ГЛАВА 1

Шарлотсвилл. Штат Виргиния. 1 сентября 2018 года.

Сравнительно небольшой городок Шарлотсвилл уютно расположился на берегах реки Риванны в самом центре штата Виргиния. Население города составляло всего 40 тысяч с лишним человек. И порой казалось, что в городе не найдется человека, который не знал бы тебя через какого-нибудь общего знакомого. Сердцем самого города являлся огромный университетский кампус, который ныне добродушно открыл свои двери для студентов. Начинался новый учебный год.

Пропуская мимо себя потоки первокурсников, девушка с немного длиннее лопаток тёмно-каштановыми волосами то и дело поглядывала на часы. Её подруга в который раз опаздывала.

– Ну, хоть погода сегодня хорошая, – буркнула она себе под нос. Вздохнув тёплый воздух поглубже, девушка обернулась в сторону главного здания университета, гордо возвышавшегося над остальными корпусами. Наступил последний год бакалавриата. Дипломная работа, выпускные экзамены, а дальше…

– Кэтрин! – раздался звонкий голосок где-то в толпе. – Кэтрин Росс!

Девушка едва успела обернуться, как, чуть не сбив её с ног, к ней подскочила подруга и крепко обняла.

– Прости, прости, прости! – лепетала она. – Обещаю, больше никаких опозданий!

– Мы не в первый раз опаздываем на пары первого сентября, – она улыбнулась. – Ничего страшного. Рада тебя видеть!

– Знаешь, я до сих пор удивляюсь, как ты с таким отношением ещё учишься в университете.

– Это не моя заслуга, – ответила Кэтрин, направляясь к главному входу.

В холле главного корпуса стояли первокурсники, нервно перешёптываясь и поглядывая друг на друга. Новое место, новые люди, новые правила и… новая жизнь.

– Смотри, какие они милые! – воскликнула Айрис. – Совсем как мы три года назад.

– Ох, ты говоришь это каждый год! – Кэтрин закатила глаза.

– Но этот раз будет последним. Мы же заканчиваем учёбу в этом году, вряд ли мне предоставится шанс снова сказать тебе это.

– Жизнь продолжается, – её слова прозвучали совсем неубедительно. – Давай лучше поторопимся.

Миновав пару кабинетов, девочки поднялись на второй этаж здания.

– Сегодня у нас три пары, – Айрис задержалась у зеркала, поправляя свои светлые локоны. – Ладно хоть не с утра.

– Ну да, зато какие! Теория перевода, английский и то, что я никак не могу понять – семинары по физической культуре. Как такое вообще могло прийти в голову! Я думала, мы просто будем заниматься фитнесом и всё.

– Хм, что можно делать на семинарах? Опять говорить о вреде курения и прочее? – Айрис усмехнулась. – Мы опять в школу попали?

Кэтрин скривила рожицу.

Преподаватель уже начал вести занятие, когда дверь со скрипом открылась, и в неё вошли две девушки.

– Извините, – глухим голосом сказала Айрис, проходя мимо миссис Роуз.

Не обращая на них внимания, преподаватель продолжил объяснять, чем они будут заниматься на протяжении этого семестра. Усевшись на задние парты, девочки с любопытством поглядывали на одногруппников. Ещё на одного меньше. Казалось, совсем недавно они сидели за одной партой с Алексом, шутили, гуляли, но у парня давно уже была мысль перевестись в другой университет. И теперь, когда его родители переехали в другой штат, он, не раздумывая, последовал за ними.

– Наша группа с каждым годом становится всё меньше, – сказала Кэтрин, поглядывая на свободные места.

– Ну, раньше нас было 15, теперь 11. Что такого?

Кэтрин ничего не ответила.

Занятие по переводу прошло на удивление быстро. После летних выходных было проще выполнять работу. Английский тоже прошёл незаметно.

– Последняя пара и домой, – улыбнулась брюнетка, проходя в кабинет и усаживаясь за парту. Айрис последовала за ней. Преподавателя не было, – чем планируешь заняться после пар?

– Нужно заехать к Роджерсам и выгулять их собак, а затем на тренировку, – ответила девушка, вынимая из сумки тетрадь, и, смутившись, добавила, – Гленн ругается, что я редко хожу.

– Он только это и может. Давно мог бы взять инициативу в свои руки. Ты состаришься быстрее, чем он на что-то решится.

Айрис открыла рот, чтобы возразить, но тут в кабинет вошёл преподаватель, и все замолчали. Женская половина тут же заулыбалась. Конечно, все знали, что семинары будет вести мужчина, но никто не предполагал, что такой. Высокий, русоволосый, стройный, в идеально сидящем тёмно-сером костюме и с проницательным взглядом, он напоминал безупречного героя женских романчиков, но никак не преподавателя физического воспитания.

– Группа ЛИН-П-15? – мужчина поставил на стол сумку с документами и обвёл студентов взглядом. Улыбки девушек стали ещё шире.

– Она самая, – ответила за всех Кэтрин.

– Хорошо, тогда приступим к занятию, – преподаватель вынул несколько бумаг из сумки и опустился на своё место. – Меня зовут Стефан Дейл, и я буду вести у вас семинары по физической культуре. Мы рассмотрим различные методики физического самовоспитания и опробуем их на практике в конце семестра. Несомненно, данный курс должен помочь вам в вашей будущей профессии…

– Как, например? – нагло перебила мужчину брюнетка. Айрис незаметно толкнула подругу локтем.

– Например, мисс… простите…

– Росс.

– Например, мисс Росс, – преподаватель внимательно посмотрел на девушку, и та отметила, что глаза у него разного цвета, – вы сможете проводить самоанализ своего физического состояния, осуществлять различные методики, позволяющие узнать степень вашей работоспособности, что важно для любой профессии, а также, достичь гармонии со своим организмом.

– Это, конечно, всё хорошо, – протянула Кэтрин, откидываясь на спинку стула, – но я всё равно не понимаю, для чего это нам? Да ещё и на последнем курсе!

Одногруппники уставились на неё как стадо баранов на новые ворота.

– К сожалению, а может быть и к счастью, не я составляю учебный план, – пожал плечами мужчина и тут же добавил с лёгкой улыбкой, – если у вас, мисс Росс, есть какие-либо предложения, думаю, мы их с удовольствием выслушаем, – настало несколько секунд неловкого молчания. – Тогда продолжим, – закончил мистер Дейл и начал раздавать бумажки с материалом.

***

– Не хочешь отпраздновать сегодня первый день учёбы? – спросила девушка с длинными по пояс тёмно-русыми волосами. Она медленно складывала вещи в свою сумку-рюкзак.

– Ну… я не против, – неуверенно ответила Кэтрин.

– А ты?

– Нет, – Айрис посмотрела на Кэтрин, – у меня есть планы на вечер.

– Ну ладно тогда. Всё, пошли, пошли! – устав уже стоять на одном месте, девушка поторопила всех к выходу.

– До свидания, мистер Дейл! – попрощалась Айрис и уверенной походкой направилась к выходу.

– До скорого! – прозвучал голос из кабинета.

В коридоре было много народу, все спешили выйти из душных кабинетов и глотнуть свежего воздуха. Хорошо, что тогда никто не увидел, как на лице Кэтрин появилась лёгкая улыбка, иначе это вызвало бы много вопросов, ответы на которые девушка не смогла бы найти. Её глаза были направлены в пол, она как раз вспоминала начало пары по физической культуре.

