Оксана Малинская
Сокрушенные

Часть 1

Кристаллис

Глава 1

Величественный космический корабль опускался на огромную посадочную площадку одного из крупнейших космопортов Кристаллиса. За забором, овевающим его длинной серебристой линией, толпились тысячи людей и других существ, которые взволнованно перешептывались, перерыкивались, перебулькивались и обменивались телепатическими сообщениями, с интересом ожидая того момента, когда из него повалят толпы новичков. Корабль тура «Новая жизнь» привез сотни британских подростков, готовых забыть о своей старой жизни, отказаться от всего привычного и определенного и начать новую с чистого листа. Металлическая поверхность сверкала в свете Альфы Центавра В, маленькой желтой звезды, сейчас единственной на небосводе. Прекрасные и не очень постройки из драгоценных камней, покрывающие всю планету, блестели в ответ, как будто ведя с прибывшим кораблем какой-то диалог на своем непостижимом языке. Кто знает, может, на самом деле оно так и было?

Меридиана с завистью покосилась на камни, жалея, что не может расспросить у корабля, что же за сокровища он привез. С ног до головы закрытая черным плащом, она, подобно остальным жителям планеты, находилась у космопорта уже два часа, в ожидании момента, когда двери корабля сдвинутся, и новички впервые ступят на поверхность Кристаллиса. Стояло начало весны, и на улице было довольно тепло, так что многие оглядывались на ее наряд с изумлением, но она не могла себе позволить, чтобы хоть кто-то ее узнал. Лишь длинные прямые черные волосы струились из-под капюшона, да ногти на пальцах впивались в мертвенно-бледную кожу рук. Она, не отрываясь, смотрела на прибывшую ракету, и ее глубокие черные глаза напоминали ониксы – даже зрачков не было видно, как будто сам хрусталик был драгоценным камнем. Но никто не обращал на нее внимания, большинство даже отодвигалось в сторону, чувствуя инстинктивный страх, который говорил им, что это плохая идея – узнать, как выглядит фигура под плащом. Лучше продолжать с нетерпением смотреть на корабль.

Меридиана дрожала от предвкушения, смотря на блестящий металл так пристально, как будто рассчитывая разглядеть что-то под ним. Она знала, что потребуется время, чтобы провести для всех новичков инструктаж и подготовить их к выходу на поверхность планеты. Но по сравнению с полетом из Солнечной системы на Тимор, в этот раз они летели сравнительно недалеко, полет занял всего несколько часов, из анабиоза выводить никого не нужно, так что выпустить их всех должны были уже сегодня. Эх, поскорее бы! Она уже несколько дней была голодна, и находиться среди людей ей становилось все труднее. Тот парнишка из Соединенных Штатов был совсем хиленьким и находился уже на последнем издыхании, когда она его оставила. Но в этот раз она чувствовала, что ее ожидает нечто особенное. Блестящий металл казался ей оберткой рождественского подарка, которую ей так не терпелось развернуть. Она сжимала руки в кулаки, отчего ее ногти до крови прорывали кожу, настолько манило ее его содержимое.

Неподалеку от нее через толпу протискивался невысокий парень двадцати с небольшим лет, встающий на цыпочки и пытающийся что-то разглядеть. Обнаружив черное пятно у самого забора, он быстро направился туда.

– Меридиана, это ты? – спросил он, подойдя вплотную и не решаясь заглянуть под капюшон.

Однако бледные руки приподняли черную ткань, позволяя ему разглядеть самое прекрасное лицо в мире с немного резкими чертами.

– Да, Альберт, это я. Но не стоит называть меня на людях полным именем. Зови меня Дианой, – по телу парня пробежала дрожь, когда он услышал ее голос: он был подобен пению сирены. – Зачем ты пришел?

– Ты отправилась одна, и никого не предупредив, – Альберт воровато огляделся, проверяя, не слушает ли их кто, но всех больше волновал прибывший корабль, чем мрачная фигура в плаще. – Учитывая твое состояние, мы немного забеспокоились.

– Ой, как мило, они забеспокоились! – пропела Меридиана. – Со мной все в порядке, я держусь. Просто я не могла сопротивляться искушению посмотреть на них, – задумчиво и немного обиженно протянула девушка. – Знаешь, рейс опоздал на полтора часа. Интересно, почему?

– Я рад, что все в порядке, – выдохнул Альберт, восторженно глядя на ее прекрасное лицо. – Тебя подвезти домой?

– Сначала я хочу увидеть новичков, – черные глаза заблестели. – О, ты только посмотри, Альберт, они выходят!

Двери ракеты скрылись в стенах, и из корабля потихоньку начали выходить пилоты в сопровождении юных британцев. Они испуганно жались друг к другу и пораженно оглядывались, цепляясь глазами за высокие здания вдалеке, которые было видно даже отсюда. Они сияли в свете Альфы Центавра В, отражая всю глубину цвета камней, что пошли на их изготовление. Но гораздо больше новичков изумила разнообразная толпа, встречающая их. Меридиана ощутила их испуг, как будто стояла среди них, и чуть было не рассмеялась, как вдруг замерла. На нее нахлынул как будто небольшой ураган, желающий подхватить ее и унести отсюда. Если бы Меридиана не впивалась ногтями в ладони до крови, она решила бы, что стала невесомой и уносится сейчас на ветрах прочь от космопорта и от этой планеты. Это оно! Она знала, что в этот раз ее ждет что-то необыкновенное!

Меридиана внутренне потянулась к источнику урагана, но вовремя вспомнила, что ее окружают люди. С трудом удержавшись от того, чтобы не броситься вперед, выискивая источник, она повернулась к Альберту, который все это время любовался ей, как великим произведением искусства.

– Пошли, Альберт, – негромко позвала она. – Нам пора возвращаться.

Снова опустив капюшон на лицо, она вместе с парнем пошла прочь от космопорта.

Я нерешительно выглянула из корабля, как будто проверяя, не стоит ли снаружи убийца с бензопилой. Убийца не стоял. Зато было нечто похуже. Мои ноги затряслись, сердце отчаянно заколотилось, а во рту пересохло. Я снова нырнула внутрь и простонала:

– Это какой-то кошмар! Вы только посмотрите на эту толпу! Все, я никуда не пойду.

– Кендис, не будь дурой, – Лора заправила прядь белокурых волос за ухо и поудобнее перехватила ручку чемодана со своими вещами. – Они тебя не съедят!

– Ты так в этом уверена? – недоверчиво покосилась я на нее. – А ты выгляни! У них тут тигры!

– Где? – тут же обрадовался Крис и выскочил наружу. Ветер взлохматил его светлые волосы, переливающиеся золотистыми искорками в свете Альфы Центавра. – Ух ты, и вправду тигры! Но почему у них шесть ног?

– Шесть ног, – снова простонала я. – Нет, я точно никуда не пойду.

– Ну чего ты так боишься? – тяжело вздохнула Лора. – Мы все будем рядом, и никто нас не тронет! – вид у моей подруги был бойкий и решительный.

Я и не думала, что нас кто-то тронет. Нас бы не высаживали здесь, если бы это было небезопасно. Однако выйти к той толпе, которая будет оценивать каждый мой шаг и движение, я стеснялась. Посмотрев на свое отражение в металлической поверхности стены, я поправила взлохмаченные каштановые кудри. Вроде бы макияж, который я нанесла еще на Тиморе, не растерся, прическа выглядела нормально, розовая футболка и черные брюки обтягивали мою стройную (да какую стройную, читай – тощую) фигуру, черный лак с ногтей не облупился. Мой взгляд привлек большой драгоценный камень в волосах. Не осознавая, что я делаю, я направила к нему руку и легонько надавила…

– Ай, черт! – вскрикнула я, когда резкая боль прошибла весь мой мозг и вызвала легкую тошноту.

– Кендис, тебе же сказали не трогать, пока не заживет, – Лора произнесла это с такой интонацией, как будто сомневалась в моем душевном здравии. Я и сама сомневалась, если честно.

– И зачем мне только эта штука? – недовольно поджала губы я. – До этого путешествия я собиралась стать переводчиком.

– Кендис, не все в этом мире говорят по-английски и по-японски, – поучительно заметила Лора. – Я сомневаюсь, что ты знаешь языки всех рас, проживающих на этой планете, или что все они знают наш. Как бы то ни было, нам пора идти. Мы скоро последними на этом корабле останемся.

Я тяжело вздохнула, стараясь примириться с той мыслью, что сейчас на меня будут смотреть миллионы глаз и не-глаз, не знаю, что тут есть у инопланетян вместо них. Они могут решить, что я неуклюжая, что я дура или что я ненормальная. И мне придется с этим смириться. Я сделала еще несколько глубоких вдохов и выдохов и выпалила:

– Пошли. Я готова.

Однако не успели мы с Лорой сделать и шага, как из глубины корабля раздался хриплый и подозрительно знакомый голос:

– Подождите нас!

Я с расширенными глазами наблюдала за тем, как из темноты на свет медленно выкатываются две фигуры парней. Это были Локи и Стив. Их одежда была помята, волосы растрёпаны, а шагали они так, как будто научились ходить только сегодня утром. Двигались они медленно, как столетние старики, да и в целом вид у них был довольно скверный.

– Честное слово, от этой операции я чуть не умер, – простонал Стив, волоча за собой тяжеленный чемодан.

– Уже отпустили? – удивилась Лора. – А мы думали, что вас еще оперируют.

– Нет, эти хреновины-то они к мозгам быстро прицепили, – взгляд Локи был мутным, как будто он не мог как следует нас разглядеть. – Вот только, по-моему, у нас не весь алкоголь вышел из крови, и это как-то на нас действует…

Я с сочувствием посмотрела на парней. Стив и Локи последние недели на Тиморе без конца пили, потому что последний пережил два тяжелых разрыва с девушками, и из-за этого пребывал в депрессии. Сегодня они заявились в космопорт пьяные, и наш полет пришлось немного отложить. Их целый час продержали в отрезвителе, пока не вывели весь алкоголь из крови. А нам всем нужно было сделать операцию по присоединению переводчиков, и в случае парней из-за этого возникли проблемы. Выглядели они не очень, и я взяла себе на заметку никогда не пить перед полетом.

– Стив, Локи, привет! – в корабль вбежал жизнерадостный и энергичный Крис. – Представляете, тут есть шестиногие тигры!

Парни ошеломленно замерли. Локи нахмурился:

– А мы точно на Кристаллисе? Вроде бы я читал, что шестиногие тигры живут на Крайтоне…

– На Кристаллисе встречаются все известные нам расы этой Вселенной, – неожиданно вынырнул из пустоты высокий и накачанный мужчина лет тридцати на вид. Он нам широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Когда-то давным-давно, еще до эры космических полетов, это была углеродная планета, чье небо было заполнено сажей, а поверхность была покрыта лишь черной слизью и несколькими породами камней. Коренное население – адамасы, кристаллическая форма жизни, обладают большой психической силой, они до сих пор живут здесь, хоть планета и была значительно изменена. Сейчас Кристаллис – дом для многих рас, каждая из которых проживает в своей автономной биосфере, установленной на планете, хотя многие посещают и другие зоны, и иногда даже живут там, если условия обитания приемлемы. Шестиногие тигры, про которых говорил Кристофер, – мужчина кивнул в сторону моего друга. – Это жители планеты Крайтон, крайты. Нам, людям, они действительно напоминают земных тигров издалека, но, конечно же, это не они. Помимо шести ног, они отличаются от них чешуйчатым покровом, а не шерстью, а также некоторыми биологическими процессами и невероятно прочными кремниевыми когтями. Благодаря этим когтям крайты могут делать удивительные вещи из камней и минералов, и на Кристаллисе прослыли искусными строителями и архитекторами. Именно они построили большинство здешних зданий.

У меня голова разболелась от вываленной на меня информации. Углеродная планета, камни, питающиеся нефтью, какие-то крайты… Тут было, от чего свихнуться. Локи пробурчал:

– Шестиногие чешуйчатые тигры-архитекторы… кажется, теперь я видел все в этой Вселенной.

– О, это еще только вершина айсберга, – самодовольно улыбнулся мужчина, как будто наличие шестиногих тигров было лично его заслугой. – Кстати, меня зовут Джейкоб Оуэн. Я был одним из пилотов вашего корабля, и буду помогать вам с адаптацией на планете в первые дни.

– Очень приятно, – сказала Лора, кажется, единственная, которую не впечатлил рассказ о тиграх-архитекторах и нефтяных камнях. – Меня зовут Лора Форман, а это мои друзья…

– Кристофер Даглас и Кендис Гиббс, – закончил за нее Джейкоб. Мы с Крисом удивленно открыли рты. Пилот рассмеялся. – Не смотрите на меня так. После того, как вы всех спасли на Тиморе, о вас известно всему миру. Не говоря уже о тех, кто был там в те ужасные дни.

Воспоминания о событиях на маленькой снежной планете заставили нас всех помрачнеть. Это было нелегкое время для всех нас. Раса энергетических существ под названием миноры пыталась превратить планету в чистую энергию, потому что им не нравился материальный мир. В течение месяца они убивали людей, отнимая у них тела, чтобы защитить себя от выстрела преобразователя материи в антиматерию – он должен был уничтожить нас всех, вернув в первозданное состояние. Эти дни были наполнены ужасом, вонью и кровью. Руководила всей операцией вице-президент и жена президента Тимора Ева, получеловек-полуминор. В ее случае минор слился с человеком, чтобы иметь возможность ходить под гармоническим светом, который они почему-то не переносили. Она способствовала убийству людей на планете, превратив людскую колонию под конец буквально в кровавое море.

Однако существовала другая раса энергетических существ, под названием магнуры, которые хотели им помешать. Они прилетели на Землю и стали сливаться с людьми, в результате чего появились я и Крис – полулюди-полумагнуры. Мы были материальны и при этом могли воспринимать энергетическую вселенную. Вернее, я могла. Крис был чем-то вроде переходника – он принимал информацию об этом мире и фильтровал ее, и только после этого она попадала ко мне. Благодаря этому я не сходила с ума и могла видеть мир в обоих диапазонах одновременно, если можно так выразиться.

Такие, как я, встречались в истории Тимора, но существа, подобного Крису, никогда не было. Когда выяснилось, что в таинственной черной сфере, висевшей над небом Тимора, скрывался преобразователь материи в антиматерию, готовый выстрелить в планету и превратить ее всю в энергию, один из магнуров сказал нам, что единственный способ остановить его – это если Крис пропустит всю энергию через себя, отфильтровав ее и снизив ее разрушительную мощность. Но даже после этого ее все еще было слишком много, чтобы он остался в живых. Но, если бы я втянула всю энергию в себя, он бы оказался спасен.

Вот уже три субъективных года я была влюблена в Криса. Даже не так: я любила его. Я ни в коем случае не могла допустить того, чтобы он погиб. Поэтому я сделала то, что сделала: вобрала всю энергию в себя, чтобы ее разрушительная мощь пришлась на меня, а не на Криса. Я бы умерла… если бы не Ирвинг.

Ирвинг – это парень, дизайнер одежды, который был тайно (ну или не очень тайно, это как посмотреть) влюблен в меня. Во время Хэллоуина миноры пометили всех жертв, которых нужно убить, специальными костюмами. Их сделал Ирвинг, с которым слился минор. Потом состоялось массовое убийство, в результате чего погибла большая часть населения планеты, но сейчас речь не об этом. В дальнейшем, когда мы, чудом избежав смерти на карнавале, отправились в лес, чтобы узнать, в чем состоит план магнуров, Ирвинг-человек-минор шел за нами на хвосте, дабы подслушать наш план, а потом убить меня на месте.

Но в тот момент, когда он должен был меня убить, Ирвинг вдруг вспомнил, что любит меня. Он пожертвовал собой, вобрав всю энергию в себя, в результате чего она успела лишь выжечь во мне магнура, а я осталась жива. В общем, мы с Крисом спасли мир, а Ева отправилась в тюрьму.

Вспоминать про это темное время не хотелось, однако было кое-что, что не давало мне спокойно спать… Миноры могли читать мысли людей и знали, что Ирвинг меня любит. Почему же они отправили останавливать меня именно его? Человек-то в нем еще был жив – ясное дело, он мог захотеть меня спасти! Почему-то мне казалось, что дело не в их самоуверенности в том, что это не случится, а в том, что именно этого они хотели. Зачем они этого хотели – это ведь сорвало бы все их планы? Спросите лучше у них.

Как соринка в глазу, эта мысль не давала мне нормально смотреть на мир, но Лора убедила меня, что мне больше не нужно париться на эту тему – мы покинули Тимор, и вряд ли когда-нибудь туда вернемся. Пусть теперь те, кто там живет, сами разбираются со своими проблемами, не вечно же нам их спасать. Меня ждала новая планета, новая жизнь, новые интересности и опасности – и мы все были готовы окунуться в них с головой! Обо всех этих трагичных событиях журналистка Хейли, с которой у Криса был короткий роман, написала статью в кибернете.

Но вернемся к реальности. Крис протянул:

– Почему вы все считаете меня героем? – его голубые глаза потемнели от расстройства. – У меня просто не было другого выхода. Если бы не Кендис…

– Крис, перестань, – перебила его я. – Я спасла только тебя. А ты спас целую планету. Очень немногие на твоем месте решились бы это сделать, если бы знали, что им не выжить.

– Знаете, хоть это меня и не красит, я бы точно на твоем месте струсил, – вставил Джейкоб. – Так что не принижай свои заслуги. Ладно, нам пора идти. Галактика хочет видеть своих героев!

– Скажите, а это нормально, что мне так хреново? – хрипло спросил Локи, опираясь на свой чемодан и изо всех сил старясь удержаться на ногах.

Джейкоб закатил глаза, как будто он был особой королевской крови, не желающий опускаться до разговоров с челядью. Однако он все же ответил:

– А о чем вы думали, напиваясь перед отъездом? Мы, конечно, постарались вывести алкоголь из вашей крови, но наши аппараты несовершенны. А препараты анестезии могут давать побочку в сочетании со спиртом. Придется вам потерпеть. Должно пройти со временем. Вы идти-то в состоянии?

– Вроде да, – буркнули Стив и Локи.

Я нахмурилась, недовольная тем, что Джейкоб начал корчить из себя принца, и вставила:

– Между прочим, я не слышала о том, что перед отлетом пить нельзя. Могли бы и сообщить об этом где-нибудь, чтобы люди знали.

– Могли бы и сами догадаться, – равнодушно пожал плечами Джейкоб. – Ну что, все готовы?

Мы решительно кивнули. Я обвела взглядом всех своих друзей: роскошную и уверенную в себе Лору, стоящую в эффектной позе и обворожительно улыбающуюся; Криса, нетерпеливо подпрыгивающего на месте и то и дело бросающего взгляды наружу; Стива и Локи с помятым и мрачным видом, еле стоящих на ногах. Я боялась выходить наружу к толпе, которая нас будет оценивать, но рядом будет Крис, и это главное. Глубоко вздохнув, я покрепче схватила свою небольшую сумку, стараясь почувствовать больше уверенности.

Джейкоб вышел наружу, и мы отправились за ним.

Глава 2

Толпа людей и инопланетян снаружи пялились на нас так, как будто мы какие-то диковинные звери в зоопарке. Я судорожно сглотнула и перевела взгляд на здания, виднеющиеся вдалеке. Они были невероятно высокими, гораздо больше той постройки, в которой мы проживали на Тиморе. И сделаны они были не из металла, а из самых разнообразных драгоценных камней и минералов, названий которых я не знала. В свете Альфы Центавра В они горели огнем, идущим, казалось, из самой глубины.

Собравшись с духом, я снова посмотрела на толпу. Люди, синекожие люди, шестиногие тигры, кристаллы, непонятно как парящие в воздухе, гигантские ящерицы, ходячие деревья с лицами – кого тут только не было. Они пристально нас разглядывали, и я почувствовала, как на меня накатывает приступ социофобии. Никогда не любила места большого скопления людей – одна из причин, по которой я свалила с Земли. Сердце заколотилось с такой скоростью, что, казалось, оно вот-вот пробьет грудную клетку и пойдет гулять по улице.

А вот Лору толпа ни капельки не смущала. И это неудивительно, ведь она мечтала стать певицей, и для нее не проблема выступить перед большим количеством народа. Например, на Тиморе в день Хэллоуина она пела перед всей колонией – а это около трех тысяч человек. И за забором космопорта нас ожидало примерно столько же, если не больше. Лора довольно улыбалась и приветственно махала им рукой.

