Посвящается маленькой собачке

с большим добрым сердцем.

Друг

– Жулька, ко мне! – крикнул Алексей маленькой собачке, резвившейся в высокой траве. Услышав голос, она подбежала к хозяину и радостно завиляла хвостом. Алексей погладил её по голове: – Пора домой.

По цветущему полю шли двое – мужчина, отчасти поневоле, отчасти по своему желанию ставший отшельником, и маленькая, чёрная, лохматая собачонка, ставшая ему единственным и преданным другом. Они возвращались после охоты с добычей – сегодня для них был удачный день. Завидев вдалеке дом, Жулька с громким лаем побежала вперёд. Алексей улыбнулся и неторопливо пошёл по знакомой тропинке.

Он жил здесь уже 5 лет – в небольшой избушке, затерявшейся среди густых лесов, бескрайних лугов и небольших озёр. Когда-то он бросил работу, оставил семье квартиру и уехал жить сюда, в абсолютное уединение. Тогда никто – ни родственники, ни друзья – его не понял – как обеспеченный и счастливый человек может вот так разом бросить всё? И в бесконечных обсуждениях его личной жизни, в которых Алексей, к слову, никогда не участвовал, они сделали самый простой и очевидный для себя вывод – это кризис среднего возраста. А что, 45 лет – давно бы уже пора. Они так решили, а он не стал спорить. И не стал им объяснять, что просто не смог забыть предательство любимой женщины, с которой они прожили 20 лет. Что простил, но не понял, как смогла она одним своим действием перечеркнуть все эти годы и всё то, что их так крепко связывало. Или ему казалось, что связывало. Он винил себя, пытаясь найти ей оправдание, просил прощения, хотя сам и не понимал, за что, убеждал, уговаривал – делал всё, чтобы быть с ней рядом – несмотря ни на что, он её любил. Она не возражала, но и не соглашалась, оставляя решение за Алексеем. Он был готов к любой её реакции – к отрицанию или признанию, возмущению или извинению, но такого безразличия не выдержал. И вот теперь он живёт практически отшельником – друзья и родственники сначала иногда ездили к нему в гости, потом поездки сменились звонками, а потом и они стали всё реже, и сейчас бывают только по праздникам.

Как ни странно, в этом уединении Алексей нашёл что-то, что давно искал. Может быть, он обрёл гармонию, а может быть, наконец понял себя. Его вполне устраивала такая размеренная жизнь, он ни с кем не общался, да и ближайшая деревня была в 15 километрах от него. Он выращивал на огороде овощи и фрукты, ходил на охоту и рыбалку, собирал в лесу грибы и ягоды, и только раз в полгода ездил в магазин – купить сахар, соль, муку и, если нужно, новую одежду. Других причин появляться в городе у него не было. Единственным другом, с которым Алексей делился самым сокровенным, была Жулька. Он взял её к себе 5 лет назад, когда только приехал сюда. Гуляя однажды вдоль реки, он заметил маленького щенка, отчаянно боровшегося с быстрым течением. Недолго думая, Алексей бросился в воду и, схватив его за шкирку, вытащил на берег. С тех пор они так и живут – вдвоём, вдали от людей и суеты.

Алексей зашёл в дом, положил на стол двух подстреленных уток, повесил куртку в прихожей и растянулся на кровати.

– Задержались мы с тобой сегодня, – устало сказал он собаке. – Уже обед, надо бы что-то поесть, – он попытался встать, но резкая боль в ноге заставила его остаться на месте. – Много прошли, вот и ноет, – нашёл объяснение Алексей. Хотя эта боль докучала ему уже давно, он не придавал ей особого значения – поболит и перестанет. Но где-то в глубине души всё равно беспокоился.

– Может, врачу показаться, как думаешь? – он посмотрел на собаку. – Хотя это ведь надо в город ехать, а до остановки ещё добраться – 15 километров, как-никак. Можно было бы на велосипеде, но вдруг по дороге прихватит? Что будем делать, Жулька?

Собака запрыгнула на кровать, легла на больное место и преданно посмотрела Алексею в глаза.

