Вступление

– Ну ты даешь!.. Слушай, а тебе не страшно? Лететь неизвестно куда, неизвестно к кому. Ты его вообще-то хоть видела? – подруга на том конце провода пыхтела, словно подошедшее тесто.

Подругу звали редким именем Изольда и жила она в небольшом подмосковном городке. Виделись они с Катериной редко, раза два в году, ибо на двоих у них было восемь колес и четыре ноги. Не понятно? Да чего уж проще-то… Девчонки передвигались на колясках и, собственно, были вполне довольны жизнью. Ну, может, за редким исключением… Однако расстояние не было помехой ни дружбе, ни возможности периодически вправлять мозги друг другу. Чем сейчас Изольда и занималась. Поскольку то, что она услышала, было, пожалуй, «немножко чересчур» даже для Катерины.

– Ледок, ну что ты переживаешь. Видела, конечно… Три раза по скайпу. Ничего особенного… обычный средней паршивости итальянец. Челентано там и рядом не лежало… Но он приглашает приехать в Италию, даже денег прислал на билеты. Стремно, конечно. А когда я еще в Рим попаду? В следующей жизни, не раньше. Льдинка, не бухти, я буду тебе позванивать… – Катерина торопливо пыталась заткнуть подругу. А честно говоря, просто старалась заглушить в себе гаденькое чувство страха. Запинав его ногами и придавив колесами поплотнее, она велела себе не беспокоиться раньше времени.

– Откуда позванивать будешь, с того света? – не успокаивалась Изольда.

Ей было и страшно за подругу и до оторопи интересно, что получится из этого внезапно свалившегося Катерине на голову, как снежный пласт с крыши, приглашения в Италию… и от кого бы вы думали? От самого настоящего, вполне живого и слегка упитанного итальянца, с которым подруга познакомилась в скайпе всего лишь месяц назад. Замирая от сладкого ужаса, она в глубине души поддерживала опрометчивое решение Катерины ехать в Вечный Город.

Кто бы мог подумать, что через неделю одна из них будет задаваться вопросом: «Какой черт меня дернул?», а вторая сможет только пискнуть: «Я же тебе говорила!».

Глава 1.

Сборы не заняли много времени. Как говорила бабушка, Катерине собраться – лишь рот закрыть.

И вот уже – привет, Пулково! Два часа болтания по аэропорту, экскурсии в «дьюти-фри» – «нет-нет, я только посмотреть!», и наконец законное место у иллюминатора, где так удобно полудремать-полумечтать, глядя на проплывающие внизу «дикие земли». Это если повезет, и нет облаков. А в ином случае можно представлять, какие они на ощупь, эти воздушные горы белого пара. Катерина усмехнулась: сколько бы тебе ни было лет, внутри ты все-таки остаешься ребенком, который нет-нет да и проснется в глубине души, стоит лишь оказаться в подходящих условиях.

На этот раз повезло – небеса порадовали синевой без помех. Можно было устроиться поудобнее и представлять, каково это будет – встретиться с неведомым…

Неведомое возникло в скайпе около месяца назад. Внезапно, в ночи, как и положено ему. Неведомое звалось Антонио и было ему на вид лет под сорок. (Позже выяснилось, что тридцать семь, но при солнечном свете похоже было на все сорок три.) Жило оно в солнечной Италии, в небольшом городке недалеко от Рима. Было неженато и страсть как жаждало познакомиться с Катериной.

С чего бы вдруг? – напрашивался вопрос. Для всех, но не для Катерины. Продолжительное и близкое знакомство с интернетом во всех его ипостасях: от соцсетей, чатов, клубов, сайтов и до скайпа – давно и прочно убедило ее, что «инет» та еще свалка. И на ней, как на любом блошином рынке, можно утонуть в куче барахла. А можно, если повезет, и откопать что-то интересненькое и полезное. Например, при всей своей нелюбви к сайтам знакомств, одна ее подруга вполне удачно вышла замуж, где и пребывает вот уже лет шесть.

Катерина весьма трезво оценивала собственные возможности, матримониальных планов не строила, но была не прочь замутить интрижку, чем периодически и баловалась. Интрижки были легкие, волнующие, порой яркие. Они весело начинались и легко заканчивались.

Как раз в данный момент Катерина была абсолютно свободна душой и легка на подъем. Неведомое бзямкнуло очень вовремя. Завязалась ни к чему не обязывающая переписка, за которой последовало несколько сеансов видеосвязи. Итальянец, естественно, по-русски писал через гугл-переводчик. Получалось смешно. Вероятно, ответы Катерины на итальянском через тот же переводчик были столь же нелепыми. Поэтому оба перешли на английский. После общих тем – работа, природа, еда – стало понятно, что если и продолжать общение, то лучше вживую.

Антонио, недолго думая, предложил ей приехать в Италию дней на десять. И если бы не это предложение, скоропалительное знакомство закончилось бы через неделю. А так Катерина решила, «пуркуа бы и не па»? За окном лето, пусть очень питерское, но вполне отпускное. Есть время, выслали денег на билеты, осталось желание. А в желаниях Катерина недостатка никогда не испытывала.

Кстати, Изольда на правах подруги неоднократно советовала ей купить губозакаточную машинку. Но подруга со своими советами была далеко, а Италия казалась близка как никогда. И Катерина махнула рукой на здравый смысл и согласилась.

И вот уже летит – неизвестно зачем непонятно к кому…

***

Аэропорт Фьюмичино встретил Катерину так, как ей и грезилось по дороге – солнцем. Ярким, теплым, южным, до одури обтекаемо-расслабляющим. Правда, персонал по сопровождению маломобильных пассажиров, был, собственно, как и во всех южных странах, таким же расслабленно-неспешным, как и их солнце. Лишний раз Катерина послала мысленный респект пулковской службе сопровождения за их расторопность и ловкость.

Тем не менее, ночевать в самолете ее не оставили, хотя по салону уже дружно зашуршала толпа темнокожих и черноволосых уборщиц, похожих на стаю сорок. Они так же громко галдели и сноровисто собирали мусор.

Наконец подгребла пара неопределенного вида мужичков из «сопроводиловки». Они встали над Катериной и стали долго выяснять, как именно лучше ее пересадить на этот узенький стульчик на колесиках, по которому ее прекрасную персону перевезут до ее коляски, ждущей у выхода с трапа. Мужички выясняли, кто встанет спереди, кто сзади, так долго и нудно, что Катерина решила взять дело собственной выгрузки в свои руки.

– Эй, рагацци (парни)! Слушайте сюда… берете вот здесь и здесь… А вот тут не надо, хуже будет, – распорядилась Катерина.

Чернявые мужички подзаткнулись и сделали так, как она велела. И о чудо! – спустя каких-нибудь десять минут ее вполне довольное величество сидело в собственной колеснице и в сопровождении эскорта двигалось к месту выдачи багажа.

