господа, официальная часть торжества подошла к концу. Желаю вам удачного вечера!

Заиграла музыка. Отец обнял Адама и что-то тихо сказал ему на ухо, после чего удалился из зала вместе с Григорием Жучковым. Я улыбнулась: приятно видеть их тёплые отношения. Нет, Ад всегда хорошо отзывался об отце, и я знала, что Старейшина заботится о сыне, но на публике они редко показывали это.

Адам тем временем спустился с возвышения, но почему-то направился не ко мне, а в другую сторону. Странно. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь. Ад разговаривал с незнакомцем. Хотя точно сказать, что этот человек мне незнаком, я не могла, потому что его лицо было скрыто чёрным капюшоном. Это меня смутило, но, может, так и должно быть? Может, он выполняет какую-нибудь важную секретную миссию? Пока я пыталась понять, кто это, они уже договорили и Адам пошёл ко мне. Человек в чёрном сразу куда-то исчез.

– Ну как я? – спросил Адам, лучезарно улыбаясь.

– Ты был великолепен! Впрочем, как всегда.

Адам засиял ещё сильнее и притянул меня ближе к себе.

– А с кем ты говорил? – мне всё-таки было любопытно.

– Когда?

– Только что, когда спустился с возвышения.

– Я ни с кем не разговаривал.

– Как не разговаривал? Вон там, – я указала, – я видела.

– Там зеркало. Может, поэтому тебе показалось, что я был с кем-то. Правда, обычно я не разговариваю со своим отражением, но издалека тебе могло показаться.

– Показаться? – удивилась я. Вряд ли. Человек был весь в чёрном и никак не походил на отражение в зеркале.

– Ну да, – Адам улыбнулся. Неужели это был настолько секретный разговор, что он даже мне не может сказать? Наверное, Ад просто не хочет говорить здесь, вдруг кто услышит. Конечно! Как же я сразу не догадалась. Спрошу у него потом, когда будем одни.

– Да, ты прав, – согласилась я, – мне просто показалось.

– Адам, Лисандра!

Мы оглянулись. У длинного стола слева собралось много пантир с бокалами, чтобы провозгласить тост за именинника.

– Уже идём! – крикнул Ад.

Когда мы подошли, все засыпали Адама поздравлениями.

– Что ты ему подарила?

Я подпрыгнула от неожиданного вопроса и обернулась. Это были Аква с Эмилем.

– Аква! Привет, Эмиль, – с ним я сегодня ещё не виделась.

– Здравствуй, Лисандра, – как всегда, вежливое приветствие. Удивительно, но я никогда не слышала от Эмиля слов «привет» и «пока». Он был исключительно вежлив со всеми, даже с друзьями.

– Так что ты подарила Адаму? – с нетерпением повторила вопрос Аква.

– Тише! – я обернулась, проверяя, не слышит ли Ад. – Потом увидишь.

– Ты ещё не подарила? – удивилась Аква.

– Нет. Собиралась утром, но Ад остановил меня, хочет, чтобы мой подарок стал последним за день.

– Оу, – удивилась ещё больше Аква, – понятно.

– Давайте выпьем за именинника! – крикнул Юрий.

– Лисандра! – меня позвали Джули, Эмма и Мира, чтобы вручить бокал. Я взяла его, но Адам тут же отобрал бокал. Нечестно!

– Сегодня праздник! – начала я упрашивать. – Я же не могу не выпить за тебя. Ну пожалуйста! – я состроила умоляющие глазки, и это, разумеется, сработало.

– Хорошо, – недовольно согласился Ад и отдал мне бокал, – но только сегодня и только один раз!

– Адам, мы все поздравляем тебя с совершеннолетием, – начал Макс, и мы подняли бокалы с чем-то красным. – Желаем тебе… – тут его прервали и каждый начал желать своё.

– Счастья! – сказала Эмма.

– Удачи! – крикнул Витт.

– Быть и дальше хорошим другом! – добавила Мира.

– И таким же красавчиком, – вставила Джули.

– Эй! – тут же послышался возмущённый крик Юрия.

– Будь достойным Старейшиной. – Правильное пожелание было, конечно, от Эндрю.

– В общем, – подытожил Макс, – с днём рождения!

Мы хором повторили: «С днём рождения!», и я наконец-то попробовала содержимое бокала. Мне показалось, что в груди вспыхнул пожар. Словно мне в горло влили настоящий огонь. Я резко выдохнула. Ах, это оказалось даже приятно. Стало так тепло.

– Что это? – тихо спросила я у Адама.

– У меня огненное шампанское, а у дам, кажется, огненная сангрия.

– Огненная? – переспросила я.

– Да, – подтвердил Ад, – то же самое, что у людей, только вкуснее и круче. Мы, огненные пантиры, готовим вина по особому рецепту, с добавлением волшебного пламени.

– Вы добавляете в алкоголь пламя пантир?

– Да, – засмеялся Ад, – вот поэтому тебе нельзя пить больше одного бокала. Хотя и это слишком много!

Я скорчила недовольную гримасу, но не могла не согласиться с тем, что алкоголь с пламенем пантир был изумительно вкусным.

– Раз мне не дали закончить первый тост, – прервал нас Макс, – то я скажу второй. За Адама и Лисандру!

– Пусть они всегда будут вместе! – добавила Аква.

Этот тост взбудоражил всех, друзья одобрительно закричали. Кажется, это впервые, когда кто-то открыто заговорил о наших отношениях.

– Пламя нашей любви вечно, – прошептал мне на ухо Адам.

– Вечно, – я улыбнулась. Это был наш личный тост. Я допила бокал, и всё вокруг стало ярче.

– Давайте танцевать! – крикнул Юрий.

– Подождите! – сказал Макс. – А как же первый танец? Может, мы освободим место в центре, а вы, – он обратился к нам с Адамом, – станцуете?

