Микки Микки
Гринтаун

Глава 1

В окно машины я с интересом наблюдала, как один за другим мимо проносились летние пейзажи, а восхитительный рассвет объединял многочисленные пазлы в одну прекрасную картину. А еще с сожалением осознала, что из-за страсти подольше поспать уже успела пропустить за свою семнадцатилетнюю жизнь великое множество волшебных утренних мгновений. И сегодняшний день не стал бы исключением, если б не желание родителей так рано начать переезд в другой город.

Это решение было принято еще месяц назад, когда мой отец, специалист филиала Консалтингкомпани, получил повышение с предложением перевестись в главный офис компании в Гринтауне. Колебаний не было, так как осуществилась его давнишняя мечта. Мама понимала, что работать бухгалтером сможет в любом городе, и безумно радовалась выпавшей возможности изменить привычный уклад жизни.

Что касается меня, то я совершенно не разделяла энтузиазма родителей, потому что перспектива сменить школу в выпускном классе казалась не самой удачной идеей. Впереди ожидали вступительные экзамены в университет, из-за чего лишние стрессы были совершенно ни к чему.

– Кнопка, ну не переживай, – окликнула мама, щелкнув по носу. – Вот увидишь, все будет хорошо. Ты пойдешь в элитный лицей Гринтауна. Знаешь, в свое время я мечтала учиться в школе такого уровня. У лицея отличные показатели. Девяносто семь процентов выпускников поступают в высшие учебные заведения. А ты уже отлично себя зарекомендовала, сдав вступительные тесты на высокие баллы.

– Высшие, – поправил отец, на секунду отвлекшись от дороги и задорно подмигнув.

– Ну, да, – тихо отозвалась я. – Меня волнует другое. Не знаю, как примут новые одноклассники.

В старой школе к новичкам всегда относились настороженно. Они были причиной очередной сплоченности класса против неизвестного врага. Из-за смущения и неуверенности новые ученики стандартно вели себя нелепо, что еще больше подтверждало уверенность остальных, будто они фрики. Я совсем не хотела стать объектом насмешек. Тем более, что никогда не была в такой ситуации, из-за чего совершенно не знала, как себя в ней вести.

– Феолина, ты же такая милашка. Уверена, твои одноклассники будут очарованы с первого взгляда. Ты же не можешь не нравиться, – заулыбалась мама.

– Ты так говоришь, потому что я твоя дочь, – ответила с улыбкой я.

– Нет, принцесса. Я так говорю, потому что ты лучшая, – мама обняла и чмокнула в щеку.

– Я вас люблю, – совершенно искренне ответила я.

– И мы тебя, Лина, – в один голос проговорили родители, по привычке сокращая мое имя.

С ними мне определенно повезло. Родители прекрасно выглядели, никогда не унывали и, самое главное, безумно меня любили, стараясь уберечь от любого негатива. Моя жизнь была окутана вниманием и заботой.

Все выходные мы занимались переездом в новый дом, из-за чего я не успела подробно рассмотреть город, но общее впечатление все же составила. Гринтаун был значительно больше того, в котором мы жили раньше, а еще казался очень уютным. Город понравился с первого взгляда, ведь по чистым и светлым улицам ходили красивые и ухоженные люди.

Наш дом находился в элитном частном секторе, где постройки будто соревновались между собой во вкусе и стиле. Мне сразу же захотелось в нем жить. Учитывая, что мы переехали из квартиры, счастью не было предела: собственный двор с беседкой, лавочками и бассейном. И никаких соседей через стену, недовольно стучащих по батареям, если слишком громко играла музыка, шел фильм или я занималась вокалом. И, самое главное, – спальня на чердаке. В ней все было так, как я  мечтала: деревянная отделка, выпуклый потолок, огромная кровать у окна с разноцветными подушками и пушистым одеялом, несколько светильников, мягкий ковер и пледы. В голове непроизвольно возникли романтические картинки, как уютно в непогоду я буду проводить долгие вечера, читая художественную литературу и запивая приятную грусть горячим шоколадом.

Хлопоты по устройству нового жилища отвлекли от мыслей о лицее, но в понедельник утром осознание навалилось с такой силой, что я с трудом сдерживала нервную дрожь. Впереди ожидал первый день нового учебного года.

В школу подвозил отец. Он высадил меня в огороженном высоким каменным забором дворе лицея. Сразу же удивил величественный вид здания, заставив занервничать еще больше. Оно походило на небольшой готический замок, хотя казалось совсем новым.

Собравшись духом, я буквально вбежала внутрь, лишая себя возможности передумать. Первым делом нашла расписание и план расположения кабинетов, чтобы в следующий момент отправиться на поиски класса, в котором должен был пройти первый урок. По пути оценила дорогой ремонт в каждом углу здания. Усмехнулась сложившемуся диссонансу, ведь изнутри лицей выглядел уж очень современно для готического замка. Когда раздался звонок, возвещавший о начале занятий, я все никак не могла решиться открыть дверь класса.

– Здравствуйте, – испугал неожиданно раздавшийся мужской голос за спиной. – Так понимаю, Вы и есть новенькая?

Я обернулась. Недовольно хмуря брови, передо мной стоял симпатичный брюнет лет двадцати пяти. Расценила, что для лицеиста он староват, а для учителя слишком молод.

– Вы немая или не считаете нужным поздороваться в ответ? Если пришли на урок, проходите, если ошиблись дверью, то не загораживайте проход и позвольте пройти мне, – пробурчал незнакомец.

По тону стало понятно, что передо мной все же учитель. А, ориентируясь на предмет в расписании, учитель математики.

– Извините, – замямлила я. – И да, здравствуйте. Я новенькая. И, вроде, не ошиблась.

– Долго Вы еще собираетесь сомневаться? – все так же недовольно проговорил парень.

Мысленно я ругала себя, что затупила и не смогла сказать ничего внятного. А еще маленький инцидент окончательно выбил из колеи – и я еле сдержалась, чтоб не расплакаться.

Дернув ручку двери, быстро вошла в класс. Следом появился хмурый брюнет. В помещении сразу же повисла звенящая тишина.

– Здравствуйте, – нарушил молчание учитель. – Это ваша новая одноклассница, Феолина Ричмон. Ее семья недавно переехала в Гринтаун. Прошу любить и жаловать.

Оценивающим взглядом я окинула ряды присутствующих. Типичная «золотая молодежь»: красивые, ухоженные, яркие. Их будто выбирали не по результатам тестов, а по внешним данным и состоянию банковского счета родителей.

– Для тех, кто за каникулы успел забыть, и для Вас лично, Феолина, напоминаю, что меня зовут Дэниель Свифт. Я Ваш учитель математики, как Вы, наверное, уже поняли. Выбирайте место. Начнем, наконец, урок.

Я растерялась, судорожно начав искать взглядом, куда присесть. Было непонятно, кто из одноклассников будет не против соседки по парте. И очень удивилась, заметив сразу несколько приглашающих жестов от разных парней и девушек.

В итоге выбрала красивую брюнетку. Она так приветливо улыбалась, что я тут же нарисовала в голове картинки нашей с ней дружбы.

– Я Марго, – с ходу представилась девушка.

Ей безумно шло это имя. Хотя, одноклассница украсила бы любое. Марго была потрясающе красива: открытый лоб, светлая чистая кожа, огромные синие глаза, темные брови, густые и длинные ресницы, прямые черные волосы, собранные в высокий хвост, идеальная фигура и безупречный маникюр. Я начала мысленно себя ругать, что поленилась вечером покрыть ногти бесцветным лаком, чтобы они хоть немного блестели.