«Все-таки есть в мире справедливость, – подумала Катерина, – раз от пребывания в коляске можно получить некоторые бонусы в виде службы сопровождения». Ей не пришлось ни секунды ждать в очереди паспортного контроля и таможенного досмотра – зеленый коридор сделал свое дело. Багаж получил чернявый мужичок и вез чемодан рядом с ее императорским величеством к выходу из аэропорта.

А вот тут, собственно, подарки судьбы заканчивались… и встречало неведомое. Двери в зал прибытия распахнулись, Катерина выдохнула. «Ну, девочка, держись! – сказала она себе. – Ты сама этого хотела».

Правда, чего именно хотела, она не знала точно до сих пор, но думать было поздно – неведомое радостно лыбилось по ту сторону хилой никелированной оградки. И полезло целоваться, как только чернокудрое сопровождение вручило ему чемодан и саму Катерину. В запарке встречи Катерина даже не поняла, кто и куда ее поцеловал, ответила на приветствие и в полном сумбуре в душе и голове направилась вслед на неведомым на стоянку автомобилей.

Судорожно вспоминая, как зовут ее спутника, только что обслюнявившего ее щеку, Катерина погрузилась на переднее сиденье его не очень большого и не сильно нового автомобиля. Коляска была собрана и засунута в багажник. И под нервное щебетанье Антонио они двинулись по итальянской дороге, щедро облитой итальянским солнцем в итальянскую неизвестность.

Катерина смотрела, как за окном пробегают такие до невозможности южные деревья, заграничные дома и спешащие по улицам туземцы, и в голове ее стоял колом только один вопрос: «Что я здесь делаю?».

«Так, спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлсон», – напомнила себе, переведя дух, Катерина и наконец-то взглянула на спутника.

Антонио отдребезжал все приветственные слова и тоже, надувшись от важности момента, замолк. Похоже было, что он нервничал не меньше Катерины.

Она мысленно усмехнулась: «Ему-то еще хуже – свалилась на голову неизвестно кто и незнамо откуда. А может, я только вчера с печи спустилась или из сугроба вылезла? А может, я по утрам белых медведей борщом кормлю, а зайцев в поле лопатой убиваю? Или еще хлеще – водку расписной деревянной ложкой хлебаю? Он, поди, бедный, русскую девицу впервые в жизни видит. Эх, бедолага, ты еще бабули моей не знаешь! Так что повезло тебе! Я безобидная… если меня не обижать!» – подумала Катерина и велела себе успокоиться.

Пока Антонио пялился на дорогу, Катерине удалось вполглаза рассмотреть, к кому, собственно, она прикатила… нет, прилетела на своих четырех колесах.

Ну что ж, скайп не врал: Челентано тут и мимо не проходило. Среднего роста средней упитанности средних лет вполне себе банальный итальянец. Лысинка на макушке была обрамлена пушистым курчавым венчиком растрепанных волос. Видимо, волосы вздыбились от удивления при виде Катерины, да так и решили постоять до ее отъезда. Немного недобрит, немного неуклюж. Зато не сильно разговорчив. Это плюс. Катерина и по скайпу заметила неспешность его речи, и была рада, что Антонио разрушает традиционное представление о незатыкаемости жителя Италии.

Короче, замуж она не собиралась. По крайней мере пока и уж точно не за него. А как спутник-гид по обожаемой ею стране вполне сойдет. Так думала Катерина.

А вот что думал Антонио и какие виды он имел на нее, об этом здравый смысл проклевал в ее мозгу дырку размером с десятирублевую монету. «Хорош долбить, – прикрикнула Катерина на здравый смысл и погрозила ему пальцем. – Проблемы будем решать по мере их поступления». В кармане у нее лежала бумажка с телефоном российского консульства, которое, конечно же, поможет и спасет свою непутевую соотечественницу с ограниченными возможностями передвижения, зато с безграничными нахальством и самоуверенностью.

Также Катерина располагала одним тайным оружием. И еще одним – явным: подруга Изольда обещала вытащить ее из любого борделя, куда, по ее мнению, Катерину непременно продадут. А судя по ее пунктирной мозговой деятельности – там ей и самое место. Забавно, конечно, полагать, что подруженция прискачет на коляске из Подмосковья в Италию спасать ее в не-дай-бог-чрезвычайной-ситуации, но думать так было приятно. К тому же Изольда могла и сидя в Подмосковье поставить на уши весь Интерпол.

«Кстати, надо бы ей позвонить, что я долетела и пока меня везут вроде не в бордель, – подумала Катерина. – А то полиция примчится раньше, чем мы доедем… И вот интересно, а куда мы едем?». Первая толковая мысль, заглянувшая в голову с момента приземления, не то чтобы испугала Катерину, но заставила присобраться.

Она повернулась к спутнику, улыбнулась и робко пискнула:

– А куда мы едем?

– Увидишь, – буркнул Антонио, не отрывая взгляда от дороги.

Не прошло и трех часов пути, как она увидела.

Глава 2.

Дорога мягко сворачивала влево, и из-за поворота выскочил указатель – «Скарлино». Катерина закрутила головой. Судя по всему, они приближались к цели путешествия.

Небольшой городок, погруженный в зелень каких-то кустов и средиземноморских сосен, тех самых забавных пиний, приплюснутых ветром сверху, с длинными, чуть сизоватыми иголками. Она опустила стекло – золотистый воздух втекал в салон. Было тепло и душисто. Настроение улучшилось, бояться пока не тянуло.

Катерина посмотрела на Антонио. Ветер колыхал ореол вздыбленных над плешкой волосиков, пухлые щечки потряхивались. Нет, не страшно, скорее смешно… Ее охватил веселый кураж, как обычно, когда Катерина ввязывалась в аферу, исход которой был непредсказуем.

«Ну убивать меня он не станет точно. Хотел бы – еще по дороге придушил и труп выкинул в канаву. Ограбить меня тем более невозможно – брать нечего, кроме пары кружевных трусиков и купальника. Это самые новые и дорогие вещи в моем чемодане, – подумала путешественница. – Хотя… если он например, трансвестит, то наверняка соблазнится моим невообразимо прекрасным бельем. Но размерчики у нас разные, так что обломятся ему мои кружева…»

Эти и столь же удивительно своевременные мысли крутились у Катерины в голове, пока автомобиль неспешно подруливал к небольшому уютному отелю, скрытому за высокой стеной густо растущих кипарисов. Отель имел три этажа, большие окна, террасы и даже бассейн. Катерина довольно всхлипнула: «Оооо! Не зря взяла купальник!».

Вокруг бассейна в шезлонгах лежала пара-тройка медленно поджаривающихся на солнце тел. Еще два тела отмокало в голубой воде. Оглядевшись, Катерина решила, что ей тут, пожалуй, нравится.