– Хорошо, – сразу же согласился Адам, и все радостно закричали. Как только место освободилось, заиграла мелодия вальса.

– Леди, – Адам поклонился мне, – позвольте пригласить вас на танец.

Глава третья

Завораживающая прекрасная мелодия распространилась по залу. Казалось, не только мы с Адамом, но и всё вокруг кружится в волшебном вальсе. Хотелось смеяться от счастья. Счастья, которое пульсировало в моём сердце, разливаясь по телу бесконечным светом и теплом. Сегодня праздник Адама, его день, и мы вместе. Всегда будем вместе!

Вдруг я почувствовала, что музыка изменилась. Зажигательный ритм забился с бешеной скоростью, почти догоняя удары моего сердца. Стало тесно. Вокруг себя я обнаружила пантир и вспомнила, что мы не одни.

– Вот теперь началась настоящая вечеринка! – прокричал Адам, с трудом перекрывая музыку.

– Да! – как можно громче ответила я.

Мне было жарко, и платье мешало. Оно слишком длинное.

– Из-за платья я не могу нормально двигаться! – крикнула я.

– Ах да! – Адам потянул меня за собой. Мы пробрались сквозь толпу, и он, присев, начал искать что-то в моей юбке.

– Что ты делаешь?

– Это платье с сюрпризом, – просиял Адам. – Видишь цветок? – он показал на большую розу, которая крепилась у основания юбки. – А теперь смотри, – Ад отогнул цветок и под ним оказалась застёжка. – Ну-ка, повернись.

Я повернулась и в одно мгновение осталась без пышной юбки. Вместо длинного бального платья на мне красовалось типичное короткое платье для вечеринок.

– Обалдеть! – воскликнула я.

– Так удобнее? – поинтересовался Адам.

– Конечно! Ты продумал всё до мелочей!

– Я рад, что тебе понравилось.

Адам потянул меня обратно в толпу, и мы продолжили танцевать, полностью отдаваясь музыке. С каждым движением я сближалась с ним всё больше и больше. До тех пор, пока не оказалась прижата к Адаму вплотную. Он провёл руками по моей спине, талии и неожиданно отклонил меня, затем вернул назад и сильно закружил. Толпа вокруг нас закричала, кто-то отпрыгнул. Я не поняла почему, но меня это не волновало. Мне было жарко, тесно, казалось, что я горю. Хотелось поделиться своим огнём со всем залом. В голове всё пылало и пульсировало. В груди, во всём теле бушевал пожар. Но я горела не одна. Мы с Адамом были единым танцующим пламенем.

Стук сердца и огонь, пылающий в каждой клеточке моего тела, заглушали всё вокруг. Ближе, хочу, чтобы Адам был ещё ближе. Я запустила правую руку в его волосы и наклонила Адама к себе. В любимых глазах я увидела отражение своего бушующего огня.

– Осторожнее! – раздражающие крики усиливались.

– Лисандра.

– Да, – выдохнула я.

– Мы горим.

– Да, – согласилась я.

– Лисандра, всё вокруг пылает.

– И что? – не понимаю.

– Лисандра, – Адам немного отодвинул меня, – всё вокруг горит. В буквальном смысле.

Я оторвалась от Адама и осмотрелась. Все, кто танцевал рядом, отошли, потому что по полу от нас с Адамом расходилось множество горящих дорожек.

– Это устроили мы? – поразилась я.

– Кажется, мы слегка увлеклись, – Адам нервно засмеялся.

– Слегка? – иронично спросила я.

– Самую малость, – Ад оглянулся назад. – Чёрт!

– Что такое?

– Охрана. Они идут выяснять, что случилось, и спасать нас от пожара.

– Бежим? – мне неожиданно пришла в голову эта бредовая идея. У Адама загорелись глаза.

– Бежим! – он схватил меня за руку и рванул к выходу.

Пару раз мы чуть не врезались в кого-то, но всё же добрались до коридора. Одновременно нас разобрал смех. Это было так здорово. Просто бежать вместе. Дыхание сбилось, ноги устали, но я была безгранично счастлива. Мы поднялись на лифте и продолжили бежать, пока не остановились у какой-то двери.

– Почему, – я запыхалась, – мы, – никак не могла отдышаться, – бежали?

– Не знаю, – улыбаясь, ответил Адам.

– Но это было весело! – засмеялась я.

– Вот поэтому и бежали.

Я так и стояла, смеясь и переводя дыхание.

– Где мы сейчас?

Адам поднял руку для сканирования, после чего дверь открылась.

– В моей комнате, – он провёл меня внутрь.

– Bay, – я огляделась по сторонам.

Всё было оформлено в чёрно-красных тонах. И смотрелись они не ярко и вызывающе, а уютно. Сама комната была небольшой, довольно простой и чистой. Странно. Во-первых, я думала, что у сына Старейшины должна быть большая комната. Во-вторых, полагала, что Адам, который скупает, как я уже заметила, всё подряд, должен жить в горе разбросанных вещей. Но, к моему удивлению, в комнате царил идеальный порядок и чистота.

– Обалдеть!

– Что? – спросил Адам. Он был несколько напряжён и внимательно наблюдал за моей реакцией. Я поделилась с ним своими мыслями, и он рассмеялся:

– А ты, оказывается, не так хорошо меня знаешь!

– Почему это? – недовольно поинтересовалась я.

– Потому что я никогда не покупаю вещи просто так. Я же говорил, что могу покупать что угодно и сколько угодно только тебе. Денег у меня много, но мне не нужно ничего лишнего. Себе я покупаю лишь необходимое: еду, компьютер, если вдруг старый сломался, и одежду, – Адам замолчал, а я покраснела. Чёрт. Я сильно ошиблась. Как глупо!

– А по поводу размеров комнаты – я сам такую выбрал. Не хотел выделяться среди других ребят. Да и хоромы мне не нужны. Не вижу в них смысла, если живёшь один. Зато здесь, – он осмотрел комнату, и мы одновременно сказали: – Уютно.

