# Шеф-нож демонолога

Анастасия Левковская

Для того чтобы ощутить истинный вкус жизни, дружбы и таланта, их необходимо хорошенько настоять на испытаниях.

Жизнь – подержать в рассоле опасности.

Дружбу – окунуть в ложные обвинения.

Талант – протомить в угрозе, смешанной с ответственностью.

И лишь после того как едва не погибнешь, станешь жертвой грязной интриги и научишься контролировать свой дар, тебе откроется единственно правильный рецепт, который поможет спасти то, что стало так дорого.

## Глава 1

Кабинет был погружен в полумрак, но мужчина за столом прекрасно все видел. Пусть за прошедшие годы он привык жить, как человек, но все же никогда им не был. И ничто внешнее не могло поменять этого факта. Сейчас он с бесстрастным лицом наблюдал за тем, как его строптивая ученица заочно продает переселенку в пиратский бордель.

– Маленькая непослушная мерзость, – прошептал Наставник, проводя рукой перед зеркалом, чтобы прервать передачу. – Считаешь, что самая умная? Что я, дурак такой, ничего не узнаю? Девочка… дурочка, – высокомерная усмешка скользнула по его губам. – Хотя… Вариант неплох. Вполне. Но слишком много «если» – может не сработать. В качестве запасного сойдет. А свой продолжу шлифовать, тем более что направление определено. Ну а насчет тебя, Айрина… – Он поднялся и, небрежно смахнув зеркало со стола, отстраненно наблюдал, как оно разлетелось на сотни кусочков. – Ты сама предопределила свою судьбу. Как жаль, что не узнаешь, насколько сильно твоя жизнь зависит от того, сработает ли план с пиратами.

Мужчина прошел прямо по осколкам, не обращая внимания на хруст под ногами. Остановился у книжного шкафа и нажал на несколько корешков, чтобы опять увидеть зеркало. Теперь уже просто зеркало.

Он коснулся холодной поверхности и криво улыбнулся.

– Месть… Будет сладкой. Но сначала следует познакомиться с этой Мирославой поближе. Врага нужно знать в лицо.

* * *

Я вылетела из зала и немедленно рванула к наставнице. И, конечно же, по закону подлости, той на территории Академии не оказалось! Ай, черт, а я так хотела увидеть ее лицо, когда похвастаюсь, что умудрилась разобраться со сцепкой стихий… Ну ладно, с помощью подсказки Ская. Но у меня же получилось!

Пришлось связываться с ней по переговорнику. Меня милостиво выслушали, снисходительно похвалили, дескать, хорошая девочка, а затем ехидно сообщили, что зачет все равно придется сдавать. Как говорится, факир был пьян, и фокус не удался… Я взвыла и поняла, что зубрить мне… до посинения.

Пришлось плестись в комнату и садиться за учебники не отходя от кассы. Тем более что с магией я в принципе разобралась… О, кстати! Я закрыла за собой дверь в комнату и, коснувшись переговорника, прошептала:

– Скай Айвелор.

– Слушаю, – немедленно отозвался он.

– Скай, это Мира. Короче, наставница не разжалобилась, так что я подумала… может, пока отменим наши тренировки? Все-таки вроде со стихиями я разобралась…

– Я тоже об этом подумал. В моей помощи больше нет смысла.

– Хм… – Я подозрительно сощурилась. – С тобой все хорошо? У тебя какой-то странный голос.

Пауза.

– Тебе показалось.

Да ладно? Мишленовские звезды[1], и нет времени, чтобы его потрясти…. Ладно, потом разберусь. У меня на горизонте такая проблема, что все остальное отходит на второй план…

– Ну тогда с понедельника продолжим, хорошо?

Короткий вздох.

– Не стоит. У тебя, помимо практической магии, начнется демонология. А так как сцепка распалась… Моя помощь тебе больше не нужна.

– А как же твои исследования?

– Все, что мне нужно, я увидел и понял. Теперь необходимо систематизировать и проанализировать. Кстати, спасибо. Благодаря тебе у меня появилась куча материала для работы, так что я тоже некоторое время буду занят.

– Понятно, – промямлила я, ощущая острое разочарование.

М-да, а я губу раскатала… Думала, ему тоже хочется проводить со мной время наедине. Спустись с небес на землю, дурочка! Если ты почти втрескалась, это еще не значит, что с ним та же история…

– Ну… Тогда до встречи? – неловко проговорила я.

– До встречи, – эхом отозвался Скай и первым отключился.

Настроение испортилось окончательно. Учить что-либо не было никакого желания, и если бы не грозивший зачет, я бы точно до вечера упивалась жалостью к самой себе. А так… Повздыхала о несбыточном и села за учебники.

Так совпало, что следующие несколько дней наша компания почти не виделась. Я зависала над учебниками и даже на готовку не отвлекалась, в кои-то веки спихнув свою обязанность на плечи соседки. Сама Лиля после пар уволакивала моего брата в неизвестном направлении, причем куда – оба не кололись никак. Рокси и Джэйд, стеная, готовились к промежуточным зачетам по теоретическим предметам. Скай… Писал свою работу. По словам Джэйда, он даже на занятия не ходил, так углубился в исследование. Мне оставалось лишь надеяться, что я и правда ему помогла.

В пятницу утром… Не хочу я вспоминать это, вот честно. Наставница меня ровным слоем раскатала! Как в прямом, так и в переносном смыслах. Я вышла из кабинета, шатаясь и проклиная все фэнтези вместе с его магией, и вообще мечтала умереть. Такой ничтожной козявкой я себя еще никогда не ощущала! Как безжалостно сказала сама маркиза Арлайн Ольвери: «Перестань считать себя особенной. Без обучения ты ноль. И как маг, и как человек». После отповеди даже все-таки поставленный зачет не радовал совсем. Особенно если учесть, что мне пообещали с понедельника еще более веселую жизнь: практическая магия, демонология, плюс активная работа с предметами первого курса. Леди Арлайн была твердо намерена сделать так, чтобы следующий семестр для меня начался с Рокси за одной партой. Что лично для меня означало завал по всем фронтам.

Я приползла в комнату и упала на кровать, твердо уверенная, что усну минимум до завтрашнего утра. И пошло все… плохого качества гречку перебирать!

Но, как водится, отдохнуть мне не дали.

– Как зачет? – непринужденно спросила Лиля, с какого-то перепугу явившаяся в комнату посреди учебного дня.

– Не спрашивай, если не хочешь видеть, как я бьюсь в истерике, – мрачно отозвалась я. – Наставница на мне за все свои нервы отыгралась.

– Значит, будем поднимать тебе настроение, – загадочно улыбнулась она. – Пойдем, покажу кое-что.

Вот чего точно совсем не хотелось, так это двигаться.

– Это срочно? – страдальчески поморщившись, спросила я.

– Идем, идем, – была неумолима соседка. – Тебе понравится.

В чем я лично очень сомневалась… Но пришлось вставать и плестись за Лилеей. Уж слишком моя подружка выглядела довольной, это интриговало… По дороге мы захватили с собой еще Рокси и втроем отправились к корпусу плетельщиц. Это интриговало еще больше. А уж когда рядом со зданием наткнулись на Джэйда и Ская, интрига взлетела к потолку.

– О, все собрались! – даже немного развеселилась я и помахала парням рукой: – Привет! Давно не виделись, я уже соскучилась даже.

– Привет-привет, страдалица, – широко улыбнулся Джэйд. – Как зачет?

А вот Скай… огорошил всех.

– Здравствуйте, леди, – с каменной мордой заявил этот… этот.