Крис восторженно оглядывался и то и дело показывал мне самых причудливых, по его мнению, инопланетян. Когда мы приблизились к забору, я смогла различать голоса, и услышала, как толпа шепчет наши с Крисом имена. Да уж, мы теперь знаменитости.

Довольный Крис наклонился к моему уху и сказал:

– Вот это я понимаю – другая планета! Совсем не то, что этот Тимор!

Я что-то согласно буркнула и опустила глаза на землю. Сзади еле-еле плелись Стив и Локи, их ноги дрожали, совсем как у меня на Тиморе, когда я только-только вышла из анабиоза. Они недовольно щурили глаза на солнце и что-то бормотали.

Впереди шел самоуверенный Джейкоб, который, казалось, наслаждался таким вниманием к своей персоне. Так как я была слишком смущена, чтобы смотреть на толпу, я перевела взгляд на него. У него была темная, загорелая кожа; темно-русые волосы, взлохмаченные теплым ветром; из одежды на нем были обтягивающие желтые брюки, которые в свете Альфы Центавра искрились золотом, и белая майка с треугольными вырезами спереди и сзади. Ткани определенно были легкими, и я сделала вывод, что мы попали на относительно теплую планету, или, по крайней мере, в такое время года. После жутких холодов на Тиморе это казалось неплохой перспективой.

– Куда вы так спешите? Подождите нас, – из-за спины раздался хриплый голос Локи. Джейкоб обернулся и остановился, скорчив недовольное лицо. Пока парни нас догоняли, я подумала, что мне очень жаль Локи – похоже, в придачу к депрессии, он теперь едва может ходить. Эх, бедный парень…

На Тиморе Локи приглянулась Лора, между ними сразу пробежали искры, и они начали встречаться. Вообще-то у нее уже был парень, который улетел в тур «Новая жизнь» немного раньше нее, и с которым она договорилась встретиться на Кристаллисе. Но страсть, вспыхнувшая между ними, была сильнее чувств, чья острота притупилась в разлуке. Потом через некоторое время так получилось, что Лора изменила ему с Ансоном – парнем-заучкой, который остался на Тиморе. Стараясь забыть Лору, Локи начал встречаться с Трейси – девушкой-дизайнером. Но потом выяснилось, что Трейси была тайно влюблена в Ирвинга (который, как потом выяснилось, оказался захвачен минорами, а значит, все равно, что убит). Она стала встречаться с Локи, чтобы вызвать в парне ревность. Разумеется, у нее ничего не вышло. Трейси расстроилась, но быть дальше с Локи больше не могла. Девушка призналась, что никогда не любила его, и они расстались. Таким образом, Локи пережил два разрыва подряд и впал в депрессию. И последние три недели нашего пребывания на Тиморе они вместе со Стивом напивались. Ну и сегодня тоже, из-за чего они, собственно, и оказались в таком положении.

А теперь давайте вернемся к Лоре. Наверное, после моего рассказа у вас сложилось нехорошее впечатление о ней, но не спешите делать поспешных выводов. Мне тоже поначалу она не нравилась. Но потом у нас с ней состоялся разговор по душам, в котором Лора мне призналась, что ее чувства к Дэнни почти угасли в разлуке, и что ей было так страшно на этой темной и холодной планете, что она тянулась к разным парням, чтобы они ее хоть немного согрели и успокоили. Мне было трудно ее понять. Последние три субъективных года я любила только одного человека – Криса, и ни к кому другому чувств не испытывала. Но, наверное, это действительно очень страшно – остаться совсем одной в то время, когда происходят такие ужасы. Под конец Лора решила было, что останется вместе с Ансоном. Но у парня умерла сестра, и он сильно отдалился от Лоры, стал мрачным и нелюдимым. Положенный на планете месяц подошел к концу, и тогда Лора решила все-таки встретиться с Дэнни – а там будь что будет.

И вот мы все – я, Крис, Лора, Локи и Стив – прилетели на Кристаллис, все одинокие, но зато свободные, что позволяло нам вести себя так, как мы того хотим. Ох, этот аромат свободы… разве он не прекрасен?

Локи и Стив догнали нас, и мы двинулись дальше. Увидев, что Джейкоб направляется прямо к воротам, я с ужасом воскликнула:

– Мы что, собираемся выйти прямо туда, к этой толпе?!

Но Джейкоб улыбнулся мне ободряюще:

– Здесь совершенно нечего бояться. Они просто любопытствуют. Не обращайте внимания.

– Там тигры, – слабо пискнула я.

– Это не тигры, а крайты, – осторожно поправил меня Джейкоб. – Если тебе интересно, то крайты употребляют в пищу только специальные растения, которые растут на их родной планете и специально выращиваются в некоторых других местах, в том числе и у нас. Мясом они не питаются.

Я недоверчиво покосилась на одного из тигров за забором. Он вдруг широко улыбнулся и помахал мне одной из своих шести лап, чем поверг меня в настоящий шок. Локи пробурчал:

– Шестиногие чешуйчатые тигры-архитекторы-вегетарианцы… вот теперь я точно видел все.

Мы рассмеялись, услышав его ворчание. Я постаралась успокоиться. В конце концов, какая разница, даже если на меня глазеют тигры-вегетарианцы, как будто это я какой-то диковинный зверь, а не они? Крис рядом со мной, я молода и свободна, могу делать, что хочу, и никто не будет мне указывать, в какой университет поступать, какую специальность выбирать и кого любить. Передо мной простиралось огромное море возможностей, устремляющееся в бесконечность. И мы стояли лишь у самого его края.

Нора подошла к высокой башне из серого камня и остановилась, посмотрев на самый ее верх. Треугольные шпили, венчающие здание сверху, неожиданно показались ей мечами, вонзающимися в небо, и заставляющими его кровоточить – по голубому небу уже пробежала розово-красная полоса заката. Женщина передернулась от такого сравнения, поправила полицейскую форму и шагнула на порог. Прикосновение ладони заставило черную металлическую дверь скрыться в стене из драгоценных камней различных оттенков серого цвета, которые сплетались в какой-то замысловатый узор, который за все эти годы она так и не удосужилась разглядеть.

Нора была двадцатисемилетней венгеркой. Она жила на Кристаллисе уже семь земных лет, из них пять работала в полиции. Почти десять субъективных лет назад она покинула свою родную Венгрию ради новой жизни. Сначала она, как и многие подростки, едва вырвавшиеся из родительского гнезда, просто развлекалась и путешествовала, но вскоре поняла, что ее призвание – помогать людям, раскрывая сложные преступления. Местом своего проживания она выбрала Кристаллис – одно из самых опасных мест для жительства во всей системе Альфа Центавра. Большое скопление народа с разных планет то и дело порождало конфликты, которые зачастую заканчивались потасовками и даже убийствами. Это вам не тихий и семейный Тимор или утопическое общество Гармонии – тут вершились серьезные дела, и именно здесь зачастую происходили кражи – такого богатства драгоценных камней не было больше ни на одной планете.

Нора была детективом, и всегда блестяще раскрывала все преступления. Но то, что происходило в последние месяцы на Кристаллисе, даже ее ставило в тупик.

На планете стали пропадать люди. Не просто какие-нибудь, а молодые парни, только прилетевшие с туром «Новая жизнь» из своей страны. Они исчезали прямо из своих комнат, и никто не видел, как они ушли. Их друзья просто однажды просыпались или возвращались домой – а там никого. Найти кого-то из них так и не удалось. Их вещи остались на месте, а в космопортах их никто не регистрировал. Как будто кто-то нажал на кнопку Delete в компьютерном симуляторе жизни. Вот только они не в симуляторе.

Нора не могла раскрыть ни одно из этих дел уже год, что заставило ее сомневаться в своих способностях. Такой ли она хороший детектив, если не может разобраться с банальными исчезновениями?

Ее раздумья прервал немного шипящий голос:

– Добрый вечер, Нора.

– Добрый вечер, Крипи, – стараясь звучать как можно более бодрее, произнесла Нора и посмотрела на приемную стойку.

Стол был выполнен из темно-коричневого камня с желтыми прожилками, он полукругом обвевал половину широкого холла. За стойкой сидела Крипи – большая разумная ящерица с планеты Элайос. Ростом она была примерно с высокого человека, все ее тело покрывала чешуя роскошного изумрудного цвета, местами переходящего в ядовито-салатовый. Четыре года назад Крипи поссорилась со своей семьей, после чего переехала на Кристаллис. Она не была женщиной в людском понимании этого слова – на ее родной планете существовало четыре различных пола, однако Нора привыкла считать ее для своего удобства именно женщиной. Как и все элайосцы, Крипи была настоящим компьютерным гением и превосходным программистом, а также первоклассным хакером. Если дело касалось поиска какой-то информации в кибернете или систематизации данных, люди всегда обращались к элайосцам. К сожалению, в этом деле Крипи не смогла ей помочь: кто бы ни похищал новичков, он не оставил никаких следов ни в материальном мире, ни в мире информации.

– Как продвигается следствие? – светским тоном поинтересовалась Крипи.

Нора только махнула рукой:

– А, никак. Только что навестила соседа Доминика, еще раз расспросила и все обыскала – ничего нового.

– А у нас новая беда, – пожаловалась Крипи. – Из исследовательского института «Дорос» кто-то украл огромную партию орумиума.

– Что? – мигом посерьезнела Нора. – Полнейшее безобразие. Кто взял дело?

– Тизиэна, конечно, – Крипи закатила желтые глаза. – Как будто она хоть одно дело по наркотикам раскрыла. И почему они всегда ей достаются?

– Тизиэна…, – задумчиво пробормотала Нора, скребя пальцами по подбородку. – И расследует кражу орумиума? Я сейчас же пойду, поговорю с Офелией. Пусть перепоручит это мне. Я в два счета его раскрою.

– Я в этом не сомневаюсь, – зеленые пальцы ящерицы пробежались по экрану монитора, вмонтированному в стену из драгоценного камня. Взгляд ее стал мрачным, насколько вообще он может быть мрачным у ящерицы.

Нора внимательно посмотрела на Крипи и заметила на ее зеленом чешуйчатом лице следы какой-то тревоги. Воздух вокруг нее как будто сгущался, и казалось, что она чего-то не договаривает.

– Крипи? – Нора нерешительно подошла к стойке. Ящерица странно на нее покосилась и промолчала. – Ты же еще о чем-то мне не рассказываешь.

Вздох ящерицы напоминал звук ветра, воющего холодной ночью на кладбище. Нора внимательно смотрела на нее, выжидая, и, наконец, Крипи заговорила:

– Завод по производству тинила разрушен. Все запасы исчезли. У меня дома осталось всего несколько пачек. Что же теперь с нами будет?

Нора пораженно охнула. Тинил был особым синтезированным продуктом питания, который поддерживал жизнь в телах всех ящериц с Элайоса. Без него они не могли существовать, только если на родной планете, потому что больше им ничего не годилось в пищу, кроме особых растений, растущих только там. Люди и другие существа не раз пытались попробовать вырастить их в биолабораториях, но, к сожалению, они не могли никак прижиться. Тогда был разработан тинил – он включал в себя все необходимые вещества для жизнедеятельности ящериц, и благодаря этому они смогли совершать полеты на другие планеты и даже жить там. Но если кто-то разрушил завод и обокрал все склады… что же тогда будет с ящерицами?

– Крипи, это же серьезно! – пораженно воскликнула Нора, всплеснув руками. – Возможно, тебе стоит вернуться на Элайос.

– Я туда не вернусь, – сердито заявила Крипи. – Ты не знаешь моих родственников. Они меня покусают за то, что я связалась с людьми. По их мнению, вы – создания самого дьявола, поскольку у вас всего два пола и нет чешуи.

– У многих видов всего два пола и нет чешуи, и что – все от дьявола? – недовольно нахмурила брови Нора.

– Они проклинают тот день, когда вы прилетели на Элайос. Всех ящериц, которые восприняли ваше появление благосклонно, они презирают и кусают за просто так. Единственный способ выжить – покинуть родную планету и поискать счастья где-то еще. Я четыре года живу на Кристаллисе, и за это время планета успела стать мне настоящим домом. У меня есть работа, у меня есть друзья. И я ни за что отсюда не улечу. Даже если это меня убьет, – на глаза Крипи навернулись розоватые слезы.

Почувствовав жалость к этому существу, Нора зашла за стойку и обняла ее. Зеленая голова склонилась ей на плечо, и розовые реки полились из глаз Крипи на ее костюм. Ящерицы вовсе не были неженками, и плакали очень редко, но зато, когда начинали, их слезами можно было бы наполнить небольшое озеро. Дверь в дальней стене сдвинулась, и в помещение вошла невысокая женщина в синем костюме уборщицы. Беспокойно оглядываясь, она дала Норе ведро, и та осторожно поставил его рядом, позволив розовой воде стекать по ее форме прямо туда.

Но сама Нора чувствовал лишь злость. Какому психопату могло понадобиться уничтожить завод с запасами тинила? Это же просто смертный приговор всем ящерицам на Кристаллисе! А этот неведомый человек подумал вообще, что они будут делать без них? Других таких компьютерных гениев еще надо поискать! Это именно они помогли наладить кибернетическую сеть между планетами системы Альфа Центавра, они написали программы, позволяющие космическим кораблям лететь практически самим, на скорости света высчитывая подходящую траекторию между двумя планетами, так что теперь пилотам нужно было просто следить, чтобы ничего не сломалось в полете, это их всегда зовут, когда с компьютерами что-то не в порядке. Да без них вся система рухнет! И тут Нора похолодела: а что, если им того и надо?

Миновав толпу у космопорта, мы вышли на одну из улиц близлежащего города. По дороге сновали туда-сюда все виды существ, проживающих на планете. Кристаллические существа (как объяснил Джейкоб, адамасы) парили в воздухе за счет собственной психической силы. Не знаю, чем они видели, учитывая то, что они напоминали обычные камни и минералы, но они плавно огибали каждое встречающееся на пути препятствие. В небе парили сияющие шары аэрокаров. Иногда они двигались на таких скоростях, что их почти не было видно. Здания искрились в предзакатном освещении. Мы вертели головами из стороны в сторону, надеясь ничего не упустить, но глаза разбегались. Поверить не могу, что это не 4D-фильм, настолько все было необычно, но вместе с тем реально… Кто бы мог подумать, что мне, обычной девушке из Лондона, удастся увидеть такое? Я чувствовала себя маленькой девочкой, которую привели в магазин игрушек и сказали, что она может выбрать все, что захочет, абсолютно бесплатно. Вот только я терялась, глаза разбегались, и я не знала, что именно хочу попробовать в первую очередь. Я вдохнула побольше воздуха и вдруг заметила, что он был какой-то не такой…

– Это последствия операции или здесь и вправду тяжело дышать? – вдруг спросил Локи, и тогда я поняла, в чем проблема: воздуха как будто не хватало, я чувствовала себя так, как будто мне на грудь что-то давило, а еще потихоньку начинала болеть голова.

– Мне тоже тяжело, – вставила Лора, которая как-то побледнела и с трудом волочила за собой свой большой чемодан. Крис тоже согласно закивал.

Джейкоб начал объяснять:

– Прямо сейчас мы находимся в автономной биосфере Сиентии – это страна, принадлежащая доранам – они похожи на людей, только у них синяя кожа, фиолетовые или оранжевые глаза и шесть пальцев на руке, а еще они гораздо превосходят нас в интеллекте и зачастую встраивают в себя технику. Доранам требуется меньше кислорода, чем нам, поэтому его содержание в воздухе значительно ниже, зато выше содержание окиси углерода. Мы, люди, можем здесь находиться без вреда для здоровья некоторое время, но при длительном нахождении в этой зоне рекомендую носить с собой баллоны с кислородом. Мы не задержимся здесь надолго, скоро переправимся в людское поселение, и там уровень кислорода нормальный. Так, для справки, перед тем как отправится в какую-нибудь зону, всегда выясняйте состав биосферы: для посещения некоторых вам потребуются специальные аппараты, маски или скафандры.

– А мы будем идти пешком? – устало спросила Лора, еле переставляя ноги.

– Разумеется, нет, – Джейкоб усмехнулся. – Только дойдем до стоянки аэрокаров, а оттуда уже полетим.

Крис заметно оживился, услышав про аэрокары. На Земле они тоже были, но пользовались ими очень редко, так как заплатить за поездку на таком было очень дорого. Интересно, здесь, как и на Тиморе, нет денег, или все-таки какая-та валюта имеется? Впрочем, как новички, мы имели право в течение месяца делать все, что хотим, бесплатно, так что вряд ли нас это касается.

Когда мы приблизились к аэрокарам, я обнаружила, что они выглядят как шары из серо-желтого камня с прожилками. Двери были привычные, скрывающиеся в стенах при прикосновении. Внутри все тоже было сделано из минерала. Я увидела приборную панель, несколько просторных сидений, термобокс… Все было напичкано электроникой, и я даже немного удивилась такому необычному взаимодействию техники и камня.

Джейкоб быстро договаривался о съеме аэрокара, пока мы заходили в приглянувшийся ему шар. Забравшись внутрь, Крис принялся трогать все вокруг. Я хотела его одернуть, но тут он задел какой-то экран, и в стене появилось небольшое круглое окно, позволяющее смотреть наружу.

– Ух ты! – воскликнул довольный Крис, получивший возможность разглядывать окружающий мир.

Он уставился в окно, а я спросила у Джейкоба, который только что зашел в машину:

– А освещение здесь гармоническое или электрическое?

В потолке было две желтые полосы, из которых лился свет, но мне пока было трудно определить, слишком мало я была знакома со способами освещения в космосе. Джейкоб устроился на месте водителя и пояснил:

– В системе Альфа Центавра все планеты решили перейти на гармоническое освещение. Так лучше, потому что такой свет вечен и никогда не гаснет – не нужно тратить лишнюю энергию. Было бы неплохо, если бы гармоническая энергия годилась для питания компьютеров – но увы. Гармонианцы мало имеют дело с техникой.

– Но на Тиморе же гас свет, – вдруг вспомнил Крис.

Лора, севшая рядом со мной с противоположной стороны, покачала головой:

– На Тиморе его специально заглушали миноры. Они не могут его выносить, забыл? Я своими глазами видела, как Маривонн убила почти всех миноров, врубив свет на полную мощность.

– О, вы знакомы с Маривонн? – обрадовался Джейкоб. – Я с ней иногда общался на Тиморе, но в последние недели мы совсем не виделись. Вы не знаете, как она?

– Вин, ее бойфренд, умер, защищая ее от миноров, – грустно протянула Лора. – По-моему, она полетела на Гармонию вызволять его семью из плена. Это была его последняя просьба.

Мы все помрачнели, услышав об этом. Разумеется, мы все прекрасно знали о трагической судьбе этой девушки, и лично мне казалось ужасным, что на ее долю выпали такие испытания. Однако взгляд Лоры был отсутствующим. Я знала, о чем она думает: как и Маривонн, она полетела сюда исполнять свое обещание. Я очень надеялась, что и Лора, и Маривонн преуспеют в своих начинаниях.

С каждой секундой Лора мрачнела все больше. Стуча ногтями с красным маникюром по стене из драгоценного камня, она беспокоилась, каким окажется Дэнни – она не видела его целый год, и за это время многое могло измениться. Все тот ли он парень, которого она любила? А если нет, то сможет ли она полюбить нового Дэнни? Не совершила ли она ошибку, прилетев сюда?

Я чувствовала, что ей очень хочется обсудить со мной все это, но это была личная тема, не для чужих ушей.

– Ладно, – начала я, наблюдая за тем, как Джейкоб запускает аэрокар. – Куда мы полетим?

Серо-желтый шар бесшумно оторвался от земли и устремился к стремительно розовеющему небу. Крис тут же прилип к окну, любуясь городом с высоты птичьего полета. Лора проигнорировала подъем, оставшись погруженной в свои мрачные мысли. А Локи и Стив растянулись на задних сиденьях, устраиваясь так, как будто бы они собрались поспать. Похоже, только я еще пребывала в этом мире.

– Мы полетим в Аукторию, – начал рассказывать Джейкоб, выравнивая аэрокар и направляя его по прямой. – Это автономная биосфера, принадлежащая людям. Правит в ней король Вильгельм, про которого вы, наверное, слышали.

– Вильгельм? – переспросила я, морща лоб и вспоминая школьные уроки истории. – Пятьдесят лет назад брат нынешнего короля Великобритании поссорился со своей семьей. Я точно не помню, что именно у них произошло, но в результате Вильгельм полетел в космос, чтобы основать собственное государство, в котором люди, покинувшие родную планету, смогли бы найти свой дом. Он основал его на Кристаллисе?

