Анна Финчем
Сказки для Тичеров. Сборник рассказов

Огурец

«Моя жизнь прекрасна и удивительна».

С этой мыслью она вышла во дворик дома на берегу, улыбнувшись солнцу и своим мыслям. Стоял прекрасный день: раннее утро, ласковое море, приятный ветерок, умиротворение в природе и в душе. Вдохнула полной грудью запах морской воды и удобно устроилась на песочке, под любимой пальмой, взяв в руки чётки. Прочтя мантру Шиве ровно сто восемь раз, ушла в медитацию. Как же можно, без медитации? Да ещё на песочке!

Почувствовав на своём плече тёплое прикосновение руки, она медленно открыла глаза. Муж выглядел растерянным.

– Прости, что отвлекаю, но только что приехал очень серьёзный мужчина и хочет встретиться с тобой. Он из России, ему тебя порекомендовали, как великого гуру, который может помочь.

– Я? Великий Гуру? – она рассмеялась, – ну пойдём, встретим человека.

Мужчина, в строгом тёмно-сером костюме и при галстуке, выглядел крайне озабоченным и держал в руках портфель. Девушка улыбнулась, посмотрев на него, а потом на себя, на свои старые джинсовые шорты и майку с вышитым гекконом.

– Вы Анна? Мне сказали, что только вы можете мне помочь. У меня проблемы в бизнесе! Всё рушится! Я не знаю, что делать!

Гость нервно поправил галстук. Среди плетёной мебели и разноцветных ковриков на деревянном полу он выглядел инопланетянином, который случайно ошибся галактикой. Сбой оборудования, знаете ли. Всякое бывает!

Анна смотрела на визитёра и улыбалась. Переглянувшись с мужем, прятавшим улыбку в трёхдневной небритости, спросила:

– Может, чаю?

– Какой чай, у меня самолёт через несколько часов! Бизнес! Дела!

– Хорошо, – она кивнула, – пойдёмте во двор. Расскажете, в чём дело.

Они прошли в беседку, покрытую коврами и подушками. Мужчина выпустил из рук портфель и сел на пол, так как стульев не было. Анна привычно скрестила ноги и замкнула пальцы рук в мудре знания.

Мужчина долго и сбивчиво говорил, рассказывал про кризис, демпинг, инфляцию, курс доллара, курс рубля, убытки, нерадивых контрагентов. Она дышала и смотрела прямо перед собой, представляя, как её наполняет золотистая энергия. Неожиданно бизнесмен замолчал и требовательно посмотрел на девушку.

– И что вы скажете?

Она глубоко вздохнула.

– Огурец.

Собеседник посмотрел на неё совершенно ошарашено, как будто она предложила ему съесть таракана или пойти на рынок пирожками торговать.

– Позвольте, мне сказали, что вы можете помочь!

– Я помогаю.

– Но вы несёте чушь! Что значит «огурец»?? Это возмутительно!

Он вскочил на ноги и схватил портфель.

– Всего хорошего. У меня самолёт.

Мужчина вихрем пронёсся через гостиную и хлопнул входной дверью. Муж, мирно читавший книгу в компании собак и пледа, удивлённо посмотрел вслед гостю.

– Что ты ему сказала?

– Огурец.

Глаза мужа стали похожи на фарфоровые блюдца.

– Вот и он так на меня посмотрел, – засмеялась она.

– «Огурец»! Скажешь тоже!

– Ладно, я пойду. Медитировать на песочке.

– Иди, дорогая.

Прошло три месяца. Как-то утром они вернулись с прогулки и забрали почту из почтового ящика. Один из конвертов был необычным – плотная бумага, золотое тиснение, указан адрес и большими буквами написано: «Анне».

Она вскрыла конверт. Плотный листок бумаги, свёрнутый двое.

«Анна, вы волшебница! Я летел до Москвы почти двадцать часов, и всё это время ваш «огурец» не выходил у меня из головы. Я никогда не интересовался сельским хозяйством, а тут начал читать новости и наткнулся на заметку, что в последнее время заметно вырос спрос на овощи, особенно на огурцы. Мы с моим бизнес-партнёром полетели в Китай и совершенно случайно нашли овощную ферму, которая продавалась за умеренные деньги. Мы её купили, и она начала приносить доход практически с первого дня, это фантастика! У меня никогда раньше не было такого прибыльного бизнеса! 10% от первой выручки – ваши».

Она заглянула в конверт. Там лежал чек на 10 000 евро, выписанный на её имя. Протянула письмо мужу, который молча ждал, когда она дочитает, а когда он дочитал и поднял на неё восхищённый взгляд, протянула ему чек.

С минуту он молчал, считая нули в сумме чека.

– Ну, Анна! Ну ты даёшь!

– Огурец, – улыбнулась она и они оба рассмеялись.

A.E.

2016 год

Владивосток

Лисёнок и Мужик

– Бац! – выстрел прозвучал совсем близко. От отдачи мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. Прислушался. В траве не было никаких шорохов.

– Промазал, – махнул он рукой. Отошёл и присел на поваленное дерево, утирая рукой лоб. День подходил к концу, а обещанной лисы на воротник у него не было. Мысли в голове двигались медленно и неохотно. Он осмотрел лес ещё раз, собираясь уходить, и наткнулся на взгляд внимательных карих глаз.

Лисёнок сидел в метре от него. Обычная лиса, рыжая, с хвостом. От неожиданности мужчина растерялся. Он хотел схватиться за ружьё, но ситуация смущала его своей нереальностью.

– Не бойся, я не кусаюсь, – сказал Лисёнок.

– Чего бы это я тебя боялся? – торопливо откликнулся мужчина. – У меня ружьё есть!