– Куда пойдём? – уже слегка уставшим голосом спросила Кэтрин.

– Не знаю, – протянула Талия, – куда хочешь?

– Ну это же ты у нас любишь ходить по кафешкам. Посоветуй что-нибудь.

– Так, значит, я могу предложить тебе два места, – она уставилась в телефон, перебирая различные варианты у себя в голове. – Есть Кинг Басс, где подают отличные вафли с кленовым сиропом, и есть Санрайз. Ну это кафетерий. Думаю, ты найдёшь для себя что-нибудь.

– Хочешь сказать, что там можно выпить какао с соевым молоком? – решила уточнить Кэтрин, доставая мелочь на проезд.

– Да каким угодно. У них большой выбор.

Пристально посмотрев в глаза Талии, а потом, отведя взгляд в сторону, девушка ответила:

– Звучит неплохо.

– Да, давай уже тогда. Решайся, – снова начала торопить Талия.

– Окей, пошли в Санрайз.

Кэтрин не любила, когда на неё давят, но прекрасно понимала, что отношения с ней портить нельзя. Нужно сказать что-нибудь, чтобы заполнить паузу. Было просто сделать выбор, так как ни в одном из предложенных кафе девушка не была. К тому же Санрайз открылся совсем недавно, а это значит, что есть шанс увидеть новые лица и попробовать уникальные напитки.

Усевшись напротив барной стойки, подруги принялись изучать меню. Спустя пару минут к ним подошёл парень с ног до головы покрытый татуировками и дружески поприветствовал.

– Что будем заказывать? – спросила Талия.

– Думаю взять кофе без кофеина, – Кэтрин закрыла сумочку и положила её на ближайший стул.

– Знаешь, у них есть особые напитки. Например, вот смотри, – Талия ткнула в третью строку меню, – здесь есть добавки. Попробуй лаванду или апельсин.

– Считаешь, апельсин сочетается с кофе? – с усмешкой сказала Кэтрин.

– Как бы да. Я пила такой, мне понравилось, – она посмотрела на парня и отдала ему меню. – Я буду мокко.

– Окей, а ты? – парень поправил рубашку и посмотрел исподлобья.

– Давайте я попробую с лавандой, – уставившись в меню, произнесла Кэтрин. – И ролл с овощами, пожалуйста.

– Замётано, – чиркнул он на бумажке и добавил, – через 3—4 минутки всё будет готово.

Он улыбнулся и удалился на кухню. Санрайз являлся как раз тем местом, где можно отдохнуть в непринуждённой обстановке. Этим он и нравился Талии. Интерьер имел холодные пастельные оттенки, стены были украшены картинами, нарисованные местным художником. В углу этой небольшой комнаты стояла гитара, а над ней расположилась пара книг на самодельной полочке. Атмосфера в кафетерии действительно была очень уютной. Особенно вечером, когда включали настенные лампы.

– Как здесь красиво! – начала Кэтрин. – Хорошо, что посоветовала это место.

– Теперь будем чаще сюда заглядывать, если тебе понравилось.

– Посмотрим сначала какая здесь еда, – она улыбнулась в ответ.

– Ну как видишь, вегетарианцем здесь тоже найдётся, что поесть.

В скором времени им принесли горячие напитки и блюдо на украшенной синими нотами тарелке.

– А ты разве не хочешь есть? – поинтересовалась Кэтрин. – Или ты успела перекусить в университете?

– Я… – Талия замешкалась. – Я не хочу есть. Я вообще редко ем.

– Редко? Или мало? Просто…

– Редко, – коротко ответила Талия, не дав договорить мысль своей подруги. – Вообще не понимаю, почему люди так заботятся о том, когда и сколько они съели.

– Ладно, ты права, – отпив глоток кофе, девушка слегка нахмурилась. – Что-то вкус немного странный.

– Никогда не пробовала лаванду?

– Если только заваренную с зелёным чаем, – немного подумав, она продолжила, – ладно. И так сойдёт. Ты хоть чем занималась на выходных?

– На этих выходных я ездила к себе домой. Я же тебе вроде рассказывала. Увиделась, наконец, с братом и сестрой. А так в эти летние каникулы мы ездили с папой по его работе.

– Он, кажется, историк? – решила уточнить Кэтрин, чтобы не возникло неловкой ситуации как в прошлый раз, когда она забыла, чем увлекается сама Талия.

– Да, у него одно дело было. Короче, я была с ним, помогала. – Девушке явно было, что рассказать. Это было заметно по её глазам и по тому, как она вся напряглась. – Ничего необычного, это были просто раскопки.

– Нашли что-нибудь интересное? – Кэтрин положила руки на стол, и подтянула их к себе как маленькая девочка.

– Нет, пару камней неизвестного происхождения и ещё вещи похожие на украшения.

– И ты говоришь, что это неинтересно? – покачала головой Кэтрин. – Да это же чертовски может быть важно! Ты же знаешь, что любая найденная при раскопках вещь может стать поводом для переписания книг по истории. Собственно, – сделав ещё один глоток тёплого кофе, она продолжила, – именно по этой причине я не уважаю историю как науку.

– Да, ты, кажется, это уже говорила, – Талия взглянула на часы и добавила, – мне пора бы домой, уже поздно. Завтра рано вставать, а ещё столько дел нужно сделать.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин, – скоро пойдём. Я как раз доела вкуснейший ролл в моей жизни.

Небо заливалось розовыми, пурпурными и огненно-оранжевыми красками заката. В воздухе чувствовалась летняя свежесть, тёплый ветерок мягко гладил голые плечи Талии и развивал её длинные волосы. Казалось, она являлась частью того мира, что называлась городской природой. Лучи уходящего солнца сливались с веснушками на её щеках. Вдали раздавались звуки праздничной музыки, что манили к себе всё больше народу. Попрощавшись друг с другом, девушки разошлись в разном направлении.

***

Вернувшись с прогулки, Айрис первым делом вымыла собакам лапы – не хватало ещё, чтоб они оставили следы на диване или любимом белоснежном ковре миссис Роджерс. Взяв сумку из коридора, девушка прошла на кухню, маленькие мопсики то и дело крутились под ногами, повизгивая и похрюкивая.

– Проголодались? – поинтересовалась блондинка, складывая вещи на стул. – Сейчас пообедаем!

Дотянувшись до верхней полки, она достала пакет с сухим кормом и равномерно распределила его по мискам. После чего сама уселась за стол и, порывшись в сумке, вынула оттуда бутылку минеральной воды, сникерс и мобильник. Лениво водя пальцем по экрану гаджета, Айрис остановилась на заинтересовавшем её видео: «мифология кельтов». Сделав звук погромче и пожелав собакам приятного аппетита, девушка сама принялась за еду. Отправив в рот последний кусочек батончика, она задумчиво покрутила в руках телефон и набрала знакомый номер. Пошли гудки, но ответа не последовало.

«Возможно, он ещё на работе», – рассеяно подумала она.

Прибрав за собой, она ещё раз проверила квартиру на наличие собачьих шалостей и, закрыв дверь на ключ, отправилась на тренировку.

Первое, что ждало девушку по приезде в зал, было разочарование. Гленн не то что не появился на тренировке, даже его друг ничего не слышал о нём со вчерашнего вечера. Обеспокоенная подобными известиями, девушка ещё несколько раз позвонила парню. Безрезультатно. Подавив подступающую панику, она решила обязательно заглянуть с утра к нему домой.

