Глава 1.

Варвара не любила возвращаться поздно.

Во-первых, осень в Питере никогда не отличалась дружелюбием, а к вечеру вообще превращалась в склочную хабалку, щедро отвешивающую оплеухи порывами промозглого ветра и плюющую моросью вслед.

Во-вторых, фонари горели через два на третий, и в глубине дворов приходилось брести почти на ощупь, загребая ногами палую листву и определяя лужи по отблескам лунного света в них.

Итак, в позднем возвращении домой соединялись два ненавистных Варваре состояния – холод и тьма. И потому она торопилась, очень торопилась поскорее оказаться дома. Хотя дома ее никто не ждал, полгода уже не ждал…

Деда не стало в начале весны. И больше Вороной ее никто не называл. Да она никому бы и не позволила такую фамильярность.

Однажды, услышав от деда ее прозвище, соседка по лестничной клетке, Светлана Игоревна, незатейливая пятидесятилетняя бухгалтерша, решила, хихикая, обратиться к Варваре:

– Ворона, а вам уже пришел счет за квартиру?

На что та, приветливо улыбнувшись, ответила:

– Нет еще, Лампада Игоревна.

Соседка, поперхнувшись, втянулась в свою квартиру.

Варвара ухмыльнулась – сейчас она и вправду походила на ворону: зябко сгорбившись в пальто цвета мокрого питерского асфальта, втянула голову в плечи, прячась от пощечин ветра, и то и дело поводила длинным носом, словно клювом, выискивая под ногами местечко посуше.

Петляя между лужами и кучами прелой листвы, она приближалась к своей парадной. Сегодня над дверью даже горела тусклая, но тем не менее такая теплая и приветливая лампочка без плафона.

Вдруг из кустов справа метнулась стремительная маленькая длинная тень и пристроилась у ног Варвары, двигаясь параллельным курсом. Отшатнувшаяся было девушка притормозила, чтобы разглядеть спутника.

Им оказался кот, рыжий, поджарый и весь какой-то удивительно аккуратный. Кот, увидев, что она замедлила шаг, тоже сбавил ход, но при этом не мяукал, не заглядывал ей в глаза – не делал вообще ничего, что обычно делают бездомные коты. Однако и домашним он явно не выглядел.

Варвара удивилась, но решив, что на уютной кухне за чашкой горячего чая с медом и мятой удивляться гораздо удобнее, поспешила к дверям. Кот тоже ускорился.

У самой парадной девушка решила, что все-таки пора прояснить ситуацию, ибо по поведению кота было не понятно, чего он, собственно, хочет и куда направляется.

– Эй, приятель, ты потерялся?

Рыжий котяра окинул ее таким взглядом, что Варваре сразу же стало ясно – такие коты не теряются, причем нигде и никогда.

– Ты куда идешь?

Опять снисходительный взгляд желтых глаз. Варваре даже на минутку стало стыдно своей человеческой тупости.

– Тебе нужно сюда?

Кот тяжело вздохнул и склонил голову набок.

Варвара неуверенно пожала плечами и открыла дверь перед котом.

– Ну заходи…

Кот неспешно прошествовал в парадную, за ним вошла девушка. Дверь захлопнулась.

– Тебе в какую квартиру? – поинтересовалась Варвара, поскольку бросить кота прямо у входа ей уже было неловко.

Кот уставился на нее немигающим пронзительным взглядом. И молчал.

– Слушай, друг, я не могу долго ждать. Я замерзла, устала, и вообще есть хочу. Веди, куда тебе нужно. Я даже позвоню в дверь твоей квартиры. Надеюсь, хозяева тебя ждут.

Кот вздохнул еще раз и двинулся вверх по лестнице. Следом за ним топала Варвара.

– Эй, слушай, если тебе наверх, то, может, лучше на лифте поедем?.. Хотя, наверное, на лифте ты не сможешь сказать, какой этаж. Ладно, веди, Сусанин.

Так не торопясь они поднялись на второй этаж. Кот подошел к квартире № 14 и сел перед дверью.

– Ты ничего не перепутал? – опешила Варвара. – Это моя квартира. Подумай еще раз!

Кот подумал, но с места не сдвинулся.

– Нет, друг, извини, ужин с котами в моем меню сегодня не значится. Надеюсь, ты просто ошибся дверью. Спокойной ночи!

Открыв дверь, Варвара перешагнула через рыжего кота и захлопнула ее перед его носом.

«Странно, – подумала она, снимая пальто, – он даже не рвался в квартиру, не мяукал, не скребся в косяк».

Скорее на кухню, руки под кран, чайник на плиту. Дед категорически не признавал электрических чайников, считая, что настоящий чай любит живой огонь. Варвара не возражала, тем более мрачной осенью и студеной зимой огонь плиты еще и согревал их небольшую уютную кухоньку.

И как-то на Новый год она подарила деду веселенький пузатый чайник со свистком и алыми маками по оранжевому полю. Дед ужасно обрадовался и уверял, что теперь чай станет не только вкусным, но и несказанно полезным. Насчет полезности Варвара была абсолютно согласна: один взгляд на оранжево-алый брюхатенький чайник рождал ощущение маленького личного солнца, согревающего своим видом их кухню, а содержимым – их с дедом изнутри.

Наконец-то она приземлилась за столом, взяла в руки любимую широкобедрую чашку с горячим медово-мятным чаем и прикрыла в упоении глаза. Из чашки пахло солнцем, летом, горячим лугом… и прежней спокойной жизнью с дедом.

Варвара уже немного оттаяла, пошевелила пальцами в мягких пушистых тапках с ушками неопознанного животного. Тапки в виде ушастых мордочек подарил дед и сказал, что на рынке продавщица уверяла его, что это сказочный зверь, приносящий удачу. Тапки выглядели, на взгляд Варвары, как гибрид смеющегося опоссума с удивленной лошадью. Но были теплыми, а главное – «дедовыми».

Тепло и мысли о деде привели Варвару в умиротворенное состояние. Она даже решила приоткрыть один глаз. И взгляд ее уперся прямиком в рисунок на чашке. На нем был весьма авангардистски, но вполне узнаваемо изображен рыжий кот.

Варвара уставилась на чашку, вздохнула. Кот не исчез.

Она встала и подошла к двери. Немного подождала, собираясь с духом, и распахнула ее.

Рыжий кот был там. Он тоже никуда не исчез, как и кот с чашки. Сидел на коврике, аккуратно сдвинув в кучку все четыре лапы. И смотрел на дверь. Точнее, теперь на Варвару, застывшую в проеме.

И ждал. Варвара сразу поняла, что он ждет приглашения. Вероятно, воспитание не позволяло ему врываться в дом к девушке без ее на то волеизъявления.

– Слушай, я не могу тебя пригласить в дом. Я не готова сейчас обзаводиться близкими существами. А если я тебя возьму, точно привяжусь к тебе! У меня пока другие планы. И вообще, я, может, скоро уеду в Москву. Куда я тебя дену?

Кот внимательно слушал и даже, как ей показалось, пару раз согласно кивнул.

– Ты не похож на бездомного. Значит, где-то тебя ждут хозяева. И судя по твоему виду, они неплохо за тобой ухаживали. Вспомни, где ты жил до сих пор?

Кот закатил глаза и уставился в потолок. Варвара подняла взгляд. Обычный беленый потолок лестничной клетки. Жилище кота там не значилось.

Варвара стала зябнуть, запахнула поплотнее кофту и переступала мохнатыми тапками, предательски теряющими тепло на холодной лестнице.

