Пролог

Темнота. Вокруг одна сплошная темнота… Девушка бежала по улице, не видя ничего, кроме мысков своих туфель, на которые смотрела, боясь поднять глаза и посмотреть вперед.

Страх переполнял ее, грозясь вырваться наружу неудержимой истерикой. Слишком темно, слишком. Она бежала, не разбирая дороги, постоянно падая и вновь поднимаясь. А темнота подбиралась к ней все ближе и ближе, пока не настигла и не поглотила полностью это хрупкое тельце в шелковом платье.

Она вновь споткнулась и упала.

– Что ты от меня хочешь?! – закричала она. – Оставь меня в покое!!

Но ответом ей была тишина, такая тяжелая и плотная, что казалось, ее можно было потрогать, стоит только протянуть руку.

Девушка вновь огляделась – ничего не видно – ни домов, ни самой улицы, ничего вокруг. Создавалось стойкое впечатление, что она попала в комнату без окон и дверей. Казалось, что воздух уходит через невидимую щель и не поступает обратно; ей стало трудно дышать, еще раз оглядевшись, она заметила какое-то движение справа от того места, где находилась.

Страх сковал все ее тело, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Одна только мысль вертелась в голове: «Это не может происходить на самом деле! Такого не бывает!! Только не со мной!!»

Сильно болела нога, наверное, подвернула, когда падала; она старалась не замечать этой ноющей боли, не смотреть на распухающую с каждой минутой лодыжку.

Тишина… ненормальная тишина. Где же пение птиц или хотя бы сверчков?! Хоть какой-нибудь звук да должен быть! Даже ветра не было – совершенно застывший воздух. «Словно ты находишься в камне» – почему-то подумалось ей. И вновь движение, теперь уже слева от нее. Она оглянулась, готовая к тому ужасу, что ее ожидает, но опять ничего не увидела.

– Ты играешь со мной, ведь так? – девушка встала, с трудом, но поднялась на ноги, стараясь не ступать на больную. – Я не буду больше убегать! Хватит, надоело!!

Тщетно пытаясь что-то разглядеть впереди, она пошла, вытянув перед собой руки, чтобы не наткнуться на стену или на какой другой предмет.

Странное спокойствие нашло на девушку; к ней вдруг пришла уверенность, что ничего плохого произойти сейчас не может. Потом – да, но не сейчас. Ей стало легче при этой мысли, и она пошла быстрее.

Вдруг, словно холодная рука, что-то коснулось ее шеи. Ледяной ужас сковал сердце, останавливая дыхание и заставляя остановиться.

Ощущение руки на шее прошло, но к нему тут же прибавилась боль в ноге. Девушка взглянула, наконец, вниз на свою ногу и не поверила своим глазам. Лодыжка напоминала воздушный шарик сине-сиреневого цвета.

– СССССССС….

Неожиданный звук совсем рядом с девушкой, заставил ее подпрыгнуть на месте от страха. Быстро оглянувшись, и ничего не увидев, она бросилась бежать. Сильная боль прострелила ногу от самой пятки и до бедра. Но бежать она не перестала, а только удвоила скорость. Наконец, совсем выбившись из сил, девушка упала на холодный асфальт. Больше не могла продолжать этот бег, дыхание сбилось, и дышала она с большим трудом. Нога нестерпимо болела, словно ее отрезали, не применяя анестезии. В боку кололо и, чтобы унять боль, она приложила ладонь к этому месту. Пролежав так минут пять, стараясь восстановить дыхание, она пыталась решить как сбежать из этого ужасного города. Ничего на ум не приходило, перепробованы были все способы, но он опережал их всякий раз и убивал одного за другим всех ее друзей.

При мысли о друзьях, которых она потеряла, слезы навернулись ей на глаза. Вместе с ними пришла ярость – сильная, затмевающая все страхи и всю боль.

– Я не сдамся тебе! – прошептала она. – Я буду бороться и выживу, ради них и ради себя. Посмотрим кто кого. Но я не сдамся…обещаю.

Она встала и подняла правую руку, прижав ее к груди – там, где находилось сердце. Словно давая клятву, девушка стояла так посреди улицы, с застывшей полуулыбкой на губах и смотрела вверх, на черное небо, которого не было видно.

Глава 1. Начало пути

Четыре девушки сидели в кафе «Заря». Это было их любимое место, в котором они собирались почти каждый день. Сидели, пили кофе и просто болтали.

Лучшие подруги с детства, они всегда были вместе и поддерживали друг друга.

За столиком справа сидела Вика – блондинка, длинные волосы доходили ей почти до талии. Она всегда гордилась своими пышными, слегка вьющимися волосами, а голубые глаза лишь подчеркивали ее красоту.

Оля, девушка очень веселая и общительная, с прекрасным чувством юмора; всегда любила пошутить и могла смеяться над любой шуткой. У нее были короткие, прямые волосы, цвета засохшей листвы. Оля всегда так и говорила: «Если хотите знать, как выглядят осенью листья – посмотрите на мои волосы».