«Возможно, у него завал на работе или он потерял телефон… с кем не бывает, а ты переживаешь!» – одёргивала себя Айрис.

Выйдя на темную улицу, девушка глубоко вздохнула. Идти одной через парк, освещённый парой фонарей, совершенно не хотелось. Гленн обычно провожал её в такие моменты. А между тем чувство тревоги всё нарастало. Плюнув на всё и поправив сумку на плече, блондинка перебежала дорогу и растворилась в сумраке аллеи.

***

– Хей, – раздался голос в телефонной трубке, – ты, кажется, опять опаздываешь?

– Я почти подошла, – запыхавшись, ответила Айрис. – Сейчас всё объясню.

– Давай, я жду около входа. Там же, где и вчера, – Кэтрин нажала на красную кнопку и убрала телефон в карман.

Девушка обвела толпу студентов взглядом. Вдалеке показался знакомый силуэт, через мгновение её подруга оказалась перед ней.

– Эй, что с тобой?

Внешний вид Айрис оставлял желать лучшего.

– Я просто… не спала всю ночь. Гленн пропал. Я не смогла ему дозвониться, его друзья с тренировки тоже о нём ничего не слышали. Я заглянула к нему с утра, но дома никого не было, – на одном дыхании выпалила девушка. – Я очень беспокоюсь и… думала пойти в полицию.

– Собираешься сегодня сделать это? Может, ещё подождёшь денёк-другой?

– Он пропал два дня назад. За 3 года нашего знакомства такого ни разу не было.

– Всё в нашей жизни бывает впервые, – пожала плечами Кэтрин.

– Как ты можешь так говорить? А если с ним что-то случилось? Что если ему прямо сейчас нужна помощь?

– И что ты предлагаешь? – уставившись на свою подругу, она добавила – прогулять пары и… что дальше?

– Для начала пойти в полицию.

– Они скажут тебе, что он просто где-то загулялся.

– Ты сама-то себя слышишь? – махнула рукой Айрис. – Ладно. Пошли на пары.

***

– Вот сволочь, – шептала Айрис, выходя из кабинета, – как же он меня раздражает!

Моррис, преподаватель информатики, действительно слыл среди студентов крайне неприятной личностью, с не менее скверным чувством юмора.

– Талии сегодня тоже нет, – как бы невзначай сказала Кэтрин, – вот и с твоим Гленном всё будет хорошо.

– Её нет первый день! Мало ли простыла, прогуливает, да много чего, -возмутилась блондинка. – Это разные вещи.

Подруги вышли на свежий воздух.

– Мы вчера сидели в Санрайз. Она говорила, что собирается домой. Может, появились очередные неотложные дела.

– Прямо как у Джейн или Элис. Эти двое тоже появляются в университете раз в месяц, – согласилась Айрис. – Вот только…

Девушку прервал телефонный звонок. Порывшись в сумке, она вынула мобильник из потайного кармана.

– Незнакомый номер, – пробормотала блондинка и нажала принять вызов. – Слушаю.

– Мисс Картер? – раздался грубый мужской голос в трубке.

– Да, – сердце девушки ёкнуло.

– Моё имя Мэттью Стивенсон, комиссар полиции города Шарлотсвилл, штата Виргиния, – мужчина сделал небольшую паузу, – Вы не могли бы приехать на опознание?

– Простите…

– Я понимаю. Миссис Рид и я просим Вас подъехать по следующему адресу…

Айрис выронила телефон и медленно осела на землю.

– Боже, что случилось? – Кэтрин подняла устройство и присела рядом с подругой.

Девушка подняла на неё глаза.

– Гленна нашли мёртвым.

Ещё неделю весь город гудел, переваривая шокирующую новость. Растерзанное тело молодого человека по имени Гленн Рид было найдено недалеко от лесополосы. Власти сошлись на том, что причиной смерти мужчины стало нападение одного из диких животных, обитающих в ближайшем лесу. Местные СМИ призывали быть максимально осторожными и не углубляться далеко в чащу.

Глава 2

Айрис замкнулась в себе, не желая никого видеть.

Обхватив руками колени, она сидела на полу в полумраке собственной комнаты. Музыка тихим фоном играла в наушниках. Слёзы непрерывно текли по её щекам, изредка блондинка смахивала их рукой.

When darkness is no less …*

Гленн был одним из первых, с кем она познакомилась по приезде в город. Именно он рассказал ей все подробности о Шарлотсвилле и пригласил на свои тренировки.

than everything you’ve built become undone …*

Почему именно он? Почему? Он был невероятным человеком и замечательным другом. За все года их знакомства парень ни разу не подвёл её, всегда был рядом, готовый поддержать, а теперь…

There’s no fight and no flight…*

А теперь его не стало. Вот так, в один миг, всё, что было между ними, резко перестало иметь значение. Не было человека, не было его добрых слов, его весёлого голоса и тёплой улыбки. Не было ничего, кроме воспоминаний, которые безжалостно выворачивали душу наизнанку…

Disaster leaves your passion overrun …*

Айрис не верила в нелепые случайности. Она не верила, что её друг, вот так, мог уйти в лес. Зачем? Это было не похоже на него. Не похоже!

«Его растерзал гризли, – небрежно бросил мужчина в белом халате на её немой вопрос. – Травмы были несовместимые с жизнью. Сожалею.»

It’s time to let go…*

Айрис не верила ни одному слову, сказанному следователями. Она не верила их соболезнованиям. Не верила и никогда не поверит. Это сделал не зверь, нет. И даже не человек. Нет. Это сделало оно. Только чудовище способно на такое.

It’s time to carry on with the show …*

Айрис вспомнила, как боялась идти поздно вечером по тёмной аллее. И как Гленн, заботливо подставляя ей локоть, провожал её до самого дома. Как он рассказывал ей одну за другой забавные истории, с которых девушка смеялась до боли в животе. И никакая тень больше не казалась ей страшным монстром.

Don’t mourn what is gone, greet the dawn…*

Она вспомнила, как он бинтовал ей ногу, вывихнутую на тренировке, и как под громкие возмущения самой девушки нёс её на руках до самой двери квартиры.

I will be standing by your side…*

– Я сделаю всё, Гленн, всё, чтобы найти виновного, – горячо зашептала девушка в темноту. – Я обещаю тебе, слышишь?

Together we’ll face the turning tide…*

Не выдержав, Айрис резко выдернула наушники и швырнула телефон прочь. Схватив подушку, она уткнулась в неё лицом, заглушая рыдания.

*PoetsOfTheFall – Dawn

***

Несомненно, для такого маленького городка как Шарлотсвилл гибель юноши стала настоящим потрясением. Ради безопасности и спокойствия жителей из Ричмонда, столицы штата, была направлена группа специалистов-зоологов и охотников. Даже если подобный инцидент был единичным, и хищник не пристрастился к людоедству, близлежащие лесные территории однозначно необходимо было прочесать. В течение недели егеря отловили и зачиповали более десятка медведей и волков, дабы отслеживать их перемещения.

День за днём жители Шарлотсвилл постепенно приходили в себя. Спустя две недели о случившемся старались вовсе не вспоминать.

На улице стояла невероятно тёплая погода. Солнце ярко светило, согревая лениво разминающихся студентов. Кэтрин зашнуровала второй кроссовок и выпрямилась во весь рост, подставила солнечным лучам лицо и руки.