– Так тебе понравилось? – спросил нарочито спокойным голосом Адам. Хотя он и старался скрыть это, было видно, что ему важно моё мнение.

Я ещё раз осмотрела комнату и обнаружила то, что не заметила в первый раз. На висящем в воздухе экране компьютера красовалась моя голограмма. Я улыбнулась. Как это мило!

– Мне нравится, – выдала я свой вердикт.

Адам облегчённо выдохнул и улыбнулся.

– Тебе не надо будет менять комнату? Ведь ты теперь Старейшина.

– Мне уже предлагали, но кто меня заставит, – Адам коварно улыбнулся, – я же теперь Старейшина.

– Точно! – мне в голову пришёл интересный вопрос. – Почему вы с отцом живёте в Центре? У вас вообще есть квартира?

– Да, – Адам немного задумался. – Есть, но мы там уже давно не были. Отец задерживался в Центре из-за работы. Я много тренировался. Мы оба фактически жили здесь, поэтому решили перебраться сюда насовсем. Так было проще и логичнее.

– Понятно, – почему-то мне стало немного грустно из-за того, что рассказал Адам.

– Ой! – меня вдруг осенило.

– Что случилось?

– Подарок! Я так и не отдала тебе подарок!

– Ничего страшного.

– Что значит ничего страшного? – возмутилась я. – У тебя день рождения! Сейчас уже вечер, а ты всё ещё не получил мой подарок. Где моя сумка?

– Там, – Адам указал в сторону прозрачного столика. Из сумки я вытащила подарок.

– Надеюсь, тебе понравится, – я повернулась к Адаму и протянула ему шкатулку, – с днём рождения!

– Спасибо!

Он осторожно открыл крышку.

– Ух ты, – Адам просиял, – парные браслеты!

– Подожди, – остановила я Ада, когда он собирался достать их, – это ещё не всё.

– Не весь подарок? – удивился Адам.

– Не совсем, – я смущенно улыбнулась и взяла браслеты. – Ты знаешь, я хочу, чтобы мы были вместе, что бы ни случилось.

– Мы всегда будем вместе.

– Сначала дослушай. Это волшебные парные браслеты. Они уникальны, так как единственные в мире. Этот браслет, – я взяла первый, – наполнен моим пламенем, – глаза Адама удивлённо расширились. – Второй браслет пока пуст, но если ты наполнишь его своим пламенем, то сможешь услышать меня даже там, где нет сети. Тебе достаточно будет дотронуться до браслета и подумать обо мне. Тогда твой огонь в моём браслете загорится, и между нами установится связь.

– Я смогу говорить с тобой даже там, где нет сети? – уточнил Адам.

– Да. Так же и я. Стоит мне дотронуться до браслета и подумать о тебе, как твой браслет станет красным и ты услышишь меня.

Повисла тишина. Адам поражённо застыл. По его лицу было сложно понять, понравился ему подарок или нет.

– Это невероятно, – наконец произнёс он. – Ты додумалась до такого! – Адам обнял меня. – Это лучший подарок в моей жизни!

Я облегчённо выдохнула и улыбнулась, но отодвинулась от Адама:

– Сначала наполни браслет пламенем, – мне нужно было убедиться, что всё работает.

– Хорошо, – Ад направил немного своего огня на браслет. Ура! Он принял его пламя. Как только мы взялись за браслеты, они оба загорелись красным цветом.

– Сейчас ты думаешь обо мне, – шепнула я в свой браслет, и мой голос незамедлительно послышался с другой стороны.

– Я всегда думаю о тебе, – ответил Адам, и я услышала его голос в своём браслете. – Лисандра?

– Что? – я подняла взгляд и посмотрела на Адама. Он опустил руку, браслеты погасли.

– Спасибо, это невероятно. Я был прав. Для меня твой подарок – идеальное завершение дня.

– Ещё нет.

Теперь, когда я удостоверилась, что браслеты работают и что Адаму всё понравилось, можно было наконец сделать то, чего мне так давно хотелось.

– Ещё не всё идеально, – прошептала я и притянула Адама к себе. – С днём рождения, – успела произнести это прежде, чем его губы коснулись моих.

Пожар внутри меня разгорелся с новой силой. Мне казалось, что я чувствую огонь, несущийся по венам Адама. Нам пришлось оторваться друг от друга, потому что воздуха катастрофически не хватало. Спустя несколько секунд Адам снова впился в мои губы с таким напором, словно от этого зависела его жизнь. Руки Ада блуждали по моему телу, заставляя трепетать от каждого прикосновения. В тех местах, где он касался обнажённой кожи, каждая клеточка словно воспламенялась. Стало жарко и неудобно в тесном платье, к тому же мне сильно мешал пиджак Адама. Впрочем, от него я избавилась довольно-таки быстро.

Ещё ближе. Хочу слиться с ним, стать одним целым. В хаотичном поиске я наконец-то нащупала пуговицы его рубашки. Адам среагировал, когда я расправилась с верхними тремя. Он схватил меня за запястья и резко прижал мои руки к стене.

– Что ты делаешь? – прохрипел Ад, целуя мою шею. – Если продолжишь в том же духе, я окончательно потеряю контроль.

– Замечательно, – прошептала я и притянула его к себе, забираясь руками под рубашку. Адам сломленно простонал и сдался. Но это длилось лишь до тех пор, пока я не добралась до оставшихся пуговиц.

– Лисандра, – практически прорычал Ад, – хватит.

– Почему?

– Потому что моё самообладание не безгранично! – Я видела горящий огонь в его потемневших глазах.

– Я не хочу останавливаться.

– Что? – переспросил Адам.

– Я не хочу останавливаться! – я была в этом абсолютно уверена.

– Лисандра, нет.

