Оксана Головина
Вооружена и прекрасна

Пролог

Три часа ночи… Кристина ещё раз посмотрела на часы и поправила манжет рубашки. Музыка гулко пульсировала где-то над головой, заставляя мысленно чертыхаться. Она обвела внимательным взглядом бар. Двухэтажное заведение располагалось в отличном районе столицы и сегодня праздновало своё открытие. «Детройт» мог принять до тысячи посетителей и состоял из трёх зон: основного танцпола, балконов и «Lounge zone». Днём он отлично сошёл бы за обычное кафе, а вот по ночам и в выходные превращался в шумный ночной бар.

Она такие заведения за версту обходила. Но не сегодняшний клиент. Макс Шипельский был очередным пижоном в застёгнутой лишь на пару пуговиц рубашке, выставлявшей напоказ гладкую, словно у юноши грудь. Он пригладил ладонями короткие выбеленные волосы, по пути отвесил шлепок пониже талии одной из танцующих девушек, и прошёл к заказанному столику.

Тёмный брючный костюм и аккуратно собранные на затылке волосы, делали Кристину тенью, которая невозмутимо следовала за ним, как и подобает телохранителю. Шипельский входил категорию клиентов, нанимавших охрану лишь для того, чтоб потешить своё самолюбие. Или следуя определённой моде. Таким не угрожают. Нет. Скорее большая угроза исходит от самого клиента.

Макс расселся на небольшом диване, ухмыльнулся и похлопал себя по коленке, предлагая Кристине садиться. Началось… Она привычно отклоняла все недвусмысленные намёки клиента, который продолжал выпивать и донимать её. Чуть поодаль, за одним из столиков, Кристина давно заметила двух мужчин.

Один о чём-то оживлённо говорил, а вот второй уже достаточно долгое время смотрел то на Шипельского, то на неё. И явно обсуждали клиента. Видимо имелось к нему какое-то дело. Но в отличие от болтливого собеседника, второго мужчину так и подмывало подойти и опустить лицом в тарелку подвыпившего Макса.

Это Кристина и без слов читала на лице незнакомца. Что ж, она бы и сама с удовольствием это сделала. Но не могла позволить себе подобную роскошь. Да, у неё были причины находиться здесь и терпеть подобное обращение. Точнее, выбора ей не предоставили…

***

– Напомни, что я здесь делаю, Дёмин? Мне через четыре часа нужно явиться в офис. – Сергей устало повёл плечами. – Я только с рейса. Какого чёрта ты меня сюда притянул? Здесь нет ничего, что стоило бы потерянного сна.

– Здесь Шипельский. Я его вылавливаю уже неделю, – пояснил Виталий.

– Я тут причём? – Сергей кинул на товарища сонный взгляд.

– Сегодня ты его соблазнишь, Серёга.

Дёмин потянулся за бокалом и сделал внушительный глоток.

– Что ты сейчас сказал?

Сонливость Сергея как рукой сняло. Он поглядел на товарища, явно сомневаясь в его рассудке. Виталий откинулся на спинку стула и довольно ухмыльнулся.

– Этот гад всё мурыжит меня с контрактом на поставки. Я кое-где обмолвился, что ты хочешь перебить цену.

– И? – поинтересовался Сергей, не меняя скептического выражения лица.

– Увидит тебя сегодня со мной, решит, что я на твоё предложение польстился и помчится бумажки подписывать.

– Ты коварен, Дёмин… Такая стратегия, такой расчёт.

В его голосе звучала неприкрытая ирония, но товарищ так увлёкся своими фантазиями, что даже не заметил этого. Стараясь не замечать противную музыку, Сергей покачал головой и продолжил смотреть на приглушённо освещённый зал.

– С кем он пришёл? – Виталий удивлённо вгляделся в дальний угол бара, где сидел Шипельский. – Любовницу на открытие притянул? Вроде не похожа. Что за мышка?

Сергей не ответил, только вновь вернулся взглядом к сопровождающей молодой женщине. Любовница? Нет. Даже не секретарь и не помощница. Незнакомка пришла сюда не в качестве гостя. Виталий ошибся.

– Она телохранитель, – скорее сам себе проговорил Сергей.

– Женщина-телохранитель? Да как вообще можно женщине жизнь доверить?

– Одна из них тебе жизнь дала.

Глаза Сергея сузились, когда снова посмотрел на Шипельского, рядом с которым она стояла.

– Зачем Максу понадобилось нанимать себе охрану, да ещё и её? – Виталий принялся постукивать пальцами по столу в такт новой звучавшей музыке. – Да кому он нужен? Мода пошла, что ли?

– Слушай, давай ты закончишь свои дела, и я пойду спать. Последний раз повёлся на твою просьбу.

Что ответил Виталий, он не расслышал, поскольку сам не понимая зачем, снова смотрел на незнакомку. Было так мало света, и Сергей жалел, что не мог толком разглядеть её лица. Шипельский тем временем продолжал выпивать и донимать её. Она сохраняла невозмутимость, а Сергея так и подмывало подойти и стукнуть хорошенько этого гада.

Что заставляет человека идти в телохранители? Что движет ими, когда готовы жертвовать собою ради кого-то вроде этого мусора? О чём она думала сейчас? Почему его волновало подобное? Сергей даже забыл, что спешил убраться из бара.

Дёмин организовал какую-то одному ему понятную деятельность, осуществляя свой «грандиозный» план. Видимо и правда что-то из этого сработало. Шипельский оживился и даже принялся что-то говорить по телефону, бросая взгляды в их сторону. Затем повернулся к телохранителю, кинул какое-то распоряжение и ткнул пальцем ровно в направлении столика, за которым сидел Сергей.

– Сделке быть, – проговорил довольно Виталий. – За мной должок, Серёг. Кажется, на Шипельского подействовало. Как пить дать мышку сейчас пришлёт, чтоб договориться о встрече.

– Кажется, твой будущий партнёр забылся, – сухо произнёс Неверов, наблюдая за тем, как то же самое сообщила женщина клиенту.

Улыбка тронула губы Сергея, который мысленно порадовался этому факту. Шипельский побагровел, но поостерегся устраивать представление в зале, точно зная, что за ним наблюдали. Хотел сначала со сделкой разобраться? Сергей хмыкнул, глядя, как к ним приближалась подосланная Максом официантка. Девушка торопливо подошла и наклонилась к Виталию, демонстрируя глубокое декольте.

– Господин Шипельский приглашает вас за свой столик.

– Передайте ему, – с улыбкой проговорил Дёмин, – что я благодарен за приглашение. Но не могу принять его, поскольку сейчас несколько занят.

Официантка понимающе кивнула и вернулась к Шипельскому. Когда же передала сообщение, он поглядел на Сергея исподлобья, поджал тонкие губы и потянулся к телефону. Едва приложил его к уху, как зазвонил телефон Виталия. Товарищ неспешно принял вызов и вновь отпил вина из бокала.

– Да. Верно. Немного занят, так что придётся отложить. Осталось решить несколько вопросов, – совершенно серьёзно продолжил врать Дёмин. – Освобожусь… Возможно, через полчаса. Понял. Вполне устраивает.

Виталий отложил телефон в сторону и расслабленно откинулся на высокую спинку стула.

– Через полчаса я получу его подпись. Ты приносишь удачу, Серёг.

– С меня хватит этого цирка… – Неверов устало потёр переносицу и зажмурился на мгновение, давая отдых глазам. – Пошёл я, хоть час посплю.

Сергей бросил на край стола купюру и поднялся. Попрощавшись с товарищем, он вышел в фойе и ненадолго задержался. Входные двери были распахнуты, и тёплый ночной воздух врывался в небольшое помещение. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и засунул руки в карманы брюк, намереваясь выйти на улицу.

Июнь в самом разгаре… Днём донимала жара, которая немного спадала лишь к ночи. Появилась мысль прогуляться до дома пешком и бросить машину здесь, на парковке. Хотя, так он рисковал потратить последнее драгоценное время и оказаться перед своей дверью под самое утро. Или всё же пешком?.. Сергей продолжил размышлять, когда услышал, что больше не один в фойе.

– Если я говорю тебе метнуться, ты метёшься… мечешься… чёрт! Выполняешь! – прорычал Шипельский за его спиной, вынуждая повернуть голову.

– В мои обязанности не входит выполнение подобных поручений, – впервые зазвучал мелодичный голос телохранителя. – Вам была предложена подробная инструкция перед тем, как вы заключили договор на оказание охранных услуг.

– Да что ж ты будешь делать? – пробормотал Сергей, действуя скорее инстинктивно, когда рука Шипельского занеслась над ней для удара.

То, что ни у Макса, ни у него не нет шансов, понял уже позже. Кулак Шипельского был отбит тыльной стороной руки телохранителя, даже в такой ситуации стараясь не навредить туповатому клиенту. Одновременно досталось и Сергею. Его схватили в области локтя, скручивая руку и вынуждая опрокинуться плашмя на пол. Он сипло выдохнул и на мгновение встретился взглядом с незнакомкой. Боли в руке или спине не почувствовал, только улыбнулся, сам не понимая почему. Не понимала этого и она.

Чтобы заметить опасность, обычному человеку необходимо приблизительно шестьдесят миллисекунд. Телохранителю требуется и того меньше.

Чтобы влюбиться, обычному человеку хватает пятой доли секунды. Неверов понял, что сегодня побил рекорд, ибо они сработали одновременно…

Глава 1

Утреннее чистое небо обещало привычную жару. Пришлось снова задуматься о том, чтоб перенести пробежку на более раннее время. Кристина поправила кепку, проверила крепление маленького плеера на поясе спортивных бриджей и огляделась. Излюбленная ею часть парка как обычно пуста и дарила долгожданное уединение. Она улыбнулась своим мыслям и побежала по дороге, разрисованной бликами солнечных лучей, пробивавшихся сквозь новенькую блестящую листву.

День сегодня особенный, тихий такой, как и эта дорога, которая пролегала вдоль небольшого озера. Можно не просчитывать каждый шаг, а расслабиться и просто бежать. Планы на выходной как обычно незатейливы: выспаться, как следует. Вчерашняя смена порядком вымотала. Одно из самых распространённых заблуждений клиентов, вроде господина Шипельского – они считают, что если платят деньги, то им ни в чём не будет отказа. Порой довольно трудно объяснить подобным людям невозможность данных действий.

Кристина пробежала мимо потемневших кованых скамеек. На одной из них разлёгся рыжий кот, нагло подставляя солнцу пушистый живот. Она не удержалась и притормозила на дороге. Прекрасно видя, как зверь поглядывает на неё одним приоткрытым зелёным глазом, Кристина склонилась и провела по его животу ладонью. Шерсть была мягкой и тёплой, но как только когтистая «ловушка» сработала, Кристина отдёрнула руку и усмехнулась. Она поправила маленькие наушники и подмигнула расстроенному коту.

– Со мной этот номер не пройдёт, извини.

Сделав ещё один большой круг по обычному маршруту, Кристина вернулась к высоким воротам, гостеприимно распахнутым для посетителей парка. Скоро здесь появится множество молодых мам с колясками и пожилых пар, желающих отдохнуть на природе. Найдутся и те, кто притянется с бутылкой, несмотря на утреннее время, но по-своему так же наслаждаясь новым днём.

