Глава 1

Макс

Подготовка к путешествию заняла две недели, вместо планируемой одной. Работать пришлось не столько над своим снаряжением, сколько над обеспечением корабля.

С собой я собирался взять по одному представителю старших рас – Шалу, Варуха и Зану. Лиавэль нарисовала по памяти карту земель, находящихся на востоке, но с маршрутом мы определились не сразу. Можно было идти через кархские земли, что было очень опасно, а можно через леса эрхов и несколько хайрутов сархов. Идти через земли старших было тоже опасно, для меня. Во мне могли опознать мага и тогда шансов выжить будет мало. В отношение одаренных людей на территориях старших рас действовал везде один закон – при обнаружении, смерть на алтаре. Амулет сокрытия ауры сайра мне сделала отличный и я решил его вшить в тело, как Харут, но это не давало стопроцентной гарантии. Если ко мне прикоснется какой-нибудь маг, он может почувствовать мою силу. К тому же не хотелось изображать раба. Поэтому я настаивал на поход через кархские земли. Правда за их землями всё равно придется проходить через хайрут эрхов и два хайрута сархов, но этого было по-любому не избежать, обойти их было просто невозможно.

Еще был вопрос о том как попасть в цеха переплавки меди. По словам Харута, фархи хорошо хранили свои секреты и никого не допускали в цеха. Внутри хайрута, между кланами всегда была большая конкуренция и все производственные цеха хорошо охранялись даже от соседей, не говоря уж про чужаков. Единственное, что по мнению Харута могло помочь попасть в плавильню – огромные деньги. Но так как хайрут Тарон славился своим богатством, то заинтересовать фархов могли только две вещи – калин и кирнит. Калина у нас было много, а теперь появился и кирнит, так что проблем с оплатой я не видел, главное было доставить всё это на место без потерь.

Излечение сайры произошло совершенно неожиданно, особенно для неё. Мы сидели в беседке, я расспрашивал её о мире и лечить пока никого не собирался… В какой-то момент решил посмотреть предстоящий объём лечения и глянул на неё магическим зрением. Акриса я не увидел и забеспокоился что не смогу выполнить обещание. Пришлось напрячься и неожиданно включился имплант, точнее то что от него осталось. Решив что такой момент упускать не стоит, вдруг потом имплант включаться не захочет, я за пять минут избавил сарху от огромного количества очень мелких коричневых пятен. Ожидал что в местах поражения появится другой спектр магии, как это было у Заны и Варуха, но аура приобрела ровный светло-синий цвет, без каких-либо вкраплений. Отключившись от конструкта, я взглянул на сайру и только сейчас понял, что она даже сознание не потеряла. Она смотрела на меня расширенными глазами с болезненной гримасой на лице.

– Что это было? – с трудом выдавила она.

– Извини, я не подумал что это так больно… – начал оправдываться я, – Следовало тебя сначала усыпить…

Лиавэль прикрыла глаза и видимо осмотрела себя, потом вскочила и задергалась из стороны в сторону. Вид у неё был совершенно потрясенный.

– Макс! Ты излечил мой акрис за какие-то мгновения! – она всё же приняла решение, подошла и обняла меня, – Спасибо! Ты действительно Великий маг… По крайней мере в аурном врачевании тебе нет равных на Эйтери.

Лиавэль решила задержаться до моего отбытия и принялась мне помогать. Помощь в основном заключалась в снабжении меня энергией. Я начал чуть ли не потоковое производство источников питания различной мощности и размеров, поэтому не успевал восстанавливаться.

В первую очередь сделал десяток ретрансляторов и отправил отряд людей, в сопровождении эйтеринцев, для установки их по всему периметру Леса. Начали они разумеется с северного направления, чтобы Рэкс имел возможность держать под контролем границу с кархами. Пиона доставили на корабль и дроны быстро восстановили его, заменив конечности (слава богу имелось два комплекта запасных). Скорпа тоже подремонтировали и когда первые ретрансляторы заработали, я отправил обоих дронов в земли кархов, для нанесения ответного удара. Они должны были сжечь как можно больше поселений, на сколько заправки горючки хватит. Вопрос с горючкой решился за счет кирнита. Сим огранил один из цельных кораллов и я сделал мощный источник питания для синтезатора ГСМ. Энергии конечно не хватало, но синтезатор мог работать в импульсном режиме, производя по два литра в сутки. В качестве сырья прекрасно подошел сок лопухов, даже свежий. Теперь даже если придут «огнеупорные» кархи, можно было не особо экономить горючку и палить их пока амулеты не сдохнут.

Такой же источник питания сделал для синтезатора сирина. Он тоже работал в импульсном режиме, но со временем проблем с тканями, нитками и веревками не должно быть. В качестве сырья шла древесина и любые минералы, а этого добра в округе хватало.

Дронам было приказано нападать на поселения только в темноте. Во-первых все кархи будут в стойбище, а во-вторых людей сгоняли на ночь в загоны и дроны могли не бояться их зацепить. Для сопровождения освобожденных был отправлен еще один небольшой отряд, а оставшийся народ приступил к постройке домов и хозпостроек.

В первую же ночь дроны сожгли четыре небольших стойбища, освободив больше сотни человек. Полную зачистку я приказал не устраивать, но постараться нанести как можно больший урон. Во вторую ночь были уничтожены еще три поселения и численность освобожденных людей увеличилась вдвое. На этом я решил прекратить карательный рейд и вернул дронов.

За несколько дней были установлены все ретрансляторы и теперь Рэкс держал под контролем территорию радиусом в сотню километров. Теперь его «Глаза» достигали сожженных стойбищ на севере, Оллиза на юго-западе и Форона на юго-востоке, а это были практически границы Оллизиона и хайрута эрхов Тиона, родины Олы и Элихора с Заной.

Дроны Рэкса вырезали прекрасные «батареи» для пистолетов из кирнита, а я их «зарядил». Работали они намного лучше алюминиевых и позволяли выпустить один магазин короткими очередями, правда потом заряжались в течение часа. Я решил вооружить ими своих спутников и сделал для каждого по запасной батарее. Оставшиеся шестнадцать имели по одной батарее, кирнит тоже следовало экономить.

Также сделал по рюкзаку с антигравами и по две седельных сумки, для перевозки припасов и калина. Много кирнита решил с собой не брать, самим пригодится, а взял только самые мелкие ограненные камешки, которые нам не особо были нужны. Огранкой занимались только дроны, потому что работа была тонкая и я боялся перепортить дефицитный минерал, да и не до этого мне было. Калина в качестве валюты взяли сто кг в виде небольших брусков. Конечно разбрасываться запасами было глупо, но Рэкс заверил, что иллинитиум важнее. При наличии топлива для миниреакторов можно запустить строительного робота и тогда проблем с металлами и минералами не будет, по крайней мере для обеспечения и защиты небольшого поселения. Гигантский агрегат в грузовом отсеке лишь назывался строительным роботом. На самом деле это был целый универсальный комплекс, минизавод, способный переработать любой грунт, разложив на составляющие, и выделить необходимые вещества.

После долгих споров я решил двигаться вдоль границы между кархами и эрхами. Территории там были дикие, поэтому если и встретим кого, то можно было либо скрыться, либо уничтожить противника, не особо опасаясь нашуметь. Пограничные стычки с кархами происходили постоянно, да и сами дикари грызлись между собой, даже рядом с границей. Мне предлагали взять одного из дронов, но я отказался. По-любому нам нужно будет проходить через заселенные места, и дрон не сможет остаться незамеченным, а значит соберет себе на хвост всех окрестных магов и наделает слишком много шума. Я же хотел пройти в Таронские горы как можно тише. Меня беспокоил этот неизвестный «демон» Картан, слишком много он про нас знал и мог помешать. У меня было подозрение что кто-то из наших рептилий «стучит» кархам, но никакого способа поймать стукача я не видел, поэтому предложил всем еще раз дать клятву, которую тщательно сформулировал сам. На меня смотрели как на идиота, но бесприкословно дали клятву, даже сайра, вместе со своими стражами. Клятва была сформулирована таким образом, что не давала возможности утаить какую-либо информацию о кархах. Последующий опрос абсолютно ничего не дал, поэтому пришлось понадеяться что больше утечки информации не будет.

Непосредственно перед отбытием, я оживил оставшегося дрона и дал ему имя Вова. Ему, как и Симу, было приказано защищать поселение в случае нападения. Сим неплохо показал себя в бою и успел уничтожить больше тридцати кархов, правда сам получил немало повреждений. В крайнем случае Рэкс мог использовать и своих дронов, временно уменьшив количество «Глаз».

Чтобы иметь возможность связаться с Рэксом и быть в курсе событий, пришлось запустить узел связи с помощью очередного цельного коралла. По нашим прикидкам, мощности и высоты радиомачты должно было хватить для связи с Тароном и Омитилоном, но это можно было проверить только на месте. С сайрой я не хотел терять связь, чтобы быть в курсе поисков Уллии. Ну и с собой мы брали маленький ретранслятор, чтобы иметь связь внутри группы.

Для запуска достаточного количества реакторов, чтобы чувствовать себя в безопасности и иметь кое-какие возможности производства, требовалось не менее килограмма иллинитиума, но лучше конечно больше. Прибор для добычи этого металла был очень компактным, он представлял из себя две коробочки, размером с кулак, соединенные гибким двухметровым кабелем. Питание для него требовалось мизерное и я использовал маленький камешек кирнита. Для транспортировки иллинитиума был предназначен специальный контейнер, с трудом поместившийся в рюкзаке, но за счет антиграва почти ничего не весил.

Накануне похода сайра вручила Шале свиток, который слегка светился в магическом зрении. Это оказался документ, в котором говорилось, что Шала является представительницей Великой сайры. В нём Лиавэль просила оказать содействие и помощь какой-то Школе магии Оллизиона в добыче очень редкого металла. Документ был магически обработан специальным образом и практически исключал подделку, но особой помощи нам оказать не мог. Правда по словам сайры, он давал гарантию что нас хотя бы выслушают, а не пошлют сразу.

В последний день подготовки я устроил себе полноценный «выходной», с выездом на озеро и шашлыками. Мы прекрасно провели время, обсудили последние нюансы, запаслись рыбой в дорогу. А потом была прощальная ночь с Олой. Жена очень не хотела меня никуда отпускать и много плакала, с трудом удалось её убедить что выхода другого нет. Посылать рептилий одних я не хотел, потому что не настолько доверял им. Судя по всему от этого похода зависело дальнейшее выживание нашего поселения, и я не хотел рисковать.

По моему указанию в корабле начали создавать большие запасы продуктов и воды на случай осады. Если мы не сможем, или не успеем добыть иллинитиум, то кархи могли совершить очередное нападение. В случае серьезной опасности было приказано закрыться в корабле и ожидать нас или помощи сайры. Лиавэль сказала, что если найдет Уллию, то ей не составит труда убедить своих правителей оказать нам помощь.

Выехали на рассвете, верхом на тардах. Пришлось в срочном порядке учиться ездить на этих чешуйчатых зверях. Честно говоря мне очень не понравилось, но выхода не было. Во-первых верхом быстрее, а во-вторых у нас было много груза. Конечно активированные антигравы намного уменьшали вес, но тащить огромные рюкзаки на себе было бы всё равно непросто. Я чувствовал себя очень неуютно на этом звере, хоть мне и выделили самого спокойного. Пожалуй предпочел бы путешествовать на дроне, от того всегда знаешь чего ожидать. Раньше мне не приходилось не то что ездить верхом, а даже видеть лошадей живьем.

Одновременно с нами выезжала и сайра со своими стражами. Она предлагала оставить десяток своих воинов у нас, но мы отказались, лишние соглядатаи нам ни к чему. Провожать нас собрался весь народ, в том числе и отмытое, переодетое пополнение. Правда смотрелись новенькие не очень, им предстояло еще пройти через аппарат реабилитации. Рэксу я увеличил питание по максимуму, использовав все запасы алюминиевых болванок. Теперь помимо уже подключенного оборудования, в случае необходимости он мог запустить еще столько же.

Прощание затягивать не стали, Ола разревелась и я решил поскорее уехать, а её увела в корабль Фатула. Выезжали все через южные ворота, а там разделились – Лиавэль направилась на юго-запад, а мы на юго-восток. Скорп решил сопроводить нас до окраины Леса и я согласился. Опасности нам в нашем Лесу не грозило, но пусть порадуется, почувствует себя нужным.

За день мы планировали добраться до реки Форон, притока Оллиза, где следовало повернуть на восток. Там проходила граница с эрхами, поэтому нам предстояло ехать вдоль реки, по правому берегу. Но в график уложиться мы разумеется не смогли из-за меня, а точнее из-за тупой скотины подо мной. Мне не нравился этот зверь и я ему тоже не нравился. Он меня совершенно не хотел слушаться, влезал в разные заросли, всё время пытался свернуть в сторону. Когда я уже хотел пристрелить эту тупую скотину, Шала привязала повод к своему седлу и зверюга успокоился. Теперь меня как бы тащили на буксире, что дало возможность немного расслабиться и даже смотреть по сторонам.

Ночевали примерно в районе моей встречи с Олой. Продукты у нас с собой были, но Варух с Шалой отправились на охоту, чтобы добыть свежего мяса. Тарды были неприхотливы, в основном они питались травой, но очень любили таны, плоды тахтанов (синие помидоры), именно поэтому мы остановились под таким деревом. На тахтанах правда любили кучковаться краки, но я их разогнал с помощью амулета молнии, поджарив одну из тварей. Возле нас постоянно крутился один из «Глаз» Рэкса, поэтому ночевать можно было без охраны.

Поутру Рэкс сообщил об отряде кархов в пятьдесят голов, двигавшемся наперерез нам. Они ехали с севера, по большой дуге огибая наш Лес. О нас они знать не могли и, судя по всему, направлялись в земли эрхов, в хайрут Тион. Намерения кархов было не трудно угадать – это был обычный набег. После короткого совещания я приказал отправить к ним Скорпа, который находился ближе всего. Нам ввязываться в драку было абсолютно ни к чему, поэтому дрон должен был перехватить эту банду и постараться уничтожить, либо разогнать. Конечно можно просто пропустить кархов, чуть задержавшись на месте, но я решил что необходимо держать округу под своим контролем, заодно помогая ближайшим поселениям старших. Они конечно не были союзниками и тратить свои ресурсы защищая их от дикарей было в нашем положении не совсем правильно, но зато кархи были стопроцентными врагами и позволять им шастать у нас под носом мы не собирались. К тому же, оказывая небольшую помощь старшим, можно было рассчитывать на хорошие отношения в будущем.

Скорп встретил кархов в пяти километрах от нас и в течение получаса уничтожил почти всех. Пара «Глаз» Рэкса ему помогала обнаруживать разбегающихся тварей, поэтому особых проблем не возникло. У них не оказалось ни амулетов защиты от огня, ни калинового оружия, ни рабов. Оно и понятно, они не рассчитывали встретить здесь дрона, надеясь обойти Лес на расстоянии.

