# Пусть расцветают чувства

Дженни Адамс

Цветовод Сесилия Томсон готовится к главному событию года – сиднейскому балу-маскараду, но ее постоянно отвлекает Линк Маккей, ее босс, который приехал с инспекцией питомника. Шесть лет назад они испытывали интерес друг к другу, но Линк решил, что не заслуживает права на счастье, и отверг Сесилию. Теперь их чувства оживают с новой силой. Сможет ли Линк избавиться от мучительного прошлого и сделать предложение Сесилии, или их сказка так и не станет реальностью?…

> Jennie Adams

> Tempted by Her Tycoon Boss

> Tempted by Her Tycoon Boss © 2016 by Jennie Adams

> «Пусть расцветают чувства» © «Центрполиграф», 2017

> © Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

## Глава 1

– Доброе утро, Сесилия. – Линк Маккей шагнул на дорожку, окруженную живой изгородью высотой до плеч. – Ваш заместитель сказал, что я могу найти вас где-то здесь.

Под словом «здесь» он подразумевал оригинальный лабиринт одного из своих цветочных питомников, который находился сразу за чертой Сиднея.

Теплое австралийское солнце согревало воздух, и легкий ветерок разносил ароматы летнего сада. А теперь он принес с собой красавца миллионера, который вышел из-за угла и направился к беседке, где стояла статуя богини солнца, протягивающей руки ввысь и словно благословляющей весь мир своим светом.

Сесилии вдруг показалось, что восторженный взгляд Линка скользнул мимо богини и остановился на ней самой. У нее перехватило дыхание, но в ту же секунду его глаза приняли обычное выражение.

– Доброе утро, Линк. Я за работой совсем не заметила, как пролетело время, – как можно более спокойно сказала она. – Я рада, что Джемми подсказала, где меня искать.

Сесилия положила в корзинку, висевшую у нее на руке, последнюю срезанную веточку с куста и подошла к владельцу питомника.

– Если честно, это моя любимая часть лабиринта.

– Могу понять почему. – Линк посмотрел на окружавшие их цветы всех оттенков, начиная от бело-кремового и заканчивая насыщенным сине-фиолетовым. Потом его взгляд скользнул по лицу Сесилии, ее собранным в хвостик пшенично-медовым волосам и опустился вниз к ее полосатому сарафану на бретельках, который только подчеркивал женственность его сотрудницы.

– Потрясающе, – выдохнул он. – М-м-м… Здесь просто потрясающе.

– Спасибо, – неуверенно улыбнулась она. – Прошу прощения, что не встретила вас у входа. – Пытаясь скрыть смущение, Сесилия посмотрела на обрезанные ветки, лежавшие в ее корзинке. – Это какая-то бесконечная работа.

– А в данный момент, как мне кажется, она еще и очень важная.

Почему, ну почему ее вдруг так взволновало его присутствие? Ведь раньше она справлялась со своими эмоциями намного лучше…

Разве ей мало того, что несколько лет назад она по ошибке приняла его дружеские чувства за нечто большее?

– Лабиринт должен выглядеть хорошо. Я бы даже сказала – потрясающе, – выдавила Сесилия.

Цветочный питомник, в котором они находились, был третьим по счету сиднейским питомником Линка, которыми Сесилия руководила на протяжении шести лет. Но он отличался от остальных, потому что являлся целиком ее детищем и представлял собой настоящий комплекс, требовавший особого ухода, но вместе с тем даривший своим посетителям незабываемые впечатления.

И теперь, как никогда прежде, Сесилии нужно было при каждом удобном случае преподносить Линку достоинства этого питомника, а не засматриваться на привлекательную внешность его владельца.

– Каждый день нас посещают сотни людей с целью увидеть наш лабиринт, который сам по себе приносит фантастическую прибыль. К тому же его нужно содержать в идеальном порядке из-за участия в благотворительной выставке цветов. Поэтому я провожу здесь почти все свое время.

– Костюмированный бал в самом сердце нашего лабиринта – грандиозная задумка, – слегка улыбнулся Линк. – Мне кажется, никто не справится с ней лучше вас.

– Организаторы выставки сказали, что очень рассчитывают на меня, так что у меня теперь нет выбора, – со смехом ответила Сесилия, ни на секунду не забывая об ответственности, возложенной на ее плечи.

У нее никогда бы не появилось возможности проявить себя, если бы Линк не согласился позволить ей рискнуть.

– Линк, эта затея окупится. Участие в цветочной выставке станет прекрасной рекламой и для остальных питомников.

Линку принадлежал десяток цветочных питомников по всему городу, а также множество объектов недвижимости, стоимость которых оценивалась в миллионы долларов. Он был типичным холостяком-миллионером, у ног которого лежал весь мир. Линк Маккей и Сесилия Томсон находились более чем на разных полюсах, от чего она испытывала неловкость, стоило ей вспомнить собственную опрометчивость, когда шесть лет назад она почти что бросилась к его ногам.

Сесилия приняла его обаяние за то, чего не было на самом деле. Потому что, как оказалось, ее босс не проявлял к ней никакого интереса. Потом, спустя несколько минут после того, как Линк мягко дал ей от ворот поворот, к нему в офис приехала какая-то женщина, с виду старше Сесилии, и они вместе отправились на ужин.

В тот день Линк повел себя как настоящий джентльмен, он извинился за то, что создал ложное впечатление, и отправился на свидание с мисс Светской Львицей, а Сесиль вернулась обратно к своим цветочным горшкам.

С тех пор Сесилия упорно трудилась, чтобы Маккей увидел в ней человека, который знает свое дело. А еще она познакомилась с Хью и ходила с ним на свидания. Их отношения длились почти два года. А Линк, без сомнения, встречался с другими версиями Светской Львицы, хотя с момента ее знакомства с Маккеем Сесилия ни разу не слышала, чтобы он состоял в каких-нибудь серьезных отношениях.

– Я очень признательна, что вы лично приехали, чтобы произвести проверку этого питомника, – взволнованно сказала Сесилия. – Я ведь знаю, как вы заняты. По правде говоря, я думала, что вы пришлете кого-то другого вместо себя.

– Я почувствовал себя обязанным заняться ею лично, – искренне ответил Линк. – Если можно, я хочу гарантировать вам эти двадцать процентов акций питомника, о которых вы просили, потому что, как никто другой, понимаю ваш вклад в это дело и ваше видение.

Он говорил правду. Несмотря на то что большая часть их разговоров проходила по телефону, Сесилия постоянно отчитывалась перед Линком за проделанную работу и держала его в курсе всего происходящего на ее участке.