Настя, рыжеволосая, зеленоглазая, ее частенько называли колдуньей. Наверное из-за такого сочетания, но ей это даже льстило. Волосы были длинные и густые, смотрелось просто великолепно.

Катя, эта девушка просто сорвиголова, всегда поддержит самую бредовую идею. Очень любит приключения и опасность. У нее короткие темные волосы и голубые глаза.

Девушки сидели и обсуждали планы на лето – куда поехать отдыхать, но ничего, пока, решить не могли:

– Ну почему вы не хотите поехать в Турцию? Там так хорошо летом! Море, солнце, пляж. Мы уже давно туда не приезжали.

– Ну да, с прошлого года! – Настя закатила глаза и посмотрела на Олю. – Ты просто хочешь увидеть того симпатичного турка, с которым гуляла в прошлом году!

– Ничего подобного! – Однако ее щеки стали пунцовыми при упоминании этого южного красавца. Высокий, загорелый и мускулистый, он сводил с ума почти всех девушек. И Оля не стала исключением, только повезло ей чуть больше – он обратил на нее свое драгоценное внимание и даже пригласил на свидание. После чего, она ни о чем больше и думать не могла. К сожалению, он очень быстро куда-то уехал и не оставил даже телефона.

– Я понимаю, что ты очень надеешься его опять увидеть, – сказала Вика, – но неплохо было бы придумать что-нибудь интересненькое!

– Согласна, – сказала Катя, – предлагаю спуск на плотах по реке Амазонке!

– Катя!! – хором воскликнули мы.

– Да ладно, ладно, я просто пошутила.

Девчонки еще минут десять поспорили куда ехать, но так и не пришли к какому-нибудь решению.

– Ой, смотрите, ребята идут! – воскликнула Вика.

Все дружно повернулись к окну, возле которого сидели и увидели своих друзей. Витя, Сережа и Андрей шли в сторону кафе и что-то оживленно обсуждали.

– Интересно, они к нам или просто поесть – попить? – спросила Оля.

– К нам, – сказала Настя.

Ребята вошли в кафе и, осмотревшись, заметили девочек, сидевших за столиком. Витя махнул им рукой, и они двинулись по проходу к ним.

– Привет всем! – сказал Витя и присев рядом с Настей, наклонился поцеловать ее.

– Привет, – Настя обняла его и ответила на поцелуй. Они встречались уже почти год. И за все время ни разу не поссорились. Девочки говорили, что такого не бывает и рано или поздно они должны будут поругаться. Но такого не происходило, они просто не знали из-за чего им ругаться, потому что оба любили одно и то же. Редко, когда удается найти человека, так похожего на тебя. И ребята ценили каждый миг, проведенный вместе.

– Пойдемте, погуляем? Чего сидеть в душном кафе, когда на улице такая потрясающая погода? – Андрей присел к Вике и чмокнул ее в щечку. Они были близнецами. Родились одновременно, но так непохожи друг на друга, что порой люди сильно сомневались в их родстве. Однако, не смотря на это, у Вики и Андрея были прекрасные дружеские отношения. Они всегда поддерживали друг друга и не дрались, как многие другие сестры и братья.

Сережа сел рядом с Олей, она ему очень нравилась, но парень был слишком стеснительным, чтобы признаться в этом. Девушка знала об этом, но не спешила говорить. Она считала, что парень должен первым сделать шаг. Все остальные думали, что этого шага ей ждать придется очень и очень долго.

– А что, правда, пойдем. Погода просто прелесть!

Все поднялись, по счету расплатились ребята и пошли к выходу.

– Обожаю июнь! Погода теплая, дождей было мало, жаль что он заканчивается! – сказала Настя.

– Не переживай, скоро начнется июль и уж тогда, я думаю, будет настоящая жара! – Витя обнял ее, и они пошли рядом.

– Смотрите, там, в парке какой-то клоун устраивает представление! Посмотрим?

Все поддержали идею Оли и направились в парк.

Парк был большой и довольно густой, если считать количество деревьев. Тропинок было три, но шли они перпендикулярно друг другу из разных концов парка. Пересекаясь в центре, где была большая клумба с флоксами и розами, а вокруг стояли скамейки, на которых можно было посидеть отдохнуть.

Ребята дошли до этого места и расположились на скамейках, стоящих рядом.

– Девчонки, – сказал Андрей, – у нас есть одна идейка насчет того, куда можно поехать на лето.

Все сразу повернулись к нему.

– Ну, выкладывай. – Катя нетерпеливо стучала мыском своей босоножки.

– Я тут лазил в Интернете и наткнулся на одно интересное объявление, статью. – Он загадочно сузил глаза и обвел взглядом всех ребят.

– Ну, хватит уже секреты разводить! Не томи, рассказывай, что интересного ты нашел? – Настя подалась вперед, чтобы лучше видеть его лицо.

