# Соседи поневоле

Кристи Кострова

Соглашаешься на сделку с квартирной хозяйкой? Будь готова к тому, что новой "соседкой" окажется симпатичный, но нахальный парень! Подруги рвутся устроить твою личную жизнь? Придется отправиться на несколько внеплановых свиданий. Тебе все еще скучно? Осталось заключить спор и похудеть на пять килограммов! И не вздумай проиграть – на кону вопрос жизни и смерти! В оформлении обложки использованы фото со стока фотографий и изображений Deposithotos.

## Глава 1

Кремовый торт гордо стоял в витрине, словно король среди подданных.

Сглотнув, я попятилась, едва не налетев на женщину в шубе. Держись, Ксю! Все эти великолепные десерты не по твою душу. Сколько калорий в одном кусочке? Вспомни, что тебе весы показывают? То-то же! И это в восемнадцать лет!

Взглянув на ценник, вздохнула. Еще и дорогой, зараза. Мне, конечно, вчера зарплату дали, но что это за зарплата? Смех один! С другой стороны, надо же иногда баловать себя? Я закусила губу, пытаясь унять свою страсть к сладкому. Уверена, едва выйду из магазина, пожалею о покупке…

Пока я размышляла, к витрине подошел парень с взъерошенными темными волосами, припорошенными снегом.

– «Дивный восторг», пожалуйста, ― сказал он продавщице, кивком указав на мой торт.

Мой торт!

– Подождите! – вклинилась я, сообразив, что сейчас моя прелесть уплывает прямо у меня из-под носа. – Это мой торт. Я уже давно тут стою.

– И чего же ждете? – усмехнулся парень. Похоже, он всего на пару лет старше меня. – Думаете, он к вам из витрины выпрыгнет?

Я от досады скрипнула зубами, не сразу найдясь с ответом.

– Как раз хотела попросить!

– К закрытию успели бы?

– Молодые люди, торт брать будете? Последний остался, – вклинился в наш разговор усталый голос продавщицы.

– Я, пожалуй, уступлю его девушке. Ей явно нужнее, ― усмехнулся наглец, блеснув карими глазами.

Я задохнулась от возмущения:

– Да забирайте. Перебьюсь!

Решительно обойдя витрину, поудобнее перехватила сумку и направилась к кассам. Все настроение мне испортил. Может, и стоило бы поблагодарить его – все же уберег меня от лишних калорий… Нет уж, больно лицо у него самоуверенное. И смотрит так, с прищуром!

Быстро лавируя между рядами, я набросала продуктов в корзину. Как же хочется есть! Желудок согласно заурчал, напоминая, что пообедать я не успела, да и завтрак был смешным – опаздывала на работу. Сделать бы чаю с имбирем и устроиться с книжкой…

Творог, зеленые яблоки – кислота невыносимая, куриная грудка и куча овощей. Вот и весь мой улов. Мимо прошла элегантная девушка с полной тележкой деликатесов. Меня окутал шлейф сладковато-пряных духов. С трудом удалось отвести от нее завистливый взгляд. Дала же природа кому-то внешние данные!

Да, наверняка за отличной фигурой стоит упорная работа… И все же ей повезло не родиться толстой рыжей девчонкой. Ребята во дворе дали мне прозвище «Тумбочка»! Большая часть ненавистных килограммов ушла во время подросткового возраста, но остальные не желали покидать родину и держали глухую оборону.

И все же на кассе я сдалась – бросила на ленту шоколадку. Исключительно для успокоения нервов. В терапевтических дозах, по дольке.

Выйдя на улицу, я тут же продрогла. Ноябрь в Москве выдался удивительно морозным, и моя осенняя куртка не справлялась со своими прямыми обязанностями. Поплотнее закутавшись в шарф, я чесанула в сторону дома, развив буквально чемпионскую скорость. Ветер, швыряющий в лицо колкие снежинки, однако, очень мотивирует! В пяти минутах от подъезда меня застал телефонный звонок. Замерзшими руками выудив мобильник из кармана, я поморщилась.

Мама.

Не отвечу – обидится и забеспокоится. Того и гляди – завтра уже будет у меня на пороге. Отвечу – рискну отморозить себе последнее… И почему принято считать, что люди с лишними килограммами более морозостойкие? Наглая ложь!

– Алло? – надеюсь, мама не услышит, как мои зубы выбивают чечетку.

– Ксеня! Ты, что, еще не дома? Десятый час уже!

– Пришлось на работе задержаться, ― ответила я, увидев впереди вожделенный подъезд.

– Снова?! На той неделе ты трижды сверхурочнила, и вот опять?

Я привычно пропустила мимо ушей мамино возмущение. Что тут сделаешь? Какая есть работа, за ту и держусь. Она позволяла мне оплачивать аренду комнаты, худо-бедно питаться и даже изредка обновлять гардероб. Конечно, копирайтинг в затрапезной фирмочке с боссом-самодуром – не предел мечтаний… Честное слово, я бы лучше в макдак пошла работать! Однако стоять на кассе у всех на виду… Пробовала! От волнения я становилась пунцовой и сбегала в подсобку. Не сделать мне карьеру менеджера. Впрочем, на следующий год я вновь планировала поступать в архитектурный.

Сообразив, что я все еще на улице, мама обещала перезвонить позже и отключилась. Я наконец забежала в подъезд. Тепло! Лифт снова не работал, но даже подъем пешком на седьмой этаж не испортил мне настроение. Сейчас приму горячую ванну, поем и заварю чай… Поздно, конечно, для ужина, но не голодать же?

Открыв ключом входную дверь, я увидела свет на кухне. Сперва не обратила на это внимания, но вдруг опомнилась. Моя соседка по квартире съехала еще на прошлой неделе. Неужели хозяйка пришла? И не предупредила! Я тихо ойкнула, припомнив, какой бардак оставила с утра.

Едва успела разуться, как в коридор вплыла Римма Анатольевна. Ей было слегка за сорок, но выглядела она отлично. И даже небольшая полнота ее не портила. Мне бы так!

Увидев меня, она покачала головой и мягко улыбнулась:

– Как же ты много работаешь, Ксюшенька! Мы уже и не чаяли тебя дождаться.

– Мы?

– Да, твой вопрос с соседкой решен. Переодевайся и приходи на кухню.

Раздевшись, я подчинилась и проскользнула в свою комнату. Хорошо, хоть сюда Римма не заглядывает, тут беспорядок развернулся во всю силу. Устыдившись, я сгребла футболки с кровати и разобрала рисунки на столе.

Знакомиться с новой соседкой решительно не хотелось. Мы со старой-то едва-едва сдружились. Хотя, пожалуй, сдружились – слишком сильно сказано. Здесь больше подойдет вооруженный нейтралитет. Я не прикасалась к ее вещам, разбросанным по всей квартире, она подчеркнуто игнорировала меня. Словом, очень дружественная атмосфера!

И только я обрадовалась передышке, как новая соседка. Может, она не будет такой противной… Вздохнув, я натянула домашние штаны и футболку. Пригладив растрепавшиеся рыжие волосы, вошла на кухню, откуда разносились приятные ароматы.

– А вот и Ксюша! Знакомьтесь, новый жилец – Егор!

Подняв глаза, я встретилась взглядом с парнем, вальяжно рассевшимся за обеденным столом. Постойте-ка! Слишком знакомая физиономия… Да это же тот нахал из магазина, с которым мы поспорили из-за торта! И судя по ухмылке, скользнувшей по его лицу, он тоже меня узнал.

Я глупо хлопала глазами, не в силах осмыслить услышанное. Вот этот парень будет моим соседом? И ведь его ничего не смущает: сидит и пялится на меня! Я сразу же вспомнила, что на мне футболка растянутая и на голове воронье гнездо.

– Римма Анатольевна, ― решительно сказала я. – Боюсь, что не получится! Мы все-таки разного пола, сами понимаете – неудобства гарантированы. Мы с вами договаривались на девушку.

Хозяйка улыбнулась и усадила меня за стол. Не успела я опомниться, как передо мной поставили чашку чая и блюдце с кусочком торта.

– Очень вкусный торт! ― заметил парень, едва сдерживая смех.

Да, это же тот самый «Дивный восторг», из-за которого мы поспорили. Выходит, он все-таки купил его?

–Ксюшенька, ты кушай-кушай! – улыбнулась Римма. Ага, сейчас меня обрабатывать начнут. – Комнаты изолированные, санузел раздельный. Только на кухне и будете сталкиваться! Но она соединена с гостиной, места всем хватит. А Егор – очень приличный молодой человек, за свою честь можешь не опасаться.

Я едва не подавилась, а парень фыркнул, в последний момент замаскировав смешок кашлем.

– Римма Анатольевна, я же исправно вам плачу! Зачем вы так со мной? Разве вы можете быть уверены в нем!?

Да, обсуждать человека в его присутствии невежливо, но у меня тут вопрос жизни и смерти решается. Вдруг это он только с виду такой добренький, а сам маньяк. Обхамил же меня в магазине!

– Егор – мой племянник, ― смущенно призналась Римма, и мое сердце упало.

Все-таки придется искать новое жилье. Племянник – это не какая-то квартирантка.

– Я предлагаю тебе сделку. Егор поживет здесь всего пару месяцев, а ты все это время не станешь платить за квартиру. Когда он съедет, мы найдем тебе соседку.

Не платить за квартиру два месяца и сэкономить часть зарплаты? Заманчивое предложение…

Почувствовав мои сомнения, Римма добавила:

– Если будут какие-нибудь проблемы, сразу звони мне. Мы все уладим.

Я запыхтела, размышляя. Однако мысленно я уже покупала пуховик и сапоги. Не то чтобы я была такой меркантильной, но зима обещала быть холодной, а брать деньги у родителей мне совесть не позволяла. Если самостоятельная, так уж до конца!

– Ладно, ― сдалась я. – Я готова потерпеть несколько месяцев.

Выражение лица при этом у меня было мученическим. Хоть сейчас причисляйте к лику святых!

– Вот и отлично! – поднялась Римма Анатольевна. Отдав на прощание пару напутствий, она довольно быстро покинула квартиру. Наверное, опасалась, что я передумаю.

Егор закрыл за теткой дверь и обернулся, выжидающе уставившись на меня. По спине поползли мурашки. И чего он так пялится? Вот ведь глазищи у него – как два карих блюдца. Приблизившись ко мне, парень спросил:

– Ну что, Ксю, будем жить мирно?

Я фыркнула, делая шаг назад. Ростом Егора природа не обидела, и рядом с ним я чувствовала себя мелкой букашкой.

– Будем, – буркнула и ретировалась в свою комнату. Надеюсь, это можно считать стратегическим отступлением, а не позорным бегством?

Упав на кровать, я уставилась в потолок. Не погорячилась ли? Прожить два месяца в одной квартире с парнем… С другой стороны, я много работаю, да и он наверняка не просто так в Москву приехал. Ну, столкнемся с ним пару раз в день. Подумаешь!

Тихо запиликал мобильник. Снова мама. Это она еще долго держалась!

– Алло! Да, я уже дома.

– Ксеня, я смотрела прогноз погоды в Москве, у вас так холодно! Ты тепло одеваешься?

Устроившись поудобнее, я включила ноутбук, настраиваясь на долгий разговор.

– Да, мам, нормально. Не замерзла.

– Надо было ту кофту, что баба Нина связала, все же забрать…

После этого следовала череда вопросов про обед, где мне пришлось вдохновенно врать. Мама бы мне голову открутила за такое питание и попытки похудеть. Затем – расспросы о работе и друзьях.

Услышав, как я зеваю, мама, наконец, свернула разговор и пожелала спокойной ночи. Впрочем, следующий звонок раздастся уже в полдень. Такова плата за мое проживание в столице. Когда в августе выяснилось, что в университет мне поступить не удалось, я наотрез отказалась возвращаться в Нижний.

Мама была очень-очень заботливой! По ее мнению, я даже шнурки на кроссовках неправильно завязываю. К счастью, на мою сторону встал отец, и я осталась в Москве. Братец меня, конечно, едва не возненавидел, ведь теперь все внимание доставалось ему.

С кухни послышался шум. Интересно, что там устроил этот Егор? Вспомнив, что продукты так и валяются в пакете в коридоре, я хлопнула себя по лбу. Там же куриная грудка! Нужно убрать.

Аккуратно высунув нос из-за двери, принюхалась. Кажется, пахнет едой. Он там готовить вздумал? На ночь глядя? Впрочем, и мне есть хотелось ужасно. Торт так и остался нетронутым на тарелке, и желудок жалобно заурчал.

Набравшись смелости, я заставила себя выйти из комнаты. В коридоре моих пакетов не оказалось. Неужели Егор забрал? Войдя на кухню, я обнаружила соседа возле плиты – он помешивал нарезанное кусочками мясо в сковородке, что-то напевая себе под нос.