Челюсти, кажется, отвисли у всех нас.

– Скай, ты чего? – округлив глаза, спросил Джэйд. – Мы же вроде это прошли…

– Это была ошибка, я осознал, – та же каменная морда.

Значит, мне тогда не показалось. Пресвятая мультиварка, надо было плюнуть на зачет и дожать его! Нет, оставила в покое и позволила накрутить себя до… вот этого.

– Скай, – ровным тоном произнесла я, – можно тебя на два слова?

Мимолетный взгляд.

– Как вам будет угодно.

А-а-а! Я его сейчас убью!

Под совершенно офигевшими взглядами остальных мы отошли в сторону.

– Это из-за того, что я тебя поцеловала? – спросила я прямо в лоб.

Иронично приподнятая бровь.

– Вы думаете, меня так легко сбить с толку каким-то поцелуем в щеку? Вы считаете, что я настолько невинен? Даже не знаю, оскорбиться или посмеяться над таким предположением.

– Тогда какого черта?! – рявкнула я, не сдержавшись. – Все же было хорошо, какая муха тебя покусала?!

– Не кричите, леди это не идет. – Покер фейс полный.

Гордон Рамзи[2], дай мне силы… Я сейчас точно его убью. Где моя сковородка?!

– Я жду внятного объяснения, – процедила я, сложив руки на груди. – В противном случае придется считать, что ты и правда испугался моего невинного поцелуя.

Мученический вздох.

– Леди, вы слишком привыкли воспринимать все на свой счет. Причины бывают не только внешние. В моем случае… Это защита не от вас. Это защита вас в первую очередь.

– Меня? – мрачно спросила я и скривилась. – Прости, но более тупой отмазки я в своей жизни не слышала.

Едва заметная снисходительная усмешка.

– Леди, вы знаете, кто такие драконы?

Резкая смена темы сбила меня с толку, и я нахмурилась:

– Драконы? В моем мире так называют сказочных летающих ящеров размером с дом. Они еще любят золото и воровать принцесс, если по канону.

– Все верно, – кивнул Скай. – Только это не сказки, такие существа действительно есть, и не в одном мире. Но речь не об этом. В одном прочтенном мной философском трактате я нашел замечательную мысль: если долго долбить скалу, можно нечаянно разбудить дракона. Конечно, все это не в буквальном смысле. Так вот… Вы, леди, активно пытаетесь его разбудить.

– Что? – непонимающе захлопала ресницами.

– Неважно, – качнул он головой. – Просто… я говорю это последний раз: некоторые щиты защищают не того, кто ими укрывается. А тех, кто находится вокруг. Прекратите долбить скалу, леди. Тем более что больше я вам поддаваться не стану.

И, коротко поклонившись, ушел к Джэйду.

А я… осталась стоять, совершенно растерянная.

Получается… Скай считает себя чудовищем. Иначе с чего такие странные фразы? И уверен, что если подпустит меня к себе ближе, это плохо закончится… Ну и тараканы в голове у этого парня! С ума сойти… Впрочем, теперь я знаю, в чем проблема. Будем решать! В конце концов, один раз я эту стенку сумела сломать. И во второй тоже сломаю. Надо будет только девчонок подключить, чтобы не велись на эти его «леди» и «амеры»[3], как раньше.

Кивнув самой себе, я вернулась к остальным. Скай что-то говорил Джэйду, но так тихо, что не было слышно. Лиля и Рокси скрестили на мне взгляды и одновременно вопросительно приподняли брови.

– Потом, – проговорила я одними губами.

– Как все сложно, – пробормотала Лилея и пожала плечами. – Ну да ладно. Пойдемте, нас уже заждались.

– А где Чарли? – спохватилась я.

– Ждет нас на месте.

Лиля уверенно провела нашу молчаливую компанию в подвал корпуса плетельщиц, где, как оказалось, находился тренировочный зал. Здоровенный, метров на двести квадратных. И именно там нас и ждал Чарли. Сюрпризом стало, что был он там не один, а с отцом Лилеи. Тот окинул нас довольным взглядом нереально синих глаз, которые навевали мысли, что обряд с испитием крови орков он тоже прошел.

– В прошлый раз я не представился, – склонил голову он. – Меня зовут Ашер Шарай, но вы, детки, можете называть меня просто дядя Ашер, я в обиде не буду. Ты готов? – повернулся к Чарли.

– Да, наставник, – несколько напряженно отозвался тот.

– Тогда вперед, – и махнул рукой в сторону преграды, выстроенной метрах в двадцати от нас.

Брат коротко кивнул, затем крепко сжал кулаки, нахмурился и… побежал!

– Ох, ничего себе! – присвистнул Джэйд, стоящий рядом со мной. – Вот это скорость!

Я ловила челюсть где-то на подлете к ядру планеты, наверное. Богиня всемогущая, разве человеческое тело способно ТАК разгоняться?! От Чарли остался только смазанный силуэт, который на всех парах влетел в преграду и развалил ее к чертовой матери. Только камни в стороны полетели!

– Хороший мальчик, – довольно улыбнулся отец Лилеи.

– Он много тренировался, – тихо заметила та.

Пока я пыталась вернуть дар речи, Чарли успел возвратиться и принялся небрежно отряхивать пыль с кителя.

– Тоже, что ли, орочьей крови наглотаться? – задумчиво пробормотал Джэйд.

– Она невкусная, – хохотнул… дядя Ашер.

Называть его так было непривычно, но раз уж есть разрешение… Все-таки не левый мужик, папа подруги.

– Ты молодец, – он хлопнул Чарли по плечу. – Прогресс впечатляет.

– За это вам спасибо, наставник, – уважительно поклонился мой брат. – Если бы не ваши уроки…

– Если бы не твои потенциал и сосредоточенность на цели, я бы мало что смог, – хмыкнул папа Лили. – Продолжишь в таком духе – лет через десять станешь лучшим воином народа Богини.

– Я буду стараться… – опустил глаза Чарльз.

Было видно, что ему очень неловко.

– Тогда до завтра. – Дядя Ашер широко улыбнулся нам: – И вам, детишки, пока. Не шалите больше.

Потрепал Лилю по голове и широким шагом вышел.

– Как-то так, – развел руками брат, когда дверь за его наставником закрылась. – Можно сказать, что я теперь точно не человек.

– Человек – не человек… Какая глупость, – вдруг сказал Скай. – Главное, держись внутреннего стержня и всегда помни, к чему хочешь прийти.

Я смерила его хмурым взглядом. Гад он! Гад! От Чарли явно морозиться не собирается…. А может, он просто девушек боится?! С ума сойти с этим ледяным красавчиком…

– Главное, чтобы у меня были вы. – Непривычно синие глаза брата смотрели на нас очень серьезно. – Тогда и стержень будет, и цели, и все остальное.

– Мир, вправь ему мозги, – устало попросила Лиля. – Во всеуслышание признаю, что ты в этом спец. Потому что я уже не могу! – вдруг рявкнула она и зло посмотрела на Чарли, который моментально сделал покер фейс в стиле Ская.

О, блин. Еще один! Что ж меня с Земли вместе с дихлофосом не перекинули? Для мозговых тараканов! А то они размножаются!

– Вправлю. – Я схватила Чарли под локоть и так сдавила, что он вздрогнул. – Так вправлю – заречется их вывихивать, клянусь своим половником. А потом… займусь еще кое-кем, – и бросила многообещающий взгляд на нашего мистера ледяное великолепие.

Тот, ясен перец, сделал вид, что это его не касается.

– Мир, со мной все хорошо, – попытался было избежать печальной участи братец.