– Феолина, – ответила я. – Но друзья и родители называют Линой.

– А ты хорошенькая. Уверена, мы подружимся, – смутила девушка и пристально уставилась на Дэниеля.

Я последовала ее примеру. Однако, вместо того, чтобы слушать увлеченное объяснение материала учителем, начала внимательно рассматривать парня. Высокий кареглазый брюнет с выразительным взглядом и спортивной фигурой. Ему безумно шел строгий костюм. Словила себя на мысли, что руководство непредусмотрительно взяло учителя с такими внешними данными, ведь сложно будет отвечать Дэниелю домашнее задание. И дело далеко не в суровости брюнета. Нереально воспринимать красавца как бесполое существо. У меня так происходило еще и из-за полного отсутствия опыта общения с противоположным полом. Все время было посвящено учебе. И даже никогда не шло речи о том, чтобы с кем-то встречаться.

– Сексуальный, правда?– спросила Марго, будто прочитав мои мысли.

– О, нет, – начала оправдываться я, покрывшись румянцем смущения. – То есть, да, он красивый, но я не думаю об этом. Он же учитель.

Марго как-то снисходительно улыбнулась.

– Ты такая милая.

– Спасибо, ты тоже, – тихо ответила я.

– А давай прогуляем последний урок? – неожиданно предложила соседка по парте.

– О, нет. Это не про меня, – я пресекла ее энтузиазм.

– Такая правильная? Ок. Давай встретимся после школы. Я покажу тебе город, – не сдавалась брюнетка.

Новая идея Марго мне понравилась гораздо больше предыдущей, и я согласилась.

В течение учебного дня с интересом ходила на все занятия. Облегченно вздохнула, увидев, что другие учителя не вызывали неловкости, как Дэниель, и среди них не было красавчиков, подобных учителю математики.

Во время обеда заметила, что столы в столовой условно разделены между группами учеников. Было очевидно, кто являлся сторонниками одной субкультуры, где сидят ботаны и, собственно, где элита. Я оказалась в последней группе и чувствовала себя немного не в своей тарелке, так как по внутренним ощущениям ближе была к интеллектуалам. Однако, решила, что это дело привычки – и, раз уж жизнь предоставила шанс  изменить привычный уклад своей жизни, просто необходимо это сделать.

Рядом, конечно же, находилась Марго. Постепенно к нам присоединились и другие ребята, но с первого раза я не запомнила их имен.

Из-за стола ботанов на меня кидал заинтересованные взгляды рыжий парень. Одет он был просто, но внешне  казался достаточно симпатичным.

В общем, день прошел гораздо лучше, чем я ожидала, что не могло не радовать. Домой вернулась в прекраснейшем настроении. Меня встретила мама, которая решила недельку отдохнуть перед выходом на новую работу. Как только она увидела мои искрящиеся счастьем глаза, волнение на ее лице мгновенно улетучилось,

– Все хорошо, золотце? – задала она вопрос, ответ на который уже знала.

– Да, все прекрасно, – подтвердила я.

– Ну, я же говорила. Расскажи подробнее о своих впечатлениях, – попросила она.

– Мам, давай позже, хорошо? Мы договорились с одноклассницей погулять по Гринтауну. И я на минутку зашла переодеться, – проинформировала я.

– Конечно-конечно, солнце. Не буду задерживать. Вот тебе денюжка на кафе, – протянула купюры мама.

– Спасибо, мам. Я тебя люблю, – эмоционально ответила я.

Как и договаривались, через некоторое время мы встретились с Марго. В этот раз ее волосы были распущены – и девушка казалась еще красивее. Мы немного прогулялись по Гринтауну, у которого, как оказалось, почти не было истории, ведь город оказался совсем молодым, но это не мешало быть ему приятным и красивым. Одноклассница предложила зайти в кафе. Там мы обсуждали события прошедшего дня. Марго рассказывала про некоторых учеников и учителей, в том числе и про Дэниеля.

– Он совсем молодой, но очень хорошо объясняет материал, – поделилась я своими наблюдениями.

– Вундеркинд. Когда-то тоже учился в нашем лицее, но досрочно окончил его, а следом – университет с магистратурой. В двадцать лет Дэниель уже работал учителем, – пояснила одноклассница.

– А сколько ему сейчас? – удивилась я.

– Двадцать четыре, – тут же выпалила девушка.

– Так и думала,  – протянула я.

– Понравился? – догадалась Марго, но прежде, чем я что-то ответила, с грустью в голосе продолжила: – Он не может не нравиться. Но, к сожалению, его сердце уже занято – и нам не на что рассчитывать.

Мое воображение тут же начало рисовать образ счастливицы, в которую был влюблен учитель, но полет фантазии вдруг прервал громкий смех одноклассницы:

– Он не изменяет своей математике. Толпы старшеклассниц безуспешно пытались его соблазнить.  Думали, сдерживает учительская этика, но где там? Наводили справки. И что ты думаешь? Ни одного упоминания о встречах с девушками. Он как произведение искусства, понимаешь? Создан, чтобы радовать женский взор, но не принадлежать никому.

Неожиданно для меня новость оказалась приятной, ведь, к удивлению, мысль о том, что Дэниель с кем-то встречается, была невыносимой. Очевидно, учитель меня заинтересовал. Столько лет не нравился ни один одноклассник – и вот тебе на, сразу взрослый парень. Из крайности в крайность. Я поспешила отогнать навязчивые мысли.

– А у тебя есть парень? – уточнила Марго.

– Нет, – я снова покрылась румянцем смущения, что не ускользнуло от внимательного взгляда одноклассницы.

– Мне кажется, или ты всегда краснеешь при разговорах на личные темы? У тебя ведь никогда не было парня, верно? – догадалась брюнетка.

– Да. Я постоянно была занята чем-то другим, – поспешила оправдаться я.

– Ну, ок, не парься. Не велика беда, – поддержала красавица.

Остаток вечера прошел за веселыми и беззаботными разговорами. Из кафе нас забирал отец. Когда высадили Марго возле ее дома, он весело мне подмигнул:

– Вижу, ты нашла подружку. Рад за тебя.

– Да, мы знакомы всего день, но, думаю, она классная, – согласилась я, счастливая, что не оправдался ни один из утренних страхов касательно новой школы.

Глава 2

Прошло всего две недели, как я начала учиться в лицее Гринтауна, но уже успела адаптироваться и почувствовать себя комфортно. Марго к этому времени окончательно заслужила звание лучшей подруги. Вместе мы проводили очень много времени не только школе, но и после нее. Девушка показала мне весь город, познакомила с подругами, между которыми, к слову, не ощущалось близкого общения, и рассказала все существующие легенды о наших одноклассниках.

Все было почти шикарно. Единственным смущающим моментом оказался наш учитель математики Дэниель. Минуты неловкости можно было пережить, если б его еще не назначили нашим классным руководителем. Мужчина очень ответственно подошел к новой роли и частенько собирал весь класс после уроков: раздавал общественные задания или вычитывал за недостаточную успеваемость.

Смирившись с судьбой, я все же тешила надежду, что, чем чаще буду его видеть, тем скорее он приглядится, но что-то пошло не так – и при виде брюнета на моих щеках раз за разом проступал румянец.

Как-то раз, возвращаясь в класс, я настолько погрузилась в мысли, что нечаянно на кого-то налетела. Самым ужасным было то, что в моей руке находился пластиковый стакан с кофе, который, конечно же, почти полностью пролился на неудачливого прохожего.