Несколько секунд я разглядывала его. Он успел переодеться в линялую футболку и шорты, и я в полной мере могла оценить ширину плеч. Шевелюра у него была каштановой, со светлыми, словно выгоревшими на солнце прядями. Вот ведь здоровенный лоб! Даже кухня как будто меньше стала.

– О, мелкая! – заметил он меня. – Помоги мне салат нарезать.

– Я тебе не мелкая, ― фыркнула я, подходя к столу, на котором лежали огурцы и помидоры в весьма знакомом пакетике. – Да это же мои продукты!

– Угу, ― согласился Егор. – Так порежешь?

От возмущения я не сразу нашлась с ответом. Прищурившись, взглянула на плиту.

– И курица моя! Ты думаешь, раз твоя тетка разрешила мне жить здесь бесплатно, то я буду тебя едой обеспечивать?

Сосед развернулся, обаятельно улыбнувшись:

– Да не кипятись ты! Я только с поезда, голодный. Отдам я тебе продукты!

– А через дорогу круглосуточный магазин.

Мы оба взглянули в окно, где завывал ветер, пригоршнями бросая снег в стекло. Погодка, конечно, отстойная, но это не повод есть мою курицу. Да еще пожарил ее на масле! А я хотела в духовке запечь, чтобы калорий меньше было. Но стоило признать, пахло просто невероятно!

– Завтра куплю все, что скажешь. А теперь давай поедим.

Сдавшись, я вздохнула и отправилась делать салат. Торт он, значит, купил, а остальное не догадался! Похоже, его не переспорить. Одиннадцать часов – не лучшее время для ужина, но не оставлять же ему всю еду? Обойдется.

– У тебя сметана есть? – спросил Егор.

Я кивнула и, переступив весы, шагнула к холодильнику и вытащила упаковку. Вдруг за спиной раздался громкий хохот.

– Ты чего? – опешила я.

– Я все думал, как ты тут ходишь! – сосед согнулся пополам и никак не мог перестать смеяться.

Чего это с ним? Обернувшись, я увидела на полу весы – они стояли аккурат между столом и холодильником. Черт! Совсем забыла про них! Я мучительно покраснела, наверняка сравнявшись цветом лица с волосами. Ведь специально поставила их туда, чтобы каждый раз, открывая холодильник, вспоминать про вес. Но я настолько привыкла к ним, что давно перестала замечать.

– Держи свою сметану! – я едва не швырнула ее в Егора, пытаясь не расплакаться. Нашел себе клоуна!

– Да ладно тебе! – улыбнулся тот. – Подумаешь, посмеялся. Садись есть.

– Не голодна! – процедила я и вышла из кухни.

Вот ведь наглец. И зачем я уступила Римме?

## Глава 2

Пока новый сосед расправлялся с моей курицей, я наскоро приняла душ. С тоской подумалось, что теперь нельзя позволить себе выйти из душа в одном полотенце. Переодевшись в пижаму и расчесав волосы, завалилась на постель. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу.

Во-первых, меня невыносимо раздражал мой новый сосед.

Во-вторых, зарядное устройство от телефона осталось в сумке в коридоре.

В-третьих, живот обиженно урчал от голода.

Если я не поставлю будильник, то утром просплю. Не обладала я способностью вскакивать в шесть утра, а начальник категорически не переваривал опозданий. За последнее из них – между прочим, всего на семь минут! – меня оштрафовали.

И все же выходить из комнаты не хотелось. Егор наверняка подумал, что я истеричка. Впрочем, пусть! Может, будет держаться подальше от меня.

Когда все стихло, я выскользнула в коридор и забрала сумку. Мельком заглянув на кухню, обнаружила, что сосед, вопреки моим ожиданиям, не оставил за собой беспорядка. Посуда была вымыта и сложена на сушилку. Еда убрана в холодильник. Хотя на последнее мне приходилось только надеяться. Не все же он съел?

Несмотря на голод, задерживаться я не стала. Сделала чай и вернулась в комнату. Благо, в сумке нашлась шоколадка. Конечно, после сегодняшнего стресса одной долькой дело не обошлось! Выбросив пустую обертку, я, наконец, завалилась спать.


***

Когда зазвонил будильник, я почувствовала себя зомби. Свежевыкопанным и ненавидящим весь мир. Лишь осознание того, что сегодня пятница, помогло мне подняться с постели. Машинально отписавшись маме – а вдруг ночью мною монстр закусил? – я набросила на пижаму халат и отправилась в ванную. Голова напрочь отказывалась соображать, но меня снедало ощущение, будто я забыла о чем-то важном. Насыпав чай во френч-пресс, я медленно развернулась и испуганно ойкнула.

В дверях стоял сонный Егор. Он был одет в одни шорты, да и те сидели ниже положенного. Парень широко зевнул и потянулся, словно приглашая оценить свои плечи и накачанную грудь.

Вот про кого я забыла! Жаль, что вчерашняя сделка с Риммой не оказалась дурным сном. Хорошо, хоть я прилично одета.

– Доброе утро, Одуванчик, ― зевнул сосед. – А кофе нет?

– Одуванчик? – удивилась я.

– Ну, ты сама рыжая, а халат зеленый. Одуванчик напоминает, ― сказал он, потеснив меня у кухонного стола. – Так что с кофе?

– Нет у меня кофе, я его не пью, ― машинально отозвалась я.

Одуванчик, значит? Чувствую, это не самый плохой вариант. Прозвища у него на раз получаются!

Позавтракали мы вполне мирно. Наверное, еще не проснулись. Я намазала хлебец творожным сыром, а Егор, смерив меня жалостливым взглядом, предпочел вчерашнее мясо. В том же сонном тумане я собрала обед на работу – курицу и салат. Поразмыслив пару секунд, отрезала здоровенный кусок торта. Сама попробую и девчонок угощу. Хватит с соседа!

Краем глаза посмотрев на часы, поняла, что снова опаздываю! Ну как так? Ураганом заметавшись по квартире, я сложила контейнеры в сумку и выскочила в подъезд. Затем вернулась за забытым телефоном, заодно выудила из недр шкафа варежки и, наконец, отправилась на работу.

Егор остался дома. Интересно, он в Москву приехал по делу или просто отдохнуть? И вообще, из какого он города? В любом случае я отчаянно ему завидовала. За ночь на улице похолодало еще сильнее, и короткая прогулка до метро показалось мне вечностью. Пару раз я чуть не шлепнулась, поскользнувшись на тонком льду. Нет, сегодня же вечером отправлюсь в торговый центр за курткой и ботинками. Сколько можно мерзнуть? Надо только кого-нибудь для компании взять.

В метро я вновь порадовалась, что живу на конечной станции. Да, до центра далеко, но мне ехать всего лишь до Коломенской. Полчаса, и я на работе.

В офис вошла за несколько минут до восьми утра, и, конечно, начальник уже был на месте! В эту фирму, занимающуюся контентом для сайтов, меня устроила мамина знакомая, у нее здесь сестра бухгалтером на удаленке работала. К счастью, в офисе она появлялась не так часто, иначе обо всех моих нездоровых обедах стало бы известно маме. Она же меня предупреждала, что начальник ворчун и зануда. Вот только я не ожидала, что им окажется еще молодой, в сущности, мужчина. Ему, наверное, и тридцати не было!

– Ксения! Вы вовремя, – Борис Андреевич благосклонно кивнул мне, выглянув из своего кабинета. Он, как обычно, был одет в наглаженные брюки, рубашку и галстук – сегодня сдержанно-фиолетовый.

Привычка начальника встречать сотрудников подобным образом всегда смешила нас с Юлей. Сама подруга обнаружилась за своим компьютером – соседним с моим. Закинув контейнеры в холодильник и поздоровавшись с коллегами, я углубилась в работу. Еще со вчерашнего дня меня дожидалась статья о керамической плитке. Мне на наполнение достался строительный сайт, и уже вторую неделю я продиралась сквозь гипсокартон, панели, вагонку и прочие радости.

Ближе к полудню удалось получить передышку. Борис Андреевич обедать уходил в кафе, и сорок минут офис был в нашем распоряжении. Я угостила коллег тортом, а потом пересказала подробности вчерашнего вечера Юльке.

– А парень хоть симпатичный? – первым делом поинтересовалась та. Впрочем, другого я от нее и не ожидала.

– Да, вполне, ― лукавить я не стала.

– Так не теряй времени даром! Не ты ли на Сонькином дне рождения жаловалась, что надоело быть одной? Хочется любви и тепла?

Я мучительно покраснела:

– А вы меня еще больше вином напоили бы!

Юлька рассмеялась и отбросила назад гриву пшеничного цвета волос. Яркая, белозубая, всегда отлично одетая. Ей-то ничего не стоило познакомиться с понравившимся парнем. И как я умудряюсь оставаться тихоней со столь бойкими подругами?

Вечером я перекинула Борису Андреевичу свои статьи. К моему удивлению, он остался доволен. Неужели я смогу уйти вовремя? Повезло так повезло!

Учитывая нового соседа, я не жаждала возвращаться домой, потому позвала Юлю в торговый центр. Она любила выбирать одежду и помогла бы мне с покупкой зимних вещей. Однако девушка состроила виноватую мордашку: у нее было запланировано свидание с новым парнем. Странно, вроде еще на прошлой неделе другой был. Я даже не успела запомнить его имя!

К счастью, на мою просьбу откликнулась моя вторая подруга – Сонька. Сегодня она раньше закончила работу в тату-салоне и согласилась пройтись по магазинам.

Мы договорились встретиться на втором этаже торгового центра. Я пришла первой и опустилась на лавочку, ожидая подругу. Все вокруг уже было украшено к Новому году, а в центре стояла высокая елка.

Рядом со мной присели парень с девушкой, они что-то шептали друг другу и поминутно целовались. Я поспешно отвернулась.

В чем-то Юля права – мне действительно было одиноко. Моя жизнь состояла из работы, метро и редких прогулок с подругами. И это в восемнадцать лет? Ради этого стоило жить отдельно? Честное слово, в Нижнем, при тотальном контроле мамы, у меня хоть было время посидеть в интернете или сходить с друзьями в кино.

– Чего грустишь? – рядом со мной остановилась Соня. С последней нашей встречи в ее волосах появились фиолетовые пряди, а в носу – новый пирсинг. Несмотря на весьма скромный рост, она всегда выделялась в толпе.

– Нет, все в порядке, ― отозвалась я. – Идем?

На поиски обновки убили почти два часа. Я перемерила множество моделей, но мне ничего не понравилось. Моя и без того неидеальная фигура превращалась в нечто невообразимое! Наконец, я остановилась на простом черном пуховике. Да, в нем я тоже казалось больше, но все же черный скрадывал полноту.

К счастью, с ботинками управились быстро. Теплые, на удобной плоской подошве и по приемлемой цене. Хоть здесь повезло!

Все-таки сэкономленные на аренде деньги мне пригодились. Но как меня ни уговаривала Сонька, от покупки «чего-нибудь миленького» я отказалась. А вдруг мне все же придется съезжать? Да и нет желания примерять платьишко, если на себя в зеркало смотреть не хочется!

Вскоре мы устроились в кафе. Съеденный в обед кусочек торта давил на совесть, да и прогулка по магазинам не принесла удовольствия, потому я заказала лишь салат. Соня же уплетала гамбургер и запивала его колой. Когда я рассказала ей про Егора, она оживилась:

– Слушай, это же здорово!

– Тоже предлагаешь мне замутить с ним? – обреченно спросила я.

– Нет! Но это отличная тренировка общения с парнями перед свиданиями.

– Какими еще свиданиями? – вытаращилась я.

– А я не говорила? После твоего крика души у меня на дне рождения я зарегистрировала тебя на сайте знакомств.

– Что ты сделала?!

– Да тише ты! – усмехнулась подруга. – У тебя сейчас волосы на голове дыбом встали. Точь-в-точь как у моего Рыжика. Жуй свой салат, а я все объясню.

Пришлось опуститься на место. Сонька упрямая, если замолчит – едва ли что из нее вытянешь!

– Я создала тебе страницу на сайте знакомств, вот, посмотри.

Она достала из сумки планшет и включила браузер. С экрана смотрела улыбающаяся девушка. Распущенные рыжие волосы струились по плечам и доходили до середины спины, голубые глаза смеялись. На фото я сидела вполоборота, и удачный ракурс делал меня куда симпатичнее, чем в жизни. Жаль только, что щеки никуда не делись!

– Откуда у тебя фото? Я не помню его.

– Мы в прошлом месяце фотографировались у Юли, помнишь? А ты даже не стала забирать флешку!

– Ладно, ― покачала я головой. – С этим все ясно. Но ты переписывалась от моего имени? Как в прошлый раз, выставила меня любительницей аниме?