– Кэт! – раздалось из-за спины, и брюнетка обернулась.

– Девочки, – улыбнулась она, обнимая подошедших одногруппниц.

– Чудесный денёк, – проворковала Алина, – все готовы к встрече с местным Джеймсом Бондом?

– Ещё бы, – хмыкнула Талия, поправляя футболку. – Хотя как к такому вообще можно быть готовым.

Девушки засмеялись.

– Я пойду поздороваюсь с одним человеком, – весело сказала Алина, высматривая кого-то среди студентов. Одногруппницы проследили за её взглядом. На поле разминалась футбольная команда. Один из спортсменов помахал девушке. – Я скоро!

– Счастливая, – вздохнула Талия, глядя вслед подруге. Чуть помолчав, она добавила, – а как там Айрис? Я давно её не видела…

– У неё всё хорошо, – тут же ответила Кэтрин, – просто прогуливает.

– Странная она какая-то.

– Почему это? – удивилась брюнетка. Уэйн в ответ пожала плечами.

– Да так…

– Я надеюсь, все успели как следует размяться? – на стадионе появился мистер Дейл, проходя мимо девушек он мельком посмотрел на Кэтрин, затем перевёл взгляд на Талию. – Построиться.

Студенты выстроились в длинную шеренгу.

– Итак, господа выпускники, сегодня нас ждёт просто невероятно увлекательное времяпрепровождение. Хотите узнать какое?

Кислые мины «господ» выражали полное безразличие к происходящему.

– Неужели никому не интересно? – наигранно удивился мужчина. – Как так?

– Ну, почему никому не интересно, – подала голос Кэтрин, расплываясь в улыбке. – Мне очень даже интересно.

– Аманда, стоявшая по правую руку от брюнетки, прыснула.

– О! В вашей любознательности, мисс Росс, я никогда не сомневался, – преподаватель весело сощурил глаза.

– Вам вообще не нужно во мне сомневаться, – в тон ему ответила Кэтрин.

Талия с Алиной едва сдерживали смех.

– Раз так, – мужчина похлопал себя по карманам и достал свисток, – сегодня вам достаётся великая честь быть волейбольным судьёй. Лишь Вам я могу доверить такую ответственную должность, мисс Росс.

– Не стоит, мистер Дейл, я отлично играю, – девушка не собиралась уступать, ну уж нет.

– Вы удивляете меня всё больше, – засмеялся мужчина. – Инициативная, любознательная, умница, умеет играть в волейбол и просто красавица, всё верно, мисс Росс? Ничего не забыл?

– Вроде нет, – сморщила носик девушка.

– Просто замечательно, – преподаватель обвёл взглядом студентов. – На первый-второй рассчитайсь!

Пара прошла быстро и весело. Переодевшись в платье, Кэтрин тщательно расчесала свои тёмные волосы и вышла из раздевалки. В коридоре, склонившись над подоконником, мистер Дейл расписывался в ведомостях посещаемости. Не сразу брюнетка осознала, что застыла, бесцеремонно уставившись на его задницу. Поблагодарив старосту и отдав ей журнал с ручкой, мужчина выпрямился.

– А, мисс Росс, – преподаватель ухмыльнулся. – А вы действительно отлично играете… Всего лишь пара попыток покалечить своего преподавателя не в счёт.

– Это была чистая случайность, – Кэтрин невинно похлопала ресницами. Ну, подумаешь, намеренно подавала мяч немного не туда. С кем не бывает. – Просто ветер всё время дул в Вашу сторону.

– Ветер, – то ли спросил, то ли согласился мужчина.

– Именно, – кивнула девушка.

– Ну, что ж, в следующий раз поиграем в зале.

– Лучше не надо.

– Почему? – удивился мужчина.

– Ну, понимаете… низкие потолки, замкнутое пространство, мало ли что может случиться…

– Вы мне угрожаете? – засмеялся преподаватель.

– Я? – Кэтрин пристально посмотрела ему в глаза. – Я всего лишь выражаю своё беспокойство.

Из раздевалки вышли Алина и Талия, что-то громко обсуждая.

– Удачного Вам дня, мистер Дейл, – пробормотала брюнетка, поправляя платье.

– И Вам, мисс Росс.

В последний раз взглянув на мужчину, девушка поспешила за подругами.

***

Прошла ещё одна неделя. Университетская жизнь была в самом разгаре.

– Очередная скучная пара, – вертясь на стуле, заявила Кэтрин.

– Бывали и хуже, – вдруг решила подбодрить Талия.

Повернувшись к девушке лицом, она краем глаза заметила, что преподаватель вошёл в аудиторию.

– Так, всем здравствуйте, – он достал тетрадь с ручкой и огляделся вокруг, – включаем компьютеры. Сейчас вы мне покажете, что сделали к сегодняшнему занятию.

Все начали нажимать на различные кнопки системника и монитора. Компьютер Кэтрин завис, как только на экране появилась загрузка.

– Ааа, – протянула она, – опять идёт установка обновлений.

– Отлично, – поправив очки, сказал преподаватель, – тогда выберем другую жертву.

Пройдясь по аудитории кругом, он остановился на Алине.

– Так, давайте глянем, что Вы написали мне вчера вечером.

Мистер Моррис был открытым и своевольным человеком. Он без проблем мог незаметно подкрасться сзади к ученику, тем самым нарушив зону комфорта человека, и громко сказать ему пару ласковых.

– Ага, тут изменить нужно, – тыкнул мужчина в монитор указательным пальцем, – возьмите другой сайт для сравнения. Возможно, там Вы найдёте больше инфы. А, Аманда! – разведя длинными руками в стороны, чуть громче обычного сказал мистер Моррис. – Опять Ваши сайты с ресторанами. Хорошо, – проведя мышкой вниз, заключил он, – для предстоящего анализа сойдёт. Так, народ, садимся ближе. Сейчас я покажу вам пример того, как нужно качественно выполнять задание. У Аманды как раз всё отлично сделано.

Каждый студент, захватив с собой стул, подошёл к столу, где сидели эти двое. Кэтрин не досталось удобного местечка, потому она была вынуждена сесть позади мистера Морриса.

– Блин, – обратившись к Талии, шепнула Кэтрин, – тут же ничерта не видно.

– Давай я подвинусь. Тебе тут как раз хватит места.

– … а тут мы переходим по указанной ссылке, да? – он продолжал свой монолог, – посмотрите внимательно, как это делается. Я обращаюсь и к тем, кому «ничерта не видно», – мужчина повернулся назад и улыбнулся, думая, что удачно пошутил.

– Кошмар! Он же всё слышит, – Кэтрин была немного ошарашена. «Стоит теперь следить за тем, что говоришь», – подумала она про себя и подвинулась к Талии.

– Ну что? Теперь проверим домашку у другого? Джастин, вы как делали работу, вчера вечером или сегодня утром?

– Последнее, – Джастин покачал головой.

– Окей, – протянул мистер Моррис. Его худое тело облокотилось на рядом стоявший стол. – Посмотрим, что Вы успели написать в таком случае. Ага, ага… а где инфографика?

– Я не успел.

– Ясно, Джастин не успел дописать инфографику. Молодец, – он постучал пальцами по столу, – принесёшь в следующий раз, значит. Ладно, ваша подготовка всё равно лучше, чем у остальных групп.