– Мистер Свифт, о господи, – опешила я, узнав жертву покушения.

– Я польщен, мисс Ричмон, тем, что Вы сравнили меня с ним, – при этом брюнет указал пальцем в небо. Из-за серьезного выражения лица парня до меня не сразу дошел смысл его шутки.

– Совсем не это имелось в виду, – поспешила оправдаться я.

– Ну, ладно, – согласился Дэниель. – В любом случае, надеюсь, что это было случайностью, а не покушением на учителя с целью сорвать контрольную.

Я снова не поняла, насколько серьезно он это сказал, и в поисках ответа всмотрелась в красивое лицо парня. В выразительных глазах отразились лукавые смешинки, а губы вот-вот грозились расплыться в улыбке, но брюнет держался из последних сил.

– Мисс Ричмон, только не говорите, что забыли о контрольной, – отвлек он.

– Ну, что вы, мистер Свифт? Конечно, помню. Извините еще раз, – спохватилась я.

Почувствовав себя ужасно глупо, поспешила ретироваться с места преступления, мысленно ругаясь, что при виде Дэниеля начинаю теряться и не могу связать даже двух слов. Решила, что он наверняка уже сложил обо мне не лучшее мнение и, вообще, считал недалекой.

Невеселые догадки подтвердил следующий урок, в начале которого учитель решил уточнить, на какие специальности собираемся поступать. Когда очередь признаваться дошла до меня, без задней мысли заявила, что хочу быть программистом, для чего, собственно, нужна математика.

– Вы? Программистом? – брюнет удивленно приподнял бровь. – Мисс Ричмон, с чего эта чуднАя мысль посетила Вашу во всех смыслах светлую голову?

Безумно задел нескрываемый намек на уровень моего интеллекта. Да, я была блондинкой. И, очевидно, теория оказалась права: парень сложил обо мне мнение, как об одной из тех белокурых красавиц, о которых слагают бесчисленные анекдоты.

Внутри все кипело от злости. Так как обвинить Дэниеля в непрофессиональном поведении не хватило смелости, я решила бороться иначе – и контрольную писала с небывалым ранее энтузиазмом.

После уроков Марго предложила представить меня своему другу из параллельного класса. Я спокойно к этому отнеслась, ведь  знакомиться с кем-то стало своеобразным ритуалом и обязательной частью моего дня.

Мы оказались на школьном стадионе, где вовсю тренировались члены школьной команды по футболу. Первый осенний месяц выдался по-летнему теплым, поэтому парни не упускали шанс подготовиться к чемпионату округа на свежем воздухе.

– Ричард! – вдруг окликнула кого-то Марго.

Тут же один из парней остановился и жестом показал остальным игрокам, что начался перерыв, а сам с лучезарной улыбкой подбежал к нам.

– Привет, Марго, – он чмокнул девушку в щеку.

Вблизи футболист оказался голубоглазым блондином с правильными, в меру мужественными чертами лица. Было несложно догадаться, что красавчик пользовался успехом у представительниц прекрасного пола.

– Знакомься, Рич, это наша новенькая, Лина. Помнишь, я тебе о ней рассказывала? – представила подруга.

Мне показалось, что брюнетка как-то странно выделила последнюю фразу. При этом девушка кинула на парня сосредоточенный взгляд. Это продлилось лишь долю секунды, и в следующее мгновение Марго уже улыбалась:

– Лина, это Ричард Лекс. Можно просто Рич. Он капитан футбольной команды и мой друг.

Мне снова почудилось, будто девушка как-то странно сделала ударение на слове «друг». Создалось впечатление, что ребята ведут какой-то свой, только им понятный диалог, смысл которого я так и не уловила.

– Приятно познакомиться, Лина, – лучезарно заулыбался парень, заставив забыть о параноидальных мыслях.

– Взаимно, Рич, – заверила я.

– Очень кстати, Марго, ты познакомила с такой красивой подругой, – обратился он к девушке. – С кем ты идешь на Осенний бал? – это уже адресовалось мне.

С непониманием во взгляде я уставилась на Марго. Подруга догадалась, что ни о каком бале я не слышала:

– Ох, Лина, извини. Для нас эти балы как само собой разумеющееся, поэтому я даже не подумала, что ты можешь чего-то не знать. Каждый год в лицее проходят три бала, посвященных сезонам года. Сейчас будет Осенний.

– Но почему три, ведь, если мне не изменяет память, всего четыре поры года? – не поняла я.

– Ну, осенний, зимний, весенний, а летний бал – это, по сути, выпускной, – пояснила подруга.

– Если ты не знала, значит, никому не обещала составить компанию. И у меня есть шанс провести мероприятие в обществе такой шикарной красотки, – подмигнул Рич.

– А ты не теряешься, молодец, – поддержала его Марго.

Чего нельзя было сказать обо мне, потому что я как раз таки растерялась. Во-первых, было шоком, что парень так быстро взял ситуацию в свои руки. Наверное, это капитанская закалка. Во-вторых, как можно было в присутствии Марго говорить о моей красоте? Я считала, что на ее фоне выгляжу бледной молью. Но, не скрою, ситуация польстила самолюбию – и я еще больше влюбилась в свою новую жизнь.

– Я подумаю, – смущаясь, пообещала я.

Когда после уроков мы с Марго вышли за пределы школы, нам преградила путь растрепанная девушка с сумасшедшим взглядом. Она в упор уставилась на Марго и зло проговорила:

– Я знаю, это ты сделала. Ты просто тварь с красивым лицом. Ты отняла его у меня, – затем она перевела взгляд на меня: – Вижу, в полку прибыло. Будь осторожней.

–Охрана, – не растерялась подруга, крикнув в сторону школы. – Уберите эту сумасшедшую.

На нас тут же стали оглядываться прохожие, а взбудораженная девушка поспешила уйти.

– Кто она такая? – уточнила я.

– Первый раз ее вижу. Наверное, очередная брошенка. Ты видела, какая она запущенная? Лучше бы за собой следила, чем устраивала разборки с новыми пассиями бывшего.

– Ты отбила ее парня? – уточнила я.

– Говорю же, не знаю. Может, просто приревновала. У меня столько ухажеров, что ума не приложу, кто из них мог встречаться с такой уродиной. Да и знать не хочу, – хмыкнула Марго.

– Хорошо, извини, – не стала настаивать я.

Когда мы разошлись по домам, мне не давала покоя случайная встреча. Отложив все дела, я открыла ноут и интуитивно вбила в поисковике имя подруги: Марго Сарго. По запросу в социальных сетях нашлось несколько ее страниц. Одна из них уже пару недель «висела» у меня в друзьях, а вот другие оказались совсем старыми – и записи на них в последний раз обновлялись пару лет назад. Очевидно, Марго каждый раз создавала новый профиль, когда забывала пароль от старого.

Просматривая фотографии, отметила про себя, что девушка была совершенна и пару лет назад. На одном из профилей мой взгляд зацепило фото, добавленное четыре года назад. На ней Марго радостно обнималась с какой-то девочкой. Обе были в форме лицея. Приглядевшись повнимательней, узнала в незнакомке ту самую встречную с сумасшедшим взглядом. Под фото был комментарий с удаленного профиля под именем Мила Нивв. Он гласил «Мы красотки».

Так я узнала имя взбешенной девушки. И тут же появился логичный вопрос: почему Марго соврала, что видит ее впервые? Ведь по фото определенно было понятно, что девушки не только знакомы, но вместе учились и даже хорошо общались.