– Я вижу, – кивнул Лисёнок и перебрал передними лапками, как кошка, которая устраивается поудобнее.

Мужчина смотрел на него во все глаза. Тишина казалась бы звенящей, если бы не лёгкий ветерок, от которого слегка шуршали листья, и птички, продолжавшие весело щебетать, словно ситуация их ничуть не смущала. В голове у мужчины носились обрывки мыслей, в стиле: «Так не бывает», «Это шизофрения», «Лисы не разговаривают».

– Я знаю твой запах. Ты сюда часто приходишь, и другие тоже, – продолжил его необычный собеседник.

– Я охотник, – немного виновато сказал мужчина, – я охочусь. На лис.

– Да, вы это называете «охота». Моего брата недавно убил кто-то из тех, кто был с тобой. И его жену. И другого брата, и родителей, и дядю. Жена другого брата забрала лисят и ушла в другой лес. Я тут один остался.

– Почему остался? – только и смог выдавить из себя мужчина.

– А вы зачем лис убиваете? – ответил Лисёнок вопросом на вопрос.

– Шкуры продаём. На воротники. Знаешь, женщины носят, на пальто? Супруга моя уже второй год требует!

– Если кто-то хочет воротник, значит, из кого-то этот воротник должен быть сделан?

Мужчина кивнул, не найдясь с ответом.

– Значит, мы и есть для того, чтобы у кого-то был воротник, – просто ответил Лисёнок.

Логика казалась такой понятной, что от неё становилось жутковато.

– То есть ты не против, чтобы тебя убили из-за твоей шубки? – У мужчины на лбу явно показались складки, так тяжело ему далась эта мысль.

– Если у кого-то будет радость от нового воротника, это же здорово!

– Разве ты не живёшь ради чего-то важного? У тебя есть семья?

– Была жена. Её убили. Жаль, лисят не осталось. Я бы их научил всяким штукам.

Мужчина замолчал, вспомнив своих пацанов, которых он учил стрелять, чтобы они стали охотниками.

Лисёнок смотрел куда-то за линию горизонта. Опускались сумерки.

– Тебя, наверное, дома ждут? – вежливо спросил он.

Мужчина смутился и вскочил на ноги.

– Да, пойду я… Поздно уже.

Он подхватил ружьё и походную сумку и торопливо пошёл прочь. Ему было некомфортно от непривычных ощущений, которые окружили его и требовали чего-то, что не удавалось уловить.

Жена ждала на крылечке и первым делом заглянула в сумку.

– Опять не принёс! Зачем ты только ходишь в этот чёртов лес! Все нормальные мужики уже давно жёнам на воротники по лисе подстрелили, а я что, хуже?

Мужчина прошёл в дом, сел за стол. Обычная еда показалась ему невкусной.

– Может, стопочку нальёшь? – обратился он к жене.

– Убьёшь лису – налью, – огрызнулась та.

Наутро охотник собрался и пошёл в лес, но в этот раз шёл необычно медленно и осматриваясь. В этом лесу он бывал тысячу раз, знал тропинки, помнил, где именно были обрывы, которые нужно было обходить, а где поваленные деревья, на которых можно было сидеть, где ручеёк, из которого можно было напиться, а где болотце, возле которого громко квакали лягушки, приманивая другую живность. Оказалось, что листочки на деревьях были разных оттенков, полянки были покрыты ярким ковром цветов, ручеёк журчал хрустальной мелодией, а воздух был таким чистым, что от него кружилась голова.

Он чувствовал присутствие чего-то, что было невозможно выразить, и это присутствие пугало и радовало одновременно.

Дойдя до того дерева, на котором сидел вчера, он осмотрелся. Признаться самому себе, что ждёт встречи со вчерашним Лисёнком, он не смог бы даже под угрозой расстрела.

– Здравствуй!

От неожиданности – или «ожиданности»? – мужчина свалился на поваленное дерево и увидел Лисёнка прямо перед собой.

– Прекрасное утро сегодня! – Лисёнок выглядел улыбающимся. Хотя, бывают ли лисы улыбающимися, вопрос к зоологам. Или к психиатрам.

– Да, пожалуй…

– Я вот что хотел спросить. А ты всегда хотел стать охотником? – судя по всему, для Лисёнка ситуация разговора с человеком выглядела вполне будничной.

Мужчина ответил не сразу, вспоминая своё детство, отца и собаку, которую случайным выстрелом убил пьяный сосед.

– Я хотел учиться на биолога, в город уехать.

– А почему не уехал?

– Отец не позволил. Говорил, что блажь это всё, учёба и прочее. Можно же пойти в лес, убить пару лисиц, продать и жить спокойно с месяцок. Лисиц много, надолго хватит.

– А когда лисы закончатся?

– Закончатся – можно других зверей убивать, – сказал мужчина и ощутил, как изнутри стала подступать странная тошнота.

Лисёнок помолчал, потом поднялся на лапы и сказал: «Хочешь, я тебе покажу, где новые грибы выросли? Они такие забавные!»

Они ходили по лесу весь день. Лисёнок показывал мужчине, где растут грибы, ягоды и цветы. Пили воду из ручья, а когда наступило время обеда, мужчина поделился с Лисёнком хлебом, который принёс с собой. С самого детства он не чувствовал себя таким свободным и лёгким, как мальчишка, который носится по окрестностям, толкаемый озорным любопытством.

Приблизились сумерки и пора было идти домой.

– Я приду завтра, – сказал он Лисёнку.

На обратном пути он ясно понял, что именно присутствовало в лесу. Это была сама Жизнь, в её разных формах и проявлениях.

Жена ждала его на крылечке. В первый раз за много лет он не прошёл мимо неё, буркнув что-то вроде: «Привет», а посмотрел ей в глаза и улыбнулся. От неожиданности она растерялась и даже не спросила, убил ли он лису.