– Я вижу, – мрачно процедила я и хмуро осмотрела ухмыляющихся Джэйда и Рокси: – Вы хоть меня вывихами мозга радовать не собираетесь?

– А надо? – невинно уточнил первый.

– Убью, – коротко сообщила я.

– Понял, каюсь, больше не буду! – расхохотался тот, подняв руки.

– Я… это… – хихикнула Рокси. – Не знаю, что сделала, но тоже больше не буду, только не смотри так.

И меня слегка отпустило. Хоть с ними и Лилеей все хорошо. А то, боюсь, на всех меня просто не хватит!

Из подвала мы отправились в нашу с Лилей комнату, где злобная Мира сделала что? Усадила всех лепить пельмени! Даже Скаю отвертеться не удалось, хоть он старался. О-о-о, как он старался! Но Мирослава в гневе стр-р-р-ашна, потому пришлось ему положить книжечку на стол, закатать рукава своей безупречно белой рубашки и присоединиться к общему веселью. Как говаривала моя бабуля: если в семье проблемы, нужно заставить всех делать что-то общее, это сгладит углы. Так, собственно, и получилось. В основном. Чарли отпустило, он больше не пытался замкнуться. Ну а Скай… Тяжелый случай. Но я уже закусила удила и настроилась на борьбу.

Разморозим! И не таких размораживали!

Когда в преддверии комендантского часа мужская часть нашей компании удалилась, мы провели тайный женский совет, на котором постановили: фиг этой ледышке, а не сдача позиций! Даже Лиля негодовала, мол, не ожидала от Ская подобной трусости. Поддержка подруг добавила мне силы, и я решила, что не дам этому кренделю заковать себя обратно в ледяные щиты. Не дождется!

Но выходные показали, что вызов принят, и поблажек не будет: этот… гад! Представляете, взял и укатил на все выходные! Мол, с семьей давно не виделся! Заспорить могу: предлог, не более. Как же меня это злило…

Тем не менее я помнила, что с понедельника у меня начинается новая жизнь. Практика по предметам первого курса плюс демонология. Еще и знакомство с наставником, который дядя Чарльзу, но мне – нет. Ясное дело, я немного робела, когда в понедельник с самого утра шла в заброшенный последние двадцать с копейками лет корпус демонологов. С ума сойти… Я первый демонолог за все это время! За что мне такая честь? И нельзя ли ее кому-нибудь сплавить?!

Увы, это было невозможно. А значит, надо принимать ответственность за полученный дар и… быть послушной. Я понимала, что значит для Арреи демонология: еще бы после встречи с той тварью этого не понимать…

* * *

Я медленно брела в сторону терпеливо ждущего возвращения своих студентов корпуса и размышляла о том, как меня встретит Рейтбор Фолхар. Человек, безумно любивший свое дело, но потерявший дар. Это все равно что у меня… не знаю, например, отобрать возможность ощущать вкус. От подобных мыслей я содрогнулась и пошла быстрее. Но сразу для себя определила: при наставнике никаких даже намеков на то, что я учусь из-под палки. Боюсь, за такое пренебрежение к дару он меня пришибет. И я его понимаю.

Заброшенный дом демонологов встретил меня стерильной чистотой. Ни пылинки не пролетело в воздухе, пока я шла по пустынному светлому коридору. И неестественная тишина… Словно корпус впал в спячку в тот день, когда Выжженное поколение пожертвовало своим даром, чтобы спасти родной мир. Даже половицы под ногами не скрипели. Но жутко не было. Странно… Наоборот, я ощущала себя… умиротворенной? Да, пожалуй, именно это слово. Будто здесь я на самом деле дома. И впервые задумалась: а так ли просто я приняла этот мир? И приняла ли на самом деле?

Я свернула к лестнице, которая должна была привести меня на второй этаж, и на миг остановилась, крепко стиснув перила.

Почему мне здесь так хорошо? Так легко? Почему в этом заброшенном здании мне так спокойно?

Я потрясла головой и решительно двинулась вверх.

Может, наставник сумеет ответить на мои вопросы…

Леди Арлайн говорила, что Рейтбор Фолхар будет ждать меня в самой последней аудитории второго этажа. Я замерла, а потом легонько постучала в нужную мне дверь. Послышалось бесстрастное:

– Входите, леди.

Глубоко вдохнув, я послушалась.

Известно, что демонологи не приветствовали большую толпу на уроках, но размер учебного кабинета все равно показался мне маленьким. В него поместились только доска, четыре одиночные парты и стол преподавателя. За которым и нашелся тот, кому предстояло научить одну невезучую на дары переселенку.

Мужчина лет тридцати пяти на вид, очень худой, рост определить сложно, так как он сидел. Он небрежно записывал что-то в блокнот, не глядя в мою сторону. Время от времени откидывал назад отросшую челку, а остальные волосы были собраны в небрежный низкий хвост. Блондин, того редкого оттенка, без желтизны, который так мечтают получить многие девушки моего родного мира.

– Присаживайтесь, где вам удобно, – проговорил мой будущий наставник, не поднимая головы. – Еще несколько минут, я закончу.

– Хорошо, – робко отозвалась я и заняла ближнюю к преподавательскому столу парту.

Как назло, рассмотреть лицо не удавалось. Мешала челка, по которой явно рыдали ножницы. Зато я слегка залипла на руки. На узкие кисти, длинные пальцы без единого перстня. И тонкую сеть шрамов, оплетающую каждый миллиметр кожи и уходящую под манжеты белоснежной рубашки. Пришла запоздалая мысль, что следовало не ограничиваться информацией, услышанной от брата и наставницы, а расспросить о маркизе Фолхаре подробнее. Мишленовские звезды, с каких пор я такая идиотка?! Совсем мозги отказали!

Звук захлопнувшегося блокнота подействовал отрезвляюще. Я вздрогнула и подняла взгляд на лицо. На красивое и совершенно бесстрастное лицо, владелец которого безразлично рассматривал меня своими синими, как у леди Ашай, глазами. Пожалуй, это было единственным, что выдавало в них брата и сестру. Но совсем не это сейчас меня заботило. Я смотрела на маркиза Рейтбора Фолхара и видела… Ская. Черт, они точно не родственники? Сходство – налицо! Вероятно, именно таким Скай будет лет через двадцать, если сейчас я отступлю… Но со Скаем я разберусь. А с этим что прикажете делать?! Как адекватно реагировать на подобную льдину?! Впрочем… то, что плохо для дружбы, может быть хорошим для наставничества. В самом деле, не буду же я пытаться перевоспитать взрослого человека…

– Итак, меня зовут маркиз Рейтбор Фолхар, – спокойно произнес он. – Вы, как мне известно, графиня Мирослава Ашай, так что опустим процедуру знакомства.

Я молча кивнула, про себя подумав, что, в отличие от Ская, маркиз не стремится следовать всем подряд правилам.

– Мне будет удобно, чтобы вы называли меня лорд Фолхар или просто лорд, – меж тем продолжал он, и я с трудом удержалась, чтобы не округлить удивленно глаза.

Даже не наставник? Это намек? Впрочем, он же не хотел в этом участвовать, но ему выбора не оставили… Ой, неприятно-то как это все…

– Ваша наставница в красках поведала мне историю о том, как проявился дар. Но при пересказе третьими лицами всегда теряется часть важных сведений. Поэтому сейчас я хочу услышать вашу версию. Полную, с мельчайшими подробностями. Вы готовы?

Я опять молча кивнула. С каждой минутой мне становилось все более не по себе.