– Правильно, лучше никуда не поедем, – кивнул он. Ему всегда становилась легче, когда собака ложилась на ногу – боль сразу утихала. – Сейчас полежим, а потом и пообедаем, – Алексей поправил подушку, собираясь немного вздремнуть. Вдруг раздался стук в дверь. Хозяин и собака насторожились – нечасто к ним заглядывали гости. Стук повторился, и дверь открылась. На пороге стояла женщина в старой, слегка потрёпанной одежде, держа в руках полную корзину грибов.

– Извините, что не дождалась ответа, – сказала она.

– Да ничего, входите. – Алексей не очень любил гостей, но, будучи вежливым человеком, не мог не пригласить её войти. – Кто Вы и как здесь оказались?

– Я приехала погостить к родственникам в соседнюю деревню, пошла в лес и заблудилась. Случайно вышла к Вашему дому. Я не займу у Вас много времени, только подскажите, как мне добраться обратно?

Сначала Алексей хотел объяснить женщине дорогу и отправить её домой, но ему вдруг стало её жалко – она выглядела такой измученной и уставшей, что он решил не торопиться.

– Вы, наверное, голодны? Я как раз собирался обедать. Присоединитесь?

– По правде говоря, да. – Женщина стеснительно опустила взгляд. – Я сегодня не завтракала.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – спохватился хозяин и вскочил, но, вскрикнув от боли, схватился за ногу и упал на кровать.

– В чём дело? – испуганно подбежала она.

– Ерунда, пройдёт.

– Да Вы же даже встать не можете. Давайте так – скажите, где у Вас хранятся продукты, я приготовлю обед, а потом осмотрю Вашу ногу.

Алексей был не в восторге от мысли, что кто-то будет хозяйничать на его кухне, но ему ничего другого не оставалось, как согласиться.

– В шкафу, – недовольно буркнул он, и, помедлив, недоверчиво спросил: – А Вы действительно можете сказать, что у меня с ногой?

– Надежда, врач, – улыбнувшись, представилась женщина.

– Алексей, отшельник, – холодно ответил он.

Через полчаса на столе уже дымилась картошка с грибами, стояла тарелка с салатом из свежих овощей, а ароматный хлеб был красиво нарезан одинаковыми кусочками. «Что ж, может быть, и врач она неплохой, – подумал Алексей. – В любом случае, хотя бы ехать никуда не надо». Пока они ели, Жулька доверчиво крутилась рядом с гостьей, вставала передними лапами ей на колени и радостно виляла хвостом. Только сейчас Алексей заметил, насколько красива была эта женщина – светлые чуть вьющиеся волосы обрамляли нежное лицо, ярко-карие глаза как-то по-особенному блестели, а с губ не сходила лёгкая улыбка. Собака ластилась к женщине, требуя к себе внимания.

– Жулька, что ты себе позволяешь? – одёрнул её хозяин. – Дай человеку спокойно пообедать.

– Не волнуйтесь, она мне не мешает, я люблю животных, – ответила Надежда, погладив собачку по голове. – Ну что, перейдём к осмотру?

Алексей, ковыляя, нехотя поплёлся на кровать.

– Ногу в последнее время травмировали?

– Да, недавно в лесу охотник случайно прострелил мне её – я стоял за кустом, он услышал шум и принял меня за медведя. Решил не ждать, когда косолапый его заметит, – усмехнулся Алексей.

– У доктора были?

– Зачем? Пулю мы достали, рану обработали, кость не задета, решил, что само заживёт.

– Вы с ума сошли? Вам срочно нужно к врачу! Скорее всего, это остеомиелит.

– Это опасно?

– Одно из осложнений – заражение крови, – нахмурила брови Надежда.– Я бы на Вашем месте съездила в город. Если хотите, мы можем Вас отвести на машине.

– Не стоит, я попрошу друзей.

– Как знаете. Если что – мы живём в первом доме от края деревни, заходите.

– Спасибо.