– Я прошу тебя – уходи! Мне не нужен сейчас кот. И никто мне не нужен! – она почти сорвалась на крик.

Кот впервые мигнул, хвост его печально скользнул по коврику. Потом он поднялся, переступил на два кошачьих шага левее, сошел с коврика и уселся на бетонном полу скорбной спиной к Варваре.

Она в сердцах хлопнула дверью. Вернулась на кухню. Чай остыл и уже не пах летним лугом и счастьем. Варвара отодвинула чашку и опустила голову на скрещенные на столе руки. Было стыло – на кухне и на душе. И еще не давал покоя этот рыжий кот!

Она рывком распахнула дверь. Кот был там, сидел на ледяном полу и смотрел в стену напротив. Но Варвару он даже не оглянулся.

– Ну фиг с тобой, заходи! – сдалась она.

Кот не шевельнулся.

– Ты так и будешь тут сидеть?

Молчание.

– Да что ж ты душу-то мне мытаришь! Никаких нервов на вас на всех не хватит. Еще ты теперь будешь выдрючиваться! Заходи, сказала. Холодно мне! Заболею и умру, ты виноват будешь!

Одно ухо повернулось в направлении истерящей Варвары. Сам кот продолжал молча обижаться.

«Ненормальный какой-то попался. Верно дед говорил: всех сирых и убогих наша Ворона собирает под свое крыло. Вот и коты неправильные пошли. Что теперь делать-то? В руки его взять стремно – вдруг заразный какой, помыть бы сначала… Может, не так приглашаю?»

– Ты это, давай не обижайся… Устала я очень, и когда замерзшая, я нервная. Извини меня, пожалуйста! – буркнула Варвара.

Кот вздохнул, поднялся и не спеша проследовал в квартиру.

«Слава богу, никто не слышал, как я перед котами извиняюсь», – подумала девушка и поежилась.

Кот направился прямиком на кухню и, сев у стола, принялся намывать лапы. Варвара наблюдала за нежданным гостем с порога.

Вымывшись, кот посмотрел на пустой стол, где скучала забытая чашка с остывшим чаем. Немного подумав, переместился к холодильнику и внимательно посмотрел на Варвару.

– Ага, что такое холодильник, ты понимаешь. Значит, был у тебя дом! Будем надеяться, что все остальное тебе тоже знакомо.

Очевидная одомашненность кота несколько успокоила Варвару. Она открыла холодильник и задумчиво изучала его содержимое.

– Так, масло, яйца ты не будешь. Молоко скисло. Сосисок не держу. Чем тебя покормить-то? – вслух рассуждала она.

Кот подошел поближе, поднялся на задние лапы и вмиг цепанул с нижней полки остатки запеченного сибаса.

– Кууда… – кукарекнула Варвара.

Но кот уже, утащив сибаса под стол, деловито расправлялся с рыбой.

– Ну гляди… там лук, лимон, пряные травы… Ничего, вкусно? Ладно, лопай. Все лучшее – гостям!

Варвара присела на стул и стала терпеливо ждать, когда рыжий кот закончит трапезу.

Наблюдать за гостем было интересно. Кот и вправду был какой-то неправильный. Помыл лапы перед едой, а теперь аккуратно отделял рыбью плоть от костей, придерживая плавник лапой. Он никуда не торопился, был сосредоточен и, как выяснилось, не жаден.

Съев ровно половину рыбьей тушки, он подвинул сибаса Варваре и отошел на два шага назад. Вдумчиво умылся длинным розовым языком, почесал за ухом и снова уставился на хозяйку дома желтыми неподвижными глазищами.

Варвара усмехнулась:

– Это ты мне оставил? Спасибо, но думаю, приберегу сибаса тебе на завтрак. Ты же яичницу не будешь?

Кот не возражал.

– Тебе еще нужен лоток… – задумчиво протянула девушка.

Порылась под ванной и принесла показать коту пластиковый контейнер без крышки.

– Слушай, лоток куплю завтра, а пока вот – что есть. Ты уж будь добр, не промахнись, ладно?

Кот усмехнулся и снисходительно моргнул.

– Кстати, а как мне тебя звать-то? – задумалась Варвара. – Повадки у тебя прямо дворянские. Может, Граф… Князь? Нет, больше на погоняла бандитские похоже. Сэр?..

– Рыба вкусная была. Как ее имя? – раздался спокойный отстраненный голос.

Варвара опешила:

– Имя рыбы? Сибас ее звали.

– Можешь называть меня Сибас, красиво будет! – отозвался голос.

Голос был не то чтобы мужской, но точно не женский. Неторопливый, глубокий и негромкий, он не имел четко выраженной половой принадлежности. Наверное, так говорят ангелы. Или коты…

Глава 2.

Рыжий кот склонил голову набок, рот его не открывался, но голос исходил изнутри кота. В этом Варвара была уверена. А еще она была уверена в том, что с ума она не сошла и в ближайшие годы не собирается.

Говорящий кот, конечно, чудо. Но уж не диво дивное! Вот если бы завтра прибавили зарплату и под окном Варвары появился рыцарь на белом слоне, который эту зарплату бы и привез, – это было бы Чудо! А тут просто загадка природы.

Но на всякий случай Варвара решила уточнить:

– Ты разговариваешь?

– А что тут странного? Ты вот тоже разговариваешь, я же не удивляюсь! – веско ответил кот.

– А ты кто? – продолжила девушка.

– А кого ты видишь?

– Кота.

– Ну и?..

– Но обычные коты не разговаривают. По крайней мере, со мной!

– А что с тобой не так? – безмятежно поинтересовался кот.

– Да вроде все в порядке! – пожала плечами Варвара. – Ну если не считать, что я мерзну и грущу.

– Это мы исправим, – махнул хвостом Сибас. – А еще на что жалуешься?

– Вообще-то я предпочитаю не жаловаться, – фыркнула Варвара. – Да и некому теперь. Деда больше нет, а у друзей своих проблем выше головы, зачем их еще и моими грузить?

– Сиротка, значит? – подытожил кот.

– Не совсем. Родители есть, но мы давно не общаемся, – досадливо буркнула Варвара.

– И в чем печаль? Мы тоже не общаемся с родителями, – повел ухом Сибас.

– Вы – в смысле коты?..

– И они тоже, – уклончиво ответил гость.

Варвара заинтересовалась. И даже почувствовала, как у нее зашевелился кончик носа, словно у взявшей след борзой. Так было всегда, когда она чуяла запах приключения. И те, кто считает, что приключения не пахнут, ничего не понимают в жизни. Пахнут, еще как! Впрочем, и опасность пахнет тоже!..

– Что значит, тоже? Если коты тоже, то кто такие вы?

– Кстати, а как твое имя? – ушел от ответа Сибас.

Варвара подумала, не представиться ли Камбалой, но решила, что если кот назовет ее так прилюдно, будет конфуз. Хотя, если кот вообще заговорит на людях, разве это не станет катастрофой?

– Варвара, – представилась она.

– Длинное слово, – дернул ухом Сибас. – А есть другое название, короткое?

– Ну Варя можно. Дед еще Вороной звал. – Она удивилась привередливости кота.

– Так красиво, – согласился гость.

– А я тебя тогда буду звать Сиба… или Бася, – съехидничала Варвара.

– Нет, меня зови Сибас! – не согласился кот.

– Это тоже длинно, – уперлась Варвара, задетая нахальством непрошеного гостя.