– В таком случае начнем с того, что было перед появлением темного инфернала. Вы?.. – Лорд Фолхар умолк и склонил голову набок, как бы приглашая меня продолжить.

Глубоко вдохнув, я подчинилась.

Пересказ занял добрых полчаса. Наставник – хотя бы мысленно я решила называть его именно так – время от времени останавливал меня, задавал уточняющие вопросы. Я вспомнила даже то, о чем благополучно не подозревала! И измоталась, словно за мной табун орков из родного мира Лилеи гнался по всем пещерам! И все для того, чтобы услышать:

– В принципе, распространенный случай спонтанной инициации. Если учесть, что ваша магия проявлялась или становилась подконтрольной тоже в ситуациях критических, все закономерно.

Я кисло улыбнулась, мысленно надев ему на голову кастрюлю с забродившим борщом. На кой черт ты меня так мучил, если все закономерно?!

– Как вам, думаю, известно, до полного освоения базовой теоретической подготовки любая практика для вас запрещена. Вот, – маркиз подвинул на край стола сложенный вдвое лист. – Здесь список литературы, которую вы должны прочитать за неделю. Читать нужно вдумчиво и тщательно, потому что в следующий понедельник я начну наш урок с проверки. Рекомендую изучить каждый источник по два-три раза, так оно лучше отложится в вашей голове. – Он вдруг поднялся. – В принципе, сегодня мне с вами нечего разбирать, потому до встречи здесь же в понедельник, леди.

И, пока я ловила челюсть на полу, слегка поклонился и, небрежно подхватив блокнот в потрепанной обложке из темной кожи, стремительно удалился.

Я отмерла, только когда закрылась дверь. Со свистом выдохнула и откинулась на спинку стула.

Этот… придурок! Это вообще что было?! Такое ощущение, что меня ловко и изящно послали на три веселых буковки! Самой изучать теорию по демонологии?! Его что, в той битве какой-то инфернал головой об камень пару раз приложил?! Или, что вероятнее, моя персона вызывает у бывшего демонолога головную боль и зубовный скрежет одновременно? Твою мать… Я сразу вспомнила, как учила теорию по пограничной магии, и мне поплохело окончательно. Тогда рядом хотя бы Скай был, который терпеливо объяснял одной дуре, как и что работает.

Воспоминания о счастливых днях окончательно меня расстроили, и я, чтобы не скатиться в слезы-сопли, решительно набрала наставницу.

– Ты почему не на уроке? – вместо «здрасьте» сурово вопросила она.

– Закончился, – коротко отозвалась я.

Несколько секунд тишины.

– Как закончился?

– Вот так. Взял и закончился, – процедила я зло. – Ваш Рейтбор от меня просто отделался. Выдал список литературы и заявил, что пока я все не прочитаю, говорить со мной не о чем!

– Вот говнюк! – совершенно не стесняясь, рявкнула она. – Сейчас я этому придурку…

И отключилась.

Я позволила себе слегка злорадную улыбку. Кому-то скоро выпишут а-та-та! Так ему и надо…

Уходить отсюда почему-то не хотелось. Ощущение покоя и… дома было настолько явным, что, несмотря на финт маркиза Фолхара, настроение поползло вверх, а губы постепенно разъехались в мечтательной улыбке.

Хорошее место. И людей здесь не бывает. Корпус не передали в ведомство остальных факультетов, потому что надеялись, что демонология вернется. Странно, что за двадцать с лишним лет он не обветшал, а мебель вообще выглядит как новая. Следили? Чинили? Обновляли? Кто знает… Но факт остается фактом: кроме меня, учеников это старое здание увидит еще не скоро. Надеюсь, что увидит.

Кстати! Раз уж это мой законный корпус… Почему бы не перенести свои занятия сюда? Те же книги читать, например. В нашей комнате особо не почитаешь, да и кровать под боком и кухня за стенкой – ни разу не отвлекающие факторы. А здесь мне мешать не будут.

Но сначала надо зайти в библиотеку и огорошить библиотекарей списочком. Кстати, что там? Я поднялась и, подойдя к преподавательскому столу, подняла лист. Развернула и вчиталась, предварительно уважительно присвистнув от количества пунктов.

Этот… нехороший человек решил, что я за неделю досконально и вдумчиво прочитаю десять книг? Добрый, добрый наставник! Чтоб ему всю жизнь только бутербродами питаться…

Но делать нечего, пришлось топать с этим в библиотеку, а потом, ругаясь и шипя, волочь внушительную стопку в комнату. Слава кексам, по дороге мне совершенно случайно встретились Джэйд со Скаем и – о, благодарю тебя, Аррея, за манеры твоих мужчин! – без вопросов отобрали у меня ношу. Иначе я бы с ней точно навернулась с лестницы.

Когда мы почти подошли к двери моей комнаты, я ощутила вибрацию переговорника.

– Короче, этот мерзавец непрошибаем, – мрачно сообщила мне наставница. – Еще и отчитал меня, что лезу не в свое дело. Мол, методы обучения у него такие!

– Угу, методы, как видеть ученицу поменьше, – скривилась я.

– Ничего, ничего, я на него управу найду, – зловеще пообещала она. – А эту неделю… Придется тебе следовать его указанию. Если будут проблемы, связывайся со мной. Я не сильна в теории, больше практиком была, но чем смогу – помогу.

– Спасибо, наставница, – от души поблагодарила я, про себя подумав, что она точно меня зашибет, если буду тупить.

– Проблемы? – нейтрально спросил Джэйд, когда я прервала вызов и открыла дверь.

– Мой учитель по демонологии явно жаждет проводить со мной поменьше времени, – вздохнула я.

– Почему? – удивился он.

– Подозреваю, потому, что сам уже не демонолог, – скривилась я и буднично сменила тему: – Есть хотите? У меня совершенно нет настроения учиться, да и в принципе – ни на что нет. Так что буду поднимать его привычным способом…

– Когда это мы от твоей еды отказывались? – хохотнул Джэйд, плюхаясь на кровать Лили, и с наслаждением взъерошил непослушные волосы. – Например, пельмени мне очень понравились…

– Пельмени даже готовить толком не надо, – хихикнула я, краем глаза наблюдая за Скаем, который аккуратно присаживался в одно из кресел. – В прошлый раз мы столько налепили – на год хватит. А у тебя, Скай, есть пожелания?

Но маркиз Айвелор уже успел впериться в книжку, словно всю жизнь так сидел. Этот невозможный парень!..

– Благодарю, леди, я не голоден, – отстраненно проговорил он, не поднимая глаз.

Достал. Честное слово!

– А я тебя не спрашиваю, голоден ты или нет, – ласково-ласково процедила я, почти готовая сорваться и высказать ему на русском матерном все, что думаю.

– Леди, – его ледяное великолепие соизволили все же посмотреть на меня, и от арктического холода этих голубых глаз я чуть не повторила печальную судьбу двух залов в Шагорской пещере, – будьте добры, прекратите.

Осознав, что мысленно прикидываю, как ему лучше вмазать по красивой, но в край меня задолбавшей морде, я закрыла глаза и глубоко задышала.

Спокойно, Мира, спокойно. Если ты Ская сейчас зашибешь, никому счастья это не принесет. Потому выды-ы-ы-ха-а-ай, бобер, выдыха-а-а-ай-й!

– Джэйд, пошли со мной. – Я резко повернулась и решительно затопала в сторону кухни. – А то еще минута, и я вспомню, что сковорода – это не только кухонная утварь, но и мощнейшей силы оружие!

Естественно, Скай за нами и не думал идти.