– Да, все верно, – усмехнулся Джейкоб. – Ауктория – это государство с абсолютной монархией. Живут в ней в основном люди и те расы, чьи потребности в атмосфере схожи с нашей, например, крайты. Они, кстати, особенно ценятся здесь благодаря своим талантам архитекторов. Спеллоитовый дворец, главную достопримечательность Ауктории, в котором проживает королевская семья, построили именно крайты. Вы поймете, насколько он уникален, когда увидите его. На Земле точно нет ничего подобного.

– А что, у Вильгельма есть семья? – спросила Лора, не дав мне спросить про спеллоит.

Джейкоб кивнул:

– Да, восемнадцать или девятнадцать лет назад он женился на девушке по имени Джейн, и вскоре у них родилась дочь. Они назвали ее Меридианой.

– Как? – переспросила я. – Как-то не по-британски звучит.

– Ну, так мы с вами и не в Британии, – пожал плечами Джейкоб.

– Мы что, опять будем жить в поселении земного типа? – сразу погрустнел Крис.

– В Ауктории только биосфера земная, а все остальное совершенно другое, – покачал головой Джейкоб. – Правитель – землянин, да и вряд ли вы встретите много инопланетян на улице, но зато здесь совершенно неповторимые здания, спроектированные и построенные крайтами, необычная природа, уйма развлечений – есть даже здания для флайбординга…

– Кто-то сказал «флайборд»? – Стив, задремавший на заднем сиденье, вдруг проснулся. – Тут есть флайборды?

– Конечно же, есть, как и на любой цивилизованной планете, – заявил Джейкоб так, как будто в этом была его личная заслуга. – И, разумеется, как новички, вы можете ходить, где хотите, даже выезжать за границы отведенной зоны – только, еще раз напомню, всегда узнавайте состав биосферы заранее. Если вы вдруг решите остаться на этой планете, границы чуть ужесточатся – вам нужно будет найти работу или место для учебы, но вы сможете оставить за собой право на свободный график, и тогда у вас по-прежнему будет куча времени на любые дела.

– А каковы размеры Кристаллиса? – задумчиво протянула Лора.

– Чуть больше Венеры, – сказал Джейкоб. – Всего Кристаллис насчитывает тридцать семь больших государств – или автономных биосфер, оба названия правильные. Ауктория, кстати, одно из самых больших. Мы являемся четвертой по численности расой на этой планете, после адамасов, доранов и мелоитов.

Хм, кто такие мелоиты, интересно? Но не успела я спросить об этом, как Лора уже говорила:

– А как здесь можно найти одного конкретного человека? – она нервно накручивала белокурый локон на палец.

– А что, ты здесь кого-то знаешь? – немного удивился Джейкоб.

– На Кристаллисе должен жить мой парень, Дэниэл Мэтью Рей. Он улетел в тур немного раньше меня, и мы договорились здесь встретиться. По моим прикидкам, он здесь год или около того, – оставив в покое волосы, она принялась крутить серебряный браслет на руке.

– Дэниэл Рей, говоришь? – Джейкоб задумчиво почесал подбородок. – Что-то знакомое. Возможно, я помогал ему с адаптацией, если это было год назад.

– Так вы его знаете? – Лора вцепилась руками в рукояти сиденья.

– Может, и знаю, – Джейкоб задумчиво хмурился, но, в конце концов, покачал головой. – Нет, не помню. Если ты хочешь кого-то найти, я думаю, тебе следует завести страницу на Spacebook’е. Как правило, все, кто проживает в системе Альфа Центавра, там зарегистрированы, и общаются в основном через нее.

– Spacebook? – переспросила я.

– Да, это такая космическая социальная сеть, – кивнул Джейкоб. – Как бы то ни было, я думаю, он там должен быть. Я помогу тебе с поиском, когда вы заселитесь.

– Я буду вам очень благодарна, спасибо, – и Лора откинулась на спинку сиденья.

Что ж, надо будет и мне там зарегистрироваться. А то мало ли что…

Глава 3

Новая планета мне уже нравилась. Я видела в окнах высоченные башни зданий самых разнообразных цветов, даже таких, названий которых я не знала. Голубое небо постепенно окрашивалось в розовый цвет, только почему-то какого-то кислотного оттенка. У самого горизонта Альфа Центавра еще заливалась сочным апельсиновым цветом, и я наслаждалась видом заката.

С наступлением вечера, или ночи, или как там это тут называется, кристаллы, минералы и камни, из которых были построены здешние города, начали менять оттенки, а некоторые даже полностью поменяли цвета. Включилась внутренняя подсветка, и теперь вершины зданий озаряли наш путь светом различных цветов. Как оказалось, гармонический свет, пропущенный через прозрачные камни, приобретал самые невообразимые оттенки. Воздушный путь, по которому мы летели, теперь казался как будто наполненным разноцветной пеной для ванн – и мы нежились в ней, чувствуя, как каждая клеточка наших тел расслабляется. По крайней мере, у меня.

– Внимание! – торжественно провозгласил Джейкоб. – Перед вами – Ауктория!

До этого момента окружающие пейзажи не изобиловали природными видами. Внизу было мало что видно, но иногда мне казалось, что я вижу широкие пятна черной слизи. В основном кругом были здания, без растительности. Но теперь перед нами раскинулось поле сочной оранжевой травы, которая колыхалась под порывами ветра. Местами росли странные серебристые зигзаги – может, местные аналоги деревьев? Однако минут через пять стали попадаться и обычные деревья, и деревья необычных цветов. Вскоре появились и здания – их архитектурная форма стала значительно богаче. В воздухе вокруг нас парили тысячи серых шаров – другие новички, подобные нам, жадно ловили взглядом инопланетные красоты.

– Вот это то, что я называю – другой мир! – восторженно воскликнул Крис. Его глаза блестели и перебегали с одного причудливого здания на другое. – И что, вы хотите сказать, что все это построили шестиногие тигры-вегетарианцы?

– Они называются крайтами, – поправил его Джейкоб, довольно улыбаясь, как будто Крис вручил ему награду за такую прекрасную планету. – Да, крайты способны творить чудеса. У них широко развито креативное мышление, они настоящие гении дизайна.

– Это круто! – воскликнул Крис и впечатал свой нос в стекло, пытаясь получше разглядеть то, что происходит внизу.

Стив и Локи проснулись от своей дневной дремы, и тоже поспешили прилипнуть к окнам.

– Это офигенная планета, – выдохнул Стив в стекло.

Земля стала приближаться: мы садились на круглую посадочную площадку из синего камня. Обстановка освещалась изогнутыми волнистыми столбами серебристого цвета. Слева от площадки тянулась цепочка садов, полная разнообразных деревьев и других растений, растущих будто бы бездумно, без какого-либо порядка или системы. Вдалеке высилось огромное здание из разнообразных колец, шаров, треугольников, зигзагов, крыши его венчали высокие шпили. Справа от площадки была длинная серебристая дорога, по которой шагали толпы народа, в большинстве своем люди.

Едва мы совершили посадку, Джейкоб сдвинул внешние двери, и мы, взволнованные, выскочили из шара. Поначалу диковинные сады отвлекали мой взгляд от всего остального, но потом я обнаружила среди деревьев высокое здание из камня глубокого зеленого цвета, похожего на изумруд. На одной из его стен, ближайшей к нам, висела табличка из черного камня, напоминающего оникс – на ней был искусно вырезан символ альфы, начала всего.

– Это один из отелей, принимающих новичков из тура «Новая жизнь». Называется, как вы уже догадались, «Альфа», – горделиво сообщил нам Джейкоб. – Когда-то давно и я здесь жил, пока не приобрел собственный дом. Мы находимся в королевских садах, а вон то здание – спеллоитовый дворец, – он указал на причудливое сооружение вдалеке.

– Мы будем жить рядом с королем? – немного удивилась я.

– Да, – улыбнулся Джейкоб. – Круто, правда? У вас еще будет возможность посмотреть дворец, но сейчас мы должны заселить вас.

И Джейкоб повел нас в изумрудную постройку. Внутри здание выглядело не менее красиво, чем снаружи. Стены и пол были сделаны из светлых камней, которые искрились в свете роскошной люстры, выполненной в форме каких-то загадочных цветов. В дальнем конце холла виднелся высокоскоростной лифт из синего материала, для ожидания предлагалось несколько бордовых диванов и небольшие столики, за которыми сидели несколько людей. Джейкоб направился к стойке регистрации из коричневого камня, в стену за ней был вмонтирован сенсорный компьютер. Пока пилот договаривался о комнатах для нас с невысокой светловолосой девушкой, Крис принялся носиться по холлу, трогая все, что привлекало его внимание.

– Эй, смотрите, что я нашел! – крикнул он нам, когда в ответ на его прикосновение в стене вспыхнул светящийся экран, на котором засияла карта Ауктории.

Мы поспешили подойти ближе. Если верить карте, мы находились всего в паре миль от спеллоитового дворца, а королевские сады занимали добрую треть страны. Разглядывая разнообразные маршруты, я удивилась, что все надписи были сделаны на английском, а потом вспомнила, что мне к мозгу подключили переводчик. Размышляя, каким образом он переводит надписи, и почему я не вижу их оригинала, я невольно потянулась рукой к камню в волосах…

– Кендис, оно еще не зажило, – вовремя предупредила меня Лора, и я отдернула руку. Мне совершенно не нравилось, что в моей голове сидит какая-то техника, но что я могла поделать, если наличие встроенного переводчика было обязательным пунктом для проживания на Кристаллисе?

Джейкоб покончил с делами у стойки регистрации и направился к нам.

– О, я смотрю, вы нашли карту, – заметил он. – Если что, в ваших комнатах на компьютерах, если вы выйдете в кибернет, то сможете найти там точно такие же, а также карту всего Кристаллиса.

– О, у нас будут свои компьютеры? – заинтересовался Крис.

Это было бы здорово – иметь свой компьютер. На Тиморе компьютеры были только в специальном отдельном помещении, и меня немного напрягало, что я не могла зайти в интернет… то есть кибернет, когда захочу. В конце концов, мы же в 22 веке живем – нельзя же быть оторванными от цивилизации! Почему-то я вдруг вспомнила Землю, и мое сердце пронзительно защемило от тоски.

– Да, будут, – кивнул Джейкоб. – Но нам пора идти – я вам покажу ваши комнаты.

– Она будет у каждого своя, или для девочек и для мальчиков? – уточнила я.

– Пока что я снял вам две: одну для Кендис с Лорой и другую для Кристофера, Стивена и Локи, – ответил мне Джейкоб, нетерпеливо барабаня пальцами по ноге. – Если вы захотите отдельную, то можете попросить у Мишель, – он оглянулся на девушку у стойки. – Если будут свободные номера, то она вам выделит.

Нас вполне устраивали общие комнаты, так что мы кивнули и направились к синим лифтам. Два наших номера оказались на седьмом этаже.

– Это офигенное место! – восхищался Крис. – А что насчет драгоценных камней? Они у вас откуда берутся? Где можно их изучить?

Я вспомнила о том, что Крис говорил, что хочет найти некий камень, влияющий на настроение и помогающий оставаться радостным, например, без всякого вреда для здоровья. Что ж, Кристаллис походил на место, где такое может существовать.

– Я бы рекомендовал посетить лаксонитовые горы, – тоном экскурсовода сообщил Джейкоб, пока мы подходили к лифту. – Это горы на юге Ауктории, они славятся тем, что из их вершин вытекает особое вещество – лакс, его используют во многих продуктах питания, он придает перчинку любому блюду. Но помимо того, их окружает большая масса самых разных камней – мы находимся на бывшей углеродной планете, не забывайте. У гор вы сможете найти экскурсовода, который вам все объяснит и покажет.

От названий мест у меня уже кружилась голова. Интересно, сколько же на этой планете разнообразных камней и минералов? И хватит ли нам месяца, чтобы все осмотреть?

– Спасибо, – улыбнулся Крис. – Мы обязательно туда сходим!

Джейкоб снова улыбнулся так, как будто лаксонитовые горы – это его личная заслуга. Я невольно сравнила его с Маривонн, которая тоже в свое время помогла нам адаптироваться на Тиморе. Черноволосая девушка с холодной планеты была доброй и сопереживающей, она на самом деле беспокоилась о нас, а Джейкоб как будто просто перед нами рисовался. Он с удовольствием просвещал нас о жизни на Кристаллисе, но не было похоже, чтобы его на самом деле волновало, как мы адаптируемся. Его самооценка казалась невероятно завышенной, и это немного раздражало. Впрочем, нам предстояло с ним общаться всего пару дней, так что я не собиралась себе портить этим настроение.

– Месторождений камней на Кристаллисе много, вы можете найти их полный список в кибернете, – когда мы зашли в лифт, Джейкоб улыбнулся и продемонстрировал нам ровные белые зубы. – А вот и наш этаж.

Подъем произошел так быстро, что я даже не заметила, как мы проскочили несколько этажей. Лифт остановился, дверцы скрылись в стенах, и мы вышли в коридор с голубым каменистым полом и желтыми стенами. Камни у стен были плотные и непрозрачные, расписанные узорами из блестящих красок. Желтые полоски в потолке освещали коридор гармоническим светом. От него узоры в стенах переливались всеми цветами радуги. От обилия сверкания у меня уже разболелась голова.

– А у вас что, все помещения так искрят? – кажется, Стиву тоже надоел весь этот блеск и лоск.

– Ага, – согласно кивнула я. – Меня тоже уже немного подбешивает это сверкание. Я просто не смогу уснуть, если вся моя комната будет сиять, как маяк.

– А, по-моему, прикольно, – сказал Крис, с восхищением глядя на стены.

– Че прикольного-то? – буркнул Локи. – Все блестит, как заколки пятилетней девочки.

Лора оставила внешнюю обстановку без комментариев, снова погрузившись в свой внутренний мир. Джейкоб поспешил сказать:

– Не беспокойтесь, номера сделаны из камней не сверкающих пород. Вашему сну ничего не помешает.

И он повел нас по коридору к нашим комнатам. Первая комната оказалась нашей с Лорой. Мы настороженно заглянули внутрь и обнаружили небольшое помещение, выполненное в нежно-голубых и сиреневых тонах. В нем было две кровати с мягким постельным бельем тех же оттенков, два гардероба, два компьютера, встроенных в стену, несколько сиреневых кресел и небольшой термобокс. Дверь в стене вела в санузел с туалетом и ванной. У парней было примерно то же самое, только в тройном экземпляре и спокойного темно-зеленого цвета. В термобоксе мы с удивлением обнаружили рыбу с чипсами, по которой я уже успела соскучиться.

Поужинав в комнате парней, мы решили, что на сегодня слишком утомились, и что изучение следует продолжить завтра. Джейкоб пожелал нам спокойной ночи и покинул отель, пообещав заглянуть к нам завтра. Мы с Лорой переоделись в пижамы, выставили в комнате прохладную температуру и забрались в кровати.

– Пожалуй, мне здесь нравится, – зевнув, подвела итог я. – Спокойной ночи, Лора…

– Спокойной ночи, Кендис…

На Кристаллис опустилась ночь, и Ауктория засияла еще ярче – заработали места ночной жизни и врубили на полную мощность яркую подсветку камней, манящих людей, как маяки корабли в море. Все это выглядело привлекательно, а психоданс, вырывающийся за стены здания, призывал присоединиться к танцу. Но Нора слишком устала на работе, чтобы танцевать.

Полицейский участок находился недалеко от ее дома, так что она шла пешком, немного раздраженно огибая пьяные компании. Попытки успокоить Крипи, которая пролила целое море слез впервые за последние четыре года, отняли у нее последние силы. Покончив с этим, она отправилась к Офелии – своему боссу – чтобы та дала ей дело по взрыву завода. Из-за этого ей пришлось отказаться от дела по наркотикам, которое теперь наверняка будет провалено Тизиэной. Офелия долго не хотела поручать ей это расследование, отговариваясь тем, что она так и не разобралась с пропажами новичков, но, в конце концов, сдалась и согласилась. Потом она долго сидела в своем кабинете на пятнадцатом этаже, смотря в окно на розовый закат и пытаясь собрать мысли в кучу, но, в конце концов, осознала, что сегодня уже ничего не сможет сделать. Тогда она скачала себе некоторые материалы по делу о заводе и отправился домой.

Подойдя к своему дому, она с удивлением обнаружила на парковочной площадке аэрокар. Недоуменно нахмурившись, она ввела на сенсорном экране пароль от своего дома и вошла внутрь.

В прихожей горел свет, а с кухни пахло чем-то вкусным. Повесив полицейскую форму на крючок, она прошла по синему коридору в голубую кухню. И вдруг увидела темно-русого загорелого мужчину в белой майке, который что-то помешивал в кастрюле на печи. Выронив сумку, она пораженно вздохнула, и мужчина обернулся на звук.

– Нора! – обрадованно воскликнул Джейкоб. – Ну, наконец-то! Я уж думал, что ты теперь ночуешь на работе!

Широко улыбаясь, Нора подошла к мускулистому парню и запечатлела на его губах страстный поцелуй. Теплые и сильные руки Джейкоба легли ей на плечи, и она почувствовала, как напряжение и страх, державшие ее весь день на работе, тают, как снег под лучами весеннего солнца.

– Джейк, – пробормотал она, ненадолго оторвавшись от его мягких губ. – Я совсем забыла, что ты должен был прилететь сегодня…

Ее губы требовательно впились в рот Джейка, и он почувствовал, как огненная волна пробегает по его телу с головы до ног. Их объятия стали более крепкими, а поцелуй еще страстнее, когда Джейкоб вдруг вспомнил о том, что он вообще-то готовил.

– Ох, Нора, подожди минуту, – сказал он, с трудом оторвавшись от своей девушки. Он снял кастрюлю с плиты, и снова опустил сильные руки на плечи Норы. – Так на чем я остановился?

– Я так по тебе скучала, – выдохнула Нора, и снова поцеловала Джейка.

Суп, который готовил пилот, был безнадежно забыт. Срывая по дороге друг с друга одежду, пара добралась до спальни, где в свете желтоватых ламп долго узнавали друг друга заново после разлуки…

– Трейси, нет, пожалуйста, – бормотал во сне Локи, уткнувшись лицом в подушку.

– Блин, достал уже, – недовольно проворчал Крис, откидывая одеяло в сторону и садясь на кровати.

Стив и Локи сильно утомились после перелета, так что они уснули почти сразу же, едва их головы опустились на подушки. Крис же был переполнен новыми впечатлениями, а потому слишком возбужден, чтобы уснуть. После двух часов нервных метаний на кровати он решил подышать свежим воздухом снаружи.

Он осторожно ступил на каменный пол, стараясь не разбудить своих друзей. Опустившаяся на планету ночь превратила комнату в черно-белую фотографию, лишив ее всех дневных красок. Теперь здесь было совершенно не на что смотреть, так что он быстро надел свою дневную одежду, тихо покинул помещение, а потом и вовсе выбрался наружу, к Королевским садам.

О, вот тут гораздо лучше. Ночной Кристаллис сиял вдалеке, маня яркими цветами, призывая оставить этот сонный черно-белый мир и отправиться немного потусить. Но Крис знал, что его друзьям не понравится, если он решит отправиться куда-то далеко без них. Поэтому он лишь вдохнул полной грудью воздух, наполненный ароматами экзотических растений. Он пытался разглядеть расцветку окружающих его цветов и деревьев, но, похоже, владельцы отеля не заботились о подсветке камней в саду, считая, что ночью нужно спать. Так что растения тоже казались бесцветными. Хотя одно дерево, высотой почти сравнившееся с самим отелем, вроде было ярко-красным. Это яркое пятно среди черно-белого мира почему-то навеяло на него тревожность, и тут он услышал шорох.

По его коже пробежал холодок, хотя ветра не было, и он с некоторой опаской повернулся на звук. Из зарослей причудливых деревьев вдруг вышла незнакомая девушка в черном плаще, полностью скрывающим ее тело и лицо, и оставляющим снаружи только копну черных волос, струившихся водопадом до талии. Она медленным прогулочным шагом прошла мимо Криса, на секунду остановившись и посмотрев на него из-под плотной черной ткани.

– Красивая ночь, правда? – спросила девушка голосом, звучащим так прекрасно, что Крис онемел от восторга.

Не получив ответа, она звонко рассмеялась, как будто ожидала такой реакции, потом глубоко вдохнула и продолжила свой путь.