Пару месяцев назад, когда мы только познакомились с Соней, она пыталась устроить мне свидание со своим другом. Конечно, ни я, ни он об этом не подозревали. Мы встретились в кафе, ожидая общую подругу, а она и не пришла! У нас разговор тоже не сложился. Он думал, что я обожаю аниме, как и он, а я приставала к нему с расспросами о любимых книгах.

– Нет-нет, я учла стратегические ошибки, ― Сонька отхлебнула колы. – Я говорила все как есть. Ни капли не приврала!

Я вздохнула:

– Скажи, что тебе просто было скучно. В твоей студии клиентов не было, вот ты и убивала время.

– Что ты! – искренне возмутилась подруга, но в ее каре-зеленых глазах плясали смешинки. – Я просто хотела тебе помочь.

– Лучше бы о своей личной жизни так заботилась, ― пробурчала я. – И отказаться ― никак?

Сонька покачала головой, зловеще улыбнулась и пододвинула ко мне планшет.

Кажется, я только что заключила сделку с дьяволом.

Оказалось, что на подобных сайтах водилось множество извращенцев, которые делились на две категории: одни выпрашивали интимные фото, а вторые – щедро отправляли свои. Некоторые с этого начинали знакомство, другие предпочитали ошарашить собеседника, присылая его в качестве ответов на вопросы: «А чем ты любишь заниматься?» или «Расскажи о себе».

В этот момент я даже посочувствовала подруге, послужившей своеобразным фильтром. Она, конечно, предложила мне взглянуть на некоторые особо выдающиеся экземпляры, но я поспешно покачала головой.

Нормальных кандидатов – без страсти к чужому белью, плеткам и коже – оказалось всего пятеро. Точнее, это Сонька считала, что «всего». Лично я пять свиданий представляла себе с ужасом! На пару секунд мне даже захотелось поехать к маме в Нижний. Уж она-то не допустила бы подобного! С другой стороны, не исключено, что вскоре к нам начали бы захаживать «мальчики из очень хорошей семьи».

Соня милостиво обещала скинуть мне переписку с кандидатами, чтобы я знала, о чем говорить. А вот дать мне пароль к анкете на сайте наотрез отказалась.

– Даже и не думай! Ты же сразу удалишь ее!

Здесь она была права. Как-то резко моя жизнь меняется. Мне и одного соседа за глаза хватит, какие еще знакомства!

Как следует наговорившись, мы засобирались на выход. Хорошо, что торговый центр находился недалеко от дома, всего в получасе езды. Я переоделась в новый пуховик и сапоги и теперь наслаждалась прогулкой. По дороге хотела зайти в магазин, но передумала: обещал же Егор купить продуктов? Вот и проверим, как он держит слово.

Позвонила маме еще из подъезда – а вдруг она услышит мужской голос? – и вошла в квартиру.

На кухне горел свет, и это было непривычно. Бывшая соседка предпочитала заседать у себя в комнате. Раздевшись, я помыла руки и заглянула в гостиную. За обеденным столом расположился Егор с ноутбуком. Он прихлебывал чай и что-то увлеченно печатал.

– О, Одуванчик! – воскликнул он, словно почувствовав мой взгляд. – Ты чего так поздно? Не понимаю, почему ты возражала против моего переезда. Тебя все равно нет дома.

Опять Одуванчик? Но почему? Опустив голову вниз, сообразила: зеленая толстовка. Я пожала плечами и подошла к холодильнику. Сосед не обманул: действительно купил продуктов.

– Были дела.

Егор осуждающе прицокнул языком.

– Послушай взрослого умного человека: не шатайся допоздна.

Я скептически хмыкнула:

– Это ты-то взрослый? Ты от силы на пару лет меня старше.

– Зато сантиметров на двадцать выше!

– Да, это-то, конечно, показатель интеллектуального развития!

Егор откинулся на спинку стула:

– Да не ворчи ты! Прямо как моя бабушка заговорила, даже мороз по коже… Есть будешь? Курица осталась.

Вытащив блюдечко с лимоном, я прищурилась:

– А чего это ты такой добренький?

– Просто волнуюсь, ― расплылся в обаятельной улыбке сосед. – А еще я твой шампунь взял, забыл купить.

Я закатила глаза. Похоже, у меня дома завелся барабашка, честно признающийся в своих проступках. Налив себе чая, я вновь перешагнула весы. На секунду мне вздумалось убрать их, чтобы не позориться, но упрямство взяло вверх. Все равно Егор уже животик надорвал по этому поводу. Пусть стоят и мешают ему!

Уходить к себе в комнату не хотелось. За окном бушевала окончательно разошедшаяся вьюга, а дома было тепло и уютно. Я поставила кружку и опустилась на стул – на другую сторону, чтобы не сидеть рядом с соседом. Едва отхлебнула чая с имбирем, как почувствовала пристальный взгляд.

– Ты чего?

– Твои волосы вовсе не смотрятся такими непослушными, как написано на этикетке шампуня, ― задумчиво проговорил Егор. – Вполне себе шелковистые.

От неожиданности я обожгла язык. Это комплимент?

– Поверь, этот шампунь творит чудеса. Вот без него я действительно похожа на одуванчик.

В два глотка допив чай, я ретировалась в свою комнату. Все-таки Сонька права: общение с парнями – не самая моя сильная сторона. Как на свидания ходить, если один короткий разговор меня смутил?

## Глава 3

Утром я проснулась, когда на улице еще и не рассвело. Ну что за невезение! В будни не могла поднять себя с постели, а в выходные подскакивала ни свет ни заря. Перевернувшись на другой бок, попробовала заснуть, но ничего не вышло. Даже мама не звонила мне до полудня, боялась разбудить! Впрочем, все равно вечером нам предстоит традиционный сеанс скайпа.

Лежать без дела быстро надоело. Пролистав в телефоне ленту социальных сетей, я сдалась. Ладно, организм! Надеюсь, ты осознаешь все последствия столь раннего подъема!

Выбравшись из постели, я переоделась в футболку и штаны и выползла в коридор. Из гостиной уже доносились какие-то звуки – соседу тоже не спится?

Заглянув внутрь, я удивленно выдохнула. Егор, одетый в одни шорты, отжимался. Мышцы на спине бугрились и блестели от пота, а бицепсы мерно сокращались. Парень прерывисто дышал и отсчитывал под нос: «…восемьдесят, восемьдесят один».

Мысленно отругав себя за подглядывание, я поспешила уйти, пока сосед меня не заметил. Едва не налетев на косяк, вздрогнула и пришла в себя. Подумаешь, спина широкая! Сколько я этих спин… Хотя, нет. Вообще-то обнаженных мужских спин в такой непосредственной близости мне видеть не приходилось. Если не считать брата с отцом и пару вылазок в бассейн вместе с Юлей. Впрочем, меня хватило всего на два раза – уж слишком отвратно я выглядела в купальнике.

Когда я привела себя в порядок и выползла из ванной, кухня заполнилась невероятными ароматами. Кажется, какая-то выпечка и… кофе?

Егор, к счастью, накинувший футболку, колдовал над туркой у плиты. И откуда он взял турку?

– Привет, Одуванчик! – отсалютовал он мне палочкой корицы. – Помнишь, я тебе задолжал шампунь?

Я неуверенно кивнула, не понимая связи между шампунем и его оживленностью.

– Отплачу тебе отличным кофе. Кстати, как тебе моя тренировка? Каждое утро я начинаю с разминки.

Покраснев, я проигнорировала второй вопрос:

– Я же сказала, что не люблю кофе.

Чистая правда, я нисколько не лукавила. Никогда не понимала всеобщей любви к этому напитку. Горький, с неприятным послевкусием. Конечно, можно забабахать туда сахара и сливок, но в чем тогда смысл? Я с гораздо большим удовольствием чая попью.

– О, ты просто не пробовала кофе в исполнении Егора Артеменко! Эксклюзивный рецепт!

Похоже, отказаться я не могла. Что ж, не будем обижать нашего шеф-повара. Вон и оладушки на столе стоят, и остатки торта. Ничего себе, он расстарался!

Сосед тем временем колдовал над кофе. Сперва насыпал втурку пару ложек сахара. Дождавшись, пока он растает, парень налил воды и добавил палочку корицы.

Заинтересовавшись, я стянула с блюда оладушку и принялась задумчиво жевать. В моем представлении кофе готовился с помощью… кофе, а его как раз и не наблюдалось! Впрочем, я ошиблась – когда вода закипела, в турку отправился именно он.

По кухне поплыл дразнящий аромат, а Егор широко улыбался, не сомневаясь в моей реакции. Да, интриговать он умеет!

Через пару минут передо мной опустилась чашка кофе, и я сглотнула набежавшую слюну. Добавлять сливки в такой напиток было бы кощунством, и под внимательным взглядом Егора я сделала глоток. На языке раскрывался невероятный аромат карамели, и от удовольствия я зажмурилась.

– Очень вкусно, ― наконец призналась я и спохватилась. – А ты чего не пьешь?

– Я предпочитаю черный кофе, ― пожал плечами сосед, оставив меня в недоумении. К чему же тогда подобные старания? Неужели возвращал должок за шампунь?

Парень придвинул ко мне блюдо с оладьями, и я не посмела отказаться. Невежливо как-то, человек готовил… Да и оладушки оказались выше всяких похвал, не хуже чем у мамы.  Впрочем, из-за неловкости я сумела съесть всего две. А Егор удивлял все больше и больше.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я соседа. Я уже успела позабыть, как здорово, когда кто-то готовит тебе завтрак.

– Не за что, ― ответил парень, подхватывая у меня чашку. От случайного прикосновения наших пальцев я смутилась. – У меня к тебе небольшая просьба. Не расскажешь, где здесь ближайший тренажерный зал? Ты должна знать.

Все хорошее настроение бесследно испарилось. На что это он намекает?!

– Это еще почему?

– Ты тут уже пару месяцев живешь, наверняка что-то примелькалось, ― Егор как раз отвернулся к раковине и не заметил моего изменившегося лица.

– Да… Конечно. Тут неподалеку хороший фитнес-центр.

У меня даже абонемент имелся, купленный с горя, но ходила я туда всего пару раз.

– Отлично!

После завтрака я отсиживалась в своей комнате и осмелилась выйти, лишь услышав, как захлопнулась дверь. Подождав для верности минут пять, разделась и встала на весы. Давненько мне этого делать не приходилось, но пора взглянуть правде в глаза. Пока по экрану бегали цифры, я мысленно надеялась, что все окажется не так уж страшно.

Весы вынесли свой приговор. Шестьдесят четыре килограмма.

Выходит, с последней попытки похудеть я набрала всего пару кило. Наверное, это хороший признак… И все же было обидно. При моем росте в сто шестьдесят пять сантиметров у меня явно проблемы. Может, не такие катастрофические, как показывают в американских программах, но они есть… Кость у меня всегда была тонкой, нечего себя обманывать.

Что ж, пора браться за себя. Пока в доме живет посторонний парень, гораздо проще ограничивать себя в вечерних перекусах и неуемном потреблении шоколада. Надо использовать этот шанс! Может, к Новому году удастся скинуть килограммов пять?

А мне ведь еще свидания предстоят!


***

За следующие несколько часов я успела:

Установить на телефон приложение для подсчета потребленных калорий. Попытаться разобраться в нем, ужаснуться и удалить. Найти еще одно, обреченно внести свои параметры и узнать, что теперь мне положено употреблять не больше тысячи трехсот калорий в день.

Приготовить овощи на пару и потушить курицу без масла.

И лишь когда стрелки часов перевалили за одиннадцать утра, я вспомнила о скайпе. Помимо гиперзаботливости, мама также отличалась повышенной тревожностью. Самый первый звонок по скайпу я сделала из гостиной. Когда же в следующий раз мама увидела мою спальню, то не на шутку забеспокоилась. А вдруг в квартире поселилась бригада таджиков, и они не пускают меня к кухне?

Теперь я старалась звонить всегда из гостиной. А то мама вмиг примчит из Нижнего!

Лихорадочно пометавшись по квартире, я притащила ноутбук и устроилась в кресле. Слушая веселенькие гудки скайпа, я надеялась на то, что у нее включен компьютер. Иначе придется сперва звонить по телефону… Когда вернется Егор, будет гораздо сложнее поговорить! Маме явно не понравится, что я живу с незнакомым парнем.

К счастью, мне повезло. Первым ответил брат, и мы успели переброситься несколькими фразами. Он по-прежнему дулся на меня за переезд, но уже начал напрашиваться в гости на январские праздники.

При виде мамы у меня защемило сердце. Через плечо у нее было перекинуто полотенце, а лицо испачкано в муке. Наверняка печет какие-то вкусняшки. Я словно услышала раскатистый папин бас, требующий достать клубничное варенье. Подобная идиллия царила у нас лишь по утрам. Потом мама начинала цепляться к мелочам и читать всем нотации. Отец нервничал, а брат старался спрятаться у себя в комнате.