– Короче, дело вот в чем… – Начал было Сергей, но Витя его опередил.

– Есть очень интересная статья про город, в котором две недели назад была какая-то вспышка, после чего весь город словно вымер…

– …не осталось ни одного жителя… – продолжил Андрей, – а местные власти совершенно ничего не понимают и думают, что все просто уехали, испугавшись феномена.

– А что в нем такого страшного? – не поняла Катя.

– А вот тут и начинается самое интересное, – продолжил Сережа, поглядывая на друзей.

– Эта вспышка, как выяснили ученые, приезжавшие туда, не является природным явлением. Все теряются в догадках, но некоторые очевидцы утверждают, что видели какой-то белый шар. Якобы он рос прямо из центра города, который быстро охватил весь город, – закончил Андрей.

– Это бред какой-то, из области фантастики! – фыркнула Оля. – Неужели ты поверил в такую чушь!?

– Не только поверил, но и собираюсь прокатиться туда, чтобы посмотреть на таинственный город своими глазами. – Андрей посмотрел на ребят. – И приглашаю вас с собой, чтобы не киснуть в душном городе.

– Нет уж, спасибо. Не люблю всякие мистические приколы, вроде твоего города. – Вика поморщилась и демонстративно принялась рассматривать цветы на клумбе. – Считаю это пустой тратой времени.

– А я за! – Катя подпрыгнула на месте, глаза горели от возбуждения у видеть что-то интересное и захватывающее. – Давайте! Это буде очень весело!

– Вот-вот, – поддержал ее Витя, – я тоже поеду.

Он посмотрел на Настю, та согласно кивнула:

– Я не против, к тому же, это будет отличная поездка на природу. Возьмем палатки и будем сидеть у костра.

Немного подумав, остальные согласились, что это хорошая идея.

– Ну вот и отлично, значит собираемся сегодня и завтра, а через день едем прям с утра. – Андрей счастливо хлопнул в ладоши.

– А как город-то называется? – спросила Настя.

– О! Это красивое название, на мой взгляд. НЕЯ!

Глава 2. Дорога

На сборы ушло два дня. Девчонки особо много вещей брать не стали, только самое необходимое, также и ребята. Ехать решили на двух машинах – одна принадлежала Андрею – новенький Форд, в ней поехали Вика, Оля и Сережа. А вторая – Тойота, Вите, в ней были Катя и Настя.

Выехали они рано – в восемь часов, пока не началась сильная жара. Они думали проехать большую часть пути за первый день, заночевать где-нибудь в поле, в палатках, как и хотели, а потом снова двинуться в путь.

Так как было лето, и многие разъехались по дачам, плюс еще и воскресенье, то пробок на выезде из Москвы они не встретили.

День начался просто чудесно, было тепло и солнышко пригревало своими нежными лучами. Природа за окном просто чудесна! Они проезжали мимо небольших городов, находящихся в Московской области. Затем, пошли поля и леса. Пейзаж был поистине великолепным, в такие минуты начинаешь гордиться, что родился и вырос именно в России.

– Просто великолепно, – восхищалась Настя, когда они проезжали очередное поле с высокой травой и дикими цветами.

– Согласен, за столько лет я впервые еду по своей родной стране на машине. – Витя посмотрел на Настю и взял ее руку в свою. – Да еще и с тобой вместе. Чувствую, это будет прекрасная поездка!

Они посмотрели друг на друга с любовью и в который раз порадовались, что они вместе.

Проехав порядка ста километров, Витя заметил, что бензина осталось очень мало.

– Надо заехать и заправиться.

– Давай. – Настя посмотрела назад – Катя спала сном младенца. – И как ей удается спать в машине? У меня бы шея разболелась.

Они посигналили машине Андрея, который ехал впереди, чтобы сворачивал. Заправка была в ста метрах от них.

Свернув на нужном повороте, они остановились. Ребята вышли и пошли платить за бензин, предварительно сказав рабочему, сколько литров им нужно.

А девушки остались стоять возле машин.

– Может купим что-нибудь попить? – спросила Оля.

– Так у нас ведь есть. В сумке, которая лежит на заднем сиденье у Кати.

Оля подошла к машине и открыла дверцу. Там лежала сумка просто необъятных размеров:

– Интересно, кто ж это у нас такой запасливый? – И открыв ее, увидела, что там не только вода в бутылках, но и бутерброды, жареная курица и овощи.

– Вот это да! Насть, это ты все приготовила?

– Да, я решила, что мы все проголодаемся по дороге. Вот и наготовила всего и побольше.

– Молодец! – сказала Оля и вытащила оттуда бутылку с водой. Открыв ее, она стала жадно пить. – Какая же жара! Я думала, что умру от жажды!

Болтая о погоде, девочки и не заметили, как к ним подошел странного вида человек. Он был весь седой, хотя на вид ему можно было дать не более тридцати лет. Он держал в руке бутылку водки и смотрел на них.