Мужчина ходил в лес каждый день. Теперь он на самом деле знал это место до мельчайших деталей, научился читать следы животных, видел, как из еле различимых росточков вырастают и распускаются цветы, как меняется небо в течение дня, чувствовал, как пахнет дождь.

Лисёнок рассказывал ему про свою семью, которой уже не было, а мужчина рассказывал про своего отца, который умер от палёной водки, и про мать, которая умерла от тяжёлой работы, и о той девочке, в которую он был влюблён, но она уехала в город и он её больше никогда не видел, и о жене, которую никогда не любил, но был вполне доволен тем, что она готовит еду и растит его детей.

Иногда они просто сидели рядом, смотрели на небо и молчали.

Жене он говорил, что лис в лесу больше нет, и что пытается выследить оленя. Так как олень, с точки зрения воротника, животное бесполезное, жена злилась и жаловалась соседкам на непутёвого мужа.

Однажды, вернувшись домой, он не увидел жену на крылечке. Вошёл в дом. Жена хлопотала вокруг стола, за которым сидел крупный мужчина с усами и красным лицом.

– Кум! Не ожидал! Какими судьбами?

Кум поднялся, заполнив собой полдома, и они обнялись.

– Да вот, ружьё новое купил! Говорят, в вашем лесу лисицу видели, а ты её никак подстрелить не можешь! Дай, думаю, помогу.

Охотник покрылся холодным, липким потом. Своего кума и его упёртость он знал очень хорошо, знал, что если тот принял решение, то не передумает.

Они ужинали, выпивали, о чём-то говорили.

Мужчина подливал куму самогона, в надежде, что наутро тот никуда не пойдёт с похмелья, но кум был мужчина крепкий, так просто не сдавался.

Когда они вошли в лес, охотнику показалось, что лес встретил его враждебно, тишиной и насторожённостью, как будто жизнь, которая порхала вокруг, ушла, и остались только трупики деревьев и цветов.

Мужчина не знал, куда идти, чтобы не встретить Лисёнка, и шёл через какие-то чащи к вящему неудовольствию кума.

Несколько часов они бродили по лесу, пока не устали.

– Я же говорил тебе, нет здесь лисиц, всех убили!

В этот момент слева что-то промелькнуло, зашелестела трава и птица вскрикнула о чём-то. Кум вскинул ружьё и пальнул наугад.

Мужчине показалось, что прошла вечность. Через пару секунд в траве что-то глухо стукнулось о землю.

Он выглядел так, как обычно выглядит лиса. Рыжая шкурка, черный нос, белые лапки. Но он больше не был его Лисёнком. Жизнь покинула его маленькое тельце.

Всю дорогу домой он нёс лису на руках, не замечая, что перепачкался в крови. Не глядя, отдал лису жене, которая прыгала от радости, увидев желаемое. Пошёл в чулан, взял бутылку самогона и сел на завалинку.

Самогон обжёг горло и выпустил на волю слёзы. Даже мальчишкой он не плакал так горько. Охотник оплакивал единственного друга, без которого теперь его жизнь стала пустой.

Следующим утром мужчина ушёл в город. Люди говорили, что он пошёл учиться на биолога, и жалели его жену. Как она, бедная, всю жизнь с этим непутёвым промучилась…

A.F.

Июль 2017,

Владивосток

Дерево желаний

Дерево было старым, сухим и неприветливым. На ветвях не росли листья, растрескавшаяся кора создавала причудливый рисунок, а могучие изогнутые корни, подобно щупальцам спрута, крепко удерживали его на земле. Птицы не вили на нём гнёзд, белки не бегали вверх и вниз по его мощному стволу, а усталый путник не решился бы устроиться на ночлег под его защитой. Удивительно было то, что к Дереву вела широкая тропинка, проходящая через весь лес.

Жители соседних деревушек говорили, что Дерево было всегда. Сезоны сменялись сезонами, люди рождались и умирали, короли короновались, а оно было на своём месте. Словоохотливые деревенские бабушки рассказывали подрастающим внукам о том, что каждый год Дерево исполняло одно желание из тех, о которых просили приходящие к нему люди. Какое именно желание будет исполнено, было заранее неизвестно, но старики говорили, что Дерево может всё.

*****

Кито рос сиротой. Его родители умерли во время эпидемии гриппа, когда он был годовалым ребёнком. Мальчик выжил, и его забрали на воспитание родственники матери, жившие в соседней деревне. Хорошие люди, простые крестьяне, работящие и верующие. Днём они работали в поле, а вечером трапезничали и молились.

«Ты должен быть благодарен Богу, Кито, – частенько говаривала его тётушка Мэри, – он даёт нам пищу и кров, а что ещё нужно человеку? Мы должны быть довольны тем, что имеем».

Однажды тётушка Мэри попросила его отнести кувшин молока её дальней родственнице, в соседнюю деревушку. Был тёплый весенний денёк. Кито шёл по лесу, вдыхая чистый воздух, замечая, как солнечные лучи играют между ветвями, образуя узор на траве. Он был задумчивым и молчаливым мальчиком, чаще всего погружённым в себя, да и не принято было в их семье подолгу разговаривать. Он редко бывал в этом лесу и придерживался одной дорожки, боясь заблудиться. Его внимание привлекли белки, прыгающие по деревьям, и наблюдая за ними, чуть поодаль он увидел большое, почерневшее от старости дерево, к которому вела заметная тропинка. Мальчик не нашёл объяснения людскому интересу к старому дереву и продолжил свой путь.