Но все-таки я соскучилась по дому. На праздники нужно обязательно наведаться к ним. Надеюсь, в нашей фирме предусмотрены оплачиваемые выходные, как и положено по закону.

Стоило мне распрощаться с родными и смахнуть слезинку со щеки, как в дверном замке послышался скрежет ключа. Подхватив ноутбук, я поспешно вернулась в свою комнату.

У себя я решила заняться учебой. От мечты стать архитектором отказываться я не собиралась, и потому необходимо было заниматься. Баллов по математике и русскому за ЕГЭ я набрала достаточно, а вот творческие задания – черчение и рисунок – провалила. И годы художественной школы не помогли… Научиться бы справляться с нервами в стрессовой ситуации!

Установив на стол пару кубов, призму и шар, я отошла подальше и взялась за мольберт. Мне нужно было выстроить композицию и не ошибиться с линиями. Именно за этот экзамен я получила меньше всего баллов.

Спустя пару часов я взмокла, но рисунок был почти готов. Я скептически осмотрела его, нашла несколько ошибок и вздохнула. В следующем году стоит найти репетитора или записаться на подготовительные курсы. Значит, нужно подкопить денег… Иначе я снова пролечу с поступлением!

Входная дверь снова хлопнула – Егор, пробыв дома от силы час, ушел. Не то чтобы я за ним следила, просто сложно игнорировать его гулкие шаги! Интересно, куда это он отправился? Гулять? Погода все еще не располагала к прогулкам. Хотя я до сих пор не знала, зачем он приехал в Москву. Словно воочию я увидела, как он знакомится в тренажерном зале с фитоняшкой и договаривается выпить кофе! Впрочем, мне-то какая разница?!

После обеда, когда я перекусила на редкость безвкусными овощами и устроилась за ноутбуком, мне позвонила Сонька. Она жизнерадостно сообщила, что через час будет у меня, а вечером состоится первое свидание.

Уже? Я надеялась, что это случится через пару недель, а лучше – в следующем году!

Стоило вернуться к ноутбуку, как телефон вновь заиграл. Опять Сонька? Однако на экране высветился номер Риммы. Чего это ей понадобилось? Обычно мы созванивались раз в месяц, чтобы договориться о встрече. Но ведь в ближайшее время вносить плату за аренду не нужно!

– Ксюш, привет. Ты дома? Егора нет?

– Нет, ― с опаской отозвалась я. ― Что-то случилось?

– Да, я только что узнала, что этот паразит без ведома родителей в Москву отправился! Ладно, взрослый же человек, пусть расхлебывает сам. Объявится― попроси меня набрать.

Римма быстро распрощалась и отключилась. Интересно… Теперь мне стало еще любопытнее: зачем же сосед приехал?

Сонька не обманула. Она действительно явилась через час: на плече у нее висела туго набитая сумка, в руках – пакет. Раскрасневшаяся от мороза, она влетела в комнату и принялась командовать: попросила поставить чайник и порезать пирог, пока она разбирает вещи. Вот ведь электровеник! Однако я сама пустила ее в квартиру, и теперь  подруга, как настоящий вампир, примется пить мою кровь!

– Есть будешь? – спросила Соня, и я покачала головой. – Тогда держи листы, твоего сегодняшнего напарника по свиданиям зовут Александр.

Я едва не присвистнула. Эта конспираторша не дала мне телефон, чтобы ознакомиться с сообщениями. Она все распечатала и даже подчеркнула особенно важные места!

– Чувствую себя шпионкой, которой дали ориентировку на клиента.

Соня, уплетавшая пирог, хихикнула и показала мне большой палец.  Улыбнувшись, я углубилась в чтение. Уж больно любопытно мне, что за экземпляр откопала неугомонная подруга. Ведь, судя по ее загадочному взгляду, выбор и вправду был огромным!

Итак, Александру, который сразу же попросил называть его Сашей, было двадцать лет. Он учился в медицинском и собирался стать хирургом. Жил вместе с родителями, увлекался игрой на гитаре и чтением. С опаской я достала последний лист с фотографией парня. Он оказался блондином, с чуть длинноватым носом. Вполне симпатичный и с приятной улыбкой

Подозрительно! Что он делает на сайте знакомств? Я думала, что там тусуются лишь неудачники вроде меня.

Крайне занимательно было читать переписку с Сашей от своего имени. Впрочем, Сонька ни разу не ошиблась – отвечала примерно так, как я бы написала сама. Даже про рисование не забыла упомянуть. Вот только слишком щедро одаривала собеседника смайликами с поцелуями!

На свидание Саша пригласил Ксюшу, то есть меня, в довольно хороший и дорогой ресторан, по словам подруги. Такси она заказала заранее, машина должна была прибыть к шести часам и умчать меня на бал.

Оживления Сони я не разделяла. Напротив, стоило представить, что нужно нарядиться и целый вечер разговаривать о чем-то с незнакомым парнем, как меня начало потряхивать от волнения. Дома так уютно, сейчас еще чайку сделаем и киношку включим. Но нет, подруга ухватила меня за руку и потащила в комнату. Готовиться.

Соня явно воображала себя эдакой крестной феей, да только методы у нее были вовсе не такие волшебные! Сперва она велела мне вымыться и обязательно намазать голову маской для непослушных волос, специально купленной для этого дня. Затем мне следовало побрить ноги и умаслить все тело лосьоном. Хорошо, что Юли не было! Я была бы не удивлена, если бы та заставила меня еще и интимную депиляцию сделать, ведь «первые свидания такие непредсказуемые!»

Пока я торчала в ванной, подруга успела переворошить весь мой гардероб и выудить из недр шкафа светло-серое кашемировое платье. О, оно было великолепно! Юля и Соня купили мне его вскладчину, но я так ни разу не надела его. Как-то жалко было на работу таскать.

Соня усадила меня на стул и сама принялась сушить мне голову. Стоило признать, ее маска сотворило чудо! Волосы переливались и струились по спине, словно настоящий шелк. Несмотря на огромный пакет косметики, что притащила подруга, ярко краситься я не стала: выделила голубые глаза и наложила тон, чтобы скрыть ненавистные веснушки.

В другом пакете оказалось три пары обуви. И ведь не лень ей было тащить все это ко мне? Размер ноги у нас совпадал, и мне были предложены ботильоны на шпильке, ботфорты и стильные сапоги на плоской подошве. Я выбрала последние. Привычки ходить на каблуках у меня не было, и рисковать не хотелось.

– О, такси подъехало! – у Сони пиликнул телефон. – Ну, все, ты красотка! Не робей только там.

Зря она это сказала. Волнение накатило с новой силой. А если я облажаюсь? Или этот Саша окажется ненормальным? Или гораздо хуже: он окажется классным, а я облажаюсь?

Ладно, Ксю! Прорвемся. Подумаешь, вечер с парнем проведешь.

– Веди себя естественно. Ты ведь классная, дай ему узнать себя поближе, ― давала последние наставления подруга. – Если случится какой-то форс-мажор, выйди в туалет и звони мне.

– Спасибо! – выдохнула я.

Едва я потянулась за пуховиком, как дверь отворилась и вошел Егор.

Каштановые волосы соседа были припорошены снегом. Такое ощущение, словно шапку он не носил принципиально. Кожаная куртка была распахнута на груди, а в руках он держал пакет с продуктами.

– Ого, ― удивился сосед. – Ксю, а куда это ты, такая красивая, собралась?

Я покраснела. Подруга окинула Егора оценивающим взглядом и ослепительно улыбнулась.

– Я Соня, ― протянула она руку. – А у Ксюхи свидание.

– Не знал, что у тебя есть парень.

– А это первое свидание! – тут же сообщила подруга.

И уставилась на меня с отеческим умилением. Я поспешно толкнула ее в бок, пока она не разболтала что-нибудь еще. И вообще, меня такси ждет!

– Мне уже пора, ― набросив пуховик, я взялась за дверную ручку.

Спохватившись, Соня попрощалась с новым знакомым и последовала за мной. Ждать лифта я не стала и поспешила к лестнице.

– А ты не говорила, что твой сосед такой красавчик!

– Подумаешь! – фыркнула я. – Парень как парень.

– Конечно-конечно, ― протянула подруга, едва поспевая за мной. – Слушай, а он дома без футболки ходит?

Я представила, какая реакция будет у Соньки, если я расскажу ей об утренних отжиманиях. Еще кондратий хватит!

В такси мы сели вдвоем. Но если она вышла у метро, то меня машина повезла в ресторан. И тут меня накрыла новая волна паники. Из-за столкновения с Егором я совсем забыла, что мне предстоит свидание!

## Глава 4

И когда я в последний раз ходила на свидание? Еще в школе. Впрочем, сложно назвать это настоящими свиданиями. Я всегда была той страшной подругой, на фоне которой остальные смотрелись лучше. О, здесь я была звездой! Одноклассницы чуть ли не в очередь записывались, уговаривая меня сходить с ними. Пожалуй, только с Семой – моим школьным другом – мы пару раз выбирались в кино и на прогулку. Но довольно быстро поняли, что из этого ничего выйдет.

Теперь же я ужасно волновалась. Что мне есть? Пить? Вдруг я что-нибудь пролью на себя? Такое регулярно происходит.

К концу поездки я успела так накрутить себя, что была готова велеть водителю поворачивать назад. Единственное, что меня останавливало – Егор. Он наверняка удивится, что мое первое свидание оказалось таким коротким. И не обойдется без ехидства. Уж лучше я потерплю…

Такси затормозило у ресторана. Расплатившись, я, робея, огляделась. Здание выглядело красивым и дорогим. В таких местах мне еще не приходилось бывать, и невольно я сглотнула. Стоило войти, как мне навстречу поспешила улыбающаяся девушка в форме.

– Добрый вечер, у вас заказан столик?

– Здравствуйте. Меня должен ожидать Александр, ― ответила внезапно пересохшими губами.

– Да, позвольте, я вас провожу.

Блин! Я так надеялась, что он не придет. Я бы посидела пару часов в компании самой себя, съела бы какой-нибудь салатик и с чистой совестью отправилась домой.

Администратор указала мне на столик и ушла. Пользуясь тем, что я стояла поодаль, рассмотрела ухажера. Он выглядел опрятно: одет в рубашку и брюки, светлые волосы – чистые и расчесанные. Парень явно нервничал. То и дело он косился на наручные часы и одергивал галстук.

Я подошла ближе:

– Привет.

Саша едва не подпрыгнул на месте и обернулся.

– Привет, Ксюша!

Поспешно поднявшись, он отодвинул передо мной стул и помог сесть. Я поблагодарила его, украдкой рассматривая. Он оказался, и вправду, симпатичным, фото не обмануло. Да, нос крупноват и черты лица грубоватые, но и я далеко не модель. Интересно, какого он мнения обо мне?

Официантка принесла нам меню, и я с удовольствием спряталась за ним. Было ужасно неловко. И как люди умудряются заводить отношения через интернет?

– Ты здорово выглядишь! ― сказал Саша, когда мы озвучили свой заказ.

– Спасибо, ― смутилась я.

Никогда не умела принимать комплименты, если меня вдруг их удостаивали. В ответ ничего говорить не стала. Парень снова замолчал, а я мысленно костерила Соньку. До чего же неловкая ситуация! И зачем я согласилась на эту авантюру?

К счастью, Саша возвратился к прерванному в сообщениях разговору, и я с удовольствием поддержала его. Речь шла о новом фильме, что недавно вышел в кинопрокат. Вот только стоило мне сказать несколько фраз, как парень замолчал. Он охотно кивал мне, но ни слова не произносил сам. Зато щеки его алели не хуже майской розы! Похоже, весь запас красноречия и смелости он потратил на приветствие.

А я еще думала, что это я буду стесняться. По сравнению с ухажером, я невероятно коммуникабельная!

Когда принесли еду, стало немного легче. Мы обменялись несколькими фразами и занялись ужином. Саша смотрел исключительно в тарелку, идеально владел столовыми приборами и вызывал недоумение. Зачем ему вообще я? Я быстро расправилась с едой и откровенно скучала. Помня о похудении, я заказала овощной салат и куриную грудку-гриль.

Когда разговор окончательно умер, я попросила позволения отойти и направилась в туалет. Горя от возмущения, набрала Соньку, и та ответила уже через два гудка. Наверняка специально караулила!

– Слушай, кого ты мне подсунула? – возмутилась я в трубку.

– Что не так? Я старалась, как для себя выбирала!

– При знакомстве он произнес несколько фраз и на этом счел, что его миссия выполнена. Я не шучу! – прошипела я, пытаясь заглушить смех подруги.

– Может, он настолько ослеплен твоей красотой, что не может найти слов?

– По-моему, куда больше он поражен красотой бифштекса.

Сонька хихикнула и посоветовала мне дать шанс парню. Я обещала подумать и отключилась.