Настя первой его увидела:

– Смотрите, девочки. Какой странный тип. Он так на нас смотрит! У меня прям мурашки по спине бегут. Брр… – И она содрогнулась, настолько пронзительный был взгляд у этого пьяницы.

– Эй, дедуля, вам что-то надо? – Вика подошла к нам и встала рядом, ей должно быть также стало не по себе.

Пьяница медленно, хромая на правую ногу, подошел к нам и сказал всего одну фразу, от которой у нас волосы встали дыбом:

– Вам нельзя в этот город, иначе умрете страшной смертью! – Голос у него был по-старчески скрипучим, но молодые глаза совсем не вписывались в этот ужасный образ бомжа и алкоголика.

Сказав это, он ушел, также медленно и хромая. А подруги остались стоять и смотреть ему вслед.

– Кто это был и что ему нужно?

Витя шел с пакетом чипсов и бутылкой газированной воды в руках, провожая взглядом старика.

Настя подошла к нему и обняла:

– Ты вся дрожишь, что случилось? – парень забеспокоился, что старик мог такого сказать, чтобы девочки так испугались?

– Да может и ничего. Просто сам его вид нас испугал больше, чем слова.

И Настя рассказала ему, как было дело:

– Понимаешь, слова пустые, он ведь пьяница и не может всерьез нам угрожать, – Настя задумчиво посмотрела на Витю, – но ты бы видел его глаза. Витя! Они как у молодого мужчины, но никак не старика!

Парень нежно обнял девушку за плечи и притянул к себе:

– Не бери в голову, все это ерунда. Может он от алкоголя так постарел и поседел. Мы ведь не знаем, что у него произошло? Вот и на голову он, вероятно, повернутый слегка. Следовательно, не стоит беспокоиться, сейчас ребята прикупят кое-что в дорогу и поедем.

– Да, ты прав. Это все не так и важно. Но откуда он знал, что мы едем в город, а не куда-нибудь еще? – Настя вопросительно посмотрела на своего парня, но тот лишь пожал плечами.

– Потом подумаем, если будет желание, но сейчас я не хочу портить нам поездку разговорами о каком-то пьянице. – Он подвел ее к машине и повернулся к остальным девушкам, молча слушавшим их разговор. – Это и вас касается! Забудьте вы этого странного деда. Мы отдыхаем и веселимся. Ок?

Все согласно кивнули, они с радостью забудут эту неприятную встречу.

Вскоре подошли остальные ребята, и они тронулись в путь.

Настя сидела и смотрела в окно, ее мысли были все еще на той заправке. «Может это какой-то знак? Как в тех фильмах, что я смотрела?» Потом она одернула себя, да что за ерунда! Это ведь не фильм. Только, чтобы она ни говорила себе, а сомнения в правильности принятого решения уже закрались в ее голову.

***

Близился вечер, на часах уже восемь, а значит ночь не за горами. Вокруг ребят один сплошной лес. Нет даже какой-нибудь опушки, на которой можно было бы разбить лагерь.

– И что же нам делать, если лес так и будет по обе стороны? – спросила Катя.

– В машине будем спать, тебе вроде очень нравится.

Настя посмотрела на подругу в зеркало заднего обзора, та состроила ей рожицу с высунутым языком.

– Я не хочу спать в машине, у меня шея болит и еще одно место, на котором я сижу уже пять часов.

– Да, я тоже очень устала. – Настя повернулась к Вите. – Милый, а ты как думаешь? Что делать, если лес не закончится?

– Что-нибудь придумаем, – он улыбнулся, смотря вперед. – Ну, вот наша проблема и решена.

Все посмотрели вперед, куда показывал Витя и увидели просвет в бесконечной стене леса.

Посигналив впереди едущей машине Андрея, они свернули на небольшую опушку, находившуюся, словно между стенами леса.

Небольшая полянка, размером в половину футбольного поля, формой напоминая круг. Она полностью заросла травой и кустами ежевики.

Ребята вылезли из машин и принялись очищать необходимое пространство для лагеря. Для этого выбрали свободный от кустов участок и стали приминать траву. Затем достали палатки, поставили их. А девчонки в это время доставали все необходимое, чтобы поужинать и развести костер.

Пикник выдался что надо! Всем было весело, они ели, пили газировку, купленную в магазине на заправке, и весело болтали, обсуждая, что могут увидеть в городе.

Часам к одиннадцати всех сморило, и они отправились по палаткам. Всего их было три – в одной спали Настя и Витя, в другой – девочки, а в третьей – ребята.

Прошло часа два, как вдруг Настя проснулась, словно ее кто-то тряс за плечо. Открыв глаза, она посмотрела на Витю, но тот спал, слегка похрапывая. Девушка нежно убрала длинную прядь волос с лица любимого и уже собралась снова лечь, как услышала тихий шорох снаружи. Она выглянула из палатки, но было слишком темно и ничего не видно. Решив не искушать судьбу, Настя вернулась на свое место и легла в спальник. Слишком много она смотрела разных фильмов, где вот так же кто-то выходил из палатки и пропадал. Может это всего лишь кино, но страх не давал ей покоя. Кто же там может ходить в такое время?