Наконец, после долгой работы с компьютером, настало время складывать вещи и идти прочь из этого кабинета.

Мистер Моррис открыл свою тетрадь и начал писать число и отсутствующих.

– Кого сегодня нет? – он обратился к старосте.

– Нет Джейн, Айрис и Элис.

– Что с ними? – поинтересовался он.

– Ну, Джейн и Элис, наверняка, прогуливают…

– А Айрис отсутствует по семейным обстоятельствам, – вмешалась Кэтрин. Нельзя было рассказывать, что действительно происходило с её подругой. Айрис была сама не своя в последнее время. После опознания тела она больше не появлялась в университете и ни с кем не общалась. Все попытки успокоить подругу увенчались провалом. Конечно, Кэтрин понимала, как ей сейчас тяжело, потому после нескольких дней общения с ней, она дала время побыть Айрис наедине с собой. «Это к лучшему», – подумала брюнетка и, попрощавшись, вышла из кабинета.

Спустившись на второй этаж, Кэтрин увидела Элис.

– Хей, решила прийти? – она обратилась к той, что стояла возле стены.

– Да, – Элис зевнула, – не хочу потом отрабатывать это занятие.

– Этот предмет один из немногих, что приходится отрабатывать, – подкравшаяся сзади Талия слегка напугала Кэтрин. – Так что нам придётся потрудиться, чтобы получить зачёт.

Кэтрин достала телефон, чтобы проверить есть ли сообщения от Айрис. Кроме очередной рекламы на экране ничего не высвечивалось. Она нажала на верхнюю кнопку своего смартфона, и экран погас. Подняв устройство на уровень глаз, девушка посмотрела на себя. Вдруг она заметила в отражении высокого мужчину в сером костюме, идущего прямо к их компании. Быстро опустив руку с телефоном, она повернулась и поприветствовала своего преподавателя. Очередной семинар по физической культуре только радовал выпускницу. Теперь каждую неделю она могла в непринуждённой обстановке встретиться с молодым человеком и поговорить о принципах здорового образа жизни – одна из любимых тем девушки.

Мистер Дейл открыл аудиторию и запустил студентов. Он подошёл к столу, поставил на него чёрную сумку среднего размера и написал на доске тему сегодняшнего занятия. Надпись гласила: «здоровое питание и спорт в повседневной жизни человека».

– Насколько я помню, на прошлом занятии мы говорили о здоровом образе жизни и почему необходимо активно проводить время. За эту неделю вы должны были понаблюдать за своим режимом и составить таблицу, а сегодня представить её нам в виде презентации. Кто хочет первым, прошу на моё место, – преподаватель встал, уступая место Аманде, которой уже не терпелось чему-то научить собравшихся в аудитории.

Выслушав свою одногруппницу, Элис решила задать ей вопрос:

– Ты и вправду так живёшь? В смысле зачем ты каждое утро пъёшь йогурт с отрубями?

– Как я уже сказала ранее, – Аманда начала перебирать листки, что держала всё это время в руках, – они помогают пищеварению.

– Да, – решил вставить своё слово Стефан Дейл, – но я не уверен, что это принесёт пользу, если Вы будете пить Ваш напиток утром. Думаю, вечером он идеально будет дополнять Ваш рацион.

– Я недавно читала, что йогурт лучше пить утром. Исследования показали, что так жкт лучше выполняет свои функции.

– Хорошо, Аманда, – он решил уже не начинать дискуссию. – Давайте выслушаем Кэтрин.

Поднимаясь со стула, брюнетка сказала:

– Как-то стрёмно выходить после Аманды.

– Почему же, мисс Росс? – мистер Дейл не спеша выговорил каждое слово, откидываясь на спинку сидения и поправляя свой костюм. – Я уверен, что Вам есть, чем поделиться с одногруппниками.

Уголки её рта поползли вверх. Положив распечатки на стол, Кэтрин повернулась к преподавателю:

– Могу начинать?

Мужчина кивнул и стал внимательно наблюдать за каждым движением девушки.

Рассказав о своём режиме сна и отдыха, о физических нагрузках и об отношении к вредным привычкам, Кэтрин перешла к теме питания.

– В основном мой рацион состоит из овощей, орехов и круп. Иногда ем фрукты.

– А что насчёт мучных и кондитерских изделий? – мистер Дейл стал записывать основные моменты у себя в ежедневнике.

– Я предпочитаю хлеб со злаками, – девушка лёгким движением убрала волосы за ухо и посмотрела на преподавателя, – а из сладкого сложно выбрать. Я совсем не ем торты, печенья и прочее.

– Я Вас понял, мисс Росс. Благодарю за выступление, – он забрал копии и положил в одну стопку с другими работами.

Кэтрин опустилась на своё место, подпёрла голову левой рукой и уставилась в окно.

– В вашем учебном плане указано, что мы должны обсудить навыки и умения, необходимые для вашей дальнейшей профессиональной деятельности, – внимание Кэтрин переключилось на преподавателя. Теперь она смотрела на стоявшего перед ней мужчину и слушала, стараясь не пропустить ни слова, – и как их можно развить с помощью физических упражнений. На следующем занятии этим и займёмся.

– Мы же учим иностранные языки, – тут девушка всех заставила обернуться на неё. – Какие, интересно, физические упражнения помогут нам лучше запоминать слова и научат акценту?

– А вы какие языки изучаете? – внимательно глядя ей в глаза, поинтересовался Дейл. Однако вопрос никак уже не относился к теме занятия.

Кэтрин открыла было рот, чтобы ответить, как её перебили.

– Французский и испанский, – гордо сказала Аманда.

– Что-то она начинает меня раздражать, – прошептала Талия, немного наклонившись в сторону Кэтрин.

– И не говори, лезет куда не нужно, – фыркнула брюнетка и включила телефон.

Мистер Дейл заметил реакцию своих студенток. Поправив галстук и прочистив горло, он снова взглянул на ту, что сейчас была занята своими делами, то и дело перебирая кнопки сенсорного экрана. Потом он предложил Талии выйти и представить свою работу.

После рассказа о своём режиме дня к Талии возникло немало вопросов.

– Как ты можешь есть один раз в день? – раздался голос с задней парты.

– Как тебе хватает 3—4х часов сна? – тут Кэтрин снова узнала шокирующую для неё новость. Сама она всегда спала минимум 7 часов и даже не могла подумать, что при такой жизни как у Талии можно спокойно жить почти не отдыхая ночью.

Талия на все вопросы отвечала: «Спокойно. Просто я не чувствую необходимости в этом».

– И как часто вы выезжаете на природу? – включился в разговор мистер Дейл.

– Я живу недалеко от озера. Так как я в детстве часто с семьёй отдыхала на свежем воздухе, у меня уже появилась своего рода потребность проводить время на природе. Так что довольно часто.

Дейл снова начал записывать факты в свой ежедневник. Он поблагодарил девушку за выступление и спросил остаток группы.

Когда занятие было закончено, все стали собираться по домам.

– Тебя подождать? – стоя у двери, окликнула подругу Талия.

– Нет, не стоит, – Кэтрин надела джинсовую куртку и, снова проверив телефон, прихватила сумку. – Я сегодня иду в другом направлении.

– Ладно… тогда до завтра?

– Да, давай.

– Мисс Росс, – позвал её мужской голос, – не могли бы вы ещё остаться на пару минут?