– Зато красиво! – поставил точку кот. – Я спать буду. Где у тебя тепло и мягко?

Варвара поперхнулась от истинно кошачьей наглости гостя.

– Хм… Можешь лечь на диване.

Сибас пошел в комнату знакомиться с диваном. Диван ему не глянулся.

– Нет, тут не буду.

Взгляд кота упал на плотно задернутые шторы.

– А что у тебя там?

– Окно, – пожала плечами Варвара и отодвинула штору.

Сибас запрыгнул на подоконник, потоптался по нему, посмотрел в окно, понюхал оконную ручку и уверенно заявил:

– Тут буду спать! Положи мне сюда подушку.

Варвара опешила.

– А ты, собственно, кто такой? Пока не скажешь, спать не дам!

– Нельзя так над котами издеваться! – упрекнул ее гость.

– Ты не кот!

– А кто?

– Я не знаю. Вот ты мне и расскажи!

– Принесешь подушку, расскажу, – не сдавался Сибас.

Торговля в ночи затянулась, решила Варвара и, порывшись в шкафу, нашла старую дедову перьевую подушку в голубенькой цветастой наволочке.

Кот, зевая и потягиваясь, терпеливо ждал.

– Вот! – она плюхнула подушку на подоконник. – Рассказывай, кто ты!

Сибас моментально устроился на мягком ложе, покрутился пару раз, свернулся клубком и зажмурился.

– Эй, так нечестно! – возмутилась Варвара и потрясла кота. – Кто ты?

– Сосланец… – буркнул, засыпая, гость.

***

Варвара открыла глаза, потянулась и порадовалась, что сегодня суббота и с подъемом можно не спешить.

Однако Сибас думал иначе. На кухне что-то шелестело и бумкало.

Осознание того, что на ее кухне сейчас хозяйничает какой-то сосланец, навалилось на Варвару внезапно бетонной плитой и придавило к кровати. Она даже подумала, а стоит ли вставать? Может, рыжая кошачья иллюзия позавтракает и растворится в воздухе? Нет сосланца – нет проблемы, что с ним делать.

Но иллюзия не только не растворилась, а напротив, притопала в спальню и сообщила:

– Время настало!

– Для чего? – недовольно осведомилась Варвара.

– Для всего! – заявил Сибас. – Я пописал, вынеси лоток. Потому что скоро я захочу еще и накакать.

– Это все требования на сегодня? – потянулась Варвара.

– Нет, вкусную рыбу с красивым именем я доел. Пойдем покупать еще! У меня скоро обед, – уверенно сообщил кот.

– Перебьешься, – ухмыльнулась она. – Сибас больно дорог. Могу купить тебе минтай. Будешь?

– Мин-тай? Что-то из восточных земель? – уши кота повернулись к ней.

– Вряд ли. Обычная рыба, но есть можно. Если не хочешь минтай, давай сосисек купим. Или корма кошачьего.

– Пойдем в магазин и я буду пробовать, – сказал Сибас.

– Размечтался! В магазине пробовать нельзя. Только на рынке, но там дорого.

Сибас недолго подумал и уверенно заявил:

– Мне можно. Будем пробовать в магазине. Я должен хорошо есть каждый день!

– Удивлю тебя, но не ты один! – хмыкнула Варвара, поражаясь запредельной наглости гостя. – Кстати, мы не закончили вчерашний разговор. Имей в виду, если будешь продолжать юлить, ни в какой магазин я с тобой не пойду, а одного тебя туда не пустят!

Кот печально мотнул хвостом.

– Я сказал, кто я! Сосланец.

– Тебя к нам сослали? Ты ссыльно-каторжный, что ли? Преступник? – удивилась девушка.

Кот оскорбился до глубины души:

– Это ты нарочно? Из-за того, что я доел твою рыбу?

– При чем тут рыба? Я размышляю!

– А ты можешь размышлять как-то поприличнее? – поинтересовался гость.

– Быть может, ты засланец? – предположила Варвара.

Кот с подозрением уставился на нее:

– Это кто?

– Ну… если плохой, то шпион. А если хороший, то разведчик. Информацию добываешь у нас.

– У вас? – несказанно удивился кот. – Зачем добывать? Вы как на ладони, все про вас известно на вечность вперед.

«Ничего себе, пригрела котика!» – поежилась Варвара.

– Тогда, может, ты посланец? Ты принес нам весть, мирообразующей информацией поделишься с человечеством? – стала она предлагать варианты.

Сибас всхлипнул и мелко затрясся. Она даже не сразу сообразила, что кот смеется.

– Информацией? С вами? Хи-хи-хи…

Теперь Варвара обиделась сразу за все человечество:

– А что, с нами и в диалог вступить нельзя?

Кот с сожалением посмотрел на нее.

– Кит может вступить в диалог в муравьем? И как муравей сможет использовать информацию, полученную от кита? Если вообще поймет его? Не говоря уже о том, что их встреча просто невозможна!

Варвара задумалась.

– Ну мы же с тобой общаемся и вроде вполне понимаем друг друга. И, кстати, ты пришел ко мне в дом!

– Вынужденная мера, – непонятно ответил кот. – Неправильное время. Это случается очень редко, но тогда приходится идти на компромисс.

– А попроще можешь объяснить? – нетерпеливо вскинулась Варвара.

– Как объяснить то, чему у вас даже нет названий?

– А ты попробуй нашим языком описать это, – предложила уже спокойнее она коту.

– Хорошо, но только после того, как ты вынесешь мой лоток и мы купим красивую еду, – упрямо заявил гость.

«Хорошо, будет тебе красивая еда, за обе щеки будет», – ухмыльнулась Варвара.

Глава 3.

– Прежде всего купим тебе шлейку, – заявила Варвара коту, как только они вышли из парадной в улыбчивый солнечный покрытый разноцветными листьями двор.

– Надеюсь, это была шутка? – нахмурился белесыми бровями Сибас и нервно дернул хвостом.

– И не надейся! – усмехнулась Варвара. – Без шлейки ты до магазина не дойдешь: или машина задавит, или собака погонит, или просто потеряешься среди прохожих. Даже если ты считаешь нас муравьями, но когда муравьев много, они и кита задавят невзначай. Тем более для кита ты мелковат, – не могла она удержаться от ехидства. – А вот для сибаса в самый раз.

– Я не буду ходить на поводке, – безапелляционно заявил оскорбленный ее насмешками кот.

Варвара поняла, что перегнула палку. Ссориться с гостем – последнее дело, тем более, что ей, большой любительнице приключений, выпала такая возможность погрузиться в непознанное. И вот это самое непознанное сейчас недовольно махало хвостом впереди.

– Мы купим самую красивую шлейку, и ты будешь неотразим! Кроме того, поводок имеет два конца, поэтому ты будешь идти впереди и вести меня на поводке. Согласен? – схитрила она.

Сибас представил, вероятно, эту картину и согласился при условии, что красивую шлейку он выберет сам.

***

Зоомагазин встретил Сибаса и Варвару распахнутыми не по погоде дверями и сладковато-сопливым ароматом «Обжирака».

Варвара решила, что двери были специально раскрыты для того, чтобы вонь изнутри магазина поразила как можно большее количество жертв снаружи. Судя по запаху, лапша претендовала на звание грибной.

Варвара старалась дышать через шейный платок, и желательно через раз. А вот Сибас повел розовым носом, с удовольствием вдохнул поглубже и пошел четко на источник аромата.