– Почему? – спросила я, уже чуть не плача. – Почему ты не хочешь?

– Я хочу, но не могу позволить себе воспользоваться твоим нетрезвым состоянием. Ты выпила бокал огненной сангрии.

– Она же лёгкая!

– У людей да. Но за счёт добавления огня любое вино работает как пробуждающий энергетик. Тем более ты попробовала такое первый раз. Отсюда и результат.

– Но я уверена…

– В чём ты уверена? Это всё действие алкоголя. Будь ты трезвая, так бы не говорила.

– Откуда ты знаешь? – я была сильно обижена.

– Лисандра, – Адам улыбнулся и притянул меня к себе, нежно поцеловав, – ты не представляешь, каких трудов мне стоит сейчас тебя останавливать.

– Так…

– Но, – продолжил Адам, – я люблю тебя. Поэтому не хочу, чтобы, проснувшись завтра утром с головной болью, ты о чём-нибудь жалела.

Вот в следующий раз, когда мы оба будем трезвыми, обещаю, что уже не смогу сдержаться, – Адам рассмеялся, видя моё обиженное лицо. – Не дуйся, ведь сегодня мой день рождения.

Точно.

– Да, – протянула я. – Сегодня твой день.

– Тогда последнее желание на сегодня: хочу, чтобы мы вместе уснули и вместе проснулись. Больше мне ничего не надо, – Адам смотрел мне прямо в глаза, а я в который раз таяла от его нежного взгляда. – Ты исполнишь моё желание?

Адам прав. Проснуться вместе – уже счастье. И пока этого достаточно.

– Исполню, – я улыбнулась.

– Боже, – неожиданно Адам застыл, поражённый какой-то мыслью, – твой папа, наверное, с ума сходит! Ты не можешь просто взять и остаться у меня, – Ад говорил голосом, не терпящим возражений. – Сейчас уже темно и поздно, поэтому я не позволю тебе добираться до дома одной. Если отец не разрешит переночевать в Центре, отвезу тебя на летающей машине.

– Хорошо.

Кошмар! Как я могла забыть про папу? Он наверняка переживает. Хотя в таком случае он бы уже сам со мной связался.

Я позвонила папе и в ожидании уставилась на мини-компьютер. Через минуту переадресация вызова закончилась.

– Не отвечает.

– Попробуй ещё раз, – сказал Адам.

Папа так и не принял вызов, поэтому я отправила ему сообщение.

– Наверное, он остался на работе. Такое уже было раньше. Если что-то случалось, папа сидел в кабинете допоздна и засыпал там. А утром отзванивался с извинениями. Видимо, он снова спит за рабочим столом.

– Хорошо, – кивнул Адам, – но держи компьютер при себе. Вдруг папа перезвонит.

– Кстати, – я только что вспомнила, – он просил передать тебе поздравления.

– Правда? – Адам удивлённо улыбнулся. – Передай ему, что я благодарен. А вообще, хотелось бы увидеться с ним и отблагодарить лично. Как думаешь, у меня будет такая возможность?

– Обязательно! – я ни секунды не сомневалась в этом.

Последние минут пять я сидела на кровати и наслаждалась чарующим запахом. Адам был в душе. До этого там побывала я, и мне понадобилась сменная одежда. Ад отдал свою самую длинную футболку. Когда я её надела, он долго на меня смотрел, а потом быстро и молча удалился в ванную. Обеспокоенная, я посмотрела в зеркало. На мне футболка была коротеньким мини-платьицем. По-моему, мило. И вот сейчас, в ожидании Адама, я сидела на кровати и вдыхала аромат, сохранившийся на одежде.

От странного занятия меня оторвал Ад, вышедший из душа. Увидев его, я нервно сглотнула. На нём были серые спортивные штаны и белая футболка, которая обтягивала ещё не до конца просохшее тело и идеально повторяла все его изгибы. С мокрых волос капли падали прямо на футболку, что делало её ещё более просвечивающей и совсем не улучшало ситуацию. Я нервно сглотнула во второй раз и отвернулась.

«Как можно быть таким непозволительно красивым?» – недовольно причитало моё подсознание.

Я легла на кровать, и Адам вскоре присоединился ко мне, предварительно выключив свет. Алкоголь уже выветрился, поэтому теперь мне стало немного не по себе. Адам придвинулся ближе, но я не повернулась к нему. Господи, что я там до этого предлагала?

– Лисандра, всё нормально? – Я кивнула, хотя знала, что в такой темноте Ад этого не увидел. – Ты же знаешь, что я не трону тебя, – кажется, он почувствовал моё напряжение и теперь успокаивал. – Мы просто заснём и проснёмся вместе. Хорошо?

– Хорошо, – прошептала я.

– Можно я обниму тебя?

– Можно.

Адам мягко притянул меня к себе, и я удобно устроилась на его плече. Он нежно гладил меня по спине и голове. Я почувствовала приятную усталость, накопившуюся за день.

– С днём рождения! – последний раз поздравила я.

– Сладких снов! – ответил Адам.

Неожиданно я вспомнила то, что уже давно хотела ему сказать:

– Спасибо тебе за то, что подарил мне жизнь! Моя магия держится только на пламени нашей любви, и если вдруг ты меня когда-нибудь разлюбишь, то я тут же умру. Поэтому спасибо, ведь я жива только благодаря тебе.

– Лисандра, – я ощутила его дыхание на своих волосах, – я никогда, слышишь, никогда не разлюблю тебя! Мы будем вместе всегда. И ничто не сможет нас разлучить, – с этими словами Адам ещё сильнее прижал меня к себе.

Я улыбнулась. Мне стало так тепло и уютно. Так правильно. Словно я дома. Я полностью расслабилась и, уткнувшись лицом ему в шею, уснула.