Кэтрин обернулась на звук. Мистер Дейл в этот момент уже заканчивал стирать с доски и, отодвинув свой стул к стене, начал убирать личные вещи в портфель.

– Мне понравилось Ваше выступление. Думаю, Вы могли бы подать другим пример. Не хотели бы Вы выступить с докладом на научной конференции?

– Спасибо, но я откажусь, – Кэтрин вновь поправила волосы рукой и сделала пару шагов в сторону своего собеседника. С её ростом чуть выше среднего она уже почти сравнялась с уровнем плеч преподавателя. – Я не создана для подобных мероприятий.

– Уверен, мы смогли бы поработать над Вашей презентацией. Если Вы надумаете, то я буду ждать Вас в часы консультаций. – Через мгновение он добавил, – я бы очень хотел увидеть Вас, – и, слегка осёкшись, он решил поправить себя и продолжил неуверенным голосом. – Я бы очень хотел увидеть Вас в часы консультаций.

– Я всё же не готова работать над этой темой, – Кэтрин помялась на месте. Она всем сердцем надеялась, что это была не просто запинка. Пойти на следующий шаг было очень рискованно, но девушка всё же взяла себя в руки и медленно стала приближаться к преподавателю. – Мистер Дейл, я хочу видеть Вас не только на паре… и в часы консультаций.

Мужчина осмотрел её с ног до головы и набрал поглубже воздуха.

– Я тоже, мисс Росс.

Кэтрин прикрыла на пару секунд глаза. Она ждала этого момента с тех пор, как увидела его. Слова прокручивались в голове снова и снова. Наслаждаясь мигом, она была не в силах сдержать улыбку. Вновь посмотрев на преподавателя, она попрощалась с ним и вышла из кабинета.

Глава 3

«Остаётся всего 10 минут до тренировки, – сказала про себя Кэтрин, – мне нужно поторопиться, если я не хочу опоздать». Девушка быстро упихнула все тетрадки в сумку, взяла джинсовую куртку и быстрыми шагами направилась в концертный зал, где обычно проходили тренировки циркового коллектива.

Спустя несколько корпусов и лестничных пролётов она оказалась на месте. В зале уже сидели на матах два человека. Поприветствовав их, Кэтрин зашла в комнатку, где стояли пара стульев и старая полка. Всё помещение было забито реквизитом, использовавшимся цирковой и театральной студиями.

– Тебе обязательно нужно отрепетировать элементы на кольце, – напомнила руководитель, заходя в комнату, чтобы забрать костюмы.

– Да, – покорно согласилась Кэтрин, – я как раз собиралась сегодня задержаться.

– Отлично, в таком случае в следующий раз поработаешь с Лекси в паре. Ей нужно будет объяснить, как делать перекидку.

Положив боди в сумку, Миссис МакКой удалилась.

В течение следующих 15 минут подошла остальная часть коллектива. Занятие началось, когда все были в сборе и разминались около сцены. После бега и долгой растяжки все разошлись по своим предпочтениям: кто жонглировал, кто учился ходить на ходулях, кто репетировал номер на полотнах, кто практиковался в эквилибристике и акробатике.

– Как у тебя это получается? – спросила черноволосая девушка лет 15, подходя ближе к Кэтрин.

– Долго практиковалась, – с улыбкой произнесла та. – Могу помочь, если захочешь заниматься этим жанром.

– Было бы круто! – пропела девушка.

– Ты здесь новенькая?

– Да, сегодня пришла в первый раз.

– Уже занималась где-то?

– Да, меня позвала Миссис МакКой. Я занималась у неё в студии одно время. Мы там и аэробикой занимались, и с мячиками работали.

– Теперь хочешь научиться чему-то новому?

– Определённо мой ответ да! – незнакомка скрестила руки на груди. – Хотя временами бывает очень сложно выполнить упражнение. Не хватает сил или координации…

– Ничего страшного. Я тоже как ты начинала, – Кэтрин спустилась вниз с кольца. – Понимаю, что сразу всё не получится, но ты дай себе время, практикуйся, занимайся дома. Уверена, ты заметишь результат уже через пару занятий!

На другой части сцены стояли две девушки и хихикали над парнем, который показывал свои бицепсы.

– Посмотрите на эти банки! – заявил Джо, показывая позу, в которую обычно встают культуристы для демонстрации своих достижений. – Я же смогу вас обеих поднять одной левой!

На что те снова засмеялись.

– И часто у вас так? – полюбопытствовала новенькая.

– Бывает пару раз, но Джо действительно много умеет. Думаю, ты сможешь найти его выступления в сети.

Девушка снова посмотрела в его сторону и хотела уже было что-то сказать, как её мысль прервали.

– Чего прохлаждаемся? – прозвучал женский голос на весь зал. – Бери кольца и начинай подкидывать. Сначала по одному в одной руке, потом меняешь. Дальше уже кидай с одной на другую.

– Мне стоит идти, – качая головой, заключила новенькая.

– Помни, у тебя всё получится, если ты этого захочешь, – решила подбодрить Кэтрин и снова забралась на кольцо. Сделав пару элементов, девушка повисла вниз головой и закрыла глаза, чтобы немного расслабиться. Вдруг открылась дверь, и послышался знакомый голос:

– Здравствуйте Миссис МакКой, я здесь по учебному вопросу. У Вас не найдётся пара минут для обсуждения плана Ваших занятий?

Кэтрин открыла глаза и, увидев, что за человек заглянул в зал, широко улыбнулась. Она явно не ожидала увидеть Стефана Дейла здесь, в концертном зале, в такое позднее время.

– Да, конечно. Вы же знаете, что цирковая студия теперь считается за физическую нагрузку? То есть студенту не обязательно ходить на другие занятия по физкультуре?

– Собственно, это один из вопросов, который я пришёл обсудить. – Мужчина направил свой взгляд на сцену и через мгновение поправил костюм. Он мельком посмотрел на свои туфли, дабы удостовериться, что они чистые и обе зашнурованы. – Не могли бы вы сегодня задержаться после занятия, мисс Росс?

Не скрывая своей улыбки, девушка согласилась и, сделав разножку, села в кольцо. Не сводя глаз с только что закрывшейся двери, она спросила Джо сколько сейчас времени. Оказывается, тренировка уже подходила к концу.

– Ты собираешься сегодня домой, не? – закидывая рюкзак на потные плечи, спросил парень.

– Я останусь ненадолго. Мне ещё нужно убрать весь реквизит.

– Тебе помочь?

– Нет, спасибо. Лучше беги домой, – хихикнула брюнетка и помахала парню вслед.

Через несколько минут в зрительном зале никого не осталось. Миссис МакКой оставила ключ Кэтрин, так как ей самой нужно было забрать своего ребёнка. За один год занятий в студии женщина начала доверять своей студентке и даже пару раз индивидуально проводила занятия. Поэтому вопрос об ответственности за хранение ключа не стоял.

Спустя несколько минут после ухода тренера деревянная дверь приоткрылась.

– Мисс Росс, я рад, что Вы уделяете значительное время тренировкам, – послышался мужской голос. Стефан Дейл закрыл дверь на защёлку и начал подниматься на сцену. – Думаю, Вы вскоре удивите нас своими способностями в данном виде спорта.

– Вы бы хотели посмотреть? – её спокойное выражение лица превратилось во взгляд хищника, готового к нападению. Её глаза засияли, уголки рта чуть приподнялись.