Крис проводил ее изумленным взглядом, не понимая, почему на него вдруг напал такой ступор. Его сердце почему-то быстро заколотилось, а еще ему показалось, что все его существо тянется за той девушкой, несмотря на то, что он не мог пошевелиться. Как будто он был озером, из которого выходил маленький ручеек, стремительно уносящий из него воду. Через несколько минут после того, как девушка вновь исчезла посреди деревьев, он вдруг потряс головой и недоуменно нахмурился. Он посмотрел в ту сторону, в которую ушла незнакомка, но ничего не заметил, кроме тьмы, сгущавшейся между ветвями деревьев. Кем бы ни была эта девушка, она скрылась. Пожав плечами, Крис решил вернуться в свой номер.

«Странная она какая-то» – подумал напоследок Крис, не понимая, откуда на него навалилась такая усталость.

Тоби находился на белоснежной яхте, которая лениво покачивалась на волнах. Он жмурился, подставляя свое лицо теплым лучам солнца. Конечно же, как и все греки, он был загорелым и не нуждался в затемнении своей кожи, но все-таки так приятно было стоять и вдыхать чудные запахи, приносимые с берега.

– Тоби! – раздался голос его матери. – Скорее спустись сюда, нам нужна твоя помощь!

Тоби несколько разочарованно вздохнул, но все-таки спустился по лесенке вниз. Его сестра в коротком белом сарафанчике плакала, а мать пыталась ее утешить.

– Все спокойно, Дельфи, твой брат уже пришел, – говорила она, поглаживая девочку по темным волосам.

– Что случилось? – встревоженно спросил Тоби, опускаясь на колени перед пятилетней девочкой. – Почему ты плачешь?

– Я уронила Каллисто в воду, – обиженно надула губки Дельфи. – Ты сможешь ее достать?

Тоби нахмурился. Он не очень любил пользоваться своими силами, но и расстраивать сестренку не хотелось.

– Конечно. Подожди минутку, – улыбнулся он.

На секунду он прислушался к своим ощущениям. Собрал все свои мысли в одном уголке разума. Почувствовал, как загораются его нейроны, выбрасывая энергию. Он направил эту энергию вниз, к морю. Позволил себе изучить соленые волны, мягко покачивающие их корабль. Там, среди мелких рыбешек, где-то качалась кукла Дельфи… Ага, вот она! Он чуть напрягся…

– Мама, мама, это же Каллисто! – радостно захлопала в ладошки Дельфи, увидев, как по воздуху к ней подплывает ее кукла с намокшим платьем и волосами.

Тоби довольно улыбнулся. Как хорошо было доставить удовольствие его сестренке! Мир был таким чудесным в этот миг…

Но тут картина пошла рябью. Он уже не был на яхте с родными. Он шел по пустыне, борясь с ветром, который сдувал его с ног, и видел свои черные ноги, вздымающие песок. Его желудок сворачивался от голода, в голове пробегали скверные мысли о том, что можно было бы украсть что-нибудь на рынке. Конечно, мы все знаем, что воровать плохо, но попробуй объяснить это маленькому ребенку, который ест чуть ли не раз в два дня. А ведь дома еще пять точно таких же голодных ртов, и это еще не считая матери, которая придет с работы очень поздно.

Погодите, какой голод? Какой песок? Какая мама на работе? Его семья – одна из самых обеспеченных в Греции, а мама – писательница, она не ходит на работу. И они совсем не голодают. Он сейчас на яхте, празднует вместе с папой еще один заключенный контракт… Нет, он шел на работу, потому что его семья голодала… Что? Но он же Тоби… или его зовут Фарид? Ай, как больно-то…

Оба воспоминания набегали одно на другое, никак не желая совместиться в одно, настолько они были разные. Его руки сжимали ткань, на которой он лежал, пока он пытался навести порядок у себя в голове.

Неожиданно его голову пронзила резкая боль, от которой он закричал. А потом все почернело, и его сознание, оба сознания, испарились в воздухе, как будто их никогда и не было…

Глава 4

Когда я проснулась на следующее утро, было уже довольно поздно – Альфа Центавра В стояла почти в зените, а часы показывали ровно 11. Я не знала, сколько часов в сутках на Кристаллисе, но позиция звезды на небе говорила сама за себя. Я сладко потянулась – люблю просыпаться днем. По утрам обычно все сонные и недовольные, они как будто не до конца проснулись и без конца ругаются. А днем все уже посвежевшие и бодрые. Люблю просыпаться днем.

Поднявшись с кровати и улыбаясь новому дню, я толкнула Лору, которая в ответ что-то неразборчиво пробурчала. Мне пришлось толкнуть ее несколько раз, прежде чем она, наконец, соизволила встать. Пока она занимала ванную, я полезла в шкаф, чтобы выбрать какую-нибудь одежду по местной моде. На всех планетах тура «Новая жизнь» в номерах всегда лежал стандартный комплект одежды с универсальными размерами, и эта была не исключение. После недолгих раздумий я выбрала простые обтягивающие черные брюки с блестками и белую кофту из ткани, похожей на шелк, с ромбовидными разрезами на рукавах и животе. Чуть-чуть накрасилась, умылась, причесала копну каштановых кудряшек, спутавшихся после ночи. Когда свой марафет закончила наводить Лора, а делала она это довольно долго, мы отправились в комнату к парням. В их термобоксе мы обнаружили хлопья, ими и позавтракали.

По идее, мы на планете только второй день, так что к нам должен был прийти Джейкоб. Посовещавшись, мы решили его дождаться в садах. Вокруг отеля росли какие-то зигзагообразные оранжевые и красные деревья, испускающие сладковатый аромат, и мы долго простояли, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Вернее, мы все стояли, а Крис, как обычно, бегал вокруг и трогал все подряд, то и дело выдавая восхищенные возгласы. Я предположила, что вряд ли у отеля растет что-то опасное, поэтому не стала его останавливать.

Погода стояла теплая и безветренная, Альфа Центавра В подбиралась к своему зениту, освещая все окружающие нас здания и заставляя их ярко сверкать, переливаясь различными цветами. В небе парили разноцветные шары-аэрокары, по улицам гуляли люди в блестящих одеждах, иногда среди них попадались крайты или еще какие-нибудь диковинные существа. Мы ждали где-то около получаса, когда на парковочную стоянку опустился один из аэрокаров, и из него вышел сияющий Джейкоб.

– Доброе утро всем, или, точнее, день! – он широко улыбнулся, и его белые зубы ярко блеснули.

Я отметила, что сегодня он выглядит более расслабленным и довольным, чем вчера. Одет он был в голубые штаны и желтую футболку с каким-то блестящим рисунком, который сверкал так сильно, что его трудно было разглядеть. На ногах у него было что-то типа сандалий, а на запястьях болтались браслеты с драгоценными камнями, испускающими блики на свету. Он выглядел так, как будто вчера весь вечер отмокал в ванне, после чего расслабилась каждая клеточка его тела, а потом спал, по меньшей мере, полсуток. Что ж, возможно, иметь довольного пилота не так уж и плохо.

– Так как вы новенькие на планете и еще мало что знаете, я должен оповестить вас обо всем, что есть на Кристаллисе, обо всех правилах и интересных местах. Кристофер, иди сюда, – он махнул рукой моему другу, который нюхал загадочное фиолетовое растение в нескольких футах от нас.

Крис поспешил к нам присоединиться и встал рядом со мной.

– Во-первых, то, что вы, наверное, уже знаете. Так как вы новички, то вы имеете право делать все, что хотите, посещать любые места, которые вам приглянутся, можете пробовать новые занятия или просто гулять, соблюдать любой режим дня и питаться абсолютно чем угодно – полная свобода, – теплый ветер взъерошил русые волосы Джейкоба. – Но сегодня король Вильгельм решил провести встречу с новичками, чтобы лично поприветствовать их на планете и в стране. Поэтому прямо сейчас мы отправимся в спеллоитовый дворец.

– Мы увидим короля? – немного ошарашенно спросила я.

Это была просто потрясающая возможность! На Земле Вильгельм давно уже превратился в легенду – ведь он первый человек королевской крови, полетевший в космос! Люди строили разные теории о нем, его личности, и причинах его ссоры с семьей. По одной версии он просто тщеславный человек, который хотел занять трон вместо своего брата, хотя, если честно, я не вижу в этом смысла. Все равно в наши дни монарх только красиво сидит на троне, а государственные дела за него решает премьер-министр. По другой версии говорили, что у него поехала крыша, и он пытался влиять на парламент, желая вернуть страну в Средневековье, за что его и выгнали. И еще была третья версия, которой придерживалось довольно много народа – что Вильгельм гениальный ученый, который пытается открыть для человека бессмертие, а в космос он полетел, потому что король отказывался финансировать его исследования. Какая бы ни была причина, никто на Земле, кроме королевской семьи, не знал ее. Я, конечно, не думала, что на сегодняшнем собрании он нам объявит об этом, но посмотреть на столь знаменитого человека своими глазами было бы неплохо.

– Да, Вильгельм лично пожелал встретиться со всеми вами, – улыбнулся Джейкоб.

– Но мне нужно найти Дэнни, – протянула Лора. Вид у нее был немного взволнованный, а глаза красные, как будто она полночи плакала.

Джейкоб добродушно улыбнулся:

– Ты обязательно найдешь его, и я тебе в этом помогу. Однако сейчас нам нужно посетить дворец. Обещаю, это единственное обязательное мероприятие, потом вы все будете предоставлены сами себе.

Лора надулась, и я успокаивающе взяла ее за руку:

– Не беспокойся, мы найдем его. Потерпи еще немного.

Джейкоб кивнул:

– А теперь давайте в путь. «Альфа» находится не так далеко от дворца, так что мы можем пойти пешком, а тем временем прогуляться по садам.

Джейкоб пошел по одной из дорожек в заросли оранжевых деревьев с листьями в виде завитков, которые покачивались на слабом ветру.

– Что за идиотизм? – буркнул себе под нос Стив. – Как будто бы мы на Земле королей не видели… Время еще тратить на это… Лучше бы на флайборде покататься…

– У нас и так полная свобода, – заметила я. – От нас не убудет, если мы всего один раз посетим дворец.

– Ух ты, какое растение! – воскликнул Крис и подбежал к высокому дереву желтого цвета, которое представляло собой несколько стволов, сплетающихся в косу.

Растительность в садах была действительно самой разнообразной, по-моему, такое у нас на Земле не растет. Дорожки были выложены белыми красивыми камнями, по ним прогуливались тысячи людей, каждый из них с довольным выражением лица. Мы все с удовольствием вдыхали запахи экзотических растений, которые, смешиваясь в один неповторимый аромат, казалось, успокаивали нервы и поднимали настроение, которое у меня и так было довольно хорошим. Я заметила, что даже с лица Локи, который хандрил последний месяц, исчезает мрачное выражение.

До дворца мы и в самом деле дошли довольно быстро. Вблизи он выглядел еще более величественно, чем издали. Не знаю, как описать его, настолько причудливыми были его формы. Если не знать заранее, что это дворец, вы бы ни за что так не подумали – на Земле их строят совершенно по-другому. Если это придумали крайты… что ж, тогда они действительно искусные архитекторы. У входа толпились молодые девушки и парни, только что прилетевшие на эту планету и, как всегда, увидев такое количество народа, я почувствовала себя неловко и опустила глаза в пол.

Мы зашли внутрь и тут же завертели головами, разглядывая внутреннее убранство. Высокие стены были украшены затейливой резьбой и светящимися красками, холл, или прихожая, или что там это было, оказалось круглой формы, а на стенах, устремляющихся ввысь к одной точке, располагались тысячи балконов. Окна были выполнены в виде витражей, вот только вместо привычных для нас, землян, библейских сюжетов на них изображались космос, звезды, планеты и разнообразные существа.

Но освещение было слабым, и мне плохо удавалось разглядеть цвета, в которые это все было выкрашено. Было только несколько маленьких шаров на стенах, из которых струился слабый свет. Через витражи тоже проникало мало света, так что мы как будто шагнули в черно-белый 4D-фильм, призванный погрузить нас в ощущение старины. Хотя витражи на стенах никак не могли быть чем-то из прошлого века. Обстановка была скорее мрачной, чем торжественной.

Джейкоб остановился примерно посередине холла, жестом сказав нам сделать то же самое. Пока что никакого короля не было видно и в помине, а вот новые тинэйджеры все прибывали и прибывали, отчего мое сердце колотилось все сильнее и сильнее, а руки становились холодными. Моих друзей же явно не беспокоило такое большое скопление народа, и они оглядывались по сторонам. Ну, кроме Локи, естественно. Такое ощущение, что после истории с Трейси он совсем утратил волю к жизни, и я натолкнулась на его мрачный и равнодушный взгляд.

Стараясь не обращать внимания на остальных людей, я попыталась разглядеть что-нибудь на балконах, которые в отсутствие должного освещения почти сливались в простые темные пятна. Однако, прищурившись, мне удалось заметить на одном из балконов темный силуэт. Присмотревшись получше, я обнаружила девушку в длинном фиолетовом платье, корсет которого представлял собой россыпь драгоценных камней. Ее волосы цвета воронова крыла были уложены в замысловатую прическу на затылке с плетением, а длинные черные ногти лежали на перилах – это было видно даже отсюда. Надо признать, девушка была невероятно красивой – идеальной формы лицо, тонкая талия, большая грудь, высокий рост, тонкие пальцы рук. Она стояла на балконе, смотрела на нас вниз и широко улыбалась, а на лице ее стояло такое блаженное выражение, как будто она была на пиру и ее глаза разбегались при виде изобилия еды. Впрочем, нет, ее глаза вовсе не разбегались, вдруг поняла я и нахмурилась. Она смотрела в одну точку. В ту самую точку, где стояла я.

Я моргнула, а когда открыла глаза, никакой девушки и в помине не было. Мне даже показалось, что она мне померещилась. Я посмотрела на своих спутников, но, похоже, никто из них ничего не заметил, даже Крис, который стоял рядом со мной и вертел головой по сторонам. Смутный укол тревоги застал меня врасплох: что-то с этой девушкой было не так, я это поняла даже без своего расширенного сознания, которого лишилась на Тиморе.

Не успела я как следует задуматься об этом вопросе, как по толпе пробежал взволнованный шепот. Подняв глаза, я увидела, как на одном из центральных балконов уровня где-то второго этажа появился мужчина лет шестидесяти на вид. Его волосы уже подернулись сединой, а по лицу пробежали первые морщины. Он был одет в обтягивающие черные брюки и водолазку, а на руку было надето кольцо с огромным белым камнем. Хм, вполне современный наряд. Ничего общего со странным платьем виденной мною девушки. Может, она и вправду мне померещилась?

Помимо кольца, из украшений на нем была тяжелая корона, имитирующая нашу, британскую, что, на мой взгляд, вместе с черными обтягивающими одеждами смотрелось нелепо. Взгляд его был тяжелым и хмурым, но вместе с тем и властным. Он обвел взглядом всю собравшуюся толпу, и тут раздался его голос, такой громкий, что я только сейчас заметила у него на воротнике радиомикрофон.

– Добро пожаловать на Кристаллис и в Аукторию, – сказал он властно, сразу чувствовалось, что это король. Голос его оказался довольно сильным и звонким для человека его возраста, да и стоял он вполне твердо. – Наверное, вам рассказывали обо мне на уроках истории в школе. Да, я тот самый Вильгельм, который первый из королевской семьи полетел в космос. Здесь я организовал собственное государство – специально для всех людей, которые чувствуют себя неуютно так далеко от дома и среди непривычных нам форм жизни. Это автономная биосфера, в которой созданы пригодные для жизни людей условия. Мы соседствуем со многими другими расами, и со всеми у нас дружеские отношения.

Тинэйджеры во всем зале затихли, вслушиваясь в его слова.

– Ауктория – ваш шанс начать совершенно новую жизнь, как это сделал я, – продолжал тем временем король. – Я смог создать чудесную страну для всех вас и встретил здесь свою любовь. К сожалению, королева Джейн умерла около десяти лет назад, но у меня осталась моя любимая дочь – принцесса Меридиана.

Услышав про принцессу, я задумалась, не ею ли была та незнакомка на балконе? Приглядевшись внимательно к королю, я заметила у него похожие черты лица. Но если это она, то почему она так быстро исчезла? И с какой стати принцессе из 22 века носить такие странные наряды?

– Я надеюсь, что вам понравятся условия жизни в нашей стране, и вы захотите здесь остаться. В течение месяца вы можете заниматься, чем хотите и пробовать любые занятия, кроме тех, что нарушают чьи-то права. Список запрещенных действий, довольно короткий, вы сможете найти в кибернете. Разумеется, вы можете посещать любые места и даже выезжать за пределы Ауктории по своему желанию, но вот во дворец лучше без предварительной записи не приходить. Если у вас есть какие-то вопросы, которые вы хотели бы со мной обсудить, напишите мне в Spacebook’е и, возможно, я назначу вам личную встречу. А теперь вы можете быть свободны. Удачного вам дня и начала новой жизни.

Когда мы выходили из дворца, я почувствовала, что стало как будто бы легче дышать. Меня очень тяготила толпа людей и мрачная обстановка внутри дворца. Да и король мне показался каким-то мутным типом. Почему он нам не продемонстрировал принцессу? Разве ей не хотелось поприветствовать, возможно, свой народ? Почему он на самом деле покинул Землю пятьдесят лет назад? Зачем ему собственное государство, да еще и с абсолютной монархией? И зачем он нас вообще собрал – он же не сказал абсолютно ничего дельного! Странный он какой-то.

Однако мне не хотелось вникать в какие-то темные дела и что-то расследовать, как я это делала на Тиморе. Вроде бы ни моей жизни, ни жизни Криса ничего не угрожает, а значит, можно было не париться. Если тут есть какие-то проблемы, пусть этим занимается полиция или еще кто. А мы сюда прилетели наслаждаться. После тех ужасных событий на Тиморе нам всем требовался отдых.

Альфа Центавра В стояла в своем зените, грея нас всех своими теплыми лучами. Дворец таинственно сверкал в ее свете, маня к себе, призывая зайти внутрь и посмотреть, что же там припрятано такого интересного. Джейкоб снова вел нас по белой каменистой дорожке по саду. Я немного отстала от других, задумавшись о странном видении на балконе, как вдруг мой взгляд за что-то зацепился.

– Подождите минуту, я сейчас вернусь! – крикнула я своим спутникам и нырнула в заросли фиолетовых кудрявых деревьев.

Я очутилась на небольшой поляне, к которой с разных сторон вели дорожки, образовывая круг. В середине возвышалась статуя из белого камня, похожего на мрамор. Она была еще не доделана, и крайт – кажется, Джейкоб так назвал тех шестиногих тигров – крутился вокруг нее, отсекая лишние куски своими прочными стальными когтями. Вблизи я смогла разглядеть, что он на самом деле покрыт вовсе не шерстью, а чешуей, правда, почти полностью повторяющей узор тигриной раскраски. Он стоял на двух задних лапах, а остальными четырьмя оттачивал камень. Женская фигура в платье с корсетом и свободной юбкой прорисовывалась все точнее, и я вдруг с изумленным вздохом ее узнала: именно ее я видела на балконе!

Ой, кажется, тигр меня заметил. Крайт резко обернулся и посмотрел на меня желтыми кошачьими глазами, которые неожиданно напомнили мне человеческие: они были разумными. Тигр вовсе не стал на меня нападать из-за того, что я помешала его работе, как я того ожидала, вместо этого он приветливо улыбнулся и прорычал по-английски:

– Здравствуй.

Было немного странно видеть разговаривающего тигра. Я испуганно замерла, не зная, чего можно от него ждать. Впервые я находилась так близко к реальному инопланетному существу. Те энергетические создания на Тиморе не в счет, их все равно было практически невидно. Вообще-то крайт очень сильно напоминал земного тигра, и моему организму было трудно воспринимать его как что-то другое. Мои человеческие инстинкты вопили о том, что мне нужно бежать отсюда, пока он на меня не набросился. Но глаза его были умными, а не дикими, к тому же, он говорил. Я даже разглядела маленький блестящий камешек у него в голове – тоже переводчик, как и у меня. В общем, было очевидно, что это цивилизованное существо, и вряд ли он станет есть меня. Я несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться.

– Здравствуйте, – немного помявшись, произнесла я. – Простите, что помешала.

– Вы мне совсем не помешали, – широко улыбнулся крайт, и я заметила, что у него нет клыков.

Это меня успокоило, и я подошла к статуе поближе и вгляделась в пока еще незавершенное лицо. В темноте дворца было плохо видно, однако я все-таки поняла, что девушка со статуи и девушка с балкона – одна и та же личность. Хм… Может, я видела призрака? Да нет, бред какой-то.

