Девушка бежала, выбиваясь из сил, задыхаясь, падая, и вновь поднимаясь. Она не тратила время на оглядывание, ведь это могло отнять драгоценные секунды. Беглянка и так знала, что страшная чёрная фигура с горящими глазами настигает её и вот-вот схватит.

Что нужно её преследователю, Айя не догадывалась, но холодный ужас, затопивший сердце, подсказывал: ничего хорошего её не ждёт. Не мыслью, а чувством в девушке билось непонимание: «Как же так? Почему это с ней?! С ней, умницей и красавицей?»

Часть 1. Лесной великан

В одном королевстве далеко от столицы и больших городов, в глухих лесах на берегу реки стояла деревушка. Жили в ней рыбаки, охотники и лесорубы. И была там одна семья, в которой росли три сына и дочь. Звали её Айя.

Девочка была самой младшей, хорошенькой и веселой. В семье её любили и баловали. Все самые вкусные кусочки ей, обновки дочке первой, работой не загружали, от обид защищали.

Время шло, дети росли. Старший сын в купцы подался, меха да прочие лесные дары стал в дальние края королевства возить и продавать. Младший в солдаты сбежал. Средний хорошим охотником стал, из лесов почти не выходил. Одна дочка дома осталась, родителей радовать. Ещё больше они её забаловали. Выросла девочка красавицей, в самых красивых в селе нарядах ходила, что брат-купец издалека привозил, вот и загордилась, родителей слушать перестала, но они своей любимице всё прощали.

Стали к ней женихи из села свататься, но она над ними только смеялась, всем отказывала. А тут свататься к Айе парень издалека приехал. Высокий, крепкий, глаза синие, брови и кудри черные. Всем бы был хорош, да только на лице шрам у него. Видно, на охоте с каким-то зверем схватился.

Стала Айя над ним насмехаться:

– Как это ты, такой меченый, ко мне, красавице, сватаешься? Как я за тебя пойду. Вдруг это медведица, невеста твоя, метку поставила? Приревнует ещё меня к тебе, да и мое красивое личико попортит.

Нахмурился парень, посмотрел на Аю сверху вниз, да и сказал ей что-то тихо. Вспыхнула девушка, глазами гневно сверкнула и по лицу его ударила. Ничего он не сказал, взглядом смерил, повернулся и ушел.

Тут уж родители не выдержали. Стали ругать её за то, что так человека обидела, семью свою грубостью опозорила. Не привыкла Айя к этому. Рассердилась на отца с матерью, сказала:

– Не буду больше с вами жить, уйду в лес, чтобы ни вы, и никто не мог мне указывать, что делать и что говорить.

Подхватилась, и как была в лес побежала.

Хотела мать дочку остановить, за ней броситься, да только отец не дал. Сказал:

– Пусть бежит, может, подумает, как себя девушка вести должна, как с людьми обращаться. Ничего, до ночи побродит, да домой вернется. Она у нас в лесу никогда одна не ночевала, испугается.

А мать знает, какой у дочки упрямый характер, волнуется за неё. Собрала в мешочек крючки рыболовные, ковшик, крупы, огниво и ещё всякие нужные мелочи, позвала пса верного, привязала мешочек к его ошейнику, и велела Айю искать. Уткнулся пес носом в землю и помчался в лес.

Долго ли, коротко бежала Айя, но в конце концов устала и злость свою успокоила. Остановилась на берегу реки и задумалась: куда дальше идти. Оглянулась назад, в сторону дома, смотрит – пёс её нагоняет. Подбежал, лбом тычется в ноги, на грудь кидается, лицо лижет. Засмеялась девушка, совсем её злость прошла. Стала гладить верного друга, и чувствует, висит что-то у него на ошейнике. Сняла мешочек, развязала, глянула, а там мамой собранные нужные в дороге вещи.

Стоит Айя, задумалась. Стыдно стало домой возвращаться. Родители её похвальбу и вызов всерьёз приняли. Вернётся сегодня домой, будут и дальше дочку маленькой и глупой считать, а все ею обиженные в деревне над нею смеяться станут. «Нет, не могу сегодня назад вернуться! Надо хоть ночь, а лучше несколько, в лесу переночевать. Братья же не раз это делали», – подумала девушка.

Погладила она пса ещё раз, в нос чмокнула и отправила назад, домой. «Мама увидит, что мешочек отвязан, поймет, что со мной всё в порядке. Меньше волноваться будет», – решила красавица.

Убежал пёс домой, только пару раз оглянулся. Постояла Айя немного и тоже пошла, только от дома. Идет вдоль реки куда глаза глядят, деревья да кусты рассматривает. То ягоды увидит, то орехи. Остановиться, сорвет, ягоды сразу съест, орехи в карман положит, чтобы запас был.

Смотрит девушка – солнце садиться, темнеть начинает. Стало ей немного страшно, да и прохладно. Думает, где же переночевать? Видит у реки шалашик стоит. Видно, рыбаки там останавливаются. Забралась в него, орехи погрызла, и спать легла. Долго ворочалась: жестко, холодно, страшно, совсем не так, как дома в своей кровати, но всё же уснула.

Утром Айя встала, думает: «Вот и ночь прошла, ничего со мной не случилось. Значит, смогу ещё в лесу пожить. Пусть родители и подруги за мной заскучают, пожалеют, что ругали». Но в шалаше красавице не понравилось, она дальше в лес пошла. Только перед этим тонких веток у ивы нарезала и корзинку сплела.

Пока плела, рыбу на мамин крючок поймала, в листья завернула и в глине обмазала. Взяла добычу с собой, а когда подальше в лес ушла, устала, то остановилась на поляне, костер маминым огнивом разожгла и в углях эту рыбу пожарила. Совсем Айя загордилась. Вот как она со всем хорошо справляется, никто ей не нужен!

К вечеру лес в гору пошел, устали ноги по нему идти. Стала Айя задумываться: где же теперь заночевать? То ли шалаш сделать, то ли на дерево забраться. Вдруг видит – расщелина в скале. Оказалась, это небольшая пещера. «В ней и переночую!» – обрадовалась девушка.

Зашла, видит, в одном углу родничок бьёт, а в другом кто-то кучу хвороста оставил, словно специально для костра приготовил. Развела огонь Айя. Из маминого мешочка ковшик достала, воды набрала, крупы добавила, кашу сварила. «Нет, – думает, – не вернусь. Мне и так хорошо!»

На следующий день дальше пошла не спеша, не торопясь. Захочет – цветы или ягоду пособирает, захочет – так просто под деревом посидит. Никто ей не указывает, что делать, не говорит ничего. Только и самой поговорить не с кем. Белку смешную увидела, а посмеяться с Айей некому. Венок красивый сплела, а похвастаться, покрасоваться не перед кем. Заскучала немного Айя, но всё равно домой не поворачивает.

Шла так, шла, и наткнулась на домик в лесу. Стоит пустая охотничья избушка. В ней и стол, и печь, и лежанка есть. Обрадовалась девушка, решила здесь остаться. Нашла в домике топор, нож, котелок, словно для неё приготовлены. Стала там жить. Днем ягоды, грибы, орехи собирает, рыбу в ручье ловит, нужные мелочи мастерит. Только вечером и ночью ей становилось не по себе. Вечером Айе кажется, что наблюдает за ней кто-то, а ночью будто кто-то ходит вокруг домика, и шаги такие тяжелые.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.