Надежда поблагодарила за помощь и ушла. Алексей задумчиво смотрел в окно. Ехать в город ему не хотелось, но слова врача его насторожили. Собака вскочила на стул, поставила передние лапы на подоконник и легонько ткнулась мордой в локоть хозяина.

– Ну что, Жулька, пойдём, приляжем – авось полегче будет. Завтра разберёмся.

…..Прошло два месяца. Боль отступила, и Алексей больше про неё не вспоминал. К врачу он так и не съездил, но не из-за нежелания показываться в городе. Просто причины для этого не было – он нашёл лучшее лекарство. С того самого дня, когда к ним в дом пришла Надежда, Жулька каждую ночь стала спать на ногах своего хозяина, и вскоре он с удивлением отметил, что больше не чувствует боли. Он повеселел, перестал ограничивать себя в нагрузках и стал работать, как прежде. Теперь у них появился ещё один друг – как-то раз Жулька притащила в зубах крохотного светлого щенка. Алексей только удивлялся – где она его нашла? Он был совсем маленьким и беспомощным, но Алексей заботливо кормил его молоком из пипетки, выхаживал, а Жулька заботилась о нём, как о своём собственном, и скоро щенок стал вполне крепким и сильным.

– Полкан, Жулька, пора домой! – звал своих собак Алексей, выходя из леса. Они радостно бежали за ним, обгоняя друг друга. Но он стал замечать, что всё чаще Жулька останавливалась на середине дороги, не пытаясь догнать Полкана. Она вообще стала слабнуть – плохо ела, почти не играла и была не такой резвой, как раньше. Алексей начал всерьёз волноваться – настолько сильно он не беспокоился даже за себя.

– Так, Жулька, поедем к врачу, – наконец решил хозяин. – Он нам обязательно что-нибудь подскажет. – Алексей присел на корточки и погладил собаку: – Вылечим тебя. – Жулька посмотрела на него грустными глазами и, вздохнув, положила голову ему на колени.

Рано утром Алексей встал, чтобы отвезти собаку к ветеринару. Он собрал вещи, взял все деньги, которые у него были – лекарства наверняка стоили недёшево – и вышел на улицу.

– Жулька, ко мне! – позвал он. Обычно по утрам она ждала хозяина около дома.

– Жулька, иди ко мне, нам пора! – громче крикнул Алексей.

Тишина. Вдруг в кусте что-то зашевелилось.

– Ах, вот ты где! – обрадовался он и быстрым шагом пошёл к зарослям.

Из куста смородины радостно выскочил Полкан, неся в зубах пойманную птицу. Он подошёл к хозяину и гордо положил добычу перед его ногами.

– Молодец, – расстроено похвалил Алексей. – Где же Жулька? Она никогда не уходит далеко от дома. Ладно, подождём, может, в лес убежала – к обеду вернётся.

Но Жулька не вернулась ни к обеду, ни к вечеру, ни на следующий день. Алексей вместе с Полканом обошёл всю округу, непрестанно окликая собаку. Его не останавливал даже осенний проливной дождь. Он простыл, охрип, но продолжал поиски любимой собаки. Через неделю он понял, что Жулька убежала сама и, скорее всего, не вернётся. Алексей слышал про такие случаи, когда животные вылечивали хозяев, а потом уходили от них в лес. Он не мог простить себе, что не поехал когда-то по совету Надежды к врачу. Тогда всё было бы по-другому…..

По пустынному полю шли двое – мужчина, ставший ещё большим отшельником, и большой, рыжеватый пёс, ставший ему помощником на охоте. Завидев дом, Полкан радостно побежал вперёд. На глаза Алексея навернулись слёзы – так раньше они возвращались и с Жулькой. Он огляделся вокруг – с приходом осени трава пожелтела, листья опали и весь лес словно потемнел, а холодный пронизывающий ветер завывал между голыми ветками деревьев. Алексей вздохнул – на его душе тоже была осень. Взяв себя в руки, он пошёл вперёд – у него сегодня много работы. Подойдя к дому, он увидел двух гостей. Алексей резко остановился, не в силах поверить своим глазам. У крыльца стояли Надежда, а рядом с ней – Жулька. Завидев хозяина, собака с громким лаем бросилась к нему. Он подхватил её на руки, обнял и поцеловал, а она не переставала лизать ему руки и лицо, виляя хвостом.