– С удовольствием, мисс Росс, – он начал подходить всё ближе и, в конечном итоге, схватил правой рукой холодное железо. Медленно поднимая руку, он коснулся руки Кэтрин. – Может, Вы сейчас продемонстрируете мне пару элементов?

Взглянув на мужские пальцы, охватывающие её запястье, она ещё сильнее сжала кольцо. Наклонившись немного назад, она дала понять своему преподавателю, что готова показать себя. Сделав переворот и закинув ноги наверх кольца, она прогнулась и артистично расправила руки. Собираясь вернуться в прежнее положение, она отпустила обе руки и повисла вниз головой так, что её лицо оказалось прямо перед лицом мужчины. Их взгляды встретились. Он приблизился к Кэтрин так близко, что она ощутила его тёплое дыхание. Девушка судорожно втянула воздух и почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Пытаясь подавить подступающее волнение, смешанное с лёгким возбуждением, она закусила верхнюю губу. В этот момент мужские руки дотронулись до её лица, он нежно провёл своими холодными грубыми пальцами по её скулам. Кэтрин прикрыла глаза и в следующее мгновение ощутила на своих губах лёгкий поцелуй, разжигающий все её чувства.

***

Закончив проверять последнюю диаграмму и сравнив её с отчётом, профессор Моррис посмотрел на настенные часы. Стрелки показывали четверть одиннадцатого.

Собрав свои вещи в сумку, мужчина взял со стола ключи. В дверях он ещё раз оглядел аудиторию и, погасив свет, направился к выходу. Эхо его размеренных шагов разлеталось по коридору. Во всём университете царил полумрак, и казалось, что в нём давно нет ни одной живой души.

– Вы сегодня допоздна, – встретил его на первом этаже охранник, принимая ключи. Его пост был единственным источником света во всём здании.

– Заработался, – ухмыльнулся профессор. – Всего хорошего.

Пройдя мимо тёмных окон университетских корпусов в полной тишине, преподаватель свернул на главную дорожку и вышел через ещё не закрытые ворота.

Дойдя до парковки, Моррис вынул из кармана ключи. Моргнули боковые фары. Усевшись в машину, мужчина включил верхний свет и положил сумку с ноутбуком на водительское сиденье. В этот момент его внимание привлекло какое-то движение. Профессор поднял голову и замер. Метрах в пятнадцати от капота его машины светились два желтых от салонного света глаза.

«Собака, – решил для себя мужчина, вставляя ключ в замок зажигания. – Очень крупная собака».

Но что-то в ней было не так. Вернее, в её взгляде. По спине пробежал холодок, когда человек осознал, что животное, не моргая, смотрит прямо на него.

Заурчал мотор, но за долю мгновения до того, как загорелись передние фары, зверь резко развернулся и скрылся в ближайших зарослях.

Мужчина вздохнул с облегчением. Выворачивая на проезжую часть, Моррис посмотрел в зеркало заднего вида и вздрогнул. Где-то в темноте мелькнул силуэт, очерченный светом задних фар.

– Ты просто устал, – профессор мысленно сосчитал до 10 и снова посмотрел в зеркало. Никого.

Глубоко вздохнув, мужчина надавил на газ. Выехав на абсолютно пустую трассу, он включил радио. Однако чувство необоснованной тревоги не покидало его. На небе светила практически полная луна, за окном мелькали темные силуэты деревьев. Минуты одна за другой медленно тянулись, но ничего не происходило. Успокоившись, мужчина вслушался в музыку, играющую по радио.

В этот момент, нечто резко запрыгнуло на капот машины. Издав леденящий кровь вопль, оно одним ударом разбило лобовое стекло. Мужчина резко надавил на тормоз и выпустил руль, закрывая голову руками и уворачиваясь от осколков. Автомобиль, не успев вписаться в поворот, вылетел за пределы проезжей части. Проехав несколько метров, машина с характерным звуком врезалась в дерево. В лицо мужчине ударила подушка безопасности.

Осознав, что он ещё жив, Моррис открыл глаза и медленно поднял голову. Существа не было видно. Облегченно вздохнув, мужчина потянулся к ремню безопасности и замер. На заднем пассажирском сидении, подобрав длинные конечности под себя и буравя его полным злобы и голода взглядом, сидела тварь. Раскрыв свою пасть, она продемонстрировала своей жертве два ряда острых клыков. Мужчина успел лишь вздрогнуть, когда существо резко схватило его за горло и потащило за собой через разбитое окно.

***

Город снова погрузился во тьму. Лишь яркие звёзды освещали чёрное как воронье крыло небо. В одном из немногих домов на тихой улице горел в оконном проёме свет.

Айрис посмотрела на часы, те показывали уже 10 вечера. Она как раз закончила уборку к этому времени и теперь намеревалась приготовить спагетти и томатную пасту. Опустив итальянские макароны в кипящую воду, девушка прошла в гостиную и включила телевизор. Вдруг по новостям снова объявят о пропаже или убийстве человека. Она должна была знать всё! Она должна была найти убийцу Гленна, чего бы ей это не стоило. Сейчас каждая зацепка была важна в её личном расследовании.

В дверь позвонили.

Айрис кинулась её открывать. На пороге стояла Кэтрин с широкой улыбкой, её глаза, казалось, сияли от счастья.

– Ты что здесь делаешь в такой поздний час? – блондинка закрыла за подругой дверь и уставилась на неё.

– Мне необходимо тебе кое-что сказать.

– Судя по всему у тебя хорошие новости. Проходи, я как раз начала готовить ужин.

– Так поздно? – нахмурилась брюнетка.

– Я проголодалась, – девушка развела руками. – Что ты хотела сказать?

Кэтрин устроилась на диване.

– Я никогда не была так счастлива, – начала она, – Мы… Я… – она закрыла лицо руками, и спустя пару секунд продолжила, – я была на тренировке. Сегодня к нам пришёл мистер Дейл.

– Боже, – расслабленным голосом произнесла Айрис и опустила плечи. – Зачем?

– Ему нужно было решить пару вопросов. Но это не главное, – девушка протянула руки вперёд, – главное то, что случилось после.

– Ты меня пугаешь. Секунду! – Айрис добежала до кухни и выключила давно кипящую воду. Выкладывая ужин в тарелку, она сказала чуть громче обычного, – продолжай!

– В общем, он попросил меня остаться после тренировки. Мы были одни в зале. Он начал подниматься на сцену и… – девушка поёрзала на диване, – он поцеловал меня, Айрис.

Блондинка встала как вкопанная, совершенно не зная, что ответить. Конечно, она понимала, что это были не просто отношения преподавателя и студентки. Она заметила это напряжение ещё на первой паре, но никак не могла представить, что после занятия могло быть что-то ещё.

– Кэт, как так вышло? Он же старше тебя… – она помотала головой и села рядом. – В смысле я рада, что ты счастлива!

– Я знаю, что это может быть неправильно. Но что вообще считается тогда правильным? Люди всегда создают проблемы, где их нет. Они придумывают совершенно глупые понятия для «хорошего» и «плохого». На самом деле мы можем делать абсолютно всё, что захотим! Это был наш с Дейлом выбор. Неважно, что могут подумать другие, потому что сейчас я счастлива.

Айрис погрустнела. Она глубоко вдохнула воздух и с трудом натянула улыбку. Кэтрин поняла, в чём было дело. Гленн.