– Кто это? – осторожно я спросила у крайта, все еще слегка опасаясь его.

Тигр посмотрел на статую и стальным когтем снес еще один кусок камня с лица, сделав ее еще больше похожей на девушку с балкона.

– Это принцесса Меридиана. Король Вильгельм заказал мне ее статую для сада, – прорычал тигр и снова повернулся ко мне. – Ты новенькая? Если интересуешься скульптурой, я могу дать тебе пару уроков. Меня зовут Роно.

– Ой, нет, не стоит, – смущенно пробормотала я и начала пятиться назад.

Я долго не решалась повернуться к тигру спиной, пока, наконец, не скрылась за деревьями. Хм, неужели я сегодня видела принцессу? Но почему она так странно на меня смотрела? Или она смотрела не на меня? Не нравилось мне все это… ой, не нравилось…

Когда Кендис куда-то завернула и попросила остальных подождать, Джейкоб решил, что дальше они и без него справятся, и куда-то ушел. Лора расстроилась, потому что рассчитывала на то, что он поможет ей в поисках Дэнни, и ее лицо приобрело мрачное выражение. Крис и Стив принялись обсуждать, какие места им следует посетить, но Локи был не в настроении гулять по стране. Честно говоря, он по-прежнему чувствовал себя паршиво, отчего ощущал некую оторванность от остальных. Он даже не видел ярких красок планеты, и, честно говоря, ему хотелось только напиться и погрузится в беспамятный сон.

– Ну, долго мы еще Кендис ждать будем? – нетерпеливо пробурчал Локи.

– Не знаю, – Крис пожал плечами, бросив взгляд на фиолетовые деревья, в заросли которых убежала девушка. – Сейчас вернется, наверное.

– А мне обязательно здесь стоять? – Локи недовольно щурился в свете звезды. – Я бы в отель вернулся, если честно.

– Ты что? – возмутился Крис. – День еще только начался! У нас еще куча времени до ночи, и я бы хотел что-нибудь посмотреть сегодня. А то мы, кроме дворца, ничего и не видели.

– Я бы тоже хотела вернуться в отель, – осторожно произнесла Лора.

– Ох, какие вы скучные! – Крис закатил глаза. – Ладно, можете идти, если так хотите.

– Отлично. Пока, – поспешно сказал Локи и устремился по одной из дорожек прочь.

– Вечером встретимся! – крикнул ему вдогонку Крис.

Локи не хотел разговаривать с Лорой, которая была одной из его бывших девушек, поэтому пошел по другой дороге, и вскоре вышел из сада. Прямо перед ним стоял небольшой ларек из желтого минерала, в котором стоял мужчина азиатской внешности. Он раздавал всем желающим какой-то новомодный напиток под названием «Кларитас». Как Локи прочитал на табличке, прибитой к ларьку, это был антидепрессант нового поколения, который не просто улучшает настроение, а делает его по-настоящему радостным и приподнятым. Сразу же после приема ты начнешь чувствовать себя гораздо лучше и счастливее. Мир заиграет новыми красками.

– Как я его ненавижу! – злобно восклицала проходившая мимо черноволосая девушка своей подруге. – Изменить мне, да еще и с этой стервой!

Локи невольно поморщился при упоминании об изменах. Он прекрасно понимал, насколько это может быть больно.

– Не нужно так переживать из-за этого придурка, Джолли, – успокаивала ее подруга. Вдруг ее взгляд зацепился за ларек. – О, смотри, «Кларитас»! Давай возьмем, и тебе сразу же станет легче.

Локи остановился в отдалении и стал наблюдать, как девушки подходят к небольшой постройке. Черноволосая с грустным видом читала табличку, и ее глаза начинали зажигаться надеждой. Кажется, Джолли очень хотелось сбежать от боли. А рекламная вывеска выглядела вполне убедительно.

Локи внимательно смотрел, как девушка принимает у мужчины из рук небольшую бутылочку белого цвета. Жидкость напоминала обыкновенное молоко, а поверхность стекла или что там это было, искрила всеми цветами радуги. Джолли сделала глоток, и не прошло и минуты, как ее лицо озарилось так, как будто внутри нее включили лампочку.

Локи поспешил подойти ближе:

– Простите, что вмешиваюсь, но можно спросить, как вы себя чувствуете? – он с интересом посмотрел на Джолли.

– Великолепно, – широко улыбнулась Джолли и оглянулась вокруг, как будто впервые увидела окружающий мир. – Здесь так красиво!

– Вы больше не злитесь и не грустите? – удивился Локи.

Честно говоря, выглядела она так, как будто находилась под кайфом. Однако Локи так устал от боли… Может, ему тоже стоит взять одну бутылочку?

– Эй, парень, у тебя мрачный вид, – раздался голос мужчины из ларька. – Не хочешь немного раскрасить свою жизнь?

– Хм, скажите, а это наркотик? – с сомнением протянул Локи.

– Смотря, что понимать под словом «наркотик», – усмехнулся мужчина. – Этот препарат не приносит вреда здоровью, если ты об этом.

– Бери, стармэйт, не пожалеешь, – вдруг вклинилась в разговор подруга Джолли. – Я сама периодически его пью. Вреда никакого, а настроение повышается!

– И никаких побочных эффектов? – все еще сомневаясь, Локи покосился на нее.

Однако выглядела она превосходно. Стройная фигура, здоровый цвет лица, блестящие шелковистые волосы пшеничного цвета, плюс широкая улыбка на лице. И в глазах у нее не было ни капли печали, отчего парень почувствовал зависть по отношению к ней.

– Хорошо, дайте мне одну бутылочку, – наконец, решился Локи.

Мужчина с улыбкой протянул ему напиток, и парень поспешно сделал глоток. Едва жидкость достигла его желудка, он почувствовал необычайный подъем сил.

– Ну что, как ощущения? – спросила у него красотка с пшеничными волосами.

– Офигенно, – Локи широко улыбнулся. – Это просто чудесно!

– Глотни еще, парень, – посоветовал мужчина из ларька.

Локи послушно принялся пить напиток и прямо почувствовал, как волна чего-то приятного накрывает все его тело. Кровь как будто быстрее потекла по венам, а мир вокруг вдруг перестал казаться мрачной черно-белой картинкой.

– Мир такой прекрасный, – ошарашенно оглядывалась по сторонам Джолли, и Локи был с ней согласен.

Он словно впервые воочию разглядел, как блестят камни, из которых были построены здания, и как красиво покачиваются на ветру деревья королевского сада.

Локи почувствовал себя слепцом, впервые узревшим солнце. Он уже забыл, из-за чего хандрил все это время. Он радовался, как маленький ребенок, только начинающий жить. И девушки рядом с ним были невероятно красивыми.

– Ты классная, – сказал он той, у которой пшеничные волосы.

Та заговорщически переглянулась с подругой. В следующую секунду Локи вдруг обнаружил себя идущим вслед за ними куда-то…

Джейкоб летел по небу в сияющем шаре аэрокара. Его настроение было приподнятым, как никогда. Наконец-то он улетел с холодного и страшного Тимора и вернулся на Кристаллис – самую чудесную планету во всей Галактике! Он провел замечательную ночь со своей девушкой. Его подопечными оказались знаменитые во всей системе Кристофер и Кендис. А еще сейчас стояла на удивление теплая погода для начала весны. Обычно в это время года в Ауктории было довольно прохладно. Но не сейчас. Он чувствовал себя владельцем сундука сокровищ – и так оно и было, ведь он жил на самой замечательной планете во Вселенной.

Пилот медленно пошел на снижение. Через некоторое время он приземлился на посадочную площадку перед домом. Во дворе стояла скамейка из камня, переливающегося всеми цветами радуги, и на ней сидела, подставив свое лицо Альфе Центавра В, Нора.

Джейкоб вышел из аэрокара и поцеловал ее в щеку. В ответ его девушка нахмурилась:

– Тебя долго не было.

– Прости, я решил немного прогуляться по королевским садам, уж больно хорошая погода, – сказал Джейкоб, присаживаясь рядом.

– Да, хорошая, – сказала Нора с отсутствующим взглядом, как будто она находилась не здесь.

– Эй, ты в порядке? – забеспокоился Джейкоб.

– Я-то в порядке, – бросила Нора. – А вот в стране, к сожалению, не все в порядке. Кто-то взорвал завод по производству тинила и украл все его запасы. Ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Хм, дай угадаю, – задумчиво протянул Джейкоб. – Плохо будет, да?

– Не то слово! – горячо воскликнула Нора. – Если завод вовремя не восстановят, то элайосцы по всей планете начнут умирать. А кто мы без них? Вся компьютерная сеть рухнет!

– Я уверен, что ты во всем разберешься, – успокаивающе произнес Джейкоб. – Ты гениальный детектив, ты всегда находишь преступников.

– Ага, как же, – недовольно нахмурилась Нора. – Я до сих пор не нашла того, кто стоит за пропажами новичков.

– Ты так шутишь, что ли? – пораженно спросил Джейкоб. – Ты это год назад начала расследовать! Как это ты могла за год не найти преступника?

– Вот прикинь, не нашла, – раздраженно буркнул Оди. – Кто бы это ни делал, он не оставил никаких следов ни в материальном мире, ни в киберпространстве. Парни просто берут и пропадают. И никто не видит, как они уходили. На местах преступления нет никаких улик. Их друзья не знают, где они. И планету они не покидали, я узнавал.

– Ну, где-то же они должны быть, – растерялся Джейкоб.

Но Нора лишь устало махнула рукой. Конечно, где-то все эти парни были, но вопрос как раз в том: где? Их не было ни в одном отеле ни в Ауктории, ни в каком-то другом государстве на планете. Да и все их вещи так по сей день и лежат в их комнатах. Их друзья и соседи по-прежнему ждут вестей о них. Раз – они на месте, два – их уже нет. Вот как это можно объяснить?

– Я ничего не понимаю, – грустно произнесла Нора. – Тебе лучше предупредить своих подопечных, чтобы они были осторожны. Жаль только, что я не знаю, чего именно им стоит опасаться.

– Я им передам, – пообещал Джейкоб.

Локи вернулся к своему отелю с довольным видом. Он только что от подруги Джолли, чье имя он не запомнил, но это было неважно, потому что у них был офигенный секс, и она снабдила его еще одной бутылкой «Кларитаса». Вернувшись в свой номер, парень наткнулся на удивленные взгляды Криса и Стива.

– Ты где был, стармэйт? – недовольно спросил Стив.

– Ты вроде говорил, что в отель пойдешь, – добавил Крис.

Но Локи не ответил. Его внимание привлекла стена из камня глубокого зеленого цвета, который странно притягивал взгляд. Подойдя к ней ближе и коснувшись рукой теплой поверхности, он выдохнул:

– Она такая красивая…

– Чего? – удивился Крис и даже перестал дергать ногами. – Ты про стену, что ли?

– Посмотри, какой великолепный цвет, – Локи восторженно гладил стену, не замечая, с какой тревогой на него смотрят друзья.

– Эй, ты что, под кайфом, что ли? – Крис вскочил с кресла и покачал рукой у него перед лицом, но Локи лишь отмахнулся.

– А ну-ка, дай это сюда, – Стив взял у него из рук бутылку, и тот послушно отдал. – «Кларитас»… Хм, что это?

– Алкоголь? – предположил Крис.

– А фиг его знает, – протянул Стив. – Но мне кажется, что алкоголь бы такого эффекта не дал.

– Можно посмотреть в кибернете, – предложил Крис.

Стив тут же сел к монитору и запустил компьютер. Быстро открыв браузер, он набрал в строке поиска «Кларитас».

– Это же кибернет! – подбежал к нему Локи. – Просто восхитительная штука!

Стив странно на него посмотрел, но ничего не сказал. Его пальцы быстро летали по экрану, и Локи завороженно наблюдал за его движениями. Крис ошарашенно на него уставился.

– Он так на тебя смотрит, как будто ты творишь какую-то магию, – заметил он.

Стив ткнул пальцем в одну точку на экране и начал читать:

– «‘’Кларитас’’ – новый напиток-антидепрессант. Блокирует распад миноаминов, стимулирует повышенное выделение эндорфинов, временно стирает из памяти причины тревоги и расстройства…» Погоди, чего он делает?!

– Стирает из памяти? – удивился Крис. – Стармэйт, ты помнишь Трейси?

– Кого? – не понял Локи.

На лицах Криса и Стива отразился шок. Имя Трейси казалось Локи знакомым, однако ее образ и воспоминания ускользали от него, они казались подернутыми легким туманом. Он не мог сосредоточиться на этой мысли. Вместо Трейси перед его глазами стояла пшеничноволосая красотка без имени. Ох, что она вытворяла в постели…

– Кто такая Трейси? Впрочем, не важно, – отмахнулся Локи. – Я с такой классной девушкой познакомился!

– Он ее не помнит! – пораженно воскликнул Стив.

– Читай дальше, – попросил Крис.

Стив сокрушенно покачал головой и вернулся к тексту в кибернете. Описание «Кларитаса» было довольно подробным. Парень озвучил текст на мониторе:

– «’’Кларитас’’ рекомендован людям, у которых случилось в жизни какое-то горе. Если ваш мир стал серым и тусклым, то наш препарат добавит в вашу жизнь ярких красок. Он избавит вас от боли и страданий, поднимет настроение. Побочные эффекты: временно стирает из памяти людей, вещи и ситуации, вызвавшие стресс. Проходит в течение суток.

– Это замечательный препарат! Попробуй, стармэйт, – Локи ткнул Стива в плечо.

– «’’Кларитас’’ изготовлен по новейшим технологиям из сырья естественного происхождения, – проигнорировал его Стив. – Препарат долгое время тестировали. Он абсолютно безвреден для всех людей, с любым состоянием здоровья». Чушь! – воскликнул парень. – Не может быть абсолютно безвредным препарат, стирающий память. К тому же каждый человек индивидуален, не может быть такого средства, которое бы подходило абсолютно всем, – он вернулся к чтению статьи. – «Достаточно всего пары глотков, и вы сразу же почувствуете себя лучше. Продукт безопасен при длительном применении».

Стив сердито покачал головой и закрыл страницу.

– Совсем офигели, наркотики просто так раздают, – пробурчал он.

Но Локи не видел причин расстраиваться – кажется, он был по-настоящему счастлив.

Глава 5

– Что-что? Прямо стер из памяти? – удивленно спросила я.

– Начисто, – кивнул Крис. – Он не помнит, кто такая Трейси, и всему радуется, как дебил.

Вернувшись из дворца, мы с парнями разошлись по разным комнатам. Я вместе с Лорой зарегистрировалась в Spacebook’е. Лора отыскала там страничку своего Дэнни и отправила ему заявку в друзья, чем была теперь очень довольна. Потом мы достали из термобокса какие-то местные фрукты и перекусили, и тут к нам пришли Крис и Стив с вестями о Локи.

– Разве можно принимать на улице от неизвестно каких дядек неизвестно какие напитки и пить их? – возмущенно сказала я. – Он что, вообще головой не думает?

– Да и вообще, как это наркотики можно так запросто раздавать на улице посреди белого дня? – поражалась вместе со мной Лора.

– Полагаю, это все из-за этой свободы действий, – стиснув зубы, протянул Стив. – Здесь же каждый может делать, что хочет.

– Но какие-то ограничения же должны быть! – восклицала я. – Что это такое – стоит в ларьке мужик и раздает наркотики направо и налево за просто так, и никто это даже не контролирует?

– Что ты у меня спрашиваешь? – ощетинился Стив. – Иди, запишись на прием к Вильгельму и спроси у него, какого черта он позволяет такое. Может, он к тебе прислушается.

– Ага, что-то я в этом сомневаюсь, – пробурчала я. – Как там Локи?

– Мы отправили его спать, – пояснил Стив. – К сожалению, после того, как он столько выпил, его вряд ли быстро отпустит, так что придется ждать, пока он придет в себя. Зато он сейчас очень покладистый и делает все, что ему говорят. Так что он без проблем лег в кровать в три часа дня. Надеюсь, что завтра он проснется уже нормальным.

– И я надеюсь, – кивнула я. – В последнее время он сам не свой из-за всей этой истории с Трейси. Может, этот «Кларитас» сделает нам хорошее дело, и все-таки избавит его от депрессии.

Все согласно кивнули моим словам. Если честно, мне было немного жаль Локи: мне ли не знать, каково это, когда тот, кого ты любишь, в это время любит другого. Хотя, конечно, мне не казалось, что у Локи к Трейси были какие-то сильные чувства. На самом деле он просто пытался забыть Лору. Так что это было немного странно, что он так из-за нее распереживался. Впрочем, два разрыва подряд кого угодно доведут до депрессии.

– Ладно, фиг с ним, с Локи, у нас еще целый вечер впереди! – нетерпеливо затараторил Крис. – Давайте слетаем к лаксонитовым горам, а? Я смотрел в кибернете, дотуда полчаса полета на аэрокаре.

– Ну, давай, – согласно кивнула я.

– Ага, надо же осмотреться на планете, – добавил Стив.

А вот Лора промолчала. Она не отрывала глаз от монитора, ее пальцы с красным маникюром нервно барабанили по спинке кресла. Кажется, она пропустила все наши последние фразы. Заметив, что мы все на нее смотрим, она покраснела и смущенно пробормотала:

– Я буду ждать ответа Дэнни. Если он напишет мне сегодня, то я пойду на встречу с ним.

– Значит, с нами ты не пойдешь? – я немного расстроилась, когда она это сказала. Мы с ней очень сдружились в последнее время, и я привыкла ходить с ней всюду вместе.

– Нет, – качнула она головой. – Простите меня, конечно, но у меня есть обещание, которое нужно сдержать.

Мы не стали настаивать. Я достала из термобокса несколько фруктов, положила их в свою сумку, пригладила волосы и поспешила вслед за Крисом и Стивом наружу. Я уже чувствовала, как пьянящий аромат свободы манил меня, и как радовало то, что я не должна здесь делать ничего определенного, что решено за меня другими. Как все-таки хорошо жить!

– Лора? – Джейкоб осторожно заглянул в комнату. В его руках была красная акустическая гитара с блестками. – Я принес тебе инструмент.

Лора кивнула, даже не повернувшись к нему. Заходящая Альфа Центавра В бросала на ее светлые волосы розовый отблеск. Вся напряженная и натянутая, как струны на гитаре, она барабанила красными ногтями по спинке кресла, но, похоже, ответ все еще не пришел. Вот уже два часа, как она отправила Дэнни заявку в друзья. Почему он молчит?

– Лора, спокойнее, – улыбнулся Джейкоб, присаживаясь на соседнее кресло с гитарой в руках. – Дэнни обязательно тебе ответит. Прошло всего два часа. Скорее всего, он сейчас на работе или еще где-нибудь. Он ответит, когда освободится.

Лора тяжело вздохнула:

– Я это знаю. Просто прошло так много времени с нашей последней встречи, что я ужасно соскучилась и мысль, что я на одной планете с ним, а до сих пор не увиделась, жутко меня гложет.

– Я тебя прекрасно понимаю, – согласился Джейкоб. – Я тоже ужасно соскучился по своей девушке.

– И кто же твоя девушка? – Лора принялась задумчиво теребить медальон, свисающий с шеи на золотистой цепочке.

– Его зовут Нора. Нора Варга, – лицо Джейкоба приняло мечтательное выражение. – Она венгерка. Работает детективом в главном полицейском участке в Ауктории. Честно говоря, по-моему, она самый лучший детектив в стране.

– Везет тебе – твоя девушка рядом, – лицо Лоры снова приняло отстраненное выражение.

– Слушай, от того, что ты будешь сидеть и трястись, он быстрее не напишет. Почему бы тебе не сыграть что-нибудь? – Джейкоб протянул ей гитару, которую все еще держал в руках. – Мне бы очень хотелось послушать, как ты поешь.

Лора тяжело вздохнула со страдальческим выражением лица, как будто он попросил ее сесть в космический корабль без амортизаторов и пересечь полгалактики. Впрочем, Джейкоб прав. Ей действительно нужно было отвлечься, а то она сойдет с ума, если будет без конца думать об этом. Так что Лора взяла гитару из его рук и с наслаждением провела пальцем по мягкой струне из трактабилиса. Девушка чуть подкрутила настройки, благо у нее был абсолютный слух, и она прекрасно знала, как какая нота должна звучать. Она взяла аккорд, пробежалась по струнам, убеждаясь, что звук сочный и мощный, а не тусклый и дребезжащий. Потом задумалась, что же ей сыграть? Настроение требовало чего-то грустного, и она медленно заиграла перебор первой песни, пришедшей ей на ум. Джейкоб смотрел на нее так, как будто она на его глазах создавала восьмое чудо света.