Она провела с ним переговоры, во время которых предложила, что готова отказаться от годовых премиальных с целью получить возможность владеть акциями этого питомника, чтобы однажды открыть свой собственный бизнес.

– Надеюсь, инспекция питомника подтвердит то, что мои усилия стоили вашего времени.

Линк мог отвергнуть чувства Сесилии, но все равно оставался ей примером после того, как шесть лет назад поставил ее управляющей одного из своих питомников. Это притом, что у нее не было никакого опыта, кроме решительного настроя убедить окружающих в том, что она справится. Линк сам служил доказательством того, что каждый при желании может добиться любой цели.

Сколько ему сейчас? Тридцать четыре? Тридцать пять? Все тот же глубокий тембр голоса, та же манера одеваться на работу в джинсы, стеганую рубашку и грубые ботинки, и уже ставшая знакомой несгибаемая сила характера, прячущаяся за обманчивой толикой естественного обаяния.

Властный подбородок Линка, его коротко стриженные темные волосы и широкие плечи словно предупреждали о том, что Маккей был во всех отношениях той силой, с которой приходилось считаться.

Сесилия очень надеялась, что ее страсть не вспыхнет с новой силой, ведь инспекция питомника займет не один день, и им с Линком придется провести некоторое время в компании друг друга.

Она развернулась и направилась к навесу с оборудованием, за которым находился главный офис.

– Сесилия, я не сомневаюсь, что увижу хорошие результаты вашего труда. С каждым новым питомником, которым вы руководили, они становились все лучше и лучше. – Линк догнал ее и зашагал рядом. – Но этот питомник превзошел все мои ожидания, а организованные вами туристические поездки на его территорию еще в большей мере демонстрируют ваше видение дела.

Благодаря его словам Сесилия вдвойне ощутила ценность своего труда. Она не смогла сдержать улыбку и тихо поблагодарила своего босса.

– Во многом ситуацию изменило наше присутствие в средствах массовой информации. Даже не знаю, что бы я делала без Джемми и ее таланта фотографа и оператора. Ее видео, где снято, как растения из маленького семени превращаются в прекрасные цветы, завоевали широкую известность среди интернет-аудитории.

– Вы нашли в ней прекрасную помощницу, – согласился он.

– Линк, огромное спасибо, что вы выделили время, чтобы лично заняться проверкой, – польщенная его словами, ответила Сесилия. – Я ведь знаю, что у вас много других дел.

– Подозреваю, что эти другие дела достанут меня и здесь, но я постараюсь сделать так, чтобы ничем не побеспокоить вас. – На его лице промелькнула чуть насмешливая улыбка, которая тут же исчезла.

Сесилия не стала обращать внимания на то, как от улыбки Линка затрепетало ее сердце. Такой улыбкой обмениваются хорошие друзья или люди, которые знают друг друга на протяжении многих лет. Так может улыбаться босс своей сотруднице, с которой он чувствует себя комфортно. Сесилия относилась к последней категории. Да, она знала Линка очень давно, но их отношения все же оставались чисто профессиональными.

Поэтому его улыбка не значила ровным счетом ничего. Линк был обаятельным, и с этим нельзя было ничего поделать.

– Мне не хочется доставлять вам какие-то неудобства своим присутствием.

– Думаю, мы сумеем поладить друг с другом. – Сесилия знала, что, несмотря на итог инспекции питомника, Линк будет справедливым в своей оценке. Ее беспокоило другое – сможет ли она избавиться от заново возникшего влечения к своему боссу.

Ей придется приложить некоторые усилия, чтобы взять под контроль свои чувства и не потерять голову, пока будет длиться проверка питомника. Что касается потерявшего к ней интерес Хью, пусть он катится ко всем чертям…

Сесилия тяжело вздохнула.

Может быть, ее личная жизнь была не такой спокойной, как ей хотелось бы, но она справится и не станет посвящать Линка в свои проблемы.

Сесилия зашла в сарайчик для хранения садового инвентаря и, оставив там корзинку с обрезками кустов, направилась в свой офис.

– Проходите, – пригласила она Линка. – Как долго, по-вашему, будет длиться проверка?

– Все зависит от того, как часто меня будут отвлекать другие дела. Но я намерен справиться за несколько дней. – Он бросил на Сесилию пристальный взгляд, и она почувствовала легкое смущение.

– Замечательно. – Пытаясь собраться с мыслями, она жестом указала на второй стол с компьютером. – Я не говорю, что замечательно то, что вы будете присутствовать здесь всего пару дней. Вы ведь поняли, что я имела в виду…

Он ведь понимал? Или он заметил, что его всегда такая уравновешенная сотрудница вдруг начала болтать без умолку?

Сесилия продолжала убеждать себя, что все в прошлом. Она встречалась с ним в его городском офисе, где все его сотрудники жаловались, что почти не видят его. Но в то же время они радовались тому, что Линк предоставляет им полную свободу проявить себя в деле, пока он занят расширением своей империи. Она также бывала в теплице, которой Линк владеет совместно со своими братьями. Линк видел ее в каждом из питомников, которыми Сесилия руководила. Множество раз. Так что в этом его визите нет ничего особенного.

– Финансовые отчеты лежат на вашем столе, – как можно более спокойным тоном продолжила Сесилия. – Вместе с составленным мною стратегическим прогнозированием развития питомника на следующие несколько лет.

– Спасибо, – слегка улыбнулся Линк. – Я сразу же приступлю к делу.

– Я тоже лучше займусь своей работой, – рухнула в свое кресло Сесилия. – Мне нужно внести в программу счет-фактуры за последние выходные.

Она не стала говорить о том, что в последние несколько дней провела слишком много времени, следя за тем, чтобы питомник выглядел просто безупречно, и оставила без внимания некоторые счета.

Она знала, что Линку может понадобиться ее помощь, по крайней мере, в самом начале. Поэтому она сможет сделать то, что не успела, заодно отвечая на его вопросы, если таковые возникнут.

В их питомнике вскоре должно было состояться одно крупное мероприятие, поэтому у Сесилии просто не было времени забивать себе голову другими вещами. В ее мыслях не было места ни семейным неурядицам, ни тому, что ее бросил Хью, ни уж тем более тому, что ее давно похороненные чувства по отношению к Линку снова ожили.

Сесилия включила свой компьютер и глянула на Линка.

– Я буду в офисе весь день, на случай если вам понадобится моя помощь.

– Я очень признателен вам, что вы так хорошо подготовились к проверке, несмотря на торжественное мероприятие, которое состоится здесь в скором времени.

Линк Маккей пробормотал эти слова, глядя, как управляющая его питомником уселась в кресло и уставилась в свой компьютер.