Вот мне интересно… Если он решил так активно морозиться от женской части нашей компашки, разве не проще просто сюда не приходить? Или он настолько привык все время быть с Джэйдом, что даже мы не кажемся таким неудобным моментом? Не понимаю я его. Не понимаю, хоть ты тресни! И, кажется, никогда не пойму… Но черта с два отстану! Не дождется!

– Мир, а что между вами произошло? – тихо спросил Джэйд, когда я с громким стуком закрыла дверь. – Вы ведь так прекрасно ладили, иногда даже казалось, что между вами больше чем дружба… А потом такое.

– Я его поцеловала, – спокойно отозвалась я и, сделав паузу, с неожиданно ехидным удовольствием полюбовалась на вытянувшуюся, изумленную мордаху друга. И лишь после закончила: – В щеку. В радостном порыве, когда, благодаря подсказке Ская, стихии расцепились. И все, нашего ледяного красавчика заклинило в обратную сторону.

Джэйд умолк, видимо, пытаясь переварить полученную информацию.

– Я даже не знаю, что сказать, – наконец проговорил он и развел руками. – Сколько лет его знаю – такое нелогичное поведение встречаю у него впервые. У Ская было не так много девушек, но нерешительности и пугливости в отношениях я с его стороны не видел. Что-то здесь не сходится.

– Он сказал, что это способ защиты, – тихо произнесла я, осознав: жрать будем пельмени, потому что даже на готовку настроения не осталось. – Причем не себя, а тех, кто вокруг. А еще сказал, что я пытаюсь разбудить… чудовище – самый точный синоним. И я не понимаю, почему он о себе такого мнения.

– Дела-а-а… – Джэйд озадачено почесал кончик носа. – Нет, я давно заметил, что он считает себя… ущербным, что ли? Но любые мои попытки развести его на откровенный разговор неизменно проваливались. Так что прости, подруга, помочь тебе я не могу.

– Значит, будем долбить скалу… – вздохнула, открывая морозильное отделение, доверху засыпанное пельменями.

– Что-что? – переспросил он.

– Да так… – ухмыльнулась я. – Ничего особенного.

Больше ни о чем серьезном мы не говорили. Джэйд хвастался успехами в учебе, я в основном молчала, внимательно его слушая. Когда закипела вода, на кухню заглянул Чарли и, на правах старосты, отчитал друга за прогул. Я хохотала до слез над этим хвастуном. Учебу он подтянул, а как же! А на пары кто ходить будет, а?!

В общем, брат утащил Джэйда и Ская на пары, так что и пельмени варить смысла не осталось.

Я плюнула на все и легла спать. Завтра такой халявы не будет, наставница обещала до вечера гонять по щитам в хвост и гриву.

Проснулась я уже в лучшем расположении духа и решила, пока не начала сползаться остальная компания, посмотреть все-таки учебники. Десять книг за неделю, с ума сойти…. Перебрав всю стопку, я остановилась на одной из них, с интригующим названием «Основы основ демонологии».

Основы основ – именно то, что мне надо! Словно для меня написана!

Я подхватила книжицу и, забравшись с ногами на кровать, углубилась в чтение.

И правда, в учебнике разжевывались самые элементарные понятия. Рассказывалась история контакта людей с инферналами, разница между темными и светлыми. Многое мне уже было известно, но новой информации все равно оказалось больше. Довольно интересно, должна сказать. Уж точно интереснее теоретической магии!

Когда ближе к вечеру позвонил Чарли с сообщением, что они сейчас будут, я отложила книгу с легким сожалением. Нет, я, конечно, могла плюнуть на все и читать дальше – мне никто и слова бы не сказал… Но я Рокси обещала панкейки, а слово надо держать.

Вскоре в нашей комнате опять было шумно и весело, и даже молчаливый Скай не портил никому настроение. Мы ели политые карамельным соусом панкейки, рассказывали последние новости и сплетни Академии. Обычный наш вечер.

– Кстати, – встрепенулась Рокси, – что мы делаем на день основания Шейлары? В центре обещают грандиозные празднества!

– Нас с Джэйдом не будет, – вздохнул Чарли. – У нас недельная практика в Синих горах, праздник попадает ровно на середину.

– А Скай? – Я скосила взгляд в его сторону.

– Скай на практики не ездит, – фыркнул Джэйд, заливая панкейки соусом так, что чуть через край тарелки не потекло. – Он у нас особенный!

– От меня там толку нет, – все-таки соизволил ответить наш ледяной красавчик. – Потому вместо практики я буду помогать архивариусу сортировать научные работы за последние пять лет.

– Уговорил, тоже без дела сидеть не будешь, – хмыкнул Джэйд.

– Эй, так несерьезно! – возмущенно воскликнула Рокси. – Это же праздник! Я не хочу сидеть в Академии!

– Я бы пошла, но, думаю, меня не выпустят, – вздохнула я и мечтательно протянула: – Так хочется развеяться… Увидеть новые лица… Может, с кем-то интересным познакомилась бы, кто знает…

– Хм, а может, и правда пойти? – тихо произнесла Лилея. – Меня такие праздники раньше не вдохновляли, но если компания… Мир, тебя наставница со мной отпустит?

– Не знаю. – Я озадаченно прикусила губу. – Но попробовать можно. Есть шанс, что леди Арлайн так обалдеет от зрелища отпрашивающей меня плетельщицы, что не сможет отказать.

Представила себе эту картинку и хихикнула.

– Вы бы не ходили одни, – немедленно нахмурился и включил старшего брата Чарли. – Столько людей… Столица, конечно, относительно безопасна, но там будет слишком много сброда.

– А мы Лилю в авангард выставим, – азартно предложила Рокси, подавшись вперед. – Если, узрев плетельщицу в наших стройных рядах, какой-нибудь идиот к нам сунется… Туда ему и дорога!

– Ха-ха, – вяло отозвалась Лилея. – Смешно – сил нет.

– Да ладно тебе! – Джэйд дружески стукнул Чарльза в плечо. – Ты забыл, сколько стражей на улицах во время праздников? Только сумасшедший решится в эти дни на какую-то гадость. А девчонкам полезно сходить, развеяться. Я бы и сам пошел, но нет справедливости в этом мире…

– Мне все равно не нравится, – упрямо стоял на своем братец.

Я закатила глаза и уже хотела высказаться, но подал голос наш мистер внезапность:

– Далеко не факт, что леди Арлайн окажется настолько добра, чтобы отпустить Мирославу. Так что не вижу причин для вашей дискуссии.

– И то правда, – вздохнула я. – Давайте не будем раньше времени.

Чарли сурово зыркнул на меня своими синими глазищами, но продолжать тему не стал. Разговор опять потек непринужденно.

– Ой, – вдруг подскочила Лиля, – кто это меня вызывает?

Мы сразу заткнулись, чтобы не создавать ненужного шумового фона, пока наша плетельщица тихо переговаривалась с кем-то.

– Мне надо идти, – сказала она вдруг и поднялась. – В Храме творится дурдом: жрицы ощутили след портала, он опять идет с искажениями. Надо попробовать его выровнять.

– Переселенец? – напряженно спросила я.

– Скорее всего, – кивнула она и, схватив сумку, решительно направилась к двери. – Я побежала. Если есть шанс, что этот человек останется в живых, мы обязаны его использовать.

– Удачи! – Рокси подняла вверх сжатый кулак. – Мы будем молиться, чтобы у вас получилось.

Лилея одарила серьезных нас слабой улыбкой и вышла из комнаты.

## Глава 2

Ни ночью, ни утром Лиля не вернулась.

