Лабиринт для Риты
Юлия Чистякова

© Юлия Чистякова, 2017

ISBN 978-5-4485-9637-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Жизнь – это один большой лабиринт, по которому каждый из нас бродит в поисках кратчайшего пути к счастью. Что ждет нас за углом? Испытания? Преграды? Новый опыт? Невозможно заранее знать, что принесет очередной поворот судьбы. Мы часто сожалеем о неправильных на наш взгляд поступках, а еще больше о несовершенных нами шагах, неважно по каким причинам: из страха неизвестности, неуверенности в себе, упущенном, как нам кажется, времени… Мы быстро привязываемся к вещам, людям, местам, торопим события, спешим жить, упуская при этом что-то важное. А что для нас самое важное порой сами не можем определить. И каждый раз жизнь ставит нас перед выбором, будто пытаясь проверить на прочность: любовь или достаток, свобода или обязательства, синица в руках или журавль в небе… Признайтесь, каждый из вас хотя бы раз задавался вопросом: как бы сложилась моя жизнь, выбери я другой путь?

Героиня романа Маргарита тоже ищет свое счастье. Куда заведет ее лабиринт жизни решать Вам, дорогие читатели. Перед Вами роман-квест, в котором есть любовь и сомнения, испытания и предательство, отчаяние и дружеская поддержка. В чем найдет Рита свое счастье?

Глава 1

Солнечный луч упал на старое фото, и лица детей ожили, в глазах блеснули озорные искорки… Память перенесла меня в давно забытые детские годы. Вот мы с подружкой бежим, весело пиная перед собой мяч, и я уже слышу наш звонкий смех. Фотограф выхватил из той беззаботной детской жизни удачный момент. Момент счастья. А на этой фотографии школьные годы. Линейка. Все ученики торжественно нарядные с букетами георгинов и гладиолусов. Девчонки в белых кружевных фартуках, мальчишки с расправленными плечами, будто пытаются потягаться друг с другом, кто больше подрос за лето. Такие смешные… Оля, моя школьная подруга, лямка фартука спустилась с плеча, с двумя тонюсенькими косичками и огромными бантами. Как я тогда хотела такие же красивые банты… Оля, где ты сейчас? Развела нас давным-давно судьба, раскидала по разным городам нашей большой Родины…

Резкий звук телефонного звонка оторвал меня от нахлынувших воспоминаний:

– Алло! Ритка, где ты? Я уже подъехала, жду тебя у главного входа! – нервно голосила в трубке моя коллега и по совместительству лучшая подруга Лена.

– Лена, жди, опаздываю, колесо меняю, – нагло соврала я.

И что дернуло меня зацепить этот старый фотоальбом, да так, что все фотографии разлетелись по комнате!

Сегодня у нас с Леной торжественный день, она презентует свой первый самостоятельный проект по установке нового оборудования в цехе розлива алкогольной продукции компании, в которой мы работаем. Над ним она корпела в качестве руководителя больше полугода, доводя до идеала каждую деталь, и если ее что-то не устраивало, даже самая малость, линия в чертеже или графика какого-нибудь соединительного элемента – доставалось всем и по полной программе! Даже мои крепкие нервы устали от такого напряжения. Поэтому у нас сегодня последний марш-бросок, после которого либо компания выйдет на новый уровень, либо все равно выйдет на новый уровень, но уже без наших совместных усилий. И вот в такой волнительный день, я умудрилась вылететь из бешеного рабочего ритма и наивно удариться в воспоминания!

– Лен, буду через пятнадцать минут!

– Меня всю трясет от волнения, вдруг что-то пойдет не так! Давай быстрей, мне нужно твое надежное плечо, – срываясь на шепот, тревожилась подруга, и эта тревога передавалась мне по телефону. Однако я быстро взяла себя в руки:

– Твоя успокоительная пилюля уже в пути!

Глава 2

– Завершается посадка на рейс 803 Москва-Владивосток, – прозвучал мелодичный голос сотрудницы аэропорта.

Два солидно одетых мужчины прошли на посадку. Тот, что повыше и моложе, симпатичный, с кожаным портфелем в руке, поправил ворот кашемирового пальто и слегка встряхнулся. Еще с утра его знобило, и мысли о том, как некстати было бы разболеться во время недельной командировки, не давала покоя. Этот сорокалетний мужчина – Максим, а точнее Максим Сергеевич, заместитель коммерческого директора крупной международной фирмы, которая занимается поставками и установкой оборудования на производственные линии. Рядом шел его начальник, пониже ростом и «пошире» фигурой, а точнее сказать, полная противоположность своего спутника. Следы усталости сохранились на невзрачном лице, в центре которого красовался крупный нос, как говорят в народе «шнобель». В левой руке его была небольшая дорожная сумка, а правая постоянно жестикулировала в такт словам, которые он пытался донести до сознания своего собеседника.

– Максим, что-то не так? Ты меня не слышишь, – обратился Петр Иванович к своему заму.

– Извините, Петр Иванович, неважно чувствую себя с утра, боюсь разболеться.

– Таблетки принимал?

– Диана положила с собой.

Петр Иванович заметил, как слегка изменился в лице Максим при упоминании своей гражданской жены.

– Опять поссорились?

– Устал от ее вечных претензий, – тяжело вздохнул Максим, – никак не может понять, что на походы в косметические салоны сначала заработать нужно…

– Молодо-зелено… Поживете, привыкнете к друг другу, пройдет. Вы ведь всего год вместе? – успокоил Петр Иванович своего подчиненного.

Хотя какой там подчиненный… Сын Пашки, друга с детства. После его смерти пристроил парня у себя в компании, чтоб рядом был, не нуждался ни в чем, да и Павлу обещал присмотреть, не оставлять. А Максим молодцом оказался, честный, неизбалованный, трудолюбивый, с жилкой, или, как говорят, с крепкой хваткой. Пришел в компанию рядовым сотрудником, за десять лет вырос до целого заместителя коммерческого директора. А через годик-другой, когда Петру Ивановичу пора будет на заслуженный отдых, глядишь, и заменит его. Вот только в личной жизни не клеится: с первой женой прожили ни много, ни мало семь лет, хорошо жили, ладили, а потом как гром среди ясного неба «Извини, я люблю Карла». Вот так одной фразой вся жизнь под откос. Но Макс молодец не сломался, хотя тяжело ему далось это расставание, а Машке хоть бы что! Гуляет, наверное, теперь со своим Карликом по улицам Франкфурта…

– Петр Иванович, о чем задумались? Пристегнитесь ремнем – взлетаем, – вывел начальника из прострации голос Максима.

– Да-да, Максим… С Богом…

Глава 3

– Лен, даже не верится, неужели все позади?! Ленка! Какая ты умница, я просто горжусь тобой! – я не удержалась от порыва кинуться на шею своей лучшей подруги, когда за нами закрылась дверь в смежном с конференц-залом кабинете.

– Не тобой, а нами! Ритка, что за привычка недооценивать себя! – Лена просто светилась от радости, что презентация прошла успешно.

– «Елена Сергеевна, будем рады сотрудничеству с вами. Компания „Виксер“ приобрела в вашем лице достойного менеджера!», – смешно передразнила я московского пижона.

– Ритка! Какие мы молодцы!

– Ага! И наш девиз… – подмигнула я Лене, и мы вместе громким шепотом продолжили, – куда хотим – туда забьемся! – и звонко захохотали.

В таком настроении нас и застал Димон, менеджер отдела продаж. Всегда держится с достоинством, а глаза хитро улыбаются, поэтому сложно определить, что у него в настоящий момент на уме. Дима – наша палочка-выручалочка, парень добрый и находчивый, всегда придумает, как выйти из двусмысленной ситуации при наступлении таковой.

– Девчонки! Вас все уже потеряли! Шампанское в бокалах искрится. Ждем! – Дима слегка прикрыл дверь.

– Ну, что идем? – я обратилась к подруге, которая уже поправляла прическу.

Мы вышли в небольшой уютный зал и окунулись в дружеско-деловую атмосферу разговоров о предстоящей работе. Директор филиала стоял в компании московских гостей, неуклюже держа в руках бокал с шампанским. Евгений Викторович не выпивает – вообще ни капли! Парадокс! Руководить компанией по производству алкоголя и не употребляет этот самый алкоголь! Мужчины что-то живо обсуждали с Петром Ивановичем, вернее это Петр Иванович что-то говорил, сопровождая свою речь жестикуляцией, а Евгений Викторович и Максим… кажется, Сергеевич, слушали и иногда вставляли в разговор отдельные фразы.

Лена принимала поздравления от девчонок-коллег, а я одиноко потягивала шампанское из бокала, наблюдая за происходящим. Видимо, я так пристально наблюдала за этим происходящим, что наши взгляды сошлись, наши с Максимом Сергеевичем. Я на секунду растерялась, будто подсматривала в замочную скважину и за этим непристойным занятием меня вдруг застали. А он улыбнулся, совсем слегка, одними уголками губ, ее почти и не было этой улыбки, но глаза… его взгляд просто прожег меня насквозь. Я, спохватившись, улыбнулась в ответ и поспешила отвести взгляд.

– Ну, что, подруга, сегодня гуляем? Девчонки предлагают закончить вечер в ночном клубе? А ты чего такая смущенная? – От Лены ничего не скроешь, поэтому я давно отказалась от этой затеи.