Сегодня она выглядела очень красиво… Летняя женщина с золотистой кожей. Тоненькие бретельки ярко-красного с цветочным узором сарафана открывали взгляду ее обнаженные плечи. Взгляд Линка остановился на чуть подкрашенных губах Сесилии.

Шесть лет назад он отклонил ее невинные заигрывания, хотя в то время испытывал к ней некоторый интерес, который, по правде говоря, никуда не делся. Сегодня, когда Линк увидел Сесилию в этом красивом сарафане, который только подчеркивал ее женственность, ему показалось, что она предстала перед ним в совершенно новом свете.

Но поскольку думать о таких вещах было для него неприемлемым, он заставил себя сосредоточиться на деловых качествах своей сотрудницы.

Сесилия оказалась упорной и очень способной в том, что касалось управления питомником. Ее решительность стать совладелицей одного из них произвела на Линка сильное впечатление, и он мог сказать, что за последние шесть лет мисс Томсон заслужила такую возможность.

Линк отметил про себя, что Сесилия была интересной женщиной, и снова посмотрел на свою сотрудницу. Стройная, с пепельно-белокурыми волосами длиной до плеч и васильковыми глазами…

Где он был все это время?

Ладно. Линк убеждал себя, что его впечатлили внутренняя сила и решительность Сесилии, чтобы не думать о том, насколько привлекательно она выглядела. С его глаз будто спала пелена, и он впервые увидел ее по-настоящему.

– Для начала я просмотрю стратегические планы, – сказал Линк, стараясь не обращать внимания на возникшее влечение к Сесилии. – Они помогут мне в дальнейшем инспектировании питомника, а также в том, чтобы выявить сферы, в которых могут оставаться незадействованными некоторые из его возможностей.

– Я охотно обговорю с вами все слабые стороны, если таковые найдутся, – выпрямилась в кресле Сесилия. – Я очень горжусь тем, что стараюсь держать все в полном порядке. Не хочу сдавать позиций. Копия стратегического плана вместе с остальными документами прямо перед вами.

Она указала на стопку бумаг рядом с компьютером. Документ, о котором шла речь, лежал на самом верху.

– Я вам очень признателен за это. – Линк взял несколько листов и быстро просмотрел их прежде, чем вернуться к первой странице. Он опустил взгляд, чтобы полностью сосредоточиться на документе.

У него получилось не сразу, но через некоторое время Линк с головой ушел в работу, несмотря на то, что боковым зрением мог видеть участки нежной и слегка загорелой кожи своей сотрудницы.

Сесилия не отрывала глаз от экрана своего компьютера, но ни на секунду не забывала о присутствии Линка.

Ей хотелось узнать его мнение, хотя он успел изучить только малую толику бумаг.

А еще Сесилию отвлекал аромат его геля для бритья, который заставлял ее мечтать о вещах, не имеющих никакого отношения к работе.

– Сесилия?

– Да. Нет. То есть… – Неужели Линк о чем-то спросил ее, пока она отвлеклась, думая о том, как он пахнет и какие у него пронзительно-серые глаза? Хотя какое ей дело до его глаз? Или этих широких плеч? Или того, как его нос идеально сочетался с его чувственными губами?

Нужно немедленно взять себя в руки! Сосредоточиться на других вещах, а не на привлекательной внешности своего босса.

– Я проголодался. – Линк посмотрел на часы, висевшие на стене. – Время близится к обеду. Не хотите составить компанию и пообедать со мной, или принести вам что-нибудь сюда?

Сесилия растерянно заморгала. Она тоже проголодалась, но обедать в компании Линка Маккея?

– Спасибо, но меня ждут кое-какие дела в обеденный перерыв, – ответила она, чувствуя, как громко застучало ее сердце. – Кроме того, я принесла еду из дома. Но в любом случае, спасибо за приглашение.

Линк коротко кивнул, слегка улыбнулся и вышел из кабинета. Хвала небесам, Сесилия не сказала ничего такого, что могло обидеть его или как-то задеть.

Она съела бутерброд, лежащий на ее столе, а потом отправилась в ближайший супермаркет. Теперь все ее мысли были заняты сестрой. Хью бросил Сесилию, как горячую картофелину, когда проблемы в ее семье стали по-настоящему серьезными, и ее сердце по-прежнему болело. Но больше всего ее беспокоила трещина в отношениях со Стейси.

В последнее время Сесилию снова настигло чувство отверженности, и ей очень повезло, что она могла отвлечься от горестных мыслей благодаря своей работе.

– Следующий, пожалуйста, – раздался голос служащего почтового отделения.

– Здравствуйте, я хочу сделать денежный перевод.

– Имя и сумма те же?

Может быть, служащий просто хотел быть полезным, но вместо этого он еще раз напомнил Сесилии, что она заходила сюда каждый понедельник на протяжении последних пяти месяцев, и это был не конец.

Сесилия выполняла свои обязанности, и если они казались ей жалкими, что ж, ситуация непростая. Ей оставалось только надеяться, что все изменится к лучшему.

– Да, спасибо.

Сесилия взяла в руки бланк и подписала его.

По дороге обратно к ней вернулось хорошее расположение духа. Сесилия любила свою работу и то, чего ей удалось достигнуть. И если ее настроение было чуть приподнятым от того, что она снова увидит Линка, так это потому, что вскоре станут известными результаты его проверки и он скажет свое решение по поводу ее предложения стать совладелицей данного питомника. Ничего больше.

Ее спокойствие было недолгим. Подойдя к своему кабинету, она услышала голос Линка.

– Я понимаю, что вы хотите поговорить с ней, но Сесилия сейчас на обеде. Вы могли бы перезвонить чуть позже? – после паузы добавил он.

– Это мне звонят? Я отвечу, – поспешно сказала она, растерянно глядя, как Линк кладет трубку.

– Это был один из поставщиков, который хотел поменять заказ. – Он бросил на нее испытующий взгляд.

Сесилия испытала одновременно и облегчение и разочарование.

– Парень показался каким-то старым… ворчливым, – пожал плечами Линк. – Он не захотел оставить ни своего имени, ни номера телефона и бросил трубку весьма неожиданно.

– Кажется, я знаю, о ком идет речь, – ответила Сесилия, присаживаясь за стол и чувствуя пристальный взгляд Линка. – Я перезвоню ему чуть позже и скажу, что в следующий раз он может оставить сообщение на случай, если меня не будет поблизости.

В следующий раз у нее не уйдет почва из-под ног из-за дурацкого звонка, который не представлял собой ничего особенного.

Усилием воли Сесилия взяла себя в руки и не стала думать об охватившей ее панике, а также о том, какое впечатление на нее произвел сегодняшний визит Линка. Она не обращала внимания на свои чувства на протяжении достаточно долгого времени и сможет справиться с ними и сейчас.