Лора была увлечена игрой, она настолько погрузилась в саму музыку, что неожиданно ей на ум пришло воспоминание о том, когда она последний раз исполняла эту песню перед людьми. Ее голос начал выводить мелодию, а пальцы перебирать струны, но сама она была как будто бы уже не здесь.

Она сидела в небольшом закулисье, сжимая в руках свою новенькую гитару, и немного нервничала. Сегодня был выпускной бал у класса Дэнни, и для нее было большей честью, что ей разрешили выступить. Через несколько минут на нее будут смотреть совсем взрослые уже парни и девушки, которым не терпится нырнуть во взрослую жизнь, и вряд ли им будет дело до какой-то младшеклассницы, что-то завывающей на сцене. Но это неважно. Важно то, что всего через неделю ее парень покидает Землю, и она не знала, когда им удастся встретиться в следующий раз. Поэтому она хотела оставить хорошее впечатление о себе.

На ней было красное маленькое платье, волосы уложены роскошными волнами. Пальцы с красным маникюром нервно пробегали по струнам, воскрешая в памяти ноты, которые ей предстоит сыграть. Она долгое время подбирала песню, пока не остановилась на этой – ей показалось, что для их случая она подойдет как нельзя кстати.

Вот, объявили ее выступление. Дрожа в своих туфлях на высоких каблуках, она шагнула на сцену и тут же оказалась в ярком свете. Как она и ожидала, мало кто из выпускников смотрел на нее: они были уже слишком пьяны, чтобы понимать, что происходит вокруг. Но она не обижалась на них. Найдя в зале Дэнни, чей взгляд зеленых глаз, казалось, проникал в самую ее глубь, она решила, что будет играть только для него.

Пальцы начали перебирать струны, играя длинное вступление к песне. Поначалу она запиналась и спотыкалась, так как это было ее первое выступление на сцене, но вскоре она смогла успокоиться и выровняться. Когда она запела, ее голос разнесся по всему залу, заставляя многих непонимающе обернуться.

– So close no matter how far

Couldn't be much more from the heart

Forever trusting who we are

And nothing else matters

Она видела зеленые глаза Дэнни и знала, что он понимает, кому она это говорит. В преддверии разлуки эта песня оказалась очень кстати.

– Never opened myself this way

Life is ours, we live it our way

All these words I don't just say

And nothing else matters

И Дэнни кивал, показывая, что он понимает и соглашается с ней. На глаза выступили слезы, но голос не задрожал и продолжал говорить эти слова.

– Trust I seek and I find in you

Every day for us something new

Open mind for a different view

And nothing else matters

Never cared for what they do

Never cared for what they know

But I know¹

О Господи, это было так грустно… Неужели это действительно происходит? Неужели Дэнни улетает? Но как же она дальше будет без него? Она последует за ним, непременно последует… Но произойдет это очень нескоро… Да и произойдет ли?..

Воспоминание, ворвавшееся в ее жизнь, шокировало ее. Внезапно Лора снова очень остро ощутила всю ту боль, которую испытывала, прощаясь с Дэнни. Чувства, которые, казалось бы, угасли на Тиморе, вдруг вспыхнули огнем и охватили все ее тело. На глаза навернулись слезы, а пальцы стали заплетаться, выдавая не те ноты. Не в силах больше этого терпеть, Лора прекратила играть и отложила гитару.

Она медленно и нерешительно приближалась к Дэнни через толпу его одноклассников. Сердце заколотилось сильнее – он был единственным, чье мнение ее волновало. А вдруг ему не понравилось ее выступление? Она знала, что в ее игре было много ошибок, но зато сама мелодия прозвучала без единой фальши. Подойдя к своему парню, она робко заглянула ему в глаза, ожидая критики.

Но Дэнни улыбнулся:

– Очень красиво. Ты прирожденная певица.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула она. – Я специально выбрала эту песню, потому что хотела сказать…

Но Дэнни покачал головой и приложил палец ей к губам:

– Ты уже все сказала. Теперь моя очередь. Я тоже тебя буду ждать. И мы обязательно еще встретимся.

И он накрыл ее рот поцелуем.

На этом воспоминание закончилось. Заправив волосы за уши, Лора несколько смущенно посмотрела на Джейкоба. Честно говоря, она не ожидала, что эта великая баллада прошибет ее на слезы, и не была уверена, что самоуверенный пилот к этому нормально отнесется.

Но он улыбнулся:

– Красиво. Звучит знакомо. Что это за песня?

– «Nothing Else Matters» группы Metallica, – вздохнула Лора. – Моя любимая.

Девушка снова повернулась к монитору. На странице не произошло никаких изменений. Впрочем, она бы услышала, если бы они произошли – сигнал пришел бы к ней в переводчик на голове. Но мало ли что…

– Он тебе обязательно напишет, – Джейкоб понял, что ответа не пришло, по разочарованному лицу Лоры. – Сыграй еще что-нибудь. А свои песни у тебя есть?

– Да, есть, – Лора с трудом оторвалась от экрана и снова посмотрела на струны. Вспомнив проигрыш «Warriors of Dream», песни, которую она сочинила на Тиморе, она начала играть.

Меридиана лежала на огромной кровати, покрытой черными и фиолетовыми тканями. На самой девушке было просторное белое платье, больше напоминающее балахон. Блики заходящей звезды оставляли кровавые отсветы на ее молочно-белой коже. Длинные черные ногти почти сливались с цветом одеяла, так же, как и распущенные волосы, которые покрывали ее тело подобно вуали. На ее лице отражалась усталость, глаза болезненно покраснели, а губы пересохли. Она сжимала руки в кулаки, подгоняя Альфу Центавра В, которая неторопливо, будто специально желая ее позлить, закатывалась за горизонт.

Черная дверь, украшенная затейливым узором из фиолетовых камней, скрылась в стене, и в комнату вошел король Вильгельм. Одежда на нем была та же, что и днем, только на этот раз он был без короны, и на его макушке стала виднеться лысина. Он обвел свою дочь хмурым взглядом, с беспокойством отмечая, насколько резче выступили кости по сравнению с предыдущим днем, и насколько почернели ее и без того темные глаза.

– Что-то ты неважно выглядишь, – заметил он, осторожно присаживаясь на край кровати.

– Я и чувствую себя неважно, – тихо ответила Меридиана, поглаживая длинные черные волосы.

– Ясно, – эти слова заставили Вильгельма начать беспокоиться и, чтобы не потерять самообладания, он перевел взгляд на закат за окном. – И почему же, позволь спросить? Где ты была прошлой ночью?

– Гуляла, – равнодушно протянула девушка.

– И?

– И нашла кое-что интересное, – Меридиана неожиданно блаженно улыбнулась, как будто вспоминая о вкусном блюде, отведанном накануне.

– Кое-что? Или кое-кого? – насторожился король.

– Скорее кое-кого, – Меридиана рассеянно посмотрела на окно, про себя сердито замечая, что солнце не сдвинулось ни на дюйм с того момента, когда она смотрела на него последний раз.

– Диана, для кого я собирал сегодняшнее собрание? Что я тебе говорил насчет таких прогулок? – как будто проверяя подготовленное с дочерью заранее домашнее задание, спросил он.

– Что это слишком опасно, – вдруг разозлилась Меридиана. – Не нужно делать из меня дуру, папа, я знаю, к чему ты клонишь! Мне уже не двенадцать лет!

Вильгельму вдруг стало страшно: ему показалось, что из него что-то стало ускользать, словно магнитом притягиваемое к дочери. Он глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и медленно произнес:

– Ты мне это упорно твердишь каждый месяц, а результат пока один и тот же.

– Ну а кто в этом виноват-то? – черные глаза смотрели на него с затаенной злостью, как будто внутри девушки находилась бомба, готовая в любой момент взорваться.

Вильгельм окаменел:

– Может, я и виноват, но ты все-таки самостоятельная личность. Могла бы за шесть лет и научиться контролировать себя.

Меридиана усмехнулась, с мрачным видом накручивая черный локон на палец:

– Каким ты вдруг стал заботливым. Тебя больше беспокоит, что со мной станет, или с твоими подданными? Хотя мне что-то кажется, что самое главное для тебя – репутация.

– Диана, я твой отец, не забывайся! – сердито заметил Вильгельм, но его голос дрожал от страха.

Диана рассмеялась так, что задрожала ее грудная клетка, и ткань платья упала с плеча, открывая миру блестящий фиолетовый камень, как будто прилепленный к ее телу. Красные блики заиграли на ее волосах, когда они водопадом упали на спину. Глаза ее неожиданно стали напоминать черные дыры, а сам король как будто уже приближался к горизонту событий.

– Только поэтому я еще не сделала этого с тобой, – ее голос стал тягучим и плавным, он завораживал, как пение сирены. – Но это не значит, что я забыла, из-за кого я стала такой. Когда-нибудь я займусь тобой, папочка, и ты пожалеешь о том, что сделал. И для тебя я Меридиана. Не нужно пытаться делать вид, что мы с тобой друзья, когда на самом деле это не так.

Вильгельм качнул головой, стряхивая нападающее на нее оцепенение. Он поспешно встал с кровати, отчаянно стараясь выглядеть невозмутимо.

– Если ты опять потеряешь контроль, я тебя покрывать не буду, – отрезал он. – Разбирайся со своими проблемами сама.

И он, не оглядываясь, покинул комнату. Меридиана почувствовала, что разговор отнял у нее много сил. Опустошенная, она снова легла на кровать, раскидав по ней свои волосы, а глаза ее снова устремились в окно. В чем-то ее отец был прав: ее ночные прогулки обычно ничем хорошим не заканчивались. Однако отказать себе в этой прихоти она не могла…

Домой Джейкоб возвращался уже на закате. Вечер он провел с Лорой, которая устроила ему персональный концерт, играя все песни, которые она знала, чужие и свои. У этой девушки на самом деле был талант, и Джейкобу немного льстило, что в этот раз у него в подопечных оказались люди с таким потенциалом. Крис и Кендис, спасшие Тимор, да и всю Галактику, от гибели, молодая талантливая певица… Ха, это было по-настоящему круто.

Дэниэл Рей так и не ответил Лоре. Кажется, она расстроилась, но Джейкоб был уверен, что парень ей обязательно напишет, потому не очень беспокоился. Сейчас, когда он парил в своем аэрокаре по розовеющему небу, а в задвинутые окна врывался прохладный ветерок, ласкающий его кожу, ему не хотелось об этом думать.

Заметив синюю постройку, в которой жили они с Норой, Джейкоб пошел на снижение. Ветер взлохматил его русые волосы, а на лице снова появилась мечтательная улыбка. Вот бы Нора сейчас была дома! За последние несколько часов он успел изрядно по ней соскучиться. Ему хотелось провести вечер со своей девушкой.

Опустившись на посадочную площадку, он поспешил выйти из аэрокара и зайти в дом. Нора была дома. Она сидела в гостиной у монитора и в сотый раз просматривала материалы дела о пропавших парнях, надеясь неожиданно найти что-то, что не замечала раньше.

– О нет, дорогая, только не говори, что ты и дома будешь продолжать работать, – простонал Джейкоб, когда, наклонившись, чтобы поцеловать своею девушку, увидел, что именно она смотрит.

– Придется, Джейк, – устало вздохнула Нора. – Прошел уже почти год с первой пропажи. Чем больше времени проходит, тем меньше остается шансов, что они живы. Я должна найти хоть кого-то. Иначе это никогда не закончится.

– Я полгода торчал на этом треклятом Тиморе, – проворчал Джейкоб, поглаживая плечи Норы. – Ты мне каждый день писала в Spacebook’е, говорила, что скучаешь. И вот, я наконец-то, здесь, а ты мне совсем не уделяешь внимания! Я хочу провести немного времени с тобой, потому что мы с тобой, вообще-то, вместе, если ты не забыла еще со своей работой…

– Ну, прости, еще полчасика, – слабо улыбнулась Нора. – Я только хочу убедиться, что я ничего не упустила, и тогда я вся твоя.

Так что она продолжила скрупулезно вчитываться в каждое слово на экране, пролистывая дела одно за другим, а Джейкоб тем временем массировал ей плечи. На каждой отдельной странице размещалась фотография того, кто пропал, снимки комнаты, в которой он проживал, короткая информация и подробная запись интервью с друзьями – никто ничего не видел, никто ничего не слышал, никто ничего не знает. Причем Нора внимательно вглядывалась в буквы так, как будто впервые в жизни их видела, так что это явно было надолго.

Бумажная волокита всегда наводила на Джейкоба скуку, так что его взгляд рассеянно блуждал по темным однотонным стенам, как вдруг фотография парня, появившегося на очередной странице, показалась ему смутно знакомой. Поначалу Джейкоб не понял, кого он увидел, лишь почувствовал легкий укол непонятной тревоги. Лишь когда через пять минут Нора перевернула страницу, его руки замерли на месте.

– Перелистни-ка обратно, – внезапно пересохшими губами попросил он.

Нора непонимающе нахмурилась, но вернулся обратно. По ее лбу пробежала морщина, а брови нахмурились от напряжения.

– Ты что-то об этом знаешь? – она с надеждой посмотрела на Джейкоба.

Но пилот лишь молча смотрел на фотографию симпатичного темноволосого парня с яркими зелеными глазами, как трава на оставленной им давным-давно Земле. По его спине пробежал холодок, и он посмотрел на имя пропавшего, надеясь, что он ошибся. Но нет. Это был Дэниэл Мэттью Рей. Пропал около десяти месяцев назад, как и все остальные – просто его друг вдруг проснулся утром и увидел, что его нет дома. В номер он так и не вернулся. Так вот почему это имя показалось ему знакомым…

Отчаянно запустив пальцы себе в волосы, Джейкоб пробормотал:

– Похоже, что Лора все-таки не дождется ответа…

Перед нами возвышалась высокая серебристая гора, которая искрилась и отливала красным цветом заката. Экскурсовод, какой-то молодой парень, вовсю рассказывал нам об истории возникновения этих гор, минералах и других ресурсах, найденных на них, а также об их использовании в промышленности. У подножия горы лежали груды мелких камней, которые Крис постоянно перебирал, но пока что, судя по его огорченному лицу, безуспешно. Я держала в руках пакет с картошкой, приправленной лаксом, и задумчиво поглощала ее, краем глаза наблюдая за неугомонным Крисом. Казалось, его не волновали ни рассказы экскурсовода, ни еда в моих руках – он весь был поглощен поисками.

– Честное слово, Кендис, он что, вообще никогда не останавливается? – спросил у меня Стив, прожевав кусок картошки из своего пакета и провожая Криса странным взглядом.

– Я сама порой задаю себе тот же вопрос, – пожала плечами я.

Мы обошли уже три горы, но камня настроения не было ни у одной из них. Однако Крис сдаваться не собирался, упорно продолжая перебирать минералы в надежде, что хоть один из них сделает ему прилив эндорфинов в крови. Многие люди поглядывали на него, как на сумасшедшего, но его это не волновало.

– Ничего, – недовольно буркнул он, возвращаясь к нам со Стивом. – Я каждый камень осмотрел – никаких эмоций! Но он же должен быть здесь, где еще ему быть-то?

– Найдешь еще, – отмахнулась я, вытерла руки салфеткой и достала из сумки баночку с пюре из каких-то местных фруктов типа банана. – Хочешь?

Крис с готовностью вырвал банку у меня из рук. Стив посмотрел на него недовольным взглядом, терпеливо дожидаясь, пока я дам ему его порцию, а потом шепнул мне на ухо:

– Как маленький ребенок, честное слово. Почему ты до сих пор с ним общаешься?

Крис был увлечен пюре, так что вопрос Стива он не расслышал. Мне не хотелось распространяться Стиву о своих чувствах к Крису. Я знаю, что наши отношения многим казались странными, но для меня это была норма. Мы не встречались, но что-то нас связывало. Конечно, я не могла не мечтать о том, что когда-нибудь Крис посмотрит на меня иначе, чем просто на друга, который без конца его спасает, когда тот попадает в переделку… Но зачем было что-то менять сейчас, когда он был рядом, и я могла просто смотреть на него и радоваться тому, что он рядом? Я знала, что в любой момент могу поговорить с ним и встретиться, мне доставляло удовольствие наблюдать за тем, как он бегает, выискивая свой камень, а потом возвращается ко мне. Зачем тут что-то менять?

По окончанию экскурсии мы втроем присели на какую-то скамью, богато украшенную минералами, складывающимися в какой-то замысловатый узор, и доели наши пюре. Заходящая за гору Альфа Центавра В заставляла все камни менять свои цвета, причудливо переливаться по мере ее движения по небу, и я открыла рот, захваченная видом. Посмотрев на меня, Крис спросил:

– Красиво, правда?

– Великолепно, – поддавшись внезапному порыву, я положила голову Крису на плечо. Я ожидала, что он напряжется и отодвинется, но он лишь осторожно приобнял меня за талию, и по моему телу разлилось тепло.

Мои глаза лениво блуждали по окрестностям, как вдруг я натолкнулась на недовольный взгляд Стива. Заметив, что я на него смотрю, он поспешно перевел взгляд в сторону и сделал вид, что его страшно заинтересовало появившееся справа ходячее дерево с человеческим лицом. Выглядело это настолько неестественно, что я нахмурилась, забыв о красотах, открывающихся моему взору. Что-то мне в этом не понравилось, определенно.

Через некоторое время звезда почти зашла, и зажглись фонари, осветив окружающую обстановку новой подборкой цветов. Крису надоело сидеть, и он побежал по дороге, любуясь переливами камней. Я встала и медленно пошла за ним, отмечая каждую необычную архитектурную форму и случайных инопланетян, изредка попадающихся здесь. А вот Стив мрачно плелся за нами где-то позади, как какой-то древний старик, потерявший смысл жизни.

– Пора возвращаться, – сказала я Крису, когда, наконец, догнала его.

– Да, полетели в отель, – вставил мрачный Стив. – Я уже устал.

Крис выглядел разочарованным, так что я поспешила добавить:

– Мы еще только второй день на планете. Поищем твой камень завтра.

Крис погрустнел, но кивнул:

– Хорошо. Но согласись, что это красивое место? Мне здесь так нравится, если честно… Всю ночь бы здесь провел.

– Очень красивое, – улыбнулась я. – Если ты захочешь, мы всегда сможем сюда вернутся. А теперь нам пора.

И мы медленным, прогулочным шагом побрели к стоянке аэрокаров. Мы с Крисом шли впереди, а Стив все больше мрачнел с каждой секундой. И мне это вообще не нравилось.

Глава 6

Нора медленно шла по дорожке, ведущей к длинному белому зданию. Альфа Центавра В окончательно зашла, на планету опустилась ночь, включив подсветку у всех зданий. Не в силах ничего сделать с пропавшими парнями, она решила помочь тем, кто страдает от взрыва завода – элайосцам. Она должна была хоть кого-то спасти, иначе она просто перестанет себя уважать. Именно поэтому она не собиралась откладывать дело в долгий ящик, хоть Джейкоб и расстроился из-за того, что она снова отправилась работать среди ночи.

Но она шла не в участок. Он шла в исследовательский институт «Вита». В этом институте изучали жизнедеятельность всех известных рас в системе, и она надеялась, что ей там могут подсказать, как элайосцы могут продержаться дольше без тинила.

В холле за столом рядом с монитором в стене, как и везде на Кристаллисе, сидел ящер – темно-синяя чешуя, глаза глубокого зеленого цвета, длинные пальцы, скользящие по сенсорному экрану, подобно водомеркам по воде. Припоминая свои смутные познания в биологии этого вида, Нора пришла к выводу, что перед ней мужчина – причем в том самом смысле, в котором есть мужчины у людей. Нора пригладила волосы, подошла к ящеру и спросила:

– Простите… Меня зовут Нора Варга. Можно ли мне поговорить с кем-то, кто изучает элайосцев?

Зеленые глаза ящера подозрительно на него уставились. Существо открыло рот и прошипело:

– А по какому вы вопроссссу?

– Я детектив из полиции, – важно начала говорить Нора. – Мне нужно уточнить кое-какую информацию. Я занимаюсь делом о взрыве завода с тинилом. Я не очень хорошо осведомлена о вашем образе жизни, и мне хотелось бы заполнить пробелы. Это может помочь в моем расследовании. Хотелось бы поговорить по этому вопросу со знающим человеком. Или не человеком, – поспешила добавить она. – Без разницы. В общем, с тем, кто разбирается.