Когда он добрался до соседней деревни, родственница тётушки Мэри поблагодарила его и налила ему кружку молока. Перед обратной дорогой мальчик решил немного отдохнуть в садике возле дома, где местная ребятня собралась вокруг прабабушки. Старушка была известной рассказчицей, её сказками заслушивались несколько поколений детей. Певучим, приятным голосом она рассказывала про принцесс и принцев, и Кито заслушался, ярко представляя себе прекрасные сказочные картинки.

– Бабушка, а расскажи про Дерево желаний, – попросила девочка с золотистыми кудряшками.

– Дерево желаний, – протянула старушка и задумалась. – Давным-давно, когда ещё моя бабушка была маленькой, все деревья в нашем лесу были необычными и умели разговаривать. Однажды в лес зашла юная волшебница. Она направлялась во дворец, на празднование дня рождения короля, а по дороге любовалась прекрасными лесными цветами. Когда захотела передохнуть, то увидела юное Дерево, с густой ярко-зелёной кроной, отливающей золотом.

– Присядь, красавица, отдохни, – приветливо сказало Дерево. – Возле меня есть хрустальный ручеёк, чтобы напиться чистой воды, и мягкая трава, чтобы отдохнуть.

– Благодарю тебя, – ответила волшебница, – в твоей тени прохладно и уютно, и видно, что птицы и белки любят тебя.

– Потому что я тоже люблю их, милая девушка. Наш лес прекрасен, и мне повезло родиться именно здесь.

Юной волшебнице, которая только училась делать чудеса, были приятны слова Дерева.

– Мне нужно продолжить свой путь во дворец короля, но хочу сделать кое-что для тебя, – сказала она. – Если хочешь, я сделаю тебя волшебным, и ты сможешь выполнять просьбы всех людей, которые обратятся к тебе. С одним условием: исполнять можно только те желания, которые приносят людям благо.

– Прекрасно! – воскликнуло Дерево. – Конечно, хочу! Я буду очень рад помогать людям.

Как-то раз в лес зашёл юноша из соседней деревни. Он был опечален тем, что у него не было достаточно денег, чтобы жениться на любимой девушке. Увидел ручеёк неподалёку от Дерева и остановился напиться чистой воды.

– Почему ты грустишь, милый юноша? – прошелестело Дерево.

– Я не могу жениться на девушке, которую люблю, – грустно ответил парень, – я беден, и её отец не даёт согласия на наш брак.

– Говорят, ты отличный кузнец, – ответило Дерево. – Я знаю, что королю и его сыновьям нужны новые мечи. Почему бы тебе не предложить им свои услуги?

Юноша был из простой семьи, и никогда не решился бы пойти к королю, но желание жениться на любимой было сильнее. Он отправился во дворец и показал мечи, которые выковал для правителя и его сыновей. Мудрый король восхитился умением юноши и заплатил ему хорошие деньги. Вскоре слава о кузнеце ушла далеко за пределы деревни. У него было столько заказов, что он взял себе двух помощников, и его кузница процветала. Когда односельчане спросили, как ему удалось начать своё дело, парень рассказал им про волшебное говорящее Дерево. Вскоре все жители окрестных деревень приходили в соседний лес со своими нехитрыми просьбами: заработать денег, вылечить детей, помирить поссорившихся любимых.

Тем временем, старый король умер и на престол взошёл его сын, человек жадный и жестокий. Он обложил свой народ двойной данью, и королевство, ранее процветавшее, начало беднеть. Советники, оставшиеся со времён отца, пытались вразумить молодого правителя, но тщетно. Его обуревала жажда власти; днями и ночами он думал о том, как поработить соседние государства. Однажды ему приснилась злая колдунья, живущая в соседнем лесу, и наутро он отправился к ней, просить совета и помощи в исполнении своих планов. Колдунья давно почувствовала мысли короля и явилась ему во сне намеренно. В своё время предыдущий король не пригласил её на празднование своего дня рождения, и ей хотелось отомстить.

Она ждала правителя на крылечке своего дома.

– Здравствуй, король. Ты пришёл ко мне за советом?

– Да, старушка. Откуда ты знаешь?

– На то я и колдунья, – захихикала ведьма в ответ.

– Я хочу завоевать соседние государства. Ты можешь помочь мне в этом? Я заплачу тебе золотом!

– Ты знаешь, что в твоём лесу есть волшебное Дерево, которое исполняет все желания?

– Неужели? – воскликнул король. – Нет, я не знал, никто никогда не говорил мне об этом.

– Твои подданные уже много лет обращаются к нему, и оно всегда помогает. Обратись и ты к нему.

– Отлично! – король бросил колдунье мешочек золота и поскакал обратно, торопясь получить исполнение своих желаний.

Колдунья долго смотрела ему вслед. Золото её совершенно не интересовало. Она прекрасно знала, что Дерево не исполнит его желание, и хотела насладиться разочарованием короля, когда тот это выяснит.

В поисках Дерева Король, вместе со своей свитой, заехал в лес. Он сразу понял, о каком дереве шла речь, по широкой тропинке, протоптанной к нему. Спешился и подошёл ближе.

– Здравствуй, путник, – приветливо прошелестело листвой Дерево.

– Я король, разве ты не видишь, глупое дерево? – король надменно поднял голову. – Я знаю, что ты исполняешь желания моих подданных, и хочу, чтобы ты исполнило моё, да побыстрее!

– Ты прав, добрый человек, я исполняю желания. Такие, которые приносят людям благо.

– Ты можешь сделать для меня огромное благо – сделай так, чтобы все соседние государства стали моими!

– И какое от этого благо? – поинтересовалось Дерево.

– Я стану королём огромного государства!

– Я понимаю, но какое благо это принесёт людям?

– При чем тут люди, глупое дерево? Я хочу стать королём и всё!