Нет, я нисколько не возражала против скромных парней. Было бы гораздо хуже, начни Саша строить из себя мачо. Но, похоже, он относился к тем людям, которые чувствовали себя комфортно лишь в онлайн-общении. Смайлики – это, конечно, прекрасно, но живого тепла они не заменят.

Хотя, может, передышка пошла Саше на пользу? Увы. Едва я подошла, он вновь крайне заинтересовался своей тарелкой. Ладно, куда уж мне соревноваться с десертом…

Остаток вечера прошел скомкано. Лишь данное Соньке слово удерживало меня от немедленного прощания. Я честно пыталась разговорить его, но он смущался все больше: даже кончики ушей покраснели.

Ладно, можно признать, первый блин вышел комом.

Парень предложил проводить меня до метро, но я не стала его мучить. Лучше вызову такси. К тому же сапоги Соньки натирали. Да, траты незапланированные, но зато за ужин я не платила  – Саша повел себя как джентльмен.

Когда пришло сообщение о том, что машина подъехала, парень помог мне надеть пуховик и вдруг, на секунду зажмурившись, наклонился и поцеловал меня в уголок рта. На его лице отразилась досада – похоже, он метил в губы. Не зная, как отреагировать, коротко поблагодарила:

– Спасибо за ужин.

И быстро ретировалась на улицу. Запрыгнув в такси, я едва удержалась от того, чтобы не крикнуть: «Гони, шеф!» Вместо этого скромно попросила доставить меня на Паромную и с облегчением откинулась на спинку сидения.

Витрины магазинов горели множеством огней, а на деревьях близ них были развешаны гирлянды – все намекало на грядущий праздник, несмотря на то, что стоял всего лишь конец ноября. Пожалуй, пора подумать о подарках для близких. Перед Новым годом на работе начнутся авралы, меня предупреждали, что придется задерживаться. Как будто сейчас я не задерживаюсь!

Сообщение от Сони прервало мои размышления. Оказывается, Саша остался в восторге от меня и жаждал новой встречи. Все это он написал на том самом сайте знакомств, к которому у меня не было доступа. И почему не попросил у меня телефон? Стеснялся?

Впрочем, с этим ему здорово помогла подруга. Вместо ответа она просто дала ему мой номер. Наверняка он расценил это как интерес с моей стороны. А я еще ничего не решила!

Когда мы подъезжали к дому, пришла смс-ка от Саши. Прочитав нежное пожелание спокойной ночи, я замялась. И что ему написать? Так и не придумав, убрала телефон в сумку.

Машина остановилась у подъезда, и я расплатилась с водителем. Выйдя из такси, подняла взгляд. Странно, ни одно из окон в доме не горит. И во дворе хоть глаз выколи. Неужели опять отключили электричество? Такое периодически случалось, несмотря на жалобы жильцов.

Ну, точно! Домофон не работал, я отворила дверь и вошла в темный подъезд. По спине пробежали мурашки, и стало не по себе. Как же я не любила такие моменты! Подсвечивая дорогу фонариком на телефоне, я принялась подниматься по лестнице. Уже на третьем этаже мобильник начал истерически попискивать, намекая на то, что ему давно следует поменять батарею. Мои мольбы не помогли: на пятом этаже он пронзительно зазвенел и отошел в мир иной. Фонарик погас, и вокруг воцарилась полная темнота. Вцепившись в перила, я несколько раз моргнула, привыкая к отсутствию освещения. Мне осталось еще два этажа. Придется двигаться на ощупь!

Аккуратно, ступенька за ступенькой, я поднималась по лестнице, искренне молясь, чтобы мне никто не встретился. Старательно прислушивалась, но не могла уловить ни чьих-то шагов, ни дыхания. Хоть здесь повезло!

Наконец я добралась до площадки седьмого этажа и облегченно выдохнула. И стоило расслабиться, как я тут же шагнула на что-то мягкое. Заверещали мы одновременно. Судя по жалобному вою и проклятиям, летящим в мой адрес, я наступила на мелкую собачонку Нины Семеновны из соседней квартиры. И почему я их не услышала? Тоже мне, ниндзя нашлись!

– Простите, пожалуйста! – искренне сказала я, надеясь, что в темноте старуха не разберет обидчика своей псины.

Ха, наивная!

– Ксюша, ты что ли? Аккуратнее надо под ноги глядеть! Теперь моя Валькирия пострадала!

Я чудом сдержала смешок. И как можно было назвать помесь той-терьера и болонки – кстати, на редкость страшная собачка получилась – Валькирией? Нина Семеновна не опускалась до короткого «Валя» и использовала исключительно полное имя.

Я еще раз извинилась и попятилась к своей двери. Как же меня угораздило! Соседка была мстительной, и собаку воспитала себе под стать. Мне рассказывали историю о том, как мальчишка с девятого этажа обозвал собаку страшной. Старуха выжила его со двора, и теперь он ходил гулять к другому дому.

– Еще раз простите, ― проблеяла я. – Надеюсь, Валькирия в порядке.

Собака, впрочем, выть перестала. Соседка, ворча что-то под нос, начала спускаться по лестнице, а я сделала себе мысленную зарубку – нужно обязательно завтра занести что-нибудь к чаю. Нина Семеновна была страстной любительницей сладкого, и конфеты могли примирить ее с моим поступком.

Достав ключ из кармана, я попробовала попасть им в замочную скважину, но миссия провалилась. Вторая попытка тоже не удалась, и я громко постучала в дверь. Надеюсь, Егор дома и откроет мне. Не дай Бог, я все еще буду торчать на площадке, когда Нина Семеновна вернется с прогулки!

Мои мольбы были услышаны. Дверь скрипнула и отворилась.

– О, мелкая! Хорошо, что ты пришла. А то я переживал, как ты доберешься по такой темноте. Во всем квартале света нет, даже фонари не горят.

Выходит, не зря я такси вызвала! Пока дошла бы от метро, не раз упала бы. Сапоги Соньки оказались еще и скользкими.

Егор посветил мне телефоном и посторонился, чтобы я могла войти и раздеться. Надо же, переживал за меня! Неужели Римма велела ему за мной присмотреть? Но с чего бы ей беспокоиться?

И все-таки его забота отозвалась теплом на сердце.

– У тебя есть свечки, а то мобильник садится? Я не стал без тебя по шкафам шариться, – сосед хитро улыбнулся. – Вдруг нашел бы что-то интимное! Не для моей чувствительной психики!

Очень хотелось съязвить в ответ, но ехидное выражение лица парня заставило отказаться от этой мысли. Наверняка он уже заготовил какую-то колкость. Нет уж, обойдется!

– Да, свечи есть, сейчас найду.

Я шагнула вперед и едва не наткнулась на полку с обувью. В последний момент сосед успел потянуть меня на себя, и я, прижатая к его телу, покраснела.

– Эх, Одуванчик. Давай поаккуратнее, не убейся, а то  мне свечки нужны.

Я выпрямилась и постаралась унять сбившееся дыхание. Случайное столкновение взволновало меня. Я успела ощутить рельефность его груди и силу поймавших меня за талию рук. Удивительно, что мой румянец не осветил комнату!

С помощью мобильника Егора я отыскала свечи. Зажгла их и расставила на столах, теперь худо-бедно можно было разглядеть хоть что-то.

– Спасибо! – искренне поблагодарил парень. – Так стало гораздо уютнее.

– Ты Римме не звонил? Когда электричество включат?

– Она ничего не знает. Там какая-то авария произошла. Я отключил холодильник и все сложил на балконе. Так что будет у нас сегодня с тобой вечер при свечах! – обаятельно улыбнулся сосед. – Надеюсь, ты не скроешься от меня в своей комнате? Телефон вот-вот сядет, ноутбук разряжен. Не дай мне погибнуть во цвете лет от скуки!

– Договорились, ― засмеялась я. Честно говоря, мне тоже не хотелось сидеть одной в полутемной комнате. Не то чтобы я боялась темноты… Просто чувствовала себя неуютно. – Сейчас переоденусь и вернусь.

Пришлось унести с собой свечку. С облегчением я стянула платье и,  повесив на плечики, убрала в шкаф. Все-таки в джинсах гораздо комфортнее, но Сонька считала, что они не подходят для первого свидания. Интересно, будь я в штанах, понравилась бы я Саше?

Кстати, я так и не ответила наего смс. А теперь телефон разрядился, и электричества нет. Надеюсь, он не обидится. Все-таки я хотела встретиться с ним еще раз. Можно пойти не в ресторан, а просто прогуляться в парке. Торжественная обстановка и меня смущала, а парень и вовсе застеснялся. Приняв решение, я расчесала волосы и надела штаны и свободную футболку.

Егора я обнаружила в кухонном уголке. Плита была газовой, и сосед согрел чайник. Когда я вошла, он как раз разливал кипяток по кружкам.

– Держи, товарищ по несчастью. Я сахар не добавлял, не знаю, сколько тебе ложек.

– Я без сахара пью, спасибо.

Я с радостью приняла кружку. Когда на улице зима, пить горячий чай, сидя в теплой квартире, – особое удовольствие. От печенья, предложенного парнем, я отказалась. После ужина в ресторане в теле царила легкость, и это чувство было неожиданно приятным. К тому же я все-таки надеялась похудеть к Новому году.

Я устроилась в кресле, Егор с тарелкой в руках опустился на диван напротив. Он-то не отказывал себе в позднем перекусе!

– Электричество отключили, и я как будто домой перенесся, ― задумчиво произнес он.

– А откуда ты приехал? – спросила я, пользуясь возможностью хоть что-то узнать о нем.

Звонок Риммы разбудил во мне любопытство. Что же Егору понадобилось в Москве?

– Из Омска. У нас большой дом на краю города. Свет часто выключают. Но мы научились находить удовольствие в этом. Всей семьей собираемся в гостиной, зажигаем свечи. Общаемся и ужинаем, иногда играем в мафию.

Вспоминая родных, Егор буквально светился. На секунду мне даже стало завидно. Наша семья тоже была дружной, но порой мамина гиперопека выводила из себя. Доставалось ведь не только мне и Кирюхе, но даже отцу. Каждый старался спрятаться в укромном уголке и не отсвечивать, чтобы, не дай Бог, не напомнить о своем существовании. Она ― натура деятельная. Хочется отдохнуть с кружкой чая и сериалом? Самое время прибраться на кухне!

Из-за этого наши отношения с братом и испортились. Мы норовили переключить мамино внимание друг на друга и постоянно спорили. А теперь он и вовсе затаил на меня смертельную обиду!

– У тебя много родных? – спросила я у Егора, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

– Да, две сестры и два брата. Самые младшие – близнецы Тёма и Сёма, им сейчас по четыре года. Мелкие хулиганы!

– И как твоя мама управляется с такой оравой? – улыбнулась я.

– Как она говорит: «Самое главное – вовремя делегировать обязанности». Я научился менять пеленки младшим еще в восемь лет.

Я припомнила свою одноклассницу Таню, она тоже была из многодетной семьи. Вот только она не отзывалась о родных с такой нежностью! Она ненавидела забирать братьев из садика, проверять уроки и готовить ужины. Родители много работали, и старшие следили за младшими сами.

– Ты не обижался на родителей? – спросила я, машинально потянувшись за печеньем. На полпути вспомнив о диете, отдернула руку и схватилась за кружку.

– Нет. Я всех своих обожаю. Мама, конечно, порой забывает, что между мной и близнецами есть разница в шестнадцать лет. Как мы дома шутим: разница в Алину. Это моя сестра, ей как раз шестнадцать. Мама, кстати, не в курсе, что я в Москву подался. Меня отец прикрыл.

– А зачем ты сюда приехал? – оживилась я.

– Решил попробовать свои силы на стажировке. Крупнейшая айти-компания объявила набор стажеров, лучшие получат работу. Программирование – моя страсть! Хотя сам я учусь на инженера. В университете договорился с большинством преподавателей, прогулы отработаю. Мама бы не одобрила подобную авантюру, так что пришлось сбежать. Но это мой шанс! – Егор замолчал, а потом, словно очнувшись от своих мыслей, спросил: ― А ты откуда?

– Я из Нижнего Новгорода. Планировала в этом году поступать в архитектурный, но провалила экзамены. Теперь вот занимаюсь сама, в следующем году попробую еще раз.

– Здорово! – кивнул парень. – Ты молодец. Римма про тебя так и сказала: «Очень целеустремленная девочка».

Надо же! И не думала, что она столь высокого мнения обо мне.

– Кстати! – Егор хитро улыбнулся. – Как твое свидание?

– Неплохо, ― я вовсе не желала рассказывать ему о Саше.

Уверена, такому красавчику не приходилось бывать на сайте знакомств!

– Рад за тебя! ― ответил сосед, а я почувствовала досаду. Впрочем, разве я ожидала другого?

Если Егор расслабленно сидел на диване, то я сжалась в комок, подобрав ноги под себя. И почему я так напряжена? Да, Соня права – общение с парнями пойдет мне на пользу.