Она сидела в коляске рядом с машиной, пока Антонио, взяв паспорта, отправился на ресепшн зарегистрировать их прибытие.

Тут одно из отмокающих в бассейне тел выдохнуло, всплеснуло густой волнистой гривой длинных волос цвета глубокой итальянской ночи и в один прыжок взмахнуло на бортик. Тело оказалось потрясающего цвета сливочного шоколада и было накачено так, что местами казалось надутым. Катерина смотрела, не отрывая глаз. Да, собственно, даже если бы и захотела их оторвать, вряд ли бы получилось. Взгляд просто увяз, как муха в варенье, в этих перевитых мышцами загорелых руках и плечах, в этом подтянутом упругом животе, в смеющихся блестящих золотыми шальными искорками глазах под мокрыми, прилипшими ко лбу кудрями. Это то, что принято называть «мачо», поняла Катерина. И это мачо ей без сомнения нравилось!

Наверное, она тоже произвела на мачо впечатление, поскольку он вспыхнул белозубой улыбкой и помахал Катерине рукой. Она аж подавилась слюнями, которых, как оказалось, был полон рот.

Прокашлявшись, Катерина послала черноокому обольстителю свою самую милую улыбку, обещающую абсолютно всё и не гарантирующую ровным счетом ничего. Приняла наиболее выигрышную позу в своей коляске, подтянулась, быстро постройнела и только приготовилась сделать ручкой в ответ, как с размаху наткнулась на железобетонный взгляд возвращающегося Антонио. Словно, нырнув в бассейн, полный нежно-голубой прохлады, внезапно обнаружила, что бассейн пуст и врезалась лбом прямо в кафельное ледяное дно.

– Пошли, у нас тринадцатый номер, – сказал Антонио.

«Отличная новость, – подумала Катерина. – Мое любимое число!».

Оказавшись в номере, Катерина благосклонно огляделась.

Итальянская «принимающая сторона» в лице пухленького Антонио постаралась на славу. Конечно, ее любимого шампанского «брют» в серебряном ведерке и вазочки богемского хрусталя с черным шоколадом, к сожалению, не наблюдалось, но в остальном номер был на высоте.

Кстати, высота первого этажа не помешала номеру иметь просторную террасу с видом на бассейн. Широкие двери позволяли коляске проходить куда угодно. А угодно Катерине было сию же минуту выскочить на террасу и поискать глазами длинногривого жеребца с шальными глазами.

Однако купание смуглого коня, видать, закончилось. Бассейн был уныло пуст. Ну не то чтобы совсем пуст, конечно, кто-то там трепыхался. Но эти кто-то были Катерине сугубо неинтересны.

Вздохнув, она вернулась в номер. И тут взгляд ее упал на кровать… Оп, куда-то ухнуло и закатилось сердце – вероятно, под ту же кровать. И дело было не в самой кровати, а в том, что она хоть и казалась огромной, но была одна!

И вот именно в эту минуту Катерина вспомнила все предостережения Изольды про бордель и маньяков. Здравый смысл зудяще проснулся и запиликал в мозгу тревожную песню «Надо было раньше думать, я тебя предупреждал».

Конечно, ложе любви периодически присутствовало в жизни Катерины, как только кандидатура мужского пола проходила жесткий естественный и противоестественный отбор по ее, Катерининым, критериям мужественности.

В данном случае Антонио даже отдаленно не тянул на установленные ее извращенным чувством прекрасного стандарты. Ничего нигде при мысли о нем не вставало, скорее даже сжималось и норовило спрятаться, да вот хоть под этой же кроватью.

«Ну что ж, – вздохнула Катерина. – Придется опять включать голубой наив». В подобных случаях роль трепетной дурочки всегда выручала ее. Дурочка могла выступать в различных ипостасях: от «розовой овцы» до «коровы в подсолнухах». В одном варианте это означало «ой, я не такая… всего боюсь, меня сейчас вытошнит», а в другом – «я вас вообще не понимаю.... и мне бабушка до свадьбы не велела». Короче, роль трепетной дурочки в моноспектакле «Я его не хочу» могла бы принести Катерине «Золотой софит».

Сейчас ее раздирали два диаметрально противоположных чувства: благодарность за итальянские каникулы и опасение неминуемой расплаты за эти же каникулы. Она была готова искренне дружить с Антонио, но только не организмами.

Похоже, пора звонить подруге в Подмосковье и ныть в трубку, прося совета и требуя утешения. Катерина набрала номер Изольды и только услышала знакомый голос, как на пороге террасы возник Антонио.

– Ты куда звонишь?.. Это тебе звонят?.. Или ты?.. Это же очень дорого! Повесь трубку! – он суетливо кружил вокруг опешившей от такого натиска Катерины и размахивал волосатыми руками, как спугнутая с насеста мохнатая курица.

«Да какое тебе дело? – мысленно фыркнула она. – Мой телефон, мои деньги. Куда хочу, туда и звоню».

Все это было очень и очень странно…

Антонио, похоже, всполошился не на шутку. В винегрете итальяно-английской речи, вываленной на ее голову взбалмошным спутником, она выхватывала понятные слова и в итоге уразумела, что Антонио переживает о том, что его русская подружка не вполне разбирается в дороговизне итальянской жизни.

Катерина решила, что ее несчастный «сокамерник» боится, что по собственному скудоумию она, вероятно, сейчас разбазарит все свои средства. А потом, наверное, примется за его финансы?

Пока он не стал рвать свои и так не в меру редкие волосики на розовой плешке, уже стыдливо зардевшейся под горячим южным солнцем, она решила остановить истеричное «биение пяткой в грудь».

– Баста, каро мио! (Довольно, дорогой!) – неожиданно для себя самой она хлестко махнула ладонью поперек горла.

Антонио выпучил глаза и резко заткнулся, словно в рот ему вставили кляп.

– И вообще, я сейчас должна срочно позвонить.... бабуле…

– Зачем обязательно звонить? – не унимался «дорогой».

– Она у меня… генерал КГБ, в отставке. И если я не отзвонюсь, она станет переживать. А если бабуля будет переживать, то она заставит волноваться всех своих коллег. А коллегам волноваться нельзя. Иначе они могут кого-то очень сильно огорчить. Понимаешь, каро мио?

«Боже, что я несу?» – вспотела мысленно Катерина, но отступать уже было поздно.

Как ни странно, такое объяснение итальянский мозг воспринял влет и безропотно согласился. Видимо, волшебная аббревиатура из «прошлой жизни» для него по-прежнему звучала магическим заклинанием, коему лучше не перечить.

– Кей-джи-би?.. Твоя бабушка кей-джи-би? – встрепенулся Антонио.

– Угу, – буркнула порядком уставшая от перепалки Катерина. – Так что ходи оглядывайся…

– Ходить куда?