Достигнув к обеду Форона, мы двинулись вдоль русла вверх по течению, держась на расстоянии километра от самой реки. Приближаться к самому берегу днем было опасно, так как можно попасть на глаза пограничникам эрхов. Конечно вряд ли они заинтересуются непонятной группой старших и человеком, но береженого бог бережет. К тому же держаться постоянно на одинаковом расстоянии от реки нам помогала Шала. Она прекрасно чувствовала воду «в автоматическом режиме», даже не напрягаясь. На этом же берегу эрхи практически не появлялись (по крайней мере из Тиона), разве что во время преследования кархов. Еще правда существовала опасность встретить так называемых вольных охотников, молодых безбашенных эрхов, отправлявшихся в земли дикарей за трофеями. Но такие придурки, по словам Заны, среди старших рас встречались крайне редко. Правда она по секрету призналась, что сама участвовала в двух таких рейдах вместе со своими сверстниками. Среди молодежи приграничных кланов такие рейды были чем-то вроде неофициального посвящения в воины. Достигшие совершеннолетия парни и девушки (30 лет), собирались со всего клана и отправлялись в земли кархов. Конечно они не нападали на поселения и старались избегать достаточно крупных отрядов дикарей, стараясь отлавливать одиночек или мелкие группы. Главным призом были клыки монстров, которые никто не вешал на шею, а тайно показывал сверстникам из других кланов.

Вот на такую группу мы и нарвались на шестой день путешествия. Мы уже подыскивали место для ночной стоянки, когда ехавшая впереди Зана подала сигнал остановиться.

– Там идет бой. – указала она на северо-восток. Говорила она тихо, но все прекрасно услышали, связь мы держали постоянно. – Кархи.

Варух соскочил с тарда и, припав к земле, замер на минуту. Он тоже обладал умениями отца, а после излечения даже превзошел его.

– Трудно понять, но там около двадцати воинов… – сообщил он, когда снова занял место в седле и вопросительно посмотрел на меня. Они все на меня смотрели и ждали моего решения.

Можно было взять немного южнее, ближе к реке, и объехать место битвы. Можно остаться здесь. Но кто даст гарантию, что кархи не сунутся в нашу сторону и не наткнутся на нас сами? Поэтому я решил всё сначала разведать, а там будет видно. Мы спешились, привязали тардов и тихо двинулись в ту сторону.

– Как думаешь, кто с кем там воюет? Может два отряда кархов столкнулись?

– Нет. Однозначно там присутствует кто-то из эйтеринцев, но кто и сколько их, я определить не смог. – заявил фарх.

– А разве кархи не эйтеринцы? – опешил я. – Я считал что они тоже аборигены.

– Мы не считаем их истинными эйтеринцами. – сказала Шала, – Они появились за три тысячи лет до людей, посланные то ли богами, то ли их демоном Картаном. Я читала, что сами боги отказываются отвечать откуда они взялись, хотя наверняка знают.

– И что, они вот так взяли и появились? Как люди, свалились с неба?

– Это было очень давно. Слишком мало известно о тех временах. В одних книгах написано, что они появились внезапно, пришли из северных степей. По другим сведениям их было сначала очень мало и лишь потом они расплодились… Но появились они где-то в степях, на севере. Подобная информация есть и про другие территории.

Последние слова она говорила уже шепотом, потому что мы приблизились к месту боя. Пришлось отложить разговор на эту тему. Стараясь не шуметь, мы разошлись в стороны, чтобы охватить небольшую поляну, на которой шел бой, но не терять друг друга из виду. Последние метры пришлось преодолевать ползком, и я наконец смог увидеть происходящее.

На поляне валялось около десятка тел, в основном кархи, но заметил и троих эрхов. В центре, прижавшись спинами к небольшому латуку, отбивались от десятка дикарей шестеро эрхов… Точнее уже пятеро от восьмерых.

Конечно можно было не вмешиваться, это не наше дело, но взглянув на нервно теребящую лук Зану, я понял, что если мы не поможем эрхам, то спутники меня не поймут. Поэтому я подал сигнал и сразу две стрелы возникли в спинах самых здоровенных кархов. Тут же упал еще один, пронзенный мечом одного из обороняющихся, а потом еще двое от стрел. Стреляли только Шала с Заной (у Варуха лука не было, фархи не жаловали это оружие). Я заранее предупредил чтобы не светили незнакомое оружие (в смысле пистолеты) в таких случаях, когда можно этого избежать. Сам я даже меч свой носил в рюкзаке, благо его длина позволяла, чтобы случайно не попасть с ним на глаза посторонним. Пистолеты находились в кобурах и не должны были привлекать внимание, мало ли что там на поясе болтается.

Буквально за двадцать секунд всё было кончено, кархи даже не успели среагировать на новую опасность. Окровавленные эрхи не спешили убирать оружие, растерянно осматривая окружающее пространство в поисках своих спасителей. Я решил не светиться перед ними, чтобы не пришлось изображать раба.

– Шала, Зана. Идите знакомиться. Про меня лучше не говорите. В общем придумайте что-нибудь, чтобы от них отмазаться.

Девушки прекрасно меня поняли и, выскользнув из укрытий, направились к спасенным. Связь у нас была активна постоянно, поэтому мы с фархом всё отлично слышали. Слушать правда особо было нечего – представление, слова благодарности и так далее.

– Варух, послушай своей магией, есть в округе еще кто-нибудь? – попросил я. Фарх прижался к земле на минуту.

– Нет, кроме нескольких тардов на севере, никого не чувствую.

– Хорошо…

Среди спасенных магов не было и они с большим почтением относились к своим спасительницам. Делать тут было в принципе нечего и мы с Варухом отправились за своим транспортом, предварительно предупредив девушек. По пути нашли неплохой тахтан, под которым можно устроить лагерь и привели туда тардов. Вскоре вернулись девушки и поделились новостями, а также продемонстрировали скудные трофеи.

Спасенный нами отряд действительно состоял из молодежи, но их рейд не был обычным поиском приключений на пятую точку. Это были мстители. По их словам в последние пару недель кархи словно с ума посходили и принялись совершать набеги чуть ли не каждый день. Уничтожили больше десятка приграничных деревень, разорив их полностью. Пленных они практически не брали, в основном старались захватить рабов и всевозможные ценности, амулеты, а особенно металл. Они даже мебель ломали, чтобы выдрать металлические части. Уносили кухонную утварь и садовый инструмент, не говоря уж про оружие. Странно что мы не встретили ни одного такого отряда, хотя следы видели много раз. Видимо везет нам.

В столице хайрута собирали войска для защиты границы, но они пока не прибыли. Самые безбашенные среди молодежи собрали отряд и, не дожидаясь войск, отправились в карательный рейд. Выходило их больше сорока, а осталось всего пятеро. До поселений кархов они не дошли, нарвались на встречный отряд противника в сотню голов. Пришлось принять бой и постепенно отступать. Итог этого отступления мы и застали.

– Ну и что вы об этом думаете? – спросил я своих спутников, когда рассказ закончился.

– Кархи пытаются возместить утраченное во время провалившегося нападения на нас. – предположила Шала.

– Но ведь здешние кланы дикарей находятся слишком далеко от Леса. – возразил Варух, – Думаешь они настолько объединились, чтобы восполнять утраченное здесь?

– Всё может быть… Раньше они никогда не объединялись больше двух-трех кланов. Наоборот, если клан слишком велик, он разделялся на два. Большому количеству народа необходимо много пищи. – сказала Зана.

– Неужели один вождь не способен держать несколько небольших стойбищ? – удивился я.

– Нет. Вождь – это самый сильный маг в клане. Он постоянно должен держать остальных магов под контролем, иначе его убьют и займут его место. Дикари. – пояснила Шала. Время было уже позднее, поэтому решили отложить обсуждение на утро.

Каждый вечер я проводил сеанс связи с кораблем. Много обычно не болтали, так как батареи узла связи хватало только на десять минут. Изначально узел связи подключался к реакторам корабля и должен был обеспечивать всю новую колонию связью. Когда добудем иллинитиум, можно будет подключить один из запасных миниреакторов, потому что кирнитовой батареи явно маловато. На корабле было всё спокойно, я перекинулся парой слов с Олой, Зана передала привет Элихору, и на этом завершили сеанс.

С тех пор как вышли из под наблюдения Рэкса, приходилось дежурить по ночам, но три четверти ночи вполне хватало чтобы выспаться. Первая смена всегда была моя и я полез на тахтан, чтобы поудобнее устроиться на ветке. Конечно можно было ночевать всем на дереве, но наш фарх совершенно не переносил высоты. Его народ предпочитал быть как можно ближе к земле. К тому же всё равно нужно было следить за тардами. Пока с хищниками мы не встречались (только слышали несколько раз вдали рев грассов), но расслабляться было нельзя. Еще была опасность оказаться на пути отряда кархов, они зачастую передвигались даже ночью, если шли без тардов.

Отдыхающие расположились вокруг костра и мне с дерева было всё прекрасно видно, тогда как меня никто не видел. По крайней мере внезапную атаку хищника не прозеваю. Очередь фарха всегда была под утро, когда ночная жизнь в лесу начинала затихать и опасность нападения зверей немного снижалась. Разве что на лагерь мог набрести какой-нибудь неудачливый охотник.

Иногда, если в течение дня не попадалось ни одного ручья, приходилось ночью водить тардов к реке на водопой, а также пополнять свои запасы воды. Тарды оказались довольно неприхотливыми в этом плане, они питались в основном танами, а эти плоды были достаточно сочными.

Дежурство как обычно проходило спокойно и было время обдумать происхождение кархов. Инопланетное происхождение я отбрасывал, слишком уж они похожи на старшие расы. Единственные отличия – рост, мышечная масса, клыки… ну и продолжительность жизни. Старшие расы между собой различались внешне только цветом кожи (чешуи) и глаз, а также образом жизни, это если магию отбросить. Короче как негры и европейцы. Но не смотря на всё сходство, они не могли иметь общих детей (интересовался как-то у Шалы). Бывали и межрасовые браки, хоть очень редко, правда не особо приветствовались. А с кархи в этом плане даже отличались физиологически. Откуда же они взялись такие?

На следующий день принялся расспрашивать спутников, стараясь вытянуть как можно больше информации, но ничего конкретного это не дало. История самих старших насчитывала больше десяти тысяч лет, а кархи появились примерно пять тысяч лет назад. Насколько было известно, они возникли сразу во многих местах, практически одновременно. Старшие с давних времен общаются между собой, даже поддерживают связь с Акурисом, вторым материком на Эйтери (Известно только два. Мы сейчас находились на Ареосе). И во всем известном мире кархи возникли примерно в одно время, что не исключало их иномирное происхождение. Может есть еще один материк, с которого они расселились по миру? Ответов не было, а самих дикарей спрашивать бесполезно, у них даже письменности нет.

Спустя еще три дня мы приблизились к предгорьям, лес измельчал, появились редкие скалы и холмы. На север и северо-восток начинались Седые горы, родина Варуха, но нам туда не надо. Следовало переправиться через Форон, который здесь был не особо широк, но зато течение намного усилилось. Необходимо было найти брод, так как тарды совершенно не умели плавать, поэтому мы двигались прямо по берегу. Территории эрхов находились намного южнее, а в данной местности вообще никто не жил, даже кархи.

Впереди ехала Шала, прислушиваясь к ощущениям и стараясь отыскать брод, за ней Варух, потом я, а замыкала Зана.

– Может мне лучше проплыть вверх по течению и попытаться найти подходящее место? – спросила сарха, обернувшись к нам.

– И ты сможешь проплыть против такого течения? – честно говоря я ей не поверил. Шала улыбнулась, но ответить не успела. Слева раздался рык и огромный зверь, выскочив из-за скалы, сомкнул челюсти на крупе её тарда. Наши верховые животные резко вздыбились, пытаясь развернуться на месте, а заодно и освобождаясь от всадников. Уже в полете я успел заметить как Шала, совершив безумный прыжок, нырнула в реку, а потом сильный удар о каменистую землю выбил из меня воздух. Всё же я умудрился откатиться в сторону, чтобы не быть раздавленным тардом Варуха, и даже сумел выхватить пистолет. Тард проскочил мимо, обсыпав меня комьями земли, и только после этого я смог посмотреть вперед.

Гигантский зверь, оказавшийся раграссом какой-то пятнистой масти, уже прикончил тарда Шалы, но этого ему показалось мало. С тихим рыком он двинулся к фарху, лежавшему немного впереди меня. Варух зашипел от боли и, стелясь по земле, мгновенно оказался за ближайшим булыжником. Мне показалось что он вообще исчез, слившись с камнями. Тогда раграсс посмотрел на меня, а я открыл огонь из пистолета, пытаясь попасть в глаза. Крошечные шарики смогли пробить чешую на морде, появилась кровь, но особого вреда причинить не могли. Зверь только заревел во всю громкость, оглушив меня, и хотел было прыгнуть. В этот момент проявился за камнем фарх и выпустил очередь ему в район уха. Ошарашенный такой наглостью раграсс повернул голову в сторону камня, но увидеть фарха не смог, тот снова исчез. Зато в левый глаз зверю прилетела стрела. Рев гиганта стал еще громче, но теперь на более высокой ноте. Я снова выстрелил, целясь в ухо, и раграсс попятился, опять поворачивая морду ко мне. Вжикнула вторая стрела и воткнулась в другой глаз. Зверь был ослеплен, его рык превратился в скулеж, но он был еще очень опасен. Внезапно позади него мелькнула тень и раграсс издал совсем уж жалобный вяк, пытаясь развернуться на месте.

Пока поднимался, успел увидеть Шалу с мечом, отскочившую от зверя, а на земле уже валялся его хвост. Быстро перезарядил пустой магазин и заменил батарею, но стрелять не пришлось. Мимо пробежала Зана с обнаженным мечом и с ходу вонзила его в шею зверя. Рядом воткнул свой меч фарх, а с другой стороны тоже самое проделала Шала. Но гигант на этом не сдался, он еще пару минут стоял на ногах, крутясь на месте и булькая кровью. В конце концов силы его оставили и мощные лапы подогнулись под многотонным весом.

Глядя на своих спутников, застывших изваяниями вокруг поверженного зверя, я чуть не заржал. Они неотрывно смотрели на труп раграсса и, судя по лицам, не верили в то, что это сделали они. Меня отвлек внешний вид Шалы – она была абсолютно сухая! Она ведь в воду прыгала!

– Чего ждем? Думаете оживет?

На меня посмотрели как на идиота, переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к зверю. Даже не прикоснувшись к оружию, оставленному в шее гиганта, уселись на землю и прикрыли глаза. Судя по всему это был какой-то ритуал и я не стал мешать, а принялся оглядываться в поисках нашего транспорта, но разумеется никого не обнаружил. Опасности тоже вроде бы не было никакой. Когда снова посмотрел на рептилий, они уже сноровисто вырезали у трофея клыки.

– И что это было?

Шала отвлеклась от кровавого занятия.

– Это великая победа. Мы возблагодарили своих богов за оказанную помощь.

– При чем тут боги? Мне кажется вы завалили его сами. А ты даже хвост ему укоротила!

Сарха лишь пожала плечами (у меня переняла) и продолжила занятие, а остальные промолчали.

– Мы остались без транспорта… – решил напомнить я.