Глава 3

Утром решила поделиться со своей лучшей подругой уже из прошлой жизни Моникой историей о Марго и Миле. Но девушка не поддержала сомнений, так как не нашла в произошедшем ничего удивительного.

– Лина, нет злейших врагов, чем бывшие друзья. Возможно, в прошлом девушек связывали теплые отношения, но мало ли какая кошка между ними пробежала. Я не удивлюсь, если не поделили парня, поэтому Марго сейчас неприятно об этом говорить, – рассуждала подруга.

– Да, ты права, Моника, – согласилась я.

– Расскажи лучше, какие парни у тебя в новой школе? Есть красавчики? – нетерпеливо перевела тему подруга.

– О, их полно. Но я не думаю об этом. Мои мысли заняты поступлением, – заверила я.

– Лина, брось. У тебя состоятельные родители. Они смогут оплатить учебу в случае провала, – не поддержала Моника.

– Смогут, – согласилась я. – Но хотелось бы самой чего-то достичь.

– Жизнь большая. Успеешь. Лучше расскажи, кого ты там себе присмотрела? – вновь сменила тему подруга.

Почему-то первым, кто пришел на ум, был Дэниель, о чем я и рассказала девушке, сбившись со счету, сколько раз румянились мои щеки и пунцовели уши.

– Молодой учитель – это так сексуально. Не теряй времени даром. Тем более, даже не стоит напрягаться, чтобы обратить на себя его внимание. Можно попросить лишний раз позаниматься вместе математикой. Главное, не теряйся и бери ситуацию в свои руки, детка, – Моника понимала, о чем говорит. Девушке не раз приходилось применять на практике навыки покорения мужских сердец. Но мне было далеко до такого профессионализма, учитывая полное отсутствие опыта в любовных делах.

– Я даже урок с ним еле выдерживаю, не то, что дополнительные занятия. Нет, это точно не для меня, – отрицательно замотала головой.

– Вот была бы ты рядом, получила бы по носу. Уже почти восемнадцать, а все еще девственница. Это даже неприлично в современном обществе, – возмущалась подруга.

Уверена, что на другом конце провода она возмущенно закатила глаза. Моника вообще была классной девчонкой – и единственной точкой несоприкосновения между нами являлись отношения с противоположным полом. Я всегда избегала этой темы.

– Ладно, дорогая. Люблю тебя, – закончила я.

– И я тебя люблю. Созвонимся, – не стала перечить подруга.

Первым уроком в школе была математика. Дэниель огласил результаты контрольной. Высший балл, к огромному удивлению учителя, принадлежал мне. Казалось, брюнет скорее поверил бы, что я выкрала ответы, чем в то, что действительно все решила сама. Результаты одноклассников свидетельствовали, что они точно не были соучастниками преступления, да и сама я мало походила на Лару Крофт.

– Мисс Ричмон, к доске, – вызвал Дэниель. – Посмотрим, насколько хорошо Вы подготовили домашнее задание. Решите вот это уравнение.

При этом учитель взял учебник и ткнул пальцем в пример повышенной сложности. Это был вызов – и я его приняла. Математика с детства являлась моим любимым предметом. И ничто не приносило такого удовольствия, как нахождение правильного ответа к очередной сложной задаче.

Правда, сначала я немного растерялась и начала писать какую-то чушь, чем вызвала лишь снисходительную и даже победоносную улыбку учителя. Его поведение задело, и я тут же взяла себя в руки.

Чем больше расписывала решение, тем серьезнее становилось лицо Дэниеля. В итоге уравнение было решено, а учитель крайне удивлен. Он встал из-за стола, подошел к доске и несколько раз поэтапно проверил каждый шаг. При этом его взгляд был настолько сосредоточенным, что я засомневалась в правильности написанного.

– Все верно, – наконец вынес вердикт учитель. – Можете вернуться на место, мисс Ричмон. Вы заслужили еще один высший балл.

По пути к парте ловила уважительные взгляды одноклассников. Марго смотрела так, будто видела меня впервые. Отличная оценка от самого строгого учителя стала моей маленькой победой, задавшей настроение на весь день.

– Да ты гений, – первое, что сказала подруга, когда я вернулась на место. – А с виду такая милая блондиночка.

– Брось, уравнение было не очень сложным, – слукавила я.

– Для меня оно было нереально сложным. Я до сих пор не поняла, как ты его решила. Одно только условие ввело в ступор. До сих пор не понимаю, что к чему, – недоумевала брюнетка.

Мы обе рассмеялись.

Когда урок закончился, все вышли в коридоры школы, каждый угол которых напоминал об устраиваемом в ближайшую субботу Осеннем бале.

– Ты идешь?– спросила Марго.

– Да, интересно посмотреть, как все будет, – ответила я, поняв, что именно девушка имела в виду.

– Знаешь, на каждом балу выбирают короля и королеву, так что есть смысл идти в паре, – уточнила подруга.

– Но у меня никого нет, – огорчилась я. – Выбирают именно пары?

Как любая девчонка, конечно, я мечтала получить титул королевы.

– Это условие в правилах не прописано, но в последние годы стало традицией, что все происходит именно так, – пояснила Марго и тут же начала меня утешать: – Эй, подруга, не вешай нос. До субботы еще есть время. Может, все-таки снизойдешь до Рича?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы какая-то неправильная пара, – я выдавила из себя улыбку, молясь, чтобы брюнетка не начала расспрос, в чем именно заключалась неправильность.

Не могла же я сослаться на интуицию? Это даже нелепо. Очевидно, сама не понимала, что так отталкивает в Риче.

И тут к нам подошел рыжий парень. Я сразу же его узнала. Когда-то он с интересом на меня поглядывал из-за стола ботанов.

– Привет, девчонки. Лина, можно тебя на минутку? – неожиданно обратился он.

Но Марго среагировала раньше меня:

– Что тебе от нее надо, неудачник? С чего ты взял, что она захочет с тобой разговариваться? Где ты, а где она? Знай свое место.

И потянула меня за руку, чтобы уйти. Я была шокирована такой грубостью девушки и не сдвинулась с места. Проследив за реакцией рыжика, поняла, что слова подруги его скорее позабавили, чем оскорбили.

Попросив Марго подождать, приблизилась к парню:

– Внимательно слушаю.

– Меня зовут Марк, это первое. И второе, я хочу пригласить тебя на Осенний бал. Согласишься? – выпалил он.

– Но ведь мы совсем друг друга не знаем, – опешила я.

– Это можно исправить. Пойдем сегодня после школы в кафе, например. Там пообщаемся. Я честно отвечу на любые твои вопросы, даже самые коварные, обещаю, – как-то смешливо и загадочно произнес Марк.

Парень определенно относился к разряду тех молодых людей, перед харизматичностью которых невозможно было устоять. И если изначально показался просто симпатичным, то его мимика и жесты сделали свое дело: я увидела перед собой красавчика.

– Да, насчет кафе – отличная идея, – улыбнулась в ответ.

– Лина, опомнись,– вдруг вмешалась Марго. Увлеченная общением с новым знакомым, я даже не заметила ее приближения. – Ты не ведаешь, что творишь. Зачем тебе этот придурок? – не могла угомониться девушка, не реагируя на личное присутствие объекта оскорблений.

Я искренне не понимала, почему подруга так негативно отзывалась о Марке. Стало даже обидно за него, но рыжик медленно подошел к ней вплотную, а затем демонстративно рассмеялся в лицо. Было очевидно, что между этими двумя что-то произошло раньше.

Тем временем, парень обернулся ко мне и подмигнул:

– Я встречу тебя возле раздевалки после уроков, Лина. Хорошего дня.