В темноте, да после горячего чая у меня слипались глаза. Сцедив зевок в ладошку, я покачала головой. Пора отправляться спать. Да, завтра еще воскресенье и на работу не надо, но все же лучше как следует отдохнуть.

Когда я поднялась, меня окликнул Егор.

– Забыл сказать. Я тут нашел листочек с рисунком, он за стол завалился. Это твое?

В неровном свете свечи я узнала забавного звереныша, которого рисовала в начале недели. Я уж думала, что случайно выбросила его с остальными бумагами.

– Да, спасибо.

– Здорово рисуешь, ― покачал головой сосед. – Моим братьям бы понравилось.

В очередной раз смутившись, я поблагодарила его и ушла к себе.

## Глава 5

Утром я проснулась поздно. Часы показывали около одиннадцати, но я не торопилась вставать. Хоть в воскресение организм решил выспаться!

Электричество дали, и телефон, который я включила ночью, пестрел несколькими смс-ками от Саши. Парень волновался, все ли у меня в порядке. Да, странновато выглядит. Сначала попросила написать, а потом замолчала! Его внимание было приятно мне.

Я объяснила ему ситуацию и пожелала доброго утра. Стоило отложить мобильный, как тут же прилетел ответ. Саша звал меня прогуляться. К такому быстрому развитию отношений я была не готова! Пришлось отговориться делами и перенести встречу на следующую неделю. Сонька бы сейчас наверняка сказала, что я струсила, и была бы права!

Поднявшись с постели, я подошла к зеркалу и оценила собственное отражение. Лицо помятое, на щеке остался след от подушки, рыжие волосы запутались и превратились в воронье гнездо. Мешковатую пижаму с узором из цветочков даже очень непритязательный парень не назовет сексуальной. Да уж, я прямо звезда. Хоть сейчас на подиум! Интересно, если бы Саша увидел меня, то не забрал бы назад свои слова о свидании?

Скорчив гримасу, я набросила халат и отправилась в ванную. Заглянув по дороге на кухню, обнаружила записку на кухонном столе. Егор писал, что ушел гулять по Москве с приятелями и будет поздно. На секунду мне стало обидно. Вчера мы поговорили по душам, и мне даже начало казаться, что мы можем стать друзьями. Но нет, Ксюша нужна, только чтобы скоротать время!

Приняв душ, я позавтракала овсянкой на воде, что не способствовало улучшению настроения. Шел всего второй день, а диета уже удручала. Хотелось съесть нормальный бутерброд, макароны с сыром и сладкий чай! И как эти ПП-феи умудрялись месяцами питаться салатом, куриной грудкой и творогом? От досады я залезла на страничку известного фуд-блогера и выписала рецепт диетических сочников.

Все необходимое у меня было, пару недель назад я в очередном отчаянном порыве затарилась в отделе диетического питания. Рисовая мука, овсяные отруби и заменитель сахара. Маму бы инфаркт хватил, притащи я подобные продукты домой.

Замешивая тесто, я уговаривала себя потерпеть. Не зря же все советуют готовить ПП-выпечку? Якобы она убережет от срыва и позволит побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Пожалуй, еще можно спасти это утро!

Пока сочники выпекались в духовке, я отмыла холодильник и перетаскала продукты с балкона. Заварила любимый чай с имбирем и торжественно вытащила противень. Озадаченно замерла, разглядывая плоды своих трудов. Честно говоря, на фотографии у блогера они выглядели гораздо симпатичнее. Хотя бы похожими на сочники! Ладно, может, первое впечатление обманчиво?

Взяв один, откусила и принялась жевать. Да, суховато получилось, наверное, я что-то сделала неправильно. И сахарозаменителя нужно было побольше добавить, а вот с ванильной эссенцией я явно перестаралась.

С трудов проглотив, я поспешно запила съеденное чаем. На безрыбье, конечно, и рак рыба… Но как это вообще можно было назвать сочниками?!

А я еще хотела занести выпечку Нине Семеновне, чтобы загладить вину за вчерашнее. Да она после такого презента меня со свету живет! И перед всем двором опозорит. Нет уж, придется идти в магазин за конфетами. Может, и мне конфетку съесть? Исключительно, чтобы забыть вкус сочников.

Стиснув зубы, я набрала номер Юли.

– Привет! Помнишь, ты предлагала мне спор? Кажется, я готова. Мне нужна мотивация.

– Отлично! – ответила подруга с набитым ртом.

– Ты там лопаешь?

– Нет-нет, ― судя по паузе, Юля поспешно проглотила кусок и сказала: ― Я чай пью. Насчет спора ― это ты вовремя! Влад опять грозился пироженки принести! Какие будут условия?

Последняя любовь подруги работала кондитером в кофейне. Парень регулярно таскал Юле презенты, и она жаловалась, что набрала уже шесть кило.

– Та, кто скинет к Новому году пять килограммов, победит? – предложила я.

– А ставки? О, я знаю! Если ты выиграешь, то я куплю тебе тот суперклассный курс по рисованию, о котором ты все уши прожужжала.

– Ты чего? – изумилась я. – Ты видела, какая у него цена?!

– Пятьдесят тысяч. Ты это повторила четыре раза, а в пятый перешла на ультразвук. Конечно, я запомнила! Зато представь, сколько у меня мотивации будет?

Я приуныла. Я такими суммами явно не располагала. Что же я могу предложить подруге? Этот вопрос я и озвучила вслух.

–Слу-у-ушай! – в голосе Юли послышалось предвкушение, и я насторожилась. – Если ты проиграешь, то скажешь Борису Андреевичу, что он зануда!

– Ты чего? – ужаснулась я. – Он же меня уволит! Сама знаешь, как он трясется за свою деловую репутацию и прочее-прочее! А едва мама об этом узнает, то тут же заберет домой.

– Вот именно! ― торжество в голосе подруги зашкаливало. – Зато какая мотивация!

– Ладно, ― вздохнула я. – Не верю, что на это соглашаюсь.

– Ты не пожалеешь!

Мы еще немного поболтали, и я отключилась. Конфет больше не хотелось.

Звонок Сони застал меня на обратном пути домой. Она жаждала подробностей свидания с Сашей и звала к себе на работу. По воскресеньям в ее тату-студии хозяин отсутствовал, и можно было зайти в гости.

Я отказываться не стала. Все равно совершенно не представляла, что буду делать весь день. Заниматься рисунком не хотелось, настроения смотреть сериалы или читать не было. А экспериментировать с готовкой – тем более!

Я занесла соседке купленные конфеты, рассыпалась в извинениях и поспешила к подруге. Ее студия находилась всего в нескольких остановках от моего дома, и я решила пройтись пешком. Погода усмирила свой буйный нрав, ветер стих, и прогулка обещала стать приятной.

Укрытая снегом Москва выглядела здорово, словно девушка, принарядившаяся к празднику. Мне то и дело встречались влюбленные парочки, смеющиеся дети и благообразные старики. Поддавшись порыву, заглянула в пару торговых центров в поисках подарков родным. Ничего интересного обнаружить не удалось, но настроение поднялось. Магазины вызывали у меня стойкое неприятие, только если я собиралась купить что-то из одежды.

Когда я добралась до студии «Серебряный дракон», Соня курила на крыльце. Я поморщилась: не люблю запах дыма. Вредной привычке подруга поддавалась нечасто, в основном, в минуты волнения. Что же у нее случилось?

– Наконец-то! – воскликнула Соня. – Я уж заждалась!

Она затушила сигарету и бросила окурок в пепельницу.

– А ты чего такая взъерошенная?

Соня и вправду выглядела нервной. Каштаново-фиолетовые волосы стояли дыбом, на лице – самое зверское выражение из ее арсенала.

– Да, бесит меня этот Андрей! Строит из себя мастера, отвлекает! Сейчас я девочке розу набивала, так он комментировал каждое мое действие! Бесит!

О, все ясно! Сонька не переваривала своего напарника и ненавидела оставаться вдвоем. Теперь ясно, почему она вызвала меня к себе. В моем присутствии он цеплялся меньше. Зато мне доставалось по полной!

Вот и сейчас едва мы зашли, белобрысый парень прищурился:

– О, Ксю, ты схуднула, что ли? – однако не успела я обрадоваться, как он тут же добавил. – Беги скорее в подсобку чай пить, у нас там шоколадка припасена. Такую красоту надо беречь!

Вот ведь засранец! Я вяло огрызнулась и последовала за Соней.

– Не обращай внимания на него, ― посоветовала немного успокоившаяся подруга. – Он думает, что у нас теперь чай в горло не полезет? Вот еще!

Мы разложили чайные пакетики по кружкам и залили кипятком. Я достала из сумки предусмотрительно захваченные из дома сочники. На морозе они, конечно, затвердели еще больше, но есть можно. Подруга, однако, пробовать мою выпечку не рискнула. И в очередной раз посоветовала мне выбросить дурь из головы и питаться нормально. По ее мнению, у меня «всего-то пара лишних килограммов, а пухлые щечки – твое достоинство!» С удовольствием сменяла бы это достоинство на какое-нибудь другое! Например, сантиметров на пять роста или дополнительный размер груди.

В детстве родственники, да и просто случайные знакомые любили потрепать меня за щечки, называли рыжим ангелочком. Вот только я выросла, и ангелочком меня больше никто не считал. А щеки остались!

После чая к Соньке пришел клиент – субтильный юноша в очках. Ранее они уже согласовали эскиз, и теперь подруга набивала ему оскаленную медвежью морду на плечо. Честно говоря, с образом парня это не вязалось, зато сам он буквально светился от счастья, даже боль терпел без единого писка. Похоже, исполнялась мечта всей его жизни.

Я же с ужасом смотрела на машинку, протыкающую бледную кожу иглами с краской. Мне не раз приходилось видеть подругу за работой, и все равно было жутко. Такая хрупкая девушка – и с настоящим пыточным устройством!

Пока я коротала время в ожидании, ко мне подошел с чашкой кофе Андрей. Помимо богатырского роста, мужчина обладал пшеничного цвета шевелюрой. Очень колоритный тип. И откуда только такие экземпляры берутся?

Отхлебывая напиток, тату-мастер рассказал мне о вчерашнем случае. К ним в студию заявилась экстравагантно одетая старушка в компании двух внуков шестнадцати и восемнадцати лет. Оказывается, в честь грядущего Нового года она предложила им выбрать эскизы для татуировок, готова была оплатить даже самые дорогие работы. Но они не слишком вдохновились ее предложением, тогда как их бабушку останавливал только возраст. Бывает же!

Посидев у Соньки пару часов, я засобиралась домой. У нее-то завтра выходной, а меня ждет увлекательнейшее наполнение сайтов. Попрощавшись с подругой, все еще занимающейся медведем на плече растерявшего энтузиазм парня, я вышла из студии.

К вечеру похолодало, но я вновь повторила пешую прогулку. Только теперь уже не задерживалась у витрин магазинов, а целенаправленно топала домой. Входя в квартиру, была уверена, что Егор уже дома. Он же сам говорил, что в понедельник ему на стажировку!

Но дома было пусто. Прикусив губу, я раздраженно подумала, что привыкла к его присутствию. Как же тебя легко приручить, Ксю! Чашка кофе, оладушки и приятная беседа. Какая я жалкая!

Дожидаться соседа не стала и спать отправилась рано.

## Глава 6

Утром все пошло наперекосяк.

Сначала я проспала. Ума не приложу, как умудрилась? Будильник не услышала, и  вместо положенных шести утра встала в семь. И то буквально чудом: захотелось в туалет. На улице темнота, я была уверена, что еще ночь. Хорошо, догадалась все-таки взглянуть на часы!

Борис Андреевич меня убьет. Эта мысль пронеслась в голове, а следом и я понеслась в ванную. Быстро-быстро! Умыться, почистить зубы и наскоро расчесаться. Лишь на кухне я глотнула воды и огляделась. Похоже, ночью домой пришел Егор. На столе обнаружилась бутылка минералки, а на полу валялась футболка. Да, вчера кто-то знатно погулял!

Завтракать было некогда, и я бросила в рюкзак яблоко. Съем, если меня сегодня не уволят. А если уволят… Все равно съем! Я вчера не поужинала, и есть хотелось зверски.

Две минуты я потратила на переодевание, еще одну – чтобы набросить пуховик и всунуть ноги в ботинки. Дожидаться лифта не стала, сбежала по лестнице и помчалась к метро.

В принципе, я еще могу успеть… Но в метро обнаружилась очередная неприятность. Терминал меня не пропустил – на карточке кончились деньги. Как же так? В кошельке только наличка, которую автоматы не принимают. Придется стоять очередь в кассу! Все эти манипуляции украли у меня еще несколько драгоценных минут, а давка в вагоне не добавила настроения.

Едва я поднялась на поверхность, позвонила мама. Из-за спешки я забыла сбросить ей смс-ку, и теперь она переживала за меня. Пришлось остановиться и целых десять минут отвечать на однотипные вопросы и успокаивать ее. Лучше опоздать, чем перепугать маму!