Источник сидел за прилавком и с аппетитом своих двадцати лет лопал лапшу из нестерпимо воняющей коробочки, напоминающей кошачий лоток.

«Кстати, надо Сибасу лоток купить, – подумала Варвара. – И наполнитель».

«Наполнитель не хочу», – раздался шепот у ее левого уха.

Варвара оглянулась – никого, рыжий кот сидел у прилавка и, закатив в экстазе глаза, дышал ароматами китайских грибов.

«Это ты шепчешь мне в ухо?» – мысленно поинтересовалась девушка.

«А ты хочешь, чтобы я вслух сказал? – съехидничал кот. – Я могу, но если магазинная девушка испугается, мы не сможем купить красивой еды. А она тут есть, я вижу!»

Вполне логично, даже для кота, решила Варвара.

«А как без наполнителя? В пустой лоток ходить будешь?» – спросила она.

«Зачем пустой? Бумажку туда положишь, вот такую, красивую», – и кот указал хвостом на номер газеты «Секс-вопрос», лежащий на прилавке.

«Еще чего, – возмутилась Варвара. – Тут бумага плотная, засорим унитаз, и тогда никто никуда уже не сходит».

«Ладно, – кивнул Сибас. – Тогда другую, но такую же цветную бумажку хочу».

«Хорошо, гурман ты туалетный, купим газетку потоньше», – вздохнула мысленно Варвара.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – всосав в себя остатки лапши, поднялась из-за прилавка девушка с синими волосами и парой колечек в носу.

– Нам нужен лоток… вот для него, – указала Варвара на кота, умильно уставившегося на пустой контейнер «Обжирака».

Зоомальвина заглянула за прилавок и внимательно посмотрела на кота.

– Средних размеров, не упитанный. Хороший котик, красивый! Я рекомендую вам вот такой лоток.

И девушка сняла с полки красно-белую пластиковую емкость, довольно аккуратного вида. Варвара кивнула:

– Беру!.. И еще нам нужен сухой корм.

«Ты слышала, она сказала, что я красивый! – надулся от восторга Сибас. – Какая хорошая, умная магазинная девушка!»

– А можно ли сначала попробовать корм? Хотим выбрать по вкусу, – спросила Варвара.

– Сами пробовать будете? – невозмутимо поинтересовалась продавщица.

– Это вряд ли, я не очень разбираюсь в котокормах, – покачала головой Варвара. – Котик хотел, хотя бы понюхать. Привередливый он у меня, очень.

– Котик кастрированный? – спросила девушка.

Варвара хмыкнула и тут же услышала у левого уха возмущенное бухтенье кота, что он, пожалуй, поторопился назвать ее хорошей, а умная таких некрасивых вопросов не задавала бы.

«И вообще, я уже выбрал себе корм! – заявил Сибас. – Я буду есть вот этот, который так волшебно пахнет, в ее мисочке!»

«Это не кошачий корм. Его тебе нельзя!» – сообщила Варвара коту, понимая, что в глазах молоденькой продавщицы она выглядит несколько туповатой, поскольку вместо того, чтобы дать четкий ответ на простой вопрос, стоит и молчит.

Однако гость уперся: «Можно! Если вкусно пахнет, можно есть!»

– Ладно, хочешь лопать «Обжирак», лопай и потом не жалуйся! – забывшись, вслух ответила Варвара.

Синеволосая продавщица вытаращила на нее удивленные глаза.

– Ой, извините, это я коту! – махнула рукой, извиняясь, Варвара. И по взгляду девушки поняла, что лучше бы она не уточняла.

Смешавшись, Варвара суетливо полезла в сумку за кошельком.

– Мы возьмем только лоток, спасибо большое!

– Завернуть или так понесете? – безмятежно поинтересовалась зоомальвина.

– А вы газетку дочитали уже? – не осталась в долгу Варвара, указывая на «Секс-вопрос» на прилавке.

Продавщица кивнула.

– Вот в нее и заверните, – попросила она, слыша у левого уха бурю кошачьих восторгов по поводу «красивой бумажки». – И еще мы возьмем шлейку, вон ту, оранжевую.

Сибас молча согласился, что оранжевый на рыжем будет выглядеть феерично.

Из магазина они вышли вереницей ярких клякс. Впереди шел в оранжевой шлейке рыжий Сибас, ведя на поводке идущую следом Варвару с красно-белым лотком в разноцветной обертке в руках.

Кот выглядел довольным, зато Варвара переживала, что о ней подумала продавщица. Кроме того, она прикидывала, как бы половчее ухватить лоток и где купить «Обжирак».

– Имей в виду, я долго гулять с твоим лотком под мышкой не намерена, – сообщила Варвара коту. – Сейчас метнемся в магазин за едой и сразу домой!

– А обозреть окрестности? – возмутился Сибас. – Я должен осмотреться и принять решение.

– Вот пока гуляем до магазина, обозревай и принимай, – отмахнулась Варвара.

Сибас надулся и нарочно замедлил шаг.

Варвара переложила неудобный лоток в другую руку, чуть не зацепившись ногой за внезапно провисший до земли поводок.

– Слушай, сосланец, или как там тебя именовать! Ты совесть-то поимей! Ты, конечно, гость, однако незваный. Тем не менее я тебя кормлю, охраняю, выгуливаю и еще в придачу волоку этот лоток. Между прочим, мне тяжело и неудобно! – недовольно заявила Варвара.

– Хорошо, купим еды и вернемся домой ее есть. А потом погуляем? – поднял на нее умоляющий взгляд кот.

Варвара усмехнулась и кивнула.

***

Супермаркет предложил им целых два ряда всевозможных разновидностей «Обжирака». Сибас неторопливо двигался вдоль рядов и вдумчиво принюхивался к контейнерам. Выбрав, указывал хвостом, идущая позади Варвара складывала контейнеры в тележку.

Покинув гнездилище лапши, они переместились к холодильнику с сосисками.

– Давай возьмем тебе пару упаковок, обычно коты с удовольствием лопают сосиски, – предложила Варвара.

Сибас озадаченно метался возле холодной витрины, поводя носом.

– Нет запаха! Это нельзя есть! – огорченно заявил кот.

– Не пахнет, потому что они в упаковке. Ничем не хуже «Обжирака» будет, – уверяла его Варвара.

Кот с сомнением поглядел на плотненько втиснутые в пачку сосиски. И вдруг заорал абсолютно по-кошачьи, с визгом и шипением. Топчущаяся за спинами Варвары с котом объемная тетечка потянулась за дальней упаковкой сарделек по-баварски и наступила Сибасу на хвост.

«Хоть гость из глубин неведомого, а рефлексы все-таки абсолютно кошачьи!» – усмехнулась Варвара.

– Давай-ка я тебя в тележку посажу, пока покупатели не покалечили… раньше времени, – сказала Варвара и, подхватив Сибаса, усадила его поверх коробок «Обжирака».

– Мое время не тут, – странно ответил кот. Но, оказавшись в тележке на куче своей «красивой» еды, довольно затарахтел.

– Оказывается, ты все-таки кот, – усмехнулась Варвара.

Сибас крутил головой по сторонам и умильно улыбался.

– Сколько красивой еды! Мы каждый день будем гулять здесь!

– А как же! – задумчиво согласилась Варвара, изучая витрину с творожками и раздумывая, взять ли коту парочку, и если взять, то с каким вкусом? Или лучше выбирать по картинке? Странное представление кота о «красивой» еде не поддавалось логике, по крайней мере Варвариной.

– Тебе какой взять творожок? – спросила она гостя.