– Это просто какой-нибудь зверек, – сказала она вслух, чтобы успокоиться.

Закрыв глаза, стала медленно погружаться в сон, как снова услышала звук. Только теперь он был больше похож на тихий вздох и совсем рядом с ней. Открыв глаза, Настя приподнялась на локте и в ужасе закричала. Прям напротив нее был тот самый пьяница с заправки, только теперь он был весь в крови и протягивал к ней трясущуюся руку, сжимая кусок белой ткани.

Глава 3. Знаки

Проснувшись в холодном поту, Настя поняла, что это был всего лишь сон. Но такой явный, что казалось этот человек и вправду был здесь. Она огляделась, но никаких следов крови или еще чего-нибудь не нашла.

– Вот дела! – сказала девушка, все еще не в силах отойти от жуткого кошмара.

– Что случилось? – Витя проснулся и теперь смотрел на нее слегка удивленно.

– Все в порядке, – сказала она, – просто приснился плохой сон.

– Вот как? А я знаю, как сделать так, чтобы ты о нем забыла, – и он лукаво ей подмигнул.

Настя засмеялась, ложась снова рядом с ним и обнимая его за талию.

– Я тоже знаю этот способ, и он мне очень нравится.

Парень склонился к ней и стал целовать. Настя запустила руку в его густые волосы и притянула поближе к себе. На целый час она забыла о кошмарном сне и человеке, которого в нем увидела.

– Эй, подъем сони!

Серега уже проснулся и ходил, будил всех, кто еще не бодрствовал как он.

– Да встаем, встаем. Отвяжись только! – раздался сонный голос Андрея.

В палатке Настя все еще лежала в объятиях Вити. Им было сейчас очень хорошо и совсем не хотелось вставать.

– Он ведь не отвяжется, да?

– Боюсь, что нет, – улыбнулся парень, нежно целуя ее в губы. – Но он прав, если хотим завтра приехать в город, то сегодня нужно выехать как можно раньше.

Он взглянул на часы у себя на руке:

– Ого! Так уже девять! Нам пора выдвигаться.

Еще раз поцеловав Настю, он встал и принялся одеваться. Девушка последовала его примеру.

Позавтракав и собрав все вещи и весь мусор за собой, ребята в одиннадцать были уже в пути.

Пейзаж сменялся, от густых лесов по обеим сторонам дороги, до бескрайних лугов, где возможно выращивали пшеницу или рожь. Иногда они проезжали деревушки, с несколькими домами и видели стадо коров, пасущихся на лугу.

Около трех часов, проезжали городок под названием Вичуга. Там и решили остановиться, заправиться и что-нибудь перекусить. Ведь еще прошлым вечером они уничтожили все запасы, приготовленные Настей.

– Мы остановимся здесь, может на час, что бы особо не выбиваться из графика, – сказал Витя, посигналив Андрею.

– Симпатичный городок, – Катя смотрела в окно и ее глаза выражали крайний восторг тем, что она там видела.

– Ты, как будто ни разу не была в таких маленьких провинциальных городках, – улыбнулась Настя, прекрасно зная, что не была.

– Тут красиво, маленькие одноэтажные домишки. Эти смешные три ступеньки, ведущие к парадной двери! – Она повернулась к Насте. – Я бы не отказалась здесь жить.

– Это ты сейчас так говоришь, но пари держу не выдержала бы без своего комфорта и недели, как сбежала бы.

– Возможно, – не стала спорить Катя, – но на пару дней поселилась бы.

Город был маленький, но в тоже время очень уютный. Здесь, словно дома, все казалось таким родным, таким привычным. Всего здесь было две главные улицы, которые пересекались в центре, образуя пятачок, где бил небольшой фонтан. Несколько клумб украшало эту площадь. Несколько вещевых магазинов, три кафе, кинотеатр и маленькая двухэтажная больница – вот и весь город. Однако он просто сиял чистотой и ухоженностью. Нельзя было увидеть ни одной бумажки, ни окурка. Это поражало и одновременно вызывало глубокое уважение к жителям, следящим за порядком в своем городе.

Ребята проехали немного по дороге, выискивая заправочную станцию. Остановившись около какого-то кафе, они вышли из машины.

– Что-то не вижу я никакой заправки.

Андрей подошел к Вите и повел рукой вокруг, показывая на город.

– Ну, может, мы проехали мимо, надо спросить у местных жителей. – Настя указала в сторону кафе. – Давайте зайдем, перекусим, а заодно и спросим насчет заправки.

– А что, отличная идея. – Подошла Оля, а за ней и Вика. – Пойдемте, а то у меня в животе настоящая война развернулась.

Это была обычная придорожная забегаловка, в которой стояло всего около десяти столов и небольшая барная стойка. Сразу видно, что дела тут идут, не очень хорошо – грязный пол, немытые столы, с остатками еды на скатерти и всего несколько пунктов в меню. Людей в кафе, как это ни странно смотрелось, было довольно много – почти все столы заняты.