Однажды я тоже торопилась и закончила разговор. На следующий день мама спрашивала, как быстро я смогу уволиться и вернуться домой. Нет уж, потерплю!

В офисное здание я влетела в восемь двадцать. Лифт не подвел, и вскоре я оказалась на пятом этаже, который занимала наша компания. Замерев, глубоко вздохнула, набираясь смелости.

Проведя пластиковой картой по считывающему устройству, я толкнула дверь и просочилась внутрь. В коридоре было пусто. Кабинет начальника был закрыт, на кухне работала микроволновка и слышались чьи-то голоса.

Медленно я поставила рюкзак на пол и сняла пуховик. Нашла на обувной полке балетки, и тут за спиной раздался голос Бориса Андреевича:

– Ксения Новосёлова, опоздание на двадцать минут!

Едва не подпрыгнув на месте, я обернулась:

– Простите, пожалуйста. Я сегодня проспала!

Мужчина нахмурился:

– В мой кабинет.

Ого! Это что-то новенькое! Неужели мне удалось всерьез разозлить нашего Зануду? Он даже покинул свое прикрытие – дверь!

Едва не забыв надеть вторую балетку, я поспешила за начальником. Наверняка меня ждет выволочка! Я нацепила на лицо самое покаянное выражение. Хоть сейчас в монастырь. Обычно оно действовало даже на маму, неужели он не впечатлится?

Борис Андреевич сел в огромное кожаное кресло и указал мне на стул.

Я покорно опустилась на сидение и нервно сглотнула. Честно говоря, я начинала переживать. Вдруг он уволит меня за это?

– Ксения, ты хороший работник, но систематические опоздания не доведут тебя до добра, ― мужчина покачал головой, демонстрирую всю глубину своего разочарования. – В работе нужна дисциплина, даже в мелочах.

Я едва не фыркнула. Не зря его прозвали Занудой! Кто всерьез рассматривает опоздания в две-три минуты? Да многие сотрудники вовсе работают на удалёнке безо всякого ущерба фирме! Только наш начальник любит лично контролировать процесс!

– Я исправлюсь, Борис Андреевич, ― ответила я, пересилив себя.

Мне нужна эта работа. Если мама узнает, что меня уволили, то больше не позволит остаться в Москве. Это станет для нее лишним подтверждением моей несамостоятельности.

После долгой паузы он кивнул.

– Хорошо, Ксения. Отправляйтесь на свое рабочее место, новое задание я уже выслал.

Коротко поблагодарив, я вышла из кабинета. Меня тут же отыскала Юля, которой я пересказала события утра. Она покачала головой, тихо ругнувшись на начальника:

– Он сегодня вообще не в настроении, тебе просто не повезло.

– Угу, ― кивнула я. – Мне вообще по жизни не повезло.

– Да не обращай ты внимания на этого козла! ― зашептала на ухо мне подруга. – Все знают, что фирма принадлежит его матери, а он строит из себя большого начальника! Тамара Петровна рассказывала, что в ее присутствии Борис Андреевич бледнел и словно становился меньше ростом.

Махнув Юле, чтобы она возвращалась к себе, я села за стол и ударилась коленкой об ящик. На глазах выступили слезы. Что же сегодня за день такой?

Ближе к обеду мне удалось сделать перерыв, съесть яблоко и ответить на сообщения. Помимо мамы и Сони, писал Саша. Он желал доброго утра и спрашивал, не хочу ли я встретиться с ним вечером? Признаться честно, я вовсе забыла про парня и наше свидание. Но оценила его тактичность. Вчера отговорилась делами, и он не беспокоил меня весь день. На сайте знакомств Соня ему больше не писала, наше общение ушло «в реал».

Почему бы и нет? Прогулялись бы в парке, пока погода теплая. Вот только когда я утром выбегала из дома, меньше всего я думала о своем внешнем виде! Сейчас на мне были надеты утепленные джинсы, делающие мои бедра еще больше, и серая бесформенная толстовка. Ладно, допустим, во время прогулки новенький пуховик скроет это убожество. Но на лице – ни капли макияжа, и ненавистные веснушки видны во всем великолепии.  Надо хоть тушь у Юли одолжить, подкрасить рыжеватые ресницы.

С другой стороны, это отличный шанс предстать перед Сашей самой собой. Не будет же Соня вечно собирать меня на свидания?

Приняв решение, я отписалась парню и назначила встречу у входа в Братеевский парк. Парень сам предложил мне выбрать место по своему усмотрению, получив еще один плюсик в карму.

В обеденный перерыв я спустилась на пару этажей вниз и сходила в столовую. Есть хотелось ужасно, и только компания Юли и грядущее свидание удерживало меня от покупки чего-нибудь высококалорийного! Да и жалко! Я продержалась на диете уже два дня. Надо выбрать момент, когда Егор отлучится из дома, и взвеситься.

Конечно, в обмен на тушь мне пришлось рассказать про Сашу и выслушать массу советов. Подруга даже предлагала мне заскочить в какой-нибудь магазин и купить футболку поприличнее. Я привычно отмахнулась.

Юля могла себе позволить подобные траты, я же экономила. Она вообще работала не по необходимости, а для того чтобы разнообразить свою жизнь. Ее отец был крупным бизнесменом, и дочка была обеспечена всем необходимым. Подруга предложила мне оплатить покупку, но я отказалась.

Остаток дня пролетел быстро – словно в отместку за опоздание, Борис Андреевич завалил меня работой. Пришлось совершить невозможное и показать чудеса производительности, чтобы успеть вечером в парк. Не удивлюсь, если начальник подобное рвение записал на свой счет!

Подходя к парку, я изрядно волновалась. Подумать только, я сама договорилась о свидании! Обычно я избегала парней как черт ладана, но стеснительность Саши меня раскрепостила. Я не ожидала от него насмешек по поводу веса или рыжины и смогла расслабиться.

Парень уже ждал у входа. Пусть он худой, но зато довольно высокий. Надеюсь, на его фоне я не буду смотреться слишком крупной. Я понимала, что вовсе не это залог хороших отношений, но не могла избавиться от комплексов.

– Привет! – поздоровался Саша, едва я приблизилась.

Он обнял меня, крепко прижав к себе. Я мгновенно застеснялась, и кровь прилила к щекам. Оставалось надеяться, что я не выгляжу, как перезревшая помидорка.

– Привет, ― отозвалась я, делая шаг назад.

– Хотел купить тебе цветов, но побоялся, что они не переживут прогулку. Но буду должен!

Саша широко улыбнулся и предложил мне свой локоть. Я удивленно взялась за него, и мы вошли в парк.

Я потрясенно молчала. Куда делся тот смущенный паренек, что не мог выдавить из себя и слово? Какое разительное преображение!

Народу в парке было немного – все же будний день. Навстречу попадались мамочки с колясками и спортсмены. Две легко одетые девушки бодро бежали по аллее и умудрялись переговариваться. Меня привычно кольнула зависть, перемешанная с досадой. Пора уже вспомнить про пылящийся абонемент в фитнес-клуб! Спор сам собой не выиграется!

– Я очень рад, что ты согласилась встретиться со мной еще раз, ― сказал Саша. – Ты не представляешь, как я ругал себя за поведение в ресторане! Вел себя как олень!

Я хихикнула, глядя сокрушающегося парня:

– Почему?

– В том платье ты была такой шикарной, что я просто потерял дар речи, ― немного смущенно признался он и тут же добавил. – Нет, сейчас ты тоже великолепна!

Я засмеялась. Он был таким испуганным, словно сейчас я оскорблюсь и уйду.

– Не переживай, все в порядке. В ресторан меня собирала подруга, а сегодня утром я проспала, было не до внешнего вида.

Почему-то было совершенно несложно признаться в этом Саше.

– Как же я рад, что ты проспала! Зато я могу с тобой разговаривать!

Я вновь рассмеялась, чувствуя благодарность к парню. Моя самооценка стремительно поднималась. Очень хотелось верить, что он искренен.

Эта шутливая беседа разрушила первую неловкость встречи, и мы принялись болтать как старые знакомые. Я рассказала о себе и своей семье, пожаловавшись на слишком заботливую маму и испорченные отношения с братом. Саша внимательно выслушал меня, а затем признался, что завидует. У него не было братьев и сестер, родители были врачами и много работали, почти не уделяя внимания сыну.

– А ты пошел по их стопам?

– Да, сложновато выбрать другую профессию, когда в детстве у тебя вместо кубиков скелет в натуральную величину. К пяти годам я знал названия всех костей в человеческом организме. Как ты понимаешь, друзья у меня не из слабонервных!

В приятной болтовне прошла пара часов, и вскоре я почувствовала, что продрогла. Задул холодный ветер, а ноги в ботинках замерзли. Заметив, как я ежусь, Саша повел меня к кафе.

– Ты здорово ориентируешься в парке! ― удивилась я.

Он упомянул, что он жил в другом районе и здесь бывал всего один раз.

– Не зря я пару часов потратил на изучение гугл-карт. Не хотелось ударить в грязь лицом перед тобой.

Я смутилась. Похоже, я действительно понравилась ему. Это было… приятно. Я же пока не понимала, как отношусь к нему. С ним было легко и весело, но никакого желания коснуться его руки или лица я не испытывала.

Я вообще не из тех, кто может влюбиться с первого взгляда. Из-за этого мы не раз спорили с подругами. Когда мы отмечали день рождения Сони, я выпила бокал вина, раскрепостивший меня. Стоило признаться, что мне одиноко, как на меня обрушился шквал советов.

Соня велела мне поверить в себя и перестать стесняться своей внешности. Ей-то легко говорить! Она всегда привлекала внимание окружающих мужчин. Юля же считала, что я просто не встретила нужного парня. «Бабочки в животе» дадут мне понять, что он ― тот самый. В ответ на это Соня едко предложила проверить желудок. Судя по частоте, с которой у Юли менялись «те самые», в животе у нее уже целая колония насекомых проживала!

В кафе пришлось снять пуховик, но Саша не обратил внимания на мой непритязательный внешний вид. Сам парень тоже остался в обычном свитере. Официантка принесла нам меню, снабженное красочными иллюстрациями блюд, и я ощутила зверский голод. Однако заказала лишь греческий салат и легкий куриный супчик. Саша никак не прокомментировал мой выбор, и я была благодарна ему.

Этот ужин значительно отличался от прошлого. Вместо роскошной обстановки – простенькие деревянные столики и пластиковая посуда. Элегантное музыкальное сопровождение сменилось на репертуар радио «Дача». И даже официантка, смачно выпускающая пузыри из жевательной резинки, резко контрастировала с вышколенным персоналом ресторана. Зато мы с Сашей забыли о смущении, много разговаривали и смеялись.

Вскоре я засобиралась домой. Все-таки завтра был только вторник, меня ждал рабочий день, а парня – учеба. Несмотря на мои возражения, парень не дал мне расплатиться за свои блюда.

В парке стало совсем пустынно, и мы быстро дошли до остановки. Когда на горизонте показался мой автобус, Саша вдруг прижал меня к себе и, волнуясь, спросил:

– Можно тебя поцеловать?

Я замялась, и в его глазах мелькнуло сожаление.

– Прости, я, наверное, тороплюсь.

Так и не найдясь с ответом, скомкано попрощалась и буквально заскочила в автобус. Саша проводил меня грустным взглядом, и я почувствовала укол совести. И все же, если признаться честно, целоваться с ним мне не хотелось.

Домой я вернулась около девяти вечера. С губ не сходила улыбка, и настроение было отличным. Пожалуй, это был лучший понедельник за последние месяцы. Единственное, что портило его – мысли о Егоре. Вот какое мне вообще дело до того, дома он или нет? Пусть хоть вовсе уезжает!

Но еще на лестничной площадке я услышала орущую в нашей квартире музыку. Тяжелый рок, завывающий голос солиста – у меня даже здесь уши закладывало!

Из-за двери выглянула Нина Семеновна и с мольбой уставилась на меня. Я даже не поверила глазам! В первый раз мною было замечено подобное выражение на лице соседки.

–Ксюшенька, уйми парня! На стук по батареям он не реагирует, дверь не открывает. У меня Валькирии плохо стало, лежит, бедняжка.

Я представила собаку, возлежащую на диване, с тряпочкой на лбу, и едва не хихикнула.

– Конечно, я сейчас попробую.

Войдя внутрь, я почти оглохла. Ну, Егор дает! Весь подъезд на уши поднял. Еще бы он на стук по батареям отреагировал, среди той мешанины звуков, что царила в квартире, этот был бы самым мелодичным!

Разувшись, я прошла в гостиную. Оглядевшись, обнаружила источник звука – колонки и ноутбук. На кухонном столе – несколько кружек, крошки и еще какой-то мусор. Сосед, удобно устроившись на диване, спал. Спал?! Боже, да как он умудряется вообще лежать неподвижно? Меня бы подбрасывало на месте.