Сибас внимательно наблюдал за малышом, жующим яблоко. Мама тянула малыша в сторону прилавка с хлебом.

– Оно не пахнет, мне все равно! – сообщил Сибас, безразлично окинув взглядом две упаковки с творожками. На одной был нарисован спелый банан, а на другой – сочная малина.

«Возьму оба, – решила Варвара. – Кот не будет, съем сама». И оба творожка отправились в тележку под бок Сибасу. Кот брезгливо подвинулся. И вдруг сказал:

– Купи мне яблоко!

– Яблоко? – удивилась она. – Какое яблоко? Зачем?

– Зеленое, одно. Думать буду! – логично ответил кот.

– Яблоком думать? – опешила Варвара.

Сибас снисходительно поглядел на нее:

– Думать буду головой. Яблоко купи!

Варвара потрясла головой и дала себе слово сильно не задумываться над словами кота, хотя бы до прихода домой.

Глава 4.

«Фуух!» – Варвара с облегчением плюхнула четыре пакета с едой на кухонный стол.

Под столом сидел Сибас и требовал снять с него шлейку, поставить в туалет новый лоток и сделать ему порцию «Обжирака». Причем немедленно и все сразу.

– Подождешь! – отмахнулась Варвара, выпутывая Сибаса из поводка, который он успел намотать себе на шею, торопясь к обеду. – Лоток поставлю. А с едой сейчас вместе разберемся.

И они стали разбираться. Творожки, овощи, молоко, сыр и прочая не сильно привлекательная, на взгляд Сибаса, еда отправилась в холодильник. Зато сосиски он потребовал открыть и немедля сунул свой нос в упаковку.

– Пахнет как рулеты из крахмала и картона, хотя остатки мясного духа тоже есть. Наверное, в этом картоне когда-то лежало мясо, – радостно сообщил кот Варваре.

– Ну примерно так оно и есть, только давай будем надеяться, что часть мяса все-таки попала с картона в эти рулеты. Иначе есть их будет неинтересно, – хмыкнула Варвара.

Сибас с сомнением посмотрел на нее.

– Это такая игра? Представлять то, чего нет, чтобы было интересно есть?

– Ну типа того. Нюансы земной жизни, если хочешь, – пожала плечами Варвара.

– Ладно, давай поиграем в сосиски, если хочешь. Но сначала сделай мне лапшу, – согласился кот.

Пока девушка заваривала гостю «Обжирак», он утянул из пакета одно зеленое яблоко и покатил его в комнату.

– Эй, погоди! – крикнула вдогонку Варвара. – Дай хоть вымою!

– Еда не бывает грязной, – возразил кот, заталкивая яблоко под диван.

Варвара махнула рукой на странные представления гостя о еде. И пошла отваривать пару сосисок на обед, себе и, возможно, коту. К сосискам она открыла банку зеленого горошка.

Нарисовавшийся на кухне Сибас, увидев горошек, восторженно завопил:

– Скользкие шарики! Почему ты не сказала, что они у тебя есть?

– А в чем дело? Они тебе тоже понадобятся, чтобы думать? – усмехнулась Варвара.

Сибас посмотрел на нее, как няня детского сада на обкакавшегося малыша.

– Все-таки с тобой определенно что-то не так! Зачем думать – есть их будем, они мягкие, я люблю такие.

– А где ты их пробовал? – удивилась Варвара.

– В камере, – склонил голову набок кот.

– Какой камере? Предварительного заключения? – насторожилась она. – Все-таки ты сосланец?

Сибас тяжело вздохнул.

– В камере настройки. А если будешь обзываться, я обои драть начну. Или диван, все равно он некрасивый.

Варвара держала в руках контейнер с уже готовой лапшой и решила, что сейчас самое время немного пошантажировать загадочного гостя.

– Дорогой пришелец! Слушай меня сюда! Давай договоримся: ты мне объясняешь все непонятное, а я тебя кормлю красивой едой. И еще по правилам нашего общежития строго запрещается драть обои и вещи, гадить мимо лотка, портить мое имущество и мою жизнь. Понял?

– Понял, – согласно кивнул ушастой головой Сибас. – Твое имущество портить нельзя, а чужое можно?

Варвара задумалась.

– А надо?

– Вдруг возникнет необходимость, – повел ушами кот.

Варвара решила не спешить с ответом, мало ли… Молча пожала плечами и поставила на пол коробку «Обжирака».

Сибас на полусогнутых, в упоении припадая к полу, приблизился к миске и влез в нее по уши. Раздалось хлюпанье и чмоканье – кот всасывал в себя лапшу со скоростью нового пылесоса.

Посмотрев на прижатые в экстазе уши и напряженный хвост, Варвара хмыкнула и принялась за свою сосиску с горошком.

Пообедав, Сибас довольно икнул и заявил еще гоняющей по тарелке горошек Варваре:

– Сейчас гулять пойдем. – И чтобы она не вздумала отказаться, спешно добавил: – Ты обещала!

– Хорошо, – кивнула она. – Куда ты хочешь?

– Где много деревьев…

– В парк? Давай тогда в ближайший пойдем, а то скоро скоро стемнеет и вечером дождь обещали, – предложила она.

Кот согласился. И даже метнулся в коридор за шлейкой. По пути сбил в темноте стоящий в углу зонтик и врезался в шкаф. Тихо выругался под нос, Варвара не поняла, на каком языке. И в итоге слегка хромающий, но очень сосредоточенный возник на пороге кухни с оранжевой шлейкой в зубах.

***

По блеклой голубизне неба ветер гнал темно-серые бойкие тучки, подрумяненные с бочков предзакатным солнцем. Варвара не спеша брела по гравию дорожки и старательно, как учил дед, «вдыхала здоровье». Здоровье пахло сырой корой и прелыми листьями.

Впереди на расстоянии, определяемом длиной поводка, бодро трусил оживленный, недавно «красиво» пообедавший Сибас. Он вертел головой по сторонам, временами застывал на месте с поднятой лапой и словно прислушивался к чему-то, поводя ушами.

В дальнем конце дорожки показался идущий им навстречу мужчина со здоровенным догом. Варвара спохватилась:

– Иди скорее сюда, я тебя на руки возьму!

– Зачем? Мне не холодно! – удивился кот.

– Вот впереди маячит наше проклятие, – указала она рукой на дога.

– Он нас хочет проклясть? – вытаращил глазищи гость.

– Нет, он тебя сейчас обидит до невозможности. Иди сюда немедленно!

Кот уселся прямо в кучу палых листьев и мелко захихикал:

– Меня? Обидит? Да ну?.. Давай посмотрим!

Варвара махнула рукой и отошла к дереву в поисках какой-нибудь палки. На всякий случай…

Дог приближался. Кот улыбался до ушей и, как ей показалось, даже помахал псу лапой. Заметив Сибаса, пес замедлил шаг. Потом недоуменно остановился и оглянулся на хозяина. Затем, вопросительно гавкнув, осторожно подошел к коту, крайне вежливо его обнюхал и вдруг припал на передние лапы, опустив голову и исступленно виляя хвостом.

– Видала! – горделиво обернулся к ней Сибас.

Подошел хозяин, ошарашенно уставился на дога и робко потянул его за ошейник, уводя с места не-приведи-боже-какого-унижения. Варвара проводила их взглядом.

– Значит, ты ничего не боишься? – спросила она.

Кот задумчиво поддавал лапой бурый лист.

– Боюсь… – Он поднял голову и взглянул на девушку. – Боюсь, что не осталось скользких шариков. Ты всю банку доела?