– Никуда они не денутся. А других хищников здесь просто не может быть. Горный раграсс не потерпит в своих владениях конкурентов. – не отвлекаясь пояснил фарх. Наконец с клыками было покончено и Шала отправилась их промывать.

– А что с него еще можно взять? – задал я вопрос, оглядывая огромную тушу. Зверь был намного больше того, у которого я хвост отрубил. Да и раскраска была другая, серо-коричневая, пятнами.

– Из шкуры делаются отличные доспехи. – принялся объяснять Варух, – Раграссы имеют природную защиту от магии, и даже после смерти зверя шкура частично сохраняет свои свойства. – он вздохнул, еще раз грустно посмотрел на трофей, – Но она слишком тяжелая… Но и дорогая…

– Ладно, в деньгах мы не особо нуждаемся, и в броне тоже.

В броне мы действительно не особо нуждались. Дроны Рэкса вшили в камуфляжи тонкие пластинки из калина, превратив одежду в легкие доспехи. Причем на каждого одежда подгонялась индивидуально, поэтому даже не стесняла движений.

– Жалко… – снова вздохнул фарх. Видимо у него не укладывалось в голове, как можно бросить такое богатство. Вернулась сарха и протянула мне клык, толщиной с руку и длиной сантиметров тридцать.

– Это твой!

– Нафига он мне?

– Трофей!

Не стал спорить и взял клык. Если не потеряю, повешу дома на стену. Каждому вышло по клыку, а сархе достался и костяной наконечник хвоста.

Пока мы с фархом помогали Шале снять груз с трупа тарда, Зана сбегала и поймала сбежавший транспорт. Тарды боялись близко подходить к поверженному зверю, поэтому эрха отвела их сразу чуть выше по течению, на небольшую полянку. Вскоре и мы присоединились к ней.

– Можно здесь и заночевать. – предложила сарха.

– Рядом с трупом? – удивился я, – А всякие падальщики? Эти, как их, галты?

– Сюда еще долго никто не сунется, запах раграсса всех отпугнет. Можно даже ночью не дежурить.

Я конечно доверял их мнению, правда насчет дежурства не был столь категоричен, но ничего говорить не стал. Спросил как сархе удалось выйти сухой из воды. Она сначала очень удивилась, а потом обрадовалась.

– Это особенность магов нашей расы! Правда достигнуть такого можно только с помощью длительных тренировок. Раньше у меня плохо получалось, а тут как-то само вышло… Наверное испугалась очень…

– И как вы это делаете? Это какой-то конструкт?

– Нет, это не конструкт, а особое состояние ауры. Когда находишься в воде, одежда и тело разумеется мокрые, а при выходе на сушу, аура выталкивает воду наружу. То есть все что находится в ауре, становится сухим.

– Классно! А меня научишь? – мне понравилась такая способность и сразу захотелось попробовать. Сарха скептически осмотрела меня и сказала с улыбкой.

– Ты не похож на сарха!

– Ничего, на эрхов и фархов я тоже не похож, а их магию использую.

До темноты еще было довольно долго, можно было еще пройти пару-тройку километров, но после незапланированной «охоты» всем требовался отдых и лечение. Шала с Заной не пострадали, а мы с фархом отделались ссадинами и ушибами. Я-то понятно, с меня всадник еще тот, но и Варух оказался вовсе не профессионалом в этом деле. У них использовались совсем другие животные для этих целей, причем в основном запрягались в повозки. Судя по картинке, которую Варух нарисовал на земле для наглядности, эти звери (гараты) были похожи на огромных бесхвостых варанов.

Варух по дороге нам довольно много рассказал о подгорных городах фархов. Города в основном были древние, насчитывающие по нескольку тысячелетий. Но были и более менее новые поселки, образующиеся в местах новых месторождений различных полезных ископаемых. Самое важное в таком городе или поселке было наличие воды, желательно подземная река. В магии земли существовали конструкты, способные превращать камень в песок. Причем воздействие происходило на определенную породу. То есть если в основной скальной массе присутствовали посторонние вкрапления (драг. камни, металлы и прочее), то потом оставалось лишь просеять (или промыть) песок и отделить золото-алмазы. Ненужный песок либо аккуратно смывался в подземную реку (если течение позволяло), либо выносился наружу. Получившиеся помещения потом заселялись или использовались как-то еще. Например на нижних уровнях, вблизи воды, выращивались грибы, различная плесень и мелкая живность. Рядом с поверхностью обычно располагались производственные помещения – плавильни, кузницы и другие мастерские.

Остаток дня прошел тихо и спокойно. Так как мы потеряли одного тарда, пришлось перераспределить грузы. Дальше Шала поедет с Заной, а основной груз разделили мы с фархом. Если бы не антигравы, нашим зверям пришлось бы туго, а так они особо и не должны заметить. Правда девушкам вдвоем будет не совсем удобно, но пока придется потерпеть. Вскоре мы должны будем попасть в земли кархов, может там удастся по-тихому разжиться тардом. Либо придется ждать до хайрута сархов, через который нам по-любому проходить. Хайрут сархов Айтилан находился дальше на востоке, за степью кархов, и располагался вокруг озера Айтил. Нарисованная сайрой карта была лишь приблизительной, поэтому мы не знали где именно выйдем к сархам. Возможно придется переплывать озеро.

Не смотря на заверение спутников, я настоял на ночном дежурстве. В конце концов мы находились не на корабле, а в совершенно незнакомой местности. Поужинав свежей рыбой, которой нас обеспечила как обычно сарха, отправил всех спать, а сам забрался на большой булыжник. Позади меня находились непроходимые заросли невысоких папоротников, поэтому внезапного нападения со спины можно было не опасаться, а внизу вся полянка была как на ладони, освещенная светом от костра.

Ближе к полуночи, когда я уже собирался спуститься, чтобы подложить дров в догорающий костер и разбудить Зану, заметил движение на краю поляны. Пистолет у меня лежал рядом, под рукой, поэтому я сразу взял непонятную тень на прицел. Фигура была худенькая, стройная, как у старших рас, но когда она приблизилась к спящим рептилиям, я разглядел копну волос. Человек! И самое интересное – в его руке блеснул нож!

Неизвестный подкрался к костру и, стараясь не шуметь, попытался поднять одну из седельных сумок, но не тут то было. На ночь антигравы мы отключали, так как заряда не хватало на полные сутки, а ночной воришка схватился за сумку с калином, которая весила в обычном состоянии не меньше пятидесяти килограмм. Осознав что ноша не по силам, неизвестный двинулся вокруг костра к другой сумке, и оказался практически подо мной. Я решил что момент идеальный и, дождавшись когда он наклонился, прыгнул сверху, сбивая его с ног. Можно было конечно просто пристрелить вора, но это был всё-таки человек. К тому же меня заинтересовало почему, несмотря на запрет, он вооружен. Хотелось допросить, вдруг он не один.

Вор оказался воровкой! Тонкий визг мгновенно разбудил моих спутников и те повскакивали с оружием наготове. К тому же воровка оказалась ребенком, что впрочем не помешало ей извернуться и ударить меня в лицо. Хорошо хоть нож выбил в первую очередь. Удар был конечно слабый, но сам факт меня разозлил, я быстро завернул ей руки за спину и придавил коленом к земле.

– Веревку!

Шала тут же подскочила с каким-то ремнем и быстро связала извивающуюся и шипящую девчонку. Варух в это время подкинул дров в костер, а Зана скрылась в лесу, видимо пошла проверять окрестности. Перевернул пленницу на спину. Девчонка. Лет двенадцать, может чуть больше. Мордашка грязная, одежка рваная, сама худющая и… рыжая.

– Костюм стража границы эрхов! – воскликнула Шала, рассматривая одежку пленницы. Я тоже присмотрелся и понял что одежда не рваная, просто обшита множеством лоскутков материи, создавая видимость лохмотьев. А коричневый и зеленый цвета наверняка позволяли отлично маскироваться в лесу или траве. Хорошая штука!

Костер уже разгорелся и пленница уставилась на меня большими глазами, перестав шипеть и извиваться. Судя по всему она только сейчас поняла кто именно её поймал.

– Отпустите меня! Иначе эйр Алут убьет вас всех! – довольно спокойно сказала она, переводя взгляд с меня на Шалу. Варух находился позади и она его не видела.

– С какой стати нам отпускать грабительницу? – улыбнулся я. Девчонка вновь зашипела, потом выдавила сквозь зубы.

– Я не грабительница! Я Кара.

– Не грабительница… Кара значит… – подобрал её ножик и принялся крутить в руках, как бы рассматривая. Смотреть правда там особо было не на что, просто заточенная полоска железа с самодельной рукояткой, но убить и таким можно.

– Что будем с ней делать? – спросила Шала. А я честно говоря не знал что с ней делать. Вернулась Зана и знаками показала что всё тихо и никого в округе нет.

– А кто такой этот Алут? – присел на корточки перед Карой и посмотрел ей в глаза.

– Он Старший эйр! Он убьет вас, если вы со мной что-нибудь сделаете!

– И где он сейчас? – спросила Зана по-русски. Пленница извернулась и уставилась на неё с приоткрытым ртом. Видимо не ожидала что эрха знает «язык рабов».

– Не ваше дело! Кто вы такие? – наконец очухалась она, а Зана наоборот впала в ступор от такого ответа, – Даже если Алут не успеет убить вас до утра, то это сделает горный раграсс, который тут обитает. У вас есть один выход – отпустить меня и бежать через реку до рассвета.

– Через реку конечно хорошо… Может ты еще и брод знаешь?

– Что тут знать? В получасе ходьбы вверх по… – она резко замолчала, решив что сболтнула лишнего. Подозрительно осмотрела сарху с эрхой, видимо пытаясь понять кто из них старший, потом тихо спросила, – Вы меня отпустите? Я могу показать брод…

– Это ты у него спрашивай. – кивнула на меня Зана, – Ему решать, что с тобой делать.

Малолетняя воровка нахмурилась, пытаясь понять в чем тут шутка, потом посмотрела на меня…

– Рассказывай. Откуда ты тут взялась такая? Где живешь?

– Ну-у-у… – протянула она, – Я охотилась и случайно наткнулась на вас. С охотой плохо сейчас, раграсс всю живность разогнал. Этот гад тут уже два месяца живет, нам приходится питаться одними кореньями и танами. Здесь даже латук не растет. Всё съедобное в округе мы уже обобрали, приходится бегать далеко, или надеятся что попадется дичь.

– Ты вот с этим охотилась? – удивленно спросил Варух, глядя на самодельный нож, который я продолжал крутить в руках.

– Да… У нас было нормальное оружие, но когда раграсс напал на брата, ему пришлось бросить меч и лук.

– Значит ты тут с братом живешь? А чего нас каким-то эйром пугала? – спросила Шала, присаживаясь рядом. Кара дернулась и посмотрела на меня, как-будто ища защиты.

– Старший эйр Алут живет с нами… – она замолчала, не зная стоит ли продолжать. Решил подбодрить девчонку.

– Не бойся, не тронем мы тебя и отпустим. Честное слово!

– Эйр Алут спасал моего брата и был ранен… К тому же заработал полное истощение, а тифы тут совсем не водятся… – у неё на глазах выступили слезы и она попыталась отвернуться, но столкнулась с озабоченным взглядом Шалы и совсем разревелась. Не люблю когда дети плачут! Решив что даже если Кара сбежит, ничего страшного не случится, я её развязал.

– Зана, накорми ребенка.

Эрха принялась доставать продукты, а Шала сразу повесила котелок для отвара над костром.

Девчонка быстро успокоилась, мы все представились, а потом она рассказала свою историю. Вот уже два года как у её старшего брата Колина открылся Дар. Первым это увидел их хозяин, Старший эйр Алут, и вместо того чтобы сдать его жрецам в храм, увел вместе с Карой сюда. Когда-то давно, когда Кара еще только родилась, её отец спас сына Алута от взбесившегося ездового грасса. Сам он был смертельно ранен и попросил эйра позаботиться о его детях. Старший эйр поклялся, что сделает всё возможное, чтобы его дети жили хорошо и ни в чем не нуждались. Ну а когда открылся Дар у Колина, ему ничего больше не оставалось, кроме как уйти с детьми из хайрута в дикие земли. Поначалу он хотел отвести их в мифический Оморн, но решил что не сможет, слишком стар он для этого. Поэтому они поселились здесь и эйр принялся обучать подопечного магии, а также владению оружием. Два года они жили спокойно, никто здесь не появлялся. Но недавно тут поселился молодой сильный раграсс и хорошей жизни пришел конец. Им бы уйти отсюда сразу, но они упустили момент. На очередной тренировке раграсс напал на Колина и сильно его изранил. Старый эрх бросился на защиту и каким-то невероятным образом сумел отбить раненного парня от хищника, а потом доставил его домой. Сам эйр тоже получил страшные раны, а потом истощил свой резерв чтобы спасти Колина и не дать умереть себе. Сил на полное излечение ему не хватило, и теперь Каре приходилось заботиться о двух раненных. Раграсс распугал всю живность и об охоте пришлось практически забыть. Сам он предпочитал охотиться днем, поэтому Кара делала вылазки за пропитанием и водой по ночам. А наткнувшись на наш лагерь, решила прихватить что-нибудь, желательно съедобное, так как считала что раграсс всё равно нас утром убьет и тогда наши припасы просто пропадут. Вот такая история.

– И где вы живете? В пещере? – спросил фарх, когда девчонка закончила рассказ. Она в очередной раз подозрительно нас осмотрела.

– На дереве. Здесь нет нормальных пещер.

– Далеко? – я решил заглянуть к ним, может даже помочь чем. У нас ведь есть две магини жизни, вдруг справятся с лечением. А на обратном пути можно будет забрать их с собой в наш поселок, лишние маги нам не помешают. Тем более эйр за два года наверняка чему-то успел обучить парня. Переключившись на магическое зрение, я заметил в ауре Кары мельчайшие разноцветные искорки – тоже будущая магиня. Тем лучше.

– Час ходьбы, примерно… Вы обещали меня отпустить. Я могу отвести вас к броду… – принялась твердить девчонка, переводя взгляд, полный надежды, с меня на девушек и обратно.

– У нас тарды, а они в темноте не могут ходить. Утром пойдем. – сказала Зана, с полувзгляда разгадав мои намерения.

– Но раграсс! Он выйдет утром на охоту! Вам лучше спасаться самим. – воскликнула Кара.

– Это вот этот что ли? – улыбнулась Шала, вынув из рюкзака трофейный клык. Девчонка выпучила глаза.

– Вы его убили? Но как?

– Пойдем покажу. – позвал я и зажег амулет-светляк, – Если сможешь, потом снимешь шкуру, чтобы не пропала даром.

Труп монстра лежал буквально в двухстах метрах и поход много времени не занял. Кара при виде мертвого врага пришла в неописуемый восторг. Она принялась прыгать вокруг него и пинать, приговаривая:

– Это тебе за брата! А это за дедушку! – и так далее. Когда вернулись в лагерь, настроение девчонки заметно приподнялось. Она всю дорогу расспрашивала меня кто мы такие и куда идем. Я предпочел обойтись отговорками. В итоге Кара просидела с нами остаток ночи, составляя компанию дежурным, и спать не ложилась.