– Подождите, я сейчас выясню, кто может вас принять, – ящер снова повернулся к экрану и начал открывать и закрывать какие-то окна. На мониторе появилось небольшое диалоговое окно, в котором элайосец с кем-то вел переписку. Отстучав несколько сообщений, он снова повернулся к детективу.

– Вас может принять доктор Верена Лауфер. Третий этаж, кабинет 307 в левом коридоре, – сообщил ящер.

– Спасибо, – кивнула Нора.

Она поднялась на третий этаж и немного удивилась, увидев гладкие белые стены и пол и абсолютную чистоту. По коридорам ходили люди в белых халатах, иногда попадались представители других рас. Каждый из них спешил по своим делам, ни капли не обратив внимания на женщину в полицейской форме, которая чувствовала себя в институте не в своей тарелке.

Минуту понаблюдав за безостановочным потоком, она направилась в левый коридор, отсчитывая седьмую дверь. На белоснежной табличке, прибитой к ней, простым рубленым шрифтом было вырезано «Доктор Верена Лауфер. Исследования элайосцев, мелоитов, товенов». Нора прислонила руку к двери, в ответ на это в стене вспыхнул маленький сенсорный экран. Недолго думая, женщина нажала на вспыхнувшую кнопку «посетитель», после чего дверь сдвинулась, и она зашла в комнату.

Ее вниманию открылся небольшой кабинет, выполненный все в тех же белых тонах. За столом рядом с монитором в стене сидела невысокая женщина на вид сорока лет, со светлыми волосами, убранными в неряшливый пучок на голове, почти не накрашенным лицом квадратной формы и руками без маникюра, с неровно подстриженными ногтями. Из-под белого халата выглядывал воротник простой синей рубашки без какого-либо блеска. Голубые глаза смотрели настороженно, пока Нора заходила в комнату и нервно оглядывалась. Комната, в которой она очутилась, оказалась чем-то вроде прихожей: в ней почти ничего не было, а в дальней стене виднелась еще одна дверь, за которой, видимо, и проводила свои исследования доктор Лауфер.

– Эм… здравствуйте, – осторожно произнесла Нора, когда женщина вопросительно на нее посмотрела.

– Здравствуйте, – голос доктора Лауфер оказался довольно низким для женщины. – Детектив Нора Варга, я так полагаю? Чем могу вам помочь?

– Я веду расследование взрыва тинилового завода и исчезновения всех запасов. Мне хотелось бы прояснить несколько вопросов касательно элайосцев.

– Хорошо. Садитесь, – Лауфер показала ей на стул из все того же белого материала.

Нора присела на него, чувствуя себя неуютно в таком чистом кабинете. Саму ее нельзя было назвать любительницей аккуратности. Снова откашлявшись, она спросила:

– Доктор Лауфер, правильно ли я понимаю, что тинил – единственное, что может поддерживать жизнь в элайосцах вне их родной планеты?

– Да, это так, – женщина сухо кивнула. – Мы проводили тысячи исследований, и выяснили, что элайосцам необходимо вещество, которое вырабатывают только растения на их планете. И, к сожалению, вырванные из привычного места обитания, эти растения не в состоянии расти. Точную причину нам установить не удалось. Возможно, дело в атмосфере, или в близости к Альфе Центавра В, или в особой почве, или еще в чем-то. Может, тут имеет место быть радиация. Как бы то ни было, Элайос – единственное место, где такие растения могут существовать. Немного такого вещества содержится в мясе мужских особей, но, разумеется, никто не станет их убивать, дабы прокормить остальных. Мы все-таки цивилизованная планета. Ящерицы покинули Элайос не для того, чтобы быть съеденными здесь.

– Но вы ведь как-то открыли тинил? Я имею в виду, – Нора несколько помялась. – Вы же смогли получить это вещество искусственно? Как вы это сделали?

Доктор Лауфер пристально на нее посмотрела, сложила руки на груди и покачала головой:

– Простите, но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу. И, разумеется, я не собираюсь делиться с вами результатами наших исследований. Все засекречено, если вы меня понимаете.

– Дело в том, – начала Нора. – Что нам необходимо понять, зачем именно это сделали. У кого был мотив. Ведь, в конце концов, все жители данной системы знают, что без элайосцев вся компьютерная сеть рухнет. Вряд ли это кому-то нужно – тогда мы все застрянем на этой планете, как в Средние века, без какого либо понятия, что происходит во Вселенной…

Тут Нора задумалась. А ведь, возможно, кто-то именно этого и хочет? Застряв здесь, они станут беспомощными, и тогда планету очень легко будет захватить. Пока есть живые элайосцы, они легко смогут все починить, даже если что-то сломается, но если их не будет…

– Или это все-таки кому-то нужно? – задумчиво пробормотала детектив.

– Простите? – подняла брови Лауфер.

– Мм? Да, не важно, это я так, – вздохнула Нора. – Скажите, а вы в своем институте тинил не производите?

– Немного производим, – женщина откинулась на спинку стула, и устало потерла глаза. – Но не для массового распространения, а чисто для изучения. Ставим эксперименты, разрабатываем новые продукты. Но пока что тинил – единственное, что на самом деле помогает элайосцам. Если завод в скором времени не починят, то нам всем придется хуже.

– Кому-нибудь известно о том, что вы производите? – Нора старалась сосредоточиться. – Возможно, вас тоже захотят взорвать.

– Я так не думаю, – усмехнулась доктор Лауфер. – Если вы не будете никому об этом рассказывать.

– Разумеется, не буду, – пообещала Нора. – Но вы все же усильте охрану, мало ли что.

Она вяло осмотрела кабинет, в очередной раз удивляясь, как тут все чисто. Дверь в дальней стене таинственно посверкивала в свете гармонических ламп, притягивая ее взгляд, но она понимала, что без специального ордера ее туда никто не пустит. Зачем она вообще сюда пришла? Только зря потратила время. Вряд ли кто-то из ученых этого института мог ей чем-то помочь.

– Еще что-нибудь? – спросила Лауфер, и Нора услышала в этих словах намек на то, что ей пора уходить.

– Нет, пожалуй, нет, – помотала она головой. – Хотя… скажите, вам известны какие-либо люди, или не люди, у которых есть причины ненавидеть элайосцев?

– Боюсь, что нет, – Лауфер покачала головой.

– Ладно, – Нора окончательно поникла.

Глупостью было сюда приходить. Детектив встала, последний раз обвела взглядом кристально чистый кабинет без единой лишней вещи, и понуро сказала:

– Не буду вас больше отвлекать. Если у вас появится какая-то информация по этому делу, сообщите мне по электронной почте или в личных сообщениях на Spacebook’е.

– Непременно, – женщина нетерпеливо кивнула.

Тяжело вздохнув, Нора покинула кабинет.

Ночная Ауктория пульсировала яркими цветами. Подсветка озарила все государство, и, если наблюдать сейчас сверху, то оно казалось большим единым архитектурным сооружением. В задвинутое в стену окно прорывался прохладный воздух, принося с собой запахи дыма, алкоголя и других веществ, столь популярных у подростков. Джейкоб лежал один в большой кровати и не мог уснуть.

Сегодняшняя информация о том, что один из его подопечных пропал десять месяцев назад, привела его в странное и неведанное ранее чувство. Ему казалось… что он виноват. Как он завтра посмотрит Лоре в глаза? Что он ей скажет, когда она, вся обеспокоенная и сидящая, как на иголках, в очередной раз посмотрит на свою страницу и не получит ответа?

Конечно, можно было бы, как обычно, забить и тупо не прийти, но почему-то ему не хотелось так делать. Ему не хотелось, чтобы она думала, что Дэнни прячется от нее. Это было как-то… неправильно, что ли – бросать ее в такой момент. Вот только как же он это ей объяснит?

Чувствовать себя виноватым было для Джейкоба чем-то новым и странным. Раньше он никогда не волновался о судьбах новичков, которых он перевозил с планеты на планету. Долетев до пункта назначения, он пару дней рассказывал о том, как живут на этой планете, а потом предоставлял их самим себе. Теперь Джейкоб вспомнил, что и Дэниэл Рей был когда-то в числе его подопечных. Пилот тогда совсем мало уделил ему времени. Ему хотелось поскорее покончить с этим, чтобы снова целыми днями валять дурака и проводить время с Норой. Возможно, если бы он не был так беспечен и серьезнее относился к своей работе, Дэнни бы не пропал, и сейчас был бы рядом со своей девушкой, которая так сильно по нему соскучилась.

Проведя вечер с Лорой, которая устроила для него персональный концерт из своих песен, он заглянул ей в душу и увидел, насколько сильно она переживала из-за всего, что произошло с момента начала ее разлуки с Дэнни. Ей было холодно, страшно и одиноко, и вот теперь, когда она должна была с ним наконец-то встретиться, оказывается, что она совсем одна, и что некому ее поддержать в такую минуту. И Джейкобу почему-то очень хотелось ей помочь.

Еле слышный шорох подсказал, что дверь в спальню сдвинулась. В комнату зашла печальная Нора и начала тихо стягивать с себя полицейскую форму. Джейкоб коснулся стены, и комнату озарил свет, заиграв бликами на стенах из драгоценных камней. Нора удивилась:

– А я думала, что ты уже спишь.

– Я не могу уснуть, – тяжело вздохнул Джейкоб. – Как все прошло?

– Лучше не спрашивай, – недовольно морщась, Нора натянула на себя ночную рубашку и залезла в кровать. – Вообще не знаю, на что я рассчитывала, отправляясь в тот институт. Они мне не сказали ничего полезного. И каким ветром меня туда занесло?

– Ну, обычно у тебя хорошо развито чутье на такие вещи, – пожал плечами Джейкоб. – Наверное, там что-то не так, раз тебя туда потянуло.

– Ну, там есть немного тинила, но для всех элайосцев на планете этого не хватит, – Нора тяжело вздохнула и положила голову Джейкобу на плечо. – Хотя что-то мне не нравится в этом месте. Или в этой Лауфер. Какая-то она странная.

– Ты ее в чем-то подозреваешь? – поинтересовался Джейкоб.

– Пожалуй, нет, – протянула Нора. – Просто она была немного напряжена и скрытна, когда я зашла. Наверное, она просто не привыкла общаться с полицейскими, но… не знаю. Полное отсутствие маникюра и макияжа и такая чистота вокруг? По-моему, это странно. Если она не следит за собой, то почему следит за окружающей обстановкой?

– Для тебя уже чистота – это странно, – Джейкоб взъерошил ей волосы. – Ты хоть раз убиралась в доме с тех пор, как я уехал?

– Ох, прости, Джейк, мне было не до этого, – устало протянула Нора. – Я уберу все завтра. Хотя нет… мне нужно опросить сотрудников завода, который взорвался. Потом я снова должна уделить хоть немного времени делу об исчезновениях. И узнать, не пропал ли кто еще.

– Это же невозможно так каждый день вкалывать! У тебя хоть выходные бывают? – покачал головой Джейкоб. – Ладно, я что хотел спросить… ты не против, если я теперь буду тебе помогать?

Нора удивленно на него посмотрела:

– Ты же ненавидишь работать!

– Я хочу проводить с тобой больше времени. Заодно ты часть нагрузки с себя снимешь, – Джейкоб немного помолчал и произнес. – К тому же один из пропавших – парень Лоры. Я хочу найти его для нее.

– Это той, которая поет и на гитаре играет? – Нора скорчила недовольное лицо. – Я ведь и заревновать могу, – полушутя пригрозила она.

– В этом смысле Лора меня не интересует, – Джейкоб мягко поцеловал ее в губы. – Я… чувствую себя виноватым в том, что Дэнни исчез. Он был моим подопечным, а я совсем не уделял ему времени, – сокрушенно покачал головой он.

– Ты не виноват, Джейк, – возразила Нора. – Если даже я до сих пор ни в чем не разобралась, то твое участие или не участие в его жизни ничего бы не изменило. Даже лучшие друзья пропавших ничего не видели.

– И, тем не менее, я хочу помочь, – Джейкоб начал задумчиво поглаживать Нору по плечу. – Как ты думаешь, Дэниэл жив?

– Надежда есть всегда, – Нора улыбнулась, почувствовав, как нагревается ее кожа в тех местах, где ее касался Джейкоб.

Джейкоб ответил на поцелуй, сплетая свой язык с ее языком, и крепко к себе прижимая. Нора еле слышно простонала. Их разгоряченные тела покрылись потом, и они поспешили снять остатки одежды и забыть обо всех бедах планеты, помня только то, как сильно они любят друг друга.

Крис ворочался в кровати, без конца то откидывая одеяло, то снова им накрываясь. С балкона, дверь которого сейчас была скрыта в стене, доносился пьянящий аромат королевских садов. Крис глубоко вдохнул прохладный воздух, надеясь понизить температуру разгоряченного тела, но ему было слишком жарко, чтобы он мог расслабиться. Стив и Локи давно спали, Крис слышал их тихое дыхание. Локи благополучно отрубился еще тогда, когда они были на лаксонитовых горах, а Стив очень устал, так что у них не было проблем с засыпанием. А вот Крис был слишком возбужден от обилия новых впечатлений, и ему никак не удавалось расслабиться и отключиться.

На улице царила ночь, лишь где-то вдалеке переливались различными цветами драгоценные камни ночных зданий Кристаллиса. Где-то далеко бушевала ночная жизнь, но здесь, в садах, было тихо и мирно – все, кто находились в отеле, спали. Кроме Криса.

Скинув темно-зеленое одеяло, Крис пришел к выводу, что сегодня ему уснуть не удастся. По крайней мере, не тогда, когда ему было так жарко. Возможно, следовало бы сдвинуть дверь и включить терморегулятор, но мысли его так разбегались во все стороны, что он понял, что просто не сможет спокойно лежать, пока не охладиться в ночном воздухе.

Крис осторожно поднялся с кровати, стараясь не разбудить своих друзей. Но их дыхание было тихим и глубоким, и даже Локи ничего не бормотал во сне, как он делал с тех пор, как расстался с Трейси. Похоже, что этот его «Кларитас» и вправду помогает.

По обыкновению, он оделся и выскользнул из отеля, направившись к садам. Неожиданно его сердце гулко стукнуло: ему снова показалось, что он видит среди деревьев какой-то силуэт. Приглядевшись получше, он и вправду заметил фигуру, которую скрывал черный плащ с головы до ног. Из длинных рукавов выглядывали белоснежные пальцы с черными ногтями. Как будто смерть – только косы не хватало.

Крис растерялся, не понимая, мерещится ли ему это или все реально. И тут фигура скинула капюшон, и ему открылось лицо красивой девушки с длинными черными волосами.

Крис застыл, пораженный глубиной ее черных глаз. В следующую секунду она уже сняла остальной плащ, который с тихим шорохом приземлился на траву. Крис ожидал, что на ней будет какая-то современная одежда, но он обнаружил, что вся верхняя часть ее тела до плеч была покрыта россыпью крупных драгоценных камней, в цвете от светло-фиолетового, почти сиреневого, до чернильно-черного, а от пояса начиналась длинная свободная белая юбка из ткани, напоминающей шелк. Он восхищенно уставился от нее, не в силах оторвать глаз от приглушенного мерцания камней в слабом свете ночных звезд на небе.

– Привет, – широко улыбнулась девушка, открывая ряд зубов, сверкающий такой белизной, как будто ей никогда в жизни не приходилось ими что-то жевать. Ее голос казался самой прекрасной музыкой на свете, и Крис невольно им заслушался.

– Привет, – глупо повторил он, не зная, что еще сказать прекрасной незнакомке.

Девушка лишь улыбнулась и подняла взгляд к звездному небу, как будто любуясь красивой россыпью светящихся точек. Дул прохладный ветер, но она, кажется, совсем не мерзла, хоть на ней почти и не было одежды. Ее черные волосы развевались за спиной, напоминая мантию королевы. Ноги ее были босыми, и Крис обнаружил, что ногти на них накрашены тем же черным лаком, что и на руках. Завороженный Крис наблюдал за ней, снова чувствуя, что на него накатывает легкое оцепенение.

– Я люблю ночную Аукторию, – вдруг сказала девушка. – Камни сияют гораздо ярче в темноте… Днем Альфа Центавра крадет их истинную суть.

Крис потряс головой и пару раз сжал руки в кулаки, пытаясь заставить свое тело двигаться.

– Да, красиво, – сказал он, сам чувствуя, что это простое слово вовсе не передает все великолепие планеты, на которой он очутился.

Девушка улыбнулась и посмотрела на него с любопытством, как будто в своей шкатулке с украшениями вдруг обнаружила что-то новое, но не менее блестящее.

Снова почувствовав странную тягу, Крис медленно протянул:

– Как тебя зовут?

Девушка сделала медленный шаг в его сторону, от чего все камни на ней еще больше замерцали, и снова улыбнулась:

– Диана. А тебя?

– Крис, – все его тело цепенело, процессы в организме неумолимо замедлялись, и он ничего не мог с этим поделать.

Его глаза вяло пробежались по саду, выискивая каких-то еще людей, но никого не было. Почему-то он не чувствовал страха, его чувства как будто притуплялись, не оставляя ничего, кроме восхищения перед прекрасной Дианой.

– Ты часто здесь гуляешь? – с трудом разлепил губы Крис, желая расспросить девушку.

Диана снова улыбнулась:

– Часто. В конце концов, это мои сады.

Крис завороженно смотрел на драгоценные камни, которые как будто стали ярче наливаться цветом, и чуть не забыл, кто он и где вообще находится.

– Что ты имеешь в виду… твои сады? – непонимающе спросил он, но девушка не ответила.

Ветер утих, и черные волосы водопадом упали на спину. Диана как будто вся светилась, и этот свет манил его, как глупую ночную бабочку, летящую на огонь. Он завороженно смотрел на камни, отмечая, что сиреневые наливаются фиолетовым, а фиолетовый стремится к черному.

– В этих садах много чего спрятано, что не найдешь днем. Есть сокровища, которые можно найти только ночью, – произнесла девушка, на последних словах посмотрев ему в глаза.

Крис уставился в них, про себя поразившись, что они настолько черны, что он даже не видит ее зрачка. Они напоминали бездну, которая медленно начинала его затягивать. Это проходило против его воли, но… одновременно он был не против. Он хотел, чтобы незнакомка увела его туда, куда она пытается его увести.

– Да? И, например? – сказал он, делая шаг ближе и вдруг с удивлением понимая, что Диана настолько высокая, что он одного с ней роста.

Его ноги вдруг зашатались, как будто он потерял равновесие, но неожиданно сильные руки девушки его придержали.

– Например, ты, – прошептала она ему на ухо, как будто делясь каким-то секретом.

Силы покинули ноги, но ее руки, подобно быстрым змеям, оплели его тело и удержали на месте. Он чувствовал, что мир как будто замедляется, словно планета прекращает свое вращение. Словно время остановилось, и он застыл навечно в одной прекрасной секунде.

– Что происходит? – еле слышно пробормотал он, но не получил ответа.

Он все больше слабел, у него уже не было сил держать поднятой голову, и ему ничего другого не оставалось, кроме как положить ее на плечо Диане.

– Тшш, все будет хорошо, – прошептала она ему, поглаживая его спину.

Ее прикосновения как будто оставляли ожоги на теле в тех местах, к которым она прикасалась. Подхваченный мощным потоком, он несся к водопаду, но почему-то совершенно этого не боялся. Девушка осторожно опустилась на землю, и Крис почувствовал, что лежит у нее на коленях. Эта мысль его ненадолго возмутила, и он попытался подняться, но не смог. Диана коснулось рукой его лица, и провела ладонью по щеке, но у него даже не осталось сил, чтобы покраснеть.

Его как будто затягивало в зыбучие пески. Он ничего не мог с этим поделать, но ему почему-то ничего и не хотелось делать. Ему хотелось лежать и смотреть на прекрасное лицо девушки, на ее глубокие глаза, на ее пухлые губы. Как будто прочитав его мысли, Диана вдруг накрыла его рот поцелуем. Это вызвало в нем целый фейерверк эмоций, дамба рухнула, и последняя вода окончательно устремилась к ней. Все, что делало его живым, устремилось к ней – к этой красавице, и он не винил свое тело в этом. Он обессиленно лежал у нее на коленях, чувствуя странное опустошение. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами, даже дышать ему было трудно, однако его вовсе это не взволновало. Единственная мысль, которая осталась у него в голове – это что Диана была чертовски хороша…

Теплые руки черноволосой красотки гладили его по спине и плечам. Девушка млела в его объятиях, позволяя делать с ней все, что он захочет. Разумеется, она прекрасно знала, чем это все закончится – все девчонки из их гимназии знали об этом, и, тем не менее, еще ни одна ему не отказала. Даже София, эта скромная и правильная девушка, – и та не смогла.