– Тьфу ты! – дернулась Варвара. – Ты только о еде беспокоишься?

– Нет, я ищу, – серьезно сообщил Сибас.

– Что ищешь?

– Точку всплеска, – опять непонятно ответил гость. – А еда помогает мне.

– Ладно, не жалко мне продуктов… Холодно только. Ты нагулялся?

– Почти да. Сейчас через три минуты придет слухач. А потом мы пойдем ужинать.

«Интересно, – подумала Варвара, пиная ногой листья. – Я сплю или брежу?»

Ровно через три минуты, засеченные Варварой на часах, между деревьев замаячило серо-черное шустро скачущее по жухлой траве к ним пятно. Полосатый кот, заслуженный дворовый воин, с рваным ухом, ободранным хвостом и вопиюще наглой мордой подлетел в гостю и сел перед ним. Коты молча глядели друг на друга.

– Мы где живем? – повернулся к Варваре Сибас.

– Дома, – недовольно буркнула она.

– Адрес какой?

– Эй, друг, даже не думай превращать мою квартиру в кошачий притон! – возмутилась девушка.

– Притона не будет, все вопросы решим через окно, – успокоил ее Сибас. – Ты адрес говори.

Озадаченная Варвара назвала. После чего дворовый полосач кивнул, потянулся и, подмигнув Варваре, умчался с крайне деловитым видом.

– Пошли домой уже, я буду скользкие шарики и сосиску, – заявил Сибас.

Варвара ухмыльнулась и дала себе слово сразу же после ужина добиться от гостя внятного и подробного рассказа о том, что, собственно, происходит в ее жизни. Иначе она не уснет… и коту спать не даст!

Глава 5.

Пока Сибас озабоченно грохотал новым лотком в туалете, Варвара выложила в его миску остатки горошка с сосиской. Кот, довольный, появился на пороге кухни и радостно проорал:

– Я накакал!

– Счастлива за тебя, – буркнула она. – Давай лопай быстрее, нам надо поговорить.

– Быстро нельзя, – возразил кот. – Я не уверен, что сосиска мне понравится… Хотя вареный картон пахнет уже симпатично, – добавил он, принюхавшись к миске.

Варваре тут же захотелось дать привередливому гостю пинка под рыжий хвост, но она сдержалась. Все-таки внести ясность в ситуацию представлялось ей гораздо более важным, чем немедленное проявление эмоций.

После ужина Варвара уселась на подоконнике, кот примостился рядом на своей голубой цветастой подушке. Однако спать не собирался и был крайне серьезен.

– Я постараюсь объяснить тебе все так, чтобы ты поняла. Хотя в вашем языке нет нужных слов, но я расскажу хотя бы приблизительно.

Варвара кивнула и затаила дыхание.

– Жизнь протекает во времени, это вы знаете. Но вы считаете время чем-то вроде прямой, где можно обозначить прошлое, настоящее и будущее. На самом деле времен семь, они соединяются в едином потоке, но не смешиваются. Каждое время имеет свой цвет, скорость и выполняет свои особые функции. При этом общий поток также имеет свой цвет, белый, и называется Временем Вечности.

– Похоже на радугу, – задумчиво обронила Варвара. – Белый свет распадается на семь цветов спектра.

Сибас кивнул.

– Собственно, Время Вечности – это не нить, а полотно. Оно объемно и динамично. Время не стоит, оно изменчиво, подвижно. Представь себе некую ткань без начала и конца, имеющую несколько измерений… – Сибас посмотрел на силящуюся представить сразу несколько измерений Варвару и вздохнул: – Ну хотя бы три измерения представь… Так вот эта трехмерная ткань колышется, дышит. Полотно времени может сворачиваться, растягиваться, сжиматься и так далее… Но в пределах допустимого.

– Как огромная скатерть? – предположила Варвара.

Сибас сморщился, покрутил головой. Тут взгляд его упал на тюлевую занавеску. Легкий ветерок из открытой форточки колыхал полупрозрачную ткань.

– Скорее, как занавеска в потоке воздуха.

Варвара как завороженная уставилась на такой земной, знакомый тюль, пытаясь углядеть в его поведении вселенские законы времени.

– Однако иногда на этой ткани могут возникать зацепки, ну как если бы я задел когтем твои капроновые колготки. Эти зацепки можно назвать петлей времени, там оно приобретает цикличность, замыкается в движении по кругу. Но это полбеды. Эту проблему мы устраняем быстро, – продолжил Сибас. – А вот если такая зацепка порвется, словно нить капрона на колготках, знаешь, что бывает? – гость поднял глаза на Варвару и вопросительно мотнул хвостом.

– Пойдет стрелка. Распускаться начнут, – понимающе кивнула Варвара.

– Ага. Один из потоков времени словно сходит с ума и начинает вибрировать в противофазе, ну как бы вращаться спиралью в противоположную сторону. Возникает девятое время – антивремя. Оно, как стрелка на колготках, создает провал в полотне времени, начинает его разрушать. А это уже катастрофа. И латать временные дыры, сшивать поток времени посылают нас. В вашем языке нет верного слова для обозначения нас. Сосланец, посланец, засланец – все это не совсем правильно.

– Значит, ты скоросшиватель времени? – прошептала ошарашенная информацией Варвара.

– Да зови как хочешь! – махнул лапой гость.

– А почему ты назвал того кота в парке слухачом?

– Коты слышат время. Чтобы найти место разрыва, точку всплеска, мне нужны помощники. Я позвал. Тогда в парке был только этот кот, но он расскажет остальным, они помогут мне найти точку, – терпеливо объяснил Сибас.

– То есть ты не знаешь, где точно произошел разрыв? – удивилась Варвара.

– Знаю, насколько возможно точно. Это здесь, в районе Петербурга. А место буду искать.

– А ты кто? – И, увидев разочарование на лице гостя, уточнила: – Ну я имею в виду, какой ты на самом деле? Где вы живете?

– Можешь называть это Вневременьем. А мое истинное обличье тебе лучше не видеть. У вас тут свои представления о красоте, странные, – ухмыльнулся кот.

– А почему ты пришел именно в виде кота?

– А в виде кого еще? – искренне удивился Сибас. – Кот – это удобно… и красиво!

– А человеком нельзя было прийти? – поинтересовалась Варвара, представив рослого спортивного черноволосого красавца.

Сибас хмыкнул:

– Только о себе думаешь!

Варвара покраснела.

– Котов любят все, а людей не все. Вот ты впустила бы меня ночью в дом, если бы я в виде незнакомца пристал к тебе во дворе?

Она категорически помотала головой.

– Вот то-то! И потом, человеку надо где-то жить, на что-то есть, документы всякие, вопросы, расспросы… А к коту никаких претензий, достаточно быть чистым и красивым, – Сибас лизнул лапу и довольно улыбнулся.

Но оставался еще один вопрос, крайне заботивший Варвару.

– А почему ты пришел именно ко мне?

– Удобно. И тебя назначили, – уклончиво ответил гость.

– Кто назначил? Кем? – вцепилась, как клещ, Варвара.

– Совет Времени. Моим опекуном.

– А меня забыли спросить? – опешила она. – А может, я занята. И вдруг не смогу, не справлюсь.

Сибас снисходительно посмотрел на нее.

– Ты свободна, мы смотрели. Справишься. У тебя отличные данные для вашего времени.

Варвара хотела спросить еще что-то, но не знала что. Она сидела с растерянным выражением лица и то набирала полную грудь воздуха, то задумчиво выдыхала.