Кристина пробежала под каменной аркой, покидая парк. Знакомый шум города окутал, оставляя полчаса тишины и уединения за спиной. Она остановилась на перекрёстке, ожидая, пока загорится зелёный свет. Снимая кепку, Кристина позволила свежему ветру остудить лицо. Он подхватил несколько каштановых прядей, которые не удержались в собранной в хвост причёске, мягко касаясь ими щеки.

Шагнуть к переходу ей не дал зазвонивший в кармане телефон. Кристина вытащила его и улыбнулась, глядя на экран.

– Надо лучше прятаться…– она приняла вызов и поднесла телефон к уху. – Сейчас шесть утра, Вер.

– Значит, ты осознаёшь, на какие жертвы мне приходится идти ради тебя, – сонно раззевалась подруга. – Я тебя знаю, окопаешься до следующего дня и с концами пропадёшь.

– Мне завтра к пяти часам нужно быть на работе.

– Тин, а Тин, – начала ныть Вера. – Обещаю, что много времени не займёт. Ты ведь сходишь со мной, а?

***

Вспыхнул зелёный свет и водителю пришлось остановиться на переходе. Сергей открыл глаза и посмотрел через лобовое стекло на спешащих по «зебре» людей. Его адская ночь закончилась тем, что так и не смог выспаться. Добрался домой только под утро и времени хватило лишь на то, чтоб принять душ и переодеться. Едва машина тронулась с места, Сергей вновь прислонился к подголовнику и его взгляд скользнул по краю дороги.

– Стой! – велел он водителю, когда заметил стоящую у светофора женщину.

Она говорила по телефону, отрешённо постукивая козырьком кепки по ноге, и уже во второй раз пропускала зелёный свет.

– Здесь нельзя останавливаться, Сергей Фёдорович…

Сергей обернулся, пытаясь лучше разглядеть незнакомку. Сегодня на её лице не было холодной отстранённости, и она улыбалась. С кем сейчас разговаривала? Любопытство одолело его. Судя по тому, что успел заметить, она возвращалась с пробежки. Растрёпанный хвостик ей шёл, как и незатейливая футболка с бриджами.

– Выходит, и живёт где-то неподалёку. Отлично… – он повёл плечами, ощущая, как заныла спина после вчерашнего «полёта».

– Перед тем магазином есть свободные места на парковке. Мне остановиться? – поинтересовался водитель.

– Нет. Езжай к офису.

Машина тронулась с места, а Сергей вновь закрыл глаза, давая им немного отдыха. После оформления нескольких договоров в Париже, а затем и перелёта, он чувствовал себя уставшим как чёрт. Радовало только то, что поездка выдалась куда удачнее, чем ожидал. Тем временем машина остановилась, и водитель вышел из неё, намереваясь открыть дверь своему боссу.

Сергей поправил светлый галстук и стиснул зубы, не желая показывать того, что готов кряхтеть, как старая бабка при выходе из машины. Спина снова заныла, как и рука, которой сейчас захлопнул дверцу, не дожидаясь, пока это сделает водитель. Сергей велел отвести машину на парковку и повернулся к широкому крыльцу, перед которым остановился. Утреннее солнце золотило панорамные окна здания и слепило, вынуждая щуриться.

Он поднялся по ступенькам к центральному входу. Двери бесшумно раскрылись перед ним, впуская в просторное фойе. Отвечая на приветствие охраны, Сергей прошёл к лифту, собираясь подняться на свой этаж. Прозрачная передняя панель кабины позволяла наблюдать за частью улицы, и он провожал взглядом бесконечный поток машин. Город оживал, наполняясь привычным шумом и беспокойным движением.

Лифт остановился, и двери мягко открылись. Сергей вышел в коридор и привычно направился в сторону офиса, мечтая скорее добраться до своего кабинета. Все необходимые документы помощник передал его компаньону ещё вчера, едва они сошли с самолёта. Дюваль позвонила около десяти вечера и попросила не дожидаться утра. Когда она прекратит свою странную привычку работать по ночам?

Нина Дюваль пила кровь подчинённых стаканами… Текучка кадров у неё считалась самой высокой. Иногда Сергей сомневался, не была ли эта женщина потомком того самого Дракулы. Он не сдержал улыбки, когда припомнил, как кто-то из отдела продаж додумался положить перед своим монитором головку чеснока.

– Доброе утро, Сергей Фёдорович, – поздоровался помощник, стоило ему войти в приёмную.

– Доброе утро, Этьен, – Сергей коротко кивнул, направляясь прямиком к двери кабинета.

– Все отчёты за прошедшие пять дней на вашем столе, – продолжил говорить светловолосый мужчина.

– Дюваль делала дополнительный запрос? – поинтересовался Сергей, останавливаясь на минуту.

– Нет. Подобной информации не поступало.

– Даже так?

Он широко улыбнулся. Неужели осталась довольна результатом? Несомненно… Русско-французская компания «Pilgrim» специализировалась на продаже товаров для строительства, отделки и обустройства жилых объектов. В ближайшие пять лет они планировали увеличить число гипермаркетов вдвое. Он же поднял эту возможность на порядок выше.

– Зайди ко мне минут через десять. Дело есть. Срочное.

– Понял, – Этьен кивнул, и добавил, прекрасно замечая состояние начальника, – кофе?

Сергей лишь кивнул в ответ и наконец прошёл в свой кабинет. Там подошёл к столу, и устало опустился в кресло. Он поморщился, когда спина вновь заныла. Большой синяк под лопаткой не давал толком опереться на удобную спинку. Только Сергей удобнее устроился, как зазвонил телефон на столе и пришлось за ним тянуться. Он тихо чертыхнулся, когда увидел знакомую фамилию на экране.

– Никак не успокоишься? – Сергей поднёс телефон к уху, слушая голос своего товарища.

– Ты там как, живой? – поинтересовался Виталий.

– Живой, – нехотя ответил Сергей, припоминая вчерашнюю стычку в фойе.

– Мышка тебе ничего не сломала?

– Нет, – сухо кинул ему Сергей. – Ты Шипельского поймал?

– Да. Добавил ты мне проблем. Но всё разрешилось.

– Слушай, – Сергей принялся нервно выстукивать пальцами по столу. – Он один был, когда вы договор подписывали?

– С охраной своей.

– И?

– И?

– Руки не распускал?

– Вот за что люблю тебя, Серёга, добрая ты душа, – сентиментально вздохнул Виталий. – Кто ещё обо мне так побеспокоится?

– Больно надо мне о тебе беспокоиться…

– Что говоришь?

– Рад, говорю, что ты в порядке. Я сейчас занят. Созвонимся позже.

Сергей оставил телефон на краю стола, чтобы в следующий раз было удобнее взять. Буквально через мгновение в дверь постучали. Он велел помощнику войти, и кабинет наполнился ароматом свежезаваренного кофе. Этьен поставил чашку перед своим боссом, затем там же оказался стакан с водой и таблетка на маленьком блюдце. Помощник остановился, ожидая его дальнейших действий. Брови Сергея приподнялись от удивления, и он ткнул пальцем на блюдце.

– Что это, позволь поинтересоваться?

– Обезболивающее, Сергей Фёдорович.

– И что же ты собрался обезболивать?

– Вашу спину. И полагаю, запястье, – невозмутимо продолжил помощник.

– Ты меня порой пугаешь, Меро, – Сергей перевёл взгляд на стоящего рядом человека. – Так очевидно, что мне нужна эта пилюля?

– Порой голова кружится после переутомления и перелёта.

– Да ну? – недоверчиво отозвался Сергей.

– Вплоть до того, что сложно удержать равновесие и возможно падение, – удерживая серьёзное выражение лица, продолжил Меро.

– Верно-верно… Ты чертовски прав. Это всё переутомление…

Сергей закинул таблетку в рот, но та оказалась жутко горькой. Он поморщился и немедленно потянулся к чашке с кофе, собираясь запить им. Этьен вздохнул и отставил чашку, пододвигая ближе стакан воды.

– Кто запивает лекарства напитками, Сергей Фёдорович?

– Вот Сергей Фёдорович и запивает…

Неверов нетерпеливо схватил вожделенный кофе и осушил полчашки, убирая противный вкус обезболивающего. Горячий напиток спалил всё на своём пути, вынуждая прокашляться в кулак. Сергей исподлобья поглядел на помощника, и тот ослепительно улыбнулся, предупреждая его гнев.

– У тебя слишком довольный вид, Меро, – просипел Сергей. – Кажется, я слишком много тебе плачу…

Этьен придал себе серьёзности и даже коротко склонил голову в почтении. Оставалось только звякнуть шпагой и скрипеть сапогами. Мушкетёр, чёрт возьми…

– Вы хотели дать мне некое поручение.

– Да. Сделаешь всё тихо. Мне не нужно, чтобы Дюваль совала в это дело свой симпатичный нос.

– Понял.

– Ты должен выяснить, в какое агентство обращался господин Шипельский для найма личной охраны. Знаешь его? – Сергей глянул на помощника.

– Буду знать в ближайшее время, – ответил Этьен, ожидая продолжения.

– Мне нужны контактные данные агентства. А также вся возможная информация о теперешнем телохранителе Шипельского.

– Могу я поинтересоваться, Сергей Фёдорович?

– Не можешь.

– Вы намерены подать иск на господина Шипельского? – Этьен решил спросить иначе.

– Нет. Вперёд, Меро. Не трать моё время зря. Жду с отчётом, – велел Сергей, а стоило помощнику покинуть кабинет, как шумно вздохнул и поднялся с кресла.

Он подошёл к окну и глянул вниз, на улицу. Деревья шумели под порывами тёплого летнего ветра. Отчего-то нестерпимо захотелось выйти на дорогу и побродить, оставаясь наедине со своими мыслями.

Глава 2

Кристина перевернулась на живот, и руки привычно скользнули под подушку. Прикрытые шторы пусть и не служили сильной помехой солнцу, но смягчали свет, создавая эффект тёплых сумерек. Она почти задремала, когда ощутила, как по спине скользнул холодок, и неожиданный сквозняк колыхнул шторы на окне. Кристина напряглась всем телом, и руками крепче ухватилась за подушку.

Она превратилась в сам слух, различая мягкие шаги в комнате. В следующее мгновение, когда рука неизвестного коснулась одеяла, подушка была брошена ему в лицо. Последовавшим ударом ноги в грудь, нападавшего отбросило с кровати на пол. Раздался сиплый стон, а следом забористая брань. Этот голос Кристина не могла не узнать… Она прошла по прохладному полу, и остановилась перед кроватью, сердито глядя на лежащего человека. Тот хватался обеими руками за грудь и пытался встать.

– Что ты здесь делаешь? – сухо зазвучал её голос. – Как ты вошёл? Откуда у тебя ключи?

– Столько вопросов… – парень чуть больше двадцати лет на вид, протянул руку, ожидая, что ему помогут подняться.

Вместо этого, Кристина сложила руки на груди, ожидая ответа.

– Да ладно, Тинка. Не сердись, – он сдавленно выдохнул, и сам поднялся, поправляя перетянутую футболку.

– Как ты вошёл, Денис? – ещё мрачнее потребовала ответа Кристина.

– Да у матери ключ взял, – наконец ответил брат. – Хотел тебя увидеть. Тин, будешь так на людей кидаться, всех мужиков разгонишь.

Денис потёр ушибленную грудь и виновато посмотрел на сестру.

– Ключи. – Кристина протянула раскрытую ладонь, требуя вернуть свою вещь.

– Тин! Давай поговорим, – почти умоляюще проговорил Денис.