Ночью я неожиданно проснулась. Проснулась от ужасного чувства холода и пустоты. Протянув руку, обнаружила, что Адама нет. Где он?! К своему облегчению, сразу же ощутила, что кровать провисает и Ад ложится рядом. Я прильнула к нему, и Адам обнял меня.

– Всё нормально? – тихо спросила я.

– Да, – прошептал он, – спи.

Меня мгновенно окутала приятная дымка сна, сквозь которую услышала голос Адама:

– Я люблю тебя. Люблю бесконечно. Ты же знаешь, что ради тебя я сделаю всё что угодно?

«Знаю», – мысленно ответила я, хотя не была уверена, являлись ли его слова реальностью, а не началом моего нового сна.

Глава четвёртая

Как приятно. Тепло. Открывать глаза не хотелось, поэтому я сильнее прижалась к Адаму. Сквозь дремоту почувствовала, как он погладил меня по голове, потом по щеке, а затем ощутила его дыхание на губах.

– Лисандра, – Ад выдохнул моё имя и поцеловал меня. Этот поцелуй был странным. Не таким, как вчера, совершенно не таким, как обычно. Я не могла понять почему, но мне казалось, что он наполнен болью и отчаяньем.

Неожиданно Адам оторвался от меня. Я открыла глаза и села. Ад сразу отвернулся и, встав с кровати, молча направился к шкафу доставать оттуда чистую футболку.

– Что-то случилось? – наконец осмелилась спросить я.

– Всё нормально, – холодно ответил он. Меня словно окатили ледяной водой.

Я встала и медленно подошла к нему.

– Что произошло? – попробовала я снова спросить.

– Сказал же, всё нормально! – Ад резко отчеканил каждое слово.

– Но ведь видно, что это не так, – я осторожно коснулась его руки.

– Отстань от меня! – он резко повернулся и вырвал руку.

Я стояла словно громом поражённая и удивлённо смотрела на него. Впервые в жизни я видела Адама таким.

– Уходи отсюда, – ледяным тоном произнёс он.

– Что? – я непонимающе уставилась на него.

– Почему я должен повторять? Уходи! Что непонятного?

В страхе я отшатнулась от него. Адам никогда раньше не кричал на меня.

– Что я сделала не так? – против воли мой голос дрожал.

– Что не так? – Адам яростно посмотрел на меня, видимо, надеясь, что я и сама понимаю. Не дождавшись моей реакции, он продолжил: – Ты осталась со мной на ночь. Так что выметайся быстрее, пока никто не увидел нас вместе. Не хочу, чтобы хоть у кого-нибудь возникли мысли, что я спал с тобой!

Что? От шока я не могла даже вдохнуть. Перед глазами всё поплыло.

– Уходи! – он буквально выплюнул это и швырнул мне платье. Я не пошевелилась, поэтому он схватил меня за руку и вытолкнул в коридор, сильно хлопнув после этого дверью.

Почему? По лицу потекли слёзы. Я обессиленно опустилась на пол.

Некоторое время я сидела словно в прострации. За что? Из-за чего? Как? В голове были только вопросы, на которые я не могла найти ответы. Что я сделала не так? Чувства непонимания и беспомощности захлестнули меня. Холодно… очень холодно…

Холодно. Это отрезвило меня. Я же в коридоре в одной футболке! Нужно одеться. Я вскочила, но потом осознала, что из одежды у меня только вчерашнее платье. Я не могу надеть его. Ходить в этой футболке тоже не вариант. Что же делать? Мне надо откуда-то достать одежду. Но откуда? Идти обратно к Адаму невозможно. Попросить одежду у Миры, Эммы или Джули? Но я даже не знаю, где их комнаты, да и не факт, что сегодня они ночевали в Центре. Хотя после такого праздника… Не важно. Может, лучше позвонить Акве? Чёрт! Я слишком поздно вспомнила, что мой наручный мини-компьютер и сумочка остались у Адама в комнате. Вернуться, забрать? Ни за что. Хотя почему я не могу прийти и взять свои вещи? Я повернулась к двери. Нет. Не могу. Ни за что не пойду к нему. Уже по-настоящему разозлённая своей беспомощностью, я отвернулась от двери и посмотрела на пустой коридор. Должен же быть выход! Меня наконец осенило. Гримёрная Марии! Точно! Я пойду туда и попрошу Анастасию выдать мне что-нибудь из их гардероба. Гениально! Главное только, чтобы меня никто не заметил.

По пустому коридору я спокойно добралась до лифта. На нужном этаже пантир тоже не было. Кабинет Марии, где мне вчера делали причёску, был закрыт, зато общая раздевалка открыта. Интересно, сколько времени, что коридоры пусты, а раздевалка открыта? Или она не закрывалась со вчерашнего вечера?

– Анастасия? – тихо позвала я и тут же услышала активизацию:

– Добро пожаловать! Меня зовут Анастасия. Я главный компьютер Союза Красного пламени. Сегодня суббота, четырнадцатое сентября 2115 года. Время – 10:32. Система компьютера исправна на 100 % и готова к работе.

Как время 10:32? Не может быть! В субботу тренировки начинаются в 10:00. Я опоздала! Почему не попросила Дженну разбудить меня по мини-компьютеру? Вчера мне было не до этого. При воспоминаниях о том, что предлагала ночью, и о том, что произошло утром, у меня всё внутри перевернулось. Как я вообще могла остаться с ним? Господи, папа меня убьёт. Он там с ума сходит от волнения, а я даже не могу ему позвонить, так как мой наручный компьютер у Адама!

– Анастасия, мне нужны джинсы, футболка и тренировочный костюм.

– Идёт обработка запроса. Представьтесь, пожалуйста, и позвольте вас отсканировать.

Точно! Это же общая раздевалка. Только Дженна запрограммирована на мои параметры, а Анастасия понятия не имеет, кто я.

– Лисандра Светлая, – представилась я, и меня тут же отсканировали.