С этими мыслями Сесилия снова взялась за работу. В конце концов, именно на нее следовало направить свое внимание в первую очередь!

## Глава 2

– Сесилия, а можно мы сделаем осмотр питомника прямо сейчас? Мне придется уехать через пару часов, потому что меня ждут другие дела, – пояснил Линк, когда они с Сесилией встретились на парковке для служащих на следующее утро. – Прошу прощения за то, что вынужден прервать нашу проверку, но по-другому не получится. У вас найдется время?

– Не нужно извиняться. Если честно, я удивлена, что вам удалось пробыть здесь целый день без того, чтобы вас отвлекали другие, не менее важные дела. К тому же команда, которая занимается устройством цветочной выставки, приедет только в одиннадцать. Так что у меня есть время показать вам все, что находится в нашем питомнике.

В ее голосе не было ни тени волнения. Но все же предложение Линка застало Сесилию врасплох, и он уловил сожаление в ее взгляде, прежде чем ее лицо приняло отстраненное выражение деловой женщины.

А еще Линк заметил интерес, промелькнувший в ее глазах, и рассердился на себя за то, что ему хотелось вызвать в ней подобные чувства. Но Сесилия как ни в чем не бывало тут же с восторгом начала рассказывать о своей работе, и он подумал, что, может быть, ему показалось то, что он прочитал в ее взгляде.

– Я с превеликим удовольствием покажу вам наши владения.

Сесилия быстро убрала свою сумочку и коробку с обедом, спрятала свой мобильник в задний карман джинсов и направилась к первой зоне питомника.

Линк задумчиво посмотрел на нее. Он вспомнил, как шесть лет назад эта интересная молодая женщина пришла устраиваться к нему на работу и настойчиво добивалась того, чтобы он позволил ей управлять одним из его питомников. На то время у нее за спиной не было ничего, кроме курсов в общинном колледже и непродолжительной работы в какой-то небольшой оранжерее в отделе по обслуживанию клиентов.

Линк был бы настоящим глупцом, если бы дал ей от ворот поворот, поэтому решил взять ее и проверить на деле. Но сначала Сесилия дала ему понять, что будет рада узнать его получше как мужчину, а не только потенциального работодателя.

По правде говоря, ее интерес был взаимным.

А теперь?

Теперь Линк увидел Сесилию в совершенно новом свете, что не только воскресило угасшее влечение к ней, но усилило его еще больше. Почему? Может, потому что в последнее время в его жизни не оставалось места для женщин?

Линк был чересчур занят.

Слишком занят, чтобы взять в руки телефон и пригласить кого-нибудь на ужин или ответить согласием на приглашения, которые звучали в его адрес?

А может, он слишком устал или испытывал одиночество, мечтая о том, что получили братья, когда женились?

Последняя мысль была очень неожиданной, и Линк поспешно прогнал ее прочь. Она была просто смехотворной. Линка устраивала его жизнь, и он считал себя очень счастливым человеком.

Он не сводил взгляд с идущей впереди него Сесилии.

Ее рубашка желтого цвета без рукавов и синие джинсовые шорты с обтрепанными краями только подчеркивали мягкие линии ее тела. Сегодня Сесилия собрала свои волосы в хвостик, который покачивался с каждым ее шагом.

Этот хвостик всколыхнул в Линке самые нежные чувства, и ему вдруг захотелось поцеловать Сесилию. Похоже, пелена действительно упала с его глаз, и Линку хотелось вернуть ее обратно на место, потому что Сесилия была не из тех женщин, с которыми можно встретиться пару раз и тут же забыть. А Линк предпочитал именно таких, потому что отношения с ними ни к чему не обязывали.

Ему придется закрыть глаза на свое влечение к Сесилии, и не важно, разглядел ли он ее красоту только сейчас или это произошло еще раньше.

Сесилия повернулась и бросила на него вопросительный взгляд.

– Может, для начала нанесем визит в холодильную камеру?

– Да. Это было бы… замечательно.

Они продолжили свой путь, и Линк усилием воли заставил себя сосредоточиться на экскурсии по питомнику. Он заметил много пустующего места рядом с уже срезанными цветами.

– Как обстоит дело с продажей цветов?

– Прекрасно.

Сесилия окинула взглядом пустующие полки. На ее щеках заиграл легкий румянец, но вряд ли его причиной была их коротенькая прогулка.

Неужели она тоже испытывала по отношению к нему что-то похожее на интерес и любопытство, в которых присутствовала какая-то новизна и свежесть и которые оказались настоящим искушением?

– В данный момент мы как никогда следим за заявками на поставку, – махнула в сторону полок Сесилия, а потом спрятала руки в карманы шорт.

Линку показалось, что она тоже чувствовала, что между ними что-то происходит. Возможно, так оно и было, но это не значило, что она собиралась последовать за своими чувствами.

– Есть какая-то особая причина? – прокашлялся Линк.

Сесилия склонила голову набок и бросила на него пристальный взгляд.

– Скоро День святого Валентина, поэтому нам понадобится много места для срезанных роз.

– Действительно. Совсем вылетело из головы. Здорово, что вы заранее позаботились о том, чтобы получить от этого дня максимальную прибыль. – Его голос вдруг стал таким приглушенным, словно шел из его ботинок. – Мне следовало сразу догадаться.

– Это особенный день, – еще больше покраснела Сесилия. – Для покупателей и во многом для нашего питомника.

А больше всего для влюбленных.

Вместо того чтобы произнести эти слова вслух, Сесилия глубоко вдохнула, словно пыталась взять себя в руки.

Исходя из собственного опыта, Линк мог сказать, что в этот день женщины ожидали очень эмоционального выражения любви. Чтобы продемонстрировать чувство, которое содержало в себе тот вид посвящения, который никогда не станет частью его собственной жизни.

Он радовался, что его братьям удалось обрести такую любовь, которая сделала их жизнь счастливой. Что касается Линка, он никогда не будет достоин…

– Больше всего мы выручим от продажи красных роз. – Слова Сесилии вырвали его из омута мрачных мыслей. Она вывела его из холодильной камеры и закрыла за ними дверь. – Конечно же мы будем продавать розы и других цветов тоже. Могу сказать, что процент покупателей, которые предпочитают другой цвет, а не классический красный, все возрастает. Особенно когда цветы покупаются для друзей или членов семьи, а не для тех…

– В кого влюблены?

Ну вот. Он сказал эти слова, и небо не обрушилось на него.

– Да, – бросила на него быстрый взгляд Сесилия. – Розы прекрасны в любое время года. Лично я обожаю кремово-белые. У них превосходный нежный аромат.