– Ключи. – Голос сестры дрогнул.

– Понял… – Он покопался в карманах джинсов, извлёк связку ключей и нервно стащил один из них с большого кольца. – Тин, нам нужно поговорить. Пусть в другой раз, но пожалуйста, ладно?

Денис вложил ключ в её руку, не преминув с теплом коснуться пальцев сестры. Но Кристина лишь прерывисто вздохнула и сжала ладонь в кулак.

– Ты должен уйти.

– Ты береги себя, ладно? – он нервно взъерошил короткие волосы. – Я пойду…

Кристина шире открыла дверь спальни, пропуская брата. Денис быстрым шагом покинул комнату, а затем и квартиру. Кристина дождалась, пока нежданный гость захлопнет за собою дверь и подошла к ней. Она прислонилась к деревянной поверхности спиной и некоторое время постояла так, приводя мысли и чувства в порядок.

Подавляя зевоту, Кристина убрала спутанные волосы за спину. Вот и выспалась. Отлично начался выходной… Она устало повела плечами и побрела на кухню. Под босыми ногами ощущалась прохлада пола, и ещё кое-что, вынудившее тихо чертыхнуться.

Кристина сердито отлепила от пятки яркое розовое драже и посмотрела на банку со сладостями, которая стояла на столе. Как эта конфетина вообще оказалась на полу? Видимо они просыпались, когда в прошлый раз сюда заявилась Вера и позарилась на драже. Кристина выбросила конфету в мусорное ведро и присела на стул. Их подарила дочь прошлого клиента. Хоть и было данное дело под запретом, но пришлось принять подарок от больного ребёнка. Шеф разрешил, ссылаясь на хорошие отзывы и щедрый чек.

Случалось и такое. Случалась и плата, превышавшая установленный тариф. Случалось, что клиент был благодарен и ценил работу того, кто порой спасал его жизнь или жизнь близких. Всякое случалось… Кристина снова зевнула, отодвинула банку со сладостями подальше от края стола и поднялась.

Оставив чайник на плите, и ожидая, пока вода вскипит, она вернулась в свою комнату. Там закрыла дверь, но только для того, чтобы видеть плакат с календарём. Он был старый, но для Кристины это не имело значения. Важна была не актуальная дата, а общее количество дней. Она потянулась за фломастером, который болтался на липучке рядом с плакатом и отрешённо зачеркнула ещё одно число.

Их было достаточно много, этих чёрточек. Но при этом так мало, что порой хотелось разбить кулаки об дверь или порвать календарь, который словно издевался над ней. Кристина глубоко вдохнула, опёрлась обеими ладонями о дверь, и закрыла на минуту глаза. Выходной. Чудесный день. Жизнь продолжается…

– Чёрт…

Она тряхнула головой, обсыпаясь спутанными волосами, и побрела обратно на кухню. Чайник встретил пронзительным свистом, призывая немедленно выключить конфорку. Кристина уже потянулась к банке с кофе, но передумала и отправилась в ванную. Скоро примчится Вера… Стоило принять душ, привести себя в порядок и уделить немного времени подруге. Их было мало, скажем честно – всего одна. И этого более чем достаточно…

Вставая под душ, Кристина ощутила, как под потоками тёплой воды расслаблялись уставшие мышцы, а настроение улучшалось. Но всё удовольствие прервал телефонный звонок. Она наспех обернулась полотенцем и, придерживая его край, поспешила в комнату. Телефон успела схватить до того, как перестал заливаться знакомой мелодией. Кристина убрала мокрые волосы на одно плечо и приложила холодный гаджет к уху.

– У тебя талант выбирать самое неподходящее время для звонков, – усмехнулась она, слушая голос подруги.

– Я буду у тебя через полчаса, – воодушевлённо проговорила Вера. – Ты ведь не передумала?

Вопрос прозвучал скорее, как угроза, и Кристина покачала головой. Чем так манил к себе новый торговый центр её подругу, она не могла понять. Любила Вера пробежаться с кучей разноцветных фирменных пакетов по этажам громадного магазина, и пищать от восторга, когда приобретала очередную «нужную прелесть».

– Не передумала.

– Ты ведь не валяешься ещё в кровати? – настороженно поинтересовалась Вера.

Кристина слышала шум в динамике, понимая, что подруга шла по улице, видимо к стоянке, где оставила машину.

– Ты меня из душа выдернула, – она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. – Если даёшь мне только полчаса, то не отвлекай, будь добра.

– Тинка, ты только не паникуй. Но я тебе кое-что привезу… – загадочно продолжила говорить Вера.

Она захлопнула дверцу машины, и шум улицы стих, не мешая слушать её голос.

– И что на этот раз? – вздохнула Кристина.

В прошлый раз были босоножки в стразах. Сверкали так, что грозили сбить с курса пролетавшие в небе самолёты. Благо удалось притвориться, что подруга не угадала с размером, после чего Верка трагически заламывала руки и возвращала покупку обратно. Зараза одним взглядом безошибочно могла снять мерки с любой фигуры. Так что стоило приготовиться к очередному «модному приговору».

– Тебе понравится, Тин! – заверила подруга и отключила телефон, поскольку вывела машину на дорогу.

Кристина недоверчиво посмотрела на погасший экран. Затем пришлось вернуться в ванную и стоя перед небольшим зеркалом, подсушить волосы феном. Она вздумала вновь собрать их в привычный хвост, но затем решилась и оставила распущенными.

Мягкие пряди скользили по плечам и на концах немного вились. Одевшись в простые светлые джинсы и футболку, она прошла на кухню. Нужно сделать хотя бы пару глотков кофе, перед тем как выйти из дома. Но так и не удалось, ведь в дверь уже звонили…

Глянув в дверной глазок, Кристина вздохнула. Ну конечно, кто же ещё это мог быть? Вера примчалась на десять минут раньше. Едва открылась дверь, как Кристину окутало облаком знакомых духов. Затем последовал счастливый писк, шуршание принесёнными пакетами и ритуальные обнимания. Хозяйка дома мужественно выдержала всю процедуру приветствия и отступила в сторону, пропуская гостью в свою небольшую берлогу.

– Ты не поверишь, кого я встретила вчера в «Беж»! – мечтательно заговорила Вера, проходя в «гостиную».

Именно так подруга звала совмещённую с кухней комнатушку, в которой с одной стороны ютился небольшой диванчик и телевизор. В углу стояла пара кресел, купленных на одной из распродаж, ужасных, ядовито-оранжевых, зато буквально за копейки… Между ними журнальный столик: презент одного антиквара, вручённый в благодарность за спасение витрины его магазина. Это была самая любимая вещица Кристины из всех имеющихся в квартире.

Столик был выполнен неизвестным мастером из дерева, потемневшего от времени, и вся его поверхность исписана стихами. Кристина не знала автора, даже поиски в интернете и окрестных библиотеках ничего не дали. Строки были удивительными, полными чувств и нежности. Когда на душе становилось горько, Кристина просто садилась на пол, проводила ладонями по поверхности столика и перечитывала, повторяя про себя, как молитву. Всегда помогало…

– Витьку из 11 «Б», помнишь? – меж тем продолжила щебетать Вера. – Ну того, «батончика»!

Подруга поставила принесённые пакеты на столик, получила нагоняй от Кристины и переместила вещи на диван.

– Да помню я. – Кристина сложила руки на груди и прислонилась плечом к дверному проёму. – Чем же вызвал бедняга такой всплеск эмоций?

– Ты бы видела эти кубики… – застонала гостья, театрально падая на диван.

Длинные рыжие пряди волос Веры разметались по его высокой спинке.

– Какие кубики? – Кристина скептически посмотрела на подругу.

– Пресса! – вздохнула Вера и провела руками по своему плоскому животу. – А эти плечи, а этот…

– И как ты умудрилась при первой встрече Земцову пресс разглядеть, Вер? – проворчала Кристина, а потом отмахнулась от подруги. – Нет, даже не хочу знать.

– Мы просто немного потанцевали, – промурлыкала Вера и расправила невидимые складки на своём коротком ярко-жёлтом платье.

– Уверена, что танцами ты не ограничилась. Кофе будешь?

– Нет.

Подруга махнула ухоженной рукой, и от взгляда Кристины не укрылось новое кольцо. Вера мечтала о нём почти месяц. Грозилась раскрутить очередного ухажёра на обновку. Что ж, видимо кто-то расстался с содержимым своего кошелька… В этом вся Вера Одинцова. Их дружба началась с пятого класса, когда Кристина перевелась в новую школу, и длилась уже много лет. Пожалуй, это более чем дружба. Вера была частью семьи, причём самой близкой. Сейчас эта «часть» спохватилась и принялась вытряхивать содержимое принесённых пакетов.

На диване оказалось лёгкое платье тёмно-вишнёвого цвета на золотистой вешалке и пара замшевых туфель в тон наряду. Вера кинула на подругу взгляд из-под длинных ресниц, ожидая реакции. Кристина приподняла брови в ответ, делая вид, что весьма удивлена и совершенно не понимает, что от неё хотят.

– Эта модель из последней коллекции «АА»! – Вера не выдержала и поднялась с дивана.

– В этом месте я должна воскликнуть что-то вроде: «О боже»». Верно? – виновато проговорила Кристина.

– «Альбетина Амбр» создаёт чудесные вещи, Тин. Они по-своему просты и изысканы. Ты просто не можешь не влюбиться в её стиль, – жарко уверила подруга. – Примерь. Обещаю, больше никаких стразов.

– Я уже одета, Вер.

Кристина с опаской посмотрела на платье. Где-то крылась ловушка… Либо оно едва прикрывало бельё, либо вырез был убийственный. Читая мысли подруги, Вера перекинула платье через руку, подняла туфли и подошла к ней вплотную.

– Иди и примерь, – почти прорычала она, вынуждая Кристину нервно улыбаться. – Я год жизни потеряла, чтоб его достать…

Глава 3

– Что по договору аренды? – поинтересовался Сергей у помощника, догнавшего его в одном из широких коридоров торгового центра.

– Три года, как вы и планировали, – доложил Этьен, удерживая в руке папку в кожаном переплёте.

– Ты учёл всё, что я велел? – с довольным видом продолжил расспрос Сергей.

Он подошёл к прозрачному ограждению и опёрся обеими руками на металлические перила. Новенький торговый центр сверкал огнями и витринами, манил любителей опустошить свой кошелёк. Все павильоны располагались на пяти этажах по кругу, оставляя в сердце здания прекрасную площадку. На ней установили белоснежный рояль, в окружении живой цветочной композиции. А вечером добавлялась подсветка, придавая ещё большей помпезности.

Сергей знал, что эксцентричный хозяин торгового центра, в котором он собирался арендовать павильон, даже нанял некоего именитого пианиста, чтобы тот бренчал вечерами на клавишах, развлекая покупателей. Меро остановился рядом и так же принялся смотреть вниз, на посетителей.

– Да, всё учтено. Господину Халузову «выносили мозг» в течение нескольких суток. Наш «агент» в лице юной госпожи Зары сработал безупречно.

– Напомни мне отправить малышке коробку с её любимыми эклерами, – тепло улыбнулся Сергей.

– Шоколадные?

– Они самые, – он легко ударил ладонями по перилам, а затем отошёл от ограждения и посмотрел в сторону коридора.