Ребята сели за свободный столик, более менее чистый, по сравнению с другими. Неухоженная официантка, лет тридцати, с распущенными немытыми волосами, принесла меню и тут же отошла. Все решили особо не рисковать и заказали только по чашке кофе и пирожному.

– Надо у официантки спросить насчет города, – сказал Андрей, – может она в курсе, как туда добраться? Чтобы мы не маялись с картой.

– Согласна, – Вика обернулась и осмотрела кафе, – какие-то все тут странные, вам не кажется?

– Да, я тоже заметила, – Настя нагнулась над столом, чтобы ее услышали только друзья. – Что-то они больно пристально на нас смотрят.

Ребята осмотрелись по сторонам. Действительно, все посетители поглядывали на сидящую компанию, с любопытством и страхом.

– Да и пусть, нам то что? – Сергей повернулся к друзьям. – Может, они никогда не видели таких красивых парней как я!

– Ага, точно-точно, – поддакнул Андрей, – особенно им понравилась твоя прическа – такая естественная, словно ходить с растрепанными волосами в порядке вещей.

Подошла официантка и принесла заказ. Все потянулись к своим чашкам и пирожным. Катя повернулась к девушке и спросила:

– Вы не подскажете, мы едем в город Нея, далеко ли еще до него?

При этих словах, лицо официантки словно посерело, она ойкнула и быстро убежала в подсобное помещение.

– Как интересно, – заметила Вика.

– Мда уж, довольно странное поведение. – Оля допила свой кофе и встала. – Мне нужно сходить кое-куда, скоро вернусь.

Ребята посидели еще минут десять и решили пойти спросить дорогу у местного населения на улице, может там они будут более сговорчивы. В кафе они пытались расспросить еще нескольких людей, но результат всегда был один и тот же – страх и побег из кафе.

Но и на улице им не повезло, все словно уже знали, о чем ребята хотят спросить и переходили на другую сторону дороги, либо быстро от них уходили.

– Да в чем же дело? – не выдержал Витя. – Чего они так испугались? Мы вроде не такие уж и страшные!

– Мне кажется, – Настя посмотрела на ребят, – они боятся не нас, а города, в который мы собираемся.

– Ну, что за ерунда! Чем это он так страшен?

Катя подошла к ней поближе и положила руку Насте на плечо:

– Это все предрассудки, скоро мы сами туда приедем и выясним, что бояться нечего!

– Ну, хорошо, – девушка вздохнула и повернулась к Вите. – Надо ехать, а то уже почти пять, а путь еще не близок.

Все согласились и пошли рассаживаться по машинам. Но потом выяснилось, что они не заводятся.

– И как такое возможно?! – возмущался Андрей. – Не могли сломаться одновременно две машины и только у нас! Это просто какой-то заговор!

– Да успокойся ты! – Витя подошел к другу и тронул того за плечо. – Мы сейчас найдем ремонтника и все сделаем. Давай те разделимся на две группы, так будет проще и быстрее.

– Отличная мысль, – поддержал его Серега, – если что найдем, то созвонимся, телефоны тут ловят.

– Хорошо, тогда Настя, я и Оля пойдем направо, будем осматривать северную часть города, а вы, – он указал на Андрея, Серегу, Вику и Катю, – пойдете налево и осмотрите южный район. Через час встретимся тут, если никаких результатов не будет.

Все кивнули и разошлись в разные стороны.

***

Витя первым заметил ремонтную мастерскую и сказал об этом ребятам.

– Давайте зайдем и попросим починить машины.

Зайдя внутрь, они увидели одного только старика, возящегося со ржавой развалюхой, гордо именуемой «машина».

– Простите, – позвала Оля его, – вы нам не поможете, у нас машина…

– Нет, – довольно грубо перебил ее старик, – у меня слишком мало времени, чтобы еще возиться с машинами приезжих, уходите.

Они попытались снова попросить, обещали деньги, но тот ни в какую не соглашался, и пришлось уйти ни с чем.

– Мне кажется, он нарочно сделал вид, что работы много. Просто не хотел нам помогать!

Настя посмотрела на остальных, и у нее возникло ощущение, что не одна она так волнуется.

– Мда уж, ладно. Пойдемте назад. – Витя повернулся и зашагал в обратном направлении. – Здесь нам ничего больше не светит, будем надеяться, остальным повезло больше.

Неожиданно, Настя вскрикнула и указала куда-то пальцем:

– Смотрите!!

Все повернули головы в указанном направлении и заметили идущего по направлению к ним старика. Весь в старых изорванных лохмотьях, грязь можно кусками отламывать от него. И этот запах…словно он спал в мусорном ведре возле туалета, чувствовался даже на таком расстоянии. Его голову покрывала соломенная шляпа, также вся в дырках и комьях грязи.