– Боюсь, я не могу помочь тебе, король. Мой дар – помогать людям в исполнении их желаний, если они приносят благо.

– Что ты мелешь, какое благо! – король разозлился. – Если ты не поможешь мне, я сожгу тебя!

– Жги, – кивнуло Дерево, – я не могу помочь тебе.

Разгневанный король приказал своим подданным развести костёр.

Когда первые языки пламени коснулись листьев, весь лес переполошился. Все любили приветливое Дерево, но ни птицы, ни белки не могли потушить огонь, который медленно убивал его. Быстрокрылые ласточки полетели на поиски волшебницы, чтобы та спасла общего любимца. Когда волшебница примчалась на помощь, Дерево превратилось в обугленную головешку, и лишь несколько веток остались зелёными, показывая, что оно ещё живёт.

– Прости меня, я не успела раньше, – сказала волшебница, загасив огонь, – мне так жаль!

– Ничего, красавица. Я же Дерево. Нашего брата частенько рубят и жгут. Жаль только, что я не смог обогреть никого жаром этого огня.

– Ты будешь жить, но я не могу вернуть тебе твой прежний облик.

– Ничего страшного. Скажи, смогу ли я помогать людям?

– Да, но теперь у тебя не будет столько сил, – покачала головой волшебница, – думаю, ты сможешь исполнить только одно желание в год.

– Только одно! – Дерево было искренне опечалено.

– Это всё, что я могу сделать. Прости.

Новость о том, что король сжёг Дерево, быстро распространилась по деревне. Люди приходили и плакали, видя их любимца в таком состоянии, но их слёзы не могли вернуть прекрасную зелёную крону. Волшебное дерево стало сухим и безжизненным.

Кито был потрясён рассказом старушки. Так вот какое дерево он видел в лесу!

– Бабушка, а когда именно Дерево выполнит желание в этом году? – спросила девочка с золотыми кудрями.

– Уже скоро, в последний день этого месяца. Жители деревни приходили к нему с просьбами весь год, и теперь ждут, какое из них будет исполнено.

Вечерело, и Кито нужно было возвращаться домой. Он пошёл обратно по знакомой тропинке, и всю дорогу думал о том, чего бы ему хотелось больше всего на свете.

– Здравствуй, – неуверенно обратился он к Дереву. Не то, чтобы он имел обыкновение говорить с деревьями каждый день! Ему показалось, что тишина вокруг стала звенящей, и все звуки леса умолкли; ощущал только свои ногти, впившиеся в ладони от напряжения.

– Здравствуй, Кито, – у Дерева был глухой и надтреснутый голос. – Ты пришёл ко мне с просьбой?

– Да, – еле слышно ответил Кито. – Я услышал, что ты исполняешь желания людей!

– Только один раз в год, – печально сказало Дерево, – чем я могу помочь тебе?

– Я сирота, и больше всего на свете хотел бы увидеть моих родителей. Это моё самое заветное желание!

Дерево молчало, и секунды казались вечностью.

– Я услышал твою просьбу, Кито.

Мальчик суетливо поклонился и направился домой. Он шёл очень быстро, почти бежал, обуреваемый противоречивыми чувствами.

Следующие несколько дней он провёл словно в тумане. Думал только о том, исполнится ли его желание. Не мог никому рассказать, что попросил Дерево, что вообще говорил с ним! Мальчик был совершенно сбит с толку и решил пойти в лес ещё раз.

Когда он шёл по тропинке, то услышал звук бубенцов. Кито очень удивился, так как обычно в лесу было тихо и только трели птиц радовали слух. В лес въехала красивая карета, украшенная бубенчиками и лентами, запряжённая тремя белыми жеребцами. Дочь короля!

Кито спрятался за одним из деревьев. Карета остановилась, из неё вышла девочка его возраста. Она была очень красива, но надменная усмешка, кривившая рот, портила её. Подошла к Дереву и презрительно посмотрела на него.

– Так вот ты какое, Дерево! Мои няньки рассказывали сказки о тебе, что ты волшебное и исполняешь желания! А на вид так просто обугленная головешка! – голос принцессы был визгливым и неприятным.

– Здравствуй, принцесса, – сказало Дерево скрипучим голосом, – что я могу сделать для тебя?

– Я хочу новую куклу! Говорящую! Я уже месяц твержу об этом отцу, а он отказывается мне её покупать! Говорит, у меня их и так десятки! Ну и что? Я хочу новую! Я же принцесса! И я хочу, чтобы ты исполнило моё желание!

– Я услышал твою просьбу, принцесса, – ответило Дерево.

Принцесса села в карету и укатила из леса. Кито стоял на том же месте, его сердце бешено колотилось. Он не мог подойти к дереву. Просто не мог.

Месяц заканчивался. Утром последнего дня Кито не находил себе места. Даже тётушка Мэри заметила его нервозность.

– Что с тобой, мой мальчик? Что так гнетёт тебя последние дни?

– Все хорошо, тётушка. Не беспокойся.

Как узнать, исполнилось ли твоё желание? Кито решил навестить Дерево, чтобы это выяснить. Надел свою лучшую одежду и пошёл. Внутри него бушевали эмоции, картинки сменяли одна другую. То он видел, как его обнимает мать, которую представлял очень смутно, то ему улыбается отец, то родители исчезают, и он стоит один в пустом поле, совершенно измученный своими ожиданиями.

С того самого дня, как высказал вслух желание увидеть своих родителей, Кито потерял покой. Он страстно желал их увидеть и так же сильно боялся их не увидеть. По пути несколько раз останавливался, растерянный и взволнованный, и просто смотрел на небо, не в силах унять биение сердца, готового выпрыгнуть из груди.