Там, на втором этаже, располагалось то, что каждый раз вызывало улыбку и поднимало настроение. Сергей был рад тому, что сладкоежке Заре удалось подыграть им и помочь заполучить самое выгодное место под филиал кондитерской в новом торговом центре.

Теперь «Марципан» обоснуется и здесь, вытесняя своего менее удачливого конкурента. Владелец «Царьграда» не мог отказать единственной дочери, которая давно являлась фанаткой сладостей, производимой только на небольшой фабрике, которой Неверов владел уже почти пять лет. Дюваль скрипела зубами, глядя на «забаву» своего делового партнёра. Но это была та самая отдушина и радость, от которой Сергей отказываться не собирался.

Нина в ужасе смотрела на разноцветный ассортимент, предлагаемый кондитерской, словно могла набраться лишних калорий от одного только присутствия в этом раю сладостей. Кто-то коллекционирует машины, кто-то предметы искусства, проклятье – увлекается яхтным спортом! Почему ей в партнёры достался мужчина, помешанный на рецептах пирожных?! Именно так и рычала Дюваль, думая, что он её не слышал.

Сергей прошёлся по почти зеркальному полу коридора, и остановился перед снятым им павильоном. Рабочие уже устанавливали вывеску, а в самом помещении вовсю кипела работа. Совсем скоро «Марципан» примет своих первых посетителей. Сегодня им удалось увеличить срок аренды с одного года до трёх… День обещал быть прекрасным! Даже спина перестала ныть, позволяя двигаться свободнее. Сергей повёл плечами, словно лишний раз хотел удостовериться в том, что так и есть.

Этьен остановился рядом и молча наблюдал за ним, мысленно радуясь. Его босс буквально светился, глядя на деревянную вывеску, выполненную в старинном стиле. Она покачивалась на цепочках, приглашая войти в обитель детского восторга, окружавшую ароматом ванили и шоколада. Кажется, именно глядя на эту вывеску господин Неверов был действительно искренен и счастлив.

– Тебе удалось что-нибудь выяснить по моему утреннему запросу до того, как прибыл на встречу в центр? – внезапно поинтересовался Сергей, поворачиваясь к нему.

– Несомненно, Сергей Фёдорович, – кивнул помощник и подступил ближе.

Затем обоим мужчинам пришлось отойти в сторону и вновь оказаться возле ограждения, поскольку среди рабочих продолжать беседу Сергей не желал. Теперь он нетерпеливо ждал доклада.

– На данный момент господин Шипельский пользуется услугами агентства «BW». По моим сведениям, личную охрану он нанял после своего недавнего заявления прессе. С вашего позволения, озвучивать данные слова я не стану. Запись я сохранил, вы сможете лично прослушать.

– Это лишнее, – Сергей мотнул головой. – Хотя оставь. Что дальше? Мне важно знать о самом телохранителе.

– Фетисов Анатолий Иванович. Тридцать два года. Несколько лет службы в армии. Затем обучение в центре специальной подготовки «Один». В «BW» проработал четыре полных года. Послужной список и рекомендации вполне приличные…

– Меро… Что за ерунду ты сейчас мне наговорил?

– Вы запрашивали информацию о теперешнем телохранителе господина Шипельского, – пояснил Этьен, не понимая его недовольства. – Именно эти данные я вам и предоставляю.

– Он её сменил… – Сергей сначала нахмурился, а затем открыто улыбнулся. – Он сменил охрану. Этот скот её сменил!

– Сергей Фёдорович, – осторожно обратился к нему Меро. – Могу я поинтересоваться причиной вашей радости?

– Ты молодец, – Сергей опустил руку на его плечо. – А теперь найди мне того, кто был до Фетисова.

***

Кристина дождалась, пока Вера в очередной раз убедилась, что её макияж безупречен и спрятала зеркало в маленькую сумочку. В свою очередь Кристина проверила, что подруга не забыла запереть машину, что не раз происходило. Она посмотрела в сторону торгового центра, куда её притянули. Громадные буквы на здании гласили, что они стояли рядом с самим «Царьградом». Видимо это должно было внушать благоговение. Но она лишь отрешённо наблюдала за тем, как автоматически открывались и закрывались широкие двери, впуская и выпуская посетителей.

– Идём, хватит хмуриться, – проговорила Вера и взяла подругу под руку.

Они направились к входу, и Кристине пришлось мысленно признаться себе, что подаренные туфли оказались хороши. Пожалуй, и платье тоже. Хоть коротковатое, но приятно облегало тело, позволяя чувствовать себя вполне комфортно. Вера выбрала модель с круглым вырезом, а небольшие рукава-крылышки и тонкий чёрный пояс только добавляли некого простого очарования.

Стоило бы последовать предложению Веры и не хмуриться. Но она вновь вернулась мыслями к своему недавнему пробуждению и глубоко вздохнула. Подруга продолжила весело болтать, а Кристина лишь время от времени кивала, размышляя о своём. Сессия у Дениса уже закончилась? Выходит, он на третий курс перевёлся. Похудел что-то совсем… Видимо так и сидит на бутербродах и кофе в пакетиках. И зачем приехал сегодня? Чего хотел? Куда собрался? Чёрт… Тоска охватила Кристину, вынуждая молча сжимать кулаки. Ничего, она дала себе обещание и сдержит его. Уже столько сделано, осталось недолго.

Тем временем двери за ними бесшумно закрылись, впустив в большой нижний зал торгового центра. Здесь ненавязчиво играла музыка, и было достаточно людно. Вера увлекла её к одному из двух эскалаторов, чтобы подняться на второй этаж. Кристина встала на одну ступеньку ниже подруги и огляделась. Рояль создавал впечатление, совсем не соответствующее магазину. Интересно, кому в голову пришла идея поставить его здесь?

– Ты меня слушаешь, Тин? – Вера заглянула ей в лицо и даже помахала перед ним ладонью.

– Слушаю.

Кристина кивнула, когда они оказались среди множества павильонов, блестевших новыми витринами.

– Так ты согласна?

– С чем?

– У шефа юбилей на следующей неделе. Корпоратив намечается с размахом. Хочу, чтобы ты составила мне компанию, – снова повторила Вера и направилась к одному из многих магазинов.

– Возьми с собой новое увлечение, – Кристина усмехнулась и прошла следом за подругой.

– Не заслужил ещё такой радости

Вера принялась разглядывать платья, по очереди снимая и возвращая обратно разноцветные вешалки.

– Бедный парень…

Кристина остановила взгляд на кардигане кремового цвета. Пряжа такая тонкая и нежная, что манила прикоснуться. Но стоило развернуть к себе блестящую бирку с ценником, как она осторожно вернула вещь обратно, словно держала в руках бомбу. Нет, путешествие по павильонам второго этажа, явно среднему классу не по карману. А ей и тем более.

– От чего же он бедный, Тин? – Вера приложила к себе бледно-зелёный сарафан, кивком интересуясь, как смотрелось.

– Слишком блеклый для тебя, – вынесла приговор Кристина.

– Нет, ну пусть блеклый, зато внимательный и в постели ничего, – подмигнула подруга.

– Я о сарафане…

Вера состроила рожицу и вернула вещь обратно, продолжая прохаживаться по просторному помещению. Кристина рискнула рассмотреть одно из нескольких чёрных платьев, достаточно элегантных на её вкус. Вот такое бы точно пригодилось в гардеробе. По работе полагалось иметь четыре типа одежды. Конечно ту, которая обеспечивала свободу действия и передвижения. Среди всего требовался и наряд для официальных мероприятий: элегантное вечернее платье, туфли на высоком, но устойчивом каблуке, украшения и прочая ерунда.

Кристина расправила длинный рукав платья, которое держала в руках. Красивое, удобное. В таком не будешь выглядеть вульгарно, хоть порой и требуется именно это. Что поделать, одна из особенностей работы. Сексуально привлекательная женщина способна отвлечь на себя внимание, позволяя телохранителю-мужчине выиграть время в той или иной ситуации.

– Давай, соглашайся! – нетерпеливо потребовала Вера, которая никак не могла определиться с покупками. – Там будут интересные люди. Полезные. Познакомишься с кем-нибудь. У меня уже есть на примете пара вариантов.

– Мы это уже обсуждали, верно? Я на твои «варианты» насмотрелась вдоволь. Мне их по работе хватает. В свой выходной я лучше книжку почитаю и…

– И ничего, – закончила за неё Вера и покачала головой. – Работа-дом, дом-работа. Ты такой раньше не была, Тин. Нужно с этим что-то делать. Не могу смотреть, как ты тенью ходишь.

Теперь лицо Веры сделалось серьёзным, что бывало редко. Говорило это о крайней тревоге и беспокойстве. Кристина улыбнулась, пытаясь отвлечь её. Но Вера нахмурилась сильнее и перекинула выбранное платье через руку, едва не роняя вешалку.

– Я всё равно тебя растрясу, Тинка. Ты меня знаешь!

– Я просто люблю тишину, – Кристина пожала плечами. – Только и всего.

Вера ошибалась. Не год… Пятьсот сорок семь дней. Именно такое количество дней было ею зачёркнуто, включая и сегодняшнее утро. В сумке зазвонил телефон, и Кристина схватилась за него, как за спасательный круг.

– Тин! – Вера расстроенно топнула.

– Мне срочно нужно ответить. Я тебя снаружи подожду. Не спеши.

Кристина вышла в коридор, прикрыла дверь павильона и подошла к ограждению. Оно блестело прозрачным пластиком, позволяя даже ребёнку разглядеть происходящее на нижних уровнях магазина без риска упасть. Прислоняясь боком к холодным перилам, она приняла вызов и поднесла телефон к уху.

– Слушаю.

Номер был неизвестен, но голос Кристина узнала немедленно, что заставило сердито поджать губы. Один из бывших клиентов. Её нанимали для охраны одиннадцатилетней девочки. Той самой, чьи конфеты сейчас ютились на столе в кухне. Откуда узнал этот номер? Ведь специально пользовалась двумя разными, чтобы подобного не возникало.

– Я сейчас на работе, Максим Олегович. У меня нет возможности продолжать разговор, – как можно вежливее произнесла Кристина.

– Я бы не стал беспокоить вас на службе, Кристина, – раздался голос из динамика. – Понимаю некоторую неловкость момента, но пользуясь своими связями, выяснил, что сегодня вы свободны.

Кристина закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Проклятье! Кто слил её график? Наверняка кто-то из аналитической группы. Идиоты…

– Даша спрашивала о вас, – продолжил говорить мужчина.

– Максим Олегович, я надеюсь, что ваша дочь хорошо себя чувствует. Что касается данного звонка, то должна озвучить некоторые правила, соблюдение которых обязательно для меня. Я не имею права вести частные беседы с лицами, находящимися или находившимися в качестве клиентов «Легиона».

Да, именно так пафосно и называлось частное охранное предприятие, сотрудником которого она являлась в данный момент. В динамике вздохнули, но продолжили терзать нервы.

– Я в курсе, – собеседник явно так же терял терпение из-за «недогадливости» девицы. – Но данное правило, дорогая Кристина, не распространяется на бывших клиентов.

– Это моё личное правило, господин Котов, – ровным тоном пояснила Кристина. – И я не намерена менять его.

– Возможно, начальство поможет вам поменять свои взгляды.