Общим голосованием (четверо очень «за», пятый промолчал – значит, тоже «за») было решено подослать Чарли к дяде Ашеру. Но тот сам оказался не сильно в курсе, сказал лишь, что плетельщицы и жрицы кукуют в Храме до сих пор, а ворота наглухо закрыты.

Нам ничего не оставалось, как ждать. Так что мы просто занялись своими делами, надеясь, что подруга вернется с хорошими новостями.

Мое первое практическое занятие прошло намного лучше, чем все теоретические. Сейчас, когда я нашла общий язык со стихиями, работать с ними было проще. Я интуитивно понимала, какое нужно сделать движение или как переплести пальцы, чтобы заклинание получилось максимально эффективным. Это радовало меня, но еще больше – наставницу. Она, наверное, успела мысленно рукой на меня махнуть, мол, что поделаешь, если в ученицы такая бездарь досталась. Так что ее искренние восторги и похвалы вдвойне грели мне душу. Несмотря на то что магия по-прежнему была для меня не особо интересна, появились какой-то азарт и желание доказать, что не так уж я плоха.

На фоне этого особенно удивляло то, насколько мне понравилась демонология.

Если интерес к первой книжке можно еще было списать на то, что ее содержание – сборник историй и фактов, то уже вторая заставила заподозрить: кажется, и среди магических дисциплин нашлось что-то мое.

Несмотря на кажущееся сходство со стихийной магией, демонология, как по мне, была ближе к шаманству. И требовала не только умения работать с сырой силой, но и определенного ритуала, специальных предметов и даже некоторых ингредиентов. Наверное, именно потому мне она и пришлась по душе: если стихийная магия напоминала математику, то демонология – мою любимую кулинарию. Нет, были, конечно, плетения, основанные исключительно на работе с потоками, но самые сильные заклятия требовали подготовки, и немалой.

Главным моим удивлением в изучении стали на самом деле две вещи. Для начала – то, что вызов инфернала был не то что не единственным, а даже не основным умением демонологов. По большому счету тем самым «основным» являлась способность точечно пробить грань между мирами, зачерпнуть энергии мира инферналов и преобразовать ее… тут уже были варианты. А еще… То, что совершила я в парке Академии, – чудо. Или невероятное везение. Или талант. Но явно не будничная вещь. Второй учебник вызова демона касался едва-едва, так как это считалось знанием не для первокурсника, но информации было достаточно, чтобы понять: просто от балды позвать инфернала и все-таки его призвать, не провалившись в их мир и не устроив локальный прорыв… очень близко к невозможному. Оставался только вопрос: как же тогда я справилась? Везение? Или все дело в том, что мой дар все-таки врожденный? Увы, ответ на этот вопрос был мне недоступен.

Так же, как влекла демонология, меня тянуло и к пустому корпусу. Я просыпалась с четким ощущением, что хочу туда, и чем быстрее, тем лучше. Торопливо завтракала и сбегала, выключив переговорник. И все время до начала занятий с наставницей проводила в осиротевшем доме демонологов. Первый раз мой побег чуть не довел до инфаркта родного брата, который решил позвонить мне и спросить, как дела у любимой сестренки. Мне даже пришлось отпроситься у леди Арлайн, чтобы успокоить Чарли и смиренно выслушать длинную нотацию о собственной безголовости. Впрочем, я все равно не призналась, где была. Мое место должно быть только моим, и я не могла и не хотела сопротивляться этой непонятной ревности.

То, что корпус посещала только я, давало мне определенную свободу. Во вторник я просто облазила его сверху донизу и нашла совершенно изумительный кабинет, который сразу решила заграбастать в личное пользование. Скорее всего, раньше здесь обитал кто-то из преподавателей: один стол с глубоким креслом рядом, мягкий широкий диванчик, огромный, до потолка, стеллаж с книгами по демонологии. Явно не для студентов было это богатство. А в ящиках стола обнаружились мелко исписанные листы со схемами и зарисовками разных демонов. Я твердо решила, что как только постигну хотя бы основы, рассмотрю это все детальнее. А пока просто валялась на диванчике и взахлеб читала.

Но помощь наставницы мне все-таки понадобилась. Почти под конец второй книги начались упоминания о каком-то атрибуте, но я нигде так и не нашла, о чем речь. Потому пришлось все-таки обращаться к и так загруженной работой леди Арлайн.

– А я третий день жду, когда же ты взвоешь и попросишь о помощи, – весело сообщила мне она через переговорник. – Что там тебе непонятно?

– Атрибут, – со вздохом проговорила я. – Нигде нет описания, что это такое.

– Эм… – вдруг на миг затихла она. – Атрибут? Это все, что ты хотела спросить?

– Ну да… Там пока вроде все понятно. Демонология вообще оказалась очень логичной наукой.

– Логичной?! – с изумлением в голосе переспросила наставница. – Так, это уже интересно… А ты где? Я сейчас подойду.

Я несколько секунд боролась сама с собой – что-то во мне не хотело выдавать кому-либо тайное место. Но потом все же решилась:

– Корпус демонологов, третий этаж, в самом конце угловой кабинет.

И в ответ ти-ши-на.

– Наставница? – осторожно позвала я.

– Это становится все более интересным, – отрывисто произнесла она. – Будь на месте, я сейчас.

Примчалась она буквально минут за десять. Осмотрела художественную композицию «Мира, книга, диван и конспект» и… расхохоталась:

– В жизни бы не подумала, что увижу эту картину опять!

– Какую картину? – подозрительно спросила я.

– Рьяного учения, – фыркнула леди Арлайн и так усмехнулась, что и идиот понял бы – не договорила.

Но не пытать же наставницу?

Меж тем она плюхнулась на диван рядом со мной и, отобрав у меня книгу, вчиталась в название:

– О, здесь собрано много базовых вещей. И что, и правда все понятно?

– Ну, в принципе, да… – осторожно отозвалась я.

– Интересно?

– Очень, – ответила уже тверже и даже кивнула.

– Удивительно, – покачала головой маркиза. – Все-таки Богиня временами проявляет себя в поразительных вещах… Кто бы мог подумать…

– А можно еще для тех, кто не в курсе? – кисло спросила я.

– Что? – Она встрепенулась, будто только сейчас вспомнила, что я вообще-то рядом, и, рассмеявшись, махнула рукой: – А, не обращай внимания. Я просто вспомнила свое обучение, как мы корпели над учебниками… – и, ностальгически улыбнувшись, подняла лицо к потолку. – Золотое было время. Без преувеличения.

Я промолчала. Все-таки несколько неловко такое слушать… Учитывая то, что Выжженное поколение потеряло и дар, и товарищей… эти светлые воспоминания омрачены навсегда. Поразительно, что наставница говорит о них без горечи. Я бы, наверное, не смогла.

– Так вот об атрибутах, – встрепенулась леди Арлайн и, расстегнув несколько пуговиц рубашки, вытащила из-за ворота простой кожаный шнурок, на котором болтался небольшой кулон из темного металла, испещренный линиями и точками. – Вот это – атрибут. Мой личный. Правда, сейчас уже бесполезный…

Маркиза быстро спрятала его обратно и спокойно произнесла:

– Атрибут – это фокус силы. О принципе действия инфернальных заклятий ты уже читала?

– Да.

– Отлично… Так вот, каким бы сильным ни был демонолог, количество энергии, которую он может зачерпнуть, конечно, и на действительно серьезные вещи его просто не хватит. Именно атрибут позволяет создавать постоянный пробой между мирами, да еще и соединять несколько каналов энергии в один. Соответственно, это сокращает время подготовки к ритуалу и экономит силы самого демонолога.