– Да так… Задумалась…

Лена проследила за моим взглядом и поняла даже то, о чем я еще и подумать не успела.

– Пойдем, пригласим москвичей в нашу компанию! – с этими словами она смело двинулась в сторону «больших боссов», как я их успела окрестить, а я неуверенно поплелась сзади.

– Елена и …если не ошибаюсь, Маргарита? – вопросительно взглянул на меня Петр Иванович, я молча кивнула, и он продолжил, – присоединяйтесь к нашей компании, мы уже совсем заскучали, все о работе и о работе, а пора бы немного и отдохнуть…

– Мы с этой целью к вам и подошли, – улыбнулась Лена, – приглашаем вас пойти с нами в ночной клуб, выпить по паре коктейлей за благополучное сотрудничество.

– С удовольствием, – ответил Максим Сергеевич и мило улыбнулся.

– Я уже слишком стар для таких мероприятий, к тому же устал после перелета, пожалуй, отправлюсь гостиницу. Разрешите откланяться? – Петр Иванович протянул руку и засобирался уходить.

– Я схожу за ключами от машины, и выезжаем, – обратился Евгений Викторович к Петру Ивановичу и со вздохом облегчения сунул мне в руку так и не пригубленный бокал шампанского.

Глава 4

– Ты давно работаешь в компании? – обратился ко мне Максим, пытаясь перекричать шум ночного клуба.

Полчаса назад мы перешли на «ты».

– Больше семи лет, – прокричала я в ответ.

Продолжать разговор не было смысла, поэтому, когда Максим предложил прогуляться, я с удовольствием согласилась. Мы уже изрядно подустали от однообразной клубной музыки и подвыпившей молодежной тусовки.

Лена, любительница потанцевать, все еще была на танцполе, но по всему было видно, что и она собирается домой. За последние пятнадцать минут она уже раза два взглянула на свои золотые часики, подаренные ей мужем на годовщину свадьбы. Мы пробрались к ней сквозь толпу пытающихся двигаться в такт музыки подростков, и я сообщила, что мы собираемся уходить.

– За мной через десять минут подъедет Витя, мы вас подвезем, – предложила подруга, но мы решили прогуляться и, попрощавшись, стали продвигаться к выходу из клуба.

Виктор, муж Лены работал в силовых структурах, был очень серьезным мужчиной и неплохим семьянином: помогал Лене по хозяйству, занимался их прекрасными дочурками, но был строгим и молчаливым. Общались мы с ним редко, пару раз он помогал мне с машиной по просьбе Лены, но в его присутствии я чувствовала себя немного скованно.

Забрав в гардеробе свою одежду, мы вышли на ночную улицу Владивостока. Как приятно было получить порцию свежего весеннего бриза после душного воздуха ночного клуба. Город окрасился яркими манящими огнями, словно зажил своей волшебной жизнью. В свете ночных фонарей все вокруг казалось каким-то завораживающим, необыкновенно прекрасным. Архитектура старых зданий словно перенесла нас лет на сто-двести назад: казалось, закроешь глаза и увидишь карету и лошадей, весело цокающих по мостовой, роскошных дам, прогуливающихся по тротуару в сопровождении своих кавалеров и мирно ведущих светскую беседу.

Я постаралась выбраться из-под влияния романтического настроения ночного города и обратилась к своему спутнику, который так же, как и я вдыхал полной грудью свежесть весенней ночи:

– Вызовем такси?

– Предлагаю немного прогуляться. Ты не торопишься? – спросил Максим.

– Сегодня можно лечь позже, ведь завтра выходной, – ответила я и мы направились вниз по улице.

Шли мы молча, наслаждаясь размеренной прогулкой. Наверное, сказывалась усталость, накопившаяся за последний месяц дикого ритма работы: переговоры с клиентами, заключение договоров, презентация проекта… За последние годы я привыкла к такому темпу. После развода с мужем работа стала моей отдушиной, и я проводила там большую часть своего времени. Максим тоже погрузился в свои мысли и не пытался завязать разговор. Я чувствовала, что его что-то тревожит.

– Лет сто не гуляла по ночному городу, – нарушила я наше молчание.

– Для сотни лет ты слишком хорошо сохранилась! Выглядишь на двадцать! – подхватил ниточку разговора Максим.

– Слегка ошибся – мне всего тридцать девять, – поправила я его, – благодарю за комплимент.

Мы оба расхохотались, понимая неуклюжесть нашего разговора.

– Ты неважно выглядишь, что-то тебя тревожит? – обратилась я к Максу.

– С утра чувствую себя не совсем хорошо, видимо поднялась температура.

– Здесь недалеко есть круглосуточная аптека. Зайдем за лекарствами? Иначе завтра совсем сляжешь, а я буду чувствовать себя виноватой, за то, что мы с Леной потащили тебя в этот клуб.

– Ну, что ты! Мне необходимо было отвлечься. Ты знаешь, сколько времени я так не веселился! Веди в свою аптеку! – бравировал Максим.

Мы обогнули сквер и пошагали в сторону соседней улицы. Несмотря на позднее время суток, улица была оживленной: автомобили сновали туда-сюда, мимо шли редкие прохожие, около развлекательных заведений стояли компании молодежи. Впереди ярко светилась вывеска аптеки.

– Почти пришли, – сказала я, когда мы приблизились к входу.

Нас обслужила средних лет дама, уставшая и недовольная ночным визитерам. Возможно у нее какие-то жизненные проблемы: ребенок, оставленный у соседей, пока мать ушла в ночную смену, или пьяный дебошир-муж… Я часто стараюсь угадать, какой жизнью живет незнакомый мне человек, что его волнует, чему он радуется, что у него творится в душе… Это мое хобби. Не знаю, может ли быть хобби именно такого направления, но мне интересно представлять, как живут другие люди. И о Максиме я думала в таком ракурсе: в Москве, наверное, любимая жена, уложив в постель детей и нежно поцеловав на ночь, надела длинный пеньюар и занялась вечерними косметическими процедурами перед дорогим красивым трюмо…

– О чем задумалась? – Максим расплатился за лекарства и вопросительно взглянул на меня.

– Так… ни о чем… – смутилась я и обратила внимание на то, что у Максима на пальце нет обручального кольца.

Может я ошиблась в своих размышлениях о нем? Но спрашивать об этом было неудобно.

– Пора по домам? Вернее, кто-то домой, а кто-то в гостиницу, – улыбнулась я Максиму.

– Да-да, принимать таблетки и в постель, – закончил мысль Макс.

Такси быстро домчало нас до моего дома, я попыталась было вынуть из сумки кошелек, но Максим не терпящим возражений жестом остановил меня.

– Чем завтра будешь заниматься? – спросил он.

– Домашними делами, – с улыбкой ответила я, – спокойной ночи.

– Могу я попросить номер твоего телефона? Может, сходим куда-нибудь завтра? Хочу посмотреть город при дневном свете, – не давая мне времени на размышления, быстро проговорил Макс.

Я видела, что он смущается, к тому же на водительском месте нетерпеливо заерзал таксист, поэтому я продиктовала номер телефона и поспешила зайти в подъезд своего дома. Поднимаясь по лестнице, я все еще думала о нем. Что это просто вежливость или он хочет продолжить наше знакомство? Позвонит или все же не решится?

Глава 5

Воскресное утро началось с перебранки между детьми. Я еще сладко нежилась в своей постели, когда услышала из детской недовольные голоса младшего сына Дениса и старшего Влада. Разница между ними два года и постоянные перебранки друг с другом имеют место быть. Дениска импульсивный, нетерпеливый и очень активный одиннадцатилетний мальчишка. Влад – полная его противоположность: степенный, спокойный, усидчивый. У Влада огромный запас терпения, но иногда и его чаша переполняется. Видимо сейчас наступил как раз тот момент.

Я с сожалением вздохнула, поняв, что не удастся больше заснуть, поднялась с кровати. Накинув халат, заглянула в комнату детей:

– Что здесь у вас случилось?

– Мам, у меня не получается пройти уровень, а эта редиска мне не помогает! – начал жаловаться Денис, кивая в сторону Влада.

– Сам редиска, – огрызнулся в ответ Владислав, – я ему объяснил, что доделаю проект по информатике и помогу.

– Ладно, хватит спорить. Давайте завтракать. Денис, ты поможешь мне? – обратилась я к сыну.

– Помогу, – все еще сердясь на брата, ответил Денис, и мы поплелись на кухню.

– Что будем на завтрак? Сварить кашу или омлет сделаем? – спросила я все еще хмурого сына.

– Может лучше блины?

Я заглянула в холодильник: молока достаточно, яйца есть. Достала из шкафа муку и процесс приготовления начался.

– Денис, разбей два яйца, добавь две столовых ложки сахара, чуть-чуть соли, вылей молоко и перемешай венчиком, я пока умоюсь, – с этими словами я поставила перед сыном миску и пакет с молоком.

Сын с воодушевлением взялся за дело, а я удалилась в ванную. Когда я вернулась, Денис уже насыпал в миску муку, от былой сердитости не осталось и следа:

– Мам, я правильно делаю?

– Правильно, сынулька, умничка, – я нежно взъерошила Денискины кудряшки.