– Да никуда. Это пословица такая русская, фольклор. Шучу я. – Катерина закатила глаза. – И вообще, я хочу есть. Пока голодная, я злая…

И не давая опомниться своему озадаченному русским чувством юмора спутнику, она направилась в коридор. Антонио поспешил следом.

«Пожалуй, перед звонком Изольде все-таки действительно лучше перекусить. В конце концов Интерпол может подождать, а мои измученные путешествием мозги и желудок вряд ли», – подумалось ей по пути в ресторан отеля.

В ресторане голодному взору Катерины открылась душевная картина.

Из пятнадцати столиков заняты были пока четыре. За одним сидела финская семья: животастый папа с русой шкиперской бородкой, блеклая мама с лицом пристреленной в прошлом веке лошади и долговязый патлатый пацан лет тринадцати с телефоном, навечно вросшим в ладонь. Количество еды в их тарелках было обратно пропорционально возможности нормального человека все это съесть. Впрочем, деловито работали челюстями только родители. Пацан пожирал взглядом свой телефон и этим был сыт.

За другим столом почти возлежал, приспустив на стуле свое невообразимо мужественное тело, тот самый длинногривый мачо из бассейна. Рядом с ним сидел молодой человек того типа, который бабуля, перекрестившись, ласково называла «недодевка-недопарень». Они лениво потягивали пиво и тихо переговаривались.

Третий стол оккупировала молодая девица в очках, с безропотностью козы жующая какую-то веселенькую зеленую траву, уткнувшись носом в свою тарелку. Перед ней на скатерти лежала закрытая книга. Катерина успела скользнуть взглядом по обложке. Похоже, по-польски…

За четвертым столом сидела шумная компания, явно итальянская. Много ели, шумно пили, весело разговаривали, энергично жестикулируя, словно перебрасывались мячом.

А вот около барной стойки сидела в кресле старуха. Не старушка-божий одуванчик, даже не бабушка-ромашка, опрятная и бессловесная – нет! Это была именно старуха, хозяйка, госпожа и владелица отеля и прилегающих угодий.

«Знойная роза итальянских прерий». Конечно, прерий тут не сыщешь, но то, что эта роза росла не в палисаднике, сомнений не вызывало. Розе на вид было лет сто, но увядать она и не думала. Напротив, она цвела ярким цветом немыслимой шали, накинутой поверх блузы ослепительной белизны. Она позвякивала всеми тридцатью серебряными браслетами и постукивала друг о друга десятью крупными кольцами с разноцветными камнями.

И еще – она пахла… нет, благоухала, как и полагалось розе. Томный, завораживающий, пьянящий аромат исходил от складок ее длинной юбки, от теплых чулок, натянутых на сухонькие старческие ноги вопреки жаре и здравому смыслу. Черные с проседью волосы были гладко зачесаны назад и убраны в некий кружевной мешочек на голове, который Катерина тут же окрестила «мантилькой».

На высушенном южными ветрами и стянутом жгучим солнцем в долгие морщины лице задорно сверкали живые умные глаза. Старуха излучала неоспоримую силу и власть королевы.

На коленях ее сидел в сторожевой позе поджарый трехцветный кот и с величественным любопытством оглядывал свои ресторанные угодья. Кот не просто сидел, он бдил. И это было ясно сразу, по крайней мере Катерине.

Глава 3.

Антонио буркнул «бонджорно» и направился к столику у окна. В ином случае Катерина последовала бы за ним, но только не сейчас.

Она улыбнулась старухе и склонила голову набок, что должно было, по-видимому, означать реверанс, сделать который, сидя в коляске, не представлялось возможным. Хозяйка цепко окинула ее ничего не выражающим взглядом. Подумаешь, гостья на коляске, эка невидаль!

Катерина опустила глаза на сторожевого кота. Ему необходимо было представиться. Это она понимала четко. И никаких там «кысь-кысь», «какая прелесть» или «как зовут вашего котика?» – такой позорной дребедени Катерина никогда бы себе не позволила.

Она подошла на метр поближе и громко мурлыкнула. Кот повел ухом в ее сторону. Она мурлыкнула еще раз, с подвыванием. Кот потряс головой, внимательно посмотрел на нее и спрыгнул с колен хозяйки.

Разумеется, сразу он не подошел – что за фамильярность. Сначала он потянулся, потом сел, отвернувшись от Катерины. Она терпеливо ждала. У королевы и кот должен быть голубых кровей и с характером как минимум министра безопасности.

Наконец, церемониал был соблюден. Кот неторопливо приблизился к Катерине, поднял треугольную голову – одно ухо у него оказалось надорванным – и вопросительно мяукнул.

– Мрррр, – отозвалась Катерина и опустила руку вниз, но не дотрагиваясь при этом до кота.

Он подошел, обнюхал пальцы… и обтерся всем своим длинным шелковистым тельцем об ее руку. Потом как ни в чем не бывало вернулся к хозяйке и запрыгнул на колени.

Катерина подняла голову и встретилась глазами со старухой. Та смеялась.

– Карла, – хозяйка протянула сухонькую, но сильную руку для пожатия, которое оказалось на удивление крепким для ее возраста.

– Катерина.

– Круассану ты понравилась, детка. А он чужих не любит, – сообщила ей хозяйка, поглаживая кота по лобастой треугольной голове.

Круассан был немедленно переименован Катериной в Санька. Это имя, по ее мнению, больше подходило для сторожевого и, вероятно, боевого кота. Называться французским рогаликом ему было не по чину.

Санёк вылизывал лапу и совершенно не интересовался беседой.

– Надолго ты приехала к нам?.. – Карла бросила взгляд на Антонио. – Если заскучаешь, найди нас с Круассаном. Мы умеем веселиться!

И старуха громко засмеялась, ее тридцать серебряных браслетов радостно зазвенели. Санёк перестал мыться, укоризненно взглянул на хозяйку и требовательно мяукнул.

– Думаешь, пора? – спросила кота старуха. – Ну пошли закопаем ее в саду…

Королевская чета поднялась из кресел, вышла из ресторана и бодро потрусила куда-то по дорожке за угол отеля.

«Пошли кого-то закапывать… – подумала Катерина. – Надеюсь, не труп».

Антонио в ожидании окончания беседы с хозяйкой весь вспотел, то ли от голода, то ли от нетерпения, и сидел, утирая салфеткой взмокшие лоб и шею.

– Чем угощают? – подкатила Катерина к столу.

Антонио протянул меню.

«Мама миа! Пиццы всех мастей, макароны любого вида и неаполитанский десерт – шарики из теста в сиропе. Короче, тесто на первое, второе и третье. Итальянская кухня – смерть фигуре», – ужаснулась Катерина, изучив меню.