– Я спать буду, – заявил, зевнув, Сибас. – Слезай отсюда, это мое место.

Варвара хотела было возразить, что и окно, и подоконник – это ее личное недвижимое имущество, но, взглянув на свернувшегося клубком кота, решила тоже отправиться в кровать, ибо избытком информации можно и подавиться.

***

По мнению Варвары, утро еще не наступило, ибо на часах было пол-четвертого, на улице – темно, а в доме тихо.

В доме – да, но не в ее квартире. В комнате чем-то грохотал Сибас. А под окном истошно орали коты…

Варвара вскочила с кровати и выглянула в окно. Кошачий ансамбль расселся широким полукругом прямо под окном их квартиры. Число ушастых исполнителей соответствовало полному составу Большого симфонического оркестра. Дирижировал вчерашний хитромордый полосач.

Коты орали вразнобой, иногда перебивая друг друга, порой сливаясь в единой пронзительной ноте. Наверху затопали соседи, где-то хлопнуло окно.

Варвара представила себе, какой шум сейчас поднимется. Пожалела неспящих соседей, а также котов, рискующих своим здоровьем, если кто-то из разгневанных жильцов решит перейти в наступление. И стремглав помчалась в комнату.

Сибаса она застала сидящим на подоконнике и внимательно смотрящим на кошачью какофонию внизу.

– Слушай, сосланец, с этим надо срочно что-то делать. Если оратория немедленно не закончится, соседи примут меры, полагаю, что радикальные. И тогда хана твоим слухачам! – пригрозила она коту.

Сибас невозмутимо поглядел на ее взъерошенный вид.

– Сейчас приму информацию и слухачи уйдут.

– Так принимай скорее! Не знаю, как у вас там принято, а у нас сейчас будет большая кошачья резня! – заорала на него Варвара.

Сибас вздохнул:

– Информация не терпит суеты, она может повредиться!

– А если не поторопишься, повредятся твои помощники, причем без надежды на восстановление.

Кот задумался, посмотрел на ручку окна.

– Можно ускорить немного, если ты откроешь окно.

– Ага, на улице восемь градусов и ледяной ветер, отопление еще не дали, а мы тут окна раскроем! Чтоб последние мозги выдуло! – всплеснула руками Варвара.

Сибас укоризненно посмотрел на нее.

– Тогда открой форточку.

Варвара потянулась наверх, приоткрыла форточку и вопросительно посмотрела на кота. Дед был противником новомодных пластиковых окон. Единственное, на что согласился, это подлатать старые деревянные рамы. И до сих пор форточки у них в квартире располагались наверху.

– Что дальше? – поинтересовалась она.

– Нужен прямой доступ, – сообщил кот. – Подсади меня на форточку и придержи сзади, чтобы я не упал.

Варвару пробил нервный смех.

– Если меня спросят, как я провела ночь выходного дня, то отвечу, что в четыре утра поддерживала на форточке задницу кота, чтобы он мог принять информацию от собратьев воздушно-капельным путем.

Сибас надулся.

– Если надо быстро, то придется подержать меня. Между прочим, я для вас всех работаю.

Варвара подумала, что, пожалуй, самое малое, что она может сделать для спасения мироздания, – это обеспечить баланс котику.

Тем не менее она порадовалась, что никто не видит этой картины. Спасение мироздания в данный момент выглядело следующим образом. На форточке, свесившись наполовину на улицу и внимательно вслушиваясь в кошачьи вопли во дворе, сидел Сибас. Его увесистый хвостатый зад, обращенный в комнату, двумя руками подпирала Варвара. Ноги она для устойчивости расставила пошире, пижамка с серебристой лисичкой на груди задралась, обнажая живот, по которому от холода стадами бегали мурашки размером со слона. Растрепанные волосы то и дело лезли в глаза, и она мотала головой, как лошадь, отгоняющая мух.

Через пару минут руки у Варвары затекли, ноги устали, пятки замерзли, ибо восемь стылых уличных градусов неуклонно просачивались в комнату через открытую форточку.

– Сибас, скоро? У меня руки деревенеют. И холодно… – ныла Варвара, завидуя безмятежной пушистости кота.

Внезапно кошачий хор замолк. Сибас довольно дернул хвостом и повернулся.

И тут мохнатые тапки Варвары заскользили по паркету, ноги ее разъехались, и с криком «Держись!» она шлепнулась навзничь на пол. Сверху на нее, прямо на серебристую пижамную лисичку, плюхнулась рыжая тушка.

Варвара лежала, закрыв глаза, и тихонько подвывала от боли в ушибленном локте и от мелких острых иголок, пронзающих ее затекшие руки.

Тушка деловито слезла с груди страдающей Варвары и улеглась на ее ушибленный локоть. По руке растеклось приятное густое тепло. Боль стала пятится, пока не исчезла вовсе в закоулках сознания Варвары. Иголки, резво добежав до кончиков пальцев, испарились.

Варвара открыла один глаз, увидела пыхтящего ей в ухо Сибаса, и открыла второй.

– Вставай, – сказал кот. – Ты жесткая, я хочу на подушку.

Варвара послушно поднялась с пола, прикрыла форточку. Двор был пуст.

– Ты успел получить информацию? – спросила она гостя, надеясь, что жертва ее была не напрасной.

– Конечно, но мало. Завтра будет больше! – важно кивнул Сибас.

– Завтра? – возмутилась Варвара. – Ты хочешь сказать, что эти концерты будут каждую ночь?

Сибас мотнул хвостом.

– Нет, завтра мы пойдем на большую воду. Там буду слушать!

– И учти, – потрясла пальцем у него перед носом Варвара. – В понедельник мне на работу. Завтра ночью чтоб было тихо! Все сеансы связи только днем, и желательно за пределами нашей конспиративной квартиры!

Сибас хитро поглядел на нее, но ничего не сказал.

Глава 6.

Второе – то есть настоящее, по мнению Варвары, – утро воскресенья настало часов через шесть после первой ни свет ни заря кошачьей побудки.

На часах было десять, в душе не вполне выспавшейся Варвары – ожидание очередных запредельных чудачеств незваного гостя.

Сам гость, кстати, даже не думал подниматься. Сибас лежал, свернувшись клубком, на своей подушке в веселенький цветочек и сопел розовым носом.

«Ах так! – усмехнулась тихо выползшая в комнату Варвара. – Ну держись!»

Она вцепилась обеими руками в края подушки и с криком: «Рота, подъем! «Обжирак» закончился!» – принялась трясти ее вместе с котом.

Сибас подпрыгивал на своем лежбище, как телега на мощеной булыжником дороге. Глаза его еще были закрыты, но когтями он успел вцепиться в подушку и пронзительным «Мяяяяя!» запросил пощады.

Варвара отпустила подушку и довольно усмехнулась:

– Теперь мы квиты!

Сибас осторожно приоткрыл глаза и с подозрением уставился на Варвару:

– Ты серьезно? Когда успела?

– Что успела? – удивилась она.

– Слопать весь мой «Обжирак»! – обиженно протянул кот. – Это нечестно! Это моя красивая еда!

– Вчера ты сожрал мой горошек, и совесть у тебя не мяукнула, да? – возразила Варвара.

– Горошек был общий, – буркнул кот.

Варвара онемела от такой наглости. И тут ее осенило:

– Я думаю, раз уж ты пришел сюда котом, стоит тебе попробовать настоящий кошачий корм. Для полноты образа, так сказать!