– Я к Вам опять без приглашения, – улыбнулась Надежда.

– Как….Вы…..Жулька…..Но я думал…..Что….. – растерялся Алексей.

– Как-то утром Жулька пришла к нашему дому, – объяснила Надежда. – На неё было жалко смотреть – не знаю, как она дошла, собака была очень слаба. Я её вылечила и теперь возвращаю хозяину.

– Вы ведь не ветеринар?

– Одно другому не мешает. Как Ваша нога?

– Не болит. Спасибо Жульке – это она её вылечила. И Вам спасибо, – помешкав, сказал Алексей.

– За что? Я Вас не лечила.

– За Жульку. И за меня. – Алексей отпустил собаку, подошёл к Надежде и обнял её. – Вы……Ты……Ты сделала гораздо больше – ты исцелила моё сердце. Надежда…. Надя…..

Женщина улыбнулась и погладила его по голове:

– Может быть, пора вернуться в город? – спросила она.

– А может быть, мы переедем в деревню? Найдём какой-нибудь дом, а?

– Нет, Алексей…..Лёша. Не хочу.

– Почему? – удивился он.

– А я уже дома, – с улыбкой ответила Надежда.

Лесной мудрец

Стоял тёплый летний день. Ласково светило августовское солнце, просачиваясь через густую изумрудную листву деревьев. Смолистый воздух, наполненный ароматами хвои и черники, словно светился изнутри – в лесу царили тишина и спокойствие, не нарушаемые ни малейшим движением ветерка…..

– Опять коряга! – воскликнул Евгений, в очередной раз споткнувшись о корень какого-то дерева. – Да сколько ж вас здесь!

Уже больше часа он пробирался сквозь густые заросли, ломая все ветки на своём пути, и являлся единственным источником шума в этом нетронутом уголке природы. И если бы напуганные звери не бросились врассыпную при первом же его возгласе, они бы наверняка с любопытством разглядывали этого непрошенного гостя. Он был среднего роста, крепкого телосложения, с взъерошенными тёмными волосами, из которых торчали какие-то листья и мелкие веточки, и блестящими карими глазами, выражавшими сейчас ни с чем не сравнимую усталость.

– Может, всё это зря, – пронеслось в его сознании. Но Евгений тотчас же резко мотнул головой, словно пытаясь отвязаться от этой мысли и, глубоко вздохнув, решительно двинулся дальше.

*****

Куда он шёл? Молодой человек и сам этого не знал. Год назад, работая в библиотеке над очередной научной статьёй, он случайно наткнулся на газетную вырезку, которая служила закладкой в медицинском справочнике. Она была слегка пожелтевшая, но текст вполне можно было разобрать.

«…..и из всего вышесказанного следует, что каждое дерево, обладая собственной энергетикой, может способствовать ускорению процессов регенерации клеток человеческого организма, воздействуя на них на молекулярном уровне. В настоящее время перед учёными стоит задача измерить характеристики биополя каждой породы дерева и разработать программы, позволяющие использовать полученные данные при лечении пациентов. Иными словами, нам необходимо понять, свойства каких деревьев могут помочь в лечении различных заболеваний, а также рассчитать количество времени, которое человек должен проводить рядом с ними для ускорения процесса выздоровления.

Судя по всему, наши предки владели такой информацией, однако, к сожалению, она утеряна и восстановить её можно лишь частично – по рассказам лекарей-старообрядцев, что представляется весьма сложным в виду закрытости их общин.

Остаётся надеяться, что учёные-медики и биологи приложат все усилия, чтобы…..»

Дальше текст обрывался. Но даже этот фрагмент статьи поразил и вдохновил Евгения настолько, что в порыве увлечённости он впервые в жизни совершил неблаговидный поступок – забрал этот листочек с собой. Хотя, конечно, кому он мог понадобиться. Так, по крайней мере, Евгений оправдывался перед своей совестью.