Волосы у него мягкие светлые и немного вьются, когда отрастают. Меня этот факт умиляет, а Дениска злится и старается стричься как можно короче. Сын усиленно взбивал венчиком тесто, стараясь избавиться от комочков, я поставила сковороду на плиту и мы начали печь блины. На кухню заглянул Влад:

– Помощь нужна?

– Нужна! В поедании блинчиков. Достань из холодильника сгущённое молоко и налей в вазочку варенье. Денис, а ты поставь чайник, – распорядилась я.

Блины получились отменные, румяные, вкусные. Я с улыбкой смотрела, как два моих гаврика уплетают их за обе щеки, весело переговариваясь и забыв об утренней ссоре, и думала: «Вот оно мое счастье».

– Я после завтрака примусь за уборку, советую и вам убрать свою комнату. У вас какие планы на день? – обратилась я к детям.

– Мы с пацанами собрались в бассейн после обеда, – ответил Влад.

– Можно я с вами? – Денис скорчил жалостливую гримасу и вопросительно посмотрел на брата.

– Пошли, – согласился Влад.

После завтрака мы занялись уборкой: дети в детской комнате, я на остальном пространстве. По телевизору, который работал фоном, в это время шел концерт. Я прибавила громкость – под музыку уборка пошла веселее. На кухне размораживалась курица, которой предстояло стать вкуснейшим обедом, приготовленном в жарочном шкафу. А после обеда я планировала прилечь на диване в обнимку с любимой книжкой, накрывшись шерстяным пледом. Не сказать, что дома было холодно, просто чтение у меня вызывало ассоциацию с теплым пледом, для идеальной картинки не хватало только камина с охваченными огнем поленьями.

Но моим планам не суждено было сбыться: дети ушли в бассейн, а я приготовилась отдохнуть. Не успела я открыть книгу – раздался телефонный звонок. Это была Лена:

– Привет! Скучаешь? – интригующе спросила она.

– Только собиралась отдохнуть с книжкой на диване, – ответила я Лене, стараясь угадать ее настроение.

– Мы с Витей хотим съездить, шашлычков пожарить. Собирайтесь с детьми, мы за вами заедем.

– Дети ушли в бассейн, я одна.

– Тем более! Что там одной скучать? Собирайся, через час выезжаем.

– Хорошо, дай на раздумье пятнадцать минут. Перезвоню, если соберусь.

– Жду, – ответила Лена и положила трубку.

Вот и понежилась на диване. Хотя может и к лучшему, Лена права, не стоит дома сидеть одной, успею начитаюсь книжек еще… в старости… с внуками. Я усмехнулась своим мыслям и открыла шкаф в раздумьях, что надеть. В это время снова зазвонил телефон, я схватила трубку и отрапортовала:

– Да, Лена, я собираюсь!

– Далеко собираешься? – в трубке раздался приятный мужской голос. Это был Максим.

– Привет, Максим! Я думала, это Лена звонит. Как твое самочувствие?

– Гораздо лучше, ты не позволила мне разболеться и свалиться с температурой! – пошутил Макс.

– Не я, а волшебное лекарство, – заметила я, вытягивая из стопки белья трикотажный спортивный костюм.

– Ты мне так и не ответила, куда-то собираешься? – настаивал Максим.

– Лена позвала на шашлыки с детьми, а дети ушли в бассейн. Мне без детей ехать не хочется, но Лена умеет убедить. Думаю еще. А что?

– Хотел пригласить тебя в кафе, на чашечку кофе, – в голосе Макса чувствовалось сожаление

– Я подумаю и перезвоню через десять минут, – ответила я и положила трубку.

Маргарита пошла с Максимом – читайте дальше главу 6.1

Маргарита поехала с Леной – продолжайте с главы 6.2

Глава 6.1

От чашек исходил завораживающий аромат свежесваренного кофе, а на тарелках перед нами красовался итальянский десерт. Настроение было приподнятым, а мой взгляд время от времени притягивал букет пастельного цвета роз, подаренный Максимом. Мне давно вот так, без повода, не дарили цветы! Сегодня, увидев Максима, высокого широкоплечего, в распахнутом черном пальто с букетом в руках, я была просто очарована. Его манеры, речь, умение к месту пошутить вызывали у меня смешанные чувства: он мне определенно нравился, но меня мучили сомнения, на самом ли деле он такой, может это всего лишь красивая обертка? Мы уже полчаса сидели, мило беседовали ни о чем, попивая вкуснейший в городе эспрессо.

– Я совсем о тебе ничего не знаю, расскажи о себе, – попросила я Максима.

– Я – это то, что ты видишь, – ответил Макс, словно прочитав мои мысли, – рассказывать особо нечего. Окончил школу, поступил в политехнический институт на машиностроительный факультет. На третьем курсе завалил сессию, был отчислен и здравствуй родная армия. Отслужил два года на флоте, оставляли работать по контракту, но у меня в это время тяжело заболел отец, вернулся в Москву, устроился на одну, вторую работу. Потом Петр Иванович, он с отцом моим дружил крепко, взял меня в свою фирму, университет заканчивал уже заочно. Семь лет брака, развод. Вот собственно и вся моя жизнь, – Макс посмотрел на часы, – в одну минуту уложилась.

– Прекрасный кофе, – я попыталась перевести тему разговора, понимая, что Максиму не хочется открывать душу.

Он сделал глоток уже остывшего кофе и задал мне подобный вопрос, отчего у меня сложилось впечатление, что мы играем в шахматы:

– А ты расскажешь о себе?

Расскажу ли я о себе? Что мне рассказать, как я бросила медицинский институт, вышла замуж и уехала со своим благоверным за тридевять земель от родного дома, родила двоих сыновей, а в итоге он ушел от меня к расфуфыренной фифочке, у которой папа был большим начальником в порту? А я карабкалась по жизни как могла, сначала на двух работах, потом в компанию «Виксер», не без помощи знакомых, устроилась администратором офиса, потом познакомилась с Леной, которая избавила меня от кучи комплексов и помогла продвинуться по карьерной лестнице. Это рассказать? Конечно, я расскажу о себе. Я поставила чашку с кофе на блюдце и, наконец, ответила:

– Я родилась в Забайкалье, закончила одиннадцать классов, поступила в медицинский институт, на третьем курсе случилась большая любовь с молодым лейтенантом, вышла замуж и уехала с ним во Владивосток. У него служба, а я с детьми: сначала один, потом второй. Подросли дети, устроили их в детсад. Семейная лодка разбилась о быт. Я поступила заочно в университет на менеджера, работала в компании, вечерами занималась детьми. Вот собственно вся моя жизнь, – я сделала жест рукой, будто смотрю на часы, которых у меня нет, – ровно одна минута.

Мы засмеялись, мой шутливый жест разрядил обстановку. Я смотрела на Максима и думала, что мы чем-то похожи, потом решилась спросить:

– А у тебя есть дети?

– Нет, с этим тебе повезло больше, – ответил Макс, – прогуляемся?

– С удовольствием.

Максим жестом подозвал официанта, попросил принести счет. Я взяла подаренный им букет, и мы вышли из кафе.

Глава 7.1

Утро понедельника забарабанило по окнам крупными каплями весеннего дождя. Еще со вчерашнего вечера небо хмурилось, словно сердилось, бросалось пригоршнями ветра, но к ночи, казалось, погода успокоилась.

Я раздвинула шторы и выглянула в окно. Многочисленные прохожие, кутаясь в плащи и прячась под зонты, спешили по своим делам. Сосед снизу, который всегда, не торопясь, горделиво шагал к своему новому БМВ, сегодня добирался до него вприпрыжку, словно кузнечик. Я улыбнулась своему сравнению и подумала, что перед стихией все равны.

Включив чайник, я принялась за поиски пульта от телевизора – давно вошло в привычку слушать утренние новости. Голос диктора известил о последних событиях в Украине. Я переключила программу, – за последнее время все уже изрядно устали от новостей про «несчастную» Украину, будто на родине проблем меньше, – и отправилась будить детей.

Позавтракав и наскоро побросав учебники в ранцы, дети убежали в школу, а я застыла перед шкафом в раздумье, в чем идти на работу. Несмотря на дождливую погоду, хотелось выглядеть изумительно хорошо. Среди десятка обувных коробок, я, наконец, нашла ту, в которой уже года полтора скучали лаковые красные туфли от Юдашкина, купленные когда-то по случаю. Серое строгое платье дополнил красный широкий пояс. Неплохой ансамбль, решила я и, накинув плащ, прихватив с собой зонт, поспешила выйти из дома.

В офисе царило спокойствие. Начальство и московские боссы уехали осматривать цех, а все остальные сотрудники медленно входили в рабочий ритм.

– Понедельник – день тяжелый, – зевнул Димон и наклонился, чтобы включить компьютер.

– Привет. Что стонешь с утра? Веселые выходные дают о себе знать? – сделала предположение я. Дима ухмыльнулся в ответ:

– Веселая ночка: Маришка заболела, всю ночь не спали вместе с женой. Температуру только под утро сбили.

У Димы полгода назад родилась дочка, а старшему Никитке уже три года. Помню, как радовался он ее рождению – всем офисом отмечали, полночи прогудели, но Димка молодец, с раннего утра помчался к жене в роддом.