Дело было ночью в доме его родителей, которые уехали каждый в свою командировку, и он не собирался тратить время зря. Закатив вечеринку, он поспорил с друзьями, что сможет переспать с Софией. Кристиян, вот придурок, думал, что у него не получится. Ага, ну что, съел! Судя по всему, девушка уже давно была в него влюблена, так что развести ее на секс было – раз плюнуть!

Поцелуи становились все горячее, огонь внутри него разжигался все ярче. Роскошное тело девушки крепко прижималось к нему. Он уже был готов довести ее и себя до экзтаза…

Картина пошла рябью. Вместо полутемной комнаты он стоял посреди кладбища. Его окружали люди со слезами на глазах. Многие истерично рыдали, но не он. Он просто не мог поверить в то, что произошло, и его тело будто онемело. Происходящее не могло быть реальным. Как он будет дальше жить без Вероник? Без нее мир казался серым и пустым.

Но погодите… Какая еще Вероник? Он же был вместе с Софией! Ее руки ласкали его тело, а черные волосы свисали ему на лицо. А Вероник была блондинкой… почему-то в его голове ясно стояло миловидное лицо и мягкие светлые волосы, и память воскресила то, как он в первый раз робко коснулся ее мягких губ… он даже помнил фруктовый аромат ее духов… Каких еще духов? София не пользовалась духами… Голова начала раскалываться от боли…

Две девушки в его голове противоречили друг другу, его ноющий от боли мозг упрямо пытался объединить их в одну… Да и горечь утраты никак не была совместима с тем возбуждением, которое он сейчас испытывал… Но разве он испытывал его сейчас? Реальность выталкивала его из сна, как будто на него вдруг надели спасательный жилет. Вот только выталкивало его вовсе не к спасению. Чем сильнее он ощущал стол и простынь, на которых лежал, тем сильнее становилась боль в голове. Из его горла вырвался стон, он услышал, как вокруг кто-то о чем-то перешептывается, но никак не мог распознать язык.

Рука его потянулась к голове, находя там маленький шарик переводчика. Почему он не работает? Не связано ли это с тем, что в голове проходила борьба, в которых две истории из прошлого спорили друг с другом? Кто он, черт побери?

Борьба была недолгой. Через пару минут картинки легли одна на другую, совместившись, как пазл. Он вспомнил, кто именно он такой, и что с ним сделали, и его обуяла невероятная ярость. Громко зарычав, подражая львам, он вскочил со стола, оборвав все провода, присоединенные к нему. Глаза застила красная пелена, и он просто принялся наносить удары один за другим, отправляя всех окружающих его людей в нокаут, а, возможно, и убивая, настолько сильным был его гнев. Ему было плевать, что будет потом. Главное сейчас – прикончить как можно больше этих уродов! Он махал руками до тех пор, пока силы его не покинули, и он не рухнул на пол. Он чувствовал себя выжатым, как губка, и обессиленным, как разряженный палм. Какое-то время он еще наблюдал за темнеющим перед его глазами миром, в котором пол был залит кровью, а потом все исчезло.

Когда я проснулась утром, Альфа Центавра В уже медленно подходила к зениту. Опять я проспала все утро… С другой стороны, я же полностью свободна, а значит, могу спать, сколько хочу, и вставать, когда хочу.

Лениво потянувшись, я повернула голову и с удивлением обнаружила Лору в растянутой розовой футболке явно с Земли, и коротких белых шортиках, в которых она обычно спала. Ее длинные белые волосы были спутаны, а еще она была не накрашена, что для нее вообще было немыслимо. Она сидела перед монитором, а под ее глазами чернели круги.

– Ты что, вообще не ложилась? – удивленно спросила я, садясь и откидывая одеяло.

– Ложилась. Не смогла уснуть, – тревожно закусив губу, пробормотала Лора.

– Все еще не ответил? – с беспокойством спросила я.

– Нет, – голос Лоры звучал отчаянно.

Я встала с кровати и подошла к ней. Опустив руки ей на плечи, я как можно более спокойно постаралась ей сказать:

– Он обязательно напишет. Тебе не нужно сидеть всю ночь у компьютера… пошли, тебе нужно развеяться…

– Кендис, отвали от меня! – неожиданно злобно воскликнула Лора, и я испуганно отшатнулась. – Что ты вообще понимаешь в парнях? Ты даже не целовалась ни разу, все бегаешь за своим Крисом, как нянька, надеешься, что он вдруг передумает! Если кому и надо развеяться, так это тебе! Вот иди и развевайся, а меня оставь в покое! Дэнни может мне написать в любую минуту, и я не хочу это пропустить!

Я очень испугалась, увидев ее такой злой, и не решилась более дергать. Пожав плечами, я буркнула:

– Как хочешь, – и направилась к своему шкафу, доставая из него что-то не очень обтягивающее и блестящее.

Одевшись, умывшись и накрасившись, я в одиночестве позавтракала хлопьями и направилась в комнату парней. Состояние Лоры очень беспокоило меня, но ее злобная реакция снова разбудила во мне социофобию, и я не решилась ее трогать. В конце концов, я ей не мама, сама разберется.

Зайдя в комнату, я рассчитывала увидеть как обычно бодрого и энергичного Криса, которому не терпится отправиться на изучение нового мира, но, к моему удивлению, бодрствовал только Стив, который сидел перед монитором и что-то читал в кибернете. Локи и Крис продолжали спать, завернувшись в темно-зеленые одеяла.

– Они что, все еще спят? – пораженно спросила я, осторожно заходя в комнату. – Даже Крис?

– Ага, – Стив беспокойно на меня оглянулся. – Я пытался их разбудить, но, что один, что другой, только отпихиваются.

– Ну, Локи понятно, а с Крисом-то что? – я осторожно подошла к кровати своего друга.

Его лицо выглядело осунувшимся и усталым, он завернулся в одеяло так, как будто мы спали на Северном полюсе. Беспокоясь, не заболел ли он (что вообще-то странно, поскольку на Земле он ни разу не простужался), я осторожно потрогала его лоб. Горячим он не был, но Крис отреагировал на мое прикосновение, открыл глаза и вяло отпихнул мою руку:

– Кендис, отстань, я спать хочу, – недовольно пробурчал он.

– Ты чего хочешь? – я удивленно округлила глаза.

Никогда в жизни Крис не валялся все утро в кровати. Ему было трудно уснуть, это да, и иногда он выглядел не выспавшимся, но, даже если он засыпал только под утро, с первыми лучами солнца он вскакивал и бежал навстречу приключениям. И то, что он не хотел вставать, было странным.

– А как же камень? – недоверчиво спросила я. – Ты же хотел исследовать…

– Потом, – он снова закрыл глаза, и я с удивлением поняла, что он тут же уснул.

Да, ну и дела…

– И что мы с ним делать будем? – я обратилась к Стиву.

Тот пожал плечами:

– Температуры у него нет, просто, похоже, не выспался. Наверное, всю ночь ворочался, вот и заснул только под утро. Дай ему поспать, и он снова придет в себя.

– Думаешь? – я сомнением посмотрела на Криса. Его кости даже как будто резче проступили сквозь кожу, которая казалась гораздо более бледной, чем обычно.

– Конечно, – Стив снова повернулся к компьютеру. – Он еще вечером подскочит и потащит нас куда-нибудь ночью.

Я тяжело вздохнула и опустилась на один из стульев. Не нравилось мне все это, но что я могла поделать? Я же не врач.

– А Локи как? – я покосилась на второго парня, у которого вид был не лучше, чем у Криса.

Стив ткнул пальцем в строку на экране, отмечая место, где он читал, повернулся ко мне и сообщил:

– Я тут читаю про этот «Кларитас» – после его приема бывает такое, что люди спят потом сутки. Вроде бы особого вреда это не приносит, как они утверждают, – Стив развел руками. – Я в это не верю, но, может, и вправду ничего страшного, если он немного поспит.

– И что мы тогда будем делать? – я рассеянно посмотрела сначала на одного спящего парня, а потом на другого.

– Ну, раз этот фонтан энергии наконец-то иссяк, можем денек провести спокойно, – Стив, кажется, ничуть не волновался. – Помнится, ты говорила, что тебе не хватает времени на чтение… Можешь пойти, почитать, если хочешь.

У меня действительно было на это мало времени, хотя на Земле я просто обожала читать. Но в космосе то мир взрывался у меня под ногами, то Крис меня куда-то тащил, и к своему палму я редко подходила. Возможно, это действительно неплохая возможность наверстать упущенное…

Однако, вспомнив, что меня ждало в комнате, я застонала:

– Я не могу пойти к себе. Там злая Лора.

– А что такое? – удивился Стив. – Поссорились?

– Ей Дэнни до сих пор не написал, и она поэтому бесится, – пожаловалась я. – Она на меня нарычала, когда я ее попыталась оттащить от компа. Я боюсь туда идти.

– Н-да уж, – вздохнул Стив, и тут вдруг приободрился. – Если хочешь, можем вдвоем пойти погулять. Я научу тебя кататься на флайборде.

– А может, лучше за Крисом присмотрим? – с беспокойством я посмотрела на своего друга, который выглядел во сне таким маленьким и хрупким, что у меня аж защемило сердце. Очень хотелось подойти и обнять его, но я боялась, что он проснется и начнет меня отпихивать.

– Да ничего с ним не случится, он же просто спит! – махнул рукой Стив.

– А вдруг он проснется, увидит, что нас нет, пойдет куда-нибудь и влезет в беду? – возразила я.

– Слушай, он все-таки не маленький ребенок, – тяжело вздохнул Стив. – Или ты думаешь, что он совсем неадекватный?

– Кто его знает, – с сомнением протянула я. – Ну, если ты думаешь, что ничего не случится…

– Я в этом уверен, – твердо сказал Стив. – К тому же мы вернемся раньше, чем он проснется.

Я с сомнением покосилась на Криса. Я бы с большим удовольствием почитала или посмотрела бы что-нибудь, но в комнату мне возвращаться не хотелось, а на улице была такая замечательная погода…

– Пошли, – согласилась я, и Стив просиял.

Нора сидела в своем кабинете в полицейском участке, пролистывая протоколы допроса свидетелей на своем мониторе. Она только что закончила опрашивать сотрудников завода, и, к сожалению, допрос ничего не прояснил. У всех работников было убедительное алиби по поводу того, где они находились в ночь взрыва, и в течение дня они не видели ничего подозрительного и не находили ни в одном из приборов неисправностей. Нора хмурилась все больше, вникая в ответы и проясняя себе картину. Пока она этим занималась, дверь отъехала в сторону, и вошла Офелия.

– Здравствуйте, – рассеянно поздоровалась Нора. – К сожалению, похоже, мы наткнулись на еще одно подозрительное дело без зацепок – вряд ли взрыв осуществил кто-то из сотрудников предприятия.

– Теряешь хватку, Нора, – усмехнулась Офелия.

Она села на соседний стул, и ее длинные фиолетовые волосы закачались. Блестящий черный комбинезон делал ее похожей на подругу байкера, а не на босса полицейского участка.

– Хотя знаете, что странно? – нахмурилась Нора. – Похоже, что на момент взрыва в здании не было вообще никого. Все по каким-то причинам его покинули, даже те, кто в этот момент там работал – то им кто-то позвонил и зачем-то вызвал, то они поехали в офис, то вышли купить поесть… Там работало около пятисот человек, у каждого из которых был свой режим дня. Как так вышло, что ровно в час ночи все покинули здание, и всего через десять минут после этого произошел взрыв?

– Хм, действительно странно, – Офелия придвинулась поближе и заглянула в экран. – И, главное, у всех есть свидетели…

– Такое ощущение, что этот взрыв кто-то тщательно спланировал, – Нора задумчиво прикусила губу.

– А кто последний вышел из здания? – поинтересовалась Офелия.

– Минутку, – Нора набрала в строке поиска последнее время. – Вот, в 00.57 – начальник склада, ему позвонила его подружка и сообщила, что она в курсе, что он ей изменяет, и он побежал на встречу с ней в кафе «Проксима» в пятнадцати минутах ходьбы от завода…

И тут Нора задумчиво нахмурилась. Она уставилась на имя подруги, которая была готова засвидетельствовать, что Оскар Хоган и в самом деле был в кафе в 1.12, когда произошел взрыв…

– Доктор Верена Лауфер…, – пробормотала она, заламывая пальцы.

– Нора? – Офелия махнула рукой у нее перед лицом, пытаясь привлечь внимание. – Ты до чего-то додумалась?

– Доктор Верена Лауфер – она исследует жизнедеятельность элайосцев в институте «Вита», – пояснила детектив.

– Ты знакома с ней? – вскинула брови Офелия.

– Заходила к ней задать несколько вопросов по поводу ящериц, – сказала Нора, продолжая смотреть на имя женщины в графе свидетелей. – Разве это не странно – что подруга начальника склада изучает тех существ, чей источник жизни был уничтожен?

– Ты думаешь, она с этим как-то связана? – Офелия закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку стула.

– Может быть, – пальцы Норы уже заскользили по экрану, открывая свою страницу в Spacebook’е и начиная вбивать в строку поиска имя ученого.

– Что ж, вижу, ты все-таки взяла след, – довольно усмехнулась Офелия. – Не буду тебе мешать.

– Угу, – буркнула Нора, набирая сообщение для Лауфер и даже не обратив внимания на то, как ее босс покинула кабинет.

Когда Крис очнулся, Альфа Центавра В уже начинала потихоньку подбираться к горизонту, хотя небо еще было голубым. Несмотря на то, что он проспал все утро и почти весь день, в теле еще чувствовалась слабость. Когда он попробовал встать, у него закружилась голова, так что ему пришлось схватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Что это с ним такое?

На соседней кровати тихо сопел Локи – он еще спал. Стива не было, а через балкон в комнату доносились чарующие ароматы растений. В животе заурчало: есть хотелось так, как будто он месяц голодал. Если он сейчас же что-нибудь в себя не закинет, он упадет в голодный обморок, это точно. Хватаясь за мебель, он на трясущихся и подгибающихся ногах добрался до термобокса. Там еще стояло несколько баночек с пюре, которое они вчера принесли с лаксонитовых гор. Недолго думая, он уселся на пол и прикончил их все. На этом его желудок не успокоился, и он доел всю еду, какая только нашлась в ящике. Только тогда головокружение немного утихло.

Ему стало немного получше, однако желания бежать и исследовать мир больше не было. В конце концов, у них тут полная свобода действий, и если он хочет весь день валяться в постели, то он, черт побери, будет это делать.

Поэтому Крис снова забрался в кровать и накрылся одеялом, чувствуя, что его знобит. Это странно, подумал Крис, ведь терморегулятор показывал температуру 22 градуса по Цельсию. Может, он заболел?

Закутавшись в одеяло, Крис вспомнил о прошедшей ночи. Перед его взглядом встала прекрасная девушка, встреченная им в садах. Он понимал, что она, наверное, что-то с ним сделала, но почему-то не получалось ни испугаться, ни возненавидеть ее. Она была похожа на прекрасное видение, как будто сама ночь вдруг обрела форму и явилась к нему. Интересно, кто она такая? И как он оказался у себя в комнате?

Мысли текли вяло, но, коснувшись Дианы, они не желали переключаться на что-то еще. Вскоре он понял, что не хочет и дальше лежать в кровати. Он был настолько очарован девушкой, что ему хотелось найти ее. Интересно, кто она и где живет? Она совсем ничего не рассказала о себе. Раз она гуляет по садам, то, наверное, живет где-то неподалеку. Вряд ли она одна из новичков – если бы такая была на их корабле, то он бы запомнил.

Все его тело отчаянно требовало, чтобы он ее нашел. Возможно, он снова сможет встретиться с ней этой ночью, но, может, и нет. В любом случае, Кендис со Стивом куда-то подались, а Локи спал. И он вовсе не обязан сидеть весь день в номере. Он может сам пойти искать ее. Наверняка она где-то прогуливается в садах.

Так что парень вылез из кровати, натянул песочные обтягивающие штаны и белую светящуюся футболку, наскоро умылся и покинул комнату. Он собирался найти Диану первым, и ничто не могло его остановить.

Лора просидела у монитора весь день. Альфа Центавра уже давно перекочевала из зенита к западной части неба, и вот-вот должны были разлиться кровавые краски, которые изменят цвета Ауктории на другие. Но ей было не до этого. Голова болела после бессонной ночи, в глаза как будто насыпали песка, а живот протестующе урчал, требуя хоть какой-нибудь пищи, но она не сходила с места. Ну, вот сейчас он ответит… ну вот сейчас…

Все мысли Лоры были направлены на Дэнни, поэтому она не услышала, как дверь комнаты скрылась в стене. Услышав голос Джейкоба, она вздрогнула.

– Привет, – поздоровался пилот. Если бы Лору волновало сейчас что-то, кроме своего парня, она бы непременно обратила внимание на то, что Джейкоб выглядел непривычно серьезным и расстроенным, а так она была слишком поглощена фотографией Дэнни на экране, чтобы замечать хоть что-то вокруг. – Как ты? Выглядишь не очень.

– Он все еще не написал, – тупо сказала девушка, снова тыча пальцем в одну и ту же точку. – Но он ведь обязательно ответит, правда?

Джейкоб тяжело вздохнул. Лора выглядела ужасно – не выспавшаяся, растрепанная и не накрашенная. На лице ее отражалось отчаяние. Мужчине очень не хотелось сообщать ей трагическую новость, но, если он этого не скажет, она вечно будет сидеть у монитора и ждать ответа, который никогда не придет.

Поэтому он сел в кресло рядом с ней и серьезно сказал:

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем? – Лора даже не повернула к нему голову.

– О Дэнни.

На это слово девушка среагировала. Повернувшись к Джейкобу, она вцепилась в его руки и нетерпеливо затараторила:

– Ты видел его? Говорил с ним? Что он сказал? Почему он мне не отвечает?

Джейкоб мягко отстранил ее от себя, осторожно положив ее руки ей же на колени, и заговорил:

– Вот уже около года в Ауктории творится нечто странное – пропадают молодые парни, только прилетевшие на планету, – он покосился на Лору, но на ее лице ничего не отразилось. – Они исчезают из своих комнат, все их вещи остаются на своих местах, друзья ничего не видели и не слышали. Моя девушка, Нора, занимается расследованием этого дела, но пока безуспешно. Вчера она дома просматривала материалы обо всех пропавших, я за ней наблюдал, и кое-что обнаружил…, – Джейкоб немного помолчал, прежде чем закончить. – Ох, Лора, мне так жаль. Дэниэл Мэтью Рей пропал из своей комнаты десять месяцев назад. С тех пор его никто не видел.

Лора непонимающе на него уставилась, как будто переводчик в ее голове сломался, а Джейкоб заговорил на языке, которого она не знает. Ее длинные красные ногти впились в ладонь, а она растерянно пролепетала:

– Это какая-то ошибка… мой Дэнни не мог пропасть…

– К сожалению, это так, – покачал головой Джейкоб. – Я видел его фотографию в материалах по делу. Это точно был он, – пилот ткнул пальцем в изображение темноволосого парня на экране, которое Лора за прошедшие сутки изучила вдоль и поперек.

Лора посмотрела на фотографию, и страшное осознание навалилось на нее. Она вдруг почувствовала, что ее мир выскальзывает из-под ног, стены вокруг рушатся, а ее саму затягивает в черную дыру. Ее Дэнни… парень, по которому она так скучала, которого ей так не хватало последний год… он… пропал…

На глаза навернулись слезы. Прежде чем она успела разразиться истерикой, Джейкоб поспешил добавить:

– Однако то, что никто до сих пор ничего не обнаружил, дает надежду, что парень все еще жив. Мы найдем твоего Дэнни, Лора, я тебе это обещаю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Так близки, несмотря на расстояние.

Это не может быть более искренним.

Всегда доверяем тому, кто мы есть,

А остальное не имеет значения.

Никогда раньше настолько не открывалась.

У каждого своя жизнь, и мы проживаем ее по-своему.

Я это не просто так говорю.

А остальное не имеет значения.

Доверие я ищу и нахожу в тебе.

Каждый день становится чем-то новым.

Я открыта для разных точек зрения,

А остальное не имеет значения.

Меня никогда не волновало, что они делают.

Никогда не волновало, что они знают.

Главное – что знаю я.

Песня «Nothing else matters», группа Metallica

Вернуться