– Ваши параметры получены. Запрос обработан. Поиск одежды завершён. – Из шкафа выехала нужная мне одежда. – Что-нибудь ещё желаете?

– Нет, – ответила я, доставая одежду, – спасибо!

– Вам спасибо за сотрудничество. Удачного дня!

Анастасия справилась со своей задачей прекрасно. Я переоделась в тренировочный костюм, который подошёл мне идеально. Свою одежду я положила в один из небольших шкафчиков.

Первым было занятие с Майклом. Только теперь я тренировалась не индивидуально, а вместе со всеми пантирами моего возраста. На меня Майкл всегда обращал много внимания, так как я всё ещё сильно отставала от остальных. Часто он давал мне дополнительные задания и оставлял после тренировок практиковаться в танцах и в управлении огнём. Иногда он рассказывал нам теорию, чтобы мы не забывали об истинном предназначении пантир. Пару раз мы небольшими командами выбирались в город вместе с Майклом и даже устранили несколько пожаров. Меня научили управлять не только своим пламенем, но и огнём вообще. Объяснили, как его уменьшить, как контролировать. Оказывается, это целая наука, потому что огонь, словно живое существо, требует трепетного отношения к себе. С ним нужно уметь ладить, находить контакт.

– Лисандра! – Моё позднее появление не осталось незамеченным.

– Всё нормально? – спросила Мира.

– Почему ты сегодня так поздно? – поинтересовалась Джули.

– Всё в порядке, – заверила я их. – Просто немного проспала после вчерашнего праздника.

– Правда? – Эмму, кажется, это не убедило. – Ты словно чем-то встревожена.

– Нет, – я выдавила из себя улыбку, – всё хорошо.

– Ребята, что происходит? – наш разговор услышал Майкл. – Лисандра! Доброе утро. Ты сегодня поздно. Что-нибудь случилось?

– Здравствуйте! Нет, – снова солгала я, – извините, пожалуйста. Я проспала.

– Понятно, – Майкл улыбнулся, – вчера выдался насыщенный день, – он загадочно ухмыльнулся при этих словах, и мне стало немного неловко. – Но не волнуйся, ты далеко не единственная, кто сегодня проспал. Некоторые до сих пор так и не пришли.

– Лисандра, привет! – подошёл Макс.

– Привет!

– У вас с Адамом всё нормально?

– Да, а что?

– Ну, – Макс сконфуженно улыбнулся, – в последний раз, когда мы вас видели, вы чуть не сожгли пол Главного зала, а после этого сразу куда-то исчезли. Вот мы и переживали, не случилось ли чего.

– Надеюсь, коридоры целы? – к нам присоединился Юрий, и все начали потихоньку смеяться. Я покраснела.

– Конечно, целы! – возмутилась я. – И всё у нас в порядке! Ничего такого не произошло.

– Жаль, – Юрий состроил наигранно огорчённую гримасу.

– Хватит болтать! – пришёл мне на помощь Майкл. – Займитесь делом!

– Подождите, – неожиданно Витт вставил слово, – а где Адам?

Все вопросительно посмотрели на меня.

– Он не придёт сегодня. У него много новых обязанностей. И возможно, тренироваться Адам теперь будет отдельно от нас.

– Конечно, – немного удручённо согласился Макс. – Это логично.

– Адам теперь Старейшина союза, – голос Эммы звучал расстроенно. Разумеется, все понимали, что именно так и будет, но почему-то каждый был огорчён. Без Адама всё не так. Хотя не уверена, что хотела бы сейчас его видеть.

– Ну что ж, расходимся и за работу! – начал подгонять всех Майкл, и постепенно все разошлись. Я влилась в тренировку. Честно говоря, всё шло отвратительно. Я совершенно не могла сосредоточиться. Пламя получалось слабым и меня не слушалось.

– Лисандра, соберись! – крикнул Майкл, но, к сожалению, это ни капельки не помогло. Я не могла перестать думать о том, что произошло утром. Никак не получалось списать поступок Адама на волнение перед первым рабочим днём в качестве Старейшины. Что-то внутри меня подсказывало, что это только начало. Начало чего-то ужасного. Я не могла избавиться от этих терзаний, от мыслей о будущем, от вопросов, которые роем пчёл бились в голове. Наверняка у Адама были причины, чтобы так поступить. Он бы никогда не обидел меня просто так. Видимо, что-то случилось.

– Лисандра, да что с тобой такое? – Майкл пытался понять, почему у меня ничего не получается. Всё просто: верните мне хорошего, улыбающегося Адама – и тогда я смогу спокойно жить и тренироваться.

– Внимание! – внезапно все наручные мини-компьютеры завопили так, что мы чуть не подпрыгнули. – Всем пантирам срочно явиться на экстренное совещание в Главный зал! – это был голос Адама.

Мы тревожно переглянулись и первыми вышли в коридор.

– Что происходит? – к нам присоединилась Эльвира.

– Без понятия, – честно признался Майкл.

Раньше многих мы оказались в Главном зале и встали как можно ближе к возвышению, на котором уже находились члены Совета и охрана.

Ничего не начиналось, поскольку в зал продолжали прибывать пантиры. Время тянулось бесконечно медленно, и с каждой минутой моя тревога возрастала. Адам явно давно знал, что произошло. С утра, а может, даже с ночи. По крайней мере, если случилось что-то плохое, это объясняет странное поведение Адама. На него просто навалилось слишком много проблем. Осталось только выяснить, каких.

– В конце концов, Лисандра, скажи уже, что случилось! – терпение Макса закончилось.

– Я не знаю, правда!

– Да неужели? Ты сегодня впервые опоздала, целое утро находилась в прострации и была чем-то встревожена. Ты же сейчас всё время проводила с Адамом, поэтому точно должна знать, что случилось! Или ты думаешь, мы поверили, что ты проспала? Не смеши меня. Этим утром что-то произошло, и ты знаешь что!