– А где Лена? – заметила я отсутствие подруги на рабочем месте.

– С утра в налоговую инспекцию умчалась, – ответил Дима.

К обеду жизнь в офисе начала оживляться. То и дело раздавались телефонные звонки, о чем-то спорили Оксана с Ольгой, выставляя планы своим торговым агентам, Дима носился из кабинета в кабинет со служебными записками, я консультировалась по установке онлайн касс по просьбе своего клиента. Около двенадцати дня появилась Лена, чей голос мы услышали, как только открылась входная дверь на первом этаже: «волшебные пендели» от Лены сегодня получили все по очереди: два оператора, кредитный контролер, даже кассир, вышедшая не вовремя из кабинета бухгалтерии, умудрилась попасться под горячую руку. Впрочем, Лена всегда ругалась по делу, она по натуре очень справедливый человек.

– Интересные люди! У них программа не работает, они сидят и ждут с моря погоды, вместо того, чтоб звонить хакерам! – продолжала возмущаться Лена, поднимаясь на второй этаж.

Хакерами мы называли наших системных администраторов.

– Привет, Елена Сергеевна! Как спалось? – решила разрядить обстановку я. Лена выпустила последний пар и успокоилась:

– Заявки не проведённые висят в программе, а они посиживают!

Офис зажил своей привычной жизнью, Лена, как стартер в замке зажигания, с пол оборота настраивает всех на рабочий лад. После обеда приехал Евгений Викторович, полчаса решал какие-то вопросы в телефонном режиме и опять исчез. Рабочий день подходил к концу, а Петр Иванович с Максимом так и не появились.

Вечер прошел в семейной обстановке, мы с детьми поужинали, потом набросали с Дениской план к сочинению по картине Васнецова «Иван Царевич и Серый волк», и я взялась за приготовление обеда назавтра.

Я ждала телефонного звонка от Максима, но он так и не позвонил.

Глава 8.1

– Ты сегодня неважно выглядишь, – заметила Елена, когда мы мыли руки в дамской комнате.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Вчера почти час пыталась заснуть, отгоняя от себя навязчивые мысли о Максиме, наконец, поняла, что не удастся, включила свет и взяла книжку. Сюжет настолько меня увлек, что, не дочитав всего несколько страниц, в начале пятого утра мои веки, наконец, крепко сомкнулись. Остаток ночи я искала выход из средневекового лабиринта, пробиралась между плотно посаженных зеленых кустов и, когда наконец решилась позвать на помощь, прозвенел будильник.

Я сбрызнула лицо холодной водой и скорчила смешную гримасу. Лена удивленно взглянула на меня и последовала моему примеру. Мы посмеялись над своими детскими выходками и отправились перекусить в расположенное рядом небольшое кафе.

В кафе, как всегда во время обеденного перерыва, было людно. Две девушки поднялись из-за углового столика, и мы поспешили занять места. Я заказала картофельное пюре и кусочек рыбы, а Лена свой любимый грибной суп, не забыли мы и обожаемый нами греческий салат.

– Максим больше не звонил? – спросила подруга, пока мы ожидали наш заказ.

– Нет, – односложно ответила я.

Подошла официантка и начала расставлять на стол перед нами тарелки. Вдруг Лена хитро улыбнулась:

– Легок на помине.

Я повернула голову к входной двери и увидела Максима в сопровождении Петра Ивановича. Они неуверенно остановились у входа в поисках свободного столика и, наконец, увидели нас. Лена жестом пригласила их за наш стол.

– Добрый день, дамы, – вежливо поздоровался с нами Петр Иванович, – разрешите присоединиться к вашей компании?

– Конечно, присаживайтесь, – поприветствовав в ответ Петра Ивановича, сказала Лена, и мы передвинули свои тарелки, освобождая место для мужчин.

Петр Иванович сел напротив, а Максим оказался рядом со мной. Я услышала аромат его приятного дорогого парфюма.

– Что порекомендуете на обед? – обратился к нам с вопросом Максим.

– Что порекомендовать в приморском городе? Конечно морепродукты! возьмите рыбу! Здесь ее очень неплохо готовят, – излишне наигранно произнесла я и тут же спохватилась. Не хватало еще, чтобы Макс заметил, как я волнуюсь в его присутствии! Я успокоилась и взяла себя в руки.

Обед прошел в более-менее непринужденной обстановке, беседу поддерживала в основном Лена, я вставляла в разговор короткие фразы по мере необходимости, но чувствовала себя в компании мужчин достаточно спокойно. Когда с обедом было покончено и все подвинули к себе чашки с чаем и кофе, Петр Иванович предложил угостить нас с Леной десертом, мы согласились, а он, поискав взглядом свободного официанта и не найдя такового, поднялся, взял портмоне и пошел к барной стойке. У Лены в это время зазвонил телефон, она, извинившись, вышла. Максим, улучив момент, наклонился к моему уху и прошептал:

– Увидимся сегодня вечером?

От его близости жар подступил к самым кончикам моих волос, мне даже показалось, что они зашевелились на затылке. Но я не подала вида, что взволнована:

– Постараюсь найти время в своем плотном графике, – уклончиво ответила я, а он смотрел на меня, улыбаясь одними глазами.

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются глаза? Словно солнечные лучи играют рябью иссиня-голубых вод озера Байкал. И морщинки, затаившиеся в уголках, ничуть не портили этих глаз, а придавали лицу спокойную мудрость. Мне показалась, что прошла целая вечность, пока я догадалась отвести взгляд.

– Значит, вечером я позвоню, – тоном, не требующим возражений прошептал Макс прежде, чем за стол успел вернуться Петр Иванович, держа в руках два вафельных рожка с шоколадным мороженым.

Глава 9.1

Все оставшееся до выходных время Максим с Петром Ивановичем и нашим руководством занимались переговорами с подрядчиками, обсуждением последних деталей перед подписанием договоров, ездили по разным инстанциям, без чьих штампов не положено сделать даже самый малозначительный шаг.

Вечерами мы встречались с Максимом, лениво прогуливались по городу, сходили в океанариум, полюбовались на морских обитателей, сидели в кафе, уплетая блинчики с клубничным вареньем, весело болтали на разные темы, умело избегая острых углов в разговоре. Мы до сих пор ничего не знали друг о друге, но почему-то казалось, что мы знакомы, по меньшей мере, лет десять. Нам было легко и уютно вместе.

Сегодня мы с Максимом пошли в кино – недавно в прокат вышел художественный фильм о советских космонавтах. Комфортно расположившись на кожаном диванчике, тихонько похрустывая попкорном, мы увлеченно смотрели очередной шедевр отечественного кинопроката. Звук в зале был отменным, и качество всех услуг ориентировано на зрителя. Мне почему-то вспомнился наш старый советский кинотеатр с большим унылым залом и дерматиновыми креслами, куда мы ходили в юности. И я так отчетливо увидела нас, тринадцатилетних парней и девчонок, ожидающих в фойе начала сеанса. Таня, самая красивая в нашем классе, непременно в сопровождении поклонника, рассказывала очередную веселую историю, и мы так открыто смеялись, хотя все знали, что одноклассница – любительница фантазировать. Потом совместный просмотр двухсерийного индийского фильма и дружное его обсуждение на обратном пути домой. Я улыбнулась своим воспоминаниям.

– Чему улыбаешься, – прошептал Максим, наклонившись ко мне, и слегка коснулся губами моего уха, не то нарочно, не то специально. Я кожей ощутила его близость, и атмосфера сумрачного зала окрасилась нотами романтики. Максим, будто почувствовав мое настроение, тихонечко накрыл своей ладонью мою руку. Так мы и просидели до конца фильма, нерешительно касаясь друг друга ладонями. На экране шли титры, загорелся верхний свет, и зрители начали подниматься со своих мест, мы тоже неохотно встали, пошли к выходу.

На улице было свежо, на завтра передавали штормовое предупреждение, я застегнула верхнюю пуговицу пальто и, взяв под руку Максима, слегка прижалась к нему. Так, будто давнишние супруги, мы направились в сторону моего дома. Завтра Макс улетает в Москву, и наше романтическое приключение подходит к логическому завершению. Но сейчас я не хотела об этом думать, я наслаждалась последними минутами совместного времяпровождения.

Глава 10.1

Мелодичные звуки инструментальной музыки заполняли концертный зал школы искусств, где четвертый год обучался Денис. Сегодня здесь проходит отчетный концерт учащихся. Денис выступает в числе последних. Он долго готовился к этому мероприятию и перед концертом изрядно волновался, не смотря на то, что играет на фортепиано весьма неплохо и на сцене выступает по нескольку раз в году.

Раздались громкие аплодисменты и мальчик, обучающийся классом младше, дипломатично поклонился зрителям, слегка наклонив голову вперед. Так учили преподаватели. Следом на сцену вышла Мирослава, дочь моих приятелей, села на стул, заботливо подставленный юношей из старшего класса музыкалки, и деловито поправила лямку аккордеона. Огненно рыжие волосы аккуратно заплетены в длинную косу с большим белым бантом, а милое девичье лицо оставалось серьезным. Мира выдержала паузу и из аккордеона полились веселые звуки польки, словно плескался между огромными валунами чистый горный ручей.