– Класс! – выдохнула я, моментально оценив перспективу. – А где его взять?

– С этим сейчас сложно. – Она цокнула языком и пояснила: – Для того чтобы получить такую прочную постоянную связь между мирами, необходим сильный якорь. Лучше всего для этого подходит кровь коренных обитателей. Потому атрибут обязательно смачивают кровью и человека, и инфернала. Но! – Она подняла палец. – Сила крови – такая штука, которая попросту выдыхается за час-два. А максимальная ее концентрация держится только на протяжении десяти минут. Нам было проще: с нами кровью делились светлые инферналы, приходившие в наш мир по зову преподавателей. Тебе будет сложнее. Сначала научиться вызывать демона, потом недели две – минимум – готовиться, по крупице собирая энергию… Я бы отдала тебе свой, но атрибут, увы, штука очень личная.

И леди Арлайн развела руками.

– А почему тогда мне не сделали атрибут, когда здесь был Ашарес? – задала я закономерный вопрос.

– Потому что после того, как заготовка будет омыта кровью, на нее накладывается закрепляющее заклинание. А это, за неимением других демонологов, тоже придется делать тебе.

М-да. Как же это все-таки плохо временами, когда ты единственный в своем роде. Помочь некому. Спасибо хоть учебники есть и люди, которые в теоретической части могут помочь.

– Не переживай, – похлопала она меня по плечу. – Все у тебя получится. Но, должна сказать, меня радует твой энтузиазм, – и широко улыбнулась. – Я думала, что с демонологией у тебя отношения будут такими же, как со стихийной магией.

– А я сегодня, кстати, поняла, почему у меня с обычной магией не складывается, – созналась я. – Она похожа на математику, которую я всегда недолюбливала и никогда особо не понимала. А демонология – на кулинарию. Вот как-то так…

– На кулинарию? – с изумлением переспросила наставница.

– Ну да, – проговорила я и в нескольких словах пояснила, почему так считаю.

– Никогда даже не думала о таком, – хмыкнула леди Арлайн, когда я закончила. – Занятная теория… Впрочем, тогда я могу быть спокойна: раз у тебя такие ассоциации, с дисциплиной ты подружишься.

– Еще бы с наставником подружиться, – немедленно помрачнела я.

– И это тоже будет, – слишком уж уверенно сказала она и рассмеялась, поймав мой скептический взгляд. – Увидишь. Просто надо немного времени.

Энтузиазмом маркизы я не заразилась, но решила скромно промолчать. Не спорить же с ней?

– У меня есть еще час, – сказала она, мельком глянув на карманные часы. – Давай ты мне расскажешь, что успела выучить. Может, есть какие-то моменты, на которые ты не обратила внимания, а надо было.

В общем, мы очень мило пообщались, да еще и с пользой. Все-таки одно дело – самой разбираться в предмете по учебникам, и совсем другое – когда тебе помогает практик. Пусть даже бывший. Жаль, что я не могу сменить наставника… Прямо закон подлости какой-то!

И в принципе мы так увлеклись, что леди Арлайн уже даже начала поговаривать о том, чтобы выкроить еще час, но завибрировал мой переговорник.

– Простите, – виновато посмотрела я на нее и приняла вызов. – Слушаю.

– Мира, это Лиля, – взволнованный голос пропавшей на три дня подруги резанул по ушам. – Ноги в руки и быстро в Храм!

– Зачем? – опешила я от такого внезапного сообщения.

– Нет времени! Быстро! – рявкнула она и отключилась.

– Что случилось? – подозрительно сощурилась наставница.

– Это была соседка. – Я подняла на нее озадаченный взгляд. – Приказала срочно явиться в Храм.

Как ни странно, маркиза не показала ни удивления, ни возмущения. Лишь понимающе кивнула и поднялась:

– Пойдем, я вызову тебе повозку.

И ни единого вопроса. Меня чинно провели к воротам, проследили, чтобы я села в экипаж, и, махнув на прощанье, спокойно удалились прочь. Мишленовские звезды, вот это выдержка! Я бы так не смогла!

Возница ехал быстро, потому я вскоре зачарованно рассматривала голубые стены вздымавшегося в небо Храма. И запоздало осознала, что прошло всего несколько месяцев, как я отсюда вышла. А такое ощущение, что это было в другой жизни…

Оказалось, что у входа меня уже ждали: младшую сестру Лили я узнала сразу. Юная жрица прятала ладони в широкие рукава и пристально смотрела себе под ноги. Но стоило мне поравняться с ней, немедленно вскинула голову:

– Ты быстро. Это хорошо.

– Эм… – Я не очень понимала, как вести себя с этим взрослым ребенком. – При… Здравствуй.

Она едва заметно усмехнулась, показывая, что понимает мои метания:

– Здравствуй. Пойдем, на тебя одна надежда.

И, толкнув дверь, вошла в Храм. Я последовала за ней.

– Жрицам и плетельщицам удалось стабилизировать портал, – буднично произнесла Амина, когда мы двинулись вверх по лестнице. – Потому переселенец все же прибыл целым и невредимым.

– Слава Богине, – облегченно выдохнула я.

– И ей тоже, – хмыкнула она. – Но проблемы все равно есть. Что, собственно, и неудивительно, учитывая, насколько портал был искажен изначально…

– Что за проблемы? – тихо спросила я.

– Во-первых, не знаю, задумывалось ли так или это тоже последствия сбоя, но звездочка загорелась на давно мертвом древе. Последний представитель рода Ильтар умер еще двести лет назад.

– Ничего себе… – присвистнула я. – А кто же тогда возьмется за адаптацию переселенца?

– Академия, – был мне спокойный ответ. – Более того… Адаптация будет сложной. Очень. Это неправильное перемещение… Парень появился без всех привязок, с жутким стрессом от собственной гибели и, скорее всего, без знания языка.

– Ох… – Я немедленно посочувствовала ему. – Даже не представляю, что он сейчас чувствует…

– Ругается на незнакомом нам языке и пытается утопить сдерживающих его плетельщиц, – хмыкнула юная жрица. – От стресса моментально инициировалась водная магия, и с ее контролем у парня, к сожалению, все просто отлично.

Я даже на миг замерла, представив размер проблемы. А после задала совершенно закономерный вопрос:

– А я-то вам зачем?

– Когда ты валялась здесь без сознания, в первую ночь у тебя был бред. Ты металась на простынях и разговаривала на неизвестном языке. Так вот, язык тот же, на котором ругается парень, это точно.

И я замерла во второй раз.

– То есть… переселенец с Земли?! – выдохнула потрясенно, отказываясь верить в такие совпадения.

– Вот ты сейчас это и выяснишь. – Амина остановилась перед высокой дверью, рядом с которой стояли две напряженные плетельщицы. – Впускайте.

Те молча посторонились, чтобы мы могли войти. И первое, что я услышала, – это хриплые маты на до боли родном языке:

– Демоны чертовы, думаете, меня так просто возьмешь?! Русские не сдаются! Да я вас…

– Ух, боевой какой, – насмешливо пропела я, выходя вперед.

Ругань смолкла, как и прекратились залпы водными шарами.

Я кивнула мокрой и злой Лиле и озадаченно осмотрелась. М-да, словно потоп был. Интересно, давно они тут развлекаются?

– Разберись с ним, пока я его не прибила, – процедила подруга и махнула рукой в сторону перевернутого стола в дальнем конце помещения.

– Постараюсь. – Я повернулась и громко спросила на чистом русском: – Ну что, попаданец, вылезешь поговорить? Или намерен помереть от перерасхода магического резерва?

– Ты кто? – напряженно спросил… стол.