Вот лес, а вот и тропинка к дереву. Кито глубоко вздохнул и свернул на неё. Шёл, не замечая ничего вокруг, в глубокой задумчивости, когда его настиг звон бубенцов. Мальчик застыл, как вкопанный. Карета пронеслась мимо него, почти сбив с ног, и ему показалось, что он почувствовал горячее дыхание лошадей на своём лице.

Ошеломлённый, он смотрел вслед карете, когда дверца открылась, и что-то вылетело на дорогу и шлёпнулось на землю, подняв облако пыли. Вернее, его выбросила изящная девичья рука. Почти не понимая, что делает, Кито подошёл ближе и упал на колени перед выброшенной вещью, сотрясаясь от дрожи. Он знал, что это. Прекрасная кукла с золотыми кудрями, в роскошном платье из красного бархата. Когда он взял её в руки, кукла открыла огромные невидящие голубые глаза и, глядя в небо, сказала: «Мама».

А.Е.

Август 2015

Владивосток

Одиночество ей к лицу

– Да ладно тебе, Маня! Не стоит так убиваться. Все мужики – козлы, точно тебе говорю! Хлопни рюмашку, полегчает!

Выпивка и закуска были сервированы на маленьком столе в обшарпанной кухне. Стены неопределённого цвета, неудобная мебель, много лет назад вышедшая из моды, убогая посуда: обстановка словно застряла в прошлом десятилетии. Примерно пять лет назад Наташку бросил муж, после чего она окончательно уверовала в постулат: «Все мужики – козлы», и с удовольствием делилась этом знанием со всеми желающими и нежелающими. Днём она занимала себя работой, в которой не особо разбиралась, а вечером – воспитанием дочери, в котором разбиралась ещё меньше. Её главным хобби был алкоголь, с успехом помогавший ей отгораживаться от объективной реальности.

С точки зрения Марии, муж, бросивший Наташку, был прав и совершил подвиг, избавив хотя бы себя от тягот их никчёмного брака, но она помалкивала, из опасения потерять единственного собеседника.

Жаловаться Наташке на своих неудачливых ухажёров было привычным, как мыть посуду. Это происходило каждую субботу, уже полтора года, за маленьким столом в обшарпанной кухне. Обычно Марии становилось легче после дозы яда, которым Наташка поливала всё, связанное с отношениями между «Эм» и «Жо», как та это называла, но в последнее время ощущение внутреннего надлома усиливалось. Ей скоро сорок! В анамнезе был торопливый юношеский брак, развод, пара сожительств, бездетность и вечерняя тихая пустота в квартире.

Периодически она читала журнальные статьи о том, как правильно вести себя с мужчинами. «Где найти мужчину, как привлечь мужчину, как удержать мужчину». Честно говоря, подобные тексты вызывали у неё раздражение. В один из вечеров, блуждая по просторам женских интернет-сайтов, она наткнулась на очередной опус, утверждавший, что перед тем, как встретить «правильного» мужчину, надо полюбить саму себя, кроме того, разрешить себе любить другого человека.

– Понапишут бреда всякого! – Мария закрыла окошко сайта и пошла на кухню.

Август был на исходе. Густой, влажный и липкий приморский туман заполнил пространство за окном, пряча за собой соседние дома, уличные фонари и машины, припаркованные под окнами. Включила чайник; весёлый голубой огонёк отразился в тёмном стекле. Мария бездумно наблюдала за игривым мерцанием, когда неожиданно к ней пришла картинка самой себя двадцатилетней давности.

Было непривычно видеть себя молодую: дурацкая одежда, модная по тем временам, дурацкая причёска, нелепые украшения. Самое странное было в том, что девушка была прикована кандалами к огромному камню за обе лодыжки и не могла сдвинуться с места. Надпись на камне, выбитая большими ярко-красными буквами, гласила: «Я никогда больше не буду любить».

Мария отчётливо вспомнила момент, когда произнесла эти слова: её бросил парень и казалось, что жизнь кончена. Ей было так больно, что само понятие любви свелось к боли потери, к невыносимой жалости к себе, к непониманию, как жить дальше.

Чайник закипел и выключился со щелчком, огонёк погас, образ исчез. Она сидела и смотрела в чашку с чаем, пока тот не остыл. В голове чередой теснились воспоминания обо всех мужчинах и отношениях за последние двадцать лет. Любила ли она кого-нибудь из них? Ответ пугал, и его не хотелось произносить. Картинки приходили одна за другой, мешая заснуть, и только под утро Мария забылась тяжёлым сном.

Наступила новая рабочая неделя. Женский коллектив, сплочённый в борьбе с вымышленными препятствиями, объединённый жалобами на несчастную семейную жизнь, разговорами о детях и перемыванием косточек коллегам. Марии казалось, что в нём всегда можно было найти поддержку и опору, сочувственное кивание головой и похлопывание по плечу.

Утреннее чаепитие, обычные разговоры. Погружённая в свои собственные переживания, Мария слушала вполуха, но кое-что привлекло её внимание. Проявления любви у коллег всегда были обращены на детей, и никогда – на мужей. Мужья были козлами, неудачниками, пьяницами, импотентами и так далее. Звучало так, что мужей женщины вообще не любили, ни одна из них. Она вспомнила своих родителей. Властная мать командовала отцом, он не спорил, предпочитая отмалчиваться, а по вечерам выпивал в гараже с «мужиками». Мать любила его? Нет. А Наташка любила своего мужа? Тоже нет. Перебрав в голове все знакомые пары, она не нашла ни одну женщину, которая бы относилась к своему мужчине с любовью.

Пока Мария думала об этих женщинах, где-то внутри всплывал образ девушки, прикованной к камню, но было непонятно, какая между ними связь.