Софья, мать девочки, сидела рядом и тихонько выбивала ногой такт музыки. Я слегка повернула голову и посмотрела на нее: напряженное лицо ее было сосредоточено, губы поджаты, а руки плотно прижимались к коленям, мать явно переживала за дочь. Софья облегченно вздохнула и расслабилась только тогда, когда прозвучали последние аккорды. Зрители сегодня не скупились на аплодисменты, большую часть зала составляли родители, родные и знакомые выступающих.

Молоденькая преподаватель сольфеджио звонко объявляла учеников, а мы наслаждались исполнением музыкальных произведений. Подошла очередь Дениса. Он вышел на середину сцены, кивком головы поприветствовал зал и сел за инструмент. Я любовалась своим сыном: он выглядел очень элегантно в темно-синем строгом костюме с пурпурной бабочкой на шее. Еще вчера мы с Денисом спорили по поводу бабочки: уж очень не хотел он ее надевать, но я была права, выглядел он шикарно. Денис придвинул стул ближе к фортепиано, сосредоточился и начал играть, постепенно наращивая темп. Со стороны он казался спокойным и уверенным, только я знала, как волнуется сын, хотя, надо отдать должное, умеет держать себя в руках. Музыка становилась то тише, то вновь заполняла собой весь зал. Я представила, что со стороны я выгляжу так же, как несколько минут назад моя приятельница Соня и попыталась расслабиться. Денис выдержал длительность последних нот и убрал пальцы с клавиш. С задних рядов кто-то выкрикнул: «Молодец!» и все дружно захлопали в ладоши.

Я горжусь своими детьми и стараюсь делать все, чтобы они не теряли веру в себя и раскрывали свой талант. Денис еще, будучи двухлетним ребенком, благоговел при виде фортепиано и, как только ему исполнилось шесть, мы с мужем привели его в музыкальную школу в подготовительный класс. Теперь всячески мы вместе с бабушками поддерживаем его интерес к музыке. У Влада творчество выражается по-другому: у него страсть к информатике. С детства сын любит решать разные логические задачки, к которым его пристрастила бабушка, моя мама, будучи учителем математики. Помню один случай, Владу тогда было пять с половиной лет, когда я зашла в гостиную и застала их с бабушкой увлеченно обсуждающих очередную задачу и споривших между собой о вариантах ее решения. Они согнулись над тетрадью, как два заговорщика, даже не слышали, как я вернулась из магазина. Мамины глаза в тот момент блестели и улыбались, а в уголках собрались веселые дорожки морщинок. Я тихо вышла из комнаты, взяла фотоаппарат – мыльницу, в то время цифровые были большой редкостью и недешевым удовольствием, и запечатлела их в момент живой дискуссии.

Прозвучала финальная пьеса, ведущая объявила о завершении концерта, зрители начали подниматься со своих кресел, а дети вышли из-за кулис и спускались со сцены.

– Дениска, какой молодец! Ты слышал, тебе даже кто-то из зала это кричал, – похвалила я сына.

– Это, наверное, баба Аля, – заскромничал Денис.

– Голос мужской был, какая же это баба Аля!

Подошли бабушки, щедро сыпля поздравлениями и комплиментами в адрес любимого внука. Я пригласила их на чай, это давно стало семейной традицией: после концертов, в которых принимал участие Денис, мы шли к нам обсуждали все на свете и пили ароматный крепкий чай с молоком. Эта традиция сохранилась и после нашего развода с бывшим мужем.

– У меня в машине на этот случай уже и торт куплен, – констатировала факт бабушка Инна, и мы дружно направились к нам домой.

Глава 11.1

Максим улетел неделю назад, отправил короткое сообщение о том, что полет прошел хорошо, высказал надежду на скорую встречу и пожелал удачи. Больше мы с ним не общались. У меня не было привычки звонить мужчинам первой, а он не перезвонил. Возможно, был занят на работе, за неделю командировки наверняка накопились неотложные дела, может, просто не посчитал нужным, расценив наше знакомство, как легкое, ни к чему не обязывающее приключение. Я не возражала, если он воспринимал ситуацию именно так: давно научилась не питать больших ожиданий от таких встреч, и быть искренне благодарной за приятно проведенное время.

Жизнь вошла в свое русло. Начались рабочие будни, в выходные особо отдыхать тоже не приходилось, что поделаешь – дачный период. Каждую субботу мы выезжали за город, дачный домик совместными усилиями был приведен в порядок: начисто вымыты окна, протерта от пыли скромная мебель, перемыта старенькая, но вполне приличная посуда. Мама не терпела посуду с трещинами и сколами и щепетильно следила за тем, чтоб таковая отправлялась на свалку. Теперь здесь можно оставаться на ночь. Правда, дети особого восторга от дачных выходных не испытывали, но старались не возмущаться и по мере необходимости оказывали помощь в подготовке гряд к посадке. Таким образом, я приучала их к «общественно-полезному» труду.

– Обед готов, бросайте грабли, умывайтесь и к столу! – скомандовала мама, приоткрыв дверь веранды.

Погода сегодня стояла замечательная, солнце не жалело тепла и щедро одаривало им все живое. Дети, весело перебрасываясь словами, побежали наперегонки к умывальнику и стали брызгать друг в друга водой. Андрей, мой брат, тоже подошел умываться, что-то ворчливо буркнул детям и получил в ответ свою порцию бодрящих холодных брызг. Мужская половина семьи устроила настоящую водную феерию. Я смотрела на них и улыбалась. Ради таких моментов хочется жить!

– Денис, передай мне соль, – попросил Андрей.

– Соль – это белая смерть, – не преминул уколоть Дениска своего любимого дядьку.

– Не умничай, а то получишь в лоб ложкой, – парировал Андрей, – знаешь, как раньше старшие следили за порядком во время еды?

Далее начался рассказ о том, как воспитывали своих отпрысков суровые отцы семейств. Андрей мастер таких прибауток, рассказывает их в красках, так закрутит сюжет – заслушаешься! Полагаю, эта черта характера досталась ему от деда, он тоже был щедр на красное словцо.

После обеда, немного отдохнув, мы продолжили свои огородные дела, а ребята крутились около Андрея, помогая ему натягивать пленку на теплицу.

Вечером все собрались на крыльце и любовались на закат солнца, под долетавшие с пруда песни лягушек. После суеты большого города было вдвойне приятно сидеть в компании родных и слушать звуки природы, иногда нарушая молчание неспешной беседой. В основном это были воспоминания из нашего с братом детства и маминой молодости. Завтра за детьми на дачу приедут бабушка Инна с сыном, отцом моих детей, по воскресеньям они вместе проводят время на лоне природы, а мы продолжим посадку огорода.

Глава 12.1

– И все-таки клумбу нужно было сделать немного левее, – сделала замечание мама.

Я только пожала плечами и промолчала, исправлять начатое совсем не хотелось. Мама настаивать не стала, и я принесла рассаду цветов, посадка которых была моей прерогативой. Дети пару часов назад уехали с отцом, Андрей, закончив с теплицей, отправился по своим делам в город, а мы с мамой остались хозяйничать на огороде. Не успела я надеть резиновые перчатки, как у ворот послышался сигнал автомобиля. Я решила, что вернулся брат, стряхнула землю с колен, поправила выбившуюся из-под косынки прядь и пошла открывать калитку.

– Добрый день, хозяйка, – поприветствовал меня мужчина лет сорока пяти, одетый в светлые льняные брюки, легкие кожаные мокасины в цвет, достаточно дорогой футболки, судя по логотипу. Глаза его закрывали темные солнечные очки, а губы расплылись в белоснежной улыбке.

– Здравствуйте, – коротко ответила я, вопросительно посмотрев на незнакомца.

– Очаровательная девушка, не подскажите, как мне проехать на улицу Солнечную?

Я указала направление и подробно объяснила, как лучше проехать. Незнакомец не спешил садиться в машину:

– Мой друг сегодня отмечает день рождения, не хотите присоединиться к нашей компании?

– Извините, я с незнакомыми мужчинами по дням рождения не хожу, – ответила я и надела на себя дежурную улыбку.

– Прошу прощения, не представился. Меня зовут Игорь, а вас? – продолжил разговор мужчина, и я на минуту замешкалась.

От его наглости у меня пропал дар речи. Почему он решил, что я

буду знакомиться с ним? «Самоуверенный самец», – подумала я, широко улыбнулась и представилась:

– Яга, к вашим услугам.

Игорь рассмеялся громко, открыто и от души:

– Что ж, очень приятно, Яга. А по отчеству не Кощеевна случайно?

– Угадали! – отвесила я реверанс.

Игорь поблагодарил за помощь и, продолжая смеяться, открыл дверцу черного внедорожника, лихо запрыгнул в машину, и, посигналив на прощание, уехал в нужном направлении.

Прежде, чем вернуться к работе я зашла в дом. Какое блаженство: прохладный воздух окутал мое прогретое солнцем тело. Я открыла холодильник и достала бутылку с квасом. Живительная влага растеклась по утомленному организму. Я взглянула на себя в зеркало, которое висело у входа, и прыснула со смеха. Косынка сдвинута на бок, из всего лица в глаза бросаются красные от жары щеки, одна из которых измазана сажей. Та еще картинка! Натуральная Яга Кощеевна!