Утром, прежде чем двинуться в путь, сарха снова наловила рыбы и мы её по-быстрому засолили. Потом отправились вверх по течению. Кару хотели посадить к Варуху, но она отказалась и бежала впереди, показывая дорогу. Спустя полчаса мы прибыли к огромному тахтану и спешились. Пока расседлывали тардов, Кара скрылась в ветвях дерева, но быстро спустилась, заявив что эйр нас ждет.

Дерево было не столько высоким, сколько толстым и вероятно старым. Я рассчитывал увидеть какое-то подобие домика среди ветвей, но кроме веток и листвы ничего снизу рассмотреть не смог. Первой поднялась Кара, за ней Зана, а я пошел третьим. Шала следовала за мной, фарх остался на охране тардов. Ствол дерева был диаметром больше десяти метров и подниматься приходилось по странным наростам, явно специально выращенным на нём. А стоило достигнуть второго яруса ветвей, как перед нами предстала овальная деревянная дверь прямо в стволе! Под дверью от ствола отходил подозрительно плоский горизонтальный сук, образовывая неплохую площадку. Здесь мы спокойно разместились вчетвером, а можно было еще пару человек поставить. Неплохо тут эйр поработал!

Насладившись выражением наших лиц, девчонка открыла дверь и вошла, приглашающе махнув рукой. Я ожидал что внутри дерева будет темно и уже нащупал в кармане светляк, но там оказалось достаточно света. Мы оказались в небольшой прихожей, отделенной от остальных помещений стенкой, выращенной из самого дерева. Отсюда имелось еще две двери и мы вошли в одну из них. Там была большая полукруглая комната, обставленная плетеной мебелью. Потолка как такового не было, он терялся где-то вверху, а свет исходил из множества небольших отверстий в стенке ствола. Обстановка была скромной – стол, несколько стульев, шкаф и три кровати.

На одной кровати лежал молодой худющий парень, а на второй седой эрх. Да, именно седой. Словно серебром посыпанный, только на лице отчетливо выделялся замысловатый узор. Как я выяснил позже, эйтеринцы не покрывались к старости морщинами как люди, и внешне возраст определялся именно по этим узорам. Чем старше, тем отчетливее виден узор. Например у Заны эти узоры были вообще практически не видны, у Харута с Фатулой их было видно лучше. К тому же узоры никогда не повторялись, как отпечатки пальцев у людей.

Парень лежал совершенно неподвижно, видимо спал или был без сознания, а вот эрх с интересом рассматривал нашу компанию.

– Приветствую вас в своем скромном жилище. – сказал он, – Я Старший эйр Алут… Точнее был им когда-то…

Мы все представились и сели на предложенные стулья. Кара нам не мешала, стоя в сторонке и покусывая губы.

– Извините, угостить нам вас нечем… – начал старый эрх, но я его перебил. Нам особо задерживаться здесь не хотелось, а поболтать можно во время отдыха после лечения.

– Шала, Зана, я совершенно не разбираюсь в физиологии эйтеринцев, поэтому старый эйр на вас. Ну а я посмотрю что с парнем. – говорил я на русском, чтобы Алут не понял.

– Правильно. – неожиданно сказал эрх по-русски, – Я тоже, к своему стыду, совсем не изучал физиологию людей, потому и не смог нормально помочь Колину. У него повреждена печень… насколько я понял… Я сделал все что мог. Он постоянно бредит, у него жар. В себя приходит всё реже.

– Честно говоря у меня совершенно нет опыта в этом деле. – сказал я, откидывая подобие легкого одеяла, которым был укрыт парень. – Поговорим потом, мне нужна тишина.

Все заткнулись, а Кара принялась снимать с больного повязку. Картина предстала не радостная. Весь правый бок парня имел синевато-серый цвет, а там где должна находиться печень, вздулась огромная опухоль. Ужас, как он вообще еще жив? Аура у него тоже выглядела не лучшим образом. У меня появились очень большие сомнения, смогу ли я что-то тут сделать, но попробовать стоило.

Попытался сосредоточиться и создать диагностический конструкт, которому меня когда-то научила Шала, но ничего не получалось. Отвлекали звуки с улицы – шелест листвы, крики краков, даже жужжание насекомых. До этого я пользовался магией только в корабле, а там была абсолютная тишина. Минут через двадцать мне это надоело и я, оторвав пару кусочков ткани от одеяла, запихнул их в уши. Стало намного легче и вскоре конструкт получился таким как надо. Запустил его в ауру и в то же мгновение включился имплант. Уже хорошо, с каждым разом он включался всё проще.

Передо мной предстал организм пациента сразу в материальном и энергетическом виде. Информации было слишком много и я с трудом отключился от ненужного, оставив только внутренние органы. Конструкт закончил диагностику и высветил пораженные участки красным цветом. Красное было практически всё, а печень имела почти малиновый цвет. Отодвинув на второй план эту безрадостную картину, создал обеззараживающий конструкт. При содействии импланта это получилось довольно легко, но энергии потребовалось очень много, как при создании мощной батареи. Внезапно парнишка забился в конвульсиях, но как ни странно, это меня не особо отвлекло. Я лишь сказал Каре чтобы подержала его.

Уничтожение очагов заражения заняло минут пять, может чуть больше. За это время я истратил не меньше половины своего резерва, но результат появлялся на глазах. Краснота постепенно светлела, местами изменяясь на бледно-зеленый и желтый цвета, а печень стала просто красной и кажется даже уменьшилась. Стал виден довольно большой рубец, выделившийся более темным цветом. Пришла пора лечебного конструкта, но что-то мне не понравилось. Это был какой-то черный сгусток прямо внутри брюшной полости. Кровь. Мертвая кровь. Не выходя из транса, достал нож и воткнул в бок парню. Чернота хлынула наружу, а больной стал еще больше дергаться. Рядом всхлипнула Кара. Конвульсии пациента выжали наружу всю гадость пока я создавал лечебный конструкт, а потом он немного затих. Дальше было проще – запустил конструкт и только подпитывал его энергией.

Я понимал, что такое невозможно вылечить за один раз, поэтому не стал форсировать, а лишь запустил сам процесс и накачал энергии в ауру. Когда закончил, перед внутренним взором мигал обратный отсчет – времени потратил одиннадцать с половиной минут. Энергии в ауре осталось меньше четверти. Отключился и посмотрел по сторонам.

Все три девушки стояли вокруг кровати и смотрели на пациента огромными глазами. Я посмотрел сам. М-да, жуткая картина. Половина постели залита черной кровью, да и сам парень весь забрызган. Кара тоже с головы до ног в этой гадости. Но опухоль практически исчезла, а синева почти сошла. Сейчас парень просто спал, еще конечно не совсем здоровым сном, но опасность миновала. Это было видно даже по его ауре, которая кстати оказалась даже большего объема чем у Олы.

– Ну вот и первый опыт получен… – пробормотал я, – Девушки, ему надо рану залечить. Боюсь у меня пока не получится.

Попытался подняться и понял, что жутко устал. Требовалось выйти на свежий воздух. Зана с Карой занялись парнем, а Шала помогла мне выйти из «дупла» на улицу. Старый эрх проводил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Сарха притащила стул и я устроился прямо на плоском суку, а сама отправилась вниз, готовить обед.

Обедали в доме эйра. Колин пришел в себя и Кара кормила его с ложечки. Старый эйр тоже чувствовал себя намного лучше и Зана отдала ему практически все свои припасы, так как эрхи питались немного другой пищей. Мне пришлось поделиться с ним энергией, чтобы он мог восстановить свои магические силы. Помимо припасов, поделились кое-чем из оружия (отдали пару запасных кинжалов) и несколькими амулетами. Потом был серьезный разговор на тему их будущего.

Алут предполагал, что я из Оморна, и я не стал его переубеждать, но рассказывать тоже ничего не стал. Ни о месте жительства, ни о цели путешествия, я решил не говорить, мало ли что. Просто предложил присоединиться к нам, когда будем возвращаться, и они сразу согласились. Конечно им и тут довольно неплохо жилось до появления раграсса, но старый эйр понимал, что он слишком стар (з80 лет) и не сможет долго защищать детей, а сами они еще не скоро смогут стать достаточно сильными, чтобы добраться до Оморна.

– Как у вас получилось сделать такой дом? – спросил я. Меня этот вопрос очень интересовал.

– Амулет. – просто сказал Алут, но заметив что я его не понял, принялся за объяснения. – В древности наш народ жил на деревьях. В дуплах, или в хижинах среди веток. Тогда были придуманы специальные амулеты для выращивания таких домов. Амулет крепится на подходящее дерево и в течение нескольких десятков лет воздействует на него, заставляя вырастить то, что было задумано создателем этого амулета. Я когда-то служил на границе и мы часто участвовали в рейдах на территории кархов. В некоторых местах я оставлял такие амулеты, так, на всякий случай. И вот один из них пригодился.

– И долго растет?

– Вот этот дом образовался за тридцать шесть лет. Если растить маленький, для одного эрха, то может вырасти и за пару лет. Еще многое зависит от почвы, влажности… Да что я говорю, ты всё равно многого не поймешь. – махнул он рукой. В принципе я не собирался выращивать такие дома, но всё же опыт был бы интересным.

Когда стали собираться в путь, Колин даже пытался встать нас проводить. Кара с трудом его удержала. Попрощались, спустились вниз. Девчонка повела нас к броду, а сама планировала потом отправиться снимать шкуру с раграсса. Конечно одной ей не справиться, но хотя бы начнет, а потом помогут выздоровевшие мужчины. Алут теперь быстро восстановит магию и закончит лечение. Да и Колин, по его словам, довольно неплохо владеет магией природы.

Простившись с Карой, которая даже расплакалась, мы переправились через Форон и двинулись на юго-восток. Следовало обойти небольшую возвышенность, а потом снова повернуть на восток. Вскоре должны были начаться земли кархов, поэтому двигаться теперь нужно осторожно. Предстоял еще примерно месяц путешествия, если не будет неожиданностей и проблем.

Глава 2

Никас

В комнату ворвалась Литта и с ходу крикнула:

– Ник, собирайся, нужно немедленно уходить! – она тут же принялась запихивать в большой походный мешок всё, что под руку попадалось. Никас сразу к ней присоединился.

– Что случилось?

– Эта жаба земноводная ко мне прикоснулась. – пояснила девушка, не прекращая своего занятия. Сейчас она выглядела как молодая сарха и на лице было трудно разобрать настоящие эмоции, но Никас по голосу понял как она раздражена. Сам он тоже имел вид молодого сарха, правда достаточно себя контролировал, чтобы не выбиваться из образа.

– Он понял? – спросил парень, раскладывая на кровати всё их оружие. Два маленьких арбалета, фархского производства, два меча, несколько кинжалов и перевязь с метательными ножами. Еще лук с колчаном, в котором было два десятка стрел, остальные лежали в кожаном чехле, запасные. Литта закончила собирать одежду и принялась вооружаться. Меч, лук и пара кинжалов, а также арбалет за спину. Остальное принадлежало Никасу.

– Я не знаю… Кажется догадался… – произнесла девушка, задумавшись на мгновение.

– Плохо. Как думаешь, поднимет тревогу?

– Не знаю. Но лучше уходить и с этими личинами здесь больше не показываться.

– Да, ты права. Даже если он не понял ничего, хуже не будет. Всё равно нам здесь особо делать больше нечего. – парень закончил вооружаться, закинул свой мешок за спину, – Готова? Тогда вперед. Я вчера говорил хозяину, что мы можем внезапно съехать, поэтому он не удивится. – они вышли из комнаты и направились по коридору к лестнице. Следовало как можно быстрее покинуть эту гостиницу. Если опасения Литты верны, то на них вот-вот начнут охоту.

Уже больше года Никас с Литтой «шастали» по территориям противника в поисках древних артефактов и книг. Они выполняли задание Великого мага Тилиона Каспийского, главы магической академии города Каспий. Таких групп было много, и у каждой было одно задание – добыча древних человеческих артефактов (желательно в хорошем состоянии), книг, и розыск потенциально сильных одаренных.

Великий Тилион возглавлял академию уже двести восемьдесят лет. Он был изобретателем амулета личины и одним из первых, кто начал засылать своих агентов в хайруты рептилий. Его очень интересовали древние артефакты первых людей, но к сожалению таких практически не сохранилось на территории княжества Оморн. Первые люди, прибывшие сюда из другого мира, привезли с собой много всего, но последующие, практически одичавшие поколения не придавали этим вещам значения и использовали в качестве материалов для изготовления примитивного оружия и прочих необходимых вещей. Сохранилось небольшое количество книг, но они мало чем могли помочь. Первые люди, очнувшись в незнакомом, враждебном мире, и потеряв возможность использовать свои артефакты, оказались на грани гибели. Очень немногие специалисты, осознав что электроника не работает, принялись записывать собственные знания на бумагу, чтобы передать потомкам. Но большинство этой информации было поверхностной, которую трудно воспринимать, не зная основ. Конечно многое пригодилось, как например сведения по строительству, обороне и тд. Возможно именно с помощью этих знаний удалось выжить небольшой колонии людей, а когда стали рождаться первые одаренные, создать своё княжество.

По-началу было очень трудно, в основном из-за кархов. Старшие расы старались не лезть на север, в холодные зоны. Правда не такие уж и холодные, если ты конечно теплокровный. Судя по дневникам древних, климат Оморна мало чем отличался от их родины. Рептилии же могли соваться туда только летом, когда тепло. Привычные к постоянному климату континента, они не переносили понижение температуры даже на пару градусов. На самом континенте действовал какой-то «климатконтроль», как это назвали первые поселенцы. Как это работало и почему, никто не знал, существовали лишь различные гипотезы, имеющие мало общего со здравым смыслом. Но это было, и именно это позволило людям выжить. Конечно чуть ли не каждое лето кархи пробовали границы княжества на прочность, но с каждым годом отбиваться становилось всё проще. Вскоре стали и сами совершать карательные рейды вглубь материка. Кархам пришлось даже отступить на полсотни километров от перешейка, соединяющего полуостров с материком. Правда люди не прекратили свои рейды. Главным образом они нужны были для пополнения своих рядов и обновления крови, за счет освобожденных рабов.

Старшие расы давно смирились с Оморном и уже почти тысячу лет вообще туда не совались. Некоторые, в частности сархи, живущие на берегу Северного океана, даже начали торговать с княжеством. Правда рабов они продавать категорически отказывались, хотя сами охотно скупали преступников. Делали ли из них рабов, или приносили в жертву на алтаре, неизвестно. Но с тех пор, как шестьсот лет назад князь Атрем издал указ о продаже преступников, количество преступлений значительно уменьшилось. Мало кому хотелось быть принесенным в жертву какому-то богу.

Хоть официально старшие и не продавали рабов, находилось много ушлых магов, желающих подзаработать, которые приводили молодых одаренных людей в княжество. Князь платил за будущих магов не особо скупясь, так как это была сила, которая возможно понадобится в будущем. Территория полуострова, а также несколько близлежащих островов, были уже довольно плотно заселены. В скором времени потребуется увеличивать жизненное пространство, за счет территорий кархов, которых старшие тоже ненавидели, поэтому мешать не должны. По слухам, один из Великих магов уже больше пятидесяти лет живет в центре кархских территорий, образовав свое небольшое княжество. Но это только слухи, никакой точной информации по этому поводу не было.