Явно униженный отказом, и злой тем, что не удалось использовать дочь в качестве отличной причины для личной встречи, Котов сменил тон. Кристина тщательно проигнорировала почти угрозу, и спокойно проговорила:

– Полагаю, что по роду деятельности вам ещё не раз придётся прибегать к услугам нашего предприятия, Максим Олегович. Ваша дочь чудесный ребёнок. Но трудно адаптирующийся в присутствии посторонних людей. Стоит ли один из сотни сотрудников того, чтоб вынуждать Дарью ощущать подобный дискомфорт? Девочке придётся подыскивать нового телохранителя. Ведь вы не сможете подписать договор, если мы продолжим менять мои «взгляды».

– Я… – Котов замялся.

– Я восхищена вами, как отцом. А также полностью поддерживаю ваше твёрдое решение ставить чувства и безопасность ребёнка на первое место.

– Ну, пожалуй…

– Доброго дня, Максим Олегович.

Кристина чувствовала, что скулы буквально сводило от вынужденной улыбки. Она отключила телефон и забросила его подальше в сумку. Затем повернулась и оперлась обеими ладонями на перила. Оставалось ожидать, пока выберется из павильона Вера и успокаивать себя разглядыванием снующих туда-сюда посетителей торгового центра.

Глава 4

Сергей отдал последние распоряжения помощнику и собрался покинуть торговый центр. В течение дня ему и Дюваль предстояло несколько встреч. А перед этим он должен успеть заехать в офис. Сергей отошёл от арендованного павильона и удивлённо остановился. Он совершенно не ожидал увидеть здесь женщину, которая только что сошла с верхней ступеньки эскалатора и направлялась в их сторону. Она коротко улыбнулась и неспешно подошла. Этьена удостоили лишь едва приметным кивком головы в ответ на приветствие.

– Что ты здесь делаешь, Нин? – Сергей приподнял брови от удивления.

Дюваль изящно повела плечами под тонкой кремовой блузкой и кончиками ухоженных пальцев привычно убрала за ухо прядь волос. В этом году Нине исполнилось тридцать… Сергей помнил, как она шипела, когда он собственноручно украсил подаренный торт шоколадными цифрами. Бедняжка скрывала свой возраст пуще военной тайны. Дюваль была вполне привлекательна, если вам по вкусу худосочные блондинки с неизменным платиновым оттенком волос. Она предпочитала кофе без сахара, лето без солнца и мужчин без ненужных увлечений.

– Решила напомнить тебе, что у нас через час встреча с директором «RD Group», – проговорила Нина и прошлась по коридору, кидая скептический взгляд на помещение будущей кондитерской.

– Можно было просто позвонить, – Сергей улыбнулся. – Признайся честно, тебя любопытство заело?

– П-ф! – Нина машинально поправила всё ту же прядь волос. – Ты себе льстишь, Серж. Я всё равно направлялась в офис и решила упростить нам задачу.

Каблуки звонко застучали по гладкому полу коридора, когда она обошла своего партнёра так, чтоб не видеть вывеску «Марципана».

– Ты сегодня особенно заботлива. С чего бы это?

– Ты вернулся из Парижа с подписанным договором, хотя это была моя часть работы, – пояснила Нина и удобнее взяла свой клатч. – Заслужил.

– Чувствую себя щенком, который освоил новую команду, – возмутился Сергей.

Он обернулся к Меро и велел вернуться в офис, а также закончить все «неотложные» дела. Этьен понимающе кивнул и с совершенно серьёзным видом направился к эскалатору. Сергей хотел добавить ещё что-то, но в этот момент взгляд остановился на павильонах, расположенных на противоположной стороне необъятного магазина. Он даже сощурился, не веря тому, что увидел. А когда понял, что не ошибся, то почувствовал, как в висках застучало от волнения. Да быть такого не может… Рождество в этом году наступило раньше?

– Чёрт возьми… да я счастливчик… – пробормотал Сергей.

Он с улыбкой смотрел на вчерашнюю незнакомку, которая стояла, опираясь на перила и разглядывала посетителей. Вишнёвое платье отлично подчёркивало фигуру, а мягких блестящих волос, которые она перекинула на одно плечо, незамедлительно хотелось коснуться. Он должен поговорить с ней. Сейчас. Немедленно. Забывая о том, что рядом продолжала что-то говорить Нина, Сергей стал оглядываться. Как же быстрее добраться до нужной части центра?

– Что происходит, Серж? – возмутилась Дюваль, когда поняла, что её никто не слушал.

– Езжай без меня. – Сергей похлопал собеседницу по плечу, чем вызвал новую вспышку недовольства. – Я буду вовремя. Ты ведь это прекрасно знаешь.

– Я не понимаю…

Нина умолкла, поскольку Сергей уже направился к концу коридора, где его проводил взглядом Этьен. Помощник притормозил у эскалатора, когда, тихо чертыхаясь, босс развернулся и вернулся к нему. Ещё больше Меро удивился, глядя, как тот принялся торопливо расстёгивать пуговицы на своём пиджаке.

– Серж… что ты творишь? – ахнула Дюваль, подходя к ним.

Сергей снял пиджак и вручил помощнику, не отвечая Нине. Что он творил? Просто не собирался пугать незнакомку. Помня вчерашние события в клубе, он должен подойти, не сверкая именитыми брендами. Она должна увидеть ЕГО. Только его. Хотя бы сейчас.

– Держи, – Сергей расслабил узел галстука и также снял его, отправляя вслед за пиджаком в руки понятливого Меро.

– Если ты сейчас не остановишься, я клянусь…

Дюваль опустила взгляд на брючный ремень Неверова, но тот лишь покачал головой и расстегнул браслет часов.

– Что за мысли бродят в твоей голове, Дюваль? – он подмигнул Нине и велел помощнику принять часы, наконец оставаясь доволен своим видом.

– Вещи будут ожидать вас в машине, Сергей Фёдорович, – предупредил Этьен, мысленно желая ему удачи.

Что за женщина? И почему так торопился увидеть её? Кем была незнакомка для Неверова? Но, это выяснится позже. А сейчас нужно обуздать «жажду крови» стоящей рядом Дюваль… Она уже приподняла подбородок и холодным взглядом провожала делового партнёра.

– Что он задумал?

Нина сделала шаг в сторону удаляющегося Сергея, но немедленно притормозила, поскольку на пол полетела папка, рассыпая белоснежные листки. С самым виноватым видом, на какой только был способен, Этьен присел и принялся собирать документы, загораживая проход сердитой женщине.

– Прошу прощения, сегодня я неловок… – проговорил помощник, пользуясь моментом и любуясь на её симпатичные ноги.

***

Не узнать эту улыбку было сложно. Кристина настолько не ожидала увидеть своего вчерашнего «спасителя» в этом магазине, что немного растерялась. Более того, поняла, что сейчас так же улыбалась. Она наблюдала за тем, как мужчина специально замедлял шаг и выравнивал дыхание, стараясь скрыть это. Неужели бежал? Спешил куда-то, но случайно наткнулся на неё?

Незнакомец был красив, пожалуй, даже слишком по её меркам. Находиться рядом с таким мужчиной, всё равно, что носить с собой обложку глянцевого журнала. Идеальная стрижка тёмных волос, глаза серо-голубые, приятного чистого оттенка. На вид лет тридцать, не больше. И эта улыбка, чёрт возьми… Она должна быть запрещена законом. Такая простая и обезоруживающая, что Кристина впервые пришла в смятение. Сейчас она просто ожидала, не говоря ни слова, что первым нарушит молчание незнакомец.

– Вы помните меня? – зазвучал приятный мужской голос. – Буквально вчера я был у ваших ног.

– Надеюсь, ваша спина не сильно пострадала? – поинтересовалась Кристина вместо ответа.

– Она в полном порядке.

Сергей скользнул взглядом по её лицу, впервые имея нормальную возможность разглядеть.

– А вы врун, – она склонила голову набок.

– Данное обвинение жестоко и несправедливо, – деланно возмутился Неверов и для убедительности пожал плечами.

Немедленно спина отозвалась болью, и он поморщился, выдавая себя без лишних слов.

– Мне жаль, что вчера вы оказались в том фойе, – серьёзно проговорила Кристина.

– А мне – нет, – так же серьёзно ответил Сергей, глядя в её глаза. – Мне не жаль.

– Любите подобные заведения? – чувствуя неожиданное смущение, Кристина перевела взгляд на витрины павильонов.

– Нет. Была необходимость поддержать друга.

– А здесь, в торговом центре, вы по работе или за покупками отправились?

– Говорят, что если дело становится удовольствием, то его нельзя назвать работой, – Сергей усмехнулся. – Как считаете?

– Пожалуй, соглашусь с этими словами. Что же в этом магазине доставляет вам такую радость? Вы менеджер или консультант?

– Звучит слишком пресно и скучно, верно?

– Не угадала, значит?

– Нет. На той стороне центра, прямо на втором этаже, где мы с вами находимся, расположилась вполне приличная кондитерская.

– Она сейчас работает? – Кристина неожиданно оживилась, и её глаза буквально заискрились.

Сейчас она совсем не походила на ту безмолвную тень, которую Сергей встретил прошлой ночью. Как бы он хотел сейчас взять её за руку и увести за собой. И как никогда жалел, что это действительно невозможно. Но он потратит остаток суток на то, чтобы как минимум послезавтра «Марципан» принял первых посетителей.

– К сожалению, павильон откроется не раньше вторника. Хотите, я воспользуюсь служебными полномочиями и организую для вас Vip-пропуск?

– Что это? – усмехнулась Кристина.

– Волшебный билет, – Сергей сверкнул улыбкой.

Он порадовался тому, что Меро предоставил ему на пробу набор новых карт, изготовленных на заказ, и обеспечивающих неплохую скидку во всех филиалах «Марципана». Несколько карт он закинул к себе в карман брюк, пряча от подозрительного взгляда Дюваль. Сергей вытащил руку из кармана, протягивая Кристине блестящий позолотой «билет».

– «Марципан»? Вы работаете в кондитерской?

Сергей кивнул. Может она немного и заблуждалась. Но разве он лгал? Не лгал же?

– Верно. Все пирожные и десерты под моим строгим надзором.

– Значит, вы – кондитер?

Нельзя врать, нельзя… Оставалось только мило улыбаться в ответ.

– Для того, чтоб билет стал действителен, мне необходимо вписать ваше имя, – с невинным видом пояснил Сергей.

– Но здесь нет пустой графы, – отозвалась Кристина и взялась за край билета.

Пирожные со скидкой? От такого шанса заполучить «волшебный билет» она отказываться не собиралась.

– Для этого есть специальный журнал учёта выданных карт, – с деловым видом продолжил пояснять Сергей и потянул карту на себя.

– Так его же нет здесь. Куда будете записывать?

– А я запомню, – заверил искуситель. – Мне нужно всего-то имя, фамилия, номер телефона и…

– Домашний адрес? – продолжила за него Кристина.

– Угу, – бессовестно кивнул «кондитер».

– А хотите, я вам дубликат ключей выдам?

– Хочу, – серые глаза мужчины потемнели.

– Кажется, вы увлеклись.

– Простите… – искренне проговорил Сергей. Чёрт его дёрнул… – Но мне действительно необходимо ваше имя и телефон для активации карты. Именно по такому принципу она работает. Их не так много. И нам важны наши постоянные клиенты, среди которых надеюсь видеть и вас.

Он умолк, ожидая ответ. Кристина протянула правую руку, в этот раз не для того, чтоб отобрать билет, а в знак приветствия.

– Кристина.

Сергей принял предложенную ладонь, бережно пожимая.