Когда он ушел, Марго смотрела на меня так, будто я совершила вселенскую глупость.

– Только не говори, что действительно собираешься с ним встретиться, – настороженно произнесла девушка.

– Что он тебе сделал? – не понимала я.

– С чего ты взяла? Просто мне не нравится этот придурок, – отмахнулась подруга, будто ей вдруг стало все равно. – А давай на обед сходим не в столовку, а в кафе неподалеку от лицея? Там вкуснейшие в городе пирожные и кофе. Ты как?

– Пирожные – это моя слабость, – я еле сдержалась, чтоб не захлопать в ладоши от радости.

– А по тебе не скажешь. Такая худенькая, – ущипнула за щеку Марго.

– Кто бы говорил? – ответила я.

Марго не обманула – и пирожные действительно оказались вкуснейшими. Мне нравилась ее компания, но смущали эти недосказанности с Милой и Марком. В очередной раз отогнала дурацкие мысли, решив не портить ими такой прекрасный день.

Остальные уроки пролетели совсем быстро. Наверное, из-за внезапно нахлынувшего волнения перед встречей с Марком. Подруга советовала просто на него забить и забыть, но поступать подобным образом было не в моих правилах.

Парень, как и обещал, ждал возле раздевалки.

– Привет еще раз, – улыбнулся он.

– Привет, – я старалась выглядеть непринужденно.

– Хочу угостить тебя вкуснейшими в городе пирожными в кафе недалеко от нашего лицея, – когда Марк произнес эту фразу, у меня произошел эффект дежавю.

Он говорил с таким энтузиазмом, что я почувствовала себя неловко, когда призналась:

– Похоже, я знаю, о каком месте ты говоришь. Марго в обед показала мне его.

– Оу, Марго… Ну, конечно, как же иначе? – на лице парня отразилось понимание, а затем – растерянность.

– Но мне там безумно понравилось, поэтому не против повторить, – поспешила утешить Марка.

– Да ну, брось. В нашем городе это не единственное кафе. Думаю, пирожных с тебя на сегодня хватит, поэтому пойдем есть суши, – тут же взбодрился он.

– Я не против, – тут же согласилась я.

Вскоре мы оказались в месте, где подавали отличные суши. Я не была ценителем этого блюда и за свою жизнь перепробовала его не так уж и много раз, но Марк взял на себя ответственность за сделанный заказ – и в тот раз мне действительно понравилось.

– Ну, давай знакомиться. Я начну, – проговорил парень, дожевывая ролл. – Меня зовут Марк Готфрид. Родители юристы. Всю жизнь моя семья прожила в Гринтауне. Люблю математику, активный отдых и хорошее кино. Ты мне понравилась с первого взгляда, поэтому решил не упускать возможности познакомиться, пока кто-нибудь меня не опередил.

Откровенность парня заставила меня смутиться,  и я чуть не подавилась роллом.

– Ты всегда такой прямолинейный? – удивилась я.

– А почему бы и нет? Или ты предпочитаешь парней, которые ходят вокруг да около? – рыжик снова выбил меня из колеи.

– Не знаю, каких предпочитаю, так как не имею опыта близкого общения с парнями, – честно призналась я.

– Ах, вот оно что, – недоверчиво произнес рыжик, но все же добавил: – Могу заверить, что никаких злых намерений по отношению к тебе у меня нет.

– Ок, – смутилась я. – Кажется, сейчас моя очередь поведать о себе.

И я вкратце рассказала о семье, переезде и своей любви к математике, чем удивила Марка. Видимо, у него, как и у Дэниеля, эта наука ну совсем не ассоциировалась с блондинками.

– Ты хорошая, – дослушав, произнес он. – Поэтому прими к сведению мой совет: сведи к минимуму общение с Марго.

Мне не понравилось сказанное, так как девушка была моей единственной лучшей подругой в лицее.

– Да что она тебе сделала? – возмущенно спросила я.

– Мне? – парень ткнул пальцем себе в грудь. – Ничего критичного. Но другим сделала много плохого. Она гнилая внутри. Ты когда-нибудь в этом убедишься, но, надеюсь, не на личном опыте.

– Вы общались раньше? – уточнила я.

Марк загадочно улыбнулся прежде, чем произнести:

– Я обещал тебе честно ответить на любые вопросы, поэтому да, мы общались.

– Как близко? – уточнила я.

– Хм, правильно формулируешь вопрос, умница. Близко, Лина. Мы встречались. – улыбнулся Марк.

– И что потом произошло? – пыталась докопаться до сути я.

– Расстались, как это происходит со многими парами. Не сошлись характерами, так скажем, – пожал плечами парень.

– А конкретнее? – настаивала я.

– Спроси у подруги. Это не только мой секрет, извини. Поэтому не могу сказать больше, – закрыл тему рыжик.

– Ладно. Марк. Я устала, поэтому хочу домой, – огорченно произнесла я. Надоели эти загадки. Сам обещал ответить на все вопросы – и, получается, обманул.

– Обиделась? – догадался парень, но не стал удерживать. – Ок. Как пожелаешь. Можно, я тебя провожу?

– Почему бы и нет? – согласилась я.

Когда мы оказались возле дома, Марк в очередной раз напомнил, чтобы я подумала по поводу предложения составить ему компанию на балу. Я пообещала ответить в ближайшее время.

В ту ночь долго не могла уснуть, так как голова разрывалась от мыслей. Странность за странностью. Что же такое могло произойти между парнем и девушкой, что было не только его секретом?

И что такого сделала Марго, что ее ненавидели Мила и Марк – два самых близких когда-то человека?

Похоже, передо мной стояла задачка повышенной сложности, решить которую стало вопросом принципа.

Глава 4

Как-то среди учебной недели Марго пригласила посмотреть вместе шоу. Какое именно, она не уточнила, но пообещала, что мне понравится. Девчачье любопытство заставило согласиться и с нетерпением ждать наступления вечера.

Когда на улице совсем стемнело, мы стояли на выезде из города, где не горело ни одного фонаря и не было ни одной живой души. Ситуация напомнила жуткие сцены из фильмов ужаса, отчего внутри поднялась волна паники. И, когда я готова была развернуться и уйти, глаза резанул яркий свет. От неожиданности даже дернулась, однако Марго оставалась спокойной. Я не сразу поняла, что источником света были фары автомобиля, стоящего буквально в паре метров от нас.

А затем, таким же способом обозначили свое присутствие другие машины. Навскидку их было около двух десятков. В освещенной местности я смогла рассмотреть огромный автодром, и тут же пришла догадка, что в скором времени стану свидетелем настоящих уличных гонок.

– Стритрейсинг? – уточнила у одноклассницы.

– Ага, подруга. Любишь адреналинчик? – с азартом спросила Марго, направляясь к белому БМВ.

Я не была сильна в марках машин, но то, что автомобиль был не из дешевых, казалось очевидным.

– Нет, я против опасных видов спорта, – запротестовала я.

– Да, брось. Один раз живем. Отвлекись наконец от своей скучной математики и почувствуй вкус жизни. Тебе понравится, – не унималась Марго.

Краем глаза я заметила, как с водительского сиденья белого БМВ вышел Ричард.

– Здравствуйте, девушки, – поприветствовал он. И тут же обратился ко мне: – О, кого я вижу! Приятный сюрприз, Лина. Эту победу я подарю тебе.

– Рич всегда очень самонадеян, – уточнила Марго. – Но не без оснований. Он лучший во всем, наш чемпион.

– Составишь мне компанию?– парень снова говорил со мной. – Или боишься?