Она провела Линка через секцию с рассадой в горшках, и когда он приблизился к ней, посмотрела на него сосредоточенным взглядом.

– Будем надеяться, что прибыль от продаж роз в этом году будет такой же, как и в прошлом. Если не больше. – Ее слова прозвучали так, словно она была далекой от таких вещей, как романтика.

Сесилия на самом деле оказалась успешной деловой женщиной. Но именно она умудрилась привнести романтику в свою профессиональную деятельность, предложив устроить в питомнике бал-маскарад. Не говоря уже о тщательной подготовке ко Дню святого Валентина и о пышно цветущем лабиринте, который она лично спроектировала и вырастила.

– Принимая во внимание ваш послужной список за последние шесть лет, я не сомневаюсь, что прибыль от продаж цветов в День всех влюбленных превысит все ожидания, – по-деловому заметил Линк, хотя его мысли были заняты далеко не цветами.

Несколько месяцев назад у Сесилии был парень, но брат Линка, Брент, сказал, что она больше не встречается с ним.

Значит, она не замужем.

Но с какой стати его занимают мысли о том, свободно ли сердце его сотрудницы? Вдруг она до сих пор страдает из-за любви к своему бывшему парню?

– Спасибо, – тихо сказала Сесилия.

Линк растерянно заморгал, потому что не сразу понял, за что она его поблагодарила, а потом вспомнил, что сделал ей комплимент, похвалив ее успехи на посту менеджера питомника.

– Не за что, – скомкано ответил он.

Они шли дальше между рядами садового инвентаря, цветущих растений и душистых трав, саженцев и листвы. К Линку снова вернулось его самообладание, а со щек Сесилии исчез яркий румянец.

Значит, ничего такого не произошло. А он по глупости придумал себе бог знает что. Линк подумал, что у него никогда так не разыгрывалось воображение, и решил, что больше такого не повторится.

По тому, с какой страстью Сесилия рассказывала о том, что происходит на каждом участке питомника, было заметно, что она очень любит свою работу.

– А что вон в том ангаре? – спросил Линк, когда они шагнули на тенистую тропинку в дальней секции питомника. Доступ к ангару преграждали запертые на ключ ворота. Поблизости никого не было, и место казалось уединенным и закрытым от посторонних глаз.

Идеальное место для мужчины, чтобы сорвать украдкой поцелуй с губ женщины. Если только этот мужчина решится на поступок, идущий вразрез с профессиональной этикой.

И опять мысли Линка оказались далекими от работы.

– Сейчас покажу. – Сесилия открыла замок на воротах и, войдя внутрь, распахнула двери ангара. До сих пор их экскурсия, как и положено, оставалась чисто производственной, но в присутствии Линка Сесилии приходилось постараться, чтобы не думать о вещах, которые не имели никакого отношения к ее работе.

Она заволновалась, приготовившись представить своему боссу новое направление их бизнеса. Сесилия гордилась своим нововведением, но переживала, что по этому поводу скажет Линк.

– Надеюсь, вам понравится еще одно направление деятельности нашего питомника. – Сесилия постаралась придать своему голосу уверенности и продолжила: – Здесь я работаю над проектами, в которых повторно использую какие-то материалы. Здесь же ко мне приходят лучшие из идей относительно дальнейшего развития бизнеса.

Сесилия не стала упоминать о том, что еще она приходит сюда, когда особенно скучает по своей сестре.

Солнечные лучи потоком лились через световые люки в крыше, освещая большое открытое пространство, где размещались различные предметы, среди которых были старые ботинки с растущим в них вьюнком, кресло-качалка, выкрашенное в оранжево-черный цвет, сиденье которого было заполнено тыквенными лозами… В последнее время среди покупателей подобные вещи вызывали небывалый спрос.

– Я ничего не знал об этом, – осмотрелся вокруг Линк. – Как давно вы занялись этим делом? И где вы находите все эти вещи?

Сесилия посмотрела на щедро освещенный солнечными лучами профиль Линка. Ее взгляд скользнул по его чуть загнутым на кончиках длинным черным ресницам и остановился на его губах…

Потом она спохватилась и начала вспоминать, о чем он спрашивал. В присутствии своего босса Сесилия то и дело теряла нить разговора.

– Я наталкиваюсь на них в разных местах, – ответила она и отошла чуть в сторону. Ей показалось, словно она прыгнула в прошлое на шесть лет назад, и давно забытые чувства по отношению к Линку как мужчине снова вернулись к ней… – Я занялась этим делом около четырех месяцев назад.

Вскоре после того, как поняла, что ей нужно отвлечься и дать выход эмоциям, которые накопились благодаря неурядицам, происходившим в ее личной жизни.

Сесилия смотрела на Линка и думала, что она просто не может испытывать влечение к нему, не говоря уже о том, чтобы позволить этому чувству стать более глубоким. Потому что работа и удовольствия – вещи, которые не должны пересекаться. В ее жизни хватало проблем и без любовных приключений. Когда из жизни Сесилии исчез Хью, навсегда и бесповоротно, она на собственном опыте убедилась – если в дверь стучится беда, на романтическую привязанность рассчитывать не приходится.

Линк уже отверг ее однажды, и нет причины, по которой он должен изменить свое отношение к ней сейчас.

– Когда у меня бывает свободное время, я отправляюсь на всяческие распродажи.

Может, если она будет вести себя как одинокая незамужняя девица, одержимая изготовлением изделий ручной работы, у нее получится побороть смущение, которое она испытывала в присутствии Линка.

– Я покупаю эти вещи по дешевке, – продолжила Сесилия. – Людям сейчас нравятся предметы, которые меняют свое изначальное предназначение и начинают жить другой жизнью. Думаю, мы получим хорошую прибыль, поскольку эта продукция подходит по стилю покупателям, которые приезжают на экскурсию в наш лабиринт. К тому же Джемми рекламирует наши новые изделия в Интернете.

Линк потянулся и достал из-под лавки дырявую керамическую вазу.

– Вы хотите сказать, что кто-нибудь захочет выложить за это кругленькую сумму?

– Если в вазе будет какое-нибудь растение, например, цветущий кактус, вы удивитесь, насколько быстро она найдет своего покупателя.

Сесилия забрала у него из рук вазу и поднесла ее к свету. Близость Линка вызывала у нее внутренний трепет, и ей стоило немалого труда унять свое волнение.

Сесилия взяла себя в руки и рассказала Линку о расписании работ, которые велись в этом ангаре, а потом повела его обратно к лабиринту. Она быстро показала, как облагородила кустарник, растущий в центре лабиринта, выставив вокруг него цветущие вечнозеленые растения в глиняных горшках.