И вот Великий маг Тилион, вместе с нынешним князем, Великим магом Владимиром, решили готовиться к завоеванию южных территорий. Население княжества в данное время насчитывало больше полумиллиона человек. Княжество имело пятидесяти тысячную армию и около двух сотен настоящих боевых магов, это не считая простых магов, способных пользоваться амулетами. Еще можно было создать ополчение, пусть и не из профессиональных воинов, но зато в большем количестве. Реальная сила. Но захватить территории мало, нужно их еще и удержать потом. Ведь одно дело оборонять узкий перешеек, шириной чуть больше пятидесяти километров, а совсем другое делать то же самое в открытом поле. Конечно кархи это разрозненные дикари, практически не способные объединиться для нанесения мощного удара, но бывали и исключения. Несколько раз за историю княжества, оно подвергалось нападению десятка и больше кланов одновременно. Два раза дикарям даже удалось разорить несколько приграничных поселений. Вот поэтому, прежде чем двигаться на континент, двое Великих начали искать новые знания, оружие и древние артефакты, надеясь увеличить мощь собственной армии.

Великий Тилион придумал амулет личины, позволявший сделать из человека рептилию. По крайней мере внешне. На его счастье рептилии понятия не имели что такое инфракрасное зрение, хотя люди изобрели и такие амулеты. Конечно не любого человека можно было превратить в рептилию, подходили только маги соответствующей комплекции, так как амулет не мог сделать носителя более худым и стройным. Единственный способ опознать такого шпиона – прикоснуться к нему и ощутить его тепло. Поэтому все агенты всячески старались избегать физических контактов с рептилиями.

Никас и Литта были одними из таких агентов и уже больше года действовали в хайруте Айтилан, путешествуя из города в город, заводя различные знакомства. Помимо них в этом хайруте находилась еще одна группа, но они о ней ничего не знали. Возможно даже виделись где-нибудь, но опознать друг друга не могли. Их задачей был поиск всего, относящегося к древним людям. Такие модули, какой приземлился на полуострове Оморн 1985 лет назад, приземлились чуть ли не по всему континенту. По сведениям, дошедшим до современников, таких модулей было двенадцать. В каждом находилось почти триста тысяч переселенцев, а также различная техника, оружие, и прочее необходимое для нового поселения. Люди сразу попали в рабство к рептилиям, а модули со всем имуществом были растащены на металл. Но по многим сведениям, не всё было раскурочено. В некоторых хайрутах имелись специальные хранилища, где сохранились остатки древних артефактов, а также книги и другие личные вещи переселенцев. Кое-что хранилось и в личных коллекциях богатых эйтеринцев. Вот в такие хранилища и частные коллекции требовалось попасть спецагентам, и по возможности добыть что-либо ценное. Задача была не из лёгких, к тому же не гарантировала нужного результата. Пять месяцев назад Никасу удалось втереться в доверие к одному коллекционеру древностей и даже выкупить четыре книги. Но они оказались художественной литературой и единственное чем были полезны, в них нашлось много описаний древней прародины человечества. Книги они взяли, за неимением лучшего, и отправились в столицу хайрута, город Саленитин. По полученной ранее информации, здесь находилось одно из хранилищ древних артефактов, не разобранных на металл. О книгах тоже были упоминания.

Главным критерием при отборе кандидатов в спецагенты, было не только телосложение, но еще и магическая сила и умения. Хоть личина и создавалась за счет амулета, но подпитывать энергией её должен был сам маг, так как самозарядка просто не справлялась. А значит помимо личины, требовался амулет сокрытия ауры, потому что аура человеческих магов имела весь спектр магии, тогда как ауры рептилий имели всего один-два цвета. Амулеты создавались на основе кирнита и вживлялись в тело носителя, чтобы избежать случайной утери. Многие помимо этих амулетов вшивали боевые, защитные и прочие, позволяющие пользоваться магией намного эффективнее.

Вживленные амулеты давали много преимуществ, но был один большой минус – человек с амулетом сокрытия ауры выглядел для других магов обычным смертным. А так как в государствах рептилий правили маги, то обычным смертным было трудно пробиться куда-либо выше мелкого начальника или командира. Требовалось предпринять огромные усилия, чтобы попасть в святая святых, в хранилище артефактов. Литте это уже практически удалось. Она сумела познакомиться и завести хорошие отношения с помощником главного хранителя ценностей хайрута. Всё шло отлично, Литта даже смогла стребовать с него обещание сводить её в хранилище, но этот придурок всё испортил. Он реально влюбился в Литту и последнее время не давал ей прохода, пытаясь затащить в постель. И это несмотря на то, что Никас тут изображал её супруга. Хотя, собственно, не изображал, пусть и не было у них никакой любви. Не с рабынями же в конце концов этим заниматься. Конечно было среди живущих тут рабов много красивых девушек, но во-первых, чтобы даже просто познакомиться зачастую требовалось разрешение хозяина, не говоря уж про что-то большее. Еще можно купить себе такую рабыню, но это вообще бессмысленная трата выделенных на задание денег. Вот если бы она оказалась еще и потенциальной одаренной… тогда да, можно и купить. Хотя со стороны выглядело бы очень неприлично, если бы к молодому сарху ночью ходила бы человеческая рабыня. Его точно не поняли бы.

В общем, по словам Литты, старый сарх сегодня перешел границы дозволенного и попытался прижать девушку к стене, чтобы облапать. За что и получил по морде. Убегая от неё, он кричал что-то невразумительное и она не поняла, почувствовал ли он что она человек, или нет. Но всё равно требовалось срочно сменить место дислокации, хотя бы на всякий случай. Если помощник хранителя не поднимет шум, то можно просто обосноваться в соседнем городе и продолжить свою миссию. Ну а если же он что-то понял и сможет убедить начальство в своей правоте, то необходимо бежать из хайрута, желательно в кархские степи. Там можно сменить личину и отправиться в другое место, может даже в хайрут эрхов. Смена личины требовала много времени, причем магу приходилось использовать практически все свои силы и он был в это время очень уязвим.

Расплатившись с хозяином гостиницы и выскочив на улицу, агенты поняли, что всё намного хуже – старый сарх не только что-то почувствовал, но и сумел всех убедить в своих подозрениях. Прямо по улице в сторону гостиницы двигался отряд стражей из тридцати воинов. Даже с расстояния в несколько сотен метров, было видно, что большинство там настоящие маги. Да и не брали в стражи немагов, даже если они были мастерами меча.

Самым лучшим вариантом было попытаться вырваться из города верхом. У них имелись тарды для такой попытки, сейчас их готовили местные рабы. Но время было уже позднее, скоро стемнеет, а значит тарды окажутся бесполезны, да и дожидаться пока их выведут из стойла не стоило. Поняв друг друга без слов, агенты развернулись в противоположную отряду сторону и, притворившись обычными прохожими, направились вдоль улицы. Уловка почти сработала и они успели дойти до ближайшего переулка, но потом позади раздались крики. Сворачивая в переулок, Никас обернулся – отряд стражей бежал за ними, а чуть позади и в стороне семенил тот самый помощник хранителя.

– Бежим! – он подхватил девушку за руку и они ломанулись через переулок. Преследователи находились довольно далеко, поэтому они успели свернуть на очередную улицу. Здесь было слишком много народу, эта улица вела непосредственно к озеру и сархи возвращались домой, кто с рыбалки, кто с отдыха. Привлекать к себе внимание было глупо, но и медлить было нельзя. Парень с девушкой всё же замедлились, делая вид что просто спешат домой. Повезло что их направление совпадало с остальной массой народа, но наличие мешков за спиной слишком бросалось в глаза. Избавляться же от них никак нельзя, там находилось всё что они смогли добыть за время своей миссии, а также одежда и припасы.

Улица была абсолютно прямая и вела прямо к городской стене, но задерживаться на ней не стоило, и так уже многие прохожие с подозрением косились на странную парочку, спешащую куда-то на ночь глядя. То что они были обвешаны оружием, еще ничего, многие так ходили, но наличие груза при отсутствии рабов, сильно привлекало внимание. Поэтому они свернули в ближайший переулок, но им тут же не повезло. Отряд стражей судя по всему разделился и часть бежала параллельным курсом. Притвориться обычными прохожими не получилось, командир группы стражей тут же отдал команду на захват.

Литта мгновенно выхватила уже натянутый лук и первый страж упал со стрелой во лбу. Никас не умел так хорошо стрелять из лука, поэтому и не имел его. Он быстро разрядил арбалет который успел зарядить как только свернул в переулок, а потом взялся за меч. Изначально между ними и стражами было метров тридцать, и когда они приблизились, их осталось только шестеро из десяти. Уже практически в упор Никас нанес удар небольшим огнешаром, метясь в командира, но лишь зацепил одного из солдат. Пришла пора воспользоваться мечом. Этим видом оружия он владел возможно похуже чем стражи, но с ходу они ничего сделать не смогли и еще один упал со стрелой в глазу. Сразу трое попытались обойти Никаса, чтобы напасть на лучницу, правда ничего сделать не успели. Никас провел невероятный обманный прием против своих двух противников и зацепил одного из тройки, а потом их накрыло «Одеяло смерти», мощный конструкт из воздушной магии, превращающий воздух в подобие кислоты. Это Литта постаралась, не отвлекаясь от стрельбы из лука. Жуткие крики огласили округу, сразу два стража упали на мостовую неистово извиваясь и пытаясь содрать с себя шкуру. Убить таким конструктом редко кого удается, но выводит из строя он надолго.

Оставшиеся трое слегка отпрянули и Никасу удалось зацепить еще одного, а Литта добила всех из лука. Всё произошло меньше чем за пару минут, но позади уже послышались чьи-то крики, то ли прохожих, то ли преследователей. Времени смотреть не было и агенты рванули дальше по улочке, пытаясь достигнуть ближайшего поворота, пока по ним не начали стрелять. Странно что сразу не начали, видимо у них был приказ брать живьем. Хотя могли стрелять и по ногам…

В очередном переулке было тихо и практически темно. Здесь уже начинался более бедный район, переулок был узкий, а крыши домов почти закрывали небо. Ребята знали план города практически на отлично, они изучили его в первую очередь, еще когда только приехали сюда. Поэтому бежали не абы куда, а по конкретному маршруту, одному из нескольких, заранее разработанных, к городской стене. Пару раз пришлось пересекать оживленные улицы, но всё обошлось. Даже засветились перед патрулем, который совершенно не обратил на них внимание. Видимо команда еще не поступила, что было хорошо, ведь самое главное покинуть город.

Стражей на воротах тоже видимо не успели предупредить и беглецы беспрепятственно вышли из города. Только пришлось по-быстрому придумать легенду – идут в гости, в соседнюю деревню, до которой было примерно с километр. Стражи поверили и спокойно пропустили. Стоило ребятам отойти метров на триста, как позади послышались крики и топот тардов. Правда очень тихий и неуверенный топот. Уже было довольно темно и животные отказывались нестись во весь опор. Преследователей было больше двадцати, но в основном пешие, лишь шестеро решились взобраться на тардов. Один из этих шестерых вскоре пожалел о своем решении – его, словно куклу, швырнуло в придорожную канаву. Тарды не просто не любили темноту, но еще и становились очень раздражительными, если их кто-то пытался подогнать. К дикому тарду ночью даже грассы боялись подходить, потому что ничего не видящий в темноте зверь бил копытами и шпорами на звук, со всей силы. Бывали случаи, что и одомашненные животные убивали не осторожно подошедшего в темноте хозяина.

В общем верховых преследователей можно было не опасаться, поэтому Литта, периодически делая оборот вокруг своей оси прямо на бегу, выбивала пеших стражей. Солдаты тоже начали стрелять и беглецам пришлось сильно петлять. Никас умел ставить легкую защиту от физических атак, но на бегу это сделать не получалось. Он тоже периодически заряжал арбалет и стрелял в преследователей, правда не так удачно, как его напарница.

К тому времени как они достигли небольшого леска, росшего справа от дороги, преследователей осталось чуть больше десятка, но отставать они явно не собирались и постепенно нагоняли людей. Никас получил ранение в правый бицепс, а Литта была ранена в плечо. Раны пустяковые, но для лечения требовалось время и спокойная обстановка, поэтому это дело решили отложить. Лес, это хорошо, здесь можно скрыться от вражеских стрел. Литта быстро достала запасные стрелы и заняла позицию за деревом. Парень последовал её примеру, только с арбалетом. Можно было уничтожить преследователей одним-двумя мощными магическими ударами, но силу нужно было экономить, еще лечиться, а потом и идти всю ночь. Но проблем с уничтожением не возникло. Стражи оказались настолько глупы, что решили будто беглецы и дальше убегают. Литта подпустила их поближе, а потом за пару десятков секунд перестреляла как в тире. Никас успел убить только одного, а потом перезаряжал арбалет. Второй раз стрелять было уже не в кого.

Быстро сбегали и собрали немногочисленные трофеи. В основном стрелы, но нашлось немного денег и даже пара амулетов. Что за амулеты, было непонятно, но можно будет продать знающему магу, пусть и за небольшую цену. Прочее оружие брать было нельзя, оно имело клеймо стражей. Плохо что продуктов у них с собой не было.

Вернувшись в лес, они за полчаса залечили раны друг другу, быстро собрались и отправились дальше на запад. Миссия была провалена, а значит необходимо как можно быстрее и незаметнее покинуть хайрут. Постараться найти спокойное место в землях кархов, связаться с академией и получить указания. Скорее всего им прикажут продолжить миссию в другом месте, под другими личинами. Значит нужно найти такое место, где можно безопасно, по очереди, сменить облик. Найти такое место в степи довольно непросто, при условии что там везде шастают дикари, но оставаться на территории сархов тоже нельзя, рано или поздно их тут выследят. До границы было относительно недалеко, всего-то километров двадцать. Сархи никогда не селились далеко от водоемов и другие земли их не интересовали. Это облегчало задачу и уже завтра ночью беглецы планировали перейти границу. Правда необходимо было еще найти место, чтобы можно было отсидеться днем. Наверняка после провалившейся поимки агентов, стражи разошлют информацию о них пограничникам, поэтому пройти будет непросто, но ничего невозможного нет.

Перейти границу оказалось не сложно. Днем ребята отсиделись в километре от неё, в небольших неприметных кустиках. Несколько раз мимо ходили воины, но обнаружить их не смогли. Возможно даже не подозревали, что они где-то рядом. Когда совсем стемнело, спецагенты тихо перешли границу. Правда граница здесь была не особо и защищена. Каждые полкилометра стояли небольшие заставы, между которыми время от времени прогуливались стражи. Выждать момент, когда один страж прошел, а второй еще не появился, было проще простого.