Конечно, боялась я безумно, но постеснялась в этом признаться. В итоге согласилась, о чем пожалела сразу же, как только села в машину.

Когда симпатичные девушки исполнили незамысловатый танец и опустили флажки, автомобили рванули с места. От огромной скорости внутри будто что-то обрывалось и перехватывало дыхание, а еще машина виражировала амплитудней Американских горок. Как ни старалась, не смогла сдержать вскриков, а в какой-то момент из глаз полились слезы. Хорошо, что увлеченный дорогой Рич этого не заметил, иначе, кроме страха, меня терзала бы неловкость.

Когда машина наконец затормозила, я была в предобморочном состоянии. По радостным возгласам парня и окружающих людей догадалась, что он победил. Я же благодарила судьбу, что осталась жива. На негнущихся ногах кое-как вышла из машины.

Рич тут же бросился ко мне с объятиями:

– Лина, победа! Мой лучший результат за все время! Уверен, это благодаря тебе. Ты моя муза, – парень схватил меня в охапку и начал подбрасывать над землей. Просто стресс за стрессом.

– Ты что, плакала?– вдруг заметил он и поспешил опустить меня на землю.

– Да, было дело, – не стала отрицать я.

– Малышка, так сильно испугалась? Извини! Позволь мне загладить вину на балу. Надеюсь, ты приняла решение пойти туда со мной? Я действительно этого хочу.

– Извини, Рич, но я уже пообещала составить компанию другому парню, – зачем-то соврала я.

– Оу, я так и думал, что нельзя надолго оставлять такую красотку одну, – расстроился блондин.

Через толпу людей к нам пробилась Марго.

– Рич, ты, как всегда, был великолепен, – похвалила она.

– Спасибо, Марго. Только дама сердца отказала победителю сопровождать его на балу, – в шутку пожаловался он.

– Вот как? – подруга удивленно вскинула бровь.

– Потому что согласилась пойти с Марком, – покраснела я.

– Твой выбор – твое дело, – закатила глаза Марго. – Значит, наш чемпион собрал не все награды, – поддразнила она блондина.

– Надеюсь, ты мне составишь компанию, а, подруга?– Рич сделал ударение на последнем слове. А я снова задумалась о том, что между этими двумя все-таки шла какая-то игра.

– Составлю. Как же я брошу друга? – Марго так же сделала акцент на концовке фразы.

– Всем шампанского! – радостно крикнул Рич.

Как по щелчку пальцев, появились уже знакомые девушки с дорогим алкоголем и пластиковыми стаканчиками. Такой резонанс выглядел смешно и нелепо.

Меня удивило, что блондин и подруга потянулись за алкоголем.

– А как мы будем добираться домой? – уточнила я.

– Я вас подвезу, не волнуйся, – заверил Рич.

– Но ты ведь выпивший! – моему возмущению не было предела.

– Даже не знаю, что хуже: алкоголь в моей крови или отсутствие водительского удостоверения? – рассмеялся парень.

– Главный судья города – его крестный отец, поэтому можешь расслабиться, – пояснила Марго.

– А еще завтра в школу, – я ухватилась за аргумент, как за спасительную соломинку.

– А еще мы молоды, красивы и беспечны, – заключила подруга. – Живи, Лина, живииии!

И всучила мне полный стаканчик. Поторговавшись с совестью, я все же решила последовать совету девушки, поэтому остаток вечера мы пили шампанское, катались на машине и распевали песни.

Затем Рич развез нас по домам. Первой ушла Марго, оставив нас наедине с парнем. Он вызвался проводить меня к самой двери дома.

– До встречи, принцесса, – на прощанье проговорил блондин, склонившись над моим лицом.

От столь интимного жеста из крови тут же выветрилось шампанское.

– Увидимся в школе, Рич, – я постаралась аккуратно отпрянуть.

Заметив этот жест, парень усмехнулся:

– Я поборюсь за твое сердце, Лина. Спокойной ночи, – проговорил он и ушел, не оборачиваясь.

Перед сном я отправила сообщение Марку, что согласна через пару дней сопровождать его на балу. Несмотря на внешнюю идеальность Рича, рыжик был ближе по духу. А еще он не так сильно меня смущал.

В субботу утром мы с Марго и парой ее подружек поехали в салон выбирать платья. Я решила посетить мероприятие лишь накануне, а вот девушки оправдали столько позднюю вылазку в магазин тем, что купленные заранее вещи успели разонравиться, поэтому срочно нужны были другие. Процесс примерки оказался занимательным и веселым. Время пролетело незаметно – и из магазина все вышли с обновками.

С приближением бала меня все больше одолевало волнение. Я надела свое легкое сиреневое платье с открытым декольте, сделала ободок из волос и накрутила крупные пряди, подобрала нежные серебряные украшения с еле заметными бриллиантиками.

Марк заехал за мной за пятнадцать минут до начала мероприятия – и ждал у порога. По его восторженному взгляду стало понятно, что выгляжу хорошо, о чем рыжик тут же сообщил:

– Лина, ты каждый день красотка, но сегодня – просто вау. Я даже слов подобрать не могу. Сказать, что ты красивая – это ничего не сказать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

По времени мы приехали ровно к началу бала, но были далеко не первыми. В зале вовсю толпились компании молодых людей и громко играла музыка. Помещение было тематически украшено в красно-оранжевых тонах. Во всех углах стояли столики с канапе, фруктами и лимонадом.

Уже в начале вечера я заметила, как школьники отпивали из бокалов лимонад и доливали его жидкостью из фляжки потайного кармана пиджака. Не нужно было обладать большим умом, чтоб догадаться, что они пронесли алкоголь. Удивилась, как в своей логике похожа молодежь всех городов мира.

Вскоре после нашего прихода появились и Марго с Ричем. Они прекрасно смотрелись вместе. Свет и тьма, ангел и демон, инь и янь – идеальная пара. Молодые люди приветливо мне улыбнулись и увлеклись танцами.

Я давно так не веселилась. Забыв обо всем на свете, получала удовольствие от жизни. В какой-то момент почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернулась, чтобы определить, кому он принадлежит – и увидела своего учителя математики. Этот наглец даже не думал отворачиваться. Его взгляд буквально прожигал. На какое-то время между нами установилась нерушимая зрительная связь и появилось ощущение, что мы одни в зале. Из состояния гипноза вывела Марго.

– Лина, пойдем подышим воздухом. С кондиционерами здесь совсем плохо. Не знаю, куда администрация девает наши деньги за обучение. Элитный лицей все же, а не какая-то бюджетная школа, – потянула к выходу недовольная подруга.

Мы вышли на крыльцо, где встретили Милу. Девушка снова была на взводе и выглядела, как призрак.

– Веселишься, тварь? Ты же любишь веселиться, правда? Только некоторым слишком дорого обходится твоя радость.

Марго подошла вплотную к девушке:

– Хватит меня преследовать, сумасшедшая. Если еще раз попадешься на глаза, окажешься в психушке, где тебе самое место. Я тебе обещаю.

Затем толкнула Милу в грудь, развернулась и направилась обратно на бал. Мне было жутко оставаться наедине со странной девушкой, поэтому поспешила вслед за подругой.

А дальше были танцы. Правда, настроение уже испортилось. В конце вечера объявили, что королем и королевой бала избраны Марго и Ричард. Это было справедливым решением, так как ребята действительно казались самыми яркими и красивыми на вечеринке.