– Прекрасная идея, – похвалил ее Линк. – Эти растения придадут еще большей таинственности атмосфере костюмированного бала.

Сесилия указала жестом на столы для пикника, расставленные вокруг центральной зоны лабиринта.

– Когда наши гости заканчивают осмотр лабиринта, они могут отдохнуть здесь какое-то время, насладиться тишиной и воспользоваться экранами, встроенными в поверхности столов, чтобы просмотреть находящиеся в продаже товары и сделать заказ. Они могут забрать покупки с собой, приехать за ними позже или получить их с доставкой на дом. На время бала мы возведем здесь помост для танцев, а столы сдвинем к краю лабиринта.

Сесилия вдруг почувствовала, что вещи, которые касались бизнеса и были чисто деловыми, стали для нее очень личными. Она посмотрела в центр лабиринта и представила себя, танцующую на помосте в объятиях красивого мужчины, очень похожего на Линка…

Ей вдруг стало очень жарко.

– Это будет старомодный бал? – спросил Линк. – С вальсами и тому подобными вещами?

Его голос показался Сесилии чуть сипловатым. Она посмотрела на Линка, но выражение его лица оставалось непроницаемым.

– Да, там будут вальс и танцевальные мелодии попроще. Мне хочется, чтобы в празднике смогли принять участие люди с разными танцевальными способностями, – пробормотала она и прокашлялась, чтобы ее голос звучал немного тверже. – Надеюсь, у меня получится сделать этот вечер незабываемым.

Их взгляды встретились, и Сесилии показалось, что между ней и Линком пробежала искра.

– Уверен, у вас все получится.

– Надеюсь, вы сможете приехать, – не думая, выпалила она и густо покраснела. – Я хотела сказать, что присутствие владельца питомника пойдет на пользу нашему делу. Но я понимаю, что вы можете быть заняты в этот вечер. Поэтому не жду, что вы приедете.

– Мне нужно подумать… – начал Линк и остановился, когда зазвонил его телефон.

Но Сесилия почувствовала, что он колеблется.

Так-то. Она получила ответ на свой незаданный вопрос.

Конечно, он не захочет принимать участие в костюмированном балу. Сесилия никогда не просила его ни о чем подобном раньше и не станет просить сейчас.

Ей стало неловко, потому что она не хотела, чтобы Линк подумал, что она заигрывает с ним. И ее чувства к нему тут ни при чем.

Ее предложение было чисто деловым.

Сесилия не стала прислушиваться к внутреннему голосу, который нашептывал, что речь шла не только о бизнесе, но также о самом Линке…

Минуту спустя Линк закончил разговор по телефону и повернулся к Сесилии:

– Прошу прощения. Это звонок, которого я ждал. Мне нужно идти.

– Все в порядке. – Сесилия махнула Линку рукой, словно у нее было право давать ему указания. – И не беспокойтесь насчет моего приглашения. Я отнесусь с пониманием, если у вас не получится приехать или вы просто не захотите. Я всего лишь подумала, что мероприятие только выиграет от вашего присутствия. Вот и все, – зачастила она.

А что, если он все-таки приедет? И не один, а под руку с какой-нибудь красоткой?

Но это не ее дело, и она не собирается волноваться по такому поводу!

Линк коротко кивнул и пошел к выходу.

Сесилия не стала смотреть ему вслед, пока он не скрылся из виду, и не стояла, погрузившись в мечты, не в состоянии вспомнить, чем же хотела заняться дальше.

Она просто собиралась с силами, чтобы приступить к работе. Да. Именно так.

Ей нужно было еще раз проверить лабиринт до того, как прибудет организационный комитет предстоящей цветочной выставки.

Оглядывая придирчивым взглядом идеальные цветочные клумбы, Сесилия поймала себя на мысли, что на самом деле ей очень хочется, чтобы Линк приехал на бал-маскарад.

Но конечно же тут не было никакого личного интереса с ее стороны, только чисто деловой.


– Вы можете пойти дальше и продать инвесторам два из трех жилых комплексов. Сейчас самое подходящее время для этой сделки, и вы знаете норму прибыли, которую я ожидаю получить. – Линк давал распоряжения своему риелтору, выходя из машины у питомника, где работала Сесилия, на следующее утро. – Третий комплекс мы выставим на продажу отдельно. А пока вы ждете ответа от инвесторов, можете подыскать мне недвижимость в Квинсленде. Я уже давно хочу приобрести что-нибудь в этом штате.

Линк закончил разговор и отправился на поиски Сесилии.

– Она в офисе, – подсказала ему Джемми, которую он встретил во внутреннем дворике.

– Спасибо.

По дороге в офис Линк понял, что ему на самом деле хочется увидеть Сесилию. Ему следовало убедиться, что интерес, который возник к ней так неожиданно, исчез так же быстро и бесследно.

Дверь кабинета оказалась открытой. Линк подошел ближе. Увидев сосредоточенную Сесилию и услышав звук ее голоса, когда она говорила по телефону, он мысленно признал, что она выглядела очень красивой и что при виде ее у него поднялось настроение.

Линк мог оставить все как есть и ничего не предпринимать по поводу влечения, возникшего к своей сотруднице. Вскоре он закончит свою работу здесь и вернется в свой привычный мир.

Подальше от искушения?

– Привет, Линк. – Сесилия положила трубку и добродушно улыбнулась.

Ему показалось, что она обрадовалась при виде его. И в ее глазах промелькнула… заинтересованность? Линк не мог оторвать от нее взгляд, и они смотрели друг на друга некоторое время, пока Сесилия не перевела свое внимание на экран компьютера.

– Мне казалось, вы сегодня не придете.

Линк шагнул за порог, любуясь нежными очертаниями лица Сесилии и ее длинными пушистыми ресницами.

– Переговоры с моим брокером не заняли много времени, – как можно более спокойно сказал он.

Он отложил свою поездку по Сиднею в целях осмотреть принадлежавшие ему объекты недвижимости, потому что прямо сейчас она не представляла для него особой важности. Линк не мог думать ни о чем другом, кроме Сесилии.

Что с ним, черт побери, происходит?

– Кроме того, мне нужно закончить проверку питомника, что не займет слишком много времени, если я возьмусь за дело как следует.

И тут, словно насмехаясь над ним, зазвонил его телефон.

– Мне кажется, вы поспешили с выводами, – весело заметила Сесилия и мягко улыбнулась.

И Линк растворился в ее улыбке. У него перехватило дыхание, и он, не сводя глаз с губ Сесилии, рассеянно поприветствовал звонившего и не сразу понял, о чем идет речь.

– Прости, Алекс, – собрался с мыслями Линк. – Так какой закон об экспорте волнует тебя?