Но есть хотелось до коликов, и она выбрала нечто с красивым неведомым названием «ньокки». Такое блюдо до сих пор ей отведывать не приходилось. И вот этот час настал. Спустя пятнадцать минут ожидания дымящаяся тарелка плыла в руках официанта к ее столу. Слюни грозили закапать скатерть, Катерина сглотнула. И нетерпеливо заглянула в тарелку.

Опаньки! Эти ньокки оказались ни чем иным как обычными картофельными клецками. Здравствуй, Италия! Картошка с тестом – дома не наелась!..

К удивлению привередливой Катерины ньокки оказались потрясающе нежными и вкусными. Не успел Антонио утереться салфеткой, как тарелка его спутницы была пуста.

«Жаль, нельзя вылизать тарелочку», – подумала Катерина и огляделась.

Похоже, кое-кто думал так же. Санёк сидел у ножки соседнего столика и умильным взглядом провожал каждую спагеттину, поглощаемую Антонио. Периодически на самый смачный кусочек, исчезающий в утробе итальянца, кот делал вспомогательное движение пастью «ам-ням» и облизывался.

– Не верь ему, девочка. Он не голоден… – раздался за спиной голос Карлы и легкий дребезжащий смех, словно рассыпалась кучка пластмассовых шариков.

– Уже закопали? – вопрос вылетел раньше, чем Катерина успела включить мозг.

– Да, она и не сопротивлялась. Задохнулась, – хихикнула старуха.

«Зачем спросила, идиотка! – мысленно побилась головой об стену Катерина. – Вот уж точно, теперь ходи оглядывайся: то ли задушат, то ли утопят. А может, отравят? Хотя нет, вряд ли, кормят здесь вкусно».

– А кто она? – прижав уши в ужасе от собственной смелости, как Круассан-Санёк, пролепетала Катерина.

– Да крыса, – ухмыльнулась хозяйка. – Залезла в бутыль да и застряла. Не бить же бутыль, вот ждали, когда сдохнет. Закопали, словно принцессу, в стеклянном гробу… – Карла громогласно захохотала. Санёк сидел у ее ног и улыбался.

Отличная семейка, вздохнула Катерина. Надо выпить!

Старуха поняла это желание по закатившимся глазам гостьи.

– Погоди-ка, есть у меня бутылочка кьянти. За помин души, так сказать. Хоть и крыса, а тварь живая… была.

Карла исчезла на пару минут за барной стойкой и вернулась с подносом, на котором гордо возвышалась бутылочка и три бокала.

Усевшись за стол, старуха не спеша наполнила бокалы. Ее массивные кольца глухо постукивали по тонкому стеклу. Вино всплеснуло жидким рубином, когда они сблизили бокалы, и прохладная чуть вяжущая рот влага, отдающая цветочным с легкой горчинкой медом и свежеиспеченным деревенским хлебом, наполнив желудок Катерины, прояснила ее мысли.

«Надо позвонить Изольде, – вспомнила Катерина, – рассказать, что пью кьянти с «розой итальянских прерий» и ее котом на поминках крысы».

Жизнь стала цветной и душистой. Страхи растаяли, прошлое перестало ее тревожить. Настоящее было понятно и прекрасно. А будущее туманно маячило впереди, обещая приключения и тайны.

Если бы только Катерина знала, какие тайны скрывает этот уютный отель, то немедленно позвонила бы Изольде с просьбой срочно заказать билет до Питера.

А пока… они пили кьянти…

Бутылочка почти опустела, когда кот стал проявлять очевидное беспокойство. Он юрким ужом обвивал ноги Карлы и Антонио, вился между колес коляски Катерины, заглядывал вопрошающе в глаза.

И наконец, устав от недостатка внимания к своей ушастой персоне, требовательно мяукнул.

– Что, Круассан, чего ты хочешь? – расслабленно улыбнулась Катерина.

Кот с именем французского рогалика встал на задние лапы, вытянув шею, уставился на стол и гнусаво проорал хозяйке: «Давааааай!».

Карла усмехнулась и капнула в ладонь немного вина из своего бокала. Санёк стремглав обогнул стол и вмиг оказался на коленях у старухи. Катерина, вытаращив глаза, наблюдала, как кот упоенно вылизывает кьянти из сухонькой ладони Карлы.

–Их-хи-хи-хи! – заскрежетала «итальянская роза». – Ну полно, полно… Щекотно, ладонь до кости сотрешь!

И, потрепав по лобастой голове Круассана, согнала его с колен.

– Не удивляйтесь, это еще мой старик, Паоло, заметил, что наш кот неплохо разбирается в вине. И заметьте, дурное вино ни за что пить не станет. Наша порода!

Карла вытерла руки о юбку и легко поднялась со стула.

– Пора, однако. Дела не ждут. – Взглянула на Катерину и добавила: – Я всегда буду рядом… Как и мой кот…

От этих слов состояние безмятежности, в которое погрузила Катерину пара бокалов кьянти, вмиг испарилось. «Что это значит? Всегда рядом… Угроза или защита? – тревожно встрепенулось сердце. – На что она намекает?».

Катерина смотрела на удаляющихся старуху и ее кота, сторожевого и, вероятно, бойцового, судя по рваному уху. Развевалась длинная юбка, летела, обнимая узкие, но жилистые плечи, цветастая шаль, позванивали серебряные браслеты. А рядом, шаг в шаг, гордо подняв хвост, как флаг маленького, но абсолютно независимого государства, скользил поджарый сильный и умный кот. За ними тянулся легкий дурманящий шлейф волшебных старухиных духов.

Странная пара! Но чем-то они манили, притягивали к себе Катерину.

Она с трудом очнулась и перевела взгляд на Антонио, который, оказывается, уже в третий раз спрашивал ее, что она намерена сейчас делать. Отдохнуть в номере или прогуляться по окрестностям? Отдохнуть в номере… с одной кроватью? Да боже упаси! Конечно, прогуляться! Тем более, что прогулка лучше всего помогает приводить мысли в порядок.

Кстати, пора звонить Изольде.

– Каро мио (дорогой), я отлучусь ненадолго… попудрить носик, – безапелляционно заявила Катерина Антонио и, не принимая возражений, направилась в ресторанный туалет.

«Дожила… Подруге звоню, стоя рядом с унитазом», – хмыкнула Катерина, набирая подмосковный номер.

– Льдинка, привет, – бодро проговорила Катерина, услышав в трубке знакомый голос.

– Привет, звезда моя! Как ты там? Не из борделя, надеюсь, звонишь? – Изольда была мастерицей по ласковым приветствиям.

– Рано радуешься, Ледышка! – усмехнулась Катерина. – На бордель пока не похоже, скорее, на логово пиратов. Тут хозяйка с котом удивительные до невозможности. Она полу-ведьма, полу-фея. Мы хоронили крысу в бутылке, потом пили кьянти…

– Из той же бутылки? – ужаснулась Изольда.