Почему стол? Потому что звук шел оттуда, но пред мои ясны очи никто так и не явился.

– Меня зовут Мирослава, я тоже с Земли, – спокойно отозвалась я. – Несколько месяцев назад попала под машину и оказалась здесь. И вместо того чтобы пытаться замочить девочек – во всех смыслах, лучше бы спасибо сказал. Они три дня потели, чтобы ты появился здесь не в разобранном состоянии.

Молчание. И через несколько минут все еще напряженное:

– Это не ад?

– Учитывая, сколько они заставляют меня учить, – не была бы так уверена, – проворчала я на местном языке и хотела продолжить разговор, но огребла подзатыльник от Лилеи. – Ай, подружка! – возмущенно на нее посмотрела. – Ты чего дерешься?

– А ты что несешь? – недобро глянула она на меня.

Хороший вопрос… Сама не знаю. Но я не ощущала, что это неправильно. Потому решила продолжить.

– А что, я неправду сказала? – невинно захлопала глазками. – С утра до ночи – учеба. Да я в универе родного мира столько не учила, как здесь!

– Самая заучка наша, – закатила глаза Лиля. – Полчаса книжечку почитала, а потом такая: «Ой, что-то мне ле-е-ень! Давайте я вам лучше какое-то фуа-гра приготовлю». Кстати, ты так и не сказала, что это.

– Гусиная печень, – неожиданно включился в разговор переселенец.

Ага-а-а! Все-таки язык ты знаешь, дорогуша! Уже хорошо, половина проблем, считай, решена. Остальное – дело жриц, но надо уговорить его дать им сделать свою работу…

– Значит, я правда в другом мире. – На языке Арреи он разговаривал неуверенно, впрочем, ничего удивительного: первый раз же использует. – А я думал, такое возможно только в книгах.

Мы с соседкой замолкли, с интересом рассматривая поднявшегося парня.

Типичный славянский юноша. Под метр восемьдесят, широкоплечий, волосы русые. Лицо широкое, симпатичное. В общем, ничего такой. При этом был замотан в скатерть на манер тоги – смотрелось смешно-о-о. Впрочем, наверняка больше просто ничего под руки не попалось, а щеголять в чем мать родила… Не комильфо.

– Привет! – Я дружелюбно улыбнулась и помахала ему. – Я – Мира, это, – положила руку на плечо плетельщицы, – моя подружка, Лиля.

– Лилея, – педантично уточнила она.

– Да-да, – я легкомысленно отмахнулась. – Ты в мире, который называется Аррея. Здесь дефицит с магами, потому временами сюда утаскивает из других миров тех, в ком есть потенциал, но кто закончил свой жизненный путь дома.

– Ага, – обалдело кивнул парень.

– В общем, долго рассказывать, – вздохнула я. – Проще попросить местных жриц – они тебе в голову сразу основную информацию заложат. И тебе будет проще, и всем окружающим.

– Это обязательно? – немедленно напрягся он.

Мы с Лилей обменялись понимающими взглядами. Не доверяет. Могу его понять…

– Желательно, но заставлять тебя никто не будет, – ответила соседка и расщедрилась на пояснение: – Твой случай особенный… Портал, которым ты шел, был с искажениями, большая часть того, с чем прибывает к нам переселенец, тебе не досталась. Но, думаю, при твоем активном участии мы эту проблему решим.

Он скептически нас оглядел, а затем сосредоточился на мне:

– Мира – это от Мирослава?

– Да.

– А где ты жила?

В общем, следующие минут десять меня активно допрашивали. Впрочем, я с удовольствием отвечала на вопросы. Ведь все равно говорила правду.

– Кажется, ты не врешь, – наконец сказал он.

– Не вру, – совершенно спокойно подтвердила я. – Кстати, а как тебя зовут?

– Миша. Но друзья называют… – тяжелый вздох, – называли меня Майк, мне так привычнее.

– О’кей, Майк, я тебя поняла, – продолжала вовсю улыбаться. – Есть хочешь?

– Ми-и-ира-а-а, – простонала Лиля и схватилась за голову. – Ты опять?!

– Что – Мира? – оскорбилась я. – Ведь не предлагаю же шустренько чего-нибудь приготовить, да? А мой соотечественник может быть голодным. И одеть бы его было неплохо…

– Угу, для начала, – язвительно фыркнула она. – А завтра у нас в комнате опять пол-Академии, и ты такая невинно хлопаешь ресницами: «Ой, а они все мимо проходили».

– Когда это такое было? – повторно оскорбилась я и, насупившись, пошла в атаку: – Вообще, что ты меня перед земляком позоришь? Я тут пытаюсь из себя бывалую переселенку и крутую магичку состроить, а ты-ы-ы…

– Сразу видно: подруги, – хохотнул Майк, успевший за время нашей шутливой перепалки подойти вплотную.

Кажется, именно наше непосредственное поведение, пусть слегка преувеличенное, помогло парню расслабиться.

– Поесть было бы неплохо, если можно, – улыбнулся он.

Лиля отпустила остальных плетельщиц, а нас провела в уже знакомую мне комнату.

– Ностальжи-и-и, – протянула я, с улыбкой рассматривая обстановку. – Именно здесь я познакомилась со своей новой семьей… Пресвятая мультиварка, как давно же это было…

– Пресвятая мультиварка? – насмешливо спросил попаданец и фыркнул. – Ты серьезно?

– Что-то не нравится? – невозмутимо вскинула я бровь.

Майкл хмыкнул и покачал головой. А затем едва слышно проговорил:

– Ты смешная.

– Учитывая, через что она прошла здесь, – слегка отрешенно сказала вошедшая Амина, – чудо, что сумела сохранить легкость характера.

На меня вопросительно уставились светло-карие глаза моего земляка.

– Да так… – Я не хотела распространяться на эту тему. – Один раз умерла в своем мире, а потом еще раза три-четыре чуть не отдала концы здесь. Кстати, вот это жрица, – торопливо перевела стрелки.

Парень скептически оглядел, как всегда, непробиваемо спокойную Амину:

– Мелковата.

– Богиня выбирает нас до рождения, – пожала плечами та. – Я рождена быть жрицей, и возраст здесь не играет никакой роли.

Лиля дернула меня за рукав и выразительно так посмотрела. Я понимающе кивнула. Понятное дело, на переговоры с неправильным переселенцем отправили ту, что будет вызывать наименьшие опасение и сопротивление. Так что я заткнулась, позволяя Амине делать свою работу.

И, должна сказать, это выглядело потрясающе. Юная жрица, словно опытный психолог, довольно-таки быстро наладила контакт с недоверчивым парнем. Он даже поведал, что она чем-то напоминает его младшую сестренку, и немедленно загрузился на тему своей гибели. Впрочем, ненадолго. Возможно, Амина применяла к нему какую-то секретную способность жриц, потому что слишком уж быстро Майк проникся. Но мне-то какое дело?

Соседка, молча стоявшая рядом со мной, оглушительно чихнула, привлекая всеобщее внимание.

Майк как раз за ширмой переодевался в принесенную одежду, потому выглянул и, виновато осмотрев мокрую Лилю, тихо сказал:

1

Звезды Мишлен – Красный гид Мишлен, один из самых влиятельных ресторанных рейтингов, присваивает звезды (от одной до трех) отличившимся ресторанам. Это очень почетно и полезно – получить такую звезду. Это признание выдающегося мастерства плюс слава.

2

Гордон Рамзи – шеф-повар с мировым именем.

3

Амера – официальное обращение к плетельщицам. С древнего наречия переводится как «одаренная».