Всю ночь они двигались на запад, углубляясь в кархские земли. Потом отдохнули пару часов и снова шли. В степи было оживленно, особенно около границы, поэтому они старались отойти от неё как можно дальше. На второй день нашли подходящее место. Сколько ни смотрели, но так и не смогли заметить ни одного стойбища, ни отрядов кочевников поблизости. Это было странно, кархи редко оставляли большие территории без внимания. Тем более тут были прекрасные пастбища, а также небольшой лес на горизонте. Откуда появился лес в степи, тоже было интересно, но чего только не бывает.

Еще по дороге они обсудили свой провал и связались с академией. Был получен приказ продолжить миссию, но направление выбирать самим, по обстоятельствам. У них было два варианта – превратиться в эрхов и двинуть на юг, в хайрут Олионт, или стать фархами и отправиться в Седые горы. Возвращаться к сархам было глупо. После того, что они там натворили, земноводные начнут проверять всех незнакомцев.

Предпочтительнее всего был первый вариант, потому что на юге находилось несколько крупных хайрутов, и чужаков там ни в чем не заподозрят. С фархами же всё намного сложнее. Эти серые землеройки слишком подозрительны и чужих совершенно не жалуют. Чтобы тебе начали доверять, придется прожить у них не один год, и не два. Причем не просто прожить, а доказать свою полезность для общества. Ну и еще могут возникнуть проблемы с питанием. Фархи жрут в основном всякие грибы и лишайники, многие из которых не съедобны для человека. Эрхи конечно тоже питаются всякой растительной дрянью, но выбор у них намного больше.

Первой должна была сменить внешность Литта. У неё это быстрее получалось, да и магом она была более сильным, лишь чуть-чуть не дотягивала до Старшей. Превращение в эрху должно было занять у неё три дня. Никас всё это время должен обеспечивать их пищей и охранять. Но Литта успела только запустить процесс смены личины, истратив свой резерв, а продолжить ей не дали.

Среди ночи на них напали кархи. Очень странные кархи. Их было всего около десятка и они даже не были вооружены. Напоминали скорее диких зверей, только в отличие от них, нападали молча. Они одновременно накинулись на их маленький лагерь и в считанные минуты смогли захватить обоих магов. Литта в этот момент была абсолютно пуста в магическом плане, поэтому сразу схватилась за свой любимый лук. Но стрелы не наносили врагу ни малейшего вреда. Казалось они вообще их не замечают. Истратив десяток стрел, девушка смогла убить лишь одного, когда всадила стрелу прямо в глаз. У Никаса тоже были проблемы. Раньше он мог спокойно справиться с такой толпой в одиночку, так как кархи были хреновыми мечниками. Но в этот раз, не смотря на отсутствие у противника оружия, он не смог ничего сделать, хотя порубил многих. Твари совершенно не обращали внимания на смертельные раны, не говоря уж про простые царапины. В итоге Никас получил кулаком по голове и отключился, а Литту просто скрутили.

– Литта? – позвал Никас, очнувшись. Он ничего не видел, но чувствовал что связан и его куда-то несут. Лицо было разбито, глаза заливала кровь, и он не мог их даже открыть. В остальном самочувствие было вполне в норме.

– Никас? Ты как? – отозвалась девушка.

– Куда нас несут? Что это за твари?

– Уйтуны… Они действительно существуют.

– А я думал, что это всё страшные сказки.

– Я тоже раньше так думала… Нас несут в тот самый лес. – она помолчала, – Ты можешь ударить магией?

Никас попытался сосредоточиться, но ничего не вышло. Возможно и получилось бы что-нибудь, но он опасался зацепить девушку. Если бы он хотя бы видел что твориться вокруг, где враги, а где Литта…

Через некоторое время девушка сообщила, что они уже в лесу. Потом им застегнули на шеях металлические ошейники и не очень аккуратно бросили на твердый пол.

Как только хлопнула дверь, Никас попытался развязаться. Это получилось на удивление легко. Веревки даже не были завязаны, их просто намотали на тело и всё. Литта тоже быстро освободилась и принялась на ощупь вытирать лицо парню. Наконец он смог осмотреться.

Они находились в дереве. Такие жилища обычно выращивали эрхи. Правда сейчас в таких домах жили в основном малообеспеченные эрхи. Богатые предпочитали более просторные, бревенчатые и каменные дома.

Помещение не имело перегородок, а являлось одной большой круглой комнатой, метров десять в диаметре. Было конечно темно, но в магическом зрении удалось даже рассмотреть единственную массивную дверь.

– Очень интересно… – пробормотал парень, – И что теперь?

– В этом лесу несколько таких домов… – начала Литта.

– Надо попробовать выбить дверь!

– Стой! На нас ошейники, блокирующие магию. – девушка продемонстрировала металлический ошейник на шее, – Их на нас одел какой-то старый эрх. Судя по размеру ауры, как минимум Великий эйр.

– Очень интересно… – снова произнес Никас, ощупывая свой ошейник. Потом пошарил по карманам. С них сняли всё оружие, но карманы не вывернули. – А зачем на нас ошейники одели? Мы ведь не выглядим магами.

– Перестраховка наверное… Не нравится мне всё это… Похоже из нас тоже сделают уйтунов. Не хочу. -девушка обняла Никаса и заплакала. Она была сильной магиней, но сейчас ничего не могла, и ошейник тут был ни при чем. У неё в теле, помимо амулетов сокрытия ауры и личины, был вшит боевой амулет огнешара. Ошейник блокировал магию, но не амулеты. Она могла бы воспользоваться боевым амулетом, если бы были силы. Но процесс смены личины был запущен и прерывать его было опасно. Оставалось ждать и надеяться, что тот Великий эйр не тронет их хотя бы пару дней.

Макс

Проснувшись однажды ночью, увидел сидящую возле камня Зану. Она сидела неподвижно, выставив вперед правую руку, а над ладонью парил небольшой малиновый шарик. Девушка не теряла время даром, охраняла наш сон и тренировалась в магии. Попытался тихо приподняться, чтобы лучше видеть. Внезапно эрха вздрогнула и открыла глаза. Шарик над ладонью тоже вздрогнул и, сорвавшись с места, с приличной скоростью улетел куда-то в сторону, а потом взорвался, угодив в небольшой куст. Ну вот, сбил девчонку с концентрации. Пришлось извиниться и отвернуться в другую сторону. Тогда я задумался, что сам бесполезно провожу время своего дежурства, а ведь можно тренироваться. В состоянии концентрации реагируешь на каждый шорох, поэтому опасность можно услышать даже скорее, чем если просто тупо пялиться во тьму. С тех пор сам стал тренироваться в применении магии. Конечно для достижения такого уровня, когда смогу применять магию в бою напрямую, без амулетов, потребуется немало времени, но без тренировок вообще ничего не будет.

Первая пара дней после расставания с Карой прошли относительно спокойно, если не считать нападения стаи галтов. Но от стаи в тридцать голов отбиться получилось без проблем, пистолеты оказались очень действенные. Перестреляв почти половину, остальных разогнали. Единственным пострадавшим оказался я – моя тупая скотина взбрыкнула и скинула меня на землю. Но это всё сущие пустяки, привык уже летать с этого зверя, даже иногда удавалось сгруппироваться.

А на третий день начались земли кархов. Местность здесь была совершенно другая, я бы назвал её прерии, или что-то подобное. Большие открытые пространства, покрытые высокой травой, местами поросли небольшими рощицами и отдельными деревьями, кустами. Здесь нам очень пригодились бинокли. Благодаря им, а также странному чутью Варуха, удавалось обходить поселения дикарей стороной.

То что я издали принял за небольшие рощи, оказалось отдельными деревьями с трудно произносимым местным названием. Я назвал их баобабами. Они имели очень толстый ствол, метров под тридцать в диаметре, а в высоту не больше двадцати метров. Крона разрасталась не вверх, а во все стороны, образовывая огромный купол (по краям ветви свисали до самой земли), достигающий полкилометра в диаметре. Под таким баобабом было удобно останавливаться на ночь, чем мы и пользовались. А с помощью плодов этих гигантов, получилось немного разнообразить наш рацион. Сами плоды напоминали каштаны и были вполне съедобны в жареном виде. Само собой этому нас научила Зана. Чего-чего, а в растительной пище лучше неё никто не разбирался. Правда не всё что было съедобно для эрхи, было безопасно для остальных. Варух, кстати, тоже питался немного по другому. Точнее он ел то же что и мы, но приправлял пищу какими-то грибными порошками, которых у него было прихвачено с собой немало. Я как-то лизнул щепотку этого порошка, так потом плевался полчаса. Не для людей такая пища.

Хуже всех в этой местности чувствовали себя тарды. Наши звери с рождения жили в лесу и открытые пространства не любили. К тому же здесь совершенно отсутствовали их любимые таны. Им приходилось питаться одной травой, которой тут было немеряно. По словам моих спутников, в этой степи тоже жили тарды, даже дикие. Но это была немного другая порода, внешне отличающаяся только раскраской.

Утром третьего дня мы встретили настоящего гиганта этого мира. Это был сабар. Больше всего он напоминал бронтозавра, только без хвоста. Огромная туша, размером с трехэтажный дом, и маленькая (относительно тела) голова на длинной шее. Зверь медленно брел куда-то по своим звериным делам, абсолютно не обращая на нас внимания, попутно вырывал целые кусты с корнем, и флегматично пережевывал. На нашу беду неподалеку появился степной раграсс, грязно-желтой расцветки, и сабар его заметил. Повернув голову к хищнику, гигант громко заревел. Наши тарды резко присели на всех четырех ногах и затряслись как зайцы. Меня тоже пробрало аж до мозга костей, удивляюсь как не ломанулся куда-нибудь подальше. Внутренности резко завибрировали и я чуть не расстался с содержимым желудка. Инфразвук! И это он рычал не в нашу сторону, а на раграсса! Что же будет если рыкнет на нас? Так и обделаться можно. Что собственно и произошло с грозой местных прерий. Раграсс поджал хвост и рванул не разбирая дороги. Конечно может и не обделался, но был близок к этому.

«Попрощавшись» с сабаром, вскоре увидели в бинокль небольшое стойбище кархов, а неподалеку стадо тардов. Шала тут же заявила, что необходимо разжиться транспортом, так как ей надоело ютиться с Заной в одном седле. Я их прекрасно понимал, на этом звере и одному ехать неудобно, а они вдвоем. К тому же скорость у нас была ниже при такой нагрузке на животных. А если еще учесть что местный корм не совсем подходил нашим тардам, то следовало вообще всех заменить. Поэтому мы за остаток дня обошли стойбище по большой дуге и приблизились с противоположной стороны. Похитить зверя ночью, казалось бы что может быть проще? Но эти твари не видят в темноте, а при попытке его тащить куда-то силой, может и ответить ударом шпор. Пришлось отложить похищение на утро. Конечно можно напасть на стойбище и всех там перебить… В принципе это было нам по силам, если учитывать элемент неожиданности. Но перебить абсолютно всех не получится, кто-нибудь наверняка сбежит. А значит о нас станет известно другим местным кланам, и на нас объявят охоту, что будет очень плохо. Другое дело просто угнать транспорт, они решат что тот сам сбежал, поищут-поищут и успокоятся.

Переночевали под большим баобабом, а по утру девушки отправились на дело. Я настаивал чтобы идти всем, но они заявили что сделают всё незаметно и никто ничего не поймет. Нам оставалось только ждать за деревом, подсматривая за девчонками и стойбищем в бинокли.

Поначалу все шло как надо, сарха с эрхой подобрались к стаду совершенно незаметно. По крайней мере я только пару раз заметил шевеление травы. Потом сарха почему-то полезла вглубь стада, проигнорировав крайних зверей, а Зана последовала за ней. В этот момент Варух подал сигнал и я перевел бинокль на стойбище. Там началось какое-то оживление. Толпа воинов, обвешанных оружием, направлялась в сторону тардов. Наверняка про девушек им неизвестно, просто куда-то собираются ехать. Тардов было намного больше чем дикарей, а значит всех не заберут.

– Шала, к вам двигаются кархи. Примерно двадцать воинов. Затаитесь где-нибудь в стороне, чтобы вас не заметили. – сообщил я по связи.

– Что? Вот демоны! – сказала сарха и принялась ругаться в полголоса. А в следующий момент я увидел двух безбашенных девушек, вскочивших верхом на тардов и рванувших в нашу сторону. Кархи их мгновенно заметили и кинулись к стаду со всех ног. Парочка наоборот остановилась и принялась натягивать огромные луки. Насколько я знал, стрелки из них были никудышные, но ведь попасть и случайно можно. Тщательно прицелился из пистолета и пустил очередь, для верности поведя стволом в сторону. В одного попал, но второй успел выстрелить. Здоровенная стрела воткнулась в бок тарда Заны и они полетели кувырком в траву. Заметив это, к ней рванули пятеро кархов. Я выпустил по ним остаток магазина, ко мне присоединился фарх, но результатов особых не достигли, лишь ранили двоих.

Шала наконец заметила, что напарница исчезла, и остановила своего тарда. Лук она с собой не брала, а из пистолета стреляла намного хуже чем Варух. Поэтому она вынула меч и послала своего зверя назад, на бегущих кархов. Те немного растерялись, пропустив момент атаки, за что и поплатились. Троих зарубила слабая девушка, а остальных добил из пистолета я, когда они попытались сбежать в сторону.

К тому времени как Шала смогла затащить на круп своего зверя Зану, которая судя по всему чувствовала себя не лучшим образом, воины успели оседлать двенадцать тардов и рванули к девушкам. Оторваться было не реально. Мы открыли огонь из пистолетов, но очень скоро израсходовали все свои батареи. Варух попытался стрелять из лука Заны, а я даже пробовать не стал, всё равно ни в кого не попаду, не моё это. По моим прикидкам девушки должны были успеть дотянуть до нашего баобаба. Я достал из рюкзака свой меч и приготовился к встрече, выйдя на открытое место. Фарх последовал моему примеру.

Проскакивая мимо нас, Шала соскользнула со спины тарда и приземлилась как кошка, на четыре конечности. Через секунду мы уже рубили подлетающих на всех парах кархов. Было не очень удобно бить снизу вверх, но я и не стремился никого сразу убить. Достаточно было отрубить карху ногу и он уже летел на землю с громким воем. Мой меч вполне позволял отделять конечности без особого труда. Буквально через пятнадцать секунд все кархи оказались на земле и большинство из них было мертво. Добивание раненных много времени не заняло и я смог снова взглянуть в сторону стойбища. Там собирался новый отряд около двадцати воинов. Вероятно они созвали всех кто был в наличии.

Пытаться сбежать уже не было смысла, поэтому мы быстро приготовились к обороне. Забрал у девушек запасные батареи и один заряженный пистолет. Сами авантюристки взялись за луки. Зана уже немного пришла в себя, хотя её еще покачивало, но заверила что не промахнется. В принципе особого беспокойства не было. Сейчас можно просто подпустить кархов поближе и перестрелять как в тире. Сами они стрелять на скаку не смогут.

Получилось как и планировали. Просто перестреляли тварей в двадцати метрах от своей позиции. Потом быстро погрузились на своих зверей и, не дожидаясь очередного нападения, рванули дальше на восток. Шала хотела прихватить еще пару тардов, но я велел не задерживаться, и так нашумели. Остановились только через два часа, когда объехали стороной очередное стойбище. Выбрали баобаб с самой густой кроной и устроили под ним привал.