– Да вроде нет, из другой. И на дне ее крыса не болталась. Короче, я натрепала Антонио, что у меня бабушка генерал КГБ в отставке. И теперь, похоже, он боится… то ли ее, то ли меня.

– Ну и отлично! Зато, надеюсь, вернешься домой живая и здоровая. А как он тебе, сам-то? – поинтересовалась подруга.

– Да я пока не поняла, мутный какой-то. Молчит в основном, не пристает вроде. Короче, дело к ночи. Поглядим, что будет. Хотя вот точно герой не моего романа…

И тут из ресторана донесся грохот, звон разбитого стекла и пронзительный женский крик.

– Что там у тебя? – Изольда тоже услышала звуки.

– Не знаю. Наверное, убивают кого-то… Пойду посмотрю… может, поучаствую… – нервно засмеялась Катерина.

Повесила трубку и распахнула дверь.

Глава 4.

Кровавая бойня предстала ее глазам в недавно тихом и уютном зале ресторана. Среди деревянных обломков – судя по всему, останков стола и пары стульев – в огромной луже густой крови с ошметками мозгов лежал, усыпанный осколками стекла, паренек лет двадцати. Ноги его в потертых сандалиях были широко раскинуты, одна рука загибалась под спину, вторая скребла по липкому от крови полу судорожно растопыренной пятерней. Под волосами, слипшимися от бурых сгустков мозга, лица было не разглядеть.

Катерина ахнула. Смотреть на это месиво было невыносимо, а отвести глаза – невозможно. «Кто же его так, болезного?» – подумала остатками рассудка Катерина. Посетителей в ресторане уже практически не было. Компания веселых итальянцев ушла, мачо с другом тоже. Только финская семейка торопливо дожевывала свой обед, да пронзительно орала польская девица, стоя рядом с трупом и мелко трясясь в истерике.

Именно этот истошный визг не позволил Катерине упасть в обморок. Ну и еще, конечно, то, что она сидела в коляске. А красиво выпасть из коляски все равно не получилось бы, так что не стоило и начинать. Зато раздражал этот вой нестерпимо.

Как выяснилось, не только Катерину. На звук сирены примчался Круассан-Санёк и резко затормозил у самой кромки кровавой лужи, брезгливо тряся лапами.

Катерина оглянулась вокруг и заметила рядом на столе стакан с апельсиновым соком. Схватив стакан, она выплеснула его содержимое в лицо девице. Та захлебнулась соком и заткнулась.

Оранжевая жижица стекала по груди барышни, окрашивая ее голубое платье в веселенький солнечный цвет. И еще этот странный запах! Кисловато-резкий, чуть пряный и удивительно знакомый.

– Ну довольно валяться, Вито! Ты напугал наших гостей… – раздался с порога ресторана скрипучий голос Карлы.

И внезапно труп зашевелился, запыхтел и стал подниматься из кровавой лужи. Ошметки мозгов, отваливаясь, сочно чпокали об пол. Катерина отшатнулась и хотела было перекреститься. Девица в мокром платье закатила глаза и открыла рот, намереваясь включить свою сирену. Карла остановила рукой всеобщую истерию.

– Вито, сколько раз я тебя предупреждала не носить в одиночку пасту. Из чего теперь, по-твоему, я буду делать болоньезе или аматричана? Из твоих мозгов?..

Паста, томатная паста – вот что это такое, поняла Катерина. Вот чем так знакомо пахло! И мозги, падающие с паренька, – всего лишь кусочки помидоров.

Санёк, стоя на краю помидорной лужи, осторожно принюхался и стал лизать кровавую тюрю. Выглядело это весьма кровожадно, но вполне логично для бойцового кота.

– Уйди, Круассан, перемажешься и наследишь только, – подвинула ногой кота старуха.

Вито с крайне виноватым видом утирал лицо. Откуда-то появилась девушка с ведром, шваброй и тряпками и ловко принялась уничтожать следы кровавой бойни. Вито прогнали с глаз долой, чтобы не распугивал господ постояльцев.

Мокрая полька, все еще дрожа, была уведена старухой в номер. Следом отправился и облизывающийся Санёк. Финская семья в полном составе невозмутимо дожевала, молча просмотрела спектакль и гуськом протопала мимо Катерины к выходу. А в дверях ресторана возник Антонио, пропустивший все самое интересное.

«Любопытно, а они всегда тут так обедают? А на ужин будет что – торжественное повешение?» – подумала Катерина и отправилась с Антонио на прогулку.

***

Прежде всего они обошли территорию отеля. Помимо бассейна в зарослях кустов с крупными сиреневыми цветами обнаружился теннисный корт. А среди высоких приплюснутых пиний стояли несколько скамей для отдыха господ постояльцев. В разные стороны разбегались выложенные плиткой дорожки, чье несомненное удобство для коляски Катерина оценила особо.

За белым оштукатуренным каменным забором с витыми железными воротами начиналась дорога, ведущая в центр городка. Много зелени, солнца и прозрачного хвойного воздуха. А где-то там, за пиниями и пригорками, плескалось Средиземное море. Вот она, итальянская глубинка!..

Антонио присел на скамейку и, шаркая сандалией по усыпанному сухой хвоей песку, вытащил зубочистку и принялся самозабвенно ковырять в зубах. Катерина хмыкнула и отвернулась.

По дальней дорожке от отеля в сторону корта торопливо шла та самая польская девица. Сейчас на ней были длинные льняные бежевые брюки и голубая рубашка, в руках – книга. Катерина лениво наблюдала, как среди стволов мелькает голубое пятно ее рубашки.

Вдруг пятно остановилось. Помаячило вдалеке и исчезло. Ну вот просто испарилось! Катерина насторожилась. «Вроде я не так уж и много кьянти выпила, чтобы глюками страдать», – сказала она себе. Вытянула шею, попыталась привстать в коляске, стараясь рассмотреть, куда же могла провалиться девица.

– Похоже, там барышня упала в яму, – пробормотала она спутнику.

– Да? – вяло поинтересовался тот, рассматривая зубочистку. – И что?

– Ну как? Надо пойти помочь. Вдруг она не может выбраться? – удивилась Катерина.

– Ну она же не кричит! Если была бы нужна помощь, она закричала бы… – рассудительно отозвался Антонио.

– Нет, я так не могу. А может, она там лежит со сломанной шеей… ну или хотя бы ногой. И стонет, а мы не слышим. Ты как хочешь, а я пойду посмотрю.

И Катерина решительно покатила по тропинке к тому месту, где недавно мелькал голубой лоскут.

Чем ближе она подъезжала к месту исчезновения польки, тем больше вопросов возникало в ее неугомонной голове. Вот и тот пригорок, вот дорожка, по которой шла девушка. Никакой ямы, даже небольшой канавки нету. Тут просто негде спрятаться.