Сесилия вернулась к своей работе, пока Линк разговаривал со своим братом. То, что он разговаривал при ней, делало окружающую обстановку какой-то необычной, интимной. Ведь если бы Линк захотел уединиться, он мог выйти за дверь.

Может быть, ей лучше самой найти причину, чтобы покинуть кабинет. Сесилии не хотелось, чтобы сложившаяся ситуация влияла на ее чувства к этому мужчине. Ей и так приходилось прикладывать усилия, чтобы не обращать внимания на то, что ее влекло к Линку Маккею.

Сесилия начала подниматься с места.

– Ладно. Передавай привет Джейн, – мягко сказал Линк. – Я сегодня заеду к вам по дороге домой.

Должно быть, Линк был очень близок со своими родными, и это казалось таким трогательным. Сесилии вдруг стало грустно, потому что она переживала не самые лучшие времена в отношениях со своей сестрой.

Но все изменится к лучшему, в чем она ни секунды не сомневалась.

Линк положил трубку и глянул на Сесилию, когда та снова присела на свое кресло.

– Как прошла вчерашняя встреча с комитетом по устройству цветочной выставки?

– Все прошло замечательно. Члены комитета пришли в восторг от нашего лабиринта, и им очень понравилась та его часть, где будет платформа для танцев. Ожидается около сотни гостей. Билеты будут выставлены на интернет-аукцион, а вырученная сумма пойдет на благотворительность. Я очень рада, что комитет остался доволен нашей подготовкой к балу-маскараду.

Если питомник справится с поставленной задачей, это мероприятие может стать ежегодным. И у Сесилии наверняка появится шанс провести еще много разных балов по особенным случаям. Например, они могли бы устраивать свадебные церемонии в лабиринте. Возможности были просто бесконечными. Сесилия не могла сдержать восторг при мысли о том, какие двери могут распахнуться для них в будущем.

– Похоже, у вас все под контролем, – пробормотал Линк, садясь за свой стол.

Сесилия не удержалась и звонко рассмеялась.

– Да, но надо мной словно дамоклов меч висит День святого Валентина, который существенно отвлекает меня от главного события в нашем питомнике.

Когда Линк погрузился в изучение документов, от чего его отвлекали частые телефонные звонки, Сесилия занялась заказами ко Дню всех влюбленных.

Она работала сосредоточенно, но присутствие Линка все равно сказывалось.

Ее телефон тоже разрывался от звонков. Поставщики то отменяли какие-то из заказов, то пытались изменить их условия. Один из них позвонил и сказал, что они уже продали все розы красного цвета, и предложил заменить их розами других цветов.

Сесилия отвечала решительным отказом.

Такое происходило из года в год, но она всегда добивалась поставленных целей, и холодильная камера была заполнена нужным количеством цветов.

Ко всему прочему, сегодня служащие офиса забегали к ней чаще обычного с какими-то странными вопросами, которые просто не могли подождать, и с каждым часом Сесилия становилась все более загруженной работой.

– Линк, я включаю громкую связь. Прошу прощения, если этим помешаю вам сосредоточиться, – заявила она, стараясь скрыть раздражение и сделать так, чтобы ее голос звучал как можно более непринужденно.

Сесилия поднялась с места, положила телефон на шкаф в углу кабинета и начала просматривать папки с документами.

– Все в порядке. Вижу, у вас сегодня выдался денек не из легких, – спокойно заметил Линк.

Его самого отвлекали множество раз, но он казался абсолютно невозмутимым. Словно присутствие Сесилии никак не влияло на его работоспособность.

Не то чтобы ее волновало его присутствие. Сесилия уговаривала себя, что все чувства по отношению к Линку остались в прошлом и с ними давно покончено. Окончательно и бесповоротно!

– Мистер Сэмпсон, я получила вашу предыдущую товарную накладную, счет-фактуру и квитанцию и вижу, что в ваши расчеты вкралась ошибка, – сказала Сесилия в телефон, рассматривая какой-то документ, который достала из папки.

По истечении нескольких минут ее собеседник обнаружил ошибку в своих бумагах, принял заказ Сесилии и попрощался.

Когда вопрос с мистером Сэмпсоном был решен, Сесилия положила папку на место и вернулась за свой стол.

Потом позвонил какой-то покупатель, и Сесилии понадобилось выйти на склад.

– Линк, вы справитесь? Или я отнесу телефон Джемми?

– Оставьте. Думаю, я смогу справиться без того, чтобы потревожить вашу помощницу. – Он лукаво улыбнулся, чем полностью обезоружил Сесилию.

Она не сдержалась и улыбнулась в ответ. И ее вдруг снова охватило чувство, от которого она безуспешно пыталась отделаться на протяжении последних двух дней, когда в ее кабинете появился Линк Маккей.

– Ладно. Я… Я оставлю телефон, – сбивчиво ответила она и выскочила за дверь.

Выйдя на улицу, она устроила себе настоящую взбучку. Сесилия твердила себе, что ей совсем неинтересен ее босс. То, что ее бросил парень по причине накала страстей между ней и ее сестрой, еще не значило, что она должна бросаться в объятия следующего свободного…

Как будто Линк мог ответить на ее чувства. Что за чушь! Он был миллионером и добился невероятных успехов в своей жизни. К тому же он уже однажды отверг ее. Так неужели она снова будет подвергать себя унижению?

Ни за что. Просто Сесилия не ожидала, что снова почувствует влечение к мистеру Маккею, что стало для нее настоящим сюрпризом. Все, что ей нужно сейчас, – это вести себя как ни в чем не бывало, и все будет хорошо.

Через несколько минут Сесилия вернулась обратно в офис.

– Я принял несколько сообщений, – сказал Линк. – Вы знаете, что с ними делать.

На этот раз никаких улыбок. Но почему она не могла оторвать свой взгляд от него? И почему он не сводил с нее глаз?

Сесилия смотрела на Линка как зачарованная и словно сквозь туман услышала звонок своего телефона.

Наверное, звонил кто-то из поставщиков. Сесилия похлопала по карманам, пытаясь понять, где находится ее телефон, и посмотрела на свой стол. И тут случилось то, чего она так боялась и в то же время ждала с таким нетерпением.

Голосовая связь включилась автоматически, и на весь кабинет прозвучало предварительно записанное сообщение:

«Вы готовы принять звонок из Фордхэмского исправительного центра для женщин? С вами желает поговорить ваша сестра, Стейси Томсон…»

Сесилии показалось, как будто эти слова протрубил через громкоговоритель самый огромный слон в мире.

«Если вы не хотите принимать звонок…»

Почему Стейси решила позвонить именно сейчас? Неужели она хочет помириться, или их разговор приведет к очередной ссоре?