Последующие три дня ехали осторожно. Шум всё-таки поднялся и кархи прочесывали местность, небольшими группами, по пять-десять воинов. Приходилось скрываться под баобабами и в кустах. Два раза пришлось уничтожить небольшие группы, но в конце концов они успокоились. Мне было интересно как они узнали о том, что мы перебили почти всё племя. По словам моих рептилий, кархи не умели делать амулеты связи. Видимо слишком мало старшие расы знают о кархах, потому что про амулеты защиты от огня они тоже не знали. Мы конечно осматривали трупы на предмет трофеев, попадались даже какие-то амулеты, но с ходу опознать их предназначение было трудно. Несколько штук я взял с собой, может на досуге разберусь.

Когда наконец исчезли кархские разъезды, мы остановились под очередным баобабом, неподалеку от небольшого леса. Лес, хотя скорее просто роща, выглядел в бинокль довольно странно. Это была небольшая группа баобабов, по краям заросшая местным бамбуком. Даже в бинокль было видно, что бамбук растет слишком плотно, создавая сплошную стену. Странный это был лес, но продолжительное наблюдение не выявило ни одного движения, поэтому мы успокоились и с наступлением темноты легли спать.

Отдежурив свою смену, я разбудил Шалу и завалился спать. Но уснуть не успел.

– Тревога! – закричала сарха и тут же послышался звук спускаемой тетивы.

Подскочил как ужаленный и мгновенно выхватил пистолет. Правда тут же понял, что он бесполезен, когда увидел в свете костра бегущего на меня грасса. Быстро заменил пистолет на меч и приготовился к встрече. Что меня насторожило, так это полная тишина. Шала с Заной рубили неподалеку такого же зверя, немного справа тем же занимался Варух… И всё это в тишине! Только голоса моих спутников и шелест мечей.

Грасс быстро оказался прямо передо мной и я нанес удар мечом, стараясь достать до горла. Достал, но зверь будто этого не почувствовал, а так же молча сомкнул челюсти на моей левой руке. Не знаю каким образом я позволил себя схватить, наверное думал что монстру уже конец. Рука с пистолетом оказалась зажата и я даже услышал треск костей. Боль пронзила руку и ворвалась в мозг, но я не растерялся, а принялся рубить мечом шею зверя. Меч у меня был острый, очень острый, и достаточно тяжелый. С каждым ударом меч погружался чуть ли не на треть шеи, доставая практически до позвоночника, но грасс казалось этого не замечал. Челюсти продолжали сжиматься, но тут с диким криком появился фарх и, высоко подпрыгнув, вбил свой меч в череп монстра. Лапы грасса подогнулись и он грузно осел на землю, не выпуская моей руки и увлекая меня вниз. Нахлынула еще более мощная волна боли и я просто орубился.

В себя я пришел от очередной вспышки боли. Кто-то бесцеремонно пеленал меня, совершенно не заботясь о раздробленной руке. Боль была адская и перед глазами плясали яркие огни, не позволяя осмотреться. Слышались приглушенные ругательства девушек и рычание фарха. Наконец меня грубо бросили на землю и я смог усилием воли отстраниться от боли. Осмотрелся, но почти ничего не увидел. Только какие-то неясные силуэты в темноте. Автоматически перешел на магическое зрение, но и оно не помогло. Силуэты не стали четче. У них даже ауры не было! Заметил только несколько ярких точек, напоминающих амулеты.

– Макс! – раздался где-то позади голос Шалы, – Ты жив?

– Да. Что это за типы?

– Уйтуны. – ответила откуда-то Зана. Потом меня подняли и я вновь временно выпал из реальности. Эти уйтуны (кто это такие, интересно?) совершенно не обращали внимания на мои стоны и ругательства.

Кажется я на какое-то время снова отключился, потому что очнулся уже на деревянном полу. Где-то вверху светились бледные пятна неизвестного происхождения. Попробовал пошевелиться и застонал от боли в руке. Веревок на мне уже не было, а рука была аккуратно положена на живот. В то же мгновение надо мной склонилась Шала, а рядом появилась Зана.

– Макс! Не шевелись, ты всё испортишь. Я пыталась выправить кость, но она слишком раздроблена.

Я обратил внимание на странное украшение на её шее. Стальной ошейник. Слегка поведя подбородком, почувствовал на себе такой же. Что еще за гадость?

– Извини, мы не можем тебе помочь. Этот урод одел на нас ошейники, блокирующие магию.

– Так, стоп. Какой урод? Где мы находимся и как сюда попали? Я ничего не помню. Помню только странных грассов.

Девушки переглянулись и Шала принялась за рассказ. А я только сейчас понял, что это за светлые пятна вверху. Мы находились внутри дерева, а светились маленькие дупла в стенке ствола. Видимо уже был рассвет.

– На нас напали уйтуны. – начала сарха, – Сначала это были грассы, но нам удалось с ними справиться. Ты потерял сознание и я хотела заняться твоей рукой, но не успела. Следом за грассами пришли кархи. Их было почти двадцать и они быстро нас одолели. Мы ничего не смогли сделать.

– Мы сейчас в том самом лесу, который видели вечером. – перебила Зана, – Видели Великого эйра, он и одел на нас ошейники.

– Так… Давайте-ка еще раз. Кто такие эти уйтуны? Что еще за Великий?

– Извини, забыла что ты наших сказок не читал. – смутилась Шала, – Уйтуны – это мертвые воины.

– Зомби что ли? – удивился я.

– Не знаю кто такие зомби, а уйтуны точно мертвые. Все считают их выдумкой, но похоже что они абсолютно реальны.

– С чего вы взяли что они мертвые?

– А ты их ауры видел?

– Нет… В смысле мне показалось, что у них нет ауры. – припомнил я. Рядом подсел фарх. Я смотрел на сарху, но говорить начала Зана.

– Вот именно – нет. Они мертвые. По легендам, очень сильные маги природы способны оживить свежеумерщвленное животное или разумного. Точнее не оживить, а сделать из трупа уйтуна. Это похоже на то как делают фамильяров, только маг не делится своей аурой, а внедряет в мозг специальный конструкт, который частично оживляет его. В само тело тоже внедряется какой-то конструкт, чтобы оно не разлагалось. Такой уйтун живет пока есть энергия, а потом становится настоящим трупом. Чтобы его не требовалось постоянно подпитывать энергией, в тело вживляют обычный самозарядный накопитель и подключают к управляющему конструкту.

– Откуда ты про них столько знаешь? – раздался незнакомый женский голос. Я попробовал обернуться, но рука не позволила. А через пару секунд говорившая сама появилась в поле зрения. Сарха… или эрха? Не понял! Выглядела она совсем ненормально. Часть лица голубоватая, а другая часть зеленая. Что еще за гибрид?

– Я много читала в детстве. – Зана раздраженно фыркнула, – Одно время у меня даже был пропуск в столичную библиотеку!

– «Красавица», а ты кто? – в наглую спросил я, так как пятнистая незнакомка и не думала представляться. Та чему-то удивилась, нахмурилась правой половиной лица…

– Литта. А там мой жених Никас.

– Странное у него имя. – сказал фарх, разглядывая кого-то позади меня.

– Я Макс. – представился я, – Так что там дальше с этими зомби?

– Ничего. Убить их очень сложно. Нужно достаточно сильно повредить мозг, отрубить голову или лишить конечностей.

Я вспомнил ночного монстра. Да уж, такому голову с одного раза не срубишь.

– Судя по всему главный здесь тот самый Великий эйр. Он одел на нас ошейники, но даже разговаривать не стал. Мне вообще показалось, что он ненормальный. Хотя разве станет нормальный эрх делать уйтунов? – сделала умозаключение Зана. – Вы из какого хайрута? – обратилась она к странной сархе.

– Мы… э-э-э… Мы не местные. – выдавила девушка и быстро отошла в сторону.

Эрха на этом не успокоилась и отправилась следом за ней. А я попросил Шалу:

– Мне бы уши чем-нибудь заткнуть…

– Зачем? – не поняла она.

– Попытаюсь руку вылечить.

– Но ведь ошейник! – воскликнула она, – Хотя-а-а… у тебя может получиться. Если ты сильнее того, кто делал ошейник, то можешь попытаться уничтожить блокирующий конструкт… – говоря это, она отрывала кусочки ткани от собственной рубашки. Потом помогла мне заткнуть уши. Я попросил всех замолчать и попытался сосредоточиться.

Минут десять ничего не получалось, но стоило мне разозлиться и включился имплант. Мир расцвел миллиардами красок и я обратил взор на собственную руку. Она выглядела просто ужасно. Кость даже не сломана, а раздроблена на десятки мелких кусочков. И всё это впилось в порванные мышцы, местами пробив их насквозь. Попытался создать конструкт для вправления костей, который когда-то мне показывала Шала. Правда немного сомневался, что вообще возможно нормально собрать эту мозаику, но других вариантов не было. Ничего у меня не получилось даже с включенным имплантом. Это меня разозлило еще больше, но тут вспомнил что необходимо сначала обезболить руку, иначе просто отключусь от боли. Вспомнил необходимый конструкт и сосредоточился. Сперва ничего не вышло, зато я быстро понял что мне мешает. Какая-то зеленая гадость буквально сдавливала ауру в районе шеи, не давая нормально контролировать собственную энергию. Тогда я сосредоточился на ней и попытался порвать призрачное зеленое кольцо. Усилий много не понабилось, с помощью импланта я мгновенно вычислил слабое место и надавил. Кольцо лопнуло и исчезло, а ошейник на шее резко нагрелся, но не сильно. Дальше стало всё просто – небольшой конструкт в плечо, отключающий болевые ощущения, потом собрать кость и запустить заживляющий конструкт. Энергии потребовалось много, почти половина резерва, но к тому времени как отключился имплант, рука уже была абсолютно здорова, разве что двигалась как-то неуверенно. Еще успел залечить несколько ссадин и синяков на теле.

Встал, потянулся и наконец нормально осмотрелся. Помещение было довольно большое и без перегородок. Дверь была одна, сколоченная из массивных досок, и похоже не в один слой. По крайней мере щелей не имелось. Выбить такую будет проблематично. Хотя если попытаться использовать магию…

– Получилось! – мне на шею прыгнула радостная Шала. – Я так и знала, что этот «великий» слабее тебя!

Потом по очереди подошли Зана с Варухом и тоже обняли меня. Странная парочка сидела у стены напротив двери и пялилась на это представление. Что-то с ними было не так. Причем если девушка была какой-то пятнистой, то парень выглядел вполне нормальным сархом. Но всё равно с ним тоже что-то не так. Сейчас не время было выяснять, чем мне он не понравился, были более важные проблемы.

– Как будем выбираться отсюда? – задал я самый важный вопрос. – Есть идеи?

– Сейчас день, и если получится выйти отсюда, то с уйтунами будет легче справиться. Особенно если вывести их на открытое пространство.

– Это еще почему?

– Они очень эффективны ночью, а на солнце быстро перегреваются и гибнут. По крайней мере так в книжках написано… – пояснила эрха.

– Мы сейчас в самом центре леса. Отсюда до степи минут десять бежать. Нас догонят и мы не сможем долго от них отбиваться. – возразила Шала. Новенькие не вмешивались в наш разговор, только смотрели и о чем-то перешептывались.

– Выломать дверь и перебить всех тварей! – заявил фарх.

– Ага. И чем ты их бить будешь? Кулаками? – ехидно спросила Зана. Варух понял что сказал глупость и заткнулся. Оружие ведь от нас отобрали. У себя в кармане я нашел только амулет молнии. Слабый, таким не убьешь. Я им обычно краков гонял. У меня были большие сомнения, что он подействует на зомби.

– Необходимо убить эйра. – тихо сказала пятнистая Литта. Все повернулись к ней.

– И как ты это себе представляешь? – спросила Шала, – Думаешь он явится сюда сам и без охраны?

– Судя по тому, что рассказала про уйтунов Зана, он должен был неплохо потратиться за ночь. Ведь чтобы контролировать этих тварей, тоже требуется энергия. Нам бы его как-то вызвать сюда…

– С чего ты взяла? – скептически нахмурилась Шала.

– Просто обратила внимание на действия этих уйтунов, когда нас захватили. Нападали они одновременно, но двигались как тупые животные. Потом нас связали. Причем связывал один, а остальные просто держали. Логично предположить, что эйру приходится управлять этими тварями, когда от них требуются более сложные действия. Я немного разбираюсь в магии, и представляю сколько на такое может понадобиться энергии.

– Нужно пошуметь. Если я смогу выбить дверь, мы удержим тварей? – спросил я. Аргументы пятнистой мне понравились, всё звучало вполне логично.

– Удержим! – заверил Никас, – Если ты поможешь мне с ошейником, я смогу запустить штук десять огнешаров. Всех тварей конечно не перебью, но часть поджарю.

Я удивленно приподнял бровь. Судя по ауре, этот парень магом не являлся. Опять амулет сокрытия ауры? Новенькие снова странно переглянулись, а потом заявили:

– Мы люди.

– В смысле? – кажется этот вопрос задал не я один.

– Мы из Оморна. Макс, ты наверное тоже оттуда? Один из агентов? – спросила пятнистая.

– Нет. Я совсем не местный и про Оморн практически ничего не знаю.

Новенькие снова удивленно переглянулись, а потом девушка в нескольких словах рассказала свою историю. Это было невероятно. Люди Оморна научились делать амулеты личины и внедрялись к старшим расам. Таких агентов было довольно много и за одного из них меня поначалу приняли. Правда очень удивились, что я без личины. Моих спутников тоже приняли за замаскированных людей, а когда они заявили, что являются настоящими эйтеринцами, очень испугались. Мне пришлось их долго убеждать, что с нашей стороны им ничего не угрожает, и стоит подумать как освободиться. Предложил отложить дальнейший разговор на потом и взялся за ошейники.

Я прекрасно запомнил способ уничтожения блокирующего конструкта, но для начала решил понять как он действует. Возникла мысль попытаться захватить местного хозяина и обеспечить его таким украшением. Сам ошейник был стальной, а насколько я знал, сталь очень плохо подходила для создания амулетов. Когда еще только учился делать амулеты, перепробовал все имеющиеся на корабле металлы. Тогда я пришел к однозначному выводу – чем тяжелее металл, тем хуже в нем держатся конструкты. Например в свинце или золоте конструкт «жил» всего несколько секунд без постоянной подпитки. Минералы и другие различные материалы держали конструкты по разному, и от веса там ничего не зависело. Так вот, в ошейниках оказались небольшие крупицы кирнита, встроенные в сам замок. Они и являлись основой для конструкта блокировки. Сразу я их не заметил, потому что они были экранированы тонкой калиновой фольгой. Стоило мне обнаружить эти накопители и избавить всех от ошейников было делом нескольких минут. Раньше я не пытался откачивать энергию из амулетов, просто не зачем было, но тут проблем не возникло. Энергии в крупицах кирнита было совсем немного и откачать её не составило труда, если знаешь куда подключиться.