Глава 13.1

Недели проходили буднично, в выходные мы всей семьей ездили на дачу, иногда по субботам ходили с подругами в любимое кафе или выбирались по магазинам. Погода к середине июня радовала солнечными деньками, вода в море прогрелась до достаточно комфортной температуры, и городские пляжи стали заполняться соскучившимися по лету подростками, студентами и молодежью, были, конечно, и люди постарше возрастом, но они в основном прогуливались или загорали.

Мы вчетвером с Натальей, Светой и Леной после работы, захватив из дома покрывала, тоже решили понежиться под солнечными лучами, попутно обсудить последние новости. Я и Лена приехали первыми, заняли место на пляже и в ожидании подруг наблюдали за отдыхающими.

Наташа и Света были старше нас на девять лет, но вместе нам было интересно. Свел нас случай: на юбилее коллеги во время конкурсной программы, которую профессионально организовал ведущий, мы попали в одну команду и лихо выполняли все задания, не взирая ни на какие преграды, вместе находили весьма нестандартные решения. После этого юбилея, мы обменялись номерами телефонов и договорились в выходной вместе сходить в кино. Прошло уже несколько лет, с тех пор как завязалась наша дружба, несмотря на то, что мы очень разные. Наталья успешный предприниматель, занимается продажей косметики и товаров для здоровья. У нее двое детей: старшая дочь, врач, недавно вышла замуж, и сын, который в этом году окончит военное училище. Ну да, еще есть муж, инженер, невзрачный мужчина, тише воды, ниже травы. Наталья обеспечивает семью в основном сама. Света работает специалистом в муниципалитете, замужем за солидным мужчиной, офицером в отставке, за мужем, как за каменной стеной – это про нее. Взрослый сын пошел по стопам отца и в настоящее время служит на флоте.

– Мы здесь! – крикнула Лена, махая рукой, когда вдали показались аппетитные фигуры подруг.

Девушки ускорили шаг.

– Что так долго, мы уже заждались, – приветствовала Лена подруг.

– Ладно вам возмущаться! Не торопитесь жить! – весело ответила Светлана своим красивым певчим голосом и бросила на песок пляжную сумку.

Я всегда заслушивалась ее речью, особенно если она рассказывала что-нибудь смешное и сама заразительно хихикала над своими шутками – оставаться серьезными находящимся рядом в это время просто не получалось.

– Мы по дороге заскочили в магазин, купили воды и перекусить. Вы, наверное, с работы голодные? – спросила Наталья, располагаясь рядом.

– Вот, Лена, как о нас заботятся, а ты ворчишь! – вступилась я за подруг.

– Беру свои слова назад! – улыбаясь, сдалась Лена.

Девчонки скинули с себя платья и остались в купальниках. Лена бросила на покрывало газету, на которой с легкой руки Натальи появилась копченая колбаса, батон хлеба, два огурца, столько же помидоров и пакетик майонеза, а также одноразовые тарелки, стаканы, салфетки.

– Ножа, я как понимаю, нет? – спросила Лена, нетерпеливо потирая друг о друга ладоши.

– Ой-ёй! – воскликнула Света, – про нож мы даже не вспомнили.

– Обойдемся, – сказала я и мы приступили к трапезе.

Меня уже несколько часов мучила головная боль, я подумала, что возможно переголодала, и с хрустом отправила в рот кусочек огурца, а следом вкуснейший хлеб с майонезом.

Весело обсуждая наши новости, мы за несколько минут покончили с небогатой провизией.

– Теперь я бы не отказалась от конфетки, – заявила Света, которая обожала конфеты с орехами.

– Кто-то с недавних пор сидит на диете, – напомнила я подруге.

– Поэтому конфету хочется вдвойне – запретный плод сладок! – сделала угрюмую гримасу Света и подняла вверх указательный палец.

Мы громко засмеялись. Наталья сделала жест «потише», приложив указательный палец к губам, и указала на компанию из двух мужчин и трех женщин, отдыхающих в нескольких метрах от нас. Мы убавили свою громкость и расположились на покрывалах, подставив свои животы – спины под ласковые лучи июньского солнца. Со стороны соседней компании слышался игривый смех девушек, один из молодых людей увлеченно что-то рассказывал.

– Пойдемте купаться, – предложила Лена, я согласилась, а Наташа со Светой остались нежиться на солнышке.

Я сняла тапочки и встала голыми ногами на горячий песок, терпеть стало невыносимо, и я быстро побежала навстречу морскому прибою Лена догнала меня у самой воды.

– Как в аду на раскаленной сковороде, – прокомментировала она.

– Надеюсь, нам не придется там жариться, – ответила я и побрела по хаотично качающейся волне.

После палящего зноя в прохладной морской воде чувствовался дискомфорт. Вдруг холодная пригоршня воды резко упала мне на спину, я взвизгнула и окунулась в соленую стихию. Потом нащупала ногами песчаное дно и начала брызгать водой свою добрую подругу. Ленка тут же плюхнулась в воду, спасаясь от моей ответной реакции. Проплыв несколько метров вдоль берега, я оглянулась и увидела рядом Лену. Это было последнее, что я запомнила. Очнулась я уже на берегу от ударов ладонью по щекам.

– Слава Богу, воды не успела наглотаться! – услышала я вдалеке мужской голос.

– Жива? Ну, ты и напугала нас! – надо мной склонились испуганные лица подруг, я почувствовала, как сильные руки пытаются приподнять меня, чтобы придать сидячее положение.

– Что случилось? – едва шевеля языком, спросила я.

– Мы с тобой плавали, ты оглянулась и начала уходить под воду, я пыталась доплыть до тебя и схватить, но ничего не получилось, – взволнованно ответила Лена, – хорошо мужчина оказался рядом.

Я подняла голову, повернулась в поисках спасителя и увидела перед собой Игоря, того самого мужчину, который на даче спрашивал у меня дорогу.

– Привет, Яга Кощеевна! – пытаясь казаться беззаботно-веселым, поприветствовал меня Игорь, но глаза выдавали его тревогу.

Я, возможно, его бы не узнала, не обратись он ко мне по «имени и отчеству». Только теперь я увидела его черные, глубоко посаженные глаза и волевые черты лица.

– Перегрелась на солнце и в воду полезла, разве так можно? Совсем себя не бережете, – начал давать наставления Игорь.

– Вы что врач?

Я чувствовала, что меня мутит, видимо Игорь заметил, что мне плохо.

– Представьте себе, да я врач.

– У меня с утра немного болела голова, может давление? – пересиливая вдруг навалившуюся усталость, предположила я.

– Вы на машине? – обратился Игорь к моим притихшим подругам, Лена кивнула, и Игорь продолжил тоном, не терпящим возражения,

– Поедем в медицинский центр, где я работаю, здесь недалеко.

Девчонки побежали собирать вещи, Лена взяла меня под руку, а Игорь уже натягивал на себя майку и шорты, объясняясь на ходу перед компанией за свое срочное отправление в больницу.

– Ты что с ним знакома? – поинтересовалась Лена, пока мы добирались места, где оставили одежду.

– Немного, – отмахнулась я не в состоянии сейчас пересказывать историю нашего знакомства.

– А почему Яга Кощеевна? – не унималась Лена.

– Потом расскажу, – быстро ответила я, увидев боковым зрением, что Игорь уже рядом.

Наташа со Светой стояли наготове. Лена помогла мне натянуть платье поверх мокрого купальника, и мы побрели на автомобильную стоянку.

На парковке мы попрощались с Натальей и Светой, они сели в машину Наташи, а мы начали грузиться в принадлежавшую Лене белую Тойоту-Камри. Игорь галантно распахнул передо мной дверь и, придерживая под локоть, помог устроиться на заднем сиденье. Сам он сел на переднее пассажирское место, чтобы показывать дорогу. Лена уверенно выехала с парковки в направлении медицинского центра.

Глава 14.1

В медицинском центре был выходной, Игорь подошел к охраннику, поздоровался, взял ключи, и мы пошли по длинному коридору мимо закрытых кабинетов. Лену я отправила домой, уверив, что благополучно доберусь на такси.

Игорь открыл дверь и отступил на шаг в сторону, пропуская меня пройти. Я вошла в просторный светлый кабинет. Передо мной были два больших окна с сиреневыми жалюзи, а слева по центру стоял внушительный рабочий стол серого цвета, за ним такого же цвета шкаф, в котором хранились большие цветные папки и аккуратные стопки медицинских карт или каких-то других документов. Рядом со шкафом стоял кулер для воды. На рабочем столе был абсолютный порядок: дорогой письменный набор, настольная лампа, календарь, и всё: никаких листочков, тетрадей – ничего.

Я вспомнила свой рабочий стол, который был завален черновиками, блокнотами, стикерами-напоминалками и прочими необходимыми мне бумагами. Лена всегда ругала меня за этот хаос, но я твердо стояла на своем: если я разбираюсь в своем беспорядке, то это уже вовсе не беспорядок, а мой личный порядок. Я мысленно представила свой стол рядом с этим идеально убранным рабочим местом и улыбнулась сама себе, понимая, какие это противоположности.

Игорь пригласил меня жестом присесть, а сам, открыв платяной шкаф, который я не сразу заметила, достал медицинский халат и надел его поверх пляжной одежды. Он прошел за свой стол и сел напротив меня, это был уже не тот балагур, что шутил со мной, а серьезный, строгий доктор, вызывающий доверие. Уверенным движением Игорь достал из ящика стола тонометр и принялся мерить мне давление. Я притихла словно юная школьница на медицинском осмотре.