Вечером она зашла на местный рынок, купить продуктов. В мясном отделе женщина за прилавком разговаривала по телефону.

– Доченька, ты же у меня умница, помоги мне. Возьми, постирай носки дяде Серёже, а то ему завтра на работу, а я приду поздно, мне будет некогда.

Когда продавцы не заняты обслуживанием покупателей, они обычные люди. У них есть своя жизнь, дети, сожители, и они вполне могут говорить по телефону, а покупатели невольно становятся свидетелями этой жизни. Продавщица, женщина без возраста, вечная «девушка». Большие глаза, большая попа, обесцвеченные волосы в высоком пучке. Кто такой этот дядя Серёжа, почему он живёт с ней и почему не в состоянии постирать свои носки сам? И зачем её дочери стирать ему носки? Он ей не отец и никогда не будет. Поживёт ещё годик и пойдёт дальше, к следующей разведённой продавщице, у которой глаза и попа будут побольше.

Мария видела эту женщину первый раз в жизни и подумала, что, возможно, не увидит больше. Внутренние сомнения по поводу: «А удобно ли?» куда-то исчезли.

– Извините, а этот человек, про которого вы сейчас разговаривали, с вами живёт?

Продавщица, казалось, ничуть не смутилась ни вопросу, ни тому, что её личный разговор стал достоянием чьих-то ушей.

– Да, живёт. Уже пару месяцев. И до этого жил, потом ушёл. Потом опять пришёл.

Мария замялась со следующим вопросом.

– А вы его любите?

– Кого? Этого алкаша? Да за что его любить-то? Что пьёт?

– А зачем живете с ним?

– Когда не пьёт, то хоть что-то по дому делает, мужская рука, как никак. Да и жалко мне его. Пропадёт без меня.

– А он вас любит?

– Да какая там любовь! Любил бы – пить бы бросил, замуж бы позвал! Нет, конечно. Да и вообще, ерунда это всё. Любовь! Это для подростков. Я себе этого позволить не могу.

Мария вышла на улицу. Остановилась на пешеходном переходе и услышала, как девушка, стоящая рядом, разговаривала с кем-то по телефону.

– Для того, чтобы получить любовь, нужно дать любовь, причём в первую очередь себе самой. Если вы себе самой не позволяете любить, то как вас другие полюбят?

Марии показалось, что где-то она это уже слышала.

Ночью ей приснился сон. Девушка, похожая на неё в молодости, сидела возле камня и горько плакала.

– Почему ты плачешь? – обеспокоенно спросила Мария.

– Потому что ты никак меня отпустить не можешь! Я уже двадцать лет возле этого камня сижу! Освободи меня!

– Как я могу тебя освободить?

– Отмени эти дурацкие слова, что больше никогда не будешь любить!

– А я могу?

– Ну конечно! Твои же слова!

– Как это – отмени?

– Скажи какие-нибудь другие слова, а эти сотри, зачеркни!

Мария проснулась в ощущении полного сумбура. Слова девушки стояли в ушах.

– Как я могу отменить то, что сказала двадцать лет назад? – спросила Мария у своего отражения в зеркале, но оно не ответило.

Рабочий день был томительно долог и скучен. Дождавшись шести часов, она с облегчением вышла на улицу, решив прогуляться по парку и посмотреть на деревья.

Села на лавочку. Воспоминания о девочке с кандалами нахлынули с новой силой.

– Ну хорошо, – сказала Мария самой себе. – Допустим, я могу отменить свои слова. Но как? Просто сказать, что я отменяю свои слова?

В этот момент ей на колени упало пёрышко. Знак ангельского присутствия, она где-то читала об этом.

– Ну вот, сбили с мысли! О чём там было? А, да, я отменяю свои слова о том, что никогда не буду любить!

Ещё одно пёрышко мягко легло на скамейку рядом с ней.

Ночью ей опять приснилась молодая версия самой себя, но в красивом платье и с аккуратно уложенной причёской. Девушка смеялась, а камня поблизости не было.

– Спасибо!!! – прокричала она Марии, отправила ей с дюжину воздушных поцелуев и исчезла.

Через пару дней на работе появилась новая сотрудница. Она была необычно улыбчива и этим резко отличалась от всех, с кем Мария работала за последние несколько лет. За утренним чаем, когда женский коллектив завёл привычную волынку о мужьях-козлах и любимых детках, новенькая молчала, слушала и улыбалась.

– Да что с этих мужиков взять, – подвела итоги обсуждения главбух, женщина с необъятной грудью и командирским голосом. – Несмышлёныши все. Никакого толку от них.

Женщины дружно закачали головами, выражая полное согласие. Кроме новенькой.

– А ты, деточка, замужем? – обратилась к ней главбух.

– Да, – кивнула девушка.

– И как?

– У меня замечательный муж. Самый лучший.

– Ой, так все говорят в первый месяц после свадьбы!

– Мы уже десять лет женаты, – девушка опять улыбнулась и покрутила колечко на пальце.

– Ты ещё скажи, что ты его любишь, – не унималась главбух.

– Конечно, люблю, – совершенно серьёзно ответила девочка. – Иначе зачем бы я с ним жила?

За чайным столом наступила неловкая тишина. Неожиданно все вспомнили, что им нужно работать и разбрелись по рабочим местам.

– Извините за личный вопрос. Скажите, а муж вас тоже любит? – спросила Мария, когда она и новенькая остались вдвоём.

– Конечно, – девушка улыбнулась ещё шире. – Иначе зачем бы он со мной жил?

После работы нашей героине не хотелось идти домой, и она направилась в парк. На скамейке, где на неё вчера сыпались перья, сидел мужчина в джинсах и клубном пиджаке. Мария направила взгляд прямо перед собой и ускорила шаг. Она избегала смотреть на людей; даже встретиться с кем-то глазами казалось ей неприличным.