– Мы его не купили, – скривился Сибас.

– Ничего, у моей соседки сверху есть кот. Наверняка и корм имеется. Не все же лапшой давятся, – съязвила она. – Попрошу горсточку на пробу. Вдруг тебе понравится.

И щелкнув Сибаса по недовольно сморщенному носу, Варвара вышла.

Этажом выше жила бабулька с толстым серым котярой. Котяра был вечно занят – если он не ел, то спал, а если уже проснулся, то торопился поесть. Варвара решила узнать, чем же таким аппетитным бабулька кормит котяру.

Позвонив в дверь, она долго слушала, как издалека по коридору неспешно шуршит старушка.

Дошуршала.

– Ихто тама? – И долгое разглядывание в глазок топчущейся на лестнице Варвары.

– Это я, Дарья Семеновна, ваша соседка снизу.

– И что нада? У меня вода выключена, – допытывалась бабулька.

– Я знаю. Все в порядке. Я пришла попросить немного корма кошачьего на пробу, если можно! – вежливым до тошноты голосом проблеяла Варвара.

Минута молчания и пыхтения за дверью. Потом старушкины тапки пошуршали в обратном направлении.

Подождав еще немного, Варвара вздохнула и повернулась спиной к двери. «Какая зашуганная бабулька!» – подумала она и шагнула к лестнице.

И тут дверь открылась. На пороге с крайне жалостливым видом стояла старушка и протягивала Варваре пару бутербродов с сыром, заботливо завернутых в газетку.

– На, горемыка, покушай! Не надо кошкин корм, он невкусный. Я вот тут тебе хлебушка с сырком намазала, покушай, детка. И вечером приходи, я чайку с бубликом дам.

Варвара мысленно застонала и покраснела.

– Дарья Семеновна, я не голодная, спасибо!

– А зачем тогда корм просишь? – уставилась на нее с подозрением старушка.

– Кота завела. Ну как завела, приблудился вчера. Хочу посмотреть, будет ли сухой корм есть? – принялась оправдываться Варвара.

Бабулька охнула.

– Ох, милая, а я-то решила, ты с голоду маешься…

Варвара смутилась.

– Сейчас принесу котику твоему, погоди… – И соседка пошлепала на кухню.

Стоя на лестничной площадке Варвара мысленно отхлестала себя по щекам и заодно побилась головой о перила – надо же было выставить себя такой идиоткой… да еще голодающей!

Соседка принесла в прозрачном пакетике сухого корма и торжественно вручила изнывающей от смущения Варваре. Из комнаты выкатился серый пушистый шар на ножках и внимательно наблюдал, куда утекает из квартиры его паек.

Старушка оглянулась:

– Тимоша! Проснулся, мой хороший? Иди покушай…

Тимоша суровым подозрительным взглядом проводил Варвару, уносящую пакетик. И ей показалось, что он ее запомнил, крепко так запомнил.

Сибаса она нашла в комнате. Он лежал на полу, обняв обеими лапами зеленое яблоко, купленное вчера и торопливо заныканное под диван. Сейчас же яблоко было слегка надкушено, на зеленом лаковом бочке были видны следы маленьких острых зубов. Кот задумчиво жевал, прикрыв желтые глаза.

Увидев Варвару, он вздохнул, но вставать не спешил.

– Эй, вечноголодный временный гость! Пойдем, угощать тебя буду самой что ни на есть настоящей кошачьей едой! – и она задорно потрясла пакетиком.

Уши кота дрогнули и повернулись на звук. Сибас поднялся и с нарочито безразличным видом потрусил на кухню.

– Смотри, что тебе передали! – Варвара высыпала темные комочки в миску.

Сибас повел носом с порога кухни.

– Запах есть…

– Конечно, есть. А еще обещали и незабываемый вкус! – Варвара потрясла миску. Комочки сухо зашуршали.

Кот с интересом приблизился к миске и попробовал на зуб один кусочек. Задумчиво с хрустом разжевал. И повернулся к Варваре.

– Как бабушка это жует? Они очень твердые! У нее такие крепкие зубы?

Варвара поперхнулась.

– И насчет незабываемого вкуса она тебя обманула! – продолжил кот. – Обычная смесь мясокостной муки, яичного порошка, рисовой муки и подсолнечного масла. И немного вареной курицы. Ничего особенного! Ты ей больше не верь, врет старушка!

Варвара всхлипнула:

– Не буду. Хотя она хотела как лучше!

– Не надо как лучше, – возразил с глубокомысленным видом Сибас. – Я выбрал свою еду. Это вкусно и красиво! Давай скорее готовь мне лапшу и пойдем слушать большую воду. А то опоздаем!

– Не опоздаем! И можно я тоже поем? – укоризненно посмотрела на кота Варвара.

– Можно! – великодушно махнул лапой Сибас. И тут же заинтересованно вытаращил глаза: – А что ты будешь есть?

Варвара подумала и изрекла:

– Кашу. Овсяную. Хочешь?

– Пока не знаю. Может, и хочу. Но сначала – лапшу! И яблочко…

– Не порвет тебя от такого количества? – хмыкнула Варвара.

– Нет, – серьезно ответил кот. – Мне надо много думать!

***

От овсянки Сибас все-таки отказался, назвав ее сопливым пюре. Но, по мнению Варвары, после лапши и половины яблока в кота просто больше ничего не влезло. А поскольку оставлять кашу Варвара не стала, доела всю сама, то Сибас успокоил себя тем, что овсянка – «некрасивая» еда.

Когда они уже заканчивали завтрак, в дверь позвонили. На пороге стояла Дарья Семеновна и изо всех сил тянула шею, пытаясь заглянуть за спину Варвары. Та поняла, что бабульку заело любопытство и ей до ужаса захотелось убедиться в том, что корм Варвара попрошайничала не для себя.

Позади соседки на лестнице маячил пухлявый Тимоша.

– Дарья Семеновна? – вопросительно улыбнулась Варвара.

Старушка шарила глазами по коридору, стараясь завернуть взглядом за угол на кухню.

«Что же бабушка так глаза насилует. Вы все равно не умеете сквозь стены видеть, – раздался шепот у левого уха Варвары. – Ты скажи ей, пусть не мучается, я сам выйду!»

Из кухни величественно выплыл Сибас.

– Вы котика пришли посмотреть? – спросила старушку Варвара.

– Да… Думаю, дай навещу, по-соседски. Может, еще чем надо помочь? – рассеянно проговорила соседка.

И тут узрела Сибаса.

– Ахти, батюшки, красавец-то какой! Иди сюда, котик… – Дарья Семеновна наклонилась и призывно раскрыла объятия коту.

Который, впрочем, в эти объятия устремляться вовсе не спешил.

«Спроси, что старушка хочет?» – пробухтел ей в ухо Сибас.

«Да посмотреть на тебя хочет, только и всего! – мысленно ответила коту Варвара. – Подойди к ней!»

«Зачем? Я не хочу, чтобы на меня смотрели», – уперся гость.

«Иначе не уйдет. Подойди, говорю», – настояла Варвара.

– Ну как, котик, вкусный корм был? Понравился тебе? – соседка плотно оглаживала кота по спине, словно утрамбовывала на нем шерсть в валенок.

Сибас молча терпел, стиснув челюсти.

«Скажи ей, что если она будет кормить своего Тимошу этим кормом, ему останется пребывать в этом времени один год и еще половинку», – приоткрыл один глаз Сибас и покосился на Варвару.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.