Сесилия одновременно испытала боль и потрясение, огорчение и любовь.

Она быстро подошла к шкафу, схватила телефон и выключила громкую связь.

Одного взгляда на Линка было достаточно, чтобы понять, что скрывать что-то слишком поздно. Сесилия приложила телефон к уху и вышла из кабинета.

Она закрыла за собой дверь и наконец услышала голос своей попавшей в беду сестры-близнеца, которая содержалась под стражей.

## Глава 3

– Стейси, как ты? Я ждала твоего звонка. Так ужасно, что мне не разрешают позвонить тебе. От тебя так долго не было весточки. Я очень соскучилась по тебе!

Сесилии не хотелось, чтобы пропасть, которая образовалась между ними, становилась еще шире, но если не она, то кто приведет ее сестру в чувство? Она думала, что сестра все еще злится из-за сказанного тогда. Что Стейси нужно изменить направление своей жизни. Это было необходимо сказать!

Парень, который исчез и оставил Стейси нести наказание в одиночку? Который появился в ее жизни, чтобы манипулировать ею и довести до крайности?

– Как у тебя дела? Ты получаешь денежные переводы?

– Да, все в порядке. – Сесилия услышала, как тяжело сглотнула Стейси, прежде чем продолжить. – Спасибо за заботу.

– Стейси, ты моя сестра, – взволнованно ответила Сесилия.

– Сесиль, я хотела спросить, не захочешь ли ты снова навещать меня. – В голосе Стейси слышалась нерешительность. – Я очень соскучилась по тебе. Мне следовало позвонить раньше, но я злилась на тебя. Здесь очень нелегко, и мне пришлось ко многому привыкать…

– Конечно, я приеду. Я до смерти хочу повидаться с тобой. – Сесилия испытывала такое облегчение, что ей хотелось и плакать и смеяться одновременно. – Мы сможем обсудить твое будущее, когда ты наконец окажешься на свободе.

– Согласна. – Было слышно, что Стейси вот-вот расплачется. – Я больше не хочу ссориться с тобой. Но мне было ужасно плохо тогда, когда я нуждалась в том, чтобы ты просто любила меня. Сейчас у меня появилось время, чтобы все обдумать, и я поняла, что сделала несколько по-настоящему серьезных ошибок.

– Стейси, мне очень жаль.

Сесилии казалось, что она поступает правильно, указывая сестре, что та пошла по неправильной дорожке. Она почему-то подумала, что раз Стейси так разозлилась, значит, должно быть, ей не так уж и больно. На глаза Сесилии снова набежали слезы. Как она могла быть такой слепой?

– Мне следовало найти лучший способ, чтобы справиться с ситуацией, в которой ты оказалась.

– Ты беспокоилась обо мне, и не без причины, – тяжело вздохнула Стейси. – Не могу понять, как я была настолько слепа. Поначалу Джо казался таким милым, немного грубоватым, но очаровательным.

– А потом туман рассеялся и чары исчезли. – Сесилия понимала свою сестру. Она пережила то же самое с Хью. По крайней мере, их могли сблизить неудачи в личной жизни. – Мы не умеем выбирать правильных мужчин, не так ли?

Стейси тихо согласилась.

– Я должна сказать тебе еще кое-что, – забеспокоилась она. – Если ты начнешь навещать меня, твои визиты помогут мне добиться условного освобождения, потому что таким образом я покажу, что могу поддерживать отношения с кем-то, кому можно доверять. – В ее голосе послышалась беззащитность. – Я хочу, чтобы ты знала об этом условии до того, как приедешь сюда, чтобы ты не подумала, что я ищу встречи с тобой только из-за того, чтобы выйти на свободу. Я соскучилась по тебе и очень сильно хочу увидеть тебя.

– Я верю тебе и хочу того же самого – чтобы наши отношения снова стали нормальными. – На протяжении последних месяцев Сесилия только и думала, что о примирении со своей сестрой. – Стейси, я так рада, что ты позвонила.

– Я тоже. Теперь у меня снова есть сестра, – твердо заявила Стейси. – И мне разрешили видеться с тобой и поддерживать отношения. Мне следовало бороться за это право с самого начала.

– А разве кто-то убеждал тебя в обратном? – нахмурилась Сесилия.

– Джо. Он постоянно твердил мне, что я не должна общаться с тобой. Так было во время наших с ним отношений и совсем недавно, пока у меня не открылись глаза.

Сесилия стиснула зубы, чтобы не сказать чего-нибудь, не подумав.

– Мне кажется, после того вооруженного ограбления он залег на дно, – осторожно начала она. – Если бы он навестил тебя, его бы сразу же арестовали.

– Он нашел способ передавать мне сообщения через девушку, которая должна была выйти на свободу, – призналась Стейси. – Поначалу я была счастлива. Мне казалось, что должно существовать какое-то объяснение, почему Джо втянул меня в это дело, а потом бросил. Ведь меня объявили его сообщницей в том, о чем я вообще не догадывалась, пока не стало слишком поздно.

– Но он ничего не объяснил? – Сесилии хотелось быть в эту минуту рядом с сестрой, чтобы крепко обнять ее.

– Нет. Он хотел, чтобы я сказала ему, нет ли у меня припрятанных где-нибудь денег или каких-нибудь драгоценностей. – В голосе Стейси послышалось отвращение. – Я отправила ему ответное сообщение с просьбой больше никогда не беспокоить меня.

– Стейси, он повел себя просто отвратительно. – Сесилия могла только порадоваться за сестру, что та навсегда порвала с этим ужасным парнем. – Сестренка, я очень люблю тебя и не сомневаюсь, что мы сможем пройти это испытание. Я очень хочу повидаться с тобой.

– Мне сначала нужно будет поговорить с администрацией, чтобы они дали разрешение на встречу, – с надеждой ответила Стейси.

– Ты еще позвонишь?

– Да. Как только узнаю, когда тебе можно навестить меня.

Они попрощались друг с другом, и Сесилия медленно убрала телефон в карман. Теперь ей предстояло вернуться в кабинет и встретиться там лицом к лицу с Линком. Что он мог подумать после того, как услышал, что ее сестра находится в исправительной колонии?

Стейси чувствовала себя несчастной с тех пор, как они стали подростками, но это было первый раз, когда она нарушила закон по-настоящему. Никто из сотрудников Сесилии не знал о том, что ее сестра приговорена к тюремному заключению. По правде говоря, никто из них никогда не видел Стейси. Сесилия с сестрой встречались обычно после работы, а когда на сцене появился Джо, Стейси свела общение с ней к минимуму. И теперь Сесилия знала причину такого поведения.