Когда освободил всех от ошейников (точнее от блокирующих конструктов, сами ошейники остались, их сломать без инструмента было сложно), принялись составлять план действий. Я являлся самой мощной, но одноразовой ударной силой. Если получится вынести дверь одним ударом, то потом просто не смогу должным образом сосредоточиться и магию больше использовать у меня не получится. Никас заверил, что сможет нанести десяток ударов средней силы, но и то только с места, если не придется бегать. Литта, Зана и Шала в плане магии ничем помочь не могли. Первая была пуста, а на мое предложение поделиться энергией, заявила что это не поможет, только ускорит смену личины. Шала из боевой магии владела только молнией, а против трупов она вряд ли поможет. Зана владела магией даже хуже меня, хоть и являлась наполовину огненной магиней. Варух тоже не особо владел боевой магией, зато пообещал, как только я выбью дверь, создать перед входом ловушку, которая как минимум замедлит тварей.

Распределили роли, заняли свои места… Я уселся прямо напротив двери и сосредоточился, пытаясь создать воздушный таран. Его мне показывала Лиавэль, но сам я еще не пробовал, просто запомнил. С первой попытки ничего не получилось. Точнее получился лишь порыв ветра, раскидавший в стороны девушек. Извинился и попробовал снова. Во второй раз создал небольшой конструкт, но накачал побольше энергии. В магическом спектре он вспыхнул как небольшое голубое солнце. Запустил его в дверь, раздался мощный удар и она разлетелась на куски. Проем тут же заслонил фарх и застыл на несколько секунд. От его ауры отделился большой красный конструкт и расплылся по земле перед входом.

Несколько уйтунов судя по всему охраняли вход. Один из них валялся метрах в десяти, истыканный деревянными обломками. Кусок доски торчал из черепа, мозг был поврежден, а значит он уже не опасен. С боков кинулись еще двое, но тут же завязли, погрузившись в мягкую землю выше колена. Жаль у них нет оружия, можно было бы вооружиться за их счет.

В дверном проеме виднелась большая поляна, метрах в ста рос очередной баобаб с дверью. Из неё в нашу сторону бежал десяток уйтунов. Никас нанес удар огнешаром, размером с кулак, прямо по этой толпе. Разумеется попал. Одному даже руку оторвало, но никого не остановило. Парень принялся посылать шары один за другим и смог завалить троих уйтунов, пока они добежали до двери. Это были действительно зомби, они даже не пытались увернуться с траектории шаров и не издавали ни звука при попадании. Жуткие твари. Я сильно пожалел что нет моего меча, а еще лучше иметь десяток гранат.

Первые двое тварей провалились в ловушку, но остальных это не остановило. Они просто втоптали неудачников глубже в землю и пошли по ним. Завязли еще двое, но к дверям прорвались четверо. Попытались вломиться все вместе и столкнулись, слишком маловат проем оказался. Пришлось вступать в рукопашную, так как Никас похоже истратил свой резерв. У меня еще оставалось довольно много энергии, но поделиться ею я не успевал.

Девушки стояли с двух сторон дверного проема и били тварей руками и ногами, отбрасывая их назад. Шала подхватила кусок доски и пыталась разбить ближайшему уйтуну голову. Им вполне удавалось удержать тварей снаружи, к тому же к ним присоединился фарх. Поэтому я решил попытаться «подзарядить» единственного действующего мага. Шум сильно мешал сосредоточиться, но чтобы передать энергию не требовалась особая концентрация.

– Ты что-нибудь кроме огнешаров умеешь? – спросил я, когда моя затея удалась.

– Огненное копье еще могу. Знаю я много, но в таких условиях мало что получится. Вот если бы Литта могла… Она практически Старшая магиня.

– Пробуй пробить им бошки! – посоветовал я, бросаясь на помощь девушкам, – Только нас не зацепи!

Последнее предупреждение оказалось кстати. Я оттеснил Зану в сторону и сам занял её место. Тут же откинул ударом кулака очередного уйтуна, а прямо перед моим носом пролетел ярко-оранжевый снаряд, больно опалив щеку. Огненное копье вонзилось в голову мертвому карху и пробило её насквозь. На ожог я не обратил внимания, но теперь старался меньше высовываться. Последовало еще несколько выстрелов и уйтуны кончились. Странно, но даже увязшие в земле перестали шевелиться.

– Что будем делать дальше? – спросил фарх. Я выглянул наружу.

– Наш план работает. Похоже сюда идет сам хозяин этого гостеприимного леса.

Немного вправо я увидел просто гигантский баобаб, не меньше сотни метров в диаметре. От него в нашу сторону шел седой эрх. Он был практически белый, лишь узор на лице выделялся яркими красками. В руках он держал какую-то хреновину, напоминающую морского ежа. Оружия я у него никакого не заметил. Больше никого видно не было. Неужели он один здесь хозяйничает?

– А вы меня удивили… – раздраженно прошипел он, остановившись прямо напротив входа, – Но ничего…

В этот момент Никас ударил в него огненным копьем. Эрх даже не дернулся, а продолговатый оранжевый сгусток просто расплылся по поверхности его ауры, частично впитавшись в неё. Защита от магии? Или что-то наподобие кархских амулетов?

Но додумать я не успел. Седой эйр приподнял «ежа» на уровень лица и в него потекла энергия. Что это была за хрень, и что бы она с нами сделала, неизвестно. Я не стал дожидаться пока активируется непонятный артефакт, а прыгнул. Расстояние до эрха было метров шесть и прыжок получился не очень. Я не смог перелететь границу земляной ловушки и при приземлении погрузился по колено в землю. Но не растерялся, а шлепнувшись на живот, ухватил эрха за ноги и дернул на себя. Старик то ли прозевал момент атаки, то ли просто не обратил внимание, но приложившись спиной о землю, громко заверещал. Звуки, издаваемые им, не имели ничего общего с разумной речью. Точно безумец.

Остальные мои сокамерники тоже не растерялись – рядом мгновенно возникла Литта и пинком выбила из рук эрха неизвестный артефакт, а остальные попытались скрутить его. Но это был всё же Великий эйр. Стоило моим спутникам подскочить ближе, как из его ауры во все стороны ударили молнии. Не зацепило только Литту, которая пинками откатывала артефакт подальше от его хозяина. Остальных мгновенно вырубило и они повалились кто куда. Мне тоже досталась молния, но в отличие от других, она не навредила, а наоборот взбодрила. Я одним сильным рывком освободил ноги из ловушки, а потом от души вмазал по морде престарелому производителю зомби.

Литта кинулась к своему напарнику и пыталась привести его в чувство. Я же только взглянул на своих магическим зрением – живы, просто без сознания. Быстро пошарил по карманам эрха и нашел странную закорючку, используемую в качестве ключа. Потом расстегнул свой ошейник и, отрешившись от мира, воссоздал в нем блокирующий конструкт. Можно было просто убить этого эйра, но мне было интересно узнать побольше об уйтунах. Конечно создание зомби это нехорошо, но в военное время все средства хороши.

Глава 3

Макс

Пока спутники приходили в себя, я связал противника, а потом попытался очистить свои ноги от налипшей земли. Конструкт фарха придал земле странные свойства. Она была вроде и не мокрая, но липла к штанам и обуви как клей. Перемазался практически весь, пока не догадался вытянуть из неё энергию. Это дало положительный результат и грязь просто осыпалась с меня сама.

Какую можно оказать помощь при поражении током, я не знал, поэтому просто поснимал со всех ошейники. Можно было конечно подкачать им энергии, но у меня у самого её осталось мало, а что нас еще тут ожидает, пока неизвестно. Может у этого типа есть помощники, или какие-нибудь самостоятельные уйтуны. Следовало как следует осмотреться, а возможно и бежать отсюда. Только без своего оружия и других вещей, я уходить был не намерен. По словам девушек, уйтуны притащили сюда все наши вещи, оставив под баобабом только тардов. Их тоже бросать не стоило, потому что пешком мы будем двигаться слишком медленно.

– Ты уверен, что он не сможет освободиться? – спросила Литта, когда её парень немного очухался. Он похоже еще не совсем понимал что произошло и только удивленно озирался по сторонам, сидя на земле.

– Куда он денется? Ты присмотри тут, а я схожу, гляну что там. – я поднялся и махнул рукой в сторону самого большого баобаба. Судя по всему это был дом эйра, а значит там могло быть оружие. К непонятному артефакту, выбитому из рук эрха, я предпочел не прикасаться. В магическом зрении он выглядел подозрительно, эйр успел запустить в нём какие-то процессы. На всякий случай я подцепил его куском доски и зашвырнул подальше в кусты.

Дверь в дереве оказалась не заперта и я тихо вошел. Оказавшись в довольно большой прихожей, прислушался и попытался посмотреть магическим зрением сквозь стенки. Это ничего не дало, магия плохо проникала через живую древесину, а перегородки были именно живыми. Пришлось обследовать дом обычным способом. Открыв ближайшую от входа дверь, обнаружил небольшой склад со стеллажами вдоль стен. Тут лежали все наши вещи, а на соседнем стеллаже нашлось и оружие. Взяв в руки свой любимый меч, сразу почувствовал себя уверенно и отправился дальше.

Дом оказался трехэтажным. На первом этаже, помимо склада, находилась кухня, она же столовая, кладовая с продуктами, и лаборатория. Лаборатория занимала треть всей площади этажа и имела отдельный вход. Внутри стояла большая железная клетка, несколько столов разного размера, шкафы и полки с различной посудой.

На втором этаже была спальня хозяина и еще несколько почти пустых комнат. А третий этаж представлял из себя одну большую библиотеку, совмещенную с хранилищем артефактов. Задерживаться я нигде не стал, а спустился вниз к своим спутникам, прихватив по пути оружие для всех.

Мои спутники уже очнулись и Никас оказывал им помощь. В отличие от меня, он знал что надо делать. Я еще немного поделился с ним энергией, а потом скомандовал всем, кто пришел в норму прочесать лес на предмет затаившегося противника. Но прочесывание ничего не дало. Обнаружили лишь еще одно помещение, набитое трупами кархов, да небольшое стойло с тремя дохлыми грассами. Больше ничего здесь не было. Сам лесок оказался окружен плотной стеной разновидности местного бамбука. Стебли этого растения были покрыты шипами и, учитывая что они переплетались между собой, пролезть через эту стену было нереально. По крайней мере для живых. Имелось два входа с охраной из парочки уйтунов. Эти тоже были мертвы. Видимо когда я одел эйру ошейник, все его слуги сдохли. Это только радовало. Осмотр близлежащей местности тоже никого не выявил и можно было вздохнуть свободно. Похоже этот эйр действительно жил здесь один, в компании живых мертвецов.

Так как все были в той или иной степени ранены и истощены в магическом плане, решили остаться здесь до завтрашнего дня. Отправил Зану с Шалой за тардами, Варуху велел присмотреть за ними из леса, а сам решил как следует расспросить новых знакомых. Чтобы было проще самому отмазываться от неудобных вопросов, совместил «допрос» с обыском дома безумного эйра. Получилось то что надо – стоило им задать вопрос, на который я не хотел отвечать, я тут же указывал на какую-нибудь вещь и начинал о ней спрашивать. Тема разговора быстро сменялась и вопрос был забыт.

Рассказали они мне много чего интересного, но я еще не решил, стоит ли сообщать всё о себе. Пока мне удавалось избежать ненужных расспросов, но что будет потом? Придется либо придумать легенду, либо рассказать правду. Второй вариант конечно лучше, но я считал что княжеству рано знать о корабле. Вот когда я вернусь из этого похода, желательно с хорошим результатом, тогда можно и в гости пригласить для обмена знаниями, и самим съездить к ним.

В первую очередь меня заинтересовала магическая академия. Создал её первый Великий маг Сафон, почти полторы тысячи лет назад. Поначалу, когда только среди людей начали рождаться одаренные, некоторые эйтеринцы стали их обучать магии. Тогда еще не существовало всеобщего запрета на человеческую магию и на использование оружия. Люди овладевали магией намного быстрее самих учителей, среди них стали появляться Старшие и Великие маги. Многие поняли, что они ничем не хуже рептилий, а в большинстве случаев и намного лучше. Это не люди должны быть рабами, а наоборот. В отличие от рептилий, человеческие маги могли использовать любую энергию, независимо от спектра, а также совмещать различные направления магии. По всему Ареосу вспыхнули восстания рабов, человеческие маги попытались сбросить ярмо рептилий, но не преуспели. Большинство магов уничтожили, и лишь немногим удалось сбежать в земли Оморна. Одним из них и был Сафон. С тех пор и появился единый закон у старших рас – одаренных людей приносить в жертву своим богам, а за прикосновение к оружию просто смерть. Рептилии не любили воевать и очень боялись повторения восстаний.

Когда я спросил о сроке обучения в академии (заинтересовало это меня), Литта объяснила, что определенных сроков никто не устанавливал. Всё зависит от врожденных способностей одаренного, а также от его желания учиться. Кому-то хватает и пары лет, а некоторые учатся по десять-двадцать. Литта обучалась двенадцать лет, а Никас десять.

Магов в княжестве было довольно много, но в основном это были амулетчики – так называли магов, не способных использовать магию напрямую. Настоящих магов было мало, не многие могли уделять тренировкам чуть ли не половину жизни.

Академия засылала «шпионов» в государства старших рас для поиска одаренных и древних человеческих книг. Они рассчитывали получить утерянные знания древних людей, чтобы потом использовать их при завоевании территорий. Похвальное стремление! Я даже прикинул чем мы с Рэксом можем им помочь. Ведь в памяти ИИ чего только нет. Но сперва мне необходимо добыть топливо для запуска реакторов, чтобы обеспечить безопасность корабля.

Прошерстив дом эйра, мы не обнаружили ничего интересного, только множество разнообразных зелий, неизвестного назначения. А вот библиотека агентов очень заинтересовала. Пока они просматривали книги, я осмотрел стеллаж с древними артефактами. Здесь чего только не было. Различные приборы, запчасти от неизвестных механизмов, раскуроченные бластеры, и много совершенно непонятных вещей. Я даже не был уверен, что это всё человеческого производства. Единственное, что меня обрадовало, это калиновый пистолет, такой же как у нас. В нем был даже магазин, полный шариков.

Когда Литта с Никасом отвлеклись от книг, то хотели загрести всю коллекцию «артефактов» себе. Они так ей обрадовались… Пришлось долго объяснять, что ничего толкового, кроме пистолета, тут нет. Разве что пару фонариков можно было еще активировать. Но смысла в них не было, амулеты-светляки умели делать почти все нормальные маги. Ребята конечно очень удивились, откуда я столько знаю о вещах древних людей, но я смог отмазаться, сказал что всю жизнь изучал древние артефакты.

Пистолет в принципе нам был не нужен, поэтому я подарил его Никасу, снабдив одной из своих батарей. Потом показал как пользоваться и добавил пару горстей пулек из своих запасов. Парень с таким благоговением принял оружие, что я понял – пользоваться он им не будет, а доставит всё в целости в академию. В принципе мне было всё равно, это их дело. В данный момент я ничем им помочь не мог, мне бы самому суметь защитить корабль и поселение вокруг него.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.