Нет, конечно, кое-что утром случилось, но не могу же я им это рассказать. Тем более утреннее поведение Адама к делу не относится. От ответа меня избавили крики пантир, оповещающие, что сейчас собрание начнётся. Действительно, на возвышении появился Георгий Чернов (так звали Старейшину) и присоединился к членам Совета. Зал был заполнен до предела. Все стихли, появился Адам.

– Добрый день, дамы и господа. Хотя его вряд ли можно назвать добрым, – как-то саркастично начал Адам, и в зале послышался недовольный шум. – Я должен сообщить всем вам новость. Думаю, большинство из вас слышало когда-либо про существование пятого союза, – по залу пробежал шёпот, а по моей спине настоящий холод. – Этот союз, именуемый Тёмным, был повержен Светом сто лет назад, но сегодня в одном районе мы обнаружили энергию тёмных сил. Они похитили человека.

В зале поднялся шум. Отовсюду слышались изумлённые возгласы: «Тёмный союз! Похитили человека! Я знал, что они вернутся!»

Я пребывала в шоке, пытаясь осознать полученную информацию. Да я и представить не могла, что существует пятый союз. Тёмный. Опасный. Творящий зло. Уже сегодня они вмешались в жизнь людей и похитили человека. Нужно немедленно что-то предпринять. Мы должны остановить их!

Всё это время Адам молча наблюдал за реакцией зала. Члены Совета странно переглядывались между собой. Ад же, казалось, не принимал в этом никакого участия. Меня поражало его спокойствие, словно он сообщил новость о сегодняшней погоде. Когда же спустя несколько минут в зале стало тише, пантиры начали предлагать, что делать.

– Надо собраться всем вместе и дать отпор Тёмному союзу! – крикнул кто-то.

– Да, – сказал Макс, – не сомневаюсь, что объединённой силой четырёх союзов мы легко победим их.

Все присутствующие одобрительно закричали. Я же по-прежнему смотрела на Адама, и чем дольше смотрела, тем больше мне не нравился его взгляд. Мрачный и тёмный.

– Надо срочно сообщить всё это Старейшинам других союзов! – подвёл итог Майкл, и Адам наконец-то заговорил.

– Нет, – он сказал чётко и ясно, – мы ничего не будем сообщать другим союзам.

Что? Я не верила своим ушам. В зале поднялись недовольные крики. Не поняли этих слов и члены Совета. Один из них обратился к Адаму:

– Старейшина, мы правильно поняли, вы не хотите сообщать о возвращении Тёмного союза остальным?

– Вы поняли меня абсолютно правильно, – подтвердил Адам.

Я словно приросла к месту. Что с ним?

– Но вы же понимаете, что это невозможно! – воскликнула глава членов Совета.

– Что вы видите здесь невозможного?

– Другие союзы должны принять меры безопасности и объединить…

– Довольно, – резко оборвал её Адам, – я наслушался вас. А теперь слушайте меня очень внимательно. Наш план действий таков: мы разберёмся во всём сами и ничего не скажем другим союзам.

– Адам! – страшный вопль Георгия Чернова разнёсся по залу, напугав всех. Всех, кроме Адама. Он лишь закрыл глаза, словно от нетерпения. – Что ты делаешь?

Когда Ад открыл глаза, в них читалось абсолютное безразличие.

– Прошу не вмешиваться, иначе мне придётся удалить вас из зала, – ледяным тоном произнёс Адам. – Если хоть кто-нибудь расскажет об этом происшествии водным, земляным или воздушным пантирам, – Адам снова обращался к нам, – то он будет жестоко наказан за измену своему союзу. Это моё последнее слово. Собрание окончено. – Адам развернулся и ушёл с возвышения. В зале поднялся шум. Я даже не успела прийти в себя, как меня окружила охрана.

– Что вам надо?

– Вас вызывает Старейшина.

Через тайные коридоры мы быстро добрались до лифта. Оказавшись на минус десятом этаже, я поняла, что меня ведут в Малый зал для совещаний.

Когда я вошла, Адам уже был там.

– Сядь, – его повелительный тон привёл меня в ступор.

– Я сказал: сядь!

Медленно я села на стул.

– Как ты поняла, – начал Адам, – сегодня мы обнаружили тёмную энергию. Пятый союз пробудился и похитил человека.

Я сглотнула и осторожно попыталась заговорить:

– Адам, может быть, стоит…

– Я тебя сюда привёл не для того, чтобы слушать, что мне делать. Здесь говорю только я.

У меня просто не было слов. Казалось, что это сон. Страшный кошмар. Адам никогда не был так груб. Неужели всё это только из-за того, что он теперь Старейшина? Не верю. Адам не такой! По крайней мере, не был таким…

– Так вот, я привёл тебя сюда, чтобы сообщить кое-что, – Ад сделал паузу и впервые встретился со мной взглядом. Мне показалось, что в его глазах мелькнула тревога и грусть. На секунду я увидела обычного Адама, но это закончилось так быстро, что я не была уверена, произошло ли это на самом деле. – Человек, которого похитили, – твой отец.

Что?! Я в ужасе вскочила, уронив при этом стул.

– Моего отца похитили? Нет! Это неправда! – я посмотрела на Адама в отчаянной надежде, что он опровергнет эти ужасные слова, скажет, что это жуткая шутка.

– Это правда, – жёстко отчеканил он, не давая ни малейшей надежды на обратное.

Всё внутри меня рухнуло. Нет. Только не это. Папа…

– Где он сейчас? Что они с ним сделают? – я накинулась с вопросами на Адама. – Зачем он нужен им? Вы его искали?

– Мы не знаем, где он, – спокойно ответил Ад.

– Что? Но есть же хоть какие-то зацепки? Надо выследить их. Узнать, где они и что им нужно!