Свободная скамейка нашлась в конце аллеи. Села, посмотрела на листья, шуршащие под ногами. Лето заканчивалось, приближалась осень, а это навевало мысли, что придёт зима, а вместе с ней Новый Год, все счастливые люди будут проводить время с семьями и любимыми, а она останется одна-одинёшенька. Ей было очень жаль себя, и к горлу почти подступили рыдания по поводу злой судьбинушки, когда кто-то прикоснулся к её руке. Девушка обернулась. Перед ней стояла красивая ухоженная рыжая собака и виляла хвостом, всем своим видом выражая радость. Мария, не раздумывая, потянулась погладить шелковистую шёрстку.

– Фокси, – раздался мужской голос неподалёку. – Ко мне!

То, что хозяином собаки оказался мужчина в клубном пиджаке, Марию не удивило. Удивило то, что она смогла посмотреть ему в глаза и улыбнуться.

– Какая милая собачка, – сказала она, глядя, как сеттер крутится вокруг хозяина.

– Вы ему тоже понравились, – улыбнулся мужчина.

Непосредственность питомца сгладило неловкость, часто возникающую в начале разговора между незнакомыми людьми.

– Григорий, – протянул руку мужчина.

– Мария, – торопливо ответила она, ощутив приятное тепло его ладони.

Они смотрели друг на друга, вероятно, в ожидании продолжения разговора, и в этот момент у девушки в сумке зазвонил телефон. Она схватила трубку и скомканно сказала: «Алло». Звонила Наташка, спросить про субботние планы. Да, конечно, всё в силе. Григорий вежливо отошёл на несколько шагов, чтобы не слушать чужие разговоры, а когда Мария нажала кнопку отбоя и подняла глаза, то кивнул ей в знак прощания и направился к выходу, оставив девушке облачко лёгкого разочарования от краткосрочности встречи.

Субботний вечер прошёл под эгидой обычного лозунга про мужиков-козлов. Мария вспоминала образ Григория и ей почему-то не хотелось думать про него в подобном ключе.

Понедельник, работа, обычные чаепития, обычные разговоры. Погода радовала теплом, и вечером было вполне логично пойти в парк.

Он был там. Сидел на лавочке и, улыбаясь, смотрел, как рыжий сеттер носится между деревьями. Девушка подошла ближе.

– Мария! Рад видеть.

Он поднялся и протянул руку для приветствия. Собака прыгала вокруг неё, напрашиваясь на ласку, и Марии стало легко и тепло, как не было, наверное, с детства.

– Может, кофе?

Они шли рядом по аллее, держа в руках стаканчики с кофе. Разговор завязался легко и непринуждённо, Григорий шутил, Мария смеялась, рыжий Фокси то убегал к деревьям, то возвращался. Со стороны их легко было принять за влюблённую пару, которая выгуливает собаку в городском парке.

Встречи стали регулярными. Она приходила в парк после работы, они гуляли и разговаривали. Григорий был умён, тактичен, хорош собой и галантен. Он не рассказывал пошлых анекдотов, не намекал на «продолжение банкета» и вообще, как ей казалось, был с другой планеты. После встреч Мария чувствовала себя окрылённой, помолодевшей и похорошевшей. Молодые люди не обменялись номерами телефонов, потому что это было неважно. Девушка приходила в парк, мужчина и собака ждали её там. Всё просто!

Прошло несколько недель.

Пятничный рабочий день закончился, Мария оделась, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась своему отражению. По дороге в парк подумала, что ничего не рассказывала Наташке про нового знакомого. Почему? Может быть, не хотела, чтобы та обильно полила его своим обычным словесным ядом.

Она увидела Григория издалека, на обычной скамейке. Рядом с ним сидела молодая светловолосая девушка в джинсах и белой рубашке, с ярким шёлковым шарфиком цвета молодого вина. Она гладила рыжую собаку так, как будто собака была её, Григорий что-то говорил, и они оба смеялись.

Боль и ревность пронзили Марию, словно хорошо наточенные ножи. Подойти ближе она была не в силах, ноги отказывались. Развернулась и пошла прочь; по пути домой позвонила Наташке и подтвердила субботнюю встречу.

– Ну что, Гриша! Где твоя красавица Мария, про которую ты мне все уши прожужжал? – спросила девушка с шарфиком винного цвета. – Мы уже полчаса сидим на этой скамейке!

– Не знаю, сестрёнка. Обычно она в полседьмого всегда тут! Может, что-то на работе?

В субботу Мария рассказала Наташке историю про Григория. Подруга выслушала, налила коньячку.

– Да ладно тебе, Маня! Не стоит так убиваться. Все мужики – козлы, точно тебе говорю! Хлопни рюмашку, полегчает!

По дороге домой в такси Марию накрыла огромная волна жалости к себе. Да ну её, эту любовь!

«Не хочу я никакой любви!», – мысль была очень отчётливой.

Ночью ей снился сон. Та девушка, которая недавно посылала ей воздушные поцелуи, сидела на камне в кандалах и смотрела прямо перед собой.

В понедельник после работы Мария привычно направилась в парк.

Григория там не было.

A.F.

Июль 2017 года.

Владивосток

Early

morning

Иван проснулся оттого, что игривый луч солнца пробрался через жалюзи и светил ему в глаза. Он раздражённо перевернулся на другой бок, прячась от неизбежности наступления утра, но сон слетел, и вернуть его обратно не представлялось возможным.

Жены рядом не было. Она всегда легко вставала по утрам, что злило Ивана.

– Сегодня же суббота!!! – пробурчал он, – даже в выходной не дают поспать!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.