Всего лишь редкие кусты вдоль дорожки.

«Ой, что это? – Катерина подъехала поближе. Под кустом лежала книга с польским названием на обложке. – Это же ее она читала в ресторане. А где сама хозяйка? Не взлетела же, на самом деле?!»

На всякий случай Катерина задрала голову и посмотрела на кроны пиний. Да нет, ничего подозрительного. Тут она продвинулась еще чуть-чуть вперед, и вдруг мягкую итальянскую тишину прорезал истошный визг. Катерина от неожиданности заорала тоже и подпрыгнула на коляске. Визг несся снизу и пронзал прозрачность воздуха до самых низколетящих пушистых облаков.

В диком ужасе Катерина уставилась себе под ноги. Из-под колеса прыснул меховой трехцветный комок. Санёк! Пока она пялилась в небеса, Круассан, не знакомый до сих пор с особенностями ее колесницы, пришелестел и решил обтереться об колесо. И тут коляска тронулась и придавила хвост непуганому итальянскому коту с именем французского рогалика.

– Санёк, кис-кис, иди сюда. Ну прости, пожалуйста… Я не хотела, – рассыпалась в извинениях перед котом Катерина. Она чуть не плакала от жалости к нему.

Санёк, сидя в паре шагов от нее под ближайшим кустом, немного подумал, зевнул и решил простить. Подойдя, обнюхал руку, позволил себя погладить и даже милостиво разрешил пощупать хвост. Хвост был по-прежнему упругим и целым. Катерина выдохнула. Не хватало еще в первый день приезда испортить хозяйского кота!

«А кстати, где Антонио? Почему он не прискакал на мой крик и вой Круассана? И куда все-таки подевалась девица?»

Катерина подняла польскую книгу, взглянула на название – «Narkotyki i trucizny».

«Ого, любопытно! Девочка-ромашка читает «Наркотики и яды», – усмехнулась она.

Сунула книгу за спину и в задумчивости огляделась. Антонио в границах видимости не наблюдалось. Кстати, не наблюдалось его и за этими границами – это Катерина выяснила, поднявшись на пригорок и внимательно обозрев окрестности. Скамейка, где он недавно сидел в компании с зубочисткой, оказалась пуста.

«Интересное дело, – подумалось ей. – Что… или кто его спугнул?»

Однако пора было возвращаться. Вроде бы только что солнце висело над горизонтом, а несколько минут спустя реальность уже была размыта сумерками.

Катерина решила больше не рисковать здоровьем: ни своим, ни кошачьим. Она посадила Круассана себе на колени, пожалела, что нет возможности прикрепить его какими-нибудь ремнями безопасности: ну все-таки коляска – средство передвижения, и двинулась с пригорка на дорожку, а там, петляя между сосен, к воротам отеля.

На удивление, кот сидел словно мышка – Катерина улыбнулась сравнению: наверняка, впервые катался на коленях. Похоже, ему такое развлечение нравилось. Санёк крутил лобастой головой, поводил рваным ухом и на крутых поворотах посильнее вцеплялся когтями в коленки водителя.

У ворот они чуть не столкнулись с Антонио, который неспешно, нога за ногу, брел к выходу.

– Где же ты был? Мне бы пригодилась твоя помощь! Ты хоть слышал, как я закричала? – забросала его вопросами Катерина.

Санёк крутил хвостом и внимательно ждал ответа.

– Я отошел… Мне тут нужно было… в туалет, – извиняющимся тоном промямлил Антонио.

Катерина с котом переглянулись. Санёк фыркнул и отвернулся от Антонио, потом перевел взгляд на Катерину и требовательно мяукнул.

– Ну сейчас отвезу тебя к Карле, не ной. Хотя, честно говоря, тут уже ровно, мог бы и сам дойти, – ухмыльнулась она.

Кот недовольно махнул хвостом и спрыгнул с колен. Его стройный зад с победно поднятым травмированным хвостом выражал крайнее разочарование. Круассан затрусил в сторону ресторана. Катерина задумчиво проводила его взглядом.

– Антонио, ты не видел девушку в голубой рубашке, что сидела за соседним столиком? Она книгу потеряла под кустом, вернуть хочу.

– Синьорина там, – он махнул рукой в сторону бассейна.

– Отлично! Я тоже плавать люблю. Пойдем посмотрим!..

Антонио что-то неразборчиво булькнул и опечалился лицом. Катерина задорно подмигнула и лихо взяла кавалера под локоть. Тому не оставалось ничего иного, как, сделав руку крендельком, повезти русскую императрицу на ее четырехколесном троне прямо к бассейну.

Бассейн манил свежестью голубовато-зеленой глади. В груди Катерины сладко заныло от предвкушения слияния с тягучей прохладой. Но сейчас это вряд ли возможно. Сумерки неспешно, но неотвратимо густели. С купанием придется подождать до завтра. Сию минуту есть дело поважнее. Где же голубая полька?

У дальнего края бассейна скрытые сумеречными тенями стояли две фигуры и судя по всему о чем-то разговаривали. Вдруг Катерина увидела, как одна из фигур замахнулась. Послышался звук пощечины. Ого, голубая истеричка выясняет отношения. Интересно, с кем? Катерина навострила уши и прищурила глаза, словно кошка в засаде. Ромашка не такая уж и полевая, вот как руками-то машет!

– Простите, пани, это вы нашли мою книгу? – раздался за спиной Катерины мягкий голос.

Она резко повернулась, едва не вывихнув себе плечо с разворота колеса. Позади как ни в чем не бывало стояла польская барышня. В голубой рубашке и бежевых брюках. И протягивала руку за книгой, которую Катерина уже успела вытащить из-за спины.

Глава 5.

Катерина удивленно уставилась на польку. Потом перевела взгляд к бассейну. Там никого не было. Видно, выяснили отношения и ушли.

– Да, конечно… Вот ваша книга, – Катерина протянула девице находку. – Интересуетесь ядами?

Полька пропустила вопрос мимо ушей, взяла книгу и собралась было удалиться, как Катерина с широкой улыбкой протянула ей руку:

– Катерина.

Той ничего не оставалось, как представиться в ответ:

– Агнешка.

Ого, отличное имя для любительницы ядов – «Непорочная»!

– Может быть, за ужином сядете за наш столик, если у вас не найдется компании поинтересней?

Почему-то Катерина решила сблизиться с «ромашкой»… пока… до выяснения некоторых подробностей. Ну и вообще, тут жить неделю, стоит завести знакомства, пусть даже и странноватые.

Агнешка склонила голову набок, пожала плечами и робко улыбнулась. Это вероятно, означало согласие. Но даже если девица и была против, бабушкины гены «генерала кей-джи-би» (пусть и выдуманного) настойчиво советовали Катерине держать любознательную «ромашку» под рукой. Вдруг пригодится!