После Марк отвез меня домой. Всю дорогу он уверял, что целью вечера была не корона, а мое общество. Наверное, решил, что причиной испорченного настроения для меня стали неполученные титулы. Рыжик проводил до порога, но не стал лезть с поцелуями, чем заработал несколько баллов к рейтингу в моей голове. Мы просто попрощались и разошлись.

На этом закончился такой противоречивый по эмоциям день.

Глава 5

В конце октября лицей с нетерпением ожидал двух важных событий: футбольного матча с командой из соседнего города Милфорка и Хэллоуина.

Игра должна была стать решающей для определения победителя. До сих пор обе команды шли нога в ногу, не уступая сопернику ни на балл в общей шкале зачетов.

Меня радовала успеваемость в новой школе. Держать планку оказалось совсем не сложно, ведь учеба была для меня своего рода хобби, а не трудом. Тем более, что ничем другим я не занималась. Чтение не в счет, потому что и художественная литература, и школьные учебники вызывали одинаковый интерес.

За пару недель до матча, когда мы с Марго возвращались из школьной столовой, нам навстречу выбежал запыхавшийся Рич.

– Девчонки, привет, – поприветствовал он. – Лина, у меня есть к тебе дело. Ты просто обязана нас спасти. Девушка из группы поддержки на репетиции сломала ногу – и теперь для номера не хватает человека.

– А я причем? – удивилась я.

– Спросил совета у нашего физрука – и он порекомендовал твою кандидатуру в команду. Сказал, что обладаешь отличной гибкостью и чувством ритма, – тут же сообщил блондин.

Заявление парня застало врасплох. И парировать оказалось нечем: про природную гибкость и чувство ритма мне говорили еще в прошлой школе. Более того, в начальных классах я занималась танцами, но в переходном возрасте из-за больших нагрузок начались проблемы со здоровьем, поэтому пришлось бросить. С годами самочувствие улучшилось, но время для развития в танцевальном мастерстве было потеряно. Ровесники, с которыми когда-то вместе начинали, к тому моменту получали лавры на соревнованиях, а я знала лишь азы техники.

Блондин и подруга выжидательно на меня посмотрели.

– Рич, очень лестно, что ты обратился именно ко мне, но, боюсь, осталось слишком мало времени для подготовки, – попыталась увильнуть я.

– Лина, стоп, – перебил парень. – Ты не будешь солировать. Я предлагаю второстепенную позицию, у которой небольшой и несложный набор повторяющихся элементов. Ты обязана нас спасти. Сейчас я прошу не как приятель, а как капитан школьной команды. Пожалуйста…

В чистых голубых глазах Рича читалась мольба. Парень сделал ход конем – и не просчитался. Я не смогла отказаться внести хоть маленькую лепту в победу лицея.

– Хорошо, я согласна, – наконец сдалась.

Как только фраза сорвалась с губ, лицо блондина озарила искренняя улыбка и он, как произошло на стритрейсинге, схватил меня в охапку и начал подбрасывать на руках.

– Спасибо, малышка. Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Как ты верно подметила, времени осталось совсем мало, поэтому репетиции будут каждый день сразу же после уроков. Первая сегодня. Будь готова, – тут же взял быка за рога блондин.

– Не переживай, Рич, я за всем прослежу, – заверила Марго.

– Отлично, девчонки. Хорошего вам дня. Я побежал.

Когда парень скрылся из виду, подруга повернулась ко мне:

– Лина, почему на тебе нет лица? – поинтересовалась она.

– Понимаешь, я не уверена, что поступила правильно. В смысле, захотела помочь лицею, а сейчас переживаю, что наоборот все испорчу, – поделилась тревогами.

– Ты такая забавная! – во взгляде Марго читалось умиление. – Что может испортить миловидная блондинка в короткой форме чирлидеров? Ты произведешь фурор, даже если просто постоишь и помашешь помпонами. Главное – улыбайся.

Я подумала, что в словах красавицы есть смысл – и сразу стало веселее.

– Марго, ты такая крутая, – обняла я подругу. – Спасибо, что ты есть.

– Люблю тебя, малышка, – ответила взаимностью девушка.

В тот день все уроки проходили в обычном режиме. Как всегда, волновала только математика. Причем не сам предмет, а учитель. При виде Дэниеля начали дрожать колени и потеть ладошки, но за весь урок он ни разу не взглянул в мою сторону. Вроде, я была этому рада, так как устала чувствовать себя идиоткой каждый раз, когда учитель ко мне обращался. Проще было решить уйму задач повышенной сложности, чем связать пару слов в ответ. С другой стороны, стало по-девчачьи обидно, что красавец совсем меня не замечал, ведь именно перед его уроками я с особой тщательностью делала макияж и укладку, каждый раз благодаря судьбу за утвержденную в лицее форму, спасавшую от необходимости выбирать наряды по утрам.

Когда после звонка на перемену брюнет попросил меня задержаться, я чуть не потеряла сознание от перспективы остаться с ним наедине. И не могла приложить ума, для чего именно понадобилась учителю.

– Мисс Ричмон, помню, Вы говорили, что собираетесь поступать на программиста. Для этого Вам понадобится математика. Мне как учителю импонирует Ваша тяга к данной науке, что подтверждает высокая успеваемость, поэтому решил предложить свою помощь в подготовке к экзаменам. С завтрашнего дня могу заниматься с Вами дополнительно.

Дэниель говорил спокойно и внятно. Я позавидовала его сдержанности. И решила, что наверняка этому искусству обучают всех учителей.

Парень выжидательно смотрел на меня выразительными карими глазами. Так же, как около часа назад это делал Рич. Воспоминание о блондине было очень кстати. Черт побери! Стало безумно досадно, что учитель решил предложить помощь именно тогда, когда она была совсем некстати. Как же мне хотелось согласиться, но:

– Мистер Свифт, я безумно хотела бы воспользоваться Вашим предложением, но уже пообещала после занятий ходить на тренировки группы поддержки. Я заменяю девушку… – начала объяснять я.

– Не утруждайте себя оправданиями, мисс Ричмон, – перебил брюнет. На его красивом мужественном лице отразилось разочарование: – Я Вас понял. Конечно, трясти помпонами в короткой юбке перед тысячами зрителями значительно важнее Вашего поступления. Если не сможете стать программистом, будете зарабатывать на хлеб танцами, – жестко подвел он итог и ушел, оставив меня в замешательстве.

Сознание заполнила сильнейшая обида. Я даже не заметила, как по щекам потекли слезы. За что он так со мной? Будто я могла предвидеть, что именно сегодня ему взбредет в голову заниматься со мой дополнительно? Да и все равно не смогла бы отказать Ричу в его просьбе.

Под дверью класса ждала Марго. Мои заплаканные глаза ее немало удивили.

– Лина, что произошло? Что он тебе сделал? – начала допрос девушка.

– Да ничего, все в порядке, – отмахнулась я.

– А вот я не считаю нормальным доведение человека до истерики. Тем более, моей подруги. Что такого тебе сказал этот зануда? – не унималась Марго.

Я поняла, что отвертеться не получится, поэтому призналась:

– Он предложил заниматься с ним после уроков.

– Заниматься? Чем, Лина? – Марго так смешно прикрыла рот ладошкой, что я ужаснулась догадкам, посетившим эту красивую голову, и тут же пояснила:

– О боги, что ты придумала? Математикой, заниматься математикой.

– Математикой?– с каким-то разочарованием на лице переспросила девушка. – Всего-то? А отчего слезы? Ты же, вроде, любишь его предмет? – не унималась она. – Нет, ну, если не хочешь, просто откажись и все, но плакать-то зачем? – искренне недоумевала одноклассница.