– Извини. Я не вовремя пришла, – она внимательно начала смотреть на подругу. – У тебя же сейчас…

– Нет! – перебила её Айрис. – Всё нормально. Я рада, что ты пришла и рассказала о таком значимом событии в твоей жизни.

Она поднялась с дивана и обняла Кэтрин.

– Спасибо, – ухмыльнулась брюнетка.

– Не хочешь остаться с ночёвкой? Посмотрим какой-нибудь фильм, – Айрис понимала, что ей сейчас бы не помешало немного отвлечься. В компании своей лучшей подруги она могла хоть на секунду расслабиться. «Пусть этот вечер пройдёт иначе, чем остальные», – подумала девушка и посмотрела на Кэтрин в надежде, что та согласится.

– С радостью! Если дашь пижамку.

Подруги ещё несколько часов обсуждали минувший день.

Когда стрелки часов давно перевалили за полночь, в комнате наступила тишина. Айрис, укрывшись лёгким одеялом, мирно спала в своей кровати. А в гостиной на диване лежала Кэтрин. Перед сном она как обычно включила свой плейлист на смартфоне и зашла в социальную сеть. Через пару трэков зазвучала песня Ланы Дель Рэй «Youngandbeautiful». Девушка вспомнила, что говорила сегодня её подруга. Вдруг она права? Она же студентка, ей всего 21 год. А преподаватель был намного старше её, на 10 лет точно. В голове Кэтрин крутились одни и те же слова. Будет ли он любить её спустя несколько лет, когда она уже не будет так молода и красива… Мягкий женский голос уверял её, что будет. Но он всего лишь поцеловал её. Однако этот поцелуй подарил надежду на нечто большее. Чувства, которые Кэтрин испытывала к Дейлу, не подделать. Теперь она знала, что бы это ни было, она будет жить сегодняшним днём, а дальше уж как пойдёт. События завтрашнего дня нельзя предугадать, а сегодня… сегодня она счастлива.

Дослушав песню, она отложила телефон и начала засыпать.

Глава 4

Тщательно расчесав волосы, я опёрлась руками о раковину и посмотрела на своё отражение в зеркале. Из груди вырвался судорожный вздох. Это бесполезно. Чучело оно и в Африке чучело.

Отойдя к подоконнику, я засунула расчёску в сумку и посмотрела в окно. По парку туда-сюда сновали студенты и преподаватели. Жизнь продолжалась, и я медленно приходила в норму. Как ни странно, чем чаще я думала о смерти Гленна, тем легче становилось на душе. Я, как и его мама, не верила, не хотела верить, что его мог загрызть медведь. Ведь парню абсолютно нечего было делать в лесу. Похоже, это понимали все, кроме нашей доблестной полиции. В течение нескольких недель, я пыталась собрать хоть какие-то улики, перерыла весь интернет, но так ничего и не нашла, кроме сайтов с мифологией, где говорилось, что несчастную заплутавшую жертву жестоко разорвал оборотень, вендиго, тролль, а то и всё сразу. Я любила мифологию, но помочь сейчас, она мало чем могла. В городе продолжались убийства, но полиция лишь разводила руками: убийца, кем бы он ни был, никогда не оставлял следов. Единственное, что хоть как-то объединяло большую часть погибших, было то, что они все являлись преподавателями или студентами нашего университета. Вот ещё одно доказательство, что учёба до добра не доводит.

Мотнув головой, я посмотрела на часы. Пара вот-вот должна была начаться. Накинув сумку на плечо, я бодрым шагом направилась к выходу из туалета. Резко распахнув дверь, я услышала глухой звук удара. Мои глаза расширились от удивления. Мне показалось, или я сейчас кого-то невзначай убила? Неплохое начало дня.

Выглянув из-за двери, я уставилась на свою невольную жертву. Мужчина лет 27 в чёрном костюме мрачно посмотрел сначала на дверь, потом на меня, словно пытаясь понять, кто из нас больше виноват в случившемся.

– Простите, пожалуйста! – виновато произнесла я, выходя из своего укрытия. – Вы не сильно ударились?

Шагнув к мужчине, я хотела было прикрыть злосчастную дверь, как под ногой что-то неприятно хрустнуло. Синхронно уставившись вниз, несколько секунд мы молча смотрели на то, что так некстати оказалось на моём пути. Я сделала неловкий шаг назад, осознав, что наступила на его очки. Оправа была сильно погнута, правая линза была украшена замысловатой трещиной-паутинкой. Вот чёрт. Одновременно наклонившись за очками, мы больно столкнулись лбами.

– Боже! Извините, – пролепетала я, потирая ушибленное место.

Выпрямившись, мужчина бросил на меня короткий взгляд и покрутил в руках сломанную вещь. Мне захотелось срочно провалиться под землю. Причём, чем глубже, тем лучше.

– Я заплачу за ремонт, – поспешила заверить его я. – Ну… или за покупку новых…

Наши взгляды встретились, и я, почувствовав, что краснею, опустила глаза. Он ничего не ответил.

– Я не знаю, что на меня нашло, – я, как могла, пыталась загладить свою вину. – Извините, пожалуйста. И за то, что ударила вас дверью, и за очки… Мне очень неловко. Я такая растяпа, совсем не смотрю куда иду, простите, пожалуйста, – тараторила я, нервно сжимая пальцы. – Я… давайте вы выпишете мне чек или… скажите, куда перевести деньги… Не знаю… Мне очень стыдно. Извините…

Стоически выслушав мою тираду, мужчина тяжело вздохнул и выдал:

– Клинический случай.

Я хохотнула, кажется, покраснев ещё сильнее. Если шутит, значит, не всё так плохо.

– Ой, я ещё и не такое вытворить могу. Вы ещё, можно сказать, легко отделались… И вообще всё, что ни делается – всё к лучшему!

Мужчина раздраженно глянул на меня, и я поняла, что ляпнула лишнего. По всей видимости, он не шутил.

Мне снова захотелось куда-нибудь провалиться.

– Простите, – в который раз повторила я, поправляя сумку на плече, а затем уже совсем тихо добавила. – Если я могу что-то сделать для Вас…

– Вы уже всё сделали, – резко перебил меня мужчина и направился дальше по коридору. Я проводила его взглядом.

Ну вот, стоило мне впервые за два месяца появиться в университете, как я тут же нажила себе, если не врага, то недоброжелателя уж точно. А я говорила! Учёба – зло! Главное, больше не попадаться ему на глаза.

В подавленном настроении, я добрела до аудитории. К моему удивлению преподавателя ещё не было. Пройдя в кабинет, я плюхнулась на свободное место рядом с Кэтрин, молча достала из сумки тетрадь с ручкой.

– Депрессия продолжается? – мягко поинтересовалась подруга.

– Наткнулась на одного мерзкого типа. Всё настроение испоганил, – я зло почеркалась ручкой в тетради, и, резко захлопнув, бросила её на край стола.

В этот момент в кабинет вошёл преподаватель. Подняв голову, я обомлела и медленно сползла под парту в надежде, что меня не заметят.

Мужчина в знакомом тёмном костюме, положив на стол ключи, внимательно оглядел аудиторию. Его взгляд остановился на мне. Похоже, он сам не ожидал увидеть меня здесь.

Я, конечно, всегда знала, что у судьбы очень скверное чувство юмора, но чтоб настолько… Да она просто садистка, раз решила снова свести меня с ним!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.