Катерина переоделась к ужину, как порядочная леди, в длинную юбку черного струящегося между колес коляски шелка и оранжевую блузку с весьма пикантным декольте. Носят ли истинные леди такое декольте, ее нимало не заботило – раз уж она привезла эти волшебные вещи в Италию, их просто необходимо выгулять. Глупо было бы оставить их томиться в чемодане после того, как они проделали такой длинный путь в самолете, а потом еще тряслись в маленьком забавном автомобиле Антонио – «запежорце» (смеси «запорожца» и «пежо»).

И вот она, накрутив на голове затейливые «завлекунчики», как называла их бабуля, и в полном боевом раскрасе на лице, отправилась под руку с Антонио на ужин.

Подходя к ресторану, сияющему в окутавшей отель темноте, словно новогодняя елка, Катерина увидела Карлу и ее бойцового кота. Они восседали у входа на табурете… и курили. Оба…

Точнее, старуха держала тонкую сигариллу, душистый дым окутывал ее руку со всеми пятнадцатью серебряно позвякивающими браслетами. Дым отдавал вишневым листом и корицей. На коленях старухи вальяжно развалился Санёк и с упоением, зажмурив хитрые глаза и прядя ушами, втягивал дым своим влажным розовым с черной полосой носом. И откровенно блаженствовал.

«Господи, – подумала Катерина. – Мало того, что котяра пьет вино, он еще и курит. А завтра я узнаю, что он по ночам отстреливает зайцев в поле или ловит акул на мотыля?»

Карла дробно рассмеялась, увидев удивление Катерины, выпустила ароматную струйку дыма и подмигнула ей.

– Он очень мудрый, мой Круассан… Весь в хозяйку! Погоди, девочка, когда узнаешь нас поближе, вместе закурим!..

Зачарованная старой ведьмой с котом, Катерина согласно кивнула. Приключения замаячили в обозримом будущем. А что может прекраснее отпуска с приключениями? Только та картина, которая открылась Катерине, едва она вошла в зал ресторана.

Зал волшебным образом преобразился. Катерина лишний раз похвалила себя за находчивость. Вот ведь прикидывала – брать вечерний наряд, не брать. Летела неизвестно к кому непонятно куда: само собой, на «Ритц» и «Карлтон» не рассчитывала. Но решила: раз уж ввязалась в авантюру, то хоть в привокзальной пиццерии надо прилично выглядеть. И в итоге оказалась безусловно права!

На каждом столе стояли свечи и вазочки со свежими розами, сервировка по сравнению с дневной стала куда элегантней. На высоком табурете у мозаичной стены сидел парень с гитарой, в котором Катерина с удивлением узнала Вито, недавний «труп» в томатной пасте. Из-под его пальцев лилась тихая мелодия и наполняла пространство вечернего ресторана негой теплой итальянской ночи.

Господ постояльцев тоже коснулось очарование южных сумерек. Мускулистый мачо собрал в хвост свою вороную гриву, отчего приобрел несомненное, на взгляд Катерины, сходство с жеребцом. Хвост жизнерадостно развевался за спиной, когда мачо смеялся шуткам соседа. Его приятель-унисекс радовал глаз тошнотно-зелененькой размахайкой до колен невнятного покроя и короткими брючками, из-под коих торчали трогательно сизые безволосые голени. Агнешка подплывала к столу в невинно-белом балахончике с крупным винтажным кулоном на длинной цепочке. Катерина приветливо помахала ей рукой.

И тут в ресторан ровным строем вкатилась семейка финнов. Шествие возглавлял отец. Точнее, его «беременный» живот, обтянутый цветастой футболкой. За ним бодрой рысцой следовала мама с лицом загнанной лошади, а завершал колонну утонувший в своем смартфоне зомби-пацан.

Похоже, финской семье было неведомо понятие вечернего дресс-кода. Вся троица выглядела по-деревенски мило и незатейливо: шорты, футболки, сандалеты. Единственное, что отличало их вечерний наряд от дневного – это отсутствие солнечных очков.

«Ой, нет, – хмыкнула Катерина, – надо же, мать семейства надела фамильные драгоценности!» Поверх футболки на унылой финской груди торжественно возлежала нитка крупных жемчугов. Это великолепие было донесено до стола и чуть было не погрузилось в тарелку томатного супа, который мадам поспешно принялась поглощать.

Остальные посетители ресторана были Катерине пока незнакомы и в принципе не слишком интересны: две пожилые пары, компания горластых итальянцев и четверка дам вполне респектабельного английского вида.

За ужином Катерина пыталась разговорить Агнешку. В этом безнадежном деле ей, как ни странно, изо всех сил помогал Антонио. Вдвоем они выудили из девицы обрывки информации, которой та делилась крайне скупо и неохотно. Да, она из Польши, Краков. Ей 28 лет. Чем занимается? Да так, всем понемногу. Работала в архиве, потом воспитателем в детском саду. Любит детей? Не сказала бы. Потому и ушла. Что? В отпуске? Ну можно и так сказать…

Утомившись от беседы в телеграфном стиле, Катерина с Антонио разом выдохнули, когда Агнешка, торопливо заглотив ужин, сослалась на усталость и выпорхнула из ресторана.

Лениво ковыряя вилкой лазанью, Катерина рассматривала любопытную парочку: мачо и его «недопарня», сидевших за соседним столиком. И пыталась понять, что их связывает? Кто они друг другу – друзья, любовники, коллеги? Мысли текли все медленнее, перебор гитарных струн Вито звучал все тише… Когда глаза стали закрываться, Катерина решила, что хватит издеваться над организмом и пора идти спать.

Она так устала от этого длинного дня, когда рассвет застал ее в Питере, а закат она встречала в Скарлино, что мысль об общей с Антонио кровати Катерину уже не волновала. Главное сейчас было до этой самой кровати добраться и нырнуть в нее.

Так она и сделала. И ухнувший рядом в сугроб подушки Антонио ее вообще не беспокоил. Однако через несколько минут оказалось, что в постели их трое. Откуда-то сверху на одеяло плюхнулась упругая темная тушка и поползла к изголовью кровати. Санёк!..

Незваный ушастый гость вольготно угнездился прямо посередине кровати между Катериной и Антонио, зевнул и затих. Катерина закрыла глаза и стала погружаться в сладкий сон… Но не тут-то было!

Рядом начал ворочаться Антонио. Соседство кота его категорически не устраивало. Попыхтев, он поднялся. Кровать освобожденно всхлипнула, Катерину тряхнуло «взрывной волной». Сон разлетелся вдребезги.

Ночные игры с котом начались. Сперва Антонио попытался взять кота поперек брюшка. Санёк хихикал и вытекал из его рук. Кровать под тяжестью пыхтящего итальянца и веселящегося кота сотрясалась в судорогах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.