– Давление повышенное, – прокомментировал свои действия доктор, – аллергические реакции на медикаменты были?

Я отрицательно покачала головой. Игорь достал таблетку, налил пол стакана воды из кулера и протянул мне. Я молча выпила лекарство. Перед доктором чудесным образом появилась новая история болезни, я даже не заметила, откуда он ее достал.

– Фамилия, имя отчество? – вопросительно взглянул на меня Игорь.

– Терехова Маргарита Николаевна, – отчеканила я, вспомнив, что он все еще не знает моего настоящего имени.

– Сколько полных лет? – начал пытать меня доктор.

Десять минут прошли в режиме вопрос – ответ, Игорь успевал записывать информацию в историю болезни, я обратила внимание на его довольно сносный почерк, что шло в разрез общепринятому мнению, будто врачи пишут «как курица лапой». Наконец он отложил ручку в сторону, и я с облегчением вздохнула. Казалось, что теперь он знал обо мне всё.

– В ближайшие дни никаких солнечных ванн, покой и таблетки, – он протянул мне небольшой листок бумаги, на котором было написано название лекарства.

– Спасибо, – произнесла я с чувством благодарности и поднялась, собираясь уйти.

– Маргарита, я вас провожу, – снимая халат, поспешно произнес Игорь.

Я хотела возразить, но он остановил меня настойчивой фразой:

– В таком состоянии мне лучше все же вас проводить.

Возражать я не стала. Игорь набрал номер такси, и мы направились к выходу из центра. Машина подошла минут через пять, Игорь распахнул передо мной дверь и назвал мой адрес водителю такси, я сначала удивилась, откуда он знает, где я живу, но тут же спохватилась – из истории болезни.

Мимо мелькали жилые дома и яркие вывески магазинов, из динамика доносилась популярная музыка радио FM. Я расслабленно откинулась на спинку кресла – наконец, головная боль отпустила, наверное, подействовала таблетка. Через пятнадцать минут мы свернули на мою улицу, вдали показался дом. Я почему-то с досадой подумала, что слишком быстро мы добрались.

– У второго подъезда, пожалуйста, – обратилась я к таксисту, и машина мягко притормозила.

Я предупредила намерение Игоря проводить меня до квартиры и, прощаясь, заверила, что прекрасно себя чувствую. Игорь еще раз напомнил о приеме лекарств, и я пошла домой. Уже открывая дверь подъезда, я сообразила, что даже не удосужилась сама заплатить за проезд.

– К хорошему быстро привыкаешь! – сказала я в темноту подъезда.

У входа опять перегорела лампочка, дневной свет от окна сюда не попадал. Я поднялась по ступеням, сбросила пляжные тапки и, не переодеваясь, прилегла на свой любимый диван.

Глава 15.1

– Отключи свой телефон, невозможно пообедать спокойно, – настойчиво попросила я Лену, когда мы присели за столик в кафе.

Офис с утра гудел, как муравейник, сказывался последний день месяца. У Лены без конца звонил телефон, меня тоже уже битых два часа дергали по разным поводам клиенты и торговые агенты. Поджимали сроки для отправки ежемесячного отчета по продажам, а я никак не могла сосредоточиться. Наверняка придется задержаться на работе как минимум на полтора часа, но эти двадцать минут обеденного перерыва хотелось провести в спокойной обстановке.

Лена меня услышала, поставила все-таки телефон на режим «в самолете», и мы приступили к поеданию нашего любимого греческого салата.

– Собираемся девчонок свозить завтра в кино, поедете с нами? – спросила Лена, накалывая на вилку маслину, – или у тебя какие-нибудь планы на субботу?

– Пока, не знаю… Может, съездим вместе, если останусь жива после сегодняшней катавасии, – ответила я неопределенно.

– Не переживай! Прорвемся! – подбодрила меня подруга.

Мы допили бодрящий чай с лаймом и мятой, расплатились по счету и поднялись из-за стола. Открыв дверь кафе, мы вновь попали в горячее пекло улицы. Сегодня передали 32 градуса в тени, казалось, даже асфальт под ногами вот-вот начнет плавиться. Тем более ощущался контраст после освежающего воздуха кафе, охлаждаемого кондиционером.

На ходу мы подключили сотовые телефоны, и началось… Лене тут же позвонил Евгений Викторович, а через пару минут раздалась музыка и на моем аппарате. Я со вздохом посмотрела на экран, высветился незнакомый номер, полагая, что это очередной клиент нашей компании (сколько раз просила торговых агентов не давать свой личный телефон клиентам!), я взяла трубку и официальным голосом произнесла:

– Добрый день. Маргарита. Слушаю вас.

– Привет. Это Игорь, – поздоровался голос из трубки.

– Я вас слушаю, – также официально продолжила я.

– Как самочувствие? Давление больше не поднималось? – поинтересовался Игорь, только после этого я поняла, кто мне звонит и тут же спохватилась:

– Ой, Игорь, привет! Я вас не узнала. Спасибо, что интересуетесь, все хорошо.

Повисла небольшая пауза. Наконец, Игорь неуверенно задал следующий вопрос:

– Может, поужинаем сегодня вместе? Я угощаю.

Теперь зависла я, Игорь приглашает меня на ужин, странно. К тому же я планировала задержаться на работе. На том конце терпеливо ждали, и я, наконец, ответила:

– Знаете, Игорь, я сегодня немного задержусь на работе, нужно срочно доделать отчет…

– Маргарита, вы заняты или просто не хотите? – в лоб спросил Игорь

Мне стало неудобно, человек спас мне жизнь, в выходной день повез в медицинский центр, потратил на меня личное время, а теперь еще и подумает, что я неблагодарная дамочка.

– Нет, что вы, Игорь, я хотела сказать, что поздно освобожусь, не раньше семи вечера, – поторопилась оправдаться я.

– Хорошо я заеду в семь, – удовлетворенно произнес Игорь, – адрес места работы знаю, – опередил он мой следующий вопрос.

– Ты не на свидание ли собралась, подруга? – с любопытством взглянула на меня Елена, я поняла, что она слышала наш разговор с Игорем. Интересный мужчина, – заметила она.

– Ты о ком? – все-таки решила уточнить я.

– Это же Игорь звонил, тот врач? Я правильно поняла? – сделала неопределенный жест рукой Лена.

– Да, он. Сказал, что заедет за мной в семь.

– Передай ему от меня огромную благодарность! – на полном серьезе попросила Лена.

– За что?! – удивилась я.

– За спасение друга, конечно! – заулыбалась она и приложила к уху вновь зазвонивший телефон.

Поднявшись в торговый отдел, я без лишних разговоров села за рабочий стол, сдвинула ворох бумаг на угол и ухмыльнулась, вспомнив идеально чистый стол Игоря. К семи часам нужно закончить.

В половине пятого в кабинете начался невыносимый гул – с территории возвращались агенты. Сконцентрировать внимание на цифрах становилось все труднее. Я поднялась со стула, повернулась из стороны в сторону, сделала пару наклонов, потянулась – спина совсем затекла в одном положении – и принялась искать взглядом Диму. Наконец услышала его голос из соседнего кабинета. Дима обсуждал выполнение плана со своим агентом и, лихо нажимая кнопки калькулятора, высчитывал сколько не хватает торговому до получения бонуса.

– Дима, можно перебью, – извиняющимся голосом спросила я и тут же кинула комплимент, – ты же у нас настоящий меломан и у тебя, конечно, есть наушники?

Димон удовлетворенно улыбнулся, ему явно понравилось, как я его назвала, и достал из ящика стола, и протянул мне столь необходимый сейчас аксессуар:

– Держи, лиса!

Я нацепила на голову наушники, включила свой любимый инструментальный альбом Поля Мориа, и с воодушевлением продолжила свой отчет. Под красивую музыку даже цифры стали не такими скучными, как в начале. В шесть часов я оторвала взгляд от монитора и попыталась размять уставшую шею. В офисе все еще был хаос: торговые сновали туда-сюда, менеджеры пытались им что-то втолковать, весело рассказывал очередную историю ребятам Дима, они отвечали, смешно жестикулируя. Каждый занимался своим делом, успевая при этом перебрасываться между собой шутками, я сидела и улыбалась, так интересно было наблюдать за рабочей обстановкой без звука, вернее под инструментальную музыку. Картинка совсем не вязалась со спокойной музыкой оркестра, и получался такой каламбур! «Что-то я отвлеклась. Остался последний марш-бросок!», – пронеслась мысль в моем сознании, и я принялась просчитывать итог, который меня весьма порадовал, несмотря на то, что я результат был предсказуем – в этом месяце все работали в полную силу. Наконец отчет был готов, и несколькими кликами мыши отправлен на почту руководителю. Я сняла с себя наушники и громко объявила:

– Поздравляю всех, мы заработали в этом месяце хорошие бонусы!

– Сколько? – заинтересовались сотрудники.

– Остальное объявит в понедельник на планерке Евгений Викторович. Дима, тебе отдельное спасибо, ты меня сегодня не просто выручил – ты спас мою голову, если бы не наушники, она бы точно лопнула!