Всю дорогу до института, где он работал, его преследовала одна мысль, приводившая его в состояние «эйфории предвкушения», как любил это называть молодой исследователь – ему не терпелось рассказать коллегам о найденной статье. Опытные учёные мужи наверняка что-то слышали о подобных начинаниях, и могут подсказать ему, в каком направлении стоит двигаться, чтобы их развить. Дело в том, что Евгений уже много месяцев пытался подобрать тему для своей первой серьёзной работы, но все варианты неумолимо отметались. «Не то!», – отвечал он на любое предложение коллег. «Не подходит!», – раздражённо говорил сам себе, с негодованием комкая очередной листок с набросками. Что же было «то», и что должно было ему подойти, он, собственно говоря, и сам не знал. Что-то интересное, неординарное, над чем можно увлечённо работать сутками, не замечая времени, что-то, чем ещё никто не занимался…..

– Смотри, куда идёшь!, – гневно крикнул водитель машины, едва успев затормозить перед Евгением.

– Извините, – пробормотал молодой человек. Он оглянулся вокруг, словно очнувшись от дремоты. На оживлённой улице сновали машины и люди, а прямо перед ним возвышалось здание главного книжного магазина города – значит, он прошёл лишних два квартала. – Опять задумался, – улыбнулся он и уверенно зашагал обратно.

– Ненормальный, – буркнул водитель и скрылся за поворотом.

Но Евгений прекрасно знал, что это – не рассеянность, а сосредоточенность, своеобразное «отключение» от мира, которое возникает только тогда, когда он обдумывает действительно стоящую мысль. Он был истинным учёным, самозабвенно и увлечённо работающим над каждым проектом. Да и кто бы ещё мог так радоваться тому, что чуть не попал под машину?

*****

– Смотрите! – гордо сказал Евгений коллегам, бережно положив обрывок статьи на стол.

Те устало посмотрели на него сквозь толстые стёкла очков:

– Что это?

– Новое слово в науке! – воскликнул он.

Учёные мельком прочитали текст:

– Ересь! – махнул рукой Анатолий Степанович, доктор биологических наук, вот уже 50 лет руководившей лабораторией в НИИ.

– Почему? – оторопел молодой человек.

– Потому что это не доказано и доказано быть не может, – ответил Андрей Александрович, заместитель заведующего лаборатории.

– Но……, – попробовал было возразить начинающий исследователь.

– Молодой человек, если хотите серьёзно продвинуться в науке, оставьте эту тему, возьмите что-нибудь обычное. Известности Вам это не принесёт, денег тоже, а в научном мире такие вещи вообще не любят – описанный способ лечения слишком простой, можно даже сказать, примитивный. Вы хотите спросить, чем объясняются факты исцеления в прошлом? Во-первых, они не доказаны, а, во-вторых, тогда были совсем другие условия – экология, качество продуктов. Конечно, и травами лечились, но чтобы энергетикой деревьев….. Ерунда!

– А если я найду доказательства?

– Ищите, – усмехнулся заведующий. – Только, боюсь, для этого Вам придётся пройти пешком всю Сибирь – в наших деревнях старообрядцев Вы уже вряд ли найдёте, а если какие-то доказательства и есть, то только у них. Но, предупреждаю – это пустая трата времени. Кстати, имейте в виду, если Вы не приедете через год с нужной информацией, мы будем вынуждены Вас сократить – у нас ведутся серьёзные научные работы, и мы не можем тратить бюджет на Ваши непонятные, с позволения сказать, иссследования.

– Да и кому это нужно?, – пожал плечами его заместитель.

– Мне, – отрезал молодой человек.

Почти год Евгений расспрашивал знакомых, посылал запросы во все НИИ и архивы, изучал быт старообрядцев и искал их поселения, но информации, которую он собирал по крупицам, было явно недостаточно.