– Сергей.

Глава 5

– Значит, мне просто нужно явиться в кондитерскую, заказать гору всего и получить это почти даром? – улыбка тронула губы Кристины, когда она повертела в руках своё новое сокровище.

– Всё верно.

– А владелец «Марципана» не возмутится тем, что его сотрудник так распорядился «волшебным билетом»?

– Пусть это будет частью рекламной акции. Спишу всё на это, – совершенно серьёзно проговорил Сергей. – Думаю, он поведётся.

– Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы вам влетело за такой милый жест.

Кристина позволила себе немного расслабиться. На какое-то время даже забыла о том, что пришла в торговый центр не одна, а с подругой. Она глянула на большую витрину, различая силуэт Веры за модно разодетыми манекенами. Судя по всему, времени у неё достаточно, чтобы поговорить с новым знакомым.

– В таком случае – моя жизнь в ваших руках, – заявил Сергей. – Придётся хранить эту тайну вместе с билетом.

– Я сохраню, – улыбнулась Кристина.

– Рассчитываю на вас, – Сергей проследил за её взглядом и поинтересовался, – вы кого-то ждёте?

– Да. Я пришла с подругой. Сейчас она пытает персонал этого бутика.

– Надеюсь, что не помешал вам общаться.

Сергей с горечью признал, что его время истекало. Вскоре ему придётся сбежать, словно Золушке.

– Ни капли, – уверила его Кристина. – Скорее спасли от утомительного ожидания.

Она обратила внимание, что Сергей машинально кинул взгляд на запястье, видимо хотел узнать точное время. Но к удивлению, часов на месте не оказалось. Возможно, снял их, чтоб не разбить, когда помогал обустраивать новый павильон.

– Вы спешите, Сергей? Сейчас полпервого.

– Простите… К сожалению, должен это признать.

– Вам не за что извиняться.

– Могу я надеяться, что выгляжу сейчас достаточно жалко, чтобы вы растрогались и дали мне номер телефона? – состроив несчастное лицо, поинтересовался Сергей. – Я ведь должен сообщить вам, когда состоится открытие. Помните?

Когда она в последний раз давала свой номер телефона понравившемуся мужчине, Кристина с трудом смогла бы вспомнить. Последние полтора года выдались сущим адом. Какие уж тут увлечения? Имела ли она право сейчас произнести эти несколько цифр? Ну почему он встретился именно в этот день?..

Вся радость, которую могла себе позволить, это немного сладостей. Благо они не превращались в лишние сантиметры на талии. Но Сергей не был пирожным, хоть и казался не менее соблазнительным. Он – живой человек. Обаятельный мужчина, рядом с которым они смотрелись, как день и ночь.

– Я… – губы Кристины дрогнули, но она умолкла, когда услышала стук каблуков в коридоре.

Подошедшая блондинка смерила её холодным взглядом, изящно расправила манжет на блузке, и заговорила с неожиданным лёгким акцентом.

– Что с твоим телефоном, Серж? Звонил секретарь Вяземского из «RD Group». Они просят перенести встречу на час позже. Но при этом изменились условия. Нам стоит вернуться в офис.

– Я ведь просил тебя, Дюваль… – холодно проговорил Сергей.

Он не обернулся к коллеге, и продолжал смотреть в глаза стоящей рядом Кристине. Выражение её лица менялось, словно с него сходили все краски, превращая в тень.

– Я жду тебя в машине, – невозмутимо продолжала Нина. – Надень наконец пиджак и урежь своему помощнику зарплату за неуклюжесть!

Она не стала дожидаться ответа партнёра, только ещё раз кинула взгляд на Кристину и вернулась к эскалатору.

– Станиславу Вяземскому вы тоже будете билет вручать, Серж? – дрогнувшим голосом спросила Кристина.

Сергей сжал кулаки, от греха подальше убирая их в карманы брюк.

– Я прошу дать мне возможность объясниться, – глухо проговорил он, подходя на шаг ближе.

Она покачала головой, отступая назад.

– Вам не стоит ничего пояснять. Для этого нет причин. Я ещё раз прошу прощения за вчерашнее происшествие. Поправляйтесь…

– Не нужно просить у меня прощения… – внезапно охрипший голос Сергея прозвучал совсем тихо.

Глядя на то, как открылись двери павильона, и появилась молодая рыжеволосая женщина с кучей ярких фирменных пакетов, он понял, что остатки времени у него бессовестно украли. Подруга, а это была она, счастливо окликнула Кристину, подзывая к себе.

– Надеюсь, ваша встреча пройдёт успешно, – напоследок проговорила Кристина, коротко кивнула и направилась прочь по коридору.

– Благодарю… – одними губами произнёс Сергей, глядя им обеим вслед.

Пару раз женщина в жёлтом платье оглядывалась, пытаясь его разглядеть. Но Кристина увлекла её за собой на третий этаж торгового центра. Когда они скрылись из виду, Сергей чертыхнулся и ударил ладонями по перилам. Какого чёрта в «RD Group» решили перенести встречу? Почему не зазвонил телефон?! Дюваль говорила что-то насчёт звонка… Он достал из кармана брюк телефон и снова зло чертыхнулся, привлекая внимание посетителей. Чёрный экран свидетельствовал о том, что проклятый гаджет совсем некстати решил отключиться.

Поторопился он радоваться… Сергей окинул мрачным взглядом этаж и широким шагом направился к лестнице. Пользоваться удобным эскалатором желания не было никакого. Вскоре он прошёлся по просторному нижнему залу и, минуя площадку с цветочной композицией и роялем, подошёл к входным дверям. Они так неспешно и услужливо раскрылись перед ним, что Сергей заскрипел зубами. Раздражало всё…

Он сощурился, пытаясь разглядеть помощника, ожидавшего у машины, но яркое солнце мешало обзору. Как только приблизился, Этьен предложил надеть оставленные на хранение вещи.

– В машине вам будет неудобно, Сергей Фёдорович.

Сергей молча схватил пиджак, нервно надел, а затем затолкал в карманы галстук и часы. Этьен прекрасно видел его состояние и понимал, что вскоре оно лишь усугубится. Госпожа Дюваль уже хлопала дверцей своего авто. Женщина направилась к ним, явно недовольная тем, что партнёр собрался ехать на своей машине, а не с ней.

– Серж, – Нина окликнула его и ожидала, когда к ней обернутся.

– Езжай, Меро, – устало проговорил Сергей.

Кивком он указал на машину, веля помощнику возвращаться в офис в одиночестве.

– Понял, – коротко отозвался Этьен и вскоре выехал со стоянки, оставляя начальство, наедине друг с другом.

– Нам нужно обсудить предстоящие переговоры. И тебе нужно переодеться. В офисе есть запасной костюм. Или заедешь к себе?

– Дюваль, – отрешённо проговорил Сергей, глядя на собеседницу, – ты ведь помнишь единственную причину, по которой я остаюсь в «Pilgrim»?

– Да – коротко ответила Нина. – Я это помню.

– Не заставляй меня сожалеть о своём решении, – пригрозил он негромко.

– В последнее время я не узнаю тебя.

Нина жестом предложила пройти к своей машине, которая сверкала белизной на ярком солнце.

– Для того, чтоб утверждать подобное, – Сергей вытащил из кармана галстук, хорошенько обтряхнул его и накинул на шею, – нужно хотя бы в общих чертах иметь представление о человеке, Нин. Ты понятия не имеешь, кто сейчас перед тобой.

Он прошёл мимо Дюваль к машине и услышал, как застучали по нагретому асфальту её каблуки.

– Ты абсолютно неправ, – сухо возмутилась Нина, стискивая пальцами клатч.

– Ты до сих пор видишь его, когда смотришь на меня, – Сергей притормозил на мгновение, затянул узел галстука и пошёл дальше. – Как и я вижу его, каждый раз, когда захожу в кабинет.

– Тебе явно необходим небольшой перерыв. – Нина постаралась скрыть волнение и была рада тому, что Сергей сейчас не видел выражение её лица. – Возьми пару выходных, отвлекись. Я займусь текущими делами. Только прекрати вести все эти ненужные разговоры. Ты меня слышишь, Серж?

Нине пришлось ускориться, поскольку её уже ожидали, заботливо придерживая открытую дверцу. Она села за руль, а Сергей обошёл машину, садясь рядом на пассажирское место.

– Отличная идея, Дюваль.

Едва машина тронулась с места, как он удобнее прислонился к подголовнику и закрыл глаза.

– Кто та женщина, с которой ты беседовал в торговом центре? – полюбопытствовала Нина, выводя машину на дорогу. – Я не помню, чтобы встречалась с ней раньше.

– Ты не знаешь её, – не открывая глаза, проговорил Сергей.

– У неё бизнес с владельцем «Царьграда»? Чем она занимается? – продолжила свой привычный допрос Дюваль.

С чего она вообще взяла, что Кристина имеет отношение к подобным делам? Потом до Сергея дошло и уголок его губ дрогнул. На ней был наряд из последней коллекции «Альбетины Амбр». Им с Дюваль пришлось присутствовать на недавнем показе. Видимо ей запомнилось это платье и, зная цену наряду, решила, что Кристина в состоянии вести дела с Халузовым. Пусть и дальше заблуждается. Сейчас у него не было никакого желания что-либо разъяснять.

– Ты молчишь? Не вздумай уснуть.

– С тобой уснёшь, – проворчал Сергей.

– Так кто она? – не унималась Нина.

– Люди, что стоят за ней, ведут свои дела со многими известными лицами, Дюваль. К тому же имеют лицензию на ношение и применение оружия. Так что держись от неё подальше, – к своему удовольствию он услышал, как Нина прерывисто вздохнула.

– Так что у неё за бизнес? Почему ты говорил с ней? Ты во что-то ввязался в Париже, Серж? Что за «Коза Ностра»?!

– Что за нелепые предположения? – Сергей кинул на неё скептический взгляд. – Веди аккуратнее.

– Нам не нужны проблемы в компании, – сухо добавила Дюваль.

– Вот поэтому я тебя и предупреждаю, Нин, – твёрдо повторил Сергей, – держись в стороне.

Глава 6

Вера подставила лицо солнцу, словно стараясь впитать как можно больше его тепла. Жёлтое платье усиливало это впечатление. Несколько разноцветных пакетов с покупками были поставлены хозяйкой на капот, но подруги не спешили сесть в салон машины, стоя рядом с ней. Несмотря на яркое солнце, ветер приятен и отменно освежал.

– О чём ты сейчас думаешь, Тин? Мне не стоило вообще никогда выходить из этого бутика. Прости, что помешала твоему разговору!

– Да брось, Вер. Ничем ты не помешала. Скорее спасла.

Кристина прислонилась боком к горячей дверце машины.

– От таких мужчин не спасаются, уж поверь мне, – со знанием дела потянула Вера. – Ну, скажи, ты ведь взяла телефон этого красавчика? Кто он? Как ты вообще обнаружила его в магазине? Я пропустила всё самое интересное.

Вот уж верно… Шоу было отменное. Кристина тихо вздохнула. Давненько она себя так глупо не чувствовала. О чём только думала, действительно? Но отчего-то сильнее сжала в руке пластиковый билет, вручённый Сергеем, хоть и понимала, что наверняка никогда им не воспользуется. И почему не отдала?

– Ты со мной? – уже в который раз спросила Вера. – Нужно было дать тебе выспаться, верно?