– И что в нем такого особенного? – спросила Оля.

– Разве вы не узнаете его?

Настя продолжала неотрывно смотреть на старика, который был уже в двадцати шагах от них.

– Постойте-ка! – Витя, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, смотрел на идущего. – Кажется, я припоминаю его.

Он повернулся к своей девушке, на его лице было написано удивление:

– Это ведь тот старик с заправки. Я прав?

Настя кивнула, она сама была сильно удивлена и даже напугана.

– Как он мог так быстро приехать в этот город? – Оля озвучила тревожные мысли. – Это ведь нереально сделать без машины. Но вы посмотрите на него, откуда у такого бомжа – машина?!

Никто не знал, однако факт остается фактом – это тот самый человек.

– Как все это странно и непонятно.

Настя все смотрела на старика, а в голове возникали тысячи вопросов, на которые не было ответов. Откуда он здесь взялся? Как смог так быстро добраться без машины? Просто в голове не укладывалось.

Тем временем, старик подошел к ним ближе и подняв голову, посмотрел своими маленькими серыми глазками на стоящих ребят. В его взгляде читалось осуждение и предупреждение.

– Не стоит вам туда ехать, – заскрипел он. – Это гиблое место, там пропадает много людей. И вы пропадете!

При этих словах, он поднял вверх костлявую руку и потряс ею в воздухе, словно изгонял демонов из стоящих молодых людей.

– Я вас предупреждал уже, но вы все равно сюда направились! Не совершайте ошибку – уезжайте!

Никто ему не ответил. Все были потрясены его появлением здесь и тем, что он говорил.

Настя еще раз отметила про себя, что глаза у него на удивление красивые и молодые. Очень странно, что они принадлежат восьмидесятилетнему старику.

– Простите, но вы несете какую-то чушь! – Витя очнулся первым от шока и потянул девушек в сторону от незнакомца. – Не смейте к нам больше приближаться, иначе я вызову милицию.

И он быстро повел подруг вниз по улице, в сторону назначенного места встречи. Уже отойдя на довольно приличное расстояние, когда старика не стало видно, он остановился.

– Ты правда думаешь, что все это его выдумки? – Оля посмотрела на парня, стараясь унять дрожь в коленках от волнения и быстрой ходьбы.

– Я не верю ему, он какой-то странный. – Витя провел рукой по своим волосам, пытаясь немного восстановить прическу, испортившуюся из-за ветра.

– Настя…

Девушка, все это время смотревшая назад, туда, где остался тот старик, медленно повернулась.

– У меня очень нехорошее предчувствие.

***

Вторая группа ребят почти сразу нашла человека, который согласился им помочь, правда, за довольно внушительную сумму. Он пошел вместе с ними обратно к машинам.

Было уже шесть часов вечера, когда друзья встретились в намеченном месте.

– Нам повезло, – Андрей показал на человека, стоящего позади него. – А вам, я смотрю, не очень?

– Да, ты прав. Но тут случилось кое-что поинтереснее. Я вам попозже расскажу.

Пока мужчина чинил машины, ребята решили вернуться в кафе. Они снова заказали по чашке холодного чая и сели, смотря в окно.

– Ну так, что у вас произошло? – спросил Андрей. – На вас лица не было.

Настя вкратце рассказала про старика и его предупреждение.

– Хм… – Катя задумчиво посмотрела в окно, начинало темнеть и улица медленно, но верно погружалась в своеобразный сон. – Это просто непонятно. Я согласна с Настей – откуда он мог здесь взяться?

– Действительно, вряд ли кто-то согласился бы его подбросить на своей машине.

– Да его даже в телегу никто не посадил бы! – сказал Серега, и все дружно засмеялись.

Обстановка немного разрядилась, и напряжение стало проходить.

– Как бы то ни было, нам нужно продолжать путь, – сказал Витя, – не вижу смысла из-за бредней сумасшедшего старика возвращаться назад. Мы ведь не в фильме ужасов, в конце концов!

Все согласились.

– Вам не кажется это странным? – спросила Настя, меняя тему разговора. – Сломались сразу две наши машины. И никто не хотел их чинить.

– Да уж. Ты права, это довольно непривычная ситуация.

Катя поддержала тему, проследив за ее взглядом:

– И вообще, мне этот город не нравится. Давайте, как только он, – девушка показала большим пальцем в сторону работающего мужчины, – починит тачки, мы сразу же рванем отсюда. Я не против заночевать и в машине.

– Мне тоже хочется уехать из этого города, – Андрей обвел взглядом друзей, – но ехать ночью по незнакомым местам…

При этих словах, он развел руки в стороны и пожал плечами. Весьма характерный жест, означающий: «Мы что, идиоты, бросаться в темноту?!»

– Ну ладно, – голос Оли был слегка грустным и испуганным. – Нужно найти какую-нибудь гостиницу.

– Точно.

Витя поднялся:

– Пойду, спрошу, где тут можно переночевать.