Примерно месяц назад молодой человек разговорился в поезде с пожилой женщиной, которая рассказала ему, что километрах в 20 от ближайшей станции раньше было поселение старообрядцев – её в детстве возили туда к лекарю. На вид женщине было лет 90, где было это поселение, она, конечно, не помнила, да и сложно было сказать, осталось ли оно вообще, но Евгений ухватился за эту ниточку. Он спешно поблагодарил женщину и выскочил из вагона, как только поезд остановился, напрочь забыв, куда собирался ехать до этого.

*****

…..И вот теперь он пробирался по лесу наугад – ему всё-таки удалось узнать у местных жителей, в какой стороне живут старообрядцы, но проводника так и не нашлось. Нельзя сказать, что Евгений шёл по точному маршруту или в полном неведении – начало лесной дороги было вполне заметным, но потом она стала сужаться и теперь тропинка едва угадывалась под ногами. Он брёл скорее по наитью, отчаянно веря, что где-то впереди находится то поселение, которое он так долго искал.

Скоро стало смеркаться. В порыве увлечённости молодой человек настолько далеко забрался в чащу, что до наступления ночи при всём желании не успел бы вернуться обратно. Кстати, каким образом это сделать, он не имел ни малейшего представления. Полностью погружённый в свои мысли, он просто шёл вперёд, что было, в общем-то, несколько безрассудно на незнакомой местности, и не подумал ни об обратном пути, ни о ночлеге. С ним и раньше такое случалось, но тогда он был в городе, где такие проблемы решались довольно быстро, а вот в лесу последний раз ему доводилось быть ещё ребёнком, и сейчас он решительно не знал, как себя здесь вести.

Вековые деревья устремлялись в темнеющее небо, их вершины скрипели, покачиваясь на холодном ветру, и где-то вдалеке размеренно ухала сова. Никогда ещё Евгению не было настолько не по себе. Он был совершенно один в самой чащобе дремучего леса, где уже давно не ступала нога человека. Его окружали лишь ночь, неизвестность и одиночество. Впрочем, насчёт последнего ему вскоре пришлось усомниться – путник заметил вдали зеленоватый едва различимый свет.

– Фонарь!, – обрадовался он. Но вскоре это свечение стало разрастаться и приближаться, стелясь по земле, и, когда оно было метрах в 10 от Евгения, у него за спиной вдруг раздался резкий треск.

Если последние 15 минут молодой человек стоял, не смея пошевелиться и изо всех сил стараясь стать невидимым, то этот звук явно придал ему решительности. Он сорвался с места и бросился бежать – нет, не куда глаза глядят, и вообще не куда-то, – просто отсюда. Он мчался, не разбирая пути, не оглядываясь назад, запинаясь о коряги, получая хлёсткие удары веток и мысленно проклиная тот день, когда решил податься на поиски доказательств, уверенность в существовании которых у него теперь таяла с каждой секундой.

Вдруг перед ним оказалась опушка леса, а посередине – маленький домик, в окнах которого приветливо горел свет. Это было похоже на чудо. Это было его спасением. Евгений даже не успел ещё раз испугаться и подумать, а стоит ли вообще туда идти – он подскочил к нему и стал со всей силы барабанить в дверь:

– Откройте!

Вскоре послышалось лёгкое поскрипывание половиц, шаги и лязг открывающегося железного засова. Дверь отворилась. Перед беглецом оказался статный мужчина лет 50, с длинной белой бородой и спокойным взглядом мудреца. Он был одет в льняные штаны и рубаху-косоворотку с вышитым воротом.

– Заходи, гостем будешь, – сказал он.

– Вы даже не спросите, кто я? – поразился Евгений.

– Ты – потерявшийся человек, – глядя ему в глаза, ответил мужчина, – Остальное позже.

Евгений зачем-то поклонился и зашёл в дом. Здесь всё было так, как на картинках из учебника по истории: красный угол, русская печка, деревянная мебель – стол и скамейки, навесной шкафчик. По стенам висели какие-то мешочки, под столом мирно дремала собака, и всё помещение освещалось лишь несколькими свечами, расставленными по комнате в плошках с водой.

– Вы меня просто спасли, – отдышавшись, начал рассказывать Евгений. – Там, в лесу…..

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.