– Ты меня не разбудила, – вяло ответила Кристина на последний услышанный вопрос. – Давай чуть-чуть пройдёмся, ладно?

– Конечно.

Вера кивнула, безуспешно пытаясь придержать свои медные кудри. Складывалось впечатление, что порыв ветра настигал только её, оставляя нетронутыми волосы подруги.

– Если пойдём от торгового центра в сторону парка, то ветер будет ровно в лицо, – предложила с улыбкой Кристина.

Вера немедленно развернулась в нужном направлении и восторженно прикрыла глаза. Ветер подхватывал рыжие пряди и подол яркой юбки.

– Ты идёшь? – Кристина скептически поглядела на неё.

– Иду!

Подруга оживилась и поспешила по асфальтированной дорожке прочь от парковки.

– Вер, а Вер…

– А? – она обернулась, и Кристина указала на пакеты, которые так и пеклись на солнце, ожидая, пока хозяйка о них вспомнит.

– Это всё жара… Она доконала меня… – вздохнула Вера и принялась энергично обмахиваться ладонью, пытаясь хоть немного унять смущение.

Она быстренько прошмыгнула мимо Кристины и зазвенела связкой ключей. И, конечно же, уронила их, теперь тихо бормоча о том, что сегодня абсолютно невезучий день. Кристина оглянулась, понимая, что лучше всё сделать самой. Она аккуратно присела, обтягивая платье, и протянула руку, пытаясь достать ключи. Они лежали за колесом, и пальцы едва касались пластикового брелка.

– Тебе помочь? Может позвать кого-нибудь?

– Кого ты собралась звать?.. – тихо проворчала Кристина, прижимаясь плечом к горячему боку машины.

Рука заныла от напряжения, но всё же удалось схватиться за металлическое кольцо, на которое были надеты ключи. Она осторожно подтянула связку к себе и затем уже спокойно подняла её. Кристина поднялась и протянула вещь хозяйке.

– Тин, тебе цены нет, – обрадовалась Вера и чмокнула её в щёку. – Из тебя бы идеальный мужик вышел. И пожалеть, и починить, и морду набить кому нужно… Ну не мечта ли?

– Вер, а Вер… Бросай вещи в машину и пошли.

Понимая, что перестаралась, подруга поторопилась выполнить «приказ». Она удостоверилась, что заперла машину и под пристальным взглядом надёжно спрятала ключи в сумочку.

– Я готова, – заявила Вера и взяла Кристину под руку, увлекая за собой. – Так ты мне расскажешь, что это был за таинственный незнакомец?

– Мне нечего тебе рассказать.

Они неспешно прошли по тротуару, немного укрытые тенью деревьев, которые тихо шумели на ветру.

– Когда мужчина так на тебя смотрит, всегда есть, что сказать, – Вера толкнула её плечом в плечо. – Как его зовут?

– Сергей, – задумчиво ответила Кристина.

Он действительно как-то особенно на неё смотрел?

– А дальше?

– Дальше – ничего. Этот мужчина ошибся. Он видел меня во время дежурства и… И принял за другого человека.

– Да? – почти обиженно вздохнула Вера.

– Да. Только и всего.

– А ведь хорошенький какой. Прям принц, только коня и не хватает…

– Точно, только коня и не хватает, – горько улыбнулась в ответ Кристина. – Принцы не бродят по магазинам.

И на царевнах-лягушках не женятся… Ей свою «лягушачью шкурку» ещё носить и носить. В печь её не бросить, и Кощея не одолеть… Это вам не сказки.

***

Время встречи переносилось ещё дважды, что вызывало у Сергея всё большее раздражение. Дюваль самой стоило заняться этим вопросом. Но она настойчиво требовала его присутствия теперь уже на ужине. Более того, директор «RD Group» так и не соизволил объявиться. Вместо себя Вяземский прислан заместителя.

Сергей сдержанно озвучил необходимые вопросы, выслушал ответные предложения и едва дождался окончания встречи. Спина разнылась к вечеру. Он устало прислонился к спинке стула, пока Дюваль заканчивала телефонный разговор. Нина смотрела на него с некоторой озадаченностью, а затем аккуратно опустила телефон на край стола.

– Ты зол на меня? – спросила она и неспешно протянула руку, следом накрывая своей ладонью, ладонь Сергея.

Он тактично убрал свою руку, поднял бокал и сделал пару глотков простой воды.

– Просто небольшая усталость. Сама ведь говорила не так давно, что нужно взять пару выходных.

Сергей кинул взгляд на наручные часы. Седьмой час. Стоило бы связаться с Меро и выслушать то, что помощнику удалось выяснить. Он встал, придерживая полы расстёгнутого пиджака, и Нина следом поднялась со своего места.

– Ты домой? Я отвезу тебя.

– Не стоит, – остановил её Сергей. – Я доберусь сам. Тебе тоже стоит отдохнуть. Веди аккуратно, ладно?

– Я всегда аккуратна, – ровным голосом отозвалась Дюваль. – К чему повторять это каждый раз, когда я…

– Это называется забота, Нин. – Сергей устало усмехнулся и застегнул пуговицы пиджака. – Хорошее слово, светлое такое.

– Тогда тебе стоит проявлять её в иной форме, – с обиженной ноткой проговорила Нина и подняла телефон со стола. – Увидимся в среду. Хотя…

Она притормозила у выхода из ресторана, где проходила недавняя встреча.

– Поужинаем завтра? Часов в шесть, в «Пантеоне»? У них новый шеф-повар. О нём отличные отзывы.

– Давай в другой раз, Нин? Прости. Не хочу сейчас ничего обещать.

Сергей снова тепло опустил ладонь на плечо своей спутницы и легко пожал его. Это обращение выводило её из себя каждый раз, поскольку прекрасно говорило об истинном отношении. Точно так же он прощался и с чёртовым Меро! Точно так же он опускал руку на плечо собственного брата. И от этого воспоминания к горлу подступил ком…

– Возьми такси, – коротко велела Нина и торопливо вышла на крыльцо.

Сергей слышал, как зазвенели её ключи, и раздался тихий стук каблуков по асфальту. А ещё чуть позже знакомая белая машина отъехала со стоянки, унося Дюваль в сторону её дома. Стоило вызвать такси? Возможно, но он решил немного пройтись пешком. Сергей спустился с крыльца ресторана и достал из кармана телефон. Неспешно идя по малолюдной улице, он набрал номер помощника и позвонил ему.

Время вечернее, но на улице парило. Возможно, ночью будет дождь. Запахи усилились, стали ярче и гуще, вынуждая вдыхать аромат цветущих на клумбах цветов и растущей неподалёку сирени. Сергей приложил телефон к уху, свободной рукой вновь расстегнул пиджак и пошёл по дороге в сторону видневшегося перекрёстка.

– Скажи, что тебе есть чем меня порадовать, Меро, – проговорил он, едва услышав знакомый голос в динамике.

«Не таись вы с самого начала, я бы выяснил необходимое ещё с утра», – именно так в этот момент подумалось Этьену. Но, конечно же, никогда бы не посмел заявить подобное начальству.

– Мне удалось выяснить некоторые факты по вашему запросу. Вы сейчас находитесь на улице?

В голосе помощника Сергей уловил удивление.

– Да. Что ты узнал? – нетерпеливо ответил он вопросом на вопрос.

– Вы хотите получить информацию по телефону или мне подъехать к вам? Если госпожа Дюваль…

– Её здесь нет, – понимая опасения помощника, пояснил Сергей. – И не нужно ко мне ехать. Просто говори, Меро.

Едва он подошёл к переходу, как словно по заказу вспыхнул зелёный свет светофора, позволяя перейти на другую сторону улицы. Сергей удобнее взял телефон и снова глянул на наручные часы. Уже восьмой час.

– Прошлый телохранитель господина Шипельского – Ремнёва Кристина Дмитриевна, – начал говорить Этьен.

Сергей слушал внимательно, поскольку в этот раз помощник справился с поставленной задачей.

– Дальше.

Он остановился на улице, разглядывая витрину некоего цветочного магазина. Здесь шум проезжавших машин не так сильно мешал разговору.

– Двадцать шесть лет, выпускница Московского университета Министерства внутренних дел, – заговорил дальше Меро. – Затем год работы в полиции. Была уволена по собственному желанию. Последние полтора года числится сотрудником частного охранного предприятия «Легион», которым руководит Колосов Егор Давыдович.

– Вот как, значит… Ты мне адрес или телефон узнал?

– Вас интересуют рабочие контакты госпожи Ремнёвой? – невинно поинтересовался Этьен.

– Твоя премия под угрозой исчезновения, Меро, – сердито пробормотал Сергей и прошёлся дальше по улице, поскольку стало слишком людно.

Неподалёку показалась остановка троллейбуса и толпа народа, чудом не переворачивая общественный транспорт, высыпалась на улицу, разбредаясь кто куда.

– Поскольку вам будет сложно запомнить все цифры, Сергей Фёдорович, я перешлю информацию на вашу почту.

– Скинь мне сообщением. А потом уже продублируешь. Сейчас мне рабочие контакты не отправляй.

Голос начальника выдавал его недовольство, и Этьен сдержался, чтобы не схлопотать по первое число.

– Понял. Сейчас все необходимое будет отправлено.

– Почему она уволилась и стала работать на эту чёртову кантору? – проговорил Сергей скорее сам себе, но Меро прекрасно расслышал его.

– Смею предположить, что на это были веские причины, и навряд ли криминального характера. Ведь отсутствие данных фактов в биографии соискателя, это первое требование подобных организаций.

– Кто тебе предоставил всю эту информацию, Меро? – холодно спросил Сергей.

– Позвольте мне оставить данный источник анонимным, Сергей Фёдорович.

– Этот человек является сотрудником «Легиона»? – ещё более мрачно зазвучал голос начальника.

Ответ ему не потребовался, поскольку Меро молчал, тем самым подтверждая предположение. Кто-то из сотрудников Колосова преспокойно сливал информацию? Чувство тревоги вынудило оглядеться в поисках правильной дороги. Наверное, стоило прислушаться к словам Дюваль и вызвать машину. Или напрячь Меро.

Он ожидал найти необходимое, но никак не подобным образом. Кому ещё эта крыса могла выдать адреса и прочие данные? Сергей тихо чертыхнулся и велел помощнику переслать информацию.

Глава7

Отправился ли он домой? Верно. Но лишь за тем, чтоб переодеться в более удобную одежду, меняя костюм на простую футболку и джинсы. Вновь покидая квартиру, Сергей несколько раз про себя повторил присланный Этьеном адрес. Далековато, но чёрт с ним. Так даже интереснее. Пара выходных – то, что нужно. Просто отлично. Придётся вставать в пять утра, но оно того стоило. Главное переставить будильник на нужное время…

На улице всё ощутимее парило, обещая дождь. Сергей спустился в подземный гараж, молча кивнул охраннику и прошёл к машине. Когда вывел её во двор, то направился по той же дороге, которой сегодня утром следовал Меро.

Он притормозил на знакомом перекрёстке, где ранее увидел Кристину и дожидался зелёного сигнала светофора. Парк, в котором предположительно она бегала по утрам, находился совсем рядом. Стоило проехать ещё немного и стали видны высокие открытые ворота. Неподалёку, перед супермаркетом, наблюдалась довольно приличная парковка, практически пустая в утреннее время. Здесь можно спокойно оставить машину, и сосредоточиться на очередной попытке встречи с боевой сладкоежкой.