Часов в восемь, ребята зашли в просторный холл маленькой гостиницы. Небольшое двухэтажное здание, располагалось в самом центре городка. Весь первый этаж занимала гостиная, где встречали гостей. Там была стойка, за которой сидела немолодая женщина, с седыми, собранными в пучок волосами. Из-за высокого стола было видно лишь ее голову. На противоположной стороне стояли внушительный стол и несколько стульев вокруг него. Рядом такой же огромный стол, накрытый белой, с грязными пятнами в центре, скатертью.

– Чем могу помочь? – обратилась к вошедшим женщина. Она сразу поняла, что люди приезжие – причем из Москвы. Такой взгляд, вроде – Куда я попал? – можно увидеть только у них.

«Ну, что им не сидится у себя в Москве? Зачем надо тащиться в наш город? И так все опаршивели своей модой и дурацкой музыкой! Как же раньше было хорошо, в советские времена!» – невеселые и ностальгические мысли бродили в голове у женщины, пока она рассматривала гостей.

– Нам нужны номера, – парень, светловолосый обратился к ней первым. – Три комнаты, если можно.

«Какой вежливый, и улыбается. – Она обвела его взглядом и обратила внимание на девушку, стоящую радом с ним. – Ого, верно его сестра. Как похожи их глаза! А на лицо совершенно разные».

Вика, нетерпеливо ждала, когда же старушка налюбуется ее братом и поселит, наконец, уже их в комнаты. Она устала и хотела спать. Все за этот длинный день вымотались до предела.

Машины были починены и поставлены поближе к гостинице. Теперь у всех было одно желание – лечь поспать.

– Конечно, у нас есть хорошие чистые комнаты на втором этаже, – женщина поправила свои очки и что-то стала записывать в книге, которая лежала перед ней на столе.

Через пятнадцать минут все распределили между собой комнаты и отправились отдыхать.

Катя, Оля и Вика – в одной комнате, Андрей и Сережа в другой, а в третьей Витя и Настя.

Уже в девять часов все мирно спали в своих кроватях, и никто не видел, как в их комнаты по очереди заходил один и тот же человек.

Настя проснулась около восьми утра. Посмотрела на спящего парня и решила пока не будить. Пусть выспится как следует, отпуск на то и есть отпуск, чтобы можно было поваляться лишний часок в кровати.

Девушка встала и отправилась в ванную, умыться и почистить зубы. Когда она выходила, ее взгляд привлекло что-то белое, лежащее на столике, радом с дверью. Подойдя поближе, Настя увидела, что это почтовый конверт. Только на нем не было ни марок, ни адреса, вообще ничего, кроме нарисованного города, названия которого она не помнила.

– Откуда это?

Тихо спросила она сама себя и открыла конверт, который был не запечатан. Там лежал лист бумаги, аккуратно сложенный четыре раза. Развернув, увидела всего два слова:

«Остерегайтесь темноты».

– И что это значит?

Спросила она сама себя. Еще раз прочитав послание, девушка пошла будить Витю.

Показав ему, листок с двумя написанными на нем словами, стала ждать его реакции.

– Это, наверное, просто чья-то шутка. Не бери в голову.

Настя и хотела так поступить, но когда все друзья собрались на завтрак в кафе, то выяснилось, что такие послания получили все. А именно три, в каждой комнате по письму.

– Как странно, – заметила Оля, – зачем кому-то писать нам? И что это может значить?

Все пожали плечами:

– Возможно, это как-то связано с тем, что местные жители странно отреагировали на наше появление здесь.

Андрей обвел всех взглядом и продолжил, указывая на конверт:

– Помните, как все в кафе напряглись, когда услышали, куда мы направляемся?

Ребята согласно закивали – да, удивление, смешанное со страхом, такое не забудешь.

– Так вот, мне думается, это кто-то из местных пытается нам что-то сказать, может предупредить.

– По-моему, ты начитался фантастики, – сказал Сергей, беря в руку чашку с горячим кофе и делая глоток. – Это всего лишь неудачная шутка каких-нибудь школьников. И все.

– Я бы так не сказал, – ответил Витя, – но это уже не важно. Мы не знаем, кто это написал и возможности выяснить нет. Так что не будем сильно заострять на этом внимание, и предлагаю тронуться в путь, чтобы успеть к закату.

Все поддержали его. Позавтракав и расплатившись по счету, ребята отправились к своим машинам. Через пятнадцать минут, город остался позади и никто больше не вспоминал о записках в отеле.

Глава 4. Нея. Начало

Настя сидела в машине и смотрела на пейзаж, разворачивающийся за окном. Густые смешанные леса, в которых росли и березы, и дубы, и осины, и еще много разных деревьев, названия которых она не знала. Лес был пышным и густым, не было и следа вмешательства человека. Это явно не шло, ни в какое сравнение с лесом в городской черте или около нее. Там все вытоптано и вырублено. Жаль, подумала девушка, а ведь иногда так хочется просто подышать чистым воздухом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.