Первым делом я вырубила рок. Внезапная тишина заставила выдохнуть и расслабиться. Парень все также безмятежно спал. Подойдя ближе, я потрясла его за плечо:

– Егор, проснись!

Сосед не отреагировал, лишь всхрапнул и перевернулся на бок. Одеяло сползло, обнажив рельефную спину.  Плюнув, оставила его в покое и пошла к себе. Пусть дрыхнет. Забросив в комнату рюкзак, я взяла полотенце и халат. Хоть спокойно ванну приму!

Едва я забралась в горячую воду и блаженно улыбнулась, с кухни послышался шум. Похоже, соседушка проснулся. Впрочем, дверь я заперла, никто не помешает мне провести с удовольствием часик в ванной.

Почитав книжку и расслабившись, я приступила непосредственно к мытью и обнаружила, что мой дорогущий шампунь, купленный в интернет-магазине специально для моих непослушных волос, кончился! Выдавив остатки на ладонь, я смерила жидкость взглядом. Этого не хватит. Пришлось найти в шкафчике обычный шампунь и им вымыть голову. Представляю, на что будут похожи мои волосы завтра!

Из ванны я вышла, горя от возмущения. Сейчас я ему все выскажу! Мало мне его лицезреть, так еще и умудряется жизнь портить! Набросив халат, я забежала в гостиную. Хотелось думать, что я выгляжу как грозная богиня мщения, а не мокрый цыпленок.

Егор обнаружился на кухне. Он, одетый в одни шорты, глядел в экран ноутбука и что-то жевал, запивая чаем.

– Ты использовал весь мой шампунь! – возмутилась я.

Сосед перевел взгляд на меня:

– О, Ксю, привет. Это ты мою музыку выключила? А с шампунем, да. Признаю. Я его случайно с гелем для душа перепутал, вылил на губку…

Я поморщилась. Кажется, от соседа несло перегаром. Он еще и мой гель брал? Вот ведь нахал!

– Шампунь стоит тысячу рублей! Думаешь, я так много зарабатываю?

Взмахнув рукой, я толкнула кружку, и чай пролился на стол. Егор вскинул ладони вверх:

– Слушай, я возмещу тебе ущерб. Ты можешь не кричать так? Мы вчера с парнями в баре зависли, потом я на стажировке занимался проектом. Голова болит адски. Да еще чуть зуб не сломал о печеньку. Странные они какие-то.

Взглянув на блюдо, я увидела диетические сочники, что готовила вчера.

– Вообще-то это сочники, ― едко отозвалась я.

– Испортились они. Давай, выброшу.

– А ну-ка, оставь! – прорычала я.

Согласна, вкус у них отвратительный, я и сама собиралась отправить их в мусорку. Но теперь мне стало обидно. Отобрав блюдо, я поставила его в холодильник. Скользнув взглядом по полкам, насторожилась. А где приготовленная мною еда? Вчера же…

Медленно я обернулась. Егор, уже сообразивший, в чем причина моего возмущения, поспешно натянул на лицо виноватое выражение.

– Я со стажировки пришел голодный, стоять у плиты сил не было, а ждать доставку не хотел.

Я простонала сквозь зубы. И что мне теперь делать? Снова готовить?!

Егор улыбнулся и приблизился:

– Не переживай, сейчас закажем еду. И на вечер хватит, и завтра на работу с собой возьмешь. Какой ресторан выбираешь? Пицца? Суши? Я плачу.

Желудок заурчал, явно поддерживая предложение Егора, но я молча отвернулась. Вот же змей-искуситель! Если проиграю спор с Юлей, то меня наверняка уволят. Возвращаться домой к маме из-за надоедливого соседа?

– Я сама приготовлю ужин, ― с трудом выровняв дыхание, ответила я.

Парень пожал плечами, но мешать не стал. Вновь устроился с ноутбуком на диване и углубился в работу. Еще бы футболку надел! Похоже, он и так чувствовал себя вполне комфортно.

Долго возиться с ужином не хотелось, потому я решила запечь грудку со сметаной и сыром. Подготовив все продукты, я взвесила их на кухонных весах и записала результаты на бумажку. Да, высчитывать калорийность блюд было муторно, но зато так я могла быть точно уверена в них!

Егор с удивлением наблюдал за моими манипуляциями, но вопросов не задавал. В его глазах мелькнуло понимание и даже досада. Неужели понял, что я худею?

Когда противень отправился в духовку, а я зашла к себе – заиграл мой мобильник. С некоторой опаской выудив телефон из сумки, я увидела фото Юли. Хорошо, что это не Саша… Его внимание все еще смущало меня.

– Привет! Пироженки там втихаря не грызешь? – выпалила подруга.

– Это ты у нас специалист по пироженкам, – выдохнула я. – Я уже начинаю жалеть, что согласилась на твой спор. Как я мечтаю о шоколадке. Большой шоколадке с орехами! Пара долек меня не спасает, только душу разбередит. Придется мне рубить правду-матку Борису Андреевичу! А затем ехать домой.

– Уже сдаешься? Не дрейфь, поднажми лучше.

Я покачала головой и возвела глаза к потолку. Легко Юльке говорить. Она могла позволить себе вкусности и быстро возвращала форму. Это из-за пирожных Влада ситуация вышла из-под контроля.

Мы еще немного поболтали, а потом раздался голос Егора из зала:

– Мелкая, у тебя духовка пиликала!

– Ладно, Юль, мне пора! – я отключилась и поспешила на кухню.

Пока сосед снова все не съел. Я видела, какими глазами он провожал курицу. Вот ведь бездонная бочка! И ни грамма лишнего жира.

## Глава 7

Из зеркала на меня смотрело чудовище. В фильмах ужасов жертвы маньяков и то выглядели симпатичней! В первую секунду я понадеялась, что это не я, а какая-то другая красноглазая встрепанная девушка. Увы. Отражение состроило страшную рожицу, не оставив сомнений.

Волосы не одобрили смену шампуня и теперь торчали во все стороны. К тому же, я вчера скрутила их в узел, чтобы не мешали при готовке, и забыла распустить перед сном. А ведь надо на работу…

Из комнаты я выбралась тихо, в надежде на то, что Егор еще спит. Не хотелось бы блистать своей неземной красотой! Однако сосед обнаружился у плиты над туркой, исходящей ароматом кофе.

– Доброе утро, Одуванчик!

Я угрюмо взглянула на него и отправилась в ванную. Вчера он мучился от похмелья, а сегодня сверкает улыбкой. Как ему это удается?!

Я с трудом расчесалась и поплескала на лицо холодной воды. Ладно, Ксю. Просыпайся уже. Тебя ждет увлекательнейшее погружение в ассортимент строительных магазинов.

Когда я вошла на кухню, Егор протянул мне чашку кофе и широко улыбнулся:

– Кажется, я вчера не слишком хорошо себя вел? Извини! Я куплю тебе шампунь и обещаю больше не брать твою еду.

Вот ведь жук!

– Ладно, ― махнула я рукой. – Ты прощен.

Егор просиял:

– Тогда я возьму твой сочник? Вкус, конечно, специфический, но в магазин-то я так и не попал.

Я рассмеялась. Он неисправим!

После завтрака, прошедшего довольно мирно, я заторопилась. Мне теперь точно опаздывать нельзя. Еще один разговор тет-а-тет с Борисом Андреевичем я не выдержу!

Я уже обувалась в коридоре, когда Егор спросил:

– Я сегодня буду в магазин заходить. Сбросишь мне смс-кой список продуктов, которые нужно купить?

– Это было бы здорово! – замялась я. – Слушай, порошок тоже закончился…

– Вот именно, мелкая!

Лишь выйдя из лифта, я вспомнила, что номера Егора-то у меня и нет. Однако возвращаться уже не стала.

Рабочий день выдался суматошным. Едва поздоровавшись с коллегами и начальником, я села за компьютер. Помимо написания статей, мне пришлось заняться непосредственно заполнением сайта. Позицию за позицией я вносила строительные материалы в таблицу и писала сопроводительную информацию. Эта монотонная работа захватила меня полностью, и я вздрогнула, когда в обед меня за плечо потрясла коллега ―СЕО-шница Карина.

– Ксюш, ты совсем заработалась! У меня же день рождения сегодня! Пойдем чай пить.

Я пристыженно поежилась. Как же я могла забыть? Даже не поздравила ее утром! Только мельком удивилась, почему девушка выглядит непривычно нарядно. Русые волосы были завиты в мелкие кудряшки, а очки уступили место контактным линзам. Исправив оплошность, я захватила кружку и присоединилась к остальным. Оказалось, что Борис Андреевич ушел обедать в кафе, Карина сказала ему, что не будет праздновать.

Когда я села за стол, Юля знаком мне показала, что вложила от меня деньги на подарок. Я кивком поблагодарила ее.

Самая старшая из нас – Тамара Петровна – от лица всего коллектива поздравила девушку и вручила конверт и цветы. Карина зарделась от смущения и вынесла пирожные:

– Угощайтесь, пожалуйста!

Прямо рядом со мной оказалось блюдце с эклерами. Они были украшены шоколадным кремом и просто невероятно пахли. Мы с Юлькой обменялись понимающими взглядами. Испытания – они повсюду!

Конечно, в холодильнике меня дожидался контейнер с курицей и гречкой, но уйти из-за стола сразу было неудобно. Так и пришлось попивать голый чаек и убеждать добродушную Карину, что вовсе не желаю кусочек «Наполеона».

Внезапный телефонный звонок позволил мне отлучиться.

– Алло! – радостно воскликнула я, даже не взглянув на экран мобильника.

– Ух, ты так счастлива меня слышать? – раздался в трубке голос Егора.

– Откуда у тебя мой номер? ― опешила я.

– У Риммы попросил. Выяснилось, что у меня его нет. Подумать только! Уже несколько дней живу с девушкой и номера не знаю! Так напишешь мне список продуктов? Всякие бытовые штуки и соль-сахар можем купить пополам.

Пожалуй, мне в ближайшие месяцы сахар не грозит.

– Договорились.

– Буду ждать, мелкая.

Положив трубку, я фыркнула. То я Одуванчик, то мелкая, то просто Ксю. Вот язык без костей!

Ближе к вечеру мне написал Саша. Я торопливо ответила, чувствуя укол совести. Совсем забросила парня! В его присутствии мне было легко и весело, но стоило расстаться с ним, как я напрочь про него забывала…

Мы договорились о встрече в пятницу, и я клятвенно пообещала себе узнать парня получше. В конце концов, может, у нас что-то получится?

Когда я в следующий раз оторвалась от работы, то неожиданно обнаружила, что осталась почти одна в кабинете. Лишь еще один копирайтер – Алиса – хмурилась, глядя в монитор. За окном царила темнота, часы показывали шесть вечера. Глаза слезились, шея затекла и ныла. Конечно, я не делала разминку. Зато удалось даже перевыполнить сегодняшний план, возможно, по итогам месяца получу премию. Хорошо бы!

Я так устала, что даже давка в метро оставила меня равнодушной. Подумаешь, толкаются, зато держаться за поручни не надо. Кажется, еще десяток минут, и я бы умудрилась заснуть!

Зато как же здорово, что мне не нужно в магазин! Парень в хозяйстве, однако, вещь полезная!

Я зашла в квартиру и включила свет. Ужасно хотелось есть, все-таки моя психика здорово пострадала сегодня в борьбе с эклерами. Сделав шаг, я вдруг наткнулась на незнакомые женские сапоги на шпильке. Это еще кто?

Вот это новости! Не думала, что Егор так быстро освоится и притащит гостей. Точнее, гостью. На секунду я решила, что обувь принадлежат Римме, но та никогда бы не влезла в эти крохотные, достойные Золушки сапожки.

Пожав плечами, повесила пуховик в шкаф. Я же приглашала к себе Соньку, почему соседу нельзя? Хотя, строго говоря, подругу я не звала, она пришла сама, чтобы помочь подготовиться к свиданию. И попробовала бы я ее не пустить…

Заглянув в гостиную, я обнаружила Егора в компании шикарной блондинки. Они сидели на диване, уткнувшись в экран ноутбука, и ожесточенно спорили. Заметив меня, парень поднял голову:

– О, Ксю, привет! Это Лиза – моя напарница по стажировке. У нас общий проект.

Девушка ослепительно улыбнулась и отточенным жестом откинула за спину гриву светлых волос:

– Привет! Рада с тобой познакомиться.

Она словно сошла с обложки журнала. Узкая черная юбка, подчеркивающая длинные ноги, голубая блузка под цвет глаз. Тонкие черты лица, пухлые губы и прямой носик. Идеальная кожа – никаких дурацких веснушек! Рядом с ней я почувствовала себя ничтожеством, но даже обидно не было. Такого совершенства мне все равно не достичь!