Действуя согласно нехитрому плану, Сергей припарковался и взглядом поискал дом Кристины. Тот находился по правую сторону, ровно через небольшую площадь. Обычная девятиэтажка, каких так много в городе. Но для него этот панельный старичок был особенным…

Сергей прошёлся по улице, приближаясь к зданию. Летом поздно темнеет, но пасмурное небо располагало к тому, что во многих окнах уже принялся вспыхивать мягкий свет. Он вздрогнул, когда с ветки дерева, под которым становился, спрыгнул серый кот и помчался прочь. Сергей поднял взгляд на окна третьего этажа. Судя по всему, ему необходим второй подъезд.

Выходит, вон то, приоткрытое, со светлыми шторами – её окно. А может он и ошибался. Сергей шумно вздохнул и засунул руки в карманы джинсов. Было чертовски соблазнительно позвонить, но прекрасно понимал, чем этот звонок закончится.

Пока размышлял, то услышал, как открылась дверь подъезда, выпуская на крыльцо бритоголового здоровяка с собакой. Дядька вздохнул, закурил почти обречённо, и повёл своего питомца на вечернюю прогулку. Словно отвечая его настроению, где-то в небе громыхнуло, предвещая грозу. А деревья зашумели под порывом тёплого ветра, который взъерошил волосы Сергея. Что ж… Пожалуй, и ему пора.

– Доброй ночи, Кристина…

Он повернулся, чтобы идти, но звук вновь открывшейся двери вынудил оглянуться.

– Где ты, чёрт возьми? Говори внятнее, – Кристина сбежала по ступенькам, и торопливо прошла по дорожке перед домом.

Глядя ей вслед, Сергей понял, что домой попадёт ещё не скоро. Кристина была более чем взволнованна, и всё пыталась отыскать на связке ключей нужный, видимо от своей машины. Что происходило? Он прошёл немного, оставаясь незамеченным.

– «Динамит»? Что ты там забыл, Ден? – со стоном проговорила она и опустила голову, опираясь одной рукой на крышу тёмного форда.

С кем же говорила? Сергей нахмурился и притормозил, когда Кристина повернула голову в ту сторону, где он находился. Ситуацию спас всё тот же дядька с овчаркой, который поздоровался с взволнованной соседкой и махнул ей рукой. Сергей прикинул расстояние до своей машины. Лучше всего обойти площадку перед домом. Так успеет сесть за руль до того, как Кристина на своём форде скроется из виду. Он просто убедится, что всё в порядке. И только.

– Не сходи с места, я скоро буду…

Сергей расслышал её голос, пока пересекал необходимый кусок улицы. А затем понял, что хлопнула дверца машины, принадлежавшей Кристине. Чёрт… Не успеет последовать сразу. Остаётся найти на карте в телефоне этот «Динамит» и подъехать самому.

***

Негодование переполняло Кристину. Руки дрогнули на руле и сильнее сжали его, когда машина выехала со стоянки. Чертыхнувшись, она прикинула, как выгоднее сократить расстояние до бара. Знала ведь, просто чувствовала, что не зря мальчишка объявился сегодня! Значит, быть головной боли…

Стоило расслабиться и устроиться с книжкой в кресле, как раздался звонок. Брат решил окончательно испортить этот день. Надо же было додуматься напиться до такой степени, чтоб не понимать толком, где находится!

– Говори со мной! – потребовала Кристина, глядя на включённый телефон, устроенный в держателе на передней панели машины.

– Не сердись, Тинка… – пьяно потянул голос из динамика. – Вот скажи, ты меня любишь?.. Ты брата своего родного любишь?

– Ден, ты что с матерью творишь, а? Когда ты повзрослеешь уже…

Спорить с пьяным – одна из великих глупостей. Это Кристина поняла давно. Но сейчас хотелось придушить брата. И это чувство предательски смешивалось с крайним волнением за безголового мальчишку.

– Ну когда ты меня простишь, Тинка?! – что-то зазвенело, видимо Денис опрокинул стакан. – Я же всё понимаю… скотина я… Знаешь, как себя виню? Знаешь, как твой брат себя винит?..

– Боже, Ден!

Кристина уже видела яркую вывеску бара, которая мерцала, словно у неё случился нервный тик.

– Оставайся на месте. Я сейчас подойду.

Она остановила машину на свободном месте небольшой парковки и поглядела на площадку пред баром. Людно тут сегодня… Противная музыка ощущалась слишком громко даже в закрытом салоне. Кристина выровняла дыхание, открыла дверцу и вышла на улицу. Воздух уже сделался влажным и прохладным. Первые капли дождя не заставили себя ждать, тяжело опускаясь с тёмного неба на лицо. Она кинула ещё один взгляд на вход в бар и направилась к нему.

Тем временем, благополучно найдя дорогу, Сергей успел заметить, как Кристина скрылась за приоткрытой дверью. Он немедленно вышел из машины, собираясь идти следом. Какой гад мог вынудить её прийти в подобное заведение? Сергей уже тихо ненавидел неизвестного. Не останавливаясь, он прошёл мимо нескольких подвыпивших посетителей бара, которые гоготали над очередной сальной шуткой, и толкнул дверь.

Завеса сигаретного дыма заставила немедленно задержать дыхание и попытаться развеять его рукой. Сергей сощурился, оставаясь у входа, и огляделся. Помещение бара было небольшим, напоминало собой некую пародию на американские заведения подобного типа. У мужика за стойкой, наколок не было разве что только на окладистой бороде, которой позавидовали бы и легендарные «ZZ Top».

Сергей спустился на пару ступенек в зал, и снова притормозил, поскольку заметил Кристину. Та приближалась к барной стойке. Он тихо выругался, когда увидел, как перед нею схватились двое пьяных посетителей. Точнее тот, что поплечистее и выше, принялся делать отбивную из парнишки. А тот пытался в ответ сразить отборной бранью и неумело размахивал кулаками, ловя воздух.

Чёрт… Ну почему она решила вмешаться? Неужели один из дравшихся был тем, к кому пришла? Здоровяк, или тот, что помельче, сейчас получавший по первое число? А теперь ещё и парочка любителей помахать кулаками вздумала присоединиться, вынуждая Сергея скрипеть зубами.

Один из мужчин вновь замахнулся кулаком на мальчишку, но Кристина блокировала его удар своею рукой, не давая коснуться лица брата. Самого Дениса, едва стоявшего на ногах, она оттолкнула прочь за спину, сухо веля убираться к выходу.

Кристина даже не оглянулась к нему. Лишь слышала пьяную ругань обидчика и сиплое дыхание брата, поднимавшегося с пола, выполняя приказ сестры. Теперь разъярённый вмешательством, пьяница попытался ударить её. И вновь атака была отбита. Кристина схватила обидчика за запястье, резким движением заводя ему руку за спину и вынуждая усесться на один из стульев. Переворачиваясь, на столе звякнули бутылки. Свободной рукой Кристина успела поймать ту, что была полной.

– Не будем портить друг другу приятный вечер, – твёрдо проговорила она, продолжая выворачивать руку подвыпившему драчуну. – Сейчас я увожу это недоразумение, и он больше не помешает вам с удовольствием проводить время…

Сергей уже шагнул вперёд, намереваясь вмешаться, когда заметил, как чувствуя веселье, подоспела ещё парочка идиотов.

– Не пойдёт! – зарычал мужик, и свободной от захвата рукой перевернул стол.

Стаканы и бутылки со звоном оказались на полу, разлетаясь опасными осколками, и в баре пошло оживление. Куда только охрана смотрит?! Сергей пробормотал ругательства, понимая, что её здесь и не имелось. Стоило завязаться драке, как он потянулся к карману джинсов, вытаскивая бумажник.

Кристина развернулась, намереваясь отбить очередной удар, но замерла с занесённой рукой, как и её обидчик с поднятым кулаком. Под хриплый «Sick Of It», раздавшийся из динамиков, на них стали, будто опавшие по осени листья, опускаться купюры. Крутившиеся под потолком древние вентиляторы только добавляли пафоса, подхватывая долларовые бумажки.

– Чудесный вечер, господа! – раздался знакомый голос.

Кристина не поверила собственным глазам, когда сквозь толпу ринувшихся за «зелёным» дождём посетителей, заметила сверкавшую улыбку. Да быть такого не может…

– Самое время, чтобы насладиться шумом ночного дождя под лёгкую музыку в компании единомышленников! Вперёд, господа! – Неверов подбросил к потолку последние бумажки и подмигнул оторопевшей Кристине. – Дело в шляпе…

Она обречённо покачала головой и пробралась сквозь толпу к Денису. Брат шатко прислонился спиной к стене и опустил голову, не имея сил выйти самостоятельно на улицу. Кристина обхватила его рукой за талию, перекинула руку Дениса себе на шею и велела держаться. Выходя из бара, она попутно потянула за край куртки и сверкающего, словно сверхновая, «кондитера».

Кристина не остановилась до тех пор, пока не довела Дениса до собственной машины. Только тогда отпустила его, пинком вынуждая улечься животом на капот и что-то пьяно бормотать. Затем повернулась к Сергею.

– Где-то здесь в кустах сидит господин Вяземский? «Обмывали» удачную сделку с директором «RD Group» в «Динамите? – глухо поинтересовалась Кристина, и почувствовала, что руки дрожат.

Сергей шумно вдохнул свежий воздух, ощущая, как по мокрым волосам за шиворот текла дождевая вода. Он убрал руки в карманы джинсов. Поскольку не был уверен, что сейчас не схватит стоящую напротив женщину и не станет трясти до тех самых пор, пока та не пообещает никогда не приближаться к подобным заведениям. А ещё хотелось убить пьяного идиота, который что-то невнятно бормотал, пытаясь подняться с капота. Но руки мальчишки разъезжались в стороны по гладкой мокрой от дождя поверхности машины.

Он позвал Кристину по имени, и та вздрогнула, всё так же, не отводя взгляда от Сергея. Холодный дождь вымочил её волосы и тонкую футболку, стекая по неприкрытым рукам и лицу прозрачными дорожками. Сергей молча снял свою косуху и накинул на плечи Кристине. А попытку снять её, сердито прервал, застёгивая для верности пару кнопок у воротника.

– Что вы здесь делаете, Сергей? – спросила она и повернулась к брату, помогая тому выровняться.

– Это мой вопрос. Что вы делаете в подобном месте ночью, одна?

Ему не ответили. Кристина встряхнула за плечи мальчишку и посмотрела на его лицо. Губа разбита, скула ободрана. Красавец, ничего не скажешь…

– Ден! – Она снова встряхнула брата. – Ден! Где ты остановился, чёрт возьми? Где живёшь сейчас? Отвечай!

– Да у матери! – Денис буквально выкрикнул в лицо сестре и оперся ладонями в её плечи. – Тинка… ты пришла, Тинка…

Он внезапно обнял Кристину. Сергей ошеломлённо увидел, как мальчишка зажмурился со всей силы, поскольку из глаз отчаянно потекли слёзы. Да что с ним не так? Кто он такой?

– Вот глупый… – Кристина немного повернула голову, чтобы видеть Сергея. – Вы можете вызвать такси? Пожалуйста.

Он кивнул и потянулся за телефоном, немного отступая. Неудачливый пьяница всё причитал что-то, продолжая держать в объятиях Кристину, и Сергей терял терпение от негодования, диктуя оператору адрес.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.