– Где они, нам знать не надо. Когда захотят, сами появятся снова. Что им нужно – глупый вопрос. Власть, воцарение зла. Что же ещё? Всё, что мне надо, я и так знаю. Остальное – не мои проблемы.

Прозвучал громкий удар, и Адам отшатнулся от меня. На его левой щеке красовался сильный ожог. Первая случайная пощёчина – ничто по сравнению с этой. Потому что сейчас во мне кипела ярость, отчаяние, злость и боль. Боль, которую с каждым словом всё больше причинял мне Адам.

– Как ты можешь так говорить? – заорала я. – Я даже не знаю, жив ли мой отец, а ты заявляешь, что помогать с его поисками – не твои проблемы?!

Адам был спокоен. Он даже никак не среагировал на пощёчину. Будто ждал её. В его взгляде не было злости, только холод.

– А почему это должны быть мои проблемы? Ты подумай хорошенько, кто виноват в том, что твоего отца похитили?

От этих слов я остолбенела. Кажется, я начинала понимать, к чему он клонит.

– Если бы этой ночью ты вернулась домой, ничего бы не случилось, – ужасное осознание накрыло меня с головой. Адам прав. – Ты должна была вернуться и защитить отца. Но ты не могла, ведь в то время, как твой папа отчаянно звал на помощь, ты, пьяная, приставала ко мне. В том, что произошло, целиком и полностью твоя вина!

Холод пробежал по всему телу. Это моя вина. Если бы я только вернулась домой! Я бы могла предотвратить всё это! Где сейчас папа? Где? Что мне делать? Я должна найти его и спасти как можно скорее! Это всё из-за меня. Как я могла остаться с Адамом? Господи, что же я наделала! Никогда в жизни себе этого не прошу. Надо действовать, и как можно скорее!

Я развернулась и буквально вылетела из зала. Я должна попасть домой сейчас же! Нужно всё там осмотреть, найти хоть какую-нибудь зацепку. Я бежала по коридорам к лифту, но, как только достигла цели, меня схватили за руку и резко развернули назад.

– Куда ты собралась? – это был Адам.

– Тебя это с некоторых пор не должно волновать.

– Я спросил: куда ты собралась? К себе домой?

– Да. Я должна найти там хоть что-нибудь!

– Ты никуда не пойдёшь.

– Отпусти меня! – я выдернула руку, но он снова схватил её.

– Ты не вернёшься в свою квартиру.

– С чего бы это?

– Там слишком опасно, – на мгновение мне снова показалось, что в его глазах промелькнула тревога, но это наверняка была лишь игра моего воображения.

– Ты беспокоишься обо мне? – с сарказмом спросила я.

– Я просто констатирую факт. В квартире уже была моя охрана. Там всё перевёрнуто и остались следы тёмной энергии. Туда нельзя ходить, потому что тёмные пантиры могут вернуться в любой момент.

– Если есть шанс, что они вернутся, тогда тем более надо быть там и поджидать их!

– Нет, – холодно отрезал Адам. – Это глупо. От квартиры мало что осталось. Всё, что удалось спасти и вынести оттуда, уже находится в твоей комнате. Теперь ты будешь жить здесь.

– Что? Ты думаешь, я позволю тебе решать?

– Я тебя не спрашиваю. Ты будешь жить здесь – и точка!

– Да почему? – закричала я. – Хочешь сказать, что тебя ещё волнует моя безопасность или вообще хоть что-то, связанное со мной? Не верю! Что с тобой произошло? Тебя будто подменили. Что случилось? Наслаждаешься властью? Она затмила для тебя всё вокруг? Теперь тебе наплевать на всех, да? На меня, на моего папу, на союз, даже на мнение твоего собственного отца!

– Ты не понимаешь! – Адам смотрел на меня с такой злостью! Каждое его действие, каждое слово причиняло боль.

– Чего я не понимаю? Не понимаю, как за один день можно так измениться и наплевать на всех и вся? Да, не понимаю! Скажи мне, – сейчас я была готова разрыдаться, – что произошло? Пожалуйста! – я попыталась, дала ему шанс всё объяснить. Ведь он бы не поступил так без особой причины.

– Ничего не произошло! – крикнул он и тише добавил: – Со мной всё нормально.

На несколько секунд я закрыла глаза. Это словно очередной удар.

– Нормально? Значит, если нормально, тогда вот оно. Твоё настоящее лицо. Такой ты на самом деле?

Повисла тишина. Секундная пауза, которая для меня была длиной в бесконечность.

– Да, – холодно ответил он. – Такой я на самом деле.

Глава пятая

Аква

Быстрым шагом я направлялась в сторону Центра Союза Красного пламени. Честно говоря, не понимаю, зачем Адаму понадобилось видеть меня прямо сейчас. Он написал, что дело срочное, и попросил прийти во двор нулевого этажа Центра. У меня было тревожное предчувствие. Да и странно, что меня позвал Адам, а не Лисандра. Я уже отправила ей сообщение, но она не ответила. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Надо быстрее оказаться в Центре и выяснить, что произошло. Наверное, что-то с Лисандрой, хотя ещё вчера у них с Адамом всё было прекрасно! Нам с Эмилем даже пришлось разгребать последствия этого «прекрасно». Нормально с их стороны было поджечь середину зала и сбежать? Мне казалось, что Адам ответственный. Я мысленно улыбнулась. Он-то ответственный, но с Лисандрой просто теряет голову. Хотя, наверное, стоит поспорить, кто из них в большей степени теряет голову! Наверное, Лисандра. Но факт остаётся фактом: когда они вдвоём, то становятся похожи на единое жаркое пламя. Как оказалось, это может быть опасно. Я вспомнила, как мы с Эмилем тушили огонь. Точнее, тушила я, а он успокаивал остальных пантир. Эмиль взял на себя все объяснения и даже уговорил охрану не мчаться на поиски Адама и Лисандры.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.