Все весело засмеялись, и отовсюду посыпались комментарии по поводу моей головы и ушей в придачу, Диминых наушников и его обходительности, сюда же каким-то неимоверным образом приплелись и вечер пятницы, и музыка, и хорошая погода, и мужья-жены… Ребята у нас молодцы: умеют хорошо поработать и весело пошутить.

Я подошла к кофе-машине, сделала себе чашечку ароматного кофе, потом взглянула на Лену, она тоже еще сидела за компьютером, я налила кофе для нее тоже.

– Отвлекись на минуту, – я поставила перед ней чашку.

– Спасибо, Ритуль, кофе очень кстати – я уже выжата как лимон, пора заканчивать, – поблагодарила меня подруга и сохранила готовый документ.

Офис постепенно опустел, нас осталось трое. Оксана сидела, уткнувшись в свой компьютер, она вообще страдала повышенным чувством ответственности, поэтому часто засиживалась допоздна.

– Ты сегодня ночевать здесь собираешься? – обратилась Лена к Оксане.

– Как повезет, – вздохнула та в ответ, не отрываясь от монитора, – не могу сообразить, как мне лучше оформить таблицу.

Лена подошла к коллеге и встала за спиной:

– Ты зачем мудришь? Сделай проще, – с этими словами Лена взяла мышь и через две минуты таблица была готова, оставалось вставить только данные показатели.

– Ленчик, спасибо, я бы еще полчаса с ней возилась, – довольная Оксана продолжила работу.

У Лены аналитический склад ума и большой опыт, она никогда никому не отказывает в помощи, поэтому в коллективе ее ценят и уважают.

Без четверти семь у меня зазвонил телефон. Это был Игорь. Я подняла трубку:

– Алло?

– Как отчет, закончен? – спросил Игорь.

– Да, все в порядке, я освободилась, – ответила я и направилась к зеркалу посмотреть, как выгляжу.

– Я подъезжаю, выходи.

– Хорошо, – коротко ответила я и положила трубку.

Глава 16.1

Мы сидели напротив друг друга в небольшом китайском ресторанчике недалеко от набережной. Перед нами стояли огромные порции салата с языком, габаджоу и баклажанов в кисло-сладком соусе. Выяснилось, что мы оба любим китайскую кухню. В ресторане было очень уютно: стены декорированы бордовыми обоями с красивым восточным рисунком, темного дерева столы застелены скатертями в цвет обоев, на каждом из них стояли позолоченные фигурки драконов. Каждый столик разделяла перегородка в виде сетки, выполненной из деревянных реек темного цвета, сверху свисали красные китайские фонарики. Народный колорит дополняла ненавязчивая музыка.

– Мне здесь очень нравится, – сказала я, наполняя свою тарелку баклажанами.

– Я иногда сюда заезжаю, здесь готовят вкуснейшую утку по-пекински! Я же говорил, надо было заказать, – упрекнул меня Игорь за то, что я его отговорила.

– Игорь, мы и это не осилим, – показала я на тарелки с едой, – утку закажем в другой раз.

– Если так, то я согласен, – заулыбался Игорь, и я поняла, что вторая встреча с ним неизбежна. Впрочем, я была не против, нужно же было чем-то заполнить пустой сосуд своей личной жизни, а Игорь производил впечатление порядочного мужчины: спокойный, сдержанный, немногословный, он излучал какую-то внутреннюю силу. Я не могла понять, почему в первую нашу встречу он мне показался наглым и самовлюбленным, может первое впечатление обманчиво?

Детей я заранее предупредила, чтобы не ждали меня к ужину, они достаточно самостоятельные, и я была уверена, что без меня прекрасно справятся. Мы с Игорем непринужденно беседовали о жизни, он рассказывал мне веселые истории из своей медицинской практики, а я из своего небольшого опыта общения с врачами. Я наслаждалась расслабляющей атмосферой ресторана, потягивая красное сухое вино. Игорь пил сок – он сегодня за рулем.

Подошла девушка-официантка, одетая на китайский манер и поставила на стол огромное блюдо с горячим тончайшим хворостом и пиалу с холодной водой, рядом появился чайник зеленого ароматного чая и две чашки. Обожаю эту китайскую выпечку!

«Вечер определенно удался», – подумала я, удобно устраиваясь впереди на пассажирском месте после того, как мы вышли из ресторана.

Автомобиль тихо ехал по городским улицам мимо ярких вывесок магазинов и многоэтажек, хитро подмигивающих нам освещенными окнами. Сверху угрюмо нависло небо, с одиноко пристроившейся сбоку луной. Почему-то я вспомнила наши встречи с Максимом, прогулки по ночному городу, нежные прикосновения его рук, остроумные шутки и поцелуй у моего подъезда, когда в последний наш вечер он провожал меня до дома… Я по нему скучала.

– О чем мечтаешь? – прервал мои воспоминания Игорь.

– Так… немного устала, – неопределенно ответила я, разговаривать не хотелось.

Я и впрямь почувствовала вдруг навалившуюся усталость, вдруг захотелось погрузиться в теплую ванну с морской солью и забыть обо всем. Игорь включил магнитолу, послышались знакомые аккорды моей любимой песни группы «Рождество».

– Прибавь, пожалуйста, громкость – обожаю эту песню, – попросила я Игоря.

Песня «Так хочется жить» не раз помогала мне, когда я собиралась впасть в глубокую депрессию. Сейчас при воспоминании о Максиме она пришлась как нельзя кстати. Он мне так и не позвонил, и меня этот факт задел, хотя я не хотела себе в этом признаваться. Неужели я влюбилась? Скорей просто не привыкла к тому, что меня игнорируют. Я попыталась отогнать неприятные мне мысли и переключилась на Игоря:

– Спасибо, что вытащил меня сегодня в ресторан. Вечер провели просто замечательно, как ты считаешь?

– Отличный вечер, после трудовой недели. Приехали, – ответил Игорь, паркуя машину около моего дома.

На кухне горел свет, значит, дети еще не спят. Я взглянула на время, часы показывали 23:35, успеваю на вечерний чай с детьми.

– Спокойной ночи, – прощаясь, сказала я.

– Приятных снов. Созвонимся, – ответил Игорь, давая понять, что это не последняя наша встреча.

Глава 17.1

В субботу позвонила Лена, мы давно собирались с ней в торговый центр устроить себе шоппинг. Дети ушли в школу. На скорую руку приготовив обед, я начала приводить себя в порядок. Движения давно были доведены до автоматизма, поэтому макияж занял не более двадцати минут, чуть меньше прическа, и через час я уже выходила из дома.

В автобусе было относительно свободно, на дороге тоже без пробок, поэтому до торгового центра я добралась меньше, чем за полчаса. Лена меня ждала на кресле недалеко от входа.

– С чего начнем? – спросила я подругу, после короткого приветствия.

– Устроим себе сегодня предварительный «зыринг»! – бодро ответила Лена, направляясь в один известный бутик.

Выражение «зыринг» на нашем языке означало присмотреться, выбрать, примерить, а покупку, как таковую, отложить до лучших времен. Лучшими временами, как правило, считались дни получения аванса или заработной платы. Ближайший будет только в конце следующей недели.

Мы начали разглядывать вешала с одеждой, постепенно вошли в азарт, отыскивая среди большого выбора интересные вещицы, отпуская разные шутки и комментарии по поводу фасона, дизайна и предназначения одежды. Делать покупки и обзор торговых центров с Леной всегда было весело, это был не просто поход по магазинам, а достаточно веселое времяпровождение, мало того, что мы попутно обсуждали все на свете, так еще и умудрялись фотографировать друг друга в примерочных.

Часа через полтора мы обе устали и решили подняться на третий этаж, где расположились различные кафе, чтобы перекусить, а заодно и отдохнуть.

– Я хочу драники со сметаной и шоколадный коктейль, – заявила я, указывая на кафе, в котором готовили блюда русской кухни.

– Что за гремучая смесь? – засмеялась Лена, – а я, пожалуй, возьму блины со сметаной и зеленый чай.

Мы нашли свободный столик и принялись за поглощение пищи. Вокруг было полно народу, все столики были заняты, как только появлялся свободный, его тут же занимали вновь подошедшие – в выходные люди выбирались за покупками и за развлечениями. Недалеко от нас располагалась детская игровая площадка, на которой весело резвились малыши под чутким наблюдением молоденькой девушки – аниматора в костюме героини современного мультфильма. Девушка что-то объясняла деткам, умело вовлекая их в игру, родители в это время спокойно ходили по бутикам, а некоторые в ожидании своих чад рядом неторопливо пили кофе. В зале было шумно. Я, потягивая прохладный коктейль, по привычке разглядывала людей, пытаясь понять, кто чем живет, Лена допивала уже остывший чай.

Повернув голову налево, я вдруг непроизвольно застыла. Через три стола от нас сидел Игорь в компании симпатичной блондинки. Они о чем-то неспешно беседовали, а рядом, суетился мальчик лет пяти и постоянно дергал Игоря за рукав. Лена, проследив за моим взглядом, спросила:

– Это его жена и ребенок?

– Понятия не имею… Он не говорил, что женат, – попыталась выйти я из ступора.

Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы Игорь меня заметил, я быстро допила свой коктейль и скомандовала громким шепотом:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.