– Потому что хочу, но не могу. Я же пообещала Ричу танцевать, – напомнила я.

– Ну да, незадача, – на несколько секунд Марго задумалась, а потом махнула рукой: – Ну, значит, после матча позанимаетесь. Раз уж так сложилось, ничего не изменишь, поэтому не грусти, – подбодрила она.

– Боюсь, он больше не предложит, – прошептала я.

– Ты и так умная, зачем тебе еще эти занятия, а? Колись, подруга. Дело же в мистере Свифте, правда?– рассмеялась Марго.

– Не выдумывай. А вообще, я завидую твоему жизнелюбию и позитиву, – призналась я.

– Просто поменьше усложняй. Ладно, иди поправляй макияж, а я схожу нам за кофе с крекерами, – распорядилась Марго.

В ответ я лишь улыбнулась мыслям, какая все же классная у меня подруга. В тот момент пришло осознание, что познакомиться с девушкой в первый учебный день в Гринтауне оказалось огромной удачей.

Не успела ступить и шагу по направлению к уборной, как навстречу мне выскочил мистер Свифт. Чуть не столкнувшись лбами, мы оказались с мужчиной лицом к лицу. Захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы он не увидел доказательств того, насколько сильно задели его слова. Однако на лице брюнета все же отразилась озадаченность.

– Мисс Ричмон, Вы плакали? – спросил он очевидное.

– Нет, в глаз что-то попало. Извините, я спешу, – я не захотела продолжать диалог и свернула за угол.

Когда Марго принесла кофе, мы решили насладиться им в одной из беседок школьного двора. На улице вовсю развернул свои владения теплый октябрь: разноцветные, будто огненные, деревья освещало холодное осеннее солнце. Воздух был чист и свеж и казался осязаемым. Одним словом, красота.

Вдруг наше блаженство нарушило появлением Марка. Подруга скривила недовольную гримасу и начала демонстративно игнорировать парня. Как и в прошлый раз, его это нисколько не смутило.

– Лина, привет. Может, погуляем после школы? – предложил он.

Я даже не удивилась, что и ему что-то понадобилось от меня после уроков: такой уж выдался денек.

– Привет, Марк. Я бы с радостью, но в ближайшие две недели не смогу, потому что теперь в составе школьной группы поддержки.

– Оу, – огорчился парень. – Ну, лааадно… А ты не против, если я приду на репетицию и потом провожу тебя до дома? – не сдавался он.

– Отличная идея. Только я буду стесняться танцевать перед тобой, ведь в этом деле пока новичок и не могу похвастаться техникой, – смутилась я.

– Заодно и поборешься со страхом перед зрителями, ведь во время матча на тебя будут устремлены тысячи глаз, – парировал парень, на что мне нечего было ответить, кроме как признать его правоту.

– Хорошо, договорились, – согласилась я.

– Лина, зачем ты даешь ему шанс?– возмутилась Марго, когда Марк ушел. – Конечно, дело твое, но разве он тебе нужен? Очевидно же, что ты нравишься Ричу. А этот рыжий ему даже в подметки не годится.

– Я не замечала со стороны Рича симпатии, – слукавила я. – И Марк неплохой парень. Не понимаю, почему ты так с ним сурова?

– Серьезно? Ты слепая, если ничего не видишь. А этот Марк – просто урод, – констатировала подруга.

Мне хотелось спросить, что же такого произошло между ней и парнем и почему девушка так плохо к нему относится с тех пор, но понимала, что, если б Марго хотела, уже поведала бы эту историю, поэтому сменила тему:

– Ты придумала костюм на Хэллоуин?

– Пока не заморачивалась этим. Накануне заглянем с тобой в магазин и выберем то, что понравится. Уверена, нам пойдет любой, – ответила одноклассница, явно думая о чем-то своем.

После уроков я, как и обещала, была на школьном стадионе с группой поддержки. Девчонки приняли меня весьма дружелюбно. К всеобщему удивлению, почти все элементы танца получались с первого раза. Это было еще одним фактом в пользу того, что в Гринтауне моя жизнь складывалась наилучшим образом.

На некоторое время даже забыла, что с трибун за мной наблюдал Марк, но в какой-то момент случился эффект дежавю. Как и на Осеннем балу, почувствовала на себе сосредоточенный взгляд. Тут же попыталась найти его источник, но увидела лишь удаляющуюся фигуру учителя математики. Меня настолько поразил этот инцидент, что впервые за вечер я ужасно схалтурила.

– Лина, вижу, ты устала, – обратилась ко мне Рэйчел, капитан группы поддержки. – Ты молодец, но на сегодня хватит. Можешь идти домой, – затем она развернулась к остальным девушкам: – Все свободны. Встретимся завтра.

Марк проводил до самого порога. Как всегда, он очаровывал харизмой и смешил интеллектуальными шутками. Я знала, что симпатична парню, но наше общение больше походило на дружеское.

Уже вечером, когда делала уроки, меня позвала мама. Спустившись, увидела ее с огромным букетом белых роз.

– Солнце, кажется, это тебе, – удивленно проговорила она.

– От кого? – недоверчиво уточнила я.

– Не знаю, но здесь есть записка. Может, она внесет ясность? – подсказала мама.

Я быстро последовала ее совету. Но записка не содержала информации об отправителе, и, вообще, в ней была всего одна фраза: «Надеюсь, ты сейчас улыбаешься».

Я терялась в догадках, от кого были эти прекрасные розы: от симпатизировавшего мне Марка, благодарного за помощь Рича или обидевшего Дэниеля? Однако мысли о последнем отогнала из-за их абсурдности. Они звучали слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой. Разумнее было поверить, что курьер просто ошибся адресом.

Но, когда по истечении нескольких часов никто так и не вернулся за букетом, я наконец приняла тот факт, что цветы все же предназначались мне.

Глава 6

Впервые за всю жизнь я хотела поскорее закончить завтрак, чтобы избежать общества родителей. Они не спрашивали о букете, но игривые взгляды и загадочные улыбки оказались гораздо красноречивее слов.

Возле порога дома меня встретил Марк:

– Привет, Лина. Ты же не будешь против, если мы прогуляемся до школы?

Он протянул пакет с круассанами и стаканчик латте.

– Привет, Марк. Еда? Неожиданно, – я попыталась изобразить изумление.

– Да, понимаю, это не очень романтично. Но дарить цветы по дороге в школу как-то глупо, правда? Куда бы ты их поставила? – парень неловко переминался с ноги на ногу.

– Верно. Еда заманчивее, – согласилась, чтобы приободрить одноклассника, а затем попыталась выяснить по поводу вчерашнего букета и вкрадчиво спросила: – Ведь присылать цветы после школы совсем другое дело, да?

– Намек понял, – наклонившись ко мне, с заговорщицким видом прошептал Марк и подмигнул.

О, черт. Запоздало осознала, что, возомнив себя великим детективом, выклянчила у рыжика букет.

– Нет, Марк. Ты неправильно меня понял, – попыталась я остановить парня.

Одноклассник оказался сбитым с толку. Наверняка, в тот момент он согласился со слухами о непоследовательности и внезапности блондинок или списал все на кокетство. Парень перевел разговор в другое русло, но вечером я все же получила очередной букет, который оказался скромнее предыдущего и состоял из розовых роз и белых хризантем. Гадать, кто являлся заказчиком, не пришлось, так как курьер любезно сообщил имя отправителя. Ожидаемо, им оказался Марк. Было неловко, что парень все же неправильно истолковал наш утренний диалог, однако круг подозреваемых сузился ровно на треть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.